Глава 7. Что произошло в Калиновском лесу?

На селе молодежь дружит по возрасту с разницей в два - три года. девчонки постарше Вики захотели устроить вечеринку, " вечерку ", как называли тогда это мероприятие. Картошку уже всю убрали, не дожидаясь плохой погоды, теперь можно было и повеселиться. Такие вечерки устраивались у кого- нибудь в доме, а не в клубе, поскольку накрывались столы с вином и закусками. Обычно вино покупали вскладчину, а закуски приносили, у кого, что было дома, ну, и само собой, в том доме, где была вечеринка, готовились салаты, винегреты и даже пеклись пироги.
В тот раз гулянье устраивалось в доме Гали Филиной. Галя уже работала в колхозе в садоводческой бригаде, она была немножко старше Виктории, ровесница Вити. Но к Вике пришла сама, чтобы пригласить ее самолично и уговорить ее мать отпустить дочку из дому на вечер. Вопрос был очень простой:

             -  Вика, ты пойдешь на вечерку, парни и девчата собираются у меня.- и не успела объяснить подробнее о задуманном развлечении, как из дверей вышла Зинаида Леонидовна и категорически заявила:

             - Некогда ей по вечеркам ходить, ей учиться надо!

Собственно против самой Гали Филиной она ничего не имела, так как Галя была девушка хорошая, трудолюбивая и положительная во всем, но отношение к вечеркам у Викиной матери было резко отрицательным, и когда Галя хотела что - то возразить, то Зинаида Леонидовна ей не дала слова:
             -  Галочка, обсуждать мы это не будем. Гуляйте, веселитесь, но Вика никуда не пойдет!

Виктория за спиной матери развела руками : " Что, мол, поделаешь! " Галя не обиделась, выбрала пластинки из Викиной коллекции, какие ей понравились, и сказала на прощание, что только Полинка да Вика не придут, а то вся их ровня будет, но, если все же монашки передумают, то пусть берут что- нибудь из еды и приходят.

   -  Да, кстати, у нас даже баян будет ! - похвасталась Галя.
           - Коля Царев приехал из города ? - поинтересовалась Зинаида Леонидовна.
            -  Нет,- отвечала Галя. - Валерик у них сейчас играет не хуже Коли.
Итак, вечеринка прошла без Вики. Но дело в том , что на такие мероприятия допускались " гляделки ", это были любопытные кумушки, женщины из своей деревни, которые ходили посмотреть, как гуляет молодежь. Они обычно стояли в дверях, потихоньку обсуждая все, что происходит, и поскольку такие гулянья проходили у всех на виду, то в общем - то они были безопасны, и не пустила Вику мать только потому, что считала такое времяпрепровождение бесполезным, а может и еще из каких - то соображений. И вот на следующее утро к Зинаиде Леонидовне пришла соседка Настя, Витюшина мама, а Зина в это время гладила белье, и между ними состоялся очень интересный разговор.

- Зина, я вчера ходила к Филиным на вечерку глядеть.
-  С чего это ты надумала ? Или Витя там тоже был ?
-  В том - то и дело! Гляжу, собирается ! Ну, я разрешила, только говорю, долго - то не будь, да запретила вино пить и курить, сказала, мол, если отец унюхает вино или курево, он тебе лекции читать не будет, как Алексей Степанович, а как даст по губам, так губы - то и оборвет.

-  Как вы грубо с ним разговариваете! Он этого не заслуживает!
-  Лучше грубое слово, чем грубое дело! И чтоб сразу понял! Отец еще руки ни на кого не поднял!
-  Все слушаются!
 -  Нашего отца можно и послушать!
 - Особенно, если предупреждает так доходчиво!

- Так вот, я пришла тебе что сказать, Витя вместе с Сергеем ходили, и что мне не понравилось, так это как Маргарита на Сереже, ну, просто висела! Выпили, чувствуется хорошо, хоть Витя и защищает, что якобы Сергей мало пил, а Рита веселая была! Очень за ним ухаживала, поила, кормила, танцевала только с ним.
-  Танцевали - то под радиолу ? Пластинок вон у нас набрали!
-  И под радиолу, и Валерик Царев с баяном пришел. Как Валерик играть научился, не хуже Коли, и любую песню подбирает тут же, да с такими переливами...
-  С вариациями !
-  Да! И вальсы и фокстроты играет!

- Талантливые ребята. У нас тоже Коля с Васей так хорошо на гармошке играли. - она имела ввиду сыновей Марфы Гавриловны, не вернувшихся с войны. - да, талантлив русский народ! А чего пили - то, самогонку что - ли?

-  Да ты что! Водка " Старка"  у них была и портвейн. А в игры -то какие играли! Поставили два стула, садится парень и шепчет на ухо распорядителю, кого ему позвать, а у того ремень в руке. Подходит он к девушке, и она должна сесть на второй стул. Сидят они спиной друг к другу, так стулья поставлены. Распорядитель считает:
 " Раз, два, три ! " и они должны обернуться друг к другу, если в одну сторону повернутся, то парень уходит ни с чем, а если повернутся в разные стороны, то парень наклоняется к девушке и целует ее в губы, потом парень уходит, и она через распорядителя тоже вызывает, кого ей надо.

-  А если она не хочет садиться на стул к кому - нибудь ? Не с каждым же приятно целоваться?
-  А ремень - то для чего ?
 -  Неужели он будет ее бить ?
-  Ни разу не видела! А ремень для того, чтобы все думали, будто она идет потому , что боится, а на самом деле, если она не хочет, кто же ей мешает убежать, мы что ли ее не пропустим?
-  Мы в такие игры раньше не играли! Мы играли в "ручеек ", если парню девушка понравилась, то он ее за ручку возьмет и под " мостиком" проведет и встанет с ней рядышком. И наоборот, девушка своего парня выберет. А теперь " ручеек ' - детская игра, взрослые в нее не играют.

- Вот- вот! Еще в бутылочку играли, крутят бутылку, и на кого она горлышком покажет, с тем и целуются. Я вот что хотела сказать, Маргарита, конечно, Сергея вызвала, но обернулись в одну сторону, ох, досада у нее на лице была!
-  А Сергей кого вызвал?

-  Галю Филину. И обернулись они, как надо, но поцеловались так, со смехом, чмокнулись по- дружески.

-  Так что ж, с вечеринки Риту Сергей провожал?

-  Нет, Витя сказал, что ушли они вместе и пораньше, и выбрали момент, когда никто этого не заметил, но я, конечно, до конца не была, но Витя врать не станет.
Вот так мило они посплетничали, и за это время Зинаида Леонидовна все белье перегладила. Предмет разговора был для обеих интересным и, хотя у Сергея было железное алиби, он ушел с вечерки вместе с Витей, но Зинаида Леонидовна была своей дочери мать и, конечно, не преминула кое- что ей в легкой форме пересказать.

 Виктория задумалась. Конечно, то, что Сережа был на вечеринке без нее, было не очень приятно. Но с другой стороны, почему молодой парень должен сидеть дома, когда все друзья гуляют, только потому, что его девушка на гулянье не пошла ? В конце концов, не от жены же он ушел. Что касается поведения подруги, то Рита - веселая девушка, парня у нее своего пока нет, чего ж ей не поухаживать за Сергеем ?  Так Вика всех оправдала, ну, а насчет вина, Витя же сказал, что Сергей пил мало, может быть немножко для настроения, ну, а самое главное, ведь она недавно сама была на таком пиру, какого они и не видывали, и прекрасный юноша держал ее за руку!
Это было, как будто вчера, ей так хотелось снова увидеться с Ассуром, и было даже как - то странно осознавать, что это невозможно сделать. Эта встреча была такой же явью, как ,например, то , что к ней вчера приходила Галя Филина. Она сравнивала эти ощущения и понимала, что встречу с Галей никто не стал бы отрицать, но сейчас воспоминание о визите Гали было более тусклым, так как не было окрашено никакими чувствами, ну, пришла и ушла, а воспоминание о встрече с Ассуром было более ярким, потому что при этом она испытывала сожаление.

Встречались ли они когда - нибудь еще на протяжении этих двух тысяч лет? Пересекались ли их пути- дороги хоть когда - нибудь? Памяти об этом сейчас нет!

 Итак, она была на пиру, Сергей на вечеринке, оба, как говорится, квиты. Тем более, что буквально на другой же день Сергей с утра зашел к Виктории ( после Марфы Гавриловны он стал заходить к ним домой ), и попросил у Зинаиды Леонидовны разрешения побродить с Викой по лесу, может, мол, грибов найдем, дело в том, что день был не учебный, ребятам дали один денек отдохнуть после рытья картошки в колхозе, а у Сережи был отгул за сверхурочную работу, а картошка своя была давно убрана. Зинаида Леонидовна прогуляться разрешила, а сама ушла на работу в детский сад , потому что день был для всех остальных тружеников - рабочим.
Лес окружал Белые Горы с двух сторон, и на этот раз они пошли гулять в сторону Калиновки, а чтобы попасть туда, надо было пройти мимо Сережиного дома, то есть пройти через все село, если идти от дома Виктории.

Сначала они шли по краю очень высокого холма, с которого полюбовались широкой долиной, по которой, петляя, бежала их любимая река Урга. Местами река выделывала такие зигзаги и закругляла такие петли, что в них образовывались настоящие озера. На одном из них, на Сомовой яме, даже Вика в детстве ловила с отцом рыбу, еще было Татарское озеро , Сухарное, Мочилки. И вся река была наполнена рыбой - щуками, лещами, налимами, линями, сомами, в узких мелководных местах в прозрачной воде ее можно было чуть не руками ловить! Сколько раз Вика наблюдала стаи рыб, проплывающие у нее перед глазами. А что уж говорить про озерца, в них были целые рыбные поселения, говорят, что рыба в реке сохранилась до сих пор, но уже не в таком количестве. Луговые поймы простирались до самого горизонта, а по склону этой невысокой горной гряды, на которой стояло село, росли вековые сосны.
Давным-давно выбрал это место для своего замка сиятельный русский князь Оболенский. Сложенный из прокаленного красного камня, с зубчатым верхом и с большим каменным балконом на высоте третьего этажа, до сих пор возвышается над обрывом замечательный старинный замок, и его остроконечные зубчики видны далеко с поймы, а сам он, если смотреть снизу, весь утопает в густой изумрудной зелени или в золоте и багрянце в зависимости от времени года. С левой стороны от замка можно спуститься вниз к лугам и реке по широкой сосновой аллее и утолить жажду и умыться из чистого источника - в конце аллеи из пригорка бьет могучий родник - Гремячий Ключ.

Старожилы вспоминали, что когда - то приезжал к князю в гости великий русский художник Шишкин, и его эскиз " Сосновая аллея" хранится в местном районном музее, и, как знать, может быть, и белогорские кущи разбросаны по кусочкам в его пейзажах, потому что не могла не пленить неповторимого мастера кисти изумительная красота этих лесов и этой реки.

Только один раз в году приезжал из Парижа в свое поместье князь Оболенский, но те же старожилы помнят, а может им рассказывали их деды, как мчался князь ( или его отец, или дед ) в карете, запряженной тройкой лошадей, и разбрасывал вокруг горстями медные деньги, так он являл свою милость, а визжащие от восторга крестьянские ребятишки, да и не только они, торопливо подбирали эту милостыню в густой траве и в мягкой придорожной пыли. Помнили они и то, как нарядные барыни прогуливались по этим прекрасным аллеям, пили чай на высокой зубчатой веранде, любуясь восхитительным видом бескрайних лугов, смеялись, играя прозрачными брызгами затейливого фонтана в парке перед замком. А бедные крестьянские девушки, постоянно жившие среди этой красоты, не могли сходить в лес за грибами и за ягодами не иначе, как отработав за это на барина, и единственное, что им принадлежало здесь и то, что отнять у них не могли - это дивный, чистый воздух с запахом хвои и цветов. А леса, луга, поля и даже поросшие соснами и черемухой горы достались лишь одному человеку и его семье. Кто знает, не от цветущей ли черемухи, не от ее ли кипенно- белых соцветий, украсивших эти горы и засыпавших белыми лепестками все дорожки и тропинки , когда черемуха отцветала, произошло название этих гор ? А сколько там кустов сирени и белой и лиловой ? Да все село утопает в этой сирени, в мае все цветет, благоухает, а вот уж и снег выпал в ноябре, и все деревья голые, а вы посмотрите на сирень, все листья у нее все еще темно- зеленые и блестят , плотные, глянцевые. А может название произошло от запасов белой глины ? Заводик кирпичный никто не хочет построить ? А глина - то ведь есть и белая и красная.

Виктория с Сергеем миновали старую часть села с одноэтажными и двухэтажными частными домами, окруженными садами и огородами и вышли на поселок, где уже были построены  и только что заложены многоквартирные дома, здесь находился сельский универмаг, столовая и Дом Культуры. Перед спортивной площадкой они остановились и понаблюдали за игрой в волейбол, затем прошли мимо детского комбината, и Виктория помахала матери рукой через заборчик, было видно, что старшие дети собирались на экскурсию, они строились в пары, и заведующая вышла их проводить. За новыми постройками опять появились невысокие дома, еще две сельские улицы примыкали почти к лесу. На одной из этих улиц и жил Сережа. И надо же было так случиться, что мать его в это время вышла во двор и увидела нашу юную парочку.

Надо сказать, что к этому времени Сережа с матерью помирились. А произошло это так. Когда Сергей хлопнул дверью и без мотоцикла, но все - таки к Казариным ушел, ее не послушав, она одумалась, поняла, что наскоком тут ничего не сделаешь, так можно и совсем сына потерять. А с мотоциклом она вообще палку перегнула, попрекать сына было не за что, купили, так купили, сейчас он работал, и все деньги отдавал матери. Тактику надо было сменить, а стратегия оставалась прежней, война так война, но противника можно одолеть и хитростью. Поэтому на следующий же день она сделала вид, что ничего и не случилось, и, заметив, что у Сережи после поездки в Никольское настроение было хорошее, попросила его принести со склада немного комбикормов, которые она выписала для поросенка. Сергей взял большую  корзину и вышел из дому, и мать опять выбежала за ним , как в прошлый раз.
 - Сереженька, а ты чего же это пешком - то пошел, на себе что ли тащить, чай, у тебя мотоцикл есть, возьми мешок, за один раз все и привезешь!

Сережа обиду тут же позабыл, мать все- таки, ее ведь тоже жалко, ну, вспылила немного, с кем не бывает, но ведь любит она его, это же ясно, и если он будет долго на нее дуться, то ведь она переживать начнет, нехорошо это, не стоит обращать внимание на ее выходки, и он, конечно, тут же вернулся, взял ключи от гаража и вывел мотоцикл, который опять принадлежал ему. Фиса на какое - то время успокоилась, даст Бог, все обойдется, и будет не по- вашему, а по - нашему.
А тут вдруг прямо у нее перед глазами такая картина нарисовалась : идет ее Сережа с председателевой дочкой и так мило болтают, что ее даже и не заметили, и на дом - то свой сынок не взглянул, а все только на свою красотку смотрит. И пошли дальше, как говорится " мимо дома с песнями ," то бишь с разговорами. Фиса вышла из калитки и смотрела им вслед, соображая, что же можно предпринять. И тут ее осенило- надо поставить в известность Риту.

Откуда только прыть взялась, аж трусцой побежала, подумать только, в другой конец села, ведь Рита жила недалеко от Вики, но село не город, захочешь -пройдешь вдоль и поперек. К Ритиному дому подошла, сердце аж готово было из груди выпрыгнуть.
Маргарита в этот день работала во вторую смену. Она только что вернулась из магазина и ругалась со своей бабкой, которая стала совсем глупой и вытворяла разные немыслимые вещи. Пока Рита ходила в магазин бабка вымазала себе на лицо всю ее парфюмерию и вылила на себя почти весь флакон духов. А на голову повязала ажурный Ритин шарф. Размалеванная, как кукла, бабка с нарумяненными щеками доказывала, что у нее свидание с Сенечкой, а Рита на нее кричала:

-  Помер твой Сенечка пять лет назад, дура ты этакая! - она с досады толкнула бабку и та запричитала:
-  Еще толкается! Вот какая стерьва !
-  Щас как дам тебе, чтоб ты улетела отсюда, не знаю куда! - распалялась Рита, потому что ей так жалко было свои кремы, пудру и помаду, да и от духов почти ничего не осталось. И вдруг в окошко она увидела, что к дому почти бегом приближается тетя Фиса. Маргарита заметалась по избе, потом выскочила в сени, схватила половую тряпку, сунула ее в пустое ведро и так с ведром в руках встретила тетю Фису.
-  Тетя Фиса, что случилось ? - от неожиданности Рита даже забыла поздороваться.
- Чистоту наводишь ? - запыхавшись от быстрой ходьбы , вопрошала Сережина мать, кивая на ведро.
-  Да вот, собралась полы помыть. - ответила Рита, не совсем понимая к чему клонит посетительница.
-  Убирайся, убирайся! А вот некоторые не убираются, а гуляют! По селу, по лесам гуляют, разговаривают, а ты дома сиди!
- Кто гуляет, тетя Фиса ?
-  Как кто ? Подруга твоя. Что же она тебя не позвала погулять -то ? С Сергеем моим пошли в лес, в тот, в Калиновский !
Рита разом смекнула, что к чему, девушка была понятливая, и то, что хотела ей сказать мать Сережи уразумела с полуслова, ситуация , как на ладошке.
-  Да я бы тоже погулять не отказалась. Погода - то какая ! Бабье лето! Но я не знала, что они пойдут!
-  Вот и иди, и погуляй, догонишь их в лесу, лес не велик, дорогу знаешь, друзья они тебе или нет?

И в это время так некстати противная бабка выглянула из двери, ей стало любопытно, кто это там в сенях бубнит. У тети Фисы рот открылся и глаза на лоб полезли, когда она увидела это размалеванное чудо. Рита тут же бабку обратно в дверь запихнула, сказав: - Я сейчас приду, бабуль, подожди немножко! - и, обращаясь к своей союзнице, продолжала:

-  Я сейчас, тетя Фиса, только переоденусь!

-  Вот и хорошо, а я домой пошла, а то, кажись, и дом - то забыла запереть. - и она отправилась восвояси, недоумевая, что же такое стряслось с Ритиной бабкой.
Как только Фиса отошла от ее дома, Рита с размаху дала пинка ведру с тряпкой; ведро, громыхая, поскольку было пустое, покатилось по лестнице, ведущей в задний двор, а за ним следом распласталась на ступеньках сухая тряпка из мешковины. Так Рита разрядилась от высоковольтного напряжения. Спустя десять минут она, надушенная остатками духов, почти бегом направлялась к Калиновскому лесу.
Стояла золотая осень. Вика и Сережа гуляли среди царства расцвеченных деревьев и листья от лимонно- желтых до коралловых сплошным ковром устилали их путь. Они брели не очень то разбирая дороги, которые пересекались туда - сюда, и Сережа, захвативший с собой фотоаппарат, фотографировал Вику то среди золотистых берез, то около зеленых елок; соответственно и она щелкала его время от времени в самых живописных местах. Так, плутая по лесу, они натолкнулись на небольшой полянке на тех ребятишек из детского сада, что пришли сюда на экскурсию. У всех детей в руках были огромные пестрые букеты из листьев. Это было так красиво, что Сергей несколько раз запечатлел их на фотопленке. Виктория посоветовала детям попросить маму погладить листья горячим утюжком через бумагу, и тогда листья останутся гладкими, не скрутятся, сохранятся долго, и ими можно будет играть или что - то украсить.

Дети окружили Сережу, трогали его фотоаппарат, и, зная его, как охотника, стрелявшего уток и даже зайцев, наперебой задавали ему вопросы, так что пока Виктория разговаривала с воспитательницей, она одновременно послушала импровизацию - беседу Сергея с ребятами.

-  Дядя Сережа, а где у тебя ружье ? - спрашивали дети.
-  Дома оставил. Я последнее время его часто дома забываю, прошлый раз пошел далеко в лес, а ружье забыл, а ко мне из кустов волк, волчица и двое волчат, как выскочили! Ну, целая стая ! Сколько волков - то было ?
Дети мигом сосчитали : - Четыре волка. Со всех сторон сыпались ответы, дошколята показывали свои познания в математике.

-  А ружья - то у меня нет! Я от них на дерево, как заберусь! На самую верхушку! Сижу, покачиваюсь, а они дерево обступили, стоят, подвывают, зубами щелкают.
На поляне воцарилась тишина , слышно было даже, как листья шуршат под ногами, глаза у детей округлились, они, затаив дыхание, слушали, что же он скажет дальше, даже Вика с Людмилой Николаевной ( так звали воспитательницу ), замолчали. А Сергей продолжал:

- Тут пятый волк и говорит ...
- Ты же скажал, что их четыре было! - сглотнув слюну и путая " ж " и " з ", взволнованно возразил Павлик.
-  Ну, так к ним еще один друг подошел. Сколько же их стало?
-  Тогда пять. - согласился Паша. - Пять, пять! - подтвердили и другие ребята.
-  Так вот, пятый и говорит : " Слушай, Сергуня, у тебя соленые огурцы есть ? " Я говорю: " Есть, моя маманя отменные огурчики засаливает! " " Неси, - говорят, - по два огурца на брата, тогда отпустим тебя! " Это сколько же они с меня потребовали?

Задачка оказалась посложней, но каков был подтекст! Наивные детки, конечно же, его не прочитали, зато Вика с Людмилой еле сдержались, чтоб не рассмеяться, явно было, что рассказ предназначался не только для детей, а чтоб посмешить и взрослых.

Дети справились и с этой головоломкой, рассуждая друг с другом : "Было пять волков, если каждому дать по огурцу, то надо пять огурцов, а если еще по одному добавить, то надо еще столько же..."

-  Десять огурцов ! - выпалил Павлик, он оказался не только самым внимательным, но и самым смышленым.

-  Верно, ты- молодец ! - похвалил Сережа юного математика. - Ну, я принял их предложение, спустился с дерева, прибежал домой и говорю:
" Так, мол, и так, мамочка, дорогая, выручай из беды! Десять огурчиков требуется для лесных жителей! " Мама моя сначала удивилась:" Что- то, говорит, компания у тебя больно большая! "Да вот, - отвечаю, - "облаву на меня устроили. " Ну, дала она мне целую банку, прибежал я в лес, а они меня дожидаются, захрустели огурчиками, а меня не тронули, домой отпустили!

Дети засмеялись, довольные то ли смешным рассказом, то ли тем, что дядя Сережа от волков отделался. А девочка Танечка спросила: - Дядя Сережа, зачем же ты в лес- то вернулся, мог бы ведь дома спрятаться, они ведь не знали, где ты живешь!

-  Да как же так ! Я же им слово дал! А слово дал – держи! Обманывать нехорошо, правда? А если в следующий раз я с ними опять повстречаюсь, что они мне скажут ?
-  В следующий раз они у тебя помидорчиков попросят! - забавно расхохотался Павлик. - На них не напасешься!

-  Да нет, они их не любят! Волки огурцы с помидорами не едят! - авторитетно заявила Настенька.
-  А вы их любите ? Вам их в садике дают ?
-  Любим.- согласились ребята.- нам их с картофельным пюре дают!
-  Вы любите, а волки, значит, не любят ?
-  Волки зайцев едят. - начал подвергать сомнению рассказ Сергея Павлик. - и по- русски они говорить не умеют, только по- иностранному, по - волчьи.
-  Так я волчий язык знаю ! - не сдавался Сергей. - У - у - у !
-  А у нас дома есть и огурцы и помидорчики и праздничная закуска.- похвасталась Настенька.

- Праздничная закуска? -заинтересовался Сергей. - А из чего ее готовят ?
-  Как это из чего ? Перцы там всякие сладкие и горькие, помидоры, яблоки кисленькие, морковка, чеснок палючий такой, все начистим, а потом через мясорубку провернем, а потом тушим под крышкой. А потом мама все маслом из семечек зальет и в банки разложит, а потом крышками закрываем и под папин тулуп, укутаем так хорошенько,bчтоб прогрелись.

- Я на праздник к тебе в гости приду! - пообещал Сережа.

Разговор принял явно гастрономический оттенок, уж и рецепты пошли разных там вкусностей, хотя до обеда еще время было! Виктория обратила внимание на единственного мальчика, который не участвовал в беседе, он в сторонке что - то искал в траве. Она спросила Людмилу Николаевну, чей это ребенок, село было большое, и всех детей Вика не знала, воспитательница назвала его Владиком и тихонько сказала, что с ним нужна было бы заниматься дополнительно, от ребят он отстает и вряд ли ему разрешат через два года пойти в школу. Умственно - отсталым вроде бы и не назовешь, но разница в развитии по сравнению с другими детьми налицо, и поведение не на высоте, трудный ребенок. В семье ситуация тяжелая, отец пьющий. Все это она сообщила Вике так, что, конечно, дети, увлеченные разговором с Сергеем, ничего не слышали. А Виктория и сама не знала, почему обратила внимание на этого ребенка, наверное потому, что держался он обособленно.
Попрощавшись с детьми, они пошли дальше в глубь леса, и чем дальше в лес они уходили, тем более дивная красота их обступала, Вике вдруг неудержимо захотелось потанцевать на этом роскошном ковре из разноцветных листьев. Ей даже показалось, что она слышит музыку.

-  Сережа, ты слышишь музыку, это играет и поет для нас осенний лес!
Она засмеялась и побежала вперед, и закружилась среди деревьев, и листья оранжевыми сполохами разлетались у нее из под ног, плавным движением рук в полунаклоне к земле она касалась листьев, и они фонтанами взметывались вверх и затем осыпали ее с ног до головы шуршащими разноцветными конфетти. Музыка слышалась все явственней, услышал ли ее Сергей, ведь он тоже начал танцевать с Викой, подбегая к ней, касаясь ее рук и легонько отталкивая от себя, кружил по поляне, а затем, наоборот, привлекал к себе... У него это получалось совсем неплохо, но как красиво танцевала она, гибкая, стройная, изящная фея среди океана листьев.

Вдруг музыка смолкла, Виктория остановилась и побледнела.

-  Что случилось ? У тебя закружилась голова ? - в его голосе звучала тревога.
-  Сережа, я потеряла браслет. Он только что был на моей руке серебряный браслет с жемчужинами - и вот, его нет! - она подняла рукав вязаного ажурного блузона, обнажая руку до локтя, и готова была заплакать от огорчения.

-  Нy что ты, Викторинка, успокойся, мы сейчас его найдем! Мы же никуда отсюда не уходили ! Если ты потеряла его здесь, то мы должны его найти! - Сережа тут же начал осматривать все вокруг. Они искали его по всей поляне и вдоль дороги, но браслета нигде не было.

-  Я засыпала его листьями! - вдруг осенило Викторию.

Она стала расшвыривать листья, там, где только что танцевала и о, счастье... из под желто- оранжевого вороха она достала свою драгоценность.

-  Викторинка, откуда у тебя такая дорогая вещь? Это настоящий жемчуг?
-  Он потерялся и нашелся. Мы нашли его. А я уже думала, что он вернулся...- она не договорила, а Сережа подошел к ней совсем близко и взял ее за руку.
- Давай, я помогу тебе надеть твой браслет.

Она просунула свои пальчики в кольцо браслета, а Сережа нежно подвинул его повыше запястья и не выпуская ее руку из своей, тихо сказал;

-  Как бы я хотел надеть не браслет, а колечко на этот пальчик!

Он наклонился и несколько раз поцеловал ее пальчики. Сейчас был такой походящий момент для того, чтобы сказать ей о своих чувствах. Эта мысль так взволновала его, что у него пересохло в горле.

-  Сережа, мне еще только пошел семнадцатый год. - так же тихо ответила она ему.
-  Моя мама в семнадцать уже вышла замуж за отца. А ему было тогда двадцать лет. - привел он ей, как ему казалось, неотразимый довод.

- И Слава Богу, живут до сих пор, как говорится, в мире и согласии. - продолжал он свое наступление. - Что же мне теперь делать, если я влюбился в тебя так, что без тебя нет мне жизни ? Я согласен ждать тебя столько, сколько ты мне скажешь, но только ответь, ты меня любишь?

Она вздохнула, лихорадочно соображая , как бы ответить ему так, чтобы это было правдой, и чтобы не обидеть его тем, что она еще не разобралась, какие чувства испытывала к нему, и чтобы не оттолкнуть его, потому что она совершенно ясно сознавала, что он был ей дорог. Может быть, такой и должна быть первая любовь ? Или это что - то другое ? Просто симпатия, приятное чувство оттого, что красивый парень постарше так увлечен тобой ? Или ей нравятся его качества, практичность, нежность, чувство юмора , стремление понять ее, даже угодить ей ? Мысли вихрем закружились в голове, да, мысли были, разум присутствовал, но океана затопляющих чувств, о которых она читала в книгах, не было...

-  Сережа, мне многое в тебе нравится, - начала было она отвечать, но тут сзади раздались быстрые шаги, они обернулись и... Сережа даже потемнел лицом, да и Вика слегка растерялась, но как это было не невероятию, к ним приближалась ее подруга Маргарита.

-  Ребята ! - закричала она, как будто и не замечая, что они стоят рядышком, держась за руки, - Как хорошо, что я вас встретила! Вика, я так по тебе соскучилась! Вы тоже грибы ищете ? Я решила грибов поискать, последние осенние грибы, говорят, появились.

-  Где же твоя корзинка ? - спросил Сергей, им пришлось разнять свои руки и разойтись, так и не выяснив своих отношений.

-  А зачем мне корзинка ? Людей смешить ? Если найду грибы, то на веточку можно нанизать! - и заметив, что Вика молчит, она продолжала :
-  Ну, не буду вам мешать. Я пошла на поиски. - и она отошла от них немного к ближайшим березкам.

-  Сережа, пойдем обратно. - предложила Виктория.

-  Но почему ? Мы так мало погуляли! - Сережа снова взял ее за руку, и они действительно повернули обратно, как того захотела Вика.
Нe успели они сделать и двух десятков шагов, как услышали, что Рита громко вскрикнула, они обернулись, она сидела на траве. Они пошли обратно к Рите.
-  Змея что ли ее укусила ? - спросил Сережа у Виктории.
-  У нас змеи не водятся. - сказала Вика .
-  Она найдет! - заметил он.

-  Ребята, помогите, я, кажется, вывихнула ногу. - сказала Рита, как только они подошли к ней. Вика увидела, что по ее лицу текли натуральные слезы. Рядом и в самом деле была небольшая канавка.

-  Сама не знаю, как нога подвернулась. - жаловалась она, вытирая слезы, и пытаясь приподняться. Сережа ей помогал, подхватив ее под руку.
0на приподнялась на одной ноге и пыталась встать на другую, увы, лишь только подвернутая нога касалась земли, как Рита болезненно вскрикивала. Вика хотела посмотреть ее ногу, предложив растереть ее, тогда Рита вообще заявила, что ей кажется, что нога распухает.

- Я почувствовала, как что - то хрустнуло. - говорила она.

  -  Нужна тугая повязка, - предположила Виктория.

  - Какая повязка, Вика, а если это вывих, ногу же надо вправлять. Ой, ломит ноженьку ! У нас здесь нет мужчины, видно мне придется здесь умирать ! Или у тебя силенок не хватит, чтобы меня поднять на руки? - обратилась она к Сергею.

-  Может быть, быстрее получится, если я бегом слетаю за мотоциклом и подъеду сюда, а Вика пока побудет с тобой здесь? - предложил Сережа, но такой вариант, видимо, не устраивал Риту, потому что она попросту начала рыдать, как будто боль в ноге была совершенно невыносимой.

Тогда Сережа поднял Риту на руки, у него вполне хватило для этого сил, она ловко обхватила его за шею, прижалась к нему и продолжала всхлипывать. И он понес ее из леса на руках, как принцессу, а Виктория пошла сзади, перекинув через плечо Сережин фотоаппарат. Сережа шел быстро, потому что Рита весила достаточно, и ему было нелегко нести ее, поэтому Вике приходилось за ними почти бежать.

-  Нe отставайте, леди ! - говорил ей Сережа, чуть поворачивая голову, и ей почему - то не нравилось, что всегда при Рите он называл ее " леди " и на " Вы ", а наедине звал Викторинкой.

Виктория, конечно, понимала, что Рита разыграла весь этот спектакль, но уличить ее было невозможно. Какой бессердечной и жестокой выглядела бы Вика, если бы они оставили ее в лесу. Бросить подругу почти со сломанной ногой ! Уж Рита не пожалела бы красок. Черт ее знает, может она и вправду вывихнула ногу ? Плачет же, артистка! Вика чувствовала себя скверно, какая уж тут леди, собачонка никому не нужная, которая бежит сзади хозяев, а Рита, как барынька, лежит в объятиях Сережи и уж даже всхлипывать перестала, лишь постанывает ему на ухо. Сережа вскоре устал и опустил Риту на землю, чтобы передохнуть, она встала на одну ногу и продолжала за него цепляться обеими руками, как будто боялась, что он убежит.

-  Как ты надушилась, Марго, я даже задохнулся! - сказал недовольно Сергей, но Рита пропустила это замечание мимо ушей, и опять поехала на таком необычном виде транспорта для избранных. Так они и добрались до того места, где недавно оставили дошколят. Каково же было их удивление, когда они увидели, что ребята все еще гуляли на поляне и притом одни, без воспитательницы. Сережа посадил Риту на пенек, и они с Викторией подошли к детям.

-  Ребята, вы почему не пошли на обед ? Где Людмила Николаевна? - спросила их Вика.

-  У нас Владик пропал ! А Людмила Николаевна его ищет ! – ответили дети. И сразу же история с Ритой показалась таким пустяком. У Виктории захолонуло сердце. Первое, это, конечно, то, что она испугалась за ребенка, а второе - ведь ее мама была заведующей и отвечала за всех детей, Вика так переменилась в лице, что и Сережа испугался.

-  Викторинка, что ты, успокойся! Найдется Владик, не мог он далеко уйти!

-  Да он же глупый! У него отсутствует чувство самосохранения, иначе бы он не ушел! Ты понимаешь, он может зайти, куда угодно и попросту заблудиться. Это же лес !

-  В какую сторону пошла Людмила Николаевна? - спросил детей Сережа.
Они махнули рукой в ту сторону, куда она ушла и тут же оттуда показалась воспитательница, разыскивая Владика, она еще помнила, что оставила детей одних. Увидев Вику и Сережу, она подбежала к ним сама не своя, запаленная от быстрой ходьбы и заговорила прерывающимся голосом:
-  Вы его не встретили случайно ? - но тут же сообразила, что если б это было так, то они бы привели его, и закричала, теряя контроль над собой: - Вика, он пропал, он куда - то ушел! Я не заметила, как это случилось , обернулась, а его нет! Только на минуту отвлеклась на других детей.

            - Давайте все вместе покричим , позовем его. - предложил Сережа.
            -  Мы уже кричали! - сказали дети, но все же все опять дружно начали звать беглеца : - Вла - дик! Вла – дик! Увы, ни ответа, ни привета, только лес шумел все такой же красивый и равнодушный.

Тогда Виктория сказала, что отведет детей в детский сад, им пора обедать, там, наверное, уже волнуются, расскажет обо всем Зинаиде Леонидовне, а Людмила Николаевна с Сережей пусть пока поищут Владика. А Рита все это время сидела на пенечке и за всем наблюдала. Вика обратилась к ней:
             -  Рита, как ты ?
             -  Идите, идите, мне получше, я посижу, разотру ногу и потихоньку доковыляю, здесь же осталось недалеко.

Виктория построила детей в пары и повела их в село, а Сережа с Людмилой пошли в лес искать Владика. Когда сцена, то бишь, поляна опустела, Рита встала и сначала прихрамывая, вдруг Сережа увидит из - за деревьев, потихоньку пошла домой, но как только вышла из лесу, то почувствовала, что нога у нее совсем перестала болеть, и она прибавила шагу, чтобы сообщить Сережиной матери приятную новость.