Глава 30 Тайна миссис Элизабет Уайтхилл- Дарти

Тони уехал, а новые компаньонки убрали посуду, немного посидели на диване, поглядывая изредка в телевизор и обмениваясь друг с другом своим не очень богатым жизненным опытом. Роза оказалась простой и открытой девушкой, несмотря на свою высокую интеллектуальность. Она сразу же постаралась задать свой тон в их отношениях, но вот удалось ли ей это?
- Вики, нам с тобой предстоит жить какое-то время вместе, под одной крышей. Не будем загадывать, сколько, но, несмотря на разницу в возрасте, а я старше тебя на шесть лет, мы можем стать настоящими подругами.
- Именно этого я и хотела бы, Роза. Не очень приятно иметь двадцать четыре часа в сутки около себя строгую дуэнью. Я уже не маленькая девочка.
-  Тогда мы с тобой должны быть совершенно откровенны друг с другом и соблюдать одно правило, не пересказывать никому то, что мы будем сообщать друг другу, даже нашему общему патрону.
-  А он твой патрон? Разве он платит тебе деньги?
-  Если я живу в его доме совершенно бесплатно, то получается, что так. - уклончиво ответила Роза.
-  Я согласна с тобой, дорогая учительница. Мы должны быть по- возможности откровенны, но все- таки до каких - то "пределов". А насчет секретов... Мы должны уметь их хранить и никогда не выдавать друг друга, иначе мы не можем считаться подругами. И если мы будем что-то советовать друг другу, то только от души, стараясь не навредить.
-  Это не значит, что ты совсем не нуждаешься в моих советах?
-  Нет, наоборот. Я в них очень нуждаюсь, хотя буду поступать так, как считаю нужным сама. Иногда я веду себя вопреки логике, следуя только своей интуиции. И к счастью, меня это пока не подводило.
- Да, а вижу, что тебя голыми руками не возьмешь,  ты ёжик колючий.  Но всё-таки я хотела бы задать тебе несколько вопросов, но если они покажутся тебе неуместными, то ты можешь не отвечать. - продолжала между тем Роза.
- Задавай. Думаю, что я отвечу на все. Почему бы и нет? Я верю в твою искренность и порядочность.
-  Какие у тебя отношения с Тони? Пойми, для меня это вопрос не праздный. Я должна знать, что за роль мне уготована.
- Я отвечаю честно- я в него влюбилась! Но разве ты не знаешь, что у тебя за роль ? Их две - одна, просто жить рядом со мной, тем самым помогая мне освоиться здесь, и вторая - помогать мне в учебе, занимаясь со мной английским, что мы с тобой и делаем сегодня непрерывно.
- Наивная, неопытная девочка, если б всё было так просто, как представляешь себе ты! Когда впервые Тони рассказал мне о тебе и просил моего содействия в твоём устройстве в колледж, о подборе программы и так далее, я думала, что в самом деле речь идёт только об учёбе его кузины.
- Конечно, речь шла именно об этом. Кстати, когда он предложил тебе жить вместе со мной здесь ? Вчера утром?
- Нет, это было еще до твоего приезда сюда. А уточнили мы все нюансы тогда, когда ты заполняла бланки. Помнишь, мы отошли с сторону и разговаривали?
- Так он заранее решил так? Конечно, как я могла думать иначе!
-  Так вот, я продолжаю. Я согласилась на роль твоей наставницы, конечно, он обещал мне за это платить.
-  В этом нет ничего плохого.
-  Да. Не перебивай, а то потеряю мысль...Но когда вы приехали вместе. и я увидела тебя и блеск в его глазах, то ко мне закрались сомнения… А сегодня я увидела, как он целовал тебя на веранде.
- Тебе это не понравилось? Но я сама не могу понять, что с нами происходит! У нас с ним несоответствие внутренних принципов, мне кажется, что я захожу в тупик, из которого нет выхода.
-  Если бы он сказал тебе сегодня: "Вики, будь моей женой!", что ты ответила бы ему?
- Я сказала бы "да" и завтра пошла бы с ним под венец.И потом, будь что будет!
- Но он жениться не собирается, и вообще неизвестно до какого времени он будет ещё гулять. Вот и всё ваше несоответствие. Вики, дорогая, ты прилетела с другой планеты!
- Так меня воспитали.

- А у нас произошла сексуальная революция, и все живут, кто с кем хочет и сколько хочет, сходятся, расходятся… Так что, перевоспитывайся!
- Тётя Элизабет немного рассказывала об этом, да и сам Тони говорил, что здесь многие пары живут в гражданском браке.
- Это наилучший вариант для тех, кто более обеспечен. Гражданский брак не подразумевает имущественных отношений. Но он ведь не предлагал тебе даже этого?
- Нет. Мы так мало знакомы, что меня просто ужас берёт, куда я лечу!
-  Вот почему многие девушки предпочитают сейчас сначала сделать карьеру, а не связываться с мужчинами , у которых поистрепалось чувство ответственности и которые думают только о своих удовольствиях.
-  Тони не такой.
-  Ты думаешь? Ну, что ж тогда слушай! Я ведь не просто так затеяла с тобой этот разговор, не из праздного любопытства, я тебе уже сказала, что хотела бы знать свою роль. Дело в том, что одну роль я уже исполняла по его поручению.
-  Да? Это интересно. Что это была за роль  И откуда ты вообще знаешь Тони?
-  Будь мужественной! Я была подругой Клары, девушки, которая дружила с ним полтора года. Она любила его так, что чуть не сошла с ума, когда он её бросил, променяв на Патрицию. Её, умную девушку из мира науки он променял на глупую пустую девицу из среды светских бездельников. Мне же отводилась роль утешительницы. Он просил успокоить Клару и сделать всё, чтобы она не наложила на себя руки. Ты можешь представить, что она стояла перед ним на коленях, умоляя, чтобы он не бросал её? После этих слов Виктория стала довольно бледной.
- Ей не надо было делать этого! - сказала она.
-  Да! Ты знакома с ним  несколько дней и уже мучаешься, не зная, как поступить. А представь, что испытала она, состояв с ним в близких отношениях полтора года и пользуясь всеми благами жизни, и отдыхая с ним на Гавайях! Он же стал её родным человеком! Она говорила, что не представляет, как следующий день прожить без него! Она могла говорить с ним на любую тему. Мы все были уверены, что их союз надолго, а может быть и навсегда. И вдруг появляется Патриция! О чём он мог с ней разговаривать после Клары? Ясно, что их объединяла только постель. Ненадолго же его хвалило! Клара предсказывала это, в душе она до сих пор надеется, что он вернётся к ней!
- У него ещё была Сабина, но это было давно.
- Так. Мы уже знаем троих. Интересно, сам он помнит, сколько их было у него?
- Это его образ жизни. Нас это не касается.
-  Но это касается тебя!
-  Да, я должна думать об этом сама.
-  Помня свой собственный опыт, а он у меня тоже отрицательный, и имея перед глазами трагедию Клары, я хочу тебя предупредить - отношения с ним могут быть упоительны, потрясающи, но разрыв будет таким страшным ударом, не каждый сможет это вынести. Ему - то что, увидел новую прелестную девочку и сказал себе: "Она будет следующей!" А вот ты, с твоей неопытностью, ты беззащитна...
-  Я побегу топиться в океан ? Ты это хочешь сказать ? Этого не будет никогда!
Для этого он и приставил меня к тебе, чтобы этого не случилось. В прошлый раз со своей ролью я справилась неплохо, Клара выжила…
-  Он сказал мне сегодня, что готов дать какие-то гарантии.
-  Спроси его об этом, что за гарантии ? Если он их даст, то он их не нарушит. Он - человек слова.
- Что-то хорошее ты все-таки сказала о нем.
- О нем можно сказать много хорошего.
-  Мне нужно позвонить.
- Часы показывали десять. Виктория встала и пошла к телефону. Роза осталась сидеть на диване, и ей всё было слышно, по крайней мере то, что говорила Виктория. И то, что она услышала, заставило её пожалеть о своей проповеди… Эта девочка ничего не поняла. И сразу же сделала непростительную ошибку. Их разговор продолжался недолго.
- Алло, я звоню, как мы и договорились. Уже десять.
- Я сразу же взял трубку. Это говорит о том, что я уже был у телефона. Я тоже соблюдаю нашу договорённость.
- Я хотела Вам что-то сказать на сон грядущий. Можно?
- Конечно. Пожалуйста. Я слушаю.
- Я Вас люблю!
В трубке разлилось молчание.
-  Алло! Почему Вы молчите? У Вас выпала из рук трубка? Вы не удержались на ногах ?
- Я не понял, что ты сказала?
- Я непонятно выразилась? Я люблю Вас. I love you!
И она положила трубку. Потом подошла к Розе. Та смотрела на нее укоризненно.
- Ты поступаешь наперекор всему. И ты совсем не нуждаешься в моих советах и выслушиваешь их только для того, чтобы все сделать наоборот.
- Я в них нуждаюсь, Роза, поверь мне. Но сейчас я не могла поступить иначе, чувства переполняют меня, и я не хочу больше сдерживаться, иначе они меня потопят.
- Тогда почему ты положила трубку ? Почему не подождала, что он скажет в ответ?
- Надо же дать ему опомниться. Он же молчал. Значит, он не знает, что сказать. Я вышибла у него почву из - под ног.
-  А ты не думаешь, что он молчал потому, что не испытывает к тебе ответных чувств?
- Не думаю! Может быть, он сам не давал своим чувствам определения, может быть, даже считает это просто сильным влечением, но скорей всего сработала его осторожность, он не хочет так легко запутываться.
- Что может быть лучше для них, как не отношения без признаний и обещаний! Но как ты можешь всё анализировать, если ты по-настоящему влюблена?
- Я по-настоящему влюблена и могу анализировать. И если ты пожелаешь, то я тоже буду давать тебе свои советы, поскольку те два очень приличных молодых человека, с которыми я дружила в России, оба хотели на мне жениться. Только мне это было не нужно.
- Ты и им признавалась первой в любви?
- Как бы не так! С ними нужна была совсем другая манера поведения.
- Ты - самонадеянная хвастунья! Когда ты все- таки побежишь топиться в океан, я спокойно лягу спать, что я и собираясь сделать сейчас!
- Вот почему твой опыт - отрицательный !Тебе не хватает куража, внутренней свободы и уверенности, хоть ты и американка, и может быть, даже отчаянной смелости, которой от тебя не ожидают! Кстати у Тони все это есть, он может ошеломить, а ты думаешь, что это так естественно, иначе и быть не может. А ты, дорогая моя, не беспокойся за меня, у тебя будет только та роль, которую он обозначил тебе изначально. Со мной будет не так, как с Сабиной, не так, как с Кларой и не так, как с  Патрицией, со мной будет, как с Викторией. Спокойной ночи!

На другой день позвонил дядя Пол и сказал, что после работы они отправляются навестить последнее пристанище деда Леонида, и заедут за Викторией, потому что дорога на его кладбище проходит через южное предместье, и они по пути захватят ее, тем более, что она просила об этом в первый же день приезда. И вот они подъехали на сверкающей бордовой Альфа - Ромео, тетя Лиз, дядя Пол и Тони за рулем , а Роза тоже захотела поехать с ними, и машина получилась полной, под -завязку. Пока они закрывали дом и ворота, Тони вышел из машины, подошел к девушкам и строго отчитал Викторию прямо при Розе.
-  Что это у Вас за манера, мисс Виктория, бросать трубку? Вам никто не объяснял, что это некультурно, невежливо, некрасиво?
- У нас в деревне не было телефона и мне в самом деле никто этого не объяснял.
Он смотрел ей прямо в глаза, и у нее закружилась голова.
- Чтоб это было в первый и последний раз! Пока я Вам не разрешу, не смейте обрывать связь.
- Но Вы могли перезвонить! - сказала она, пересохшим от волнения голосом. -
- Почему бы и нет? Если есть, что ответить …
- Мне есть что ответить... Но только тогда, когда меня хотят слышать! Когда меня не боятся услышать...
- Вам показалось, что я этого боюсь?
- Ты этого боишься. Поэтому ты и положила трубку. Ты хочешь искупаться, но при этом боишься замочить ноги. Ты играешь со мной, Вики!
- Неужели мой невинный поступок мог Вас так разозлить?
- Я не спал половину ночи.
- Бедненький! Что же вызвало у Вас бессонницу?
- Я размышлял о том, правда ли то, что ты мне сказала?
- По-вашему, я солгала?
 - Может быть, ты обманываешься сама?
- Этот самообман такой приятный! – вступилась за Вику Роза, поскольку разговор вёлся при ней, и носил полушутливый, полусерьёзный характер.
- Я сойду с ней с ума! – сказал Тони, обращаясь к Розе. – Теперь ты поняла, почему я поселил её здесь, а не у себя дома?
- Поняла. Чтобы вместо тебя сошла с ума я! - посмеялась Роза, и они пошли к машине, потому что тетя Элизабет уже нетерпеливо махала им рукой.

И вот они стоят на его могиле, кладут цветы, а Виктория смотрит на фотографию и говорит:
- Ну, здравствуй, дедушка! Вот мы и встретились! Я привезла тебе привет от твоей дочки Зиночки и от твоей любимой сестрицы Марфы Гавриловны. Всю жизнь она рассказывала нам о тебе, какой ты был красивый  и умный, и как все девушки сходили по тебе с ума.
- Да, папа был, что надо! Даже в старости! Прямой, подтянутый, красивый, гордый! – подхватила тетя Лиза, вытирая слёзы.
- Вряд ли у кого была ещё такая насыщенная и интересная жизнь. Юность в России, война, плен, всё это ему пришлось пережить. Он был очень мужественным человеком. И нас учил тому же. – сказал Тони.
- Да, отец воевал во второй русской армии под командованием генерала Самсонова. – вспомнил Пол,- Сейчас конец августа, вот в такое же время в 1914 году в местечке Торн было жестокое сражение, русские были окружены со всех сторон. Генерал Самсонов застрелился. Двадцать тысяч русских солдат пали на поле боя, более восьмидесяти тысяч попали в плен. – закончил он свою речь.
- Благодарение Богу, что наш отец оказался в их числе, - сказала Тётя Лиза. – иначе нас никого бы не было.
При этих словах Тони обнял Викторию за плечи и тихо произнёс:
 - И мы с тобой никогда бы не встретились. Ты осталась бы единственной внучкой Леонида Белогорского.
- Но Вы – есть, и мы встретились, поэтому я мирюсь с тем, что никогда его не знала.
- Зато теперь ты знаешь нас, и, оказывается, даже любишь… - он снова вернулся к мысли, которая похоже не давала ему покоя со вчерашнего вечера.
Виктория ласково коснулась его руки, которая лежала на её плече, а он тоже слегка прижал её к себе. За всем за этим молча наблюдал их единственный общий предок, дедушка Леонид Уайтхилл или, как его называли в молодости в России, Леонид Гаврилович Белогорский. Но он ничего не говорил ни "за" ни "против" , он уже ничего не мог сказать им, кроме того, что говорил когда-то при жизни, ничему не мог научить, кроме того, чему учил когда- то словами или собственным примером. Теперь он остался в их памяти таким, каким запомнился каждому, и Тони ещё расскажет об этом Виктории не раз. А ещё он остался связующим звеном поколений.
После посещения кладбища Виктория и Роза проехали мимо дома и отправились к Уайтхиллам, поскольку оказалось, что по русскому обычаю теперь надо было помянуть дедушку за столом, и в доме их ждал специально приготовленный ужин и бутылка любимого дедушкиного вина.  Виктория про себя подумала, что они каждый день что-то отмечают, то приезд, то новоселье, то посещение дедушки, и если бы не разница в количестве принимаемых напитков, то можно было бы подумать, что она в России. Но всё это было приятно. Здесь во всём соблюдались какие-то рамки, не было никаких запоев, ни похмелий.

Во время ужина разговор зашёл о старшем сыне дедушки Арчибалде Уайтхилле. Пол сказал, что Арчи совсем не навещает отца, хотя бывает здесь очень часто, он приезжает на завод, где у него есть собственный цех. и тут Виктория кое-что узнала о старшем брате Пола и Лизы, о сыне Леонида и Марии, то есть, Мэри, второй его жены – американки, который доводился дядей по отцу и  Тони, и Майклу, Линде и, соответственно, Виктории. Дядя Арчибалд жил в Бостоне, в хорошем доме, который подарил ему отец взамен родового особняка, в котором жила тётя Лиза. Он женился два раза и оба раза неудачно, и родственники приписывали это его неуживчивому характеру. От каждой жены он имел по ребенку, сына и дочку, которых дед обеспечил, как и остальных внуков, создав для них соответствующие фонды.
Дядя Арчи сейчас жил один, выпроводив всех из своего дома на какие-то квартиры. У него существовал какой- то комплекс обиды. Бабушка Элеонора, которая ему была мачехой, его недолюбливала, по крайней мере, ему так казалось, зато обожала своих детей, постоянно их ласкала, лелеяла, ведь они появились у нее так поздно. Потом она также обожала и своих внуков, Тони, Майкла и Линду. Трудно было обвинять в чем-то Элеонору, ведь Леонид сначала женился на Мэри... Но она заботилась об Арчи, но как любой ребенок, он чувствовал, что она больше любит своих собственных детей. Поэтому в нем и осталась до сих пор какая - то досада. Нo с братом Полом они общаются,  хотя и  ссорятся часто из-за производственных дел. Арчибалд был старшим сыном и хотел, чтобы ему все подчинялись, но потом совершил столько проступков, участвовал в таких сомнительных сделках, что видимо было у него наследственное от рискового деда Билсона, что отец отстранил его от управления заводом. Потом речь опять зашла о дедушке Леониде, вспоминали, каким он был умным и дальновидным, и каким жизнелюбом… И тут Виктория узнала, что дом у океана дедушка купил уже после смерти Элеоноры и жил там с какой-то дамой несколько лет, пока не заболел , и они не взяли его обратно к себе, а даме заплатили хорошие деньги, чтобы она уехала, куда подальше. Они боялись, что дедушка мог тронуться умом и передать наследство, которым еще владел, не считая того, что уже подарил своим детям и внукам, совершенно в чужие руки. Это могло случиться , если бы та дама смогла склонить его к тому, чтобы он официально оформил с ней отношения. И тут Виктория с улыбкой подумала о том, что гражданские браки выгодны не только молодым, все имеют при себе цель себя обеспечить, кто кого перехитрит, но семья Уайтхиллов была начеку...
Последние два года дедушка снова жил со своей семьей, а последние месяцы жизни ему казалось, что он живет в России. Он все порывался послушать соловьев, в Америке их не было, ему хотелось сходить в лес за грибами, но он так и не смог привыкнуть к тому,  что здесь везде частные владения и так просто в лес с корзинкой не пойдешь. Перед смертью он во сне часто  гулял по своим  белогорским лесам, и когда просыпался и понимал, что это был только сон, то иногда даже плакал.

Вот так они посидели очень мило за столом и помянули дедушку Леонида, а потом тетя Лиза позвала Викторию к себе, сказав, что ей надо поговорить с ней наедине. Дядя Пол пошел отдыхать, а Роза осталась с Тони  вдвоем, и пока Виктория отсутствовала они сидели и разговаривали. О чем? Об этом немного позднее. Тётя Лиза провела Викторию по нижней части своего двухэтажного особняка, но как -то мимоходом, и почти сразу же вывела в сад. Уже смеркалось.
- Как это прекрасно, что у вас розы цветут всю зиму. - сказала Виктория. - Мою новую подругу тоже зовут Роза.
- Она мне понравилась - сказала тетя Элизабет. - Кажется, что она добрая и умная девушка.

Она и не подозревала, что говорит так о своей будущей невестке. Но об этом пока не знал еще никто, даже сама Роза, а тем более Майкл, которого пока еще не было даже на горизонте. Но это смутно чувствовала Виктория, она почему-то уже воспринимала Розу, как свою родственницу. У Розы был не лучший период в жизни, она была одна и поэтому сразу же потянулась к семье Уайтхиллов.
В саду у миссис Дарти росло несколько деревьев, мандариновое, груша, персиковое, абрикосовое, парочка вишен, черешня. Деревья уже стояли без плодов, а вот виноградные лозы были усыпаны спелым виноградом. Виктория подошла к винограднику и как будто застыла на месте. Потом обернулась к тете Лизе, которая подошла к ней.
- Почему вы не срываете виноград? - спросила ее Виктория.
-  Я никогда не рву его здесь. - ответила ей тетушка.
Виктория помолчала. Потом сказала:
- У нас в Белых Горах тоже есть сад, только там нет таких деревьев и нет винограда, у нас растут только яблони. А еще у нас были кусты смородины, крыжовника, малины. И вишни тоже росли. Вернее, все это растет и сейчас. Я в детстве нарву пакетик вишен, вымою их, потом сяду на скамеечку и ем. А у соседки тети Насти тоже были вишни очень сладкие, но она их не рвала и не ела.
-  Почему, Вики?
-  Там был похоронен дедушка Большак. И что это была за манера хоронить в саду! Но что это с Вами, тетя Лиза? Вы так побледнели!
-  Как ты догадалась, детка, что здесь , под этим виноградником скрыта могила? Потому что виноград не сорван?
-  Здесь очень грустное место. Кто здесь похоронен, тетя Лиз?

- Мой муж, Рональд Дарти. Он не погиб во Вьетнаме, а был убит в своем собственном доме, в том доме, где только что была ты. Теперь ты понимаешь, почему я здесь не живу, и не разрешила жить тебе, хотя ты на меня и обиделась. Нельзя жить в доме, где по ночам разгуливает призрак и просит отмщения. Вот об этом я и хотела рассказать тебе, мне не с кем больше поделиться. Но ты сама обо всем догадалась, поэтому ты мне и рассказала о дедушке, похороненном в саду твоей соседки. Но тот человек умер своей смертью, в кругу своей семьи, и его похоронили, как положено, хоть и в саду. А Ронни был убит и тайно похоронен здесь.
- Вы знаете, кто убил его?
- Конечно, я знаю. Как мне не знать, если его убила я сама.
- Боже мой, что Вы говорите! - воскликнула Виктория.
- Ты теперь не будешь со мной общаться, да, Вики? - робко спросила миссис Элизабет Дарти.
-  Мы будем часто ездить друг к другу в гости, потому что это сделали не Вы, тетя Лиза. Вы так сказали дяде Полу, но это неправда. Как здесь грустно, печаль так и сквозит сквозь виноградные лозы, а сами ягоды словно наполнены слезами.
-  Пол ничему не верит. Он считает это выдумкой, моей больной фантазией, он даже лечил меня в неврологической клинике. Он мне не верит, потому что у меня на руках есть официальный документ о гибели мужа во Вьетнаме. Но все знает Исабель, поэтому она и сбежала отсюда в Испанию.
-  А Тони? Он знает, что-нибудь об этом?
-  Нет. Никто ничего не знает, а Пол запрещает говорить мне на эту тему, чтоб меня не посчитали сумасшедшей. Но на самом деле, держать все это в себе невыносимо тяжело. И вот поэтому я решилась рассказать все тебе.
-  Вы правильно сделали, тетя Лиза.
-  О, Вики, если бы ты знала, какую тяжесть на сердце я ношу!
- Её надо сбросить, дорогая!
В это время Тони и Роза беседовали сначала в гостиной, там где они остались после ухода тети Лизы и Виктории. И вот о чем был их разговор, он был не менее интересен, чем доверительная беседа тетушки и племянницы. Здесь тоже скрывались свои тайны.

-  Ты даже не спросишь меня, как дела у Клары! - высказала ему свой упрек Роза.
- Я уверен, что у нее все в порядке. - ответил ей ее собеседник.
- Как вспомню, что мы пережили, больницу, врачей...
- Зачем об этом вспоминать ? Она оказалась неврастеничкой, только и всего!
-  Тони, ты иногда кажешься мне таким жестоким!
-  Чего ты от меня хочешь ?
-  Оставь эту девочку в покое! Не трогай ее! Тебе нужен кто-то... Вернись пока хотя бы к Патриции!
-  Поздно, Роза, Вика в меня уже влюблена. Я даже не ожидал, что так быстро добьюсь цели.
-  Боже мой, ты просто циник! Она же тебе кузина, в конце концов!
-  Это не имеет никакого значения. В этом даже есть что -то пикантное.
- Ты  меня нарочно дразнишь?
- Да нет, это в самом деле так, она мне родней, чем были другие. - он даже засмеялся , глядя на Розу, казалось, что разговор с ней его просто забавлял.
-  Перестань строить из себя монстра. Но ты и не ангел. Тони, ты не можешь никого любить, костер давно сгорел и потух, остались разве что горячие угольки, которые через час почернеют.
-  Откуда тебе известно, что костер уже был? Может быть, его еще и не было вовсе, так, были какие-то искорки, которые довольно быстро погасли.
- Оставь в покое Вики, я умоляю тебя!
-  Да что с тобой сегодня, Роза?
-  Я ее полюбила, как младшую сестренку, и я так просто тебе ее не отдам.
- Ты плохо знаешь свою новоявленную сестричку, она тебя ни о чем не спросит, если на что-то решится. Никакие твои уговоры не помогут, в ней живет дух противоречия.
- Я  это уже поняла. И тем больнее мне это сознавать!
- Не трать попусту силы на это, тебя просили заниматься с ней языком, вот и занимайся. А остальным займусь я сам. Если я чего-то хочу, то я этого добиваюсь. Я хотел, чтобы она в меня влюбилась, и это произошло.
- Браво, Тони! Это была достойная цель.
-  Почему же нет? Пойдём-ка лучше выйдем в сад, подышим свежим воздухом!
Виктория увидела, что Тони и Роза тоже вышли в сад, и сказала об этом тете Лизе. Та показала ей калиточку, и они перешли в соседний сад. Тони подошел к ним и сразу же обратился к Виктории:
-  Можно тебя на минутку, Вики? Роза, поговори, пожалуйста с моей тетей о цветах!
Он отвёл Викторию в сторонку, поближе к апельсиновому
дереву и довольно настороженно спросил:
-  О чем тебе рассказывала, тетя Лиза, Вики?
-Да, так, собственно, почти ни о чем. Мы просто разговаривали совсем о незначительных вещах, она показала мне дом и сад. - сказала Виктория, опуская глаза.
- Ты не должна верить всему, что говорит тетя Лиза. У нее очень расстроены нервы и больное воображение.
-Да она ничего такого и не говорила.
- Мы ведь с тобой доверяем друг другу, не правда ли?
- Почему я должна Вам не доверять? Вы столько сделали для меня!
- У тебя  немножко удрученное состояние после беседы с тетей Лизой.
- Это следствие посещения кладбища.
-  Но за столом ты не была такой.- продолжал он свой допрос.
-  Я немного устала. Я должна Вас о чем-то спросить, можно ? - сказала она, желая переменить тему.
-  Почему ты сначала спрашиваешь разрешения? Задавай сразу свои вопросы.
- По телефону Вы сказали мне, что я хочу иметь гарантии, и вы можете мне их дать. О каких гарантиях шла речь, если Вы не забыли, конечно?
-  Я не забыл. Эти гарантии являются моими принципами. Пока я дружу с одной девушкой, я никогда не буду встречаться с другой. Таковы мои понятия о верности. У меня никогда не было двух или трех девушек одновременно. Такую полигамию я не понимаю. Если мои отношения с кем-то себя исчерпали, я ставлю об этом девушку в известность, и только после этого начинаю встречаться с другой. Такая откровенность тебя не шокирует?
-  Нет, я вас вполне понимаю. С одной легче разобраться, если что случится. И меньше сцен ревности. Все правильно. Вы и своей жене не будете изменять?
-  Конечно, нет. Я считаю это унизительным для обоих. Это будет нарушением нашего договора, а ведь брак - это договор двоих людей. Если жена не будет меня устраивать, я с ней просто разведусь. И точно также сможет поступить она.
- Какой Вы оказывается хороший! Но мне нужны совсем другие гарантии. Вы ведь не собираетесь на мне жениться, нет?
При этих словах Тони ухватился за ветку дерева и начал попросту хохотать.
- Боже мой, Вики, ты неподражаема! Я вообще-то хотел над этим поразмыслить еще годков этак пять...
- Тогда почему Вы так себя со мной ведете?
Тони перестал смеяться и молча смотрел на нее, видимо просто не зная, что сказать. Неужели, мол, ты не понимаешь и тебе это надо объяснить ? Но он ответил ей вопросом:
-  А ты хочешь, чтобы я на тебе женился?
-  Конечно. Как же может быть иначе? Я совсем не собираюсь быть букетом цветов, который Вы понюхаете и потом передадите другому!
- Ну у тебя и взгляды, Вики!  Ты воспитывалась в монастыре?
-  Я воспитывалась так, как надо! Я умею при случае сказать себе:" Стоп!" А что касается моих взглядов, то и про Вас можно сказать: "Что у Вас за взгляды, Тони!" Вы слишком избалованы женским вниманием, Вам никто не давал отпора, никто никогда не говорил " Нет!"
- И поэтому ты решила меня проучить, чтоб я узнал, наконец, что значит услышать " нет! " , что значит не получить то, что в мыслях уже имел "в кармане ". Тебе это удалось, теперь я буду не так избалован.
- Мне нравится ваш насмешливый тон, и я завидую вашему самообладанию. Но у нас с вами разные системы ценностей...
-  Есть одна ценность, которая доступна не каждому, это - ослепительная любовь, перед которой меркнет все, для которой не существует преград, а тем более трезвого расчета.
-  Вы красиво говорите... Но я хотела бы уточнить, это - та самая любовь, которая предполагает счастье? Тони, я не карманная девочка, которую любовь ослепляет настолько, что она ничего не видит. А Вы? Вы тем более все видите очень ясно, не так ли?
-  Конечно, я вижу, что уже потерял то, что еще не успел приобрести. Надо сказать, что я испытываю не очень приятные чувства... - за его насмешливым тоном угадывались досада и разочарование, но никак не злобность, он был слишком благороден для этого.

Он отошел от нее к миссис Элизабет и Розе, и это было немножко демонстративно. Роза и миссис Элизабет и в самом деле довольно оживленно беседовали, и казалось странным, что с полчаса тому назад тетушка сделала племяннице свое страшное признание, тут явно имела место какая-то неувязка. Она, как ни в чем не бывало позвала всех о беседку. Ночь подкралась совсем незаметно, Тони включил освещение, и темнота отступила, сад стал полуфантастическим, свет и тени гуляли между деревьями. Виктория вспомнила свою беседу с Лунной Богиней о таинствах света и подумала:  "Надо будет расспросить тетю Лизу о подробностях," хотя Уайтхиллы недвусмысленно запретили ей говорить с тетей Лизой на данную тему. Что ж, она подождет, когда тетя Лиза заговорит об этом сама.

Они сели вокруг круглого стола в центре беседки, поскольку тетя Лиза не хотела отпускать Розу. Что могло их заинтересовать друг в друге?  Все оказалось просто - они обе знали одного и того же человека по- имени Майкл. Тони тоже сел вместе с ними за стол, но на Викторию он больше не смотрел, а обращался только к Розе или тете Лизе, и Виктория решила, что она впала в немилость. Но сама Роза обратилась, как раз к Виктории. Она сразу же заметила, что между Тони и ее подопечной пробежала черная кошка, и это ей понравилось, собственно этого она и добивалась, проводя с Викторией нравоучительную беседу. Она попросила Вику продолжить свой рассказ об общих предках в России.
- Вики, ты обещала нам рассказать дальше про наших предков. Даже миссис Элизабет заинтересовалась этим.
-  Я право не знаю... - замялась Виктория, настроение которой резко пошло вниз. - Мне еще трудно подбирать нужные слова.
-  Расскажи, деточка, не стесняйся ошибиться, иначе как же ты научишься говорить! - попросила и тетя Лиза, и Виктории было неудобно ей отказать.
- Нy, хорошо. Сегодня у нас и так день предков. - согласилась она. - На чем мы остановились в прошлый раз?
-  Ты рассказывала нам о том, что Олег со своей дружиной не стали разорять Константинополь, а заключили с греками перемирие.
-  Да, и греки платили Олегу огромную дань. Когда Олег умер, то Киевской Русью стал править князь Игорь, его воспитанник и сын Рюрика. Он правил вместе со своей женой Ольгой. Про великую княгиню Ольгу летописец написал, что она была мудрейшей из людей.- Виктория рассказывала, а Тони тоже внимательно слушал ее и даже время от времени на нее смотрел, но в эти секунды она начинала запинаться, он отводил глаза, чтоб ее не смущать, но никакой поддержки или поощрения не выказывал. Она мужественно про - должала рассказывать:
-  Игорь совершал походы на Византию, его войско гуляло по берегам Малой Азии, но он не был так талантлив, как его предшественник, поэтому его походы не всегда бывали удачными, ему пришлось испытать и горечь поражений, а собирая чрезмерную дань в земле древлян, Игорь был убит. - при этих словах тетя Лиза встрепенулась и нетерпеливо спросила:
- Что было дальше, Вики?
-  Великая княгиня Ольга жестоко и очень хитро отомстила за убийство своего мужа. Она под видом сватовства заманила двадцать лучших мужей древлян, и они сгорели в бане. Пять тысяч древлян посекли пьяными во время тризны по князю Игорю. Потом она сама взяла в осаду город Искоростень. Осада длилась целый год. Тогда Ольга потребовала с горожан дань, по одному голубю и одному воробью, а горожане принесли ей по три. К их лапкам привязали палочки с зажженной серой и их отпустили. Голуби и воробьи вернулись в свои застрехи, и город весь выгорел.
- Какая сильная женщина! - сказала тетя Элизабет. - А я не могу отомстить за убийство Ронни. Я не могу этому человеку мстить... А Рон просит отмщения...
-  Лиззи, твой муж погиб во Вьетнаме. Кому ты можешь мстить ? Он погиб на войне. - довольно резко перебил ее Тони. - Он был командиром летной эскадрильи. В тот роковой день один из летчиков заболел и вместо него почему-то полетел сам Рональд.- рассказывал Тони.
- Как это было возможно ? - робко спросила Вика. - Ведь ему уже было пятьдесят.
-  Мы не знаем, что там произошло. Он не успел катапультироваться.
- Разве это происходит не автоматически?
-  Катапультироваться, значило попасть в плен. - oпять сказал Тони.- Справки наводил дядя Арчи. Военные все держат в секрете. Ясно, что он погиб, как герой.
-  Зa что ? - спросила опять Вика.
-  За наши интересы. - кратко ответил Тони. – Я думал, что по таким вопросам буду вступать в полемику только с Майклом.
-  Извините. - сказала Виктория.
-  Думаю, что на этом мы и закончим сегодняшний вечер. - сказал Тони.
-  Нет,- возразила тетя Лиза. – Раз  речь зашла о Майкле, а мы с Розой уже говорили о нем... Скажи, Вики , у великой княгини Ольги был сынок?
-  Да, у нее был сын Святослав Игоревич. После смерти князя Игоря он был еще маленьким, поэтому целых десять лет княгиня Ольга правила самостоятельно, она сама объезжала со своей дружиной свои обширные владения. Я вижу женщину в доспехах, верхом на коне, а вокруг нее войско, а рядом с ней мальчик, смелый и ловкий, как барс, и конь под ним гарцует, он еле сдерживает поводья, и два других воина уже подскочили к нему на своих конях...- она тряхнула головой и сказала: - Нет, я не хочу сейчас смотреть это...
-  Вики, ты в самом деле все это видишь? - спросила ее Роза.
-  Похоже, что это так. - сказал Тони.
-  Все в порядке. - ответила Виктория. - Святослав вырос таким храбрым и таким талантливым воином, каким и должен быть сын такой женщины. И когда начинал военный поход, то сначала в эту страну посылал гонцов с известием: " Хочу на вас идти! ", и они могли сдаться добровольно. Кого только он не покорил - восточных славян, Приазовскую область, северокавказские племена, двинулся на Дунай, завоевал болгар и дошел до Балкан. Город Переяславец на Дунае сделал своей столицей. Он разгромил хазар и сделал там русское поселение Тьмутаракань иди Тамараха. А в Киеве правила его матушка великая княгиня Ольга. Она первой приняла православное христианство, её называли зарей перед восходом солнца. А солнцем потом стал ее внук Владимир.
-  Приятно видеть, что у тебя такие познания в русской истории, -  снова сказал Тони. - но тетя Лиза устала.
- Нет, я не устала. - возразила миссис Элизабет.- Наоборот, мне очень приятно слушать Вики. Тони, ты почему мне сегодня перечишь ? Ты хочешь лишить меня общения с Вики, и радости в познании страниц истории моих предков ?
- Лиззи, ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу.
-  Но Тони, ведь то, что происходило с нашими предками, может произойти и с нами, только на другом уровне.
- Будем опять фантазировать? Что же с нами произойдет, если ?
- Нe фантазировать, а прогнозировать, вы же ученый! - сказала Виктория.
-  Так мне продолжать или нет ? - снова спросила она.
-  Я хочу дослушать. - твердо сказала Лиза.
- И я тоже. - поддержала ее Роза.
-  Насчет учёного, ты мне польстила. Ну что ж, продолжай!- милостиво разрешил Тони.
-  А дальше к Киеву подошли печенеги. Но к Святославу послали гонцов, и он пришел на помощь к матушке, и разгромил печенегов.
-  Сын всегда придет на помощь к матери.- вставила опять тетя Лиза.
- Было бы странно, если б это было иначе, это же было его государство. - заметил Тони.
-  А потом он опять отправился на Дунай, ему там было веселей, чем в Киеве.
-  Погулять видно тоже любил. - не отстала от других и Роза с комментариями.
- Но однажды он сделал непростительную ошибку, отправил все свое войско в одном направлении, а сам с небольшой дружиной справлялся по Днепру, и там на него напали печенеги.
-  И его убили. - догадалась тетя Лиза. – И на моего Майкла тоже нападут. Сколько раз им уже угрожали, и ему и Мартину Лютеру Кингу.
-  Но его не убьют, и у вас будут внуки, как и у великой княгини Ольги. У нее было три внука, Ярополк, Олег и Владимир Красное Солнышко, который и принял христианство на Руси. Но об этом я расскажу в другой раз.
-  Вот так и образовывались государства, путем завоеваний. - сказал Тони.
- Что - что ? - переспросила Виктория. - а ну-ка, господа, отдайте свои земли индейцам, куда вы их согнали, в резервации ? А наши князья объединяли всех вокруг себя.
-  Я не против объединения. - сказал Тони. - Я просто констатирую факт.
-  Вики, у вас такая интереснейшая история. - сказала Роза. - У вас есть книги и фильмы на эту тематику? Нy, вот как у нас, столько написано книг - вестернов, столько снято фильмов - вестернов, о том, как шло завоевание запада, а вы воспели отвагу, смелость и потрясающую верность в любви ваших предков ? У вас есть фильмы про князя Игоря и Ольгу?
-  Да, конечно. - ответила Виктория. - Есть фильмы "Князь Игорь", "Александр Невский" и "Пётр Первый", об их военном искусстве, о патриотизме, об их жизни.
- Это ваши русистерны ?
-  Русистерны ? Что это такое ? Впрочем, ты трава, Роза. Мы могли бы создать целую Русиаду. Это вызвало бы гордость у нашей молодежи, и они лучше бы знали свою историю.
-  Я бы мог пригласить какого -нибудь продюсера, чтобы он тебя послушал, но не американцы же будут прославлять подвиги русских воинов. Мы прославляем то, что нужно нам.

Тут он встал из-за стола и пошел к выходу из беседки, а Виктория последовала за ним, и сердце ее тревожно колотилось в груди. Они спустились со ступенек в полуосвещенный сад. Было очень тепло и тихо.
-  У нас в августе ночи совсем прохладные. - сказала она самой себе, поскольку Тони стоял к ней спиной, он повернулся к ней вполоборота.
- Мне было интересно тебя послушать, но я прерывал тебя из-за тети Лизы.
-  Небо там было очень звездным, и звезды были крупные, а когда падала звезда, то мы загадывали желание.
-  У нее расстроены нервы, и истории такого рода на нее воздействует отрицательно.
-  В августе у нас бывает настоящий звездопад.
-  Вот так мы с тобой теперь и будем разговаривать? Мы не хотим больше понимать друг друга?
-  Тете Лизе как раз и нужны такие истории. Она должна выплеснуть  все, что у нее наболело внутри. А вы хотите посадить ее под колпак, создаёте своеобразный домашний карантин. Ей нужно знать, что не только она, а и кто-то еще пережил нечто подобное. Пусть не совсем такое, как у нее, но нечто похожее. Она не должна замыкаться в себе. А кто кроме вас поможет ей ? А вы  лишь пытаетесь отгородиться от её проблем
- Здесь на небе тоже появились звезды. Если упадет звезда, ты знаешь что загадать ?
-  Знаю. Я попрошу, чтобы тетя Лиза снова стала счастливой.
-  А мне ты сегодня ничего не скажешь на сон грядущий?
- Отчего же? Я скажу. Я  люблю Вас, как моего самого дорогого кузена.
-  Спасибо. Но одна сестринская любовь у меня уже есть. Мне этого вполне достаточно.
В это время в сад ворвались Линда и Патриция, они вернулись откуда-то очень даже навеселе, и обе бросились к Тони. Патриция просто повисла на нем, крича: "Привет, Тони, я ужасно по тебе соскучилась! "
-  Привет, Патти! - назвал он ее уменьшительно, но отстранил от себя.-
-  Подождите, я сейчас к вам приду, вот только отправлю этих милых дам к себе домой. Наш шофер уже ушёл, я вызову для них такси.
Через пять минут он посадил их в машину и, пожелав счастливого пути, вернулся к девушкам. Они приехали домой около десяти, без пяти минут десять Виктория стояла у телефона и ждала. Ей никто не звонил, он был вероятно, занят, да и попросту не собирался этого делать. Она чувствовала, что медленно умирает. Было пять минут одиннадцатого, когда она набрала их номер. Где он может находиться?  Неужели уже в нефритовой комнате с Патрицией ? Он сам и без промедления взял трубку, значит, находился рядом с телефоном, но ответил не сразу. Слышно было, как он, держа трубку, говорил что-то девушкам, а они хохотали.
-  Алло! - сказал он наконец.
- Мы доехали нормально.
-  Я рад за вас.
-  Гуд найт.
-  Гуд найт.
Она положила трубку. Роза насмешливо наблюдала за ней. Она стала ходить взад и ...вперед по комнате. Тогда Роза сказала.
- Зачем же так мучиться, Вики?
- Тебе только стоит сказать ему: " Я хочу, чтобы ты приехал!", и он приедет.
Виктория отрицательно покачала головой, и Роза ушла в свою комнату. " Что делать? Что делать? " - мысленно спрашивала себя Виктория. А что сделаешь-то? В половине одиннадцатого у нее зазвонил телефон. Она бросилась к нему и задрожавшей рукой схватила трубку. Это была тетя Лиза.
-  Как ты там, деточка?—спросила она.
-  Все хорошо, тетя Лиза, а Вы как? Вы успокоились немножко?
- Вики, меня никто не понимает, все считают, что я помешалась. Но я не сказала ни одного неразумного слова. Я совершенно в своем уме.
-  Я знаю это.
-  Я должна тебе все рассказать! У тебя завтра начинаются занятия, в конце недели мы сможем встретиться ?
- Обязательно. Мы созвонимся, и я к вам приеду. Ну, как там у вас, веселье в разгаре?
- Я собираюсь ложиться спать, девчонки плещутся в бассейне, а Тони уехал.
-  Уехал ? Куда?
-  К нему приезжает друг из Африки, миссионер Джон Дэвис, и он поехал его встречать с вечернего поезда. Он будет жить у нас неделю или даже две, так мне сказал Тони.
У Виктории отлегло от сердца. Она сразу успокоилась, пожелала тете Лизе доброй ночи, еще раз пообещала приехать, и положила трубку. Жить снова стало возможно, и принципы пока не пострадали.