Глава 27 Первая встреча

Ужин был богат по сервировке, но легок по содержанию, овощное рагу, тушеная в сливках рыба, фрукты. Виктория была не очень голодна, поскольку они перекусили с дядей Полом в кафе в Лос -Анджелесе. Ей предложили вино, но она отказалась, поскольку дома сама никогда не ужинала с вином, и она не собиралась так быстро менять старые привычки на новые. Линда и Марк должны были поехать на какое - то светское мероприятие, то ли вечеринку, но Линда передумала, и они решили провести вечер дома, потому что вот - вот должен был приехать Тони. Он уже позвонил из Лос-Анджелеса о том, что выехал, но на дорогах могли быть пробки. Тётя Элизабет сказала, что Тони должен был обязательно вернуться сегодня, потому что он знает, что сегодня приезжает Виктория, а он, как человек очень ответственный, хотел встретить ее сам.

Все опять перешли в гостиную и расселись на диванчиках, Марк с Линдой чуть не в обнимку читали какие -то журналы, Виктория с Элизабет продолжали рассматривать альбомы с фотографиями, а дядя Пол просматривал журнал "Бизнес - Уик" и газеты. Легкий эмоциональный фон создавал и цветной телевизор, но звук был негромким, и на него никто не обращал внимания, кроме Виктории, потому что цветные телевизоры у нее на Родине только - только начали появляться, и у них дома пока такого не было, хотя Алексей Иванович и обещал купить такой телевизор в новую квартиру. При мысли о доме у нее немного защемило сердце, как они там без нее, когда теперь она с ними свидится, и  они  без нее осенью будут переезжать в районный центр. Вот ведь как, только уехала и уже загрустила, хотя причина была всего лишь одна, их разделял океан, а что касается родственников, то все отнеслись к ней приветливо, включая Линду, несмотря на то, что тетя Лиза назвала ее злюкой.

Совершенно новый мир и новая обстановка окружали теперь Викторию, и это новое было во всем, даже в том, как переключали телевизор при помощи пульта, не вставая с дивана, как передачи постоянно прерывались рекламой, тем, что вокруг постоянно звучала быстрая английская речь, и только когда обращались к ней, и она не успевала понять то, что спрашивают, с ней говорили по-русски.
Тетя Элизабет продолжала рассказывать о своих мальчиках, которые уже были очень даже взрослыми молодыми людьми. Два года назад здесь разыгралась семейная драма, и отголоски ее до сих пор отдавались в стенах особняков сестры и брата. Её сын Майкл , закончивший с отличием отделение Калифорнийского университета в Беркли и получивший диплом магистра социальных наук, отказался от предложенного ему места в только что открывшемся под Нью - Йорком Гудзоновском институте, отказался от блестящего будущего, которое ему сулили стены этого современного вместилища науки. И вроде бы человек он был спокойный, уравновешенный, рос всегда послушным мальчиком, ну, не хотел заниматься семейным бизнесом, что ж, в конце концов, все с этим смирились, пусть будет ученым, профессором. Но еще будучи студентом он примкнул к студенческому движению за гражданские права и вскоре стал одним из лидеров этого движения. Майкл не был экстравагантным человеком, он не принадлежал к "хиппи" ни к другим сомнительным организациям, которые выражали свой протест против буржуазного мира модными и необычными способами. Нет, он был серьезным человеком и имел свои собственные убеждения о жизни, обществе и государстве, и хотя в Университете его этому не учили, но он читал Маркса, Энгельса, Плеханова и Ленина и был во многом согласен с их учениями, хотя пока еще не принадлежал к коммунистической партии. Майкл заявил родственникам о том, что посвятит себя борьбе за счастье простого народа, но пока родственникам приходится прилагать усилия, чтобы освободить его самого.
- Представляешь, Вики, какое у меня состояние? Мой сын - в тюрьме. - говорила тетя Лиза.
- Вы должны быть мужественны, - сказала ей Виктория. - это удел всех матерей революционеров. - в этих вопросах ее хорошо подковали, она вспомнила мать Павла Власова из романа Горького. Но перед ней сидела совсем другая женщина, не книжная, и она страдала, и приходилась ей тетей, поэтому она добавила, то, что думала сама.
- За идеи страдали многие, ваш сын в тюрьме, но он не вор, не бандит, и вам нечего стыдиться.
- Я не хочу, чтобы он был революционером. Я считаю, что все бессмысленно, Вики, вся наша жизнь бессмысленна, - тут Виктории снова показалось, что тетя Лиза немного не в себе, а она продолжала говорить тихо, почти вцепившись в руку Виктории.
- Ты знаешь, Вики, что в мире ничего изменить нельзя и то, что должно произойти все  равно обязательно произойдет. Все зависит не от нас,, а от Природы, от космоса.
- Люди многое могут сделать, тетя Лиза, надо только направлять свою энергию на все хорошее. - возразила Виктория.
- Ты не понимаешь, Вики! Вот мы живем здесь, как на потухшем вулкане, который вот - вот должен взорваться, и он взорвется, только нам неизвестен день и час. Знаешь ли ты, что вдоль всей Калифорнии в земной коре тянется огромный разлом? Не сегодня - завтра вся эта плодородная долина может потонуть в волнах океана! Зачем к чему - то стремиться, если мы все заранее обречены?
Мистер Пол, заметив расстроенное лицо Элизабет и ее взволнованную речь, хоть и не слышал о чем она говорит их гостье, но зная нестабильное эмоциональное состояние сестры, забеспокоился, и встав с кресла, подошел к ним.
- Элис, как ты себя чувствуешь, дорогая? У нее немножко шалят нервы, - объяснил он Виктории.
- Все в порядке, дядя Пол, - сказала Вика, - Тетя Лиза грустит без Майкла. Вы ведь меня об этом предупреждали.
Он кивнул и вышел из комнаты, а Виктория постаралась утешить свою тетушку.
- Ваша долина будет процветать еще тысячи и тысячи лет, и вы не думайте об этом. И Майкл скоро будет рядом с вами, я это знаю. У нас тоже было большое горе, недавно умер папа, и представляете, мама снова вышла замуж. Папа для неe остался самым дорогим и светлым человекам, но ей встретился другой человек, который ее полюбил. Им вместе лучше, чем каждому поодиночке, так зачем же от этого отказываться и плакать дни и ночи, темные осенние и вьюжные зимние ночи. Сейчас у них много новых хлопот и забот, и плакать просто некогда. А папу мы никогда не забудем, и ему на том свете легче оттого, что мы продолжаем жить. А вы берите пример с вашей сестры, то есть с моей мамы, заведите себе друга, у вас же столько возможностей, вы богаты, можете путешествовать, ходить на концерты.

- Ах, Вики, если б все было так просто, как ты говоришь...
- Ваш муж был летчиком, и он погиб во Вьетнаме, так мне сказал дядя Пол. Вы, наверное, считаете, что он погиб напрасно, там в далекой стране, непонятно за что, и поэтому вам так тяжело, да, дорогая? Я понимаю, какая это трагедия для вас! - Виктория смутно чувствовала, что причина депрессии тети Элизабет кроется и в гибели мужа, ведь прошло только два года после этого ужасного события. - Но он, видимо, считал, что выполняет свой долг, таков был приказ тех, кому он подчинялся.
- Ах, Вики, я вижу тебя в первый раз, но как мне хотелось бы рассказать тебе все, я должна сообщить тебе что -то очень важное, открыть ужасную тайну... - тут Виктория опять подумала, что с тетей серьезно что -то не в порядке.
- Я думаю, тетя Лиза, что все ваши тайны существуют только в вашем воображении. У нас это наследственное, вы бы послушали свою тетю Марфу Гавриловну, она знает столько невероятных историй, можно просто заслушаться.
- Она их сочиняет?
- Не совсем так. Они все происходили с ней самой, но она видит их,, скажем так, разноцветными и выпуклыми и музыкальными. Нечто подобное происходит и с вами. Вы просто склонны к преувеличению, к излишней драматизации. От избытка свободного времени вы начинаете жить этими картинами.
- Боже мой, Вики, ты принимаешь меня за сумасшедшую, но уверяю тебя, что это не так. Да, нервы у меня расстроены, но, дорогая моя, поверь, что я в своем очень даже трезвом уме, у меня в самом деле есть тайна, которую я хотела бы открыть тебе, и она, действительно ужасна.
- Хорошо, тетя Лиза, мы поговорим об этом потом. - сказала Виктория, заметив, что к ним приближается дядя Пол со стаканом прозрачной воды. Он протянул воду миссис Элизабет, а в другой руке у него оказалась таблетка, и тетя Лиза проглотила ее и запила водой, сказав при этом:
- Спасибо, Пол, не беспокойся, я не наделаю никаких глупостей.
В это время Линду позвали к телефону и она спустилась в холл, Марк же перестал смотреть журналы, откинулся на спинку дивана и стал довольно нагло разглядывать Викторию.
- Вы не скромны, - громко сказала ему Вика.
- Я скажу после, - ответил он ей. Тетя Лиза не обращала на него никакого внимания, как если бы его не было вовсе. Дядя Пол опять куда -то вышел.
- Расскажите мне теперь о Тони, - попросила Виктория, чтобы переменить тему и еще потому, что ей и в самом деле хотелось узнать побольше об этом красавце, чью фотографию она держала в руках, Он ей написал письмо, он ей прислал приглашение, он был надеждой деда Леонида, И у него был такой умный, даже проницательный взгляд и такая насмешливая улыбка.
- О, мой мальчик, моя отрада и мое утешение, - сказала миссис Элизабет, целуя фотографию, действительно, в эмоциональности ей нельзя было отказать. – Я  всегда любила его так, что Исабель иногда спрашивала меня: " У тебя у самой -то сын есть ? " Но он заслуживал любви, мой маленький рыцарь.
- Здесь он довольно большой мальчик, - насмешливо сказала Виктория.
- Да, так быстро пролетели годы, ему уже скоро двадцать девять. У него сразу два высших образования, которые он получил одновременно, он - физик и химик.
- Как это здорово! - искренне сказала Виктория.
- Он у нас закончил Гарвард. О, Тони такой способный, он мечтал стать ученым, но кто же тогда будет работать на заводе, тем более, что большая часть завода принадлежит уже ему лично. Мы все имеем там акции. Но на заводе у него есть собственная лаборатория, так что наукой он продолжает заниматься, для завода ведь это тоже нужно. Он является одним из директоров завода, но генеральный директор пока еще Пол, хотя, стоит только Исабель позвать его, как он все может бросить... Но это не страшно, Тони молод, но справится. Что тебе еще рассказать о нем? Я могу говорить о нем бесконечно, но ты сама с ним скоро познакомишься. Он не женат, молодые люди сейчас не спешат с женитьбой. - тетя Элизабет говорила о Тони так спокойно и так логично, что Виктория усомнилась в своих прежних предположениях насчет ее небольшого помешательства,  вероятно, и в самом деле с ней произошло что -то необычное.
- Тони знает несколько языков, по-русски он говорит, как русский, по-испански, как испанец, владеет немецким и французским, еще знает итальянский, может говорить по-португальски, все эти языки очень похожи, - продолжала между тем тетя Элизабет.
- С  ним будет плохо, когда он услышит мой английский, - сказала Виктория, - а по- испански я еле лепечу, ведь учила его только год.
- И ты считаешь, что год - это мало? Как же вас учат, детка? Тони говорил, что может выучить язык за несколько месяцев и свободно разговаривать на нем.
- Наверное, его учителя те, для кого данный язык является родным, и методики какие - нибудь особенные, много общения на разные темы. А у меня не было ни одного учителя англичанина или испанца, - постаралась оправдать себя Виктория, а тетя Лиза была удивлена, как это может так быть.

А в это время Линда разговаривала с Тони, который попал на дороге в пробку, и звонил ей по телефону из автомобиля, который он взял в своем гараже в Лос - Анджелесе.
- Привет, сестренка! Как вы там без меня?
- Привет, Тони! Без тебя, как всегда, плохо. Почему тебя нет так долго?
- Очень много машин, и мы стоим, надеюсь, происшествий особенных не было?
- Особенных не было, хотя кое- что тебе расскажу.
- Наша кузина из России приехала? Надеюсь ты ее еще не слопала?
- Она приехала, и я веду себя прилично, ты же взял с меня клятву.
- И ты об этом еще помнишь?
- Я помню, а с тебя причитается. Ты везешь мне подарки?
- Посмотрю сначала, как ты себя вела в мое отсутствие. Как выглядит наша кузина?
- Она плохо одета, на ней костюм, который не надела бы ни одна наша продавщица, и она вообще не знает языка, то есть она нас почти не понимает. А произношение... лучше не говорить.
- Я спросил тебя не о том, как она одета и как у нее с английским, я спросил, как она выглядит, у нас не было ни одной ее фотографии.
- А выглядит она еще ужасней! У нее роскошные волосы, огромные глаза, такое нежное личико, носик, губки, улыбается так растерянно, мой Марк уже слюни распустил, и ты тоже не устоишь!
- Что ты сказала?
- И все остальное тоже при ней, фигурка, ножки, не то, что у меня, и я с ней никуда не пойду, даже если ты меня об этом попросишь!
- Самая красивая девушка - это ты, Линда, и всегда помни об этом!
- Она не займет первое место в твоем сердце?
- Первое место принадлежит только тебе.
- И откуда только в России берутся такие? Тоже мне, родственница нашлась!
- Да, какая там родственница, даже кузина ненастоящая, всего лишь по дедушке, седьмая вода на киселе, помнишь русскую, пословицу?
- Ты помнишь все дедушкины пословицы, а я вот не понимаю, когда ты говоришь серьезно, а когда шутишь.
- Не злись, дорогая, мы должны были выполнить просьбу дедушки, смотри, он на нас там рассердится.
- Не забывай, что родная сестра у тебя одна - единственная.
- Как можно об этом забыть, если другой попросту нет. Я тебя очень люблю. Кстати, надеюсь, ты не сообщила своей подруге, что я сегодня приезжаю?
- Патриции? Конечно, она об этом знает.
- Ты - мерзкая девчонка, вот ты кто! Почему ты никогда не угадываешь желания твоего брата? Так испортить мне мой приезд!
- Да откуда я знала, что ты не хочешь ее видеть? Я думала, ты соскучился, подумаешь, поссорились перед отъездом.
- За этот месяц я так отдохнул от нее и от ее завихрений, что чувствую себя просто святым.
- Ах, мой чистенький братик, вот я и хотела тебе рассказать, что она тебя ждет, но и без тебя она не скучала. Хоть она мне подруга, но ты все - таки, брат!
- Я не очень расстроюсь, уверяю тебя! Кажется, там что-то происходит... Пока, дорогая, я скоро буду дома!

Линда вернулась в гостиную и сказала, что Тони звонил из своей машины и сказал, что попал в пробку, но скоро приедет, и при этом она так посмотрела на Викторию, что та поняла - они говорили по телефону и о ней тоже, наверняка Линда сообщила об ее приезде. И что тут стряслось с Викторией, она и сама понять не могла. Она вдруг ни с того ни с сего так внутренне разволновалась, как будто ей предстояло выдержать экзамен. Красноречивый взгляд Линды сказал ей, что не все так просто будет в их взаимоотношениях. Она испугалась встречи с Тони, потеряла уверенность в себе, хотя чего ей было бояться? Дядя Пол и тетя Элизабет отнеслись к ней хорошо, и она всегда сможет им пожаловаться, если ее будут притеснять. Хорошо, что она ничего не слышала из того, что Линда сказала про ее костюмчик, на самом деле - это было лучшее, что они смогли купить с мамой для нее в московских магазинах, и если ей самой он и нравился, то сейчас она поняла, что это был ширпотреб, а одежда тети Лизы и Линды была совершенно другого класса, то, что было надето на них, не могло быть больше ни на ком. Это была индивидуальная одежда от лучших модельеров.

В течение следующих двадцати минут она пыталась унять внутреннюю дрожь, хотя внешне казалась спокойной и продолжала разговаривать с тетей Лизой, да и дядя Пол возвратился, и они с Марком и Линдой стали смотреть фильм - вестерн. На экране расстилались бескрайние прерии, скакали лихие ковбои, и раздавались выстрелы. В самых интересных местах действие приостанавливалось, и на экране прокручивался очередной ролик телерекламы. Виктория представила, что сейчас откроется дверь и войдет молодой человек с фотографии и окинет ее надменным взглядом, она приготовилась к самому худшему, хотя твердила про себя : " Он меня пригласил сам! " А еще к ее страхам примешивалось ожидание чего -то необычного, что должно произойти с ней, ожидание чуда, какой -то новизны, хотя новизна уже была во всем. И когда ее напряжение достигло апогея, потому что она ощущала, что вот- вот... двери распахнулись, и он просто ворвался в комнату, как вихрь, бросив чемодан у стола, и, развернувшись, схватил Линду, приподнял ее от пола и закружил. И тут же все сорвались с мест, и окружили его, все, кроме Марка, и все его по - очереди обнимали и целовали и смотреть на это было очень трогательно. Он также подал руку Марку, который, все –таки, встал и подошел к нему.

И только одна Виктория осталась пока сидеть, она подумала, зачем же ей вставать, не король же вошел, и она тут не хозяйка. Зачем же она встанет и будет стоять, как истукан, вот, если он к ней подойдет, то она встанет, представит же ее кто -нибудь. Пока она только слышала его бархатный голос:
- Привет, крошка, привет тетя Лиззи, здравствуй, папа, привет, Марк!
- Тони, что это с тобой? У тебя поцарапана рука! - спросила тетя Лиза.
- Меня поцарапала кошка!
- Какая еще кошка? - спросили разом обе леди.
- Tа, которая выпрыгнула из одной машины и бросилась к моей машине, и даже как полоумная вскочила сначала на капот, а потом на крышу, потому что за ней гналась собака, которая выскочила из другой машины. И поскольку кошка оказалась на крыше моего автомобиля, то мне пришлось ее снять и вернуть хозяевам и вот результат... Вот так мы и развлекались, застряв в пробке, такой был переполох, с кошкиной хозяйкой чуть не случился обморок...

Виктория живо представила всю картину и рассмеялась. И тогда все обернулись к ней.
- Кошка поцарапала моего брата, и это так смешно? – сказала Линда, а Тони смотрел на незнакомку, тоже улыбаясь.
- Просто я вспомнила своего кота Тишку, он любил качаться на занавеске. - сказала Виктория, внутренне расслабляясь.
- Это твоя новая подруга? - спросил Тони. Тут уж расхохоталась Линда…
- Браво, Тони, - воскликнула она, - мои подруги одеваются у Хейли Ройс!
Это что еще такое? Первое, что сделал этот человек, это заставил ее рассмеяться, да он ее рассмешил, но потом началось что-то непонятное. С какой это стати он принял ее за подругу Линды? Так подумала Виктория, и удивление отразилось на ее лице. Тетя Элизабет все сразу смекнула, поскольку хорошо знала своих домочадцев, тут явно пахло заговором. Она взяла Тони за руку и подвела его поближе к Виктории, и тогда только она поднялась с кресла. Теперь они стояли напротив друг друга, и Виктория смогла его хорошенько рассмотреть.

Он был в меру высок ростом, у него были тонкая талия, узкие бедра, и широкие плечи, словом идальго какой- то или ковбой. Прекрасное лицо, густые темные волосы, прямой нос, волевой подбородок, белозубая улыбка и глаза, удивительные глаза неповторимого зеленого цвета, это было так красиво! Он смотрел на нее тоже с явным удивлением, а в это время Линда и Марк открыли чемодан Тони, который был полон подарков. Они вынимали их из чемодана и раскладывали на столе, и Пол присоединился к ним, рассматривая их и приговаривая: " Так, посмотрим! Что тут можно прибрать к рукам? "
- Тони, это моя племянница из России, а твоя кузина - Виктория.
- У тебя есть еще одна племянница, кроме Линды?  - удивился Тони.
- Тони, это та самая Вики из России, которой ты писал письмо, - напомнила тетя Элизабет, улыбаясь.
- Письмо? Какое письмо? Я столько писем писал в разные страны! - явно недоумевал он, глядя, между прочим,ей в глаза и продолжая улыбаться.
- Писем ты, может быть, писал и много, но кузина у тебя одна и только в России, - терпеливо объясняла тетя Лиза.
- А ты вполне уверена, что больше их нигде нет? А как насчет Китая? Китаянка к нам не приедет?
- Насчет китаянки я не знаю, пока приехала только россиянка.

Виктория поняла, что это была игра, человек, который мог ее себе позволить должен был обладать полной раскрепощенностью, внутренней свободой и независимостью, он не просто играл, он куражился... Она слушала этот диалог, усмехнувшись и покачав головой: " Ну, мол и ну!" Она решила эту игру подхватить, но изменив правила... Она сказала:
- Как жаль, что Вы так забывчивы, хотя на вид Вам еще нет и пятидесяти! Значит ли это, что я должна уехать, "несолоно хлебавши ", как говорил когда-то наш общий предок? Его вы, надеюсь, еще не забыли? Говорят, он научил Вас всем русским пословицам! Ну, что ж, если Вы не желаете вспомнить, кто же я такая, то, как опять же говорил наш дед, " На нет и суда нет!" - она выпалила все это на русском языке, не надеясь на свой английский, да и как бы она стала переводить пословицы. Тони же был сражен наповал.
 
- Тетя Лиза, она умеет царапаться не хуже той кошки! - сказал он опять тете Лизе, и тоже по-русски, но на таком прекрасном русском, что сразу стал ей родным. Но она не сдавалась.
- У меня очень острые коготки, уверяю Вас! - и она сделала такую вольность, протянула свою руку и пальчиком провела по царапине на его руке, довольно нежно, но все-таки задев своим ноготком. Он даже переменился в лице и тихо сказал по-английски.
- Теперь я, кажется, вспомнил...
- Вот и хорошо! - сказала тетя Лиза. - А теперь обними ее и поцелуй!
Его глаза совсем потемнели, но не отрывая взгляда от ее лица, он сказал возмущенно.
- Я еще должен ее и целовать?
- Таковы правила этикета, - твердо сказала тетя Элизабет.
- Вы хотите, чтобы я Вас поцеловал, мисс? - впервые обратился он к ней самой, и она отрицательно покачала головой, а поскольку они опять говорили по- английски, то и она решилась ответить на английском.
- Нет, сэр, это совсем не обязательно.
- Вот видишь, Лиззи, она этого не хочет, и твой этикет отменяется. Но как ужасно она говорит по-английски, и вообще, по-моему, она чрезвычайно опасна, надо подумать, стоит ли оставлять ее здесь, не лучше ли отправить в сторону океана, - он говорил о ней в третьем лице, и игра шла уже на самой грани. Виктория могла и обидеться.
- В сторону океана? Вы что, хотите меня утопить? Или просто даете "от ворот поворот "? - сказала она опять по -русски и с серьезным видом.
- Что у нее за духи? Это их знаменитая " Красная Москва "? - спросил он,  не отвечая на ее вопрос.
- У нее духи называются " Сигнатюр"- ответила она, говоря о себе тоже  в третьем лице.
- Совершенно непереносимый запах! Да они просто зомбируют!
- У нее очень приятные духи, - вступилась тетя Лиза.

- А где ты ее разместила?
- В твоей нефритовой комнате, - ответила тетя Лиза. Тут eгo глаза расширились, и он даже взглянул на тётушку, оторвав наконец свой взгляд от лица кузины, которую он почему-то не хотел признавать.
- В моей нефритовой комнате? И теперь все мои вещи будут пахнуть ее духами? Более приятного подарка для меня ты просто не могла придумать! - он казался совершенно потрясенным, а Виктория почувствовала, что еще одна реплика, и игра закончится, грань будет пересечена. Тогда она решила прекратить ее сама.
- Не беспокойтесь, сэр, я еще не успела распаковать свои вещи, и думаю, что тетя Лиза найдет для меня другую комнату... в своем доме, или в какой-нибудь гостинице, пока мне не дадут общежитие, если я, конечно, останусь здесь учиться, чего мне все-таки хотелось бы, ведь мой английский так ужасен, - она сказала это довольно резко, тут же села на диван, около которого и стояла и взяла в руки журнал, не взглянув больше ни на кого. Они же остались стоять на прежнем месте.
- Как ты думаешь, Лиззи, по каким признакам можно определить, что кошка или собака породиста? По-моему, она должна быть прекрасна, дерзка и своенравна, - сказал Тони.
- Она должна уметь постоять за себя, - согласилась и тётя Лиза, - А что касается нашей гостьи, то она пока останется в твоей комнате, потому что я не собираюсь менять своего решения.
- Только тебе я разрешаю распоряжаться моим личным имуществом и даже мной, - ответил он  примирительно.

- А вот и твой друг, - сказала тетя Лиза. В это время из распахнутых дверей  выбежал большой изящный черный дог, направился к Тони и неторопливо подбежав к нему, поднялся на задние лапы, а передние положил ему на плечи. Собака виляла своим длинным хвостом и ласкалась к хозяину и Тони гладил ее, говоря: " Привет, дружище! Как дела , Лорд !" Потом сказал:  "Сидеть! " и собака опустилась, " лежать! " - сказал Тони, и дог покорно лег у дивана на ковер почти у ног Виктории. Тони присел к нему и ласкал его, поглаживая рукой по голове и спине, собака старалась лизнуть его в руку. Виктория сидела, уткнувшись в журнал, а сама скосила глаза и наблюдала, как Тони ласкает собаку. В какой-то момент она чуть - чуть приподняла голову и глаза в глаза встретилась с ним взглядом, он смотрел на нее, а на губах играла насмешливая улыбка. Виктория тут же отвела глаза. В это время Линда позвала Тони и тетю Элизабет к столу, где они с Марком разложили подарки и почти все пересмотрели, и Линда отложила для себя уже больше половины. Вещицы были одна другой красивей, изящные изделия из золота и черного дерева, из камней и металла, произведения искусства мастеров Африки и Испании были представлены здесь в виде красивых дорогих безделушек и полезных вещей.
Виктория тоже робко подошла к столу, потому что ей хотелось просто посмотреть на такие необыкновенные вещицы. Пол, Линда и Элизабет спрашивали Тони, где что он купил, и для чего нужна та или иная вещь, если они сомневались в ее предназначении. Пока они разглядывали подарки, в комнату влетела полуобнаженная девушка в длинном полупрозрачном платье, она бросила на диван крошечную сумочку на длинном ремешке, подскочила к Тони, обвила его шею руками и прильнула к его губам. Она сделала это так, как будто в гостиной кроме них больше никого и не было, и в самом деле, никто, кроме Виктории, даже не обратил на это никакого внимания, все продолжали рассматривать подарки. Виктория же заметила, как Тони снял ее руки со своих плеч, легонько отстранил ее от себя, при этом ей пришлось оторваться от его губ, и он что - то тихо сказал ей.

 - Это Патриция, девушка Тони, - сказала тихонько Вике тетя Лиза, но Вика и сама уже догадалась.
Девушки были в длинных струящихся платьях, и Виктория в своем костюмчике почувствовала себя дворняжкой, которую даже хозяин не хочет признавать. " Не надо расстраиваться! " - подумала она про себя. - " Собственно, кто я такая? Случайная залетная пташка, побудет и снова улетит. Мы - люди из разных миров.» Патриция подошла к столу и буквально схватила изящные настольные часики с позолотой, а Линда а свою очередь схватила ее за руку. Не трогай, это мои!
- Жадина! - закричала Патриция. - Уже все прибрала себе. А мне что осталось?
- Возьми вот эту шкатулку!
- Тогда положи в нее вот эти бусы.
- Эти бусы я себе заказывала!

Так пошла дележка, они вырывали друг у друга прелестные вещицы, смеясь и обзывая друг друга, Миссис Элизабет выбрала для себя прекрасную вазу, и ей никто возражать не стал, а Полу досталась булавка-змейка для галстука и брелок для часов. Все вещицы были золотые с алмазной обработкой, и даже Марку досталась позолоченная авторучка с инкрустациями. Все богатство было поделено за каких - нибудь десять минут, и тогда тетя Лиза вспомнила про Вику, которая отошла от стола, как только начались потасовки из-за подарков.
- А Виктории вы ничего не оставили? - спросила тетя Лиза. - Как не стыдно, оставили девочку без подарка, все себе заграбастали. Тогда я отдам ей свою вазу.
- Подарки не передаривают, - сказал вдруг Тони. - эта ваза принадлежит тебе, Лизочка. А что касается нашей новой знакомой, то я думаю, что она обойдется и без подарка, вы ведь на них и не рассчитывали, не правда ли? - обратился он к Виктории.

- Я обойдусь без подарка, если мне никто ничего не дарит, хотя я люблю их получать. Но еще больше я люблю их дарить, поэтому я тоже привезла для вас подарки от моих родных и сейчас я вам их принесу, - и она буквально выбежала из комнаты и помчалась бегом в нефритовую комнату, и как только не заблудилась! Там она схватила сумку, в которой лежали подарки и уже просто быстрым шагом пошла обратно. Внутри у нее все клокотало, но она уговаривала себя успокоиться и показать свое благородство перед всеми. Поведение Тони перешло все мыслимые границы и уже совсем не было похоже на игру, он наносил ей обиду за обидой при всех и с явным удовольствием. Это не сулило ей ничего хорошего впереди. Почему он так против нее завелся?

Когда Виктория выбежала из гостиной, то тетя Лиза отвела Тони в сторону и устроила ему допрос.
- Тони, объясни, пожалуйста, что происходит? Почему ты хочешь довести девочку до слез? Что все это значит?
- Это значит то, что у меня прекрасное настроение, и я дурачусь! Я соскучился по вас, мне сейчас очень хорошо. Встреча с мамой  была обнадеживающей, думаю, что ее отношения с папой скоро сдвинутся с нулевой отметки.
- Я рада за Пола, но ты не уходи от ответа, я тебя слишком хорошо знаю. Твое отличное настроение вовсе не повод, чтобы обижать девочку, у которой здесь никого нет, кроме нас, и её некому защитить.
- Она делает это прекрасно сама, и она не так глупа, чтобы обижаться по- настоящему, ну, а понарошку иногда не мешает.
- Я тебя не понимаю, Тони! Что это за выпад против нефритовой комнаты? Ты бываешь там не так часто, и я просто хотела сделать для неё что-то особенное.
- Ты права. Дело вовсе не в нефритовой комнате, если бы ты поселила ее в какой-то другой, я так же нашел бы причину, почему она мне вдруг понадобилась.
- Значит, ты хочешь чем-то ее задеть?
- Я просто хочу устоять!
- А, по-моему, ты хочешь ее в себя влюбить!
- Что в этом плохого?
- Это опасная игра.
- Ты видишь меня насквозь, тетя Лиза! Но как она хороша, а?
- Самое главное, что она умна и добра.
- Она - изумительная девочка! Не волнуйся, мы сделаем все, чтоб ей было у нас хорошо!

В то время как Виктория выбежала из комнаты и в коридоре чуть не сбила с ног горничную, которая посмотрела ей вслед удивленным взглядом, до Патриции наконец дошло, что в комнате, кроме нее и знакомых ей людей, есть кто-то еще...
- Это кто такая? - спросила она возмущенно у Линды.
- Это наша дальняя родственница из России, она приехала к нам учиться, - ответила довольно кисло Линда.
- Подумать только! У вас есть родственники в России?
- Наш дедушка Леонид был русским, и бабушка Элеонора тоже была наполовину русской.
- Я этого не знала.
- Ты еще многого не знаешь! - передразнила ее Линда.

Вскоре Виктория вернулась в комнату с суммой в руках, она явно волновалась, даже руки у нее дрожали. Девушки и Марк о чем-то разговаривали, стоя у стола и смеялись, Пол с Элизабет тоже тихо беседовали, стоя у окна, а Тони сидел на диване, черный дог Лорд положил ему голову на колени, а он гладил его по голове, спрашивая его о том, как он здесь жил без него, и было видно, что даже догу было без Тони плохо.
Виктория открывала сумку, торопливо расстегивая молнию, а все замолчали и с любопытством смотрели на нее.
- Ты привезла матрешек? – спросила её Линда.
- А ты хотела получить деревянную расписную куколку? Я как-то не подумала об этом, - и она достала небольшое овальное панно с палехской росписью золотом " Девушка на лугу", тетя Элизабет даже хлопнула в ладоши от восхищения.
- Это для вас всех, вернее для вашего дома, у нас это очень ценится, это не поточная вещь, а картина, произведение известного мастера. Такую роспись могут сделать только в Палехе.

Дядя Пол взял панно из рук Виктории и тут же нашел ему место в одном из стенных проемов гостиной, картина смотрелась великолепно, потому что такое украшение могло подойти везде, и к любому стилю. Он тут же вызвал кого-то из служащих в доме и велел повесить панно на стену.
Когда страсти по расписному палехскому панно улеглись, Виктория достала из сумки палантин из рыжей лисицы и встряхнула его. Мелькнула маленькая изящная мордочка лисички, а огненный мех заискрился, засверкал перед глазами присутствующих, а Линда и Патриция одновременно вскрикнули.
- Конечно, черно-бурая лисица ценится больше, - сказала Виктория, как знаток, - но ее вы можете купить везде, а вот рыжую лису можно только поймать в нашем лесу. Это подарок нашего леса.
- Боже, какая роскошь! - воскликнула тетя Лиза, a Линдa не растерялась, подскочила к Виктории и сказала:
- Это мой мех! - она погладила его рукой, - Смотрите, у нее беленькая грудка! Я буду носить его зимой с платьем или костюмом,- она выхватила палантин из рук Виктории, перекинула его через плечо и закружилась по комнате. Патриция смотрела на нее, кусая губы.

- У нас холодно зимой, поэтому мы не можем обходиться без меха, - объяснила Виктория. - А это для вас, тетя Лиза, -  продолжала она, доставая две прекрасных шкурки куницы. - Это - куница, вы можете сшить из нее шляпку или украсить пальто воротником, даже осеннее. Тётя Лиза ее расцеловала и сказала: " Большое спасибо, детка!", Линда же даже забыла ее поблагодарить, вся увлекшись танцем с палантином. Но и куница ей тоже понравилась, она и ее прибрала бы к рукам, если б было можно.
- Вики, это очень дорогие подарки, - сказал дядя Пол, у нас здесь мех очень дорого ценится.
- А они сами ловят его в лесу, - сказала Линда.

Виктория, конечно, не стала рассказывать о том, что на подарки они потратили деньги, которые пришлось снять со сберкнижки, но они об этом ничуть не сожалели.
Тут же она достала что-то пушистое и белоснежное и развернула. Это был большой ажурный белый платок из козьего пуха, очень красивой вязки с цветочным узором и широкой каймой с мысиками по краям. Все заворожённо смотрели на него.
- Это для сеньоры Изабеллы, - строго сказала Виктория. - Я понимаю, что в Испании жарко, но и там, наверное, бывают прохладные месяцы, когда она сможет накинуть этот платок на плечи. Надеюсь, вы передадите ей наш подарок? - она внимательно посмотрела на каждого, обводя их взглядом, словно раздумывая, кому же его вручить. Лицо Пола застыло в напряжении, тетя Элизабет чуть подалась навстречу, Тони перебирал пальцами по голове Лорда, как будто касался клавиш рояля, Линда тоже смотрела выжидательно, поглаживая свою лисицу.
- Дядя Пол, вы должны скоро встретиться с миссис Исабель Уайтхилл, передайте ей, пожалуйста это, и пожелайте, чтобы ее жизнь всегда была бы такой теплой, нежной, пушистой и красивой, как этот платок, - и она протянула его дяде Полу, и тот взял его и поцеловал свою племянницу.
- Если ты так уверена, что я с ней скоро встречусь, - он вспомнил их разговор в машине, - то я обязательно его передам.
- Мама будет очень рада. Ее очень трогают такие моменты, – сказала Линда.
- Такие моменты трогают всех, - согласилась  и  тётя  Лиза.
- У меня и для мужчин есть подарки, это запонки с камнями уральских самоцветов, - и она достала из своей волшебной сумки три пары превосходных серебряных запонок. Я понимаю, что вы носите запонки с бриллиантами, но с уральскими самоцветами у вас нет.
Она протянула запонки на ладошке сначала дяде Полу, и тот выбрал изделие с фиолетовыми топазами и еще раз поцеловал ее в щечку. Потом она подошла к Тони и протянула две оставшиеся пары ему на выбор.
- Какие мы возьмем, а Лорд? – спросил Тони, собака смотрела на Викторию своими умными глазами, но ничего не говорила.
- Возьмите с зелеными изумрудами. Они под цвет ваших глаз.
- Ты разрываешь мне сердце, - сказал он с иронией, но взял запонки.
- Лорд, скажи девушке " спасибо! " - собака помотала головой, а Виктория отважилась и коснулась ее рукой. Запонки с голубыми аквамаринами она передала тете Лизе для Майкла. У меня есть еще один подарок для Линды, - сказала Виктория, - это подарок от Марфы Гавриловны. Это гарнитур - сережки, кулон и колечко  "финифть на серебре". Она достала коробочку и вынула украшения - на яшме, роспись из голубых цветов в серебряных кружевах.
- Какие неповторимые украшения, изделия совершенно уникальные есть в России, - заметила тетя Лиза.
- Да, все это можно купить только в России. Наша страна всегда славилась умельцами, - сказала она с гордостью.
- Россия - очень богатая страна по ресурсам, - заметил Тони. - Только на одном вашем Урале имеются все драгоценные камни, которые есть в мире, и, которые вы называете "уральскими самоцветами". И видимо, народ очень талантлив, если его изделия - произведения искусства,  - все это он говорил, в то время, как Линда, сняв с себя свои украшения примеряла новый гарнитур, голубая финифть в ушках, на шейке и на пальчике прекрасно гармонировала с рыжей лисицей. Все были в восторге.
И тогда Линда, наконец, смилостивилась, и подарила Виктории крошечные настольные часики - будильник с мелодичным звоном.
- Это чтобы ты не опаздывала на занятия, - сказала она.

- Какое вино мы будем сегодня пить? - спросила Патриция.
- Мы будем пить "Каберне", которое я привез из Испании, - сказал Тони, доставая из своего чемодана бутылку вина.
- Мы будем пить водку, которую я привезла из России, - сказала Виктория доставая из сумки бутылку водки самого лучшего качества, - она  называется "Столичная", и она вкусная и мягкая.
- Мы не умеем пить водку, - сказала тетя Элизабет.
- Я вас научу, - пообещала Виктория. Она решила сыграть крутую девочку.
- Дедушка меня когда -то учил пить этот напиток, - сказал Тони, - но я пью вино ради его неповторимого вкуса, а не для того, чтобы опьянеть, как это делают русские. Мне не нравится состояние измененного сознания, я люблю получать удовольствие на свежую голову.
- Он пьет вино по два глотка, просто пробует его на вкус, - сказала тетя Лиза.
- Вы можете водку не пить, я не настаиваю, - сказала Вика, обращаясь к Тони. - А вы, дядя Пол, а Вы, Марк, а вы - Патриция, а ты – Линда? - и никто не отказался, даже тетя Лиза решила попробовать.
- Водку лучше закусывать. Конечно, соленых огурчиков у вас нет, но салат -то какой - нибудь от ужина остался? Для мистера Тони ведь оставили ужин? И вот, попросите прислугу или я сама могу это сделать, бутербродики, которые сначала нужно намазать сливочным маслом, а сверху вот этим... - и она достала пол-литровую банку черной икры, с этикеткой и с крышкой, все, как положено.
- Они там едят икру банками, - сказала Линда.

Виктория не стала ее разочаровывать, рассказывая о том, что черная или красная икра для простых людей в России является дефицитом, и что эту банку привезли для Алексея Ивановича из Астрахани, где достали тоже каким -то левым путем с завода, и что сами они ее и не пробовали. Сами они ели только икру из тех рыб, которую ловили в своей речке, но это американцам было знать не обязательно. Тетя Лиза позвала Викторию на кухню, которая поразила её своими размерами и блестящими, как будто полированными поверхностями мебели и столов. Они приготовили бутерброды, нашли салаты, жареные каштаны, воздушную кукурузу, все это поставили на поднос, еще взяли поднос с рюмками и фужерами и вернулись в гостиную. Там уже звучала приятная музыка, а Линда и Марк танцевали. Тони и дога Лорда в комнате не было, а Патриция явно скучала. Пол поднялся к ним навстречу и помог донести и расставить на столе посуду и закуски. На вопрос сестры, где Тони, Пол сказал, что он пошел помыть руки после кошек, собак и дороги. Он вошел почти следом, за ними и Патриция тут же подошла к нему.

- Я хочу выпить и потанцевать, - сказала она.
- Устроим маленькую пирушку в честь приезда Вики и Тони, - предложил  мистер Пол.
Виктория подумала о том, что если бы пирушку устраивали у нее на Родине, то стол бы просто ломился от закусок, но здесь так не было принято. Виктория еще на кухне сказала тете Лизе, что тем, кто с водкой не на " ты", лучше ее чем - нибудь запить, и они прихватили кока - колу, которую Виктория сразу же предусмотрительно налила себе и тете Лизе. Всё разложили и водку налили в рюмки, но за стол никто не садился, решили пить и закусывать стоя, как говорится, " а ля фуршет ". Тони тоже подошел к столу, взял рюмку с водкой и опять насмешливо спросил, обращаясь к Виктории: " Вы мне разрешите попробовать ваш напиток ? "

- Все - таки не устояли? - спросила она, и глаза его полыхнули, но Вика не знала, что они с Линдой уже произносили это слово, только по другому поводу, а то бы она его ни за что не произнесла, - Ну, уж так и быть, пейте, зачем же нам враждовать... Ясно, что в жаркой Испании водку пить не будешь, там лучше подойдет виноградное вино, чтобы утолить жажду, а у нас в России, чтобы согреться в мороз, чтобы не простудиться в осенний холод, люди предпочитают водку.
- Ты уже второй раз говоришь нам про ваш студеный климат, как вы только там живете? - спросила Линда.
- Привыкли, - ответила Вика, - многие наши обычаи и даже черты характера можно объяснить нашим суровым климатом.

Дядя Пол произнес небольшой спич о том, что он очень рад приезду Виктории и возвращению Тони, и что он надеется, что у них будет одна дружная семья и что Исабель к ним присоединится. За это и выпили, предварительно выдохнув воздух, как посоветовала Вика. Тони выпил последним, сначала он понаблюдал, как это делала его кузина. Она мужественно опрокинула рюмку, тут же задохнулась, замахала руками, на глазах ее выступили слезы, она схватила фужер с колой и запила, и только после этого передохнула и пришла себя. Из всех присутствующих она выпила водку тяжелее всех, в конце концов, она была самая младшая, Линде и той уже шел двадцать пятый год. Все мужчины выпили водку совершенно спокойно, напиток им понравился, и они даже решили, что водка лучше, чем виски. А бутерброды с черной икрой понравились еще больше... Виктория попробовала жареный каштан, что-то напомнило ей в нем свой домашний вареный картофель.

Потом все тут же захотели попробовать настоящее испанское "Каберне".Тони разлил его по бокалам, но предупредил, что получится коктейль, правда не в бокале, а в желудке. Это всех только позабавило. Виктория чувствовала, что перед глазами все плывет, приятная теплота разлилась по всему телу. И все - таки от вина она тоже не отказалась, хорошо, хоть его наливали по пол - бокала, а не по целому, как это было принято в России. "Каберне " было изумительного вкуса, она пила его медленно и с наслаждением. Она пока еще различала лица присутствующих и даже заметила, что Тони наблюдает за ней. " Этот коктейль называется "Ёрш", - сказала она, желая снова показать свои познания в опьяняющих напитках, и с ужасом поняла, что язык у нее "заплетается", он ей не повинуется, то есть фразу она произнесла, но не так легко и свободно, как делала это, когда была трезвой. " Я напилась, какой кошмар! И  даже  не  заметила!" - подумала она, такого с ней не было никогда, но она с упрямством, достойным сожаления, допила прекрасное испанское вино. Потом она взяла в руки подаренный ей крошечный будильник и пошла к дивану, пока еще могла дойти. Тётя Лиза тоже села с ней рядом.

Остальная же компания вся была навеселе и ничуть этим не смущалась. Они налили себе по второй рюмке водки, Виктория с тетей Лизой от дальнейших возлияний отказались. У Виктории была еще одна бутылка водки, но ее она приберегла на тот случай, когда к ним вернется Майкл. Тони же достал еще одну бутылку "Каберне", но ее так и на открыли, все пили понемногу. Тут Линда принесла откуда-то гитару и попросила Тони спеть.
- У Тони прекрасный голос, - тихонько сообщила тетя Лиза Виктории. - Когда он учился в школе, он пел соло на концертах, он мог бы стать певцом, если б захотел, но это было, как хобби, а сейчас он поет совсем редко.
- У его бабушки Элеоноры был чарующий голос, - вспомнила Вика рассказы тети Марфы.
- Ты об этом знаешь? Как мило!
Тони взял гитару и сел в кресло недалеко от их дивана. Все его окружили, придвинув свои стулья. Он тихонько перебирал струны, и гитара запела красивую мелодию, а он сказал.
- Я хочу сегодня понравится одной леди.
- Мне! - капризно сказала Линда.
- Мне! - возразила Патриция.
- Не спорьте, он хочет понравиться мне, - сказала тетя Лиза. И только Виктория молчала, на свой счет она эти слова никак не отнесла.
- Как всегда, угадала тетя Лиза, я хочу понравиться eй!
И он запел вполголоса. Он пел, как профессиональный певец, и голос его был очень красивым, он спел какую-то модную песенку, и девушки подпевали: " Ша - ла - ла! " А потом, почему, ну, почему, он запел песню испанских повстанцев! "Когда поет черный петух, значит, кончается день, ах, как это грустно! Когда поет красный петух, день начинается снова и рассвет приносит надежду. " Он пел ее по-испански. Виктория знала эту песню, они пели ее в своем ансамбле в институте, пели на четыре голоса, и она исполняла самую высокую партию. И вот что тут с ней произошло, наверное, повлиял коктейль " Ерш", потому что она стала такой смелой. Тони спел первые две строчки основной партии:
"Cuando canta el gallo negro,
Es que ya se acaba el dia!"
Эти две строчки повторялись и она стала подпевать первым голосом. Мелодия песни была изумительно красива, особенно на словах "Se cantaria", голос взмывал вверх, и дальше шел необыкновенный ритм, ах, это не опишешь, это надо было слышать, и дальше опять:
"Cuando canta el gallo rojo…
"Когда поет красный петух, значит, занимается заря! " Они пели вдвоем так красиво на два голоса, и Тони еще слегка отбивал ритм носком ботинка. Когда они умолкли, все дружно зааплодировали.
- Вы понравились мне оба, - сказала тетя Лиза.
- Habla Usted el espanol? Вы говорите по-испански? - спросил ее Тони.
- Еще хуже, чем по-английски, - ответила она.
- Muy bien. (Очень хорошо.) Мы будем с вами говорить по-испански,  когда захотим, чтобы нас не поняли.
- Я тоже говорю по-испански, - заметила Линда.
- Детка, а ты знаешь какой - нибудь русский романс? - спросила Вику тетя Элизабет.
- Знаю, конечно, но у меня ведь не такой голос, как у мистера Уайтхилла.
- Это неважно. У тебя приятный нежный голосок. Спой, пожалуйста!
Виктории было уже все равно. Внутри была полная раскрепощенность,
Теплота, даже какое -то умиление. И она запела романс из тех, что они пели с Володей под его фортепиано.

" Утро туманное, утро седое
Нивы печальные снегом покрытые "
Тони сразу же взял аккомпанемент, и ей петь стало легче, и она даже
осилила целый куплет и подумала, что этого будет достаточно, но Тони продолжил петь своим красивым настоящим голосом:
" Вспомнишь прощальные страстные речи..
Он пел по-русски совершенно без акцента:
" Первая встреча, последняя встреча Милого голоса звуки любимые... "
Он остановился и взглянул на нее, и она допела:
" Милого голоса звуки любимые!

- Ах, - воскликнула тетя Элизабет. - мамочка пела этот романс.
Виктория была, как во сне. За океаном, за тысячи и тысячи километров они пели русские романсы. Пол даже смахнул слезу.
- Бабушка Элеонора пела много романсов, "Калитку", " Вечерний звон", " Осенний сон", " Над волной голубой " - вспомнила Линда.
- Та-та-да-та-да-та" - перебрал струны Тони, и Виктория опять запела:
" Я ехала домой, двурогая луна
Светила в окна тусклого вагона,
Далекий благовест заутреннего звона
Пел в воздухе, как легкая струна.

Я ехала домой, я думала о вас,
Тревожно мысль моя и путалась и рвалась,
Дремота сладкая моих коснулась глаз,
 Аx, если б, никогда я вновь не просыпалась".

Тётя Элизабет начала Вику целовать, но семейную идиллию нарушила Патриция, она не знала бабушку Элеонору и не была любительницей русского романса. Она включила музыку, и со словами "Я хочу танцевать!" увлекла Тони, так что он еле успел положить гитару. Онa обняла его обеими руками и даже положила ему голову на плечо, они медленно танцевали, Марк пригласил Линду, а дядя Пол смотрел на танцующих и также медленно потягивал кока - колу. Приятное состояние после выпитого вина постепенно проходило, и на смену ему приходила грусть, смешанная с жалостью к себе.

Вся обстановка была такой чарующей, красивая гостиная, приятная музыка, счастливые люди, они танцевали, они любили друг друга. И Виктория подумала, что, в сущности, она и не знала любви, она не знала ни мук любви, ни наслаждений... Она не знала, что такое настоящее счастье. Почему так грустно? Потому что она одинока? Такое же состояние охватило и тетю Лизу, она была еще более одинока, у нее не было мужа, и около нее не было сына. И тяжелым гнетом ее давила какая-то тайна. Она склонилась к Вике на плечо и даже всплакнула. Вика обняла ее, и они сидели обе такие грустные, что будь рядом одна из подруг Виктории Галя Филина, она непременно бы сказала: " Надо еще выпить!" Виктория же подумала: "Не надо было пить!"
Танец закончился, и Тони, заметив, угнетенное состояние тети Лизы, подошел к ним и наклонился к тетушке:
- Лизочкa, с тобой все в порядке?
Миссис Элизабет очнулась и вытерла слезы.
- Так не пойдет, дорогая! - сказал Тони.
- Уже все прошло, - сказала она, - мне просто взгрустнулось.
Он сел на диван рядом с Викторией.
- Я не заметил, чтобы ты умела пить водку, - сказал он Виктории, обращаясь к ней впервые на "ты".
- Я пила ее в первый раз, - честно призналась она. – а  Вам она понравилась?
- Она так же обжигает, как твоя красота, - он сделал небольшую паузу, а она потупилась. - А "Каберне" тебе понравилось? - спросил он.
- Очень. Оно такое же волшебное, как ваш голос.
Он усмехнулся и взял ее руку в свои  руки. Он рассматривал ее кольцо.
- Какой красивый старинный перстень. - сказал он. - Я не ошибся?
- Нет, не ошиблись. Более того, он из драгоценностей рода Оболенских. Бабушка вашей Элеоноры подарила его моей прабабушке Анфисе за очень важную услугу.
- Подумать только! - произнес Тони, затем поднес ее руку к своим губам и поцеловал. У нее замерло все внутри, ей так захотелось обнять его. Ну, почему бы ему не пригласить ее потанцевать? Как раз и музыка подходящая.
- У мамы осталось мало фамильных драгоценностей, - сказала тетя Лиза.
- У нее было много, подаренных дедушкой Леонидом. У Линды их целая шкатулка, - заметил Тони. - Теперь они считаются фамильными.
Виктория заметила, что Патриция опять направилась к Тони, он тоже заметил это и сказал:
- Лизочка, пойдем, потанцуем, дорогая!
Встал и потянул тетю Лизу за руку. Она поднялась, обняла его, и они пошли танцевать, видно было, что весь танец он ее в чем-то убеждал, уговаривал. Вероятно, это касалось Майкла. А Викторию пригласил Марк, Линда пошла танцевать со своим папочкой, а Патриции ничего не оставалось, как подойти к столу и налить себе еще вина. Марк во время танца сказал то, что пообещал в начале вечера.
- Мы могли бы встретиться потом где-нибудь и поболтать, погулять. Я вижу, что мы с тобой другого поля ягоды.
- Не понимаю, Марк, зачем же нам встречаться? Мы будем видеться, когда ты будешь приезжать к Линде.
- Линду я устраиваю только как партнер по сексу.
- Это самое главное. Вы постарайтесь и будете устраивать ее как партнер на светских мероприятиях, а потом и как партнер, с которым можно идти по жизни.
- По жизни? Ни у неё, ни у меня нет таких планов.
- Ничем не могу помочь вам, Марк. Если Линда не та девушка, которая вам нужна, то я тем более совсем не та!

Потом зазвучали быстрые ритмы,и все решили  попрыгать, даже Пол и Элизабет, настроение которой после танца с  Тони явно улучшилось. Они танцевали все вместе, и Виктория делала легкие, едва заметные движения, как бы нехотя, ничем не выделяясь. К этому времени она уже совершенно протрезвела.
Линда предложила всем пойти искупаться в их домашнем бассейне, Виктория сразу же отказалась, она очень устала, и у нее не было купальника. Пол и Элизабет тоже сказали, что им пора отдыхать. Оставалась четверка влюбленных - Тони, Патриция, Марк и Линдa. Тони сказал, что он хотел перед сном принять душ, но Линда закричала, что она пойдет купаться обязательно, потому что после этого очень хорошо спит. Тогда дядя Пол попросил Тони сходить с ними в бассейн потому что в состоянии опьянения, а они выпили изрядно, в воду входить опасно, как бы чего не случилось. Патриция заявила, что у нее нет купальника, но у подруги она не возьмет, а будет купаться голышом. У Марка были те же проблемы, и он сказал, что решит их таким же способом. Вся троица, хохоча, отправилась в бассейн, и Тони ничего не оставалось, как последовать за ними. Он даже не пожелал Виктории доброй ночи, и она решила, что ему попросту не до нее. У него своя жизнь и свои интересы.
Они остались втроем, дядя Пол, тетя Элизабет и Виктория.
- Лиза, ты останешься у нас? - спросил Пол сестру.
- Конечно. У меня здесь есть своя комната, Вики,- сообщила она Виктории, - я очень редко ночую в своем особняке. А ты, детка, найдешь дорогу в нефритовую комнату? - спросила она ее.
- Конечно, я уже ходила туда одна. Спокойной ночи, дядя и тетя!
Она взяла свою опустевшую сумку, не забыла и маленькие настольные часики и отправилась ночевать в комнату, которую ей так неохотно уступил мистер Тони Уайтхилл.