19

- Ты чем тут занят! – налетел он на меня, когда я бросился ему навстречу.
- Общаюсь с хорошими людьми.
- Ну, это я сразу заметил! Ты мне скажи, кто они? – Майкл тащил меня подальше, в тень деревьев. Туда, где мы могли поговорить без свидетелей, - Это те, чья кровь тебе нужна?
- Да.
- Так почему же они до сих пор живы?
   Его напор удивил меня.
- Ты-то чего так завелся? Это мое дело, - ответил я брату.
- Что ты сказал? А как же Лиза? Или  у тебя здесь завелась новая подружка? – Майкл кивнул в сторону стола.
- Здесь другое, - примирительно начал я, - Ты не поверишь – все они наши братья и сестры! Понимаешь? Нас много. Они такие,- я не смог сразу подобрать слова, - такие… настоящие!
- А я, значит, нет! – язвительно заметил Майкл. – А Лиза? Что-то тут не так. Может, они опоили тебя чем? Ты забыл, зачем мы искали их, что нужно сделать?
- Я все помню. Но, судя по тексту пророчества, мне не нужна вся их кровь, достаточно небольшого количества. И они добровольно готовы со мною поделиться. Понимаешь? Мы можем быть семьей!
   Майкл оттолкнул меня. Вначале я решил, что он просто ревнует меня к новым друзьям. Но я ошибся. Он был в ярости.
- А как же Лиза? Ты,  наверное, не хочешь, что бы она была счастлива.
-  Ты не понимаешь. Все получится.  Сегодня я  получу последнюю недостающую кровь. После   можно будет вылить весь коктейль на алтарь и снять отцовское проклятье!
- Но отец… - Майкл осекся. Слова, казалось, застряли у него в горле и не желали покидать своего уютного домика. Он давился ими и, наконец, выговорил, - что, если это не поможет? Ты вернешься и убьешь их, что бы забрать всю кровь?
- Нет, - я даже не задумался, - нет. У меня есть дочь. Смогу обойтись без сына. Я не хочу убивать этих людей ни ради наследника, ни ради жены. Ни ради тебя, если вдруг тебе захочется этого.
- Да это ты не понимаешь! – снова зашипел на меня брат, - так нельзя. Они должны быть мертвы. Иначе ничего не получиться.
- Это не так, - раздался вдруг рядом голос и из тени к нам вышел Фроу, брат – волшебник.
   В своем мире он прославился при помощи магии. На самом деле, он хорошо разбирался в травах и минералах, умел снимать боль руками и останавливал кровотечения. А ещё он умел ходить между мирами, как  я, Кэл, Грум и Оуэн. И Майкл, конечно.  Это казалось простым людям волшебством. А Фроу не возражал, жить-то как-то надо.
- Ты лукавишь, - сказал он Майклу, - я хорошо изучил манускрипт. Во-первых, мне кажется, что само пророчество - это подделка. Слишком он свеженький для старинного документа. Во-вторых, там нигде не упоминается, что Избранники должны быть умерщвлены. Нужна лишь их кровь. Хотя и здесь все странно. Почему проклятье отца нужно снимать кровью других людей? Не закономернее ли снять его кровью  самого отца?
   Майкл вспыхнул от негодования, а я воспользовался этим затишьем, чтобы проводить его к столу и познакомить с остальными.
   Братья приняли Майкла настороженно, сестры – взволнованно. Уже мое появление выбило их привычную жизнь из колеи, а новый пришелец мог и вовсе изменить, а то и прервать её. Да и Майкл не пытался быть дружелюбным. Таким отстраненным и серьезным я ещё не видел своего младшего брата.
   Однако застолье продолжилось. Поднимались тосты за сына Эла, за семью и дружбу. Майкл мрачнел все больше и наконец, взорвался.
- Они все должны быть мертвы, - громко и четко сказал он, глядя мне в глаза. Все замолчали.
- Почему? – спросил я.
- Потому, что это условие отца.
- Отца?! Условие? Что за условие? О чем ты говоришь, брат?
- О том, что отец знает, что ты здесь, это он послал меня вразумить тебя. Если ты не покончишь с ними, это сделаю я.
- Так все же Фроу прав,  пророчество – подделка?  Вы с отцом придумали это? – спросил я. – А Лиза? Она знает.
- Знает. Она тоже согласна. Они должны умереть.
- Зачем это отцу? – снова спросил я. Тяжесть предательства легла на мои плечи. Брат, друг моего детства, товарищ по играм. Он что-то замыслил за моей спиной, использовал меня. Но хуже всего было то, что вместе с ним меня предала она, самая светлая часть моей жизни – жена, Лиза. Или она не знала, и брат просто оговорил её? Это я должен выяснить после. Сейчас мне нужно понять намерения отца.
- Зачем? – повторил я свой вопрос.
- Я  объясню, - ответил мне Фроу, - Не сердись на брата, отец может быть очень убедительным. Он ведь что-то обещал тебе? – последний вопрос был предназначен Майклу. Брат вспыхнул, но промолчал.
- Думаю, здесь замешана женщина, - вставил свои пять копеек Эл, - видимо, Лиза?
   Лицо Майкла стало бордовым, но он все ещё сдерживался. А вот у меня земля начала уходить из-под ног. Вдруг начали вспоминаться некоторые подробности моей прежней жизни, наши игры и отлучки в лес втроем. Конечно, как я мог этого не замечать раньше. Майкл был влюблен в мою женщину. И, возможно, взаимно. Незнаю, что тогда удержало меня от того, чтобы убить его там же. Никто не смог бы меня удержать. Кроме меня самого. И я решил разобраться во всем этом до конца.
- Рассказывай, - предложил я брату, - рассказывай.
   Но вместо него эту историю поведал мне Фроу. А Майкла другие братья увели от меня подальше. Ведь не стоит дразнить дракона.
- Отец не знал о нашем рождении, мама скрыла это. Мы не драконы, простые люди. Ну, не совсем простые, - поправился волшебник, - и все же нам не тягаться силами и дарованиями с твоим отцом, с нашим отцом.  Майкл, кстати, он такой, как мы. Хотя  никогда не признается в этом. Он вырос в твоей тени, в тени дракона. И ему трудно принять себя как человека. Потому мама и отправила нас подальше от вашего мира: уберечь от отца, уберечь от самих себя. Какими бы мы выросли рядом с драконом? – этот вопрос заставил меня задуматься о самом себе.
   Я вырос рядом с отцом. И Майкл, которого мать не успела отправить в другие миры. Вспомнились наши игры в прятки. И наши с отцом полеты над океаном. Я всегда чувствовал свою неполноценность, всегда был бледной копией Великого Дракона.  Я  –  Альбинос. Но ведь я все же был драконом. А они – люди, Майкл – человек, пусть даже наделенный даром оборотня. Кто может спорить с Драконом? Кто может с ним сравниться? Кто может с ним сравняться?
 - Все было бы хорошо, но из-за нас отец стал терять силу. Вначале он винил тебя. Но ты единственный не влияешь на него, вы одной крови. Тогда он обратил  свой взор на Майкла. И понял, может, догадался, а  может быть владеет даром прозрения, что Майкл – не единственный. Мать не выдала нас. И он отправился на поиски. Однако найти нас сам он не в силах – от него мы сокрыты мамиными чарами. А вот от тебя мама нас не прятала, и этим воспользовался наш отец.
   У драконов особое чутье – шестое чувство – как сказали бы люди. Предчувствие.  Это и помогло тебе в поисках. И, конечно же, наше родство. А ещё папино проклятье, которое подстегнуло твои чувства. Ты очень быстро вышел на нас. Мы-то знали о твоем существовании, наблюдали, были осторожны. Но так же мы знали, что ты наш брат, сын нашей матушки. И верили, что кровь её тоже течет в твоих драконьих венах.
   И не ошиблись. Ты – наш брат. Может  быть даже больше, чем Майкл – человек. Мы увидели это и приняли тебя, а ты принял нас. Но готов ли ты защитить наш союз перед лицом угрозы? Встанешь ли на нашу сторону против отца? Или выполнишь предначертанное и уничтожишь Избранников, чтобы получить наследника?
- Почему отец слабеет?
-Видишь ли. Драконы женятся на драконах и тем самым сохраняют свою силу. И даже преумножают её. Отец же женился на знахарке, которая жила неподалеку от Драконьей Горы. Это нарушило естественное течение силы. Энергия стала разделяться между его детьми, наделяя каждого из них необычными способностями. Кэл – не просто кузнец. Его мечи никогда не затупляются и никогда не подводят в бою. Зим – может сотворить сильнейший амулет из простого дорожного камня. Рут и Вил – делают деревянные предметы, которые оказывают благотворное влияние на своих владельцев: исцеляют, умиротворяют. Девочки имеют власть над животными, не только одомашненными, но и над дикими. Оуэн – может выследить любое  живое существо, даже дракона. Груму нет равных среди воинов. А за Элом люди готовы идти хоть на край Света, если позовет. И чем более совершенствуются наши способности, тем больше сил забираем мы у дракона-отца. Именно это подвигло его наложить проклятье на тебя. Он желает нам смерти, хочет вернуть утраченную силу. Но сделать это хочет твоими руками.
   Не удивлюсь, если даже вся наша кровь не снимет с твоей жены проклятья. Думаю, это может сделать только смерть нашего отца. Дракон умрет – его чары рассеются.
- Но и вы можете потерять свои силы? Так?
- Это правда, - подтвердил Фроу, - мы не исключаем эту возможность. Но у нас останутся наши способности: ковать железо, строгать доски, пахать землю, растить детей. Нам этого достаточно. Главное – мы будем спокойно жить! Нам больше не нужно будет с опаской смотреть на небо. Понимаешь?
   Я понимал. Детские игры в прятки, сердце, убегающее в пятки при виде тени за облаками. Мне это было знакомо.
- Есть ещё одно, - как бы нехотя протянул Фроу, - Мы надеялись, что этого удастся избежать, но теперь видим, что нет. Майкл должен умереть!