Гнездо ворона

Ася с трудом отыскала на карте место, где должна была находиться усадьба её дяди. Взяла красный карандаш и поставила «галочку». Если бы кто-нибудь спросил, зачем она это сделала, то вряд ли смогла бы объяснить. Ну, уж конечно, не потому, что художественный талант в ней проснулся или поисковик и тем более не из-за того, что ориентирование на местности решила освоить, а усадьба была конечным пунктом назначения. Всё гораздо проще и сложней одновременно.
История запутанная, непонятная, в ней больше вопросов, нежели ответов. Хотя бы начать с того, что по каким-то причинам адвокат дяди, скоропостижно скончавшегося, непростительно долго искал единственную наследницу, его племянницу. Дядя был родным братом её матери. О его существовании Ася знала, но их пути никогда не пересекались, с матерью он не общался, не встречался, не переписывался, не посылал поздравительных открыток к Рождеству. Мать отвечала ему тем же. Они никогда даже не звонили друг другу.
Удивительно, что он вообще вспомнил о дочери сестры при таких взаимоотношениях, вернее, при их отсутствии. К тому же оставил заверенное нотариусом завещание, содержание которого Ася знала со слов всё того же семейного адвоката дяди, без подробностей, частных определений, ибо оглашение завещания должно было произойти в имении дяди, куда ей надлежало прибыть через неделю. Дядя практически всё отписал ей. Ася вспомнила, что кто-то в течение нескольких лет приносил незабудки на могилу её матери. Она не связывала это с дядей, хотя о любимых цветах Анны Дульван мог знать только он.   
Белых пятен в родословной Аси было достаточно много, но это никогда не смущало её, разве что удивляло, когда кто-то из её друзей рассказывал про бабушек, дедушек, про их детей и внуков, сестёр и братьев. Ей казалось, что от такого изобилия родственников могла закружиться голова. А если ещё поздравлять всех с праздниками, дарить подарки ко дню рождения каждого, то никаких денег не хватит. Она, правда, не учитывала, что и ей все они (чисто теоретически, конечно) могли бы дарить подарки.
 Мать окружила единственного ребёнка любовью и заботой. Ася никогда не ощущала себя обделённой вниманием. Они всегда были вдвоём, и никого больше, только мать и дочь. А когда у Аси однажды возник вопрос: «почему»? Мать лаконично ответила: «Судьба». Ася была в том возрасте, когда всему давалось собственное объяснение. Так вот Судьба, в её понимании - это была привередливая особа, потому что кого-то одаривала безмерно по жизни, а кого-то обделяла. 
Мать, правда, позже честно призналась, что отец Аси сбежал до того, как его дочь появилась на свет, поэтому о его родственниках она просто ничего не знала, как и о нём самом ничего не могла сообщить, кроме имени. Она провела с ним всего лишь один вечер и одну незабываемую ночь на пляже под покрывалом из звёзд. А утром он уехал, не оставив адреса. Мать, когда была жива, о своих родных тоже ничего не рассказывала дочери. Хотя амнезией не страдала, и воспитывалась не в приюте. Просто была жизнь до появления Аси, о которой не говорилось, и после, о которой Ася всё знала до мельчайших подробностей. Хотя на прямо поставленный вопрос дочери, кем были бабушка и дедушка, мать ответила:
- Людьми добропорядочными, достаточно богатыми. Просто их взгляды на твоё появление не совпали с моими. В результате мы живём в небольшом городке, в собственном маленьком доме со старым садом на мою зарплату психолога. Я недавно прочитала некролог в газете, из которого узнала, что они погибли, нелепая случайность. Самолёты имеют свойство разбиваться. Семейный адвокат сообщил мне, что всё своё имущество они завещали моему брату. Этого следовало ожидать. Я бы всё равно отказалась от своей доли в его пользу, родители предвидели это и, чтобы не усложнять нам жизнь, всё завещали ему. Забудь, нам суждено в этой жизни всего добиваться своим трудом. Мы должны быть самостоятельными. На твоё обучение я скопила деньги.
Ася пошла по стопам матери. После её смерти она продала дом с садом и переехала в другой город, где открыла собственную маленькую фирму по оказанию психологической помощи. Дела шли весьма успешно, что позволило уже через год, когда ей исполнилось двадцать восемь, купить дом с садом, отказавшись от мысли иметь квартиру рядом с работой. А потом и вовсе решила, что тратить деньги на аренду огромного помещения – слишком расточительно. И вместо фирмы открыла кабинет психолога, две комнаты при спортивном комплексе, которые ей предоставили бесплатно в обмен на бесплатные консультации руководства одной весьма солидной фирмы. 
Сообщение о смерти дяди она восприняла, спокойно. Раз он завещал своё состояние ей, а не сестре, то, значит, был в курсе, когда составлял завещание, что сестра ушла из жизни. Это обстоятельство почему-то примирило её с мифическими родственниками. Внешняя война и нежелание отказаться от весьма странных принципов, не помешали им через свои источники получать информацию о блудной дочери и внучке.
Ася знала, как тяжело бывает переступить через амбиции, гордыню, которую путали с гордостью. Нежелание покориться обстоятельствам, непонимание, зачем надо было усложнять жизнь, неумение обсуждать проблемы и договариваться – завели их в тупик.
«Надеюсь, им сейчас представится возможность простить друг друга и объясниться, ибо оказались вновь все в одном месте. А мне было бы неплохо хоть немного узнать, что собой представляли мои родственники. Мать говорила, что в библиотеке деда хранилась родословная их рода, которую начал скрупулёзно записывать прадед моего прадеда, и завещал продолжать записи, пока их род не оскудеет. Что он имел в виду, мать не знала, как и не могла предположить, какой смысл он вкладывал в это завещание потомкам. Интересно, что они там наваяли за эти годы? Адвокат сообщил, что мне придётся приехать в усадьбу, потому что он договорился с управляющим имением о нашей встрече на следующей неделе. Интересно, что за важная птица такая этот управляющий, что я должна подстраиваться под него? И ещё он сообщил, глядя мне прямо в глаза, что управляющий и адвокат семьи – должности наследственные. А по сему, я не имею права отказаться от их услуг, уволить или нанять кого-то ещё, помимо них, что распоряжение на оплату их работы прописано в отдельном пункте завещания. Они же со своей стороны должны добросовестно выполнять свои обязанности, иначе лишатся того, что им было пожаловано за безупречную службу. Наверное, это немало. При случае, я могу уточнить, чего они лишатся, если мне покажется, что они недобросовестно относятся к своим обязанностям. Странное ощущение. На меня свалилось богатство, о котором я и мечтать не могла, а мне почему-то не весело. Словно меня хотят втянуть в некую авантюру, правда, какую именно мне забыли сообщить, или хотят лишить того, что я так долго создавала. Глупости, конечно. Я вольна распоряжаться средствами, оставленными мне, как мне захочется. Просто мне должны озвучить несколько пунктов, которые я обязана соблюдать. Как те, о которых адвокат успел сообщить: невозможность сменить адвоката и управляющего. Ладно. Разберёмся. Не хочется, но всё же придётся ехать. Наследство свалилось мне на голову. Я не просила дядю завещать мне всё. Так случилось, получилось. Всё же хорошо, что у меня иммунитет на богатство. Интересно, это было пожелание дяди, чтобы все пункты завещания были озвучены в семейном имении Дульванов или адвокат так решил? Хотя, зная характер моей матери и предполагая, что я могла унаследовать от неё не только строптивый нрав, своеволие и непредсказуемость, но ещё и ум, проницательность, поразительную интуицию и почти мужской характер, дядя какие-то вещи просто просчитал. Любопытство заставит меня разобраться в его поступках, а это то, что он, скорее всего, хотел. Я не стану ничего предпринимать, пока не увижу всё своими глазами и не пойму побудительных мотивов, причин. Он мог бы и не включать пункт о моём обязательном прибытии в имение для оглашения завещания в полном объёме. У меня был особый нюх на всевозможные тайны. А после общения с адвокатом, когда он вручил мне уведомление о наследовании, у меня во всём теле появился зуд. Нет-нет, речь идёт не о физическом проявлении аллергических реакций. Это некое состояние, дающее мне подсказку о том, что о самом главном мне не сообщается. Значит, моя задача узнать это самое главное. Мы весьма непринуждённо пообщались с ним во время ужина в ресторане, куда он пригласил меня. Он оказался ещё и неплохим психологом. Я это сразу оценила. Так в неофициальной обстановке он вскользь сообщил, что он птица подневольная, что его никто не вправе уволить, при условии, если он будет блюсти мои интересы и интересы моих детей. Кстати, должна признаться, что он весьма симпатичный и порядочный человек. Хотя какое мне дело до него? Завтра. Поеду завтра», – подумала Ася.
Она вдруг осознала, что последний пациент давно ушёл, секретарша – тоже, а она сидит у себя в кабинете, сверлит взглядом стену в тщетной попытке найти там подсказку. Здание для спортивных занятий сотрудников той самой фирмы, которая ей предоставила помещение, было построено с размахом. Там был бассейн, несколько залов для занятий бальными и современными танцами, ритмикой, каратэ, дзюдо, спортзал со всевозможными тренажёрами, лекционный зал, салон красоты, сауна и несколько кабинетов: массажный, косметический, и её кабинет, который был весьма популярен у сотрудников фирмы и их семей. Всё же ритм, в котором они жили, создавал психологические проблемы, от которых они с помощью спорта освободиться были не в силах.
Ася закрыла кабинет, попрощалась с охранником, напомнив, что она уходит в отпуск по семейным обстоятельствам на две недели, что её секретарша Галина будет работать по прежнему графику, вести запись пациентов, сообщать информацию о консультациях, профилактике, короче, она будет объяснять, какую именно помощь они могут получить у нас в кабинете. 
- Я присмотрю за Галиной, - улыбнулся охранник.
- Только не слишком навязчиво, девушке это не понравится. И не дарите цветы. А вот шоколадки – можно. Она сластёна ещё та.
Ася вышла на улицу, где сквозь красно-оранжевую листву клёнов виднелось никотиново-жёлтое небо, и прошептала:
- Да, красота – страшная сила.
- Конечно, красота и уродство порой идут, взявшись за руки, - услышала Ася у себя за спиной мужской голос, резко обернулась и увидела молодого человека возле огромного дерева, - но не в данном случае, - произнёс он. – Посмотрите на удивительное сочетание красок, мы будто оказались внутри полотна художника сюрреалиста. Потрясающее зрелище. И чем пристальней я вглядываюсь в детали, тем больше поражаюсь... – его слова прошелестели, как осенняя листва под ногами.
Ася смотрела на лицо молодого человека и понимала, что воспринимает его, как отдельные детали, весьма привлекательные, но они почему-то не складывались в гармоничное целое. Неопределённость – это то слово, которое характеризовало его образ.
- Извините. Вы вправе сказать, что только рациональный ум способен на такое: анализировать красоту. Но я пошёл ещё дальше. Я захотел вывести точную математическую формулу красоты. Это не преувеличение. Я, действительно, верю, что пресловутая формула красоты существует.  Ведь никто не будет спорить, что Мона Лиза – идеал красоты. Раз один художник смог не просто найти этот идеал, но ещё и передать, значит, существует вероятность, что кто-то сможет повторить его подвиг. Не так ли? Может, он знал то, о чём я не ведаю. И дело здесь не только в мастерстве. Аура тайны окружала его. Знаете, однажды я просто «завис» перед одной его картиной. Я так долго смотрел на неё, что перестал понимать – то ли я вхожу прямо в картину, то ли наоборот, она вплывает в мою душу. Сон это или реальность. Стоял, словно громом поражённый, даже дышать стал через раз. Игра светотени, переливы красок. От картины шёл свет. Я боялся шелохнуться, чтобы не спугнуть очарование. Не знаю, все ли его картины такие. Хотя, когда я долго созерцал его Мону Лизу, то мне показалось, что картина - окно в иное пространство и время, что сейчас Мона Лиза сойдёт с полотна, словно в ожившем сне. Но самое смешное, что на самом деле я сидел не перед оригиналом в галерее, а перед репродукцией на природе, и «снисхождение» должно было произойти в иной пейзаж. Окружающий мир и мир на картине стали для меня равноценны, и оба реальны. Но крик вороны вдруг вывел меня из состояния «зависания», тайна улетучилась вместе с появлением птицы, которая умудрилась усесться на ветке дерева, к которому я прикрепил репродукцию. Но ощущение осталось. Впечатляет, должен сказать. Даже очень. После этого я задумался  о  формуле красоты. Я говорю сейчас не о золотом сечении…
- Можно выяснить приёмы создания тайны, сама же тайна останется тайной, - улыбнулась Ася.
- Спешишь. А что ты скажешь, когда сама тайна откроет перед тобой дверь? А ведь ничто никогда не заканчивается, просто плавно перетекает в новую возможность, - сообщил он и, словно испугавшись, что сказал лишнее, прикрыл себе рот рукой, на которой Ася увидела татуировку дракона.
- И что? Зачем мне эта информация? Или спросим по-другому, хотел произвести впечатление или действительно веришь в то, что сказал? Это слишком заумно.  Сам-то ты понимаешь смысл произнесённого?
- Зачем? Это тебе надо понять, - она услышала смех, от которого у неё побежали мурашки по коже. - У нас подходы разные. Ты психолог, я – художник. Хотя это не исключает взаимодействия, притом весьма гармоничного, и наши профессиональные навыки при этом не будут помехой для снисхождения Откровения. Тайна давно ждёт тебя. Испугал? – Ася вновь услышала смех и растерялась.
Она хотела спросить, что вообще он имел в виду, о каком Откровении вещал, о какой тайне говорил, но художник, беззвучно открывая рот, развёл руки в стороны, будто услышал её мысли, резко повернулся и, ссутулившись, пошёл прочь. Он уже скрылся за углом дома, а его лицо, похожее на все лица сразу, окутанное некой дымкой, продолжало какое-то время висеть в воздухе, как улыбка Чеширского Кота, внося дисгармонию в пространство.
«Странный тип, но не психопат, играет, «косит», как сейчас говорят, под шизофреника. Кто-то из его знакомых ходит ко мне на приём. Кто? – и как только прозвучал в её голове вопрос, тут же высветился весь список её пациентов, когда-либо обращавшихся к ней за помощью. – Ага, - улыбнулась она. - Натурщица Катя. Фобия. Боязнь замкнутого пространства. Её возлюбленный – художник. Что за блажь такая, стоять под деревом, чтоб увидеть психолога, которого посещает его девушка. Думаю, он решил, что я иного пола. Неужели ревность? Вряд ли. А может, ему тоже нужна помощь? Но для этого не обязательно стоять под деревом возле моего кабинета и курить, ожидая, когда уйдёт последний пациент, и я предстану перед ним во всей красе. Странное ощущение, будто он хотел слегка напугать меня или понять степень моей информированности. Похоже, я его разочаровала», - подумала Ася.
Она пожала плечами, ещё раз посмотрела на разлапистый клён, под которым стоял художник, и почти тут же мысли о предстоящей поездке вылезли на первый план. Ася знала, что ещё вернётся к сегодняшнему разговору. Возможно, нужно просто время, чтобы открылся истинный смысл, когда куски сложатся в чёткую линию. Ася вздохнула, потому что, похоже, там нечему было выстраиваться. Как ни крути, как ни верти, хоть всё выверни наизнанку, а понять практически невозможно, что ему было нужно конкретно от неё.
«Возможно, просто не достаёт какого-то пазла. Я чего-то не знаю, он, скорее всего, тоже. Разговор ни о чём, в надежде, что кто-нибудь проговорится. А если бы рядом была моя милая мамочка, я бы смогла увидеть причину практически сразу. Это как-то связано с наследством. Но при чём здесь художник, рассуждающий о запредельных явлениях? Детали очень важны, по ним можно восстановить событие в целом. Но при ущербности деталей – событие ущербным будет. Одно могу предположить – встреча была не случайной, он готовился к ней. Он наблюдал за моими реакциями, но не получил ожидаемого результата. Надо успокоиться. Завтра у меня напряжённый день», - подумала Ася, выходя из машины возле дома.
Всю ночь ей снился странный сон. Она потерялась, оказалась одна в незнакомом месте. Вначале она искала дорогу, а когда почти отчаялась, нашла тайную тропу через перевал. Ей надо было успеть пройти часть пути до темноты. Почему-то это было очень важно. Она сделала несколько шагов и вдруг ощутила, как кто-то схватил её за плечо. От неожиданности она закричала и проснулась от собственного крика.
 За окном резкий ветер срывал с деревьев последние листья и кружил их в жёлто-рыжем вальсе. А едва она вышла из дома, как ощутила ледяные пощёчины ветра. Ей стало не до восхищения танцем листвы, и не до песен в шелесте веток. Ася подняла воротник куртки и поспешила погрузить чемодан в багажник машины. Знакомый пейзаж за окном машины остался где-то там, за поворотом. Пустынная дорога только усиливала её ощущение одиночества в этом мире.
А потом в её памяти некие эпизоды прошлого, как опавшие листья, плывущие по  реке, сложились в некий фантастический узор. Она пока была не в силах расшифровать его. Но была в ней святая вера, основанная не на иллюзиях, а на собственном опыте и здравом смысле, что со временем любая тайна перестаёт быть тайной, надо только научиться ждать. 
Ася остановилась возле кафе. Дорога показалась ей не обременительной, хотя она и провела более шести часов за рулём. Решение немного передохнуть пришло спонтанно. Появление миловидной особы не вызвало восторга у малочисленных посетителей кафе. Она села за столик, сняла куртку и повесила её на соседний стул. Официантка в упор разглядывала «залётную птицу», прикидывая в уме, насколько щедрые чаевые может получить от неё. Женщина сделала заказ, но не успела официантка отойти от её столика, как почти сразу же к ней подошёл миловидный мужчина и сообщил, чуть понизив голос:
- Я видел номера вашей машины.
- И что? Понравились? Хотите сфотографировать на память?
- Что вы хотите найти в такой глуши? – спросил он.
Ася вначале возмутилась его бесцеремонностью, но почти сразу же взяла себя в руки и спокойно, с улыбкой на лице сообщила:
- «Гнездо ворона». Кстати, вы не в курсе, как к нему проехать?
- А чего к нему ехать? У нас на заднем дворе живёт ворон. Хочешь, познакомлю? Гнездо, правда, у него не ахти какое, не для такой милашки, - парень за соседним столиком засмеялся.
- Дурак! Она усадьбу ищет. Ту, что на холме, - сказал мужчина и так посмотрел на шутника, что у того желание ёрничать пропало сразу. – Хотите, я вам дорогу покажу? Я живу недалеко от неё. А кем вы приходитесь Сильвану? Точнее, приходились? – спросил он.
- Вы случайно не в полиции работаете? И кто такой Сильван? – поинтересовалась Ася.
- Извините. Согласен. Слишком много вопросов. А вот и ваш второй завтрак. Видите вон тот чёрный джип? Это моя машина, - с гордостью произнёс мужчина. – Сильван – это прозвище хозяина «Гнезда ворона». Похоже, оно нравилось Питеру Дульвану при жизни, потому что оно выражало его суть. Во всяком случае, при мне он ни разу не возмутился по этому поводу и не только потому, что был хорошо воспитан и образован. В римской мифологии  Сильван – это бог лесов и дикой природы. А у нас он стал хранителем усадьбы, лугов, озёр, леса, той самой дикой природы, что была в его владении. Похоже, вы никогда не видели его имение. Воскресшее средневековье. Своего рода миниатюрный замок со всеми тонкостями, присущими тому времени. Это прихоть его первого владельца, который не пожалел средств на возведение чугунного забора вокруг своих владений, а само имение оградил крепостной стеной, вокруг которой был вырыт ров. Там даже подъёмный мост есть. Правда, опускает и поднимает его сейчас электроника, ворота открывают по звонку, а не по крику сторожа на крепостной стене. Скрытые камеры тоже имеются. Это своего рода проникновение современной техники в мир средневековья, но проникновение весьма изящное, невидимое постороннему глазу. Я им поставляю продукты на кухню. Вот, - он показал электронный пропуск. Это чтоб ворота чугунные открылись для въезда на территорию Сильвана. Мне кажется, его предки хотели изначально сохранить уголок заповедной земли, куда бы цивилизация не смогла протянуть свои лапы. Ведь сейчас земля, превращена «прогрессом» в свалку, реки гибнут от рукотворных ядовитых отходов, умирают растения, животные, рыба и птицы, - это ужас нашего времени. И вместе с ними вырождаются люди. Экологическую катастрофу окружающего мира почему-то большинство предпочитает не замечать. Вы согласны со мной? – это был, скорее, риторический вопрос, но Ася всё же молча кивнула, чем весьма обрадовала мужчину. - Ладно, я жду вас на стоянке возле кафе. Лука. Назвали в честь деда Лукьяна. Мне моё имя нравится. Сообщаю, чтоб избежать лишних вопросов, - произнёс он, но уходить не собирался, как заявил, словно ожидая от неё чего-то.
- Ася, - произнесла она.
Лука улыбнулся.
«У этой девушки напрочь отсутствует притворство. Это всего лишь констатация факта, без оценки: хорошо или плохо. Время, я думаю, всё расставит по своим местам».
- Так я, того, на стоянке жду, - повторил Лука и пошёл к выходу.
Ася ехала за машиной Луки. В какой-то момент они свернули с трассы в лесной массив, на выложенную булыжником дорогу. Возле чугунных ворот машина Луки остановилась. Ася не видела, куда конкретно прикладывал он электронный пропуск, говорил ли что при этом или молчал. Ворота, за которыми находились частные владения, отъехали в сторону. Лес плавно перешёл в перелесок, а потом вдали на возвышенности она увидела крепостную стену и самый настоящий замок, над которым кружила огромная птица.
И вот она уже едет по мосту, въезжает в ворота вслед за машиной Луки, останавливается и только тогда видит мужчину, который приветствует её поднятием руки.
«Должно быть, это управляющий», - подумала Ася и почти сразу же увидела адвоката, который подбежал к ней, поздоровался, помог вынуть чемодан из машины, но заносить в дом-замок не собирался, объяснив:
- Ваши вещи занесёт Антип, - правда, кто это такой, не удосужился объяснить, - Алёна – прислуга, покажет вам вашу комнату, Катерина – кухарка, накормит нас обедом, после чего я познакомлю вас с остальным персоналом. А это Иван Алексеевич, управляющий вашим имением, - он указал на того самого мужчину, который, улыбаясь, продолжал рассматривать Асю. - У вас будет время познакомиться с ним поближе. О делах поговорим после обеда. Луку за вами послал Иван Алексеевич. Он боялся, что вы заплутаете с непривычки.
- Спасибо за заботу, - произнесла Ася.
- Не стоит благодарности, - произнёс Иван Алексеевич. - Ему всё равно нужно было привезти кое-какие продукты для Катерины. И не обижайтесь на Луку. Он любит всевозможные розыгрыши. Думаю, что он не сообщил вам, что не случайно оказался возле того кафе. О его монологе мне уже сообщили. Не соврал. Извините, я должен расплатиться с Лукой. Это наш постоянный поставщик, из местных фермеров. У него великолепная ферма, молоко, сыр, масло, сливки, сметана и творог – всегда отменного качества.
Лука слегка смутился, щёки его заалели, что так не вязалось образом богатыря, который сложился у Аси после его «выступления» в кафе.
- Катерина, прими товар, - крикнул Иван Алексеевич. – Степан Игнатьевич, - обратился он к адвокату, - проводите хозяйку в столовую. Там её ждёт Алёна. Минут через двадцать я освобожусь. Если вам надо переодеться с дороги, - обратился он к Асе, - вы можете найти всё необходимое в гардеробной вашей комнаты. Бывший хозяин заказал одежду и обувь на все случаи жизни специально для вас. Он учёл ваши вкусы, привычки. Всё от самых лучших и самых известных модельеров… Как мне к вам обращаться? – вдруг поинтересовался управляющий.
- Ася. Просто Ася.
- Ваше имя - сокращённое от Анастасии или Асты? Аста в переводе с греческого означает «горожанка», а Анастасия – «воскресшая или возрождённая».
- По паспорту Анастасия Георгиевна Дульван. А разве вам адвокат не сообщил такую подробность?
- Я не спрашивал, - улыбнулся Иван Алексеевич.
- Скажите, а почему усадьбу назвали «Гнездо ворона»? – спросила Ася.
- Поднимите голову, - вмешалась Катерина. – Видите красавца? Это он вас так приветствует. Умён. Вначале, говорят, на этом холме рос одинокий дуб, на котором наш герой себе гнездо обустроил. И только потом рядом с дубом построили усадьбу-крепость, усадьбу-замок. Раньше не было видеокамер, о приближении врага предупреждал криком ворон, которого со временем окрестили Ворон Дульван. А если вдруг кто-то жаловал в гости с мирными намерениями – кружил молча над крепостью, как сейчас.
После обеда адвокат и управляющий проводили Асю в кабинет её дяди и торжественно объявили, что настало время огласить его волю. Адвокат повторил вначале те несколько пунктов, что касались его и управляющего, потом сообщил, что в завещании есть ещё два пункта, касающиеся сторожа и кухарки.
- Они имеют право проживать в имении, обязаны при этом служить новому хозяину верой и правдой, сохраняя имущество и проявляя заботу о хозяине. Только в этом случае они или их наследники могут воспользоваться денежным вкладом, который был оставлен им. Эти должности в случае необходимости по усмотрению нового владельца могут наследовать дети или внуки сторожа и кухарки. Вам, Ася, завещано не только имение, земельные угодья и счёт в банке, а так же – яхта, дом на острове.  За островом присматривает капитан яхты, он проживает там с семьёй, продолжит службу до пенсии. Его услуги будут оплачиваться со счёта, положенного на его имя, ежемесячно. После выхода капитана на пенсию, я подберу ему замену.
- А садовник? О нём что говорится?
- Садовник, лицо, которое вы вольны нанимать сами. Сезонная должность, оплата – договорная, но лучше доверить это управляющему. Есть люди, которых привлекают для определённых работ, проверенные и надёжные, это не ваша забота, управляющего.  Распоряжаться капиталом вы можете по своему усмотрению. Крупные приобретения, в том числе недвижимость, с согласования вашего покорного слуги. Я лучше разбираюсь в оформлении сделок, ценах.
- Что ещё?
- Всё. Прислуга – дочь сторожа.
- У вас здесь семейственность процветает, - улыбнулась Ася.
- Это вынужденная необходимость. Со временем вы поймёте. Вот мой телефон. Если возникнут какие-либо вопросы, звоните, - он положил визитную карточку, - я всегда к вашим услугам. Иван Алексеевич с утра расскажет о назначении всех помещений, построек, покажет всё: от конюшни до кладовой, а также сейфовую комнату сокровищ предков, короче, организует экскурсию по полной программе. Да и с теми, кто будет и дальше служить верой и правдой, познакомитесь поближе. Для этого, я думаю, не обязательно выстраивать их во дворе. Они осведомлены о вашем прибытии и вступлении в права наследования… Так что программа у вас будет завтра весьма насыщенной.
- Нет. Осмотр подземелья оставим до следующего раза. Оно больше самого замка. К тому же первое время одной туда лучше не спускаться, можно заблудиться. Если желаете, можете посмотреть на систему защиты земельных угодий и построек семьи Дульван.
Ася встала, извинилась.
- Похоже, без провожатого, я не найду свою комнату. Не могли бы вы мне предоставить план имения с обозначением всех помещений…
- Нет, - сказал управляющий и протянул ей телефон. – Особое средство связи, не зависимое от внешнего мира, для внутреннего пользования, так сказать. Это изделия мастеров, с которыми мы работаем на договорной основе, они все подписали документы о неразглашении своих изобретений. Учёные, изобретатели, ювелиры и оценщики – в их числе. В телефон внесены все служащие, которые находятся на территории имения. Я давно понял, что все гениальные идеи рождаются из простейших потребностей. А то, что касается отдельных помещений, придётся вам тренировать память. Прежние хозяева не доверяли бумаге своих секретов. Историю семьи можете найти в дневниках предков в библиотеке. Они хранятся в тайной комнате… Завтра с утра начнём обход. Думаю, что вам понадобится не один день, чтобы свободно ориентироваться в доме-замке, понять систему связи хозяйственных построек, конюшни и других зданий между собой. Мой предок был архитектором, под его руководством был построен чудо-замок, а потом он стал управляющим, подготовил внука. Я уже седьмой на этом посту.
Адвокат увидел растерянность в глазах Аси и решил сменить тему разговора:
- Ася, вы с лошадьми на «вы»? Или есть навык верховой езды?
- Мама в семь лет отдала меня в жокейскую школу, есть опыт выступления на соревнованиях, весьма успешный…
 - Это радует. Значит, вы не просто умеете сидеть в седле? Хотя тренер всё равно вначале должен увидеть вас на манеже. Вам покажут наших, вернее, теперь уже ваших красавцев, - сказал управляющий. – Конюшня небольшая, всего семь взрослых лошадей, но зато каких. И два жеребёнка весьма породистых. Одного ваш дядя собирался продать. Есть предварительная договорённость. Степан Игнатьевич объяснит вам условия сделки.
- Внести изменения я не могу? – спросила Ася.
- Нет.
- А кто станет хозяином жеребёнка? – поинтересовалась она.
- Лука. Он знает толк в лошадях. Он наш лучший объездчик. Первый выезд всё же вам придётся совершить в сопровождении Константина или Луки. Кстати, Константин – старший брат Луки, - сообщил адвокат. 
«Чем больше информации, тем всё интереснее и интереснее», - подумала она.
На рассвете за окном громко запела незнакомая птица. Девушка прислушалась, а потом не выдержала и встала, чтобы на неё посмотреть. Она где-то прочитала, что чем старше птицы, тем мелодически сложнее и прекраснее их пение. Песня оказалась достаточно сложной, но не очень красивой. Что-то было не так с этой птицей. Может, возраст создал путаницу у неё в голове, и она приняла осень за весну? Но как ни старалась Ася, увидеть нарушительницу тишины ей не удалось.
«От судьбы не уйдёшь, как и от предначертанных ею перемен и испытаний, - подумала Ася. – Не думаю, что моё пребывание здесь – испытание. Мама не уставала напоминать мне, что даже дуновение ветра не проходит бесследно. Интересно, во что всё это выльется»?
Она заглянула в гардеробную комнату, от удивления присвистнула даже, а потом закрыла дверь и достала из чемодана спортивный костюм и кроссовки.
- Попробуем пока обойтись без особых излишеств. Всё хорошо в меру. Правда, когда дело дойдёт до прогулки на лошади… Господи, это теперь всё принадлежит мне. И если мне будет нужен костюм для верховой езды, я возьму его.
 Ася позвонила Алёне.
- Я сейчас приду, помогу вам одеться, потом провожу вас в столовую, где вас уже ожидает управляющий, а потом уберусь у вас в комнате. Будут ли какие-либо особые пожелания?
- Нет, - сказала она и почти сразу же услышала стук в дверь, будто Алёна стояла у неё под дверью.
Асе очень хотелось начать осмотр своих владений с конюшни, но до неё они добрались только на следующий день, потому что до обеда они осматривали дом, после обеда – оранжерею, сад и участок с хозяйственными постройками. Управляющий, похоже, всё рассчитал. После ужина он предложил молодой хозяйке осмотреть библиотеку и скрытые от посторонних глаз помещения в ней более тщательно. Вручил ключи от сейфов, где хранились архивы и ценные бумаги.
- Хранилище сокровищ семьи Дульван в подземелье осмотрим завтра после обеда. На осмотр самого подземелья и его лабиринтов потребуется ни один день. Торопиться не стоит. Завтра с утра нам предстоит объехать территорию за крепостной стеной замка. Это теперь ваши владения, - напомнил Иван Алексеевич.
- Очень хорошо. Если у владений чугунный забор, заблудиться будет проблематично, не так ли? К тому же по периметру есть камеры слежения, я права? В любом случае, если скакать по прямой – в ограждение упрёшься. Конечно, если мне будет нужен собеседник во время прогулки или потребуется некая консультация о холмах, лугах и лесах, я приглашу вас или того, кого вы порекомендуете. Тренера, объездчика или ещё кого-то. Я так понимаю, что здесь почти весь персонал освоил искусство верховой езды?
- Хотите поразмышлять в одиночестве? Устали от постоянного присутствия соглядатаев за вами? Понимаю ваше желание убежать от всех, оказаться наедине с природой. Только не забывайте о делах. У нас с вами есть первоочередные задачи.
«Забудешь тут», - подумала она.
С утра Иван Алексеевич привёл Асю в конюшню. Рабочие мило улыбались ей. Конюх добросовестно рассказал о каждой лошади, тренер при этом молча наблюдал за молодой хозяйкой, а потом стал выводить поочерёдно  на манеж лошадей, предлагая им присмотреться к новой хозяйке.
«Странный выверт. Не я выбираю лошадь, а лошадь меня. Ладно, посмотрим».
- Что ж, на сегодняшнюю прогулку выбор сделан, - сказал тренер.
Лошадь оседлали и подвели к Асе. И вот она уже в седле, несколько кругов по манежу. В глазах тренера она увидела восхищение.
- Да вы профессиональный наездник. Как долго в седле?
- С семи лет, - Ася не захотела озвучивать свой возраст.
- Вспомнил! – вдруг обрадовался он. – Чемпионка международных соревнований  позапрошлого года Анастасия Дульван. Ваш дядя прыгал от восторга. Он присутствовал на тех соревнованиях, говорил, что сразу видно... – Константин одаривал её комплиментами, которые приписывал дяде Питеру.
Ася впервые встретила человека, способного говорить так много и сказать так мало.
- Открой ворота, - услышала она недовольный голос управляющего. – Не задерживай, у нас ещё много дел с хозяйкой, - управляющий одним словом возвёл стену между ней и тренером. – Анастасия Георгиевна, к обеду я вас жду в имении.
«Скачи, Ася, скачи, а об остальном ты подумаешь, когда почувствуешь землю под ногами возле конюшни».
Но мысли не хотели подчиняться ей. Она никак не могла сосредоточиться на дороге, которая всё время петляла, будто в этом был какой-то сакральный смысл, который ей был пока недоступен. Озеро в лесу, поле, холмы, перелески, луга, река, крепостной ров вокруг дома-замка, - всё поражало своей первозданной красотой.   
За крепостной стеной был дом-замок в окружении ухоженного сада, пруд, лужайка с цветниками, булыжные дорожки, роща со скамейками, конюшня, хозяйственные постройки, теплицы, оранжерея, лабиринт, беседки, замысловатые мостики через ручей, вытекающий из пруда и в него же впадающий, фонтан и огромный участок просто вспаханной земли. Скорее всего, там что-то выращивали, собирали урожай, но что именно там росло, Ася не знала, потому что на дворе была осень, всё давно убрано в закрома, законсервировано, засолено, замариновано – она просто не сомневалась в этом.
Персонал был подобран весьма тщательно, в их профессиональных способностях можно было не сомневаться. А потом пришли мысли о времени, которое так незаметно проходит. Ощущение какой-то непоправимой утраты захлестнуло её. И только чуть позже она поняла, что оказалась возле фамильного склепа. Он был похож на один из многочисленных холмов, с одной стороны которого была массивная дверь и табличка с перечислением имён тех, кто нашёл здесь своё последнее пристанище. Имена и даты с чёрточками, в промежутке которых у каждого была своя история, своя жизнь. А ещё две напольные вазы с живыми цветами. Кто-то ухаживал за склепом рода Дульван.
Длинные волосы ниспадали Асе на плечи, словно фата невесты. Они оттеняли синеву глаз, напоминавших бездонные озёра. Девушка вздрогнула, когда вначале услышала скрип двери, а потом только увидела выходящего из склепа сторожа.
- Ой! – воскликнула она, отчего лошадь непроизвольно попятилась.
- Я вас напугал, - улыбнулся сторож. – Сегодня семьдесят лет со дня рождения вашей бабушки, я принёс свежие цветы из оранжереи и немного прибрался. Когда выпадет снег, здесь можно будет услышать лишь завывание ветра. Они, - он кивнул на склеп, - не обижаются, что их зимой не посещают. Я каждую осень в этот день прощаюсь с семейством Дульван, которому служил мой отец и отец моего отца. Прощаюсь до весны. Я не ожидал увидеть вас здесь.
- Я ничего не знала про склеп. Это лошадь. Это она… Я в какой-то момент потеряла над ней власть…
- Вы, наверное, слишком приблизились к холмам. Милашка – кличка неофициальная, но ей нравится (это с лёгкой руки Сильвана все её так зовут), по документам она Шумалия (это мифическая богиня горных вершин). Милашка не любит сюрпризов. Зато Гулливер увёл бы вас по забытым тропам. Тайны должны не сразу сваливаться на ваши хрупкие плечи. Со временем вы поймёте, почему ваши предки возвели забор вокруг всей земли, принадлежащей им. Откуда такая расточительность? Поверьте, они умели считать деньги, это была необходимость. Те, кто оказался привязан к «Гнезду ворона», посвящены в его тайны. Не смущайтесь. Управляющий обещал сегодня поведать вам одну нереальную историю, которая реальней любой реальности. Простите. Я не должен был вам ничего говорить, - он посмотрел в глаза лошади и тихо что-то произнёс. – Она доставит вас в имение. Я сказал ей, чтобы она оставила другие маршруты до следующего раза.
Сторож уловил недоверие в глазах девушки.
- Вы думаете, она вас послушает? – спросила Ася.
- Уверен. Извините, мне надо ещё осмотреть одно место. Управляющий просил убрать деревья, поваленные недавним ураганом, чтоб не повредилась защита на одном из участков…
- Вы что? Ток сквозь ограду пропускаете? – спросила Ася.
- Упаси Боже. Мы же не в прошлом веке. Простите. Защитное, невидимое поле, сквозь которое не пройдёшь и не проедешь. Это вынужденная мера, поверьте. И это технология будущего, далёкого будущего. Все вопросы не ко мне. Мне надо идти. Я лесник по образованию, мне надо осмотреть участок, оценить ущерб, вызвать рабочих, чтобы пустить на распил вырванные с корнем деревья, обрезать, повреждённые стволы и ветви. А дрова пригодятся для растопки камина. Любите смотреть на живой огонь?
- Не забалтывайте меня. Технологии будущего, говорите? Всё просматривается и прослушивается? Это что? Тотальная слежка за мной?
- Господи! Как такое могло прийти вам в голову. Говорил же Терентий Макарович нашему управляющему, что надо было сразу же вам всё рассказать.
- А кто такой этот Терентий Макарович?
- Да Смотритель туннеля…
- Какого туннеля?
- Времени.
- Какого времени?
- Разного, - тихо проговорил сторож.
- Бред. Вы случайно не выпили по поводу семидесяти лет со дня рождения моей бабушки?
- Я вообще не пью. Милашка, - произнёс он и слегка присвистнул.
Лошадь развернулась и поскакала, не обращая внимания на все усилия Аси остановить её или направить в другую сторону.
- Что вы сделали? – крикнула она.
- Отправил в имение, где вас давно ждёт управляющий с адвокатом. Скоро обед…
- Какой обед? – возмутилась Ася.
- Деловой, - улыбнулся сторож. – Милашка, поласковей с ней. Она слишком нервная, хоть и психолог.
«Нет, он ещё издевается. Да что они здесь с ума, что ли, все посходили? На одну странность лепится другая. Дурдом какой-то. Вот возьму и продам эту клинику. Глупости, кто же отдаст такой заповедник. Мои предки столько лет охраняли это место… Почему? Заповедник – это лишь видимая часть айсберга. Есть что-то ещё, во что меня почему-то пока решили не посвящать», - подумала она и произнесла вслух:
- Да они просто не доверяют мне. Нервная дамочка оказалась в одночасье их хозяйкой, вернее, хозяйкой имения и угодий. А также несметных счетов в банке, и казны, не учтённой никем, ключ от которой и опись сокровищ мне вручили в первый же день по завещанию моего дяди. Ладно, Милашка, не торопись. Мне успокоиться надо. Разговор, видно, серьёзный предстоит нынче.
Лошадь фыркнула, и какое-то время еле плелась, а потом вновь понеслась, словно ветер, к открытым воротам дома-замка, где их поджидал конюх Иван.
- Хорошо держитесь в седле, - проговорил он, помог Асе слезть на твёрдую землю, о которой она мечтала всю дорогу, и улыбнулся. – Вы понравились Милашке. К ней подход особый нужен…
- Какой? – спросила Ася.
- Никакого подхода, полная свобода, общение на равных. Она не терпит приказов. Только просьбы. Она ощущает людей…
- Значит, вы решили проверить, что я за человек? – спросила Ася.
- Не без этого, - улыбнулся конюх. – Вы уж не обессудьте. Дело-то серьёзное. Мы оказались в зависимости от человека, которого не знаем.
- Странные вы здесь все какие-то…
- Это всё оттого, что вас ещё пока не посвятили…
- У вас секта, что ли, здесь?
- Боже упаси, - конюх перекрестился и со страхом посмотрел на неё. – Сегодня всё узнаете, - сказал он и отвернулся.
Она вспомнила, как на вершине холма ей открылись развалины необычного строения, сопротивлявшегося в одиночестве натиску леса и зарослей кустарника. Она ощутила, словно жизнь там разделилась на до и после, на или–или. Она увидела, как в сгустившемся воздухе проявились два рыцаря. Они перешли ручей и так же внезапно исчезли. Ася вновь ощутила, как страх пытается завладеть всем её существом.
- Час от часу не легче, - прошептала она, а потом решила, что это следствие напряжения последних дней.
Во всяком случае, это было единственное разумное объяснение видения. А потом она вспомнила, как вчера в гостиной ей показалось, что женщина с портрета пытается ей что-то сказать. Она даже не знала, кто из предков на этом портрете был изображён. И разумного объяснения у неё не было. 
 «Сон разума рождает чудовищ», - всплыли в голове Аси чьи-то слова, а внутри всё как будто сжалось и затрепетало.
Она увидела возле входной двери Алёну и облегчённо вздохнула.
- Пойдёмте, вы должны принять душ, переодеться, после чего вам надо быть в столовой, где вас ожидают Иван Алексеевич и Степан Игнатьевич. Я вас провожу. Не волнуйтесь. И разговора сегодняшнего вам не избежать.
«Похоже, все в курсе, кроме меня», - подумала Ася.
Их путь проходил мимо того злополучного портрета, дама с которого опять порывалась что-то сказать.
- Алёна, это чей портрет? – спросила Ася.
- Самой первой хозяйки «Гнезда». Он говорящий, - она увидела недоумение на лице Аси и поспешила объяснить, - художник обладал способностями какими-то. Говорят, что хозяйка, когда позировала художнику, не могла сидеть молча, всё время что-то говорила, вот он и создал некий эффект, от которого ваш предок был в восторге. Ему удалось передать желание дамы, что-то сказать. А если смотреть сбоку, она прищуривает глаза, если с лестницы – улыбается. Это не магия, это мастерство художника. А вот как он это сделал, секрет никому не открыл. Говорят, что хозяйка, боялась этого портрета. Даже молчать научилась.
- Алёна, я ещё в первый день нашего знакомства хотела тебя спросить, что происходит?
- В каком смысле?
- С тобой. Я обратила внимание на то, как ты напряглась, когда Лука появился.
- Я даже и не знаю, что сказать?
- Могу дать один замечательный совет. Если не знаешь, что сказать, всегда говори правду.
- Ты думаешь, это хорошая идея?
- Я профессиональный психолог. Считай, что ты пришла ко мне на приём. А это значит, что никто не узнает о нашем разговоре, - произнесла Ася и подумала:
«Зачем мне всё это надо? Куда я лезу? Неужели думаю, что мне откроют причины и тайны вот так, походя? Нет, это мне нужно с кем-то поговорить, всё равно о чём. Ладно, слово вылетело. Остаётся прожить ситуацию».
- Я знала его ни один год и вдруг год назад я пробегала мимо него и увидела озарённое счастьем лицо, торжествующую улыбку и всё. Он пригласил меня прогуляться. Я согласилась. Мы шли по тропинке сада, взявшись за руки. Ночное небо – гипнотически-синего цвета постепенно сменилось чернотой, которую прожигали звёзды, мерцавшие, словно огоньки свечей. И вдруг откуда-то на небе появилась огромная  круглая луна. Я тогда подумала, что это не очень хороший знак, и почти сразу же услышала, что у него есть невеста, и дело идёт к свадьбе. От его признания окружающий мир показался мне декорацией к чёрно-белому фильму о бессмысленности жизни. Я тогда подумала, что удача кивнула мне и скрылась, не соизволив задержаться. Я не произнесла ни единого слова, будто онемела на время. И теперь, когда его вижу, это ощущение вновь возвращается ко мне, и я становлюсь будто каменной. Мне надо это просто пережить…
Ася внимательно посмотрела на девушку. Она говорила так, будто выучила отрывок из какого-то романа наизусть. Красивый текст, в котором речь идёт не о ней.
«Не надо было задавать личный вопрос, который испугал её. Ведь знала же, что исповедоваться она не будет», - подумала Ася, но всё же решила довести общение до некого логического конца.
- Важно, как ты относишься к тому, что происходит с тобой. Дождь можно воспринимать, как наказание или всего лишь как короткий промежуток перед появлением солнца. Ко мне однажды на приём пришла женщина, которая узнала об измене мужа, впала в депрессию, сама же выкарабкалась, но родители всё равно настояли на общении со мной. Мне звонила её мама, обеспокоенная предстоящим разводом дочери. А она пришла, вздохнула, сообщила, что муж три дня назад забрал оставшиеся вещи и ушёл. А потом стала рассказывать, какой он хороший. Я спросила у неё, почему она оправдывает мужа? И знаешь, что она ответила мне? «Потому что он подарил мне ощущение, что я для него самая главная женщина». Я возразила ей, напомнив, что он ушёл к другой. «Ну и что? - спросила она. – Но ведь невозможно выкинуть из истории нашей жизни то хорошее, что было между нами. Я это не сразу поняла. Мне было плохо, и я отправилась в одно «наше» место, где мы любили с мужем отдыхать. Я пошла к обрыву, который был уже десять тысяч лет или больше до моего рождения, села и стала смотреть на бушующую внизу реку. Что-то словно щёлкнуло у меня в голове. Знаете, когда включается свет и начинаешь видеть то, чего не видела в темноте. Многие вещи, которые казались важными, вдруг утратили значение. Я вдруг осознала, что на следующий день после нашего расставания жизнь продолжалась, будто ничего не произошло, мир не остановился даже на краткий миг от трагедии, произошедшей со мной. Но самое смешное, это я восприняла его уход к другой женщине, как трагедию, а они были счастливы. Понимаете?» Она встала, поблагодарила меня, что я её выслушала и ушла, сказав: «И пусть будут счастливы. Это же здорово, когда люди счастливы».
- Я понимаю вашу пациентку, но я так не могу. Мы живём в жестоком, несправедливом мире, где один абсурд сменяется другим, и люди не видят этого. Ну, это всё равно, что продавать крем для загара эскимосам. Абсурд.
«При чём здесь эскимосы? И кому взбредёт в голову подобная идея»? – подумала Ася и ободряюще кивнула.
- Всем же понятно, что крем для загара им не нужен во время долгой полярной ночи. Но вот находится некто, кто пытается их убедить, что в темноте они загорают под космическими лучами, и крем им просто необходим. Сила убеждения. Если бедняги поверят в эту чушь, можно получить искомый результат: сделать деньги на глупости. Это к вопросу об абсурдности многих вещей, деяний в нашем мире, - Алёна вздохнула. - Непонятно говорю. Я могу убедить себя, что ничего не изменится, если Лука женится на девушке, которой сделал предложение. Но я понимаю, что изменится, и поэтому не могу переступить грань, как бы он мне ни нравился. Я просто стала избегать встреч с ним. Вот и всё, - проговорила она и опустила голову.
Ася ощутила фальшь в словах девушки, но ничего не сказала.
«Каждому есть, что скрывать. Лука просто узнал что-то про Алёну. Она, скорее всего, боится, что он проболтается или станет шантажировать её, во что верится с трудом, либо он подшучивает над ней, что ближе к истине. Она стесняется, не хочет, чтобы отец и сотрудники имения узнали что-то раньше времени. О, нет, это касается ещё кого-то, кем она дорожит и боится за его репутацию. Не за свою, за его. Странно. Хотя, какое мне дело до любовных перипетий сотрудников»? – подумала Ася, обняла девушку, погладила её по спине и прошептала:
- Всё будет хорошо. Всё сложится у тебя. Главное – не потерять способность любить вопреки всему, не требуя и не ожидая ничего взамен. Чтоб сердце не очерствело от испытаний…
Алёна вдруг не выдержала, вырвалась из рук Аси, прислонилась к стене и расплакалась.
«И что это такое? Продолжение спектакля или, действительно, стало стыдно? Она обманула, то есть была неискренней, а её жалеют, то есть проявляют искренность, - подумала Ася. – Интересно, ради кого ты способна разыграть спектакль? Ну, уж точно не ради Луки».
Ася оставила её одну, а когда вернулась после душа, увидела, что Алёна достала из гардеробной комнаты для неё платье.
- Оно будет оттенять ваши глаза, - улыбнулась Алёна. – Я будто сбросила с себя мешок с камнями. Спасибо, что выслушали меня. Я никогда не думала, как это тяжело держать переживания в себе.
«Да, если учесть, что ты только покрепче завязала мешок, а не сбросила его. Но это уже не моя проблема», - подумала Ася.
- Нам пора. Вас ждут, - напомнила Алёна, когда Ася задумалась возле зеркала.
Обед подходил к концу. Ася увидела в окно работающий фонтан с ливнем капель на фоне моросящего осеннего дождя. Вспомнился монолог Алёны об абсурдности. Управляющий перехватил её удивлённый взгляд.
- Садовник решил проверить фонтан перед окончательным отключением, - произнёс он.
- У меня сегодня слишком много впечатлений после прогулки верхом. В какой-то момент я оказалась возле обрыва, перед пещерой, в которую не собиралась входить и вдруг ощутила, что каждый нерв натянут, как струна, готовая лопнуть при малейшем прикосновении. Время замедлило свой ход до предела или вовсе остановилось. Мне показалось, что время и пространство застыли на бегу. А потом из пещеры послышался голос. Он был похож на дуновение ветра. И вместе с ним ко мне пришли воспоминания из иного времени, иного места. Они «полились», как солнечные лучи после ночи. Я вгляделась во мрак пещеры и увидела, что там сидит на большом валуне смутная фигура человека в мантии, но я не ощутила испуга. Разве что удивление.
- «Живая изменчивость пространства искажает геометрические аксиомы», - писал Джон Ди. Он был уверен, что в Гренландии открывается «северо-западный проход», через который можно попасть в другую Америку. У нас здесь не Гренландия, но проход имеется, - сказал управляющий.
- Вы это серьёзно? – спросила Ася.
- Серьёзней не бывает, - вздохнул адвокат. – В шестимерной Вселенной можно перемещаться во времени, используя движение в пространстве и наоборот.
- При чём здесь шестимерное пространство? - поинтересовалась Ася.
- Как при чём? – в голосе адвоката послышались нотки возмущения. - Да всё при том же. Шестимерное измерение самое устойчивое состояние Вселенной. Трёхмерное пространство в трёхмерном времени. Августин Блаженный как-то пошутил: «Я прекрасно знаю, что такое время, пока меня об этом не спросят», - произнёс Степан Игнатьевич с видом победителя.
- Дело в том, что о природе времени люди знают не больше, чем рыба о воде, - сообщил Иван Алексеевич.
- И что? – спросила Ася. – Мне надо срочно заняться этой проблемой?
- Думаю, что для начала вам надо просто выслушать нас. То, что вы сейчас услышите, может показаться абсурдом.
«Какой по счёту раз мне сегодня напоминают об абсурде»? – подумала Ася, а Иван Алексеевич глубоко вздохнул и произнёс на одном дыхании:
- То, что люди обозначают словами «далеко» и «давно», по сути, одно и то же.
- И? У нас на территории живёт Белый Кролик и имеется нора, в которую провалилась Алиса, после чего оказалась в Стране Чудес? – спросила Ася.
- Не надо ёрничать, - попросил адвокат. – Конечно, можно идти сквозь разрывы, но зачем рисковать, когда есть двери?
- Вы это серьёзно? Вы хотите сказать, что на завещанной мне территории находятся складки пространства-времени? Братья Стругацкие, мне кажется, намекали, что могут существовать совмещённые пространства, которые могут услышать люди со сверхспособностями? Так я сегодня возле пещеры столкнулась с подобным явлением? Только вот беда, у меня отсутствуют эти самые сверхспособности, а голос я слышала, да и видела…
 - Вы имеете представление, что такое четырёхмерное пространство? – спросил адвокат.
 Ася не могла понять, к чему вообще они затеяли этот «научный» разговор.
- Обычно говорят, что это наши три измерения плюс четвёрное – время. Это для меня слова ни о чём. Так что должна вас огорчить, познания не просто скудные, никакие. Правда, я читала рассказ Хайнлайна «И построил он себе скрюченный домишко», - призналась Ася. – Не хотела бы я  пережить страшный восторг, оказавшись внутри такого дома, как герои этого рассказа. И при этом выпасть после мучительных блужданий не известно где. А что вы забыли в четвёртом измерении?
- Я? Ничего не забывал, - буркнул адвокат. – Объяснить хочу.
- Объясняйте, - вздохнула Ася.
- Итак, представьте летящий кубик или какой-либо другой трёхмерный предмет…
- Так мне кубик представлять или другой предмет?
- Кубик, - чуть громче произнёс адвокат.
- Представила, - сообщила Ася.
- Так вот, этот самый кубик движется по оси одномерного (как мы уверены) времени. Четырёхмерное изображение этого кубика – ряд картинок из прошлого в будущее. Из всей этой киноленты для нас существует лишь кадр настоящего момента. Если мы обозначим кубик точкой, то его движение во времени – это линия. Это как дорога, по которой мы идём. Она не исчезает после того, как мы по ней прошли, и не возникает мгновенно, открываясь за поворотом.
- При чём здесь дорога? Вы запутали меня окончательно, - произнесла Ася. – А почему вы не рассказали мне о двухмерном пространстве?
- Двухмерное пространство – это кино на экране. Тот, кто там совершает некие действия, поступки не знают, что вы сидите и наблюдаете за ними. Изображение плоское. Но для нас важнее рассмотреть те пространства, которые идут за трёхмерным.
- Почему? – спросила Ася.
Но адвокат словно не услышал её вопроса, улыбнулся и продолжил вещать:
- Итак, вернёмся к тому же самому кубику в двухмерном времени (это то, что называется пятимерным миром). Его можно изобразить, как «плоскость» из бесконечного множества параллельных линий. Таким образом, пятимерная Вселенная – набор миров-дублёров. В трёх, - четырёх,- и пятимерной Вселенной вечность невозможна в принципе. Только шестимерная Вселенная обладает абсолютной устойчивостью: трёхмерное пространство в трёхмерном времени. Именно здесь мир конечен и бесконечен одновременно. Только здесь возможна взаимозаменяемость пространства и времени. Можно мгновенно исчезнуть и проявиться в другом времени или пространстве. Это то место, где машина времени не нужна в принципе. Можно обойтись без неё. Достоевский писал, что ему были видны «клочки и отрывки других миров».
- Можно без многого обойтись и в нашем пространстве, - сказала Ася. – И с какой радости или горя я должна бежать в другие измерения? Что я там забыла? Тест на устойчивость психики? Ну, уж если у нас такой заумный разговор наметился, то придётся вспоминать, что я читала или слышала из области ваших интересов. Вот! Вспомнила!  Пифагор утверждал, что «время есть шар». Как-то у меня на приёме один молодой человек спросил, что происходит в пространстве, когда люди слышат, как звонит колокол, разбитый восемьдесят лет назад? Я ему сказала, что время нельзя повернуть вспять. А он поинтересовался, уверена ли я в этом? Я кивнула. Хотя добавила, что сам факт таинственного звучания я не отрицаю. Он был гением в области науки, но действительность воспринимал несколько иначе, чем остальные люди…
- Шизофреник? – поинтересовался Степан Игнатьевич.
- Нет, просто человек, который мыслит иначе, чем большинство людей. Он утверждал, что идеи носятся в воздухе, но необходим некто, кто направится к истоку времени по своим следам, внесёт что-то новое в уже сыгранную роль, и таким образом мы получим параллельную реальность. Кстати, по поводу шестимерного пространства. Он посмотрел в окно, где на ветке сидела ворона, и произнёс, что в шестимерном пространстве эта птица была бы «птицей, которая все птицы сразу».
- Ты же понимаешь, что на самом деле нет прямых путей к истине, что даже смерть – всего лишь веха на долгом пути… - вздохнул Степан Игнатьевич. – Кстати, розенкрейцеры говорили, что «истина будет открыта лишь тем, кто не только услышит и увидит её, но и сможет изречь».
- Но «мысль изречённая есть ложь», - сказала Ася.
- А может, искажение информации – основная характеристика нашего мира? И Льюис Кэрролл знал об этом, когда придумал детскую игру в «испорченный телефон». Ведь человек улавливает идею, расшифровывает в меру своих возможностей и способностей, а потом реализует, внося массу погрешностей. Кто-то сказал, что нельзя быть уверенным, что всё, что нас окружает, нам не снится. А Бартини как-то сказал, что «Мир – ясный сон дремлющего Бытия». Вы только вдумайтесь в эту фразу, - произнёс адвокат.
- Обязательно, как-нибудь на досуге, - пообещала Ася. - А теперь кратко и доходчиво постарайтесь рассказать о проблеме, которая существует в отдельно взятом, отгороженном забором и защитным полем пространстве, - попросила Ася.
- Здесь существует портал в иное пространство и время, - произнёс Иван Алексеевич.
- Мило. Так. Что ещё? Как сторож оказался раньше меня у склепа. Кто такой Терентий Макарович?
- Сторож воспользовался нуль-переходом через подземный туннель. Терентий Макарович – хранитель портала. Мы иногда называем его просто Смотритель, - сообщил адвокат.
- Понятно, хотя и не очень. И куда можно попасть через этот самый портал? – спросила Ася.
- В прошлое, будущее, параллельную реальность, иное измерение, - сказал управляющий.
- Впечатляет. И как часто вы туда бегаете? – Ася никак не могла понять, шутят ли «неувольняемые» товарищи или вполне серьёзно говорят. - И, главное, зачем вы ныряете в нору Кролика? Уж, явно, не от скуки.
- Это не сказка, это реальность. Нравится она вам или нет, придётся принять. Вопросы - не к нам. В хранилище библиотеки, в тайной комнате есть сейф с записями того самого Дульвана, который был первым хозяином «Гнезда ворона», - произнёс адвокат.
- А вы в курсе, о чём там речь? – спросила Ася, посмотрела на адвоката, потом на управляющего, который не выдержал её взгляда и посоветовал:
- Сами у него спросите.
- Голос из склепа? - Ася пыталась сдержать раздражение.
- Нет, так он это…  вначале всё путешествовал, потом мастеров доставил вначале из прошлого, чтоб ему замок ваяли по проекту предка-архитектора Ивана Алексеевича. Потом из будущего подружился с учёными. Они ему защитное поле поставили. Из другого измерения сокровища доставил, потом нашёл способ жить вечно. Нет, это не элексир молодости. Он сменил имя. Короче, бессмертным стал. Но других своих родственников не посвятил в тайну.  Где обитает, мы не в курсе. Может, из одного времени в другое переходит, чтоб интерес к жизни не потерять. Возможно, в пещере ты его тень видела. А что? О Френсисе Бэконе сколько легенд и слухов было. Может, это и есть твой предок. Говорят же, что вместо тела Бэкона в гробу нашли лишь свинцовую куклу, - адвокат вытер пот со лба и облегчённо вздохнул.
- Так. Кто-то сказал, что следы остаются, а знаки оставляются. Мне нужен перерыв, иначе вам придётся приглашать для меня психиатра из будущего, чтоб восстановить моё душевное равновесие. Слишком большой объём. В тайнах семьи я обязана разобраться. Но спешка в этом деле противопоказана. Значит, я сегодня видела реальных рыцарей, которые материализовались среди холмов, а потом исчезли. Не знаю, что лучше, увидеть приведения или реальных людей из прошлого. Короче, я должна вначале прочитать историю семьи, потом поговорить с Терентием Макаровичем, изучить подземелье, нуль-переход, побывать в прошлом…
Она задумалась.
- Можно, - сказал адвокат.
- Что? – спросила Ася.
- Да с мамой вашей встретиться и с дядей…
- На тот свет предлагаете отправиться? – грустно улыбнулась Ася.
- Да нет, лет на пять в прошлое. Или в параллельную реальность сходить.
- Я буду думать. Это серьёзный шаг. Это не в гости к соседу сбегать, посидеть, пообщаться и вернуться. Все служащие, кроме сезонных рабочих, в курсе, что на территории аномальная зона?
- Да, - сказал управляющий.
- А почему дядя не воспользовался лекарствами из будущего? – спросила Ася.
- А почему ваша мать не захотела вернуться в «Гнездо ворона»? – спросил адвокат. – Это же Дульваны.  Хотя ваш дядя думал перед смертью о закрытии этого портала. 
- Я должна пообщаться с Терентием Макаровичем. Если он Смотритель, то должен знать, как закрыть дверь в туннель времени…
Ася озиралась по сторонам, потому что не могла понять, как очутилась в кафе. Какой-то кусок реальности выпал из её сознания. Она увидела улыбающегося Луку. Он произнёс тот же самый монолог, который она уже слышала в первый день своего приезда. Ей стало не по себе.
- Похоже на дежавю, вам так не кажется? – спросила она Луку. – Но это не дежавю, это уже было на самом деле, действительно, было. Я это знаю, - произнесла она и увидела на лице Луки улыбку недоверия.
Есть не хотелось. Она поняла, что происходящее – это просто неизбежность. От неё не убежишь, не скроешься, её надо пережить. Испытание не для слабонервных. Она расплатилась, оставив на столе щедрые чаевые. В тонких лучиках света, проникающего в окно кафе, Ася  увидела кружение пылинок в воздухе и подумала, что само пространство пытается ей что-то сообщить.
«А может, вообще всё – сон во сне»? - мелькнувшая мысль не задержалась у неё в голове, зато кто-то включил телевизор в кафе и с экрана какой-то умник сообщил, что «всё сделано из вещества того же, что и наши сны» и что эти слова приписывают Френсису Бэкону.
Ася в первый раз не обратила внимания на эту деталь. Более того, этот эпизод почему-то выпал из памяти.
«Кто-то сказал, что бесполезно отрекаться от прошлого, лучше взглянуть ему прямо в глаза. Думаю, мне предоставляется возможность увидеть детали, которые прошли мимо меня в первый раз, - от этой мысли ей стало легче, потому что появилась цель, ради которой и организовано было кем-то это испытание, хотя она понимала, что и здесь пока правда скрывается от неё. – Ничего, раскопаем», - подумала она, выходя из кафе.
В имении, всё повторилось сначала. Наблюдение дало пищу для размышления. Правда, когда ситуация повторилась в четвёртый раз, Ася уже знала реплики всех действующих лиц этой странной Игры почти наизусть. Иногда она отвечала раньше, чем герой трёхдневного сюжета успевал задать вопрос. Каждый жест, намёк, взгляд был проанализирован ею. Зная об истории, рассказанной Алёной, Ася стала наблюдать за реакциями «актёров». Алёна пыталась скрыть от неё свои чувства к другому человеку, это она поняла ещё в первый раз. И то, что Луку просто боялась, потому что в порыве откровенности во время прогулки рассказала про объект своего обожания, оттого и цепенела при его появлении, чем веселила Луку. Только на четвёртом «круге» Ася увидела, какими глазами на Алёну смотрит Степан Игнатьевич - железный адвокат, рыцарь без страха и упрёка. Её удивил восторг в глазах Ивана Алексеевича, когда он увидел её в очередной первый раз, но она тут же себе сказала, что он вызван другими причинами и запретила себе размышлять на эту тему, искать истинные причины и вообще смотреть в эту сторону. 
Вечером перед заходом на пятый круг Ася  вышла во двор. Высокие деревья тихо кивали ветвями, словно готовы были услышать её просьбу, а она молча взирала на них, не находя слов, чтоб озвучить то, что её тревожит. Хотя она с удивлением обнаруживала, что из-за того, что она постоянно пыталась поступать иначе, вставлять реплики от себя, а не по тексту пьесы, происходили раз от раза непредвиденные мелочи.
 Когда в очередной, пятый раз, её пригласили в столовую, чтобы открыть секрет семьи Дульван, она сказала:
- Вообще-то я в курсе того, что здесь происходит. Я после трёхдневного пребывания в имении, посвящения меня в фантасмагорию, длящуюся не один век, опять оказываюсь в кафе, чтобы всё повторилось сначала. Я уже пятый раз выслушиваю ваши монологи. Я выучила наизусть все архитектурные ухищрения, подвальные помещения, туннели, знаю все закоулки, потайные комнаты замка. Я даже знаю, как пользоваться лифтом с нуль-переходом в пределах отдельно взятой части территории. И завещание я уже выучила наизусть…
- Управляющий хотел… - начал адвокат.
- Стоп! – строго произнесла Ася. – Меня уже достала эта ситуация. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. И это не День Сурка, это хождение по кругу. Где-то произошло «замыкание». Так что я через каждые три дня вновь оказываюсь в кафе и еду в имение, которое мне завещал дядя.
- Это к Терентию Макаровичу надо, - сказал управляющий.
- С него-то всё и началось. Вернее, с того момента, когда я спросила про возможность закрыть портал в самый первый раз. Могу предположить, что наша встреча состоялась, и после неё – вся эта свистопляска происходит. Для вас – всё впервые, а я помню все наши встречи наизусть. Думаю, что пяти кругов достаточно, чтобы рассмотреть ситуацию под разными углами зрения.
- Кхе-кхе, - вдруг закашлялся адвокат.
- Есть что-то, о чём я не знаю? – спросила Ася.
- Вы просто напугали его до смерти. У него в другой реальности семья живёт… Закрыть портал, сами понимаете, значит, лишиться возможности видеть жену и детей, - произнёс адвокат.
- Источник моих бед найден. Ситуация сложилась, прямо скажем, неординарная. Хотя о какой ординарности может быть речь? Аномальная зона случайно на психическое состояние вашего Смотрителя не повлияла? Господи, о чём я спрашиваю? Ладно, пообедаем позже, - распорядилась Ася. – Надеюсь, вы все так же хорошо сидите в седле, как за обеденным столом. Навыки верховой езды у вас не потеряны? Иван Алексеевич, прикажите, чтобы для нас оседлали красавцев из конюшни. С нами ещё поедет Константин. Он отведёт лошадей подальше в лес после того, как мы окажемся у входа в пещеру, - она увидела недоумение на лице Ивана Алексеевича и добавила: - На всякий случай.
- Смотрителя раз в месяц осматривают светилы медицины из будущего. Думаю, что со здоровьем и психикой у него всё в порядке, - всё же счёл нужным проинформировать Асю управляющий.
- Прекрасно. Это хорошо, что сотрудник вменяемый, - сказала Ася. – Значит, смирительная рубашка ему не нужна. И он в состоянии отвечать за свои действия.
Она решительно вошла в пещеру, управляющий и адвокат последовали за ней.
- Здравствуйте, голубчик, дорогой Терентий Макарович, - произнесла Ася и увидела, как Смотритель вздрогнул. – И долго ещё мне по вашей милости по кругу бегать? Развлекаетесь? Может, вас эта должность не устраивает? Она, насколько мне известно, не является наследственной и неприкосновенной.
- Простите, - опустил голову Смотритель. – Я просто испугался.
- А теперь, когда вас прижали к стенке, страх улетучился? – спросила Ася.
- Вы хотели закрыть портал…
- Я всего лишь спросила…
- Мне нужно было время. Я вызвал вашего предка, того самого, с которого всё началось…
- И что? – Ася подошла вплотную к Смотрителю.
- Он сказал, что дверь можно запечатать с помощью магических знаков и открывать по мере необходимости…
- Прекрасно, если существует такая возможность, ваше присутствие окажется здесь бесполезным, и вы сможете уйти к своей семье.
  - Вы не понимаете, если я уйду, кто-то должен будет прийти, чтобы равновесие не
нарушилось. Я учёный. У меня было время всё просчитать…
- И? – Ася разглядывала его в упор.
- Не знаю…
- Отправляйтесь туда, ищите подкидыша, которого мы возьмём на воспитание. И закрывайте…
- Дверь должна быть запечатана с двух сторон, - сообщил Терентий Макарович, - но всё равно периодически портал будет открываться, как открывался когда-то, пока ваш предок не решил использовать его. Он совещался с великими магами. Дверь – это их изобретение. Создание рукотворное для постоянного функционирования, а есть волновое, не рукотворное, если и рукотворное, то не человеческими руками. Портал всё равно будет открываться через определённые периоды…
- Спасибо за информацию. А теперь вам предстоит убрать существующее нарушение. Короче, я не хочу снова лечь спать у себя в комнате, а проснуться в кафе. Это понятно?
- Я сейчас, - произнёс Терентий Макарович, достал небольшой приборчик, произвёл ряд манипуляций и сообщил: - Всё.
- И кто помог устроить временную зацикленность? – спросила Ася.
- Мой друг из будущего, - признался Смотритель.
- Шутка удалась, - сказала Ася. – Поручите своим родственникам найти подкидыша. Дверь мы всё равно запечатаем. Во время волнового открытия портала можно предотвратить бесконтрольное хождение в нашем пространстве-времени? – спросила Ася.
- Мы опять возвращаемся к той самой двери, которую я держу под контролем, - сказал Смотритель. – Ничего лучшего пока нам придумать не удалось. Мой друг утверждал, что истинной мистерией является сама жизнь.
 - Это слова Гермеса Трисмегиста, - сказала Ася.
- Вы считаете, что он не может быть моим другом? – спросил Терентий Макарович с возмущением в голосе. – И не вздумайте спрашивать про Наполеона. Враг моей страны – мой враг. И я не пациент палаты номер шесть. Моя психика многое выдерживает. Должность обязывает.
-  А рыцари, проявляющиеся и исчезающие? – поинтересовалась Ася.
- Это неизбежность. Аномальная зона. Главное, что сами они не знают, что проходят через другое пространство-время. Здесь не только рыцари появляются, средневековые крестьянки с корзинками продуктов, странники… Поэтому здесь, в зоне аномалии, нет никаких строений, природа. Холмы, поля, леса и реки. Вернее река. А раньше, я думаю, наши люди пропадали у них, а их – у нас. Всякое случалось.
- Смотритель необходим, я правильно понимаю? – спросила Ася.
- Можно устроить совещание представителей из других пространств и времён. Решение должно быть коллегиальным. Ваш предок именно так и поступил, когда эту самую злополучную дверь устанавливал, - проговорил Смотритель.
 - Слёт магов, учёных и фей? – спросила Ася. – Хорошо.
Адвокат отвернулся и выразительно посмотрел на управляющего. Ася тут же отреагировала:
- Что-то не так?
- Видите ли, Смотритель знает то, что мы с вами не ведаем. Он не один век на этой должности, - сказал Степан Игнатьевич.
- Ещё один бессмертный? – поинтересовалась Ася.
- Нет, - сказал адвокат. - Служитель, умеющий управлять временем. По большому счёту, я думаю, что он поскромничал, когда сказал, что ему помогли «проучить» вас. У него достаточно возможностей и способностей…
- В таком случае, всё останется без изменений, - произнесла Ася, испытав нечто, похожее на безысходность.
- Я думаю, - начал адвокат, - он соберёт Совет, как обещал, - увидел растерянное лицо Аси и добавил: - С вашей подачи,  естественно, обсудит ситуацию… и…
- И все согласятся, что дверь необходима, - продолжила Ася. – А где она?
- Кто? – не понял адвокат.
- Да эта самая дверь…
- Вы поняли всё буквально, - решил вмешаться в разговор Смотритель. – Физической двери – нет. Просто портал взят под контроль. Есть определённое защитное, энергетическое…
- Думаю, что вы не сможете объяснить мне доходчиво, на пальцах, а так, как вы сможете объяснить, я вряд ли пойму. Не так ли?
Смотритель промолчал.
- А зачем тогда мы прискакали сюда? – спросила Ася.
-  Ну, во-первых, это было ваше решение, а не наше, во-вторых, затем, чтобы больше не случался с вами «День Сурка». И, наверное, настало время какие-то вопросы пересмотреть, что-то додумать, улучшить… Короче, они разберутся, как лучше, - улыбнулся адвокат. – Должен вам сказать, что портал – дело тонкое, тоньше, чем Восток.
Управляющий увидел Константина, направляющегося к ним, и с помощью жестов попытался сообщить, что у них всё в порядке, скоро отправятся в обратный путь. Понял ли его жесты Константин, трудно было сказать, но он поспешно выбежал из пещеры.
- Результаты переговоров Смотритель сообщит сразу же, можете в этом не сомневаться, Асенька. Так, проблема разрешилась, не могли бы мы вернуться в имение? – спросил адвокат.
- Проголодались? – улыбнулась молодая хозяйка.
- Ну, что скрывать? Дело-то житейское. К тому же вечереет. Хоть и существует дверь и её, слава Богу, пока никто не упразднял, а всё же искушать судьбу не стоит. Нас слишком много здесь. Коллективная энергетика, знаете ли…
- Только без лекций, - попросила она, - потом расскажете. 
Уже за столом Ася вдруг вспомнила встречу со странным художником накануне поездки в «Гнездо ворона».
- В свете последних событий должна рассказать о художнике и моей пациентке Катерине…
- Знаем, в курсе, - сказал Степан Игнатьевич. – Это младшая сестра Луки и Константина. Она ничего конкретно о портале не знает. Возможно, пыталась решить уравнение с двумя неизвестными, но оказалась слаба в математике…
- А нельзя ли не так образно?
- Это ваш дядя голову потерял от красавицы с идеальной фигурой и глазами испуганной лани. Нет-нет, он не позволял себе никаких вольностей. Катерина какое-то время работала вольнонаёмной в его имении, помощницей садовника, хотя никакая помощь ему не требовалась, он прекрасно справлялся со своими обязанностями. Всё же не первый сезон его нанимали. В её обязанности входило следить, чтобы в столовой и гостиной всегда были живые цветы. Ко дню рождения Катеньки ваш дядя решил преподнести подарок. Короче, она позировала самому Леонардо да Винчи, который оставил свой автограф на портрете. А после смерти вашего дяди она поругалась с братьями  и отправилась в город устраивать свою личную жизнь. Художник, у которого она работала натурщицей, увидел портрет, оказался слишком дотошным. Установил, что автограф подлинный, а время и девушка, позировавшая художнику,  никак не могли быть в одной линии. Короче, художник, хоть и считал себя математиком лучшим, нежели Катерина, но уравнение и ему оказалось не по зубам. Ребус не решался. Девушка ничего о художнике, который написал её портрет, не знала. Ну, пригласил хозяин кого-то к себе пожить, а заодно и портрет написать, имеет право, всё зависит от цены вопроса. Странный какой-то, а кто из художников не странный. Молчал всё время, так может, немой. И вы ему ничем помочь не смогли. Тайна – останется тайной, - сказали вы ему. И как ни странно, это его примирило с реальностью. Мы в курсе этого эпизода.
- У вас шпионы по всему миру? – спросила Ася.
- Нет. Мы обязаны были проследить за сестрой Луки и Константина, потому что у неё в руках оказалось необъяснимое чудо: картина Леонардо да Винчи, который написал портрет современной девушки. Парадокс, абсурд, необъяснимое явление. А она оказалась  пациенткой племянницы, которой дядя завещал замок, в котором гостил сам Леонардо да Винчи. Возможно, это могло бы объяснить его чертежи и изобретения, опережающие время, удивляющие исследователей его творчества. Но тайна – останется тайной.
- А вам не кажется, что мы все, так или иначе, становимся заложниками тайны? Что портал определил нашу судьбу? И мы все невольно стали служить ему? – Ася встала, подошла к окну и спросила: - Ночь будто подкралась на цыпочках к замку. Может, это время убыстряет свой бег?
- Глупости, - произнёс Степан Игнатьевич. – А ночь, и правда странная, напоминает гравюру неизвестного художника.
- Чего вы боитесь? - Иван Алексеевич подошёл к девушке и посмотрел ей прямо в глаза.
- Мне моя мама как-то сказала, что опыт, который мы приобретаем, обязательно проявится в следующей жизни, как врождённый талант к какой-либо деятельности. Наша задача – вспомнить всё – кто ты, откуда и куда идёшь…
- Маги прошлого говорили, что получить можно лишь то, что имеешь, - сказал Иван Алексеевич. – Я так был поглощён свой работой, что забыл, что помимо работы может быть ещё что-то. И это «что-то» может оказаться гораздо важней. Извините. У меня есть ещё дела.
- Убегаете? А вы чего боитесь? – спросила Ася.
- Если я скажу, что вас, то это будет полуправдой. Вы что-то перевернули во мне, в моём восприятии. И я боюсь… боюсь полюбить вас. Мне с детства втолковывали о дистанции, которую должен управляющий соблюдать, держать. Нельзя переступать грань. Это недопустимо. И вот появляетесь вы, и рушатся все стереотипы. Все запреты летят в тартарары. И я растерян. Мне не легко далось это признание. Но теперь вы знаете о моих страхах. Я оказался в тупике. Сижу и жду, а вдруг кто-то посветит мне фонариком и укажет выход?
Ася взяла его за руку.
- Я тоже боюсь. А может, настало время, чтобы «Гнездо» стало гнездом человеческим, а не ворона, который сотни лет живёт в одиночестве здесь и никто у него не спрашивает, почему?
- У него – мания величия, - сказал адвокат, не соизволив уточнить, у кого именно. – Что-то припозднился я сегодня. Пожалуй, останусь в вашем «Гнезде», Асенька.
- Я позвоню Алёне, чтобы приготовила гостевую комнату для вас, - произнёс управляющий.
- Не надо. Она меня ждёт. Я ей предложение сделал…
- Неужто согласилась? – спросил Иван Алексеевич.
- А как же… - начала Ася.
- Лука? – засмеялся Степан Игнатьевич. –  Хотите спросить, почему она придумала сказку про Луку?  Дело в том, что у неё очень строгий отец, придерживающийся  консервативных взглядов. Да и не очень он жалует меня. Алёна стала конспиратором  поневоле. Видите ли, я был женат на его старшей дочери Полине. Мы прожили пять лет вместе. Жили, как говорится, душа в душу. А потом… потом эта трагедия. Она разбилась вместе с вашими дедушкой и бабушкой в самолёте. Она похоронена в фамильном склепе ваших родственников, хотя никакого родства между ними никогда не было. Так решил ваш дядя.
- Так сторож цветы приносит не только…
- Не только, - подтвердил адвокат. – Он ещё и лесник. Здесь у многих служащих по два высших образования. Но это так, к слову. Я понял, что жизнь – головоломка, которую каждому из нас предстоит решить самостоятельно. Всё, что с нами происходит, для того и случается, чтобы мы прозрели и увидели выход из безвыходной ситуации, чтобы приобретённый опыт… А впрочем, зачем я вам читаю лекцию, Асенька? Это пустая трата времени. Вы сами придёте, куда надо и откроете то, что нужно. Я продолжаю любить Полину и после её смерти, как люблю и Алёну. Она знает об этом.
- А она? – спросила Ася.
- Моей любви хватит на нас двоих, - улыбнулся Степан Игнатьевич.
- Я бы не согласилась стать его женой, если б сердце не отозвалось, - услышали они голос Алёны.
- Алёнушка, - прошептал Степан Игнатьевич.
- Ночь на дворе. Вас проводить? – спросила она.
- Ты кого спрашиваешь? Хозяйку или меня? – улыбнулся Степан Игнатьевич.
- Ты сам дорогу найдёшь.
- Я – тоже, - улыбнулась Ася. – Да и Иван всегда рядом, - Ася вдруг осознала, что до сих пор держит его за руку, и смутилась.
- Навсегда, - прошептал он, обнял Асю и повторил: - Навсегда, девочка моя.
- Ой, - вдруг засмеялась Алёна, - а барыня-то с портрета сегодня…
- Что? - спросила Ася.
- Подмигнула мне, а потом… потом на портрет Венеры, что напротив неё висит, кивнула… вроде как благословила вместо матушки… Венера – это её старшая дочь была. Красавица. От неё…
- Душечка, - произнёс адвокат. – Я устал. Ася прочитала историю семьи. Она в курсе. Только не пытай, откуда мне это известно. Твой батюшка на рассвете видел её выходящей из потайной комнаты библиотеки. Ну, и шепнул мне, что хозяйка всю ночь провела там. Она знает гораздо больше, чем мы с тобой. Только вряд ли поделится откровениями. Не смущайтесь, Асенька. Родословная вашей семьи – это ещё одна тайна тайн, которая навсегда ею и останется. Так должно быть. 
Алёна посмотрела на Степана:
- Жаль, что моей матушки нет с нами рядом. Только не предлагай пойти за благословлением к ней через портал. Мои нервы не выдержат, да и отец не позволит. Вспомни Сильвана. Он недаром говорил, что судьбой уготовано, через то и проходить надобно.
- Боже, а может, это всё мне только снится? – спросила Ася. – А вам снюсь я?
- Тогда, пока ты не проснулась, выходи за меня замуж, - улыбнулся Иван Алексеевич, посмотрел Асе в глаза и едва коснулся губами её губ.
Они не заметили, что Алёна и Степан давно ушли, что в рассветной дымке проявился Странник в белых одеждах, заглянул в окно, улыбнулся, поднял руки то ли к небу, то ли к гнезду ворона и растворился с первыми лучами солнца. 
- Со временем ты узнаешь больше о «Гнезде» и тех людях, что всегда были рядом, - произнёс Иван Алексеевич, - «Гнездом» никто не обладал. Это были Хранители, а не хозяева. Разве что Ворон. Он мог бы рассказать многое, но никогда этого не сделает. Никогда.
- Ты хочешь сказать, что тайна навсегда останется тайной? – улыбнулась Ася.
- Это не я, а ты сказала.
- Спорное заявление, но другого-то всё равно пока нет. 
  Восходящие лучи позолотили небо, а они всё стояли, обнявшись, не замечая, что огромный диск солнца преобразил мир, а за окном кружит Ворон, осматривая свои владения.

Октябрь 2017 год