17

Алау Четвертого Вспомогательного алаутара варегг Коекл пристально оглядел поле битвы. Незначительная часть сатуров затравленно поглядывали на окружавших их воинов Чеггорра. Белые, синие, красные гребни окруженных угрюмо колыхались над неровной линией разноцветных щитов. Стальные жала копий подрагивали в уставших напряженных руках, нацеливаясь во врагов.
- Высокородный алау,- приблизившийся командир пехоты почтительно поклонился,- позволь обойтись без пролития крови воинов Чеггорра, да стоит он еще множество двадцатилетий.
- Что ты имеешь в виду?- недоуменно обернулся к нему алау.
- Разреши добить противника стрелами,- он нервно дернул повод скакуна.
Лошадь переступила ногами. Цокнули подкованные копыта.
Коекл снова посмотрел на кольцо поверженных вокруг усталых сатуров. Вряд ли они смогут оказать достойное сопротивление.
Видимо к такому же выводу пришел и появившийся рядом смарегг Ярогз - начальник кавалерии алаутара.
- Разреши, Коекл,- проговорил он, сдерживая скакуна,- разреши мне смести эту горстку.
- И ты, Ярогз, туда же,- укоризненно отозвался алау.- Того и гляди и б’аки подтянутся.
Начальник кавалерии яростно вздыбил скакуна. Звонко звякнули чешуйки доспеха. Ярогз пристально взглянул на старшего брата. Глаза его чуть не прожигали в теле варегга отверстия. Щелкнул эфес меча об устье ножен. Неимоверным усилием бравый кавалерист взял себя в руки.
- Нужно обязательно добить врага,- упрямо повторил он.
- А какой в этом прок?- отмахнулся Коекл,- Они и так ничего не смогут нам сделать.
Он подозвал ближайшего воина.
Воин горделиво выпрямился в седле, сверкнув свежими царапинами и вмятинами на порубленных доспехах. Подрубленное перо оп-вина опустилось на измятый наплечник. Остатки разбитого щита болтались на локте левой руки. На удивление, несмотря на многочисленные непорядки в доспехах и вооружении, воин не выглядел жалким. Видно было, что он принимал непосредственное участие в сражении.
- У меня к тебе почетное задание.
- Приказывай!- отрывисто пролаял оп-вин.
- Вот как нужно реагировать на приказы старшего по званию,- еле слышно, лишь для ушей брата, проговорил Коекл.
- Это все-таки один из моих конников,- проговорил Ярогз, отвернувшись, и незаметно усмехнулся.
Коекл пропустил мимо ушей язвительное замечание брата. Взгляд его подозрительно посмотрел на вытянувшегося воина. Не заметив  ни тени поддержки Ярогза, военачальник удовлетворенно выдохнул.
- Пойдешь вон туда,- алау взмахнул мечом в сторону ощетинившихся копьями сатуров,- с мирными предложениями.
Выражение лица воина исказила недовольная гримаса. Беззвучно плямкнули губы.
Скрипнуло седло под Ярогзом.
Взгляд Коекла отвердел. Сблизились густые брови военачальника. Гневная складка пролегла по лбу, теряясь далеко под шлемом. Грозно колыхнулись перья, обозначающие ранг.
- Возьмешь двоих воинов,- сурово произнес алау,- одного со знаком алаутара, а другого – со щитом перемирия.
- Выполню,- на этот раз голос оп-вина прозвучал не столь уверенно.
Воин собрался было повернуть скакуна, на мгновение явив военачальникам длинную царапину на его крупе.
- Куда ты?- окликнул его варегг,- Не торопись! Я еще не сообщил тебе, с чем ты направишься к противнику.
- А разве он не должен предложить им перемирие?- недоуменно обратился к нему Ярогз.
Во взгляде оп-вина мелькнула растерянность. Он по очереди посмотрел на всех  троих военачальников.
- Приказывай!- снова проговорил оп-вин.
- Ты должен только передать их предводителю приглашение на переговоры. А вот вести сами переговоры – не твое дело. Действуй!
Воин повернулся, грунью направив скакуна к отряду …

Навстречу конным парламентерам вышел прихрамывающей походкой высокий воин с непокрытой головой.
- Передай своему командиру,- медленно усталым голосом произнес оп-вин,- что Высокородный сэн Перт варегг Коекл – алау Четвертого Вспомогательного алаутара желает говорить с ним…
Внимательным взглядом воин оглядел плотное кольцо ощетинившихся копьями чеггоррцев. На волнистых лезвиях наконечников грозно играли отблески заходящего светила. Ладонь сатура настороженно опустилась на эфес меча.
- Будет предлагать нам сдаться?- горько проговорил воин.
Слегка дрогнули знамена всадников, словно отдавая дань потерпевшим поражение храбрецам.
- Варегг Коекл сам расскажет,- уклончиво отозвался чеггоррский парламентер.
Сатур оценивающе взглянул на сверкающие жала чеггоррских копий.
- Вот если ваши люди отойдут на расстояние, как минимум,- он в задумчивости погладил густую бороду,- два ниса от наших … хм… рядов. Вот как раз на середине этого расстояния, возможно, и произойдет встреча.
Не говоря больше ни слова, сатур повернулся и неспешно направился к своим.
Оп-вин – посланник раздраженно щелкнул эфесом меча.
Спина уходящего еле заметно напряглась, но шаги по-прежнему выражали непреклонную уверенность.
Чеггоррцу только и оставалось, что в бессилии скрипеть зубами, наблюдая как сомкнутая стена щитов на  мгновение разомкнулась, пропуская представителя сатуров. Лишь после этого и он сам развернул скакуна, возвращаясь  к чеггоррским отрядам.

Коекл к месту встречи прибыл первым. Он замедленно спешился под укоризненными взглядами немногих сопровождающих. Варегг сделал несколько шагов, разминая затекшие после длительного нахождения в седле.
Порывистый ветер взметнул широкий плащ военачальника выше головы. Алау быстрым движением завернул полотнище вокруг Скрипнуло длинное древко со знаком алаутара. Прорвавшийся сквозь тучи решительный луч солнца ярко отразился от семиугольного щита перемирия.
Скакун военачальника нервно вздрогнул. Легкие судороги волной прокатились под гладкой шкурой. Лошади спутников варегга переступили ногами, взметнув небольшое облачко пыли.
- Быть дождю,- пробормотал Коекл еле слышным шепотом.
- Внимание,- предостерег Воин, держащий щит,- всадники.
От сгрудившегося в толпу отряда сатуров к ним направлялась небольшая группка конных воинов. Не доходя нескольких шагов до руководителя алаутара и его спутников, сатурские всадники остановились.
Вперед выехал крепкий бородатый воин. Он нарочито медленно расстегнул ремешки шлема.
- Великий Охотник Сатуров, приветствует Высокородного сэна Перта варегга Коекла.
Помятый после битвы, увенчанный некогда высоким гребнем, шлем опустился, смешав красный плюмаж с гривой скакуна.
На лицо алау набежала тень неудовольствия: разговор пешего с конным выглядит по крайней мере несколько оскорбительно для пешего.
Великий Охотник криво усмехнулся в густую бороду. Он устало спустился с лошади. Ноги воина подкосились. Лишь ухватившись за луку седла, Великий Охотник смог устоять на земле.
- У Великого Охотника есть имя?
- Меня зовут Сат фар Арнак,- хмуро ответил сатур.
- Приветствую Высокородного сэна Сата фара Арнака,- протянул руку чеггоррец,- ты храбро дрался.
Воины обменялись традиционными приветствиями, сжав предплечья друг другу. Отстегнутое от пояса оружие оба передали спутникам.
- Пройдем,- алау приглашающее протянул ладонь в сторону от обеих групп сопровождающих.
- Зачем?- подозрительно спросил Арнак.
- Или ты меня опасаешься?- на лице варегга Коекла промелькнуло мимолетное торжествующее удивление.
Великий охотник сделал шаг в указанном алау направлении.
- Скажи, сатур,- несколько издалека начал Коекл,- зачем ты со своим отрядом встал на нашем пути? Насколько я понимаю, но вроде мы не находимся в войне с сатурами.
Арнак в нерешительности остановился. Ровные ряды чеггоррцев встретили взгляд сатурского воина некоторым оживлением. За первой линией люди расслабленно принялись наводить порядок на потрепанные сражением доспехи. Стоящие напротив, воины сатуров угрюмо молчали. Они никак не решились выпустить оружие из рук. Бурые от крови, наконечники копий грозно смотрели на врага между неплотно сомкнутыми щитами.
Великий Охотник удовлетворенно хмыкнул. В походке воина появилась уверенность. Твердо ударялись каблуки сапог в пересохшую почву. Несколькими быстрыми шагами Арнак догнал собеседника. Тяжелая рука сатура опустилась на плечо чеггоррца.
- Хотелось бы узнать, Высокородный сэн,- выговорил Великий Охотник, тщательно выговаривая слова,- а куда пролегал именно твой путь?
Варегг изумленно повернулся к нему.
- Я этого никогда и не скрывал,- пожал он плечами,- мы шли в Кчевниор, чтобы присоединиться к армии регга Казара.
- Что-о-о!- вскричал Арнак, сминая наплечник из твердой кожи,- ты сознаешься в том, что оказываешь поддержку узурпатору?
Коекл решительно сдернул руку сатура с плеча, чуть не оторвав зажатый наплечник.
- Не твое дело, сатур! И вообще ты не в том положении, чтобы…
- Я представляю законного наследника вашего  престола.
- Законного?
- Вернее, законную,- поправился Арнак,- у нас во главе сама Высокородная сэна Чер ирегг Атолн .
- Что ты сказал,- алау резко повернулся к Арнаку,- она ж вроде как погибла…
- Ничего она не погибла,- возразил Великий Охотник,- ведь именно она теперь собирает силы для борьбы за возвращение принадлежащего ей по праву трона Чеггоррской империи. Вот я и решил помешать усилению противников девушки. Кстати, откуда у тебя сведения о ее гибели?
Алау медленно прошел несколько шагов.
- Подожди, ты сказал УЗУРПАТОР?
Рука алау шлепнула по бедру, отыскивая несуществующий меч.
- Ну, да,- отозвался Арнак,- раз ирегг с нами, то на троне в Чеггорре сидит узурпатор.
- Но на троне пока никто не сидит,- пробормотал Коекл.
Пришел черед задуматься Арнаку.
- Наша цель,- медленно продолжил варегг,- наказать изменника Алана… И ничего больше…  Пошли обратно.
Обратный путь прошел в полном молчании. Лишь шорох травы под ногами, да шепот ветерка нарушал тишину степи.
Звякнули  кольца стремян, принимая в седла поднимающихся военачальников. Щелкнула пряжка застегиваемого  ремня. Тяжесть меча привычно оттянула пояс.
- Уходи Высокородный сэн Сат фар Арнак,- проговорил Коекл, поглаживая эфес,- и людей … уводи… Мы не будем вас преследовать… Мне бы во всем разобраться…
Он махнул рукой сопровождающим.
- Поехали обратно…
Взрывая мягкую степную землю, кавалькада чеггоррцев умчалась с места встречи…
Великий Охотник Сатуров долго смотрел вослед недавнему собеседнику, задумчиво поглаживая бороду.
На землю, выбивая пылевые фонтанчики, обрушились тяжелые капли дождя…