XI

Дальнейший путь по тоннелю проходил без эксцессов, хотя и Брат, и Странник прекрасно понимали, что это просто удачное стечение обстоятельств. Золторианец рассказал человеку, что произошло за последнюю неделю, пока он находился в заточении. Машины начали обширную экспансию на Золу. Ее масштабы поражали своей жестокостью и быстротечностью. Помимо того, мотивы железяк до сих пор оставались неясными. Происходящее выглядело крайне странным. Большую часть золторианцев машины без раздумий убивали: зачастую достаточно болезненно, но быстро. Раненых почти не было. Но некоторых машины, в буквальном смысле, уволакивали с поля боя. Ни одного из тех, кого похитили таким образом, никто больше не видел, и оставалось только гадать, какая ужасная участь была уготована тем бедолагам.
Золторианцы, как и говорил ранее Брат, были совершенно не готовы к подобным событиям, и поэтому сдавали по всем фронтам. Фактически планета уже была в лапах машин. Организовать хоть какую-то оборону или, хотя бы, локальные очаги сопротивления не представлялось возможным. От инфраструктуры не осталось и следа, и сейчас планета медленно, но верно возвращалась в каменный век.
Странник был поражен услышанным, но не мог даже представить, чтобы такое случилось на любой другой планете, не смотря даже на то, что о других планетах, он, в сущности, помнил немного. Он был уверен, что случись подобная ситуация на Земле, машины бы пролили немало масла, или что там у них вместо крови, и не факт, что добились бы чего-то, что можно было бы назвать успехом. Это все пацифистско-бюрократический строй Золы. Странник был совершенно убежден: золторианцы просто размякли в условиях мира и спокойствия.
Поездка по туннелю был недолгой, но кроме того крайне утомительной и монотонной, что, однако, вне всяких сомнений, было лучше хаоса, творящегося снаружи. Поговорив о печальных событиях на Золе, оба собеседника ушли в себя и надолго замолчали. Странник уставился в ровную серую поверхность стены, с то и дело мелькающими фонарями, которые работали в четверть своей силы. Лицо человека отражалось в прозрачной стенке «желешки» и выражало лишь усталость и боль, а на фоне сливающейся серой поверхности приобретало еще более мрачный вид. Перед глазами Странника застыла, не желая никуда уходить, немая картина жестокого убийства Милашки. Хотя это сложно было назвать убийством. Скорее растерзание, уничтожение… Ее глаза, истекающие кровью и слезами, продолжали смотреть прямо в глаза Странника. В них застыло удивление и… Печаль. Безграничная печаль человека, еще живого, но уже заглянувшего за грань. И вот, ее уже нет. Только рев не ведающей жалости, холодной, бесчувственной машины. Странник вздрогнул и взглянул на Брата. Судя по его затуманенным глазам, они видели одно и то же.
Видение было ужасающим, но не сводило с ума, как это бывает, когда видишь подобное впервые, что заставляло Странника в очередной раз задуматься: кем же, черт-подери, он был в той, прошлой жизни, которую наотрез отказывался вспомнить его разум.
Мысли человека прервал тихий хриплый голос Брата:
- Вот оно.