Хелен, ученица Вельвы

 Хелен неспешно пробиралась по дремучему лесу. Могло показаться, что девушка заблудилась, однако приглядевшись можно было заметить ту уверенность, с которой она пробиралась в глубь рощи. Это был теплый весенний денек, однако в этой части леса были настолько густые кроны деревьев, что тут и там всё еще лежал снег, до которых солнечные лучи не доставали. Жизнь в лесу уже кишела во всю, тут и там проскакивали белки, порой какой-нибудь пугливый кролик выскакивал на пути девушки и тут же в панике убегал от неё.  Спустя какое-то время Хелен, увидев небольшую хижину, ускорила свой шаг в её направлении.
Это было настолько ветхое сооружение, что казалось от одного дуновения ветра оно готово развалиться. Девушка аккуратно постучала в дверь. Через пару мгновений дверь отворилась и женский голос прохрипел:
- Проходи, Хелен, я уже заждалась тебя.
Молодая женщина сперва какое-то время колебалась, не совершает ли она какую-либо ошибку, а затем, тряхнув своими рыжими локонами, вошла в хижину и тут же встала в дверях с разинутым ртом. В небольшом с виду сооружении, таилось пространство сравнимое с небольшим амбаром. Одну стену занимали шкафы с многочисленными книгами и ингредиентами, по другую находился стол, два стула и груда соломы с накинутыми козьими шкурами, которые вероятно служили кроватью. Весь пол бы застлан ровным слоем тёмно-зеленого мха. В хижине было светло, не смотря на отсутствие каких-либо окон. Источником света были светлячки, неторопливо порхающие у потолка. У дальней стены находился большой котел, в котором перемешивала что-то небольшая старушка с синими узорами на лице и руках.
- О, Хелен, наконец-то ты пришла! – просвистела незнакомка и повернула в сторону гостьи голову. Глаза пожилой женщины были закрыты, однако девушка почувствовала на себе её изучающий взгляд.
- Откуда… откуда вы знаете мое имя?
В ответ старуха расхохоталась.
- Дитя, ты долгое время искала меня, а теперь удивляешься, откуда я знаю кто ты такая?
- Да, вы правы, - виновато опустила свои глаза девушка.
- Заходи, чувствуй себя как дома! Только книги не листай, некоторые могут таить в себе уйму опасностей.
Хелен медленно села за стол и, сложив руки на коленях, стала изучать взглядом хижину. Тут и там виднелись чучела различных существ, будь то птицы, звери или ящерицы. Внимание девушки привлекла небольшая клетка, в которой сидело синее существо с большими глазами и длинными острыми зубами.
- Не рекомендую долго смотреть ему в глаза. Это – гремлин, творение одного гения. Это создание способно загипнотизировать тебя, так что будь аккуратней.
- Хорошо, прислушаюсь к вам, мисс…
- Илва. И прошу, не называй меня ни мисс, ни миссис. Ты в моем доме гостья, потому обращайся ко мне как фрау Илва.
- Хорошо, фрау Илва.
- Умница.
Хижина погрузилась в тишину, которую изредка нарушали постукивание черпаком о стенки котла. Спустя какое-то время старушка разлила содержимое котла по тарелкам и положила их на стол.
- Угощайся, дитя.
- А что это такое? – с интересом спросила Хелен, вкушая приятный аромат отвара.
- Это суп, попробуй, - девушка начала его жадно есть, а Илва продолжала, – Он готовится из лепестков подорожника, мяты, из засушенных грибов, листьев ясеня и гребня василиска.
Гостья буквально подавилась супом и начала кашлять, старушка же засмеялась.
- Дитя, ты ведь осознаешь что я такая?
- Разумеется, - кивнула Хелен, – Вы – ведунья.
- Если быть более точной – вельва, но да, ты абсолютно права.
- Вы ведь знаете, зачем я сюда пришла?
- Конечно, Хелен. Ты пришла ко мне, чтобы обучиться моему искусству. Правда, я не до конца понимаю, зачем?
- Как зачем? Вы же обладаете такой силой, которая никому даже и не снилась!
- Да, но зачем эту силу ищешь ты?
- Чтобы… чтобы суметь постоять за себя!
- Дитя, ты не понимаешь, что эта сила – проклятие.
- Я готова на всё ради её получения.
- Абсолютно на всё?
Девушка на мгновение задумалась, а правда ли она готова на всё? Но, отбросив все сомнения и посмотрев в закрытые веки старухи, уверенно сказала:
- Да.
- Хорошо, тогда подожди пару минут.
Илва подошла к полкам, собрала необходимые ингредиенты и, размешивая содержимое котла, стала бросать их в него, попутно проговаривая что-то на языке, неизвестном Хелен. Спустя какое-то время старуха вернулась к девушке с миской ярко зелёного отвара.
- Выпей это до дна.
Хелен послушно осушила содержимое и отбросила тарелку. Ей казалось, что она умирает, словно что-то пытается вырвать её душу из тела. Затем она оказалась в абсолютной темноте.
- Фрау Илва? Где я?
Вдруг перед ней зажглись два зеленых огненных шара со зрачками. Раздался гробовой голос вельвы, который эхом отзывался везде, включая голову девушки.
- Чтобы начать свое обучение, ты должна принести глаза своих родителей. С их помощью можно приступить к ритуалу. Остальное ты узнаешь после.
Пришла в себя Хелен лишь к утру следующего дня. Она лежала на козьих шкурах в хижине старухи. Пожилая женщина терпеливо сидела за столом и дожидалась её пробуждения.
- Ты всё поняла?
- Но разве нельзя этого как-то без этого?
- Хелен. Ты сама мне сказала, что ты готова на всё.
Девушка обреченно вздохнула.
- Вот именно, дитя моё. Положишь их в банку с соленой водой. А теперь – ступай.
Гостья поклонилась и покинула дом.
Прошла неделя, с тех пор как она покинула хижину старухи. Илва стояла напротив шкафа и расставляла по полкам ингредиенты, что ей принес её верный чёрный ворон. Вдруг дверь отворилась. На пороге стояла бледная Хелен. В своих окровавленных руках она держала банку в которой плавала пара карих и зеленых глаз.
- Я… я исполнила вашу просьбу...
Девушка обессилено упала на землю и банка покатилась к ногам Илвы.
- Умница, дитя моё. Отдохни немного и начнем подготовку к ритуалу…