XIV

- Ты слышал? – не сбавляя шаг, Странник оглянулся на непонятные звуки, доносящиеся откуда-то издалека по коридору.
Брат помолчал и ускорился, затем все-таки бросив фразу:
- Нам лучше поторопится.
Массивные двери проносились одна за одной, а золторианец вполголоса считал, сосредоточенно вглядываясь в непонятные символы, рядом с каждой из дверей.
- Тридцать пять… Тридцать шесть… Тридцать семь… Тридцать восемь! Вот оно.
Брат очень резко затормозил, так что Странник, все время оборачивающийся на звуки вдалеке, чуть было не врезался в него.
- Секунду, - протянул Брат, колдуя над небольшой панелью
- Эй! А ну быстро отойдите оттуда!
Странник с Братом одновременно метнули свои взгляды в сторону противоположную направлению, откуда пришли и откуда донесся голос.
- Да черт бы вас… - Брат быстро выхватил свой, уже перезаряженный патронами с трупа, пистолет и сделал три выстрела в толпу из десятка золторианцев, неумолимо приближавшихся с той стороны.
- Огонь! Огонь! – толпа мгновенно рассредоточилась и золторианцы начали палить в ответ.
Стрельба велась не прицельно, выстрелы не попадали даже близко, однако Странник все равно пригнул голову и начал искать глазами место, где бы укрыться. Таких мест, к сожалению, не оказалось, вокруг были лишь голые стены. Единственным спасением, едва ли стоящим, было прижаться к этой самой стене. Так как коридор шел не прямо, а как бы по окружности, при условии, что ты всем телом вожмешься в стенку, возможно, что часть туловища будет спасена. Брат же как ни в чем не бывало продолжал колдовать с панелью, пытаясь заставить дверь открыться. Пули свистели прямо над его головой, а он просто не обращал на них никакого внимания, как если бы был глухим.
- Отойди! Тебя же заденет! – кричал Странник, пытаясь оттащить Брата от панели ближе к стене.
- Сейчас! Осталось совсем немного. Ну же!
В следующую секунду пуля прошила левую руку Брата насквозь. Он вскрикнул и чуть-чуть отшатнулся, но затем сразу же вернулся к своему делу.
- Ты спятил! Что ты творишь?!
- Уже почти все! Ну же! Черт тебя подери, давай!
Золторианец здоровой рукой последний раз шлепнул по панели, и дверь со скрипом начала отъезжать в сторону, освобождая проход.
Оба быстро ринулись внутрь, однако в этот момент Брату в ногу прилетела еще одна пуля, но уже, с другой стороны. Золторианец с криком неловко повалился на пол. Странник, уже успевший забежать внутрь ангара, успел услышать громкие трески, со стороны выстрела, и теперь у него не оставалось сомнений об их источнике.
Человек быстро рванул обратно к раненому золторианцу, но тот, с криком, вытянул руку с пистолетом:
- Нет! Стой там!
Затем он прицелился в панель управления дверью, и выстрелил. Панель заискрила, а дверь, которая не успела еще до конца открыться начала закрываться с утроенной скоростью.
- Какого хрена?! – вскричал Странник, в попытке успеть достичь двери до ее полного закрытия.
Брат умиротворенно сидел под шквалом огня с обеих сторон, и улыбнувшись пробормотал, обращаясь к человеку:
- Удачи тебе... Странник. Возможно мы еще встретимся.

Дверь с грохотом захлопнулась. Человек налетел на нее и начал отчаянно стучать по ней кулаком. Затем, найдя панель управления с этой стороны, подбежал с ней, и попытался открыть дверь, однако панель отвечала отказом. Дверь была намертво заблокирована.
Странник вновь подбежал к двери и начал яростно по ней колотить. Звуков снаружи не было слышно, и в огромном помещении ангара эхом отдавались только удары и выкрикиваемые человеком проклятия. В конце концов он выбился из сил и съехав по двери сел на пол. Все произошедшее казалось чем-то нереальным. Теперь, в тишине ангара, Странник начал задумываться, а было ли все это вообще?
Его мысли прервал голос в голове, сопровождаемый теми самыми неприятными ощущениями, как будто слова вибрируют прямо у тебя в мозгах.
- Улетай, наджи, и ничего не бойся. Здесь тебе больше нечего делать. Здесь все будет… - голос взял секундную паузу, - В порядке.
- Брат?
Ответа не последовало. Однако, чем бы это ни было, минутным помутнением рассудка или же действительно обращением Брата, голос говорил дело.
Странник поднялся на ноги и направился к кораблю. Он очень давно не видел «Претендент», однако корабль, как и ожидалось, ни капельки не изменился. За ним действительно приглядывали, судно блестело, отражая слабое освещение ангара своей металлической поверхностью. Странник видел корвет второй раз в жизни, на своей памяти, но разглядывать его у него не было ни времени, ни желания. Человек вызвал трап, и поднялся в старый добрый трюм, который «слегка фонил» в дальней его части.
Как только Странник ступил на борт, раздался уже почти забытый им голос Кевина:
- С возвращением, Странник. Бортовое время 17:31.
- О! Кевин… А я про тебя совсем забыл. Как дела, дружище? – пробормотал человек, пытаясь справиться с вновь приобретенным весом, и медленно пробираясь через отсеки корабля к кабине пилота.
- Системы корабля в норме и работают в штатном режиме, - рапортовал Кевин, - А если вы спрашиваете лично у меня, то знаете, тут так много всего приключилось, пока вас не было.
- Что это ты имеешь ввиду? – спрашивал человек, проходя командный центр.
- Ну, знаете, то да сё…
- Что у тебя с речью? – Странник нахмурился, по привычке пытаясь найти источник звука.
- Это долгая история. А сейчас рекомендую вам пристегнуться, и как можно быстрее покинуть это потенциально опасное помещение, а затем и планету. По моим подсчетам, примерно через сорок секунд, дверь через которую вы прибыли, будет пробита синтетическими враждебными формами жизни.
В голове Странника промелькнула мысль, что возможно стоит вернуться за Братом, но он ее быстро отмел, когда представил, что с ним сделает толпа машин, которые откроют проход.
- Тогда взлетаем.
- Странник, перед взлетом, рекомендую дать мне полный доступ к системам управления «Претендента». По моим расчётам вероятность покинуть систему без критических повреждений с полным доступом составляет пятьдесят три процента.
- А без доступа?
- Вам лучше не знать.
- Что ж, тогда даю полный доступ.
- Полный доступ получен. А теперь держитесь.
Двигатель заревел, и «Претендент» стартанул вверх. Кевин, судя по всему, не сильно заморачивался эстетикой полета, и просто пробил крышу ангара энергетическим щитом корабля.
Через смотровое стекло Странник увидел несколько небольших кораблей машин, схожих с тем, из которого на землю десантировались роботы, и пару миниатюрных, которые скорее всего были истребителями. Кевин исполнил небольшой маневр с разворотом и устремился вверх, чтобы скорее выйти в космос, однако истребители или любые другие корабли, судя по датчикам, не стали преследовать «Претендент». Динамик хмыкнул голосом Кевина, и пробубнил:
- Пересчитываю статистику с учетом новых данных.
Вскоре «Претендент» без каких-либо затруднений вышел в космос, на орбиту Золы. Странник успел заметить висящую над поверхностью громадину, которая с земли закрывала добрую половину неба. Вторжение из космоса выглядело не так впечатляюще, однако человек прекрасно помнил, что происходило там, внизу, и по его коже побежали мурашки. В хаосе последних дней, у Странника совершенно не было времени, чтобы подумать о мотивах машин, теперь же, в относительной безопасности, этот вопрос занял его разум. Человек вспомнил, о тех беднягах из рассказа Брата, которых машины уволакивали с поля боя, и задумался, чего же все-таки хотели добиться машины своим нашествием? Массовые убийства Золторианцев происходили на каждом углу, однако гораздо проще, в таком случае, было бы пальнуть с орбиты по Золе, и не заморачиваться. На похищение рабов это тоже не походило. Ответа на вопрос, что же это было такое, Странник так и не нашел.
- Факта преследования замечено не было, однако рекомендую не раздражать внимание враждебных форм нашим присутствием. Все системы готовы к совершению варп-прыжка.
- Какие будут пожелания, по поводу нашего пункта назначения? – задумчиво протянул Странник, продолжая разглядывать Золу с орбиты.
- У нас не такой большой выбор, Странник. Варп-ядро истощено. Требуется подзарядка. Рекомендую систему Керра в ближайшем к нам скоплении. Из полученной мной информации, этот вариант самый оптимальный.
- Полученной информации?
- Так точно. Информации, полученной из достоверных проверенных источников.
В сознание Странника начали закрадываться смутные подозрения, что Кевин явно чего-то недоговаривал. Однако медлить действительно не стоило, и человек решил пока оставить свои подозрения при себе.
- Хорошо. Керра.
- Принято. Совершаю варп-прыжок в систему Керра.
В следующее мгновение «Претендент» растаял, оставив после себя лишь едва заметный синеватый след на орбите Золы.