Пока ты рядом! глава 5

     -----Глава 5.----

     Ник вернулся через несколько часов. Но стоило ему переступить порог комнаты, как в его затылок уперлось дуло пистолета.
     - Медленно двумя пальцами вытащи пистолет и брось на пол. – велела Гера. 
     - Что за фокусы? – Ник хотел обернуться, но Гера толкнула его ладонью в спину, и ему пришлось сделать несколько шагов вперёд. – Что ты вытворяешь?   
     - Я не буду повторять дважды. – повысила голос Гера – Оружие на пол! Живо!

     Ник вытащил из-за пояса пистолет и отбросил его на матрас.
     - Что дальше?
     - Садись.
     Гера обошла кресло, в которое усадила Ника и встала прямо перед ним на расстоянии менее метра. В руках она крепко сжимала пистолет, её покрасневшие от слёз глаза горели злым блеском, лицо было бледным, а пересохшие губы подёргивались то ли от волнения, то ли от негодования.
 
     - Вот теперь можно и поговорить. – начала она - Кто ты и на кого работаешь?
     Но Ник, похоже, решил занять оборону непрошибаемого молчания.
     - Кто ты?!! – рявкнула Гера – Говори. Иначе…. Клянусь небом, я вышибу тебе мозги.   
     - Я тот, кто может тебе помочь.

     - Нет. Ты мне не поможешь. А знаешь почему?!! – она подошла к окну и, нащупав на подоконнике билет, швырнула ему в лицо – Завтра ты улетаешь. Ты не собирался мне помогать. Ты заполучил кассету и решил меня кинуть. Просто уехать. Действительно, зачем тебе рисковать жизнью, спасая меня, когда кассета, ради которой ты всё это затеял уже лежит у тебя в кармане. Какая же я идиотка, что тебе поверила! Где кассета? Давай её сюда. 

     Ник отрицательно покачал головой и, встав из кресла, шагнул в сторону Геры.
     - Стой! – закричала она – Ещё один шаг и я выстрелю.
     - Не выстрелишь! – спокойно произнёс он и в следующую секунду схватил Геру за руку, в которой она сжимала пистолет. Гера надавила на курок, но выстрел не прозвучал, раздался странный щелчок, и она увидела как из рукоятки выпала обойма. Она попыталась отдёрнуть свою руку, но когда ей это удалось, вместо оружия в её руке оказалась одна рамка пистолета. Затвор остался в руке Ника.
   
     Швырнув в него остатками пистолета, Гера бросилась к двери, но Ник перехватил её и, сбив с ног, вдавил спиной в матрас. Одной рукой он передавил ей горло, так что стало тяжело дышать, другой нащупал свой пистолет и приставил к её виску.
     - Назови мне хотя бы одну причину, почему я не могу пристрелить тебя прямо сейчас?
     - Потому что твоему хозяину нужен исходник, а не смонтированная копия. – с трудом просипела Гера – И только я одна знаю, где Егор её спрятал.

     - Умная девочка! – ухмыльнулся Ник и, убрав руку от её горла, встал с матраса. 
     Засунув за пояс оружие, он собрал части второго пистолета воедино.
     Гера внимательно следила за всеми его действиями, не решаясь произнести ни слова.
     Ник решил прервать затянувшуюся паузу первым:
     - Собирайся. Мы поедем за кассетой.   

     - И не мечтай! – огрызнулась Гера – Может я и дура, но не настолько, чтобы дважды наступить на одни и те же грабли. Кассета это моя единственная гарантия, что ты поможешь мне решить мои проблемы.
     - Твоя единственная гарантия, это моё слово.
     - Как оказалось оно ничего не стоит. – горько усмехнулась Гера.
     - Я своих обещаний никогда не нарушаю. – спокойно произнёс Ник - Билет я купил три недели назад. Тогда я ещё не знал ни о тебе, ни о кассете.

     - Допустим, ты не врёшь! – с неохотой согласилась Гера – И что дальше?
     - Дальше мы поедем и заберем кассету.
     Гера встала с матраса и отошла к окну.
     - Я уже сказала, кассету не отдам. Она моя единственная гарантия.
     - О’кей! – терпеливо согласился Ник – Отвергаешь, предлагай!

     - Ты устроишь мне встречу со своим хозяином. Кассету я передам ему лично в руки. Это моё условие.
     Она отвернулась к окну и подумала: «Теперь дело за малым. Найти эту чёртову кассету. Куда же Бутнев мог её деть? Может Валера права, и он действительно передал её на хранение одной из своих любовниц? В таком случае поиски могут уйти в бесконечность».

     - Мне надо встретиться с одним человеком. – задумчиво произнесла Гера.
     - Что за человек?
     - Друг моего мужа.
     - Кассета у него?
     - Нет. Но встретиться с ним всё равно придётся. Это необходимо. И как можно скорей.


     *****

     Этот вечер Влад Павленко планировал провести не в лоне семьи, а в более расслабляющей атмосфере. Сауна и девочки были заказаны на девять, так что до погружения в мир приятных впечатлений оставалось менее получаса. Усевшись за руль своего джипа Влад вытащил из кармана сотовый и нажал на кнопку быстрого набора. 

     - Привет, родная. – произнёс он когда услышал женский голос в трубке - Где я? Я на работе. У меня тут ужин со спонсором, не могу отказаться, сама понимаешь, так что буду поздно. Всё! Целую! - едва он успел это произнести, как сзади кто-то передавил его шею рукой.
     - Телефон давай. – велел незнакомый мужской голос крепче пережимая шею водителя.
     Влад поднял вверх руку, в которой держал сотовый. Неизвестный забрал его и отключил.   
     - А теперь заводи мотор и поехали.
     - Куда? – испугался Влад – Я никуда не поеду!
     - Заводи мотор я сказал. – зло прошипел неизвестный и ещё сильнее передавил горло Влада.
     Дрожащей рукой водитель нащупал ключ зажигания и через несколько минут джип двинулся с места.

     Автомобиль проехал несколько кварталов и остановился в одном из тихих двориков. 
     - Не убивайте меня. – взмолился Влад – Забирайте машину, деньги, только не убивайте.
     Дверца со стороны пассажира распахнулась и в салон забралась Гера.
     - Привет, Владик. Как дела? – как ни в чём не бывало, улыбнулась она.
     - Гера?!! – изумился водитель – Ты здесь откуда?
     - Мимо проходила. Вижу ты мне не рад. – она окинула взглядом побагровевшее от нехватки кислорода лицо мужчины и бросила тому кто сидел на заднем сиденье - Отпусти его!
     Ник убрал руку от горла водителя, и теперь Влад, наконец, смог перевести дыхание.

     - Боже мой, Гера. – с трудом выговорил он пытаясь откашляться – Как это понимать?
     - У меня к тебе неотложное дело Владик.
     - Шолохова, у тебя совсем крыша поехала?
     - Может быть. Но речь сейчас не обо мне. Дело в том Владик, что мне нужна от тебя некая информация. 
     - А не пошла бы ты…! 
     Гера перевела взгляд на Ника, и тот в ту же секунду опять перехватил рукой шею Влада.

     - Ладно! Ладно! – закричал водитель, задыхаясь – Я всё скажу. (Ник отпустил его) Шолохова, ты точно чокнулась! Кто этот тип?
     - Убийца! – спокойно ответила Гера.
     - То есть как убийца?
     - А что тебя так удивляет? Твой дружок-собутыльник Егорка Бутнев втянул меня в весьма живописную историю, в которой убийцы и бандиты встречаются на каждом шагу. Так что если не хочешь разделить со мной тот ночной кошмар, который в последние дни заменил мою жизнь, тебе придётся быстро и чётко отвечать на поставленные вопросы. Понятно? (Влад кивнул) Значит так Владик, мне нужны имена и адреса всех известных тебе пассий Бутнева.

     - Ты спятила?! – подскочил Влад – Откуда мне знать его баб?
     - Владик, не испытывай моего терпения. Ещё одно слово не по теме и мой друг сломает тебе руку, а потом ногу, а потом… Он будет ломать твои кости до тех пор пока я не получу ответ на свой вопрос. 
     - Ладно, ладно. – перепугался Влад – Я назову всех кого знаю.


     ****

     Когда Гера и её спутник, наконец, покинули салон автомобиля, Влад облегчённо выдохнул и сполз на сиденье. Сколько он ещё просидел в шоковом, так сказать полуобморочном состоянии он не знал, но должно быть недолго. Когда мысли, наконец, отошли от стресса, он подобрал с заднего сиденья мобильник и, вытащив из нагрудного кармана визитку, набрал номер, надписанный на ней шариковой ручкой.
     - Савелий? – спросил он, услышав голос в трубке – Это Влад Павленко! Редактор Егора Бутнева! То есть бывший редактор! Вы оставляли мне визитку, на случай если я  увижу Геру Шолохову или узнаю, где она находится. Так вот. Я её только что видел. Но она была не одна, а с каким-то типом. Нет, его я не разглядел, извините, испугался очень. Он меня чуть не придушил. А? Чего она хотела? Она интересовалась любовницами Егора. Нет, ну всех я сразу не вспомнил. Только последних. А? Да, да, конечно, я вам сейчас их имена продиктую. Записывайте…   
 

     *****

     - Ну и что теперь? – спросил Ник, заводя мотоцикл. 
     - Поедем, навестим любовниц моего муженька. – горько усмехнулась Гера надевая на голову шлем. – Кассета должна быть у одной из них.
     - С кого начнём? – спросил Ник, передавая Гере список.
     - Давай с последней его подружки.


     ****

     О красотке Леночке Савельевой Гера знала немного так как, сея, нимфа появилась на телецентре, незадолго до того как Гере указали на дверь. Леночка была протеже своей звёздной мамочки. Специального  образования у красотки Леночки не было, да и зачем оно ей, когда есть такая мама.

     - Не понимаю, почему вы ко мне пришли! – нахально ухмылялась Леночка – Егорушка мне ничего не оставлял. Мы с ним вообще никогда о работе не говорили. Нам было чем заняться помимо этого.
     - Милочка, ты по-моему не догоняешь. – злобно заскрежетала зубами Гера – Из-за этой кассеты тебя могут убить. 
     - Вот только угрожать мне не надо. Я сейчас один номерок наберу, и вас обоих  вышвырнут на улицу, предварительно переломав все кости. Так что? Мне звонить? - она вытащила из сумочки сотовый и продемонстрировала его гостям.

     Ник выхватил из наманекюренных пальчиков красотки сотовый и швырнул его об стену.
     - Да вы что?!! – захлебнулась от негодования Леночка и бросилась к окну – Помогите, убивают! – завизжала она, распахивая оконную раму.
     Ник хотел догнать её, но Гера удержала его:
     - Уходим! У неё нет кассеты! 

     - А что если кассета всё-таки у неё? – спросил Ник, выходя, вслед за Герой из квартиры.
     - Егор ни за чтобы не оставил этой дуре кассету от которой зависела его жизнь. - Гера надавила на кнопку вызова лифта - Бутнев был умным, очень умным и хитрым. А оставить кассету этой кукле безмозглой мог только идиот. 

     - Куда теперь?
     Гера пожала плечами.
     - Не знаю. Но прежде чем соваться к остальным пассиям Егора надо придумать, что им сказать. Иначе итог будет аналогичным. - она ещё несколько раз надавила на кнопку - Где этот чёртов лифт?
     - Пошли по лестнице. – скомандовал Ник понимая что лифта им так и не дождаться.

     Но стоило им спуститься этажом ниже, как дверцы лифта распахнулись и из него вышли двое крепко сложенных молодых людей.
 

     *****

     Гера долго лежала на спине закинув руки за голову и тупо пялилась в потолок. Мысли сегодня отчего-то отчаянно не желали посещать её и без того не особенно разумную голову. 
     Шанс что её сверх предусмотрительный покойный муж доверил кассету с убойным материалом одной из  своих пустоголовых любовниц был мизерным. Впрочем… - она ещё раз перебрала в уме имена, услышанные от Владика. - С кого же начать? Егор был хитрым, очень хитрым сукиным сыном. Первой встречной он бы эту кассету не оставил. Но и коллеге тоже не стал бы доверять такой материал, уж слишком велик риск, что в ней возьмёт верх любопытство, и взыграют профессиональные амбиции.

     Тишину, воцарившуюся в комнате, опять нарушил щелчок и Гера обречённо выдохнув, обернулась к источнику шума:
     - Можно потише?
     Ник сидел на краю матраса и разбирал пистолет. Отложив обойму на расстеленную, на полу тряпку, он отделил затвор от рамки и снял возвратную пружину со ствола. 

     - Эй, там на облаке. – прикрикнула Гера поднимаясь на локте – Здесь некоторые пытаются думать. Ты утром не можешь этим заняться?
     - Утром может быть поздно. – загадочно улыбнулся Ник - Вдруг нас ночью придут убивать. 
     - Дурак! – зло пробурчала Гера - Откуда им знать, где мы?!! 
     Он лишь пожал плечами.

     Ник явно не был расположен к ночным диалогам, а у Геры наоборот было как раз такое настроение.

     - Ты где так метко стрелять научился? (ответа не последовало) Это что военная тайна? (ответ был тем же) А меня научишь? - Гера взяла в руки уже почищенный пистолет - Ну научи. Тебе что жалко? А может, ты боишься?
     - Положи на место. – спокойно и уж как-то слишком безразлично бросил Ник.
     Гера наставила на него дуло.
     - А сейчас?

     Ник схватил пистолет, и резко вывернув его в сторону, выдернул из её пальцев.
     - Ты что больной? – взвизгнула Гера – А если бы ты мне пальцы сломал?
     - Пистолет не игрушка. – холодно произнёс Ник и засунув его за пояс джинсов продолжил чистку второго разобранного ствола.   
     - Знаю что не игрушка. Потому и прошу научить меня им пользоваться. Должна же я хоть как-то себя защитить, когда эти подонки придут меня убивать.
 
     - До тех пор пока я рядом, оружие тебе не понадобится. Ложись спать, красавица! Завтра будет тяжёлый день. 


     ****

     Очередной претенденткой на разговор с пристрастием в списке, составленном Саввой, была скромная официантка модного ночного клуба – Танечка Медведева. Если бы только она могла предположить что из-за двух недельных отношений со звездой экрана в будущем её ждут такие неприятности, она стопроцентно послала бы Егора подальше с его невинным предложением выпить кофейку у него дома.

     После получасового избиения от когда-то привлекательной мордашки остались одни кровавые лохмотья. Говорить она уже не могла, так как передние зубы выбили уже в первые минуты допроса, но мысленно всё ещё повторяла: « Нет у меня кассеты, нет!» 


     *****

     Рука Геры уже потянулась к звонку, но Ник перехватил её и, прижав к губам указательный палец, отодвинул Геру в сторону от двери. Вытащив из-за пояса пистолет, он положил ладонь, затянутую в кожаную перчатку на дверную ручку и потянул её книзу.
     Дверь поддалась.
     Бесшумно пройдя по коридору, он заглянул в комнату.
     До слуха Геры застывшей на пороге донеслись два чуть слышных хлопка. Она пересилила страх и шагнула в квартиру.

     Уж лучше бы она этого не делала. Так как в комнате её глазам предстала ужасающая картина. Привязанная к стулу хозяйка в разорванной, окровавленной одежде, и двое крепышей с пулевыми отверстиями между глаз развалившиеся на полу.
    
     Ник убрал за пояс пистолет, стащил с ладони перчатку и, склонившись к девушке, пощупал на её шее пульс.
     - Она жива? – спросила Гера и шагнула к нему. 
     - Останься там! – велел Ник. Он вытащил из кармана складной нож и разрезал им верёвки. Девушка безвольно соскользнула со стула. Он подхватил её на руки и перенёс на кровать. Затем подошёл к столу, на котором стоял телефон и, натянув на руку перчатку, набрал «03».

     - Она ведь не умрёт? – спросила с надеждой Гера, догоняя, Ника на улице.
     - Если скорая не застрянет в пробке, то шанс есть. 


     ****

     Следующую пассию Егора Бутнева журналистку Алену Дмитриеву в живых застать не удалось. 
     Мотоцикл подъехал к подъезду и Ник уже заглушил мотор, когда тишину январского дня прорезал дикий, душераздирающий крик раздавшийся откуда-то сверху. 
     Гера подняла голову вверх, и ей показалось, что на мгновение её взгляд встретился с глазами девушки летящей вниз.
     Раздался глухой звук удара. Пальцы Геры впились в плечи Ника. Не произнеся ни слова, он повернул ключ в замке зажигания, и мотоцикл сорвался с места.

     Возле подъезда, в котором согласно справке полученной Ником жила продавщица из цветочного магазина Зоя Лобова стояла карета скорой помощи и милицейский уазик. Ник немного сбросил скорость проезжая мимо дома, но сворачивать к нему не стал, так как и без того знал, по чью душу прибыл сей эскорт. 

     Катерины Пановой – секретарши строительной фирмы, дома не оказалось. По крайней мере, на продолжительные звонки в дверь она не открыла. 

     - Ну хотя бы здесь не опоздали. – облегчённо выдохнула Гера, но заметив в руках Ника связку с отмычками возмутилась - Ты что делаешь? Её же нет дома.
     - Вот и отлично! – он склонился к замку – Мы её в квартире подождём.
     - Потрясающе! Мало того, что убийца, так ещё и вор-домушник.

     Ник отщёлкнул замок и втащил Геру в квартиру. Достав из-за пояса пистолет, он прошёл по коридору, но в районе спальни остановился.
     - Кажется, и здесь опоздали.
     - Как?! – Гера подбежала к нему.
     Увидев истерзанное тело на заляпанной кровью кровати, она в ужасе попятилась назад, но остановилась, когда её затылок наткнулся на что-то твёрдое.
     Раздался щелчок, Ник обернулся к ней и направил пистолет на того, кто стоял за спиной Геры. 

     - Даже не думай об этом. – предупредил невесть откуда взявшийся голос. Ник скосил взгляд в сторону. Слева от него стоял мужчина с пистолетом в руке. – Опусти эту игрушку.   
     Ник опустил пистолет.
     - Забери у него оружие и обыщи. – крикнул тот который прятался за спиной Геры.
     Второй, по-прежнему держа, Ника на мушке, осторожно выдернул из его пальцев пистолет и, отбросив его в сторону, похлопал его по карманам куртки.
     - Чисто! – крикнул он.

     В это мгновение Ник перехватил его руку, в которой тот держал пистолет. Бандит надавил на курок, но ладонь Ника заблокировала затвор, и выстрела не прозвучало. Одним рывком он развернул вооружённого бандита и, свободной рукой перехватив его шею, закрылся им словно щитом.
     Направив на Геру, вернее, на того, кто стоял за её спиной пистолет Ник крикнул:
     - Отпусти девушку!   
     - Опусти ствол. Я сейчас ей мозги вышибу. 
     - Неверный ответ.

     Рука Ника дёрнулась. Прогремел выстрел. Гера зажмурилась и в ту же секунду, её ухо что-то царапнуло. Раздался грохот падения.
 
     С трудом, разлепив веки, Гера посмотрела на Ника, он всё ещё держал пистолет на  вытянутой руке, но, судя по всему, стрелять больше не собирался. Она обернулась и посмотрела вниз. У её ног лежало тело, выстрелом ему снесло половину черепа, кровавые сгустки вперемешку с мозгами стекали по стене.   

     Увидев, что произошло с товарищем, взятый в плен бандит попытался освободиться от руки Ника, но тот дёрнул голову пленника в сторону и раздался хруст ломающихся позвонков.
     - А если бы ты промахнулся? – металлическим голосом спросила Гера. 
     - Я никогда не навожу оружие на цель, если не уверен, что попаду. 

     - Всё! С меня хватит! 
     Гера выскочила из квартиры.
     Как сбежала вниз, она не помнила, в ушах звенело, перед глазами всё расплывалось, голова кружилась, сердце сжималось от страха.
     Она выскочила из душного подъезда на улицу и вдохнула свежий слегка морозный воздух. Голова закружилась ещё сильнее. 

     - Успокойся. – подхватил её под локоть Ник.
     - Они все… - Гера отдёрнула руку и отскочила в сторону - Все мертвы. И это из-за меня. Ты понимаешь? Из-за меня. Если бы я не начала их разыскивать, они были бы живы. 
     - Успокойся. – Ник попытался до неё дотронуться, но Гера оттолкнула его руку.

     - За что их убили? – продолжала истерить она, не помня себя от ужаса и отчаянья - Они же ни в чём не виноваты. Они ничего не знали, ничего. Эта девочка… Алена… Они выбросили её из окна. Я видела её глаза, когда она падала вниз. Я не смогу этого забыть.  Они их убили! Всех убили! Они и меня убьют. Я это знаю. Они бы убили меня ещё тогда… на заводе. Убили бы, если бы…. - она остановилась и тихо прошептала - Если бы не ты. 

     Ник обнял её и крепко прижал к себе.
     - Всё будет хорошо. – шепнул он ей на ухо – Я тебе обещаю.
     - Мне страшно. – произнесла чуть слышно Гера. – Я везде вижу смерть. Только смерть. Я боюсь. Не бросай меня. Если ты меня оставишь, они меня убьют. 


     *****

     У подъезда Карины Златовой корреспондента модного журнала и по совместительству любовницы журналиста Егора Бутнева с самого утра дежурила чёрная «БМВ».
 
     - А почему Бизон решил, что он сюда сунется? – зевнул один из оставленных в засаде бойцов, ёрзая по сиденью. 
     - Потому что в двух адресах они уже были. – задумчиво произнёс второй наводя бинокль на другую точку – Рано или поздно явятся. Не сюда так в другие адреса. Бизон и там людей оставил. Слушай! – наконец не выдержал он. - Чо ты дёргаешься?
     - Надоело в машине сидеть. Ноги затекли. Может, я в палаточку за пивком сгоняю? 
     - Смотри по сторонам внимательнее. Если мы их пропустим, Бизон с нас шкуру спустит.
     - Да не появятся они.


     Мотоцикл въехал во двор и, сделав круг, остановился возле нужного подъезда.
     Гера стянула с головы шлем и слезла с мотоцикла.
     - Что-то не так? – спросила она, заметя, что Ник не торопится последовать её примеру.
     Он обвёл взглядом тихий двор и вытащил ключ из замка зажигания.   


     - Это они! – подскочил один из бойцов, едва не выронив из рук бинокль – Точно они! Звони Бизону.


     ****

     Гера подошла к двери, но, едва коснувшись пальцами звонка, отдёрнула ладонь:
     - Нет, не могу. А вдруг она тоже…. мёртвая!
     Ник вдавил кнопку звонка. Но никто не открыл.
     Через некоторое время раздался щелчок, и распахнулась дверь соседней квартиры. На лестничную площадку вышла пожилая дама.
     - Вы к Карине? – спросила она, запирая свою дверь. – Так её нет. Она уже неделю в Египте на солнышке греется. – и сказав это осведомлённая женщина зашагала вниз по лестнице.

     - Слава Богу! – выдохнула Гера – Хоть у этой всё в порядке. Пошли отсюда.
     - Погоди. – Ник подошёл к перилам.
     Соседка спустилась на первый этаж, и раздался хлопок двери в подъезде.
     Вернувшись к квартире, Ник вытащил из кармана отмычки.

     - О нет! – закатила глаза Гера – Ты опять за своё? Ты же слышал, её нет дома.
     - Если твой муж передал кассету Карине то вполне возможно она спрятала её дома. 
     - Ты что хочешь учинить обыск?
     Ник кивнул и, отщёлкнув замок, затащил Геру в квартиру.
 
     - Так! – размышляла она, копаясь в бельевом шкафу – Если бы мне доверили кассету, от которой зависит чужая жизнь, куда бы я её спрятала? Уж точно не в бельё. Как говорит Валера «слона проще всего спрятать среди слонов». Значит, кассету надо искать среди кассет. 
     - Красавица! – окликнул её Ник – Не сачкуй.
     - Ну, извините, нет у меня опыта в таких делах, зато ты шмонаешь профессионально, со знанием дела. Ты случаем по первому образованию не вор-домушник?

     Ник колко улыбнулся и спросил:
     - Ты в ванной смотрела?
     - Какой идиот будет прятать кассету в ванной? Там же влажность, испарения и всё такое! Соображать надо! – Гера хотела ещё что-то сказать, но Ник остановил её жестом.
     Прижав к губам указательный палец, он выдохнул: - Тс-с!
     - Что? – одними губами спросила Гера.

     Он вышел из комнаты и бесшумно подошел к входной двери. Через «глазок» он увидел на лестничной площадке двух парней с автоматами державших дверь под прицелом.
     Вытащив из внутреннего кармана куртки гранату, Ник закрепил её в углу. Затем протянул леску, привязанную к кольцу, и осторожно обмотал её вокруг дверной ручки.      
     - Надо уходить. – сказал он возвращаясь в комнату.

     Расшторив окна, он открыл балконную дверь и вышел на лоджию. Осмотревшись, он перелез через перила.
     - Ты что спятил? – возмутилась Гера – Я туда не полезу.
     - Полезешь.
     Он схватил её под локоть и перетащил за собой.

     - Боже, боже, боже! – запричитала Гера – Ты псих. Я не могу. Я не пойду. Боже, боже, боже! Ник, Ник. – она сжала в кулаке рукав его куртки – Ты должен кое-что обо мне знать. Это важно. Дело в том, что я ужасно, панически боюсь высоты. У меня голова начинает кружиться на пятом этаже, а здесь седьмой.

     - Это плохо. - он отлепил её парализованные пальцы от своего рукава и положил их на перила - Плохо, но не смертельно. Делай только то, что я говорю, и всё будет хорошо. Ты меня поняла?
     Гера кивнула и посмотрела вниз. Голова пошла кругом, ноги стали словно ватные, пальцы онемели, и на мгновение ей показалось, что сейчас она соскользнёт вниз, но Ник вовремя подхватил её под руку.

     - Ещё раз спрашиваю – терпеливо повторил он – Ты меня поняла? (Гера кивнула) В таком случае держись обеими руками за поручень и не смей смотреть вниз. – велел он, а сам попытался дотянуться до  перекладины пожарной лестницы. Когда ему это удалось, он перелез с карниза на лестницу и протянул руку Гере.
     - Ты, должно быть, шутишь? – нервно усмехнулась она и опять посмотрела вниз. При мысли о семи этажах свободного падения у неё сжалось сердце и подкосились ноги. 

     - Не смотри вниз. – крикнул Ник – Смотри на меня. На меня. (Гера с трудом оторвала остекленевший взгляд от серого асфальта, казавшегося таким близким таким неизбежным, и посмотрела на Ника) Умница. А теперь сделай ещё один шаг и дай мне руку.   
     Гера с трудом подошла к краю балкона и протянула онемевшую от страха ладонь. 
     - А теперь поставь ногу на перекладину. – сказал Ник и потянул руку Геры на себя – Ничего не бойся, я тебя держу.

     - Боже мой, боже! – причитала Гера, перебираясь на лестницу.
     - Ну, вот видишь, - улыбнулся Ник – А ты боялась.
     Ледяными практически бесчувственными пальцами Гера начала цепляться за перекладины, ступая на них ватными ногами. Голова кружилась, сердце выпрыгивало из груди, но оставаться рядом с заминированной квартирой было страшнее.
 
     Внезапно раздался громкий хлопок, лестницу тряхнуло, из окна находившегося под ногами Ника вылетели стёкла и посыпались крупными осколками на асфальт. Гера завизжала от страха и вжалась в лестницу. 
     - Красавица, ты там что уснула? – прикрикнул на неё Ник снизу – Сейчас не самое подходящее время для привала. 
     Гера слышала его, но оторвать онемевшие пальцы от перекладины не могла.   
 
     - Твою мать! – злобно пробурчал Ник и, вытащив из-за пояса пистолет, навёл его на балкон, откуда по его расчётам в самое ближайшее время должны были показаться преследователи.
     Вряд ли на штурм двери были брошены основные силы, так что рассчитывать, что взрыв вывел из строя весь боевой отряд, не приходилось.

     - Если знаешь какую-нибудь молитву, можешь начинать, молиться. 
     Не успел он это договорить, как на балкон выскочили двое с пистолетами в руках. Один перегнулся через перила, пытаясь проверить, не перелезли ли беглецы на нижний балкон, второй подскочил к краю лоджии и, высунувшись из-за стены, глянул вверх. Это была его роковая ошибка. Так как промазать по такой прекрасной мишени не смог бы даже новобранец.

     Попасть во второго оказалось труднее, так как, увидев сражённого пулей приятеля, он поспешил укрыться.   
     Но не прошло и минуты, как из-за стены высунулась рука, сжимающая пистолет и в туже секунду тишину прорезала череда одиночных выстрелов. Гера взвизгнула и ещё крепче прижалась к лестнице, впрочем, ненадолго. Когда одна из пуль царапнула перекладину в нескольких миллиметрах от её мизинца, она завопила, и начала быстро перебирать перекладины.

     Подъём наверх к своему собственному удивлению она осилила за несколько секунд. Нику же путь преграждали пули. Пожалуй, будь у стрелявшего возможность хорошенько прицелиться, и Ника уже ничто бы не спасло, а так… он лишь вёл слепую пальбу.
     Наконец выстрелы стихли. Ник вытянул руку, в которой сжимал пистолет и прицелился.

     - Всего один выстрел! – сосредоточенно прошептал он, держа на мушке край стены, за которой спряталась рука с пистолетом – Давай! Вылезай оттуда.

     Но в следующее мгновение, из-за кирпичного укрытия высунулась не рука, а дуло автомата и по стене, к которой была прикреплена лестница, пробежалась очередь выстрелов.
     Маленькие кусочки кирпича отскакивали в разные стороны, один даже царапнул Ника по щеке. И, пожалуй, всё бы закончилось очень плохо, если бы… автомат не заклинило.

     Стрелявший явно не ожидал такого и всего на мгновение высунулся из-за укрытия, чтобы разобраться, в чём дело. Этой секунды Нику хватило, он надавил на курок и лысина, сверкнувшая из-за стены, раскололась как арбуз.
      
     Ник убрал за пояс пистолет и поспешно вскарабкался на крышу.
      - Уходим, уходим быстрее.
     Подхватив Геру под локоть, он потащил её прочь от чердачного окна, к которому она бросилась после его команды. 
     - Нам туда надо. – пыталась объяснить она оглядываясь назад, но Ник не послушал её и вскоре Гера поняла почему.

     Не успели они добежать до края крыши, как из чердачного окна высунулась чья-то голова, и воздух опять сотряс выстрел.

     - Это начинает раздражать. – недовольно пробурчал Ник спрыгивая вслед за Герой на прилегающую вплотную крышу соседнего дома.
     Вытащив из-за пояса пистолет, он дважды выстрелил в сторону, откуда по ним был открыт огонь. Затем окинул взглядом крышу, по которой им предстояло убегать.
     - Всё хуже чем я думал. – пробурчал он и высунув из-за козырька пистолет ещё раз выстрелил в сторону преследователей – Место открытое, укрыться негде, в этих условиях по мишени попадёт даже косой и параличный.   

     - И что же делать? – испуганно спросила Гера.
     - Импровизировать. – Ник ещё несколько раз выстрелил по невидимым врагам – Значит так. Я тебя прикрою, а ты уходи в ту сторону. Если успеешь добежать вон до той трубы, до того как у меня закончатся патроны, можешь считать, что родилась под счастливой звездой.
     - А ты? – она схватила его за рукав куртки – Я без тебя не пойду.

     - Конечно не пойдёшь. – сказал Ник и вытащив из пистолета пустую обойму заменил её на новую – Ты побежишь, причём очень быстро и без оглядки.
     Пальцы Геры ещё крепче сжали рукав его куртки.
     - Спокойно, красавица. – сказал он понимая что ещё немного и из её глаз брызнут слёзы - Я в ближайшее время умирать не собираюсь. - он вытащил из кобуры висевшей под курткой второй пистолет. - Беги домой и жди меня. Я постараюсь не задерживаться. - зажав в каждой руке по пистолету он спросил - Ну что готова? 
 
     Гера не успела ответить, как он уже выскочил из-за козырька крыши и открыл огонь по  преследователям. Похоже, лучшего момента чтобы спасать свою шкуру представиться уже не могло, и Гера бросилась прочь.
     - Стреляй. – орал кто-то позади неё – Уходит. Стреляй же!
     Рядом с Герой свистели пули, они ударялись о крышу, и она даже видела искры, вспыхивающие под её  ногами. Но остановиться не могла, так же как и обернуться.
     Добравшись до первого попавшегося чердачного окна, она нырнула в него.








                Продолжение следует………