Эта странная дружба

В одном родовитом богатом семействе росла Натали, девочка четырнадцати лет, прехорошенькая: и светлые букли с бантом, и  нежно-розовое платье, и длинные ресницы, и девичья фигурка украшали её. Семья Натали была верующая, поэтому каждое воскресение, после посещения церкви, они ехали в сиротский приют с подарками для детей, но Натали брезговала и не выходила, повторяя:
— Я не понимаю ваших поступков: всё равно они не поймут вашей доброты и станут бродягами!
Так было всегда. Родители Натали очень огорчались, но не спорили с дочкой. Но однажды…
Однажды родители задержались в приюте, и Натали выглянула в окно кареты. Барышня увидела оживлённую дорогу, по которой шли люди, ехали с ужасным грохотом кареты, а на другой стороне стояла нищая старушка. «Если эта старушенция попытается перейти дорогу, то её точно собьют…» — подумала Натали. Вдруг из корпуса сиротского приюта вышла худенькая высокая скромно 
одетая девочка с чёрными кудрями и удивительными большими голубыми глазами. Девочка храбро перешла дорогу, перевела на другу сторону старушку и дала ей печенья и несколько монет.
Натали была поражена поступком ровесницы, позвала её и стала расспрашивать:
— Девочка! Подойди сюда! Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты из этого приюта? Кем тебе приходилась та нищенка, которую ты перевела через дорогу?
Плавно, как лебедь, подошла девочка и ответила спокойно и рассудительно на все вопросы Натали:
— Меня зовут Катей, мне 14 лет, да, я — воспитанница этого приюта. Что касается пожилой женщины, которой я помогла, так я видела её в первый раз…
И  нежный, как пух, тон голоса, и редкая внешность, и грамотная речь поразили Натали, девушка распахнула глаза, которые тоже оказались голубыми и восторженно изрекла:
— Знаешь, а я была о людях худшего мнения! Я бы хотела тоже сделать что-то хорошее для такого человека, как ты, Катя!
— Я не знаю, как к вам обратиться, барыня… — начала Катя.
— Обращайся ко мне на ты, по имени, Натали, мы — одногодки! — ответила Натали.
— Спасибо большое, Натали, я хотела тебя попросить привезти книг… — сказала, скромно опустив взгляд, Катя.
 
— Ты умеешь и любишь читать?! Ну, что ж, я привезу тебе много книг! — не скрыла своего удивления Натали.
Через два дня Натали одела самое простое, голубенькое платье, собрала все книги, что прочитала, а так же собрала в коробку кое-какие красивые платья и тёплую одежду, которые уже не носила.
— Куда это ты, доченька? — спросили Натали родители и были шокированы ответом:
— В сиротский приют. Я обещала одной девочке кое-что привезти!
Когда Натали зашла в сиротский приют и стала разговаривать с детьми, она не выдержала: заплакала, такие добрые, хорошие, умные дети страдали там, в холоде и голоде. Наконец, её проводили к Кате. Катерина сидела за вышиванием.
— Ты тоже любишь вышивать? А я вот люблю, да у меня не получается… — огорчилась Натали.
 
— У тебя всё получится, если ты будешь делать это серьёзно и вдумчиво… — сказала Катя и показала жестом, чтобы Натали села рядом.
Натали долго училась этой науке, каждый день приезжая к Кате, а в конце месяца выяснилось, что уроки не прошли даром: Натали вышила портрет Кати.
— Ну,… ну зачем ты… — смутилась Катя.
— Не знаю, я просто думала о тебе, поэтому у меня вышел твой портрет… — оправдывалась Натали.
Вдруг Катя погрустнела, взгляд её потух и наполнился слезами, дрожащим голосом девочка сказала Натали:
— Знаешь, жаль что это всё должно кончится, ведь ты — барская дочь, а я — сирота…
Натали распахнула свои лазурные очи, противоречивые чувства мучили её. Наконец, Натали возмутилась:
— Что должно кончится?! Поверь, мы уже стали подругами, сами того не замечая! И мне всё равно, что ты сирота, ты — подруга мне и всё тут!
Катя вытерла слёзы, глаза её снова стали большими и ясными, но всё-таки выразила сомнения:
— Странная у нас дружба…
— Зато настоящая! — тихо ответила Натали.
Так почти год общались Натали и Катя, делились секретами и вместе готовили для ребят из сиротского приюта. На этот раз Катя учила Натали готовить пирог с вишней и старалась выглядеть весёлой, но Натали поняла, что что-то не так и спросила:
— Что-то случилось, Катя? Мне ты можешь сказать, мы общаемся уже целый год!
— Знаешь, я так мечтала поехать в церковь на пасху, но мне нечего одеть… — призналась Катя.
Натали облокотилась на стол, подумала, а потом выпалила:
— Чем измерить тебя есть?
— Есть, а что?
— А это — сказала Натали с улыбкой — будет сюрприз!
После измерений Натали помчалась домой: у неё было два дня, чтобы сшить самое роскошное платье.
Не покладая рук работала Натали, падала от усталости, тёрла от переутруждения глаза, но голубое платье с нежными оборками было готово. Натали посмотрела и сама восхитилась своей работой.
С величайшим удовольствием Катя приняла этот подарок, кружилась от счастья, в церкви Натали наблюдала за Катей и была тоже счастлива: её подруга была прекрасней всех.
— А наша дочь изменилась: она поняла, что нельзя судить о человеке по внешности и положению в обществе, научилась трудиться и радоваться за других, слава Богу!
 
…Прошёл месяц, было тепло, берёзки только покрылись сквозящей зеленью, девочки шли по песчаной косе мимо пруда, читали стихи и обсуждали их. Воздух был чист и свеж, пахло хвоей. Вдруг Наталья, рассказывая о стихотворении, стала махать руками, что-то доказывать, и всё отступала к озеру, отступала…
— Осторожно!!! — испуганно закричала Катя, но было поздно: Натали упала в воду.
Сначала Натали почувствовала холод, потом поняла, что находится  в воде и стала барахтаться, она барахталась до последнего вздоха, на который хватило сил, потом поняла, что не выплывет, печально подумала: «Спасибо, Боже, что научил меня не осуждать за бедность, спасибо за встречу с Катей…» и погрузилась на дно…
… Очнулась Натали в своей комнате, рядом стояли врачи, родители и Катя.
— Я… в раю? — спросила Натали.
— Уррааа!!! Очнулась!!! Нет, ты не в раю пока, ты у себя дома! — сказали, обняв Натали, родители и Катя.
— А кто меня спас? Как я выбралась из воды? — недоуменно спросила Натали.
— Катя, она замечательная девочка, спасибо ей большое… — ответили родители.

   Они ещё долго восхищались Катей, но в голове Натали было только одно: её спасла Катя! Она нырнула за ней!
Натали и Катя переглянулись, и Натали обратилась к родителям:
— Мама, папа, если Катя не против, я прошу вас удочерить Катю, чтобы мы были сёстрами!
Родители очень обрадовались стали на перебой спрашивать Катю:
— Ты хочешь в нашу семью?
Катя лишь кивнула: её переполняли слёзы счастья.