Ягодная поляна

Сегодня 4 ноября, а по православному календарю – день празднования в честь Казанской иконы Божией Матери. С утра сходили в храм, а вернувшись из церкви, решили попить чаю с земляничным вареньем.
Раньше, помнится, родители мои собранные ягоды земляники засыпали в кипящий в медном тазу сахарный сироп и варили варенье в три дня, чтобы ягодка была к ягодке. О готовности варенья судили по капле, которую специально капали на клеенку – капля должна быть «пуговкой».
Сейчас все делается проще: собранную ягоду смешивают блендером с сахарным песком и хранят в холодильнике. В этом есть своя «изюминка», так как сохраняется аромат ягод, и нет  изжоги от вареного сахара. Ну, а земляника так и осталась самой первой в нашей полосе – «ягодой солнца», и вот почему.
В детстве я вместе со своими родителями часто ходил за ягодами. Земляника начинает поспевать в пору самых длинных дней в году, то есть в двадцатых числах июня. Не успевали жители деревни отсеяться и закончить посадки, а уж пеночка-теньковка зовет в лес за первой ягодой.
В лесу в это время знойно. Лучше выбирать день с пасмурной погодой, да еще и с ветерком, который отгоняет комаров и строку. А где же искать землянику? Давно замечено, что крупная и урожайная ягода встречается на прошлогодних порубках, и не на сосновых или еловых, а на березовых. Именно там бывает такое обилие ягод, что уже и не замечаешь надоедливых насекомых.
Листья у этой земляники крупные, а цветоножки сплошь увешаны налившимися на солнце ягодами с блестящими семечками на боках. Берешь по две-три ягоды с одной веточки и, встав на колени, потихоньку передвигаешься вокруг пня, собирая землянику горстями и наполняя корзинку. И если повезет напасть на такую поляну, вдвоем можно буквально за три часа набрать целое ведро этой замечательной ягоды.
Но такое везение бывает далеко не всегда. Собирать ягоды в мелком березняке – это совсем другое дело. Там нет пней, вокруг которых собираешь, но зато встречаются ягодные полянки. И земляника на них совсем другая: ягоды продолговатые, словно покрытые белым налетом, но все такие же вкусные и полезные.
Иногда попадаются земляничные поляны и на лугах. Луговая ягода круглая и блестящая – словно нарисованная, с ярко-желтыми семечками. Казалось бы, на лугу земляника должна поспевать быстрее. Но, оказывается, на полянах (или, как лесники говорят – «окнах») земляника поспевает раньше, так как она защищена от холодного ветра. Да еще и деревья аккумулируют тепло, и земля не так остывает, как на открытых местах.
Да, вот еще что хотелось бы сказать, основываясь на своем опыте. Люди обычно стараются собирать самую первую ягоду, и напрасно: в ней еще нет хорошего налива. Самая последняя ягода и есть самая лучшая. Наивысшей спелости земляника достигает тогда, когда уже начинают ходить за черникой.
Земляника – ягода чудесная: красавица, царица, лесной доктор. Но у нее кроме аромата, вкуса и целебных свойств есть еще одно ценное качество, знакомое, пожалуй, всем ягодникам. Бывало, при сборе испачкаешь руки черникой – да так, словно и не ягоды собирал, а чернила перемешивал. Даже с мылом отмывать такое безобразие придется долго. Но стоит раздавить в ладонях несколько ягод земляники – и прямо на глазах руки становятся чистыми, только немножко розовыми. Остается только смыть «земляничное мыло» водой – и не надо никаких отбеливателей!
Если я своим рассказом вас хоть немного заинтересовал, то в заключение примите совет. Коль будет такая возможность, в один из самых длинных дней года встаньте утром пораньше! И, позавтракав, отправляйтесь в лес, на порубку на свидание с пеночкой-теньковкой. А наградой вам станет полная корзинка вкусной, сладкой, ароматной земляники.