Черное яблоко. Глава 6

   Маргарита вышла из автобуса и огляделась. Местность была довольно безлюдная. Унылые посеревшие от дождя и покосившиеся особняки наводили тоску. Молодая женщина обогнула заляпанную грязью улочку и направилась по дороге в дальний район. Там находилось старинное кладбище,запустевшее и неухоженное. Видимо сюда наведывались изредка, от случая к случаю, поскольку недавно в другом районе открылось новое. Женщина прошлась по безлюдной дороге и очутилась среди покосившихся крестов и полуразвалившихся памятников. Кое-где виднелись склепы. Один из них совсем, казалось, сравнялся с землей. Чугунная крыша прижалась к холму, двери были наглухо припаяны, но сквозь трещину в земле Маргарите показалось, что оттуда виделась иссохшая от времени рука. Женщина подошла к склепу, который, как ей показалось, находился в хорошем состоянии. Она несмело постучала в дверь склепа и прислушалась. Далекий дребезжащий голос пригласил ее войти. Она храбро толкнула дверь и очутилась в затхлой, сырой темной комнате. Зажглась сама по себе свеча и стало немного светло. Гоголь, вернее кости Гоголя лежали перед ней на постаменте, покрытые истлевшим саваном. Пустые глазницы были устремлены на нее и ей показалось что они совсем не были пустыми.
   -Чего изволите, барышня?- Голос Гоголя слился с завыванием ветра и шумом дождя.
   - Воланд поручил мне найти вашу первую рукопись старинной книги,-начала она, приседая в поклоне перед костями,но скелет дал ей понять, что знает.
   - Я знаю,- тихо, со вздохом сказал скелет,- потомки не ценят меня, а ведь мистическое в мире существует.
   - Великий Магистр!- Маргарита почтительно склонила голову,- позвольте приобрести вашу первую рукопись. Воланд знает что она у вас.-
   Двери склепа вдруг широко распахнулись и свеча вмиг погасла. Молодая женщина вздрогнула, когда что-то лохматое прикоснулось к ней и в нос ударило кошачьим запахом. Свеча снова сама по себе зажглась, и Маргарита увидела рядом кота Бегемота.
   - Ты как сюда попал?- удивилась она.
   - Маргарита!- Кот мяукнул и  гордо протянул,- меня послал Воланд оберегать тебя.-
   Бегемот замолчал и уставился на скелет. По его шерсти пробежала дрожь и он снова мяукнул. Потом  почтительно склонил свою с оттопыренными ушами голову и снова мяукнул. Скелет клацнул челюстью, чуть приподнялся со своего ветхого ложе и пустые глазницы устремились на кота.
   - Мессир!- Бегемот чуточку присел в поклоне,- позвольте мне  отдать вам дань почтения и преклонения перед вашим талантом.  Я читал ваши чудесные повести, а от " Вия" не мог оторваться...-
 

  Скелет молчал, видимо раздумывая над словами Бегемота и не спешил высказывать свое мнение. Когда кот замолчал, Маргарита снова заговорила и ее голос мелодично зазвенел в мрачном подземелье.
   От дуновения ветерка, проникавшего сквозь щели дверей,шевелились остатки истлевшего савана, а само ложе, на котором почивали кости великого Магистра было укутано белесой дымкой,витавшей над постаментом. Маргарита не чувствовала никакого страха, наоборот, Гоголь казался ей добродушным,хоть и не видно было ничего. Но она все же неким взором видела как у великого Магистра появилась улыбка. Или это ей кажется?  Воланд приучил ее не проявлять эмоции и сдерживать свой порыв, а полчища летучих мышей в доисторическом особняке приучили не обращать внимание на что-то необычное. Страх из нее улетучился сам по себе и оставил место любопытству. Скелету надоело созерцать Маргариту. Снова клацнули челюсти и костяшки пальцев зашевелились. Гоголь подозвал тощим, как жердь,иссохшим костяком указательного пальца молодую женщину к себе.
   - Вы, барышня, обаятельнейшая. Вы не побрезговали зайти в гости ко мне, старику. И я это ценю. Пусть кот ожидает тебя на улице. Ему не положено здесь находиться.- Маргарита повелительным жестом указала Бегемоту на дверь и кот вихрем вылетел через открытую щель  на улицу. А Гоголь снова произнес:- Подойди ко мне, барышня, не бойся, одной тебе сообщу тайну, которую храню в себе долгие годы. Эту тайну я сообщил и Берлиозу. Жаль, погиб на Патриарших Прудах. В этом виновата придурковатая Аннушка, разлив масло на дороге. Берлиоз не успел воспользоваться моим тайником, так что милая барышня, попытайтесь успешно завладеть моими рукописями.
   Маргарита осторожно, чтобы не потревожить покой великого Гоголя, подошла поближе. На нее кажется, с интересом, смотрели глаза, так по крайнем мере ей показалось. Глаза были добрые и с прищуром, и с любопытством сверлили ее. Она нагнула хорошенькую головку поближе к оскалу скелета и услышала голос, который уже не казался ей дребезжащим, а был молодым и сильным.
   -Барышня,ты это в себе сохрани,но если не суждено издать мою рукопись для потомков-дело твое. Знаешь старинную плиту около постамента иноку Серафиму? Так вот слушай внимательно...-
   Маргарита  слушала,стараясь все запомнить. Когда скелет замолчал, она вопросительно ждала что еще скажет великий Магистр. Но кости упали на ложе и пыль поднялась вверх. Женщина невольно чихнула и почувствовала укоризненный взгляд Гоголя.
  - Ой, простите!- воскликнула она.
  - Ничего, однако здесь долго не положено оставаться,- произнес  Гоголь.- Откроешь дверь моего тайника, тогда удача будет вам сопутствовать. Теперь ступайте с Богом!
   Надо уходить как можно скорее. С минуты на минуту дверь склепа закроется навсегда и никакая сила не поможет им выйти из затхлого подвала.
   Маргарит поспешно стала шарить рукой  возле изголовья скелета. Кости лежали, сгрудившись кое-как, глазницы потухли и не казались живыми. Скелет лежал, равнодушный ко всему,и саван тихо опустился на него, прикрывая останки великого Магистра. Нащупав под иссохшей трухой, когда-то бывшей атласной подушкой ключ,молодая женщина успела во время выскочить из жуткого склепа. Ветер задул свечу, а чугунная дверь закрылась с тяжелым вздохом. Наверху обеспокоенно ожидал ее кот Бегемот. Маргарита вскочила на спину Бегемота и они устремились вверх и понеслись вдаль.