На страже замка и его хозяина глава 8

Ля-ля-ля и  новый гость

День пролетел быстро и был насыщен новыми знакомствами, хотя знакомствами это назвать сложно. Просто какие-то люди и не только приходили к чернокнижнику, банши провожала их в один из кабинетов Эрика, а после выпроваживала. Она даже имен их не знала, и не стремилась узнать, ведь посетители мага казались весьма странными и дерганными личностями, да и вели себя так, словно чего-то боятся или опасаются слежки и наказания. Странно все это, особенно, если учесть, что работал чернокнижник на вполне законных основаниях. Но, что еще более странно, зачем она понадобилась хозяину в этом деле? От нее прока мало, записи её ощущений от клиентов все сплошь глупые и сводились к двум фразам: «Клиент подозрительный», «Чешется то-то». Как это могло помочь чернокнижнику, Соня не представляла.

      — Вполне удачный день, — Тук-тук с шумом захлопнул учетную книгу, причем звук был такой, словно железная балка грохнулась с высоты, не меньше. — Остается лишь подбить баланс и подготовить отчет для Ковена. Этот квартал у нас не такой продуктивный, как обычно, но норму мы выполним. Так ведь, хозяин?

      — Ага, остается только приняться за работу, — маг снова стал собой, мальчишкой, хотя кажется, он слегка повзрослел, немного вытянулся, черты лица стали не такими нежными женственными. Это было незначительное изменение, так что оно оставалось почти незамеченным. — Соня, ты сделала записи?

      — Да, — девушка протянула Эрику свои записи. Быстрей бы завершить всю эту официальную часть и забраться на кухню, а то с этим приемным днем они все без обеда остались.

      — И что это за закорючки? Ты же вроде изучала письменность Этерции? — раздраженно бросил маг, недовольно рассматривая корявый почерк своей охранной системы и опекуна.

      — Изучала, но на родном мне писать намного проще и привычней, — пожала плечами девушка. — А ты разве наш язык не знаешь? Договора же на двух языках всегда были.

      — Это автоматический магический перевод.

      — Ну и воспользуйся им повторно, — Соня не понимала, в чем заключается проблема.

      — Не могу, переводами у нас занимается Таурус, а все договора с тобой я пишу на специальной бумаге, которая была поставлена с тобою в комплекте! — раздраженно бросил Эрик. — Так что сядь, и все перепиши нормально!

      — Давай после ужина? — девушка не собиралась тратить сове драгоценное время на исполнение прихотей мальчишки. И вообще, она теперь в статусе его опекуна, так что чернокнижник не может командовать!

      — Нет, сейчас!

      — Да что на тебя нашло?! — всхлипнула обиженная банши. Она старается, делает все, что может, а этот малолетка еще и недоволен, даже голос на нее смеет повышать.

      — Соня, мне нужно работать. Тот факт, что я принял заказы и получил за них гонорар, не означает, что дело сделано! — чернокнижник закатил глаза. До чего же сложно с его банши! Она не понимает очевидных вещей, все еще не усвоила, как все устроено в Этерции, пытается вмешиваться в его дела, а когда нужно абсолютно не слушается. Ему нужно больше терпения в отношении её! Вот только в такой нервной обстановке его взять неоткуда. — Мне нужно приниматься за работу, а для этого нужно составить график того, за что браться в первую очередь. Твои ощущения важны, чтобы оценить сложность предстоящих дел!

      — Хозяин прав, работа крайне важна, — вмешался в разговор скелет, во всем любивший порядок и системность. — Что же касается ужина, то я принесу его сюда. Уверен, госпожа Мэри не станет возражать. А вы пока займитесь делом.

      — Скучные вы, — зевнул уставший демон, сидевший тихо на полу. Это было на него непохоже, и отчетливо давало понять, что не только чернокнижнику нелегко дается их единение, но и для самого Тхара. — Уйду я от вас.

      — Так иди, тебя никто не держит, — огрызнулся Эрик, неприязненно смотря на демона, с которым был вынужден сотрудничать. И что самое неприятное, ему придется еще пару раз воспользоваться услугами этого демона.

      — Вот и уйду, только передохну немного, — Тхар прикрыл глаза. Нелегко в таком состоянии поддерживать нужный образ.

      — Ладно, уж, несите еду, а я пока все переведу, — девушка, недовольно сопя, уселась за стол, который еще недавно занимал Тук-тук. Мир несправедлив, а она все еще не способна отстаивать свои интересы. Если задуматься, то на это вообще мало кто способен, ведь намного легче плыть по течению и во всех бедах винить кого-то другого, того, кто нас заставил, принудил, принял решение. Банши все это осознавала, но меняться не хотелось… Её путь это идти по пути наименьшего сопротивления, не прилагая особых усилий и рвения. Она и так много натворила из благих намерений и ради всеобщего блага.
Раз надо переписать, то она перепишет, не сломается… Хотя, тот факт, что Эрик не знает земной язык, весьма занятен. Раз его не знает он, то не знают и другие, этим вполне можно будет воспользоваться в будущем. Пригодится ли это? Трудно сказать, но Соня уже усвоила, что нужно быть готовой ко всему.

      — Вот и хорошо, — Эрик устало плюхнулся на стул. — Пора приниматься за выполнения заказов. Нельзя давать Ковену козыри в игре против меня! Нельзя…

      — Ну да, кругом враги, — мрачно усмехнулась банши.

      — Это точно, — слабо ответил чернокнижник, у которого никогда не было не то, что друзей, но даже союзников, лишь завистники и враги. Это судьба подавляющего числа магов их мира.

***

— Вы все здесь бюрократы! — возмущалась Соня, старательно переписывая свой отчет. Она была девушка довольно-таки ответственной в некоторых вопросах, а потому писала аккуратно и по возможности разборчив. — А ты еще и лентяй! Неужели могущественный чернокнижник, не может выучить язык другого мира? Я вот недоделанная банши и то справилась с этой задачей.

      — Мне это не нужно, — зевнул вымотанный тяжелым днем Эрик. Если бы у него были силы, он непременно бы ушел куда-нибудь подальше от своего опекуна и скалящегося в уголке демона. Тхар наверняка уже достаточно восстановился, чтобы уйти, но оставался, чтобы понаблюдать. Тварь! Чернокнижник недовольно поморщился — ему еще долго придется приходить в себя, ведь совместное пребывание в одном теле с демоном плохо сказалось на его физическом состоянии. Так мало этого, каким-то непостижимым образом из шкафа пропали все тонизирующие зелья. Хотя с последним все, как раз таки ясно, наверняка, Тук-тук все использовал для поддержания хорошего настроения и как он выражается «общей живости».

      — Нужно, — возразила девушка. — Еще как нужно, хотя бы для того, чтобы со мной общаться и читать отчеты, раз уж требуешь их написания.

      — Ты знаешь наш язык, вот и пиши все сразу правильно изначально, двоим эти навыки не нужны, — зевнул мальчишка. — И вообще, не понимаю, чего ты расшумелась? Не так уж много приходится переписывать. Лучше думай о том, что все это во благо замка и меня.

      — Да ну тебя… — отмахнулась девушка, разминая уставшее запястье. Да уж, давно пора понять, что взывать к совести чернокнижника бесполезное занятие. — Дальше-то, что мы делать будем?

      — Выполнять заказы, — безразлично ответил маг. — Не скажу, что вся, порученная мне работа интересна и захватывающа, скорее уж рутина, но сделать её надо. Деньги лишними не будут, ведь пока с Рикардио мы еще не стрясли компенсацию за то, что он пытался тебя убить.

      — Чего? — банши негодующе взглянула на наглеца. — Вообще-то, это моя личная компенсация, так что ты на нее не претендуешь. И не мечтай!

      — И на что же ты будешь тратить все это богатство? — насмешливо поинтересовался чернокнижник. В такие моменты он всегда выглядел весьма странно и жутко, ведь его взгляд, выражение лица и слова совершенно не соответствовали возрасту.

      — Найду на что, хоть Мэри отдам, ей и то полезней будет, чем тебе.

      — Она не возьмет.

      — Посмотрим… И все равно, что мое, то мое, так что нечего руки к моим денежкам тянуть. Должна же мне хоть какая-то компенсация полагаться за все мучения, что по твоей вине со мной случилось.

      — А разве не…

      — Даже не смей начинать, — Соня гневно сверкнула глазами и громко всхлипнула, от чего создалось обманчивое впечатление, что она сейчас разрыдается. — Я тоже виновата, самой нужно было быть осмотрительной, не говорить с незнакомцами и ничего у них не брать и не совать в рот, но все начал ты, так что ты и виноват! Это даже не обсуждается!

      — Как хочешь. Мне все равно, — мальчишка устало смотрел на слишком активную и шумную охранную систему. Тяжело с ней, но хотя бы не скучно, и на том спасибо. — Давай сюда, свои каракули.

      — Бюрократ, а еще неблагодарный.

      Отдав свои переделанные записи Эрику, банши подошла к небольшому узкому окошку. Зима в Этерции была серой, грязной, холодной и мокрой, окружающий замок пейзаж угнетал и подавлял, хотя и не был пугающим до жути, просто оказался неприятным. Наверное, это идеальное место для грозного рода чернокнижников. Тоскливо. Хочется, чтобы все изменилось, но она не властна над природой. Соня все глубже погружалась в свои размышления, пыталась понять, как быть дальше, как защитить это место от любых посягательств, а еще о том, стоит ли напроситься в помощники мага. А что, если расплаты за это не будет, она сможет немного развеяться. Вот только согласится ли на это сам Эрик? Вполне возможно, что помогать ему во всем — это обязанность официального скелета в шкафу. Ему-то точно ничего не будет. Да и стоит ли взваливать на себя еще обязанности? Чем больше банши размышляла над этим вопросом, тем отчетливей осознавала, то не может оставить чернокнижника и его замок, она должна защищать и оберегать их… Здесь дело не только в должностных обязанностях, но и том, что ей самой хочется этого.

      — Так что мы будем делать? Ну, после того, как наш Тук-тук принесет поесть?

      — Неужели и дальше хочешь помогать?

      — Скорее уж за тобой присматривать. Не хочу, чтобы с моим подопечным что-то случилось. Это будет неприятно.

      Эрик ничего не ответил, он смотрел на записи Сони, беззвучно шевеля губами, выстраивая в голове план действий, очередность выполнения заказов, продумывая малейшие детали. Ощущения охранной системы пришлись весьма кстати, хотя и были весьма сумбурными и временами забавными. Начать, однозначно, следовало с простого, а поле, разобравшись с зельями и порчей, можно будет приступить к той работенке, что посложнее. К той, что поручили те заказчики, от которых у банши появлялся зуд в районе копчика. Это явно происходило не спроста, так придется учитывать это обстоятельство при работе.

      — Эй, ты отвечать собираешься или мне не ждать? — недовольно проворчала девушка, чувствующая себя забытым предметом мебели.

      — Дальше, Соня, мы будем работать, — очнулся от размышлений маленький чернокнижник. — Думаю, и от тебя польза будет. Главное в этом деле найти тебе правильное применение.

      Тхар лишь усмехнулся на подобное заявление, он бы тоже остался и посмотрел на то, что получится, но это невозможно. Демон мог находиться в замке лишь до тех пор, пока действует контракт… Ну, ничего, со стороны тоже наблюдать можно. Это не так захватывающе, но тоже весьма интересно.

Следующие несколько дней прошли уныло и скучно. Гостей не было, что было поводом для радости, но заняться Соне было нечем, ведь, несмотря на свою угрозу привлечь её к работе, чернокнижник просто заперся в своей лаборатории и почти не выходил оттуда. Видимо, не для всей работы подходит банши, и девушка не знала, как на это реагировать. С одной стороны, она была рада затишью и возможностью заняться чтением и селекцией, а еще тяжелыми и выматывающими тренировками, но с другой все это было скучно. Соне чего-то не хватало, хотя она и не могла точно сказать, чего именно. К тому же охранную систему не оставляло неприятное предчувствие, словно что-то надвигается.

      — Соня! — раздался усталый голос в голове. — Иди ко мне в кабинет.

      — Надо же, кто про меня вспомнил, — проворчала девушка, неспешно паря в нужном направлении. Она осознавала, что, наверное, лучше поторопиться и не заставлять себя ждать, но мчаться со всех ног по первому зову Эрика, не хотелось. В конце концов, временами в ней просыпается чувство собственного достоинства.

      Интересно, что на это раз понадобилось могущественному магу? Возможно, сейчас она увидит его в деле. Вот только стоит ли это того? Если верить Тук-туку и Терлаку, то работа чернокнижника та еще мерзость. Так может, ну её, лучше жить в блаженном неведении и не портить свою и так расшатанную нервную систему. Размышляя над этим важным вопросом и собственными возможностями, девушка добралась до лаборатории мага, которая находилась в смежной с его кабинетом комнате. Туда ее еще не пусками, так что, Соне предстояло увидеть что-то новое. Волнительно и немного страшно.

      — Чего вызывал? — поинтересовалась банши, без стука заходя в лабораторию. Стоило переступить через порог, как в нос тут же ударил неприятный запах тухлятины и гари. Девушка инстинктивно зажала нос ладонью, но это слабо помогало — ей определенно нужен противогаз.

      — Дело есть, — мальчишка повернулся к Соне лицом. Ему явно не мешали неприятные запахи, он даже не скривился и дышал, как обычно. Удивительно, неужели можно принюхаться к подобной вони?!

      — Давай быстрей и я пойду, — пропищала банши, не решаясь уйти от двери.

      — Пришло послание от нашего консула, — безразлично пожав плечами, ответил чернокнижник. В отличии от банши он не ощущал запахов, а все благодаря магическим фильтрам, которые в этот момент находились в его носу. Благодаря этому приспособлению, которое изобрел его отец, Эрик мог без особого вреда для себя готовить сложные зелья.

      — И что он сказал?

      — Дело против Рикардио передано в высочайший суд его величества, так что в скором времени моему родственничку придется нелегко, — ответил маг. — А еще завтра прибывает эксперт, который снимет с тебя магические следы чужого вмешательства. Так что тебе лучше подготовится к этому.

      — Процедура болезненная, так?

      — Такая же, как при техосмотре, только настроена на другие вещи, — в глазах маленького чернокнижника на миг промелькнуло беспокойство. — Если хочешь, мы можем отказаться от экспертизы, но это затруднит ведение дела.

      — Ничего, я потерплю, — нервно передернула плечами Соня. Она не была уверена в том, что справится, но это дело принципа. Нельзя оставлять преступление безнаказанным, а не то Рикардио или другие решатся повторить попытку, к тому же преступление совершено против нее! Банши все еще ощущала себя жертвой, все еще содрогалась от воспоминаний о той ночи, когда её чуть не прикончили.

      — Хорошо, можешь идти.

      — Это все, что ты хотел мне сообщить? — девушке с трудом удалось подавить разочарование.

       — А ты хотела что-то еще услышать?

      — Да нет, не хотела, — еще раз окинув любопытным взглядом кабинет, банши развернулась. И что на нее только нашло? Зачем намекает на то, что ей скучно и нужно дело? Она вообще головой думает? А что, если Эрик заставит её помогать себе? Она же точно от этой вони сдохнет!!! Идиотка! Валить отсюда надо, пока чернокнижник не передумал и не нашел занятие для своей охранной системы.

      Охранная система уже смирилась с тем, что ей не дано узнать, как работают маги, и даже тот факт, что помогать Эрику она не будет, тоже не сильно расстраивал банши. Ей это не нужно! Слишком много побочных эффектов у местной магии — и расплата, и невыносимые условия труда, и вонь, которая за пару минут успела пропитать собой её одежду и многострадальные волосы, сникшие от этого аромата. Теперь точно придется идти в баню и приводить себя в порядок. Не хватало еще, чтобы все решили, что она достигла фазы разложения. Интересно, а банши это нежить? Странное дело, но она так и не выяснила этот вопрос. Нужно будет Терлака помучить на эту тему.

      — Соня!!!
 
      — А вот и ты, я как раз про тебя думала! — всхлипнула банши.

      — Это отлично! У меня для тебя новость!

      — И у тебя тоже?

      — Ага, — в голосе хранителя библиотеки проскользнули озорные ноты. Не к добру это… Точно не к добру. — Мы с Тук-туком посовещались и придумали для тебя новый вид тренировки, так что пошли в главный зал.

      — А может, не надо?

      — Надо, Соня, надо, — Терлак приблизился к банши и тут же отшатнулся. — Но сначала помойся, а не то, от тебя несет, хуже, чем из выгребной ямы!

      — Да уж, ты сама галантность и тактичность.

      — Я говорю только правду! В общем иди, мойся, а потом спускайся в главный зал. Мы как раз все подготовим!

***

Соня не торопилась выходить из бани. Тут тепло, спокойно, как-то уютно, даже её волосы не пытались преодолеть силу притяжения и выглядели вполне сносно, ей, наконец, удалось избавиться от неприятного запаха, которым она провоняла по вине Эрика. Но дело было не только в этом, но и том, как на нее смотрел Терлак. Они со скелетом явно что-то затевали и не факт, что ей это понравится. В бане банши нашла своеобразное укрытие от мужской части обитателей замка, да и от женской тоже, ведь составить ей компанию никто не хотел.

      Жаль. Иногда хочется найти настоящую подругу, чтобы поплакать с ней, посмеяться, пожаловаться на то, что все мужики козлы и услышать, что она красавица. Увы, в Этерции этого ей точно не найти, даже с Мэри так не пообщаться, ведь она, скорее заботливая мамочка, чем подруга. Соня всхлипнула, не потому что ей было плохо, просто теперь это стало для нее привычным и естественным.

      — Пора выбираться, а не то с этой парочки станется и ко мне ввалиться, — печально пробормотала банши, решив все-таки закончить водные процедуры и лицом к лицу столкнуться с жестокой судьбой. В конце концов, она взрослый человек… то есть нечисть, так что вполне может сказать категорическое нет любому. Ага, как же… На это способны единицы и тех считают стервами и скандалистками, а она, как ни крути, не такая. Хотя временами не помешало бы проявлять чуточку больше характера.

***

      — Сонечка! А вот и ты!!! — раздался чрезмерно доброжелательный и бодрый голос безликого, дожидавшегося девушку под самой дверью бани. — Мы уже заволновались, думали, не случилось ли чего. Даже порывались сходить проведать.

      — Я так и поняла, — вздохнула банши, подозрительно рассматривая своего мутного друга и улыбчивого скелета. Занятная у них компания подобралась! — Копчиком почувствовала. Последнее время, его чувствительность невероятно возросла. Видимо, это очередная физиологическая особенность моего подвида. Ну, да ладно, что вы там удумали? Выкладывайте.

      — Идем, сейчас все покажем. Хозяин, к слову, нашу затею одобрил и дал добро, так что можно не волноваться, нам никто не помешает.

      — Ясно, — помрачнела Соня. Раз еще и Эрик дал добро, то ей точно все происходящее не понравится, но хуже этого лишь то, что шансов отказаться почти нет. — И как же мы тренироваться будем? Учтите, я на улицу не пойду! Мне сейчас вредно! Могу простудиться, голос потерять, а это никому не нужно! Ни вам, ни мне.

      — Не волнуйся, на мороз и ветер в этот раз выходить не надо, мы же не изверги, все понимаем, — Терлак парил впереди девушки и, судя по его движениям и голосу, был крайне воодушевлен. Воодушевление! Последнее время это словно начало пугать Соню и не важно, относилось оно к ней или к окружающим.

      — А поподробней можно?

      — Это сюрприз.

      — Не люблю сюрпризы, я от них нервная становлюсь.

      — Не бойся, мы плохого не посоветуем и точно не затеваем, — рассмеялся бодро шагающий Тук-тук. — Нужно верить в лучшее и всегда улыбаться, во всем видеть позитив, даже в смерти! Смех! Улыбка! Радость! Вот, на что стоит тратить свое время, а не на нервы и страхи. Поверь, я знаю, что говорю, у меня в этом деле огромный опыт.

      — Скелет-гебефреник, а я-то думала, что дальше удивляться некуда, — нервно хихикнула Соня. Что-то у нее настроение сегодня странное. Интересно, к чему это?

      — Кто-кто? Я, между прочим, к вам со всей душой! А она ругается… Гебефреником называет!

      — Гебефеник, этот тот, кто постоянно счастлив, по поводу и без, — ну вот, нового знакомого обидела. Хотя, какая разница, ей вот отдыхать не дают, подшучивают, совершенно не жалеют, так что не стоит париться по пустякам.

      — Повод есть всегда! — заявил Тук-Тук, не видящий ничего плохого в постоянной радости. В их сером мире, этого очень не хватает, так что нужно всегда радоваться, любой мелочи, каждому мигу. Увы, понял эту истину он только после смерти.

      — А вот это уже слова алкоголика…

      — Все-таки ты хочешь меня обидеть, — скелет осуждающей уставился на девушку, но в следующее мгновение уже снова улыбался. Унывать он не привык, иначе бы от непрестанного сидения в шкафу давно бы сошел с ума. Хозяева не часто позволяют ему бродить по замку, только во время работы и выполнения заказов, ведь он их незаменимый помощник.

      — Нет, не хочу, оно само получается…

      За этим весьма странным разговором, компания спустилась на первый этаж замка и подошла к дверям давно уже запертого музыкального зала. Соня никогда там не была лично, но точно знала, что там расположено. Банши все гадала, зачем чернокнижнику в доме такое помещение, не было похоже, что Эрик любитель помузицировать, даже в стиле Шерлока Хомса с его непередаваемой игрой на скрипке. Спросить она не решалась, сама играть ни на чем не умела, да и не знала, какие инструменты есть в этом мире, а потому даже не пыталась попасть в этот зал.

      — Ну и зачем мы здесь?

      — Затем, что твоя сила это голос, — заявил Терлак. — А для голоса хорошо, что?

      — Что? — девушка начала догадываться, что за тренировка её ждет.

      — Для голоса хорошо петь, вот этому мы и будем тебя учить! Тук-тук, открывай! Наполним эти стены звуками музыки!

Соня сидела в уголочке на стуле и осторожно наблюдала за происходящим, в тайне надеясь на то, что про нее забудут. Тщетные надежды, но от них не избавиться. Она и в родном теле пела так себе, если не сказать отвратительно, что было бы более подходящим описанием, и с новыми способностями лучше точно не станет. Да и вообще все происходящее выглядело весьма странно, если не сказать безумно, а тут еще больная фантазий подключилась, напоминая о том, что она все еще существует. Хотя, учитывая обстоятельства, было бы странно, если бы фантазия не проснулась.

      Посреди большого музыкального зала с высоким сводчатым потолком, стоял орган. Самый настоящий с огромными трубами, устремляющимися ввысь, белыми клавишами и еще какими-то веревочками, спускающимися с труб. Зачем нужны последние и должны ли они быть в принципе банши не знала и старалась не думать об этом в принципе. Она просто наблюдала за тем, как безликий и скелет настраивали музыкальный инструмент, при этом вели себя так, словно они все гениальные музыканты и готовятся дать концерт. Отчего-то Соне представлялось, что Тук-туку в этот момент не хватает концертной бабочки на шее, а еще розовых очков в виде звездочек, ну и цилиндр явно дополнит образ.

      — Боже, о чем я думаю? — Соня прикрыла глаза. До чего же странная обстановка! Хотя с другой стороны, чего она жалуется? Теперь ей хотя бы есть чем заняться, да и пообщаться тоже. Можно даже сказать, что у нее теперь богатый выбор собеседников. Тут тебе и добрая кухарка, на деле бывшая шпионка и магичка, и мертвый эльф, ставший безликим хранителем библиотеки, и живой скелет, чья история покрыта мраком тайн и таинственности, и сам чернокнижник, и временами даже демон. Неплохая компания подобралась.

      — Все готово! — громогласно заявил Терлак, на практике демонстрируя превосходную акустику помещения.

      — И что теперь? — девушка нехотя открыла глаза и уставилась на друзей. Наверное, впервые она думает о ком-то в Этерции именно так и это правильно — хватит уже воспринимать всех, как знакомых и просто симпатичных личностей.

      — А теперь ты будешь петь! В бытность эльфом я, как и все представители моего вида, отличался превосходным голосом, абсолютным слухом и склонностью к музыке. Без лишней скромности могу сказать, что я безупречно играл на тринадцати музыкальных инструментах, а как я пел!!! Моим голосом восхищались, ставили в пример мое умение тянуть самые высокие ноты.

      — Безупречный слух? — банши судорожно вздохнула. — Тогда тебя ждет жестокое разочарование. Я ни в одну ноту не могу попасть, да и голоском моим лишь мазохист будет восхищаться, и то недолго.

      — Не стоит относиться к себе настолько сурово, — Тук-тук устроился за органом. Судя по всему, аккомпанировать будет именно он. — Главное в этом деле тренировка, а голос любому поставить можно, но… — скелет сделал многозначительную паузу. — Это не наша цель. Мы ставим перед собой более амбициозную и важную цель — научить вас, милочка, управлять своим голосом, прочувствовать его, понять, как его контролировать, одним словом создать полноценную банши.

      — Соня, иди сюда, — ласково позвал Терлак, чувствуя себя учителем. До чего же приятно! Даже думать не хотелось о том, как все сложилось, если бы чернокнижник не приобрел такую замечательную охранную систему. Он бы точно и дальше прозябал в библиотеке, без права выхода.

      — Иду, — поднявшись с насиженного места, девушка медленно поплелась к органу. Ну, раз её просят спеть, значит надо спеть. И пусть только попробуют сказать, что она это делает неправильно.

      — Вот так. Ничего не бойся, здесь превосходная звукоизоляция, хозяин постарался. Для начала мы разработаем голосовые связки, посмотрим на что ты в принципе способна.

      — Ага, вот только песен я не помню… В голове одни обрывки, но они не составляются в единое целое.

      — Песни?! Что за чушь! Учатся петь не так, по крайней мере, в Этерции, — фыркнул Терлак. — Начнем с банального Ля-ля-ля. Этот как раз то, что надо и способно подстроиться под любую мелодию.

      — Ля-ля-ля?! — Соня закатила глаза. Хорошо, что этот позор никто не увидит… Насчет того, что не услышит, уверенности нет, но это уже дело десятое.

      — Да, — подтвердил библиотекарь. — Дорогой Тук-тук, прошу, приступайте. Возьмите медленный темп, с постепенным ускорением.

      — Не вопрос, коллега. Сделаем все в лучшем виде.

      — За что мне все это? — банши в очередной раз всхлипнула. Эта парочка явно нашла друг друга, и получала удовольствие от своей игры в музыкантов-учителей. А ей что делать? Петь?

      — Соня, просто подстраивайся под музыку.

      — Ля-ля-ля-ля, — без особого энтузиазма произнесла девушка. Именно произнесла, потому что пением или попыткой петь, это ни при каких обстоятельствах назвать было невозможно.

      — Соня! Пой! Тяни звуки! Вкладывай душу в то, что делаешь! — сурово бросил Терлак, нервно размахивая какой-то палочкой перед носом несчастной банши. — Давай еще раз, с самого начала! И не шепчи! Ты банши! Гордись этим и своим голосом.

      — Ля-ля-ля-ля!!! — уже надрывней пыталась петь Соня.

      — Сильнее! Слушай музыку, твой голос должен следовать за ней! Ты поешь, а не кричишь!

      — Ля-ля-ля!

      — Громче! Больше воздуха набирай в легкие! — приказывал, уже разошедшийся безликий.

      — Ля-ля-ля! — обреченно пыталась петь девушка, чувствуя себя полной идиоткой. Хорошо еще, что никто не видит её позор.

      И только невозмутимый скелет продолжал самозабвенно играть на органе, наслаждаясь этим процессом и не обращая внимания на банши и её наставника. Лишь его музыка хоть как-то смягчала потуги Сони петь, не давала ей сорваться на визг, увлекала за собой. Ля-ля-ля продолжали наполнять комнату, вырываясь за её пределы, разносясь по замку, пугая его обитателей. Но вместе с тем, повсюду слышалась и прекрасная мелодия, что спасала положение.

Личный концерт Сони подлился пару часов, по крайней мере, так показалось девушке, а доносившийся из главного зала бой часов лишь подтверждал это. За это время девушка успела устать от собственного голоса, а после даже привыкнуть к нему и убедить себя в том, что она вполне неплохо поет. Ля-ля-ля, сопровождаемое звуками органа, продолжало разноситься по музыкальному залу. И вот это «ля» было самым раздражающим в этом уроке музыки. Банши начала полагать, что способна издавать и другие звуки: и до, и ре, и ми, и прочие ноты. Увы, Терлак был суровым учителем, убежденным в том, что знает, что делает, а потому сегодня девушке предстояло лишь лялякать. Бедной Соне приходилось петь то громче, то тише, вибрировать голосом и делать множество других странных упражнений, которые она описать была не в состоянии. Как это ни странно, но это занятие возымело действие, ведь банши начала понимать, как управлять собственным голосом.

      — Ну, что сказать, Соня, — наконец, решил прервать занятие безликий. — Певицей тебе не быть, на сцене не блистать, но с голосом ты начала управляться намного лучше.

      — Надо же, не думала, что от кого-нибудь дождусь похвалы, — девушка слабо улыбнулась. Как же она устала, да и в горле першит! Нужно срочно бежать к Мэри за горячим чаем или теплым молоком.

      — Несмотря на то, что ваш голос, милочка, настоящее орудие пыток, — подал голос Тук-тук. — Вы на славу постарались, так что заслуживаете похвалы.

      — И на том спасибо, — помрачнела банши. И почему только мужчины в принципе не понимают, как правильно хвалить, причем, неважно в каком они мире, живы или мертвы? — Ладно, пойду я.

      — Иди, отдыхай, а завтра мы продолжим, — кивнул Терлак.

      Соня ничего не ответила, да и смысла возражать не было, у этой парочки найдется много способов убедить её в необходимости занятий. Так зачем сопротивляться и портить себе нервы? Это неправильно, да и вообще пора начать ценить то, что у нее есть. Не она ли постоянно ворчит, что ей скучно и заняться нечем? Начинает даже временами казаться, что дело вовсе не в поводе, а в том, что ворчать и жаловаться приятно. Прямо сварливая старуха!

      От размышлений и парения в сторону кухни девушку отвлекло неприятное ощущение, словно кто-то сдавил все её внутренности. Боль на мгновение заставила девушку застыть на месте, согнуться пополам, ей с трудом удалось сдержать крик. У них снова гость… Хотя ощущения такие, словно это нарушитель. К чему бы это?

      — Нужно предупредить Эрика!

      Соня стремительно бросилась к лаборатории чернокнижника, благоразумно предполагая, что маг все еще там. А между тем неприятные ощущения все усиливались, причиняя все новую и новую боль. Да что же это такое?! Почему человек у дверей вызывает такие неприятные ощущения?! Да и человек ли это?! Мысли мелькали в голове одна за другой с такой скоростью, что ни за одну из них было невозможно зацепиться. Ощущения, догадки, предположения, странные знания, непонятно откуда появившиеся в её голове — все это сливалось воедино, пульсировало и гудело, не давало успокоиться.

      — У нас гости!!! — закричала банши, влетая в провонявшую лабораторию Эрика. Девушка в это мгновение выглядела, как безумная — один лихорадочный блеск в глазах, чего стоил, не говоря уже о перекошенном от боли лице.

      — Кто? — совершенно спокойно поинтересовался ребенок, заканчивая готовить очередное зелье. Он медленно и чинно закупорил пробкой маленькую пробирку с зеленоватой жидкостью и с величайшей осторожностью убрал опасное вещество в шкаф.

      — Без понятия, но не пускай его, — проникновенно прошипела Соня, ощущая, как гость подошел вплотную к замку. Очередная порция боли и дрожи пробежала по телу. — Он точно опасен. Лучше и вовсе не открывать ему двери!!!

      — Даже так? — теперь уже во взгляде Эрика появилась заинтересованность. Ему еще не доводилось видеть свою охранную систему в таком состоянии, а ведь гости и нарушители в его замке бывали разные.

      — У меня все болит от него, — слезливо пожаловалась банши, обхватывая себя руками, чтобы хоть так перестать дрожать. — Я боюсь его. Прогони этого типа, даже не слушай!!!

      — Посмотрим, — помрачневший чернокнижник направился к дверям. Нужно выяснить, что это за гость такой. Проходя мимо тумбочки, маг прихватил небольшую книгу, лежавшую на ней. Если Соне настолько плохо, то стоит подготовиться основательно, а то мало ли что. Пусть он действующий член Ковена, хозяин замка и уважаемый могущественный маг, это не означает, что ему не стоит опасаться нападения. Его нынешнее положение вполне может дать повод сомневаться в его способностях, а раз так, появится множество желающих прикончить его. Не ради власти и богатства, не ради редчайших артефактов и книг, хранящихся в его доме, а из мести и личной неприязни. Друзей-то у него нет, а вот врагов предостаточно.

      — Эрик?

      — Не волнуйся, мы со всем разберемся, но тебе придется открыть двери, — мальчишка старался говорить уверено и успокаивающе, чтобы Банши перестала трястись. Увы, ей снова придется стать между ним и гостем, ведь его магия неповоротливая, использующий её должен стоять на расстоянии и читать заклинание. Впустить гостя предстояло именно Соне, а он как истинный чернокнижник, будет прятаться у нее за спиной, готовясь в любой момент атаковать. Все правильно, как и должно быть…