Буффпротест. Глава 7. Часть Первая. Из огня

Тихо с потолка капала вода, растекаясь по полу, она образовывала зеркальную поверхность, на которой отражались решетки, перемежающиеся голубым небом.
В углу, на койке сидел, обхватив голову руками, Бейто. Порванный пиджак, висящая на одном шнурке бабочка, растрепанные волосы- таким был сейчас владелец торговой империи.
В углу камеры стояла неяркая свечка на тарелке. За стенкой раздавался громкий хохот местных «флибустьеров» и наемных убийц.
В их жадных глазах Бейто увидел лишь одно желание, расправиться с ним, да так, чтобы тот отписал им небольшое состояньице.
На редких прогулках, в тесном дворике, он все время посматривал на сопровождающих, которые, с учетом обстоятельств, в любой момент могли отвернуться, и не заметить острую пику, загнанную ему под ребро.
Пища в тюрьме была скудной, однако со временем, вместе с похлебкой, ему стали приносить булочку и конфету. На вопрос кто передал сдобу, Бейто ответа не получил, правда, когда тот спросил:
- Это от бывшей жены?
Он получил короткий, но вполне ясный отрицательный знак головой.
«Странно,- подумал Бейто, - моих друзей почти всех выловили или убили…Кто бы это мог быть?»
Жить посреди четырех стен, без бассейна и душа, без камина и хорошего вина было крайне неуютно, тем более Бейто привык к комфорту. Он частенько загонял своих онкурентов в подобные условия, в том числе, пользуясь своими связями в тюремной администрации, да что греха таить, частенько он загонял в эти кованные двери своих должников, которые вовремя не хотели отдавать опрометчиво одолженые у него деньги.
И вот, сейчас он находился здесь, и не факт, что здесь же не находился кто-либо из его бывших «подопечных». Что, естественно, не добавляло ему оптимизма на прогулках.
Несколько раз ему казалось, что он даже краем глаза видел в руках заключенных, которые следовали за ним, показав из кармана заточку.
Немудрено, что среди заключенных он прослыл истериком. Никакого авторитета это ему не добавило.
Если говорят, что тюрьма, это место, где хватает времени, чтобы подумать, то это не совсем так. Это огромная эмоциональная нагрузка, которая, однако помогает сосредоточиться, но если у тебя есть какая-то «заноза», которая впивается в твое сознание, и ноет там, словно вонзившийся клинок, то это становиться просто невыносимо.
И вот сейчас у Бейто была подобная «заноза». Это были как раз эти передачки в синей бумаге с конфетами.
Каждый раз, когда ему приносили еду, под горкой из шоколадных конфет лежала сине-белая бумажка. Бейто решил, не пропадать же добру, и решил сохранять их на небольшом столике, который имелся в углу камеры.
Вскоре на столике накопилась целая кипа подобных бумажек.
Один раз, после того, как раздался свисток конвоира, Бейто неудачно вскочил, стол пошатнулся, и бумажки разметало по всей столешнице. Купец увидел странный рисунок, еще очень сумбурный, но что-то уже напоминающий.
Его это заинтересовало, и уже вечером, после отбоя, он сел за стол, желая собрать все в нужном порядке.
В итоге, через двадцать минут стали проступать некие, уже знакомые ему очертания.
Когда вся головоломка сложилась, Бейто смотрел на стол, и в глазах его застыло недоумение.
Со стола на него глядел герб диктатора, точнее герб, который был отпечатан на бумаге для оффициальных поручений.
Бейто взял в руку один из кусочков и тщательно осмотрел его. Нет, безусловно, ни слова, ни единого чернильного росчерка. Еще раз Бейто убедился в том, что это не мог быть кто-то из его партнеров, затаившихся после массовых арестов. Качество бумаги не оставляло сомнений в том, что её хозяин не был из тех, кому принесли документ из дворца, скорее всего он был из тех, кто-либо носил подобные донесения или…Или писал их,-  Бейто аж похолодел от своей догадки.
               Кто-то следил за ним все это время. Кто-то очень влиятельный. При этом он не хочет обнаруживать себя. Наверняка он знает, в чем его обвиняют. Тем серъезнее было его положение, потому как это означало одно, кто-то среди чиновников Сатарпа втайне желает зла мэру лантивийской столицы, естественно, что он попытается связаться с ним, с Бейто, вот тут-то на его голову и посыпяться расколенные уголья. Узнав, что на самом деле Бейто никоим образом не причастен к этому мнимому заговору, этот незнакомец наверняка поймет свою ошибку, и, опасаясь за свою жизнь, будет вынужден приложить все свои силы к тому, чтобы он, Бейто, уже никому ничего не сказал.
Естественно такие мысли не радовали магната. Еще одна мысль, которая смущала его, это то, что в его своеобразной головоломке недоставало несколько кусочков.
Это наверняка было неспроста. Поразмышляв над этим, Бейто пришел к выводу, что два недостающих кусочка это сигнал для него, что за ним должен явиться посланник той самой важной особы, или он сам.
Два дня прошли для Бейто с замиранием сердца. Каждый скрип двери, каждый разговор охранников, заставлял Бейто вздрагивать, прислушиваться,
Каждый раз охранники приносили ему кашу, но на этот раз конфет не было. Они не могли уразуметь, почему охраняемый ими человечек так жмется к стене, так пытается уплотниться до размеров хомячка, стать невидимым. Они не касались его даже пальцем.
Вначале они думали, что на него таким образом повлияли другие заключенные, но после, опросив соседей по камерам, они поняли, что ничего необычного не было и в помине.
Поэтому им приходилось только пожимать плечами, и переглядываться после очередного обеденного обхода.
Наступил вторник. Это была уже вторая неделя тюремного заключения торговца. Ничего, абсолютно ничего не предвещало беды.
За окошком было шумно, по дороге разъезжали повозки, ржали кобылы, где-то вдалеке пел петух, пара одиноких ишаков завели свой неспешный, но тем не менее очень раздражительный разговор.
 Бейто с утра уже почувствовал, что что-то не ладно. Ночью, как обычно это и было в последнее время, ему снился кошмар. Бейто шел по берегу глубокой и темной, словно земля, воды. Прибрежные побеги, лианы, и в то же время желтая, пожухшая трава, деревья, довольно тонкие, с черными стволами и с разветвленными в странном узоре кронами, все это свидетельстовало лишь об одном. О том, что он был где-то на берегу одной из африканских рек.
На нем были кожаные длинноносые ботинки, большая шляпа постоянно слезала на нос, Бейто придерживал ее рукой, опасаясь, как бы её совсем не унесло, ветер был довольно чувствительным.
В итоге шапка все-таки оказалась в одной из прибрежных кустарниковых проплешин.
Бейто постарался подхватить шапку, и уже почти-что сделал это, когда на пути его руки возникла мокрая темная кожа, показались длинные, тонкие, похожие на ветки, зубы.

Проснулся он в холодном поту. И вот, сейчас он опять ждал своей порции.
Охранник равнодушно, насвистывая какую-то старинную, а возможно ему одному ведомую песенку, принес и поставил на стол поднос.
Звякнула кружка, тарелка с жирной, серой и неаппетитной массой шлепнулась на стол, издав такой неприятный для Бейто звук.
Но большее его внимание привлекла горстка шоколадных конфет на еле выглядывавшей из-под них синей бумажке, на которой на этот раз, как сквозь прищуренные от ужаса глаза заметил Бейто, было нацарапанное синими же чернилами слово.
Колени тряслись, Бейто подошел к столу, и дрожжащими от ужаса пальцами стал очищать бумажку от конфет, которые стряхивал на поднос.
На бумажке неровным, но в то же время уверенным почерком было написано лишь одно слово.
«Дожидайся»

Бейто затрясло в приступе невообразимого страха. Он понял, что следующий раз станет для него последним.
Он вылил мутную серую похлебку в темную дырку в углу, а потом стал бить тарелкой по тюремным прутьям.
Когда обалдевшие охранники пришли посмотреть, в чем дело, они увидели трясущегося человека с абсолютно сумасшедшими глазами, который бормотал что-то нечленораздельное, потом кричал, и все вперемешку.
Бейто после этого был помещен в больничку.
На следующий день в теплой светлой палате Бейто проснулся около десяти утра, голова была тяжелой. Перед глазами все было как будто-бы в замедленном движении.
Рядом с кроватью стоял белый табурет, а на нем тарелка с яйцами и кружка с чаем. Когда жадными глотками был выпит еле теплый напиток, Бейто перевел свой взор на прикроватную тумбочку.
О, Боже, там стояла небольшая пригоршня шоколадных изюмин, которые были еле заметно скрыты от взгляда Бейто бело-синей бумажкой.
Бейто отодвинулся на самый край кровати, натянул одеяло до подбородка, и трясся, как осиновый лист.
Из-за подобного, неестественного для взрослого человека поведения, он не заметил, как в комнату отворилась дверь, и проскользнул тонкий человек в аккуратном выглаженном пиджаке серого цвета. Лицо вошедшего вытянулось в белоснежной улыбке, которое гармонично сочеталось с белым халатом.
- Да, это я …- загадочная улыбка не сходила с лица Угра (а это был именно он) Конфеты понравились?
- Да, спасибо,- Бейто стал потихоньку вылезать из-под одеяла,- спасибо хоть не отравили…
Бейто распрямил спину, ноги скользнули по одеялу, и коснулись спины Угра. Бояться было бессмысленно. Осталось сосредоточиться на трагических нотках, и не дать своей жизни уйти совсем уж беспомощно.
- Ну, вы слишком плохого мнения обо мне- отшутился Угр – Мы тут меж тем и не думали вас травить, вы очень ценный игрок в нашей партии, и вам прийдется с этим смириться, хотите вы или не хотите.
Бейто опять чувствовал себя рыбой, которую уже положили на разделочную доску и вот-вот начнут отделять чешую и отрезать с живота ребра, чтобы потом бросить на сковороду. А сопротивляться невозможно. Можно только упорно бить хвостом, и пускать ртом пузыри.

- Я понял…-выдавил Бейто.
- Ну я здесь не злой волшебник, скорее для вас я добрый маг. Я сделаю так, что вы вскоре выйдете отсюда. И, поскольку вы так не любите власть, я дам вам возможность воплотить свои мечты в реальность
-Но я…- Хотел было сказать Бейто, но потом осекся, понимая, что его так и так ликвидируют, но тут он имеет возможность хоть немного потянуть резину, возможно ещё удастся ему выйти из этой передряги в добром здравии
-Что я? –Серъезно спросил Угр, и посмотрел на него серъезным и пристальным взглядом.
- Нуу, я имел ввиду, что я еще не поправился, - стал оправдываться делец,- вы изрядно потрепали мои нервы.
- Поправитесь по ходу дела,- сухо отрезал гость, поправляя галстук.
-Готовьтесь. Скоро вас заменят…
«Ну все, подумал Бейто, теперь точно не сносить мне моей больной головы…Заменят. Это он что имеет ввиду? Может он про бизнес?» - мелькнуло в купеческой голове.
Шаги удаляющегося Угра освободили его от мучений, и он, подложив руку под голову, успокоился в сне.

В последующие дни к уже привычным конфетам добавился ещё и гранатовый сок, который позволил Бейто оправиться от нервного стресса и продумать весь свой маршрут от начала до конца. Сразу после визита Угра в палату заглянул жилистый мужичок с длинными усами и бородой, которой зашел, осмотрел Бейто, причем делал это довольно-таки странным образом. Вначале он осмотрел уши больного, потом начал трогать ему веки, скулы, потом развернул Бейто и посмотрел на изгиб его носа.
На третий день приехала каталка, которая привезла странного, абсолютно желтого человека.
Еды почему-то больше не давали. Конфет тоже. Бейто решил начать бунт, но уже вечером ему дали выпить чай, который источал странный травяной запах, и свалил купца буквально через десять минут
Пришел странный туман, как будто стекло запотело от росы.
«Вот и всё»,- подумал Бейто, напоследок мысленно прощаясь со своими скакунами, с бывшей женой, с детьми, с Ашей. Как бы там не повернулось дело, а любовь — это самая безрассудная сторона самых рассудочных людей, торговцев.
Не зря именно любовные связи частенько являются единственным методом покорить сердце и сломить непреклонность конкурента.
Темнота принесла успокоение.
Но, внезапно, темнота рассеялась, его под руки вели люди, огненные факела где-то совсем рядом с его лицом жарили кожу. Пока они добирались до лодки, стало холодать, и Бейто старался жадно хватать легкими свежий холодный ветерок, который. Казалось, исцеляет не только его сердце, но и душу.
Ветер качал лодку, а кормчий спросил:
- Вы в курсе, куда мы вас везем?
- Нет, конечно,- резонно заметил Бейто, уже отходя от чайного дурмана и садясь на лодочное сиденье.
- Вы несколько дней поживете у нас, в книжном обществе, впрочем, сколько вы пробудете у нас решит хозяин.
Бейто огорченно склонил голову. Оказалось, что он из тюрьмы угодил в ещё большую тюрьму. По крайней мере в оффициальном каземате не пытали (ну или при нем не пытали) давали кашу или суп, и была возможность выйти на волю. Они подплыли к берегу, на них смотрело их будущее прибежище.
В том наполовину каменном, наполовину деревянном, довольно неказистом домике, который буквально нависал над берегом реки, вся обстановка была окутана флером тревожности.
Подвал был построен добротно, из белого известняка и камня, но был невысоким, и Бейто приходилось постоянно пригибать голову, чтобы не раскроить череп.
В подвале качалась маленькая лампочка, и от того свет был похож на некую лесную игру огней.
Все свидетельствовало о том, что он здесь надолго, он слышал сверху только отрывистые и быстрые шаги, потом и они затихли.
Авечером, когда в подвал из маленьких, замшелых, окон подвала проникла тьма,
зажегся небольшой светильник, и звку удаляющихся шагов был последним, что увенчало этот вечер.
Уже наутро шаги возобновились, но это были неторопливые вышагивания одной пары ног. Видимо это был охранник, который следил, чтобы пленник не сбежал.
На обед ему досталась каша, такая же постная и серая, как в тюрьме, а вот на ужин стрышный на вид охранник с шрамом на лбу  и  неаккуратными повисшими усами принес пюре в которое были воткнуты ребрышки, хотя у пленника сложилось впечатление, что охранник сознательно ополовинил его порцию, а ребрышки- это было то, что плотный охранник-пират не успел доесть, и подвергаясь внутренник уколам совести, решил всё-таки оставить узнику чуть-чуть.
И вот, примерно к трем часам, когда Бейто только нашел себе развлечение, а именно расчистил маленькое подвальное окошко и начал следить за небольшими рыбацкими лодочками, уплывающими вдаль по течению, и белыми грациозными лебядями, в дверь постучали.
Бейто удивило подобное проявление манер, однако он откликнулся:
-Да, кто там?
В дверь заглянула та самая улыбчивая физия, вошедший нес в руках корзину с фруктами:
- Это снова я, – произнес он с неким апломбом. Я извиняюсь перед вами, конечно же я не должен был столько времени томить вас неизвестностью, и поэтому постараюсь загладить свою вину сейчас, прояснив вашу роль в нашем небольшом дельце. Буду рад, если вы безоговорочно примете наши условия, однако и в обратном случае мы сможем договориться. Вот только…последствия для вас будут куда более печальными.
- Я понял это, -сухо отрезал Бейто, понимая, что он прогадал, свобода ему пока не светит, и выгадать он пока не сможет абсолютно ничего.
- Вот и отлично. А теперь мы подобрались к сути дела. Мы отлично понимаем, что вам кое-кто изрядно насолил. И до нас дошли сведения, кто конкретно. Ваше дело хотят перехватить конкуренты, именно они устроили этот гнусный спектакль. Мы же можем помочь вам вернуть былое величие и влияние в обществе.
- Каким образом?
- Ну, во-первых я спешу сообщить вам пренеприятную новость, - сказал Угр, и быстрым движением достал из кармана небольшой ножик, взял из корзинки грушу, и стал увлеченно срезать с груши кожуру.
- На ваше охранное дело уже наложили лапу. У новых дельцов есть отличные связи в мэрии. У вас сейчас просто нету другого выбора, как только… И Угр протянул Бейто ветку белого винограда.
- Как только что? – переспросил Бейто, принимая виноградную ветвь.
- Как только свергнуть мэра, - улыбнулся Угр, как будто это было простой игрой в слова.
Бейто понял, в какую он игру ввязался, поэтому решил немного абстрагироваться от ситуации:
- Вы не оставляете мне шанса.
Угр кивнул.
- Хорошо,- Бейто тяжело вздохнул,- что я должен делать?
- Мы отпустим тебя, но ты нам должен помочь. У нас пока что нет военной силы, для того, чтобы осуществить операцию. Ты можешь выйти на своих людей?
- Я не могу подставлять своих людей под виселицу,- решил поиграть в геройство Бейто.
- То-есть ты в данном случае хочешь подставить нас? Уважаемый, - зыркнул на него Угр, резко стерев белоснежную улыбку с лица,- мы так не договаривались. Мы предлагаем тебе здравое решение твоих и наших проблем, а ты лишаешь нас шанса помочь тебе. Впрочем, выбор, конечно же, твой. Мы даже убивать тебя не будем, просто запрем здесь, в подвале, ты и сам умрешь от голода. Место здесь глухое, ну разве что зимой охотники заходят погреться, так до зимы ещё далеко.
Бейто посмотрел на него глазами затравленного кролика, надеясь выпутаться из сетей заговора.
- Может быть вы просто отпустите меня, а я вам отдам все мои золотые, плюс помогу. У меня есть разветвленная сеть торговли дурманом…
-Меня твой опиум для народа не интересует, мне нужны люди,- резко отозвался Угр.
Угр ещё раз бросил вопросительный взгляд на Бейто, и со словами «Вернусь утром, думай!»  исчез в дверном проеме.

Через день Бейто с тяжелыми мыслями уже пересекал поле на окраине города.
Благо Угр пообещал не трогать его близких. Он предельно четко обрисовал задачу спецоперации. И самое главное обещал «зеленую дорогу», когда он передаст командование оставшимися частями своей охранной группировки под руководство Угра и его людей.

Свернув на пыльную песчаную дорожку, он дошел до крайней двухэтажной глиняной постройки, которая ничем не выделялась для глаза простого горожанина. Она практически ничем и не выделялась, кроме приличных размеров схрона с оружием, и маленьких окон, сделанных по образу бойниц, специально для стрельбы.
- Ну привет Бейто,- произнес хозяин в темной одежде и серой накидке.
- Привет Этра!
Через пять часов после обильных возлияний, уставший Бейто вышел за дверь, и направился к причалу.
Уже на следующий день расторопные желтые газеты вышли со статьями, в которых значилось «Неизвестные вооруженные люди убили мэра прямо на больничной койке», «Охрана не помогла мэру», «Власть на прицеле».

Бейто тем временем прибыл на причал, который контролировался вооруженными людьми, которые ждали его, взойдя на причал, он последний раз взглянул на окутанный туманом подлесок, на красные и коричневые деревенские крыши, потом поднял взгляд выше. Где-то там за горами находился город, в котором он провел большую часть своей жизни, где он накопил свое состояние.
В этот момент и началась перестрелка, Бейто прыгнул в холодную темную воду. К счастью его яхта была недалеко.
 Забравшись на борт судна, он сразу же заметил труп, который валялся неподалеку, с оружием и в полной экипировке
После чего он побежал на мостик, и стал отплывать. Но тут же с визгливым металлическим скрежетом в борт корабля впились заброшенные туда ранее металлические кошки.
Защебетали пули, словно птицы весной. Бейто понял, это последние минуты его жизни.
Пригибаясь он стал пробираться к левому борту. Но в этот момент на яхту ворвались головорезы, одетые в форму национальной полиции. Раздался выстрел, рука Бейто соскользнула за борт, тело выгнулось, а сознание стало медленно уплывать в темные глубины небытия.
Главный среди команды, захватившей судно прошел к правому бортику, посмотрел на труп, потом подозвал своего заместителя.
-Это он на мэра напал?
- Ну вроде по описаниям сестрички похож…