Волшебный алмаз гномов

        ВОЛШЕБНЫЙ АЛМАЗ ГНОМОВ               
                (сказка)
               
                КАП  И  ПАК
В одном старинном парке, под огромными вековыми деревьями, что стеной окружали небольшой пруд, поселились два гнома: Пак и Кап. Пак нашёл себе жильё на левой стороне пруда, а Кап - на правой. Свои дома они соорудили в высоких и довольно крепких пнях, оставшихся от упавших елей. Очистив их изнутри от лишней древесины, и, прорубив оконные проёмы, гномы превратили эти, неказистые на вид, пеньки в уютные теплые жилища. Обставив их самодельной мебелью, и, украсив по собственному вкусу, они стали не только дружить домами, но заимели ещё и общие привычки. А выражалось это вот в чём: из-за того, что солнечные лучи по утрам всегда освещали сначала правый берег пруда, а, значит, и дом Капа, то, естественно, он просыпался первым.  Но гном не торопился вставать с кровати. Лёжа на мягком пуховом матрасике, и, блаженно щурясь от яркого света, он ещё некоторое время следил за перемещением солнечных пятен, которые проникали в его комнату сквозь многочисленные дырки закрытых ставен, сделанных из коры пенька. Кап ждал того момента, когда самое большое и яркое световое пятно доползёт до соломенного коврика, лежащего на полу, и только тогда, когда оно начинало скользить по нему,  спускал ноги на пол.  Нащупав ими   бабуши, которые почему-то все время норовили спрятаться от него как можно глубже под кровать, он с трудом втискивал в них свои огромные, пухлые ступни.  Только после этого гном вставал и перекатывал своё коротенькое и круглое, как мячик, тело к двери, рядом с которой, на стене висел медный кувшин. Сняв его с крючка, он распахивал дверь и спускался, по едва заметной тропинке, к пруду. Там, наклоняя зеленые листья, покрытые крупными росными каплями, сверкающими  подобно тем драгоценным камушкам, что лежали в сундучках его подземного хранилища, он привычным жестом стряхивал с них  влагу в кувшин. Эта холодная и мокрая процедура ему не очень-то нравилась, но брать воду из пруда гном не решался. Помимо упавших деревьев, люди, гуляющие в парке, набросали в него ещё и уйму всякого мусора.  Вернувшись в дом, он наполнял принесённой водой, пузатый, надраенный до блеска, самовар.  Уголь у Капа был всегда. Стоило ему дойти до первой же полянки, где люди недавно жарили шашлыки, как он мог набрать его сколько угодно. Когда бока у самовара становились теплыми, Кап дёргал за хвостик верёвочку, ведущую на крышу, и в парке раздавался громкий, похожий на трель синички, звон колокольчика. Так он будил своего друга Пака, к которому солнышко заглядывало только во второй половине дня, а ему, как и всем нам, ну совсем не хотелось вылезать из теплой постели, когда за окном ещё сумрачно и прохладно. Но на призыв друга он всегда реагирует мгновенно. Наспех умывшись и надев синюю с золотыми узорами жилетку, Пак   достает, с красиво вырезанной деревянной полки, баночку с медом, сушки, черничное варенье и укладывает их в небольшой желтый рюкзак. Чтобы выйти из дома ему, из-за  высокого роста, в дверях постоянно приходится сгибаться чуть ли не пополам. По этому поводу Кап над ним иногда шутит: - Эй, Соломинка, гнуться – гнись да смотри не переломись. Набросив лямку рюкзака на плечо, гном идет к своему другу. Путь его лежит через каменную, полуразрушенную плотину пруда, с трудом удерживающую напор воды, излишек которой, вытекая сквозь металлическую трубу, образовывает весёлый звонкий ручеёк. Полюбовавшись на игру воды, убегающей по огромным валунам в густые зелёные заросли, Пак направляется к дому Капа. По пути  он так весело насвистывает, что местные птицы начинают ему дружно вторить.  Кап, услышав эту утреннюю музыку, спешит выйти из дома, чтобы встретить своего дорогого гостя. На столе у него, уже во всю, шумит самовар. Ах, какое это прекрасное мгновенье: встреча двух закадычных друзей! Перебивая друг друга, каждый из них торопится рассказать о том, что ему снилось ночью и, что с ним произошло этим утром.  Их беседа, за бесконечно меняющимися чашками   чая, длится чуть не до обеда. Иногда в парк приходит молодежь и тогда в нём звучит музыка. Гномам это очень нравится. Они встают из-за стола и начинают танцевать. Зрелище это довольно забавное, потому что во время танца высокий Пак, вытянув и без того длинную шею, непрерывно вертится вокруг Капа и, размахивая руками, выделывает своими длинными, как у журавля ногами, всевозможные коленца. А толстенький, низкорослый Пак, выйдя на середину комнаты, весь танец стоит, будто приклеенный к полу. Не обращая внимания на друга, он, даже под быструю и весёлую музыку, только медленно приседает и, поворачиваясь, то вправо, то влево, своими коротенькими ручками, пытается либо обнять что-то  в воздухе, либо аккуратно «срывает» с невидимой яблони огромные яблоки.  Натанцевавшись и вдоволь наговорившись, гномы прощаются, но… только до вечера. Ведь именно тогда солнышко входит через узкие арочные окна в дом уже к Паку, и теперь он звонит в свой колокольчик, издающий звук, напоминающий велосипедный звонок, призывая друга на ужин.  Печеная тыква и чай из душистых трав ждут гостя на столе, наполняя каждый уголок его дома волшебными ароматами.  В комнате, пронизанной золотым вечерним светом, друзья снова обмениваются впечатлениями: на этот раз уже теми, что с ними случились за день. Сидят долго: до появления на небе первых звёзд. После этого Кап начинает прощаться, а Пак идёт его провожать. Дойдя до середины плотины, они ещё несколько минут стоят, наслаждаясь вечерней тишиной и ласковой песней ручья.  И только после этого расстаются.  Отсюда расстояние до дома каждого из них будет абсолютно одинаковым. Хотя проводить друга, каждый посчитал бы большой честью, но гномы твёрдо уверены, что во всём нужно знать меру.

                КАК  ПАК И КАП ПОЗНАКОМИЛИСЬ
                С ИВАНОМ  - МАСТЕРОМ  ДЕРЕВЯННОЙ ПЛАСТИКИ               
Как-то раз,  тёплым  летним днем, Кап и Пак  решили навестить  своего колючего дружка Тимошу,  дом которого, находился на другом конце парка. Его что-то давно не было видно, и гномам захотелось узнать, уж не случилась ли с ним какая-нибудь беда. Попасться на глаза людям, прогуливающимся по парку, они не боялись, потому что им ничего не стоило, завернувшись в свои воздушные плащи, вовремя исчезнуть из их вида, но вот  собак, как  диких, так и хозяйских,  старались обходить стороной, чтобы те их унюхать не смогли. Когда Кап и Пак  добрались до места,  то оказалось, что  ежа   дома  нет, а  крот Ластик, чья норка находилась неподалёку, сообщил им, что тот отправился  в Большой лес навестить свою родню и вернётся дня через два, не раньше.  Довольные тем, что с их  другом ничего плохого не случилось, гномы направились в заросли, растущие во влажных низинах парка. Там  уже начинала поспевать малина, и друзьям захотелось полакомиться ею.                Шли они не торопливо, тихо переговариваясь, но при этом, почему-то постоянно оглядываясь по сторонам, словно что-то искали. Но то была не потерянная ими  вещь.  Не так давно, на одной из таких  вот прогулок, Паку посчастливилось найти небольшой, разветвленный корешок, очень похожий на лосиные рога, который он, слегка  очистив от коры, прибил к стене своего дома.  С тех пор этот корешок стал самой большой достопримечательностью его жилища.  Кап же, любуясь находкой друга, тоже мечтал отыскать в парке что-нибудь подобное. Поэтому-то  он  и шёл сегодня, старательно разглядывая сухие ветки, трухлявые пни и коряги, очень  надеясь  на то, что счастье  улыбнётся и ему.  А Пак, переживая за друга, помогал ему в этих поисках.                Гномы были уже совсем близко от малинника, когда с той стороны, где находился пруд, вдруг раздался тихий, но очень знакомый им, звон:  кто-то дёргал верёвочку с колокольчиком в доме Капа.  Друзья переглянулись, теряясь в догадках, что же за гость к ним явился.  Да только  кто бы это ни был:  друг или враг, им, все равно, надо было, как можно скорее, бежать к пруду.   Но не успели они сделать  и пары  шагов, как вдруг поняли, что звон колокольчика  усиливается и,  что идёт он уже откуда-то сверху!  И тут произошло то, чего гномы совсем не ожидали:  из-за верхушек могучих елей, будто удирая от кого то,  пулей вылетела сорока и промчалась над ними, держа в клюве…  обрывок верёвочки, на конце которой, болтался колокольчик Капа.  От возмущения,  гномы даже  дар речи потеряли.  Но, уже через секунду, не разбирая дороги,  они неслись  к большой старой берёзе, возвышающейся в конце зарослей и в верхней развилке  которой, находилось  гнездо  этой пернатой воровки. Когда, запыхавшись от бега, друзья добрались до дерева то, по кончику чёрного, как смоль хвоста птицы, торчащего над  краем гнезда, поняли,  что та украшает их колокольчиком  свое жилище.                Спрятавшись в кустах неподалеку от берёзы, они стали ждать момента, когда похитительница закончит своё  не хорошее дело и улетит куда подальше.  Сидеть в тайнике им пришлось не очень долго.  Пристроив колокольчик среди прочих  дорогих её сердцу и, добытых таким же путём,  вещей, птица выбралась из гнезда и, усевшись на ближайший сук, принялась перебирать  клювом свои белые и черные перышки. Закончив прихорашиваться, она внимательно  огляделась и, не заметив ничего подозрительного, улетела.                Гномы тут же выбрались из своего укрытия и направились  к берёзе. Зная  сварливый  характер  этой  сороки белобоки,  доставать свой колокольчик   при ней, они  совсем не хотели.  Ведь по любому поводу, та умудрялась поднять  такой крик, что все жители парка, думая, что им грозит какая-то опасность, разбегались кто куда.  Но и отдавать ей, необходимую и дорогую для них обоих вещь, друзья тоже не собирались.  Просто,  забрать его из гнезда  им хотелось, не поднимая шума, а это значит, как можно быстрее,  пока похитительница не вернулась. Обследовав  ствол берёзы со всех сторон, и  убедившись,  что его нижние сучья находятся на недосягаемой для них  высоте, Пак и Кап  решили  соорудить  что-то вроде лестницы. За неё мог сойти  ствол тонкой молодой ольхи или клёна с множеством сучков, поисками которого они тут  же и занялись.                Увлечённые вознёй вокруг берёзы, гномы  и не заметили, что из-за ствола могучей липы, за их действиями пристально наблюдает огромный великан.  Из возмущённых  возгласов маленьких человечков, он уже понял, что сорока похитила колокольчик одного из них  и теперь они ищут способ, как добраться до гнезда  этой воровки. Время поисков шло, а подходящего сучка или деревца гномы всё никак не могли найти. Великану  захотелось помочь им, тем более  что для него это особого труда не составляло.  Дождавшись, когда они в очередной раз ушли в заросли, он поднял с земли толстый, длинный, усеянный листьями, сук липы, по всей видимости, недавно сбитый ветром,  и прислонил его к берёзе так, что макушкой тот оказался намного выше  её первых сучков.  Проверив, надёжно ли он закреплён, великан снова спрятался за дерево, чтобы оттуда продолжать своё наблюдение за человечками.                Из этого укрытия ему было хорошо видно, как гномы, выбравшись из зарослей, с грустным видом и пустыми руками,  опять подошли к  берёзе, где  сразу же обнаружили его «лестницу».  Но, почему-то, они ей  совсем не обрадовались.  Более того, укрывшись за первым же пенёчком, что оказался рядом, они смешно вытянули шеи и завертели головами во все стороны, пытаясь найти того, кто мог бы её поставить. Великан чуть не рассмеялся, когда увидел, как  стремительно меняется  их мимика:  на смену, ярко выраженному страданию, пришло изумление, от чего брови человечков поползли вверх, и тут же рухнули вниз, укрыв собой, их, ставшие  вдруг абсолютно круглыми от страха, глаза.  А когда  друзья, чуть не ползком  начали отступать в заросли, человек  уже не смог удержаться  от смеха. И хотя смеялся он тихо, но гномы услышали его  и пришли в такой ужас, что  ничего лучшего не придумали, как  мгновенно раствориться в воздухе.  А  великан  вышел из-за  липы и сел на траву,  всем  видом показывая, что не собирается причинять им  зла. Но долго  прятаться гномы  и сами не могли:  желание, достать из гнезда свой колокольчик,  как можно скорее, пока сорока не вернулась, пересилило в них страх и, косясь на застывшую фигуру человека,  они сбросили свои воздушные плащи и  начали взбираться на  дерево. По «лестнице» великана им  довольно  легко  удалось добраться  до сучьев  берёзы. В тех местах, где расстояние между ними было большим,  худенький Пак становился на плечи круглого Капа, а за тем сверху,  помогал влезть уже и  другу.                Завладев колокольчиком, они  собрались было снова раствориться  в воздухе, чтобы уже навсегда исчезнуть из  вида  этого пусть и доброго, но все же довольно страшного, великана, но вдруг передумали.  Им совсем не хотелось казаться в его глазах  трусливыми  и неблагодарными существами и поэтому, хотя и нерешительно: то, приседая то, прячась  за кустики, то друг за друга,  они всё же направились  в его сторону.  А когда подошли поближе, то неожиданно заметили, что возле него на траве лежит куча из разветвленных сучков, причудливых капов и один высокий, намного выше Пака, пенёк с корнями.  Гномы даже замерли от удивления: оказывается, этот великан собирает то же самое, что мечтают здесь найти и они. А тот, заметив  взгляды человечков, направленные на его находки, покопался в них и, выбрав самый крошечный кап, похожий на свернувшегося котёнка, протянул  гномам. Не оценить такой подарок оба друга, конечно же, не могли и, словно маленькие дети, забыв всякую осторожность, бросились к его огромной руке. Первым до неё добежал Пак. Благодарно взглянув на человека, он  схватил подарок и прижал его к груди так нежно, словно это было настоящее, живое существо. А, подбежавшему после него  Капу, ничего не оставалось, как стоять и смотреть на счастливого друга. Но великан, ещё раз порывшись в  своих находках,  нашёл сучок,  очень похожий на аиста и подал его Капу.  А тот, едва представив себе  эту птицу, стоящей на крыше своего домика, от радости, мгновенно забыл и про лосиные рога, и про  «котенка» своего друга.                И тут Капа и Пака как прорвало. Они наперебой начали расспрашивать доброго незнакомца о том, кто он такой и зачем ему понадобились эти капы и сучки. А великан, перебирая свои «сокровища»,  рассказал им, что зовут его Иваном и, что он  является мастером  деревянной пластики, а нужны ему эти, необычного вида находки, для того, чтобы превратить их в красивые шкатулки, подсвечники, чаши, а если получится: и  в персонажи из разных сказок. Гномы, как завороженные, слушали мастера и, чем дольше продолжалась их беседа, тем сильнее  в них рождалось  желание - побывать в гостях у этого волшебника. А то, что он волшебник, они уже ни на йоту не сомневались, ведь речь шла не о глине или гипсе, а о твёрдом, как железо, дереве. И только вот такие могучие и умные  руки Ивана – мастера могли сотворить из него сказочно-красивые вещи. Расстались гномы с  мастером  задушевными  друзьями. За такой короткий срок знакомства, они успели  не только полюбить этого добродушного великана, но и твёрдо решили,  что будут помогать ему в поисках заготовок  для его поделок.  Ведь в своем парке, они,  лучше,  чем,  кто-либо другой,  знают  не только каждое дерево, но и каждый кустик, каждый пенёк.                А мастер, увидев в них родственные души, пригласил своих новых друзей  в ближайшее воскресенье к себе в гости и добавил,  что если у них есть желание и время,  то он обучит их своему ремеслу.  Эта встреча круто изменила жизнь Капа и Пака: ведь не каждому выпадает счастье стать такими же волшебниками, как их друг  Иван! Ну, кто, скажите, смог бы отказаться  от  такого заманчивого предложения:  научиться, собственными руками, творить чудо?  И гномы не только не отказались, хотя жить среди людей у них не принято, но  и посчитали за великую честь, получить такое приглашение.  Ведь их новый друг был не просто человеком: он был волшебником! И сегодня им выпала удача: из своей обжитой сказки попасть в новый, чудесный, ещё неизведанный мир. И кто же их за это может осудить.
               
                В МАСТЕРСКОЙ ВОЛШЕБНИКА   
                                Дни, оставшиеся до воскресенья, гномы провели в сборах причудливых веток и корневищ. Любой, хоть на что-то похожий сучок, вызывал у них  бурные споры, потому что Кап в нём видел одно, а Пак – другое. Но, как правило, в конце концов, они сходились на том, что раз каждому из них в этом  сучке, что-то привиделось, то пусть мастер сам решает, что на самом деле он из себя представляет. И вот наступило утро долгожданного дня. Пак пришёл к другу с  аккуратной вязанкой из сучков, корешков и, разной длины   поленьев,  для цветочных ваз.  А Кап упаковал свои находки еще  с вечера.                С восходом солнца возле его дома  собрались  все их друзья:  ёжик Тимоша, две беличьих семьи,  крот Ластик и любимые певчие птиц: щеглы, зяблики и синички.  Прилетели даже  вороны,  и та сорока, что всё ещё дулась на них за колокольчик.   Усевшись на самые высокие деревья, они издали стали наблюдать за проводами.  Но делали они это просто так: из чистого  любопытства: ведь дружить-то они совсем не умели.  А вот настоящие друзья  гномов явились сюда, чтобы проститься с ними  и пожелать им успехов в обучении волшебству. Белочки,  живущие в дупле  той ели, что стояла рядом с домом  Капа, пообещали присматривать за их  хозяйством. Но едва на широкой тропе, ведущей в парк, появилась фигура мастера, как ни одной живой души возле гномов уже не оказалось: это он для них волшебник, а для других жителей парка, как был человеком, так им и остался: у них же рук-то  нет, чтобы чудеса ими творить! Сложив все находки Пака и Капа в большой мешок, с пришитой к нему лямкой, мастер повесил его через плечо наискосок, а гномов,  шутливо извинившись за неудобство,  попросил влезть в прямоугольную кожаную сумку. И в таком виде отправился домой.                Гномы думали, что путь будет долгим, но ошиблись, не прошло и получаса, как их друг с улыбкой сообщил им, что они уже могут вылезать из этого, вкусно пахнувшего едой,  «транспорта». Так Кап и Пак попали в дом к своему другу, где,  едва оглядевшись,  ахнули. Мысленно гномы, конечно же,  представляли себе, как выглядят работы мастера, но то, что они увидели, превзошло все их ожидания. Всю свою жизнь они, рудокопы,  искали в земле драгоценные камни и, зная в них толк, умели ценить их за величину, блеск, разнообразие цвета, прозрачность и световую игру.  Но привлекали они их к себе, не столько этим, сколько той магической силой, которая была в них заложена и, которую  все гномы,  умели использовать  во благо, как  своей жизни так и, окружающей их, природы. Радость доставляло им и золото. Его тяжесть и тёплый, таинственный блеск приводили их в восторг и вот  теперь, они не понимали, что перед ними: кладовая золота или творения мастера?  Ведь все изделия, находящиеся в этой огромной, как им казалось, комнате, были сделаны из золота самых разных оттенков:  кашпо цвета тёмного мёда соседствовало  здесь с янтарно-солнечным канделябром. Вдоль стен на столах стояло множество причудливых шкатулок и чаш,  будто отлитых  из  этого драгоценного металла, причём самой высокой пробы.  И от всего этого шёл  теплый, чистый свет  удивительно  доброй души их создателя.                И кто бы мог догадаться, что все эти чудесные вещи были  изготовлены из уродливых  ольховых, берёзовых   сучков  и  наростов.  Кап и Пак, цокая языками и качая головами от удивления, перебегали с одного места на другое, пытаясь разом охватить весь волшебный мир великана и, просто замирали душой, любуясь  его «Русалочкой», «Берендеем», огромной «Землёй» с  Фениксом. Гномы так увлеклись разглядыванием всего этого богатства, что совсем забыли про  мастера.                А  когда тот вошел в дверь, то от неожиданности они даже вздрогнули, потому что, пораженные увиденным,  и  не заметили, что его довольно долго  не было в комнате.                –  Для начала, прошу вас к столу, отведать моих знаменитых блинов –              с улыбкой произнёс  мастер. – А потом  приступим  и к учёбе.  Я ведь вижу, что вы сгораете от желания, поскорее узнать, чем и как это всё сделано  и с радостью передам  вам всё, что знаю и умею!                Таким образом, Пак и Кап попали в обучение  к удивительному мастеру и настоящему волшебнику. Сказки – сказками, а мы-то,  люди, знаем, что если человек талантлив и трудолюбив,  да ещё и душу  вкладывает  в любимое дело, то его смело можно назвать волшебником!
 
                ТАЙНА  ГНОМОВ
Прошло почти две недели с тех пор, как  гномы Кап и Пак начали обучаться  у мастера Ивана волшебству резьбы по дереву и, за это время их  больше всего поразило то, что он может работать сразу над  несколькими вещами. Занятый обработкой чаши из липового дерева, он одновременно вел сборку столешницы из торцевых срезов церападуса и при этом, находил время ещё и для того, чтобы из корневища берёзы изготавливать  для неё  ножку. Гномы старательно помогали ему в работе над каждым, из этих изделий.  А для того чтобы за день  успеть сделать, как можно больше,  им, как и их учителю,  приходилось рано вставать и поздно ложиться, но они ни разу не пожалели о своём решении, стать волшебниками, особенно, после того как увидели, что и у них уже кое - что, стало получаться. Огорчало их только то, что  не всеми инструментами им можно было работать, потому что они оказались для них слишком большими и тяжёлыми.                Но в середине второй недели обучения гномы неожиданно пропали.  Мастер, огорченный тайным исчезновением своих маленьких друзей, подумал, что им просто расхотелось учиться и поэтому они ушли. Ну не всем же может быть по плечу такая, пусть интересная, но  довольно  тяжелая  даже для такого могучего, как он, человека, работа.  Хотя они по-своему и ловкие и сильные, но всё же - такие крохи!                - Видимо, из-за того, что им стыдно было признаться  в том, что их решение  оказалось  ошибочным,  они и  ушли, не попрощавшись со мной, – вздыхал он. Через несколько дней,  первой, изо всех, начатых вместе с гномами изделий, у него была готова чаша.  И теперь: гладкая, отполированная,  она красовалась на столе и со стороны, казалась  наполненной  янтарным мёдом.  –  Жаль, что такую чудесную чашу  мои маленькие друзья не видят, ведь над нею они тоже потрудились немало…- глядя на готовое изделие, снова вздохнул мастер. И вдруг услышал, как  рядом с ним, что-то тяжёлое, с грохотом, упало на пол. Наклонившись, он попытался разглядеть, что бы это могло быть, но на полу ничего не валялось!  И тут прямо возле его уха, раздался странный, похожий то ли на шёпот, то ли на шелест  листвы, звук. Но откуда здесь листьям-то взяться? Удивлённый, он снова внимательно осмотрел пол: -  Хм, ничего нет! Ну не показалось же мне это! - И тут мастера осенило!                - А ну, друзья, выходите на свет, хватит прятаться, - глядя туда, откуда  шёл шелест,  произнёс он.  И не ошибся, потому что перед ним, прямо из воздуха, вышли:  сначала Пак, а за тем и Кап.  А между ними на полу, стоял, заполненный доверху, и, по-видимому, очень тяжелый,  мешок. Глаза гномов  сияли такой радостью, что у мастера  язык не повернулся  упрекнуть их за исчезновение. А Пак и Кап, то и дело загадочно поглядывая на него, начали развязывать свой мешок и  доставать из него… маленькие инструменты, самые разные:  и для резьбы по дереву,  и для его обработки.  И только теперь мастер понял причину их ухода, а ещё и то, что они – вольные существа, и сходить,  куда- то, довольно далеко,  за этими инструментами,  для них было, ну,  вроде,  как ему в соседнюю комнату выйти.                Теперь их обучение волшебству резьбы пошло гораздо быстрее. И вскоре  талантливые ученики мастера Ивана приступили к  самостоятельной  работе: созданию пяти разных по размеру но, почти одинаковых  по внешнему виду, шкатулок, которые, наподобие  «матрёшек», должны были собираться  одна в другую.  А как только они  закончили четвертую, им вдруг понадобилось опять куда-то исчезнуть и мастеру пришлось с этим смириться, ведь это могло означать только одно:  у его  друзей снова появилось неотложное дело.  Но теперь он  знал, что как только они закончат его, то  обязательно вернутся и доверят ему свою тайну, а то, что она у них есть, он уже  догадался. И  связана она была с каким-то алмазом.  Он понял это тогда, когда, вернувшись  из магазина и, тихо  войдя в коридор мастерской, вдруг  стал свидетелем необычного разговора гномов,  с залетевшей  в окно, синицей. До этого момента он и представить себе не мог, что гномы знают птичий язык. Скажи кто другой,  в жизни б не поверил, если бы сам не  видел, как они с птицей переговаривались. А  когда та улетела, Пак, повернувшись к Капу, произнёс:  - Синичка прилетела с  хорошей вестью:  сегодня, наконец-то,  мы узнаем имя злодея, из-за которого   Хранитель  алмаза до сих пор лежит в Ледяных пещерах без сознания, и  хочется верить, что  наш «Черный глаз» все еще у него. Так что, как не жаль, но нам придется  сейчас же покинуть нашего доброго волшебника.                А Кап, приложив палец к губам, тихо добавил: -  Будет лучше, если мы до поры до времени ему ничего не скажем, иначе, он будет за нас переживать. -                Мастер тихо прикрыл дверь. Он понял, что у его друзей – беда, но, как и чем им помочь, он не знал.  На душе у него стало так тяжело, что, через какое-то мгновение, не выдержав, он  снова вернулся в комнату,  чтобы предложить гномам свою помощь,  но… те  уже исчезли.  Их крошечные шкатулки сиротливо стояли на столе, и это  могло означать только одно: гномы непременно вернутся. А до их возвращения он решил  сделать своим маленьким друзьям подарок: изготовить для них пятую, самую большую шкатулку.  Вот удивятся-то!  Может, во время работы над ней, он своими добрыми мыслями, хоть  чем-то, пусть совсем немножко, поможет им. Ведь слышал и не раз, что мысли материальны.  А вдруг…               

                «ЧЁРНЫЙ  ГЛАЗ»               
У гномов действительно была тайна. Она-то и заставила их бросить работу  над шкатулками и спешно отправиться в путь.  Закутавшись в свои воздушные плащи, они вышли из  дома мастера и направились в  парк. Проводником по улицам  небольшого городка, в котором жил великан, им служила всё та же синичка.  Возле дома Капа их поджидала большая серая крыса. Это от неё, Тинки, они через свою пернатую проводницу, получили  сообщение в доме  волшебника.                Кап открыл дверь  своего жилища, приглашая  гостью и друга войти. Но прежде, чем гномы успели, что-либо понять, как крыса вдруг юркнула под корень той ели, что стояла рядом с домом, и тут же вылезла,  держа  в зубах,  скомканный  шариком,  бумажный лист.  И только после этого, поднявшись на задние лапы и,  ростом став почти, что с Капа она важно, словно  королева, вошла в дверь. А гномы, со словами благодарности приняв от неё, вырванный из какой-то книги, весь измятый и грязный лист, разложили его на столе и, буквально впились глазами в рукописный текст, под названием  «Чёрный глаз».  Как сквозь дикое урочище, продирались они от слова к слову через  загогулины похитителя, мало чем похожие на буквы,  которыми  тот описал не только все приметы алмаза гномов, но и сделал запись какого-то магического заклятия.   Дочитав лист до конца, друзья облегчённо вздохнули. Да, это то, что им нужно! То, ради чего они, уже более двух лет,  были вынуждены жить в этом парке, дожидаясь вестей от, разосланных во все концы света, разведчиков.  И только одна Тинка справилась с заданием, принеся с собой доказательство того,  что это злой колдун Четура,  тяжело ранив Хранителя, отобрал у него  «Чёрный глаз»,  без которого все гномы начали быстро стареть.  Ведь этот алмаз  обладал удивительным  свойством:  он очищал их души от негативных эмоций, набранных ими за длительное время  и, пробуждая в них чистые,  добрые  ощущения детства,  продлял жизнь каждому гному. И, чем больше  ими, за прожитые годы,  было совершено  добрых поступков и, чем меньше вреда  они наносили природе, тем на более длительный срок их души и тела омолаживались. Но особую радость  Паку и Капу доставила та часть Тинкиного сообщения, из которой они узнали о том, что та, незаметно проследив за карликом,  нашла не только его колдовскую пещеру, но и удобный путь, по которому можно быстро добраться до места, где она находится.                А еще крыса рассказала гномам то, что их очень расстроило:                –  Четура,  сколько  ни пытался, так и не смог  подобрать  к алмазу  нужное заклинание, хотя для этого у него собрана  целая библиотека из книг по белой и чёрной магии. А  Хранитель,  у которого он в бою сумел отобрать ваш алмаз,  даже после страшной раны, нанесённой ему,  так и не выдал тайное заклинание, раскрывающее силу камня. И вот, после двух лет неудачных попыток,  окончательно разъярённый колдун,  на этот раз решил дождаться  Ведьминой ночи и, раздробив камень,  принять его  внутрь  в виде порошка. Перечитав все книги, он выбрал самые сильные  заклинания, и на их основе создал свое, которое  должно помочь ему пробудить силу алмазного порошка и,  кто знает, может, у него всё  получится. Но, в любом случае,  ваш камень он погубит навсегда!  А ещё, сидя в своём тайнике, я  из его слов, когда он, как и все, сильно расстроенные, люди начинал  разговаривать сам с собою,   узнала о нём много интересного. Больше всего колдун бесился из-за того, что  во время битвы с  Хранителя «Черного глаза»,   раненый им гном, умудрился сорвать с его шеи амулет  и бросить в глубокую пропасть. А без него старый Четура стал настолько слабым, что теперь, не может, как прежде, перемещаться на дальние расстояния, проходить сквозь стены и чувствовать,  нависшую над ним опасность, чем я, и воспользовалась для похищения этого листа.  Сейчас для злого карлика  ваш камень  -  единственная  надежда не только на получение молодости, но и на возврат своих прежних колдовских способностей.  Поэтому он  его очень бережет и всегда носит с собой, - такими словами Тинка закончила свой рассказ.                – Но  мы же от  Хранителя  сами не раз  слышали,  что  «Черный глаз» может воздействовать только на гномов! – воскликнул Пак.                – А вот сейчас я вас расстрою еще больше,  - произнесла крыса: - Из бормотания колдуна я поняла, что его надежды на удачный исход дела основаны не на пустом месте: оказывается,  в  нем  течет кровь гномов.  Ведь его отец - чёрный маг, будучи карликом, совсем маленького роста, устав искать невесту среди, вечно обсмеивающих его, карлиц,  взял да и выкрал девушку из семьи гномов.  Но та не смогла ужиться с этим злодеем.  Узнав, что он использует для своего омоложения  кровь младенцев, она, не смотря на то, что у неё уже родился сын Четура,  хотела рассказать об этом людям, но злодей, настигнув жену в лесу, превратил  её в черную крысу и держал  в клетке, пока та не умерла от тоски.  Четура знает историю жизни своей матери и, в память о ней, всегда держит у себя на службе черную крысу.  И, конечно же,  он твердо  уверен, что раз в нем есть  кровь гномов, то алмаз  должен подействовать и на него.   Колдун даже мысли не допускает, что  этот камень  может  превратить его в живую тень.  Ведь от своего отца он получил не только охранный амулет и чёрные колдовские силы,  но и душу, в которой нет  ничего, кроме злобы!  А когда  камень заберет все эти злые эмоции, то  пробудить-то в его памяти будет нечего: никаких чувств в нем не останется: одно слово – тень!   -  добавила Тинка.                Выслушав крысу, гномы поняли, какая непростая задача стоит перед ними: им надо успеть найти злого карлика до того момента,  как тот начнёт дробить «Чёрный глаз» и, каким-то образом, отняв  у него камень,  вернуть  Хранителю, пока тот еще дышит.
               
                СБОРЫ.
Сборы гномов были недолгими.  - Бедному собраться, только подпоясаться, - пошутил Пак, вернувшись из своего дома с  жёлтым рюкзачком  за спиной и, скаткой из одеяла, под мышкой. Присев «на дорожку»,  друзья грустно окинули взглядами  внутренность дома, ставшего для них обоих, за время  жизни в парке, очень  дорогим. Сколько приятных часов было проведено ими в беседах внутри его стен, сколько стаканов  вкусного чая было выпито! А теперь кто знает,  смогут ли они когда-нибудь,  вновь вернуться сюда.        Но вот Кап встал и откинул  соломенный коврик,  лежащий на полу, под которым  оказалась крышка люка.  Подняв её,  все трое  начали спускаться  по веревочной лестнице, в  открывшийся перед ними глубокий шахтовый колодец. Как только их ноги коснулись дна, гномы достали из-под рубашек, висевшие на  кожаных ремешках, кулоны с прозрачными, золотистыми камнями и принялись  тереть их  ладонями,  до тех пор, пока те не начали светиться. Чем дольше они согревали камни трением, тем светлее становилось вокруг. И вскоре всем стало отчетливо видно,  что стоят они на узкой полоске берега подземной, быстро текущей реки, на волнах, которой, у самого края,  качалась небольшая,  выдолбленная из цельного ствола дерева, лодка.  На ней-то, два с лишним года назад, они и приплыли сюда. И время не стёрло из их памяти  растерянных, испуганных лиц  гномов, которые, сгрудившись на берегу реки, берущей начало в глубине  одной из самых старых гор Каменного пояса, стояли  с крохотной надеждой в душах, на то, что они, Кап и Пак, все же найдут похитителя и вернут «Черный глаз» домой.  Помнили они и наказ Старейшины:  доплыть до первого самого большого хранилища драгоценных камей, что находится в огромном городе, где бывают Белые ночи, и уже оттуда начать поиски их камня. Но алмаза здесь не оказалось.  Ещё два года назад, посланные  на разведку  крысы, сообщили им эту плохую весть. И половина этого года  тоже была напрасно потрачена ими на поиски камня. И только благодаря  этой умнице Тинке,  они узнали имя похитителя «Черного глаза».  А теперь – дело за ними.                Бросив в лодку большой верёвочный моток, рюкзаки и пару одеял, друзья предложили крысе забраться туда же.  Но та уперлась, заявив им, что, как  добиралась  она сюда от колдуна на своих лапах, точно так же и сейчас будет бежать за лодкой  по берегу реки.  Но гномы всё же настояли на том, что с ними  ей будет плыть и быстрее и удобнее, чем скакать по мокрым, осклизлым камням. Посадив крысу по центру,  Кап и Пак расселись на концах лодки. Пак, сидящий на носовой её части, обрезал веревку, и  долбленка, словно ореховая скорлупка, заплясала на бурных волнах.  Так началось их путешествие в неизвестность.
                ПОДЗЕМНЫЕ  ПУТЕШЕСТВЕННИКИ
На вторые  сутки мощное течение извилистой подземной реки вынесло  лодку с путешественниками в довольно большую  сталагмитовую пещеру.  На тот момент от  сырости и постоянного напряжения, связанного с сильной качкой,  гномы стали чувствовать себя совсем плохо. Им  нужен  был отдых.  Относительно сухая, к тому же ещё и удивительно красивая  пещера, как нельзя лучше подходила для этого. Крыса, ухватившись зубами за конец верёвки, выпрыгнула из лодки на берег и быстро забегала с нею вокруг белого высокого столба. А гномы, держась за другой её конец,  начали подтягивать лодку к берегу.  Надёжно причалив её, они рухнули на камни и мгновенно уснули. И только Тинка, как ни устала, всё же осталась стоять на страже. Когда она добиралась до гномов с бумажным шариком  во рту, то проскочила эту пещеру на одном дыхании. А вот теперь, даже если бы и очень хотела,  уснуть она все равно бы не смогла, потому что на память ей пришел один из мифов, существующих в их крысином роду.   А говорилось в нём о том, что именно в таких вот красивых пещерах со сталактитами и сталагмитами всегда  водятся гигантские жабы, которым ничего не стоит проглотить не один десяток таких крупных крыс, как она. И  теперь мысль о том, что сейчас откуда-то,  за ними  может наблюдать подобное чудовище, не давала ей покоя. Она часто приподнимала вверх свою остроносую мордочку и пристально вглядывалась, в светящиеся  золотисто-зеленым светом, сталагмитовые столбы и, за каждым из них ей чудилась безобразная жабья  морда. И она не ошиблась. Сначала её тонкий нюх уловил  отвратительный болотный запах;  затем, она почувствовала  в воздухе сильную вибрацию и поняла, что настала  пора уносить ноги. Растолкав гномов, она  сообщила им о надвигающейся опасности,  и те, заспанные, плохо соображающие, на подгибающихся ногах, заковыляли к лодке. Не  успели они расположиться в ней, как из дальнего и самого тёмного угла пещеры, при малейшем движении, фейерверком рассыпая вокруг себя бледно-зеленые искры, к ним,  с громкими плюхающими звуками, стала приближаться огромная жаба. Пак, трясущимися руками начал доставать из кармана жилетки нож, чтобы обрезать натянутую, как струна,  верёвку, концы которой были всё ещё надежно закреплены,   но едва он прикоснулся  к ней лезвием, как жаба, подняв фонтан брызг, прыгнула в воду совсем близко от них. От накатившей волны, лодка,   буквально взлетела вверх,  от чего нож,  вылетел из руки Пака и упал на её дно. А жаба, высунувшись из воды, готовилась сделать новый и, на этот раз,  уже последний,  для застывших от ужаса  путешественников, прыжок. Но в этот момент откуда-то сверху, из-под самого потолка пещеры бесшумно слетела, чудовищных размеров  тень и, словно платком, накрыла собой все туловище  жабы. Эта тень оказалась  птицей.  А то, что это была  именно птица, гномы определили  лишь  по наличию у неё  клюва и крыльев, а вот перьев на ней не было совсем.  У Капа даже мысль в голове успела родиться, что если бы у неё, вместо клюва, был  острый Тинкин носик, то, её  можно было бы принять за гигантскую, покрытую серо-зеленой, чешуйчатой кожей,  летучую мышь.  Остолбеневшие  гномы,  только и успели заметить, как она, почти коснувшись своими широкими  крыльями воды, опять стремительно взмыла вверх, и в её крючковатых, сильных лапах, напряженно вытянув длинные ноги,  дёргалось  жирное туловище жабы. Но в этот момент крыса нашла  нож и протянула его Паку. И только тогда гномы очнулись.  После того, как  верёвка была перерезана, лодка  с путешественниками снова заплясала на волнах, стремительно унося их от опасного места.  Но теперь гномы поняли, что лучше перетерпеть усталость и боль, чем, во время каждой остановки, подвергать себя такой страшной опасности.

                ЧЁРНАЯ  КРЫСА
Прошло уже больше половины суток с тех пор, как гномы уплыли из страшной сталагмитовой пещеры. За это время от тряски, в пляшущей и крутящейся среди  волн лодке, они вновь успели  устать,  но теперь все их мечты были только о том, чтобы это нелёгкое путешествие, как можно скорее  закончилось. Но вот  крыса  начала, то и дело,  вскидывать мордочку  и к чему-то принюхиваться. А в том месте, где  русло реки стало  вдруг стремительно сужаться, она, вытянув свою когтистую лапку,  указала гномам место, где они, наконец-то, должны  были причалить. Сойдя на сушу, Пак и Кап оттащили лодку подальше от воды и засыпали её крупной галькой. Сделали  они это из страха перед карликом, у которого везде могли быть свои «глаза» и «уши». Всё время пока они работали, Тинка стояла на страже. Разговаривать они не могли из-за того, что шум от речного потока  в этом месте был, почему-то,  намного громче, чем во время их пути. Но Тинка и без слов, уверенно повела их к небольшому лазу в подземной стене речного тоннеля и, наверняка,  прорытому ею  же.  Подойдя к нему, гномы поняли, что им придется в него не входить, а вползать. Но если бы  друзьям  пришлось  в нём даже застрять, отступать они не имели права, потому что дело, ради которого они здесь оказались, было слишком важным. Да и им ли, рудокопам, бояться таких трудностей! Каждый из них за свою длинную жизнь не раз умудрялся попадать в передряги намного хуже, чем эта.   Вот потому-то на Совете гномов  и было принято решение отправить на поиски «Черного глаза» именно их, таких разных по внешности, но одинаково упорных в достижении поставленной цели. И вот теперь, стиснутые со всех сторон, промокшие и грязные, они упрямо ползли по осыпающемуся земляному проходу, и им казалось, что конца  ему никогда не будет. Наконец крыса остановилась и замерла. Гномы проделали то же самое, потому что, им ничего не оставалось, как доверять её опыту и интуиции. Немного полежав, она двинулась дальше и вдруг… исчезла. У круглого Капа, который полз  за нею первым, и которому, подобное передвижение давалось особенно трудно, от страха на лбу даже  испарина выступила.   Нащупав на груди  светящийся кулон, он выдвинул его вперёд на всю длину ремешка и попытался разглядеть, куда могла деваться их проводница. Какова же была его радость, когда впереди, в черном проеме лаза, появилась  её лапка  и поманила к себе. Вскоре оба гнома уже стояли на земляном полу,  довольно большой,  тёмной пещеры. Если бы не  свет, идущий от  кулонов, то в ней им было бы трудно что-либо разглядеть. Но то, что они высветили,  Капа и Пака очень испугало! Вдоль  неровных  каменистых стен, в пещере стояли, грубо сколоченные деревянные шкафы,  полки которых,  были доверху забиты  сушеными лягушачьими и змеиными кожами,  причудливыми корнями и всевозможной тарой,  самых разных размеров, наполненной  какими-то травами и порошками.  На нижних же полках  и на полу лежали старинные свитки и толстые книги по магии. Гномы съёжились от страха, когда увидели, как при малейшем их движении, по стенам, словно змеи, вдруг начали ползать  длинные, черные тени от растопыренных лягушачьих лап и изогнутых корней,  лежащих в беспорядке, на самых верхних полках шкафов.  А из простенков между ними, на путешественников,  сверкая, черными антрацитовыми глазами,  злобно уставились  чучела птиц и летучих мышей. Но Тинка здесь все  уже видела  и, хотя зрение у неё она было  неважным,  её это особо не волновало, ведь с помощью своего тончайшего нюха,  она здесь и так отлично  ориентировалась. То, что колдуна нет в пещере, она  определила ещё задолго до того, как  оказалась в ней, но, все равно, что-то  её здесь продолжало беспокоить. Сделав гномам знак, стоять тихо, она, приподнялась на задних лапах и начала шевелить носом, старательно втягивая в себя запахи пещеры. Пока  гномы вертели головами, оглядываясь по сторонам, крыса, немного постояв, бесшумно двинулась в сторону огромного, круглого, с плоской поверхностью, камня, видимо, служившего карлику  местом, где он проводил все свои колдовские ритуалы. В мгновение ока, взобравшись на него, она подала Паку и Капу знак - стоять и не двигаться. Гномам снизу не было видно того,  что предстало перед ней, а она с ужасом и жалостью смотрела на худую, черную крысу, лежащую в закрытой клетке.  Глядя на неё, она  вдруг вспомнила, что когда,  прорыв  проход  в пещеру,  первый раз заглянула в неё, то увидела  там не только колдуна, но и эту крысу. Тогда ей показалось, что карлик был чем-то очень обеспокоен, потому что  он метался по слабо освещенной пещере и, что-то бурчал себе под нос, то и дело, останавливаясь перед раскрытой  книгой, лежащей на каменной столешнице. Потом резко остановился и приказал своей хвостатой помощнице, тихо сидевшей у входа в пещеру, принести ему кожу  змеи,  которую он оставил возле дальнего болота. Когда та убежала, колдун достал  из складок своего черного балахона, сверкающий алмаз и, держа его перед собой, вновь начал, что-то бормотать, не забывая при этом заглядывать в книгу.  Но с ним ничего не произошло. В этот момент она и поняла, что камень в его руках не что иное, как «Черный глаз» гномов.  После нескольких бесполезных попыток,  колдун, впал в такую ярость, что коршуном закружил по пещере,  проклиная и Хранителя, и алмаз, а заодно и своего отца, который вместо того, чтобы жениться на какой-нибудь  сильной колдунье, умудрился взять в жены простую гномиху. И теперь, вместо того, чтобы с годами становиться все более могущественным,  он – Четура, начинает походить на  самого обыкновенного  старого гнома,  но пугает его не столько это, сколько то, что  в нем стали пропадать многие  колдовские способности и это сводит его с ума!  Тинка, сидя в своей норе, внимательно слушала и запоминала все, что бормотал колдун.  А  когда ярость в нем немного  утихла, она увидела, как он бросил алмаз на каменный стол и уже более спокойно произнес, что раз тот не действует на него в целом виде, то он его раздробит и проглотит. После этих слов Четура, как будто окончательно успокоился и, спрятав «Черный глаз» в потайном кармашке своего балахона, покинул пещеру. А она, спустившись в неё, вырвала из книги лист, на который он смотрел и, скатав его шариком, хотела с ним сразу же уйти,  но передумала. Ведь карлик, вернувшись,  мог догадаться, кто здесь был, и устроить за ней погоню. Чтобы этого не произошло, Тинка решила «замести» свои следы,  устроив в жилище колдуна небольшой разбой.  Скинув с полок несколько лягушачьих шкурок,  она старательно обсыпала их каким-то, дурно пахнущим порошком, из разорванного мешка. И вот теперь страшная догадка промелькнула в её голове: это ведь, вместо неё, за кражу листа Четура, наказал свою верную служанку.                - Бедная… Может она уже умерла? - охнула  серая разведчица, но приглядевшись,  заметила, что  бока крысы, с выступающими  ребрами,  слегка шевелятся.                –  Нет, жива! Но, то ли  без сознания, то ли  спит,  а способ проверить  есть только один, - подумала  она и, просунув  свою лапку сквозь прутья,  дотронулась  до носа пленницы.  Едва почувствовав это прикосновение,  черная крыса открыла свои круглые глазки–бусинки.  Но,  если  она  и разглядела, кто перед ней, то, по всей видимости, от сильной слабости  даже попытки не сделала, чтобы шевельнуться. Тинка вернулась к гномам и, взяв один из, основательно отощавших за время путешествия рюкзаков  с остатками воды, сухарей и кусочком сыра, вернулась к клетке. Капнув  воду  пленнице на нос, она заставила её открыть рот и сделать несколько глотков;  заметив, что та очнулась, начала давать ей небольшие ломтики сыра,  а за тем и сухари. Как мало надо живому существу, чтобы оно пришло в себя! Вот и  черная крыса, наевшись, сразу же  ожила и  от неё Тинка услышала печальную историю,  о том, что в клетку её посадил злой колдун, которому  она всегда преданно служила. Но,  вот недели две назад, Четура послал её  за змеиной кожей, которая понадобилась ему для нового зелья, а, когда она возвратилась, он вдруг обвинил её в краже очень важного листа, оказавшегося   вырванным, из  его рукописной книги по магии. Показывая на крысиные следы, оставленные, на книгах, на рукописях и, на рассыпанных повсюду,  порошках, он кричал, что никто, кроме неё не мог этого сделать. Но, что самое ужасное, колдун потребовал вернуть, яко бы, вырванный ею,  лист. А она ни чем не могла  доказать ему, что к  его  пропаже  не имеет никакого отношения. Карлик был так зол, что посадил её в клетку и сказал, что сидеть там  без воды и еды,  она будет до тех пор,  пока  не сознается, куда девала его лист. Последний раз он заходил в пещеру несколько дней назад и опять кричал на неё, требуя вернуть эту злосчастную бумагу.                – Я не знаю, как и зачем, ты здесь оказалась, но я благодарна тебе за то, что ты не дала мне умереть с голоду. А если ты  ещё и вызволишь меня из этой клетки, я всегда и во всём   буду  помогать  тебе. Как предана  я была колдуну, так буду предана теперь  и тебе. И поверь, подруги вернее, чем я, ты нигде не найдешь. А ему я отомщу, - произнесла она, в конце речи, сердито шевеля усами. Тинка позвала гномов и те, своими сильными, ловкими руками довольно быстро, открыли хитроумный замок колдуна.  Рассказав черной крысе о  цели своего появления в пещере,  друзья попросили её помочь  отобрать у злого карлика их  камень.  А она, узнав о том, для чего тому нужен алмаз гномов,  воскликнула:  - Так вот зачем он столько книг сюда притащил:  мало ему младенцев: размечтался,  старый «ворон», что  за счет жизни  уже целого народа, может  снова молодым стать.  Ой-ёй-ёй! А ведь если у него это получится,  то,  сколько же ещё  он горя-то всем принесет! Из-за него люди и так  уже  здесь почти всех орлов истребили, обвинив их в краже  малышей! Нет, не бывать этому!   Колдун хотел отнять жизнь у меня, а я помогу вам сократить  жизнь ему! Ждите меня здесь: я принесу вам  алмаз. Не получит он никакой молодости!                - Постой, - остановила Тинка разбушевавшуюся крысу. – Тебя одну я не отпущу. В твоих бедах есть и моя вина. Ты решила быть мне верной подружкой, значит и я никогда не оставлю тебя в беде. А колдун силен и тебе, справиться с ним  одной, будет нелегко, к тому же  ты еще очень слаба. Поскольку  до Ведьминой ночи осталось совсем мало времени, думаю, что колдун уже приготовил все необходимое для своего ритуала. Для начала мы с тобой выкрадем у него инструменты, которыми он собрался дробить камень, а когда он занервничает, то тут-то мы и сам  алмаз выкрадем!  А вы, гномы, ждите нас у входа в пещеру и старайтесь, если что, колдуну на глаза не попадаться.
                РАСПЛАТА
О великий день! С каким нетерпением гномы ждали этого момента? Но после ухода крыс, каждая минута этого ожидания превратилась в мучение, заставляя их сердца работать в усиленном режиме. Они слышали поговорку, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять и вот теперь на себе убедились в её правдивости. Сначала они изо всех сил спешили к  колдуну, боясь, что тот, в любой момент, может погубить их волшебный камень, но теперь, когда колдун был так близко от них, они, доверившись двум длиннохвостым подружкам,  вынуждены были ждать!  А время летит! Черная крыса сказала, что Ведьмина ночь настанет через три дня, а вдруг крысы не справятся со злобным карликом и он, поймав их, засадит в клетку. Хватит ли им, гномам, оставшегося времени, чтобы потом отыскать его? Он ведь может в этой пещере  больше и не появиться. Но почему он приходил сюда, и для чего ему так нужен этот лист с заклятием и описанием «Черного глаза», из-за которого он даже свою верную служанку оставил умирать в клетке? Может, колдун так стар, что забыл слова,  созданного собою же  заклинания, а, заново  перечитывать все книги, у него не осталось времени. Если это так, то он   должен будет появиться здесь обязательно.                Об  этом и, ещё о многом другом, друзья шептались, сидя за огромными валунами, окружавшими вход в пещеру, и без того невидимого из-за, густо переплетенных, зарослей. Но, то ли от напряжения, то ли от усталости,  после проделанного ими огромного пути, вскоре оба задремали. Первым, от какого-то шума, очнулся Кап и тут же локтем толкнул Пака, который, едва открыв глаза, тоже насторожился. На дальнем дереве, надрывно, не переставая, трещала сорока, а по своему опыту они знали, что та напрасно беспокоиться не будет и её стрекотание означает только одно: кто-то, не очень добрый, появился в  лесу. Гномы переглянулись: и у каждого в голове мелькнула мысль: может этот «кто-то» и есть карлик Четура,  который  направляется сюда, чтобы своей служанке очередной допрос устроить. Они столько мечтали о встрече с ним, но теперь, когда он, с минуты на минуту может предстать перед ними, вдруг почему-то растерялись.  Гномов испугала мысль, что колдун может обнаружить их первым  и, где гарантия, что тогда не появится  в этом лесу ещё одна парочка черных крыс?                – А, что если мы, неожиданно нападем на него и свяжем, – предложил Пак.  – Помнишь: Тинка сказала, что он сильно ослабел и потерял способность чувствовать опасность. Мы, как и она, тоже можем  этим воспользоваться. Пока он сообразит, что к чему – мы с тобой его уже скрутим.                - Согласен, - ответил Кап. – Ты, Пак, натянешь ему на голову свой рюкзак, а я в этот момент, как можно крепче, свяжу  руки, чтобы он ими свои колдовские пасы не начал делать. Если будем действовать быстро и дружно, то, ни в черных крыс, ни в зелёных лягушек, он нас превратить, просто, не успеет.                -  На том и решили:  Пак выложил из своего рюкзака все, что в нем было, и встал с ним за высокий, густой куст, что рос у самого  входа в пещеру, а Кап, приготовив веревочную петлю, присел у его ног. Теперь, самое главное для них это было: не чихнуть и не кашлянуть. Сердца гномов бились так громко, что они уже всерьёз начали опасаться, а не услышит ли их стук злой колдун. Как они ни ждали, все равно,  появился он перед ними неожиданно, как будто, из-под земли вырос. И друзьям на мгновенье  показалось, ну  что плохого  может сделать этот маленький, с реденькой  седой бородкой, и внешне, совсем  безобидный карлик. Но едва, он подошёл поближе, гномы вздрогнули: нет, перед ними был не просто старик: из проваленных глазниц  тёмного,  морщинистого лица, на них, будто в упор, смотрели черные, без белков, наполненные жгучей ненавистью ко всему живому, глаза  колдуна Четуры. Но отступать друзьям было уже некуда.  И когда тот  начал наклоняться, чтобы отвалить валун, закрывавший вход в пещеру, Пак, одним движением, натянул ему  на  голову свой  желтый рюкзак.  Колдун  хотел поднять  руки, чтобы скинуть его с себя, но вдруг почувствовал, что не может ими даже пошевелить. Это Кап, своей веревочной петлей туго стянул  обе  его руки. И, не давая опомниться, словно сговорившись, гномы повалили Четуру на землю и обмотали его верёвкой с ног до головы. Проделывали они все это в абсолютной тишине, не издав ни звука.  А когда друзья принялись обшаривать  одежду колдуна, чтобы забрать свой алмаз, тот вдруг понял, кому это на него понадобилось  напасть, и начал, выгибаясь дугой, биться всем телом о землю. Он даже попытался наложить на них какие-то заклятия, но, от дикой злости и пережитого ужаса, язык перестал ему повиноваться, и  тогда из его рта,  вместо слов, начали вылетать одни шипящие звуки.                Был бы при колдуне волшебный амулет, он бы предупредил его об опасности, но теперь, неожиданно попав в беду, он оказался не  в состоянии отбиться от своих  налетчиков. А Кап и Пак, отвалив валун от входа в пещеру, затащили в неё, связанного и шипящего, как ядовитая змея, карлика. Уложив его на каменный стол, они принялись выносить из неё все, что там было. Вскоре на траве, недалеко от входа, образовалась целая гора из колдовских принадлежностей злого карлика. Кап достал из своего рюкзака прозрачный, похожий на линзу, хрусталик и, пропустив сквозь него солнечный луч,  поджег всю эту ужасную кучу, вместе с чучелами и лягушачьими кожами. Оставив колдуна  лежать связанным, они вновь завалили вход в пещеру тяжелыми валунами.                На столб дыма, поднявшийся почти до неба, прибежали обе крысы, уже обегавшие половину округи в поисках злодея. А черная крыса, узнав, что её обидчик лежит связанный, в темной пещере, почему-то  рассердилась.                - Вы не знаете, на что он способен, - заворчала она на гномов: - В нем еще очень много колдовских сил, как только он успокоится, то найдет способ, чтобы снять с себя веревки и выйти из пещеры.                – Ну, что же, - ответил ей в шутку Кап, не поверив, что колдун сможет выбраться из их пут: - Значит, ты  будешь его охранять и не выпустишь  из темницы! Пусть теперь он на себе испытает, что такое – сидеть взаперти.                Но черная крыса не успокоилась и попросила гномов отвалить булыжник, чтобы проскользнуть в пещеру, а когда она вылезла из неё, то от волнения, даже раскричалась.  - Я же говорила вам, я говорила… - непрерывно бегая взад-вперёд, с дрожью в голосе, повторяла она: – Его нет в пещере! Он не только распутался, но как-то смог и выбраться из неё! Но как?   Насколько я помню, он сквозь стены этой пещеры еще ни разу не проходил.                И  тут Тинка охнула: - Кажется, я знаю, как он сбежал!  Он, наверное, через  мой лаз ушел! Хотя я, думаю, что  для него он мог оказаться слишком узким!                - А колдун, случайно, не шипел, когда вы его в пещеру втаскивали? - спросила у гномов черная крыса.                – Шипел! Как только мы его связали, он тут же, сразу и зашипел, – ответил Кап.                – Ну вот,  вы думали, что он от злости шипит, а он с этого момента и начал в змею превращаться, а  уже в пещере, окончательно став ею, нашёл ваш лаз и через него выполз, - добавила, хорошо знавшая колдовские способности своего бывшего хозяина, черная крыса.                – А что если мы с тобой попробуем через этот же лаз, незаметно пробраться на берег подземной реки и поискать его там, - предложила подружке Тинка.                Обе крысы опять полезли в пещеру, откуда гномам теперь пришлось ждать их   довольно долго.                -  Вы знаете, а ведь на берегу подземной реки нет нашей лодки. Видимо, колдун на ней уплыл, – едва выйдя из пещеры, испуганно сообщила гномам     Тинка.  Но черная крыса,  весело блеснув глазами, тут же успокоила их:             - Не расстраивайтесь, далеко этот злодей не уйдет: вот за той  горой, где он никогда не был, и, откуда я, родом, находится  водопад. Подземная река, по которой вы приплыли сюда,  слетает там с огромной высоты и продолжает свой путь уже по открытому руслу. Четуру там никакое колдовство не спасет. Вы хотели его только в темницу посадить, а он сам себе конец нашёл. Туда ему и дорога.

                ВОЗВРАЩЕНИЕ
И все было бы хорошо, только вот гномам теперь надо было, как-то,  попасть домой. О том, чтобы идти по берегу подземной реки, они даже и думать  не могли: этот путь был не только тяжелым и долгим для них, но ещё и очень опасным, особенно после того, как они узнали о нём кое-что и от чёрной крысы. Оказывается, им ещё очень повезло, что на них там не напали огромные осы, укус, которых, смертельно ядовит. И Водяной Удав, наверно спал, когда они плыли мимо него, а то он проглотил бы их вместе с одеялами и лодкой, в придачу!  Нет, это не их  путь!  Они не имеют права рисковать «Черным глазом». Надо найти более надежный способ, чтоб доставить его  домой.                - Эх, был бы здесь наш друг - мастер Иван, он то, уж точно, смог бы помочь нашему горю, как, когда-то, помог достать  мой колокольчик: - взгрустнул Кап.  – Не переживайте, я знаю, кто вам сможет помочь добраться до вашего волшебника, - успокоила друзей черная крыса.  – Помните, я вам про орлов говорила, которых люди, из-за этого злодея Четуры, почти всех перебили, но вот на той скале, что посреди  леса возвышается, остались две орлиных пары. Туда охотники, пока что, добраться не смогли. Узнав о том, что вы избавили наш лес от колдуна, орлы,  я просто уверена, не откажутся донести вас до вашего друга.                – Но как мы встретимся с ними: ведь они живут так высоко! До них нам и за три дня не добраться, – вздохнули гномы.                – Ступайте-ка лучше в жилище колдуна и хорошенько выспитесь перед дорогой, а мы все устроим, - хором успокоили их подружки. Когда через несколько часов, отдохнувшие  в тихой и прохладной пещере, друзья вышли на свет, то увидели, что на валунах, перед самым входом, их дожидаются не только крысы, но и два могучих красавца орла.  А подружка Тинки, увидев удивленные глаза гномов, пошутила: - У доброй вести – длинные ноги! Уже весь лес знает о том, что злого колдуна больше нет на свете и,  что  случилось это не без вашей помощи!  И все жители нашего леса благодарят вас за избавление от такого злодея. А орлы, узнав о вашей беде, сами вызвались помочь вам добраться до дома. Только скажите  им, где он находится.                – А ты, Тинка, разве не летишь с нами? – обратился к серой крысе Пак.                – От добра - добра не ищут,- ответила она. – Посмотрите, какой замечательный дом мне и моей подружке от Четуры остался!  Для полного счастья нам надо только мужей найти да деток завести, а за этим дело, уж поверьте, не встанет!                Гномы простились с подругами и, взобравшись на широкие орлиные спины, через несколько минут уже были под самыми облаками. Они летели туда, на север, к огромному озеру, недалеко от которого  раскинулся небольшой зелёный городок вместе с чудесным старым парком и,  где в одном из домов, их ждал, в чем они были абсолютно уверены, самый добрый и чудесный волшебник на свете - мастер Иван.                А он их действительно ждал,  твердо зная, что с его маленькими друзьями ничего плохого не случится. И когда в один из теплых, ласковых вечеров, он вышел на балкон, то совсем не удивился, увидев на нём двух огромных орлов, со спин которых, кряхтя и постанывая,  спускались на пол,  продрогшие во время полета от встречного ветра,  Пак и Кап.  А орлы, в знак прощания, склонив перед ними, будто перед королями, свои прекрасные головы, снова взмыли в небо и вскоре растворились в огненной лаве заката.                В этот вечер, на кухне мастера еще долго, долго горел свет, и одна чашка чая сменяла другую, и три друга делились всем, что им пришлось пережить.  Ну, а кто посмеет сказать, что мастеру ожидание далось легко, ведь еще неизвестно, что труднее: ждать или догонять! Гномы успели вовремя найти колдуна и отнять у него алмаз, а  мастер, пока его маленькие друзья отсутствовали, в мыслях своих ни на минуту не расставался  с ними. Он бережно хранил их шкатулки, которые, вместе с той, что он сделал для них в качестве подарка, теперь  красовались на столе, радуя  и восхищая своих  создателей.                Через два дня в аэропорту,  крупный седой мужчина, одетый в строгий костюм, садился в самолет, летевший на восток, к огромному городу,  расположенному  у подножия старых гор. На коленях у него стояла большая кожаная сумка и, сидевшая рядом с ним пожилая дама, то и дело удивленно, косилась на своего могучего  соседа, который, заглядывая в неё, ласково произносил слова,  будто пару кошек или собачек успокаивал: - Не бойтесь, потерпите, скоро прилетим! Есть хотите? - и подавал  кому-то,  то воду, то принесённый стюардессой, обед. И  дама, которая отлично видела, что, на дне сумки, кроме  мешочка с какими-то железками да прямоугольной коробки, завернутой в холстинку, больше ничего нет, в конце концов, решила обратиться к  стюардессе с просьбой: пересадить  её  от этого сумасшедшего мужчины на другое место. Но тут из микрофона раздалась команда, что пора  пристегнуть ремни, а это могло означать только одно: самолет пошёл на посадку и женщина, первый раз за все время полета,  облегченно вздохнула.                Покинув аэропорт и, добравшись на автобусе до окраины города, мастер Иван, (а это, конечно же, был он), зашел в березовый лесок и поставил   сумку на землю.  Постанывая и пошатываясь, из неё выбрались Кап и Пак.                – Я думал, что умру от страха в этой железной птице, - опустившись на траву, произнес Пак, лицо, которого было белее мела. – Что ты сказал? Я тебя не слышу и вообще,  почему вокруг так тихо? – волновался, оглохший от перепадов высоты, Кап.  А мастер, достал со дна сумки мешок с их инструментами и шкатулку, подаренную друзьям, внутри, которой, было еще четыре таких же, только поменьше, и протянул всё это гномам.  И сразу же лица, как у него, так и у гномов, погрустнели,  потому что каждый понял, что пришла пора расставания. – Удачи вам,  друзья мои! – произнес  волшебник:  – Не забывайте меня, а я вас всегда буду ждать и, вот увидите, мы, обязательно, встретимся, -  и, опустившись на одно колено, протянул для  прощания свою могучую руку, в которую легли две крошечных ладошки его удивительных друзей. – До встречи,  до скорой встречи, наш добрый друг – эхом откликнулись гномы. Уходил от них мастер Иван, даже не догадываясь о том, что несет в своей сумке подарок от народа гномов: небольшой хрустальный шар,  посмотрев  вглубь которого, он всегда и везде, сможет вызвать,  для визуального общения, любого, из своих маленьких друзей. Но едва он скрылся за деревьями, как к путешественникам, со всех сторон, не весть, откуда взявшиеся, бросились гномы. Сообщение о том, что «Черный глаз» найден, им принесла,  самая быстрая из всех, что кружили над домом мастера, ласточка. И вот, бросив  дела, они поспешили прийти в этот берёзовый лесок, чтобы обнять, своих, вернувшихся с нелегкого задания, героев. И столько было радости на их лицах, что печаль разлуки со своим добрым другом у отважных путешественников быстро улетучилась. Алмаз тут же перекочевал от них к Старейшине, отвечающему за жизнь Хранителя, а вместе с ним и шкатулки, которые, приняв за золотые,  успел с восторгом  подержать в руках каждый гном. А, узнав, что отважные герои  сделали их из дерева и, что научил их этому чудесному  искусству добрый волшебник, они все собрались стать учениками Пака и Капа. И каждый гном  знал, что теперь в этих чудесных шкатулках  будут  храниться камни, самые дорогие для их народа: алмаз молодости - «Чёрный глаз» и три  других магических камня, с помощью которых, они очищают воду, воздух и землю.  А в той, что была создана руками доброго волшебника, будет находиться самое удивительное творение матери Земли - Солнечный камень. Испокон веков он позволяет  гномам создавать  домашний уют даже  в самых глубоких и тёмных пещерах, так же, как солнце позволило Капу и Паку,  обыкновенные пни, превратить в теплые, светлые жилища. А с помощью двух крохотных осколков, отколотых от него и  вставленных в кулоны, гномы смогли путешествовать по подземной реке.                Приняв от путешественников алмаз и шкатулки, Старейшина, вместе с группой советников, сразу же исчезли. Ведь им предстояла нелегкая задача: используя  знания, полученные от природы, пробудить в Ледяных пещерах Хранителя «Черного глаза», чтобы потом, с помощью своего заклинания и магического воздействия камня, он  уже сам мог окончательно восстановить все свои жизненные силы.                Кап и Пак, в окружении родных и друзей тоже покинули березовый лесок и уже  навсегда вернулись в свои горные жилища. Но ещё долго, долго, холодными  зимними вечерами, по просьбе, зашедших к ним на «огонёк», друзей, они рассказывали о своём необыкновенном путешествии, о злом колдуне, о мудрой Тинке и её подружке - черной крысе.  А когда речь заходила о  мастере Иване, то они с особым душевным трепетом доставали из золотистой круглой шкатулки, сделанной ими из яблоневого капа, прозрачный  шар и в нём, словно в зеркале, появлялся сам великий волшебник. И каждый присутствующий здесь гном, при виде его с почтением вставал. А мастер,  убрав  рукой со лба седую прядь, доброй улыбкой приветствовал, как их, так и своих маленьких друзей, глядя в точно такой же, хрустальный шар. И в этот миг все присутствующие при этом действе,  чувствовали себя, как будто бы,  сопричастными   удивительной истории произошедшей с их друзьями: Капом и Паком.
                Мамедова В.А.  11 мая 2016г. Бернгардовка