Легенда о серебряном крестике

ЛЕГЕНДА О СЕРЕБРЯНОМ КРЕСТИКЕ
1
Огромная чёрная туча появилась  из ниоткуда. Она надвигалась из-за горизонта, медленно пожирая зловещей фиолетово-серой пастью совсем чистое минуту назад небо. Резко потемнело. Вдалеке отчётливо послышался шум надвигающегося ветра. В голове сработало: «Бежать! Скорее бежать к сторожке! Но куда же делась тропинка? Чёрт побери! Ничего не видно…»
Даша часто навещала своего дедушку, лесника Павла Зинина. В сторожке, которую дед выстроил несколько лет назад, было уютно, пахло свежей древесной смолой.  Даша каждые выходные, на праздники и в каникулы приезжала к нему в гости.  Ей нравились эти места, тихие, спокойные. Свежий воздух поднимал настроение, бодрил, придавал силы. Звуки природы дарили истинное наслаждение девушке. Она забывала о своих неудачах, горестях, обидах.  Находясь вдали от цивилизации, Даша представляла себя на необитаемом острове, где живут только звери, птицы и она с дедушкой. Девушка часто ходила с дедом в лес, училась читать книгу природы, разгадывать её тайны и секреты. Неудивительно, что после окончания школы Даша поступила в университет на факультет естественных наук. Она мечтала посвятить свою жизнь изучению флоры и фауны. А поездки в лесничество стали хорошей практикой для девушки.
2
Даша попыталась взять себя в руки и успокоиться. Всматриваясь в темноту, она пыталась разглядеть дорогу, по которой только что шла. Но траву затянуло каким-то странным туманом, который только сгущался с каждой секундой. Тропинка пропала. Вдруг где-то неподалёку хрустнула ветка, послышались еле уловимые звуки, похожие на шарканье ног. Даша резко обернулась. И холодок пробежал по спине. В нескольких метрах от неё, в просвете еловых ветвей, она увидела слабые очертания, похожие на силуэт человека. Нечто двигалось в её сторону, а через пару мгновений девушка услышала хриплое сопение, увидела, как блеснули холодным светом два зеленоватых огонька.
Даша сорвалась с места и побежала не оглядываясь. Куда она бежала, она не понимала. В голове стучало одно: «Беги, не оборачивайся!» Остановилась Даша только тогда, когда выбежала на поляну, со всех сторон окружённую деревьями. Отдышавшись, девушка посмотрела по сторонам и прислушалась. Ветер раскачивал берёзы, дубы скрипели под его напором, осинки и клёны склоняли ветви до земли, только ели и сосны стояли как солдаты, изредка роняя подгнившие слабые ветки. Туча уходить не собиралась, напротив, она стала ещё чернее, плотнее и, кажется, вот-вот, упадёт на верхушки деревьев. Даша выдохнула. Но расслабляться , как оказалось, было рано. Где-то, совсем близко, вновь раздались странные звуки. Как будто сто скрипок одновременно начали фальшивить, скрежетать, заставляя сердце девушки трепетать от ужаса. Даша хотела бежать , но вдруг поняла, что и шагу не может сделать. Ноги будто окаменели; словно вековой дуб, вросший корнями  в землю, не позволил им пошевелиться. Девушка поняла, что встреча с неизвестным существом неизбежна. Кто выйдет сейчас из темноты? Что ему надо? С громким зловещим  треском слева от пленницы раздвинулись заросли шиповника…
3
В это лето Даша, как обычно, приехала к деду Паше на каникулы. Да и практика началась у студентки-отличницы. В этот раз Павел Алексеевич показался девушке каким-то усталым, невесёлым. В разговорах о житье-бытье, из незаметных для деда  наблюдений  Даша поняла, что у него серьёзные проблемы со здоровьем. Деда надо было срочно везти в город на обследование. Но Зинин даже и говорить не хотел на эту тему, только махал рукой да отнекивался. «На кого я лес оставлю? Как вы без меня?»
В один из вечеров Павлу стало тяжело дышать. Дед не вышел к ужину, отказался от любимого чая с конфетами. Утром он позвал Дашу в свою комнату. Девушка зашла, присела на край кровати. Павел Алексеевич тяжело вздохнул  и стал тихо, с расстановками говорить: «Когда меня не станет, обещай, что  не бросишь нашу сторожку, наш лес. Обещай, что будешь беречь наш лес от нечисти.  А похороните меня на погосте, что за нашим березняком». Потом он достал из-под подушки серебряный крестик. «Крестик этот всегда теперь носи. Тебя крестили, а носить крестик раньше было нельзя ни в школе, ни в институте. Сейчас времена другие пришли. Так что носи. Оберегать он тебя будет от бед и злых чар». Сделав еле слышный глубокий вдох, дед закрыл глаза…
4
Даша вспомнила последние секунды, проведённые рядом с любимым дедушкой. Он понимал, что умирает, что сейчас его не станет, но в его глазах не было страха. Дед был слаб, но голос его был тихим и спокойным. Смерть не страшила его. Он честно прожил свой недолгий век, помогал людям, охранял лесное царство, поэтому оставил о себе хорошие воспоминания. И старуха в чёрном саване не уведёт его в кромешную тьму. Его заберут ангелы и вознесут его душу на небеса.  «Так чего же мне бояться сейчас? Я приму вызов и, если мне суждено быть растерзанной неведомой силой, сделаю это без страха», - говорила себе Даша.
Лесное чудище вышло из колючих кустов шиповника, сверкнуло зелёными огнями в сторону жертвы и одним прыжком оказалось рядом. Длинными корявыми пальцами оно разорвало блузку девушки. Ещё мгновение, и эта тварь вцепится в её горло или раздерёт её плоть на кровавые полоски. И вдруг что-то, словно откинуло, оттолкнуло чудовище от беспомощной девушки. В его глазах Даша заметила отблеск, что-то отразилось в этих огромных страшных зеницах . Нечисть взвыла так, что всполошились птицы. Стая ворон, затаившаяся на верхушках деревьев, с шумом взмыла из темноты и закружилась над лесной поляной. Чудище повторило попытку овладеть человечьим телом, но в этот раз его отбросило наземь с новой силой. Даша поняла, что не даёт чудищу подойти к ней. Это крест! Он опаляет нечисть своей божественной силой.
Девушка поцеловала крестик, зажала распятие в ладошке и
начала читать молитвы, все, какие знала, повторяя после каждой бессмертные слова «Спаси, Господи, и сохрани!» И вдруг, в какое-то мгновение, она поняла, что туман рассеивается, туча растворяется, и вместе с ней уходит тьма. Первые лучи солнца брызнули сквозь посветлевшее небо на поляну, пронзив поганое чудище огненными стрелами света. Дикое страшное Нечто вспыхнуло зелено-красным огнём и рассыпалось, как песок сыпется через сито, оставив после себя лишь горстку пепла.
Даша вышла из оцепенения, когда кто-то невидимый, взял её за руку и повёл. Ноги, будто, сами вели её к дому. Но девушка знала, кто ведёт её сейчас, кто помог ей спастись от кошмара.
5
После похорон Даша осталась в доме одна. Каждый день молилась она за деда, просила у Бога прощения за все грехи, какие были у него в молодости и в старости. После сороковин Даша уехала в город. Надо было сдать отчёт по практике. Как только все дела были улажены, она засобиралась назад. Родители пытались отговорить дочь ехать  и жить одной в глуши, но девушка была настроена на отъезд.  Мало того, она договорилась со своим другом Артёмом, что тот приедет к ней погостить после сдачи государственных экзаменов. И, заодно, решит вопрос с работой в лесничестве. Артём на 4 года старше Даши, и заканчивал учёбу уже этим летом. Его пригласили на работу  в лесничество  ещё в начале учебного года.  И теперь, когда Дашиного дедушки не стало, Артём мог занять на его место. А пока Даша уедет в лесхоз и будет ждать его приезда.
В один прекрасный солнечный день к Даше приехал почтальон из ближнего села. Он привёз телеграмму от Артёма. «Экзамены сдал отлично! Завтра в 12.30 приезжаю. Целую. Твой Артёмка». Почтальон выпил родниковой водицы и укатил на стареньком мопеде в село. А Даша стала готовиться к приезду гостя. Весь день хлопотала она по дому: убирала, мыла, готовила. Вечером затопила баньку. Сняла крестик, чтобы не потерять, и ушла смыть с себя пыль и снять усталость. Вернулась в дом разомлевшая, от усталости повалилась на кровать и провалилась в забытьё. Утром Даша накормила домашнюю живность, надоила парного молока. Потом надела лёгкую блузку с вырезом на груди и широкие ситцевые брючки, аккуратно уложила волосы. Времени было предостаточно, и она решила пойти через лесок на станцию, чтобы сделать сюрприз: встретить Артёма на вокзале. Но такого сюрприза, который её поджидал в лесу, она никак не могла даже представить.
Даша не шла, а словно летела по знакомой тропинке. Казалось, что дедушка подталкивает её, торопит. Недалеко до  сторожки осталось.  Вот и берёзовая роща виднеется. Дашин взгляд вдруг скользнул в сторону: у дома, как бы паря над травой и цветами,  она увидела человека в белом одеянии. Он махнул ей рукой и растворился в облаке. Девушка поняла: это дедушка. Это он спас и привёл её к дому. Он стал её ангелом-хранителем.
Даша подбежала к сторожке, а навстречу ей уже выходил Артём. Он что-то держал в ладони. «Что это?» - спросила девушка. «Да вот, всё думал, пока тебя ждал. Как же ты без своего крестика одна в лес не побоялась идти? Так торопилась, что забыла его на комоде возле икон», - ответил парень. Артём разжал ладонь и протянул Даше … серебряный крестик! «Но как же так? Как крестик появился на шее в то время, когда мне грозила смерть в страшном туманном лесу?» - спросила Даша.  – «Крестик вот, на мне!» Девушка уверенно провела рукой по вспотевшей шее… Крестика, действительно, не было…
Павел Алексеевич смотрел на внучку с высоты небес и улыбался. Он был счастлив.
6
Даша взяла крестик, который дедушка передал ей перед смертью из рук Артёма. Она больше никогда, ни при каких обстоятельствах не снимет его. Крестик будет всегда оберегать Дашу и её семью. А дедушка будет вечным ангелом-хранителем.
Эту мистическую историю поведали мне дети Даши и Артёма. История эта стала для их семьи «Легендой о серебряном крестике».