Элечка Путь Наверх

                Глава 1.
Элечка отодвинула занавеску и взглянула в окно. За окном медленно проплывали до боли знакомые очертания строений. Девушку охватило волнение. Казалось, это мутное стекло разделило её жизнь, на - до и - после. Теперь всё будет по-другому. Всё осталось позади: страх, боль, обиды, разочарования,  что-то ещё. А, там - впереди... Там обязательно её поймут и полюбят.
Почему то вспомнилось далёкое детство. Когда это было? Лет десять или одиннадцать назад?
              - Кристина, посмотри на свою дочь! Она опять сидит на диване в дурацкой позе, трясётся, словно заячий хвост. Фу, да она вся потная, хоть выжимай. Крися, когда - Надо было  думать, от кого рожать! Надо было мать слушать! Вот и расти теперь дебилку одна.
- Мама, прекрати! Она же всё слышит. Ты никогда не думаешь, что говоришь!
- Я, говорю то, что знаю. Если бы ты слушала меня, у тебя всё сложилось бы по-другому.
- Нет, бабушка, всё так, как должно быть. Я обязательно должна была родиться.
Элечка тихо повторяла слова, которые шептала  ей на ухо невидимая сущность.
- О, боже! - опомнилась бабушка, - Эльвира, ну конечно, дорогая, ты  права. Только пойди, детка умойся, приведи себя в порядок. А потом расскажешь нам, чего ты так испугалась. Ладно?
- Нет, бабуля, не расскажу. Нельзя рассказывать. Меня очень  просили не говорить ...
Элечка стремглав убежала в ванную и уже оттуда слушала продолжение разговора.
- Вот видишь,  Крися, с ребёнком что то неладное твориться. Я тебя прошу,  покажи Эльвиру хотя бы психологу. Ведь ей уже через три месяца в школу.
- Мама, ты издеваешься, да? Ты хочешь, чтобы над нами все потешались? Да брось ты привязываться ко всякой ерунде. Подумаешь детские страхи, они у всех бывают. Лучше меня пожалей и помоги материально, ведь теперь ещё одна забота: надо Эльку в школу собрать. Ты знаешь, сколько сейчас стоят учебники, краски-маски, форма, портфель ... Скоро я с ума сойду от всего этого.
Мама и бабушка ещё долго продолжают словесную перепалку. Элечка перестаёт их слушать. Она  даже благодарна матери в какой-то степени за её равнодушие к дочкиным странностям. И ещё девочку глубоко тронули слова  мамы о том, что у всех детей бывают страхи. Так может быть, все  дети  знают то, что знает Элечка, просто, взрослея,  всё забывают?

Поезд остановился  на  маленькой станции какого-то южного посёлка. В ту же минуту к вагону подбежали две  женщины, бойко предлагая свой товар. Элечка решила выйти из вагона ,немного подышать свежим воздухом. Девушка оглянулась по сторонам, её не покидало странное ощущение, что кто-то постоянно наблюдает за ней со стороны.
- Девушка - джан, купи абрикосы, не пожалеешь, а, мамой клянусь! Сладкий, сочный абрикосы, а, как мармелад, клянусь тебе.
Эльвира улыбнулась,  абрикосы - это как раз то, что надо.
Купив сладкие, сочные,  словно мармелад,  абрикосы, она в весёлом расположении духа вернулась на своё место. На противоположной полке уже расположился новый пассажир.
- Добрый день, - Элечка решила первой проявить хорошее воспитание.
- И в правду добрый, раз мне в кое-то веки повезло с  попутчицей. Ну что ж будем знакомы. Меня зовут Николай Крапивин. Еду к родителям в отпуск.
Мужчине на вид было лет тридцать пять. Широкого, плотного телосложения, а лицо, что называется,  слегка помято. То, что парень любит, как следует выпить и хорошенько закусить, так это и к гадалке не ходи. Солдатская выправка, хорошо поставленный командный голос  выдавали в нём военнослужащего. Но Элечка не делала логических выводов.  Перед её взором  уже привычным наваждением  стали появляться  различные образы, картинки из  жизни попутчика.
- Вы ведь военный?
- Вот чёрт, ведь по гражданке еду, а солдафона в себе скрыть не получается, - засмеялся Николай, - даже такая молоденькая девочка догадалась.  Знакомлюсь с девушкой так, словно рапортую командиру о боевой обстановке.
- Да нет, вы абсолютно нормально себя ведёте. Просто это я с детства  обладаю способностями видеть про своих собеседников некоторые вещи. Вот и теперь, как только вы заговорили, я увидела вас в военной форме. Кажется,  пагоны с одной звездой и двумя полосками.
- Мы разве были раньше знакомы?  Хотя ведь я всего неделю назад получил "майора", три дня обмывал ... – Николай явно был сбит с толку.
- А ещё у вас есть маленькая дочка. Ей бывает очень больно, когда вы скандалите с её мамой.
- Так вот в чём дело, ты, видимо, знакома с моей " Катастрофой" - это я так свою жену Людку называю. А я, дурак, думал пофлиртовать с молоденькой попутчицей, - мужчина от души смеялся,  но вдруг стал серьёзным, - А откуда ты её знаешь? Ты же раньше села в поезд, не в Черниговке.
- Верно я из Жигулёвска, и вас впервые вижу и жену вашу  не знаю.  Просто так бывает: иногда  приходит информация как бы ниоткуда, - Эля уже пожалела о том, что начала говорить о своих способностях. Наверное это обстановка поезда расслабила её и расположила к откровенности .
- Как бы ниоткуда? Так ты что типа - экстрасенс?
- Ну, типа того, -  засмеялась Элечка.
- Ну да, понимаю, сейчас это очень модно. По телевидению всякие там передачи показывают  про людей с аномальными способностями. Только ведь вот, что я тебе скажу, всё это - чистой воды бредни, шоу, сфабрикованные специально, чтобы отвлечь народ от проблем насущных. Не верю я,  девочка, во всякие там гадания - предсказания. И тебе советую оставить эти глупости. Если ты что то и отгадала, то это просто совпадения, не более того. Так как тебя, всё-таки, зовут?
- Эльвира ...
- Понятно, имечко соответствующее. Наверное, потомственная ведьма? Мама, бабушка  тоже считают себя необычными? И тебя, видно, воспитывали в ведьмарских традициях. Ну что, я прав?
- На счет того, что у меня есть мама и бабушка вы, конечно правы. И имена у них тоже не слишком распространенные - Кристина и Полина, но на этом заканчиваются наши семейные традиции. Они самые простые женщины, вечно жалующиеся на тяжкую судьбу. Да они сами  про себя- то мало  знают, не говоря уж о других.
Николай округлил глаза.
- А разве так бывает,   чтобы не знать чего-то про себя самого? - спросил он с насмешкой.
Элю уже начала раздражать привычка собеседника посмеиваться и говорить с ней, словно с ребёнком. Ей захотелось, по настоящему, поразить  недоверчивого попутчика.
- Ну вот и вы, к примеру, не знаете, что появились на этот свет не один. У вас был брат близнец.
- Вот это новость! Ну, прямо мексиканский сериал! А где же он теперь? Как там по правилам жанра? Нас разлучили в младенчестве и вырастили в разных условиях?
Николай от души веселился.
- К сожалению ваш брат родился нежизнеспособным.
- Значит один брат нежизнеспособный, а другой вполне то, что надо? Ну да ладно, отставить  этот вопрос. Всё равно мне завтра с утрица звонить родителям надо, напомнить о своём прибытии. Вот и спрошу у матушки, как там всё было. А теперь, Эльвира, пора бы подкрепиться. Война войной, а обед по расписанию. Верно ?
Николай добродушно улыбнулся. Элечка тоже повеселела.
- Можно и перекусить, вот у меня есть абрикосы.
Николай вытаращил и без того круглые глаза.
- Ну, ты даёшь! Абрикосы - это уж точно не еда. Сейчас посмотрим, что собрала мне моя Катастрофа. Вот курочка зажаренная, пирожки с капустой, кареечка - а нука порежь её, а вот и огурчики . А ну налетай! - , командовал майор.
Элечка с удовольствием выполняла приказы. Предложенные явства были выше всяких похвал. Ароматная курочка с золотистой коркой  таяла во рту, пирожки не уступали ей ни в чём, ну а вкус хрустящих малосольных огурчиков  Эля долго не сможет забыть. Николай не упустил возможность немного приложиться к своей фляжке.
- Тебе не предлагаю - слишком молода.
- Ваша жена не катастрофа, а просто - чудо. Давно я такой вкуснятины не ела.
- Кушай, кушай! А то худая, словно жердь.  Кстати, а чего это тебя мать в дорогу, как следует, не собрала? Ты же небось на учёбу едешь? Или как?
- Да, нет, не на учёбу. Мама и не знает ничего о моём путешествии .
- Так это что же получается, девочка, ты, что из дому сбежала? А сколько же тебе лет?
- Не беспокойтесь, - сказала Элечка с улыбкой, - мне уже есть восемнадцать, и деньги на билеты я сама заработала, весь год раздавала рекламки торгового комплекса " Кристалл " в перерывах между парами, откладывала понемногу. Вот еду с папой знакомиться, надеюсь, обратно не вернусь.
- Никогда не говори никогда, - на этот раз Николай был очень серьёзен, - и что это значит с папой знакомиться? Где же он был все эти восемнадцать лет?
- Я нашла отца по интернету. Он долгое время скитался по свету, а недавно переехал в Майкоп.
- А как же мама? Эля, она ведь, наверное, беспокоится, места себе не находит?!
- Не думаю ... Скорее всего она облегчённо вздохнёт, обнаружив моё отсутствие , обнаружив  что я исчезла из их жизни . Мама так безумно ревнует своего Виктора ко мне , что даже поверила в мои способности . Она считает , что я приворожила отчима  назло ей.
Обстановка поезда всегда располагает к откровенности. Сама не ожидая от себя такой болтливости, Элечка поведала едва знакомому попутчику почти все свои сокровенные тайны, даже то о чём никогда не позволяла себе говорить с лучшими подружками. Рассказала о том, как впервые поняла, что идёт по жизни не одна, что  рядом всегда присутствуют невидимые для других спутники, которые временами вмешиваются в сложившиеся ситуации, помогают, подсказывают верные решения, иногда удивляют, пугают, поражают воображение. О том, как приучилась скрывать всё это от окружающих, чтобы те не считали её идиоткой. О том, как она в младших классах упрямо не желала зубрить уроки, ведь она просто не видела в этом смысла. Элечка и так всегда знала, о чём спросит учительница и, как нужно отвечать. Как приходилось притворяться, что корпит над скучными учебниками, чтобы успокоить бдительную бабушку и нервную маму. Сама же она вместо учебников потихоньку читала, позаимствованные у Маринки, захватывающие  рассказы про Зачарованных - трёх сестёр - ведьм, спасающих мир от злых демонов. И, понимая, что всё это выдумки авторов, всё же мечтала повторить подвиги прекрасных чаровниц. Как однажды, словно гром средь ясного неба в их относительно спокойную, размеренную жизнь ворвался Виктор. Элины спутники громко вопили об опасности, но девочка ничего не могла изменить. Да и поначалу всё казалось просто превосходно: мама расцвела как никогда,  словно на крыльях летала , перестала доставать дочь своими вечными упрёками . Разумом Элечка радовалась, но на душе накрепко поселилась тревога. Всё началось, когда родился Антоха - единственный человек, с которым Эльвире сейчас было больно расстаться. После рождения сына Виктор всё меньше и меньше проявлял любовь и внимание к жене, и всё больше засматривался на падчерицу, которой к тому времени исполнилось четырнадцать лет.
Николай слушал девушку,  временами прикладываясь к своей заветной фляжке
- Так я чё правильно понял: твой отчим к тебе пристаёт? Может он тебя изнасиловал? Ты только скажи! Я там живо разберусь с гадом, даже отпуск прерву! ВДВ друзей своих в беде не бросают!
- Спасибо вам, мне так приятно, что у меня появился новый друг. Только не беспокойтесь. Мне мои невидимые спутники всегда подсказывали, когда уйти из дома, чтобы избежать беды. Во всей этой ситуации меня больше всего обижает позиция мамы. Ведь она во всём винит только меня, считая меня распущенной, малолетней развратницей, злой ведьмой. А ведь я, напротив, все силы приложила, чтобы разонравиться этому мерзавцу: старалась неряшливо одеваться, ходила лохматой, даже чавкала за столом - но всё напрасно. Вы понимаете меня? Моя мама вечно называет отца козлом, безответственным, предателем, но ведь это она меня предала, променяв мою любовь на мужика, который не способен дать ей счастье! Разве я не права?
- Ох, девочка, скажу честно,  мне трудно разобраться в отношениях незнакомых людей. Сейчас меня беспокоит другое. Куда ты едешь? К отцу, которого никогда не знала? А не боишься, что тебя ждут новые разочарования?
- Не знаю ...
- Вот те раз! Как не знаешь? А чего тебе бубнят там твои хвалёные спутники?
- Все, что связано с отцом всегда для меня как будто в тумане. Может поэтому мне так хочется во всём самой разобраться.
- Обязательно разберёшься, в тебе есть стержень. А теперь команда: отбой, пора на боковую, - неожиданно заявил Николай и тотчас действительно завалился на боковую, захрапев как сытый медведь.
Элечка некоторое время растерянно наблюдала за внезапно отключившимся слушателем. Но, взглянув на опустевшую фляжку, поняла, что попутчик банально напился. За окнами уже стемнело. Эля решила прилечь, мерный стук поезда на стыках рельсов  и тихое покачивание  убаюкивали. Девушку охватил сон .
Эльвира шла между железнодорожными путями. Этих путей  было так много, они переплетались, занимая огромное пространство. "Наверное, где-то здесь находится большая станция, - подумала Элечка,- здесь должно проезжать очень много поездов одновременно в разных направлениях." В ту же минуту  появились поезда. Они были невероятно причудливых форм и размеров. Вот прямо рядом с девушкой прошёл состав,  вагоны которого своими размерами напоминали жилые многоэтажки. А с другой стороны движется товарняк, несущий на своих платформах настоящие корабли. Они плывут на фоне чёрного неба, словно по океану, едва касаясь днищами платформ. Эля заворожено наблюдала за происходящим. Страха не было, только любопытство. Причудливые поезда сменяли друг друга. Но тут сознание напомнило : " Ты должна двигаться в нужном направлении, необходимо  немедленно вернуться в свой поезд " .Элечка судорожно оглянулась по сторонам . Движение вокруг неё замерло , составы остановились . " Так . Теперь надо обойти  этот товарняк, и там на следующей линии будет мой поезд ! " Эля пошла вперёд, товарняк оказался раздражающе длинным. Девушка побежала, состав как будто удлинялся , вагонам не было числа ,  происходящее напоминало нудную компьютерную игру. Элечка остановилась. Что-то не так, нужно принимать другое решение. И тут она вспомнила: " Я же умею летать! Ну почему же я всё время забываю об этом?! " Эля изо всех сил оттолкнулась  от земли и начала  подниматься вверх, привычно  работая ногами, словно отталкивая воздух. Вскоре она оказалась высоко над поездами .Элечка сменила технику полёта . Теперь она легко парила в воздухе , словно плыла , придавая направление полёту едва ощутимыми движениями тела . Это было так здорово - ощущение полной свободы . " Ещё успею    в свой поезд  , полетаю чуть-чуть."
Элечка долго парила  над землёй , наслаждаясь  лёгкостью своих движений . Сверху она с улыбкой наблюдала за суетой машин , маленькими людьми , всё спешащими куда то . Вдруг она увидела на своём пути скопление больших многоэтажек . Что то заставило девушку опуститься чуть ниже и приблизиться к этим домам . Появилось чувство , что всё происходящее до боли знакомо – де жавю . Серый блочный дом , так называемая свечка , балконы грязно бордового цвета , на восьмом этаже на уровне лестничной площадки вместо маленького окошка , большой  дверной проём , выходящий прямо на улицу . В проёме появляется женская фигура в нежно розовом платье , лица не разглядеть . Во всём её облике что то очень знакомое ... Женщина подходит ближе к краю , сильный ветер раздувает платье , волосы падают на лицо - никак не разглядеть кто это . Сейчас она сделает последний шаг полетит вниз . Элечка рванулась вперёд , чтобы помешать самоубийце , но какая то неведомая сила подхватила лёгкую словно пушинку девушку и понесла всё выше и выше ближе к ледяным звёздам . Теперь она не могла сама управлять своим полётом . Это было так досадно! Элечка злилась, кричала, била руками и ногами по воздуху, пытаясь вернуть себе способность лететь туда, куда ей надо. Но всё бесполезно, поток воздуха нёс её в неизвестном направлении . Впереди прямо посреди серых облаков замаячила какая то странная фигура . Это был мужчина неопределённого возраста , одетый то ли в балахон , то ли в монашескую рясу , весь увешанный странными амулетами  . В левой руке он  держал предмет , напоминающий большой светящийся бубен . " Шаман " , -  подумала Элечка . Её несло прямо на шамана . Мужчина вытянул вперёд правую руку и этим движением остановил безумный полёт Эли буквально в двух шагах от себя .
- Ты чего это, девочка ? - сказал шаман неожиданно знакомым голосом.
Мгновенно девушка потеряла способность держаться в воздухе и с невероятной скоростью полетела вниз. В момент падения Элечка проснулась. Она оказалась на своём месте в вагоне. Элечка села, дыхание никак не приходило в норму.
- Ты чего это, девочка? - продолжал спрашивать Николай, - Кричишь, руками - ногами стучишь. Приснилось что то? Ну, бывает.
- Да приснилось, -  отдышавшись, ответила Элечка, - летала, летала, потом - шаман какой то ... И упала.
Николай захохотал.
- Да, ты ещё совсем ребёнок. Ну, летаешь во сне, значит – растёшь. И куда тебе ещё расти?  И так -   дылда!
- И правда, - задумчиво произнесла Эля, - у меня частенько так бывает во сне: сначала я не помню, что умею летать, а потом вспоминаю, отталкиваюсь, и - вперёд. Ой, там ещё что-то было, в этом сне - такое неприятное ...
- Так! Отставить сны. Уже семь утра. Давай, иди умываться и будем завтракать. В десять тридцать прибываем в Белореченск.
Продвигаясь к туалету, Эля непрерывно оглядывалась по сторонам. Ей снова казалось , что кто то  наблюдает за ней  со стороны.
Приведя себя в порядок, Элечка вернулась на своё место. Николай уже разложил на столе остатки своих припасов и методично набирал, чей-то номер на мобильнике.
" Алло! - громогласно проревел он в трубку, - Мать, привет! Ну, еду, сегодня буду ... Да! Очень голодный, заводи тесто. Посидим, потом ещё надо к Карпенко зайти... Конечно, сегодня, а как же, я Андрюху пять лет не видал ... Да, мать, ещё вопросик такой : я когда родился один был или с близнецом ?.... Чё, серьёзно? А почему ты раньше никогда об этом не рассказывала? ... А, ну да ... Ладно, мать, давай. Ждите, скоро буду."
- Ну ,Элька , ты оказалась права на счёт близнеца . А я думал , такого не бывает . Фух , аж мороз по коже . Жаль , что фляжечка моя пуста ,  что то я разволновался  , сейчас бы сто грамм не помешали , - Николай был  ошеломлён .
Но Элечка не ощутила триумф победы. Ей просто было не до этого. Перед её внутренним взором, словно кадры киноленты, начали мелькать сцены из возможного будущего её нового друга.
- Значит, теперь вы доверяете моим видениям?  -  тихо спросила Эля, - если да, то не ходите сегодня к Карпенко, пожалуйста. Там у него в будет гостях родственник - мерзкая личность.  Вас могут подпоить и обокрасть. Этому типу, думаю, очень нужны деньги, а может и документы ...
- Ну, знаешь, бояться всяких там  мерзавцев не в моих правилах. Я обычно разбираюсь с ними  одним хуком справа.
- Пожалуйста, будьте осторожны, не берите с собой много денег, и, ради Бога, не пейте много ...
- Думаешь, мало мне моей Катастрофы с её  вечным  нытьём? Ты ещё раскудахталась! Разберусь как не будь, не боись . А ну, ешь,  давай , экстрасенс !
Элечке уже удалось привыкнуть к недоверию и насмешкам со стороны окружающих, обиды на Николая она не испытывала. Но всё же было безумно досадно, что она не способна  донести до разума этого  большого доброго человека  о грядущих  бедах. Эля уже не в первый раз задавалась вопросом: " Зачем ей этот дар - видеть прошлое, видеть будущее, если она ничегошеньки не может изменить? "
Весь оставшийся путь до Белореченска Элечка молча смотрела в окно. Жаркое южное лето было в самом разгаре . Необъятные пшеничные поля сменялись садами ранних яблонь , за ними появился в поле зрения дачный посёлок . Почти на всех участках виднелись трудолюбивые хозяйки в белых косынках или в панамах . Все как одна они ловко орудовали тяпками , окучивая свои насаждения . Эля зачарованно наблюдала за происходящим. Было что-то до слёз трогательное, милое и родное в этом общении женщин с землёй.
- Эх! Кубань - моя матушка! - нараспев прокричал Николай,- нигде нет таких хозяюшек, как у нас , а я вот женился , дурак , на Людке . Но , ты знаешь , больно красивая она баба , дня не прошло , а уже скучаю по моей Катастрофе .
Элечка продолжала любоваться  южными пейзажами за окном . Вскоре завиднелись дымящие трубы какого то предприятия , далёкие очертания города .
- Ну чтож, Эльвира, пора нам собирать монатки.  Подъезжаем к Белореченску, я приехал, а тебе ещё на автобусе до Майкопа трястись. Давай хоть номерами телефонов обменяемся. Да не обижайся ты на меня, старого солдафона. Такой уж я человек - верю только в то, что вижу собственными глазами. Но мы с тобой ведь всё равно друзья, верно? Давай пять!
Элечка пожала твёрдую мужскую руку и стала собираться в путь.
                Глава 2.
Белореченск встретил Элечку июньской  жарой. Порасспросив прохожих  , как ей добраться от железнодорожного до автовокзала , девушка выбрала пешую прогулку. После долгого сидения в вагоне было приятно размять косточки . Легкий рюкзачок за плечами и южное солнце не мешали ей непринуждённо  передвигаться по незнакомым улицам . Она знала дорогу , её вело её природное чутьё . Маленький город оказался на удивление  чистеньким и уютным . Вдоль тротуаров повсюду были рассажены петуньи, ирисы и прекрасные розы. На каждом шагу продавали  " Таманский квас " .Элечку немножко смешил кубанский говорок , раздававшийся с разных сторон .
Но , чем ближе она подходила к автовокзалу , тем тревожнее становилось на душе . Вот , сейчас она подойдёт к кассе , купит билет до Майкопа на 12 .40 . , сядет в автобус , доедет до конечной станции . А дальше ? Нет , ну конечно , Элечка знает майкопский адрес отца , и отцу она намекала о своём приезде в "Контакте" , и тот с радостью приглашал дочь погостить , и у неё имеется даже номер его мобильника . Но Элечка не привыкла пользоваться сотовой связью , она привыкла пользоваться только помощью своих верных спутников . А ОНИ упорно молчали . Впервые девушка смотрела в будущее с сомнением , с любопытством  , с тревогой , в общем как все обычные люди . Это было так ново и ещё больше подстёгивало Элечку к дальнейшим действиям . Уверенной походкой Эля направилась к кассе .
- Эй , красавица , куда так спешишь ? Дай погадаю . - цыганка неопределённого возраста , с красным платком на голове и сигаретой в зубах преградила девушке путь . Смуглое лицо покрывали многочисленные морщины . Глаза с жадностью разглядывали золотые серёжки , подаренные Элечке бабушкой на совершеннолетие . Наряд женщины сверкал люриксом и пайетками . А завершали столь божественный образ  красные носки и калоши .
Перед взором Элечки тут же замелькали события из жизни несчастной бродяги .
- Давай в сторонку отойдём , милая , я всю правду тебе расскажу . Про любимого твоего . Рассталась ты с ним не по своей воле , люди вас разлучили . Порчу на тебя навели , - бубнила монотонно цыганка , сверля Элечку гипнотическим взглядом , - да, да , порча на тебе . Это всё разлучница сделала , змея подколодная . А я могу помочь ...
- А , хочешь , я  всю правду про тебя расскажу ? - перебила бессмысленную болтовню Элечка .
Цыганка бросила быстрый взгляд   куда то в сторону  и неожиданно согласилась .
- А что? Расскажи, если знаешь, - слова прозвучали с вызовом .
- Знаю ! - уверенно произнесла девушка , - с раннего детства ты попрошайничала , в пятнадцать лет тебя замуж отдали ,  через год ты первенца родила .
- Ой , всю правду говоришь , милая  . Продолжай , моя хорошая , продолжай ,- поощряла цыганка , не сводя с Элечки маслянистых чёрных глаз .
 - Вскоре твоего мужа посадили за торговлю наркотиками , и ты вновь вышла на улицу попрошайничать с ребёнком на руках . Ты не хотела , но тебя заставила свекровь . Через полгода твой первый сын умер , не выдержав сильной дозы снотворного , которым его напоили , чтобы он своим криком не мешал тебе клянчить деньги у прохожих .
Лицо цыганки стало напряжённым . То и дело она бросала взгляд в сторону . Элечка продолжала :
- Впрочем , и остальных твоих сыновей ждала тяжкая участь . Один умер в пять лет от воспаления лёгких , другого  зарезали ваши же цыгане в какой то разборке , ещё один умер от передозировки героина . Остался младшенький , но ты учишь его воровать , и беднягу ждёт вскоре заключение ...
Неожиданно женщина хрипло закричала что-то на своём языке, направляя взгляд куда-то мимо собеседницы. Элечка резко развернулась, почуяв  неладное. Увиденное поразило девушку. Черноволосый , чумазый подросток уже держал в руке  Элечкин кошелёк , в котором хранились все её сбережения . Всё происходило в считанные секунды . Цыганка продолжала истошно кричать. Мальчишка кинулся было наутёк, но тут же был схвачен сильными руками, вовремя появившегося неизвестно откуда парня. Пацан задёргался, вырываясь. Из кармана его штанов выпал Элечкин мобильник.
Несколько секунд Эльвира растерянно наблюдала, но, опомнившись, кинулась подбирать телефон  и отняла у воришки свой кошелёк.
- Ой , милые , только не кричите , не шумите , - запричитала цыганка , - не надо ментов , он же маленький ещё , несмышлёный . Отпустите моего сыночка , богом молю .
- Он то, может быть, несмышлёный, да вот ты больно хитра, - заявил Элечкин спаситель,- знаю я вашу схему: ты дурочкам, вроде этой, зубы заговариваешь, а пацан в это время им сумки чистит.
- Проверь , всё ли в кошельке на месте и в рюкзаке посмотри , может ещё чего пропало . Давай , пошевеливайся пока я его держу , - на этот раз парень обращался к Эле .
Элечка быстро сняла рюкзак, он оказался расстёгнутым . Паспорт и студенческий билет были на месте во внутреннем кармашке , деньги в кошельке тоже были целы .
- Всё в порядке . Спасибо тебе большое . Мне надо торопиться на автобус , я опаздываю . Ещё раз спасибо , - сказала Элечка и  , подхватив рюкзак , помчалась к кассе .
-  На здоровье, следующий раз будь внимательней, - вдогонку крикнул парень, отпуская цыганёнка.
В  автобусе Элечка задумалась о своём приключении . Почему её невидимые спутники промолчали об опасности ограбления?  Такого ещё не бывало. Или может быть ОНИ вовсю трубили тревогу, только Элечка, опьянённая  своим превосходством над цыганкой, не услышала голос друзей? А может быть, старой ведьме удалось загипнотизировать  наивную девчонку?  А может, всё дело в том, что  цыганка упомянула об её любимом?
На девушку волной нахлынули  воспоминания.
Элечка , прыгая от счастья , крутится перед зеркалом . Сегодня она надела своё лучшее платье и даже подкрасилась . Ведь её пригласил на дискотеку Макс - самый лучший парень в мире , её первый и единственный мужчина . С минуты на минуту он зайдёт за ней . Отчим , истекая слюной , следит за падчерицей . Мать на гране истерики следит за мужем . Но Элечке сегодня не до них . Остались последние штрихи и она будет готова к свиданию.
И тут Эля слышит внутренний голос : " Он не придёт. Ты должна пойти одна. Сегодня ты получишь урок. Подготовься , будет больно ."
Вот Элечка уже на дискотеке вместе с подругой Мариной , без Макса . Он так и не пришёл . Каждые пять минут она пытается звонить на мобильник , но Макс  не отвечает . Что же случилось ? Эля растерянно озирается по сторонам . Дискотека подходит к концу , а его всё нет . Скоро начнётся фейерверк в честь Дня Города . Элечка поворачивает голову вправо . Сердце радостно забилось - вот же он . И тут бедную девочку словно окатило кипятком , Макс  пришёл не один . Он нежно обнимает девушку . Элечка знает её - это Диана Денисенко , она поступила в этом году на первый курс  их колледжа.
У Дианы белоснежная кожа, пышные формы , её грудь еле прикрыта коротким топиком . Диана похожа на Мерилин Монро . Макс не отрывает зачарованного взгляда от губ своей спутницы , прижимает её всё сильней . И вот их глаза закрываются , а губы сливаются в страстном поцелуе . В это же мгновение раздается первый залп салюта , и небо озаряется множеством огней . Вокруг всё радостно визжит , кричит , смеётся . Всё движется , всё живёт . И только сердце Элечки замерло , словно остановилось навсегда . Бедняжка стоит неподвижно среди веселящейся толпы , и только по щекам текут предательские слёзы .
Элечка очнулась от внезапно нахлынувших тяжёлых воспоминаний , встряхнула головой . Ну уж нет , больше никогда , ни за что она не позволит себе влюбиться . Хватит с неё неверных возлюбленных , коварных разлучниц и прочей цыганской атрибутики . Элечка выпрямила спину , гордо вскинула голову . Теперь она вполне взрослая , сильная и никому не позволит водить себя за нос .
Элечка почувствовала на себе чей то внимательный взгляд . Обернувшись назад , она стала мельком оглядывать пассажиров автобуса . Прямо за Элей женщина укачивала хнычащего малыша , рядом с ней  крупный парень с надписью на футболке " Люблю тачки , пиво и девочек " сладко дремал , не замечая шума . С боку от них в другом ряду , запрокинув голову и , раскрыв рот, спала тучная тётка , рядом с которой читал газету хрупкий старичок. Позади них трещали без умолку две юные особы . Дальше не было видно , но Элечку не покидало чувство , что кто то следит за ней .
Выйдя из автобуса , Эля остановилась , чтобы разглядеть остальных пассажиров . Покидающая пыльный транспорт публика не вызывала никаких подозрений . Люди , вываливающиеся из душного салона на свежий воздух , выглядели разморенными , слегка растерянными и не обращали никакого внимания на стоящую в сторонке девушку с рюкзачком .
- Опять стоишь, разинув рот? Ждёшь, пока очередной воришка подберётся к твоей сумке ? - прозвучал за спиной Эли  весёлый голос .
Элечка резко обернулась и действительно разинула рот от удивления . Прямо перед ней стоял её недавний спаситель от цыганских мошенников .
- А ты то, откуда здесь?! Ты же остался в Белореченске, там на вокзале .
- А вот и нет . Как видишь я  в Майкопе , стою перед автобусом  и мирно с тобой беседую , -  веселился паренёк , - Я же не могу находиться  в двух городах одновременно , правда?
- Всё ясно , ты зашёл в автобус после меня , сел на переднее сиденье и вышел одним из первых . Я  задумалась и просто тебя не заметила .
- Невероятная догадливость ! Ты меня разоблачила ! Не быть мне Джеймсом Бондом , - продолжал он  посмеиваться .
Парень обладал ничем не примечательной внешностью . С виду лет двадцать , ростом чуть повыше Эли , одет в обычные джинсы  и серую футболку , на голове бейсболка , козырьком назад . Почему то Элечке не удавалось проникнуть в его оболочку , узнать что-нибудь о собеседнике привычным ей способом .
- Ты живёшь в Майкопе ? - спросила она .
- Точно ! Это почти мой родной город . Ну , ты прямо - экстрасенс !
- Вообще то, все так считают . Ладно , хватит прикалываться . Подскажи лучше ,  как найти улицу Хакурате ?
- Хакурате большая . Номер какой ?
- Двести тридцать четыре .
- Ну , это недалеко , можно пройти пешком . Пошли - провожу .
Молодые люди двинулись в путь .
- Меня зовут Евгений , но все называют меня Джон , а по фамилии Петров , Джон Петров , - под стать Джеймсу Бонду представился новый знакомый .
- Эльвира , можно просто Эля .
- Просто Эля - замечательно !
Весь путь Джон болтал без умолку о всякой ерунде. Элечка не слушала его . Она прислушивалась к собственным ощущениям . Собеседник был недоступен для Элиного внутреннего взора , хотя сейчас это её мало волновало .
Но, город ! Девушку по настоящему взволновал этот город . Элечка с раннего детства обладала способностью чувствовать энергетику разных городов . Бабушка Поля частенько брала с собой маленькую Элю , когда отправлялась посетить своих сестёр и братьев разбросанных по разным городам и сёлам нашей большой страны . Девочка обожала поездки , это были самые счастливые дни её детства . Города для Эли были , словно живыми существами , несущими каждый свой неподражаемый образ . Вот , к примеру , далёкий Кемерово представлялся ей в виде большого немытого взъерошенного  мужика , шумного и перепачканного углём , но с широкой улыбкой на лице . Анапа казалась загорелой красоткой в ярко- жёлтом купальнике . А Краснодар , несмотря на свою мощь , представлялся  подростком , разбросавшим повсюду свои вещи , книжки , тетрадки , растерянным и капризным .
Майкоп нес энергетику покоя , стабильности , вековую мудрости предков. Вдоль чистых ровных улиц были высажены , по видимому , очень давно , платаны , дубы и берёзы . Казалось , все здания и деревья стоят здесь уже многие десятилетия , но чьи то сильные руки с любовью ухаживают за ними , делая их вечно молодыми . На некоторых зданиях с советских времён сохранились мазаичные изображения стройных черкесов , танцующих лезгинку , и прекрасных черкешенок  , гостеприимно протягивающих подносы с фруктами . По улицам среди современной толпы то и дело появлялись чинно движущиеся женщины в хиджабах .Элечка ещё в Белоречнске заметила кое где мусульманских женщин - турчанок и курдянок , закутанных в платки и длинные чёрные юбки .  По мнению Эли эти дамы выглядели неопрятно и нелепо в такую жару в своих хламидах . В отличии от них адыгейки в своих национальных одеяниях , выполненных из светлых лёгких тканей вызывали чувство уважения  к своей  скромности , строгости и верности традициям . Элечке вообще они казались вышедшими  прямо из древних сказок или легенд .
- Вот это дом твоего отца , сейчас его нет дома .  Я тебе открою , заходи , располагайся .
Слова Джона снова заставили Элечку остолбенеть , разинув рот . Тем временем молодой человек открывал калитку своим ключом .
- Что происходит?! Откуда ты знаешь моего папу? Почему у тебя ключ? Да, кто ты такой вообще?
- Ну ты даёшь . Сразу столько вопросов . Ты что , вообще меня не слушала ? Я - друг твоего папы , он просил , чтобы я тебя встретил и сопроводил . Твой отец сейчас очень занят . Он на встрече , которая происходит один раз в году. Вернётся через недельку . Да, ты заходи - заходи , располагайся . В холодильнике продукты , на тумбочке деньги на мелкие расходы .
- Как ты можешь быть другом моего папы . Здесь что то не так . Сколько тебе лет ?
Элечка доставала из рюкзака мобильник .
- Наверняка у Георгия Петровича в данный момент выключен телефон. Придётся тебе поверить мне на слово. Мне двадцать пять, зовут меня Женька или Джон - это как тебе удобней. Я на самом деле являюсь другом твоего папы. Между прочим, я следовал за тобой от самого Жигулевска.
- Так вот почему меня не покидало чувство , что за мной кто то следит . Но, скажи, для чего ты это делал?!
- Боже мой! Это же понятно! Ведь ты совсем ещё молоденькая и доверчивая, смотришь на мир сквозь розовые очки, тебя необходимо оберегать.
- Послушай  ты, умник. Меня ненавидит собственная мать , мой отчим пытается совратить меня , моей бабушке нет до меня никакого дела , мой парень посмеялся надо мной , даже мой маленький братик настроен против чёкнутой Эльки . Я знаю всё про всех людей , с которыми общаюсь , но ничегошеньки не могу изменить в лучшую сторону . Мне даже снятся вещие сны о грядущих катастрофах ,  и я не знаю , что мне с этим делать . А ты говоришь о розовых очках !!! Теперь вдобавок отец, на которого я так надеялась, оказывается на каком то совещании , которое важнее его собственной дочери .
- Успокойся , Эля , позже ты всё поймёшь . Отец не на простом совещании . Он в горах  на сборе посвященных , таких же как он . Этот сбор происходит один раз в год в дни летнего солнцестояния. Георгий не имеет права пропустить его. Поверь, он ни на секунду не забывает о тебе . А сейчас тебе необходимо подкрепиться и отдохнуть . Я что-нибудь приготовлю по быстрому .
Джон стал хозяйничать на кухне, как у себя дома: поставил чайник, достал из холодильника сыр и колбасу, приступил к приготовлению бутербродов.
- Эля, хватит дуться. Мой руки и к столу.
За столом Эля, молча пережёвывая бутерброды, разглядывала нового знакомого. С виду абсолютно обычный парень, курносый, светлые волосы стянуты на затылке резинкой, большие голубые глаза смотрят насмешливо. Но почему же в его присутствии Элины вечные спутники упорно молчат ? И ещё, беседуя с Джоном,  Элечке не удавалось увидеть ни одного фрагмента из прошлого парня . Это начинало раздражать Эльвиру .
- Прекрати сверлить меня взглядом. Всё равно ничего не получится. Видишь ли , мне постоянно приходится общаться с такими как ты - людьми со сверх-способностями . Если бы я не научился защищаться от вас , то всё - прощай  моя частная жизнь , - Джон весело засмеялся , потом стал серьёзным , - вообще то , знаешь , дядя Гоша меня многому научил : защищаться от энергетических вампиров , от манипуляторов , просто делать то , что нужно мне , а не другим . Я благодарен твоему папе . Хотя меня природа не одарила какими либо особыми талантами , я не вижу вещих снов , разных там видений , не слышу потусторонние голоса , но к реальной жизни ,  думаю , я лучше подготовлен , чем ты .
- Кто ты такой? - снова спросила Эля, - почему мой папа давал тебе уроки?
- Всё просто. Твой папа одно время был женат на моей маме. Потом мама умерла, она сильно болела. Георгий вырастил меня,  дал образование, научил всему ...
- Здорово!  - с сарказмом произнесла Элечка, - Значит, ты занял моё место?! Поздравляю!  Я тебя ненавижу.
- Мне тоже очень приятно с тобой общаться. Ты такая милая, - издевался Джон.
- Да пошёл ты!
- Ладно, пойду, - вздохнул парень, - я живу в этом же доме, с другого входа. Если что – обращайся. Да не забудь: в двери английский замок. Не захлопни, когда будишь выходить во двор. Все удобства во дворе, уж не обессудь. Отдыхай.
Уже закрывая дверь, Джон заметил:
- Кстати, это я связался с тобой через иннет. Дядя Гоша не умеет пользоваться компом.
Оставшись одна, Элечка стала разглядывать холостяцкую берлогу своего отца. Жильё состояло из кухни и одной комнаты, служившей и спальней, и гостиной, и рабочим кабинетом. В правом углу находилась полка, служившая иконостасом. Элечка плохо разбиралась в иконах и вообще во всяких там церковных канонах. Но её интуитивно потянуло к этой части дома. Постояв немного неподвижно, она бережно протёрла платком пыль с икон и полочки, на которой они стояли, а затем зажгла приготовленную свечу возле иконы Божьей Матери. В комнате сразу стало светлее. Эля оглянулась по сторонам. В другом углу на письменном столе стояла допотопная пишущая машинка. Эля улыбнулась, она думала, таких агрегатов уже не существует в природе. Ещё в комнате имелся старенький телевизор, диван и узкий шкаф, стены были увешаны книжными полками. Кое-где Элечка заметила между полками какие-то магические амулеты. Девушка с сомнением разглядывала их. " Разве уместна такая атрибутика рядом с православными иконами? - думала она,  -  Впрочем, папе наверное видней. Что там сказал этот дурак Джон? Что отец является посвященным во что то! И с такими же посвященными общается где-то в горах! Да что же всё это значит? И когда же я, наконец, встречусь с папой? "
Тут ожил Элин телефон. Первой позвонила мать. Она долго кричала в трубку, обзывая дочь неприличными словами, но, услышав, что Эльвира некоторое время поживёт у подруги, успокоилась.
Потом позвонил отец.
- Ну, здравствуй,  доченька. Ты уже добралась? Умница!  Располагайся, отдыхай, погуляй по Майкопу. Примерно через недельку я буду дома. И ещё, я тебя попрошу, слушайся Женьку. Он тебя не обидит, он хороший.
- Папа, ты где сейчас? Мне очень нужно с тобой поговорить. Я приехала не для того, чтобы гулять по Майкопу.
- Я понимаю, дочка. Но и ты пойми меня. Я сейчас должен быть там, где я нахожусь.
- А где это?
- Тебе сюда нельзя. Это опасно. Через неделю увидимся и наболтаемся обо всём. Ну, всё, отдыхай. Спокойной ночи.
Элечка не успела ответить, в трубке уже раздавались короткие гудки. Она попыталась перезвонить, но отец уже выключил телефон. От злости Эля хотела было швырнуть трубку об пол, но телефон вновь зазвонил. На этот раз с Элечкой желал пообщаться Николай, её недавний попутчик.
 – Алло, - устало прочирикала Эля, - добрый вечер, Николай, вернее уже ночь, Ну как ваши дела?
- Добрый, добрый! Слушай, Элька, спасибо тебе, дорогая! Ты даже не представляешь, как помогла мне.
И Николай стал красочно описывать события, которые произошли с ним в этот день. Весь день майора прошёл по намеченному накануне плану. Пообщавшись вдоволь с отцом да с матушкой, наевшись пирогов,  да напарившись в баньке, Николай отправился к своему старому другу Андрюхе Карпенко, прихватив с собой бутылочку коньячка.
Встретившись, обнявшись , прошли они в квартиру Андрея, сели за стол, стали юность вспоминать. И вдруг выходит из соседней комнаты какой то”дрищ черножопый”, и подсаживается к столу. Оказался родственником Андрюхи. Уж больно  Николаю не понравился этот тип: всё расспрашивает, да в глаза заглядывает, а сам скользкий словно угорь.
И тут наш майор вспомнил, что ему говорила  нынче в поезде девочка ясновидящая. Выходит всё сходится: вот же он подозрительный родственничек. И Николай принял поистине гениальное решение: он решил не пить больше в этот вечер. Каждую очередную рюмку он потихоньку выливал в горшок с цветком, а потом взял и ловко притворился опьяневшим.
Николай завалился на диван, громко захрапев, притворяясь бесчувственно пьяным.
- Ну, всё, Андрюха, клофелин подействовал. Давай, проверяем карманы. Он наверняка с кучей бабок в отпуск примотал. А мне, братан, валить отсюда пора как можно дальше, и бабусики по зарез нужны.
- Может не надо, Самвел, - ныл Андрей, - что я ему на утро скажу?
- Да не ссы, брат, он же не чувствует ничего. Ща погрузим его в машину  и выкинем где нибудь по дороге. Потом скажешь, что он ушёл от тебя на своих двоих, он же ничего не вспомнит.
И вот наши горе - братаны нагнулись над распростёртым телом Николая, имея намерение обчистить все его карманы. Но  трезвый как стёклышко майор, припомнив все свои навыки рукопашного боя, полученные в военной академии и закреплённые в горячих точках, в один момент лишил обоих возможности да и желания совершать дальнейшие противоправные действия. Надавав им как следует зуботычен, Николай как ни в чём не бывало отправился домой к родителям.
И  сейчас он взахлёб делился с Элечкой по телефону  пережитыми волнениями .
- Ты представляешь, эти сволочи травили меня клофилином, у меня же могло не выдержать сердце. Ну, Элька, спасибо тебе. Если бы не ты лежать бы мне сейчас в канаве неизвестно живым или мёртвым. Ну, девочка, теперь я твой должник, всё, что хочешь, для тебя сделаю.
В голове у Элечки мгновенно родилась новая идея.
- А как вы собираетесь дальше проводить свой отпуск? - спросила она майора.
- Да вот, хотел как следует оттянуться со старыми друзьями, отдохнуть от своей Катастрофы, а теперь и не знаю, что делать.
- Я вам предлагаю альтернативу - поход по горам Адыгеи. Как вы на это смотрите?
- Лезть в горы? Не понял. А что мы там забыли? Кстати, я и не спросил, отца то ты своего встретила?
- Нет, отец сейчас где то в горах. Сказал, вернётся только через неделю. А меня здесь сторожит весьма неприятный тип по имени Джон. От меня что то скрывают и водят меня за нос, а я этого терпеть не могу. Я намерена сбежать от Джона и сама найти своего папу,  чтобы разобраться во всём как следует.
 - Подожди, что значит где-то в горах? Ты что не знаешь точного маршрута? Как же мы найдём его?
- Ты что забыл, что я экстрасенс, - Элечка перешла на " ты ", - мне поможет моя интуиция и мои верные спутники. Николай, если ты мне друг, встречаемся завтра в шесть утра на вокзале в Майкопе.
- Всё ясно, - вздохнул майор, - приказы не обсуждаются, шесть так шесть, горы так горы. Ну, давай, до встречи. Не проспи, экстрасенс.
- До встречи.

                Глава 3.
Времени оставалось не слишком много. Эльвира постирала свою одежду. Благо стояла жаркая южная ночь, к утру всё должно просохнуть. Выходя во двор отцовского "имения", Эля захватила с собой фонарик, дабы не зажигать наружный свет и не привлекать этим внимание Джона, живущего рядом. Развесив на верёвку  своё бельё, Элечка  отправилась в летний душ. На обратном пути она заметила  небольшой сарайчик, оплетённый снизу до верху каким то цветущим растением. Дверь оказалась не заперта.  То, что она обнаружила внутри, заставило Элечку взвизгнуть от радости. По-видимому, её  отец  оказался заядлым любителем турпоходов. В сарае имелось несколько рюкзаков, свёрнутые корематы, спальный мешок и даже трёхместная палатка.
Эля взяла рюкзак средней величины, один туристический коврик, палатку и отнесла свою добычу в дом.Сложить рюкзак она решила утром на свежую голову. Элечка включила зарядку телефона,  поставив будильник на пять утра. Спать оставалось три часа. Она прилегла на диван, не расстелив постель .
И снова были запутанные железнодорожные пути, длинные составы , взлёт в бархатные небеса , люди , дома и целые города внизу . Элечка упивалась своим бесконечным полётом . Потом ей захотелось спуститься чуть ниже , чтобы испытать особый драйв , ловко маневрируя между крышами многоэтажек .Что-то заставило её притормозить возле одного из похожих словно близнецы домов . На уровне восьмого этажа в зияющем чёрном проёме появилась беззащитная фигурка женщины в розовом. Её платье и волосы раздувал неистовый ветер . Женщина неумолимо приближалась к опасному краю . Она явно была не в себе . Эля что было сил рванулась в сторону обезумившей незнакомки . Но, неизвестно откуда взявшийся, поток подхватил девушку и понёс прочь от злополучного дома . От злости и бессилия Эля била кулаками воздух , но это не приносило результатов .
- На работу! На работу! – закричал где-то рядом противный гном.
Элечка растерянно оглянулась и, потеряв в ту же секунду способность держаться в воздухе, стремглав полетела вниз.
- На работу! На работу! – продолжал петь будильник.
Уже пять. Элечка села на диване. «Почему мне опять приснилась эта странная женщина? Что всё это значит?» – произнесла она вслух. И сейчас же в ответ в голове девушки прозвучал знакомый шёпот: «Твои сны, безусловно, имеют значение. Ты просматриваешь разные варианты твоей реальности. Это может произойти, а может и не сбыться. От тебя далеко не всё зависит, однако ты многое можешь изменить. Выбор всегда за тобой.»
Элечка подпрыгнула от радости: «ОНИ вернулись, значит всё в порядке! Но теперь надо спешить.»
«Поспеши, Эльвира! Тебя ждут невероятные приключения и новые уроки!»
Вдохновлённая напутствием своих дорогих спутников, Эля быстро оделась и собрала рюкзак. По весу он оказался не  тяжёлым, в самый раз для девушки спортивного телосложения. Но надев его на плечи, Эля поняла, что не сможет нести ещё и палатку. Сложенная в переносную сумку палатка весила не меньше её рюкзака. Раздумывать было некогда. Бросив палатку возле дивана, легкомысленная девушка вышла из дома и, осторожно захлопнув английский замок, отправилась в дорогу.
Весь путь до вокзала Эльвира корила себя за ужасный эгоизм. Ведь она очень тщательно позаботилась о своём личном пребывании на природе: взяла спальный мешок, резиновый коврик, немного провизии на первое время. А как же Николай? Ведь она оторвала человека от заслуженного отдыха, можно сказать выдернула из постели ради собственных интересов и даже не взяла палатку. А если придётся ночевать в лесу? На глазах у Элечки выступили слёзы. «Ну что за безмозглая тупица?» - упрекала она себя. Приступ самобичевания прервал телефонный звонок.
- Не проспала, экстрасенс? Наша электричка отбывает через пятнадцать минут.
- Какая электричка? – не поняла Элечка.
- Обычная, на Хаджох. А ты собиралась лететь в горы на крыльях? Или думала двигать прямо из Майкопа пешком?
- Я уже возле вокзала! Бегу!
Уже на подходе к вокзалу Элечку остановил какой то странный звук, доносившийся из глубины города. Девушка прислушалась. Внутренним взором она увидела красивую мечеть, окружённую с четырёх сторон высокими белыми минаретами с золотыми полумесяцами на макушках. В звенящей тишине из башни минарета раздавалось пение местного священника, призывающего правоверных мусульман к утренней молитве. Элечка испытала благоговейный трепет перед этим безмерным служением Господу. «А живёт ли во мне вера в Бога?» - спросила она себя. Но ответить не успела, впереди уже подавала гудки прибывающая электричка.

Уже сидя в вагоне, Эля  внимательно разглядела экипировку своего друга. Николай выглядел словно герой популярных боевиков: на нём были комуфляжные штаны со множеством карманов, затянутые солдатским ремнём; майка – борцовка той же расцветки, обнажившая загорелые мускулистые плечи; на ногах военные берцы; а на голове бандана всё той же комуфляжной ткани, закрывающая лоб до самых бровей. Как и у Элечки, у Николая имелся рюкзак, только значительно объёмнее; и, как она могла догадаться, большую часть там занимали продукты питания. Эля не смогла сдержать улыбки.
- Ты увидела, что-то смешное? – в голосе майора прозвучал вызов.
- Да нет, - Эля постаралась отвечать максимально серьёзно, - я вижу, вы хорошо подготовились к походу.
- Я- то всегда готов к экстремальным ситуациям. Знаешь, профессия такая. А вот ты, девочка, вырядилась, как на пляж. Это что за шорты и шлёпки? Ты что же полагаешь, в горах для тебя асфальтные дорожки проложены?
- Но у меня нет с собой другой одежды,- растерянно произнесла Эля.
- Ну, ничего. Приедем в Хаджох, там есть рынок. Думаю в таком месте должно быть всё подходящее для туристов. Не боись, бедалага, со мной не пропадёшь. Купим тебе  штаны, кеды и что ни будь с длинным рукавом. Да, и, обязательно, что ни будь на голову, лучше – бандану, чтобы пот в глаза не затекал.
- А зачем длинные рукава и штаны?
- А  ты не знаешь? В лесу много насекомых, а по ночам бывает холодно?
- Теперь знаю. У меня с собой спальный мешок и резиновый коврик. А ещё, там, у отца была палатка, но я не взяла её, - с сожалением сказала Элечка.
- Ну, это тоже дело поправимое. Приедем в Хаджох, разберёмся. А сейчас я маленько покемарю, а то чегой-то не выспался сегодня. На такси ночью до Майкопа добирался, а водитель оказался бывший мой кореш, такой болтливый, - зевая, произнёс Николай.
Затем он вынул из рюкзака такой же как у Эли свёрнутый коврик и, ни мало не смущаясь, развалился на жёстком сиденье, подложив каримат под голову.
- До Хаджоха ещё два часа, можешь тоже вдремнуть, - скомандовал майор, закрывая глаза.
Элечка последовала его примеру.
Первое на что обратила внимание Эля, выйдя из вагона, это был чистый воздух. Он настолько отличался от городского смрада, что в первые секунды у девушки закружилась голова.
- Давненько я не бывал в этих краях, - потягиваясь, сказал Николай.
- Так ты был здесь раньше?!
- Ещё бы. Школьниками мы  облазили здесь каждый сантиметр. Только ведь, когда всё это было?
Посёлок оказался совсем крошечный, окружённый со всех сторон живописными горами. Вскоре наши путешественники оказались на местном рынке. Элечка выбрала себе  простые кеды, брюки комуфляжной расцветки, такую же куртку и бандану.
- Надо бы ещё приобрести палатку, - напомнила Эля.
- Не надо. Я захватил её с собой, - прозвучало за спиной.
Элечка и Николай оглянулись одновременно. Прямо передними стоял, весело улыбаясь, ни кто иной, как Джон. От возмущения у Элечки перехватило дыхание.
- Евгений, - тем временем невозмутимо представился Джон и протянул руку Николаю, - можно просто Джон.
- Николай, - ответил майор, пожимая его руку, - можно и Колян, если осторожно. А ты что это, браток, не иначе на фестиваль бардовской песни собрался?
Мужчины мерили друг друга испытывающими взглядами. На Джоне тоже были комуфляжные брюки, кеды и зелёная футболка, а в руке он держал только что купленную бандану. За плечами у него висел рюкзак, но кроме него на одном плече у Джона болталась гитара, помещённая в чехол.
- Да нет, фестивали меня не интересуют. Я иду с вами. А гитара – это, чтобы было веселей.
- Не припомню, Элька, чтобы мы с тобой заказывали развлечения, - обратился майор к девушке.
-  Да как ты вообще посмел снова увязаться за мной?! – отмерла, наконец, Эля.
- Между прочим, я оставил тебе ключ от дома дяди Гоши. Ключ спокойно лежал на тумбочке возле входной двери. Можно было догадаться вернуть  его мне, когда захлопывала дверь. Мне пришлось влезть в окно, чтобы взять палатку, которую кое- кто бросил возле дивана.
- А тебя никто не заставлял влезать в окно моего отца, брать палатку и плестись вслед за нами.
- Послушай, Эля:c тех пор как ты села в поезд и покинула  свой родной город, я несу за тебя ответственность! Но более глупой и взбалмошной девчонки я ещё не встречал! Ты должна была сидеть сейчас в отцовском доме и дожидаться его приезда, поняла!!!
- А нука, потише, браток, не ори на девочку, -спокойно отозвался Николай, - ничего она тебе не должна. И не стоит тебе, мальчик, брать на себя излишнюю ответственность. И покруче тебя защитники найдутся. Мой тебе совет: хочешь идти с нами – веди себя прилично, а то, что- то уж больно у меня кулаки эачесались. Эх! Давно я не разминался, аж со вчерашнего вечера.
Николай громогласно захохотал.
- Что значит идти с нами? – недоумевала Эля, - мы, что берём его в команду?
- А куда от него деваться? Может быть он, вечерком порадует нас весёлой песней. И то польза.
Элечка переоделась в местной “дамской комнате” в новые вещи, обула кеды,  повязала бандану.И вот наши герои, наконец-то, отправились в путь. Со стороны они выглядели как небольшой отряд спецназа.
По посёлку мужчины двигались очень уверенно, словно по заранее продуманному маршруту. Элечка во все глаза разглядывала открывающиеся  живописные ландшафты.
-  Николай, мы идём в каком- то определённом направлении? – спросила Эля.
-  Не могу же я, приехав в эти места, не посетить Хаджохскую теснину и водопады Руфабго, - ответил майор.
- Водопады! Здорово! Это так интересно. Только, я чувствую, мой папа где-то в другой стороне.
- Посвяти один день, водопадам. Обещаю, не пожалеешь, - весело отозвался Джон, - а вот и юго-западный край посёлка, видите ворота – это вход в теснину.
- Ух,ты! Ворота, – удивился Николай, -  и вход, наверное, платный? Многое здесь изменилось. Комерсанты добрались и до этих мест!
-  Конечно, изменилось!- поведал  Джон, - соорудили  классные смотровые площадки, в прошлом опасные подъёмы и спуски оборудовали удобными лесенками, повсюду поручни. А главное –  убрали  кучи мусора.
-  Хорошее дело. Ну что ж, вперёд, - скомандовал, майор.
Оставив рюкзаки под присмотром местного контролёра, путешественники отправились осматривать теснину.
Теснина представляла собой две отвесные скалы, между которыми на отчаянной глубине протекала бурная горная река. Шум бурлящей воды диссонировал от причудливых скал и, многократно умножаясь, доносился до слуха пугающим рёвом. Над бездной был проложен деревянный мост.
- Не более сотни лет назад, - тоном экскурсовода вещал Джон, - скалы каньона соединялись естественным образом, отсюда и название посёлка – Каменномостский, но время не щадит ничего, и теперь остатки каменного моста служат лишь опорами для современного сооружения.
- Разве посёлок называется не Хаджох? – спросила Элечка.
- Хаджох – название железнодорожной станции, а посёлок – Каменномостский.
Элечка перегнулась через перила моста и заглянула в кипящую бездну. У девушки  закружилась голова, но не от высоты, а от нахлынувших видений. Отпрянув от перил, она закрыла лицо руками.
- Боже! - произнесла Эля, - сколько же раз вода окрашивалась здесь в кровавый цвет?! Сколько жизней унесла эта река?!
- Тебе не плохо, девочка? – Николай заботливо приобнял Эльвиру за плечи.
- Всё в порядке, - ответила Эля, отстраняясь от майора.
- Она абсолютно права, эта река и вправду забрала немало жизней. Пройдёмте к вон той смотровой площадке, - пригласил Джон, - а по дороге я расскажу вам одну легенду.
Взглянув на Николая с вызовом, он демонстративно взял Элечку за руку и повёл вниз по скользким ступенькам. Стены каньона поросли каким то мхом, от них веяло прохладой и сыростью. Джон, не спеша, завёл свой рассказ:
- Когда то в этих краях обитал древний народ. Эти  сильные и смелые люди жили по законам гор. Однажды эти люди победили страшного дракона и приковали его к стене каньона. Как и у любого другого народа, среди них находились и отступники от закона. Однажды эти люди придумали страшное судилище. Тех, кто осмелился совершить один из трёх смертных грехов – воровство, убийство или измену, они сбрасывали вон стой скалы. Те бедалаги, что не разбивались при падении, попадали прямо в пасть к ненасытному дракону. Но однажды судьи совершили непростительную ошибку: одну женщину осудили напрасно. И тогда разгневались Боги, разверзлись небеса, и хлынули на землю неистовые потоки, сметая всё на своём пути. Ударили небывалые молнии и превратили в камень кровожадного дракона.(Адыгейская легенда «О Драконе»)
Наши путники спустились к очередной смотровой площадке. Джон протянул вперёд руку.
- Смотрите, - с восторгом сказал он, - вот же он – каменный дракон!
Справа действительно виднелась скала, по очертаниям очень напоминающая дракона. Вообще, стены каньона имели столь причудливые формы, что, глядя на них и обладая хорошим воображением, человек мог сочинить ещё немало интересных сказок с волшебными превращениями. Элечка задумчиво разглядывала каменного дракона.
- Прикольная легенда, - произнесла девушка, - только мне виделась настоящая кровь.
- Опять ты права, - подтвердил парень, - здесь ещё не раз вершились суровые  суды и расправы  горцев. В эпоху одного мусульманского правителя, здесь сбрасывали с площадки высотой 25 – 30 метров тех, кто был уличён в измене. Считалось, если человек сумеет выбраться из неистового потока, значит, он невиновен и должен быть оправдан.

 Только, думается, мало кого спасла эта  статья закона.
- Тебе всё это рассказал мой отец?
- Да. Многое я узнал от Георгия.
- Слушай ты его больше, - встрял в разговор Николай, - он повторяет наизусть всё, что рассказывают местные экскурсоводы. Я слыхал эти сказки с семи лет. Вот, что я тебе скажу, девочка: во время Отечественной Войны здесь за Белой на месте турбазы располагался штаб 97легкопехотной немецкой дивизии – фашисты, гестапо, понимаешь? Так вот они то и устраивали здесь кровавые расправы, сбрасывали свои жертвы с места судилища в реку. Вот, что ты увидела, Элька.
- О фашистах мне тоже известно, и не только из рассказов экскурсоводов, - ответил Джон, - но и из научной литературы. Между прочим, я истфак закончил. А дядя Гоша всегда говорит, что тот, кто по- настоящему любит свой родной край, обязан знать о нём всё – и легенды, и были.
- Ну- ну, красавчик, продолжай, вижу ты мастер языком чесать.
- Однажды по доносу были арестованы двое советских солдат, скрывающихся у местных жителей, - невозмутимо продолжал вещать Джон, -  гестаповцы решили сбросить ребят в пропасть. Один из солдат оказался из этих мест, ранее он не раз совершал прыжки в реку. Парням удалось не только выжить в беснующемся потоке, но и незаметно выбраться из реки. Они отсиделись ночью в одной из пещер, а на утро ушли к своим. Есть ещё сведения, что один матрос, сброшенный фашистами в реку, сумел выплыть с завязанными руками.
То, что рассказывал сейчас Джон, демонстрируя свои познания в истории родного края, безусловно вызывало интерес. Только вот  видения,  промелькнувшие перед взором Элечки в момент, когда она заглянула с моста в ревущую бездну, явно относились к куда более современному периоду  и отличались не меньшей жестокостью, чем сказки про дракона. Просто Эльвире сейчас вовсе не хотелось сотрясать воздух рассказами о порочности людей, она предпочитала любоваться красотами каньона.
За разговорами наши туристы спустились по узкому выступу на самую нижнюю смотровую площадку. Солнечные лучи не проникали сюда, здесь было заметно прохладней. Со дна каньона узкая полоска неба казалась очень далёкой и необычайно синей. Зато бурная река Белая оказалась совсем близко. Становилось жутко от натиска мощного потока воды. Приходилось кричать, чтобы слышать друг друга.
- Вот это силища! – только и смогла промолвить Элечка.
- Видела бы ты, что творится здесь весной в период паводка, - говорил Джон, не отпуская Элину руку, - В это время нет места страшнее в Адыгее. Вода поднимается, заполняя весь каньон. Её дикий рёв слышен на всю округу.  Уровень воды может подняться на 35 метров. Однажды на своём пути река сломала почти все сооружения и постройки, что создал человек.
- Да уж, - подтвердил Николай, - наша Белая - своенравная девочка, даже у нас в Белоречке, где казалось бы, она течёт по ровной поверхности, эта речка умудряется каждый год наделать кучу бед, без конца меняя своё русло.
Элечка долго, не отрываясь, смотрела на реку. Казалась, эта вода вытягивает что-то из её жил и уносит прочь, и не было никакого сомнения в необходимости этого жертвоприношения.
- Пора подниматься наверх, перекусим и двинемся на водопады, - снова скомандовал майор.
Джон предложил поберечь запасы и пообедать в неплохом кафе, которое находилось в старом русле. Элечка еле двигалась, выбираясь из теснины. Река словно вытянула из неё все силы, и всё же ей очень хотелось обязательно вернуться на это место позже, только одной, чтобы как следует разобраться в своих ощущениях.
- Ну, где там твоё хвалёное кафе? – беспокоился Николай, - надо передохнуть. Смотри, девчонка еле на ногах держится.
- Я в порядке. Идите вперёд, я догоню, - сказала Эля, прислоняясь к мощному дубу.
Мужчины медленно поплелись вперёд, продолжая о чём- то спорить. Эля обняла вековой дуб. От дерева веяло теплом и покоем. Казалось, он тоже заключил обессилившую девушку в свои добрые объятия. И тогда Элечка осмелилась попросить у своего нового друга немного сил для дальнейшего пути, и дуб охотно поделился с ней своей энергией, которой у него всегда было в избытке.
- Эля, пойдём, здесь недалеко! – крикнул Джон, - ты что, так сильно устала?
- Нисколечко! – прокричала Эля и, мысленно поблагодарив дуб за щедрость, побежала, вприпрыжку, догонять своих друзей.
- Нет, ну ты видел, да? – удивлялся майор, - только что чуть в обморок не падала, а уже порхает словно бабочка. Что за девка?!
- Её отец тоже умеет очень быстро восстанавливаться. Видимо, у них это фамильные способности, - заявил Джон, - а вот и кафе, добро пожаловать.
Прогулка по теснине вызвала у друзей зверский аппетит. Они с удовольствием пообедали в кафе за уютными столиками  на открытом воздухе, не смотря на то, что прямо над головами нависала пятнадцатиметровая скала.
Передохнув, они вновь двинулись в путь. На этот раз горная тропинка вела всё время вверх по ущелью называемому Руфабго. Иногда она проходила сквозь лес наполненный ароматами цветов и пением птиц. А иногда вела наших путников по узкому языку скалы. Сложно описать чувства человека,  движущегося по выступу шириной не более полуметра, придерживаясь за проволочные поручни, над головой  у него нависает гордая скала, подпирающая небо, а с другой стороны практически вертикальный склон. Но это стоит того, чтобы, наконец, прикоснуться к вечному, увидеть водопады, красота которых затмевает даже красоту моря. Что- то невероятно притягивающее есть в этом тандеме движения и покоя. Движения  бурлящей, падающей, шумящей, разбивающейся в брызги и снова сливающейся в грохочущий поток воды, и покоя вечно неподвижных скал.
Элечка радовалась как ребёнок всему, что открывалось на пути. А Джон снова завел рассказ о древних временах.
- Когда-то, очень давно жил в этих местах злой и коварный великан. Силищи он был неимоверной, и все земли вокруг принадлежали ему. Звали великана Руфабго. Все его предки давно умерли, а ему словно бы Боги даровали бессмертие. А бессмертие его было заключено в его огромном жестоком сердце, которое не знало любви и сострадания. Люди рождались и умирали, а он всё продолжал жить. Обитал он во дворце, вырубленном в скале. А в долине реки проживал простой трудолюбивый народ - нарты. С каждым годом Руфабго становился всё более кровожадным и жестоким. Требовал всё новые жертвы: самых сильных парней и самых прекрасных девушек. Но  однажды храбрый юноша Хаджох задумал сразиться со злобным великаном. Пришёл он как-то раз за советом к мудрому старику Мезмаю. И сказал ему Мезмай: «Очень трудно сразить Руфабго. Даже, если ты убьёшь его, через некоторое время его сердце снова забьётся. Нужно вырвать из груди великана его жестокое сердце.» Старик дал Хаджоху мешочек с ослепляющим веществом и благословил юношу на бой. Готовый к сражению, поскакал Хаджох ко дворцу кровожадного Руфабго.  Великан вышел навстречу юноше в окружении многочисленных слуг. « Давай сразимся один на один, как положено мужчинам», - предложил Хаджох. Рассмеялся Руфабго, жестом велел слугам отойти и проревел: «Я растопчу тебя, наглый щенок».  А хитрый Хаджох неожиданно развернулся и, пришпорив коня, поскакал в ту сторону, откуда дул ветер. Великан бросился за ним и тут же попал в облачко ослепляющей пыли. Это Хаджох выпустил из мешочка то вещество, которое дал ему старик Мезмай. Руфабго замешкался, схватившись за глаза, а юноша тем временем подскочил к нему и вонзил меч в злодея. А затем вырвал у него сердце и забросил подальше. В последний миг жизни пришло к великану прозрение: он понял, сколько боли причинял людям. И зарыдал умирающий Руфабго в первый раз за всю свою долгую жизнь. Из груди убитого великана потекла грязная кровь, но вскоре была смыта потоком чистых слёз, а сердце его окаменело навеки. С тех пор не знали горя горные селяне. А, чтобы не забывать о случившемся назвали они этот ручеёк - Руфабго, а этот причудливый камень – Сердце Великана.( Адыгейская легенда «О Руфабго», интерпритация автора)
Джон вновь протянул вперёд руку, указывая на огромный камень, застрявший между стенами ущелья, и омываемый  снизу горным ручьём. Своей формой камень очень напоминал человеческое сердце.
- Ничего себе, - искренне удивилась Элечка, - если это его сердце, то каковы же были размеры самого Руфабго!
- Это же сказка, Элька, - засмеялся майор, - пойдём, потрогаем Сердце Великана. Убедишься, что это простой каменюка, сорвавшийся когда-то со скалы, из-за каких ни будь природных явлений.
На этот раз Николай взял Эльвиру за руку, и повёл  её по влажным, скользким ступеням, вырубленным в скале самой Природой. На гладкой поверхности огромного камня  тысячами бликов играло отражение весёлого ручейка. Элечка прикоснулась ладонями к Сердцу Великана. Оно было холодным и неотвратимо мёртвым. Если и билось оно когда-то в груди жестокого Руфабго, то время безжалостно уничтожило в этом сердце все признаки былой силы.
- Ну что, пошли дальше, - командовал майор, - я буду не я, если не нырну сегодня в водоём под Косой.
- Полностью солидарен, - задорно подхватил Джон, - пойдёмте к Косе.
- Коса это один из красивейших водопадов Адыгеи, - пояснил он, обращаясь к Эле.


Тройка отважных туристов продолжила свой путь. Тропинка, проложенная многочисленными путниками, вела всё выше в гору. И вот, наконец, взору открылось живописное зрелище: небольшой каньон, с высокого утёса которого с шумом падали потоки воды. Одни из них свободно летели    прямо с двадцатиметровой высоты, разбиваясь внизу на тысячи брызг, другие струи полировали в вечном беге поверхность скалы , а третьи – в ореоле водного дыма нежно омывали холодные камни. Причудливо переплетаясь, струи водопада издали напоминали длинную косу девушки. Внизу,  успокоившись, вода образовывала небольшое озерце, и, отдохнув в нём минутку, продолжала свой извечный путь.
Наши неутомимые путники спустились в долину каньона. Мужчины с криками индейцев, словно озорные мальчишки бросились к водоёму, на ходу сбрасывая рюкзаки и одежду. Джон обошёл водоём вдоль скалы, приблизился к Косе и под самим водопадом с выступа прыгнул в ледяную воду. Николай проделал тот же трюк. Элечка долго не раздумывала. Разувшись, она последовала за друзьями.
- Эй! А ты -то куда лезешь?! Даже не думай, - кричал Николай, - вода ледяная! А ну, кыш обратно! Поброди на мелководье!
- Эля, не надо! – вторил ему Джон.
Но Элечку было не остановить. Она шагнула на выступ, сгруппировалась и совершила прыжок. Эля ушла под воду с головой. От неожиданного холода сердце чуть не остановилось. Глядя сквозь толщу воды на солнце, она безуспешно пыталась совершать какие-то движения. Тело не слушалось. Так продолжалось несколько долгих секунд. С двух сторон девушку подхватили сильные руки. Вынырнув с помощью друзей на поверхность, Элечка ещё долго не могла отдышаться. Мужчины вытянули её на берег.
- Сиди, обсыхай, дурында! – приказал майор, - будешь знать теперь, как не слушаться старших. Ну это же надо, дохлая девчонка полезла за здоровыми мужиками в водопад!
- Да, хватит тебе ворчать, Колян. Зудишь как старикан, - веселился Джон, - ничего ведь страшного не произошло. И не такая уж она -дохлая, просто захлебнулась с непривычки. А ты молодец – смелая девчонка!
Николай смерил парня недобрым взглядом.
- Не хвали её, а то ещё вздумает повторить подвиг, - процедил он сквозь зубы.
С трудом восстановив дыхание, Элечка сказала:
- Спасибо вам обоим, что не бросили меня под водой.
Мужики заржали в один голос. Пока Элечка обсыхала на берегу, они ещё по нескольку раз с радостными криками ныряли в водоём. Элечка задумалась. « Неужели я только что заглянула в глаза смерти?» - спросила она себя. И тут же услышала шёпот: « Ты всего лишь получила хороший урок. В мире природы не меньше опасностей, чем в мире людей.»
Наплескавшись вдоволь, парни развалились на берегу, чтобы погреться на солнышке.
- Скоро завечереет, - вспомнил Николай, - надо бы поискать место , где поставить палатку, да костерок разжечь.
- Здесь в долине ущелья Руфабго везде охраняемая зона, - отозвался Джон, - костры не разжигают. Предлагаю вернуться поближе к теснине, а там уйти подальше в лесок. Я знаю там одну классную полянку. Мы не раз отдыхали там группой в палатках.
- А почему бы здесь не зайти подальше в лес и не поискать подходящую полянку?
- Думаю всё же лучше вернуться, - настаивал Джон, - а утром поедем из Хаджоха в одно местечко. По моим расчётам Георгий может оказаться там.
- Да-да, - подхватила Элечка, - нужно вернуться к теснине.
- Ну, хорошо к теснине так к теснине. Только давайте на обратном пути поднимемся на Кошачий Глаз. Я там не был лет двадцать, душа рвётся к высоте.
-  Да, я то не против, - засомневался Джон, - вот только, думаю, Эля сегодня достаточно натерпелась. Ведь к Кошачьему Глазу очень крутой подъём.
- Я в порядке, - тут же возразила Элечка, - пока вы купались, я отдохнула, даже успела съесть яблоко и готова к новым подвигам. Если душа рвётся к высоте, надо брать высоту. Правильно говорю, майор?
- Так точно, мой генерал, - со смехом ответил Николай, - вставайте, ребятки. Чего развалились, как сонные мухи? Вперёд!
Подъём на Кошачий Глаз оказался и вправду достаточно крутым. Особенно для Эльвиры непривычной к восхождениям. Ей приходилось не раз останавливаться, чтобы отдышаться. Мужчины наперебой пытались подать ей руку, но девушка справлялась самостоятельно. Природное чутьё подсказывало ей, куда опереться ногой, и за какую веточку зацепиться руками. Эля чувствовала себя на лоне природы в своей тарелке. Это был ЕЁ МИР, несмотря на то, что она выросла в душной квартире.
- Ты – молодец, - снова похвалил Элечку Джон, когда они завершили своё восхождение, - такое ощущение, что ты с рождения лазишь по горам.
Кошачий Глаз оказался огромной пещерой, образовавшейся в верхней части скалы. В потолке пещеры имелось большое отверстие своей формой напоминающее глаз, смотрящий прямо в небо.  По-видимому, оно и дало название этой пещере. Солнечный свет, проникая внутрь сквозь отверстие, играл причудливыми бликами на каменистых стенах пещеры. Создавалось ощущение тепла и уюта.
- Может быть, это и есть жилище великана, - сделала предположение Эля.
- Элька, ты что, серьёзно веришь в сказки? – поинтересовался Николай и, не дождавшись ответа, начал привычно отдавать приказы: - сейчас идём на обрыв, любуемся на вид с высоты  и по-быстрому спускаемся к теснине. Надо успеть найти Женькину полянку до наступления темноты.
Путники, покинув пещеру, подошли к самому краю обрыва. Отсюда взору открывалась широкая панорама. Зелёные склоны, отвесные скалы, широкие плато, река внизу – всё это, освещённое лучами заходящего солнца, олицетворяло незыблемый покой и мудрость самой Природы. Глубоко внизу, по другому берегу реки проходила трасса.  По ней двигались маленькие, словно игрушечные автомобили. Их суетливый бег напомнил Элечке сны о сказочных полетах, в которых она взмывала в небо над повседневной действительностью.  Впервые она испытала это ощущение наяву.
Джон широко раскинул руки, как будто хотел заключить в объятия всё увиденное, и начал цитировать:
- Мне волненья при встрече никак не унять,
  И так хочется сразу все горы обнять.
  И пульсирует радость в кипящей крови.
 Разве можно к горам приходить без любви? (Здесь использовано стихотворение Натальи Малюк)
Николай округлил глаза и закашлялся. Элечка продолжала восторженно любоваться красотой гор.  Маленькое облачко зацепилось за выступ скалы. Оно постоянно меняло свои очертания. Казалось, что облачко пытается вырваться из плена, чтобы вновь взмыть в небеса и догнать своих собратьев. Над рекой гордо парили два орла. Джон продолжил:
 И клубятся опять облака под ногами.
 Мы хотим не руками, взглядом Землю обнять.
 Пусть не крылья у нас, рюкзаки за плечами,
 Где-то в бездне под нами кружат птицы сейчас. (Здесь использовано стихотворение Натальи Малюк)
- Да, это что ж выходит? Ты что у нас ещё и рифмоплёт? – недоумевал Николай.
- Эти слова написала женщина, - машинально произнесла Элечка.
- Ты права. Это стихи поэтессы Натальи Малюк. Она не слишком известна в литературных кругах, но, на мой взгляд, никто лучше неё не выразил любовь к горам.
- Никогда бы не стал цитировать стихи написанные бабой, - возмущался майор.
-  Я что, становлюсь меньше мужчиной, если читаю женские стихи?
Элечка слушала вполуха, о чём спорили её спутники. Её не оставляло ощущение полёта. Душа её, казалось парила над бездной вместе с птицами. Неожиданно в сознание ворвалось воспоминание из сна о женщине в нежно розовом платье, зависшей на краю пропасти. Эльвиру зашатало. Николай подхватил девушку и оттащил подальше от края. Джон сел на камень и закрыл лицо руками.
- Да, что с тобой сегодня?! Или ты всегда такая чумная?! В который раз ты меня пугаешь до смерти! –Николай вышел из себя, - я уже жалею, что сорвался в это путешествие!
- Простите меня, просто задумалась не вовремя, впредь я буду контролировать свои движения,- заверила Элечка.
- Ладно, проехали, -  сказал майор, немного успокоившись, - давайте спускаться, скоро начнет темнеть. Ты чего расселся, артист?

Во время спуска Николай не выпускал из своей руки руку Эли. Джон шёл молча. По его лицу было заметно, что парень перенёс сильнейшее потрясение.
Спуск занял намного меньше времени, чем подъём. Очень скоро наши путешественники оказались на уютной полянке, как будто специально созданной для отдыха туристов. Разбили палатку, собрали сушняк для костра. За этими занятиями незаметно ушло напряжение, у всех снова появилось приподнятое настроение. А весёлое потрескивание костра, да чай с дымком из чистой родниковой воды и вовсе вселили в туристов какой-то радостный романтический трепет.
- Есть три вещи, на которые человек может смотреть бесконечно, - сказал Николай приглушенным голосом, пристально глядя в глаза Элечки, - это – огонь костра, движение воды и красота любимой женщины.
Перед взором Элечки вновь промелькнули картинки, связанные с жизнью майора.
- Николай, прошу тебя, включи свой телефон и позвони жене. Людмила сейчас очень беспокоится, просто места себе не находит. Она звонила твоим родителям и узнала, что ты резко сорвался среди ночи в неизвестном направлении. Весь вечер она не выпускала трубку из рук, а сейчас слегла с жестокой мигренью. Позвони ей. Твоя жена очень хорошая, она заслуживает хоть чуточку внимания, - требовательно произнесла Эля.
Джон закашлялся, с трудом сдерживая смех.
- Ну и чего ты там корчишься, - сурово обратился к нему майор, - не вижу ничего смешного.
- Моя Катастрофа – настоящая офицерская жена, - теперь он обращался к Элечке, - ей не привыкать к моему отсутствию. Но, не смотри на меня так, конечно сейчас я ей позвоню.
Николай включил мобильник, набрал номер. Произнеся своё громогласное «Алло», он долго , молча, выслушивал визгливые выкрики, от которых испуганно разлетались мошки, вьющиеся возле костра.
- Прекрати истерить, - наконец, отозвался майор, - имею я право провести отпуск, так как мне нравится?... А я и так со своими одноклассниками… Где, где, в Караганде… В горах, в Хаджохе… Да, какие бабы, побойся Бога, дура… Ну, всё-всё, Людочка, не плачь, кошечка - бархатные лапки. Всё нормально, я по тебе скучаю, скоро вернусь, давай, поцелуй за меня Олеську и ложитесь спать.
Элечка понимала, что женская интуиция не напрасно заставляет Людмилу мучится ревностью. Николай и вправду слегка увлёкся девушкой. Но как передать через расстояние взволнованной женщине, что просто смешно беспокоится по этому поводу? В конце концов, Элечка решила не заморачиваться чужими проблемами. Ну и пусть себе поволнуется немного, ведь Людмила сама виновата в том, что муж сбежал от её истерик на край света.
- Так, Джоник, чего-то я не понял, где твоя музыка? – с вызовом спросил Николай, - мы, что зря взяли тебя в поход?
- А вот музыка - это запросто, - ответил Джон, расчехляя гитару.
Парень с любовью погладил инструмент и начал потихоньку перебирать струны. У Джона оказался приятный, мягкий голос с лёгкой хрипотцой. Он исполнял песни современных рок-групп. Элечка смотрела на него во все глаза. Дело в том, что, увлекшись пением, Джон напрочь забыл о своей защите, и Эльвира могла читать его, как раскрытую книгу.
Джон никогда не знал своего родного отца. Его мать – Анну Господь одарил уникальной внешностью, она обладала сказочным обаянием, неуёмным темпераментом и была неоправданно отчаянна. Мужчины вокруг неё все как один теряли голову, и, как ни странно, женщины не испытывали к ней ни зависти, ни ненависти. Её любили все, её невозможно было не полюбить. А она никогда не знала, чего именно ей хочется от этой жизни. Анна отправлялась в какие-то экспедиции, лазила по горам, занималась дайвингом. Романы бесконечной чередой сменяли друг друга. От кого она однажды родила мальчика - Женю не знал никто. С самого раннего детства Женя сопровождал маму во всех её странствиях.
 Георгий появился в их жизни, когда Жене исполнилось десять лет. Поначалу мальчик не воспринимал всерьёз нового маминого ухажёра. Но вот перед взором Элечки появляется новая картинка: маленькая деревенская церквушка, в ней проходит венчание. Анна вся в белом, а рядом с ней Элин отец. Они безумно счастливы. И маленький Женя в стороне с восторгом наблюдает за прекрасной парой. А как смотрит папа на Анну! Чёрт возьми, ведь он никогда не испытывал ничего подобного к   маме Эльвиры. Муж и сын любили Анну такой сильной любовью, на которую только могут быть способны мужчины. А она любила горы. Её жизнь была яркой, словно искра от костра, и погасла так же быстро, как эта маленькая вспышка.
Эля отчётливо увидела следующую картинку. Анна стоит на выступе высокой горы спиной к пропасти и, весело улыбаясь, машет рукой. Мимо проплывают белоснежные облака. Георгий снимает жену на камеру, рядом с ним весело смеётся подросток Джон. Это явно не горы Адыгеи, где-то в другом месте, возможно где-то в Средней Азии. Одно неловкое движение и Анна летит вниз, взмахнув на прощание последний раз рукой. Она разбилась о камни, и похоронили её прямо там - в горах…Элечка впервые увидела мужские слёзы…
Джон продолжал самозабвенно петь:
   А дальше – это главное, похожий на тебя,
   В долгом пути я заплету в волосы ленты.
   И не способный на покой, я знак подам тебе рукой,
   Прощаясь с тобой, как будто с легендой. (Здесь использованы слова из песни Би-2 «Мой рок-н-рол»
Николай не выдержал:
- Да, что ж у тебя все песни такие грустные. Браток, ты в армии служил? Можешь сбацать что ни будь из солдатского репертуара?
- Как скажете. Сейчас что-нибудь вспомню.
Джон сменил репертуар, запев  задорную, залихватскую песню про «Серёгу». Николай вторил ему, постукивая по перевернутому котелку. Элечка продолжила своё занятие.
После гибели Анны, Георгий посвятил всего себя мальчику – Жене. Своим внутренним взором Элечка видела, как они на пару идут в лес за грибами, потом играют в футбол вместе с соседскими ребятами, а перед сном читают вслух по очереди «Робинзона Крузо».

И это в то самое время, когда маленькая Элечка сидела в душной квартире наедине со своими страхами, а потом просто  перестала ИХ бояться, и однажды от отчаяния и бесконечного одиночества взяла и поверила в НИХ, оживила ИХ и превратила в своих друзей…
Джон всегда ощущал поддержку дяди Гоши. Он мог поговорить с Георгием буквально на любую тему, начиная с новых аккордов для гитары и заканчивая первым сексуальным опытом. Георгий оказался идеальным отцом для мальчика – Жени, только Элечке от этого не стало легче.
Первая любовь настигла Женю на первом курсе института. Она носила имя его матери -  Анна, и внешне девушка тоже напоминала Женину маму. Это с Анечкиной лёгкой руки Женю все перекрестили в Джона. Они встречались целый год и даже подумывали о том, чтобы жить вместе. Но однажды Джону пришла в голову странная идея: прервать учёбу и отслужить в армии, чтобы доказать всем окружающим и самому себе, что он настоящий мужчина, а не какой ни будь там подкаблучник, а заодно проверить свои и Анины чувства. Чувства, конечно, не выдержали проверки. Через месяц Анечка уже встречалась с другим, а через три – забеременела и вышла замуж. И опять дядя Гоша сумел найти подходящие слова для приёмного сына, чтобы тот сумел  достойно перенести жестокий урок судьбы.
Элечка и сейчас глотала слёзы, вспоминая тот вечер, когда она бежала, куда глаза глядят от распустившихся в небе прекрасными цветами фейерверков. Ни одной живой душе она не могла поведать о том, что с ней творится. Только её невидимые спутники нашептывали девушке в утешение  свои извечные прописные истины.
Джон перебирал струны гитары. Элечка увидела новую картинку: где-то очень далеко; военная часть, сапёрное подразделение. Вдали от населённого пункта проходит операция по уничтожению боекомплекта. Солдаты поджигают битфордов шнур, затем бегут к стоящим на расстоянии бронетранспортёрам, закрываются в машинах и наблюдают за мощным взрывом. Среди солдат Эля замечает Джона. Затем нервный комбат раньше положенного времени отдаёт приказ, выходить из машин, чтобы проверить место взрыва. Солдаты выполняют приказ, сержант докладывает комбату о том, что боекомплект полностью уничтожен. И в этот злосчастный момент с неба летят запоздавшие осколки снарядов. Джон был ранен в руку, а его друг Санёк получил гораздо более тяжёлое ранение. Дело замяли, чтобы не подводить комбата под трибунал и не портить репутацию других командиров, информация не вышла за пределы военной части. Санёк остался инвалидом, всё списали на неаккуратность бойца. Об этом происшествии не узнал даже дядя Гоша. Пожалуй, именно после этого случая мальчик – Женя, наконец, повзрослел. И вообще, он получил сполна всё то, за чем пришёл служить в армию.
Джон с силой бил по струнам и вопил дурниной, срываясь  временами на фальцет:
    Я солдат этой богом забытой страны!
    Я – солдат! Мама, залечи мои раны!
    Я – солдат, недоношенный ребёнок войны!
    Я – герой! Только, скажите мне какого романа? (Здесь использованы слова песни группы «Пятница»)
Николай мрачно слушал, отложив в сторону котелок.

- Да, не получается у нас сегодня веселья, - сказал он, обращаясь к Эле.
Элечка продолжала в упор разглядывать Джона.
Никогда никто  не встречал Эльвиру с такой радостью и гордостью, какую она увидела своим внутренним взором на лице  отца, в момент, когда тот встретил вернувшегося из армии приёмного сына. Эля вновь почувствовала укол чёрной зависти.
Вернувшись домой, Джон примерно с полгода валял дурака. Он пытался подрабатывать в разных местах, то грузчиком, то строителем. Вечерами частенько напивался и не выходил утром на очередную работу. Георгий терпеливо переждал этот переломный период, а затем серьёзно поговорил с разгильдяем. В результате Джон всё-таки вернулся вальма матер. Благодаря усилиям дяди Гоши, он закончил институт с красным дипломом и, поступив в аспирантуру, остался преподавать на кафедре. С девушками Джон больше не заводил длительных и серьёзных отношений. Очевидно, парень так до конца и не отошёл от предательства Анечки. В этом вопросе Элечка очень хорошо его понимала и даже была с ним солидарна.
Николай уже клевал носом. Джон, тихо перебирая струны, подвывал осипшим голосом:
   На моей луне я всегда один,
   Разведу костёр, посижу в тени.
   На моей луне пропадаю я,
   Сам себе - король, сам себе – судья. А-а-а… (Здесь использованы слова из песни группы «Мёртвые дельфины» «На моей луне»)
- Я очень устала, - соврала Элечка, - хочется спать.
- Давайте соберём остатки ужина, и тогда - на боковую, - скомандовал майор.
- Надо немножко поделиться с местной живностью, - заявил Джон, - пойду,там у валуна покрошу мышкам хлебушка.
Джон, взяв кусочек хлеба и фонарик, направился в сторону большого камня, стоящего у подножья горы.
- Вот – артист, - недоумевал Николай, - нет бы сказать прямо, мол, не хочу мыть посуду, пойду лучше пока отолью. Так он придумал – мышек кормить. Благодетель хренов.
- Да ладно тебе, тут мыть-то нечего, - сказала Эля, собирая лёгкие аллюминевые кружки и тарелки.
Элечка быстро вымыла посуду в горном ручейке, и, забравшись в спальный мешок, улеглась в середине палатки. Вскоре Николай и Джон последовали её примеру, они расположились по краям. Притворяясь спящей, Эля тихо выжидала, когда уснут мужчины. Ей не давала покоя грозная река с таким нежным, женственным названием – Белая. Девушка весь день вынашивала план, как ещё раз спустится на дно теснины и пообщается с Белой наедине. Дождавшись, когда парни прекратили свою вечную перебранку и мерно засопели, Элечка осторожно выбралась наружу. Включив фонарик, она стала потихоньку пробираться по ночному лесу к заветному каньону.


Над головой ухала ночная совушка. Где-то совсем рядом  то и дело потрескивали ветки под чьими-то мягкими лапами. Было ли Элечке страшно? Конечно, да. Только с раннего детства эта девочка научилась заглядывать страху  прямо в глаза, спрашивая у него: «Чего тебе надо?». И получив ответ: «Испугать тебя.», она смеялась прямо в лицо своему страху.
До каньона Элечка добралась за считанные минуты. Она была немало удивлена увиденным. Оказалось, что по всей территории, предназначенной для экскурсий, проведено электричество и на всех смотровых площадках расположены торшеры, освещающие  каньон. Днём Эля не заметила осветительных приборов. Она оказалась не единственной любительницей ночных прогулок по теснине. На мосту Элечка увидела влюбленную парочку, самозабвенно целующуюся прямо под луной. Увлечённые столь приятным занятием, молодые люди не замечали постороннего присутствия. Элечка спокойно прошла мимо них и стала осторожно спускаться на самое дно каньона. Ступая по- кошачьи мягкими шагами, она передвигалась по узкому выступу от одной площадки к другой, и вскоре оказалась у цели. Совсем рядом, сверкая серебром, несла свои буйные воды  Белая. А  высоко над головой, в чёрном проёме между стенами каньона за Элечкой наблюдала огромная желтая луна. Шли шестнадцатые лунные сутки.
- Это же я, а не он –  на луне всегда одна, сама себе король и судья! - крикнула Элечка, обращаясь к неведомым силам.
Опираясь на металлическое ограждение, Эля долго смотрела на проносящийся мимо бесконечный поток воды, пока слова не полились из неё таким же нескончаемым бурным потоком. Заливаясь слезами, девушка выдавливала из себя всю, накопившуюся огромным комом, обиду на мать, на отца, на этого самозванца Джона, на отчима Виктора, даже на незнакомую ей, ныне покойную Анну. Досталось также сладкой парочке – Максу с Дианой и слишком эгоистичной, вечно напыщенной бабушке Поле. Ярость обиды  выливалась из Элечки мутным потоком, а невозмутимая река привычная к любым людским капризам уносила этот поток в неведомые дали.
Вконец обессилив, Элечка встала на колени и упёрлась лбом в холодные камни. Слова закончились , слёзы – тоже, но встать и двигаться дальше не было сил.
- Ты что здесь делаешь, сумасшедшая? – слова Джона прозвучали в ночи как гром небесный.
Элечка села на камнях.
- Откуда ты взялся? – бестолково спросила она.
- Я уже говорил тебе, что несу  ответственность за твою целость и сохранность перед дядей Гошей. Должен тебе признаться, это слишком тяжкая ответственность, учитывая твоё поведение. Я уже было предположил, что тебя сожрали волки.  По моему, я предоставил тебе исчерпывающий ответ на твой вопрос. А теперь всё же постарайся внятно объяснить, какого хрена, ты в три часа ночи сидишь здесь – в одном из самых опасных мест Хаджохской Теснины, а не спишь спокойно в палатке.
Элечка с трудом поднялась на ноги.
- Я не обязана тебе ничего объяснять, - сказала она с вызовом и попыталась сделать пару шагов. Коленки  затряслись, ноги не слушались свою хозяйку.
Джон, недолго думая, приподнял Элечку и, перекинув её через плечо, словно мешок с картошкой, понёс наверх по направлению к выходу из каньона.
Проходя мимо влюблённой парочки на мосту, Джон помахал им рукой.
- Смотри, милая, любители экстрима. Вы что, спускались вниз? А как девчонка то умаялась, - со смехом сказал незнакомец, - Эй, мачо, ты что с ней сделал?
- Слегка перестарался, - с ложной горделивостью ответил Джон.
- О-ля-ля, - на французский лад пропела девушка.
- Сейчас же поставь меня на ноги, - возмутилась Элечка, - я вполне способна самостоятельно передвигаться.
Молодые люди захохотали в один голос.
Джон донёс Элечку до выхода из теснины, и только затем поставил на ноги. Девушка привычно побрела к заветному дубу. Прижавшись всем телом к тёплой коре, Эля ощутила, как мощная живительная энергия, проникая через нервные окончания, движется внутри неё по всем каналам, наполняя её существо  жизненной силой. Эля с благодарностью принимала столь щедрый подарок самой Природы.
 Постояв немного в сторонке, Джон всё же не выдержал:
- Может, уже пойдём, Эля, спать осталось всего ничего.
Эльвира оторвалась от дуба, с любовью погладила его по шершавой коре и направилась по тропе в сторону полянки. Глаза привыкли к темноте, девушка пробиралась по ночному лесу подобно зверю живущему в этих местах.
- Быстро ты, однако, освоилась в лесу, - удивлялся Джон.
- Почему ты всё время врёшь? – неожиданно спросила Эля.
- Что за глупость? Я вообще, практически, не способен на ложь.
- Да вот, к примеру, ты недавно сказал, что испугался, что меня уже где-то съели волки. Но я только сейчас поняла, ты же шёл за мной по следу от самой палатки и, наверное, даже слышал, как я там исповедовалась у речки.
- Что ты делала? – уточнил Джон и, не услышав разъяснений,  продолжил, - я уже устал тебе объяснять, Эля, что должен за тобой присматривать, я отвечаю за тебя перед дядей Гошей.
- Дело не в этом, ты сказал не правду. А вот ещё: там в отцовском доме ты сказал, что твоя мама перед смертью долго и сильно болела, - Элечка резко остановилась и посмотрела Джону в глаза, - это не правда. Она упала и разбилась о скалы. Что ты на это скажешь?
-  А ты жестока, - разозлился Джон, -  послушай, если ты видишь чуть больше, чем другие люди, это ещё не даёт тебе  права, нахально лезть в чужую жизнь. Поняла?
- Ах, чужая жизнь? Значит, это я - нахалка? Так вот, не смей больше ходить за мной  по пятам.
Элечка резко сорвалась с места и бросилась бежать куда-то в сторону через лесные дебри.
Джону не составило большого труда догнать беглянку. Остановив Элю, парень встряхнул её за плечи.
-  Сейчас же прекрати бегать по лесу, Эля, это же глупо, - Джон пытался говорить максимально спокойно, - ладно, извини за нахалку, давай успокоимся оба и вернёмся к палатке.
- Я задала тебе вопрос, - не сдавалась Элечка.
- Хорошо. Пойдём, по дороге я расскажу тебе о своей маме.
Они вновь вышли на тропинку и тихо побрели к своей полянке.
- Когда я говорил, что мама сильно болела, я не совсем кривил душой. Мама была необычным человеком. Я безумно любил мать, да и был слишком мал, чтобы замечать и тем более анализировать некоторые странности её натуры. Лишь по-прошествии многих лет, я стал понимать: у мамы было не всё в порядке с психикой. Она чрезмерно увлекалась всем новым, каждый раз, бросаясь словно в омут с головой в новое приключение, будь то новая работа или новая страсть, религиозные течения или  эзотерические практики. Только ей моментально всё наскучивало, и мама опять искала новых ощущений. Ей хотелось попробовать всё на свете. Анализируя сейчас поведение мамы в последний год её жизни, я с горестью понимаю – она стала принимать какие-то наркотические средства. Наверное, и в тот злосчастный момент она была под кайфом…
Джон осёкся, у него дрожал подбородок, парень еле сдерживал подступающие слёзы. Элечка впервые испытала чувство сострадания к Джону. Ей самой хотелось плакать. Ну, действительно, чего это она так взъелась на Джона, чем он перед ней провинился? Сейчас Элечка просто недоумевала по поводу своих недавних обид на этого парня.
- Прости меня, - Эля остановилась, - я сделала тебе больно, заставив вспоминать прошлое. Я очень сожалею об этом. Прости, пожалуйста.
- Ничего. От прошлого ведь никуда не денешься, и моя боль навсегда останется со мной.
Элечка обняла парня, пытаясь забрать хоть часть его страданий. Джон положил ей руку на плечо. Так, обнявшись, словно брат и сестра они двинулись дальше по таинственному ночному лесу.
- Знаешь, почему эта непокорная река называется – Белая? – загадочным тоном спросил Джон.
- Расскажи, - попросила Эля, предчувствуя интересную историю.
- По преданьям старины глубокой жила в этих краях красавица Бэла. Длинные волосы её были черны словно эта южная ночь, а глаза прекрасной горянки сияли как звёзды над нами. Тот, кто встретил  однажды Бэлу, никогда не смог бы её забыть, как и ту реку, на берегу которой она пела свои песни, и с которой она разговаривала словно с подругой. Больше жизни Бэла любила свободу. Она мечтала полететь, как ветер туда, где сияют снежные вершины, туда, где берёт начало её любимая река.
Однажды увидел Бэлу знатный князь и навсегда лишился покоя. Днём и ночью он мечтал лишь об одной неповторимой горянке с её тонким станом, обжигающим взглядом и голосом словно журчание реки. И велел князь  привести Бэлу к нему во дворец. Отец молил княжеских слуг не уводить, не забирать его сокровище, радость всей его жизни. Но его грубо отстранили, а прекрасную горянку перекинули через седло и увезли во дворец к князю.
Увидев в своей обители долгожданную красавицу, князь сказал: «Тебе выпала честь стать моей женой!» Но Бэла ответила ему: «Я люблю горы, я люблю реку, я люблю свободный ветер, но тебя князь я не люблю.» Разозлился князь на гордую девчонку и приказал запереть её в замке высоко на горе и не спускать с неё глаз, пока она не попросит о пощаде. Присматривать за Бэлой он приставил злобную старуху Физиабго. Долго красавица томилась в темнице, но однажды ночью ей удалось усыпить своей песней старуху. Бэла сумела сбежать. Долго она бежала в ночи и, наконец, оказалась на крутом берегу, где внизу бурлила река. За спиной девушки уже слышался шум погони. «Матушка – река, подари мне свободу, что для меня дороже самой жизни.», - обратилась она к реке и, взглянув последний раз в небо, бросилась вниз с обрыва. «Бэла!», - закричал с обрыва обезумевший отец. А быстрая река понесла вниз по течению отчаянный крик старика. И вот люди, жившие по берегам реки, услышали странное имя и стали называть реку Белой.( Адыгейская легенда о Бэлле, интерпритация автора)
- Какая грустная сказка, - у Элечки навернулись слёзы на глаза, - почему ты не рассказал её днём?
- Не знаю. Наверное, сейчас, когда ты знаешь всё про мою маму, мне немного проще говорить об этих падениях с обрывов.
- Ты боялся, что рассказывая о Бэле, ты случайно раскроешься, и я прочитаю твоё прошлое?
- Может быть и так. А ещё, знаешь, - перескочил Джон на другую тему, - говорят: если, глядя вниз с моста крикнуть: «Кто ты?», то можно услышать в ответ отдалённый женский голос: «Бэла – я. Бэла – я». Вообще, горная Адыгея – это страна удивительных легенд, их так много…

- А я всё тут голову ломаю, куда это они подевались? - рявкнул Николай, вылезая из палатки. - Ну, я, конечно, могу понять - дело молодое. Но, ребятки, совесть-то надо иметь. Вы вообще в курсе, который час?
- Хватит тебе пошлить, - прервал грубые намёки майора Джон, - я вытащил её среди ночи из самого опасного места каньона и привёл обратно к палатке.
- Серьёзно? - Николай вытаращил сонные глаза, - ты что там делала, дурында?
- Да, ну вас обоих, - огрызнулась Элечка, - тоже мне нашлись телохранители, никто вас не просил следить за мной.
После этого она зарылась в свой спальный мешок и крепко – крепко заснула.
И вновь ей снились полёты. На этот раз Элечка парила над водопадами Руфабго, над непокорной Белой, над загадочной тесниной. Душа девушки взлетала выше сказочных прозрачных облаков, а потом вновь опускалась ближе к земле. Элечка слушала шум водопадов и все её клетки начинали вибрироватьв унисон, принимая импульс, восстанавливающий силы. Затем она полная сил снова взлетала к облакам. Вдруг на одной из вершин на краю пропасти она заметила женский силуэт. Эля приблизилась к обрыву, пытаясь разглядеть стоящую там брюнетку. Образ всё время менялся: это была то красавица горянка Бэла, то красавица Анна – мать Джона. Независимо от образа, намерение незнакомки было одно – сорваться со скалы вниз. Эльвиру это страшно разозлило. Видя перед собой образ Бэлы, Элечка кричала: «Какая, к чёрту, свобода – бросится вниз и разбиться? Неужели ты не понимаешь, что главное в жизни – это, когда тебя любят. Ведь для твоего отца – ты единственная отрада!» Место Бэлы вновь заняла Анна, и снова Элечка надрывала

голосовые связки: «А тебе чего ещё не хватает? Ты окружена любовью, и должна платить той же монетой, а не искать новых ощущений!» Внезапно образ опять сменился, место брюнетки заняла шатенка в розовом платье, стоящая в зияющем проёме восьмого этажа. На груди у женщины на смешном шнурке болтался мобильный телефон. Элечка попыталась подлететь ближе, но какие- то силы сковали её движения. Она вновь закричала: «Эй, кто там свыше управляет всем этим безобразием, я требую объяснений!»
В этот момент неведомо откуда перед Элей появилась сгорбленная старуха одетая во всё чёрное. Старуха держала в руках какие- то бумаги. Гадко ухмыляясь беззубым ртом, она прошипела: «Ты что забыла про контракты? Здесь все подписи.» Элечка отстранила бумаги, которыми старуха тыкала ей прямо в лицо и закричала, что было сил: «Убирайся прочь вместе со своими контрактами, мерзкая Физиабго!»
- Ты чего там разбушевалась, Элька? – Николай с любопытством заглянул в палатку, - опять что-то приснилось?
Элечка села и потрясла головой, стряхивая остатки сна. Сквозь образовавшийся проём в палатку проник одуряющий аромат. У Эльвиры засосало под ложечкой.
- Чем это так вкусно пахнет? - спросила она.
- Вставай, соня, завтрак готов. Быстро мыться и к столу, - скомандовал майор.
Элечка вылезла из палатки. Солнце уже, во всю, освещало окрестности.
- А я хотела увидеть рассвет в горах, - сказала Эля с сожалением.
- Ну, это уже одно из двух: либо по ночам беседовать с речкой, либо встречать рассвет. Выбор за тобой, - Николай весело подмигнул, - правильно ведь говорю, Джоник?
- Ничего, ещё увидишь рассвет в горах, такое зрелище нельзя пропустить, - Джон проигнорировал насмешку майора.
Эля умылась ледяной водичкой из родника, который бил неподалёку от полянки, даруя бодрость усталым путникам.
- Ты чего там застряла, Элька? Иди, поешь настоящей солдатской каши, - крикнул майор.
- Гречку с тушёнкой, сваренную на костре, мы называем туристической кашей, - возразил Джон.
- Мало ли, что и как вы там называете, - злился Николай, - Я готовил солдатскую кашу, значит – солдатская и точка. Давай, Эльвира, хозяйничай, раскладывай завтрак по тарелкам. А ты, артист, хоть бы хлебушка что ли нарезал. Ну, давайте, ребята, налегайте, не стесняемся.
Солдатская каша, приготовленная бравым майором, оказалась выше всяких похвал и была уничтожена в считанные минуты.
- В пол одиннадцатого через Каменномостский проходит автобус маршрутом до посёлка Победа, - объявил Джон, - предлагаю поспешить со сборами, чтобы успеть на этот рейс.
- Посёлок Победа? – удивился Николай, - Это там, где турбаза Романтика? Ты что, думаешь, Георгий отправился кататься на лошадках?
- С 2001-го года на территории бывшего монастыря начала возрождаться религиозная деятельность. Сейчас там нет турбазы, хотя лошадки остались и конные прогулки совершаются.
- Так, я не понял, там что теперь опять православный монастырь, как в дореволюционные времена? - недоумевал майор.
- Да,теперь там Михайло Афонская Закубанская Пустынь, - со знанием дела ответил Джон, -  полным ходом идет восстановление храмов, святых обителей, возрождается монастырское хозяйство. Это же святая земля, веками намоленное пространство, даже годы советской власти  не смогли до конца сломить дух православия в этих краях.  Паломники едут туда из всех регионов страны, даже из заграницы, чтобы испить воды из святого источника и окунуться в купель, наполненную этой же святой водой, исцелить душу и тело.
- Мой папа любит посещать такие места? – с интересом спросила Эля.
- Когда ты  попадёшь туда, то сразу сама почувствуешь особую энергетику этого места, - ответил Джон, - думаю, дядя Гоша со своей группой просто не могли обойти стороной Михайло Афонский монастырь. Они должны были посетить святой источник, а уж потом двигаться куда-нибудь повыше в горы, чтобы медитировать вдали от мирской суеты. Наверняка, они останавливались у одного нашего знакомого в посёлке. Я постараюсь выяснить у него их примерный дальнейший маршрут.
- Ну, что ж, план ясен, - возвестил Николай, - давайте, ребятки: пять минут на сборы, и в дорогу.
По команде майора, Элечка оперативно вымыла и собрала посуду. А Джон, помогая Николаю свернуть палатку и затушить костёр, неустанно благодарил лесных духов за оказанный ночной приют. Майор воздержался от замечаний, только многозначительно покрутил пальцем у виска.
Справившись за пять минут со сборами,  и, надев на плечи рюкзаки, наши друзья вновь отправились в путь.

                Глава 4.
Уже сидя в автобусе, Элечка невольно начала  анализировать свои отношения с православием, вспоминая  истории из своего бедного   детства.
Однажды маленькую Элю взяли с собой на крестины двоюродной сестрёнки, и ещё как-то раз  на отпевание умершего дяди. Оба посещения церкви  оставили на душе у девочки не слишком приятные впечатления.  Действия священнослужителей, почему то вызывали у  Элечки странное ощущение театральности, наигранной фальши. Не было того трепета, которого  ожидала маленькая Эля от, казалось бы, столь важных священных таинств. Ярким пятном в памяти осталась лишь, очень натурально выполненная, икона Христа Спасителя, с которой Господь смотрел на всех присутствующих с безмерной любовью и состраданием. И только этот взгляд вселял надежду на то, что  всё происходящее здесь, возможно, не напрасно.
Тем временем за окном проплывали изумительные виды: залитые солнечным светом живописные склоны играли всеми оттенками зелёного. А вдали виднелись горделивые белоснежные вершины Кавказского хребта, напоминающие таинственный, сказочный город. Дорога с крутыми поворотами все время вела вверх, а всё обычное и земное оставалось далеко внизу. И вот, наконец, в поле зрения появились очертания горного посёлка и монастырских стен.
- Приехали, -  весело возвестил Джон.
Автобус остановился прямо у ворот в священную обитель. Выйдя из автобуса, Николай  с силой потёр пальцами виски.
- О-о-ох, чтой-то забирает э-э-этот горный воздух. А-а-аж, голова за-а-акружилась, - произнёс майор в несвойственной ему манере, растягивая гласные.
- Избыток энергии, - пояснил Джон, каким-то далёким, словно тоже не своим голосом, -  это ошеломляет городских жителей. Нужно привыкнуть. Вот сейчас  божественная прана распределится по энергетическим центрам, и наше самочувствие придёт в норму.
Элечка тоже ощутила что-то необъяснимое.  Девушка словно вошла в состояние лёгкого транса. Мощная энергетика этого необычного места захлёстывала с головой.
Прошло, как минимум, десять минут, когда майор вновь заговорил в своём обычном тоне.
- Что за мистика? – возмутился он, - я бывал здесь не раз ещё школьником. Нас классом возили на базу Романтика на лошадках кататься. Не было здесь ни каких избытков, ни какой праны!
- Конечно, была, - мягко возразил Джон, - просто ты не впускал её в себя, вы же приезжали к лошадкам, а не к святым местам. Впрочем, в те времена здесь не было монахов, и не звучали 24 часа в сутки искренние молитвы .
- Монахи молятся круглыми сутками? – бестолково спросила Элечка, - когда же они спят?
- Разумеется, они молятся не все одновременно, - терпеливо разъяснял Джон, - я говорю о том, что православная молитва за нас грешников, за нашу Землю звучит здесь круглые сутки. Ведь сила слова очень велика, ты должна это понимать, и, соединяясь с очищающей энергией гор, она создаёт поток мощной энергетики, не имеющей аналогов.
- Может, хватит пустой болтовни, - не выдержал Николай, - мы войдём в ворота, или нет?
- Пойдёмте, - пригласил Джон.
- Стойте, - спохватилась Элечка, - а мне разве можно туда? Это же мужской монастырь.
- Успокойся, Эля, вход открыт для всех, - ответил парень, - кельи отшельников находятся в глубине монастырской территории, а здесь - в передней части находятся храмы, которые посещают жители посёлка и многочисленные паломники.
Николай, подойдя к воротам, сорвал с головы бандану и размашисто перекрестился. Джон повторил его действия. Эльвира тоже стала развязывать бандану.
- Ты чего это делаешь, дурында, - прикрикнул на неё майор, - не знаешь что ли, что баба должна в церковь заходить с покрытой головой. А ещё ты должна быть в юбке.
Элечка совсем растерялась. Она была абсолютно не знакома с церковными канонами.
- Это совсем не важно, Эля, - мягко успокоил её Джон, - всё в порядке, расслабься и веди себя естественно. Пошли.
Эля перекрестилась, как умела, и вошла в ворота.
За воротами оказался уютный дворик, две небольшие церквушки с колокольней. В стороне активно шло строительство нового храма, или, может быть, восстановление старого. Посередине дворика располагался стенд с изображением древних монастырских построек, возле которого наблюдалось небольшое скопление людей, в основном составе женщин в разноцветных косынках на головах.В центре толпы стоял мужчина в чёрных одеждах и громко вещал о чём-то тоном проповедника. По всей видимости,  народ прибыл сюда с экскурсией, и  священник просвещал паломников относительно истории святой обители. Наши путники решили подойти поближе.
Священник увлечённо рассказывал о том, как в конце девятнадцатого века к подножью прекрасной горы Физиабго прибыли старцы из православного монастыря Афон в Греции, как построили здесь первый храм в честь архангела Михаила, о том, каким удивительным человеком был архимандрит Мартирий, организовавший Михайло Афонскую пустынь в традициях греческих монастырей. В пустыни сами готовили еду, шили одежду и обувь, занимались скотоводством, пчеловодством, здесь были мастерские ремесленников, приходская школа и странноприимный дом, в котором всегда могли найти приют усталые от мирской суеты странники.
Всё изменила революция, у монахов отняли абсолютно всё имущество. Сначала на территории монастыря организовали дом отдыха, потом трудовую колонию, затем дом инвалидов. С 1944 года здесь была воспитательная колония. После того, как несколько малолетних воспитанников, решивших сбежать, заблудились в подземных ходах монастыря, большинство этих ходов было засыпано, а так же были взорваны почти все храмы, разорена могила Мартирия…
Священник продолжал своё монотонное повествование. Но Элечка отключила внимание, её сильно удивил один фрагмент услышанного.
- О каких это подземных ходах он упомянул? – шёпотом поинтересовалась она у Джона.
- А, заметила? – также шёпотом отвечал Джон, - дело в том, что мы подошли не к началу рассказа. История этого поистине удивительного места начинается с очень древних времён, примерно с шестого века нашей эры.
- Что?! – не поверила Эля.
- Тише, - Джон приложил палец к губам.
Некоторые слушатели стали оглядываться на молодых людей. Джон отвёл Элечку в сторону и продолжил:
- В склонах горы Физиабго существует множество рукотворных пещер с разветвлёнными подземными ходами. Эти ходы появились здесь задолго до возникновения Михайло Афонской пустыни.  Древние православные монахи, которые сбежали от варваров, пытавшихся силой заставить их отречься от истинной веры, построили здесь подземелье по очень сложной схеме. Народная молва донесла до наших дней фантастические рассказы о протяжённости этих ходов. Научно доказано, что общая протяжённость их не менее 200 метров, но существуют гипотезы, что когда-то ходы прорезали весь хребет и гору Физиабго, соединяя между собой храмы, стоящие на поверхности.
- И, что? Неужели это никак нельзя проверить? – удивлялась Элечка.
- Возможно, когда-нибудь и найдутся энтузиасты, которые пожелают докопаться до истины, - загадочно произнёс Джон, - а в настоящее время сохранился лишь один вход в подземелье. Мы обязательно попадём в него, это как раз по пути к святому источнику.
- Может, хватит уже шептаться! - сердито встрял в разговор  Николай, - ей богу, у кого-то совести совсем нет! Все  слушают батюшку, а эти двое бесстыдно любезничают. Нашли место!
Священник к тому времени как раз закончил свой рассказ.
- Зайдём в церковь, - скомандовал майор, - мне нужно поставить свечи, погибшим в Чечне, товарищам.
Церквушка при монастыре ничем особым не отличалась от обычных городских церквей. Повсюду висели иконы, в воздухе витал запах ладана, чувствовался  дух умиротворения и покоя. Пока мужчины покупали свечи и устанавливали их в положенных местах, Элечка оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Людей в церкви было совсем немного. Элино воображение поразил один монах в чёрных одеяниях, обходивший с молитвами по очереди все иконы. Тихо произнося слова молитвы, он целовал каждую икону, приклонял перед ней колени, склоняясь головой до самого пола. Все его действия не вызывали никакого сомнения в искренности. Казалось, этот человек не замечает никого вокруг и, вообще, существует в какой-то отдельной от всех реальности наедине с тем образом, которому он молится.
Наконец, Эля отвлекла своё внимание от монаха и стала с интересом разглядывать образы, изображённые на иконах.  Её интуитивно потянуло в правую часть церкви, откуда на неё смотрел с иконы на удивление живым и добродушным взором архангел Михаил. Элечка невольно ощутила невидимую связь с этим прекрасным крылатым существом. Рядом с ним она чувствовала себя словно под надёжной защитой. На другой иконе Михаил был изображён не один, а в окружении других крылатых воинов.
- Это воины света, они защищают тебя от тёмных сил, - прошептал на ухо Джон.
Эля посмотрела на него с удивлением.
- Ты что серьёзно веришь в это? - спросила она.
- Думаю, в этом что-то есть, -  ответил Джон загадочным тоном.
- Ну что, ребятки, пора двигать дальше, - снова встрял Николай, - давай, артист, веди нас. Где там твой хвалёный святой источник?
И вновь водрузив рюкзаки на плечи, наши друзья отравились в путь.
 Извилистая тропинка вела вверх по склону горы Физиабго. По всему склону росли высоченные дубы и буки, упирающиеся своими кронами в небо. В середине пути тропинка разделилась на две ветки. Одна из них вела выше к святому источнику и к вершине горы, а другая – вниз, указатель гласил: « Дорога к пещерам».
- Давайте спустимся, - предложил Джон, - посетим  средневековую обитель.
- Ну, так веди, - откликнулся майор, - ты у нас сегодня – Иван Сусанин.
К пещерам вёл довольно крутой спуск. Если бы не заботливые руки монахов, соорудившие здесь ступеньки с перилами, то добраться к входу в пещеру было бы практически нереальной задачей. Однако наши путники подошли к входу в пещеру весьмя вовремя. Там как раз уже собралась команда любопытных, и экскурсовод – хрупкая девушка с большим фонарём в руках открывала ключом заветную дверь. Всем желающим посетить древнюю святыню за символическую плату выдали церковные свечи.
Из пещеры веяло прохладой и сладким запахом ладана. Согнувшись пополам, со свечками в руках, паломники один за другим молча продвигались по низкому коридору вслед за экскурсоводом. Закопчённые факелами стены были покрыты загадочными надписями. Таинственное шествие по узким коридорам подземелья вселяло в души  невольный трепет ожидания  чуда. Наконец, паломники оказались в  помещении древней подземной церкви, где можно было выпрямиться во весь рост.
Девушка – экскурсовод тихим голосом, чтобы не нарушать покоя древней святыни, завела рассказ о происхождении этих пещер, ввела слушателей в краткий курс истории средневекового подземелья. Многое из сказанного Элечка уже слышала от Джона.
Её взволновал лишь рассказ об одном монахе, который провёл в молитвах под землёй более сорока пяти лет. После этого Господь даровал ему способность исцелять людей прикосновением рук. Многих  сумел излечить этот замечательный человек. И до сих пор дух его намоленной обители способен исцелять от разных людских недугов, как и священный родник, который чудом забил почти на вершине горы, после того, как не стало  монаха - целителя.
Рассказ экскурсовода напоминал одну из древних легенд, которыми наполнена  эта удивительная горная страна. Однако Элечка и впрямь  ощущала здесь всем своим существом незримое присутствие и чудодейственную силу намоленного пространства святой обители.
Девушка – экскурсовод попросила слушателей поднять головы и обратить внимание на купол подземной церкви, вырубленный много веков назад сподвижниками христианства прямо в грунте скалы. От горящих восковых свечей купол озарился сказочным мерцающим светом, создав атмосферу таинства и неописуемого торжества.
Потом экскурсовод вновь повела паломников по узким, низеньким коридорам подземного лабиринта осматривать кельи средневековых монахов. Воображение поражали крохотные размеры монашеских комнат с вырубленными в скальном грунте рамками для икон.  В таких помещениях спать можно  было лишь, свернувшись калачиком, на маленьком каменном ложе, а всё остальное время монахи проводили в коленопреклонённых молитвах возле своих святынь. Но это был только их выбор, и никто на свете не сумел сломить их  волю и сокрущить неистовую веру упрямцев.
- Ну, как впечатление? – поинтересовался Джон у своих спутников на выходе из пещеры.
- Странно, что я ничего не знал об этих подземельях  и средневековых монахах в детстве, - изумился Николай.
- Ничего удивительного, - отвечал Джон, - в советские времена из школьного курса истории исключались практически все сведения, связанные с религией. И в этом есть определённый смысл.По моему, нельзя ребёнку насильно внушать принципы какой-либо определённой религиозной концепции. Придёт время, малыш повзрослеет и сам выберет, во что ему верить, а что игнорировать.
- Ну, это ты загнул, артист, - возмутился майор, - сам выберет, во что верить. Где ж это видано, чтобы русский пацан выбрал, к примеру,  ислам?
- Все верования равны в своей правоте. Нельзя нарушать свободу личности, тем более, когда это касается права выбора.
- Мне противно слышать такие разглагольствования. Я потомственный казак и, несмотря на то, что учился в советской школе, православие для меня – единственная правда.
В голосе Николая чувствовались нотки раздражения. Между мужчинами на глазах вырастала стена непонимания. И Элечка решила увести разговор в другую сторону.
- Интересно, чем же питались древние монахи, если они всё своё время проводили в молитвах? Или они вообще никогда не ели? – неожиданно спросила она.
- Я склонен предполагать, - тут же завелся Джон, - что в те времена, действительно, существовала сложная система подземных ходов, соединяющая церкви на поверхности. Монахи передвигались под землёй по одним им известным ходам, и выходили наружу только в храмах. Там  их, наверное, подкармливали прихожане. По слухам, отшельники питались лишь маленькими чёрствыми кусочками хлеба и сырой водой, их жизненные силы поддерживала энергия веры. 
- Всё это безумно интересно, хотелось бы докопаться до истины, - искренне произнесла Эля.
- Надеюсь, когда - нибудь это произойдёт. Хотя, как известно, истина, всегда, где то рядом, - туманно ответил Джон.
За разговорами они поднимались по лесной тропе всё выше в гору и, наконец,  попали на площадку, где бил заветный родник. На площадке имелись лавочки, на которых уже отдыхали усталые путники. Над древней каменной кладкой родника возвышался крест с иконостасом.
За святой водой выстроилась небольшая очередь. Запасливый Николай тут же вынул из рюкзака пустую пластиковую бутыль и встал в очередь к источнику.
Элечка подошла к иконостасу. Там под иконой святого Пантелеймона Целителя висел лист бумаги, на котором  заковыристыми буквами, чьей-то старательной рукой была начертана молитва этому святому.
- Прочитай молитву перед тем, как войти в купель, - сказал Джон, - это помогает глубже прочувствовать силу исцеляющей воды.
- Да, я вроде бы ни чем и не болею, - возразила Эля.
- Всё равно надо окунуться обязательно три раза с головой, эта вода очищает и тело, и душу. Говорят, после купания в святом источнике вся судьба может поменяться коренным образом.
Элечка живо вслух прочитала молитву и решительным шагом направилась к женской купели. Купель находилась на крутом склоне и представляла собой маленький домик с предбанником и непосредственно купальней. Вода поступала в неё прямо из родника, а выливалась вниз под гору.
Элечка вошла в домик и заглянула в купель, наполненную водой. Сразу же появилось ощущение энергетической силы, покалывание в пальцах рук, по спине пробежали мурашки. Эля  разделась и боязливо потрогала водичку ногой.  С непривычки вода обжигала ледяным холодом.
Эля отпрянула назад, но в ту же минуту, собрав волю в кулак, шагнула в ледяную воду. Затаив дыхание, она окунулась с головой. На мгновение Элечке показалось, что она умерла. Сердце перестало стучать, из головы куда то ушли все мысли, время замедлило свой ход. Подняв голову над водой, девушка сделала жадный вдох и в тот же миг ощутила неописуемый восторг, каждая клетка её тела трепетала от притока живой, высокой энергии.
Элечка нырнула в чудесную воду  ещё пару раз и вышла из купальни, сияя от счастья. Она чувствовала себя словно заново родившейся.
Оказавшись  снаружи, девушка оглянулась по сторонам. Её друзья в это время, мокрые и счастливые, выходили из мужской купели. Элечка подбежала к ним и, от избытка чувств, обняла и расцеловала каждого по очереди. Джон остолбенел от удивления.
- Может быть этот источник кого то и вылечил, - изрёк майор, - но тем, кто болен на всю голову, вроде нашей Эльки, исцеление святой водой точно не грозит.
- Однако, мне вполне по душе такие симптомы. Пусть и дальше болеет, - нашёлся Джон.
- Ещё бы, - ухмылялся Николай. Элечка залилась краской.
- Да, что же вы смеётесь надо мной? Я ведь просто хотела вас поздравить с новым рождением! Разве вы оба не почувствовали, как эта вода очищает от старого и даёт новые силы?
- Действительно, - серьёзно сказал Николай, - вот, я прошёл пешком такой большой путь, а после купания чувствую себя отдохнувшим, словно проспал целые сутки.
- По всей видимости, вода из родника имеет особую структуру, - преподавательским тоном начал излагать Джон, - это и делает её способной  положительно воздействовать на человеческий организм, тем самым поднимая тонус и повышая настроение.
- Хорош выпендриваться, умник, - прервал его майор, - давай, веди дальше. Что там у нас по плану?
- Я предлагаю подняться на вершину Физиабго, оттуда открывается великолепная панорама Кавказских гор. Тем более, до вершины  совсем недалеко.
- Ну, так вперёд, - скомандовал Николай.
На гору они, и впрямь, взобрались в считанные минуты. Там на месте взорванного храма был установлен крест, вокруг которого уже успели вырасти большие деревья, упирающиеся кронами в небо. Наши путники, омытые святой водой, утомлённые, но безмерно счастливые молча стоялина вершине, любуясь ни с чем несравнимой красотой гор.  Тишину этих торжественных мгновений нарушал лишь отдалённый звон колоколов, доносившийся из монастырской часовни.
Позже Джон показал майору и Элечке, сохранившиеся до наших дней, остатки  кладки  древней крепости, построенной на горе ещё в античные времена.
- Это здесь держали в заточении прекрасную горянку? – заинтересованно спросила Эля, разглядывая гранитные останки былой крепости.
- Возможно, именно так и было. Легенда о Бэле это, конечно, всего лишь одна из адыгейских сказок, плод  богатого воображения людей, - с улыбкой произнёс Джон, - но, почему-то, очень хочется верить в эти старинные предания.
- А, вот лично мне очень хочется кушать, думаю, и вам тоже, - прервал романтическую беседу Николай, - не пора ли нам перекусить? Война войной, а обед по расписанию. Хотя какой обед в пять вечера, пожалуй, скорее ужин.
- Перекусим в монастыре, – предложил Джон,- там пекут превосходные блины.
На обратном пути друзья заглянули в монастырскую трапезную и с удовольствием насладились вкуснейшими домашними блинчиками с разными начинками и чаем, заваренным на целебных травах.
- Никогда не забуду этот день, - сказала Эля, прихлёбывая чай и жмурясь от удовольствия.
- Он ещё не закончился, - весело произнёс Джон, - как насчёт конной прогулки?
Элечка завизжала от радости.
- А не поздновато ли? - возразил Николай, - лошадок-то ,наверное, уже отвели в конюшню.
- Я хорошо знаком с местным конюхом, попробую договориться хотя бы на один круг.
Выйдя из монастырских ворот, они направились к длинному забору из белых плит, за которым  слышалось волнующее ржание лошадей. Джон поговорил с подвыпившим дядькой – конюхом, и тот, получив заветные две сотенки, вывел из загона трёх  чистеньких ухоженных коняшек. Надевая на них сёдла, конюх заботливо поглаживал своих подопечных животных, уговаривал сделать ещё один круг, прокатить запоздавших туристов. Кони недовольно фыркали, раздувая ноздри, мотали гривами, косились с упрёком на людей, но, всё же, уступив капризам человека, дали себя оседлать.
Элечка впервые видела лошадь так близко. Только сейчас она поняла, почему это животное многие считают  красивейшим существом на Земле. В лошади удивительным образом сочетались неповторимая грация и сила, природная мощь и благородство.
Николай помог Элечке сесть в седло, а сам лихо заскочил на огненно рыжего коня. Джон долго поглаживал вверенное ему животное, шептал ему что-то на ухо, прежде чем взобраться в седло.
Почувствовав на себе всадников, кони не спеша зашагали  привычным маршрутом.
- Эх, одно плохо, что нельзя пришпорить коня и помчаться галопом, как по степи, - искренне сожалел майор. И конь под ним, словно бы был согласен со своим седоком. Он с силой топнул ногой, встрепенулся всем телом и пошёл по горной  тропе быстрее, отрываясь от своих собратьев.
Элечка, не имеющая ни какого опыта верховой езды, поначалу, сидела в седле напряжённо, вцепившись обеими руками в гриву коня. Но вскоре первый испуг прошёл, и она испытала  поистине ни с чем несравнимое ощущение единства с восхитительным животным. В душе зарождался восторг, всё её существо пело от счастья.
- Для новичка, ты неплохо держишься в седле, - похвалил её Джон.
- Я и не подозревала, как это классно! Здорово! Прикольно! – Элечка никак не находила слов, чтобы выразить свой восторг.
- Общение с лошадью – это самый надёжный путь к приобретению внутренней гармонии, - сказал Джон, - лошади не терпят фальши, они чувствуют отношение к ним  даже на расстоянии. Вот и твой конёк ликует сейчас вместе с тобой, вон как глаз горит. И в то же время шагает осторожно, чувствует, что на нём неопытный наездник.
Проехав положенный путь вокруг монастырских садов,  друзья спешились. Конюх уже спешил им навстречу. Элечка долго не могла расстаться со своим конём, она обнимала его, гладила шёлковую гриву. Конь смотрел снисходительным взглядом на странную девчонку, а потом, вырвавшись из объятий, тряхнул гривой и гордой походкой направился вслед за своими собратьями.
- Ну, что? –  майор обращался к Джону, - напросимся в гости к твоему знакомому в посёлке, или будем искать место для палатки?
- Пойдёмте в посёлок, дед Арсений пустит нас на ночь, а утром двинемся дальше.

                Глава 5.
Посёлок, приютившийся у подножья горы, состоял, в основном, из одноэтажных саманных и деревянных домиков, побеленных снаружи известью. Джон постучался в деревянную калитку, прокричав: « Дед Сеня!».
Во дворе залилась лаем маленькая рыжая собачонка. На пороге  дома появился совершенно седой старичок маленького роста.
- Ну-ну, тише, Деська! Ишь, разошлась, зараза. Кто там шумит?
- Это я – Женя! – пытался перекричать Деську Джон, - деда, я с друзьями. Пустишь нас переночевать?
- Женька! Сорванец! Ты что ли? Какими судьбами?
Дед трясущимися руками открыл калитку и обнял Джона.
- А батя твой был у меня на днях. Чего это вы порознь?
Джон виновато посмотрел на девушку. А Эля заметила, что её нисколечко не взволновало и не покоробило то, что дед назвал её отца батей Джона. Это было даже забавно. Похоже, Белая и впрямь унесла в неведомые дали все её глупые обиды, а святая вода смыла остатки былой злобы. Элечка широко улыбнулась.
- Твоя девчонка? – лукаво спросил дед и, не дожидаясь ответа, тут же выдал своё личное мнение, - кожа да кости, смотреть не на что.
Джон смутился. А Элечка от души расхохоталась.
- Деда, это мои друзья. Мы хотели попроситься на ночлег.
- Отчего же не пустить добрых людей, коли они угостят старика хорошим пивком.
- А вот это по-нашему, - тут же нашёлся Николай, - где тут у вас магазин? Ща, дед, не переживай, накроем поляну, будет тебе пиво и рыбка, и какаво с чаем.
Спонтанно организовалась весёлая пирушка. Элечка с изумлением наблюдала, как мужчины, едва успев очистить свои души от грехов и злых умыслов в святых местах, спешат как можно быстрее залиться спиртным, чтобы вновь пополнить в себе запас злобы и агрессии. Как будто бы, не ощущая в себе  достаточно весомую тёмную сторону своей натуры, они перестанут чувствовать себя полноценными представителями сильного пола.

На несколько минут Элечка погрузилась в воспоминания. Двадцать третье февраля, полтора года назад. Элечке нет ещё и семнадцати. Макс приводит свою юную подружку на  молодёжную вечеринку, организованную в квартире его старшего брата. Элины невидимые спутники бьют тревогу во все колокола.  Но возбуждающая музыка звучит ещё громче.
В квартире полно гостей, все на волне безудержного веселья. Спиртное льётся рекой. Элечке наливают первый бокал вина. Она совершает слабые попытки отказаться. Но в этот момент, состроив лукавые глазки и выпятив вперёд грудь третьего размера, к Максу подкатывает его однокурсница Надька. Элечка залпом выпивает вино и, отодвинув нахалку, впивается Максу в губы страстным поцелуем. Со всех сторон звучат одобрительные возгласы. Макс долго не выпускает Элечку из объятий. Она растворяется в любви. В следующее мгновение Элечке вновь подносят наполненный бокал вина, хотя, возможно это уже было не вино, а что-то покрепче, ей было трудно разобрать. Все радостно кричат, чокаясь: « За любимых мужчин!» Нужно выпить…Элечка вливает в себя жгучую жидкость.
А дальше пошло-поехало: бокал за бокалом, тёмная жидкость льётся легко, словно вода. Эля не знает, сколько и чего было выпито. Но кое-что она запомнит на всю жизнь: это то, как в её расслабленное тело медленно вползла какая-то новая сущность мерзкая, тёмная и липкая. Элечка больше не могла контролировать своё поведение, теперь всеми её действиями руководил «чужой».
То, что происходило потом на вечеринке, Эля помнит очень смутно. Всё смешалось. Элечка не может никого узнать. Она зовёт Макса, но его нигде нет. Кое-как, на ощупь Эля продвигается к туалету. Её сильно тошнит. Она тщетно пытается вместе с рвотными массами вытолкнуть из себя «чужого», но эти жалкие усилия не приносят результата.
Затем она направляется в ванную, чтобы умыться. Эля открывает дверь и перед её затуманенным взором предстаёт потрясающая картина. Бесстыдная парочка, забыв запереть дверь, занимается сексом прямо у неё на глазах. Эля видит парня со спины, у него спущены джинсы, и голый зад мелькает перед глазами, выполняя колебательные движения. Парень оглядывается, и на мгновение Элечке мерещится, что это её Макс. С животным рычанием Эля бросается на незадачливых любовников. Парень, подтягивая штаны, испуганно отскакивает в сторону. Озверев, Эля со всей дури вцепляется в косматые светлые волосы, ногти впиваются в кожу головы ничего не подозревающей девчонки. Парень пытается оттянуть Эльвиру в сторону. Оглянувшись, она понимает, что совершила непростительную ошибку. Происходящее напоминало бессмысленную голливудскую комедию и, безусловно, вызвало бы смех, если бы не выглядело столь отвратительно.
Позже Макс с видом оскорблённой невинности вталкивает, залитую слезами, Элю в ночное такси и отправляет домой. А сам-то он остался там, на вечеринке, развлекается дальше в своё удовольствие один, без Элечки.
Глотая слёзы обиды, шатаясь и спотыкаясь о каждую ступеньку, Элечка поднимается на третий этаж своего дома. Там на лестничной площадке, как обычно, курит Виктор.
- Вот это номерок! Что же случилось с нашей маленькой девочкой? – с наигранной заботой, ухмыляясь, произносит отчим, - да, она никак пьяненькая? Ай-ай-ай! Что же теперь скажет мамочка?
- Прошу, не говори ничего маме. Я тихо прошмыгну в свою комнату и лягу спать, - заплетающимся языком просит Эля.
- Ну, конечно же, мы ничего не скажем маме. Давай, пойдём скорее, детка, я помогу.
Виктор, сделав последнюю затяжку, бросает сигарету и, подхватив Элечку под руки, ведёт в её комнату. В коридоре, прижимая к себе игрушечного медведя, стоит проснувшийся посреди ночи маленький Антошка. В его огромных глазах  удивление и страх. Элечка, слабо улыбаясь, машет ему рукой.
Притворив за собой дверь, Виктор начинает раздевать Элечку. Снимает с неё куртку, сапоги, приступает к джинсам, прикосновения его потных трясущихся ручонок становятся просто невыносимыми. Элечка делает отчаянные попытки отстранить отчима, но «чужой» как будто нарочно сковал все её движения. Отчим склоняется над ней, горячо шепча что-то на ухо. В этот момент в комнату входит мать за руку с Антошкой.
Разгорается безобразный скандал. Элечке приходится выслушать от матери в свой адрес полный набор грязных оскорблений, несправедливых упрёков и страшных проклятий. Бедняжка сидит на кровати, раскачиваясь со стороны в сторону, обхватив руками готовую взорваться голову. Наконец, «чужой» начинает медленно покидать Элю, оставляя после себя липкое чувство вины, ломоту во всём теле и отвратительный привкус во рту.

Элечка тряхнула головой и решительно отодвинула предложенный ей стакан с пивом. Джон и Николай, не обращая на неё никакого внимания, продолжали свой недавний теологический спор. Дед Арсений, приняв небольшое количество алкоголя, задремал прямо за столом, опустив голову на грудь.
- Ты же русский мужик, Женька, - напомнил Джону его происхождение майор, - как ты можешь ставить вровень с православием какие-то там ещё верования? Креста на тебе нет что ли?
- Да, безусловно, я – русский, но причём здесь моя национальность?  Пойми, Колян, Бог один, как его не назови. Отличия состоят лишь в традициях и обычаях людей. Я родился в Монголии, там вообще буддизм, хотя у меня осталось не много воспоминаний об этой стране, меня увезли оттуда в раннем детстве. Затем я несколько лет жил в Узбекистане в городе Алмалык. Так вот, там такое смешение культур, - охмелевший  Джон болтал без умолку, - Представляете, там встречают Новый Год четыре раза в году.
- Это как? – недоумевал Николай.
- А, вот так! – провозгласил Джон, - сначала общепринятый Новый Год в ночь на первое января с фейерверками, шампанским и прочими атрибутами. Потом Новый год по старому стилю.
- Ну, это понятно, везде так, - встрял Николай.
- Да, слушай дальше, не перебивай, - осмелел Джон, - потом отмечают начало Нового Года по лунному календарю, ведь в Алмалыке значительная часть населения корейцы, и их традиции так же почитаемы, как и наши. Представляете, снова фейерверки и шампанское. А в марте в день весеннего равноденствия наступает Навруз – мусульманский Новый Год.
- И что? Опять фейерверки? Я бы не за что не отмечал праздник этих обезьян.
Не обращая внимания на грубое высказывание майора, Джон продолжал:
- На мой взгляд, это самый правильный выбор даты празднования Нового Года. Ведь в марте происходит обновление природы, пробуждение жизни, начинает цвести персик, - Джон захлёбывался от восторга, - Праздник привязан к естественным природным условиям и реальным астрономическим событиям, а не к придуманным людьми календарным датам.
- Опять умничаешь? – мрачно спросил Николай.
- Навруз празднуется днем, - не обращая внимания на майора, продолжал Джон, - люди дарят друг другу подарки, в этот день мусульманам нельзя ссориться и нести в новый год старые обиды. Положено прощать друг друга. Земледельцы начинают посевные работы.
Джон всё говорил, а перед внутренним взором Элечки живо пронеслись яркие моменты из его детства, словно кадры старого кино.
Красивый южный городок весь в розовых цветах персика. Красавица брюнетка в короткой юбке шествует по главной аллее парка, держа за руку маленького сынишку. К ней обращены десятки восхищенных взглядов. Вдоль аллеи расставлены огромные чаны с дымящимся пловом, шурпой и варёной бараниной. Все веселы и доброжелательны, началось празднование Навруза. Повсюду  предлагают кок-самсу  - пирожки начинённые весенней зеленью, а так же всяческие восточные сладости. Маленький Женя уже весь перепачкан в шоколаде. К Анне подходит интересный мужчина. Элечка узнаёт в нём собственного отца. «Не позволите ли в честь великого не нашего праздника угостить Вас отменным, ненашенским пловом», - произносит он. Анна обворожительно улыбается, между ними пробегает искра взаимного влечения. Но, чёрт возьми, что всё это значит? Георгий был знаком с Анной ещё до  рождения Эли?
Видения Элечки прервал резкий возглас Николая.
- Ты  служил то где, браток? – не в тему спросил майор, мрачно глядя Джону в глаза.
Джон, раскрасневшийся от болтовни, не сразу сумел ответить. От неожиданности вопроса парень словно завис на полминуты.
- Как где? – очнулся он, наконец, - на Дальнем Востоке, Приморский край.
- Так вот, артист. Ты и представить не можешь, как тебе повезло, что ты не оказался на Северном Кавказе, в Дагестане или в Чечне.
- Кажется, чеченская война уже закончилась? – тихо напомнил Джон.
- Это тебе так кажется. Тлеющий конфликт продолжается и сейчас. Мир так и не наступил. Исламские экстремисты никогда не угомонятся, уж поверь мне.
- Ты участвовал в контртеррористических операциях? Вторая Чеченская? – догадался Джон.
- Я побывал в аду.
Джон призадумался.
- Даже это не дает тебе права относиться с ненавистью ко всем мусульманам, - наконец, произнёс он.
- А  они заслуживают другого отношения? Этот народ испокон веков жил набегами и грабежами. По сей день эти гнусные бесы делают бизнес на похищении людей, захватывают заложников. Думаю, тебе бы не очень понравилось побывать в шкуре раба!  Они воруют нефть, занимаются контрабандой наркотиков, распространяют фальшивые деньги, не говоря уже о террористических актах.
-  Ты сейчас говоришь о чеченцах, но ведь преступников хватает среди всякого народа. И всё это не имеет никакого отношения к религии, скорее - к грязной политике.
- Да, что ты можешь знать, умник?!
- Разумеется, мне известно о том, что в Чечне в конце девяностых создавались специальные лагеря для обучения боевиков и шахидок. Что туда приезжали из заграницы инструкторы по минно-подрывному делу и исламские  проповедники, распространяющие идеи сепаратизма. Приверженцы радикального ислама ваххабитского толка промывали мозги местному населению, среди которого многие потеряли родственников в Первой Чеченской и были готовы мстить всему миру.  Дестабилизация обстановки на Северном Кавказе была выгодна исламским фундаменталистам, стремящимся влиять на весь мир. Также известно, что Масхадов оказался не в состоянии самостоятельно справиться с терроризмом, и федеральному центру пришлось принять меры по усилению борьбы с чеченскими бандформированиями, которыми командовали Шамиль Басаев и арабский наёмник Хаттаб.
- Ты  начинаешь меня злить, историк! Я не сомневался, что ты читаешь газеты и, что  получал пятёрки на своих экзаменах. Да, только ты, слава Богу, никогда не захлебнёшься кровушкой, и у тебя на глазах не будут погибать от рук иноверцев  твои близкие товарищи. Тебе  не понять моей ненависти.
Перед Элечкиным взором вновь начали мелькать непрошеные кадры чужой киноленты. Горы столь же прекрасные, как в Адыгее, только пропитанные насквозь энергией человеческого горя. Грозно и дико темнеет Аргунское ущелье. Следующий кадр – ожесточённый, чудовищный  бой, настоящее чистилище. Разорванные на куски тела солдат… Потный, весь перепачканный грязью и кровью комбат, дико выпучив глаза,  матом орёт что то по рации… Пытается вызвать вертолёты. Но вертолётов нет… А мальчики всё гибнут и гибнут… Позже бородатые черти с циничными ухмылками фотографируются на фоне растерзанных тел русских солдат…
Элечку затошнило. Она торопливо стряхнула с себя непрошенные видения. Глядя Николаю прямо в глаза, она отчётливо почувствовала всю слабость этого большого человека, его эмоциональную зависимость, привычку к ежечасной опасности, к состоянию войны. При всей живости своего характера, без боевых действий он толстел, болел и потихоньку спивался, не получая в мирной жизни мощный допинг опасности.
Мужчины продолжали в ускоренном темпе уничтожать  хмельные напитки. Приняв очередную дозу спиртного, они пришли  к весьма неожиданному, но зато единому мнению, что все без исключения священники, независимо от их вероисповедания, являются шизофрениками и сексуальными извращенцами, а все политики и военачальники – продажными курвами. Столь радикальные выводы окончательно примирили Николая с Джоном. И, теперь, они, обнявшись по-братски, нескладным дуэтом, горланили известную песню про солдата этой Богом забытой страны.
Элечка встала из за стола и пошла в, приготовленную для неё Арсением, комнату. Она решила воспользоваться временной остановкой, чтобы простирнуть свою одежду, успевшую пропитаться в пути потом и пылью. Эля быстренько переоделась в  шорты с майкой и, собрав в кучу своё бельё и походные вещи, вышла во дворик.
 Бархатная южная ночь уже распустила свои крылья над горным посёлком. Лёгкий ветерок  принёс с гор свежесть и пьянящий аромат незнакомых цветов. Элечка, закрыв на мгновение глаза,  с наслаждением вдохнула этот божественный воздух. Если бы не доносящееся из дома нескладное пение подвыпившего Джона и тихое поскуливание Деськи, ей могло бы показаться, что она попала в райский сад. Джон вопил во всю глотку, старательно подражая известному рок исполнителю:
     Эй, жители неба, кто на дне ещё не был!
     Не пройдя преисподни, Вам не выстроить рай!
     Эй, жители дна, Гром смеётся над Вами!
     Чтобы быть с ним на равных, есть один путь – наверх!
      Есть один путь -  наверх! ( Слова из песни гр. Ария «Путь наверх»)
Посреди двора стоял большой старинный колодец, Элечка ранее наблюдала такие приспособления только в старых кинофильмах. Она подошла к доисторическому монстру и смело взялась за ручку колодца. Девушка стала двумя руками крутить тяжёлую ручку, цепь, на конце которой крепилось ведро, медленно поползла вниз, а потом ещё медленнее - наверх. Добыв воду, Эля огляделась по сторонам. У запасливого Арсения всё необходимое для стирки оказалось под рукой: начищенное корыто, рифлёная доска и даже брусок хозяйственного мыла, по всей вероятности, из стратегических запасов доперестроечных времён.
Элечка закончила стирку и в весёлом расположении духа вернулась в свою комнату. Она расстилала себе постель, когда в комнату, покачиваясь,  вошёл Николай.

- Развлечёмся, куколка, - предложил он, шлёпнув девушку по попке.
Элечка резко обернулась и строго спросила:
- В чём дело?
- Ну, ну, не строй из себя недотрогу. Я же своими глазами видел, как ты обжималась прошлой ночью с этим чёртовым интеллигентом, хотя знакома с ним от силы два дня. Думаешь, я поверил в сказки, про беседы с рекой? Так скажи, чем же я хуже этого сопляка?
Элечка взглянула в упор на Николая. Она безошибочно узнала «чужого», нагло смотрящего на неё из глаз майора.
Николай максимально приблизился к Эльвире, обжигая ей лицо дыханием, наполненным спиртными парами.
- Не дёргайся, детка, нам будет хорошо, - говорил он.
- Ты сейчас же оставишь эту глупую затею и уйдёшь в свою комнату, а утром позвонишь жене и поинтересуешься здоровьем дочки, - уверенно произнесла Элечка.
На секунду из глаз Николая исчез нездоровый «чужой» блеск. Но в это самое мгновение с диким криком индейца сзади на майора набросился Джон.
- Не смей её трогать, ублюдок! - орал разъярённый парень
- Да, пошёл, ты! - проревел майор.
Николай отбросил противника в сторону словно котёнка. Но Джон живо вскочил на ноги и снова кинулся на майора. Завязалась жестокая драка. Элечка кричала что есть сил: «Хватит! Прекратите!», но её никто не слышал. Мужчины словно озверели, они дубасили друг друга с таким остервенением, как будто бились не на жизнь, а на смерть.
Неожиданно в комнату ворвался стремительный вихрь, вдоль стен пронёсся маленький смерч. Элечка замерла, разинув рот. В мановение ока дед Арсений неуловимыми для обычного зрения движениями опрокинул обоих здоровяков на пол. В комнате воцарилась звенящая тишина.  Джон и Николай, секунду назад  бешено мутузившие друг друга, лежали на полу тихо и неподвижно словно трупы.
- Что с ними? – дрожащим голосом спросила Элечка.
- Жить будут, - произнёс свой вердикт Арсений.
- Они точно не мертвы?
- Живее всех живых, проспят до утра. Хватит причитать, лучше помоги уложить их в койки.
Успокоившиеся вояки оказались довольно тяжёлыми.
- Как это у Вас получается? – спросила  Эля, укладывая мычащего Джона в кровать.
- О чём это ты, дитё? – дед сделал вид, что не понял Элечку.
- Как о чём? Вы – пожилой человек в считанные секунды уложили двух здоровых мужиков. Это что, волшебство какое-то?
Арсений  рассмеялся.
- Можешь называть это волшебством, если хочешь. Только это они сами себя уложили.  Я просто перенаправил их собственную агрессию против них же самих. Конечно, чтобы совершать подобное требуются и годы тренировок, и знание человеческого тела со всеми его чувствительными точками, и умение становиться на время тем, кем задумаешь, к примеру, ястребом,  тигром или коброй.
Дед загадочно улыбался.
- Вы  шутите?
- Нисколько. Ты можешь всему научиться, если захочешь. Ведь ты же дочь Георгия? Я прав?
- Откуда вы узнали? Вам Джон сказал?
- А мне не надо ничего говорить. Я вижу.
- Видите? Так же, как и я? – удивилась Эля.
Дед весело расхохотался.
- Ну, до твоего видения мне, конечно, далеко. Просто ты очень похожа на своего папу.
- Вы занимаетесь восточными единоборствами?
- Я прошёл много школ, занимался дзю-до, каратэ, таэквон-до, у-шу. Читал книги, ходил на лекции, ездил на семинары. По настоящему увлёкся лишь айкидо, что в переводе на русский означает путь управления энергией. Айкидо тренирует не только физическое тело, но и сознание, развивает дух. Мастер айкидо всегда остаётся в духовном равновесии.
- Хотелось бы мне научиться управлять энергией и оставаться в равновесии. Пока я лишь вижу картинки из чужих судеб, которые, напротив, всё время выводят меня из равновесия.
- Всему своё время, девочка. Тебе ещё предстоит научиться многому. А сейчас ложись спать, уже  слишком  поздно. Утром, так и быть,  я преподам тебе пару уроков айкидо.
 Сон пришёл в первую же минуту, как только Эля опустила голову на подушку.

Элечка, закутанная в большой платок, медленно  продвигалась по подземному лабиринту. Впереди маячил источник слабого света. Эля интуитивно шла вслед за ускользающим  свечением. Напрягая зрение, она пыталась разглядеть фигуру, несущую впереди себя факел.  Силуэт в развивающейся одежде, каждый раз скрывался за поворотом лабиринта. Элечка ускорила шаги.  Человек остановился и,  резко развернувшись, направил свет Эле в лицо. Лицо самого незнакомца было скрыто за огромным, нависающим капюшоном. Жестом руки он пригласил девушку следовать за ним далее.
Бесконечные лабиринты подземных переходов привели их в просторный зал, вдоль стен которого неподвижно стояли люди в монашеских одеяниях. Все они держали в руках зажжённые факелы, наполняющие помещение таинственным мерцающим светом. Посреди зала на возвышении подобном царскому трону восседал человек в золотой мантии. Монах-проводник подвёл Элечку к возвышению и удалился в почтительном поклоне.
- Что привело тебя в нашу обитель, странница? – голос старца, сидящего на троне, диссонировал от стен зала. Казалось, что с Элечкой говорит само подземелье.
- Я хочу понять, зачем, к чему всё это? Ради чего вы все отреклись от мира?
- Сколько праздных вопросов! – с досадой произнёс старец, - Ты разочаровываешь меня. В тебе ещё не проснулась истинная вера. Твой дар пока бесполезен.
- Вера? – Эля захлёбнулась от возмущения, - О чём это Вы? Не о той ли слепой вере, ради которой люди из покон веков и по сей день воюют, кромсая друг друга на мелкие кусочки?
- Я о той вере, что способна  накормить и исцелить, а в некоторых случаях воскресить. О той вере, что спасает душу, поднимая её на высший уровень познания. Иди, странница, с миром, тебе здесь не место.
Перед глазами поплыл серый туман, образы начали медленно растворяться в нём.
- Но я ещё не получила ответы на свои вопросы! – снова возмутилась Эля.
- Получай их, странствуя по свету, Бог тебе в помощь, - прозвучал голос из далека, а затем неожиданно чётко добавил, - пора начинать урок.
- Какой ещё урок? Мне нужны ответы на вопросы!

- Как какой? Ты что забыла про айкидо? – усмехался дед Арсений, - пойдём заниматься, пока наши бравые солдаты дрыхнут без задних ног. А ответы получишь потом, странствуя по свету.
Сон как рукой сняло. Солнечный свет уже вовсю бил в открытое окно. Элечка подскочила с постели.
- Почему вы говорите словами старца? – обратилась она к Арсению.
- Наверное, потому, что я и есть мудрый старец, хотя чувствую себя молодцем, - слегка обижено проговорил Арсений.
- Ну ладно уж, давай, спроси, что ты там хотела узнать. Может быть, я смогу ответить на твой вопрос, - немного подумав, согласился старик.
Элечка немного смутилась, она просто слегка перепутала сон с явью, но тут же нашла, о чём спросить.
-  Что для Вас айкидо, путь любви и гармонии или умение противостоять противнику в схватке?
- Эх, девочка-девочка! Этот вопрос ты задаёшь себе самой. И со временем он будет возникать  в твоей голове вновь и вновь, и, скорее всего ответы будут меняться по мере твоего духовного роста. Мой тебе совет: поменьше рассуждай на тему, чем является Айкидо, а чем не является. Не нужно рассуждать о любви, гармонии и пути, хотя бы потому, что за всеми этими понятиями для тебя в реальной жизни пока ничего не стоит. Меньше рассуждений, больше практики – это верный путь.
- Мне ясно только одно, сегодня мне никто не хочет отвечать на мои вопросы. Ладно, пойду, умоюсь перед занятиями.
- Что мне в тебе нравится, это твоя чистоплотность. Одно из правил Айкидо гласит, что ты сама и твоя одежда всегда должны быть опрятными и чистыми. И ещё перед тем, как войти в Додзё, сними все украшения, они не должны помешать занятиям.
- Войти куда? – снова спросила Эля.
- Додзё – это зал для занятий, у меня он находится в глубине дома. Это место, где сущность Будо передаётся от учителя к ученику. Никто не может войти в Додзё или покинуть его без разрешения Сенсэя, дабы не нарушать атмосферу обучения. Иди и готовься. В Додзё ты должна войти чистой и в радостном настроении, с ощущением, что сегодня ты научишься кое-чему новому.
Элечка тщательно приняла душ и, надев приготовленное дедом кимоно, вошла в просторную комнату в глубине дома, служившую здесь залом для тренировок.
- Войдя в Додзё, сними обувь, - приказал Арсений, - это является первым шагом к подготовке твоего сознания. Здесь тебе необходимо внимательно слушать и выполнять все указания.
Элечка сняла свои шлёпанцы.
- Тренировка начинается с поклона, поклонись лицевой стороне зала.
Элечка повторила за учителем низкий поклон.
- Следующий этап – уборка зала и татами, это обязательная процедура, и в ней принимают участие все, - невозмутимо объявил дед.
Элечка дерзко усмехнулась, но всё же, без лишних возражений, взяла тряпку и ведро с водой, заранее приготовленные дедом, и приступила к влажной уборке помещения. После того, как  уборка была завершена, Эля и Арсений вышли на татами.
- Теперь необходимо совершить приветственный ритуал Дзарей, - объявил Учитель, - повторяй за мной.
Учитель встал на колени и в этом положении совершил поклон к лицевой стороне зала, называемой. Элечка повторила движения.
- Теперь тебе нужно также поклониться своему Учителю, а затем всем присутствующим в зале.
Элечка поклонилась Арсению, а затем и тем духам, чьё незримое присутствие  она уже давно ощущала в этом зале. Арсений довольно улыбнулся.
- Теперь повторяй за мной слова: «Оне га симас!»
- Оне га симас! – произнесла Эля.
Только после соблюдения всех необходимых ритуалов, Арсений приступил к обучению непосредственно движениям тела и духа. Он показал Элечке базовые движения, стойки, осанны и основы страховки.  Старик объяснял, что цель их занятий, не демонстрация силы, не борьба, не самоутверждение за счёт другого человека. Цель занятий в постижении техники и постижении сути Айкидо, и эта суть постигается на протяжении всей жизни. Но из сегодняшнего  урока Элечка вынесла одну истину, что в айкидо противника в буквальном смысле берут под ручку, движутся вместе с ним, а затем просто отпускают и отправляют в свободный полёт туда, куда он пытался направить свой сокрушительный удар.
- Учись признавать свои ошибки и вовремя исправлять их, - говорил старик.
Если Учитель делал замечание Элечке, она должна была быть предельно внимательной и не забывать благодарить Сенсэя поклоном.
- Сейчас я могу дать тебе лишь краткий набросок, чтобы направить тебя в нужное русло, - говорил Арсений,- но только через постоянную практику ты сможешь овладеть великой тайной и суметь использовать эту тайну. Не пытайся запомнить как можно больше приёмов, но старайся сделать каждый из полюбившихся собственной техникой. Ведь сколько айкидоков, столько и Айкидо. Главное научись понимать своё тело и прислушиваться к нему.
Элечка с жадностью  внимала словам Мастера.
После окончания тренировки, они вновь совершили поклон и поблагодарили своё Додзё словами: «Домо аригато гозда имасита»
Элечка нисколько не устала, напротив, после занятий Айкидо она чувствовала в себе такой прилив сил, что, казалась себе способной свернуть горы.
 Вернувшись на кухню, наши айкидоки обнаружили там двух бравых вояк, с недовольным видом и опухшими физиономиями поглощающих остатки вчерашнего ужина. У майора была разбита губа, а на лице Джона красовался живописный фингал под левым глазом.
Взглянув  Эле в глаза, Николай виновато опустил голову.
- Вы где запропастились, уже одиннадцать? - удивился Джон, - я везде вас искал… 
- Мы были в Додзё, - невозмутимо ответил старик, разворачивая одеяло, в которое была завернута какая-то кастрюля.
- Деда, ты допустил Элю в Додзё?! – продолжал удивляться Джон, - чем же она заслужила такое доверие.
- Эля аккуратна, усердна и терпелива. Я уверен, в отличии от тебя, Женя, она не забросит тренировки и найдёт достойного Мастера в своём городе.
Джон только тяжело вздохнул в ответ. Дед, наконец, раскрыл дымящую кастрюлю, из которой повеяло восхитительным ароматом.
- Я вот с утра приготовил вам шаманскую кашку. Это точно получше будет, чем заветренную колбасу жевать. К этому даже Деська не прикоснётся, – Арсений брезгливо сгрёб остатки ужина в мешок для мусора.
- А ну, налетай, ребятки! – весело командовал старик, раскладывая кашу по тарелкам.
Пища, приготовленная Арсением, оказалась выше всяких похвал.
- Никак не пойму, что за каша? Вроде и гречка в ней, и ещё что-то, - недоумевал майор.
- Сказал же, шаманская. Много в ней чего. Ты ешь, поправляй здоровье, впереди ещё долгий путь.
- Дед у нас с причудами. Он одно время жил в Хакассии с шаманами. Там и научился всяким штучкам. Его каша и впрямь волшебная, ешьте, она восстанавливает утраченные силы, - объяснил Джон.
- Да, поколесил я по свету много, в Сибири немало хороших людей встречал, но вот якорь бросил здесь, в этом посёлке возле Свято Михайловского монастыря. Сильное место. Да и, поверьте старику, вдали от современной цивилизации и думается свободнее, и дышится легче.
- Скажите, Мастер, - обратилась к деду Элечка, - В какой стороне мне искать моего отца?
- Отчего не сказать? Георгий с товарищами направились в сторону Лаго-Наки. Завтра день летнего солнцестояния. Им необходимо провести соответствующие ритуалы. Думаю, выше в горы они уже не успеют подняться. Значит, ищи их в районе плато.
- Чем же так необычен этот день? – поинтересовалась Эля
- Летнее солнцестояние означает наивысший рассвет всех сил природы. Во время окончательной победы Солнца над тьмой есть возможность получить колоссальное количество энергии, божественных сил. Но для этого нужно установить связь.
- Как мне надоела эта болтовня про разные там энергии. Креста на вас нет, ей Богу, - с досадой произнёс Николай, - что ж вы всё за ними так гоняетесь, за этими энергиями? Не проще ли жить, как все люди православные?
- У каждого свой путь, - невозмутимо ответил старик.
- Предлагаю сейчас нанять машину и двинуть к пещере «Большая Азишская», - встрял Джон, - доедем до перевала Азиш-Тау, посетим пещеру. Потом спустимся к речке, заночуем в палатке. А завтра с утра поднимемся на плато. Можно было, конечно, снять номера в гостинице «Азиш-Тау», но это слишком дорогое удовольствие.
- Конечно же, обойдёмся палаткой, - сказала Элечка.
- Ну, смотри, боец, тебе командовать, -  отозвался Николай, обращаясь к Джону, - я те места совсем не знаю.
- Что ты! Неужели не разу не был в «Большой Азишской»! Это, пожалуй, самое таинственное место во всей горной Адыгее! – Джон сел на своего конька, - к тому же она известна своим лечебным воздухом. Через дыхание там вливается оптимизм, умиротворение, желание жить.
- Ну, что ж, это как раз для нас. Чего мы медлим? Пошли искать машину! А Элька пока пусть соберёт вещи, - скомандовал майор.
Когда мужики отправились за машиной, дед Арсений загадочным тоном обратился к Элечке:
- У меня есть кое-что для тебя,  Эльвира.
Он вынул из кармана амулет на цепочке – маленькую фигурку из бронзы изображающую человечка, руки которого напоминали крылья птицы.
- Это амулет шамана  «человек-птица», - пояснил Арсений, - шаман превращается из человека в птицу, из птицы в животное, из животного обратно в человека. Это своеобразный способ осмысления мира, три шаманские ипостаси выражают идею мироустройства. Амулет стоит в одном ряду с духом-помощником. Духи-птицы исполняют обязанности посыльных к духам Верхнего мира.
Элечка смотрела во все глаза на деда, ей были не совсем понятны его слова. Арсений улыбнулся.
- Бери, бери, Эля. Этот амулет поможет тебе в твоём пути.
- Большое спасибо Вам за амулет и за уроки, - искренне сказала Эля, - Вы очень много для меня сделали.
- Собирайся, девочка, тебе надо спешить, - произнёс дед и скрылся в глубине дома.
Элечка быстро переоделась в свою походную одежду, повязала бандану и вынесла собранные рюкзаки во двор. К этому времени к калитке деда Арсения уже подъезжала белая «Волга».
- Карета подана, - весело крикнул Джон.
Парни вышли из машины, чтобы взять рюкзаки.
- А где же деда? Он что не выйдет нас проводить? – удивился Джон.
В это время из дома вышел Арсений, одетый в какую-то хламиду, всю увешанную амулетами с изображением разных животных. На голове у него была одета шапка, представляющая собой голову волка. В руке шаман держал большой жёлтый бубен, в который  постукивал другой рукой, произнося нараспев какие-то слова на неизвестном  языке. Элечка интуитивно понимала, что Арсений посвящает именно ей этот странный напутственный  ритуал. Амулет «человек-птица» на её груди трепетал, словно живой. И Эля, наконец, поверила в то, что амулет, действительно будет способен оказать ей помощь  в  долгом пути.
- Поехали! – прикрикнул майор, - Видимо, дед совсем свихнулся. Нам надо спешить, если хотим успеть посетить пещеру.
Уезжая, Элечка долго смотрела в окно автомобиля на удаляющегося шамана с жёлтым бубном в руке. Невероятно, но этот образ, почему-то, был ей до боли знаком, только раньше, вроде бы, он приближался с той же скоростью, с коей теперь удаляется.

                Глава 6.

Впереди виднелась горная гряда. Снежные вершины светились на солнце чистым хрусталём. Все обыденные, земные мысли ушли далеко в прошлое. Душа стремилась вперёд и вверх, в прекрасное царство снегов, туда, где берут начало сияющие горные реки.
- Нам ещё долго ехать? – спросила Элечка.
- До «Азишской»? Полчаса, как минимум, - ответил водитель.
-  Какая гора! Дух захватывает! – признался Николай.
Все повернули головы влево, куда смотрел майор. Там возвышалась абсолютно белая огромная  гора, состоящая из выступов стремящихся вверх, словно ступени в небо. Водитель притормозил.
- Это Большой Тхач, - пояснил он.
- Он что весь из снега, этот Тхач? - удивилась Элечка.
- Да нет, просто с этого места мы видим большой обрыв, словно срез горы, состоящий из светлой породы, - с улыбкой произнёс мужчина, -  С другой стороны склон Тхача покрыт густым лесом.
Машина вновь двинулась с места.
- Интересно, почему эта гора носит такое странное название? – не унималась Элечка.
- Черкесы сложили множество красивых легенд о древнем народе нартов, - проснулся Джон.
Николай хохотнул и отвернулся к окну.
- Одна из них о нартском витязе Насрене, - продолжал Джон, - В те времена здешним горным миром правил могущественный, но жестокий по отношению к простым людям Бог Тха. Насрен, как и все служил Тха. Витязь был очень сильным, мужественным и умным. Тха приблизил к себе юношу. Но тогда Насрен возгордился и задумал свергнуть  Тха, чтобы занять его место. Тха приковал витязя к вершине этой скалы мощными цепями и сделал бессмертным. Проходят сотни лет, а юноша всё стоит прикованный к горе. Некоторые старцы в аулах до сих пор утверждают, что видели Насрена. Всем, кто его видит, он задаёт свои нехитрые вопросы. «Хорошо ли теперь живётся простым людям?». «Приносят ли плодовые деревья богатый урожай?».  «Почитают ли по-прежнему юноши стариков?». Ответы, обычно, звучат неутешительные. Есть и другие варианты легенды.  Возможно, нарты всё же сумели освободить своего Прометея из плена.*
- Какой же он Прометей? – возразила Эля, - Прометей дал людям огонь, а Насрен всего лишь хотел захватить власть.
- Ну, не скажи. Он же восстал против самого Бога Тха, намеревался освободить нартов от его нестерпимого гнёта. И, как многие революционеры, пострадал за идею.
- Ребятки, отвлекитесь на минутку от сказок, - перебил Джона водитель, - лучше взгляните вперёд. Это - поинтересней будет. А нука, скажите мне, что вы там видите?
Все устремили  вперёд свои взгляды. Николай, сидевший на переднем сиденье, рядом с водителем, быстро ответил.
- Как что? Дорога пошла слегка вниз по склону. Можно ставить на нейтралку.
- Серьёзно? Так и сделаю.
Водитель убрал ногу с педали газа и переключил скорость на нейтральную. Машина начала останавливаться, а затем и вовсе покатилась назад.
- Ничего не понимаю, - признался майор.
- А, ну да! – вспомнил Джон, - в этом месте происходит какое-то преломление в атмосферном слое. На самом деле дорога все время ведёт наверх в гору. А то, что мы видим спуск – это всего лишь обман зрения.
-  Проезжать по этому месту всегда немного жутковато и весело одновременно, - признался водитель, вновь нажимая на газ.
 *Легенда о витязе Насрене. Адыгейский эпос. Интерпретация автора.
Машина снова помчалась вперёд. Элечка заворожено наблюдала за происходящим. Сколько ещё сюрпризов для неискушённых путников  подготовила эта удивительная горная страна?
Проезжая место преломлённого пространства, Элечка интуитивно понимала, что с этого момента они поднялись на новый уровень. Здесь царит Дух Высоты. Здесь не стоит думать о низменных интересах и житейских проблемах, не стоит предаваться нервозности или впадать в депрессию. Горы словно предупреждали: «Ты вступил в наши владения, человек, так будь добр, повинуйся нашим законам.»
- Подъезжаем, - оповестил водитель, останавливая «Волгу».
Выйдя из машины, Элечка вновь почувствовала лёгкое головокружение от потока мощной энергии, наполненной горной праной. Пещера находилась в платообразном массиве хребта Азиш-Тау. У входа в пещеру уже остановилось несколько автомобилей. Несмотря на понедельник и, начинающий моросить,  мелкий дождик, кое-кому не терпелось увидеть подземный мир, окутанный вечным мракам.
-  Одно из преимуществ  гор Адыгеи, - загадочным тоном произнёс Джон, склоняясь прямо к уху Элечки, - это то, что здесь третье измерение простирается не только вверх, но и вглубь.
-  Ну, давай, сказочник, пошли уже в твоё третье измерение, - забубнил Николай, - а то вон уже собралась группа у входа в пещеру. Сейчас зайдут с экскурсией, а нам ждать потом следующего потока, ещё и под дождём мокнуть.
Вход в пещеру представлял собой вертикальный колодец. Вниз вела крутая лестница. Экскурсовод Ринат, так он представился туристам, повёл за собой  небольшую группу, предупредив заранее о правилах поведения.
Пространство пещеры предоставленное для экскурсий было оборудовано переходными дорожками, лесенками, ограждениями и даже слабым электрическим освещением.
От стен веяло холодом, но запах сырости полностью отсутствовал. Напротив, дышалось легко и свободно. Элечка так сосредоточилась на дыхании – вдох, выдох, вдох, выдох, что не заметила, как они оказались в просторной галерее, украшенной массивными натёчными образованиями, напоминающими драпировки в царских хоромах. Вдоль стен там и здесь стояли огромные колонны сталагнатов, ещё больше придававшие галерее сходство с коридором подземного дворца. С мерным стуком с потолка то и дело падали тяжёлые капли воды.
- Обратите внимание, - произнёс Ринат, - в самом конце галереи располагается камера с необычным обилием натёков, её называют  Алтарём. А теперь взгляните выше – это Дух Азишской.
Ринат направил свет фонаря вверх на стену над Алтарём. «А-а-а-х!» - пронеслось над группой туристов. Прямо со стены на людей, посмевших войти в его обитель, насупив тяжёлые брови, смотрело строгое лицо старца. Экскурсовод быстро отвёл фонарь в сторону.
За Алтарём находился резкий уступ, уводящий в следующий зал. Внизу под уступом протекала подземная речка. Нижний участок пещеры не был оборудован для экскурсий, и Ринат повёл туристов по верху.
Элечка немного задержалась. Она наклонилась над ограждением, вслушиваясь  в тихое журчание серебристой воды, неумолимо стремящейся в тёмную глубину пещеры. «Человек-Птица» на груди у девушки ожил, затрепетал. И душа Эли, ликуя, полетела, словно маленькая птичка, вслед за непокорной подземной речкой по странному извилистому маршруту. Своим внутренним взором Элечка проникала в царство вечной ночи, пролетая по узким коридорам, которые создала для себя река за миллионы лет. По бокам коридоров повсюду свисали каменные сосульки сталактитов,  им  навстречу упорно тянулись вверх сталагмиты. Вдруг впереди неожиданно послышался  шум падающей воды, и Элечка увидела настоящее чудо – огромный подземный водопад. Скрытая от человеческих взглядов, вода радостно и  свободно неслась вниз, разбиваясь на тысячи брызг и поднимаясь вверх светлым облаком метеорной пыли.
- Эля, ты чего застыла, как каменная, - Джон вернулся за ней к уступу, - пошли скорей, Ринат ведёт экскурсию дальше.
Элечка в одно мгновение вернулась в своё тело, «Человек-Птица» успокоился и застыл на своём месте.
- Конечно, пойдём, - весело ответила она, - я готова.
Эля сама взяла Джона за руку и повела в следующий зал Азишской пещеры.
Залы пещеры впечатляли своими объёмами.  Сталактиты и сталагмиты своими причудливыми формами напоминали всяких  диковенных существ. Вот прямо из пола вырос маленький снеговичек, а вот к стене прислонилась пышноволосая русалка, а вот усталый странник с котомкою за спиной глубоко задумался на распутье. Поодаль от них целая группа монахов почтительно слушают своего наставника. С потолка свисают настоящие крылья Ангела. А на одном из выступов приютилось нехитрое жилище гномиков со столом, стульями и винтовой лестницей, ведущей на верхние этажи.
- Трудно представить, что к этим скульптурам никогда не прикасался резец мастера-человека! -  восторженно произнёс Джон.
- То, что природа создаёт миллионы лет, человек ломает за одну секунду, - с досадой ответил ему майор, указывая вверх на, уродливо торчащие с потолка, обломки бывших сталактитов.
- Этот сталагнат исполнит все ваши желания, - прозвучал загадочный голос Рината, - нужно лишь подойти к нему, прикоснуться рукой и подумать о своей самой заветной мечте. Многие просят здесь силы для преодоления разных невзгод, а новобрачные думают о благополучной семейной жизни. Прошу Вас, господа, загадывайте желания. А после потихоньку двинемся к выходу.
В середине зала возвышалась огромная колонна похожая на ствол пальмы. Посетители активно фотографировались на фоне этого великолепия.
 Подойдя к колонне, Элечка немного растерялась. А чего же такого попросить у высших сил? Как нарочно, в этот момент все мало-мальски конструктивные мысли покинули её голову. Николай и Джон по-быстрому похлопали  сталагнат руками и начали продвигаться к выходу из пещеры. Эля протянув руку, прикоснулась к прохладной, морщинистой поверхности. «Хочу, чтобы меня любили…», - всё, что пришло ей сейчас в голову. «А сама-то ты кого-нибудь любишь?», - тут же отозвался голос невидимой сущности, Элиного Спутника. Этот вопрос, прозвучавший где-то внутри, застал Элечку врасплох. Почему она ни разу не задумывалась над тем, любит ли сама кого-нибудь  на этом свете, или нет?
 Эля ещё долго могла бы неподвижно простоять, тупо разглядывая блестящую поверхность векового каменного дерева, если бы её внутренний диалог не прервал  возмущённый шёпот  Джона.
- Эля, ну, сколько можно тебя ждать? Ты чего опять замерла, как изваяние? Очнись!  Сколько ты там желаний уже назагадывала? Ты вообще в курсе, что экскурсия давно закончилась? Мне пришлось возвращаться за тобой от самого выхода.
В пещерном полумраке глаза Джона сияли ночными звёздами, а громкий шёпот, с придыханием, звучал особенно возбуждённо. Элечку не оставлял в покое один вопрос.
- Джон,  ответь мне, пожалуйста, что для тебя значит любить? – тихо спросила она.
Джон сперва растерянно отпрянул в сторону, но уже в следующее мгновение  подошёл к Элечке вплотную. Вместо ответа он обхватил  тонкую талию девушки обеими руками и, сладко прикрывая глаза, потянулся губами к губам Элечки.
- Ты чего?! – Эля с силой оттолкнула от себя парня, - совсем обалдел?!
Джон, поскользнувшись на камнях, с громким матом повалился на пол, едва не перелетев через ограждения.
- Разве я не предупреждал о правилах поведения в пещере? – строго спросил Ринат, материализовавшись  из темноты,  - Убирайтесь вон, либо оба заплатите солидный штраф.
- Мы не собирались делать ничего плохого, - возразила Элечка.
- Вопли и драки могут принести за собой разрушения, мне не нужны подобные неприятности в мою смену. Прошу сейчас же покинуть пещеру, - повторил Ринат слегка смягчённым тоном.
- Пойдём, Эля, - сказал, поднимаясь на ноги, Джон, - нам ещё только штрафов не хватало.
Выйдя на поверхность, Элечка удивлённо оглянулась по сторонам. После долгого пребывания в холодном полумраке, мир, залитый солнечным светом, казался раскрашенным  необычайно яркими красками. За то время, что наши путники провели в пещере, на поверхности прошёл настоящий тропический ливень. И теперь, омытая благодатным дождём, зелень ликовала в тёплых лучах заходящего солнца.
-  Чего это вы так долго не выходили? -  спросил майор, прищуривая хитрые глаза.
- Ничего! – мрачно оборвал его Джон.
Набросив на плечи рюкзак и гитару, слегка прихрамывая, Джон потопал вперёд.
- Не понял! Вроде с утра у него только рожа была разукрашена, а теперь ещё и хромает. Да, к тому же, не разговорчивый какой-то, сам на себя не похож. Ты случайно не знаешь, Элька, что с ним ещё приключилось? – ехидничал Николай.
- Твоя рожа тоже выглядит не лучшим образом, -  со злостью ответила ему Эля.
- Так, постойте,а я не понял,  куда мы теперь идём? – не унимался майор.
- Сейчас по асфальтированной дороге всё время вперёд, - разъяснил Джон, слегка успокоившись, - пешком обогнём Азиш-Тау, потом спустимся к реке Молочке, что впадает в Курджипс. Там на одной из сухих полянок поставим палатку и заночуем. А с утра двинемся на плато.
- Ну, вот так бы сразу, всё спокойно  и объяснял. А то, как я посмотрю, все мастера выпендриваться.
- Меня уже до тошноты раздражают ваши расквашенные, кислые физиономии и дурацкая перепалка,  - неожиданно объявила Эля, - я пойду вперёд, не смейте меня догонять.
- Вот те раз, очередной бзиг, - удивлённо прокомментировал Николай.
Джон предпочёл отмолчаться. Элечка ускорила шаги и, оторвавшись от мужчин метров на двадцать, пошла спокойной лёгкой походкой вдоль асфальтированной дороги.
Дорога, огибая горный хребет, почти незаметно поднималась вверх. То и дело мимо проносились машины, поднимая облако пыли. Некоторые водители сигналили  девушке, одиноко идущей вдоль  трассы, и даже начинали тормозить. Тогда Эля, молча, указывала большим пальцем руки назад. Завидя двух мрачных мужиков, плетущихся следом, водители мигом нажимали по газам.
«Путь одиночки – вот, что уготовила для меня судьба! – с горечью размышляла Эля в свои неполные девятнадцать, - Никто не знает, что значит любить человека! И вообще, кто кого любит? Любовь мужчины и женщины – это всего лишь слова. Возьмём, к примеру, маму. Её любовь к отцу обернулась ненавистью. А любовь к Виктору? Ну, это просто недоразумение, пустая попытка убежать от одиночества. И нас – детей, по большому счёту, она никогда не любила. Я для неё  всегда была только  обузой, а Антошку мать использует лишь для того, чтобы удержать подле себя Виктора. А бабушка? Она тоже всю жизнь манипулирует другими в собственных интересах. Какая уж тут любовь? Ну, а мужчин, вообще, можно и не рассматривать. Эти особи мечтают лишь о плотских удовольствиях…»
Путь пролегал мимо  гостиничных комплексов и пансионатов, расположившихся на живописных склонах. Возле зданий повсюду были припаркованы крутые иномарки. По всей видимости, сюда приезжали обеспеченные люди, в надежде, оторвавшись от повседневной суеты,  обрести частицу покоя и умиротворения.
С правой стороны возникла скальная стена, долго сопровождавшая Элю в её пути. Потом дорога повернула чуть влево и стала круче вести в гору. Поднявшись на очередной уступ, Элечка замерла, прислушиваясь к таинственной тишине. Увиденный ею горный пейзаж впечатлял до глубины души, но ещё более  волновало едва уловимое человеческим слухом звучание, некий потусторонний  гул – горы пели свою вечную  песнь о любви и одиночестве.
- Закат в горах –  особое таинство, жаль только, не все могут его увидеть, - сказал, взобравшись на уступ, Джон.
- И услышать, - добавила Эля.
Джон растерянно взглянул на Элечку, но делать какие-либо комментарии по поводу Элиного высказывания  побоялся.
- Здесь мы видим хребет Каменное море, а справа от дороги хребет Казачий, путь проходит по урочищу «Желоб», между хребтами.  Отсюда ещё видны скальные остроги – это  Ду-Ду-Гуш, а те острые пики – гора Трезубец, -  пояснял он, - правее Малый Тхач, а там, вдали две горы, смотрящие друг на друга, словно в зеркало, в народе их прозвали – Чёртовы Ворота.
Заходящее солнце окрасило вершины гор  в нежно розовый цвет.  Густой живительный воздух лился, словно прохладная жидкость. Элечка пристально всматривалась в окружающее её звенящее пространство,  ей чудилось странное сияние, словно кто-то с небес пролил на землю потоки золотистых  брызг.
- Что за остановка, ребятки? – крикнул снизу Николай, прервав их праздное любование горным пейзажем, - нам надо поспешить, если хотим расположиться на месте до наступления темноты.
Тройка туристов продолжила свой путь.
- Интересно, почему пещера, в которой мы побывали названа Азишской? Согласитесь, название не  типично для  Адыгеи, – спросила Эльвира.
Джон тут же ожил.
- Недавно ты спросила, что значит любить. Так вот, что я тебе скажу: горная Адыгея – это настоящая страна любви.
Николай громко засмеялся.
-  Существует множество интересных легенд об этом удивительном чувстве. – Продолжил Джон, - Когда-то в эти края забрела прекрасная девушка по имени Азиш. Она была дочерью одного из могущественных земных правителей, и явилась сюда в поисках своих родителей, затерявшихся с караваном в горах. Азиш случайно попала в подземный дворец. И вот, там она встретила правителя этого царства, много лет назад  погружённого  под землю,  дабы навсегда освободиться от людских глаз полных злобы и зависти. Правитель был необычайно красив и обладал волшебной силой. Он мог свободно перемещаться сквозь каменные стены, а от его прикосновений вырастали цветы на холодных камнях. Дворец его, поразивший девушку красотой и изяществом, освещался неведомым светом, и каменные стены излучали тепло, хотя лучи солнца никогда не проникали в эту обитель. Азиш назвала правителя Великим Зодчим и полюбила его всей душой. Но, как оказалось, недобрые люди  выследили наивную девушку.  С  дикими криками они ворвались во дворец в намерении забрать все сокровища подземного царства. Тогда Великий  Зодчий, растворившись в пространстве, навсегда покинул это место.  Каменные стены  тут же похолодели. А варвары, не найдя ни каких богатств, в бешенстве разрушили почти весь дворец. Уцелела лишь та комната, в которой прекрасная Азиш  поселилась навечно в ожидании  своего любимого. ( Легенда об Азиш)
Джон замолчал.
- Эта сказка вовсе не о любви, а скорее об одиночестве, - прокомментировала Эля, - впрочем, как и все  легенды, что ты рассказывал прежде.
Тем временем они подошли к Азишскому перевалу. Резкий переход от узкого Желоба к открывшимся взору широким просторам ошеломил путешественников.
- Ух, ты! – только и сумел произнести Николай.
- Это Лаго-Наки – настоящие альпийские луга, завтра при ярком солнечном свете мы увидим  в полной красе всё буйство их цветов, - сказал Джон.
- Они и сейчас великолепны, - возразил майор.
   
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и холмы Лаго-Накского нагорья, покрытые мягким травяным ковром, напоминали бескрайнее зелёное море с плывущими вдали белыми льдинами снежников.
- Хочется побежать стремглав или полететь туда! - захлёбывалась восторгом Элечка, - зарыться в этот пушистый ковёр и валяться в нём целую вечность!
- Завтра ты убедишься, что этот ковёр состоит из травы, которая повыше тебя ростом, - улыбнулся Джон.
- Завтра? – разочарованно произнесла Эля.
Но в то же мгновение Человек-Птица ожил, затрепетал под футболкой, и Элечкина душа вновь пустилась в увлекательное путешествие. За считанные секунды она пролетела над холмами и взмыла над широким плато. Наслаждаясь свободным полётом, словно во сне, она парила над бесконечным ковром из сказочных цветов. Но вдруг её взору предстало странное зрелище – посередине цветочного луга она увидела прозрачный купол, озарённый голубым свечением. Под куполом передвигались какие-то люди…
- Эля, ты идёшь? Надо поскорее спуститься к реке, - голос Джона заставил Элечку мгновенно  вернуться в реальность.
Преодолев довольно крутой спуск, путники вышли на обширную полянку в долине речки Молочки. Кто-то из предшественников заботливо оставил для запозднившихся туристов кучку сушняка на полянке, возле былого кострища. Пока Николай разводил огонь, Эля с Джоном  установили палатку.
И вот уже  затрещал уютно в ночи маленький костёр. Усталые путники, усевшись вокруг него, вытягивая руки, согревали озябшие ладони. Как приятно в такой час помолчать, прислушиваясь к весёлому треску костра и тихому мерному плеску  воды.
- Пора бы подкрепиться перед сном, - напомнил Николай.
- Да, надо признаться, шаманская кашка деда Сени так нас зарядила, что мы позабыли о еде на целый день, - удивлялся Джон.
- Не  знаю, кто как, а я о принятии пищи никогда не забываю, - возразил майор, выкладывая на импровизированный стол свои многочисленные припасы.
Мужчины, как всегда, с жадностью набросились на ужин.
Немного перекусив, Элечка откинулась назад, сладко потягиваясь, наслаждаясь свежестью ночного воздуха. После ярких всполохов костра бархатное небо над их головами  казалось бесконечно, невыносимо чёрным. Но вскоре глаза Элечки немного попривыкли. И тогда на небе  одна за другой стали загораться  яркие точки звёзд. Словно искры от костра взлетали высоко-высоко и, упираясь в чёрный купол, оставались там навсегда, превращаясь в сверкающие алмазы. Звёзд становилось всё больше и больше, и вот уже тяжёлый чёрный бархат над головами превратился в летящую светящуюся  ткань, из которой соткан платок восточной красавицы.
-  Посмотрите на небо, сколько там звёзд! – в восторге закричала Элечка, - Вы видели когда-нибудь такое?!
 От неожиданности парни захлопнули рты, прервав свою относительно мирную беседу.
- Для городского жителя ночное небо в горах – настоящее чудо, - опомнившись, заговорил Джон, - оно не затянуто  смогом и дымом, поэтому кажется, что звёзды расположены намного ближе к нам и светят значительно ярче.
- Но ведь их так много! Посмотрите! Разве так бывает?!
Джон засмеялся. Николай, последовав примеру Эли, улёгся на каучуковый коврик и стал пристально вглядываться в небесные светила.
- Давненько мне не приходилось вот так спокойно лежать под открытым небом, не опасаясь ночных снайперов, не думая о внезапных нападениях бандитов, - признался он.
Где-то в лесу тяжко вздохнула ночная птица. И вновь всё  замолчало.  Костёр тихо догорал. В его слабом свете стволы вековых деревьев, плотной стеной обступивших поляну, напоминали ночных стражников, оберегающих покой гостей леса.  Усталые путники, забравшись в палатку, закутанные в спальные мешки, погрузились в крепкий сон.

Элечка одиноко брела по лесной тропе. На землю тихо опустился туман. Лес всё больше погружался в темноту. Вскоре в тумане совсем скрылась тропинка. Эля интуитивно выбирала себе дорогу, её вело шестое чувство.
Но вот, пелена тумана слегка рассеялась, и перед Элиным взором завиднелся тёмный вход в пещеру. Сердце забилось сильнее в предчувствии чего-то особенного. Элечка входила в пещеру, словно в храм, в трепетном ожидании чуда. И оно не заставило себя долго ждать.
Посреди сказочного убранства подземного дворца спиной к Эле в роскошных восточных одеждах стоял мужчина. Его плечи, шея, строение головы казались до боли знакомыми. По мере того, как Элечка приближалась к своему сказочному принцу, он разворачивался к ней лицом.
- Вот видишь, ты снова со мной. А говорила, никогда не вернёшься, - произнёс Макс, а это был никто иной как он, протягивая руки навстречу девушке, - ну, иди же ко мне, котёнок!
Элечка, начисто лишённая воли, нырнула, как прежде, в сладкие объятия обманщика. Макс ласково  провёл рукой по щеке, по волосам Эли. Из  глаз девушки, помимо её воли, брызнули слёзы. Она нежно прижалась к мускулистому телу парня, ощутила его запах, их колени соприкоснулись. Внизу живота запорхали неугомонные бабочки, Элечке стало тяжко дышать.
Но тут, она вспомнила всё. В следующее мгновение она сделала усилие над собой и, собрав всю волю в кулак,  с силой оттолкнула  парня. Макс завертелся как юла и исчез, затерявшись где-то в пространстве.
Элечка стояла одна посреди тёмных, холодных стен пещеры. С потолка с гулким звуком, словно Элины слёзы, падали на пол большие капли воды. Элечка развернулась и тихонько побрела к выходу.
Внезапно ей перегородили путь. Перед Элечкой возникла бледная старуха в чёрном, с пожелтевшим пергаментом в руке.
- Это опять ты, мерзкая Физиабго?! Пошла прочь с дороги! – кричала Эля. От её отчаянного крика затряслись каменные стены.
Глаза старой ведьмы сверкнули жёлтым пламенем.
- Я пришла напомнить тебе про контракты? – ехидно заскрипела  старуха, - в ближайшие дни ты обязана  отдать  мне одного из тех, кого любишь…
- Да, я ни когошеньки на этом свете не люблю! Так, что можешь забыть про свои вонючие контракты, гадина! – с этими словами Эля выхватила бумаги из старушечьих рук и стала разрывать пожелтевшие листки на мелкие кусочки.
 Пространство вокруг Эли  стало вращаться, набирая обороты. Все предметы тряслись, хаотично передвигаясь с места на место, словно под землёй оживал давно дремлющий вулкан. И вот, наконец, свершилось, вулкан вырвался наружу. Элечку подхватило взрывной волной и понесло вверх, высоко-высоко, прямо к алмазам звёзд. Всё произошло слишком быстро. Эля с досадой осознала, что  не успевает воспользоваться своей способностью держаться на воздухе. В следующую секунду она уже стремглав неслась вниз…

                Глава 7.         
 Слева храпел майор, справа мирно посапывал Джон. В палатке было немного душновато. Элечка выкарабкалась наружу и, стряхнув остатки тревожного сна, вдохнула полной грудью живительную  прохладу ночного воздуха.
Сонную тишину нарушало лишь мерное журчание спокойной речки Молочки. Элечка нажала кнопку мобильника. На экране высветились цифры 3.26. «Получается, что я проспала от силы  часа три?», - мысленно удивилась Эля. В последнее время ей удавалось выспаться за очень короткие промежутки времени. Стремление добиться своей цели придавало её организму небывалые силы.
Из-за сизого облака медленно выплыла бледная луна, озарив своим сумрачным светом всё доступное взору пространство. Элечка с тоской вглядывалась в бескрайние холмы Лаго-Накского нагорья, простирающиеся по ту сторону речки. Душа рвалась в полёт. Человек-Птица радостно затрепетал на груди девушки, словно он только и ждал её душевного порыва.
На сей раз Эля целенаправленно летела в сторону замеченного ею недавно странного купола, выросшего неведомым образом прямо посреди цветочного луга. Покружив немного над плато, подсмотрев за стайкой диких лис, ведущих ночную охоту, она  увидела, наконец, знакомое голубоватое свечение. Под куполом по-прежнему наблюдалось движение. В центре мерцающего пространства возвышалось сооружение подобное алтарю.  Алтарь покрывала золотистая ткань, украшенная яркими лентами. Люди, одетые во всё белое, с цветочными венками на головах, увлечённо украшали свой импровизированный алтарь разными цветами и травами. Их действия напоминали старинный языческий ритуал. В одном из язычников Элечка безошибочно узнала своего отца. Он укладывал перед алтарём небольшие поленья дров, готовясь к разведению костра.
Элечка  вернулась в своё тело и, долго не размышляя, двинулась в путь.
Закатав брюки, она вошла в ледяную воду. От сна не осталось и следа. Молочка оказалась очень мелкой, девушке не составило большого труда перейти её вброд. Далее путь пролегал через поросшие вольными травами холмы. Трава, выше человеческого роста, напоминала сплошной густой лес. Элечка интуитивно находила в сумрачном свете луны протоптанные тропы. Как и во сне, её вело шестое чувство. Эля полностью доверилась своему телу, и, подобно дикому зверю, легко и бесшумно  перемещалась в ночи, находя себе верную дорогу.
Прошло не более часа, когда Эльвира приблизилась к заветному куполу. Вблизи купол оказался серебристо-перламутровым с голубоватым оттенком. Присев на корточки, она затаилась в высокой траве и стала внимательно наблюдать за происходящим. Присмотревшись, она, к своему крайнему удивлению, поняла, что голубоватое свечение в виде купола создавали сотни светлячков, которые непостижимым образом слетелись именно сюда со всей округи и суетливо кружились над собравшимися здесь людьми.
Элечка насчитала внутри купола троих мужчин и четырёх женщин. Люди завершили последние приготовления к священному таинству. Алтарь был  украшен гирляндами из всевозможных цветов и трав, перед ним пылал небольшой костёр. Человек в широких холщовых одеждах, весь увешанный шаманскими амулетами стал, пританцовывая передвигаться вокруг костра, громко стуча в огромный бубен.  Небо на востоке начало светлеть.  Высокий мужчина с длинной бородой подошёл к восточной части купола и оказался, практически в двух шагах от Эли. Воздев руки к небу, он начал громким хорошо поставленным голосом  произносить  пламенную речь, обращаясь, по-видимому, к небесному светилу. Элечка затаила дыхание.
- О, могущественный Король Солнце, круглый и яркий! –  провозгласил бородач. Элечке вдруг стало очень смешно. Она едва сдержала глупый смех, рвущийся наружу.
- Я приветствую Тебя на вершине твоей высоты! – со странным пафосом продолжал мужчина, - Я почитаю Тебя в этот день середины лета! Я восхваляю Тебя, о, повелитель…
У Элечки свело скулы от напряжения. Она зажала уши ладонями и, глубоко вдыхая, постаралась успокоить неожиданный приступ веселья. В это время под куполом началось какое-то передвижение. Люди стали медленно обходить купол по кругу.
Высокая, худая женщина неопределённого возраста  вышла чуть вперёд, гордо подняв голову,  увенчанную странным сооружением из трав. И, подобно бородачу, воздев руки к небесам, произнесла низким грудным контральто:
- Приди ко мне сейчас, о, Огонь Юга! Твой жар добавляет пламени желанию! Очисти своим жаром все земные помыслы! Защити мой круг чистым светом и пламенем!
Голос женщины звучал  искренно и убедительно. Элечку сильно заинтересовала  эта дама, в ней чувствовалась сильная харизма. В какой-то момент женщина повернула голову чуть влево, и Эле показалось, что их взгляды на мгновение встретились. Девушке очень захотелось покопаться в особенностях  прошлого данного субъекта. Но светящийся купол словно отгораживал, тех, кто в нём находился от Элиного внутреннего взора.
Зато Элиному взору предстало нечто весьма странное: после слов высокой дамы, обращённых к духам огня, прямо над костром в сизом дыму что-то начало двигаться. Ритм звучания бубна стал в два раза быстрее. Элечке было уже не до смеха. В мерцающем пространстве над пламенем поднялся дух Огня. Огромные горящие глаза смотрели прямо на девушку. И это были не призрачные спутники Эли, шепчущие ей на ушко прописные истины. Сейчас Эльвира видела собственными глазами вполне реальную сущность из тонкого мира, которая явилась людям, ответив на их призыв. Слегка коснувшись каждого своим горячим дыханием, дух медленно растворился в гудящем пространстве, оставив после себя небывалый жар.
Поражённая увиденным, Эля сидела в траве, не в силах сбросить оцепенение.
Но, всё же, ей пришлось переключить своё внимание на язычников. Отдав должное южному сектору, люди всей группой, молча, двинулись дальше по часовой стрелке и вскоре оказались  за алтарём. Теперь Элечка не могла их видеть. За то она отчётливо слышала звенящий, словно колокольчик,  в предрассветной тишине голос толи мальчика-подростка, толи очень юной девушки. Этот голос призывал:
- Приди ко мне сейчас, о, Дух Воды Запада! Смой все мои беды, смой всю боль! Омой мой круг своими чистыми дождями!
На некоторое время всё затихло. До Элечкиного слуха чётко донёсся плеск воды. Где-то рядом протекала горная речка. Бубен звучал тихо, шум воды всё нарастал. Тучный Водяной дух поднялся высоко над землёй. Привычно окинув людей, потревоживших его, туманным взглядом красивых зелёных глаз, дух уставился на девушку. Элечка уже ничему не удивлялась. Она улыбнулась и приветливо помахала сущности рукой. Водяной начал судорожно хохотать, разливаясь во все стороны брызгами дождя. Вскоре он весь излился, оросив всё вокруг благодатной влагой. Элечка слышала радостные возгласы людей, находящихся за алтарём.
 Она с нетерпением ожидала их появления  в поле зрения. Вскоре они стали по одному выходить из-за алтаря и выстраиваться в северном секторе круга. Вперёд выдвинулась полненькая женщина небольшого роста. Элечку удивляло, как дама подобной комплекции, вообще, умудрилась забраться в эти высоты. Тем временем женщина  подняла вверх пухлые ручки и стала произносить свою содержательную речь:
- Придите ко мне сейчас, о, Духи Земли Севера! Даруйте мне свою силу и устойчивость! Как Земля плодородна, таким и моему кругу следует быть! Питайте нас, как вы питаете каждое дерево!
Эльвира задумалась. Ей пришла в голову интересная мысль. Ведь то, о чём сейчас просят у высших сил друзья её отца, она сама  испытала сполна за последние дни именно здесь в горах. Всеми фибрами души Эля прочувствовала и очистительную силу воды, и жар огня, и поддержку Матушки-Земли. Так почему же сейчас она прячется за кругом, а не находится внутри него?! В душе нарастал протест.
В это время что-то зашевелилось совсем рядом. Элечка повернула голову вправо, взглянула вверх. Там одиноко росла тоненькая берёзка. Обхватив мохнатыми лапами крону дерева, прямо на Элечку смотрела огромными детскими глазами неведомая  сущность. Вид у духа был наивный и любопытный. Девушка улыбнулась огромному ребёнку, затем перевела взгляд на собравшихся внутри круга. И в этот момент Эля поняла одну простую истину: те,  кто собрались здесь и сейчас для проведения особых ритуалов, кто считают себя посвящёнными и отличающимися от других, общались сейчас с  духами природных стихий ВСЛЕПУЮ. Реально видела явившиеся на призыв сущности только Элечка.
Эля вновь взглянула на берёзку. От мохнатого лесного духа простыл и след. Так, может быть, это всего лишь игра богатого воображения Эльвиры, которое ответило красивой картинкой на театральную постановку язычников? Эля вновь и вновь мысленно задавала этот вопрос, но её спутники упрямо молчали, не давая ответа. Пришлось снова переключить внимание на людей.
Люди вновь переместились, на этот раз в восточную часть купола, и оказались совсем близко от Эли. Чувствовалось, как нарастает всеобщее напряжение. Бубен зазвучал торжественно и звонко. Вперёд вышел Георгий. Элечка затаила дыхание. Отец говорил чётким, уверенным голосом. Но обращался он отнюдь не к дочери, а к неведомым силам:
- Приди ко мне, о, Ветер Востока! Кружись и вращайся надо мной! Овей моё сердце и подъёмом энергии сдуй облака и прогони туман прочь! Пусть ничто не мешает Солнцу излить своё благословение на Землю.
 Элиной щеки коснулось лёгкое дуновение ветерка. Оглянувшись, девушка увидела возле себя маленькую  сущность, которая порхала в воздухе, непрерывно махая полупрозрачными крылышками. Вскоре Элечка заметила второго, третьего эльфа…  Да, их здесь целая туча!!! Обдувая Элечку своими крыльями, они поднялись вверх. Описав круг над язычниками, эльфы подняли довольно сильный вихрь, чем вызвали небывалый восторг у неспособных видеть  их людей. После этого крылатые сущности устремились куда-то вдаль и вскоре исчезли из поля зрения, оставив после себя волну свежести и ощущение ожившей сказки.
Спиной и затылком Элечка почувствовала ласковое прикосновение первого луча восходящего Солнца. В тот же миг плато засияло сказочными цветами. Возглас ликования пронёсся над группой. Люди веселились, прыгая словно дети, радостно подставляли ладони благодатным лучам.
  Элечка поднялась во весь рост и смело шагнула в  круг навстречу  будущему.
- Что это?! – испуганно взвизгнула толстушка.
- Кто ты?! Как посмела явиться сюда?! Ведь сиё священное пространство наглухо закрыто для чужих! – театрально возмутился бородач.
Элечка, молча, смотрела отцу в глаза. Георгий тоже растерянно молчал.
- Кто бы она ни была, здесь ей не место, - змеиным шёпотом прошипела женщина кавказской внешности, сверкнув в сторону Георгия бездонными чёрными очами. От внимания Элечки не ускользнули, исходящие от черкешенки сладкие флюиды. «Новая папина пассия», - промелькнуло в голове.
- Это воин света, - уверенно произнесла высокая дама, - и уж коли  круг её впустил, нам непременно следует принять нового члена нашей общины.
Элечка с благодарностью взглянула на свою защитницу.
- Ну, здравствуй, доченька, - наконец, выдавил из себя Георгий.
- Так это и есть твоя дочь, Гоги? –  с хитрой усмешкой спросил, молчавший доселе, невысокий мужичок, дружелюбно взглянув на Элечку ясными, голубыми глазами. В руках мужчина держал бубен точно такой же, как у деда Арсения.
Георгий тупо молчал.
- Смелая девочка, одобряю! – не дождавшись ответа, прокомментировал голубоглазый.
- Здравствуй, папа, -  сказала Эля с вызовом, - я слишком долго ждала этой встречи. Мне о многом надо с тобой поговорить. Поэтому я не осталась сидеть в Майкопском доме и, вот, пришла сюда.
- Мы не должны нарушать ритуалы, - шипела на ухо Георгию черкешенка.
- Дорогая, теперь у тебя будет много времени для разговоров с твоим папой. -  Ласково произнесла  высокая дама,  обняв Элечку за плечи, - Но сейчас мы  должны сделать то, ради чего собственно и  собрались здесь в этот великий день. Пойдём с нами.
Элечку повели в центр круга. Там  под алтарём стопкой лежали белые простыни. Все взяли по одной. Эльвире тоже достался лоскут белоснежной ткани.
- Это ещё зачем? – искренне удивилась Эля.
- Объясни ей, Марина, - попросила черкешенка уже  довольно спокойным тоном, обращаясь к высокой даме.
- Хорошо, Дина, - согласилась высокая дама.
- Сегодня в рассветный час мы должны  омыться росой, - стала она терпеливо разъяснять, - эта вода  чиста, как слеза младенца, она не несёт в себе никакого кода. В день летнего солнцеворота энергии созидания максимально велики, а энергии разрушения сведены к минимуму. Умываясь утренней росой, мы смываем всё тёмное, что налипло на нас за год. А простыни для того, чтобы собрать росу с трав и затем испить живительной влаги. Так мы очистим себя изнутри. Ты понимаешь меня, детка?
Марина говорила очень увлечённо. В её проникновенном голосе чувствовались гипнотические нотки, в больших глазах плескалось зелёное пламя.
- Кажется, да, - ответила Эля, стряхнув с себя странное оцепенение.
Марина улыбнулась.
Элечку переодели в длинную холщёвую рубашку, и вместе с другими она вышла за пределы круга. Сначала мужчины с бодрыми криками индейцев нырнули в море высокой травы, покрытой  обильной росой. Затем и женщины, визжа от избытка чувств, повторили их подвиг.
Катаясь вместе со всеми по траве, Элечка вымокла до нитки. Отовсюду раздавался весёлый смех. На душе было светло и радостно. Эля даже забыла на время о цели своего путешествия.
Затем собирали росу в глиняные чашки и пили её. Потом побежали купаться в ледяной речке под смешным названием Курджипс. Плели венки из полевых цветов и бросали их в реку. Взрослые люди вели себя, словно дети. В этот день Свет и впрямь  победил Тьму.
Всеобщего радостного настроения не испортило даже появление на горизонте двух воинственно настроенных рыцарей с разбитыми физиономиями.
Завидя издали Элечку в компании странно одетых и странно ведущих себя людей, майор разразился такой смачной бранью, что кое-кому пришлось заткнуть уши.
- Всё нормально, - пытался остановить его Джон, - здесь дядя Гоша и его друзья. Эля встретилась с отцом. Успокойся, Колян, всё отлично.
- Да, на месте твоего дяди Гоши, я бы хорошенько выпорол эту строптивую девчонку! Это же надо! Додумалась сбежать среди ночи из палатки, бродила одна по лесу! Сумасшедшая! – подвёл итог Николай.
- Ну вот, она привела за собой чужих, - строго заметила черкешенка Дина.
- Да это же мой  сын - Женька, - возразил Георгий.
- И много ещё  твоих отпрысков сегодня мы удостоимся созерцать? – театрально состроив обиженную гримасу,  спросил Борис. Так называли бородача.
- А что такого? – встала на защиту Георгия Валюшка. Так звали полненькую женщину. – Вот, моя дочка Алиса тоже со мной. И, кстати, справляется с практиками не хуже других.
Алиса – та самая девочка, чей звонкий голосок  взывал к водяному духу в рассветной тиши. На вид ей было лет пятнадцать, и  выглядела она довольно странным образом, напоминая бесполого ангелочка белокурого и слегка взъерошенного.
-  Ну, ладно, ребята, давайте знакомиться. - Предложил голубоглазый и не замедлил представиться, - Володя.
- Колян, - искоса поглядывая на Элечку, майор пожал  руку Володи, а затем Георгию и Борису.
После этого Николай, галантно кланяясь, перезнакомился со всем женским составом общины.
- А я Евгений, - в свою очередь представился Джон и, обращаясь к Георгию, добавил: - дядя Гоша, не ругайся, я изо всех сил старался. Оберегал Элю, как  мог. Только за этой бестией не шибко уследишь. Сначала в Майкопе решила от меня сбежать, еле догнал. А теперь вот здесь устроила ночной побег.
- Ничего, Женя, главное, что все благополучно встретились, - Георгий по-отечески обнял Джона.
Джон сделал страшные глаза, намекая на то, что Эля не одобрит такого тёплого отношения её собственного отца к какому-то там приёмному сыну. Но Элечке в это время было не до них. Эля не обращала никакого внимания на церемонию знакомства.
Она никак не могла оторвать взгляд от Валюшки и Алисы. В тот момент, когда Валентина заговорила, вставая на защиту Георгия, перед внутренним взором Элечки замелькали подробные картинки из прошлого этой женщины.
Неутешительный диагноз врачей, категоричный запрет рожать детей. Страстное желание, несмотря ни на что, стать матерью. Беременность. Дикая паника терапевта. Тихая радость от того, что внутри неё теплится маленькая жизнь, крошечная роднуличка. Валя ни на секунду не сомневалась, что это девочка.
 Расписка о том, что Валентина берёт на себя всю ответственность за собственную жизнь и здоровье. Тяжёлые роды. Превозмогая болезнь, побеждая страх врачей и акушерок, Валюшка произвела на свет своего долгожданного ангелочка. Светлая радость. В тот момент Валя не могла даже предположить, насколько долго  ей не придётся ещё  расставаться  с белыми халатами.
У  Алисы с самого рождения была обнаружена целая куча патологий. Буквально все органы работали как-то не так.
А в два года впервые был произнесён новый диагноз: синдром дефицита внимания и гиперактивность. Алиса, казалось, не могла никого слушать и слышать. Она вываливала одновременно все игрушки на пол и в ту же минуту убегала к телевизору. Но и этот аппарат был не в силах привлечь хоть ненадолго внимание ребёнка. Девочку не интересовали ни сказки, ни развивающие игры для детей её возраста. Отец, узнав о том, что у ребёнка ещё и проблемы с психикой, тут же ушёл из семьи.
 Жизнь, лишённая личного, посвящённая лишь одному ребёнку, похожая на нескончаемый подвиг – вот, что теперь ожидало Валюшку.
Сейчас, глядя со стороны на ситуацию своим внутренним взором, Элечка невольно узнавала в Алисе родственную душу. Эльвире живо вспомнилась картинка из собственного детства. Мама усаживает Элечку рядом с собой на диван, крепко обнимает, открывает книжку с примитивными  иллюстрациями и начинает с выражением читать вслух сказку «О царевне лягушке». Элечке хватает одного взгляда на яркое издание, чтобы узнать весь сюжет сказки. Но мама, ничего не подозревая об этом, медленно, с расстановкой, очень гордясь собой, продолжает частями выдавать нудную информацию. Элечка, не выдержав муки, вырывается из крепких объятий, и, оттолкнув маму, уносится прочь. Сейчас Эля, пожалуй, впервые очень отчётливо ощутила всю боль и обиду своей мамы. 
В три года Алиса, оказавшись в подобной ситуации, поступила несколько иначе.  В руках у Валентины оказалась книжка со сказками Пушкина. Валя выбрала сказку «О рыбаке и рыбке», и начала читать её дочери вслух, медленно и чётко, как и велел детский психолог, произнося каждое слово. Маленькая Алиса бесцеремонно перебила маму и сама продолжила повествование.
За считанные минуты малышка продекламировала всё произведение великого поэта без эмоций и без малейшей запинки.
- Можно теперь играть? – весело спросила девочка.
Валя была ошарашена, она не знала, что ответить дочке. Алиса убежала в детскую. Валя ещё долго не могла прийти в себя. Только вечером она осмелилась задать своей малышке вопрос.
- Детка, откуда ты знаешь сказку «О рыбаке и рыбке»?
- Ты мне её уже рассказывала, - весело ответила крошка.
- Когда?! – удивилась Валя.
Девочка пожала маленькими плечиками.
- Ну, когда-то, В ДРУГОЙ ЖИЗНИ. Я помню, а ты – нет.
Так прозвучало первое откровение Алисы.

Перезнакомившись, все занялись своими делами. Николай и Джон установкой своей палатки возле общего лагеря. Кто-то отправился за водой, кто-то за дровами. Марина колдовала над затухшим костром.
- Алиса, давай наломаем сухого хвороста для костра, - предложила Валюшка.
- Хорошо, мамочка, - прозвенело в ответ.
Элечка вновь углубилась во внутреннее созерцание. Перед её взглядом открылась новая картинка.
Кладбище. Чёрные платки. Заплаканные лица. Валентина хоронит своего горячо любимого брата, случайно погибшего в автомобильной аварии. Шестилетняя Алиса стоит рядом с широко раскрытыми глазами. Бабушка Алисы вне себя от горя. В нервном порыве, не выдержав равнодушного спокойствия внучки, она хватает малышку за плечи и кричит ей в лицо:
- Ты хоть понимаешь, маленькая дурочка, что мы больше никогда не увидим дядю Серёжу?!
- Отпусти меня, мне больно! Ты сама – дурочка! Конечно же мы увидим дядю Серёжу, ведь мы его любим! – кричит в ответ малышка.
Бабушка с виноватым видом обращается к Вале:
- Прости, дочь, я сделала ей больно. Просто невыносимо, что она ничего не понимает.
Валя присела, сравнявшись ростом с малышкой, нежно обняла дочку и тихо спросила:
- А когда мы его увидим, детка? В будущей жизни? Да?
- В другой! Какая разница, в будущей, в прошлой? Как вы не понимаете?! У ВЕЧНОСТИ НЕТ ВРЕМЕНИ!
Бабушка в ужасе крестится.
 Это было второе откровение Алисы.

Эльвире вновь вспомнилось собственное детство. Ей семь лет. Маленькая церквушка. Крестины двоюродной сестрёнки. Элечка с любопытством наблюдает за проведением ритуала. Священник на распев произносит слова какой-то молитвы. Элечке режет слух постоянно повторяющееся словосочетание «Рабы Божьи». Не выдержав очередного повторения, она громко заявляет:
- Почему он всё время называет нас рабами? Ведь мы не рабы, а дети Бога!
Священник судорожно кашляет, но всё же продолжает чтение священного текста. Мама зажимает Элечке рот рукой и быстро выводит её из церкви. Там, за воротами Эля получает такую затрещину, при воспоминании о которой у неё до сих пор звенит в ушах, а перед глазами плывут маленькие звёздочки. Обливаясь горькими слезами, Элечка стоит в одиночестве за воротами церкви, не понимая, за что её наказали. Ведь она всего лишь, озвучила откровение, которое ей было ниспослано свыше.
Дети – Индиго – счастье или наказание? Кто ответит на этот вопрос?
Элечку никогда не водили к психологам. Ей с раннего детства пришлось научиться притворяться, приспосабливаться к окружающему миру. В школе делать вид, что внимательно слушает учителя, хотя знала наперёд всё то, о чём он может поведать. Притворяться, что так же, как и все зубрит уроки. Скрывать от окружающих свое общение с сущностями из потустороннего мира.
Алису же мама окружила небывалой заботой и вниманием. Она отчётливо понимала все потребности своего ребёнка, всегда вставала на защиту малышки.
В первом классе Алисе пришлось очень трудно. Девочка никак не могла понять, зачем её заставляют бесконечно прописывать какие-то палочки и крючочки.  Прибавлять один к двум, когда она могла запросто слагать в уме пятизначные числа. Алиса вставала посреди урока со своего места, ходила по классу, дёргала учительницу за юбку, задавая ей неуместные вопросы. В конце концов, просто, молча, брала портфель и уходила вон из класса. На педсовете был вынесен неоспоримый вердикт: труднообучаемый, умственноотсталый ребёнок. Было принято решение о переводе Алисы в спецшколу для подобных детей.
Валентина приложила все усилия, чтобы перевести девочку на домашнее обучение. А затем, недолго думая, продала квартиру и уехала в маленький горный посёлок Сахрай, где и продолжила растить своё сокровище  на лоне природы, вдали от глупых и злых людей.
Сейчас Элечка невольно сравнивала Алису с собой. Эльвира выросла сильной, самостоятельной девушкой, способной  постоять за себя в любой ситуации. Алиса же выглядела этакой большой малышкой, не совсем адекватным  существом не от мира сего. Но, за то у неё не было необходимости кривить душой и притворяться, девочка жила в абсолютной гармонии с окружающим миром и  собственным «Я». А главное, Алиса всегда была окружена любовью…
Так кому же повезло больше? Ещё один  вопрос Эльвиры остался без ответа.
В большом котле закипало густое варево. Аппетитный аромат собрал проголодавшихся туристов вокруг костра. В ожидании обеда все шутили и смеялись. Дина ни на минуту не отпускала от себя Элиного отца. Она держала Георгия за руки и, тихо рассказывая о чём-то сокровенном, не отрывала от мужчины проникновенного взгляда.
В душе у Эли невольно нарастало раздражение.
Николай, быстро освоившись в новой компании,  уже вовсю распустил павлиний хвост и начал заигрывать с Мариной и Валюшкой.
Элечка посчитала должным поставить ловеласа на место.
- Коля, а ты уже звонил сегодня жене? Как там Олеська, сильно по папке соскучилась? –  громко спросила она нарочито наивным тоном.
Женщины дружно захихикали.
- Ну, ты и  злыдня, Элька, - заметил майор, - ведь знаешь, что здесь сотовая связь не берет. Сильно высоко мы забрались.
- Правда? – Элечка сделала удивлённые глаза, - я и не подумала об этом. Как жаль! Ведь Людочка так переживает за тебя - бедняжка!  Она у тебя такая заботливая!
- Слушай, ты, маленькая ведьма! – не на шутку разозлился Николай, - чего ко мне привязалась?! В кое-то веки вырвался в отпуск один. И тут не дадут расслабиться!
- Да, ведь ты позволяешь себе расслабляться всегда, когда вздумается, -  негодовала Эля, - а в результате твоих развлечений страдают жена и маленькая дочь!
Девушка говорила очень громко, так, чтобы всё слышал отец. Голос дрожал, предательские слёзы рвались наружу.
- Да, что я сделал то?! – всерьёз недоумевал майор.
Джон подошёл к Элечке и, обняв за плечи, стал отводить в сторону.
- Пойдём, пока обед готовится, поднимемся на вон ту горку. Оттуда открывается великолепный вид.
«Не обращай внимания, она ещё ребёнок», - еле слышно произнесла Марина. По-видимому, она обращалась к Николаю.
Джон, молча, вёл Элечку за руку. Слёзы текли ручьём из глаз бедняжки.
«Не смогли мне помочь ни живая река Белая, ни святая вода, ни роса, ни огонь, - думала Эля, - слишком уж велика моя боль»
Поднявшись на вершину холма, молодые люди застыли, поражённые величием открывшейся панорамы. Бесконечное плато, ровное, словно огромная столешница, сияло благородным фиолетовым светом. От увиденного захватило дух.
 Присмотревшись, Элечка поняла, что плато сплошь покрыто лиловыми цветами, похожими на огромные ромашки. Такого количества цветов ей не доводилось видеть от роду. А чуть выше белые облака парили в небе так близко, что казалось их можно коснуться рукой. Теплый ветерок высушил горькие слёзы  на лице девушки. Но на их месте тут же появились новые капли. Но это были чистые слёзы восторга.
Джон взял за плечи остолбеневшую Элю и развернул её вправо.
- Это Фишт, - произнёс он тихим шёпотом, дабы не нарушать величественной тишины.
Белоснежная вершина громадной горы сияла в небе выше облаков. Окружающая действительность выглядела  фантастично. У Элечки перехватило дыхание, закружилась голова. Джон заботливо обнял пошатывающуюся девушку. Поток золотистых брызг пролился с неба на них двоих, отгораживая своих избранников от невзгод суетного мира.
Элечка посмотрела прямо в глаза Джону. Порой не нужны слова, чтобы осознать всю близость  родственных  душ.

                Глава 8.

«Обед готов! Обед! Идите обедать!», -  звучал далёкий голос Марины.
- Пора, - улыбнулся Джон.
Вернувшись к лагерю, они обнаружили команду, дружно уничтожающую ароматный туристический суп.
- Мне нужна добавка! –  заявил Борис капризным тоном.
- Эй, а мне там ещё достанется?! – угрожающе проревел майор.
- Этот человек съел уже три порции! По какому праву?! – возмутился бородач.
- Вы что, собрались схавать всё без нас?! – закричал Джон, подбегая к котлу.
- Да, что ж вы так разволновались? Мальчики, супчика хватит на всех! – Марина пыталась успокоить голодных парней.
- У тёти Марины волшебный котелок. Разве вы не знаете об этом?  - искренне удивилась Алиса.
Мужчины, не обращая внимания на разумные доводы, смешно отталкивали друг друга, подставляя свои пустые тарелки. Элечке стало безумно весело, она залилась звонким смехом. Николай вытаращил свои и без того круглые глаза.
- Слушай, артист, и как только тебе удаётся  поднять у настроение нашей ведьмочки? Перед тем, как вы таинственно покинули наше общество, она готова была всех порвать, а теперь ржёт, как лошадь. Опять сказки рассказывал, или что посущественней? – ехидно спросил он у Джона.
- Не твоё дело, -  с набитым ртом огрызнулся парень.
Отец с беспокойством наблюдал за происходящим. Элечка загадочно молчала. Несколькими минутами ранее к ней пришло чёткое понимание того, что она не так уж одинока на этой Земле.
- Отменный супчик! Ты просто кудесница, - отметил  Володя, восхищённо глядя на Марину небесно-голубыми глазами.
- Ну, захвалили! Ну, захвалили! – деловито повторяла Марина, -  Кому ещё добавки? Быстро подставляйте тарелки! Требую, чтобы  доели всё, мне нужно вымыть котёл!
- После сытного обеда по закону Архимеда полагается отдохнуть. Сейчас поедим и все по палаткам, а вечерком продолжим заниматься практиками, -  скомандовала Валюшка.
Все, кроме Бориса, согласно закивали.
- Мне не нравится то, что в нашем сообществе твердо воцарился матриархат, - ни с того, ни с сего заявил бородач.
Народ удивлённо уставился в его сторону.
- Готовить пищу – святая обязанность женщин, в этом нет никакого подвига, - пояснил Борис.
- И уж поверь, я  как-нибудь сам разберусь, когда мне спать, а когда практиковать, - добавил он, обращаясь к Валюшке.
Все переглянулись.
- Да, я просто предложила, как лучше, - растерянно ответила Валя.
Марина одобрительно погладила её по руке.
- Хватит мною командовать! – разошёлся бородач.
- Да, успокойся уже, бузитёр, никто тобой не командует. Занимайся чем хошь, - смеялся Николай, - хошь практиками, хошь теориями, а хошь чем-нибудь полезным. К примеру, посуду помой. А что? Чем тебе не практика?
Всем снова стало весело. Володя одобрительно похлопал майора по плечу.
- До кого я пытаюсь донести простые истины? – Борис театрально задал свой риторический вопрос и тут же продолжил, - Разве вы мужчины? Вами манипулирует даже эта пигалица.
Он бросил пренебрежительный взгляд в сторону Элечки.
Бессмысленный спор продолжался, но Эля перестала прислушиваться. В этот момент она испытала всю боль этого странного человека. Перед внутренним взором Элечки одна за другой переворачивались горькие страницы из его жизни.
Вот совсем маленький Боря сидит на широких плечах отца. Они быстро движутся по празднично украшенной, залитой солнцем улице небольшого городка.  Мама еле поспевает следом. Мальчик смотрит на прохожих с высоты двухметрового папиного роста. Гордости ребёнка нет предела.
Но тут что-то происходит. Отец видит кого-то среди толпы. Он резко опускает малыша на землю и, бросив жене пару грубых слов, исчезает из вида. Это падение с небес на землю было очень символично для Бори. Пожалуй, больше никогда он не испытывал гордости за своих родителей.
В этот день Боря так и не получил обещанного воздушного шарика, не скушал мороженного и не  прокатился на каруселях. Оставленная посреди праздничной толпы без копейки денег, мама тащит  хнычащего малыша домой.
А поздно вечером в семейное гнездо возвращается пьяный отец. Эта ночь до сих пор время от времени напоминает о себе в кошмарных снах Бориса. Тогда маленький Боря ни как не мог понять, почему от папы так дурно пахнет и почему папа так странно смотрит на него своими чёрными лютыми очами.
Мама мальчика, посмевшая  упрекнуть мужа в его неправильном поведении,  получает наказание  по полной программе. Боря, сжавшись в комочек, наблюдает из укрытия, как мама, визжа и спотыкаясь, бегает по одному и тому же кругу, а разъярённый отец, потерявший последние остатки разума,   несётся за ней, по-зверски выпучив страшные глаза. Безумная гонка заканчивается жестоким избиением. Мама лежит на полу, не подавая признаков жизни.
Свершив расправу, отец приступает к поискам сына.
- Борька, а ну иди к папке! – притворно ласковым тоном, зовёт он.
Испуганный мальчик, дрожа от ужаса, пятится назад. Вскоре ребёнок натыкается на открытый люк погреба и начинает потихоньку спускаться по слишком крутой для него металлической лестнице.
- Ну, где ты, проклятый выродок?!  Я же тебя прикончу! Иди сюда! – орёт отец.
Бедный малыш, забившись в угол подвала,  ожидает своей участи.
Бесноватый отец приближается к укрытию Бори. Его зловещий шёпот раздаётся над самой головой мальчика:
- Ох, не стоило тебе появляться на свет, мерзкий змеёныш. Я знаю, чего ты хочешь, маленький ублюдок. Ты явился, чтобы погубить меня? Не тут-то было! Сейчас ты узнаешь, что такое папкина любовь. А после наша тайна сдохнет вместе с тобой.
Трёхлетнему малышу становится всё ясно. Боря отчётливо понимает, что с ним сейчас может произойти. Помощи ждать не от кого. Боря поднимает глаза вверх и в безнадёжной молитве взывает к высшим силам. «Если ты есть, помоги!» , - в отчаянье шепчет мальчик, сам не понимая к кому обращаясь.
Отец уже ставит ногу на первую ступень, чтобы спуститься в подвал. В этот момент рядом с ним появляется некая призрачная тень. Удивлённо распахнув  заплаканные глазёнки, Боря наблюдает за происходящим. Потусторонняя сущность, слегка подтолкнув бесноватого папу, осторожно бросает его  так, что тот во временной отключке заваливается на пол подвала.
Прозрачная тень растворяется в воздухе. В доме воцаряется звенящая тишина. У маленького Бори  больше нет сил, чтобы подняться вверх по лестнице. Рядом с ним, дыша зловонием, ворочается чёрная громада.
Малыш  просидел, молча, в тёмном погребе рядом с пьяным отцом несколько страшных часов, пока его покалеченная мать не пришла в сознание и не забрала Борю наверх.
От отвратительного видения Элечку затошнило. Образ  Бориного отца назойливо маячил перед её глазами. Она видела насквозь всю его мерзкую сущность.
 Обладая огромным ростом, атлетическим телосложением и поистине мужской внешностью, он тщательно скрывал в себе похотливого извращенца,  склонного к садизму. До дрожи в коленях его влекло к юным мальчикам и субтильным мужчинам.  Он сходился с представительницами слабого пола  лишь с одной целью, чтобы доказать самому себе и всем окружающим, что он настоящий мужик, этакий крутой мачо.
О! Как же он ненавидел и презирал тех несчастных баб, с которыми ему приходилось время от времени иметь дело. От постоянной внутренней борьбы этот человек в конец озлобился на весь мир и на самого себя. И всю свою накопившуюся с годами злость он с радостью излил на бедную женщину, имевшую несчастье выйти замуж за этого угрюмого монстра.
А, когда на свет появился Боря, у отца совершенно снесло крышу. Чтобы избавиться от сексуального влечения к собственному ребёнку, злосчастный папаша стал заливаться водкой до краёв.
Вскоре после событий с падением в погреб, отец Бори попал за решётку. Нет, его жена не посмела снять побои. Но, к счастью своих близких, тиран ограбил в пьяном угаре пивной ларёк, избив при этом  охранника. Наверное, именно так Господь избавил малыша от неизбежного насилия в раннем возрасте. Да, вот только кто ответит за те  страдания, что причинил угрюмый монстр  слабым и пассивным мужчинам на зоне, которых он «опускалл их по понятиям»? Вот уж где ему вволю удалось  удовлетворить свою пагубную страсть.
Очень рано  Боренька осознал, что он не такой, как другие ребята.  Ему не хотелось гонять мяч во дворе.  Он кайфовал от  произведений Вивальди и Моцарта. Его пальцы были слишком длинными, а запястья слишком узкими. Его кожа была слишком нежной, а в тёмных глазах плескалось слишком много зелёной тоски.
Подростки с присущей им жестокостью гнобили как только могли утончённого Бореньку. Большее время мальчик проводил в одиночестве, наблюдая из окна за играми сверстников, временами, стучал по клавишам фортепьяно, или зачитывался Гётте, Данте и Шекспиром.
 Мама и бабушка души не чаяли в своём необыкновенном отпрыске, ходили вокруг него на цыпочках, разговаривая шёпотом, подносили чай с плюшками. Только Бореньке этого было мало, он ждал от них не подобострастия, а простого человеческого понимания. Подросток откровенно раздражался на глупые поступки  женщин, тем самым ещё больше загоняя  их в тупик.
В короткие промежутки времени между тюремными отсидками и глубокими запоями угрюмый монстр врывался в размеренную жизнь мальчика. В эти дни мама полностью переключала свою странную жертвенную любовь с сына на мужа.
Сейчас, заглянув сквозь толщу времени и пространства в глаза того, маленького Бори, Элечка невольно содрогнулась от  ужаса. Столько противоречивых чувств отражалось в этих глубоких тёмных омутах, когда мальчик наблюдал за матерью,  тщетно пытающейся замаскировать тональным кремом свои безобразные синяки. Там безусловно были и боль, и сострадание, но более того брезгливость, отвращение и бесконечная тоска.
После обеда туристы стали располагаться по палаткам для отдыха. Николай и Джон тоже поставили свою палатку рядом с общим лагерем.
- Пойдём к нам, - позвала Элю Марина, - в тесноте, да не в обиде.
- Спасибо, - весело  ответила Элечка, - ложитесь, я присоединюсь через пару минут.
Борис направился в сторону реки, чтобы уединиться для своих таинственных практик.
В этот момент случилось неожиданное. Сначала на землю упало несколько очень крупных капель. Грянул гром. Туристы, словно муравьи, действовали  слаженно и быстро.  Кто-то начал  обкапывать палатки по кругу, чтобы вода стекала в импровизированные рвы. Кто-то накрывал палатки полиэтиленовой плёнкой. Все суетились и кричали. Борис, не обращая внимания на надвигающуюся грозу, удалялся от лагеря.
- Эля, прячься скорей в палатке! Сейчас ливанёт! – Георгий, наконец,  проявил заботу о дочери, и тут же был увлечён Диной в маленькую двухместную палатку.
Капли дождя стучали всё сильней, и вскоре небеса словно прорвало. Пошёл настоящий тропический ливень. Струи воды лились на землю нескончаемым потоком.
- Сейчас, папа! – крикнула Элечка.
Она не могла отвести взгляд от Бориса. Мужчина остановился. Его длинная худая фигура  практически сливалась с прямыми струями дождя. Закрыв глаза, он обратил лицо к небу.
Элечка подошла поближе к одинокому страннику. Теперь она видела своими глазами, как вода стекает по длинным тёмным волосам,  бороде и одежде Бориса, медленно смывая вечную маску, которую надел на себя этот человек.
Борис резко повернул голову. С его волос полетели в разные стороны капли воды. В глазах полыхнул дикий  огонь.
- Чего тебе надо?! – Борис попытался перекричать шум грозы.
- Вы так не любите женщин? – робко прошептала Эля одними губами.
-  А что вы, жалкие существа, знаете о любви?! – заорал Борис, - Не мешай мне! Уйди!
В то же мгновение её  внутреннее зрение вновь начало свою привычную работу.   Элечка увидела новые эпизоды из  прошлого  этого человека.
Боре двадцать два. Он студент провинциального колледжа искусств, музыкант подающий надежды, юный вокалист и классный танцор. Парень прекрасно выглядит. Его фигура гибка и изящна, движения лёгкие, словно летящие. Похоже, мальчик научился достаточно легко и непринуждённо общаться со сверстниками.
Элечка видит Борю на сцене актового зала. По всей вероятности, здесь проходит конкурс КВН между студенческими командами.
Борис в белесом парике, одетый в короткую юбку,  в женских туфлях на шпильках, изображает молодую и не обременённую глубокими познаниями учительницу музыки.  Нарочно путает ноты и имена композиторов, не забывая при этом эротично наклоняться, выпрямляться и надувать накрашенные губки. Люди в зрительном зале покатываются со смеху.
Из-за кулис за Борей наблюдает красивый парень. Это местный звукорежиссёр. Он следит за работой аппаратуры, но кроме того с  наиболее трепетным интересом этот парень следит за каждым движением Бори.
Боря заканчивает своё выступление. Зрительный зал взрывается аплодисментами. Разгорячённый артист выбегает за кулисы.
- Паша, ты видел это?! Классно, да?! Скажи мне, ведь я – талант?! Скажи мне это! – Боря сияет от радости.
- Ты – талант, Боб, - грустно констатирует Паша.
- Ты чем-то не доволен, дорогой? – тут же спрашивает чуткий Боря, - почему ты не поздравляешь меня? Ну же, поцелуй! Ты знаешь, как мне это  нужно.
Паша целует и отворачивается. У него в глазах слёзы.
- В чём дело, милый? – недоумевает Борис.
- Я знаю, ты скоро бросишь меня, - обиженно заявляет Паша, -  ты отучишься и уедешь в Москву. Ты слишком одарённый, и слишком красивый. А кто я? Здесь нам  приходится скрывать свои отношения. В Москве тебя возьмут на телевидение, я знаю. И тогда ты забудешь обо мне. У тебя там появится какой-нибудь богатенький «папочка».
Борис мгновенно меняется в лице. Резким движением он срывает парик. Тёмные волосы торчат дыбом, помада размазана, в глазах дикий огонь.
- Я, кажется, просил тебя никогда не произноси вслух это чёртово слово! У меня никогда не будет никакого «папочки», запомни! Ты  понял меня?! – Борис в ярости. И в этот момент так сильно похож на своего отца.
- Прости, Боби! Прости, я дурак, я опять забыл. Прости меня, - тараторит Паша, дрожа как осенний лист.
Борис уходит куда-то, в тёмную глубину закулисья. Успокоившись, он возвращается к незадачливому любовнику, нежно обнимает его.
- Это ты прости меня. Прошу тебя, успокойся. Я никуда от тебя не уеду. Я не брошу тебя. Мы всегда будем вместе.
Видение закончилось страстным поцелуем.
 Элечка была потрясена. Она, наконец, поняла – перед ней настоящий гей, не латентный гомик, не мужчина со странными  вкусами, а самый что ни на есть обычный голубой. Нет, ей разумеется давно было известно о существовании геев и гомосексуальной любви. Примерно столько же Эля знала и о существовании инопланетных цивилизаций, НЛО и пришельцах. Именно, поэтому она воспринимала сейчас Бориса, как инопланетянина, внезапно представшего перед её взором.
Но самым удивительным для Элечки было понимание того, что вот  этот жалкий гомик - пришелец  сумел познать настоящую любовь. Да, да, именно ему посчастливилось испытать это поистине самое прекрасное чувство на Земле. В отношениях со звукорежиссёром Боря парил в небесах от счастья. Он чувствовал себя совершенным, подобным Богу.  Инь и ян сплелись в одно целое, оказавшись  в состоянии абсолютного равновесия в одном человеческом существе.
Внезапно ворвавшийся в видимое пространство, Джон вывел Элечку из оцепенения.
- Ты чего застыла, дурёха?! – прокричал Джон, - идём скорей, ты же промокла до нитки!
Элечка не могла оторвать глаз от Бориса. Джон тянул её за руку.
- Что случилось потом?! – крикнула Эля, сама не понимая к кому обращаясь.
Борис повернул голову и, улыбнувшись, тихо произнёс:
- Меня банально предали, он женился на женщине.
Джон схватил Элечку в охапку и потащил в свою палатку. Фигура Бориса, постепенно удалялась и вскоре бесследно растворилась в струях дождя.
Затащив Элю в палатку, Джон усадил её в самую середину защищённого от дождя пространства. 
- Ёкарный бабай! Да, она мокрая, как курица! Ты зачем приволок её к нам, боец?! Сейчас с неё  целая лужа натечёт, – возмутился майор.
Эля сбросила мокрые кеды. Джон, молча, достал из рюкзака сухое полотенце и стал бережно обтирать волосы девушки. Элечка дрожала то ли от холода, то ли от избытка эмоций. Николай долго ворчал, но, в конце концов, осознал неизбежность  присутствия в палатке промокшей  ведьмочки. Кряхтя по-стариковски, он вытащил из рюкзака тёплое покрывало и укутал им продрогшую девчонку. Кроме покрывала майор выудил из своих припасов припрятанный шкалик дагестанского коньяка.
- Это ещё что?! – удивилась Элечка.
- Лекарство, детка, - усмехнулся майор, - глотни, чтобы не заболеть.
- Давай, давай, - согласился Джон, - сейчас это тебе необходимо.
Элечка сделала небольшой глоток. Жгучая жидкость разлилась внутри, согревая тело, но, отнюдь,   не  успокаивая взвинченные нервы. Джон тут же выхватил у девушки шкалик и приложился к нему.
- Эй, эй, эй! А, ну, вернул коньяк на родину! – свирепо заревел майор, - забыл об уговоре, подлюка?
- Да, пошутил я! – ответил Джон, возвращая шкалик Николаю, - сам ты – подлюка, кричишь об уговоре, а  коньячок-то припрятал.
- Так, это же н.з. на крайний случай. А так, я – ни, ни, - майор хитренько усмехнулся и быстро убрал коньяк обратно в рюкзак.
Элечка с любопытством наблюдала за друзьями, которые давеча  мутузили друг друга  по-пьяни, а теперь, видимо, твёрдо решили перейти на трезвый образ жизни. Потом девушка встрепенулась и, наконец, задала волнующий её вопрос.
- Джон, скажи, что ты знаешь о Борисе? Что это за человек, и как он оказался в кругу папиных друзей?
- Честно говоря, я думал, тебя больше заинтересует Динара, - искренне удивился Джон. В его голосе звучали нотки разочарования.
- С Диной всё предельно ясно, - поморщилась Эля, - влюблена в отца, как кошка, ревнует его ко всем и вся, даже к родной дочери, ничего интересного. А вот Борис, по моему мнению, неординарная личность. Так, что ты о нём знаешь?
Джон безо всякого интереса стал перечислять известные ему факты:
- Не много. Вроде, бывший артист, богемный человек. По слухам, даже снялся в каком-то третьесортном кинофильме. Но, видимо, большой карьеры в области искусства не получилось…
- Да, что  могло получиться у этакого хмыря? – грубо вмешался майор, - жалкий хлюпик, явно никогда не служил, отрастил бороду до пупа, под мужика, типа, косит, а сам – баба бабой.
- Я не в курсе подробностей биографии Бориса, - терпеливо продолжил Джон, - уж, не знаю, что там у него произошло в личной жизни или в карьере, но известно, что однажды он отказался от социума, ушёл в монастырь, в тот самый, который мы недавно посетили, Свято Михайловский. Какое-то время прозябал там в качестве послушника. Но, видать, не выдержал строгих порядков, а может, усомнился в своей вере или разочаровался в религии, не нам судить. В общем, в монахи он так и не постригся, служителем православной церкви так и не стал. Потом поселился в посёлке Сахрай, на самом краю. Ведёт жизнь затворника. На какие средства существует, можно только догадываться. Наверное, остались сбережения из прошлой богемной жизни.  К нашим друзьям его привела сердобольная Валюшка. Видно, пожалела «несчастного одиночку». Ну, а как он ведёт себя в общине, ты видела. Вот и всё.
- Не удивился бы ничуть, если бы этот хмырь оказался пидором, - сурово припечатал майор, - да, что мы всё о нём, аж противно. Поговорить больше не о чем?
- Просто мне до сих пор не совсем понятно, для чего все эти люди, такие разные,  собрались здесь, - задумалась Элечка.
Глоток коньяка сделал своё дело, щёки девушки раскраснелись, речь стала излишне возбуждённой.
- Там, в Майкопе, ты как-то назвал их «посвящёнными», особенными, - обратилась она к Джону дерзким тоном, - говорил о какой-то супер-важной миссии,  о собрании, которое мой отец ни в коем случае не должен  пропустить! Но что я вижу здесь? Обычных туристов, горняков, ну, скажем так, очень усиленно почитающих древние  традиции. И всё!  Сдаётся мне, что здесь собрались, просто где-то не понятые обществом, растерявшиеся в  социуме люди! Обиженки! И все эти игры – просто глупый способ уйти от реальности!
Элечка злобно засмеялась. Впрочем, она сама не верила в те слова, что вылетали из её рта. Ведь сегодня утром она имела возможность собственными глазами лицезреть духов и эльфов,  материализовавшихся прямо из волшебных сказок в наш реальный мир, по зову этих странных туристов. Но сейчас Эля не могла реагировать по-другому, обида поднялась в её душе с новой силой.
Николай смешно округлил глаза.
- Не могу поверить в то, что это сказал юный экстрасенс! – не удержался он от усмешки, - неужели, крошка,  в тебе проснулся угрюмый материалист? Но не будь так строга к этим чудакам. Лично мне понравились наши новые друзья, они весёлые и прикольные, особенно – дамы. В конце концов, все имеют право отдыхать так, как им хочется. Правда, Джоник?! А ты, подружка, кончай злиться понапрасну. Лучше расслабься, ложись, поспи хоть немного.
- А что ты подразумеваешь под реальностью? – неожиданно резко спросил Джон.
- Реальность – это всё, что происходит вокруг нас,  – подумав секунду, ответила Элечка.
- Не согласен, мы сами вершим свою реальность, - парировал  Джон
- Это ты к чему?
- Это к тому, что все мы можем  сознательно контролировать   собственное  существование, ведь мы пришли в этот мир для лучшей жизни. Да, Эля, превосходно, что ты видишь человека насквозь, все его прошлые грехи и ошибки. Только, Эля, важно ведь не то каким он был раньше, важно то,  как он сможешь  перестроить эту чёртову реальность вокруг себя.  Поверь мне, вернувшись отсюда домой, эти люди  почувствуют себя обновлёнными, полными сил и станут  создавать ту реальность, которая им нужна!
- Эй, сказочник, сдаётся мне, ты сейчас пытаешься втереть нам в уши известную байку про то, как с нами происходит всё, чего мы захотим,  – с иронией вмешался майор, - Слыхал я про такие теории. Только вот я ни за что не  поверю, что пацаны, погибшие в Чечне, а также их безутешные матери мечтали о подобной участи.
- В мире каждый день создаётся новое смертоносное оружие, каждую секунду где-то, что-то стреляет и взрывается, проходят военные учения, во время которых люди испытывают настоящие эмоции, такие как страх, ожидание смерти, жажда крови. Ты понимаешь? Это же репетиции настоящих военных действий! – Джон захлёбывался словами, - Человечество беспрестанно готовится в войне, именно поэтому на нашей планете война  не заканчивается никогда! Ты меня понял?! Мы сами создаём всё это!
Мужчины затеяли нешуточный спор. Элечка, послушав ещё немного, свернулась калачиком посередине палатки, закрыла усталые глаза и тихо задремала.

Солнце медленно садится за горизонт. Эля бесцельно движется среди высокого разнотравья. Откуда-то доносятся отдалённые звуки выстрелов. Но Элечке нет до этого никакого дела.  Постепенно канонада совсем стихает.  Внезапно видимое пространство пересекается широкой  лентой серебряной реки. Элечка интуитивно понимает, что ей необходимо попасть на другой берег. Это не горная речка. Она слишком широка и, по-видимому, очень глубока. Медленное и вместе с тем мощное движение  воды манит и пугает одновременно. Девушка делает робкий шаг.
 Как по мановению волшебной палочки, возле её ног появляется лодка, снабжённая двумя вёслами. Элечка смело забирается в неё и начинает грести. Лодка  послушно перемещается вперёд. Вдохновлённая девушка, добавляет интенсивности своим движениям. Она уже почти добралась до середины. Но тут что-то происходит. Внезапно лодка останавливается. Изо всех сил Эля борется с неподвижностью своего судна. Но лодку словно пригвоздили к месту. Девушка, в отчаянии, опускает обессилившие руки.
В этот момент ей на глаза попадается непонятный предмет, похожий на крупный камень, лежащий на корме её лодки. Эля ползком подбирается к грузу. Так и есть! Это серый камень размером с тыкву. Элечка догадывается: «Именно этот груз не даёт её судну двинуться с места, нужно сейчас же выбросить его за борт». С трудом девушка приподнимает, неизвестно откуда взявшуюся, каменюку.  Неожиданно на шершавой поверхности камня начинают проступать какие-то странные буквы. Элечка силится прочесть их, максимально приближает лицо к надписи. Наконец-то, корявые буквы становятся чётче и складываются в слова.
 «ЭТО МЫ - ТВОИ СТРАХИ, ТЫ БОИШЬСЯ НАС» - гласит издевательская надпись на камне. «Вот что тянет меня вниз, - думает Эля, - вот где источник моих неудач!» Без сожаления Эля бросает за борт  ненужный груз и с удовольствием наблюдает, как камень уходит на дно.
Облегчённо вздохнув, Элечка усаживается на своё место. Но тут её ожидает новый сюрприз. На месте прежнего балласта  уже  лежит другой камень. Что делать? Девушка вновь приближается к корме, приподнимает тяжёлый камень и читает на нём злобную надпись: « ЭТО ТЫ ВО ВСЁМ ВИНОВАТА». С размаху Элечка швыряет  за борт и этот груз. Камень, тяжело плюхнувшись в воду,  исчезает из виду.
На этот раз Эля предусмотрительно остаётся стоять на месте. Она медленно поворачивает голову  назад, предчувствуя новый подвох. Так и есть. На корме лодки уже красуется новый серый груз. Девушка изо всех сил хватает тяжёлый камень. Снова корявая  надпись: «ТЫ, КАК ВСЕГДА, ОБИЖЕНА НА ВЕСЬ СВЕТ». Встав на ноги, Элечка рывком поднимает камень над головой и со всей силы бросает его в реку.
Камень растворяется в бездонном водяном пространстве. Лёгкий ветерок шевелит волосы девушки. Лодка начинает покачиваться на волнах. Эля радостно улыбается. Теперь ей все по плечу. Она разворачивается, чтобы занять вновь своё место. Но что это? Теперь у самого носа лодки  виднеется что-то серое. Быстро переместившись, Элечка склоняется над каменным грузом. На серой шершавой поверхности медленно проявляются красные буквы: «ТЫ ПРО НИХ ЗНАЕШЬ, А ОНИ – НЕТ, ТЫ ВАЖНЕЕ ИХ ВСЕХ».
Элечка с удивлением разглядывает странный камень. «А разве это не так?», - задаёт она свой вопрос. В ответ - лишь тишина. Только надпись на камне краснеет всё ярче. Недолго думая, Эля поднимает балласт и выкидывает его долой. Камень улетает вслед за своими предшественниками.
Лодка благополучно пересекает реку. Легко ступив на берег, девушка оказывается в дивном саду. Красота этого сада завораживает. Нереальный лиловый свет мягко и нежно обнимает мир. Эля движется, не ощущая почвы под ногами, все мысли куда-то улетучились, в голове одна восторженная пустота.
«Почему раньше я никогда не бывала здесь?»  - удивляется Элечка.
«Не потому ли, что слишком много лишнего груза несла в своей лодке…»  - слышит она знакомый голос своего вечного спутника.
На душе становится спокойно и легко. Эля радостно улыбается. И тут происходит что-то невероятное: из-за кустов появляется еле различимый силуэт. Крупная белая фигура медленно приближается к девушке, распахивая свои объятья. Приходит понимание: это и есть её доселе невидимый спутник. От него веет теплом и нежностью. Лица не разобрать, фигура не имеет чётких контуров.  Мягкие руки-лапы нежно обхватывают Элю. Никогда прежде ей не было так тепло и уютно, никогда прежде она не чувствовала себя под такой надёжной защитой.

                Глава 9

Элечка сладко потянулась и открыла глаза. Какой замечательный сон ей приснился, или это  вовсе не сон… 
Споры давно затихли, в палатке не было никого, кроме неё. Эля отбросила покрывало и вылезла наружу. Тропический ливень закончился, словно его и не было вовсе. Заходящее солнце весело играло своими лучами по разноцветным лепесткам  бескрайнего альпийского луга. Туристы столпились в середине лагеря, пытаясь разжечь из влажных веток костёр.
Майор привычно раздавал команды:
- Алиса, дай сюда планшет, на котором рисуешь, он  достаточно твёрдый. Джон, возьми его и маши на костёр сбоку, нужно создать тягу для огня. Марина,  мельче  хворост ломай. Борис, не стой на месте истуканом, неси ещё дрова.
- Эля, присоединяйся к нам! – крикнула Марина.
- Сейчас!
- С твоим другом не пропадёшь, - раздался за спиной насмешливый возглас.
Элечка оглянулась. На неё смотрели пронзительно голубые глаза. Володя стоял позади с охапкой веток в руках. В его глазах отражалось безумно голубое небо с белоснежными облаками. Элечке тут же вспомнилось недавнее восхождение с Джоном на плато Лаго-Наки, голубое небо, белые облака и недосягаемая белоснежная вершина горы Фишт. В ту же секунду в сознании Эли молнией пронеслось странное видение.

Довольно большая группа людей с рюкзаками за плечами длинной цепочкой поднимается на высокую гору. Сконцентрировав внимание, Элечка замечает, большая часть туристов – подростки тринадцати-пятнадцати лет, есть и несколько взрослых. Этот турпоход возглавляет молодая, красивая женщина. Синяя повязка вокруг головы придерживает раздувающиеся от ветра пшеничные волосы. Женщина выглядит великолепно, словно языческая богиня, сошедшая с Небес на Землю. Она движется впереди всех, часто оглядывается, подбадривая своих подопечных звонкими возгласами.
-  Ребята, поспешим! Нам нужно подняться на Фишт, водрузить красный флаг в честь Дня  Победы и дотемна спуститься вон на ту площадку, - женщина указывает рукой на один из крупных плоских выступов горы, находящийся  пониже вершины, - там разобьём лагерь и заночуем, а поутру отправимся в обратный путь.
- Здорово! – кричит кто-то из мальчишек.
Подростки радостно ускоряют движение. Слышится весёлый смех ребят. Цепочку ребят перемежают взрослые проводники. Позади всех Элечка замечает Володю. Он, как самый опытный альпинист, замыкает цепочку, следит за тем, чтобы никто не отстал. Но взгляд голубых глаз, то и дело останавливается на прекрасной амазонке в синей повязке, движущейся впереди всей группы. Очевидно, что мужчина по уши влюблён.
Всё слажено в этом походе, неоднократно отработано, и абсолютно ничего не предвещает беды…
Вот отряд туристов преодолевает плоскую площадку и  стремительно приближается к заветной вершине. Но тут начинается что-то невообразимое.  Откуда-то налетает очень сильный ветер.
 Взору Элечки открывается странная, ужасающая картина. Огромная гора словно оживает. Она протестует против, нарушивших её покой  туристов. Потоки ветра начинают кружить вокруг снежной вершины , всё ускоряя своё безумное движение. Со всех сторон собираются тяжёлые тучи. Они сталкиваются между собой. Раздаются ужасающие своей силой раскаты грома. Огромной массой тучи сгущаются над вершиной горы, готовые опрокинуть всё своё содержимое на испуганных людей.
Резко падает температура воздуха. От пятнадцати со знаком плюс в считанные минуты она доходит до минусовой. И мороз усиливается с каждой секундой. В рядах туристов начинается дикая паника.
- Надо спускаться вниз! – пытается перекричать ветер одна из вожатых.
- Ни в коем случае! – возражает женщина в синей повязке, - Там крутые спуски, дети могут сорваться.
- Мне очень холодно – одними губами произносит самая младшая девочка.
Женщина в синей повязке стремительно срывает с себя куртку и надевает на подростка. Ребята прыгают на месте пытаясь согреться.
- Ты хочешь, чтобы школьники замёрзли насмерть?! – вновь кричит всё та же вожатая.
- Сейчас мы что-нибудь придумаем, - пытается подбодрить всех руководитель группы, - нужно попытаться поставить хотя бы одну палатку, залезть в неё всем вместе и греться друг об друга. Этот ураган ведь не может продолжаться вечно. Рано или поздно он закончится!
В этот момент нависшая над головами туча низвергается на туристов сплошным снежным потоком. Дикий ветер пригибает ребят к земле. Колючий снег застилает глаза, за метелью люди не видят друг друга.
Сквозь шум ветра доносится голос Володи:
- Нужно, во что бы то ни стало, держаться всем вместе. Дети, прижмитесь друг к другу!
- Я не стану подчиняться глупым приказам! – снова кричит всё та же вожатая, - кто хочет спастись вперёд за мной! Мы спускаемся!
Часть ребят присоединяется к ней.
- Ольга, останови их! Сделай что-нибудь, – обращается Володя к руководителю группы, - нельзя допустить, чтобы отряд разделился.
Ольга делает тщетные попытки остановить детей:
- Ребята! Все ко мне! Прижимайтесь друг к дружке! Скоро буря закончится.
- За мной! – провозглашает, потерявшая ум вожатая.
Руководитель отряда замечает, что подростки, следующие за вожатой, уносят палатки.
- Оставьте нам хотя бы одну палатку! – кричит она вслед.
- Они нам самим пригодятся! – возражает безумная женщина, - Нужно спасаться! Вперёд! Догоняйте!
Отряд разделился пополам. Вместе с той вожатой спуск начинают ещё двое взрослых и шестеро подростков. Наверху остаются Ольга, Володя и восемь детей.
Мороз всё усиливается, ветер сшибает с ног. Идущие люди не чуют своих ног, за сплошной пеленой снега они не видят ничего вокруг. Медленно, цепочкой они подходят к краю пропасти и один за другим, молча, падают в бездну…
Разбушевавшийся Фишт сбросил с себя людей, словно надоевших букашек…
Элечку передёрнуло от страшного видения. Но оно никак не отступало.
 Там на горе, в нескольких шагах от снежной вершины  медленно замерзают ещё десять человек. Дети с посиневшими губами уже не пытаются прыгать, они все без сил уселись на землю, прижавшись друг к другу, словно слепые котята. Ольга накрывает всех одним уцелевшим пледом. Она сняла с себя всё, что могла, пытаясь согреть подростков, оставшись в одной майке на голое тело, бриджах и в синей повязке на голове.
- Оленька, возьми мой свитер, - произносит Володя.
- А ты? – спрашивает Ольга, глядя сквозь белую пелену в голубые глаза.
- Я ведь – морж со стажем, мне не привыкать, - улыбается Володя.
Ольга берёт свитер и, вместо себя, накидывает его на одного из мальчиков. Все замирают и затихают, забывшись в предсмертном сне. Володя пытается накрыть своим горячим телом всю группу, согреть, спасти, но никто больше не подаёт признаков жизни. Володя трясёт Ольгу, бьёт по щекам, обнимает. Но всё тщетно.
Буря утихла. Солнце вновь светит над Фиштом. Над вершиной кружат два вертолёта. Один из них садится на большую площадку, ту самую, на которой  неугомонная Ольга недавно собиралась  устроить ночлег. Спасатели подбирают уцелевшего, по воле судьбы,  Володю и девять окоченевших трупов…

- Где ты откапала этого вояку?
Вопрос застал Элечку врасплох. Стряхнув оцепенение, Эля ответила:
- А, вы про Николая? В поезде. Он мечтал провести отпуск в компании  друзей детства. Но предпочёл помочь мне с поисками отца.  А, кстати, где папа?
- Ну, ты даёшь, егоза!  - засмеялся Володя, - Всех заставила подчиняться твоим желаниям! А отец твой сейчас подойдёт, надо признать, выбила ты из колеи Гогу. Не ожидал он такого напора со стороны дочери.
- Какой ещё напор? – не поняла Эля.
- Ну, слишком внезапно ты появилась. Папа твой растерялся, струхнул малость. Ты на него не обижайся и сильно не дави. Ладно!
- И не думала. Главное, что он нашёлся.
- Вот и отлично! А главное, что ты нашлась! Ну, что? Присоединяемся к остальным? – веселился Володя.
Помолчав минуту, Элечка всё же осмелилась задать интересующий её вопрос:
- Зачем Вы приходите сюда каждый год? Неужели Вы до сих пор надеетесь увидеть здесь свою погибшую невесту?
Володя взглянул ошалело.
- Ты знаешь о том злополучном походе? Ну да. По словам твоего отца, ты должна обладать невероятными способностями. Признаться, это пугает, детка, даже такого старого, видавшего виды шамана, как я.  Ну что ж? Надо ответить на твой вопрос. Что ты там спросила? Зачем я прихожу сюда? Хочу ли я вновь увидеть Олю? Увидеть её словно живую? Прошло много лет с тех пор, но я всё не могу поверить в её смерть, ведь в гробу она лежала словно живая, такая красивая.
Володя помолчал, глотнув слёзу.
-Мне постоянно кажется, что она где-то рядом. Особенно эти ощущения усиливаются здесь, вблизи Фишта. Она так хотела покорить эту вершину. Иногда я думаю, что Оленька осталась где-то здесь! Что однажды здесь в горах я смогу встретить её, и словно не было этих пустых, никчёмных лет! Наверное, Гога мог бы испытывать то же самое. Ведь наши с ним истории так похожи. Только у него есть Динара, Женька и ты, а у меня – никого, кроме изредка оживающих воспоминаний.

 Костёр никак не хотел разгораться, и туристам пришлось вновь обращаться к духам огня. Наконец, цель была достигнута, и всё общество расселось по кругу. Элечка вытянула ноги, приблизив озябшие ступни к огню. От промокших кед начал струиться вверх белый пар.
- Мы же звали тебя в нашу  палатку, - укоряла Марина, - а ты осталась мокнуть под дождём. Двигайся ближе к костру. Тебе надо прогреться, чтобы не заболеть.
- Дочка, сними мокрую обувь, - отец поставил перед Элечкой сухие кроссовки, - попробуй обуть, должны подойти, это Дина захватила с собой. Она у меня запасливая.
- Большое спасибо.
- Пожалуйста, пользуйся на здоровье. А зачем же ты стояла под дождём? – впервые обратилась к Эле Динара.
- Я должна была понять, что делает этот странный человек, - Элечка указала глазами на Бориса.
- Разобралась? – в голосе Дины звучала ирония.
- Он просто стоял, как вкопанный. Такой худой, длинный. Вода стекала по нему ручьями.
- Что, жалеешь его? И вправду он достоин сожаления. У Бориса дурная карма, - загадочным шепотом произнесла Дина, - мы все здесь работаем над своей кармой, но у Бори тяжёлый случай.  Он и в этой жизни  сильно отяготил её. Ему ещё долго придётся отмываться.
- Мне показалось, или я услышал слово – карма? – громко спросил майор, - Не лейте в уши девочки всякие глупости, у неё и без того каша в голове.
- Не думаю, что такое понятие, как карма можно называть глупостью, - вмешался Георгий, и деловито объяснил,  - в соответствии с учением классической йоги, результаты наших действий в прошлых воплощениях отражаются в теперешней жизни и влияют на здоровье человека, характер его отношений  людьми, финансовое состояние и так далее. Для меня всё это очевидно.
- Мне, как православному человеку, противно слушать подобные бредни! - вспылил Николай.
К удивлению Элечки Джон поддержал майора и пошёл против своего дорогого дяди Гоши.
- Кстати, я тоже не сторонник теории о всяких там кармических узлах и прочей ахинеи, - заявил он, - Неужели Господь Бог при всём своём могуществе испытывает какие-то странные затруднения в процессах воспитания людей? Почему, интересно, он не наказывает их за грехи прямо при нынешней жизни? Я не понимаю, какой смысл наказывать человека за то, чего он даже не в состоянии вспомнить!
Элю немало удивил резкий тон Джона. Этот всегда такой терпеливый и рассудительный парень, на которого уже отложила свой отпечаток профессия преподавателя, сейчас выглядел вспыльчивым подростком.
- Вот именно! – рассмеялся майор, - хорошо ты их отбрил! Красавчик!
Борис поморщился, а потом заговорил усталым голосом:
- Причём здесь  наказания Господа?  Всё  - намного проще. Человек приходит в этот мир с определённой миссией. Когда он отступает от своих целей, идёт на поводу у ложных страстей и желаний, это чётко фиксируется в его бессмертной душе. След от этих недоразумений дает о себе знать в новом воплощении, вызывает нежелательные жизненные ситуации. Это и есть карма.
- Значит, если я что-то сделала не так в прошлой жизни, то в этой со мной обязательно произойдёт что-нибудь плохое? Как же этого избежать? Ведь должны быть какие-то способы? – недоумевала Элечка.
- Карму нужно отрабатывать. Вот и всё. Другого пути у нас нет, - мрачно оповестил Борис.
Элечка испуганно озиралась вокруг в надежде, что найдётся кто-нибудь с более оптимистичными взглядами. В кругу повисло тягостное молчание. Наконец, в разговор вступил Володя. Его голос звучал, как обычно, весело и звонко. Глаза светились голубым огоньком.
- Не расстраивайся, Эльвира. Людям свойственно оправдывать все свои несчастья известной поговоркой: «От судьбы не уйдёшь». Этой фразой можно объяснить всё, что угодно. Но, на самом деле, у каждого из нас есть свобода выбора. Запомни - выбор есть всегда! От того, как мы сумеем воспользоваться свободой – этим великим даром и зависит наша будущая карма.
-  Боже мой, всё равно карма! Меня пугает это слово! А вдруг я сделаю неправильный выбор, тогда  моя карма станет ещё тяжелее? Какой кошмар! - у Элечки на глазах проступили слёзы.
- Да,  вы же совсем запугали бедную девочку своими рассуждениями, - Марина обняла Элю за плечи, - не стоит печалиться, дорогая. Дина же сказала тебе: все мы работаем над собственной кармой. А это значит – стремимся к совершенству, тренируемся, наполняемся живительной энергией, меняем свою судьбу, наконец. И ты, если будешь очень стараться, добьёшься многого, поверь мне. Завтра с утра, если  захочешь, сможешь присоединиться к нашим занятиям  йогой и медитациями. Ты увидишь, как это интересно!
- Тебе понравиться, - подтвердил Георгий, - и ты, Коля, присоединяйся к нам.
- Ну, уж увольте! Всё это попахивает какой-то сектой и совсем мне не нравится! - отрезал майор.
- И мне тоже! - неожиданно дерзко заявил Джон, - Все ваши медитации и упражнения наводят на меня смертную тоску! Снова стремление к совершенству, снова необходимость менять себя! А, если я вовсе не хочу меняться?! Да, кто сказал, что я несовершенен?! Кто может знать каким я должен быть?! Вы хотите научить Эльвиру чему-то грандиозно важному?! К примеру, добиваться улучшений в своей судьбе путём стараний, упражнений, одним словом, тяжёлого труда и борьбы с самим собой. А ведь, между тем, всё намного проще! Не нужно ничего из себя выдавливать! На нашем пути уже давно приготовлено всё, что нам нужно. Спокойно иди по жизни и выбирай то, что хочешь. Выбирай, как газету в киоске, не придавая этому особого значения…
- Ну, ты загнул, артист! – удивился Николай.
- А ты не слышал, малыш, о том, что за всё нужно платить, даже за ту же газету, - поспешил ответить Георгий, - а иначе это напоминает примитивное воровство. Ведь бесплатный сыр, если ты не забыл, бывает только в мышеловке.
- И чем же ты предлагаешь платить за своё счастье?!
- Женя, ты начитался книжек, в которых пропагандируют новый образ мышления. В них, безусловно, много полезного. Но современные авторы частенько, вопреки здравому смыслу, уверяют читателей в том, что желаемое можно получить сразу, минуя сложную и долгую дорогу к результату. Чтобы достичь успеха, нужно пройти нелёгкий путь. И я, и дед Арсений не раз объясняли тебе, что такое ПУТЬ. Ну, а отвечая на твой вопрос, могу тебе сказать – люди  расплачиваются за счастье по-разному. Кто-то  деньгами, кто-то работой над собой, а кто-то горькими слезами…
- Да, не хочу я больше потерь и слёз! И не хочу меняться! - Джона словно прорвало, его голос переходил на визг, - Я такой, какой есть! Я хочу просто жить и радоваться. Достали вы меня своими заморочками.
- Вижу, ты забыл всё, чему я тебя учил столько лет. Ответь мне, Женя, почему ты такой бестолковый? - раздосадовался Георгий.
- Наверное, весь в маму! Может, с дочкой тебе повезёт больше! Может Элька окажется послушной овечкой, в чём я сильно сомневаюсь! Только не забывай, что без меня ты бы её никогда не нашёл! Ведь ты, знаток классической йоги, смутно представляешь себе, что такое интернет! Живёшь вчерашним днём, – Джона раздирало от истерического смеха.
У Георгия затряслись руки.
- Да, как ты смеешь? - начал было он возражать  дрожащим голосом, но был остановлен другом.
- Гога, оставь парня в покое, - Володя похлопал друга по плечу, - у вас нет никаких причин для ссоры. Кстати, отчасти мальчик прав. Тебе давно пора отпустить прошлое. У тебя есть любящая женщина, замечательный сын. Теперь ты обрёл некогда потерянную дочь. Так – порадуйся же, наконец! Что за кислое выражение лица? Именно с таким лицом ты притянул к себе все свои неприятности.
- Что выбираем, то и получаем, - отстранённо пропела Алиса.
- Правильно, Вовка, - одобрила Володю Валюшка, - И Женя здорово сказал  – живи и радуйся! Мы ведь пришли на эту Землю, чтобы быть счастливыми. В этом и есть наше главное предназначение.
- Но это вовсе не означает, что не стоит работать над собой и стремиться к совершенству, - добавила Дина, сверкнув глазами, - Георгий проявляет отцовскую заботу, он старается донести до Женьки, что карма – это не шутки…
Динара сидела справа, и, повернув голову, Эльвира заглянула в чёрные бездонные глаза черкешенки.
Спор пошёл по второму кругу. Но Элечка больше не прислушивалась к затянувшейся полемике.

                Глава 10


Неожиданно, как это обычно и бывает,  перед внутренним взором Эли стали открываться картинки из прошлого Динары.
Далёкие и близкие девяностые… Раннее утро. Тоненькая, словно тростиночка, совсем юная Дина выходит из пыльного автобуса, который привёз её из родного аула в большой город. Город только начинает просыпаться. Дина спешит на занятия в институт.  В руках у неё сумка с книжками и тетрадками. Шаги её робки и торопливы. По мусульманскому обычаю, юбка девушки прикрывает щиколотки, голова повязана шёлковым платочком, а взгляд стыдливо устремлён в землю. На нежных губах едва заметна робкая улыбка.
Внезапно утреннюю тишину нарушает визг тормозов, а из проезжающей мимо машины выскакивают два парня. Всё происходит молниеносно. Динара даже не успевает испугаться, не говоря уже о том, чтобы позвать на помощь. Один из парней профессиональным движением залепляет ей рот скотчем. Второй накидывает на лицо девушки платок из плотной ткани, туго-натуго завязав концы платка вокруг тонкой шеи. Затем Дину закидывают в салон автомобиля. От страха девушка не чувствует ни рук ни ног. Динара пытается размышлять логически. С одной стороны, она знает наверняка, что её любимый Рамиз не стал бы похищать невесту, не предупредив её об этом заранее. К тому же он собирался этой весной ради своей возлюбленной отправиться  в Москву, чтобы заработать на приличный калым, без которого ему не позволят жениться на возлюбленной. Но всё же, в душе девушки теплится надежда, что, когда ей развяжут этот ужасный платок, она увидит перед собой горящие глаза любимого. «Наверно нетерпеливый Рамиз не дождался согласия моих родителей  на нашу свадьбу и решил ускорить события» - думает Дина и тихо улыбается в предвкушении простого женского счастья.
Сквозь пелену видения Элечка отметила, насколько чётко она теперь проникает в мысли и чувства людей, прошлое которых ей удаётся сканировать.
Вскоре машина останавливается. Открывается задняя дверь автомобиля, и рядом с девушкой  усаживается какой-то человек. Сквозь плотную ткань платка Дина ощущает  терпкий запах мужского потного тела перемешенный с ароматом дорогого парфюма. Это не он… Жизнь окончена…  За считанные секунды в голове проносятся страшные мысли: «Прощай, мама! Прощай, папа! Прощай, родной институт! Прощай навеки, любимый Рамиз!»
Платок слетает с головы. Яркий свет слепит глаза. Секунду спустя она узнаёт в, сидящем рядом с ней, мужчине Гаджи-Магомеда, давнего врага её отца и конкурента в отцовском бизнесе.

- Как бесконечно время и пространство, так и стремление человеку к совершенству не знает границ, - вещал тем временем  отец Эли, - тот, кто утверждает, что он совершенен, сам своими руками перегораживает перед собой путь. С этой точки возможно только движение назад, то есть деградация. Пойми, Женя, мы живём, пока стремимся улучшить себя, пока работаем над собой!
 - Послушай меня, многоуважаемый представитель старого поколения, я не хочу преодолевать бесконечные трудности для достижения успеха! Неужели это сложно понять?! – Джон откровенно ёрничал и насмехался над Георгием.- Работать от зари до зари, а потом забываться тяжёлым сном, не получая радости от результатов – это не для меня! Я выбираю такой путь, который приносит радость и удовлетворение от самого процесса движения к цели. Пойми, я хочу, чтобы мой ПУТЬ был  «лайтовым», лёгким и приятным!!! Вот и всё!!!
Валюшка вновь сделала попытку примерить спорщиков:
- Послушайте, ваш спор абсолютно бессмыслен. Если у человека мир и покой в душе, то и работа от зари до зари у него спорится, и результаты приносят радость, и  окружающий мир оборачивается только светлой стороной. Всё и так достаточно «лайтово», Женечка, не стоит так волноваться.
- А для достижения мира и покоя в душе есть один очень «лайтовый» способ – это медитация, правда, друзья, - улыбнулась Марина, - Ведь во время её проведения мы способны соединиться со своей Божественной сущностью и с творческой силой природы.
- От ваших разглагольствований у меня уже голова идёт кругом, - признался Николай, - я уже ничего не понимаю. Неужели нельзя быть проще, ребятки!
- А меня от ваших театральных представлений со всякими там релаксациями и медитациями снова тянет к сигарете, - злобно произнёс  Джон, глядя в глаза Георгию, явно оценивая реакцию, произведённую его словами, - пошли, Колян, прогуляемся к реке.
- Пошли, - радостно согласился майор, - охладимся перед сном.
Элины друзья резво поднялись с места и, посмеиваясь, похлопывая друг друга по плечам, удалились в сторону речки. Элечка искренне удивилась, насколько эти столь разные люди сблизились в походе.
- Он что действительно станет курить? – беспокойно спросил Георгий.
Дина заботливо поправила распахнутую куртку на груди Георгия и поторопилась ответить ему мягким  приглушённым голосом:
- Конечно,  нет, дорогой,  разве ты не видишь, он просто пытается задеть тебя, привлечь к себе твоё внимание.
 
Сознание Элечки вновь унеслось в далёкое прошлое Динары.
На Дине просто лица нет. Она сидит, покачиваясь из стороны в сторону, в самом дальнем углу комнаты на женской половине дома Гаджи-Магомеда. Стеклянный взгляд устремлен в пространство. В просторных одеяниях едва заметен выпирающий живот… В комнату с каменным лицом заходит женщина, вся увешанная золотыми украшениями. Это Саида – старшая жена хозяина.
Разговор происходил на незнакомом  языке. Но непостижимым образом Элечка понимала каждое слово.
- Готовься, маленькая дрянь, - презрительным шёпотом произносит женщина, - сейчас тебе предстоит серьёзный разговор с нашим мужем. О, зачем только Маго привёл тебя в наш дом?! С твоим появлением начались одни беды. Маго  сыграл  богатую свадьбу с тобой, осыпал тебя золотом. А чем отплатила ты, неблагодарная?!
Дина продолжает, молча, раскачиваться.
- Ты всё время пытаешься куда-то сбежать, дура. Твои проклятые родственники затеяли целую войну с нашей семьёй. Зачем эти несчастные взяли в заложники брата Гаджи-Магомеда? Глупцы! Неужели они думали, что наш хозяин отступит от задуманного и отдаст тебя обратно. Маго никогда не сдавался! Бизнес твоего отца всё равно перейдёт к нему. Неужели они не понимают, что это неизбежно! А теперь-то уж точно, - ехидно заметила Саида.
- Зачем ты напоминаешь о том, что было почти год назад. Мои родители давно отпустили его брата, ты же знаешь об этом. Как знаешь о том, что я всё-таки стала женой Гаджи-Магомеду.
- Стала, стала, проклятая дрянь! Да только надолго ли?! – женщина злорадно ухмыляется, - Иди, красавица, в покои мужа. Тебя ждёт потрясающая новость!
Саида заливается злобным хохотом. Дина на ватных ногах движется в мужскую часть дома.
Войдя в мужские покои, Динара останавливается, опустив взгляд в пол. Гаджи-Магомед сидит, развалившись в мягком кресле.
- Подойди поближе, - лениво произносит хозяин.
Дина послушно приближается. Её нос ощущает тошнотворный кислый запах его пота. Девушке не удаётся скрыть гримасу отвращения.
- Всё кривишься, гордячка? Ну что ж, возможно это видио тебя усмирит. Возьми кассету и вставь в  магнитофон.
С этими словами Гаджи-Магомед протягивает кассету. Динара послушно выполняет приказ. На экране телевизора появляются кадры, снятые камерой видио наблюдения, установленной у ворот дома Гаджи-Магомеда. К воротам подъезжает автомобиль.
У Дины округляются глаза, она узнала машину своего родного брата. Ильяс одет по праздничному, на нём нарядная белоснежная рубашка. Он  с улыбкой выходит из машины в сопровождении двух друзей. В одном из них Дина узнаёт Рамиза, своего возлюбленного, с которым её разлучил  проклятый Гаджи-Магомед. У Дины сжимается сердце, в предчувствии беды.
- Смотри, смотри дальше, милая, - лживым, ласковым голосом произносит муж.
Дина смотрит, слёзы наворачиваются на глаза девушки. На экране видно, как молодые люди подходят к воротам и начинают стучать в створку. Они что-то кричат и смеются. Навстречу им выходит охранник. Он выслушивает ребят и удаляется, прикрыв за собой ворота. По-видимому, он намерен оповестить хозяина о  внезапных визитёрах. В течение нескольких минут ничего не происходит. Парни мирно переговариваются между собой. Но вот ворота вновь приоткрываются, и на экране появляются, на этот раз, два охранника, вооружённые автоматами Калашникова. Дина, побледнев, оседает на пол.
- Встать!!! – орёт Гаджи-Магомед, - ты должна досмотреть  кино до конца!
По жестам охранников видно, что они предлагают ребятам удалиться. Видимо, хозяин не соизволил принять непрошеных гостей.  Ильяс темпераментно размахивает руками, что-то доказывает. Охранники долго не спорят. Они направляют оружие в сторону ребят. Рамиз выставляет вперёд ладони, показывая этим жестом, что склонен к мирному урегулированию конфликта. Охранники выжидают. Рамиз вместе со вторым другом, с трудом, усмиряют разбушевавшегося Ильяса и  под руки ведут его к автомобилю.
Дина вздыхает облегчённо. Но в этот момент на экране вновь начинается движение. Вырвавшись из рук друзей, Ильяс бежит обратно к воротам. Камера запечатлела безумное выражение на его лице. Дина вздрагивает, она никогда не видела брата таким. В голове проносятся мысли: «Неужели он что-то принял в этот день? Это так не похоже на Ильясика. Он же отличник, гордость колледжа!»
Автоматной очереди не слышно. Это кино без звука. Видно только, как содрогается тело брата Дины. Как белая рубашка на его груди покрывается красными пятнами и постепенно вся становится красной. Кадр останавливается. Гаджи-Магомед нажал на пульт телевизора.
- На сегодня достаточно, детка. Ну как тебе видио? По-моему очень убедительно. Никогда не стоит идти против Гаджи-Магомеда!
Дина захлёбывается слезами.
- Ты убил моего родного брата! Зачем?! Он ведь просто пришёл в гости!
- Твой брат был - слабаком.  Не стоило большого труда подсадить его на наркотики, чтобы он не смел больше мешать мне договариваться с твоим отцом о ведении дел.
- То есть грабить моего отца, - перебивает мужа Динара.
- Твои родители плохо воспитали тебя. Они даже не приучили тебя молчать, когда говорит мужчина. Так вот, твой братец уже не раз приходил к этим воротам клянчить очередную дозу. Но на этот раз щенок перешёл границы дозволенного, он привёз сюда этого жалкого Рамиза. И получил по заслугам.
- Зачем они приходили? – еле слышно спрашивает девушка.
- Вздумали повидаться с тобой! Ты моя собственность, и никто не смеет, просто так, глазеть на тебя.
- Ты – убийца, - слабым голосом произносит Дина.
- Закон на моей стороне! – уверенно возражает хозяин.  - Твой брат накачался наркотиками и пытался проникнуть на мою территорию с целью ограбления. Охранник просто выполнял свою работу. А ты снова принесла мне лишние хлопоты.
- Так выгони меня вон, убийца, раз я такая плохая! – из последних сил кричит Динара.
По ногам стекает горячая кровь. Жуткая опоясывающая боль заставляет Дину согнуться пополам.
- Уберите её отсюда! – визгливо восклицает Гаджи-Магомед.
Широко раскрыв глаза, Дина смотрит на маленький комок плоти, бьющийся в судорогах на полу. Недоношенный ребёнок Гаджи-Магомеда вздрагивает ещё несколько раз и затихает. «Он убил собственного сына» - проносится в голове злая мысль.
Её пустое чрево не болит, оно больше ничего не чувствует. Её пустое сердце не болит, оно тоже больше ничего не чувствует.
Следующие эпизоды Элечка увидела отрывочно, смутно, словно сквозь пелену.
Дина пытается открыть глаза. Тяжёлые веки слушаются с трудом. Над ней тихо покачивается белый потолок больничной палаты. Потом в поле зрения появляется лицо пожилой женщины. Медсестра склоняется над кроватью девушки.
- Пришла в себя, бедняжка? Как тебя зовут, милая?
- Динара, - одними губами произносит Дина.
- При тебе нет никаких документов, ни паспорта, ни полиса.  Тебя привезли поздно ночью, два дня назад. Ты истекала кровью. За твоё лечение врачам щедро заплатили. Кто ты, девочка?
- Я и сама не знаю кто я теперь. И смутно помню, что произошло. У меня был выкидыш, да? Ребёнка теперь не будет? – в голосе Дины звучит нескрываемая радость.
Лицо медсестры приобретает суровое выражение.
-  Ай-ай-ай. Почему же ты не обращалась к врачу с самого начала беременности? У тебя была тяжёлая патология. Кроме того у тебя была обнаружена  инфекция! Врачи считают, детей у тебя теперь не будет никогда! - припечатала женщина.
- Мне всё равно.
Дина отворачивается к стене.

Автобус везёт Динару в родной аул. Лицо девушки светится счастливой улыбкой. Ведь скоро она встретится с любимыми родителями.
 Узнав, что Дина не принесёт ему наследника, Гаджи-Магомед выгнал неугодную женщину из дома, объявив прилюдно, что больше не считает её своей женой. По обычаю предков Дина взяла с собой все подаренные золотые украшения. Она заложила их в первом попавшемся  ломбарде и теперь счастливая мчалась домой на всех парусах.
Выйдя из автобуса, Дина вдыхает полной грудью родной воздух горного аула. От свободы кружится голова. В эти мгновения девушка испытывает благодарность к Гаджи-Магомеду, ведь он , наконец, отпустил её на волю. Словно на крыльях Дина мчится к родному дому. Она даже не замечает испуганных взглядов встречных прохожих, которые шарахаются  от девушки, как от прокажённой.
Только подойдя вплотную к воротам родного дома, Дина начинает ощущать необратимые перемены, происшедшие с некогда самым богатым и счастливым имением в ауле. Внешне всё выглядит по-прежнему. Но липкая энергетика горя и разорения уже опутала окружающее пространство.
- Как ты посмела явиться сюда?! – отец говорит как-то странно, невнятно. Его лицо перекошено, руки трясутся.
Дина с болью в сердце отмечает, голова папы вся седая, он словно постарел лет на десять. Он пытается ещё что-то сказать, трясущимся пальцем указывает дочери на дверь. Дина ничего не понимает. Она никогда ранее не видела папу таким.
Мама вся закутанная в чёрное подходит близко к Динаре и шепчет ей в лицо:
- Тебе лучше уйти. Отец перенёс инсульт, он чудом остался жить. Ты принесла нам слишком много горя. Уходи, дочка…
Отец, наконец, обретает способность говорить.
- Джамиля, сейчас же отойди от этой неверной! – кричит он, обращаясь к жене.
Мать в испуге отскакивает от Дины. Отец продолжает кричать, не глядя в сторону дочери.
-Убирайся вон, Динара! Не оскверняй своим присутствием этот дом. Ты – проклятие нашего рода!  Ты опозорила нашу семью! – голос отца срывается, превращаясь в жалкий визг, - Из-за тебя погиб Ильяс! Ты не достойна прощения! Убирайся вон!

Динара вновь в городе. Девушка движется по улицам, словно тень. Вчера её приютила на ночлег бывшая однокурсница. Родители подруги ещё не знают о том, что произошло с Диной за последний год. Но так долго продолжаться не может. Дине скоро придётся объяснить, что она  проклята всеми близкими. А что дальше? Деньги заканчиваются, Динара в полном отчаянии.
Она бесцельно шатается по городу, свобода пугает девушку. Ведь до этого времени она никогда не была полностью предоставлена самой себе.
Вдруг в одном из переулков Дина замечает знакомую  фигуру. Маленькая женщина,  закутанная с ног до головы в чёрное тряпьё, смотрит на девушку суровым взглядом. С бешено бьющимся сердцем Дина бросается к  женщине.
- Мама! Мамочка! Как ты здесь оказалась?!
- Молчи! Держи, вот! – мать вкладывает в руку дочери маленький свёрток и добавляет сдавленным шёпотом, - уезжай отсюда, дочка! Подальше от позора. Здесь у тебя нет будущего.
- Что это? – она пытается разглядеть сквозь пелену слёз свёрток, который дала ей мать, - что ты принесла, мама?
Ответа нет. Дина оглядывается по сторонам. Матери уже и след простыл. Совсем обессиленная, Дина прислоняется к стене дома и медленно разворачивает цветной платок, в котором лежит что-то твёрдое. Содержимым платка оказывается  паспорт в кожаной обложке. Дина раскрывает первую страницу. Бестолково смотрит на собственную фотографию.
«Курманалиева Динара Хусейновна  дата рождения – 04.08.1973» - читает Дина. Это её паспорт, она не видела его уже больше года. Всё это время он лежал в доме  родителей. Только сейчас  до её сознания медленно доходит – она всё это время была просто заложницей в плену у тирана. В графе «семейное положение» - пустота. Гаджи-Магомед никогда не сочетался официальным браком с Диной, свадьба была всего лишь красивым спектаклем, ведь у него  уже была настоящая супруга, а многожёнство в их республике запрещено законом. И что теперь? Где её милый Рамиз? К Дине приходит чёткое понимание – она больше не нужна парню. Ни один уважающий себя мусульманин не возьмёт в жёны опозоренную девушку.
В графе «дети» - тоже ничего, в этой графе теперь навсегда поселилась пустота. Сердце Динары сжимается от боли и ненависти. Проклятый Гаджи-Магомет! Ей хочется убить его, вонзить кинжал поддонку прямо в брюхо и провернуть  несколько раз! Почему она не сделала этого раньше?
В ушах звучит отчаянный призыв матери: «Уезжай отсюда, дочка! Уезжай подальше!»
Дина листает документ. В графе «место жительства» появился новый штамп: «Выписан». У неё больше нет постоянной прописки, теперь она – бомж. От чувства несправедливой безысходности  девушка с силой сжимает кулаки. Паспорт падает на землю. Из-под обложки показывается край зелёной купюры. Дина недоумевает. В следующую секунду она быстрым движением подбирает документ и, оглянувшись по сторонам, смотрит под обложку паспорта. Доллары!!!
 Динара судорожно пересчитывает деньги. Восемьсот пятьдесят долларов… Немного, но всё же в её ситуации это – подарок судьбы. До сознания доходит: эти деньги - это же всё, что могла скопить Джамиля на чёрный день  втайне от строгого мужа. И сегодня она отдала дочери свои последние сбережения. Дина медленно стекает по стене, садится на холодный асфальт, закрыв лицо руками.
- Мама. Мама. Мамочка… - бесконечно повторяет девушка.

В следующем коротком видении перед взором Элечки предстал  билет на поезд направлением  «Черкесск – Москва» в один конец в руках у Дины. Динара садится в поезд и сквозь мутное стекло, молча,  прощается с родными местами, отправляясь в неизведанные дали, почти так же, как это делала недавно сама Элечка.
Что ждало её в Москве, в этой огромной мясорубке человеческих судеб? В бандитской Москве девяностых. Каким образом Динара справлялась дальше со своей жестокой кармой? Как ни силилась, Элечка больше ничего не могла разглядеть. Ясно было только одно – в этой схватке с судьбой черкешенка вышла победительницей, Москва не сумела раздавить  Динару. Сейчас перед Эльвирой сидела сильная, самостоятельная, уверенная в себе женщина, всё с той же, как и в далёкой юности, жаждой жизни. Жаждой простого женского счастья.
Наверное, эта женщина заслужила своего долгожданного женского счастья. Наверное, и отец Эли достоин любви  столь прекрасной брюнетки. Только что-то не давало Элечке успокоиться  и принять всё, как есть. В её голове бесконечно крутились одни и те же вопросы: «А как же мама? Как же я?! А разве мы не достойны любви и счастья?»
Николай и Джон вернулись с речки.
- Водичка – супер! – возбуждённо воскликнул довольный Колян, - всем рекомендую.
- Ну, уж нет, думаю, хватит нам на сегодня холодной водички, - Валюшка передёрнулась всем телом и прижалась к Алисе.
- Замёрзли, девчонки?! А может по коньячку?! – запрыгал майор.
Николай начал веселиться словно мальчишка, крутился бесом вокруг женской половины компании, пытался то приобнять Марину, то ущипнуть Валюшку.
Женщины громко смеялись, отбиваясь от резвого поклонника. Георгий с Диной и Володя тоже посмеивались, наблюдая за играми великовозрастного мальчугана. В кругу стало шумно и весело. Элечка неодобрительно покачала головой, но решила на этот раз оставить в покое разгулявшегося майора. Она тихо встала с места и подошла к Джону, который молча сидел на камне в стороне от всех.
-  Ну и что же ты заскучал? Ты же уверял отца, что идешь по жизни легко и радостно, и плевать тебе на злую карму. А теперь сидишь тут с кислой миной, когда все веселятся. Это на тебя не похоже.
Джон скорчил недовольную гримасу.
- Не люблю я эти их собрания! Ты была права сегодня, там в палатке. Действительно – сборище закомплексованных неудачников, которые от безысходности решили какими-то нереальными усилиями изменить себя. Смешно!
- Возможно, кому-то из них это удаётся. Что ты скажешь о Дине?
- Ты же сама дала ей характеристику – кошка, влюблённая в отца! Ты и вправду – экстрасенс. Разве можно выразиться точнее.
- Думаю, ты злишься на неё за то, что эта женщина заняла слишком большое место в жизни Георгия. Но, согласись, отец не может всю жизнь хранить верность твоей погибшей маме.
- Ты издеваешься?! Хочешь сказать, что я ревную дядю Гошу. А может быть это ты проэцируешь на меня своё отношение к отцу?
Элечка задумалась.
- Возможно, ты прав. Мне неприятно наблюдать, как эта женщина старается полностью завладеть папиным вниманием. Ведь мне до сих пор даже не удалось с ним нормально поговорить. На мой взгляд, она слишком настырна.
- Это точно, - Джон тяжко вздохнул.
- Расскажи мне о ней. Кто она? Откуда? Чем занимается по жизни?
Джон вновь вздохнул и начал рассказ:
- Динара родом из Черкессии, это недалеко отсюда. По слухам, в юности  с ней произошла какая-то неприятная история. Вроде бы, она пренебрегла мусульманскими законами и была вынуждена покинуть родные места. Дина отправилась в Москву. Там попыталась начать новую жизнь. Столкнулась с жилищной проблемой. Она не могла ужиться в одной квартире вместе с другими девчонками, приехавшими покорять столицу. Её менталитет, понимаешь ли, слишком отличался от менталитета девушек плюющих на моральные принципы ради московской прописки. Она была чужой среди них.  Бесконечно переезжала из одной комнаты в другую. Работала Дина, где и кем придётся: официанткой, уборщицей, посудомойкой, продавщицей на рынке. Повсюду ей приходилось  сталкиваться с хамством и наглостью работодателей, ни во что не ставящих беженку из Кавказской республики. Частенько оставалась без заработка. Иногда голодала. Но Дина не сдавалась. Что ни говори, а упорно трудиться, не разгибая спины, она всегда умела, сказалось воспитание строгих родителей. В конце концов, она сняла угол в одной квартире с условиями проживания вместе с хозяйкой. Хозяйка оказалась пожилой интеллигентной дамой старой закалки. Эта дама высоко оценила чистоплотность, порядочность и стойкий характер новой жилички. Дина осталась у ней надолго. Позже они так подружились, что хозяйка приняла решение прописать Динару в своей квартире. Говорят, старушка даже написала завещание в пользу своей квартирантки. Но это только слухи, я не уверен в подлинности такой информации. Наверняка известно, только одно, что именно в Москве Динаре посчастливилось найти своё истинное призвание. Однажды весной, оставшись в очередной раз без работы, Дина вышла наугад на первой попавшейся станции метро и пошла, по старой привычке, бродить по улицам, глазея на яркие витрины магазинов.
Внезапно что-то словно щёлкнуло у неё внутри. Дина увидела сказку наяву. Как зачарованная, она остановилась возле прозрачной витрины цветочного магазина, не в силах оторвать взгляд от сказочных букетов. Воображение поражали  искусно подобранные сочетания белой орхидеи и ванды синей, зелёной орхидеи с белыми розами и малиновой фрезией, молочной розы с красными рунункулесами, мальвы и бордовых ирисов, украшенных статицей, жёлтой и синей орхидей, сине-фиолетовых фрезий и анимон. Умилял взгляд маленький букетик из белых орхидей, лепестки которых украшали нежно розовые божьи коровки, изготовленные из какого-то невесомого материала. А от вида композиции из белоснежных  каллов и белых рунункулесов, гордо возвышающихся в сверкающей вазе, подобной большому фужеру для шампамского, у Дины просто захватило дух. Душа Динары пела на все лады.
Она сама не раз рассказывала мне о своей первой встрече с флористикой, поэтому я так подробно могу описать её состояние.  Дина с раннего детства обожала цветы. Маленькой девочкой она могла часами бегать по горам, выискивая самые красивые колокольчики, горечавку или первоцвет, и составляла из них трогательные букетики для любимой мамы. И теперь её руки просто чесались от нетерпения, она безумно хотела сама участвовать в создании всей  этой неземной красоты. Примерно около получаса Динара простояла неподвижно возле цветочной витрины, прежде чем её взгляд наткнулся на большой лист бумаги, прилепленный скотчем к двери магазина. На этом листе черным по белому, большущими буквами было написано: «ТРЕБУЕТСЯ ПОМОШНИК ФЛОРИСТА». Что это, как не судьба?! Не раздумывая, Дина смело шагнула за порог и с этих пор буквально поселилась на работе. Трудилась она самозабвенно, работа с цветами заменила ей буквально всё: семейное счастье, любовь, детей…
Вскоре её заметили, карьера стремительно устремилась вверх. Дина принимала заказы на невероятные фантазийные композиции, на эксклюзивные свадебные букеты и на букеты для возложения к памятникам. Её приглашали участвовать в украшении цветами огромных банкетных залов для торжеств, где справляли свои свадьбы сильные мира сего. Талант Динары не знал границ, её творения были просто вне конкуренции. Предложения о работе сыпались со всех сторон. И она работала, работала, работала, не покладая рук.
 Впоследствии у неё  скопилось достаточно денег для открытия собственного дела. И это был отнюдь не маленький магазинчик, подобный тому, с которого всё начиналось, а роскошный флористический салон, практически в центре Москвы. Теперь уже она сама принимала на работу людей, тщательно проверяя их на работоспособность и наличие таланта. Динара Хусейновна стала успешной бизнесвумен, строгой и требовательной  ко всем окружающим так же, как и к самой себе.
Бизнес шёл в гору и приносил стабильный доход. И так бы всё и продолжалось, если бы не одна роковая встреча. Однажды на светской вечеринке Дина познакомилась с нищим писателем-эзотериком  из провинции, приехавшим в столицу с целью продвинуть свои опусы в одном из московских издательств и, по совершенной случайности, приглашённым редактором на светский раут.
- Ты сейчас говоришь о моём отце? – уточнила Элечка.
- Так точно, мем, это и был наш знаменитый дядя Гоша. Именно он сумел растопить холодное сердце черкешенки. В свои тридцать семь Дина влюбилась во второй раз в своей жизни. Первая любовь у ней случилась в далёкой юности. Это был красавец джигит…
- Рамиз, - перебила Эля, - я знаю. Красавец джигит, которому Дина была нужна только тогда, когда была дочерью знатного и богатого папаши. А, как только  родители Дины разорились, да ещё и выгнали дочку из дома, этот красавчик предпочёл напрочь забыть о существовании своей прежней избранницы.
Джон округлил глаза.
- А! Ну, да, понял! Ты же – экстрасенс! А чего я тогда распинаюсь?
- Пожалуйста, продолжай, Джон, я видела очень мало.
- Динара считает Георгия мудрецом и невероятно талантливым писателем.  Как только Дина  узнала, что у Георгия имеются проблемы с публикацией его очередного литературного произведения, ведь, как ты понимаешь, издаваться за свой счёт у дяди Гоши никогда не было возможности, она тут же развернула бурную деятельность. Слава Богу, связей в Москве у ней было предостаточно, в том числе и в литературных кругах. Динара в считанные дни подготовила неплохую авторскую «платформу» для Георгия. Она свела его с именитыми эзотериками, способными дать Георгию свои рекомендации, сумела заручиться их поддержкой, познакомила Гошу с владельцами двух крупных издательств, организовала создание его собственного сайта, хотя он совсем не дружит с компьютерными делами и сайтом, как ты понимаешь, приходится теперь заниматься мне. В общем, благодаря усилиям энергичной флористки, были-таки, наконец,  опубликованы две книги дяди Гоши. Причем не просто так, а в твёрдой обложке тиражом тысяча экземпляров. Была организована пышная презентация Гошиных книг. Ещё несколько произведений Георгия Дина издала за свой счёт, потратив на это немалые деньги.
Голос Джона приобрёл саркастические нотки.
- И теперь все эти книжки благополучно пылятся на полках книжных магазинов, разумеется, не принося ни каких доходов, ни автору, ни издательствам. Чего и следовало ожидать. Динара, конечно,  не сдаётся, она считает, что всё ещё впереди и, что книги Георгия ещё способны принести сказочные материальные блага. А сам дядя Гоша не устаёт повторять, что ему нужны не миллионы, а то, чтобы как можно больше людей узнали о его теории работы с кармой человека.
Джон тяжело вздохнул. Видно было, что его раздражает подобная тема. Элечка, не обратив внимания на тяжкие вздохи друга, воодушевлённо заговорила:
- Джон, мне абсолютно очевидно - выход лишь в том, чтобы  как можно лучше раскрутить папин сайт! Ведь большинство современных людей проводят своё время, сидя в интернете, а не бродя по книжным магазинам. Нужно разместить на сайте рекламы, нужно активно вести форум, общаться с читателями. Ведь они наверняка существуют, и наверняка жаждут задать свои вопросы!
- Чего ты хочешь от меня? Чтобы я от имени твоего отца отвечал на вопросы несчастных людей? Учил их менять свою карму? Меняться самим? Да мне это надо, Эля?! Поверь мне, у меня нет ни малейшего желания  участвовать в этой мистификации! Я вообще не верю ни в какую карму. Человек сам делает свой выбор и получает то, что выбирает!
Теперь пришло время Элечке тяжело вздохнуть.
- Ну вот, вернулись к тому, с чего начали, - сказала она, - Ладно, давай закроем эту тему. Мне просто нужно будет не полениться и прочитать папины книжки, чтобы самой разобраться с этой пресловутой кармой.
- Я бы хотел дать тебе почитать ещё и книги других авторов, чтобы ты смогла сравнить их мнения и сделать свой вывод. Если ты, конечно, не против.
- Я не против!  Вернёмся в Майкоп, обложусь книжками с головой, - Элечка добродушно улыбнулась и, немного подумав, добавила, - а, может быть, уже дома залезу в интернет и прочитаю всё, что нужно…
- Скучаешь по дому? – удивился Джон.
- Немного. По маме и Антошке, - ответив, Эля опустила голову и тут же перевела тему разговора, -  Ну так что же Дина? Значит она и сейчас -  москвичка?
- Не совсем. У Дины остался бизнес в Москве. Им руководит надёжный человек. Но сама Динара, продав московскую квартиру в престижном районе, переехала в Майкоп, поближе к любимому, да и к своей родине. Наконец, здесь она смогла забрать из аула и поселить в приличные условия  старенькую маму, недавно похоронившую своего строгого мужа. Но знаешь, надо отдать Динаре должное, она и здесь не растерялась. Дина открыла в Майкопе целую сеть цветочных магазинов и к тому же ещё одну сеть свадебных салонов, в которых умелые мастерицы шьют национальные  наряды для разных торжеств, эксклюзивные свадебные платья по заказу, расшивают бисером роскошные корсеты, создают невероятные головные уборы, крохотные дамские сумочки для невест. Сейчас у нас всё это очень модно, и этот бизнес приносит хозяйке стабильный доход. В общем,  наша мадам опять не прогадала. Дина, пожалуй, самая успешная и обеспеченная среди нас!
- Надо же! А по виду не скажешь. Такая скромная, тихая.
Джон засмеялся.
- Вот видишь, даже ты способна ошибаться. Не всё можно определить по одному взгляду на человека.
- Не всё, - эхом отозвалась Элечка.

                Глава 11

Вскоре совсем стемнело. Все обряды этого дня были завершены. Элины кеды успели высохнуть у костра, и она вновь натянула на ноги свою привычную обувь. Марина по-хозяйски разливала по кружкам горячий чай. Николай выложил свои припасы, открыл банку с сардинами, нарезал сала. Мужики с радостью налегли на угощения.
Ароматный чай, заваренный на целебных травах, приятной горячей волной разливался по телу. Согревалось тело, согревалась душа. Зажмурив глаза, Элечка маленькими глоточками пила невероятно вкусный живительный напиток. Серый дымок тихо струился в небо. Маленькие золотые искры от костра, медленно взлетая, таяли в тёмном пространстве.
Выпив чаю, дамы отправились к реке. Наконец, Динара на минутку оторвалась от Георгия. Элечка осталась сидеть на месте. Георгий подсел к дочери, пришло время для разговора.
- Ты  стала совсем взрослой, доченька. Расскажи мне, как теперь живешь? Как мама?
У Элечки  пересохло в горле. Хриплым голосом она выдавила из себя наболевший вопрос:
- Почему ты меня бросил?
- Элечка, детка, как ты можешь так говорить? Я не бросал тебя, родная моя!
- А  это называется по-другому? Тебя не было рядом в самые трудные минуты, тебя не было рядом в лучшие моменты моей жизни. Тебя никогда не было! В каждый свой день своего рождения я надеялась, что папа вспомнит обо мне. Каждые пять минут я смотрела на дверь в ожидании чуда. Мне казалось, что вот-вот дверь распахнётся, и на пороге появится мой родной отец с огромным букетом цветов. Я побегу ему навстречу, мы обнимемся, и на этом закончатся все мои беды…  Но этого не произошло ни в десять лет, ни в двенадцать, ни в пятнадцать. А в шестнадцать мне уже было всё равно. От безысходности я просто тупо напилась пива с энергетиками, и потом всю ночь блевала под забором. Я была никому не нужна, всем  было плевать на меня, и маме, и отчиму, и друзьям. У меня никогда не было настоящих друзей, все стараются держаться подальше от странной девчонки, которая видит людей насквозь. А тех мальчишек, которые пытались за мной ухаживать, я старалась  первой унизить и оттолкнуть, чтобы самой, ни дай Бог, не оказаться вновь брошенной. Ведь я была брошена собственным отцом! Что может быть обиднее? Пожалуй, только предательство родной матери! А теперь объясни мне, папа, что во мне не так? Чем я заслужила такое отношение к себе? Я что была хуже других детей, какая-то бракованная? Может быть, я – урод? Ответь мне! Почему ты предпочёл воспитывать чужого ребёнка и  забыть о родной дочке?! Неужели я достойна только того, чтобы быть выкинутой из памяти, как ненужный мусор?!
Георгий стоял, молча, потрясённый вопросами дочери. А Элечку несло дальше.
- А! Я, кажется,  догадалась! У меня, наверное, просто карма такая! Точно! Это всё объясняет! Карма!!! Ты, наверное, просто не мог противостоять такой мощной силе? А, может быть, я должна была пройти все эти испытания, чтобы подтвердить твою излюбленную теорию о карме? Ответь мне, папа! Скажи хоть что-нибудь!
- Я не бросал тебя, - начал оправдываться Георгий, - я ни на секунду не забывал о тебе, доченька.  Как ты могла так подумать? Я приезжал к тебе, когда тебе было два годика, но Полина Трофимовна не впустила меня на порог. В то время вы жили в её квартире. Полина потребовала от меня, чтобы я не мешал твоей маме жить, чтобы не отравлял ей жизнь своим присутствием. Но я не мог уехать, не увидев свою маленькую девочку. Тебя не водили в детский сад, и мне пришлось часами выслеживать, когда твоя мама выйдет с тобой во двор, чтобы хоть одним глазком взглянуть на тебя, родная моя. Ты не представляешь, что я чувствовал в это время, когда я увидел, как твои маленькие ножки ступают по земле, как твои умные глазки смотрят на меня.
- Да, я знаю о том твоём приезде, - Элечка грубо перебила отца, - но потом, папа? Где ты был потом? Все эти годы! Почему ты так легко отрёкся от меня? Я не понимаю! Почему ты стал лучшим отцом для Джона, но не для меня? Чем я хуже?
Георгий, наконец-то, собрался с духом, вдохнул, выдохнул и заговорил твёрдым голосом.
- Эля, ты уже достаточно взрослая. Я думаю, что могу говорить с тобой откровенно. Женя мне не чужой. В своей жизни я любил и продолжаю любить только одну женщину. Это мать Женьки -  Анна. Она, к несчастью, погибла много лет назад.   Анну я знал ещё до встречи с Кристиной. Возможно, Женя – мой родной сын. Как знать?  У Ани всегда было много партнёров, такой уж она была человек,  и не нам её судить. Я не стал делать экспертизу ДНК, мне это не к чему. Просто принял всё как должное.
- Всё это очень похвально, папа! Не надо мне рассказывать, какой ты замечательный и благородный по отношению к Джону! Поверь, я уже в курсе. Только как же я?! Я – твоя дочь, почему-то,  совсем не вписываюсь в эту идиллию, не правда ли?!
- Ты одарённая, дочка! Ты – сильная! И была сильной с самого начала. А Женька – слаб. Его всегда нужно контролировать, поддерживать, подсказывать, подталкивать. Кроме того, у  тебя были бабушка и мать, а у него – никого, понимаешь?
- Но ведь ты бросил нас с мамой ещё до того, как  погибла Анна? – шёпотом спросила Эля.
- С твоей мамой я тщетно пытался забыть Анну. Сознаю, это было ошибкой. Я женился, родилась ты…
- Здорово! Значит, я –  всего лишь жертва ошибки!
- Нет, Элечка! Ничто не происходит случайно. И ты родилась на этот свет не просто так. Ты не жертва ошибки! У тебя есть определённая миссия в этом воплощении. И я уверен, что это весьма не простая миссия. Не зря ты рождена ясновидящей!
- Не надо уходить от темы разговора, папа, не надо произносить высокопарные слова. Я сама как-нибудь разберусь со своей миссией. Так, значит, ты бросил нас из-за своей безумной любви к этой Анне! А тебе не кажется, что это ненормально, любить женщину, которая изменяла тебе на каждом шагу! Стремиться к ней, растить её ребёнка. А ведь, по сути, ты ей никогда не был нужен!
- Ты ещё ничего не знаешь о любви, детка. О настоящей любви всепрощающей и безусловной.
- Что значит «безусловной»? – искренне удивилась Эля.
- Безусловная любовь – это, когда любишь, не выдвигая никаких условий. Любишь человека таким, какой он есть, со всеми его грехами и ошибками, не пытаешься перевоспитать или переделать человека под себя, стремишься быть рядом несмотря ни на что.
- Но ты не стремился быть рядом со мной, папа. Вот и ответ на все мои вопросы!
Элечка встала и собралась уходить.
- Постой, дочка! Ты не права. Я очень тебя люблю! Просто мне пришлось в своё время сделать выбор. Поверь, это решение далось мне совсем нелегко.
Элечка, молча, сделала несколько шагов. Но тут её осенило. Она резко развернулась и подошла вплотную к отцу.
- Откуда ты знаешь, что я – ясновидящая? Я же не говорила тебе об этом.
- От Полины, твоей бабушки. Твоя мама оказалась слишком гордой, она отказалась от алиментов. Я несколько раз совершал попытки  помочь вам материально. Высылал твоей маме деньги. Но каждый раз они приходили обратно. Однажды твоя бабушка вызвала меня на междугородние переговоры, ведь тогда, как ты понимаешь, ещё не было сотовых. Полина сообщила мне номер банковского счёта, который она открыла на твоё имя. С тех пор я стал ежемесячно перечислять определённую сумму денег на твой счёт. Теперь ты совершеннолетняя и можешь воспользоваться этими деньгами. К настоящему моменту там уже накопилась довольно кругленькая сумма. Но сейчас не об этом. В том телефонном разговоре твоя бабушка сообщила мне нечто, что повергло меня в шок и в то же время невероятно обрадовало. Она сказала, что моя дочь растёт странным ребёнком, что она видит и слышит потусторонние  сущности, что моя малышка способна просто ошарашить постороннего человека невероятными откровениями. Полина собиралась вести тебя по врачам. Ей всё это представлялось проблемой психического свойства. Я, как мог, постарался отговорить её.  Я-то сразу же догадался, в чём тут дело! Ведь уже в те годы я интересовался паранормальными возможности человека, изучал способности  некоторых людей к телекинезу, ясновидению, пытался познать некоторые сокральные истины. Каково же мне было узнать, что моя родная дочурка имеет к этому непосредственное отношение?! Но Полина – человек прагматичный, с реалистичным складом ума и скептическими взглядами. В тот момент мне нельзя было рассказывать ей о  моих догадках. И я лишь постарался аргументировано убедить твою бабушку, что у тебя всего лишь небольшие возрастные проблемы, на которые не стоит заострять особого внимания, что, когда ты немного подрастёшь, все эти видения исчезнут сами собой. Втайне я предвидел, что, повзрослев,  научившись контролировать свои эмоции, ты поймёшь, что иногда нужно просто суметь скрыть  свои способности от некоторых людей, дабы не привлечь к себе ненужный интерес.
Георгий помолчал несколько секунд, потом с жаром произнёс:
- Если бы ты только знала, доченька, как все эти годы мне хотелось наблюдать за тобой, видеть во очею, как развивается твой особый дар! 
Послышались голоса женщин, возвращающихся со стороны реки. Эльвира вдохнула и с выдохом торопливо произнесла:
- В таком случае, папа, я благодарна судьбе за то, что тебя не оказалось  рядом со мной все эти годы! Что ты не имел возможности сделать из меня подопытного кролика! Провести эксперимент по развитию паранормальных способностей у человека и потом написать об этом свой бессмертный шедевр!
Высказав всё, что наболело, она развернулась и бегом устремилась к речке.
- Зачем ты так, Элечка?! – крикнул ей вслед отец.
На глазах у него проступили слёзы. Динара подошла к Георгию, нежно обняла своего мужчину и мягким ласковым голосом заговорила:
-  Не злись на неё милый. Малышка не понимает, что творит. Это так свойственно подросткам. Очевидно, она ещё не вышла из переходного возраста. Не принимай близко к сердцу её слова. Все дети склонны обвинять  родителей в своих маленьких неприятностях. Если бы ты имел возможность быть рядом с ней все эти годы, уверяю тебя, она была бы недовольна тем, как ты её воспитываешь.  Так всегда. У всех детей куча претензий к родителям. И только по прошествии многих лет к нам приходит мудрость,  мы начинаем анализировать прошлые события, потихоньку мы начинаем понимать свою мать и своего отца. С годами мы становимся способными оценить и их труд, и терпение, и безмерную любовь и, наконец-то,  простить им всё…
               
                Глава 12

В палатке Марины и Валюшки с Алисой было довольно тесно. Зато здесь обитал настоящий женский дух. В воздухе витали ароматы кремов, женских дезодорантов и Марининых тонких духов. Элечка устроилась между Мариной и Алисой, уютно укрывшись мягким пледом. Под головой оказалась надувная подушечка, под спиной  - толстое одеяло. 
Элечке живо припомнились её ночёвки в одной палатке с Джоном и Николаем, сырой холодный воздух, запах перегара, мужских носков и потных подмышек. Девушка брезгливо передёрнулась и плотнее закуталась в плед.
Она повернулась лицом к  Марине, плотно закрыла глаза, улыбнулась и медленно  втянула в себя воздух, пропитанный чарующим ароматом духов. На выдохе Эля внезапно почувствовала горький привкус. Где-то внутри зародилось едва заметное чувство тревоги.
Элечка открыла глаза. Свет луны едва проникал сквозь плотную сетку входа. Марина тихо лежала на спине, прикрыв усталые веки. Она не двигалась и не издавала звуков. Женщина засыпала, и её непроницаемая защитная оболочка медленно растворялась в пространстве.
Элечку обуяло любопытство, она усиленно напрягла всё своё внимание, чтобы проникнуть в сокровенные тайны этой загадочной особы. Занавески сознания медленно раздвигались, за ними сквозь плотную пелену начал проступать какой-то странный рисунок.
Первым, на что наткнулся внутренний взор Эльвиры, оказалось загадочное изображение на простой дощатой двери деревенского дома. Рисунок был выполнен, скорее всего, углём. В двойном круге была замкнута  восьмиконечная звезда правильной формы.
Видение застыло на месте. Деревянная дверь никак не хотела открываться. Элечка с недоумением разглядывала маячивший перед взором странный рисунок.
«Ведьмин знак, через него не проскочить» - прошептала на ухо невидимая сущность.
 Элечка пискнула от неожиданности и содрогнулась всем телом. Марина открыла глаза. С лёгкой досадой в голосе она спросила:
- Ах ты - маленькая ведьмочка, ты вообще когда-нибудь засыпаешь, или ты бодрствуешь сутками напролёт, засовывая свой нос, куда не просят?
- Ведьма – это вы, - прошептала Элечка.
- Ну и что? – Марина тихонько засмеялась, -  Спи, глупышка. Уже давно за полночь.
С этими словами женщина отвернулась от Элечки и затихла.
Эля тоже повернулась в другую сторону. Перед ней, мирно посапывая, сном младенца спала Алиса. «Здесь ничего интересного» - подумала Элечка.
Она ещё долго не могла уснуть. Её мучил один и тот же вопрос, который она, молча, повторяла, задавая его толи самой себе, толи своим невидимым спутникам: «Почему мне приходят видения из прошлой, будущей и настоящей жизни моих собеседников, когда я этого вовсе не прошу? А вот, когда мне это действительно интересно, я ничего не могу узнать?»
И уже в конец обессилив, погружаясь в объятья Морфея, она услышала едва различимый ответ: «Всему своё время, девочка. Всему своё время»

Элечка шла по не асфальтированной грунтовой дороге, то и дело, натыкаясь на коровьи лепешки. «Что это за деревня?» - недоумевала она.  Кажется, она никогда не приезжала сюда с бабой Полей. Однако, почему-то, ей  до боли знакомы были и хатки, утопшие окнами в земле, и высокие кирпичные особняки, построенные по финским проектам. А вот и знакомая тропинка, Элечка уверенно свернула по тропе налево. Дорожка, посыпанная щебёнкой, привела её к дому со странным рисунком на дощатой дверце. Элечка тупо уставилась на  рисунок. Кажется, совсем недавно, её не пустили за эту дверь.
И тут точно так же, как это бывает, когда Эля резко вспоминает о своей способности летать, она обнаружила в себе силы, дающие ей возможность проходить сквозь запертые двери. Стало немного обидно, как это раньше она могла не замечать в себе эти силы.
Сконцентрировавшись, Элечка просто шагнула вперёд и в ту же секунду оказалась по ту сторону двери. То, что она увидела, повергло девушку в шок и одновременно показалось весьма знакомым. 
В помещении не горела ни одна лампа, плотно задвинутые тёмные шторы не пропускали в комнату не единого лучика солнечного света. Комнату едва освещали семь фиолетовых свечей установленных по кругу прямо на полу. В центре этого  круга сидела молодая женщина. Её длинная спина согнулась дугой. Волосы женщины были распущены и свисали на лицо. Странная особа сосредоточила всё свое внимание на предмете, который  держала в своих руках.
Беспричинный страх сковал  движения Эли. В полумраке комнаты Элечке никак не удавалось разглядеть предмет, который непрестанно теребила женщина. В конце концов,  любопытство одержало верх над страхом, и Элечка максимально приблизилась к светящемуся кругу. В этот момент сидящая на полу женщина подняла голову, пряди волос раздвинулись по сторонам. Огромные зелёные глаза смотрели сквозь Элю.
 Элечка застыла от удивления. Это была никто иная, как  Марина. На лице женщины отсутствовали морщины. Той Марине, которую видела сейчас Эля, не было и тридцати. Зато, в отличии от другой, веселой и жизнерадостной Марины, которую недавно узнала Элечка, на  лице этой молодой женщины  чётко отпечатались смертная тоска и бесконечное отчаяние.
 Не замечая присутствия непрошеной гостьи, Марина жарко шептала какие-то заклинания, непрерывно нанизывая бусины на чёрную нить,  при этом крепко завязывая узлы неимоверной сложности. Жесткая нить безжалостно резала Марине пальцы. «Ведьмина лестница» вся насквозь пропиталась кровью юной ведьмы.
Элечке не удавалось чётко расслышать  произносимые женщиной слова. Ей даже показалось, что Марина шепчет  заклинания на каком-то неведомом ей иностранном языке. Одно лишь  было понятно. Элина безошибочная интуиция подсказывала ей, что всё дело тут в безответной любви, что Марина хочет притянуть к себе мужчину, который вовсе не принадлежит ей. А ещё  интуиция подсказывала Эле, что всё происходящее в этой комнате – не шутка и не игра, а вполне серьёзный колдовской ритуал.
Элечке тут же вспомнился её Макс, их короткий бестолковый роман. Потом перед глазами поплыло чёрное небо в ярких всполохах праздничного салюта, и на фоне этого прекрасного неба её Макс с очаровательной блондинкой Дианой, слившиеся в страстном поцелуе. На сердце больно защемило. Элечка с горечью поняла, что если бы она верила в силу колдовства, то, возможно, в те времена  тоже не побрезговала бы  какими-нибудь чёрными ритуалами. Но здравый смысл всегда подсказывал девушке, насколько бессмысленны все попытки привязать к себе человека, не умеющего любить. Элечка опустила глаза.
Марина всё продолжала читать свои заклинания. Её шёпот постепенно превращался в визг. Окровавленные дрожащие пальцы с трудом вставляли нить в очередную бусину.
Не выдержав напряжения, Элечка, в порыве сострадания, наклонилась к ведьме и погладила её запутанные волосы.
В этот момент пламя семи свечей одновременно колыхнулось, Марина запнулась на полуслове, бусина выпала из её рук, нить запуталась.
- Кто здесь, - хрипло прокричала ведьма, дико вращая безумными глазами.
Элечка мгновенно развернулась и  выскочила из комнаты прямо сквозь запертую дверь.
Сейчас она намеревалась спокойно вернуться к себе, в своё тело, мирно спящее в тесной палатке.
Но дорогу Элечке внезапно преградила какая-то тень. Эля подняла глаза и пригляделась к выросшему перед ней чёрному силуэту. Не может быть! Сгорбленная старуха теребила в жёлтых пальцах помятые листы бумаги.
- Физиабго! Это опять ты?  Что ты здесь делаешь? Когда ты оставишь меня в покое? -  закричала Эля.
- Видела? – невозмутимым голосом откликнулась старуха, - Ты тоже колдовала в одном из прошлых воплощений. Не помнишь? Ты такая же, как и она. Колдовство – занятие противное Богу, и поэтому – наказуемое.
- А кто это решил, что безобидные ритуалы, помогающие бедной женщине  справиться с психологическими проблемами, противны Богу?! С чего вообще ты взяла, что Господь наказывает за колдовство?
Старуха злобно оскалила гнилые зубы. Её вкрадчивый голос зазвучал особенно зловеще.
- Это ты так решила, - сказала она. - Это ты подписала контракты. И теперь ты должна поплатиться за свои ошибки. Ты отдашь мне тех, кого любишь.
- А, может, я сама решу  кого мне отдавать, а кого оставить при себе!!!
- Посмотрим, посмотрим, - прошептала старуха, растворяясь в белом тумане.

Элечке нестерпимо захотелось  вытянуть вверх руки. К её удивлению, попытка потянуться оказалась тщетной. В спину девушки упиралась чья-то твёрдая коленка, спереди на Элечку навалилось всем своим весом  чьё-то большое, горячее тело.
- Эй! – закричала Эля, - а ну-ка подвинулись! Ишь ты, как  развалились - увальни!
 И тут только бедняга поняла, что лежит вовсе не в одной палатке с Николаем и Джоном, а в апартаментах прекрасных дам – путешественниц.
Алиса от неожиданности подскочила на месте. Элечка тут же высвободила занемевшие руки.
- Боже! Что стряслось? – сонно промычала Валюшка.
- Всем, доброе утро, - возвестила Марина, пытаясь в маленьком пространстве тесной палатки вытянуть своё длиннющее тело.
- Доброе… - пробурчала Эля, - простите меня, я вас разбудила? Поверьте, я не  хотела вести себя по-хамски.
- Солнышко взошло, всем пора вставать!
С этими словами Марина подтянула к себе длинные ноги и затем, выпрямив их, одним рывком выскочила из палатки. Две толстушки мать и дочь затеяли долгую возню, собираясь выйти на белый свет.    



                Глава13   

А перед внутренним взором Элечки уже замелькали кадры непрошеной киноленты.
Вот Марина молодая, счастливая,  высоченная в своих модельных туфлях на шпильках, в свадебном белом платье,  с улыбкой до ушей, ведёт под руку жениха. Да, именно она ведёт его под руку. Жених  на голову выше невесты. На фоне приглашенных они смотрятся парой великанов, окружённых хобитами.
Выходят из загса. Марина издаёт победный клич индейца. Сбросив в прыжке туфли,  она взлетает на руки к жениху. Жених послушно ловит её и кружит на руках. В воздух летят монеты, конфеты, блёстки. Глаза слезятся от вспышек фотоаппаратов. Всё вокруг сверкает, весело кружится и  визжит.
Стоп. А это ещё кто? Сквозь праздничную кутерьму  Элечка замечает чей-то мрачный силуэт,  который маячит за кустами  весенней акации. Вглядевшись внимательней, она понимает, что это  женский образ, облачённый в блёклое зелёное платье, сливающееся с весенней зеленью. А в глазах сей незнакомки отражается вселенская боль и  смесь  всех чувств, свойственных  брошенной женщине. Здесь и  ненависть, и лютая злоба, зависть, ревность и  жестокое отчаяние. О! Элечке в миг становится всё понятно, ведь ей до боли знакома эта гремучая смесь!
Картинка быстро сменилась.
Марина  в больничной палате, худая до безобразия, измождённая, с чёрными кругами вокруг глаз, облачённая в старый застиранный халат, сгорбившись, сидит на хлипком стульчике  подле кровати больного. На этой кровати под капельницей лежит ребёнок.  Мальчик лет пяти.
 Медсестра вынимает иглу из вены малыша. Ребёнок никак не реагирует. Марина судорожно сжимает тонкие ручонки, целует горячий лоб.
Медсестра неодобрительно покачивает головой.
- Ехали бы вы домой, Марина Дмитриевна,  поспали бы немного. Пока положительной динамики всё равно  не предвидится.
- Сыночек, очнись, скажи хоть что-нибудь, - шепчет несчастная женщина, захлёбываясь слезами.
Ребёнок не двигается. Потом тонкие веки начинают медленно приподниматься. Огромные голубые глаза смотрят не по-детски серьёзно.
Элечку поражает сходство малыша с ликом маленького Иисуса Христа, виденного ею на многих иконах.
Безумная мать плачет и смеётся одновременно. Она, с надеждой, обращается к своему ребёнку.
- Виталечка, маленький мой, тебе лучше, сыночек?
Ребёнок медленно переводит взгляд на мать, приоткрывает запёкшийся рот.
- Мама, я иду домой? - еле слышно произносит он.
Огромные голубые глаза медленно заволакиваются пеленой.
- Нет!!!
Марина кричала так, что у Элечки на мгновение заложило уши.
Картинка вновь поменялась.
В человеке, сидящем на крылечке убогого строения, Элечка с трудом узнаёт Марину. По сути, это  существо неопределённого пола. Неопрятные клочья коротких волос торчат в разные  стороны. На широких плечах женщины болтается словно на вешалке застиранная футболка, подчёркивая   полное отсутствие у Марины  вторичных половых признаков. Длиннющие ноги облачены в вытянутые на коленках треники.  И, в довершение прелестной картины,  в перекошенном рту дымится вонючая сигарета.
 И только глаза…  Огромные, словно два бездонных озера, подёрнутых зеленоватой тиной. И в этих озёрах отразилось столько вселенской грусти, той самой пресловутой женской долюшки, которой труднее не сыскать…
Вокруг дома здесь и там валяется различный хлам. Марина выплёвывает сигарету, медленно поднимает своё измождённое тело и входит в дом. Элечка  проникает следом за ней. Помещение наполнено отвратительным смрадом. Элечка долго не может понять, что же является источником столь потрясающего амбре. Слева от двери виднеется ужасающе грязная раковина, заваленная посудой с остатками засохшей пищи.  Убогая прокуренная кухня, с потрескавшейся печью и чёрными от копоти стенами, выглядит словно после пожара. 
Еле передвигая ноги, Марина идёт в следующую комнату, Элечка проникает следом за ней. Наконец, женщина останавливается, уставив свой взгляд в кучу тряпья разбросанного по кровати. И тут, к удивлению Элечки, её взору предстаёт настоящий источник омерзительного зловония. То, что она ошибочно приняла кучу грязных тряпок, оказалось растрёпанным мужиком  разметавшим свои длинные конечности на узкой койке.
Чудовище с трудом разлепляет опухшие веки и, завидев Марину, издаёт страшный звериный рёв:
-   Ууууу, падла! Чё зенки вылупила, сука?! В морду хочешь?! Ща огребёшь по полной, тварь!
Мужик на удивление шустро подскакивает на ноги и  со всей силы замахивается кулаком.
- Не надо, Геннадий!!!
От крика Марины у Элечки вновь заложило уши.
От быстрой смены кинокадров, связанных с прошлым Марины, у Элечки закружилась голова и к горлу начала подступать тошнота. Но противные кадры  не собирались отступать.
- Он словно очнулся от глубокого сна! – голос Марины звучит до фанатизма восторженно, - Правда-правда,  Валюшка, Гена становится другим человеком!
Валюшка, симпатичная, молодая, пухленькая, как пампушка, недоверчево покачивает головой.
- Эх, Маринка, Маринка! Надолго ли? В прошлый раз ты говорила ровно эти же слова.
- Что ты, Валечка! Вчера Гена помидоры подвязал и даже покормил свиней! А сегодня он пошёл на работу! – гордо возвещает Марина.
Горделивой походкой она движется к дому, неся в руке сумку с незамысловатыми покупками. На женщине  новые джинсы и симпатичная кофточка, и голова у ней на этот раз аккуратно причёсана, только во рту по прежнему дымится шальная сигарета.
Зайдя в дом, Марина торопливо выкладывает из сумки продукты, начинает готовить обед. В доме  Элечка замечает произошедшие перемены. Потолок и печь недавно побелены, окошко сверкает чистотой, ветерок развевает выстиранную занавеску, раковина в углу начищена до блеска.
Марина тихо напевает, на плите дымится суп, в сковороде весело шкварчит жареная картошечка.
Тихую идиллию нарушает резкий звук, хлопнувшей калитки. У Марины опускаются руки, она резко меняется в лице. Женщина  с тревогой смотрит в окно.
В дом заваливается всё тот же мужик. Он снова пьян…
Вновь Эля становится невольным свидетелем грязного скандала, закончившегося мордобитием.
Кадры сменяли друг друга с определённой цикличностью. Сначала Геннадий допивался до чёртиков, буянил, кототил Марину. У женщины совсем опускались руки, и она сама начинала походить на последнюю бомжиху. Потом наступал период «просветления», Гена брался за ум, завязывал с пьянкой. Для Марины наступал праздник души. Воодушевлённая праведным поведением мужа, она словно на крыльях летала, выдраивала своё жилище, приводила себя  и Гену в порядок. Каждый раз, веря в лучшее, она начинала жизнь с чистого листа. С пеной у рта Марина доказывала подругам, что теперь это навсегда, что её Геночка опомнился, и теперь  то уж они будут счастливы до конца дней своих.
Но эйфория длилась ровно до первой зарплаты супруга. Как только  Геннадию в руки попадали какие-нибудь жалкие копейки, он тут же спускал их на алкоголь, и всё начиналось сначала. Гена пропивал всю зарплату, потом выносил из дома и подворья  всё то,  за что можно было выручить гроши на бутылку. А после брал Марину за шкирку, вёл к соседям и, под угрозой убийства, заставлял занимать у них деньги на выпивку.
Своеобразному бегу по кругу, казалось, не было конца и края. Марина жила в аду. Она бежала по этой проклятой жизни, словно белка в колесе, к которому приклеилась вонючая какашка. И время от времени эта какашка ударяла белку прямо в морду.
После отвратительного сравнения Элечка уже не в силах была сдержать подступившую тошноту. Она стремглав вылетела из палатки и, забежав в кусты,  опустошила желудок.
- Так бывает со всеми, кто суёт свой длинный носик, куда не просят, - смеясь, заявила Марина.
Отдышавшись, Элечка села на валун и  произнесла устало:
- Да, я бы рада не совать, да только это не в моих силах. Видения приходят сами собой, я об этом не прошу.
Марина склонилась над девушкой, её лицо оказалось совсем близко. Эля вновь почувствовала терпкий запах её духов.
- Ой ли? Запомни, девочка, ни что не приходит само собой.  Ты слишком любопытна. Очевидно,  давным-давно ты совершила тайную сделку с потусторонними силами. Не так ли, детка?
 Таинственный шёпот Марины привёл Элечку в полное замешательство. Она отклонилась назад и, словно нашкодившая школьница,  затараторила:
- Какую сделку? С какими силами? О чём это вы?
- О! Да ты  вспомнила о хороших манерах.  Теперь ты вновь обращаешься на «Вы» к тем, кто старше тебя в три раза. Такое поведение было бы весьма похвально, если бы предполагало  хоть немного искренности с твоей стороны.
Марина явно издевалась и получала от этого удовольствие. Но не в характере Эли было терпеть издевательства. Девушка резко вскочила, оттолкнув от себя высоченную тётку.
- Хватит! – закричала она. – Что же вы все пытаетесь меня воспитывать?!  Я уже давно выросла!
Марина громко захохотала.
- Хватит ржать, старая ведьма! Отвечай сейчас же о какой такой сделке ты только что говорила?! Хватит меня мистифицировать! Не испугаюсь, пуганая уже!
Марина смеялась до слёз. Потом утёрла слёзы и заговорила спокойным тоном.
- И в кого же у тебя, детка, такой заносчивый и дерзкий характер?  Ведь Георгий абсолютно спокойный и размеренный человек. Ох, хотелось бы мне взглянуть на твою мамашу.
- Да только нет у тебя такой возможности! Видишь ли, не обладаешь ты способностями ясновиденья - Элечка решила в отместку поиздеваться над противной тёткой, - Что? Не правда ли ты мне завидуешь? Ты ведь всегда считала себя незаурядной, особенной. С помощью колдовства ты пытаешься повлиять на свою судьбу и судьбы других людей. Не удивлюсь, если ты даже тучи разгоняешь заклинаниями, а потом приписываешь к своим удачам хорошую погоду.
Марина  смутилась, девушка явно попала в точку.  А Элечку несло  дальше.
- Да только ведь всё получается из ряда вон плохо, не правда ли, Марина Дмитриевна? Как говорит мой папа, за всё надо платить. За каждую попытку обмануть карму, вместо того, чтобы отрабатывать её, тебе приходится платить горькими слезами. Но ты настолько горда и уверена в своих силах, что  отказываешься воспринимать уроки судьбы. Ты словно бежишь всё по одному и тому же кругу, совершая всё время одни и те же ошибки.
Марина села на валун, качая головой со стороны в сторону. А Элечка продолжила свою пламенную речь.
- Ты  с юности училась колдовству, прочла множество книг по практической магии, совершила кучу обрядов. И,  несмотря на все неудачи, настолько уверовала в своё могущество, что потеряла способность слышать голос разума.
- Зато, я слышу голос души, а это -  куда важнее, - парировала Марина.
Элечка остановилась на секунду, задумавшись.
- Душа и разум должны дружить, а не воевать, - Эля выразила  по-детски свою простую мысль., а затем вновь продолжила.
- Тебе ведь очень льстит, когда я называю тебя ВЕДЬМОЙ, не так ли? Ведь ты искренне считаешь себя таковой. И, когда ты говорила мне о сделке с потусторонними силами, ты на самом деле имела в виду себя, не так ли? Ты предполагаешь, что тебе подвластна работа с духами стихий? Вы все здесь так думаете? Однако никто из вас так и не смог увидеть своими глазами тех, к кому вы обращались вчера на рассвете. А я видела! Потому, что мне это дано. Дано ВИДЕТЬ. Вы все смущены моим появлением. Мало того, вы все возмущены тем, что маленькой девчонке дано ВИДЕТЬ, что какая то «малолетка» способна безошибочно отличить добро от зла. Способна на то, к чему вы тщетно стремились всю свою сознательную жизнь.
Элечку вновь захлестнули эмоции.
- А я не знаю, что мне со всем этим делать, и чем платить за подобные подарки судьбы! А вы все , вместо того, чтобы помочь, просто  издеваетесь надо мной.  Вы ведёте себя так же, как и все остальные!



                Глава  14
Тем временем две толстушки выбрались , наконец, из палатки.
- Пора приступать к утренней садхане, - объявила Марина.
Всё общество собралось на зелёной полянке. Лучи рассветного солнышка бережно касались каждой травинки, каждого нежного лепесточка.
К удивлению Элечки, общим наставником по занятию йогой оказался голубоглазый Владимир, а вовсе не харизматичная Марина. Участники группы, подстелив коврики, дружно уселись в позу лотоса (ну, кто как смог). Эльвира последовала их примеру. На секунду ей показалось, что чего-то или кого-то не хватает. Но то что стало происходить дальше так увлекло девушку, что она тут же забыла об этом ощущении.
Внезапно окружающее пространство наполнилось  дружным протяжным пением. Столь разные голоса участников этого странного хора удивительным образом слились в единый звук, от вибрации которого,  начал дрожать и пульсировать даже  воздух. И эта вибрация передавалась  той земле, на которой сидели люди,  травам, растущим на этой земле, и деревьям, расположенным на крутом склоне, и реке, и горделивым горным вершинам, и облакам в бесконечном небе.
Элечка, молча, вслушивалась в завораживающие звуки. Она не пыталась присоединиться к пению, мантры были ей не знакомы. Но вся её сущность живо откликнулась на волшебство звуков. По спине пробежали мурашки, в голове стало на удивление ясно.
Потом начались упражнения. Плавные движения и принятие разных замысловатых поз – асан. Элечке всё это удавалось без каких либо затруднений и даже слегка забавляло. Все эти трудно произносимые названия асан, бандхи и крийи. Для Элечки всё было вновинку, но её юное, гибкое тело было готово послушно выполнять любую задачу.  И это приносило радость! Удивительное чувство – тело начало ощущаться от и до, Эля и её природа объединились в одно целое. Тело сгибалось без сопротивления, как бы перетекая к границам новых причудливых форм, принося хозяйке какой-то первобытный восторг. При каждом движении Эля живо ощущала, как энергия бурными потоками стремится по меридианам её тела снизу вверх и сверху вниз, прочищая каналы, и, становясь мощнее и ярче.
Затем наступил момент релаксации. И вся группа начала входить в медитативное состояние.
Элечка закрыла глаза. Тихим спокойным голосом Володя произносил свои заветные слова о том, что надо сконцентрироваться на дыхании и отпустить все мысли. Отпустить все мысли у Эли никак не получалось, они нагло лезли и лезли в голову. Элечка вновь и вновь пыталась сосредоточиться на дыхании и не думать ни о чём.
 Но в какой-то момент Эля почувствовала какое-то изменение. Пришло состояние прозрачности и покоя. Она уже как бы наблюдала за своими мыслями со стороны, видела, как они приплывают, уплывают, проплывают мимо, словно облака в бесконечном небе над её головой. Затем в этих облаках стали проявляться различные образы и картинки.
Вот она сама – Элечка парит в этом бесконечном синем небе словно птица, рассекая воздушное пространство своими огромными белыми крылами.
Стоп! Что за крылья? Тут Элечка с удивлением и восторгом поняла, что она и есть птица. Ощущение полёта было ей так давно знакомо, так невероятно сладостно и прекрасно… Это упоение полной свободы вызвало такое ликование, что Элечка закричала во всю силу своих птичих лёгких.
И услышала свой  победный клич.
На мгновение она открыла глаза. Вокруг, словно в тумане, сидели люди с закрытыми глазами погружённые в собственные грёзы.
Тяжёлые веки снова закрылись. Но это уже была другая жизнь…
Теперь Элечка бежала в ночи по лесу, бесшумно ступая меж зарослей диковенных растений. Местность была горная, знакомая и даже родная для Эли. Посмотрев вниз Эля увидела свои большие мягкие передние лапы, покрытые густой серо –жёлтой шерстью. На этот раз она не была удивлена. А что такого? Да, она была кошкой, огромной, сильной, быстрой, опасной кошкой. Хищницей.  Пумой. И она вела охоту.
Грациозно передвигаясь, прячась за кустарником, Элечка высматривала жертву – молодую сочную лань. Да, ей непременно надо было насытиться и спрятать побольше мяса впрок. Ведь Внизу живота она ощущала тяжёлую матку. В ней шевелились трое детёнышей. Её будущее потомство, которое она непременно прокормит, научит и выпустит в большую жизнь.
Она самка! Она настоящая женщина, сильная, независимая, и как всегда одинокая…
Вот настал момент! Лань беззаботно щипала травку под высоким горным выступом. Идеально подходящее место. Элечка напружинила гибкое тело и, не долго думая,  прямо с места подскочила на три метра вверх. Оказавшись на выступе, пума взглянула вниз. Она была уверена, что совершила свой прижок бесшумно, не вызвав подозрения у жертвы.
Так и есть лань продолжала щипать траву, не чуя опасности.
Ну вот,  теперь дело за малым. В мгновение ока Элечка бросилась с высоты прямо на свою жертву. Оказавшись сверху, она сразу же перекусила лани горло…
Победным звериным рыком наполнился ночной воздух прерии…
- Возвращаемся. Медленно открываем глаза – вещал Володя.
Элечка очнулась. Боже, что это было. Эля не подозревала, что может так органично ощущать себя животным, да ещё и хищником. Но ей было весело. Азарт охоты поднял настроение, прибавил энергии.
Все сели в кружок и стали делиться о своими незабываемыми ощущениями. О полётах к иным мирам, о райских красотах , чудных долинах и т.д.
Элечка веселилась от души. Сегодня она поняла свою сущность – она ЖЕНЩИНА. Сильная, ловкая и никогда больше не упустит своего.
Вдруг Элечка почувствовала какую-то тревогу. Она оглянулась по сторонам, ничего не понимая. Джон сидел рядом и, с блаженным видом, выслушивал рассказ вдохновенный  рассказ Марины о её перемещении в состоянии медитации на далёкий Сириус. Эля усмехнулась, ей не надо на Сириус.
Дина всё ещё сидела с закрытыми глазами. Володя проводил какие-то манипуляции руками над её головой, стараясь вывести женщину из состояния транса.
Стоп! А где же Георгий?
- Где твой отец?! – строго спросил, неизвесто откуда появившийся, Николай.
- Не знаю,- растерянно ответила Эля.
- Как не знаешь?! Ты что, экстрасенс, попутала?! – закричао майор.
И чуть спокойней добавил:
- Папы твоего нигде не видно, девочка. Меня это настораживает, понимаешь?
- Товарищи чудесные! – Коля обращался на этот раз ко всей публике, собравшейся на поляне,- никто, случайно, не видел куда пошёл наш Георгий?
Все переглянулись. Гоши и вправду не было среди друзей.
- Что случилось?! – вопрошала, очнувшаяся,  Дина.
- Мужик твой изчез куда-то, - бесцеремонно возвестил Николай.
- Так он готовит сюрприз для Эли, - смущённо ответила Дина.
- Какой сюрприз? – встревожилась Элечка.
- Да просто, хотел нарвать тебе цветов, - ответила Дина, - но что-то, действительно Гоши уже давно нет, он пропустил наши занятия. Может забрёл слишком далеко и заблудился…
 - Георгий заблудился? – возразил Володя, - это на него не похоже, надо организовать поиски.
Все начали собираться.
- Надо разделиться на две группы, - командовал Володя.
- Подождите, - сказала Элечка.
На груди её трепетала птица-талисман. Эля сжала её в правой руке и закрыла глаза.
Живо внутренним взором Элечка увидела:
Пока все спят, Георгил вылез осторожно из палатки. Накинул ветровку и, оглядываясь по сторонам, побрёл куда-то скзозь цветущее разнотравье. Его силует медленно удалялся в лучах восходящего солнца.
Куда он направляется?
- Ну, что ещё?! – нетерпеливо закричал майор.
Видение исчезло.
- Коля, ты мне всё сбил! Я хотела посмотреть внутрь себя и увидеть, где папа! – негодовала Эля.
- Некогда, детка, пошли быстрей, - командовал Володя.
Он разделил всех на четыре группы. С собой взял плачущую Дину, и они направились на восток. Марина и  Валюшка с Алисой пошли на север. Элечка с Коляном и Джоном – на запад. Борис остался охранять лагерь от непрошенных гостей – енотов, всегда готовых поживиться съестными припасами туристов.
Некоторое время шли молча.
- Я знал, что беда покажет свои зубы, - вдруг рявкнул майор.
- Может ты – экстросенс? – спросила Эля
- Может! Верёвку покрепче я припас ещё в Майкопе, - последовал лаконичный ответ
 - Верёвку? Ты думаешь дядя Гоша провалился в яму? – растерялся Джон
Талисман – птица снова забился на груди Элечки. Она уже не слышала о чём говорили её друзья. Внутренний взор снова увел её на два часа назад …
Отец шёл и шёл по цветущему разнотравью. Куда он движется? Вдруг Элечка заметила, что Георгий наклонился, чтобы сорвать  цветок. Потом ещё и ещё. Цветы он разделял на две части. Эля всё поняла. Папа хотел  порадовать Дину и Элечку, собрать букеты и приподнести их, когда девушки проснутся.
Георгий увлёкся. Он шёл всё дальше и дальше. Он уже перестал делить цветы, охабка получилась довольно большая…
И вдруг отец в мгновение ока, словно бы, просто ушёл под землю. Вот так сделал шаг и исчез.
Элечка встряхнула головой.
- Ничего не понимаю. Коля, ты говорил о какой-то яме? Разве здесь могут быть ямы?
- Да не ямы, а карстовые воронки, - раздражённо ответил майор.
- Массив Лаго-Наки постоянно подвергается процессу карстообразования, так как сложен из карбонатных пород и кроме того находится в зоне повышенного увлажнения. Здесь крайне опасно пускаться в одиночные походы. И дяде Гоше это хорошо известно.
- Ну так какой чёрт понёс твоего дядю Гошу одного шарится по плато?! – злился Николай, - ты хоть понимаешь чем это может закончиться?
- Понимаю, - серьёзно ответил Джон, - мы найдём Георгия. Я уже потерял в горах мать. Хватит с меня потерь!
- А я вот не понимаю, как вы могли не заметить отсутствие Георгия, когда там принимали свои дурацкие позы и пели свои дебильные мантры!!!
- Я думал, он просто решил отдохнуть подольше, - пытался оправдаться Джон.
Элечка схватилась за виски.
- Вы можете помолчать хоть минутку? – взмолилась она, - и давайте остановимся на секунду… пожалуйста!
- Давай остановимся, - согласился майор.
-  Ей надо сосредоточиться, сказочник, - обратился он к Джону, - давай дадим девочке возможность. Может она и вправду почувсвует, где сейчас её отец.
Мужчины отошли в сторону. Элечка села в траву, сжала в ладонях птицу-талисман и закрыла глаза. Вмиг благодарная птица подняла дух Элечки над  плато. И, словно во сне, Эля закружила над бесконечными альпийскими лугами, рассматривая внизу каждое ущелье и трещину.
Летать пришлось недолго. Вскоре она увидела злополучную воронку.
Там в глубине, в зловещей темноте в странной позе лежал её отец присыпанный полевыми цветами…
- Я знаю, куда идти! – возвестила Эля, поспешим. Нам совсем в другую сторону.
- Возможно он ещё жив, -  добавила она и ускорила шаги. Джон и Николай поспешили за девушкой.
  Они шли в восточном направлении. По дороге захватили с собой Марину с Валюшкой и Алисой, женщины не успели далеко отойти от лагеря. Вскоре группа , подгоняемая целеустремлённой Элечкой,  догнала Володю с Динарой.
 - Я же вас разделил, - удивился Владимир.
 - Нас ведёт наша путеводная звёздочка, - пояснил Николай, - она знает, где искать отца. Давайте положимся на её интуицию.
Володя пытался было возразить, но его мягко остановила Дина:
- Девочка действительно что-то чувствует, давайте  доверимся ей.
 И вот, наконец, та самая воронка. Эля подошла к её краю. Там на дне, как и в её видении, лежал отец присыпанный цветами.
- К самому краю не подходим, - командовал майор,- существует опасность срыва.
 В этот момент началось мельтешение, хаотичность действий всех участников группы. Дина что-то кричала вниз, пытаясь наладить связь с Георгием. Но тот безнадёжно молчал. Эля судорожно соображала: « Взять на себя руководство? Но хорошо ли я понимаю, что случилось? Может быть кто-то лучше меня чувствует обстановку? Ведь по возрасту и опыту здесь все превосходят меня, кроме Алисы»
Пошла в ход верёвка. Один конец её Володя надёжно закрепил на поверхности, воткнув в землю большой штырь.
- И медведя удержит, - пояснил он.
И Николай начал спускаться в яму…
Все стояли молча, ощущение тревоги нарастало.
- Он жив, - наконец-то послышалось из ямы.
 Элечка видела, как майор умело обвязывает её отца страховочной верёвкой, пристёгивает к себе карабином. 
« А что было бы, если бы я не взяла с собой Колю? Смогли ли бы мы тогда спасти папу?» - промелькнуло в голове у Элечки.
- Тяните, - скомандовал Николай.
Володя и Джон живо схватились за верёвку. Вскоре  майор с Георгием оказались на поверхности.
- Он ударился головой и потерял сознание, - обьяснил Николай, - руки, ноги целы, позвоночник , слава Богу, тоже.
Все облегченно выдохнули. Дина принялась приводить мужа в чувства.

- Почему люди ходят в горы? – в который раз спросила Элечка вечером, сидя у костра в кругу своих новых друзей, - ведь здесь столько опасностей.
- Наверное, в каждом из нас заложена неутомимая жажда странствий, - ответил спасённый сегодня днём Георгий, -  стоит взглянуть в глаза тому, кто покорил вершину, и ты увидишь в них огонёк, который зажгли там наверху.
- Тот кто ходит к вершинам, надолго сохраняет молодость, - добавила Динара, нежно обнимая любимого.
- Те, кто ходят к вершинам знают, что в небе горят не только уличные фонари, но и звезды, - прошептал Джон Эле на ушко.
- В горах, как на войне, можно проверить себя на прочность, - подхватил Николай.
- В горах дышат не только азоном, но и дружбой, - пояснил Володя, - это как большой дружный дом. Кто вошёл в него, становится навек тебе братом. Горы учат щедрости ,  мой хлеб – твой хлеб. Это неписанный святой закон гор, понимаешь, Эля!
Марина продолжила:
- Каждому, нужно хоть раз увидеть как горы поутру умываются нежной губкой тумана, как ветер раздувает с вершин космическую пыль.
- А ощутив это хотя бы раз, - подхватила мысль Валя, - ты уже  не сможешь не возвращаться сюда вновь и вновь.


                Глава 15


Сон долго не шел. В девичьей палатке уже давно мирно посапывали, укутавшись в уютные пледы,  Валюшка с Алисой. Марина нервно вздыхала, поворачиваясь с боку на бок.
Элечка лежала  с открытыми глазами, мысленно пркручивая  плёнку минувшего дня. Ей больше не хотелось лезть в чью-либо голову, в чью-то душу, ковыряться в прошлом своих новых друзей.
Впрочем её даже не слишком впечатлило чудесное спасение Георгия. Все это было как-бы вполне естественно, можно даже сказать – обыденно. Но вот впечатления от медитации глубоко засели в душу Элечке и не давали ей покоя. Радость от свободы полёта… Азарт охоты… И, наконец, ощущение  новой жизни внутри, в ней, в Эле. Всё это было с ней сегодня, или раньше, очень давно, в другой жизни, или всегда…
Элечка уснула. Она спала крепко и на этот раз не видела снов.
 - Пора приступать к утренней садхане, - объявила Марина
«День сурка» - подумала Эля. Подумала, подумала, но всё-же поднялась и, выкарабкавшись из палатки, поплелась умываться к ручью. Мышцы побаливали с непривычки от вчерашних упражнений. Холодная водичка взбодрила, и Элечка перестала обращать внимание на боль.
Снова все собрались на зелёной полянке, подстелили коврики, уселись и запели свои заветные мантры. Боковым зрением Элечка видела отца рядом с Динарой. Даже усевшись в позу лотоса, Дина больше не на секунду не отпускала руку Георгия.
Эля ехидно усмехнулась, но, подумав,  вздохнула с облегчением. Слава Богу – папа в надёжных руках! Теперь можно быть уверенной, он больше не потеряется!
Упражнения приносили приятные ощущения. Движения были плавными, мышцы совсем перестали болеть. Теперь, наоборот, во всём теле ощущалось приятное тепло. Замысловатые позы давались Элечке ещё легче, чем вчера. Бурные потоки энергии стремились по каналам её тела, не встречая никакого сопротивления, вниз и вверх, вверх и вниз.Элю охватил восторг.
- Йога – это то, что мне нужно! – уверенно объявила она после занятий.
- Добро пожаловать в компанию единомышленников, - откликнулся Володя.
Релаксация после интенсивных упражнений принесла неменьшее уловольствие. А после Элечка начала входить в уже почти привычное состояние медитации.
Душа девушки плавно и очень осторожно  начала совершать свой таинственный полёт. Элечка летала над бесконечными степями, тёмными дубравами и берёзовыми рощами. Это была её земля, все здесь было бесконечно родным и любимым.
 Потом она увидела людей в белых холщевых одеяниях, хлопочущих подле большого костра. Ах, ну да, они встречали рассвет Солнца. Это был день летнего солнцестояния, когда свет побеждает тьму. Вот и сама Эля среди этих людей, одетая в белую рубашку с красивой вышивкой, и бабушка Поля радом с ней.
Бабушка нежно прикоснулась к Элиным шелковым волосам.
- Милая, - обратилась она к Эле, - ты уже совсем большая девочка, и пришла пора открыть тебе истину. Мы с тобой – Женщины, мы – Богини и Берегини!  Ты понимаешь, что это обозначает?
Эля молча кивнула.
-  Мы порождаем и вскармливаем новую жизнь, - продолжила бвбушка, -  и это вызывает у мужчин не только восхищение, но и обиду, ибо  не обладают они нашими способностями. Кроме того, они сексуально зависят от нас. Ты понимаешь меня?
Элечка завороженно глядела на бабушку, а та продолжала свой таинственный монолог:
- Из за этого мужчины постоянно доказывают свою значимость и своё главенство. Смешные! Но и это ещё не всё, дорогая, ведь кроме того внешнего мира, который мы видим каждый день своими глазами, существует другая тонкая реальность. Сначала все события формируются в ней, а уж потом воплощаются в физическом мире. А мы – женщины олицетворяем собой тонкую реальность, этот непроявленный таинственный мир. Женщина, любая из нас,  способна создать пространство вокруг себя, изменить события и ситуации. Любая наша мысль стремиться стать материей. Мы – Берегини, способные отвести беду, призвать благополучие и успех. Мы во много раз сильнее мужчин. Мы – проэктировщицы, а мужчины –  строительная бригада, превращающая наши проэкты в реальность.
Элечка, почувствовав какое-то движение, встрепенулась. И вдруг обстановка вокруг неё круто изменилась. Прежнее видение исчезло, как будто его и не было.  Пространство, окружающее Элю начало плавно покачиваться, воздух стал густым и влажным. Девушка оглянулась по сторонам.
Она сидела в  рыбацкой лодке.  Волны тихо плескались, яркие южные звёзды отражались в зеркальной воде. Элечка с удивлением разглядывала свои ноги, обутые в какие-то странные сандали, и переплетённые множеством кожаных ремешков. Платье на ней тоже было весьма странным, тонким, льняным, с разрезом впереди аж до самого пояса…
Потом её внимание привлёк спутник, усердно работающий вёслами. Его мускулистое тело привлекало к себе взор и будоражило воображение. На парне были только льняные штаны. Его смуглая кожа была мокрой от пота, и при каждом движении мышцы его заманчиво играли  в ярком  свете луны.  Мокрые курчавые волосы блестели. Сверкающие  черные глаза  смотрели на девушку, не отрываясь,  влюблённо и… с какой-то собачьей преданностью.
И тут Эля поняла – это всего лишь слуга, игрушка, один из многочисленных инструментов, используемых ею для достижения желанной цели. И не для него она сегодня столь красива и сексуальна…
А потом был берег и…  мешок для белья, в котором она – Элечка-Клеопатра изысканная и утонченная, хрупкая и нежная, гибкая и сильная, спряталась, свернувшись калачиком, и, из которого после явилась могущественному Цезарю, чтобы навсегда покорить его сердце, завладеть телом и разумом, и получить вожделенную власть. Власть над людьми и событиями…
Власть над людьми и событиями…  Перед глазами замелькали образы людей и предметов: рабы, властители, сказочные украшения, великолепные убранства дворцов, красивые обнаженные мужские торсы, воины, кровь, много крови, мертвые тела, яд растекающийся по тугим венам. Все крутилось перед глазами с бешеной скоростью. Элечку затошнило. Это надо прекратить!
И тут Элечка вспомнила: она же умеет летать! Какая прелесть! Но ей пришлось приложить немало усилий, чтобы собрать всю свою волю в кулак, и, наконец, вырваться из безумного круговорота.
Эля летела  летела долго над пустыней, над реками и морями. Постепенно дыхание приходило в норму, сердце начало биться ровно, перед взглядом стали проплывать ясные и четкие картины. Внизу родной лес, вокруг облака сказочной красоты, впереди маячит какой-то до боли знакомый образ.
Шаман стоял прямо в облаках, облачённый в свою странную хламиду, увешанную разними амулетами с причудливыми изображенями животных, и с желтым бубном  руке. Лицо деда Арсения смуглое и морщинистое сияло таинственной улыбкой. Он вытянул вперёд правую руку и остановил Элечкин полёт буквально в двух шагах от себя. Амулет «человек-птица» на груди Элечки трепетал как живой.
- Пора, - четко произнёс шаман, - твои контрольные работы проверены, впереди тебе заготовлен  серьезный экзамен. Сейчас ты увидишь, то что должна увидеть.
- Что увижу, дед Арсений? – спросила Эля, но слова её растаяли в энергетических потоках движущегося пространства.
А оно – пространство вновь пришло в движение. Элечка летела в привычном темпе и видила привычную картину. Серый блочный дом , так называемая свечка , балконы грязно бордового цвета , на восьмом этаже на уровне лестничной площадки вместо маленького окошка , большой  дверной проём , выходящий прямо на улицу . В проёме появляется женская фигура в нежно розовом платье , лица не разглядеть . Во всём её облике что то очень знакомое ... Женщина подходит ближе к краю , сильный ветер раздувает платье , волосы падают на лицо - никак не разглядеть кто это . Сейчас она сделает последний шаг полетит вниз …
 Женщина подняла руку машинальным движением убрала за ухо прядь непослушных волос. Теперь Элечка отчетливо увидела родное лицо, и ей все стало ясно…
Эля моментально вышла из медитации. Резко подскочив, она кинулась в сторону палаточного городка.
- Куда? Так нельзя! Эля, надо спокойно посидеть, привести чувства в порядок! – удивлённо кричал ей  в догонку Володя, проводивший практику медитаций у группы единомышленников.
- Некогда! – на бегу ответила Эля.
Заскочив  в душную палатку, она стремглав выхватила свой рюкзак и, быстро перебирая его содержимое, вновь вылетела наружу.
Её друзья, постепенно выходя из медитацый, удивлённо наблюдали за взбалмошной девченкой. Эля нетерпеливо вытряхивала содержимое рюкзака прямо в траву.
Наконец, у Элечки в руках оказался тот заветный предмет, который она так отчаяннор искала.
 - Эля, ты же знаешь, здесь нет связи, и ты никуда не дозвонишься, - с досадой констатировал Нтколай.
Элечка, не слушая, давила на кнопки. Телефон отвечал мертвой тишиной. «Нет сети» - мерцало на экране.
- Здесь нет сети, - вторила бездушному аппарату Марина.
- Надо пробовать, - робко пробормотала Алиса.
- Дерзай, доча! – почему-то воскликнул Георгий.
Дрожащими руками Элечка сняла крышку телефона, поднесла трубку к губам и, собрав все свои силы, вдохнула в телефон жизнь. Она вновь нажала на кнопки, телефон ожил, послышалась до боли знакомая мелодия.
- Алло, - устало произнёс такой далёкий родной голос.
Успела!!! Элечка чуть не захлебнулась от нахлынувших слёз. Собрав всю свою волю в кулак, она произнесла спокойно:
- Мы с тобой  - женщины,  мы Богини и Берегини. Сильнее нас никого не может быть. Ты понимаешь меня, МАМА?


                Глава 16

Кристина бесцельно двигалась по квартире, мысли путались. «Я убита, замучена. Валентина Даниловна не поймет, она меня уволит. Мама  ничего не знает, впрочем, наверное,  и не хочет знать. Виктор…»
Работа отнимала массу сил. Она была старшей по отделу нижнего белья в магазине на привокзальной площади.  Когда то, в далёкие советские времена это был ОРСовский универмаг, люди любили этот магазин. Там можно было приобрести ВСЁ от детской одежды до хозтоваров, любую мелочь по доступной цене. В лихие девяностые ОРС бесславно  закончил своё существование. Небольшой и, ещё так недавно уютный магазин опустел. Осталась только старая вывеска «Универмаг». Но простаивать магазину ему пришлось недолго.
 Вскоре бойкая, предприимчивая, в те времена ещё достаточно молодая женщина Валентина взяла все в свои руки. Она сняла в аренду помещение бывшего универмага, наладила каналы с поставщиками, и  полки вновь наполнились товарами. Цены Валентина устанавливала совсем чуть-чуть ниже рыночных. Вывеска, сохранившаяся с советских времён, и слегка заниженные цены сделали своё дело.
«Универмаг» вновь не знал отбоя от покупателей. Хозяйка процветала, работники оставались не в обиде, хозяйка платила неплохую зарплату, на каждый праздник устраивала корпоративчик, не забывала про Дни рождения сотрудников. Она была очень требовательна, но в то же время справедлива и щедра. За малейшую халатность, неакуратность или грубость с клиентом работник увольнялся в течении суток. Зато за безукоризненное выполнение внутреннего устава, за высокие показатели продаж, за вежливость и обходительность с покупателями каждый работник получал солидные премии.
Кристина была на хорошем счету у руководства. Ведь она так старалась! Она приходила на работу за полчаса до открытия и тщательно наводила порядок на своём рабочем месте и уходила всегда позже всех, убедившись, что оставляет все в полном порядке для завтрашней смены. Кристина умело наклеивала улыбку на лицо при появлении каждого покупателя, будь то капризная богатая дамочка, или старушка считающая скудные копейки.
Казалось, нет предела терпению этого продавца. Со временем она наработала собственную клиентуру. Показатели продаж в её смену росли с каждым днём. Кристина находила подход к каждому, могла долгое время терпеливо выслушивать жалобы недовольных  товарами и вообще всей этой «проклятой» жизнью покупательниц. С годами у Кристины развилось какое-то странное чутьё, она безошибочно угадывала, что именно нужно каждой из клиенток, ещё до того, как та, зайдя в магазин,  произнесёт своё первое слово. Все это называется очень просто, всего лишь одним заветным термином  – профессионализм.
Но любила ли по настоящему Кристина свою работу? Конечно, нет! Разве об этом она когда-то мечтала? Прозябать большую часть своего драгоценного времени за прилавком, подбирая трусы и бюстгалтеры капризным дамочкам? Нет! Когда-то давным-давно, наверное, в другой жизни, бродя вдоль морского берега за руку со своим любимым Георгием, юные и счастливые они мечтали о далёких путешествиях и написанных совместно романах про любовь и верность. Эти бестселлеры  должны были покорить миллионы читателей своей искренностью, чистотой чувств и бесконечным  полётом фантазии, талантливые режиссёры должны были снять по ним кинокартины…
Но жизнь почему-то повернулась к Кристине совсем другой стороной. Все эти полёты и чувства остались далеко позади, а реальность оказалась до тошноты унылой – бедная женщина должна была стоять за прилавком, подавая трусы своим постоянным  покупательницам и выслушивая их бесконечные жалобы,  вежливо улыбаясь при этом и угадывая их малейший каприз.
И Кристина очень старалась. Терпела и старалась. Ведь на ней лежала ответственность, ей нужно было содержать семью, кормить свою не совсем адекватную доченьку, одевать и обувать  свою Элечку, чтобы у неё было всё не хуже, чем у других. А ещё ей надо было доказать своей матери, что она – Кристина ещё на что-то способна.
Мама мучила Кристину своими упрёками на каждом шагу. Полина  была импульсивной женщиной со взрывным характером. При любом удобном случае она спешила напомнить дочери, как та ошиблась в своем выборе, не послушав мать и выйдя замуж за непутёвого Георгия. Мать упрекала свою дочь так-же в том, что та так и не закончила журфак. Ведь забеременев Элечкой, Кристина взяла академический отпуск, после которого так и не вернулась к учебе.
Элечка оказалась «особенным» ребёнком, до двух лет она не произнесла ни слова. Девочка могла часами сидеть, раскачиваясь  со стороны в сторону, уставившись в одну точку. Романтичный Георгий  объяснял такое поведение  тем, что их дочь видит в пространстве потусторонних существ и общается с ними телепатически. Детский психолог поставил неутешительный диагноз – аутизм. Мама Полина выкрикивала то и дело свою коронную фразу: «Надо было  думать, от кого рожать! Надо было мать слушать! Вот и расти теперь дебилку!»
Но вопреки страшным прогнозам в два с половиной года Элечка заговорила. Причем заговорила, как то сразу довольно осмысленными фразами. Теперь девочка казалась в сравнении со своими сверстниками намного более развитой и взрослой.
Георгий к тому времени уже полюбил другую женщину и ушел из семьи. Кристине пришлось устроить  Элечку в детский сад, а самой пойти работать  продавщицей в магазин. Мама вновь нашла применение своим бесчисленным упрекам. Изо дня в день она повторяла: «Если бы ты слушала меня, у тебя всё сложилось бы по-другому»
Годы шли, ничего не менялось. Кристина очень старалась, ей нужно было, во что бы то ни стало удержаться на работе, а ещё  получать ежемесячную премию от строгой хозяйки. И все  лишь для того, чтобы люди видели,  она может обеспечить достойную жизнь себе и своему ребёнку.
А потом даже произошел некий карьерный рост, Валентина назначила Кристину заведующей отделом нижнего белья. Кристина очень гордилась своим повышением, и теперь она старалась с удвоеной силой.
К тому времени в жизни Кристины уже появился Виктор. C этим человеком  женщину познакомила её мама. Это был, по мнению матери Кристины, серьёзный и солидный мужчина. Он имел высшее образование, работал инженером на машиностроительном заводе. Виктор был на пять лет моложе Кристины, не состоял ранее в браке и не имел детей.
Полина пришла в восторг, когда новоявленный зять заселился в квартиру её дочери. Вскоре Кристина забеременела вторым ребёнком.
Артёмка родился абсолютно здоровеньким на радость всем и развивался, как все детки - его сверстники. Это был веселый розовощёкий малыш. Казалось, этот ребёнок всех  примирил, окружающие в нем просто души не чаяли. Виктор страшно гордился сыном! Даже Элечка стала намного мягче! В Полине с невероятной силой проснулись бабушкины чувства. Она могла целыми сутками нянчиться с маленьким внуком. «Я не дам тебе испортить Тёмочку, как ты испортила мою внучку », - повторяла она то и дело дочери.
В общем, все были довольны и счастливы. Или это только казалось?
Кристину не покидало какое-то странное чувство. В этой всеобщей неистовой любви и нежности к её маленькому сыночку, она чувствовала себя лишней. Бесконечное одиночество – вот, что испытывала Кристина в окружении близких людей.
Оставался лишь один выход из домашнего круговорота – это досрочный выход из декрета, на свое привычное унылое, но все же милое рабочее место.
В этом жестоком мире ни что не вечно, время идёт вперёд, не щадя на своём пути ни кого. Валентина Даниловна постарела. Постарела ужасно и безвозвратно. Теперь её звали только по отчеству – Даниловна. От былой энергии и хватки деловой женщины остался лишь чрезмерно скверный характер и параноидальная подозрительность.
В её магазине больше никогда не проводились корпоративные вечеринки, были забыты все праздники и Дни Рождений, зарплата сотрудников снизилась до смешного.
Вокруг словно грибы после дождя начали вырастать новые современные магазины, супермодные бутики с дорогими шмотками, и дешевые магазины, торгующие конфискатом и китайским ширпотребом. «Универмаг» на привокзальной площади больше был никому  не нужен. В него заходили лишь случайные посетители, ожидающие поезда, либо приехавшие на электричке.
Даниловну бесило все: повсеместное изобилие товаров, новая система учета заведённая во всех современных магазинах, ведь  она по-прежнему не дружила с компьютером, записывала весь товар в тетрадочку и проводила ревизии в своих отделах по старинке, сверяя наличие товара с записями в тетрадке.
Все продавщицы вызывали подозрение у сварливой хозяйки. С маниакальной настойчивостью Даниловна ежемесячно пыталась уличить своих работниц в воровстве. Если же по результатам ревизии не выявлялась недостача, в ход шёл новый козырь. Даниловна начинала повторно пересматривать весь товар в отделе и обязательно находила вещь, которую она по её словам просто не могла привезти.
Хозяйка радовалась, хохотала, словно люцифер, ведь она уличила-таки бессовестную продавщицу в мошенничестве, в торговле собственными товарами. Не помогали ни слёзы, ни здравые аргументы, ни предоставленные накладные. Ведь у Даниловны весь учёт вёлся по её замусоленной тетрадочке. Очередная работница выгонялась с позором, с угрозами вызова полиции, заведения уголовного дела и клейма на всю жизнь. А на её место приходила очередная  молодая дурочка, которую ожидала всё та же участь. Так развлекалась бесстыжая старая карга.
Но больше всех Даниловну бесила Кристина. Ведь эта глупая продавщица нижнего белья, словно отказывалась понимать  происходящее вокруг. С возмутительной безупречностью эта женщина продолжала выполнять свои профессиональные обязанности. Она по-прежнему появлялась на работе раньше всех, а покидала рабочее место, только после того, как уйдут все работники.  Она продолжала, как дурочка,  улыбаться клиенткам, продолжала показывать свой долбаный профессионализм, продолжала, в конце концов, приносить доходы магазину.
Это было просто возмутительно! Даниловна не знала, как ей поступить с этой старательной продавщицей. Ей безумно хотелось «напасть» на Кристину. Устроить в отделе нижнего белья разгромную ревизию, выявить недостачу, а ещё лучше найти «лишние» товары, опозорить, унизить, выставить вон….
Но «универмаг» Даниловны ещё кое-как держался на плаву, лишь за счет отдела нижнего белья. Ведь только этот отдел по-прежнему навещали постоянные клиентки, оставляющие  в магазине немалые суммы. Даниловна понимала, уволив Кристину, она просто-напросто потеряет свой бизнес. Ей придётся закрыть «универмаг», который в принципе уже стал для неё обузой.
Но старая карга уже слишком привыкла издеваться над молодыми девчонками. Она глубоко «подсела» на свои беспощадные ревизии, превратилась в настоящего энергетического вампира. Ей всё чаще и чаще требовались, чьи-то слёзы, унижения, отрицательные эмоции. Даниловна питалась этим, жила за счет этого. И при этом всё больше  ненавидела старательную Кристину.
Но однажды произошёл особый случай. На стационарный телефон «универмага» поступил звонок. Трубку сняла Даниловна. Звонили из одного банка. Поинтересовались, работает ли в данной организации женщина, назвали имя, очество и фамилию Кристины. Выяснилось, что Кристина является поручителем по  кредиту на крупную сумму денег, оформленному в банке на имя её гражданского мужа. Платежи по кредиту не выплачивались уже больше года, набежавшие проценты превысели сумму кредита почти вдвое. Виктор отказался платить, заявив, что потерял работу и не имеет никакой недвижимости. Теперь выплатить кредит обязана Кристина, имеющая собственную квартиру. Но представители банка не смогли дозвониться до неё, по-видимости, дама сменила номер своей сим карты.
Точка невозврата была достигнута. У Даниловны взорвался мозг. Точно фурия она бросилась выполнять, то о чём боялась мечтать последние месяцы.  Ревизия в отделе нижнего белья происходила в лучших традициях хозяйки.
Словно ловкий фокусник, Даниловна являла на свет немыслемые пеньюары и пижамы.
- Что это?! – восклицала возмущённая старуха, - откуда?!
Кристина безвольно  пожимала плечами. Она никогда ранее не видела подобных  вещей в своем отделе.
- Валентина Даниловна, я не знаю откуда это взялось.
- Ты – неблагодарная тварь! - выходила из себя старая карга, - за моей спиной ты затеяла свой бизнес! Ты решила нажиться за мой счет! Ты думала – я не узнаю?! Ха ха ха! У меня везде есть глаза и уши! Тебя видели на оптушке! Ты скупала эту дешевку!
- Валентина Даниловна, этого быть не может, я никогда не была на оптовом рынке, - пыталась возразить Кристина.
Даниловна не слышала свою верную и преданную сотрудницу. «Преданную» во всех смыслах этого слова. На Кристину сыпались все новые несправедливые  обвинения. Старуха тыкала ей в лицо ценниками, написанными старательной рукой Кристины строго в соответствии с накладной.
- Да ты самовольно увеличила цены! Ты что принимаешь меня за дуру?! Думала я ничего не замечу?!
Вокруг столпились посетители магазина.( Хозяйка затеяла ревизию внезапно, не закрывая отдел). Постоянные клиентки Кристины переглядывались и  покачивали головами, возмущённо поглядывая на продавщицу.
- Влентина Дани… - у Кристины больше не осталось сил возражать дикому безумию.
- Что Валентина Даниловна?! – глумилась старуха, - Ты хотела решить свои проблемы за мой счет?! Набрала кредитов в банке и затеяла мохинации за моей спиной?
- Какой ужас, - возмущались клиентки, - а свиду такая порядочная.
- Порядочная! – вопила Даниловна, - Да она – мошенница! Я могу посадить эту тварь за хищения!
- Да что же Вы несёте? -  наконец, обрела дар речи Кристина, - Все цены Вы установили сами, проверьте по накладным. Я честно работаю у Вас пятнадцать лет. И потом, какие кредиты? Вы что-то путаете, у меня же их никогда не было.
- Врёшь, мразь! Я все знаю! Мне звонили из банка! Твой сожитель взял миллион и слинял! – добивала старуха, - Вот  молодец мужик! Таких дур, как ты надо учить!
Кристина недоумевала. Интуитивно она понимала, что последние слова Даниловны – не бред.
Виктор действительно вел себя очень  странно. Последние месяцы он был  то излишне  раздраженным, то  каким-то отдаленным. Зачем-то сменил номер мобильного и уговорил Кристину тоже сменить номер, приводя какие-то немыслимые аргументы. Кристина привыкла подчиняться всем и всегда, и безропотно выкинула старую симку.
- Теперь на тебе долг!!! Не сомневайся скоро к тебе заявятся коллекторы.  А ты квартирку то продавать не хочешь? Ведь не хочешь? – продолжала глумиться хозяйка, - Думала за мой счет решить свои проблемы! Меня вокруг пальца обвести хотела, тупая курица?!
Кристина уже не слушала Даниловну. Её сердце сжал липкий ужас. Неделю назад Виктор взял с собой Артёмку и уехал к своим родителям в Челябинск, как он объяснил, показать им внука. С тех пор телефон мужа не отвечал.
- Я уволю тебя без выходного пособия, - уверенно вещала старуха, - и скажи спасибо, что не вызываю полицию, хотя надо было!
Покупатели смотрели восхищённо на благородную начальницу.
Кристина задыхалась, ей нужен был свежий воздух. Стремглав она  сорвалась с места и молнией выскочила из магазина.
На улице её встретила июньская жара. Голова кружилась, мысли путались, дышать по прежнему было нечем.
Кристина всё шла и шла, не разбирая дороги. Ноги привели её к старой серой высотке. К тому  дому, где прошло её детство и юность, где и по сей день жила её мать.
«Зачем я пришла сюда? Ах да, мама ведь  велела заходить к ней, поливать цветы, в то время пока она отдыхает в Турции»
Кристина открыла дверь подьезда и переступила заветный порог. Голова не соображала, ноги двигались. Вот и восьмой этаж, рука достала из кармана ключ, провернула им дважды в замке.
Кристина шагнула и оказалась внутри. Машинальными движениями она взяла в руки лейку, наполнила водой, полила комнатные растения. Что дальше?
Кристина бесцельно бродила по квартире. Круг замкнулся, Виктор оказался обманщиком, проходимцем. «А я ведь всегда знала, что он такой» - вдруг отчётливо поняла Кристина. «Почему я не сказала о своих догадках маме? Зачем я сошлась с ним? Куда он увёз ребёнка?!».  Ответов не было. В мозгах пульсировали обрывки мыслей: «Даниловна уволит…», «где Элька?», «мама в Турции», «она меня не поймёт…», «она никогда меня не понимала…».
Машинальными движениями Кристина открывала и закрывала дверки шкафов. Всё в квартире Полины лежало на своих местах в соответствии с давно заведённым порядком. «Мама… Как ей это удаётся?»
Кристина открыла вместительный гардероб. Многочисленные костюмы и платья матери те, что она не взяла с собой на отдых,  висели на вешалках тщательно выглаженные и упакованные в целофановые мешки. Дочь передвигала вешалки одну за одной. «Боже! Она что, ничего не выкидывает, не сдаёт в комиссионку и не отдаёт людям?» Нарядам не было конца и края. Здесь сохранились платья двадцатилетней давности.
«А это что?!», -  Кристина невольно вздрогнула. В самом углу гардероба висело упакованное в полиэтилен, давно забытое розовое шёлковое платье. Платье Кристины, её любимое, с выпускного вечера, в котором потом она, будучи студенткой журфака, влюблённая и счастливая  бегала на свидания со своим  Георгием.
Быстрыми движениями Кристина сорвала целофановый мешок с платья, прижала платье к лицу. Казалось оно сохранило тонкий аромат  духов. Точно -  «Злато скифов», их когда то подарил Гоша.
Не помня себя, Кристина сбросила джынсы и блузку и облачилась в розовое платье. Машинально надела на шею телефон в вязаном чехле на длинной тесёмке. Платье оказалось в пору, ведь она  не располнела за прошедшие  годы не на грамм.
Это платье… О!  Оно было таким лёгким, воздушным. Кристина вновь почуствовала себя юной девочкой. Она закружилась по комнате, платье кружилось вместе с ней. Кристина тихонько засмеялась, голос зазвучал колокольчиком, словно ей и впрямь только-только исполнилось девятнадцать.
Так кружась и пританцовывая, Кристина передвигалась по квартире своего детства, по приюту своей первой любви. Она приблизилась с входной двери. Всё было, как тогда. Она в розовом платье. Сердце бьётся  в груди маленькой птичкой. Сейчас прозвучит звонок, она распахнёт дверь. В комнату ворвётся Георгий юный и прекрасный, возьмёт Кристину за руку, и они побегут вниз по лестнице, перескакивая через ступеньки.
Кристина распахнула дверь. За ней была пустота.
Кристина вышла на лестничную площадку. Перед глазами зиял проём в некуда. Кристина молча подошла к краю. Внезапно налетевший ветер взъерошил ей волосы, раздул легкое платье.
Так легко… Осталось сделать всего один шаг, и все… Закончится эта бестолковая жизнь никому не нужной дуры…
Вдруг у ней  на груди  ожил телефон. Машинально Кристина сняла трубку.
 Cквозь время и пространство звучал уверенный и спокойный голос её дочери:
 - Мы с тобой  - женщины,  мы Богини и Берегини. Сильнее нас никого не может быть. Ты понимаешь меня, МАМА? Мама, отныне мы вместе и все проблемы остались позади.