Шляпка с лимонными перьями

          Тихий полуденный лес встрепенулся, разбуженный предсмертными криками. Все, кто были поблизости: белки, птицы и даже бабочки, ринулись навстречу тому, кто так истошно кричал.
           На тёмной малахитовой траве нашли только кровь, а вдали увидали уходящий силуэт человека. Через плечо у него висел какой-то предмет, длинный и блестящий, острый, окрашенный красной кровью. Капли медленно падали вниз и тянулись до той самой лужицы. А в паре метров от места слышался какой-то шелест. Птицы полетели туда и увидели прикрытую листом небольшую испуганную сестрицу. Её крылья были обрезаны, с них и сочилась кровь. Острые остовы перьев были наполовину сломаны, на листьях лежали клочки пуха.
- Это сделал он… - раненная птица с трудом приподняла голову и вытянула её в направлении ушедшего мучителя. – Он…
           Все думали, что она погибнет. Закрытые глаза и тяжёлое дыхание было воспринято как нехороший знак. И все разлетелись прочь, оставив её умирать…

***

           Прошло несколько месяцев, но бескрылая птица научилась жить новой жизнью. Она испытывала много мук и бегала теперь по земле, постоянно задирая голову и глядя на колышущиеся макушки. Какой грусти были полны эти глаза! Сколько слёз и невысказанных эмоций читалось во взгляде!
           Она сидела, замирая, недвижно глядя ввысь. Как жаль потерять то, что было твоим по праву! Эта самая мысль и боль по прошедшей свободе сводила птичку с ума…
            Но не успел пройти месяц, как в её жизни снова случились перемены. Хорошие или плохие, сложно было сказать сразу. Страшно было подумать… Маленький мальчик словил прыгающий шарик, ухватив за короткие крылья. Он посадил его к себе в сумку и куда-то понёс.
            После птица увидела перед собой какое-то строение, тонкие железные балки, небольшая пластмассовая коробка, несколько мисок с зерном. Она тут же кинулась к ним, так как была ужасно голодной и, вся дрожа, начала их расклевывать.
             Мальчик сидел напротив и внимательно наблюдал за птицей. Потом осторожно взял пернатую в руки и поднял на уровень глаз. Жёлтое оперение показалось ещё красивее, чем прежде, и он невольно сказал:
- Я рад, что встретил тебя… Теперь мы будем жить вместе…

             И с того дня жизнь жёлтенькой птички снова стала совсем другой. Не надо было искать еду, не приходилось смотреть ввысь, чтобы скучать за небом. Новый неожиданный друг приютил её у себя и постоянно норовил погладить по голове, почесать.
             Птичке тоже понравился этот мальчик, он был тихим, никогда не шумел, всегда говорил с ней, кормил различным зерном, а иногда приносил даже овощи. Сладкие листья салата и сахарные кусочки чего-то рыжего и сочного, названного мальчиком «персик».
- Нравится? Сладкий… Я тоже съем, – сказал мальчишка, а после запустил руку в клетку и снова погладил пернатую. Та одобрительно чирикнула и по уже сложившейся традиции несильно сжала его палец, а после обхватила лапками. И так общались они почти каждый день.
            С утра мальчик пропадал в школе, после приходил с ней играть. Он был рад найти себе такого друга, и друг также разделял его счастливые эмоции. И, кажется, такая жизнь могла длиться долго и длилась бы, пока кому-то из них не «надоело» бы это, что сложно представить, или...

***

            Неожиданно свершилось ужасное, подкралось, никого не предупредив.
            Мальчик, имени которого мы так с тобой и не слышали, пришёл около полудня, бросил портфель и бегом побежал в свою комнату. На лице играла улыбка, сегодня у него был счастливый день, так много всего произошло – счастье надо разделить с другом!
            Он вошёл и замер, прислушиваясь к странной тишине, которой обычно редко можно было теперь похвастаться. Вечно тут кто-то кричал, слышался писк, возня, мальчик нехотя делал уроки или что-то жевал, а птица громко прыгала по жердочкам или что-то чирикала.
- Эй!
           Тишина показалась подозрительной.
- Лимонка! Да где же ты?..
           И снова тишина. Ни одного шороха.
           Мальчик сделал ещё пару шагов, и тут неожиданно его прервал женский голос.
- Иди сюда! Обед на столе!
- Мама?..
            Женщина среднего возраста заглянула в комнату своего сына.
- Ты чего невесёлый? Что-то случилось?
- Да… - недвижная фигура покачнулась. Мальчик, стоящий к маме спиной, склонился к своей самодельной клетке, а по щекам его текли жгучие слёзы.
- Что с тобой?
- Лимонка! Что с ней случилось?!
           Его взгляд был направлен на птицу, глаза которой были уже закрыты. Она лежала на донышке и больше не шевелилась.
- Что с ней?!
- Она умерла!
- Как... Когда это случилось?! Ещё утром она была весёлой и бегала, а теперь… - он рыдал, стоя на коленях у клетки.
          Горе мальчика было настолько сильным, что он отказывался есть и пробыл весь день, закрывшись в комнате.
- Выйди ты уже! Хватит сидеть там… Сынок… Погляди лучше, что я купила себе! – прокричала из-за двери мама и всё же заставила сына открыться. – На распродаже была. За полцены! Ты только посмотри, какая шляпка! – она покрутилась у зеркала, показывая покупку во всей красе. Но сын не разделил радость, странное чувство тут же овеяло его, и он понял. Всё понял.
- Она жёлтая! Жёлтая, понимаешь?..
         Мать покачала головой.
- Объясни!
- Лимонка…
          Снова полились слёзы из глаз мальчика и начались печальные речи.
- Смотри, на шляпке видно, что эти перья, - он указал пальцами на шляпку, а после обхватил её руками и крепко прижал к груди, - эти перья… они… видишь, как они идут? Как крыло… Как два крыла, а Лимонка… Мам, ты заходила в мою комнату?
- Да… Твоё зеркало намного больше того, что висит в гостиной... И что? Не понимаю, к чему ты клонишь?
- Теперь мне всё ясно!


Балаклава, январь 2018