Зоя

                «…В игре её конный не словит,
                В беде не сробеет – спасет:
                Коня на скаку остановит,
                В горящую избу войдет!...»
                Н.А.Некрасов 



                ЗОЯ
               

                1.



      У самого горизонта, на проселочной дороге, среди виноградников и сочных всходов озимых, показалась одинокая белая точка, она не стояла на месте и с каждой минутой приближаясь, становилась всё больше и больше, как белая птица, летящая низко над землей, навстречу своей судьбе, отдавая этому порыву всю свою молодую энергию и задор. И вот, наконец, она пронеслась мимо. Это была девушка в белом сарафане, который подчеркивал её загар, впитавший прелесть Кавказа, его величие и красоту, который насыщает всё живое неудержимой энергией, свободой и темпераментом. Девушка мчалась на велосипеде, оставляя пыльный след на грунтовой дороге в сторону деревни, расположенной у подножья горы Машук. Сарафан развевался на ветру, ноги энергично крутили педали, преодолевая воздушную среду, которая сопротивлялась и, казалось, хотела удержать её от поспешного желания встречи с будущим, озарившим её сознание и молодое существо.
   -Быстрее!.. Быстрее!.. Быстрее!.. Навстречу судьбе, навстречу рожденному желанию! – говорило всё её существо, как бы боясь опоздать и упустить мгновение.
     Быстрое появление и быстрое удаление велосипедистки, казалось миражем, рожденным, Кавказскими горами, вершины которых были украшены сочной альпийской травой. Кое-где по бокам из-за густых кустарников выглядывали  голые скалы, как молчаливые наблюдатели за всем происходящим внизу. Их грани были исписаны надписями, оставленными поколениями путешественников, увековечившими свои имена и мгновения общения с этим удивительным краем. Быстро и шумно нёс свои воды Подкумок, заряженный энергией ледников и неба, увлекая за собой гальку и скальные породы, размывая берега на крутых поворотах. 
      Неописуемые чувства охватывают жителей этих мест, формируя твердый  суровый характер, обычаи, темперамент подстать этому уголку Земли.
     Весной сочная растительность покрывает вершины Машука и Бештау. Ярко светит солнце, но ещё царит весенняя прохлада, насыщенная чистым и сладким горным воздухом, ароматом, принесенным ветрами с заснеженных гор, опоенных запахом альпийских цветов и трав. По ночам ярко светят звёзды, а по утрам солнце освещает заснеженную Кавказскую гряду и величавые главы Эльбруса, блеск которых, ласкаясь с небесной голубизной, создаёт сказочную яркость и неповторимость красок.
     Машук и Бештау, как бессменные часовые, охраняют исторические архивы человеческого бытия этих мест, где было всё: созидание и разрушение, любовь и ненависть, добро и зло, мужество и трусость, честь и бесчестие.
     Бесчисленные поколения художников, поэтов и писателей стремились в своих произведениях коснуться этого уголка Земли, но никому не удавалось объять необъятное… Здесь каждому есть место и право думать, размышлять и философствовать о человеческом бытии, найти в своей душе и сердце те краски, которые ещё не отражены на историческом полотне Кавказа.
      Разгоряченная быстрой ездой на велосипеде, Зоя вбежала в дом и восторженно объявила, что после сдачи выпускных экзаменов, она будет поступать в автодорожный институт. Родители были несколько удивлены этим сообщением, но резко перечить дочери не стали.
     Это была потомственная семья закоренелых автомобилистов. Отец Иван и дядя Тимофей с юных лет  верно служили избранной профессии и другой области человеческой деятельности не знали. Двое её братьев, отслужив в армии, уже учились в этом  институте, а приезжая домой на каникулы, с большим восторгом рассказывали ей о возможностях избранной профессии, об институте, о прекрасных товарищах, обучающихся в нём.
     Родители Зои не могли себе представить, какое место в жизни займет их дочь после окончания института, да тем более, автомобильного факультета, на котором учатся, в основном, представители мужского пола. Они между собой говорили на эту тему, но не могли дать ответа на мучивший их вопрос.
       -Зоя, может, ты передумаешь и пойдешь учиться в другой институт, подходящий для девушки? Ведь шоферская жизнь очень трудная, посмотри на отца, какой усталый и измотанный он приходит домой. А твой дядя Тимофей?.. Какие у них руки – все в мозолях, в ссадинах, черные от масел и пыли. А твои братики  Боря и Лёня рассказывали, что у них на факультете обучаются всего две девушки, – причитала мама Вера.
    -Мамочка, успокойся и не переживай… Я твердо решила и от своего решения не отступлю! – категорически успокаивала её Зоя.
     Мать видела, что у девушки формируется твёрдый характер, подстать отцовскому: настойчивый, решительный и упрямый. Но она все же надеялась отговорить дочь от принятого решения. Мать очень любила её, и, зная шоферскую и крестьянскую жизнь, желала своей дочери  лучшей доли.
     Девочка, выросшая в сельской местности, впитала её лучшие качества: честность и благородство, уважительность и доброту, трудолюбие и порядочность. А простой сельский быт сделал её олицетворением женской красоты: крепкой и выносливой, стройной и пропорциональной, смелой и решительной, веселой и неунывающей. Девочка была уверена в себе и знала, что только упорным трудом можно чего-то добиться в жизни. Она верила в себя, верила в свою судьбу и свои силы. В школе она была комсомольским вожаком, зачинщицей различных мероприятий, принимала участие в спортивных состязаниях, в художественной самодеятельности. Отец рано научил её водить автомобиль, за это школьные товарищи ещё больше уважали и считались с её мнением. Легкие, скоротечные, юношеские романы, как и у всех, были, но глубоких чувств она не испытывала, и считала, что её судьба, её избранный где-то далеко впереди на жизненном пути. Она берегла свою девичью честь и не давала повода кому-либо осквернить её. Некоторые одноклассницы, успевшие познать любовные страсти, недоумевали и судачили между собой:
      -Зойка! Что, хочет остаться старой девой?.. Дура!.. Молодость пройдет, её                не  вернёшь и не догонишь упущенного…
     Для Зои примером были родители, прожившие большую часть трудной и нелегкой жизни в любви, дружбе и согласии. Она не обращала внимания на ухмылки, шутки подруг и оставалась непорочной и благонравной, глубоко уверенной в чистоте человеческих отношений. Природа и сельская жизнь сформировали в ней молодую, энергичную девушку, как говорят в народе - «кровь с молоком», готовую вступить во взрослую жизнь для созидания и продолжения рода человеческого, как кристальный горный ручеёк: прозрачный и чистый, свежий и бурный. Она не была искушена «прелестями» городской жизни, поэтому оставалась скромной и опрятной в своей внешности, в нарядах, в поведении  и быте.
     Вот, наконец, наступили выпускные экзамены. Как всегда, они проходили торжественно и впечатляюще. На выпускной вечер явились выпускники школы со своими родителями. Родители и педагоги стремились сделать его незабываемым, как счастливый миг перехода во взрослую жизнь. Звучала эстрадная и классическая музыка. Танцы и песни, поздравления горячили сердца выпускников. Их энергия выплескивалась в шутках, задорном смехе, объятиях и поцелуях. Им казалось, что первый барьер они преодолели и что любые трудности и преграды им по плечу.
      Родители и педагоги желали детям счастья, успехов и благополучия. Их пожелания были искренними и душевными, сердечными и благородными. Они желали своим птенцам уверенного полета.
     По традиции, встреча восхода солнца проходила на вершине горы Машук, куда поднимались выпускники этих мест. Заря осветила гряду Кавказских гор, величавые главы Эльбруса, неописуемый сказочный ландшафт предгорья.
     -Девчонки, мальчишки!.. Мы взрослые!.. Дайте нам крылья, и мы полетим навстречу своей судьбе-е!.. Ура-а!.. – кричала Зоя, стоя на вершине горы, и в этом её крике было что-то волшебное, сказочное, неповторимое, как радостная песнь парящей птицы, ощутившей свободу. – Давайте дружить!.. Давайте помогать друг  другу!.. Давайте не забывать школу, наших учителей! 
       Друзья поддерживали её и  каждому призыву дружно вторили:
      -Да… будет та-к!.. Да… будет та-к!..
     Эхо разносило их крик, казалось, что стайка журавлей сообщала  Вселенной  о своей готовности к большому полету…
     Уставшая и бесконечно счастливая, Зоя явилась домой и весь день проспала безмятежная и удовлетворенная. Мама Вера сидела возле её кровати и с большой ненасытной материнской  любовью следила за каждым движением её губ, каждой черточкой лица, как будто хотела в них разглядеть её будущее, всем сердцем желая счастья дочери. Губы её шептали молитву, как заклинание от невзгод и печалей.
     Проводы в институт прошли без особого шика и напыщенности. Мать благословила дочь, поцеловала, перекрестила и пожелала ей доброго пути. Отец сухо чмокнул её в губы:
     - Смотри, дочь, не подведи автомобилистов!.. Учись и будь умницей!..         Передавай привет братьям! – выдавил он несколько слов пересохшим от волнения ртом.
     Поступление было удачным, Зою зачислили на первый курс автомобильного факультета в группу, где она была единственной девушкой.
     Занятия в институте приводили девушку в восторг, ей легко давались точные науки, а по спецдисциплинам она восхищала не только своих однокурсников, но и преподавателей. Они ставили её в пример некоторым парням, которые случайно поступили в институт, маялись на занятиях по освоению азов избранной профессии. Темперамент, общительный характер влекли её к общественной деятельности, к занятиям спортом и участию во всех институтских мероприятиях. Она увлеклась волейболом и быстро заняла в команде лидирующее положение.
     Однажды, с подругами по команде в качестве болельщиц, она пошла в спортивный зал на соревнования по баскетболу. Это была полуфинальная игра двух вузовских команд: Автодорожного и Строительного на первенство республики и вызывала большой интерес у студентов и преподавателей.
     Зал был переполнен болельщиками. Невообразимый крик в поддержку той или другой команды, сотрясал стены спортивного зала. Победа балансировала и была то на чаше одной, то на чаше другой команды. Нервы у зрителей  были на пределе. Автомобилисты скандировали: «Иванек, давай!.. Иванек, давай!.. Бей кирпичников!..» 
     Это был центральный нападающий, капитан команды – рослый и физически крепкий парень, с правильными чертами лица, напористый и одержимый. 
     - Иванек, давай!.. Не подведи автомобилистов!.. Судью на мыло-о!.. – и другое сотрясало стены спортивного зала и эхом разносилось по институту.
      До окончания состязания оставалась последняя минута, счет был равный: 59-59 – все ожидали финального свистка судьи об окончании матча. Иванек находился в центре площадки и, ловко перехватив мяч у соперника, не раздумывая, бросил его в кольцо. Мертвая тишина воцарилась в зале. Мяч, описывая затяжную траекторию, как в замедленном кино, из центра площадки точно влетел в него. Прозвучал свисток судьи. Невообразимый  шум и восторг сотрясли пространство. Болельщики бросились на площадку и стали поздравлять команду автомобилистов с победой. Вся команда и болельщики подхватили Иванека и стали его подбрасывать.
     - Ура - а!.. Ура - а!.. Победа - а!.. – кричали болельщики, а когда восторг спал, из среды болельщиков выбежала стройная блондинка с букетом цветов, вручила его Иванеку и нежно поцеловала парня. Сцена была впечатляющей, трогательной.
      Всё увиденное и пережитое в этом состязании глубоко запало в душу Зои. Она впервые почувствовала остроту ощущений, неописуемый азарт, восторг от сознания, что она здесь, что команда института победила, что она его частица, что в команде есть такой замечательный парень.
     Придя в общежитие, Зоя долго не могла уснуть. Всё увиденное картинками пролетало перед её глазами: игра, капитан команды, его победный бросок, поздравления, блондинка и торжество болельщиков. Она почувствовала, что эта игра стала в её судьбе каким-то новым роковым  этапом.

                2.
    
      На праздник урожая в село прибыло всё руководство района. После торжественной части и вручения переходящего Красного знамени на колхозном стадионе силами молодежи был дан концерт художественной самодеятельности и, по обычаю, был проведен товарищеский матч по футболу со сборной командой «Колос» из соседнего села.  Матч проходил напряженно. Обе команды сражались с полной отдачей сил. Никому не хотелось ударить «в грязь лицом» в присутствии высокого начальства.
    -Дмитрий Григорьевич, чей это хлопец… в вашей команде так здорово играет в нападении?  По-моему, он был самым активным участником и на концерте художественной самодеятельности: и пел, и на аккордеоне играл, и аккомпанировал. Талант… да и только! – заметил первый секретарь райкома Иван Сердюк  председателю колхоза Дзюбану.
    -Это сын нашего механизатора Григория Шевчука – Иванек. Ох, и хороший парень: способный, талантливый, хороший помощник отцу. Освоил ремонтные работы и управление автомобилями и тракторами. С отцом  намолотили в этом году больше всех зерна. Учится хорошо, играет на аккордеоне, участвует в художественной самодеятельности. На следующий год собирается поступать в институт. Хоть и жалко отпускать такого хлопца из села, но ничего не поделаешь, - хорошему человеку должен быть путь открыт, и должен быть зеленый свет на жизненном пути. Будем ходатайствовать перед институтом о его зачислении на учёбу, а правление колхоза уже постановило оказывать ему материальную помощь. Может быть, после окончания института он вернётся в колхоз. Найдем ему достойное место, – ответил секретарю Дзюбан.
    -Правильно мыслишь, председатель, кадры нашему государству нужны позарез!.. – так рассуждали между собой первый секретарь райкома и председатель колхоза.
      Быстро пролетело время. Иванек поступил в институт на автомобильный факультет и успешно окончил первый курс. В институте увлекся баскетболом и легкой атлетикой. Для этих видов спорта у него было достаточно энергии, ловкости и силы, да, к тому же позволял рост.   Выросший в сельской местности, Иванек обладал хорошей физической подготовкой. Ему не было равных на стадионе, когда совершались состязания по бегу на дистанцию в тысячу метров. Во время бега он мог приотстать от лидера, давая ему, возможность порадоваться  и предвкусить приближающийся мираж победы, но, включив запасы неиспользованной  энергии, он догонял и первым приходил к финишу. Эффективно и зрелищно выглядели эти трюки, но вызывали зависть и враждебное отношение некоторых соперников, которые становились предметом  насмешек и подначек. По этой причине себялюбивый и эгоистичный однокурсник Анатолий Карпенко затаил на Иванека злобу и враждебность, и, где только можно было, ставил ему подножки и безжалостно мстил.
    -Ну, подожди, деревня, - думал Анатолий, - я тебе ещё покажу!.. Будет и на моей улице праздник, тогда я посмеюсь над тобой!
     Каждый день пребывания в институте, сближал студентов, а некоторых связывал дружескими узами на всю жизнь. Эта дружба проверялась не только общими целями и задачами, но и трудностями, которые есть у каждого человека.
     Николай Снежинкин – то же деревенский парень, каким-то чутьём тянулся к Иванеку, как будто их биополя подходили друг другу. Николай не обладал такими физическими возможностями, но его открытый, общительный, веселый характер, рассудительность нравились Иванеку. Он мог ему излить свою душу, посоветоваться и рассчитывать на любую  помощь. Такую же уверенность в Иванеке испытывал и Николай. Николай получал стипендию, но койку в общежитии ему не дали, т.к. он не добирал баллов на экзаменационных сессиях. Угол  в частном секторе требовала больших денег и не оставлял средств на другие нужды. Видя такое положение, Иванек предложил Николаю инкогнито поселиться в его комнате и спать с ним на одной кровати. Соседи по комнате не возражали и считали поступок Иванека благородным. Друзья делили свой бюджет, «колхозом» готовили пищу и считали каждую копейку, потраченную на те или иные нужды. Они помогали друг другу в познании инженерных наук, в освоении будущей профессии. У них иногда возникали споры до хрипоты, которые на короткое время вызывали обиды и недовольство друг  другом, но каждый раз из этих споров они выходили победителями, познавая истину, житейскую мудрость. Результат споров возвращал их в нормальную колею товарищеских и дружественных отношений. Некоторые однокурсники считали их братьями и недоумевали, когда узнавали правду. Вечерами в их комнате царил творческий настрой, каждый знал свои слабости и стремился их устранить. В один из таких вечеров студент Ершов неожиданно воскликнул:
    - Вот, ёлки – палки!.. Полчаса читаю одну и ту же фразу по начерталке и не могу её понять!.. Такое впечатление, что у меня высохли мозги! – возмущался Олег. – Куда несется  эта прямая в пространстве и протыкает плоскость?.. Какие точки переходят с одной плоскости на другую, если их развернуть?..
       Все дружно засмеялись.
      - Олег, а ты сбегай с пятого этажа на первый  и обратно раз десять, пройдет дрема, тогда поймешь закон и это явление в пространстве! – пошутил Николай.
     - А я советую перенять опыт  Фомы… Он в голову не берет дурного. Услышал, что в университете «успешно» был проведен эксперимент по применению магнитофона и наушников для усвоения предмета в спящем состоянии – вот и экспериментирует на себе. – Посоветовал, молчавший до сих пор, Андрей.
    - Да брось врать-то, Андрюшка! – возмутился Олег.
    - Не веришь – сбегай в 315-ю посмотри!.. 
     Все бросили свои дела и направились в 315-ю комнату. Тихонько открыв дверь и получив разрешение у хозяев комнаты войти, они увидели картину, которая поразила их воображение. За столом, освещенным настольной лампой, сидели трое однокурсников, обложившись конспектами и книгами. Они выполняли домашние задания, оформляли лабораторные работы.  Четвертый же лежал на кровати в верхней одежде, темных очках, с наушниками, подключенными к магнитофону, стоящему рядом. Магнитофон был включен, кассеты медленно вращались.
    - Что это?.. – спросил Николай.
    - Это наш придурок Фома… таким образом изучает сопромат! Записал лекцию профессора Вольнова, теперь её прокручивает. Не бойтесь, подойдите и послушайте. Фома не проснется, он принял лошадиную дозу снотворного и теперь крепко спит. Слышите, как он сладко посапывает и похрапывает!..
      Ребята дружно подошли к  Фоме. Тот сладко спал, похрапывая и бормоча себе под нос какие-то слова. Рот был приоткрыт, по щекам пробегали нервные импульсы, а магнитофон тихо выдавал лекцию Вольнова четкую и ясную  хорошо поставленным голосом.
      - Вот видишь, Олег, как надо грызть науки!.. А ты, сидишь и сушишь мозги!.. – пошутил Николай.
      - Дурак – он и в Африке дурак!.. – с горечью ответил Олег.
      Друзья вернулись в свою комнату, весело обсуждая увиденное и посмеиваясь над глупостью однокурсника.
      - Давайте, мужики, сделаем музыкальную паузу! – предложил Иванек. Он достал аккордеон и в течение часа веселил их, исполняя классические произведения и эстрадные песни советских композиторов.
      Вдруг в дверь постучали, и в комнату вошел незнакомый мужчина, полный  в светлом костюме.
     - Добрый вечер, молодежь!  Услышал музыку – вот и зашел к вам, как говорят, на огонек, но с огромной просьбой о помощи. Я - заместитель начальника производства макаронной фабрики  Подоприхин Иван  Григорьевич, – представился посетитель. – Пришел вагон манной крупы - 62 тонны, которую мы должны переработать на макароны. Грузчики разошлись по домам, связи с ними нет, а вагон нужно немедленно разгрузить. Обращаюсь к  Вам за помощью... Расчет - немедленно после выполнения работы - семьдесят рублей за вагон.
     Прикинув сумму, приходящуюся на брата, ребята тут же согласились.
    - Переодевайтесь в старую одежду - и вниз… в машину!.. Я Вас жду! – Сказал Иван Григорьевич и вышел из комнаты.
     Друзья, не мешкая, быстро переоделись и стремглав спустились вниз. У подъезда их ждал легковой автомобиль «Победа». Впятером они  втиснулись на заднее сиденье автомобиля и покатили к объекту работы.
      Товарный вагон стоял у высокой платформы на территории складских помещений. Ворота вагона и склада были открыты. Прожектор освещал площадку, пустое помещение и внутренность вагона, доверху набитого мешками по семьдесят килограммов каждый.
      Кладовщик, Глеб Христофорович, сурово встретил студентов, всем своим видом показывая, что шалостей и некачественной работы он не потерпит.
     - Вижу, молодежь, вы первый раз на разгрузочных работах! Работа эта не хитрая, но и не легкая и требует соблюдения некоторых правил! – он проинструктировал, как брать мешок, как нести и как укладывать в складском помещении.
      Работа закипела. Вскоре, от мучной пыли и пота одежда на плечах превратилась в грубую корку, которая прилипала к телу и безжалостно до крови растирала кожу. Волосы слиплись и делали ребят похожими  на папуасов. Они не ощущали усталости и боли от сознания, что по окончании работы их материальное положение несколько улучшится. За четыре часа работа была закончена. Глеб Христофорович был доволен, о чем немедленно доложил Подоприхину.  Тот поблагодарил ребят за труд и произвел расчет. К стипендии каждого это была существенная добавка.
     - Мужики, мы довольны вашей работой и если не возражаете, то в дальнейшем будем обращаться к вам с подобными просьбами.
    - Не возражаем! – от имени всех ответил Николай.
     Распрощавшись с работодателями, ребята двинулись в общежитие. Мышцы их немного остыли и перестали подчиняться. Неимоверная усталость ощущалась во всем теле.
    - Ребята, у меня такое ощущение, что вместо туфель к ногам привязаны двухпудовые гири! – сказал Андрей. Богдан и Олег поддержали его. Иванек и Николай молчали. От усталости у них не двигались языки, а нытьё всегда было противно им. Добравшись до общежития, друзья завалились спать, чтобы через три часа идти в институт.
      Завязалась деловая дружба с руководством макаронной фабрики, и она продолжалась несколько лет. Эти ночные подработки требовали больших физических и нервных затрат, но давали друзьям некоторую материальную свободу. Поэтому они вошли в их быт, как неотъемлемая составляющая студенческой жизни. Несмотря на громадную физическую нагрузку Иванек не пропускал тренировки и занятия в кружке художественной самодеятельности, а каждую свободную минуту использовал для выполнения домашних заданий.
      Как-то раз Иванек  вместе с однокурсниками зашел в студенческую столовую пообедать. Заняв очередь, они стали терпеливо ждать её продвижения. Некоторые листали конспекты, бегло повторяя лекционный материал, некоторые шутили, рассказывали смешные истории, анекдоты.
    - Толик, ты знаешь, наша химичка вчера чуть не сошла с ума, когда после экзамена ей вздумалось проверить содержимое столов, и она обнаружила шпаргалку, в которой было написано:
      Н2О  -  вода;
      Н2SO4 – серная кислота;
      НСL   -  соляная кислота.   
     -Покажите мне этого недоросля! – кричала она, - я отчислю его из института! Не знать формулы воды, серной и соляной кислот! Позор! Да эти формулы каждый первоклассник знает!  Она бегала с этой шпаргалкой в деканат и возмущалась там не на шутку! – рассказал анекдотичный случай из студенческой жизни Николай.  Все дружно засмеялись. Хоть фамилия недоросля  и была всем известна, но студенческая солидарность не позволяла  назвать её вслух.
      Вдруг в столовую вбежала блондинка и, не раздумывая, подошла к Иванеку, стоящему у раздачи, подмигнув ему, смело заявила:
     -Ох, чуть не опоздала! Чуть очередь не прошла! Салазар  замучил своими вопросами, кое-как поставил зачет!
     -А кто такой Салазар? – поинтересовался Иванек.
     -О, я вижу, вы ещё юнцы, если не знаете Салазара! Будете сдавать допуски – узнаете и запомните на всю жизнь! – бойко ответила блондинка.
      Очередь молчала, она была ошарашена напористостью и наглостью девушки. Рассчитавшись за обед, блондинка заняла  место за свободным столиком, а когда от кассы отошел Иванек, пригласила его к своему столу. Иванеку было неловко отказаться, и он занял место рядом с нею. У него ещё не прошла сельская робость, а перед напористостью горожан, он отличался скромностью и какой-то неуверенностью в себе.
     -Меня зовут Света! А тебя?
     -Иванек! – робко ответил парень.
     -Какое странное имя! Я на четвертом курсе мехфака!
     -А я на втором! – ответил Иванек.
     -Я живу на квартире и часто бываю в первой общаге. А почему я не видела тебя там на танцах?
     -Я не умею танцевать, поэтому и не хожу. Да и тренировки в это время.
     -Каким видом спорта занимаешься?
     -Баскетболом и легкой атлетикой, – ответил Иванек.
     -А я люблю болеть за какую-нибудь команду, но не люблю заниматься спортом! Это не ты ли на новогоднем вечере играл на аккордеоне?
     -Да, я кое-что пиликал, – ответил Иванек, - но мне больше нравится спорт.
      Быстро закончив обед, блондинка пожелала Иванеку приятного аппетита и, уходя, бегло бросила:
     -Приходи в субботу в первую общагу на танцы, я тебя научу. Пока!
      Иванек не спеша допивал компот. Он был ошарашен молниеносным появлением этой девушки и быстрым её исчезновением, как будто легкий ветерок пронесся мимо, обласкал и исчез, оставив в душе неискушенного парня волнующий след. Он ещё долго сидел за столом, пытаясь вспомнить черты лица блондинки, но не смог. Перед глазами стоял лишь цвет её волос и ещё долго ощущался приятный запах духов. Он впервые столкнулся с такой смелостью, напористостью и находчивостью девушки – всё это захватило его воображение. Достав из портфеля конспект, он попытался вникнуть в выводы некоторых формул по сопромату, но не мог сосредоточиться. Перед глазами мелькали картинки минутного впечатления.
    -Иванек! Ты идешь в общагу? – спросили его однокурсники, успевшие пообедать.
    -Нет! Мне надо зайти ещё в спортзал, – ответил он.
     Выйдя из столовой, Иванек до вечера бесцельно бродил по городу, посещая магазины и подолгу рассматривая их витрины. Блондинка взбудоражила его сознание. Ему захотелось ещё и ещё видеть её, быть рядом с ней, дышать ароматом духов, любоваться цветом её волос, слышать её голос.
    -Что со мной происходит? Почему вдруг эта девушка так глубоко запала мне в душу? – думал он, возвращаясь в общежитие.
      Добравшись до своей кровати, Иванек отказался от ужина, предложенного друзьями, и улегся спать. Долго не мог заснуть, его мучили  воспоминания мимолетной встречи, поразившие душу и сердце, но утомленный организм выдохся, и он впал в какое-то забытьё. Ему приснилась деревня и речка, на берегу которой он сидел и глядел на её поверхность, как вдруг из воды показалась русалка в образе Светланы. Он кинулся в воду и хотел её обнять, но она так же быстро исчезла, как и появилась. Иванек проснулся  в холодном поту, но ему хотелось продолжения сна, хотелось поймать русалку.
     Учеба, тренировки, постоянная занятость стали  постепенно стирать из памяти наваждение, он вошел в рабочую колею и снова стал самим собой. Однако каждый субботний вечер, когда он возвращался с тренировки и проходил мимо первого общежития, в висках молоточком отбивалось приглашение блондинки на танцы. Робость от неумения танцевать сдерживала Иванека и заставляла усиленными тренировками избавиться от воспоминаний. Он завидовал однокурсникам, которые умели танцевать, ходили на танцы, а потом с большим  восторгом делились впечатлениями от общения с прекрасным полом. Бедный парень! Ему не пришлось в школьные годы научиться танцевать. Эта наука, к сожалению, не была заложена в школьную программу, да и некому было в деревне её показать. Учеба, после учебы его тянуло к отцу в ремонтную мастерскую, где он познавал устройство комбайна, трактора, автомобиля. Всё остальное время он проводил на сельском стадионе и гонял с односельчанами футбольный мяч, увлекался рыбалкой.
    Председатель колхоза Дзюбан поощрял увлечение молодежи футболом, считал, что это вид спорта для настоящих мужчин: он воспитывает в человеке волю, коллективизм, чувство собственного достоинства, стремление к победе. Он приветствовал товарищеские встречи с командами других сел и был горд за свою команду, лучшую в районе. Различными мероприятиями Дзюбан так закручивал молодежь, что  практически не оставлял ей времени на личные вопросы.
    По этой причине не было у Иванека юношеских любовных романов. Он поступил в институт, как говорят, нецелованным парнем. Однажды, после занятий по дороге в общежитие он поделился своими сомнениями с Николаем Снежинкиным. Тот в общении с девушками и в танцах был «стреляным воробьем» и он тотчас решил  помочь другу. В ближайшую субботу Николай затащил Иванека в первое общежитие. В фойе был установлен магнитофон и звуковые колонки. Член студсовета Петров проигрывал современные песни и танцевальные мелодии. За порядком на вечере наблюдал преподаватель Дмитриев. Он не вмешивался в общий порядок и предоставил студентам полную свободу. На танцевальном пятачке было много народа. Танцующие - парни и девушки - совершали непонятные движения, порой, не слушая музыки, получая наслаждение от общения друг с другом, от энергетической разрядки, от молодого задора, свободы и от институтских занятий.
     Николай смело влился в общую толчею, увлекая за собой Иванека.
    -Вот видишь, Ванько, все очень просто! Дрыгай ногами, как тебе вздумается, и крепче прижимай к себе подругу! Девкам это очень нравится! – прошептал  он Иванеку.
     Смущенный Иванек безропотно повиновался другу и увлекаемый им, оказался в центре пятачка. Звучало танго. Николай подхватил Иванека за талию,  стал кружить и двигаться по мере свободы на пятачке. Иванек быстро уловил эти движения и, вскоре, стал двигаться более уверенно. Общий задор полностью захватил друзей, они смело выделывали различные танцевальные движения. Во время маленькой паузы Николай спросил:
    -Ну что? Понравилось? Главное - смелее и понахальнее! Танцплощадка не любит застенчивых! Здесь все танцуют, как могут. Видишь, вон там, в углу стоят две  «застенчивые» подружки. Давай пригласим их на следующий танец.
     -Может не сегодня? Может в следующий раз? – смущенно ответил Иванек.
      Зазвучала музыка, похожая на фокстрот. Николай, увлекая Иванека, быстро протиснулся в угол, где стояли подруги.
- Девушки, можно Вас пригласить на танец!
- Можно! – весело ответили подруги.
    -Меня зовут Николай, а моего друга – Иванек! И, подхватив одну из них, засеменил в центр пятачка. Иванеку ничего не оставалось, как со второй девушкой следовать за другом. Пятачок стал заполняться танцующими парами, которые в этой давке безжалостно  толкали друг друга.
    -  Как тебя зовут? – спросил Иванек.
    - Мила! – ответила девушка и стала подстраиваться под неумелые движения парня,  направляя их.
    Общение с девушкой, легкие касания её грудок, ощущения гибкости её молодого тела, как электрические разряды, мурашками пробегали по телу Иванека, возбуждая и горяча его. Еще  несколько танцев Иванек приглашал Милу. Он не хотел общаться с другими девушками и не заметил, как пролетело время.  С большим сожалением услышали присутствующие объявление преподавателя Дмитриева:
    «Танцы закончились! Спасибо всем за участие. Прошу расходиться и готовиться к занятиям на следующей неделе».
    Иванек неумело поблагодарил Милу за науку, за составленную ему компанию и, разыскав Николая, пошел с ним в общежитие.
    - Ну, как? Тебе понравилось? Как баба? Видишь - главное не робеть! Бабы не любят робких, не любят молчаливых! Понял?
    - Понял! – ответил Иванек.
    - А, главное, помни наставления классиков: «…Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей…!» - продолжал Николай обучение товарища науке общения с девушками.
    -«…И тем её вернее губим средь обольстительных сетей…», - продолжил Иванек.
    - О!.. Ты, я вижу, писал сочинения о Евгении Онегине!
    - Писал!.. Писал!.. – ответил Иванек, - не один раз и эту фразу помню!
    - Ну, а если помнишь, так руководствуйся ей!
     Танцы по субботним вечерам увлекли Иванека. Он, по мере свободного времени, посещал их, быстро усвоив науку общения с противоположным полом. В памяти его всё ещё продолжал стоять образ блондинки, но с каждым днем он становился бледнее. За все время она ни разу не появлялась на танцах и не освежила собой память молодого человека.
     Однажды во время паузы между танцами студент Петров объявил: «Белое танго! Приглашают девушки!»
      Пятачок был пуст. Танцующие стояли по периметру. Парни ожидали приглашения. Заиграла музыка, проникновенные слова заполнили пространство фойе: «…Утомленное солнце нежно с морем прощалось, в этот час ты призналась, что нет любви…!» Девушки какое-то время медлили в нерешительности, или выбирали себе достойного партнера.
      И вдруг, с лестницы, ведущий на второй этаж, на пятачок сбежала девушка, растолкала толпу, подбежала к Иванеку и увлекла его в центр круга. Это была Света. Предыдущие уроки танцев не прошли даром. Иванек был благодарен Николаю и Миле за них. Прижавшись, друг к другу, Света и Иванек оказались в центре круга. Волнение охватило танцующих. Пульс, как молоточком, отбивал ритмы сердец, которые вошли в резонанс, возбуждая и горяча молодые души и тела.
      Некоторое время они оставались вдвоем в центре круга. Публика, ошеломленная такой решительностью девушки,  восторженно смотрела на танцующую пару, но постепенно пространство заполнилось и танцы вошли в свой обычный ритм.
     - А, ты говорил, что не умеешь танцевать! Врунишка! – прошептала Света,  прижимаясь, к разгоряченному телу парня.
      У Иванека дрожали ноги, подламывались  колени. Он держался изо всех сил, пытаясь что-то ответить Светлане. От волнения он онемел, будто провалился в какую-то яму. В конце танца Светлана прошептала Иванеку:
    - Теперь твоя очередь, пригласи меня на танец!
     Отдышавшись и собравшись с силами, Иванек выдавил:
    - Приглашаю тебя на все танцы в моей жизни!
     Услышав это, Светлана промолчала, ничего не ответила ему. Какие мысли и чувства испытывала в этот момент девушка, остается загадкой. Безусловно, она была удовлетворена легкой победой над неискушенным парнем, которая, наверняка, была не первой и легко ей досталась. Эта победа тешила её самолюбие, её Я, её эгоистическую натуру, воспитанную в семье и в той среде, где она находилась до поступления в институт. Она не верила в любовь с первого взгляда, в своих поступках была прагматичной и расчетливой. Иванек нравился ей. Она поняла, что может управлять парнем по своему усмотрению, но не видела в нем для себя перспективы, а для заполнения вакуума в душе и сердце он подходил.
     Так завязались отношения двух молодых людей и продолжались до серьезных трудностей, в которых проверяется человек, и которые выпали на долю одного из них. Иванек до безумия влюбился  в Свету. Та, видя его привязанность, искренность и детскую наивность, использовала это для удовлетворения своих женских капризов и эгоистических целей. Иванек мог часами бесцельно бродить с ней по городу, ожидать у аудитории, считал за великое счастье поднести её сумочку и проводить до квартиры, испытывал неописуемое  блаженство и восторг, когда девушка разрешала взять её под руку, а при расставании чмокнуть её в щечку. Радость и счастье светились на его лице. Восторженный  он приходил в своё общежитие и,  как принявший допинг спортсмен, энергично принимался за студенческие дела и обязанности. А если почему-то, он не видел Свету в течение дня или нескольких, неописуемая тоска и грусть, болезненное щемление сердца охватывали его существо. Он не видел вокруг себя прекрасного – всё виделось ему в черном цвете, он не замечал своих товарищей, не воспринимал шуток Николая, они его раздражали; не вел конспектов лекций лучших преподавателей, пропускал тренировки, а если и ходил на них, то для того лишь, чтобы как-то заглушить сердечную боль. В такие дни Иванек, как человек, заблудившийся в пустыне, испытывал жажду и до беспамятства искал родник под именем «Светлана», а найдя его, не мог сполна  насытиться его целебной влагой.
    Светлане были приятны его мучения, она играла на его чувствах, проявляя эгоизм и жестокость. Она могла в любой момент обмануть Иванека и, под наивным предлогом, найти время для встреч с другими парнями. По своей сути она была рождена вампиром, пьющим соки других и ничего не отдавая в замен.
      Ещё древними было замечено, что такие люди, как правило, не находят удовлетворения в жизни и до конца своих дней остаются одинокими, озлобляясь на жизнь и свою судьбу. К старости они становятся занудами, ворчливыми и неприятными окружающим.
      Близкие и друзья замечали перемены, происходящие в поведении Иванека, но он скрывал от них свои чувства и ни с кем не делился своими переживаниями. Света посещала иногда спортивный зал, когда там проводились соревнования по тому или иному виду спорта. Она была заядлой болельщицей и на соревнованиях азартно кричала, поддерживая победителя. Когда проходили соревнования по баскетболу, она присутствовала на них и вместе со всеми до хрипоты кричала. Её присутствие придавало Иванеку много сил и энергии, уверенности в себе. Он сражался с противником как лев, обеспечивая команде победу. Светлана чувствовала это, гордилась собой, не скрывая от подруг своих возможностей, а одержанную победу считала отчасти и своей заслугой.
      К республиканским межвузовским соревнованиям команда готовилась очень серьёзно. Этим соревнованиям отводили особую роль руководители института. Курировал спортивную деятельность проректор по учебно-воспитательной работе Н.И.Подволгин – бывший спортсмен и заядлый болельщик. Он неоднократно приглашал весь состав команды в свой кабинет на инструктажи, ставил перед командой задачи, посещал тренировки и высказывал тренеру замечания по поводу отдельных недостатков. Его постоянная опека и внимание так наэлектризовывала спортсменов, что победа была гарантированной.
      У автомобилистов была давняя вражда и соперничество с командой строительного института. А когда на республиканских межвузовских соревнованиях по баскетболу обе команды вышли в полуфинал, это стало шоком для всего института. О предстоящих состязаниях рассказывалось в институтской газете, по радио в общежитиях. Эта тема обсуждалась в препараторских,  на кафедрах между преподавателями и в аудиториях между студентами. Равнодушных не было – все желали своей команде победы и только победы. Светлана верила в победу команды автомобилистов и, рассчитав возможную ситуацию, купила букетик цветов для эффектного завершения, предстоящего поединка. Она умела обратить на себя внимание, вызвать зависть у подруг, в нужный момент выгодно предъявить себя обществу.

    

               


                3.

     Приближалась весенняя экзаменационная сессия, а за ней - летние каникулы. Заканчивался напряженный год пребывания Зои в институте. За этот год она повзрослела, привыкла к студенческой суете, обзавелась подругами и друзьями.
     Ярко светило весеннее солнце, зацвели фруктовые сады. Город утопал в зелени и благоухал от запахов цветов, трав, и прочей растительности. Все предприятия, учебные заведения участвовали в апрельских субботниках. Эта традиция была заведена советской властью. Всё население громадной страны мобилизовывалось на активное участие в этих мероприятиях, готовясь к встрече Первомайских праздников.
      Группам первого и второго курсов автофака был отведен участок в парковой зоне города, где силами студентов должен быть наведен порядок после прошедшей зимы. Возглавлял это мероприятие заместитель декана доцент Ильин.
      На субботник все студенты пришли в спортивной одежде. Перед началом субботника был проведен короткий митинг. Выступил доц. Ильин и несколько наиболее активных студентов. Все выступления были проникнуты одним содержанием. Но наибольшую активность на этом митинге проявил Анатолий Карпенко. У него был громкий и звучный голос, и он во всю мощь своих легких рассказал историю зарождения субботников в Советском союзе, процитировал слова Ленина о субботниках и призвал студентов принять активное трудовое участие в наведении порядка в парке культуры и отдыха трудящихся.
    -Настоящий оратор! Настоящий комсомольский вожак! – прошептал  Ильину инструктор райкома партии, присутствовавший на митинге.
   -Да, активный студент! Будем рекомендовать его от факультета в состав комитета комсомола института,- тоже шепотом ответил инструктору райкома партии Ильин.
     Студенты весело и дружно принялись за работу, соревнуясь между собой, стараясь быстрее выполнить задание. Ильин подбадривал студентов и личным примером увлекал их. Институтский штаб по проведению субботника, возглавляемый секретарем парткома Сочельниковым, был удовлетворен их трудовым вкладом и, по окончанию всех работ, студентам, была объявлена благодарность. А некоторым особо активным участникам были вручены грамоты, в том числе Иванеку и Зое. Молодежь не спешила  расходиться и на убранной поляне устроила различные игры. Их бодрила нежная зелень, щебетание птиц, ласковые лучи солнца. Студенты не чувствовали усталости и с большим наслаждением общались с природой.
    На субботник Зоя принесла волейбольный мяч и, став в круг, студенты  начали азартно играть в волейбол. Увидев волейбольный мяч, как на приманку,  в круг поспешил  и Иванек. Он прекрасно владел мячом и точно пасовал, каждый раз направляя мяч почему-то на Зою, как бы хотел проверить способности единственной девушки - первокурсницы.
- Зойка, не подведи - и! Зойка, не подведи - и! – кричали однокурсники.
     Девушка с азартом принимала сложные, крученые полеты мяча и, изловчившись, отбивала их в сторону Иванека. Один такой отбитый мяч, Иванек  не смог взять и, поскользнувшись, он растянулся на траве. Дружный смех охватил присутствующих. Зоины однокурсники кричали:
    - Мазила - а! Мазила - а! Позор! Зойка, бей его! Зойка, бей его!
     Поднявшись с травы, Иванек некоторое время испытывал легкий стыд, но игра есть игра, она продолжалась под крики и шум болельщиков, которые смеялись, шутили, свистели, посылали реплики в адрес того или иного игрока. Когда  запас молодого задора иссяк, они стали расходиться. Иванек подошел к Зое.
    - Ловко ты меня макнула! Здорово играешь! Меня зовут Иванек! А тебя?
    - А ты слышал, как кричали мои однокурсники, поддерживая меня: «Зойка, не подведи!». Слышал?.. Так вот, меня зовут Зоя! – ответила несколько смущенная девушка.
     Они вместе вышли из парковой зоны. Иванек проводил Зою до трамвайной остановки и, распрощавшись, поспешил на свидание к Светлане.
     Зоя пришла в общежитие утомленная и в то же время удовлетворенная прошедшим днем. Она поделилась своими впечатлениями с подругами по комнате Оксаной и Тоней.
    - Девчонки! Надышалась я сегодня свежим воздухом! И лопатой, и граблями поработала и наигралась в волейбол! А нашего знаменитого баскетболиста заставила поваляться на траве! – Она рассказала об отбитом мяче и забавном падении Иванека. Девчонки весело рассмеялись.
    - Между прочим, он проводил меня до трамвая и понесся, как угорелый, в неизвестном направлении, – похвасталась Зоя.
     - В известном! – бросила реплику Тоня. – К Светке помчался!
      Девушки учились на четвертом курсе и хорошо знали Светлану и о взаимоотношениях её с Иванеком.
    - Светка своей наглостью захомутала парня! Иванек сохнет по ней и служит этой мадам,  как собачка! Вообще-то он хороший парень, классный спортсмен – баскетболист. Очень хорошо бегает. На стадионе он изводит вашего Толика, который стремится везде быть первым. Ну, а с Иванеком у него в беге не проходит. Вот ещё выскочка! Далеко пойдет, если не остановят!
    - Толик сегодня на митинге перед субботником такую речугу толкнул, что, наверное, ему сам Ильин позавидовал! – сказала Зоя.
    - Вот! Вот! Он такой! Язык и глотка ему верные помощники! – ответила Тоня.
     Разговор опять переключился на Иванека.
   -Я была на полуфинальной встрече по баскетболу со строителями и видела, как играют наши ребята и Иванек. Он буквально вырвал победу у строителей. Я видела, как его поздравляла Светлана, - сказала Зоя и продолжала, - не понимаю, как можно издеваться над парнем, притворяться и не любить его!
    -Э…э, подруга! В любви сердцу не прикажешь! Иванек, как слепой котенок! Он для Светки, что детская игрушка! Что хочу, то и делаю! И он её устраивает до поры, до времени. Ей не нужна его смазливость, его душевные и физические качества. С ними не добьёшься положения в обществе. Светка строит глазки преподавателям, доцентам и профессорам. И если где-то что-то будет плохо лежать, она возьмет, не моргнув глазом! Привыкла баба жить на всём готовом - вот и крутит своей жопой перед преподавателями, чтобы после окончания института,  или даже раньше, получить всё: и квартиру, и машину, и положение в обществе. Она общагу игнорирует по этой причине, считает, что такое жилье для её милости не подходит. Она не будет жить на периферии, дышать соляркой, маслами, пылью. Ей подавай кабинет, ковры, два раза в день душ и свежее бельё! А с Иванеком - что? Нужно все создавать с нуля: много работать в мехколоннах, жить в рабочем общежитии и экономить каждую копейку. Иванек с ребятами каждую неделю бегает на макаронку разгружать вагоны с мукой, чтобы Светке купить цветочек, или сводить её в кино. А какие уставшие приходят ребята – без слёз смотреть на них невозможно. Светку на курсе недолюбливают и парни, и девчонки, так как давно разобрались в ней. Ну а второкурсник ещё зеленый, не понимает и не видит, что хорошо, а что плохо! – с горечью всердцах, высказалась Тоня.
    -Не переживай, Тонька! Время - лучший судья! Иванек разберется! Время расставит все точки над «И»! – высказалась Оксана.
     Зоя долго думала о прошедшем дне и наблюдениях подруг. Ей до глубины души стало жаль парня, такого наивного, простого, не искушенного в человеческих взаимоотношениях.
     После субботника Зоя и Иванек встречались несколько раз во время перерывов в коридорах института, но эти встречи были мимолетными, как говорят: «Здравствуй и до свидания!», но в девичьей душе вызывали теплые чувства к парню. Он был приятен ей и своим внешним видом, аккуратностью, приятной улыбкой, какой не может быть у плохого человека. Однажды, возвращаясь из института в общежитие, Зоя встретила Иванека, идущего рядом со Светланой. В руках у него была дамская сумочка. Проходя мимо, они поздоровались, как старые знакомые. Зоя почувствовала, как жаром обдало ей  лицо. Щеки стали пунцовыми и горели огнём, пульс учащенно забился.
    -Что со мной? – подумала она и для успокоения остановилась  у первой витрины и стала её рассматривать, чтобы успокоиться и отвлечься от неожиданного возбуждения. Успокоившись, она зашла ещё в несколько магазинов и вернулась в общежитие физически и душевно уставшей.         
     Собравшись с силами, Зоя принялась готовиться к предстоящим экзаменам, которые были уже «на носу», а сдать их она была обязана только на хорошие и отличные оценки, чтобы получать стипендию и сохранить место в общежитии.
      Сессия прошла успешно, Зоя сдала экзамены и перешла на второй курс. Радость охватила её за первый успех в институтской жизни. Она - студентка второго курса и прочно стоит на ногах. Она почувствовала в себе силы, которые давали уверенность в завтрашнем дне, ей не страшны были никакие барьеры на жизненном пути.
     Зоины братья окончили институт, успешно защитили дипломные проекты и разъехались к местам работы. Ей было несколько грустно оставаться одной, но зато у неё были полная свобода и самостоятельность, хорошие друзья и подруги.
     Домой на каникулы Зоя приехала уже с определенным багажом знаний и жизненной науки. Она навестила своих школьных друзей и подруг. Они часами были вместе, делились своими впечатлениями о новой жизни, об удачах и огорчениях. По вечерам мама Вера приставала к дочери с расспросами. Её интересовало всё: и как достается учеба, и какова жизнь в общежитии, и кто её подруги и друзья, и нравится ли ей какой-нибудь парень?
    - Мамочка, успокойся, у меня всё хорошо. Я учусь на стипендию, занимаюсь спортом, живу в одной комнате с девчонками с механического факультета. Девчонок на дорожном и механическом факультетах много. Мне некогда тратить время на любовь, но, не скрою, один парень мне нравится. Это Иванек Шевчук, он перешел на третий курс, но, к сожалению, у него есть девушка, и мне в его сердце места нет, – откровенничала Зоя.
     - Смотри, Зоюшка, не спеши входить замуж. Не обзаводись семьёй раньше времени, а особенно в институте. Вон, у Степана Кирпы дочь Галина вышла замуж на третьем курсе, на четвертом родила ребенка, а сейчас бросила институт и нянчит его. Ходит по селу, как неприкаянная с коляской – вот и вся её наука. Все друзья её разъезжаются, так она со старухами только и отводит душу. Муж её тоже студент, приезжает на каникулы, а помочь ничем не может. Тянут с родителей соки и только. Отец и мать из кожи лезут, чтобы содержать их!
    - Да знаю я эту историю, мама! Ты мне и в письмах писала и сейчас уже третий раз повторяешь одно и то же, – ответила резко Зоя.
    - Да, разве я тебе зла желаю, доченька? Я хочу, чтобы ты не сделала ошибки в жизни, которую потом будет трудно исправить. А, вот сейчас говорят бабы: среди ребят много любителей выпить! Вот ещё горе, которое ходит по земле!
    - Не беспокойся, мама, с такими ребятами я не общаюсь, их видно. В нашей группе таких два человека. Они учатся плохо и, наверняка, не дотянут до третьего курса. А в нашей волейбольной команде девчата не пьют и не курят – у нас сухой закон!
    - Мы с тетей Ганей каждую минуту, доченька, молимся за тебя. Просим у Господа Бога, чтобы  было тебе счастье в жизни, чтобы было тебе хорошо.
    -Спасибо, мама, тебе и тете Гане, что любите меня, что ваши молитвы охраняют меня, - отвечала Зоя.
     Отец приходил домой уставший и изнуренный шоферской работой в летнюю страду. В «битвах» за урожай никто не считался с личным временем и со своим здоровьем. Поужинав и пропустив рюмочку сухого вина, отец Иван становился разговорчивым и тоже приставал к Зое с различными вопросами. Его не интересовали дела на личном фронте, он знал достоинства своей дочери и был уверен в ней. Его интересовали вопросы обучения автомобильной технике, поставленные в институте, и что новенького появилось в автостроении и ремонте автомобилей.
    -Папочка, у нас на первом курсе об автомобилях еще не говорят, но нам устраивали  экскурсии на автотранспортные предприятия и авторемонтные заводы. Мне понравилось. Технику я люблю. На старших курсах ребят посылают на практику в Москву, в Горький, во Львов, в Ульяновск. Я хотела бы побывать в Москве на ЗиЛе, – отвечала Зоя.
     Отцу было непонятно, почему на первом курсе автодорожного института студентов не обучают автомобильному делу, а пичкают их математикой, химией, физикой, иностранными языками.
    -Какие вы будете специалисты, какие инженера? – возмущался он.
     Как-то раз Зоя напросилась покататься   на автомобиле и помочь ему. Иван с удовольствием согласился и на следующее утро, ни свет, ни заря разбудил дочь.
    -Зойка, вставай! Поедем работать и кататься!
     Зоя соскочила с кровати, быстро привела себя в порядок, выпила чашку чая и, пока отец  сидел ещё за столом, выбежала со двора, заняла место за рулем и запустила мотор.
    -Что ты издеваешься над дочерью! Пускай бы отдыхала, отоспалась! Ведь она, бедняжка, за год учебы устала! Пусть лучше с подругами погуляет! – причитала мама Вера.
    -Не ворчи, мать! Зойка - свой парень! Вон уже и мотор шумит! Слышишь? Пускай покатается, да и опыту наберется! В институте их этому не учат, – отвечал жене с улыбкой Иван, а в душе искренне радовался за дочь, что она пошла по его стопам, что она может стать ему в будущем хорошей помощницей и профессиональной собеседницей.
     Целый день они перевозили зерно от комбайна на ток. Зоя шоферила, а отец Иван был за пассажира.
    -Иван! Хороший у тебя помощник! Тебе сейчас можно на курорт ехать отдыхать! – кричали ему комбайнеры.
    -А кто вам мешает посадить своих девок за руль? Всё бережете своих краль, чтобы ручки не замарали! – шутя, отвечал им Иван, а в душе испытывал гордость за свою дочь.
     Вечером, в приподнятом настроении и удовлетворенные работой, они приехали домой. Мама Вера начала корить отца за то, что целый день он держал девушку возле себя и заставлял работать.
    -Мама, не ругай папу! Я немного устала, но получила от этого удовольствие, – успокаивала её Зоя.
    -Да какое это удовольствие - просидеть целый день в кабине и дышать выхлопными газами и пылью?! Не женское это дело! – не сдавалась мама Вера.
     Так прошли каникулы. Зоя помогла родителям и получила хорошую практику. За период каникул она немного забыла о своих переживаниях и институтских заботах. Ей было приятно снова быть в родном доме, в окружении родителей и друзей, почувствовать их заботу и внимание. Ей хотелось продолжения этих приятных минут, которые особенно остро ощущаются после длительной разлуки.
     Учеба на втором курсе началась с установочных занятий, а через неделю всем курсам института, кроме первого и пятого, предстояло ехать на сельскохозяйственные работы. Специальный поезд без промежуточных остановок мчал студентов в Крым для оказания помощи в  уборке  винограда. Урожай винограда в этом году был хороший, а самостоятельно сельхозпредприятия не могли с ним справиться. В Джанкое студентов ждали автобусы, которые развезли прибывших по винодельческим  совхозам и колхозам.
     Стояла осенняя сухая погода. Днями продолжало палить южное солнце, насыщая уже созревший виноград своими лучами, как бы наполняя каждую ягодку бесценным земным нектаром. Разбухшие грозди, обласканные солнцем и небом, украшали виноградные лозы, отягощая каждую веточку. Опаленная  и уже начавшая желтеть листва, бережно укрывала их, как бы пряча от посторонних глаз своих деточек. По ночам небосвод сказочно сверкал звездами. Луна, как громадный фонарь, висела над головой и бросала отраженные лучи на этот уголок Земли, даря ему  покой и отдых. Ночную тишину нарушали трели сверчков, убаюкивая природу, утомленную дневными заботами. На охоту выбегали из своих норок ежи, похрюкивая и шурша, в опавшей листве. Воздух, насыщенный кислородом от близости моря, становился прозрачным и сладким, нежным и ароматным.
     Нетронутые карты виноградников, затаив дыхание, ждали своей участи: нашествия безжалостных сборщиков винограда, спешащих, собрать его и отправить на перерабатывающие  винные заводы.
     Необычная обстановка захватила души и сердца студентов. Им было радостно еще месяц пообщаться с природой, не видеть душных, скучных аудиторий, серьезных лиц преподавателей, не напрягать свои мозги над познанием математических, физических законов, сложных выводов и аксиом.
     Труд на  уборке винограда был нелегким. Каждый сборщик ощущал острую боль в пояснице и мышцах ног от нахождения большей частью трудового дня в согнутом состоянии. Но молодому организму для восстановления сил не нужно было много времени, поэтому, придя с работы, поужинав, студенты отдавались общению с природой, изучению местности, знакомству с сельской молодежью.
     В сельском клубе устраивались вечера отдыха под звуки радиолы или баяна. Танцы продолжались до позднего вечера и заканчивались, когда силы покидали студентов, и они разбредались по своим ночлегам.
     Зоя пользовалась успехом, т.к. была единственной девушкой в группе. Одногруппники оказывали ей много внимания, но не упускали случая пригласить на танец ту или иную смазливую местную девчонку. Местные девушки приходили на танцы нарядными и, подражая городским, излишне накрашенными. Им нравились студенты, которые отличались от сельских парней умением находить с ними общий язык, некоторой развязанностью и нагловатостью. Вечера, как правило, проходили под строгим контролем руководства совхоза.
    Как-то  в субботний вечер на попутной машине приехали студенты из соседнего села, чтобы потанцевать. Среди них был Иванек. Увидев Зою, он  был приятно удивлен. Иванек подошел к ней и поздоровался, как со старой знакомой.
    -Зоя, привет! Вот не ожидал встретить тебя в этом совхозе! -  И продолжал:   -В нашем селе какая-то инертная молодежь, по вечерам разбредаются по своим домам и, как кроты, прячутся по норам! Никакими силами не вытащишь их оттуда.
    -А от кого ты узнал, что в нашем селе всё по-другому? – спросила Зоя, заметно краснея от неожиданной встречи.
    -Колька – друг мой рассказал и сегодня затянул меня сюда. – ответил Иванек.
    -Да, вот он и сам. Коляша, иди сюда. Познакомься с Зоей – нашей студенткой – волейболисткой. Помнишь, я тебе рассказывал, как она  макнула меня на субботнике! – познакомил Иванек Зою с Николаем.
    -Зоя, Иванек мне все уши прожужжал про тебя и про тот случай. Правильно ты его! Пускай не зазнается и не надувает губы, что он лучший баскетболист в институте! – знакомясь, шутил Николай.
     Заиграла музыка. Друзья поочередно приглашали Зою на танец, не давая ей отдышаться, не позволяя одногруппникам приблизиться к ней.
      В этот вечер Зоя испытала неведомые ей ранее чувства, упоительные и захватывающие, уносящие в мир грез, вызывая трепетное биение сердца, и будоражущие молодую кровь. Зоя чувствовала,  как бьётся сердце у Иванека, и понимала, что ему  она тоже не безразлична. Но в памяти то и дело мелькал образ Светланы, который, как демпфер, стоял между ними, гася и подавляя её чувства.
    -Светка - она не любит Иванека. Она играет им! Знает, что его сердце принадлежит ей – гордячке и эгоистке, что в любой момент она – Светка – может прогнать меня с моими чувствами и страданиями! – танцуя с Иванеком, рассуждала Зоя.
    -Боже мой! Почему так устроен Мир, почему везде нужно бороться, изворачиваться, хитрить, обманывать и ловчить? Почему нет откровенности и порядочности в человеческих отношениях? Почему? Почему? Почему? – думала Зоя. - Мне нравиться этот парень! Я не знаю, что такое любовь, но чувствую, могла бы полюбить его, согреть и обласкать, отдать ему всю себя, уважать и быть до конца преданной, ласковой, терпеливой! Почему? Почему? Почему? – в каком-то беспамятстве задавала себе вопросы Зоя, как будто обращаясь к звездам и небу. Она не заметила, как прошептала эти: «Почему?»
    -Зоя, что с тобой? Кому ты задаешь вопросы? Что тебя тревожит? – спросил Иванек, приводя девушку в чувство и возвращая её в реальную действительность.
    -Это я спрашивала у неба, почему звезды мерцают? Почему небо такое красивое? Почему у меня нет крыльев, чтобы могла летать? – схитрила Зоя.
    -Ну и ну! – произнес Иванек, подозревая какой-то тайный смысл в её ответе.
      После танцев друзья проводили Зою до усадьбы, в которой она жила. Большую часть пути Зоя и Иванек шли молча, каждый думал, раскладывал по полочкам моменты прошедшего вечера. Их молчание нарушал Николай. Он шутил, рассказывал смешные истории из студенческой жизни, напевал студенческую песню:
                «…Чарльз Дарвин много лет трудился,
                Чтоб доказать происхожденье -
                Дурак, зачем он не женился,
                Тогда бы не было сомненья…!»
     Друзья не могли удержаться и, горланя, во всю мощь своих легких, подпевали:
                «…Дурак, зачем он не женился,
                Тогда бы не было сомненья…!»
      Эхо разносило по селу припев и откровенный хохот, будоража всех дворовых собак.
      Вдруг, навстречу им из темного переулка выбежал Зоин однокурсник, Славик Малашенко и с тревогой спросил:
    -Ребята, вы не встречали Лешку Подместного и Димку Беленького?
    -А что произошло? – спросила Зоя.
    -Да, ничего особенного, но приходится волноваться, - ответил Славик и продолжал: - утром, с разрешения Томилина, они ушли в городскую баню помыться, и вот до сих пор их нет. Что случилось, не знаю! Томилин уже несколько раз заходил и спрашивал о них.
    -Может, заблудились? – задал вопрос Николай.
    -Да, они эту дорогу с закрытыми глазами знают! – ответил Славик.
    -Славик, если они нам встретятся, мы им передадим, чтобы поспешили прибыть в отряд, и что вы о них волнуетесь, – сказал, молчавший до сих пор Иванек.
     Тепло распрощавшись с Зоей, Иванек и Николай пустились  бежать в своё село, до которого было не менее пяти километров. Они подумали, что и их могли потерять в отряде и теперь  волнуются. Молодые крепкие ноги, натренированные сердца быстро донесли ребят до соседнего села, чтобы отдохнуть, набраться сил для выполнения изнурительной сельской работы и новых приключений.
     Такие путешествия вошли в привычку и стали очень частыми. Они подогревались молодым задором, неудержимой энергией, которая искала выхода и с избытком выплескивалась в соответствующих условиях.
                Ах, юность! Юность!..
               
                Сколько песен тебе уже спето,
                Сколько спеть нам ещё суждено-
                Пусть же в каждой судьбе будет лето,
                Пусть же всем будет счастье дано!

                Сколько лет пролетит незаметно,
                Но всегда будем помнить мы то,
                Была юность у нас и ни где-то,
                Не забудем её ни за что!

                Мы пьянели при встрече друг с другом
                И балдели от всяких проказ,
                Юность мечтами была разогрета
                Без тебя будет плох мой рассказ!

                Тебя, юность, мы славим за это,
                Тебя славим мы так же за то,
                Что была ты у нас и ни где-то,
                Как из сказки сюжет илькино! 

         А в этот вечер Зоя долго не могла заснуть. Её одолевали различные мысли: и неожиданное появление Иванека и Николая, и мысли, которые одолевали её во время танцев, и неожиданное сообщение Славика об исчезновении двоих однокурсников, и о том, что Иванека и Николая тоже могли хватиться и искать. Постепенно её одолел сон, и она крепко уснула, отдав свою душу и сердце приятным сновидениям.
      Громко зазвонил будильник, не оставляя никаких шансов для продолжения сна. Зоя быстро поднялась с кровати, привела себя в порядок и поспешила на общее построение перед разводом на работы. В строю стояли и исчезнувшие накануне ребята. Взъерошенные волосы, отекшие и грязные лица, измазанные спортивные костюмы вызывали у всех сомнение, что ребята накануне посетили баню. От них исходил неприятный запах.
    - Беленький, Подместный, что за вид? По каким свинарникам вы шастали, что от вас разит как из самого вонючего туалета? – спросил куратор группы, преподаватель Томилин. – Вечером  напишите мне объяснительные о причине вашего отсутствия. Вы заставили меня всю ночь не сомкнуть глаз.
     Этот вопрос преподавателя ввел ребят в растерянность. Они были смущены и не могли вымолвить ни слова в свое оправдание.
     Преподавателя Томилина этот факт несколько озадачил, и он решил срочно провести расследование.
     После завтрака и развода по рабочим местам, он вызвал к себе Подместного и Беленького:
    - Вы вчера отпросились у меня  в городскую баню! Вы были в бане?
    - Да! – ответил поникшим голосом Беленький.
    - По вашему внешнему виду этого не скажешь! Ну, а потом? – строго спросил Томилин, не оставляя шансов на неправдивый ответ.
    - А после бани решили выпить газированной воды, - робко сказал Дима, - и замолчал.
    - Не молчи! Выкладывай всё, что было! При чём здесь газированная вода? – подтолкнул его к ответу преподаватель.
    - Да рядом с автоматом газированной воды, стоял автомат по продаже сухого вина! – промычал Димка.
    - Ну и пусть себе стоит! – строго сказал преподаватель. – А при чем здесь ваш свинский вид?
    - Да, я бросил в прорезь автомата двадцать копеек, а она застряла, и вино начало без остановки литься.
    - А почему ты не бросил копейку в автомат для воды?
    - Хотел попробовать, какое сухое вино продаёт автомат! – совсем поникшим голосом ответил Димка.
    - Ну, и какое же вино продаёт этот негодяй?
    - Хорошее! И оно начало течь без остановки.
    - Ну, и пусть себе течет, что вам до него, – уже с некоторой иронией задал вопрос преподаватель.
    - Да жалко ведь, Александр Петрович! Как можно добру пропадать? Вот мы с Лешкой поочередно пили, не успевая подставлять стаканы.
    - Ах, вы наши жалостливые! Народное добро берегли! Герои! И сколько же стаканов сберёг каждый из вас?
    - Помню, что по пять!
    - А потом?
    - А, потом ничего не помню!
    - Может ты, Подместный, помнишь? – начал испытывать уже спортивный азарт Томилин.
    - Ничего не помню, что было потом, Александр Петрович! – после некоторой паузы, выговорил Алексей.
    - Продолжай Беленький, а то, я вижу, от твоего друга вообще ничего не добьешься!
    - А когда пришли в себя, то увидели, что находимся в колхозном свинарнике, в клетке для поросят. А как там оказались, ничего не помним! – почти шепотом промолвил Димка.
    - Вы - не студенты! Вы - настоящие идиоты! Как же вы очухались, после такой лошадиной дозы?
    - Свинарка разбудила нас и сказала, что на построение опаздываем – вот мы и явились, не успев привести себя в порядок. Простите нас, Александр Петрович! Больше такого не повторится!
    - Да, не зря люди придумали пословицу: «…Свинья везде грязь найдет…!» Вам не в автодорожном, а в ветеринарном институте учиться надо. Идите на работу. А я подумаю, как вас наказать! – сказал Томилин, затаив в глазах смешинку, а в душе он испытывал удовлетворенность от честного признания  молодых людей. Он решил не разглашать эту историю, но тайна в скорости, каким-то образом, стала достоянием всего отряда, вызывала подначки и насмешки товарищей и надолго закрепила за горемычными студентами кличку: «свинари».
      На очередной встрече Зоя рассказала Иванеку и Николаю концовку этой истории, те  весело и откровенно смеялись.
                Ах! Юность! Юность!
                Сколь забавных историй таишь ты в себе!


 
   
 

                4.


     Наступила нудная учебная суета: лекции, лабораторно-практические занятия, курсовые проекты, зачеты и экзамены. На все были учебные графики и расписание. На доске объявлений появились сообщения о сроках проведения отчетно-выборных комсомольских, профсоюзных и партийных собраний: общеинститутских, в группах и на факультетах. На политзанятиях кураторы постоянно напоминали об этом и призывали студенческую молодежь достойно встретить предстоящие события. Стало меньше вечеров отдыха в первом общежитии, а местное радио, не уставая, напоминало, проживающим, о предстоящих зачетах и экзаменах. Общежития усиленно посещали представители деканатов и общественных организаций.
      Иванек успевал выполнить все задания в срок, регулярно посещать тренировки, ходил на подработки. В период сельскохозяйственных работ он хоть и встречался с Зоей на танцах, но она не вызывала у него тех чувств, которые он испытывал к Светлане. Светлана не выходила у него из головы. Он соскучился по ней и упорно искал встречи, но она почему-то избегала его. Этому Иванек находил в своей душе оправдание: все же был пятый курс, проходила преддипломная практика и предстояла огромная работа по выполнению дипломного проекта и его защита.
      Отчаявшись, Иванек решил посетить кабинет дипломного проектирования, где преподаватели давали консультации по оформлению пояснительных записок, чертежно-графической части проекта и сбору практического материала на предприятиях. Открыв дверь, он смело вошел в кабинет.
     Светлана сидела за одним столом с молодым преподавателем Прокофьевым и была полностью увлечена беседой с ним. На вошедшего все обратили внимание, т.к. хорошо знали Иванека как хорошего спортсмена. Большинство присутствовавших догадывалось и о цели его визита. Девушка не повернула головы в сторону вошедшего, или сделала вид, что ничего и никого не замечает.
     Одна из студенток  предложила Иванеку место за своим столом, на что тот охотно согласился и, достав из спортивной сумки конспект, стал его листать.
      Консультация Светланы у преподавателя Прокофьева длилась довольно долго. Создавалось впечатление, что они сознательно тянут время и не хотят расстаться. Это заметил не только Иванек, но и окружающие. Наконец, Светлана собрала свои бумаги, встала, подчеркнуто вежливо поблагодарила преподавателя и заняла место за свободным столом.
    - Светлана, Вы на правильном пути! У Вас достаточно материала, чтобы начать писать дипломную работу! Я Вами доволен! – вслед, уходящей девушке, бросил фразу Прокофьев, тем самым, показывая своё расположение к ней.
     Иванек почувствовал прилив крови к вискам. Чувство ревности охватило его. Он встал, демонстративно подошел к Светлане и занял свободное место рядом.
    - Привет, Светик! – полушепотом сказал он, стараясь заглушить волнение и заглянуть девушке в глаза, надеясь увидеть ответную положительную искорку во взгляде.
    - Привет! - сухо ответила девушка, не поворачивая головы в его сторону.
    - Ты скоро освободишься?
    - Скоро! – продолжала играть на чувствах Иванека девушка, всем своим видом показывая, что он явился сюда не к месту и не ко времени.
    - Я тебя подожду в коридоре!
    - Жди!
      Иванек встал и, покинув кабинет, начал бесцельно бродить по коридору в ожидании Светланы. Из кабинета выходили студенты и студентки, получившие консультацию и спешащие по своим делам. Они видели ожидающего парня, понимали его страдания. Некоторые с сожалением, а некоторые с затаенным злорадством проходили мимо. Вот, наконец, из кабинета вышел преподаватель Прокофьев. Он быстро направился в сторону кафедры. Следом за ним выбежала Света.
    - Виктор Иванович! Виктор Иванович! Одну секундочку! – выкрикнула она и, подбежав к преподавателю, стала задавать какие-то вопросы.
     Преподаватель терпеливо  что-то ей объяснял, не скрывая улыбки и своего расположения к ней.
     Шокированный и изумленный Иванек наблюдал эту картину, находясь в некотором отдалении от них. Светлана, как ласковая кошечка пыталась заглянуть в глаза хозяину и потереться об его ноги, мурлыча и виляя хвостом.
    - Я твоя! Я твоя! Делай со мной, что хочешь! – всем своим видом демонстрировала преподавателю девушка свои чувства. Когда их беседа затянулась и стала подозрительно долгой, Прокофьев вежливо распрощался с ней и удалился на кафедру.
     Оставшись одна, Света начала копошиться в своей сумочке, очевидно для того, чтоб прийти в себя и собраться с мыслями. Иванек не смел подойти к ней и в некотором отдалении терпеливо ждал момента, когда та выйдет из непонятного ему состояния. Наконец, она развернулась и решительно подошла к Иванеку.
    - Ну, вот я освободилась и спешу домой! Проводи меня! – как ни в чем не бывало, заговорила девушка, передавая парню сумочку со своей бижутерией и конспектами.
     Выйдя из института, пара направилась к дому, где на квартире у одинокой женщины девушка снимала угол. Этот путь был хорошо знаком Иванеку, который неоднократно провожал её и был знаком с хозяйкой квартиры. Он молча повиновался ей. Находясь рядом, Иванек испытывал какие-то противоречивые чувства. С одной стороны, от увиденной сцены он был зол на неё, с другой – трехмесячная разлука вызывала в нем нежные и ласковые чувства, а соскучившаяся по любимому призраку душа заставляла  покориться, быть нежным и ласковым.
    -Я рядом с ней, с моей любимой, милой девушкой! Лучше её никого нет на свете! Боже мой, какие замечательные у неё волосы, глазки, губки, ножки! Какая она стройная и красивая! Какое счастье быть рядом, ощущать её дыхание, её прекрасные женские черты! Как я соскучился по  ней! Не хочу никогда с ней расставаться! – думал Иванек, провожая Светлану.               
    -Света, я очень скучал по тебе и на каникулах, и на сельхозработах! – набравшись сил, вымолвил парень.
    -Не вижу! Мог бы написать пару слов! – сухо ответила девушка.
    -Я писал! Разве ты не получала моих писем? – оправдывался Иванек.
    -Нет, не получала! – съязвила девушка. – Да, тебе было некогда! Ты с Николаем каждый вечер бегал на танцы в соседнее село, и я знаю, с кем танцевал!
    -Как не получала? Я же писал! А в соседнее село бегал для того, чтобы не сойти с ума от однообразия, тоски и скуки. Поверь, мне кроме тебя никто не нужен. Кто тебе наговорил  обо мне глупостей?
    -Как кто? Да, об этом весь институт знает! Ведь ты же - известная личность! – издевательски ответила Светлана, наслаждаясь господством над парнем. – Да ладно, давай замнём этот вопрос. В конце  концов, мне  безразлично с кем ты встречаешься без меня! – резанула безжалостно Светлана, добивая покоренного и лежащего человека.
     В этих спорах они незаметно дошли до подъезда, где жила Светлана. Девушка не пригласила парня к себе домой, сухо с ним распрощалась и шмыгнула в подъезд.   
     Получив пинок, Иванек шел в общежитие подавленный и отрешенный. Ему казалось, что все кругом стало мрачным и блеклым, что земля уходит из-под ног, и он катится в какую-то пропасть. Войдя в комнату, он, не раздеваясь, со стоном свалился на свою кровать, закрыл глаза и пытался заснуть.
    Николай заметил, что в душе друга творится какой-то беспорядок и, не выдержав этой картины, спросил:
    -Ванько, ты что - со своей подругой поцапался? Что ты травишь себя? Ты  совсем обалдел от любовного тумана! Посмотри, сколько хороших  прекрасных девушек вокруг, они хотели бы твоего внимания! А ты, как собачий хвост, прицепился к этой дряни!
    -Не смей оскорблять Свету! Я люблю её и не могу без неё жить! Слышишь?! – зло прохрипел Иванек.
    -Я - то слышу! Да, вот ты совсем оглох и ослеп! Дубина ненормальная! Ты вспомни, как хорошо было нам в Крыму! Какими глазами на тебя смотрела Зоя. Светка ей в подмётки не годится! Со Светкой в горы идти нельзя – подведет! Корчит из себя благородную мадам! Вот уж правду говорят: «Любовь зла – полюбишь и козла!» Зоя настоящий человек, надежный! С ней чувствуешь себя человеком и ощущаешь покой! Дурак, раскрой свои очи! Не сохни по миражу! Не трави свою душу! – отчитывал Иванека Николай.
    -Хватит читать проповеди!  Я сам разберусь во всём! – прохрипел Иванек.
    -Ну, и хрен с тобой и с твоей любовью! Делай, что хочешь, но не будь дураком! Понятно? – крикнул Николай и, выходя из комнаты, сильно хлопнул дверью.
    -Э…э! – простонал Иванек. Он готов был разорвать себе грудь, вырвать и растоптать своё сердце, измученное ревностью и переживаниями, раненное бездушием и жестокостью любимой девушки. Переживания истощили его душевные силы, и он впал в какое-то забытьё.
     На следующее утро Иванек не пошел в институт, и целый день провалялся в кровати, находясь в прострации и безразличии. Вечером, чтобы не встретиться со своими однокурсниками, он пошел на тренировку. Тренер баскетбольной команды Киселев в этот день был  активен, как никогда. Он не давал команде ни одной минуты покоя, заставлял прыгать, бегать, водить мяч, давать пасс и до одурения бросать его по кольцу с центра площадки. Такая нагрузка восстановила душевные и физические силы Иванека. Он стал самим собой. Вспотевшие и удовлетворенные тренировкой, спортсмены вбежали  в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться. Они много шутили, отпускали  в адрес друг  друга безобидные колкости, смеялись.
     Сняв кеды, Иванек ощутил какую-то непонятную боль в мышцах левой ноги и покалывание в пальцах. Он принял душ и подержал ногу в теплой воде, - боль несколько утихла. Это его  успокоило.
     Молодой человек не подозревал, что это был первый звонок начала большой трагедии, в которой  проявятся мужество и терпение, духовное величие и человеческая низость, безграничная любовь и ненависть, доброта и жестокость, верность и предательство.   




                5.


     Раздался звонок, Мария Ивановна открыла дверь. На пороге стояла Света. Она выглядела подавленной и изнуренной.
    - Светочка! Что с тобой? Что случилось? На тебе лица нет!
    - Мария Ивановна, не спрашивайте меня! Я должна побыть одна! – тихо ответила Света и прошмыгнула к себе в комнату.
     Мария Ивановна, удивленная необычным видом своей квартирантки, пошла на кухню, согрела чай, настояла его на успокаивающих травах и с чашечкой полученного напитка, тихонько вошла в комнату Светланы. Девушка лежала на кровати и, закрыв лицо платком, тихонечко всхлипывала.
    - Деточка! Да, что с тобой? Поведай мне о своих переживаниях! Тебе легче станет! Я, может, и совет какой-нибудь дам. Попей чайку, он успокоит и приведет тебя в чувство, – мягко и ласково говорила женщина, повидавшая на своем веку всякого. Она потеряла во время войны мужа, а не так давно лишилась сына, погибшего на границе при исполнении служебного долга. Она знала, что такое любовь, что такое разлука и печаль. Свету она взяла к себе на квартиру с первого курса института и прожила с ней, как говорят, «бок о бок», четыре с лишним года. Она стала для неё родным существом,  разделявшим её одиночество и заполнявшим душевную пустоту.
     Мария Ивановна с каким-то страхом и грустью ожидала окончания  учебы девушки и молила бога, чтобы Света осталась навсегда с ней. Она знала её сильные и слабые стороны, любовалась её внешностью, умением вести себя в обществе и быть первой среди всех. Она очень переживала из-за ярко выраженных, её недостатков - себялюбия, эгоизма, жестокости. Боялась, что эти качества могут навредить ей в жизни.
     Она была знакома с Иванеком, уважала парня, как скромного, простого человека, на которого можно во всем положиться. Мария Ивановна приветствовала дружбу Светланы и Иванека, считала, что они друг для друга подходящая пара и могли бы создать хорошую семью.
     Она видела также, что на чашу весов поставлена с одной стороны - сильная, большая любовь, а с другой – увлечение; с одной стороны - добродушие и порядочность, с другой – себялюбие и эгоизм. Она надеялась, что со временем эти чаши весов уравновесятся, а по мере насыщения душ жизненным опытом, острые грани сотрутся, доброта и порядочность отметут недостатки. Пожилая женщина знала, что при определенных условиях и при сложившихся обстоятельствах эти качества могут проявиться. Они, как вулканическое тело, до поры, до времени дремлет и извергается, возвеличивая одних, растаптывая и разоблачая других.
     Наконец, Светлана отбросила  платок, приподнялась, сделала несколько глотков, настоянного на травах напитка и, помолчав, начала изливать свое душевное состояние Марии Ивановне.
    - Мария Ивановна! Я не знаю, что со мной творится! Мое сердце рвется на части! Я знаю, что Иванек любит меня, и добиться его любви мне не составило никакого труда! Он нравится мне, как хороший товарищ. Он добрый! Он хороший! Он ласковый и настоящий мужчина, на которого можно положиться во всем, можно доверять ему. С ним мне хорошо и спокойно. Я это очень хорошо понимаю. Но я не знаю, люблю ли я его… Смогу ли прожить с ним счастливо жизнь? Порой, я издеваюсь над ним, и мне нравится видеть в нем наивного ребенка! Мы не виделись с ним почти три месяца, он писал мне письма, но  на них я не отвечала! Не знала, что писать! В душе у меня была полная пустота, и я не находила слов для ответа! Мне нравится также другой мужчина – это наш преподаватель Прокофьев. Он успешно защитил диссертацию и подаёт большие надежды в науке. Он руководитель моего дипломного проекта. Я испытываю большое удовольствие и радость, когда бываю у него на консультациях. Я чувствую, что он тоже испытывает ко мне  добрые чувства. Но я не хочу потерять Иванека! – всхлипывая, откровенничала Светлана. – А сегодня, представляете, Иванек приперся в кабинет дипломного проектирования! Ворвался в тот момент, когда я сидела за столом у Прокофьева и консультировалась! Что мне пришлось пережить, когда глаза всех студентов были устремлены на него и на меня! Я думала, что сгорю от стыда! А потом он демонстративно подошел и сел за мой стол! Что он, считает меня своей собственностью? Что мог подумать Прокофьев?    
     Мария Ивановна внимательно слушала девушку, не перебивая, дав ей, возможность выговориться, излить свою душу. Она впервые услышала такую откровенную исповедь девушки и была несколько озадачена ею. Ситуация была непростой и была создана самой девушкой, её непостоянством, её расчетливостью. Она стояла перед выбором и, как заядлый игрок, не хотела проиграть, вытащить из колоды некозырную карту.
    - Светочка! Ты меня озадачила своей откровенностью и мне, право, трудно тебе что-то посоветовать. Но по своему опыту знаю: за двумя зайцами гоняться нельзя, т.к. потеряешь обоих. Этому учили меня мои родители, мои бабушки и дедушки. Со своим Петей я познакомилась до войны и полюбила его до глубины души. За мной гонялись и другие парни - и состоятельные и перспективные мужчины. Но я выбрала путь по зову сердца. Оно мне подсказало этот путь, и я об этом не жалею. Выйди я замуж за другого мужчину, может и жила бы сейчас богаче, и не одиноко, но в сердце всегда была бы пустота и сожаление. С Петей у нас была взаимная любовь. Мы друг друга страстно любили и пережили много счастливых и радостных дней. Он был простой рабочий, скромный, честный, порядочный человек. Я уверена - не случись война, он занял бы достойное положение в обществе. Война унесла много жизней, в том числе и моего Петеньку! - Мария Ивановна смахнула ладонью слезу со щеки и продолжала, - Иванек - простой деревенский парень, ему ещё долго нужно топтать землю, чтобы под ногами возник твердый, прочный фундамент. Но, я вижу, он - добрый, порядочный человек, и он любит тебя. Светочка, поверь моему опыту - играть на чувствах другого человека нельзя! Это может привести к непоправимым последствиям. Ты дала повод, - Иванек влюбился в тебя, но ты к нему не испытываешь таких же чувств и безжалостно играешь им. Тебе нравится преподаватель Прокофьев, но из твоего признания  я поняла, что тебе импонирует в нем состоявшийся мужчина, с которым без труда можно добиться определенного положения в обществе. Я не уверена, есть ли  у тебя настоящие чувства к Прокофьеву, кроме тех, о которых ты мне рассказала. Поверь, Светочка, то, что  создаешь своими руками, в жизни больше ценится, им дорожишь, его лелеешь. А готовое всегда кажется простым и дешевым – его не ценишь. Я знаю, многие  женщины идут по пути наименьшего сопротивления, но это, как правило, несчастные люди, им нечего вспомнить. У этих женщин - теплые, уютные, ухоженные квартиры; благодаря обстоятельствам, они заняли определенное положение в обществе, но у них холод и пустота в душе, они одинокие и нищие духовно. Духовная нищета приводит к катастрофе личности. Жизнь меняется каждый час,  и то, что сегодня кажется прекрасным – завтра таким казаться не будет. Оно блекнет, если в душе пустота. Наша память всегда будет ворошить прошлое и заставит мучиться за те оплошности, которые были допущены. Светочка, я не берусь учить тебя, я сказала тебе своё понимание жизни, которое вижу с вершины своих лет.
     Светлана припала к плечу Марии Ивановны и молча слушала её исповедь, пытаясь понять, осмыслить каждое слово.
     Два человека сидели рядом, они были близки друг  другу и, как сообщающиеся сосуды, стремились уравновесить душевные переживания. Жизненный уровень умудренного опытом человека пытался поднять на соответствующую планку уровень молодой, недостаточно опытной души.
    -Ты умненькая девушка, у тебя много прекрасных качеств. Я ценю их. Но много и недостатков, которые могут помешать тебе в жизни. Ты мне, -  как родное существо, и я молюсь за тебя, за твоё благополучие, за твои успехи, за твоё счастье!
     Светлана молча вытирала слезы, которые катились у неё по щекам. Советы Марии Ивановны до глубины души растрогали её.
    - Спасибо, Мария Ивановна, Вам за всё! Я ценю Вас, уважаю, как свою маму. У меня сейчас такое состояние, как будто я побывала в церкви на исповеди!
     Мария Ивановна поцеловала девушку и, пожелав ей доброй ночи, удалилась на свою половину.
     Приведя себя в порядок, Сета нырнула под одеяло и крепко уснула, забыв о тех переживаниях, которые принес ей этот день. Под утро ей приснился сон, который испугал и привел её в чувства. Светлана до рассвета не могла уснуть, она анализировала сон, который явно давал  разгадку её будущего, посылал сигнал её душе, подсказывал, каким путем нужно идти.





                6.


    - Иванек! Ты не забыл, что сегодня после занятий состоится отчетно-выборное комсомольское собрание нашего факультета? – задал вопрос Николай своему другу.
    - Вот дела! Совсем забыл и думал пойти на тренировку! Собрание так некстати!
    - Кстати – некстати, а идти надо! На нас и так Карпушко зуб точит! Вот выскочка! – возмущался Николай, которому Анатолий Карпенко, комсомольский секретарь факультета, не давал прохода и постоянно донимал его критикой, чувствуя, что сдачи не получит. Николай сдерживал себя от конфликта, зная, что при малейшей оплошности, его выдворят  из общежития за нарушение паспортного режима. Да и Иванеку достанется за своеволие.
     Несмотря на то, что друзья строго соблюдали конспирацию, они чувствовали, что факультетские стукачи информировали об этом кого следует. Иванек понимал, что Анатолий мстит ему за проигрыши на стадионе, поэтому везде ставит подножки.
     На предыдущих комсомольских собраниях Иванек и Николай неоднократно подвергались критике за пропуски занятий, которые случались из-за тренировок, спортивных сборов, ночных подработок на макаронке. Их критиковали и за то, что они пропускали комсомольские собрания, а если и посещали их, то пассивно отсиживались, не принимали активного участия в комсомольской жизни института. Никого не интересовали причины этого – лозунг был один: «Ты должен!» Никого не интересовало и то, что подработки на макаронной фабрике были вынужденными, и что после этих ночных нагрузок не было сил двигаться, не то, чтобы сидеть в аудиториях и слушать лекции.
     У Иванека начали часто повторяться нестерпимые боли в ногах, он снизил свою активность в спорте, под всякими предлогами перестал ходить на ночные подработки, иногда пропускал занятия, а однажды не принял участие в соревнованиях и подвел свою команду.  По этой причине он впадал в депрессию и растерянность.
      Друзья стали замечать: с Иванеком происходит что-то неладное, но относили это к его душевным переживаниям, вызванным взаимоотношениями со Светой.
    - Коляша! Что происходит с твоим другом, Ваньком? – спросил однажды Андрей у Николая.
    - Да ничего особенного! Влюбился – вот и мается! Чепуха! Всё пройдет! От этого - самое лучшее лекарство время! – отмахивался Николай, хотя и сам толком не знал, почему Иванек снизил свою активность.
      А между тем, болевые приступы в ногах стали повторяться всё чаще и чаще. Иванек думал, что это результат больших физических нагрузок, которые вызывали крепатуру мышц, и пытался бороться с этими болями самостоятельно, скрывал от окружающих своё физическое состояние. Оставаясь в общежитии в учебные дни, он забирался в душевую, согревал ноги в теплой воде и безжалостно массажировал мышцы. Боль несколько утихала, но не покидала его. Посещая тренировки, Иванек поддавался общему азарту, который увлекал и заводил нервную систему до такой степени, что кроме мяча, кольца и баскетбольной площадки спортсмены ничего не воспринимали. Вот и сегодня он собирался пойти в спортивный зал, чтобы размяться, снять болевые ощущения, но забыл о комсомольском собрании.
    - Да, тренировка отпадает! Меняем её на встречу с Карпушей! Послушаем, что он в этот раз будет болтать! – сказал Иванек.
                «…Молчанье щит от многих бед,
                А болтовня всегда во вред,
                Язык у человека мал,
                А сколько жизней он сломал…! – процитировал С.Бранта Николай.
    -Ты в точку попал! – восхитился цитатой Иванек.
    -Это не я – это Себастьян Брант! – уточнил Николай.
    -Своим языком Карпуша многим насолил! Но старшекурсников он боится, знает, что ребята могут и морду набить за это – вот он и отыгрывается на нас, этим очки набирает в свой актив! Он дождется, что я подрихтую его облицовку! – с возмущением высказался Иванек.
    -Да ладно, дружбан! Не обращай внимания на выскочку! Терпи! Терпенье – золото! – с какой-то безнадежностью, успокоил Иванека Николай.
     Отчетно-выборное собрание состоялось в указанное время. Перед его началом студенты заходили в аудиторию, регистрировались, показывая комсомольские билеты и занимая свободные места.
     Стол президиума был накрыт красной скатертью, посередине стола стоял графин с водой. На установленных щитах были развешены плакаты, показывающие достижения комсомольской организации факультета в учебе, науке, творчестве, дисциплине, спорте, работе на субботнике, в строительных и сельскохозяйственных отрядах.
      Открыл собрание секретарь комсомольской организации факультета А.Карпенко. В президиум были избраны члены бюро комсомольской организации, представители парткома, комитета комсомола института, декан и некоторые преподаватели.
    С отчетным докладом выступил А.Карпенко. Он коротко охарактеризовал политическую обстановку в стране и мире, проанализировал выполнение задач, стоявших перед комсомольской организацией в отчетный период, отразил положительные моменты и недостатки. С особым жаром обрушился он на студентов, допустивших отставание в учебе и нарушителей учебной дисциплины, прогульщиков. Не упустил случая вскрыть недостатки в общежитии и в период сельскохозяйственных работ. Когда речь зашла об общежитии, у Иванека закололо сердце, заполыхало лицо. Он думал, что Карпушко обязательно назовет его и Николая, как нарушителей паспортного режима, но прозвучала безликая фраза: «…У бюро комсомольской организации есть сведения, что некоторыми студентами грубо нарушается паспортный режим в общежитии…!»  Фамилии нарушителей не были названы, но был сделан намек, что бюро комсомольской организации в дальнейшем  такого не потерпит. При этом он устремил свой взгляд на Иванека и Николая. Когда речь зашла о посещаемости занятий, их фамилии были  названы, и фраза прозвучала так, как будто более опасных людей на белом свете нет.
- Ванюха! А, если бы у нас были хвосты по предметам? – Прошептал на ухо Иванеку Николай.
- Я, наверное, запишусь на выступление и расскажу всем о его проделках! – Ответил Николаю Иванек. Ему было обидно, что ни единым словом не было обмолвлено о том, что им была вырвана победа  у строителей по баскетболу, что они были лучшими на субботнике и на сельхозработах, что они лидируют в выполнении курсового проекта по ТММ. Ему было обидно и несколько неловко потому, что на собрании присутствует Зоя, и что она может подумать. 
     Далее докладчик остановился на анализе выступлений комсомольцев на  предыдущих собраниях. Он взял указку, подошел к плакату и показал, кто из студентов ни разу не выступал на собраниях. В этом списке опять были названы фамилии Иванека и Николая.
                «…Молчанью золото цена,
                А речь бесценна, коль умна…!» - Опять на ухо Иванеку процитировал Бранта Николай.
- Коляша, ты, что Бранта наизусть выучил? – смеясь, ответил Иванек. Эти слова сняли напряжение с его души, и он воспринимал дальнейшую критику спокойно, не как что-то сверхъестественное, катастрофическое.
    Друзья продолжали слушать дальнейшее содержание доклада и полушепотом, колкостями комментировать глупые выражения и высказывания.
- Ванюша! Доставай конспект и ручку!
- Зачем? – Спросил Иванек.
- Записывать будем задачи и призывы! К ним приближается наш докладчик, чувствуешь, как громче начал он говорить, так что в пятках отдает! – ответил Николай, купив этим своего товарища.
- Ах, ты, прыщ несчастный! Купить меня решил! – смеясь, ответил Иванек.
- Нет, не купить! Посмотри на Фому, он ловит каждое слово докладчика, даже рот приоткрыл, чтобы не пропустить ни единого слова своего друга.
    Фоменко действительно сидел в первых рядах и усердно что-то конспектировал.
- Точно! Этот пройдоха стремиться в руководящие комсомольские органы! Усердствовал бы он на лекциях, да, при выполнении домашних заданий, – с горечью ответил Иванек. 
    Наконец, доклад был завершен. Перед тем, как предоставить первое слово в прениях по обсуждению доклада, ведущий собрания сделал замечание, что не все присутствующие внимательно слушали доклад, смеялись, при этом он пристально посмотрел в сторону друзей.
    Обсуждение доклада было проведено по заранее разработанному сценарию, формально, как говорят, для «птички». Решение было зачитано одним из членов бюро с хорошо поставленным голосом. Оно было напичкано словами: «Улучшить…! Усилить…! Дать бой…! Активизировать…! Направить…! Обратить внимание…! и т.д. Таких выражений Николай записал в своей тетради более двадцати.
    После избрания нового состава бюро и делегатов на институтскую отчетно-выборную конференцию, присутствующие дружно спели Интернационал и стали расходиться по домам. В коридоре Николай встретил Зою.
- Зоя! Привет! Давно тебя не было видно. Где ты запропастилась?  А, вон и Иванек хромает в нашу сторону! – пошутил Николай.
    Из аудитории, прихрамывая, вышел Иванек.
- Ванюша, здравствуй! Что с тобой? Почему ты хромаешь? – Спросила Зоя.
- Да, чепуха! Натер ногу, да, и крепатура замучила! Заживет, как на собаке! – Ответил Иванек.
- Это он натер ноги в колхозе, когда бегал к вам в село на танцы! – пошутил Николай.
- Ты в общагу? – дуплетом задали друзья вопрос Зое.
- В общагу!
    Они вместе вышли из института и направились в общежитие, весело обсуждая комсомольское собрание, вспоминали осень и Крым.
- Ребята! А, Вы известные личности не только в спорте! Вы ещё и первые нарушители дисциплины! – пошутила Зоя.
    Николай на это процитировал:
                «…Куда как жалок тот учитель,
                Чужих пороков обличитель,
                Кто, зараженный ими сам,
                В себе не видит их! О, срам…!
- Коля, ты, что сам сочинил? – спросила Зоя.
- Нет! Это он цитирует Себастьяна Бранта! – ответил за Николая Иванек. – Правильно его критикуют, он вместо технических книг и лекционных конспектов, только его  читает и пропускает занятия! Ну, подожди, доберется до тебя Карпуша, покажет тебе «Кузькину мать».
    На реплику Иванека Николай, не задумываясь, ответил словами того же  автора:
                «…Не видя в книгах интереса,
                Рад лоботрясничать повеса,
                Науку истинную в грош
                Не ценит часто молодежь,
                А всё, что дурно, бесполезно,
                То ветрогонам и любезно…!»
     Друзья весело смеялись. Они были рады встрече, шуткам, забыв обо всех заботах и печалях. С поднятым настроением, незаметно они дошли до общежития и, тепло распрощавшись, разошлись по своим общежитиям. Был уже поздний час, и нужно было набираться сил к следующему трудовому дню.
     Иванек и Николай улеглись валетом на одной кровати и ещё некоторое время шептались о своих впечатлениях.
    - Всё же классная девка Зоя! – прошептал Николай. – С ней легко и просто и как-то спокойно на душе!
    - Что да, то да! – в полудреме ответил Иванек, погружаясь в свои мысли и думы. Он долго не мог заснуть от начавшейся боли в ноге. Стараясь не разбудить друга, он встал и направился в душевую, погреть ноги и сделать массаж. Только к рассвету боль немного утихла, Иванек вернулся в комнату, тихонько улегся, и тут же погрузился в глубокий сон, не обращая внимания на похрапывание Николая.
     Зоя тоже не могла долго уснуть, она была рада встрече с ребятами, но её очень сильно стала беспокоить хромота Иванека. Она чувствовала всем своим существом, что это не просто крепатура и растертая нога, что это всё более серьёзно. Эти мысли не покидали её и в последующие дни.
     А между тем новый состав комсомольского бюро факультета рьяно принялся за выполнение решения комсомольского собрания. Подгонял и направлял эту работу Карпенко. Он стремился показать свою деятельность до общеинститутского собрания и набрать больше положительных очков. С этой целью члены комсомольского бюро постоянно стали устраивать проверки посещаемости занятий, успеваемости студентов, выполнения режима проживания в общежитии. Нерадивые студенты приглашались на заседания бюро и подвергались ожесточенной, безжалостной критике.
     К удивлению однокурсников, в новом составе комсомольского бюро оказался и студент Фоменко, который не отличался прилежностью в учебе, но всегда был подчеркнуто угодлив перед преподавателями, а, особенно, перед работниками деканата. На всех заседаниях комсомольского бюро он был активен до одержимости и доводил до обморочного состояния своих товарищей. Работники деканата видели, что в этом студенте скрывается недоросль, бездельник, но он был нужен руководству - с его помощью они всегда были осведомлены об атмосфере в студенческой среде. Он информировал секретаря комсомольского бюро обо всех нарушениях в общежитии, а тот, в свою очередь докладывал выше.
     В один из вечеров Карпенко решил проверить, как выполняют свои обязанности дежурные по общежитию. Обычно такие походы он устраивал в сопровождении председателя студсовета, но в этот раз он изменил своим правилам и пошел один. Проходя по коридору, он услышал в одной из комнат бурное обсуждение каких-то вопросов. Он открыл дверь  и увидел  картину: за столом сидели четыре студента, они ужинали и горячо обсуждали последнюю встречу киевского «Динамо» с московским «Спартаком». Обсуждение было бурным, мнения разделились: одни были за «Динамо», другие – за «Спартак». Спор был обычный для болельщиков, например: «…вот если бы защитник стоял ближе, то мяч пролетел бы мимо ворот…!» Пятый студент, это был Николай, лежал на кровати и с упоением читал томик Э.Золя  «Земля». Он не принимал участия в споре, наслаждаясь художественным произведением.
    -Добрый вечер! – насупив брови, поздоровался вошедший секретарь.
    -Привет, Толик! – дружно ответили, сидящие за столом друзья.
    -Толик, расправь брови, присоединяйся к нам, поужинай и рассуди: «Какая команда лучше – Киевское «Динамо», или Московский «Спартак?», - весело пригласил секретаря Олег.
    -Я плохой болельщик! Да и нет времени заниматься чепухой! – ответил Карпушко.
    -Да брось рисовать из себя делового! – шутя, бросил реплику Иванек.
    -Ты, Шевчук, молчал бы уж! Скажи спасибо, что я не назвал твоей фамилии и Снежинкина, как нарушителей паспортного режима в общежитии!
    -А что, это тебя стесняет или нас? И почему ты затыкаешь всем рот? – более решительно ответил Иванек.
    -Порядок должен быть во всем! А вы его нарушаете! – ответил Карпенко.
    -Толик, не будь держимордой – унтер Пришибеевым! – заметил Николай, оторвавшись от чтения книги. Все весело засмеялись. – Что? прикажешь мне ночевать на вокзале, или пустить по миру родителей? С Иванеком мы спим на одной кровати, тебя не стесняем!
    -Ты, Снежинкин, дождёшься: вызовем тебя на заседание комсомольского   бюро и дадим прочуханку за нарушение паспортного режима и за пропуски занятий! – угрожающе заметил комсомольский секретарь.
    -Да пошел ты со своим бюро корове под хвост! – ответил Николай. – Чем ты пугаешь? Ты не знаешь, что такое по ночам разгружать вагоны, после чего все тело болит и не до занятий! Но ты хорошо знаешь, перед кем вертеться и гнуть спину, чтобы получать повышенную стипендию, жить в общежитии, не ходить на подработки и пропускать занятия, и, что совсем удивительно, получать круглые пятерки! Таких талантливых у нас на курсе два человека: ты и Фома! А я не хочу ни перед кем унижаться! Привык всё зарабатывать своим трудом, не быть шавкой! А то, что мне не предоставили общежитие, так это в угоду тебе,  Фоме и вам подобным! Здесь тебе не армия, где: «…бурундук это рыба! Так точно, товарищ ефрейтор…!»
     Все дружно засмеялись, но в тоже время почувствовали что назревает грандиозный скандал.
    -Ах, вот как ты запел, дружок! Ты ничего не понял! Ты меня оскорбил! Так вот, - выгоним тебя из общежития, а за одно и Шевчука, чтобы не устраивали базар там, где не надо! – угрожающе ответил секретарь. Лицо его стало пунцовым, глаза покраснели, казалось, дай ему оружие – он всех перестреляет.
    -Толик, закрой дверь с той стороны! Ты нам надоел! – сказал Иванек.
    -Ты что, меня выгоняешь? – срывая голос, завизжал Карпуша.
    -Да, выгоняю! – ответил Иванек, преодолевая боль в ноге, встал, открыл дверь и вытолкнул из комнаты секретаря комсомольской организации.
    -А если будешь выступать, то и по зубам получишь! Понял? – вслед униженному секретарю, крикнул Иванек.
     Неожиданное событие озадачило друзей, и ввело всех в шоковое состояние.
    -Что будем делать, дружбан? – спросил Николай у Иванека. – Может, давай начнем вещички собирать!
    -Да ничего делать не будем! Продолжай читать своего Золя, а мы будем спорить  о футболе! Толик – трус, будет молчать и потихонечку мстить. Но дождется - я ему зубы посчитаю! – ответил Иванек. Все засмеялись.
    -А хорошо ты его выпроводил из комнаты! Как в том рассказе: «…Мадам, милости просим, выйти вон…!» - пошутил Олег.
    -Волков бояться – в лес не ходить! – отчеканил Иванек и попросил друзей сменить тему разговора.
     Оказавшись за дверью, получив пинок и хорошую отповедь однокурсников, Анатолий спустился в сою комнату, некоторое время, пребывая в сильной озлобленности на ребят за то, что так грубо обошлись с ним – комсомольским вожаком. Обида подтолкнула его к немедленному мщению. Он сел за стол и начал строчить сценарий внеочередного заседания комсомольского бюро о недостойном поведении, в общежитии комсомольцев Шевчука и Снежинкина, но с каждой строкой сценария его пыл угасал. Он понимал высказывания товарищей были справедливыми и, объединившись, они могут подорвать его авторитет перед  общеинститутской комсомольской конференцией.
    -Ну, ладно, мусор из избы выносить не будем! Посмотрим ещё, кто – кого! – на этой мысли, он остановился, порвал написанный сценарий, твердо решил отомстить друзьям.





                7.


     Прозвенел звонок, открылись двери аудиторий, из которых с шумом высыпали в коридор студенты. Была большая перемена. Некоторые спешили в буфет, в студенческую столовую, чтобы подкрепиться и набраться сил, другие, купив на лотках по пирожку, бежали на парадные ступеньки института, чтобы на воздухе проглотить их, выкурить по сигаретке, поболтать друг с другом. В эти минуты институт превращался в сплошной муравейник, в котором каждое живое существо куда-то спешит, торопится, но кажущийся хаос и беготня связаны общей большой идеей, которой подчинена жизнь данного учреждения.
      Выйдя из аудитории, Иванек увидел Светлану. Она стояла у окна, явно ожидая встречи с ним. Сердце парня забилось от волнения, во рту пересохло, горло сковали спазмы.
    -Света, здравствуй! – подойдя к ней, промолвил Иванек. – Кого ты ждёшь?
    -Тебя! – ответила девушка, немного краснея и тоже волнуясь.
    -Иванек, ты прости меня за тот случай. Я не знаю, что со мной происходит! Я была неправа, что грубо обошлась с тобой. Всё это время я очень переживала, - сказала Светлана и, помолчав, продолжала, - а, почему ты прихрамываешь? Что случилось?
    -Да чепуха! Видно натер ногу – вот и болит! Заживет, как на собаке! – ответил Иванек.
    -У тебя есть ещё сегодня пары?
    - Нет! Я свободен! Вечером тренировка, но я не пойду, пускай успокоится нога.
    - Пойдем, погуляем!
    - Пойдем! – согласился Иванек.
     Молодые люди вышли из института и направились в городской парк, до которого было рукой подать. Светлана нежно взяла Иванека под руку и, опираясь на неё, стала податливой и послушной. Иванек ощутил это прикосновение, оно как молния пронзило всю его мужскую плоть, он почувствовал прилив необычайных ощущений, которые вмиг повлияли на его настроение, повернули на 180  градусов его душевное состояние, утихли болевые ощущения в ноге.
     Какой громадной божественной силой обладают женщины во взаимоотношениях с мужчиной. Женщина – творец мужского настроения, успеха, его Я. Её зерна, брошенные в благодатную почву, могут дать ростки успеху, здоровью, героическому поступку, самопожертвованию. Но эти ростки могут быть загублены на корню, если будут орошены ядом.
     Иванек почувствовал прилив сил, ему стало казаться, что этих сил хватит для преодоления любых преград и барьеров. Но он не мог предположить, что эта теплая встреча со Светланой, будет в его жизни последней. Эта встреча была данью со стороны девушки за предыдущие обиды и грубость к парню, но сейчас они об этом ещё не знали, и в душе каждый строил планы на будущее.
     Стояла теплая осень. Листва опала с деревьев и толстым слоем укрыла землю, готовя её к приближающейся зиме. Всеми цветами мира украсилась природа, а опадающая листва создавала впечатление умиротворенности и покоя.
     Молодые люди бродили по опавшей листве, будоража и тревожа её. Им было хорошо вдвоём, они ощущали себя частицей мироздания. Им не нужны были слова, они молча наслаждались природой и общением друг с другом.
    - Уже поздно! Мне рано вставать и идти на практику. Проводи меня! – промолвила Светлана и, приподнявшись на цыпочки, нежно поцеловала Иванека.
     В общежитие Иванек шел в приподнятом настроении, как говорят: «летел на крыльях». У него спорились дела, он закончил расчет курсового проекта по ТММ, а хорошо разобравшись в последовательности расчетов, он с большим удовольствием оказал помощь своим товарищам по комнате. Николай шутил:
    - Ванёк! Ты сегодня выкушал отличный допинг… молниеносно разобрался в том, над чем мы бьемся вот уже вторую неделю.
    - Вот бы нам попробовать такую таблетку!.. – поддержал шутку Николая Олег. – Может, скажешь, в какой аптеке продаются такие таблетки и сколько они стоят?
     Иванек не обижался на плоские шутки товарищей и продолжал самозабвенно делиться своими знаниями. Логарифмическая линейка так и мелькала в его руках, выдавая точные расчеты. Друзья быстро записывали их и были бесконечно признательны такому случаю.
    - Колька! Иди, готовь чай и достань варенье; устроим торжественное чаепитие по случаю успешных расчетов! – шутил Андрей, который до сих пор молчал и внимательно слушал объяснения Иванека.
    - Мужики! Завтра нужно купить аптекарше букетик цветов в благодарность за такое лекарство! – не моргнув глазом, на полном серьезе, предложил Богдан. Все весело засмеялись.
     В этот вечер друзья ещё долго обсуждали некоторые тонкости курсового проекта, шутили, смеялись. Казалось, никакая сила в мире не сможет испортить им настроение и посеять раздор в их отношениях.
     Под утро левая нога начала опять беспокоить Иванека. Он тихонько поднялся с постели, на правой  ноге доскакал до душевой и начал греть больную ногу в теплой воде. Боль несколько стихла. Пальцы покраснели, и, казалось, нарывали. Иванек вернулся в сою комнату, улегся на кровать, но до утра не мог уснуть. Различные мысли лезли ему в голову и не давали покоя. Он понимал, что нужно немедленно обратиться к врачу, но в тоже время боялся, что может узнать какую-то горькую правду.
     Утром, перед уходом в институт, Иванек поделился своим горем с Николаем и показал ему ногу; пальцы на ноге распухли, покраснели и вызывали нестерпимую боль. Мышцы ног крутило, как будто сводило судорогой.
      - Что это может быть?.. – спросил он у своего друга.
    - Не знаю! – ответил Николай, - но к врачам нужно обратиться немедленно! В институте я предупрежу старосту и деканат о причине твоего отсутствия.
    - Да можешь никому не говорить!.. Пускай думают, что хотят! – ответил Иванек, затаив обиду на руководство за то, что его пропуски по этой причине были всем безразличны, и поэтому он частенько попадал под огонь безжалостной критики.
     Проводив Николая в институт, Иванек, превозмогая боль, спустился на первый этаж в медпункт. Дежурная врач Изабелла Яковлевна внимательно осмотрела ногу Иванека, измерила давление и температуру и, долго не раздумывая, вызвала скорую помощь.
     А в это время Николай был уже в деканате и вел беседу с деканом.
    - Врете вы, друзья мои! Прогуливаете, а потом ссылаетесь на здоровье! Здесь что-то не то!.. Ох… доберусь я до вас,  отчислю, как злостных прогульщиков! Шевчук… да, он как скаковая лошадка! Ему нет равных на стадионе! И чтобы ноги болели?.. Враньё!.. Не верю!... За девками меньше бегать надо, тогда и ноги болеть не будут! Шевчук подвел сборную команду института; не участвовал в ответственной игре, - и команда проиграла! А, что мне пришлось выслушать от проректора!.. Симулянты! – возмущался декан. – На комсомольском собрании только ваши фамилии и звучали! А тут ещё поступили сведения, что вы оба  нарушаете паспортный режим в общежитии! Иди и передай своему Шевчуку, что без справки от врача к занятиям я его не допущу! Понятно?!
    - Понятно, Вениамин Петрович! – ответил Николай и, понуря голову, вышел из деканата. Он понимал, что причиной такого грубого разговора была  подлая клевета, завистника и выскочки… Ему невольно пришли на ум слова С.Бранта:
                «…Язык у человека мал,
                А сколько жизней он сломал…!»
 




             
                8.


     Производственно-технический отдел предприятия механизации располагался в одном большом помещении управления и был погружен в рабочую обстановку. Тихо поскрипывали рейсшины, щелкали косточки счёт, и издавали непонятные скрипучие звуки счётные аппараты «Феликс» на столах технологов и расчетчиков. В дальнем углу неугомонно,  как пулемет, пела свою песню пишущая машинка, на которой миловидная молодая женщина, по имени Лариса, строчила инструкции и распоряжения, технологические процессы и проекты приказов. Столы до отказа были завалены кипами бумаг, папками, книгами так, что  сидящих работников за ними не было видно. Напротив входной двери располагался стол, за которым сидел начальник отдела, Иван Иванович Примаков - строгий на вид, полный, с отекшим лицом мужчина. Он как будто был посажен на это место для того, чтобы оберегать установившийся раз и навсегда порядок, и тот звуковой фон в этом помещении. Казалось, пролети муха… она нарушит этот порядок, приведет все в хаос и вызовет раздражение начальника.
    Неподалёку стояли два стола, предназначенные для посетителей. За одним из них сидела Светлана, обложившись различными бумагами и чертежами. Она рассматривала эту кипу бумаг, делала кое-какие зарисовки, записывала особенности некоторых технологических процессов и показатели производственно-экономической деятельности  предприятия. Девушка с головой погрузилась в эту работу, как губка, пытаясь впитать в себя больше технической информации.
     Иван Иванович наблюдал за ней и рассуждал про себя: «Какая трудолюбивая студентка! Вот бы нам в отдел такую работницу! Она быстро вошла бы в курс дела и заткнула за пояс бывалых работников!»
     В отдел тихонько входили посетители, они в полголоса беседовали с Иваном Ивановичем и, получив удовлетворительный или отрицательный ответ, также тихонько удалялись из отдела.
     Иван Иванович всем своим видом как бы говорил: «Давай! Давай! Дружок, не задерживайся! Проваливай! Получил ответ и не мешай людям работать! Закрой дверь с той стороны!»
     Неожиданно дверь открылась, и в отдел вошел преподаватель Прокофьев. Он, согласно графику, посещал предприятия с целью проверки прохождения преддипломной практики и явке студентов на них. Тихонько поздоровавшись со всеми, он подошел к Ивану Ивановичу и минут пятнадцать беседовал с ним. Иван Иванович оживился и с удовольствием вел беседу. Было видно, что речь шла и о Светлане:
    -Ну…очень!.. Очень самостоятельная, целеустремленная студентка! Думаю, материал для дипломного проекта она собрала. Мы её привлекали для выполнения расчетных операций по определению технико-экономических показателей нашего предприятия. Она успешно справилась с поставленной задачей, и мы не будем возражать, чтобы эти показатели были отражены в расчетно-экономической части её проекта! – хвалил Светлану Примаков.
    -Иван Иванович, Вы не будете возражать, если дипломный проект Светланы мы направим к Вам на рецензирование? – задал вопрос Прокофьев.
    -Что Вы! Считаю для себя честью дать рецензию на дипломный проект такой милой девушке! – улыбаясь, полушепотом ответил Иван Иванович.
     После беседы с Примаковым, Прокофьев подсел к Светлане и начал внимательно рассматривать собранные ею материалы. По ходу просмотра, он задавал какие-то вопросы студентке, и было видно, что оба испытывают волнение от общения друг с другом.
    -Светлана, Вы не могли бы оторваться от работы и показать мне производство, – спросил Прокофьев.
    -С удовольствием! – ответила  девушка и, уложив в стопку разложенные на столе бумаги, вышла вслед за Прокофьевым из ПТО.
     Иван Иванович с умилением смотрел на удаляющуюся пару. Его вид говорил: « Хороши!.. Ну… просто… хороши, черти!».
     Выйдя из здания Управления, преподаватель и студентка направились в производственную зону. Светлана объясняла преподавателю, какие производственные участки находятся на территории предприятия, но Прокофьеву это было совсем неинтересно. Он неоднократно бывал на этом предприятии и  досконально знал его. Проходя мимо производственного  скверика, он предложил Светлане присесть на скамейку.
    -Света! – несколько волнуясь, начал разговор Виктор Иванович. – Я зашел на предприятие не столько для проверки, сколько для того, чтобы поговорить с Вами.
     Видно было - волнение усилилось, и пауза затянулась. Прокофьев искал подходящие слова для продолжения разговора. Красками покрылось его лицо, капельки пота выступили на лбу.
    -Вы мне очень нравитесь, Света! Я чувствую, что люблю Вас! Последнее время я потерял сон и постоянно думаю о Вас, - немного помолчав, преодолевая волнение, он продолжал. – Вы знаете, я холост. В следующем году руководство института обещает предоставить мне квартиру, но одному она мне ни к чему. Я знаю, что старше Вас на десять лет, но эта разница в возрасте не может быть препятствием для сегодняшнего разговора с Вами. Я предлагаю Вам, как говорят в народе «руку и сердце», - выходите за меня замуж. Не спешите с ответом, хорошенько подумайте о моём предложении и о своём решении. Я не буду торопить Вас до окончания института. После защиты дипломного проекта мы обсудим все вопросы, связанные с оформлением нашего брака и дальнейшей совместной жизни.
     Светлана была ошеломлена признанием и  предложением Прокофьева. Она ощущала и раньше, что он неравнодушен к ней, но не думала, что всё произойдет так неожиданно и молниеносно.
    -Что могло быть причиной такой скоропалительности и неожиданности? – задавала она себе вопрос. Её также удивил настойчивый тон преподавателя, который как бы уже все обдумал и все решил, ей же отвел роль безоговорочного капитулянта. До сих пор она заставляла всех считаться с её мнением и всегда проявляла самостоятельность и инициативу в выборе. Здесь же всё выглядело как-то подругому, сковывало её свободу,  и её Я. Перед глазами промелькнул образ Иванека, воспоминания о последней встрече с ним и откровенный разговор с Марией Ивановной. Тогда ей всё казалось понятным и ясным, но теперь всё перепуталось, смешалось в какой-то сложный запутанный клубок. К вискам прихлынула кровь, пульс учащенно забился, дрожь пробежала по телу.
    -Виктор Иванович! – полушепотом произнесла она эти два слова, а в голове промелькнула мысль: «Может быть…  сразу сказать ему нет? Как мне было хорошо прошлый раз с Иванеком! Какие нежные чувства я испытывала к нему! Если бы он был сейчас рядом!.. Я без колебаний выбрала бы его – моего Иванека! Но его нет! Передо мной Прокофьев – вот он – живой, состоявшийся, авторитетный мужчина. Что мне делать?..
    -Виктор Иванович! Дорогой! Ваше признание и предложение… так неожиданны для меня! Я не знаю, что Вам ответить! Я должна подумать, посоветоваться с родителями! – неопределенно ответила Светлана, как бы оставляя запасной аэродром или, как пожарник, запасной выход из помещения.
     Прокофьев попытался приблизиться и обнять Светлану, но она резко отодвинулась и этим остановила его порыв.
    -Ладно, Светочка, - всё это мы оставим на потом! У нас всё должно быть хорошо! Пусть всё останется так, как есть, но моё предложение очень серьёзно!.. Подумайте над ним!
     Несколько обескураженный и смущенный Прокофьев встал, попрощался и, не оглядываясь, быстрым шагом направился к проходной. Он несколько переоценил себя и не рассчитывал получить ответ, который ударил его по самолюбию.
     Светлана вернулась в отдел, заняла своё рабочее место, но потеряла всякую работоспособность. Её голова неожиданно заполнилась мыслями, которые не давали ей возможности  работать над будущим.

                9.



    Приближался новый год, а с ним и зимняя экзаменационная сессия. Зоя с головой ушла в учебу, регулярно посещала лекции, выполняла лабораторные работы, ходила на консультации и тренировки. Её рабочий день был до отказа заполнен и не оставлял времени на увеселительные мероприятия. По ночам перед сном она вспоминала время, проведенное на каникулах, сельхозработах и испытывала теплые чувства, которые согревали ей душу и сердце. С ними она засыпала и просыпалась от звона будильника, который возвращал её к реальной действительности. Она постоянно думала об одноклассниках, родителях, Иванеке и его лучшем друге Николае, об их оптимизме, молодом задоре и неукротимой энергии. В одну из ночей ей приснился сон, - мерзкая черная змея укусила Иванека за ногу, обвила её и не отпускает. От неожиданности и испуга она проснулась и стала думать, а что это могло значить. Зоя вспомнила последнюю встречу с ребятами после комсомольского собрания. Её удивило… прошло  уже много времени, но она ни разу не встретила никого из них.
    «Где же ребята? Почему я не встречаю их уже больше недели?» – эти вопросы стали тревожить её. Но буквально на следующий день она встретила Николая в вестибюле института. Он был уже одет и спешил к выходу.
    -Коля, привет! – радостно воскликнула Зоя.
    -Привет, Зоя! – ответил Николай. – Извини, спешу в больницу к Иванеку.
    -А что с ним?
    -Да что-то с ногой! Думаю, ничего страшного! Надеюсь, что всё будет хорошо! Я вечером заскочу к тебе в общагу, пообщаемся! – ответил Николай и прошмыгнул в дверную вертушку.
     Неожиданная встреча с Николаем, его спешка и короткая информация озадачили Зою. Она была под впечатлением, не находила себе места и с нетерпением ждала вечера. Чтобы встреча не сорвалась, Зоя не пошла на тренировку и поспешила в общежитие. Там она рассказала своим подругам Оксане и Тоне о неожиданной встрече с Николаем, его беглом ответе на её вопрос и о сне, который накануне приснился ей.
    -Зойка! Сон нехороший! Он предвестник плохого! – с испугом, прошептала Тоня.
    -А, я не верю снам! И ты, Зоя, выбрось всякие глупости из головы! – заявила Оксана.
    -Вот ещё атеистка нашлась! – съязвила Тоня.
    -Успокойтесь, девочки! Будем надеяться, что всё будет хорошо! Всё обойдется! – тихо с каким-то волнением успокоила подруг Зоя.
     Весь вечер прошел в ожидании Николая, но он так и не появился. Волнение охватило Зою и её подруг. Они до поздней ночи высказывали различные предположения, но все их домыслы были напрасны.
     На следующий день с грустными мыслями и каким-то тяжелым предчувствием Зоя шла в институт. По дороге ей встречались однокурсники Иванека и Николая, но никто не мог дать вразумительный ответ, что произошло, и где Николай.
      Первая пара началась с лекции по истории КПСС. Преподаватель Школьников излагал тему о коллективизации сельского хозяйства и её значении в развитии советского государства. Поставленный голос, прекрасное знание материала захватывали студентов, они внимательно слушали лекцию, в конспектах отмечали положительные моменты и недостатки этого исторического момента.
     Зоя была безучастна. Её душу и сердце волновал совсем другой вопрос, который, как ей казалось, вошел в её жизнь. По звонку, после первой пары, она вышла из аудитории, чтобы побродить по коридору и развеять свои мрачные мысли. У двери она встретила Николая.
    -Зоя, здравствуй! Извини, что вчера я не зашел к тебе и оказался болтуном. Наши ребята говорили, что ты спрашивала обо мне, – начал разговор Николай.
    -Коля, ты меня очень сильно растревожил вчерашним сообщением, и я не могла уснуть всю ночь! Что с Иванеком? Что случилось? Что с его ногой? Где он? Как он чувствует себя? – пулемётным залпом выдала она серию вопросов и слезы от волнения и переживаний навернулись у неё на глаза!
    -Успокойся, Зоя! Нельзя же так расстраиваться! – проговорил Николай. Он понимал, что Зое Иванек не был безразличен, может быть она даже любит его, поэтому хотел помягче рассказать ей об Иванеке.
    -Иванек уже несколько дней находится в больнице, в хирургическом отделении. Его госпитализировала наша врач. Что-то непонятное творится с его ногой. Его начала мучить нестерпимая боль и покраснение пальцев на ноге. Врачи ничего внятного не говорят. Терапия и мази не помогают, – он помолчал, собираясь с мыслями, и с какой-то тревогой в голосе продолжал, - а сегодня во время обхода проскочила фраза, что, возможно, предстоит хирургическое вмешательство. Иванек очень сильно страдает от болей, и только какие-то уколы снимают её на некоторое время. Он переживает, что с ним случилась такая беда. Вчера я до позднего вечера был у него, успокаивал, как мог. А чем ему помочь, не знаю!
     От неожиданного известия, которое сбросило занавес неизвестности, у Зои закружилась голова, потемнело в глазах. Иванек нравился ей, и она не могла согласиться с тем, что такой замечательный парень оказался в беде.
    -Как ему помочь? Что нужно сделать, чтобы всё обошлось благополучно? Боже мой! Боже мой! Какая печаль! – думала Зоя. У неё в памяти картинками ускоренного кино промелькнули короткие встречи, которые оставили в её сознании неизгладимый след.
    -Коля, скажи… мне можно навестить Иванека? Как-то поддержать его! Чем-то помочь? – в голове у неё пронеслась мысль: «А вдруг… она придет и застанет у Иванека Светку? Своим появлением она может навредить их отношениям…» Она знала об увлечении Иванека и не хотела быть препятствием на его пути.
     После некоторой паузы, она добавила:
    -Коля, я не буду там лишней?
    -Зоя, кого ты имеешь в виду? Светку что ли? Так она один раз приходила в больницу, пообщалась с врачами; узнала, что ему может грозить, и… исчезла! Не зашла даже в палату, сославшись, что не может видеть больных. Сейчас где-то скрывается, не показывается на глаза, не проявляет интереса, ссылается на большую занятость над дипломным проектом! Такие люди, как Светка, не могут жертвовать для другого человека ни временем, ни своим благополучием! – с горечью ответил Николай. Он видел и ощущал пустое увлечение Иванека, переживал за друга, но не мог убедить его в этом.
    -Иванек сейчас нуждается в душевной поддержке! Он будет рад видеть тебя! К нему я пойду сегодня после занятий, понесу еду и конспекты! Если хочешь, то пойдем вместе. Иванек к тебе хорошо относится и будет рад твоему визиту. Встретимся в вестибюле после занятий! – предложил Николай.
    -Хорошо! – ответила Зоя. Зазвенел звонок, и она поспешила на вторую пару.
     Находясь под большим впечатлением, Зоя не могла сосредоточиться, уловить главную мысль лектора и вести конспект. Ей казалось, что время тянется очень медленно. Сердце томилось в ожидании и ныло от страданий и дум об Иванеке, неожиданно, попавшего в беду.
    -Боже мой! Да когда же, наконец, прозвучит последний звонок! Когда я смогу быть рядом с любимым человеком и поддержать его!
     Она готова была отдать всю себя, чтобы ему стало лучше, чтобы он опять был в строю, чтобы мог до самозабвения сражаться на баскетбольной площадке за честь института! Что купить Иванеку? Какие слова сказать ему при встрече? Как держать себя, чтобы не вызвать у него душевных переживаний и дополнительных страданий?
    Войдя в холл больницы, Зоя и Николай сдали верхнюю одежду в раздевалку, облачились в белые халаты и поднялись на четвертый этаж в хирургическое отделение.
     Дежурная медсестра, которую все в отделении звали тётей Верой, не пустила их в палату, сказала, что к Иванеку сейчас нельзя, так как он ещё находится в наркотическом сне после операции. Ему ампутировали стопу левой ноги.
    -Как ампутировали?.. – удивился Николай. – Ведь вчера… только был разговор о возможной операции! – возмущался он.
    -Деточка! А сегодня был консилиум, который принял решение срочно оперировать, так как могла развиться гангрена, и заражение крови!.. И неизвестно, чем бы всё закончилось!.. Понятно? – строго ответила медсестра. – Он молодой… оправится после операции, а протез заменит ему удаленную часть ноги. Так он будет жить!.. – мягко успокаивала посетителей тётя Вера.
    - А, когда можно будет посетить его? – спросил Николай.
      Зоя стояла рядом, слезы градом катились по щекам, она не могла справиться с собой. Чувство печали и жалости охватило её.
    - Я думаю, завтра после обхода, когда он проснется и придет в себя. А тебе девушка, нужно держать себя в руках. В таком виде… показываться к больному нельзя! Ты кто ему будешь? Сестра или невеста? – спросила медсестра и, достав из шкафчика флакон с микстурой, накапала её в стаканчик, разбавила водой и подала Зое.
    - На… милая, выпей капелек, они тебя успокоят! Парню не предлагаю! Он мужик, у него нервы крепкие.
     Дрожащими руками Зоя поднесла стакан ко рту, кромки стакана стучали по зубам, она несколькими глотками выпила микстуру, но слезы безудержно продолжали катиться  из глаз.
    - Оставьте передачу, какую вы принесли! Я ему передам. Кушать вашему товарищу можно все, но сейчас, желательно, больше фруктов. Ступайте, родненькие! Да храни вас Бог!
     В вестибюле Николай усадил Зою на скамейку, сдал халаты и, получив одежду, присел рядом с ней. Оба молчали. Зоя продолжала всхлипывать, но выпитое лекарство, наконец, подействовало, и привело её в чувства.
    - Боже, какое горе!.. Какое горе! Коля, что будем делать? Как помочь Иванеку? – шептала она. Её охватили грусть и печаль.
     Зоя не могла согласиться с этим событием; каждая клеточка её тела противилась ему, а душа посылала свой гнев и возмущение судьбе, которая не отвела эту беду. Казалось, сдерживаемые чувства прорвали плотину и, как бурный поток, выплеснулись на свободу. Из её уст лился поток переживаний и душевных признаний.
     Николай молчал, он тоже находился  в шоковом состоянии и в гневе на то, что в жизни много жестокой несправедливости, что на каждом шагу нужно быть готовым к различным неприятностям. Но всё же он собрался с мыслями и произнес:
    - Зоя, я думаю, для Иванека сейчас самое главное - не чувствовать одиночества, не ощутить себя покинутым!.. Потеря ноги не должна сломить его волю и тягу к жизни! Мы должны внушить ему, что он не потерянный человек, что нужен нам, нужен обществу, что он достоин большого человеческого уважения и любви!
     На следующий день весть о случившемся облетела  весь факультет и вызвала глубокое сожаление у преподавателей и студентов о том, что с лучшим спортсменом факультета случилась такая беда. Профорг группы предложил всем сброситься и оказать материальную помощь Иванеку. По кругу была пущена пустая коробка, которая быстро заполнилась рублями и копейками, оторванными от скудного бюджета его товарищей. Все единодушно согласились сдать кровь, если это потребуется. Николаю, как лучшему другу Иванека, поручили держать группу в курсе всех событий.
     После утреннего совещания в ректорате, декан Вениамин Петрович Говорков спешил в деканат для срочной подготовки информации об успеваемости и дисциплине на факультете, которая потребовалась ректору для выступления на общеинститутском партийном собрании. Он был озадачен этим поручением, никого и ничего не замечая, сосредоточенно спешил к себе в кабинет. В приемной, его встретила секретарь деканата Жанна Павловна, которая с дрожью в голосе сообщила новость о трагедии, случившейся со студентом третьего курса Шевчуком.
    - Как… ампутировали? – не понимая ужасающей новости, переспросил декан.
    - Об этом лучше всего знает его друг Снежинкин, Вениамин Петрович! – ответила секретарь.
    - Срочно Снежинкина в деканат! – распорядился  декан.
     Жанна Павловна стремглав выскочила из деканата, чтобы выполнить распоряжение. И как только Николай зашел в кабинет, Вениамин Петрович спросил:
    - Снежинкин! Что произошло с Шевчуком? Что за причина? Куда он влез?
    - Не знаю, Вениамин Петрович! Врачи толком ничего не говорят! Сказали, что у него очень серьезное заболевание и могла быть гангрена и  заражение крови.
    - Как давно Шевчук почувствовал, что у него непорядок с ногой?..
    - Наверное, месяц назад!
    - Почему наверное?.. Почему наверное? Ты же его товарищ! – с некоторым возмущением и упрёком спросил декан.
    - Да потому, что он скрывал от всех свой недуг! – раздраженно вступил в разговор Николай. - Ходил на тренировки, на соревнования, на ночные подработки. Прихрамывал, но терпел! А когда я спрашивал: «Почему хромаешь?..» - отвечал: «Натер!.. Заживет, как на собаке!» Ходил на тренировки почти до самой госпитализации. Я же Вам тогда об этом рассказал, Вениамин Петрович, а   Вы мне не поверили, – с обидой заключил Николай.
    - Когда ему сделали операцию?
    - Вчера! Но нас не пустили к нему. Обещала старшая сестра сегодня разрешить  свидание.
    - Выходит… из-за ноги  Шевчук пропускал занятия? – как бы сам у себя спрашивал декан.
    - Наверное, из-за ноги. По ночам он часто вставал и ходил в душевую погреть ногу, а в последнее время, - почти напролёт, всю ночь он пребывал там!.. – ответил Николай.
    - Вот уж, поистине: «Злые языки – страшнее пистолета!» - подвел итог декан. – Иди и передавай привет Шевчуку! Спроси у врачей, какая ему нужна помощь. Вы же друзья, не оставляйте его без внимания!..
    - Спасибо, Вениамин Петрович! – поблагодарил декана студент.
    - Да! Мне доложили, что вы с Шевчуком спите на одной кровати! Это правда?
    - Правда, Вениамин Петрович! – ответил Николай.
    - Передай кастелянше, чтобы выдала тебе раскладушку, матрац и постельное бельё. Информируй меня о состоянии Шевчука. До свидания!
     Когда Николай удалился, Говорков пригласил Жанну Павловну, дал ей распоряжение относительно справки для ректора, а потом заметил:
    - Грустная история произошла на факультете. Плохо мы знаем студентов и истинное положение вещей! Били, били парня, а выходит… ни за что! Несправедливо и жестоко!.. А с ним… вот какая история произошла!.. – и добавил, -Жанна Павловна, прошу впредь меньше допускайте ко мне этих сексотов! Позвоните  в больницу, узнайте о состоянии здоровья Шевчука, о причине ампутации ноги, а я в ближайшее время навещу его. Надо парню чем-то помочь!
     Жанна Павловна вышла из кабинета, а Вениамин Петрович погрузился в думы, которые терзали и мучили его сознание. Он был добрым и отзывчивым человеком, любил студентов, и те отвечали ему взаимностью. Иногда он покрикивал на них, но это выглядело мягким подстегиванием к дальнейшей хорошей учебы.





               
                10.



     Сквозь толщу осеннего тумана и ночной пелены слабо пробивались утренние лучи солнца. Они, как зеркальные зайчики бегали по стенам и потолку палаты, приводя пациентов в движение.
     К Иванеку медленно возвращалось сознание, и он никак не мог понять, что это за светлые пятна на потолке, то появляются, то  исчезают.
    - Что случилось со мной? Где я нахожусь? Почему эти яркие огоньки то режут глаза, то исчезают и наступает темнота? Кто задает вопросы и теребит меня? – такие мысли пробегали в его пробуждающемся сознании. - Я хочу спать! Кто будит меня? Кто не хочет, чтобы я ещё побыл в мягкой теплой постели? Чтобы руки мамочки ласкали меня! Отстаньте!.. Уйдите прочь!.. Не тревожьте меня! – как бы противилось всё его существо пробуждению. Но действие наркоза ослабевало и к нему начало пробиваться сознание. Наконец, Иванек открыл глаза.  Серая пелена тумана рассеялась, и он начал различать силуэты людей в белых халатах.
    - Да это же доктор, который что-то делал со мной! А это - медсёстры! Что им нужно от меня?.. Я им всё отдал!.. Что ещё?.. Что ещё им нужно?..               
     Какой-то тёмный занавес вновь начал закрывать ему свет, стали исчезать силуэты людей в белых халатах.
     Вдруг он почувствовал резкий, пронизывающий запах. Иванек  вмиг очнулся и четко услышал волевой настойчивый приказ:
    -Очнись!.. Очнись, сынок! Хватит спать! – это возвращал Иванека к действительности доктор Григорьев, натирая ему виски ваткой, смоченной нашатырным спиртом.
    - Ну, видишь меня? Кто я?..
    - Вы – доктор, Федор Павлович! – вяло ответил Иванек.
    - Вот и хорошо, сынок, что проснулся и узнаешь нас! – сказал врач и начал внимательно считать пульс, мерить давление и прослушивать работу сердца.
    - Как ты себя чувствуешь?
    - Хорошо!.. – слабым голосом прохрипел Иванек, – только хочется ещё спать! Нога болит, но я, почему-то? её не ощущаю.
     Доктор повернулся к медсестрам  и отдал соответствующие распоряжения.
    - Отдыхай, сынок! Набирайся сил! Ты вел себя, как настоящий мужчина. Мы сделали всё, чтобы спасти тебя. Об этом мы поговорим с тобой, когда немного окрепнешь, - доктор, не прощаясь, направился к выходу, за ним последовало всё его окружение.
     Няня Галина принесла сладкий чай с долькой лимона и из ложечки начала поить Иванека. Жажда мучила его, и он с большим удовольствием опорожнил весь стакан.
    - Спасибо, Галочка, тебе за заботу!.. Век не забуду! – более оживленно вымолвил Иванек.
    - Вчера вечером были твои друзья: - Коля, а с ним какая-то очень симпатичная девушка. Принесли тебе передачу: яблоки и мандаринки. Давай, я тебя покормлю, - ласково заговорила Галина и, разломав на дольки очищенную мандаринку, дала их Иванеку. - Тётя Вера не пустила их. Ты спал, но сегодня они обязательно придут. Давай… ешь, поправляйся - и на занятия!.. Сколько тебе находиться в больнице?.. Хватит!.. Хватит, дружок! Кончились твои мучения! – приговаривала она.
    - Галочка, а что со мной? – спросил Иванек.
    - Что, что! – ответила няня. – Придешь окончательно в себя, Григорьев тебе все  и расскажет. А моё дело - ухаживать за тобой!
     В слабом сознании Иванека промелькнули мысли:
    - С кем приходил Николай? Кто была эта миловидная девушка? – не Света ли?
      Находясь на больничной койке, он не хотел выглядеть жалким и беспомощным, поэтому не хотел встречи с ней. Но в этот момент пришла медсестра, она сделала Иванеку подряд несколько уколов, измерила температуру и давление. А тем временем Галина прикатила на тележке завтрак и сосуд с водой. Мягким полотенцем, смоченным в теплой воде, она протерла ему лицо, заставила съесть завтрака и ушла, ласково напутствуя Иванека:
    - Теперь поспи, голубчик, это укрепит твои силы.
     Иванек впал в глубокий, крепкий послеоперационный сон. Ему снилась деревня, в которой прошло его детство, речка, где он  ловил рыбу,  сельский стадион, на котором  с друзьями он гонял футбольный мяч и какую радость испытывал от забитого гола. На лице, как у спящего младенца, появилась улыбка, он что-то шептал и как будто стремился вскочить и куда-то бежать.
    -Иванек! Иванек! Просыпайся, голубчик! Пора обедать! – ласково причитала Галина.
     Иванек открыл глаза, серая пелена исчезла, а вместе с ней сладкий сон, который уносил его в безмятежное детство, когда он был здоровым,  счастливым, веселым и озорным. Он увидел опостылевшие ему стены больничной палаты, койки и людей в белых халатах.
    -Давай, дружок, подставляй свою попочку, сделаем укольчик! – прощебетала тётя Вера и, особо не церемонясь, повернула его на бок, оголила ягодицу, смазала её проспиртованной ваткой и виртуозно сделала укол.
    - Вот и хорошо! Вот и хорошо! А теперь выпей-ка вот этой водички!
     Она приподняла его голову и влила в рот какую-то горьковатую микстуру.   
    - Отдыхай, пообедай и принимай гостей! – с этими словами она вышла из палаты.
      Галина тут же приступила к своим обязанностям и, убедившись, что всё съедено, поправила постель, навела порядок на тумбочке, возле кровати и плавно покатила тележку на выход.
     После процедур и обеда Иванек впал в дремоту. Он лежал на кровати с закрытыми глазами. Скрипнула дверь, в палату на цыпочках, тихонько вошли Николай и Зоя. Иванек открыл глаза и увидел дорогих, близких ему друзей.
    - Ребята! Как я рад видеть вас!.. – слезы навернулись на его глаза, но он изо всех сил старался не показывать свою слабость.
    - Видишь, Зоя, что произошло со мной!.. Не думал, что в жизни на каждом шагу подстерегают опасности, когда их совсем не ждешь, – пересохшим от волнения ртом прохрипел Иванек.
    - Здравствуй, дружбан! Тебе привет передаёт весь курс! А вот… от всех ребят гостинцы! – поздоровался Николай и поставил на тумбочку пакет, в котором просматривались свежие огурцы, помидоры, апельсины и печенье.
    - Ешь, поправляйся!.. В деканате сказали, что для тебя будет составлен индивидуальный учебный график. Так что не переживай!.. Декан и преподаватели передают тебе привет, - скрывая своё волнение, спокойным тоном начал разговор Николай.
     Зоя молча подошла к Иванеку, взяла его руки в свои и стала нежно, как мать, поглаживать их, передавая теплоту и нежность своей души.
    - Всё страшное уже позади!.. Я уверена, ты поправишься  и будешь, как все! - шептали её губы. – С Колей мы всегда будем рядом с тобой!..
     Коля поднес к кровати стул и предложил Зое присесть, сам же продолжал стоять. Ребята безмолвно смотрели друг на друга, их глаза выражали сочувствие и радость общения, искренность и доброту, признательность и уважение.
     Открылась дверь палаты, и вошел доктор Григорьев, он нарушил молчаливое общение друзей.
       - О… Шевчук!.. Да у тебя уже посетители! – доброжелательно заговорил он.
    - Но придется, друзья, вам покинуть больного. Я должен осмотреть его.
     Николай пожал Иванеку руку.
    - Давай, дружбан, поправляйся, мы завтра придем к тебе.
     Зоя поцеловала Иванека в щёчку, пожелала ему скорейшего выздоровления и, не оглядываясь, вышла из палаты.
     Вслед, уходящему Николаю, Григорьев бросил:
    - Молодой человек, подождите меня в ординаторской!
     Минут через двадцать, войдя в ординаторскую, доктор Григорьев  без всякого вступления сказал:
    - Операция вашему другу была необходима. Мы боролись в течение длительного времени за то, чтобы сохранить ногу, но наши усилия оказались напрасными. Мы вынуждены были  идти на крайние меры, иначе вашему другу угрожала смерть! – он помолчал, обдумывая дальнейший ход мысли. - В ходе операции обнаружилось, что удалением пальцев на ноге не обойтись, нужно было устранить всю пораженную зону, поэтому пришлось удалить всю стопу. Мы понимаем, что потеря опорного органа для молодого человека, спортсмена – страшная трагедия. Она лишает его полноценных физических возможностей  и делает инвалидом. Главное сейчас, чтобы он не  сломался душевно, не был разочарован жизнью, не ощутил себя ненужным и бесполезным. Я знаю людей, которые в одночасье становились инвалидами, но их не покидало мужество, внутренняя духовная сила, они оставались нужными и полезными обществу и удивляли окружающих своими физическими возможностями, которым могли позавидовать здоровые люди. Классический пример – лётчик Алексей Мересьев. Надеюсь… вы читали «Повесть о настоящем человеке»  Бориса Полевого? Если не читали – прочитайте и дайте её больному. Это  не единичный случай, когда мужество и внутренняя душевная сила побеждают смерть. Сейчас для Шевчука главное – почувствовать в себе эту душевную силу и то, что не все в жизни потеряно. Вы друзья!.. окружите его заботой и вниманием. Ни в коем случае не акцентируйте его внимание на снижении физических возможностей. Объясните это и в институте. Он не должен ощущать одиночество, оставаться наедине со своими грустными мыслями. Приносите конспекты лекций, пусть переписывает, разъясняйте ему непонятные места, направляйте его внимание на положительные эмоции. У Шевчука крепкие внутренние органы, крепкие руки, ясная голова. Я думаю, он быстро оправится после операции; походит какое-то время на костылях, а потом ему будет изготовлен протез, который даст возможность выглядеть полноценным человеком. Я сейчас осмотрел его и рассказал, что с ним произошло и как себя вести в дальнейшем. 
     Доктор задумался, сделал небольшую паузу. Этим воспользовался Николай:
    - Доктор, а что за причина такого заболевания? – спросил он.
    - У вашего друга очень серьёзное заболевание, которое называется: облитерирующий эндартериит. Будем надеяться, что на этом дальнейшее развитие болезни закончится.
    - Доктор, а от чего может возникнуть это заболевание?
    - Причин много: это и чрезмерные физические нагрузки, и переохлаждение конечностей, неправильное питание, курение, и другие факторы. Организм человека не любит насилия, как и всё в природе. Вам, молодым, кажется, что организм никогда не изнашивается,  а он изнашивается, его надо беречь!.. Организм – храм души, берегите храм!.. иначе может быть плачевный результат! – ответил доктор.
    - А что ему можно есть? Какие необходимы лекарства?
    - Кушать можно всё.  Лекарств в нашем распоряжении, достаточно!.. – сказал Григорьев и, помолчав, добавил: - ну, вот… кажется, все мои наставления. Надеюсь, вы всё хорошо усвоили! До свидания!.. – и, повернувшись к телефону, он стал набирать какой-то номер.






               
                11.


     Заседание кафедры проходило, как никогда, бурно и оживленно. Обсуждался черновой вариант диссертации аспиранта Исакова, который предложил новый метод восстановления изношенных поверхностей сопряженных деталей двигателей. Его видение проблемы шло вразрез с общим научным направлением кафедры, и вызывало обеспокоенность и раздражение заведующего доцента Смольникова. Выступление Смольникова было сумбурным и бессодержательным, иногда переходящим к прямым угрозам и оскорблениям аспиранта.
      Прокофьеву повестка дня не представляла интереса; он едва улавливал оживленные споры членов кафедры, не принимал в них участия и не вникал в суть проблемы. В памяти то и дело воскресали картины последнего разговора со Светланой, сюжет появления в комнате дипломного проектирования студента Шевчука, его нагловатое поведение, ухмылки студентов – всё это раздражало и вызывало в нём чувство неудержимой ревности и обиды.  Он был неуверен в себе, сомневался, что в любовном поединке мог одержать победу. Он думал: «Кто его соперник?.. Какой-то неоперившийся, наглый студент!» и знал, что наглость в любви, порой, приносит успех!
     Прокофьев с нетерпением ожидал закрытия заседания кафедры, чтобы уединиться  и не участвовать в этом откровенном научном бреде.
     Закрывая заседание, Смольников заметил, что три дня назад случилась беда с лучшим спортсменом института, ему ампутировали ногу, и кафедре необходимо оказать материальную помощь пострадавшему.
     Это сообщение, как гром среди ясного неба, ударило по сознанию Прокофьева.
     «Как  ампутировали?.. Что случилось?.. Ведь я совсем недавно видел его здоровым  и полным физических сил! Это же ухажер Светланы!.. Мой соперник!.. – ему стало вдруг жалко парня и стыдно за слабость, когда он посылал в его адрес обиды. - Сейчас Светлана, как никогда, нужна пострадавшему, чтобы поддержать и утешить его! – думал он. - А, я - хорош!.. поспешил влезть со своими объяснениями и признаниями к Светлане! Дурак ненормальный!..» – казнил себя, молодой учёный, как будто стал причиной этого несчастья.
     Светлана ему нравилась, он постоянно думал о ней, но в сложившейся ситуации, он не мог перешагнуть через  свои убеждения и нравственные границы. Он не мог продолжать сражение с лежащим противником.
     Наконец, оцепенение прошло, он быстро встал и, подойдя к столу секретаря кафедры, всеми уважаемой Оксаны Дмитриевны, внёс 50 рублей на оказание материальной помощи Шевчуку. Такой пример озадачил членов кафедры, все были в недоумении – ведь 50 рублей это стипендия отличника учебы.
     Прокофьев, незамедлительно покинул кафедру и удалился в лабораторию.  Здесь находились  необходимые ему исследовательские материалы для докторской диссертации, научно-техническая  и методическая литература. Перебирая этот ворох бумаг, он не мог сосредоточиться. Наконец, терпение у него лопнуло, он оделся и покинул институт. Бесцельно бродя по городу, Прокофьев не заметил, как оказался возле больницы, в которой находился Иванек. Не раздумывая, он поднялся в хирургическое отделение и попросил аудиенции у хирурга Григорьева. Хирург принял его,  подробно рассказал о случившемся, о необходимости проведения такой операции и о том, что ждет парня в будущем. Он поблагодарил Прокофьева за оказанное внимание к больному, но в палату не пустил, т.к. в тот момент Иванек находился на перевязке.
    - Не волнуйтесь!.. Дела идут на поправку, и мы надеемся, что скоро выпишем студента! – сказал хирург и распрощался с посетителем.
     Спустившись в вестибюль, Прокофьев встретил в дверях Николая и Зою, которые были уже облачены в белые халаты. В них он признал студентов института. Те вежливо с ним поздоровались и проследовали в хирургическое отделение.
    - А где же Света?.. Почему её нет рядом с этими студентами?.. Рядом с Шевчуком? – размышлял Прокофьев.
     Ему казалось, что, встретив Светлану в хирургическом отделении или рядом с этими студентами, он нашел бы в своей душе оправдание её поведению, её поступку, и ни в коем случае он не осуждал бы и не сердился на неё. Наоборот… такой поступок возвеличил бы Светлану в его глазах.
     На следующий день Прокофьев должен был посетить ряд предприятий, на которых проходили преддипломную практику студенты. Во время посещения предприятий, он провёл беседы  с дипломниками, ответил на интересующие их вопросы, дал консультации. Ему предстояло побывать на третьем предприятии, где находилась Светлана.
     Какой-то камень лег на его душу, и он, томимый,  тяжелым предчувствием, долго бродил по производственной зоне, не решаясь войти в ПТО. Он боялся встречи со Светланой. Боялся увидеть в ней не того человека, которого всё время рисовал в своём воображении: доброго и нежного, чуткого и отзывчивого, умного и красивого, бескорыстного и честного. Наконец, преодолев робость, Прокофьев поднялся на второй этаж и открыл дверь ПТО.
     Здесь всё было без изменений: Иван Иванович находился на своём месте и напоминал дирижера, который уверенно управлял техническим «оркестром» предприятия. Установившийся звуковой фон говорил о том, что в отделе кипит работа, подчиненная дирижерской палочке Примакова. Светлана сидела за отведенным ей столом, обложившись кипой бумаг.
    -Добрый день!.. – переступив порог, нарушил звуковой фон Прокофьев.
    -Добрый, добрый день! - уважаемый Виктор Иванович! Милости просим! Всегда рады Вас видеть! – залепетал Иван Иванович, явно выражая свои добрые чувства Прокофьеву. Он вышел из-за стола, с большой теплотой пожал ему руку и предложил стул.
     Примаков поинтересовался о новых методах ремонта автомобилей и дорожно-строительной техники, затронул ряд организационных вопросов, охарактеризовал деятельность студентов, находящихся на практике.
    -Ваша подопечная,  Светлана, трудится, как пчелка! Я думаю, у неё материала хватит не только на дипломный проект, но и на диссертацию. Очень дисциплинированная и трудолюбивая студентка! – шептал Иван Иванович Прокофьеву.
     Светлана всем нутром почувствовала, что руководитель дипломного проекта и начальник отдела ведут разговор о ней. Она зарделась и с нетерпением ждала  встречи с Прокофьевым.
     Прокофьев всячески тянул время, общаясь с Примаковым, настраивая себя на предстоящий разговор со Светланой. Его предыдущие  посещения,  деловые встречи со студентами были простыми и ясными. Но объяснения с ней и ужасающая новость о студенте Шевчуке перевернули его представления о жизни, о взаимоотношениях людей, внесли в его душу робость и неуверенность в себе.
    «Какое сейчас настроение у Светланы?.. Может быть, она находится в глубоком трансе, и мое появление только растревожит её?.. Как вести себя в этой ситуации?.. Что сказать и с чего начать разговор?» – думал Прокофьев не находил   точного решения.
     Ведь после объяснения с девушкой - всё изменилось, и тайное стало  явным. Он не получил от Светланы ни положительного, ни отрицательного ответа, поэтому не знал, какие чувства сейчас одолевают душу девушки, и что можно ожидать от неё. Но он точно знал, что, поведав свою тайну другому человеку,  становишься зависимым от него и лишаешься возможности выбора в своих решениях и действиях.
     Почувствовав, что беседа с Примаковым затянулась, и они оба как бы надоели друг другу, Прокофьев распрощался с ним, подошел к столу дипломницы и спросил:
    -Как дела, Света? Много собрали материала для дипломного проекта?..
     Светлана покраснела и после некоторой паузы ответила:
    -Думаю, материала для дипломного проекта достаточно. Вам, уверена, об этом подробно рассказал Иван Иванович!
    -Проводите меня! – попросил Прокофьев.
     Светлана набросила на плечи курточку и вместе с преподавателем вышла из производственно-технического отдела.
   -Света, Вы знаете?.. в институте произошло ЧП! – без всякой подготовки, начал разговор Прокофьев.
    -Да, знаю! – ответила девушка.
    -Вас это не тревожит?
    -Тревожит!
    -Вы были у Шевчука?
    -Нет, не была! Не хочу его расстраивать, да и себя тоже! Я не смогу быть ему опорой и утешительницей в этой ситуации, не смогу принести ему в жертву свою судьбу и свою жизнь. Пусть лучше сейчас переболеет душой, чем потом, когда узнает, что мои чувства к нему были неискренними, а скорее сочувствием его горю. Мне очень жаль…! но лучше горькая правда, чем красивая ложь! – подвела итог Светлана.
     Холодный пот прошиб Прокофьева от жестокой исповеди девушки. Но  это была правдивая исповедь, хоть и горькая. Это была Света со своим «Я», и своими убеждениями.
    -До свидания, Света! – только и нашелся, что сказать преподаватель и, не оглядываясь, прошмыгнул в проходную.
     Светлана смотрела ему вслед, слезы навернулись на глаза, она понимала, что это конец их дружбе и зарождающемуся любовному роману.
    -Ну что ж! Чему быть, того не миновать, хитрить не могу, с инвалидом жить не буду! Зачем Виктор Иванович признался мне в любви? Сейчас не мучил бы меня этими вопросами.
     Девушка собралась с силами, привела себя в порядок и вернулась в ПТО. В этот день работа над дипломным проектом у неё не клеилась, её одолевали сомнения, она не могла объяснить себе, почему был такой разговор с Прокофьевым. Почему он, вдруг, начал задавать ей такие вопросы? Что случилось с преподавателем?.. Она не могла объяснить себе его поведение потому, что у них было разное представление о морали и нравственности.







                12.



     Здоровье шло на поправку. Иванек начал осознавать своё положение и размышлять о жизни и судьбе. Раньше ему казалось, что он неуязвим, что всё ему по плечу. Он видел перспективу в активном труде, в бурной и кипучей деятельности. Он начал осознавать себя инвалидом, лишенным полноценных физических возможностей. Больше всего его угнетала мысль, что он не нужен теперь Светлане, и понимал, в таком положении не добьется её любви. Самолюбие парня было уязвлено. Ревность и отчаяние, порой, доводили его к мысли о самоубийстве.
     «Один раз и навсегда рассчитаться с жизнью и своей судьбой, которая, так неожиданно, подвела меня!» – думал Иванек.
      Он не хотел быть в тягость другим и не хотел никого мучить. Но перед глазами проплывали картинки его детства, святой образ мамочки, которая родила, вскормила, лелеяла и любила его; вложила в сыночка всю свою душу и сердце, гордилась, что он везде был первым:  в школе и в институте, на сцене и на стадионе. Перед глазами проплывал суровый образ отца, который воевал и знал цену жизни, а сейчас без устали трудится на колхозных полях, вкладывая всю свою душу в дело, несущее жизнь обществу.
    «Какое горе причиню я своим самым близким и дорогим сердцу родным! – думал Иванек. - Отец, наверняка, назовет меня хлюпиком, слабаком. У него прострелены ноги, осколок мины до сих пор гуляет в мышцах левой руки, но он продолжает трудиться и приносить пользу людям. Мамуля будет убита горем. Она  будет оплакивать каждую мелочь, каждую вещицу, с какими были связаны моё детство и юность!». - Такие рассуждения отгоняли мысль о самоубийстве.
     Его регулярно навещали однокурсники, преподаватели. Посетил его и декан Говорков. Он попросил прощения у Иванека за то, что считал пропуски занятий симуляцией. Все желали ему скорейшего выздоровления, больше душевных сил и терпения. Иванек ощущал, что не забыт окружающими, не брошен друзьями. Это придавало ему больше душевных и физических сил, укрепляло мысль в том, что не всё в жизни потеряно.
     Зоя и Николай все свободное время проводили в больнице. Николай приносил конспекты лекций, заставлял Иванека переписывать их, разъяснял непонятные выводы и формулировки. Зоя как мать ухаживала за Иванеком, помогала ему делать физические упражнения, массажи, рекомендованные доктором, читала смешные рассказы и посвящала в студенческие истории.
     Через неделю медсестра тётя Вера принесла два костыля и заставила Иванека с их помощью передвигаться по палате. Зоя помогла Иванеку встать и удержаться в вертикальном положении. Иванек быстро освоил костыли и успешно стал ходить не только по палате, но и по коридору хирургического отделения. Зоя видела в Иванеке мужественного человека, настоящего мужчину, которого не сломила беда, проявляла к нему душевную теплоту, нежные чувства и заботу. Иванек осознавал это - ведь, никогда раньше, он не ощущал такой бескорыстной, нежной душевной теплоты, терпения со стороны девушки - юной, красивой и чистой. Он понял: Света - не тот человек, на которого можно опереться, и которому можно доверить свою судьбу. За все время  пребывания в больнице, она ни разу не навестила его. От этого ему было обидно, но почему-то легче на душе. Иванек стал забывать её, увидев в образе Светланы предательство и корысть. Он понял: Светлана не испытывала к нему глубоких чувств, она играла им в своё удовольствие.
     Молодой человек привязался к Зое, в её отсутствие он томился нетерпеливым ожиданием и скукой.
     - Почему раньше я не обращал внимания на Зою, хотя… был с ней знаком? – размышлял он. - Почему не попытался хоть раз погулять с ней по городу, сходить в кино, в театр, в парк культуры?..
     И он пришел к выводу, - любовный туман чувств затмевал настоящего человека. Он вспоминал высказывания Николая на этот счет, и осознал, насколько тот был прав.
      Наконец, настал день и час выписки. Николай и Зоя принесли Иванеку одежду. Няня Галина помогла ему переодеться, умело заправила штанину брюк на пострадавшей ноге и, подав костыли, проводила в ординаторскую к доктору Григорьву.
    - Ну что, дружище, покидаешь нас!.. Я очень рад, что дело пошло на поправку, что ты жив!.. Отчаиваться не надо, через два месяца будешь учиться ходить на протезе. Мерку мы сняли, протез будет готов к тому моменту, когда подживет рана. Научишься ходить на протезе – никто и не догадается, что ты инвалид. Сколько примеров в жизни, когда люди теряли обе конечности, но не сломились, не потеряли силу воли, достойно живут и приносят пользу обществу. Приходи на перевязки и на примерки. Тётя Вера тебе всё расписала. Иди тебя ждут! – он вышел из-за стола и тепло пожал Иванеку руку.
    - Спасибо, доктор, что спасли меня. Я постараюсь добиться успехов и в этом состоянии!
     Иванек развернулся  и, перемещая костыли, запрыгал на одной ноге к выходу из отделения. Весь медицинский персонал вышел проводить его. В сердце каждого он оставил приятные воспоминания о себе, как о воспитанном, высоконравственном человеке.   
     В вестибюле Иванека ждали Николай и Зоя. Они подхватили его под руки и вывели из больничного комплекса.
     Свежий воздух, легкий снежок на газонах, белый иней на ветках деревьев опьянили Иванека. Он полной грудью сделал глубокий вдох, как бы хотел насладиться свободой и избавлением от больничных казематов. Такси быстро доставил друзей до студенческого общежития. Однокурсники приветливо встретили уважаемого товарища.
     Закончилась зимняя экзаменационная сессия, наступили каникулы. Третий курс автофака разъезжался по домам. Иванек в таком состоянии не мог появиться в родной деревне, показаться на глаза своим родителям. За всё это время он написал им несколько писем, в которых описывал однообразную студенческую жизнь, но не посвящал их в своё горе. Он не хотел расстраивать и печалить своих родных и, под предлогом занятости, не обещал им приехать домой.
     Зоя не могла оставить Иванека одного, поэтому тоже не поехала на каникулы. Родителям же написала: «Не беспокойтесь!.. Не переживайте!.. У меня всё хорошо, всё в порядке!..».
     Девушка привязалась к Иванеку и понимала, что необходима ему. Своей заботой, лаской и вниманием Зоя укрепляла душевное состояние юноши, придавала ему сил, энергию в борьбе с самим собой, со своими сомнениями и переживаниями. Это вызывало у него ответную реакцию и стремление к жизни, утверждению своего Я. Он с большим рвением включился в самостоятельную учебу и ликвидацию тех долгов, которые появились за время пребывания в больнице. Твердый режим, физические упражнения помогали ему успешно справляться с трудностями. Зоя ходила в институт, получала для него задания, приносила литературу. За двухнедельные каникулы они погасили ряд задолженностей по изучаемым предметам, но для Иванека это была нелегкая задача. Некоторые преподаватели готовы были, посетить общежитие и принять зачеты там, о чём сообщила ему Зоя. Иванек от такого предложения категорически отказался. Он не мог позволить себе подобного унижения. Это шло в разрез его убеждениям и  самолюбию. Путешествие в институт на костылях было не легким, но необходимым мероприятием. Иванек очень волновался. Он боялся выглядеть жалким и беспомощным, боялся увидеть и услышать со стороны преподавателей и студентов сожаления, стоны, «Охи и ахи!».
     Зоя, понимая настроение Иванека, успокаивала его.
    -Ванюшенька, не переживай! Ты хорошо потрудился - все зачёты и экзамены сдашь, в поединке с преподавателями непременно одержишь победу! Я в тебе  уверена!..
     Она нагладила брюки, белую рубашку, а когда Иванек облачился во всё это, заправила штанину пострадавшей ноги, поправила галстук, подала шапку, куртку и костыли. Они вместе вышли из общежития.
     Ночью выпал снег и покрыл всю округу искристой белизной и свежестью –  это радовало глаз и создавало хорошее настроение.
    -Зоюшка! Как хорошо! Как легко дышится! – воскликнул Иванек от неожиданного яркого впечатления. – Вот бы сейчас побегать на лыжах, на коньках! – он произнес это с таким огромным желанием, с такой обидой, сожалением и отрешенностью, что у Зои невольно навернулись слезы, и она еле удержалась, чтобы не расплакаться.  Взяв себя в руки, Зоя сделала вид, что не расслышала сказанного и перевела разговор на другую тему.
    -Ванюшенька! Давай спешить, чтобы застать преподавателей на месте! – и, взяв из его рук папку с конспектами, стала помогать ему двигаться в сторону института. Иванек решительно и энергично запрыгал на костылях, глубоко вдыхая зимний воздух. Создавалось впечатление, что он на стадионе и пытается покорить тысячеметровую дистанцию. Застоявшиеся мышцы и тело, как голодные животные, поглощали чистый зимний воздух, и, казалось, хотели насытить им каждую клеточку молодого организма.
    -Ну почему!.. Ну, за что этому молодому человеку такое наказание! Почему так жестоко с ним обошлась судьба! Невозможно поверить, что ещё четыре месяца назад он совершал марафоны в Крыму, что бегал на макаронку и разгружал вагоны, что был надеждой и опорой институтской команды по баскетболу, был примерным и уважаемым человеком! – думала Зоя, едва поспевая за Иванеком, незаметно смахивая слезы.
     Бедная девочка, она ещё не знала, что ждет её впереди, но внутренне была готова к любым испытаниям, трудностям и пожертвованиям ради любимого человека. Она была заложницей своего чувства, своей любви, воспитания, полученного в семье, в школе и в той среде, в которой прошло её детство и юность.
    -Зоюшка! А правда, Николаю подходит его фамилия? Он такой же кристально чистый, как белый снег! Я скучаю по нему! – восклицанием прервал Зоины думы Иванек.
     Такое сравнение прервало её размышления. Зоя почувствовала, какая глубокая настоящая мужская дружба, проверенная в серьёзной жизненной ситуации, связывает Иванека и Николая. Она поняла, что никакие невзгоды не смогут разрушить этот крепкий союз. Ей стало очень тепло на душе оттого, что у Иванека есть настоящий друг - бескорыстный, добрый и надежный.
     В институт они пришли во время занятий. В коридорах царила тишина. Зоя и Иванек посетили две кафедры. Иванек успешно сдал зачеты по электротехнике и политэкономии. Он боялся, что преподаватели будут делать ему поблажку на его инвалидность, но ошибся. Преподаватели как будто почувствовали его  настроение и не шли на сделку с совестью. Собеседования проходили со всей строгостью и принципиальностью. Иванек справился с поставленной задачей и был бесконечно счастлив, что снисхождениями к нему не был унижен.
    -Иванчик! Ты молодец! У тебя замечательная память! Я горжусь тобой! – подбодрила его Зоя.
   Иванек боялся случайной встречи со Светланой, он не хотел услышать из её уст сожаления и глупых вопросов. К счастью этой встречи не произошло.
      После того, как Иванек и Зоя ушли из института, на кафедрах ещё долго с большим сожалением и сочувствием говорили о парне и его беде. Не осталась без внимания и Зоя – все восхищались её нежным, заботливым отношением к пострадавшему человеку, её мужеством и терпением.
     Каникулы пролетели быстро, и однокурсники стали возвращаться на учебу. Каждый стремился навестить Иванека и поделиться с ним привезенными домашними гостинцами. А Николай привез книгу Б.Полевого, «Повесть о настоящем человеке».
    -На, дружище, читай! В школьной библиотеке еле раздобыл. Пока ехал, прочитал её от корки и до корки! Не знаю, почему раньше я не прочитал её? – Николай протянул Иванеку, изрядно потрепанную толстую книгу и крепко обнял друга.
     Незаметно пролетели два месяца. Рана перестала болеть, и Иванек явился в больницу для окончательной примерки и получения протеза. Доктор Григорьев радушно встретил пациента и сам помог ему приспособить протез к ноге.
    -Возьми костыли! Встань и с помощью костылей походи по комнате! – требовательно сказал доктор.
     Иванек поднялся. Пот выступил у него на лбу. К костылям он уже привык и не представлял, как ему обойтись без них. Сделав несколько осторожных шагов, он потихоньку стал опираться на протез. Пройдя по комнате до двери, он развернулся и двинулся в сторону доктора. Совершив два шага, Иванек услышал приказ: «Брось костыли!». Команда была неожиданной, но суровой и требовательной. Невольно подчинившись ей, Иванек отбросил костыли в сторону и остался стоять посредине комнаты. Сердце учащенно забилось, на лице появилось выражение испуга, переходящего в радость оттого, что он держится на двух ногах.
    -Подойди к столу! Смелей!.. – потребовал Григорьев.
     Иванек, повинуясь приказу, преодолевая внутренний страх и привычку к костылям, сделал несколько робких шагов и подошел к столу доктора.
    -Молодец! – подбодрил его доктор и продолжал. – Как ты себя чувствуешь? Нигде не давит, не трет?
    -Кроме страха я ничего не почувствовал! – ответил Иванек.
     Доктор пригласил Галину, попросил её помочь Иванеку надеть брюки, и привести его в порядок. Когда эта процедура была закончена, доктор потребовал, чтобы тот подошел к зеркалу. Иванек выполнил и эту команду, но, подойдя к зеркалу, он боялся взглянуть на себя. Боялся увидеть в зеркале жалкого инвалида. Преодолев страх, он робко поднял глаза и увидел своё отражение. Он увидел в зеркале высокого, стройного молодого человека, стоящего на двух ногах. Протез был спрятан под штанину брюк и ничем не выдавал себя.
    -Неужели, это я? Неужели, я буду выглядеть так же, как прежде? – подумал он. Радостная улыбка, блеск глаз выдали его настроение.
    -Ну вот… ты теперь опять полноценный человек! Галя, возьмите костыли и помогите Иванеку выйти в холл к его друзьям. Через два дня явишься ко мне на осмотр, – сказал на прощанье Григорьев.
     Радость друзей была неописуемой, когда они увидели своего товарища, шагающего, хотя и неуверенно, на двух ногах. Рядом шла Галина и несла два костыля.
     Теплая встреча растрогала Иванека, в глазах блеснули слезы, и после некоторой паузы, он тихо сказал:
    -Спасибо!.. Спасибо, мои дорогие друзья! Без вас я не знаю, что делал бы! Я люблю вас! Я благодарен вам!







                13.


     Наступила Весна. Дни становились длиннее, ночи – короче, зазеленела травка, на деревьях набухли почки, в ожидании установившейся теплоты, чтобы раскрыться и дать жизнь новым росткам, насытить воздух божественным ароматом распустившихся цветков. Трели перелётных птиц создавали неописуемый звуковой фон Весны. Природа набирала обороты, как бы боясь упустить мгновение в расцвете жизненных сил.
     Отношения Зои и Иванека становились всё прочнее и прочнее. Их чувства, из простых дружественных переросли в любовные и нежные. Зою не смущала инвалидность Иванека, она ни единым намеком никогда не напоминала ему о его недостатке, а, наоборот… всячески укрепляла в нем веру в жизнь, при каждом удобном случае подчеркивала его достоинства и потенциальные возможности.
     Тонкая душевная натура Иванека воспринимала комплименты как жизненный эликсир, дающий уверенность в себе, свои силы и возможности. Он уделял много внимания физическим упражнениям, учился ходить на протезе, отрабатывая прежнюю походку. Иванек был благодарен и признателен Зое за то, что она своим поведением подбадривала его. Он никогда в жизни не испытывал таких нежных, добрых чувств со стороны молодой, крепкой здоровьем девушки, которая вызывала в нём стремление к борьбе за жизнь.
    -Боже мой! Какой я счастливый человек, что у меня есть такая надежная подруга, мой тыл, моя опора! Она в трудную минуту была рядом со мной, поддержала меня, укрепила мою веру в жизнь! Я люблю её! – думал Иванек, не переставая восхищаться Зоей, её неудержимой энергией и добротой. У него начали появляться мысли соединить свою судьбу с Зоиной, но, в то же время, продолжал комплексовать из-за своей неполноценности, грустной перспективы, и не решался предложить Зое выйти за него замуж. Он боялся, что разговор на эту тему нарушит равновесие в их отношениях.
     Иванек с большим любопытством, подгоняемый борьбой за жизнь, изучил все особенности болезни и знал о возможных последствиях. Перспектива не предвещала ничего утешительного. Скудные методы борьбы с болезнью, описанные в медицинской литературе, практически не оставляли шансов на полное выздоровление. Иванек надеялся на свою волю, на молодость, на запас физических сил, которые чувствовал в себе. Его девизом стало выражение: «Не падать духом, не сдаваться, терпеть и победить в борьбе!». Он считал своим долгом посвятить в это Зою и узнать её мнение.
    - Иванчик! Всё это я знаю! Я не оставлю тебя никогда! – ответила девушка и попросила впредь не затрагивать эту тему.
     Между тем, он написал письмо своим родителям, в котором просил благословения на брак, не раскрывая своей тайны об инвалидности:
    «Дорогие мои папочка и мамочка! – начал письмо Иванек и, подумав, продолжал,  - у меня все в порядке, заканчивается учеба на третьем курсе, и я перейду на четвертый. Надеюсь, успешно закончить учебу на третьем курсе, - он не находил слов, чтобы перейти в письме к главному вопросу, его  сковало непонятное чувство робости. Голова наполнилась роем мыслей, но сосредоточиться на одной, выразить её в доходчивой форме, понятной родителям, он не мог. Иванек морщил лоб, чесал за ухом, но никак не мог найти подходящих слов. Наконец, он решил не темнить, не заниматься дипломатией и сразу перешел к главному вопросу. - Я познакомился с прекрасной девушкой и всей душой полюбил её. Она учится в нашем институте на втором курсе. Эта девушка - надежный товарищ и друг!  - Иванек опять сделал паузу, перебирая в памяти все радостные моменты  общения с Зоей, сопоставляя  все факты, проверяя себя и свои чувства. - Я люблю эту девушку и прошу вас разрешить мне жениться на ней. Её зовут Зоя. О своих намерениях я не говорил с ней, хочу прежде узнать ваше мнение и, надеюсь, что вы не откажете мне в этом. После весенней сессии, возможно, я приеду на каникулы вместе с Зоей. До свидания, мои дорогие! Ваш Иванек».
     Иванек несколько раз перечитал письмо. Ему не все нравилось в нём. Он хотел больше теплых и нежных слов сказать в адрес Зои, хотел рассказать о её заботе и внимании к нему, хотел сравнить её со Светой, и о том, как эти девушки по-разному отнеслась к нему в тяжкие дни. Но говорить об этом он не мог потому, что родители не были посвящены в историю его болезни и неожиданную инвалидность. Иванек вложил письмо в конверт, но ещё долго носил в кармане, не решаясь опустить его в почтовый ящик.
     Зоя не давала Иванеку времени оставаться наедине с самим собой. Она проявляла инициативу, увлекая парня на спортивные игры, в гости к знакомым и друзьям. Они часто бывали в  парках города, бродили по лесному массиву, наслаждаясь зеленью, тишиной и общением друг с другом. Иванеку было ещё тяжело совершать длительные прогулки, в таких случаях ему верным помощником было плечо девушки и палка, которой он заменил костыли.
     Однажды, бродя по парку, они оказались на той полянке, где впервые познакомились на субботнике.
    - Зоюшка, ты узнаешь это место?
    - Да! – ответила Зоя, несколько робея. – Это место первой нашей встречи.
     Иванек обнял девушку и прижал к своей груди.
    -Зоюшка, я люблю тебя! Ты - моя нежность! Ты - моё счастье!
     Их поцелуй был бесконечно долгим, обворожительным. Их сердца бились в унисон, пьяня сознание, горяча кровь от радости и сказочности этого мгновения. Они были частицей природы, которая подталкивала их к любви и наслаждению близостью. Легкий весенний ветерок, шелест молодой листвы вдыхал в них неописуемые чувства восторга друг  другом.
- Зоюшка, любимая! Нежная, ласковая! Я не могу жить без тебя! – шептали губы Иванека на ушко Зое. – Зоюшка, будь моей женой! Я осознаю своё физическое состояние, но, клянусь, до последнего своего дыхания  буду верен и никогда не разлюблю тебя. Напрягу всю свою волю и сознание, чтобы мой физический недостаток не омрачили твою жизнь!..
     Зоя закрыла рукой Иванеку рот и не дала возможности продолжать признание.
    -Ванюшенька, родненький мой! Я давно люблю тебя, восхищаюсь тобой и кроме тебя, мне никто другой не нужен. Ты мне нужен и только ты! Я согласна выйти за тебя замуж и быть тебе верной, преданной женой и другом! – шептали в ответ губы Зои. Её дыхание пьянило и завораживало Иванека. Это был миг, рожденный испытанием высокой человеческой нравственности, доброты, бескорыстия и благородства.
     Начало смеркаться. Небосвод озарила Луна. Небо было безоблачным, чистым. Сказочно мерцали звезды. Большая Медведица и Полярная звезда давали четкий ориентир Северу и Югу, Востоку и Западу. Изредка падали и угасали звезды.
    -Нужно загадать желание, когда падает звезда, и оно сбудется! – прошептала Зоя. Они внимательно стали ждать падения звезды, чтобы загадать желание.
    -Зоя, что ты загадаешь? – спросил Иванек.
    -Чтобы тебе, милый, было счастье, и чтобы ты победил недуг! – ответила Зоя.
    -Я тоже хочу загадать тебе большого счастья! – воскликнул Иванек.
     Создавалось впечатление, что Вселенная и земная природа принимали активное участие в этом любовном романе, торжестве отношений двух молодых людей – чистых, добрых и нежных. Казалось, что всем ангелам это мгновение пришлось по душе, они оберегали его, делали незабываемым и сказочным.
    -Зоюшка, я написал письмо своим родителям, чтобы разрешили мне жениться и благословили нас. Я хотел бы вместе с тобой на каникулах съездить домой и познакомить тебя со своими родителями. Зоя, я не могу настаивать и требовать от тебя немедленного ответа, т.к. глубоко осознаю коварство моей болезни. Я не хочу сделать тебя несчастной, не хочу, чтобы ты страдала и мучилась вместе со мной! Подумай серьезно прежде, чем примешь решение. Если ты мне откажешь, я не обижусь и всё равно, буду любить тебя!
    -Ванюшенька, я на прошлых каникулах рассказала своей маме о тебе, как о человеке, который мне очень понравился. Я бы тоже хотела познакомить тебя с моими родителями, во время летних каникул. Я люблю тебя и уже давно!
     Молодые люди ещё долго обсуждали вопрос о будущем, о совместной жизни и свадьбе. Далеко за полночь они явились в общежитие, постояли на ступеньках парадного крыльца и разошлись по своим комнатам, но от возбуждения не могли заснуть до утра.
     Жизнь постепенно начала входить в обычную студенческую колею в ожидании предстоящих экзаменов и летних каникул. Сила воли, настойчивость помогли Иванеку освоить протез и он, поддавшись спортивному азарту, стремился отработать прежнюю походку без помощи палки. Вскоре, ему это удалось. Он исключил из своего режима некоторые общественные мероприятия, и у него появилось свободное время, которое отдавалось учебе. Все хвосты были ликвидированы. Иванек ежедневно ходил на занятия, внимательно слушал лекции, вел конспекты, выполнял  лабораторные  и практические работы. Если случалось «окно», он забирался в читальный зал, уединялся и с наслаждением погружался в мир художественных произведений, насыщая свою душу и сердце рассказами о жизни и смерти, любви и счастье, философскими размышлениями о человеческом бытие, о добром и вечном. Он с большим удовольствием прочитал «Повесть о настоящем человеке», Б.Полевого. Его восхищало мужество Алексея Мересьева, сила воли и стремление к жизни этого замечательного человека. А.Мересьев стал для Иванека примером для подражания. По этому поводу он размышлял: «У Алексея Мересьева не было двух ног, но он добился многого: не пал духом, не опустился, не раскис. Научился свободно ходить на двух протезах, чем удивлял окружающих. А у меня один протез! Я должен!.. Должен!.. Я научусь!.. Я добьюсь тех же результатов!.. Алексей Мересьев - не вымышленный герой, а живой реальный человек, который жив и приносит пользу людям!».
     Николай и Зоя знали место уединения Иванека и часто находили его там. Николай всегда шутил, в его душе не было места  унынию и меланхолии. Вот и в этот раз, найдя друга в читальном зале, Николай, как говорят, «с порога» выдал:
    -Студенту пришла телеграмма от родителей: «Как экзамен?.. Сообщи срочно!». Ответ: « Экзамен прошел  блестяще!.. Профессура в восторге!.. Просят повторить на «бис», осенью!».
     Иванек засмеялся.
    -Коляша! Как в твоей головушке помещается столько анекдотов?
    -Ты знаешь, Ванько, я очень боюсь людей, которые живут без улыбки, всегда серьезны и не воспринимают шуток! Эти люди излучают черную ауру, от них можно ожидать только гадости и ничего другого. У таких людей мозги с одной извилиной.
    -Я согласен с тобой. У этих людей особая печать на лице… - ответил Иванек.
    -А ты знаешь, за что Гоша таскал Олега в комитет комсомола и партком?
    -Нет, не знаю.
        - Олег сдавал ему зачет по историческому материализму. Гоша попросил Олега прокомментировать некоторые положения из доклада Хрущева на ХХ съезде партии.
        - Ну, и что?
        - А вот что! Олег не мог вспомнить высказывания Хрущева и не ответил. Гоша рассвирепел и давай на Олега кричать, а потом выдал: «Как Вы, Ершов, мыслите себе дальнейшую жизнь без глубоких знаний основных положений  доклада Никиты Сергеевича Хрущева?
        - А тот что?
        - Ты же знаешь Олега! У него иногда слово вылетает быстрее мысли. Он не подумал и брякнул: «Да, как-нибудь проживу, Георгий Иванович!»
        - Ну и что здесь такого?  - заметил Иванек.
        - А то, что у нашего философа одна извилина и та, наверное, прямая! Что тут началось!.. Олег говорит: «Думал, что Гоша убьет меня! Орал, стучал по столу кулаком, а потом потащил в партком и комитет комсомола на проработку». А в комитете комсомола находился в тот момент Карпуша, который тоже был зол на него. Вот он и сказал, что на ближайшем заседании комсомольского бюро факультета будет рассмотрен вопрос: «Об идейной убежденности комсомольца Ершова». И, представляешь, уже на доске объявлений висит информация о заседании комсомольского бюро с этой повесткой дня, – ответил Николай.
        - Вот балбесы! Какие они прыткие до претворения в жизнь всяких глупостей! – возмутился  Иванек.
        - О чём вы шепчетесь? – незаметно подошла к друзьям Зоя и задала этот вопрос.
        - Ты знаешь, Зоюшка, Колька не может без шуток и анекдотов. Он ходячая энциклопедия новостей! – ответил Иванек.
        - Да ладно, Ванько, хвалить меня! – не обижаясь на друга, весело ответил Николай.
        - Я принесла вам по пирожку! Возьмите и незаметно пожуйте, чтобы такого «безобразия» не увидела заведующая библиотекой, – шепотом сказала Зоя, вручая друзьям по пирожку.
        - Зоя, как ты узнала о страданиях наших желудков? – принимая пирожок, с благодарностью спросил Николай.
        - Коля, да, у тебя на лбу написано, что твой и Иванека желудки очень хотят пирожки с капустой.
     Иванек и Николай, закрывшись книгами, с удовольствием стали уминать пирожки, про себя размышляя о предыдущем разговоре.
        - Какие идиоты и лизуны есть на белом свете! Всё же зря я не набил морду Карпуше, чтобы опустился на землю и был как все!.. – думал Иванек.      
         Размышления, его прервала Зоя.
        - Ванюша, у тебя есть сегодня ещё пары?
        - Нет! – ответил Иванек.- Вот дочитаю еще несколько страниц, и буду ждать тебя.
        - Не жди! С Коляшей двигайся в общагу, а я вечером забегу. Мне после этой пары нужно ещё быть на заседании профкома, а потом тренировка, – ответила Зоя.
     Николай дожевал пирожок и, сославшись на занятость, покинул читальный зал со словами:
        - Мне сегодня нужно встретиться с Подоприхиным и получить деньги за разгрузку вагона. Прошлый раз их у него не было. Пообещал произвести расчет сегодня. Зоя, приходи к нам вечером, у нас по этому случаю будет сладкий стол с сухим вином. Да… Ванько, Подоприхин передавал тебе привет, пожелал побольше сил и уверенности в себе.
     Прозвенел звонок. Зоя нежно поцеловала Иванека в щечку и ушла. Иванек дочитал намеченное, сдал литературу и вышел из читального зала. Он медленно, но ровной походкой шел по коридору института и, как только повернул на лестничную клетку, как говорят «нос к носу», столкнулся со Светланой. Она не могла предположить, что в таком месте сойдутся их пути.  Она избегала этой встречи,  не хотела ворошить в своей душе воспоминания.
        - Ах!.. Ох!.. Ванюша!.. Такая неожиданность!.. – пролепетала Светлана, явно волнуясь и потеряв на какой-то момент самообладание.
     Иванек чувствовал себя уже уверенно и не боялся таких неожиданностей. За этот печальный период он много пережил, много передумал, как будто за несколько месяцев прожил большую жизнь, окунувшись в добро и зло, искренность и лицемерие; стал четко различать хорошее и плохое.
        - Здравствуй, Света! – поздоровался он с девушкой, как с обыкновенной знакомой, с которой у него не было ничего общего. – Как продвигается твой дипломный проект?..
        - Хорошо!.. В конце июня буду защищать его! – выпалила девушка, пытливо вглядываясь в лицо Иванека, в надежде увидеть на нём отпечаток былого, до бесконечности влюбленного молодого человека, но ошиблась. Перед ней стоял в миг созревший мужчина, высокий и стройный, с красивыми чертами лица, красивой шевелюрой, которую украшала прядь седых волос, как признак серьезных физических страданий и душевных переживаний, выпавших на его долю.
     Девушка поняла, что её испытанное оружие – кокетство, сейчас не пройдет, и почувствовала себя обезоруженным ребенком перед нравственным величием этого человека. Она в душе готовилась к этой встрече, думала, что это когда-то произойдет и произойдет с взаимными упреками и оскорблениями. На них у неё были заготовлены ответы, но ничего подобного не случилось. Иванек разговаривал с ней, как с повстречавшейся ему случайной прохожей, как со школьницей младших классов. Она не увидела тех искорок и блеска в его глазах, не услышала в его голосе трепетных звуков влюбленного, которые были раньше. Это обескуражило и полностью разоружило девушку.
        - Как чувствует себя Мария Ивановна? – спросил Иванек.
        - Хорошо!.. – ответила Светлана.
        -Передавай ей привет! Она - добрый и отзывчивый человек! – сказал он и, чувствуя, что встреча затянулась, попрощался, пожелал Светлане успешной защиты дипломного проекта и двинулся в своём направлении.
     Уверенной походкой  Иванек спустился по лестнице в вестибюль и вышел из здания. На площадке перед институтом ему повстречался Прокофьев. Он приветливо пожал Иванеку руку, спросил о здоровье и об успехах в учебе.
        -Если будут какие-то затруднения… Шевчук, не стесняйся, подходи – всегда помогу.
        -Спасибо, Виктор Иванович! Обязательно воспользуюсь Вашим предложением, - ответил Иванек, не испытывая враждебности к преподавателю из-за его симпатий к Светлане.
    Они перебросились несколькими фразами о последнем футбольном матче и, распрощавшись, разошлись.
    Медленно шагая в сторону общежития, Иванек ещё некоторое время размышлял об этих неожиданных встречах. В его душе и сердце они не вызвали особых переживаний. Любовный гипноз прошел, и он увидел в  Светлане обыкновенного человека с её обыкновенными качествами, спрятанными за ширмы макияжа кокетства, которые не всегда дают мужчине возможность разглядеть душу женщины.
        -Боже!.. Почему я раньше не мог увидеть Свету такой, как сегодня? У неё и фигура не такая, как мне казалась тогда. И лицо… с этой яркой помадой, какими-то дурацкими тенями под глазами, румянами на щеках и выщипанными бровями! Кукла и только! – рассуждал он. Его удивило также милое отношение к нему Прокофьева.
        -С чего бы это?.. – задавал себе вопрос студент, не подозревая, что Прокофьев был такой же жертвой, как и он, в руках смазливой девчонки. Незаметно мысли его перешли к Зое и к тем планам, которые  они наметили на предстоящие каникулы.
    Света, ошарашенная такой неожиданной мимолетной встречей с Иванеком, была обескуражена и смущена. Она подошла к окну и, достав из своей сумочки зеркальце, стала вглядываться в него,  поправлять прическу и макияж, которые, как ей показалось, угасли  во время этой встречи. Из окна хорошо была видна площадка перед парадным крыльцом института. Она увидела Иванека, спокойно шагающего по ней.
        -А где же его костыли? Где же протез? Что, меня обманули, что ему ампутировали ногу? Он спокойно идет и не хромает! А как хромал во время последней нашей встречи! А с кем это он здоровается за руку? Да это же Прокофьев!.. Виктор Иванович!.. О чем они разговаривают? Улыбаются друг другу! Ты смотри, как мило распрощались! – гадала и думала Света, видя такую картину.
      Она по-прежнему считала себя неотразимой - объектом всеобщего внимания и восхищения. Но что-то кольнуло её сознание и самолюбие. Она стала вспоминать разговоры с Прокофьевым, с Марией Ивановной, которая была права в своих наставлениях. Подавленная, она спустилась в переплетную мастерскую, чтобы забрать пояснительную записку к дипломному проекту. Ей почему-то всё показалось каким-то мрачным и однообразным. Со стороны она выглядела человеком, потерявшим кошелек, в котором находилось всё её состояние: «Вот оно было!.. Было рядом!.. Было в её руках!.. Она была повелительницей, была его госпожой! Но кошелька нет!.. Всё потеряно, и потеряно безвозвратно!» Она не могла понять, почему вдруг, после несчастного случая, постигшего Иванека, Прокофьев изменил к ней отношение. Её губы шептали: «Прокофьев наивный мужичок!.. Он должен был бы радоваться тому, что его соперник сошел с арены!.. А он… губы надул!.. Корчит из себя праведника!.. Ну… и катись от меня подальше!.. Не на одном тебе мир держится!..». В то же время перед глазами стоял образ Иванека, который в этой неожиданной встрече покорил её воображение.
        «Иванек сильно изменился!.. Это уже не тот сельский парень, которым можно было понукать!.. Это настоящий сильный мужчина, в миг, изменившийся и познавший цену жизни. Какая у него красивая прическа!.. Какой он симпатичный и стройный!.. Какая у него прядь седых волос, как будто парикмахер специально выкрасил её, чтобы подчеркнуть красоту его шевелюры! Прокофьев в сравнении с Иванеком выглядит, замученным мужичком, физически недоразвитым, сутуловатым, с лысеющим темечком! – думала Света, и эти размышления разбередили её душу. - Иванек любил меня! Я это видела и чувствовала! Я боялась его инвалидности, но её совершенно не видно! Какая я дура, что потеряла его! Его сердце теперь принадлежит другой!..» – казнила себя Светлана, медленно в одиночестве шагая, домой.
    
     Наступила экзаменационная сессия. Студенты сдавали зачеты, экзамены, защищали дипломные проекты. В эти летние дни институт превращался в хаотический поток спешащих и снующих людей. У аудиторий толпились группы студентов в ожидании очереди на экзамен по тому или иному предмету. Потного взъерошенного студента,  покинувшего аудиторию после сдачи экзамена, все встречали стандартными вопросами: «Ну, что?.. Что получил?.. Какая оценка?.. Какие были вопросы?.. Какое настроение у преподавателя?..» При этом не назывались фамилии, имена и отчества преподавателей, а назывались клички, которые когда-то, кто-то им дал, и они переходили из поколения в поколение: «Пиночет», «Салазар», «Сказочник», «Лысый», «Генерал», «Атом», «Интеграл», «Люсичка», «Электро-Мартышка», «Гоша», «Дюймовочка»…
     Если студент получал пятерку, он гордо показывал пятерню. Все его поздравляли, с завистью смотрели на счастливчика, как на объект, только что преодолевший котел ада с кипящей смолой.
     Если студент получал «неуд», он выходил из аудитории мрачный, подавленный и отрешенно объявлял: «Пара!» - все сочувственно вздыхали и с грустью смотрели на неудачника, но не находили слов для утешения, т.к. сами находились в руках судьбы и полной неизвестности.
     Ожидающие очереди на экзамен пытались ещё и ещё раз пролистать конспект и запечатлеть в памяти отдельные формулы, выводы и пояснения. Некоторые обращались за помощью к тем, кто уже сдал экзамен. У таких студентов, как правило, после экзамена наступало прояснение… и представлялась четкая картина предмета, они были свободны от синдрома ожидания, нервы успокаивались и давали возможность памяти выплеснуть наружу накопленную информацию. Всем казалось… какие глубокие знания у этих счастливчиков. Но этот послеэкзаменационный подъем исчезал так же быстро, как мираж в пустыне, оставив лишь жалкие воспоминания о предмете. На следующее утро мозг и нервная система переключались на подготовку к другому экзамену и в память с новой силой начинали вдалбливаться новые формулы, новые понятия и  определения. Все прелести этого момента, оставляли неизгладимый след в жизни каждого студента, насыщая память, грустными и веселыми историями после экзамена. Иванек и Зоя не были исключением от сложившихся традиций и установленного порядка на экзаменах.
     Группа, в которой училась Зоя, оберегала её и всегда шла на уступки. Все экзамены она сдавала в первой пятерке, поэтому освобождалась от предэкзаменационных мук раньше всех. Успеваемость у неё была стабильной и давала возможность получать стипендию и закрепить за собой место в общежитии. Освободившись от экзаменов, она бежала к аудитории, в которой сдавал экзамен Иванек, чтобы поболеть за него и морально  поддержать.  Однокурсники Иванека знали об их отношениях и приветствовали этот союз. Все были благодарны девушке за то, что она не оставила их товарища в трудную минуту, была рядом, помогала ему морально и физически. Они видели в её поведении искренность, душевную теплоту и неподдельную любовь. Зоя стала полноправным членом курса, на котором учился Иванек. Вот и в этот раз, подойдя к аудитории, она услышала:
        - Зоя, Иванек ещё  на экзамене, потеет над билетом, но уверен – всё будет хорошо! – такими словами Зою встретил  Николай.
        - Коля! А ты, почему такой веселый? Неужели уже отстрелялся!
        - Отстрелялся! Думал, что Хилый утопит, - такая фамилия была у преподавателя, - но ничего… как видишь, нахожусь на поверхности и даже улыбаюсь! Он вынужден был поставить мне «Хор»!
        - Тебя утопишь!.. Ты, как надувной мяч - непотопляемый! – подметил Олег, ожидая своей очереди на экзамен.
         Стоящие рядом студенты, весело засмеялись.
        - Олежек, а как ты чувствуешь себя? – спросила Зоя.
        - Да вроде ничего! До четырех часов ночи штудировал предмет, а сейчас все перепуталось в голове - ничего не помню – один кошмар!.. Да ещё спать хочется! Надеюсь, на экзаменах от испуга память включится в работу, и я что-нибудь промычу.
        - Да, брось страдать, Олег! Лучше тебя, наверное, и сам Хилый не знает предмет.
        -Знает, и очень хорошо! Если бы я знал так, как он, то сегодня экзамен по электротехнике вы сдавали бы мне. Вот бы я на вас отыгрался!.. Особенно на Фоме! – ответил Олег.
        -А при чем здесь Фома? – незаметно для всех подошел к собеседникам Фоменко и услышал их разговор. – Я тебе, Олег, на пятки наступил, что ли?..
        -Да нет!.. Пятки целы!.. Просто не люблю тех, кто «на халяву» пытается проскочить в рай!.. – с некоторым возмущением ответил Олег.
     Фоменко покраснел и собирался уже с полным остервенением включиться в спор, как дверь открылась, и в ней показался Иванек.
        -Ну что?.. – спросили хором друзья.
        -Петушок!.. – ответил он и показал всем пятерню.
     Олег прошмыгнул в аудиторию, не дав Фоменке выпустить душевный пар и злобу.
        -Ванюша! Поздравляю тебя с успехом! – искренне воскликнула Зоя.
     Они не стали задерживаться и покинули институт, для того, чтобы решить множество накопившихся общих проблем.
     Николай пожелал влюбленной паре успехов и остался возле аудитории, чтобы поболеть за товарищей.
        -Фома!.. А ты, что  чешешься!.. Заходи, сдавай экзамен!.. Утри Олегу нос! – с некоторой иронией обратился он к Фоменке.
        -Нет! Я привык сдавать экзамены в последнюю очередь, – ответил Фоменко, рассчитывая на то, что его товарищи не понимали причин этой привычки.
        -Да знаем мы твою привычку, так что не оправдывайся и не злись на Олега!.. Олег прав!.. –  подвел итог Николай.
     Фоменко не стал продолжать разговор и выгораживать себя, а, посмотрев на часы, со словами: «Ох, мне надо срочно зайти в комитет комсомола!», удалился от своих товарищей, тем самым, показывая свою значимость в институте.
         «…Воистину, молва трубит,
              Что не погибнет паразит…!» – вслед, уходящему студенту, прокомментировал чьи-то слова, молчавший до сих пор Богдан.
   


               
                14.

     Зоя и Иванек спешили на вокзал, чтобы не опоздать на поезд. Все зачеты и экзамены были сданы, они перешли на следующий курс и подтвердили своей успеваемостью право на получение стипендии и проживание в общежитии.
     Освобожденные от учебных обязанностей, Зоя и Иванек сидели в поезде и наслаждались свободой, движением и ритмичным стуком колес, который расслаблял души и сердца, успокаивал нервную систему. За окном мелькали просторы полей, лесов, рек и озер. Золотистыми оттенками были уже украшены необъятные поля озимых, яркой зеленью радовали глаз посевы кукурузы, подсолнечника, шляпки которого ещё не раскрылись, насыщаясь   солнечными лучами и питательной влагой земли-матушки. Фруктовые сады уже отцвели и под каждым листочком прятались плоды яблок, груш, абрикосов, черешни, вишни в ожидании божественного момента уборки урожая.
     Иванек сидел у окна и с большим наслаждением, с какой-то неописуемой жадностью смотрел на сменяющиеся пейзажи, как будто хотел и спешил насытить свой организм, свою душу и сердце жизнеутверждающим моментом земной природы, сполна наглядеться, насладиться красками лета и мгновением судьбы, посланном Богом. В его памяти проносились картинки счастливого детства и юности, когда его организм был наполнен темпераментом, неисчерпаемой энергией и мечтами о счастливом будущем и удачной перспективе.
        -Зоюшка! Посмотри, какое красивое поле озимых!.. А скоро на них зашумят трактора и комбайны. Как бы я хотел окунуться в эту работу, ощутить неописуемый запах свежескошенной пшеницы, услышать симфонию жатвы!..
        -Иванчик! Дорогой! Я знаю этот запах и прелести, о которых ты мне рассказываешь. В селе… и воздух другой, чем в городе.
        -Зоюшка, посмотри, а вон там виднеется ставок, и несколько рыбаков ловят рыбу. Я рыбалку люблю и могу ею заниматься круглые сутки.
     Попутчики по купе с изумлением смотрели на молодых людей, нежно воркующих между собой, наслаждаясь, мелькающими за окном пейзажами. Пожилая женщина, у которой был зоркий  и наметанный глаз, выбрав момент, шепотом спросила Зою:
        -Доченька! А что с ножкой у твоего парнишки?
     Зоя ей также шепотом ответила:
        -Болезнь сосудов!.. Была операция, и ему удалили стопу – теперь у него протез.
        -Бедняжечка!.. Такой красивый и, я вижу добрый, воспитанный, порядочный человек! Когда идет, не подумаешь, что у него такая беда!.. И  откуда только берется всякая напасть  на хорошего человека! Да, хранит вас Бог!.. Извини, милая, что спросила тебя об этом! Терпи, родная!.. Такая уж наша бабья доля!.. – женщина глубоко, искренне вздохнула и погрузилась в свои думы, не пытаясь донимать Зою дальнейшими расспросами.
     В соседнем купе несколько пассажиров азартно играли в карты, не скупясь, на сальные выражения и подначки друг друга. За боковым столиком пристроились две молодые женщины, которые уминали несметные запасы продуктов, прихваченные на дорогу. Глядя на них, Иванек подумал: «Такого количества  продуктов хватило бы на всю комнату в общаге и на несколько дней!».
      По вагону бесконечно сновали любители покурить, от их вредной привычки в тамбур вагона невозможно было зайти – дым стоял коромыслом. У некурящих они вызывали сожаление и сочувствие оттого, что эти люди находились в плену яда, становились его рабами. Периодически, в проходе появлялась работница ресторана, которая предлагала кефир, печенье, булочки, прохладительные напитки и другие продукты. О своём появлении, она извещала пассажиров громким голосом, отработанным за длительную практику, и монологом о содержании лотка на специальной тележке.
     Вот, наконец, поезд начал сбавлять ход, приближаясь к узловой станции, на которой заканчивалось путешествие Зои и Иванека. Показались частные усадебные постройки и копошащиеся на огородах люди, обрабатывающие каждый кустик картофеля, лука, помидоров и других овощей. Эти люди привыкли к шуму проходящих поездов и не обращали на них никакого внимания. В низине от железнодорожного пути, дети, гоняли футбольный мяч,  криками приветствовали проходящие поезда. Локомотив  приблизился к  железнодорожному переезду, у шлагбаума с одной и другой стороны скопилось большое количество автомобилей, мотоциклов и  конных упряжек. Дежурная по переезду в оранжевой жилетке, поднятым желтым флажком указывала машинистам, что путь свободен и можно смело двигаться вперед.
     Вскоре поезд достиг границы перрона, на котором в хаотическом потоке сновали люди: одни с чемоданами, узлами и детьми спешили занять место на перроне, где предполагалась остановка нужного вагона, другие – бежали вдоль поезда, чтобы встретить прибывших друзей, знакомых, родных.
     Заскрипели тормоза, поезд остановился, открылись двери вагонов. Проводницы, протерев поручни, дали возможность пассажирам спуститься на перрон. Бесконечными вереницами в одну и другую сторону вдоль вагонов метались мужчины и женщины с различной снедью, заготовленной для пассажиров:
        -Картошечка молодая!.. Огурчики!.. Огурчики!..  Малосольные огурчики!.. Покупаем котлеты!.. Покупаем котлеты!.. Вишенка!.. Вишенка… – недорого!.. Пиво!.. Пиво!.. Вареники тепленькие с капусточкой!.. – эти призывы и предложения в различной тональности сотрясали перрон. У некоторых продавщиц собиралась толпа – всем чем-то понравился их продукт. Чтобы не упустить покупателей, они  молниеносно обслуживали очередников, а получая деньги за покупку, успевали нахвалить её и ответить на вопросы. Другие бегали вдоль вагонов, протягивая к окнам тарелки, наполненные различной снедью. Некоторые продавцы из-под полы, оглядываясь, показывали бутылки с водкой, предлагая их в основном мужчинам.
     Из вагонов выходили приезжие, для которых была окончена поездка и пассажиры в легкой одежде, чтобы погулять на перроне,  подышать свежим воздухом и размять мышцы размеренной ходьбой.
     Зоя и Иванек, оказавшись на перроне, поспешили на привокзальную площадь, чтобы успеть на автобус, следующий в родное село. Ожидание было недолгим, и вот автобус уже мчал  их по местам, где прошло детство и юность Иванека. Он любовался просторами родных мест и думал о том, как воспримут родители, соседи, друзья  его инвалидность – ведь об этом он никому не сообщил. Он представлял, какие неудержимые слезы и причитания будут исходить от его мамочки, и какими словами ему придется её утешать. А какой разговор состоится  с отцом?.. Он прекрасно осознавал, что эта печальная новость серьезно отразится на их здоровье.
    Зоя чувствовала настроение Иванека и предполагала, какими мыслями он озабочен в эти минуты, но не могла найти слов для утешения, и положилась на волю судьбы. Она сидела рядом и тоже погрузилась в свои думы: «Как воспримут моё появление родители Иванека?.. Что будет, когда они узнают о его инвалидности?.. Дадут ли согласие они на нашу женитьбу?.. Какая перспектива ждет меня в семейной жизни?.. Как воспримут решение выйти замуж мои родители?..»
     За прошедший учебный год Зоя многое передумала, пережила и перестрадала. Были и радостные и печальные дни – а все вместе они закалили её характер, воспитали в ней человека, готового к любым трудностям и невзгодам во имя добра и большой любви. Она твердо решила бороться за человека, который был близок ей по духу, по развитию и воспитанию, который покорил её сердце своим терпением и мужеством, большим оптимизмом и жизнелюбием.
     Между тем, необозримые просторы ухоженных полей радовали  и восхищали её. Эта местность резко отличалась от Северного Кавказа, где прошли её детство и юность. Здесь не было гор, не было сказочного ландшафта, но, как и там,  всюду были видны следы деятельности человека – человека  созидателя.
     Так в думах и мечтах они не заметили, как автобус въехал на центральную улицу села.
        -Водитель, будьте добры, тормозните у следующего переулка! – попросил Иванек. – Зоя,  вот, наконец, мы и дома! Сейчас выходим!..
     Они вышли из автобуса и медленно двинулись по переулку к дому Иванека. Был полдень, ярко светило солнце. В переулке они не встретили ни одного человека – все были  при деле: или в поле, или на огороде. Кое-где раздавался ленивый лай собак, разомлевших от жары. Стайки воробышков проворно занимались своим делом, жужжали пчелы, наполняя ульи, божественным напитком, которые были почти в каждом дворе. Природа жила, трудилась и готовилась к новой зиме.
     Калитка была открыта. Дворовый пёс узнал молодого хозяина и с нескрываемым восторгом прыгал вокруг Иванека и Зои, то визжал, то  радостно лаял, то совершал «круги почета» вокруг гостей, пытаясь подпрыгнуть и лизнуть каждого в лицо. Зою он признал сразу и не скрывал своей радости.
        -Туман!.. Туман, дорогой мой пёс!.. Узнал!.. Узнал, бродяга!.. – ласкал пса Иванек, тоже не скрывая своей радости от встречи с ним. Он теребил пса за уши, гладил, и было видно, что неподдельная дружба, любовь, преданность связывали этого человека и животное.
      Радостное, нервозное поведение пса передалось курам и уткам, которые, находясь в загоне,  начали, обеспокоено крякать, кудахтать, а петух во всю мощь своих петушиных легких закричал: «Ку-ка-реку!»
      В доме никого не оказалось. Поставив в прихожей свои скромные вещи, Иванек и Зоя в сопровождении Тумана двинулись к ограде, за которой находился огород. В конце большого огорода они увидели одинокую женщину, которая была занята  прополкой и окучиванием растений.
        -Ма-ма!.. Ма-ма!.. – негромко прокричал Иванек, и, открыв калитку, по тропинке стал двигаться в её сторону.
        -Сыночек!.. Кровинушка моя!.. – встрепенувшись, заголосила женщина и  побежала по тропинке навстречу сыну, на ходу вытирая мозолистые руки о фартук и поправляя косынку на голове. – Сыночек!.. Родненький мой!.. Любушка моя!.. – не переставала причитать женщина.
      Иванек спешил ей навстречу, стремясь сохранять походку. Они кинулись в объятия друг другу. Пожилая женщина не могла сдерживать слез радости, целовала руки сыночку, становилась на цыпочки, чтобы дотянуться и поцеловать каждую частичку его лица, заглянуть в глаза, погладить по голове.
        -Сыночек мой!.. Сыночек мой!.. Родненький!.. Как мы соскучились по тебе! – неустанно шептала она, стремясь обласкать каждую частичку его лица.
     Иванек наклонился и тоже дал волю своим чувствам, обнимая и целуя  мать, её лицо, выкрашенное в шоколадный цвет, опаленное солнцем, обласканное ветрами и небом. У него тоже катились слезы, и он не стеснялся их.
        -Мамочка!.. Родная!.. Дорогая моя, мамуличка!.. Я тоже скучал и вот, наконец, дождался встречи с тобой! – шептал Иванек, лаская самого дорогого  человека, подарившего ему жизнь. Чтобы как-то охладить жар встречи, он стал задавать матери вопросы:
        -А где отец?.. Чем он сейчас занимается? Где сестра?.. Когда она придет с работы?..
      Зоя и Туман оставались у ограды и издали наблюдали эту картину. Туман попискивал, скулил и периодически начинал лаять, ревностно созерцая картину встречи. Ему не разрешалось бегать по огороду, и этот запрет он не мог нарушить. У Зои ручьем катились слезы – встреча матери и сына до глубины души растрогала её.
        -Сыночек!.. А почему у тебя появилась седина?.. – лаская голову Иванека, спросила Егоровна. – Видно много приходиться головой думать в институте! Да?.. – она сама сделала такое заключение, несколько успокоившись от накала встречи.
        -А кто эта девушка?..
        -Мама, это Зоя!.. Я писал вам о ней! Это моя любимая девушка, мой друг, моя опора! – тихо ответил Иванек. – Пойдем, я тебя с ней познакомлю.
     Обнявшись, мать и сын двинулись к ограде, у которой стояла Зоя.
        -Мама, познакомься!.. Это - Зоя! Студентка нашего института! Моя любимая и единственная девушка во всем мире.
     Тумана опять охватило чувство радости,  и он вновь стал куролесить, визжать и скулить.
        -Туман!.. В будку!.. На место!.. – скомандовала Егоровна.
     Пес, опустив голову и поджав хвост, нехотя направился в будку, по пути огрызнувшись на кота, будто тот стал причиной ограничения его свободы.
        -Здравствуй, Зоюшка!.. Иванек писал о тебе! А меня зовут  Наталья Егоровна! Поженитесь - зови меня просто мама, или как будет твоей душе угодно!.. - женщина поцеловала Зою и, помолчав, добавила:
        -Мы с отцом много думали о вашей дружбе и решили: если любите друг друга, то женитесь и будьте счастливы! Перечить вам не будем!.. Что в наших силах – поможем!..
        -Здравствуйте, Наталья Егоровна! О Вас я всё знаю. Иванек мне всё рассказал. Он очень любит Вас и отца! – тихо ответила Зоя.
        -Зоюшка! А почему у Иванека поседела голова?.. Что, трудно даётся учеба? Или что-то другое?.. И прихрамывает!.. Видно, много занимается спортом, и натрудил свои ноженьки?.. Он мне ничего не писал и не говорит. Может, ты мне расскажешь?.. – спросила Наталья Егоровна.
     Зоя залилась краской. Она не могла врать. Вопрос застал её врасплох, и она не знала, что ответить. Иванек почувствовал замешательство своей любимой и перевел огонь на себя: «Мама, успокойся!.. Я тебе всё расскажу!»
        -Ну что мы здесь стоим?.. Пойдёмте в хату! В хате и поговорим, гости мои дорогие! – вдруг встрепенулась Егоровна и проворно засеменила к хате. Иванек обнял Зою за плечи, и они последовали за ней.
     Мать часто оглядывалась и присматривалась, как идет Иванек. Её сердце чувствовало, что с сыном произошло что-то неладное. Зоя, подставив свое плечо, была надежной опорой для Иванека и этим помогала сохранить тайну.
        -Заходите в хату, мои дорогие детки! Сыночек, покажи Зое наши «хоромы», а я сейчас - приведу себя в порядок, и будем кушать. Видите, какие у меня руки!.. А лицо!.. Стыдно в зеркало на себя взглянуть! Ну что ж, в огороде копошиться с маникюром нельзя, мой маникюр – это земля под ногтями! – она показала свои руки. Они были в мозолях и ссадинах с растресканными ногтями, под которые набилась земля, как черной краской, выделяя дуги ногтей.
        -Я сейчас!.. Я сейчас!.. Мои родненькие! – она выскочила во двор, где находился умывальник.
        -Зоя!.. Идем, я тебе покажу наш дом и наше хозяйство, – предложил Иванек.
     Дом был просторный, все комнаты сверкали чистотой и убранством. Обстановка была такой, какую могли себе позволить простые крестьяне.
        -Вот это наша гостиная! Здесь по вечерам мы собираемся всей семьей, смотрим телевизор, ведем всякие разговоры. Здесь же отмечаем различные торжества, встречаем гостей. А вот это - моя комната, в ней я провел  детство и юность! – пояснял Иванек.
     В комнате стояли кровать, письменный стол и этажерка. На полках ровными рядами выстроились произведения Пушкина, Некрасова, Л.Толстого, Лермонтова, Чехова, Шолохова, Н.Островского и других литературных классиков. На верхней полке красовался кубок и футбольный мяч, украшенный многочисленными подписями:
        -Это расписались все члены нашей команды, когда мы одержали победу на первенстве района. А вот роспись нашего председателя колхоза Дзюбана и его пожелания! – не без гордости прокомментировал Иванек.
     На стене висел  портрет Иванека, который родители сделали по случаю окончания десятого класса. На портрете был запечатлен 18-летний юноша, с ясными, карими глазами, красивой черной, как смола, шевелюрой и пробивающимся черным пушком под носом.
        -Это я!.. После окончания десятого класса! – сказал Иванек, и не без гордости  показал Зое свои дневники за восьмой, девятый, десятый классы. В них Зоя увидела четкие ровные записи, хорошие и отличные оценки.
        -Молодчина, ты мой! – только и нашла она, что сказать.
        -Дети, идите к столу! Будем обедать! – услышали они голос матери, которая успела привести себя в порядок и накрыть стол.
     Тарелки в изобилии были наполнены свежими овощами: огурцами, помидорами, молодой картошкой. Ароматный запах издавали, котлеты, украшенные петрушкой и зеленым луком. Посредине красовался графин, наполненный молоком утреннего надоя и банка со сметаной.
        -Иванчик!.. Зоя!.. Может, хотите борща? Я вчера приготовила! Вкусный!
        -Мама, мне тарелку  и Зое тоже! Твоему борщу – конкурентов нет! Я часто мечтал о нем. Он мне снился по ночам!
        -Пожалуйста, детки! Пожалуйста! – радостно воскликнула Егоровна, и быстро поставила Зое и Иванеку по тарелке, насыщенного украинского борща, от которого шел легкий парок, наполняя воздух специфическим ароматом.
        -Может, с чесночком хотите? То, пожалуйста!.. У нас в огороде в этом году этого добра целое море! – спросила она и, не дождавшись ответа, поставила блюдце, наполненное крупными белыми зубками.
     Иванек с большим аппетитом принялся уминать борщ, вприкуску с чесноком. Зоя не успела еще привыкнуть к новой обстановке, поэтому принимала пищу, сохраняя молчание и пристально наблюдая за мамой и сыном. Егоровна, подперев голову ладонью, безотрывно глядела на сыночка, как будто гипнотизировала его, и старалась разглядеть в родных и милых чертах тайну, о которой чувствовало её материнское сердце.
        -Мама!.. А почему ты не кушаешь? – внезапно спросил Иванек.
        -Сыночек, я потом!.. Я потом!.. А, вы ешьте! Ешьте!.. Наедайтесь досыта! Небось, в институте с едой не так, как дома! Здесь всё своё!.. Всё свеженькое!.. Без всякой химии!.. А в городе… Кому нужно здоровье студентов!.. Да, наверное, всё дорого и наполовину с нитратами.
        -Да всякое бывает!.. Но мы научились питаться «колхозом» - это и дешевле и лучше, чем в столовой! – заметил Иванек.
        -Зоюшка! А как тебе учиться с мужиками?.. Они тебя не обижают? – решила хозяйка приобщить Зою к общему разговору.
        -Всё хорошо, Наталья Егоровна! Я с ребятами нахожу общий язык.
        -Иванек писал, что ты  единственная девушка на втором курсе.
        -Да! – ответила Зоя, тоже пытаясь настроить себя на общий разговор.
        -У Вас, Наталья Егоровна, всё очень вкусно! И когда Вы успеваете управляться с хозяйством и содержать всё в идеальном порядке?
        -Жизнь заставила всем заниматься и поддерживать порядок! Встаем с зарей, а ложимся спать поздно. Отец с первыми петухами в поле, дочь Настя весь день в конторе, а я по хозяйству - дома. Скучать не приходится!.. А если мы не будем трудиться, то… что будут есть горожане? А где живут твои родители, Зоюшка, чем занимаются? – спросила Наталья Егоровна.
        -Мои родители живут на Северном Кавказе, в деревне недалеко от Пятигорска. Отец трудится в колхозе, а мама тоже по хозяйству…  дома.
        -Ты на каникулы ездишь к ним?
        -А как же!.. Обязательно!.. Но вот на этих зимних каникулах не была, - Зоя на мгновение сделала паузу, чтобы обдумать причину и продолжала, - так уж сложились в этот раз обстоятельства!..
     Наталья Егоровна поняла, почувствовала, что причиной был Иванек.
        -Если Вы разрешите, то я хотела бы познакомить Иванека со своими родителями, показать ему Северный Кавказ!
        -Ой, дети!.. Да разве мы можем командовать вами? Вы взрослые!.. Вам виднее, как поступать! – Наталья Егоровна произнесла эту фразу с какой-то грустью, понимая, что сын целиком уже принадлежит другой – молодой, энергичной женщине, что птенец вырос и готов свить своё семейное гнездо.
      Во время разговора с Зоей и Иванеком, она искала момент и повод задать сыну вопрос, который мучил её: «Почему он изменился в лице?.. Почему появилась седина?.. Почему он прихрамывает?.. Почему её сынок за короткое время стал совершенно другим, и из веселого, жизнерадостного юноши превратился в человека, как говорят, «…прошедшего Крым, Рим и медные трубы…»?  Она обратила внимание также на то, что Иванек не спешил сменить свою обувь на легкие домашние тапочки.
        -Что случилось?.. Что случилось?.. – мысленно задавала она вопрос и не могла дать себе ответа. Наконец, её терпение лопнуло, и она спросила:
        -Иванчик!.. Сыночек мой!.. Не мучай меня, признайся, что произошло? Я вижу - ты стал совершенно другим!
     От такого неожиданного вопроса Зою прошиб холодный пот. Она замерла,  ожидая развязки.
        -Мама, наберись терпения и мужества, - начал Иванек и, помолчав, продолжил, - у меня случилась неприятность – я стал инвалидом! Заболела нога, меня положили в больницу, лечили, но никакая терапия не помогла. Мне угрожала смерть. Тогда было принято решение ампутировать стопу. Сейчас у меня протез. Научился ходить без помощи палки, но еще немного прихрамываю. Об этом я вам не писал, не хотел расстраивать!..
     Иванек отодвинул стул, приподнял штанину и показал матери протез.
     Егоровна, затаив дыхание, слушала это ужасное признание сына. От услышанного и увиденного, шок поразил её нервную систему, она силилась что-то сказать, но не могла. Она почувствовала, что руки и ноги сделались ватными и, что сознание  покидает её. Зоя кинулась ей на помощь - зачерпнула из ведра холодной воды, и дала бедной женщине сделать несколько глотков.
        -Наталья Егоровна!.. Наталья Егоровна!.. Голубушка!.. Успокойтесь!.. Всё плохое уже позади!.. Я рядом с Иванеком и никогда не брошу его!
       -Детёночек ты мой!.. Да откуда такая беда свалилась на нашу голову-у?.. Ты же ничего плохого никому не сделал!.. Никому!.. Господи… да, за что сыночку моему такое мучение, такое горе-е!.. За что-о!.. – шептала Наталья Егоровна, пересохшим ртом, а слезы градом катились из её глаз.
        -Мамочка, успокойся! Всё уже позади!.. Ничего в жизни  не потеряно! Я жив!.. У меня хорошие друзья, со мной любимая девушка, которая не оставила меня, в трудную минуту была рядом и помогла мне справиться с этой бедой и не отстать с учебой! Я сдал все экзамены и зачеты и перешел на четвертый курс!
        -Ой!.. Горе, горе!.. Ой!.. Горе, горе!.. Да как об этом сообщить отцу и сестре! Ой!.. Головушка моя!.. Ой!.. Сердечушко моё!.. Как пережить всё это!.. – не переставала причитать Егоровна, вытирая мокрым платком глаза
     Зоя, набравшись сил, стараясь не расплакаться, всячески успокаивала, убитую горем женщину.
        -Мама, перестань плакать и причитать!.. Если бы не операция, то ты сегодня не увидела меня – я был бы уже на том свете! От этого меня спасли добрые люди, врачи! Я им благодарен и рад, что могу снова видеть вас, родной дом и родное село! Я рад… со мной Зоя!  Она - моя опора, она - мой самый надежный друг! – с некоторой настойчивостью и даже требовательностью произнес Иванек, и тем привел Егоровну в чувства.
        -Сыночек!.. А почему ты нам не написал об этом? – прошептала мать, продолжая всхлипывать.
        -Не хотел вас огорчать! Да… и чем бы Вы мне помогли? – ответил Иванек. – Мама, я ведь уже взрослый!.. Через два года окончу институт и буду инженером!
     Так в разговорах незаметно пролетело время. Мать несколько успокоилась, но чувствовалось, что на сердце у неё лежит огромный камень. Она была рада, что видит вновь своего сыночка, но была крайне опечалена услышанным и увиденным.
        -Что же будет дальше?.. Почему случилось такое горе? Почему?.. Почему?.. – задавала мысленно женщина себе вопросы.
     Перед её глазами проносились воспоминания: как она вынашивала своего сыночка, какую радость испытывала, от активных толчков его ножек. От этих ощущений сознание и душа были опьянены неописуемой радостью и гордостью за свою материнскую суть, дающую жизнь, дающую продление своего «Я» в будущем и вечном. Она была уверена, что внутри у неё бьётся крепенькое тельце мальчугана, на которого они с отцом возлагали большие надежды. Ей вспомнились также слова отца, который, прикладывая руку к её животу и, ощущая эти толчки, говорил: «Мать, береги его – это наш богатырь!..»
        -Где, когда… мы не уберегли его, не доглядели? Отчего всё это могло произойти? – бесконечно спрашивала себя Егоровна.
     Неожиданно послышался шум трактора, с каждой секундой он нарастал и становился всё ближе и ближе.
        -Ох!.. Боже мой!.. Да это отец с поля приехал! А я заболталась… и не встречаю его! Который сейчас час? – засуетилась хозяйка и, выскочив из-за стола, побежала к воротам.
     Трактор стоял уже возле ворот, из кабины высунулся отец Иванека, а из другой двери легко соскочила на землю Настя.
        -Мама, отец заехал за мной в контору – вот мы вместе и прикатили!.. – весело прокричала Настя.
        -А у нас радость!.. Сыночек приехал! Вот я и проморгала… и не встречаю вас!
     Настя стремглав вбежала во двор и на пороге дома встретила Иванека. Он шел им на встречу.
        -Иванчик!,. Братик!.. Родненький!.. Наконец-то приехал!.. – закричала Настя и бросилась на шею брату. Они обнялись и долго стояли, так, наслаждаясь радостью встречи.
     Отец тоже поспешил во двор, но, увидев обнявшихся брата и сестру, стал ждать окончания радостных лобызаний своих детишек.
        -Настька!.. Хватит тебе теребить брата! Дай и мне с ним поздороваться! – ворчал отец на свою дочь и, оторвав её от Иванека, обнял и троекратно расцеловал сына.
        -Рад!.. Рад!.. Рад, сынок твоему приезду! – только и смог произнести эти  слова тракторист.
     Зоя вышла из-за стола и стояла в коридоре, наблюдая эту картину. Наталья Егоровна, оперевшись на створку калитки, не скрывая радости и горя, плакала, вытирая платком глаза. Туман бегал, как угорелый, по двору, радостно визжа и лая, не давая возможности своему другу, коту Ваське,  приблизиться к гостям и хозяевам, и поприветствовать их.
        -Папа!.. Настя!.. Познакомьтесь!.. – это Зоя – моя невеста! – освобождаясь от объятий, произнес Иванек.
        -Григорий Иванович! – представился Зое отец.
        -А я, Настя - сестра Иванека! – девушка подошла к Зое, они   расцеловались, и было видно, что пришлись друг другу по душе.   
        -Ой!.. Да что же мы стоим?.. Переодевайтесь, умывайтесь - и к столу!.. А я быстренько дам корм курам, уткам, хрюнькам и будем поджидать нашу кормилицу!.. – Зорюшку, скоро она явиться с пастбища. Зоя!.. Ты доить корову умеешь?
        -Умею!.. – весело ответила Зоя.
        -Вот и хорошо!.. Вместе и подоим коровушку!
      Наталье Егоровне не терпелось увести Зою от общества,  поделиться с ней своими сомнениями и услышать ответы на мучившие её вопросы.
     Через короткое время послышалось радостное мычание. Это корова, Зорька, явилась с пастбища и направилась прямехонько, к своему стойлу, где ожидала её посудина с водой и пойло из отрубей. Она припала к этой «вкуснятине» и, не отрываясь, стала втягивать в себя  лакомство.
     Егоровна сбегала в хату, дала распоряжение Насте, что ставить на стол; Зое вручила халат, и они вместе пошли в коровник доить корову.
     За ужином Иванек, не дожидаясь вопросов от отца и Насти, рассказал им о постигшей его беде. Отец молча воспринял это сообщение, но было видно,   оно глубоко задело его душу, холодный пот выступил   на лбу. Настя рыдала, причитая также как мать.
      Григорий Иванович встал, достал из шкафчика графин с самогоном, наполнил им две стопки и предложил Иванеку:
        -Давай, сынок, выпьем за встречу! - они чокнулись и осушили свои чарки.
    Вечером, когда все отправились спать, Григорий Иванович спросил жену:
        -Что тебе рассказала Зоя?.. Отчего это произошло?.. Вот беда!..
     Наталья Егоровна подробно рассказала мужу, о чем  поведала ей Зоя.
     Зоя не посвящала  её в возможные коварства болезни, а констатировала только подробности происшедших событий.
        -Бедный наш мальчик!.. Что ему пришлось пережить, перестрадать, какие мучения испытать! – причитала Наталья Егоровна.
     Григорий Иванович молча слушал, изредка вытирая накатившуюся слезу.
        -Да, жаль парня!.. – только и сумел выдавить из себя он эти слова.
        -А как тебе Зоя?.. – неожиданно спросил Григорий Иванович.
        -Да… что я могу сказать, отец: с первого знакомства видно, что девушка порядочная! Жизнь и труд знает! А главное – любит Иванека! Это не городская краля, которой подавай всё готовое, на блюдечке! Она не бросила Иванека, когда ему было тяжело, а выходила и поддержала его во всем. Зоя согласна выйти за Иванека замуж. Пусть женятся! Давай, отец, не будем им возражать!
        -Да, я что!.. Пускай делают, как хотят! Только вижу – груз на свои плечи она возьмет большой!
     Бедные родители шептались до «первых петухов». Наталья Егоровна несколько раз вставала с кровати и принимала различные лекарства для успокоения нервной системы и снятия нестерпимой сердечной боли. Она не могла согласиться с таким несправедливым ударом судьбы по отношению к их сыну. Хотела, но не могла увидеть дальнейших поворотов на жизненном пути Иванека.

                15.


    День близился к концу, солнечный диск скрылся за вершины гор. Вечерняя прохлада легла на виноградные и фруктовые сады, охлаждая растения и всё живое от летних жгучих лучей солнца. Легкий горный ветерок пробегал по лощинам, лаская опаленную растительность и успокаивая её.
      По пыльной дороге, ведущей в село, навстречу друг другу мчались два грузовых автомобиля. Переморгнувшись светом фар, они остановились напротив друг друга.
        - Иван, ты думаешь шабашить?.. – спросил Тимофей  родича, то же водителя ГАЗ-52, работающего в винодельческом совхозе.
        - Сделаю ещё одну ходку в сад, отвезу удобрения - и шабаш!.. А ты что, домой?..
        - Домой!.. – ответил Тимофей. – Хватит!.. За день устал, как собака!
        - Хорошо!.. Давай, кати и скажи бабам, чтобы готовили ужин, а я скоро буду! – так обменялись несколькими фразами свояки, высунувшись из кабин автомобилей.
     Справившись с делом, Иван возвращался домой. Сумерки полностью поглотили утомленную землю. На проселочной дороге, между виноградников и фруктовых садов,  не было ни единой живой души. Природа готовилась к ночному отдыху, чтобы с рассветом вновь включиться в дневную суету и житейские заботы. Окна кабины были открыты, свежий вечерний воздух омывал её внутренность и утомленное тело водителя. Ощутив свежесть, ровно работал двигатель, легко перемещая грузовик, оставлявший за собой пыльный след. За окном слышались неумолкающие трели сверчков и пощелкивание летучих мышей, которые носились  над землей, уничтожая насекомых. Иван был поглощен своими мыслями. После жаркого трудового дня, наконец, наступил покой, который давал возможность расслабиться, отключиться от сознания своего рабочего долга и побыть наедине с собой, со своими мыслями и семейными заботами. Его одолевали вопросы: «Почему так долго не едет домой Зоя? Почему она не приезжала на зимние каникулы? что случилось?..  Может быть, сегодня пришла от неё какая-нибудь весточка?» – размышлял отец, управляя автомобилем.
     Так незаметно автомобиль подкатил ко двору. Заглушив двигатель и выключив свет фар, Иван выпрыгнул из кабины и тут же услышал радостный возглас своей жены Веры:
        - Ваня, где ты так долго катаешься? Тимоша тебя заждался! А у нас радость: от Зои пришла весточка! На следующей неделе приезжает, и предупредила, что не одна.
        - А с кем приезжает? – удивленно спросил Иван.
        - Не знаю! Ничего не написала! Может быть, с женихом, а, может, с подругой! Да какая нам разница – лишь бы с хорошим человеком!
        - Хорошую новость ты мне сообщила! Я только что думал об этом!
        -Ваня, скоренько умывайся  и - к столу!.. Тебя Тимоша уже заждался!
     Приняв прохладный летний душ и сняв с себя дневную усталость, Иван подошел к столу, за которым поджидал его Тимофей.
    Тимофей наполнил два бокала сухим виноградным вином:
       - Ну что, Иван, скоро Зоя приедет?
       - Да, получили весточку! Наконец-то, закончатся наши страдания!
       - Ну давай, за радостную весть побалуемся «сухариком»! – предложил Тимофей.
     Свояки чокнулись и смачно осушили бокалы.
     За ужином они долго вели беседу о предстоящей встрече гостей и были в догадках - с кем приезжает Зоя?
     Их жены - Вера и Ганя - не участвовали в вечерней трапезе, они были заняты  хозяйством и зорко следили за тем, чтобы на столе был порядок. Изредка подходя к столу, они спрашивали:
        - Тимоша! Ванечка! Может быть, малосольных огурчиков подрезать или картошечки добавить?
        - Не беспокойтесь, бабы! На столе всего достаточно! – отвечали их мужья, произнося слово «бабы» не грубо, а с теплотой и любовью.
        - Вера! А… не сообщила Зоя, каким поездом приедет?.. - спросил Иван.
        - А кто её знает!.. Видно, решила сделать нам сюрприз! Будем ждать!..  Ваня, надо бы забить пару уток и кроликов!
        - Да за этим дело не станет! Только бы скорее приехали! А то сердцу покоя нет от ожидания! – ответил Иван.
     Так закончился один из летних трудовых дней.
     В ожидании, кажется, что время не движется, а стоит на месте. От этого чувства нервы у родителей и родственников были на пределе.
     Мама Вера за день по нескольку раз подбегала к воротам, выглядывая дорогих гостей. И каждый раз слышала вопрос от Гани: «Не приехали?..».
        -Не приехали!.. – с сожалением и грустью отвечала Вера.
     При малейшем шуме на дороге,  ноги непроизвольно несли её к воротам, в надежде встретить свою любимую доченьку. Дворовому псу Сэму передалось её волнение, он подолгу проводил время у калитки, ожидая гостей, скулил и отказался от пищи.
     В один из будних дней послышался легкий шум автомобиля, незаметно подкатившего к воротам. Сэм зачихал, радостно завизжал и громко залаял.
     Мама Вера выскочила из коровника и бросилась к калитке.
     У ворот стоял легковой автомобиль-такси, возле него находилась Зоя, а в кабине продолжал сидеть Иванек, рассчитываясь,  с таксистом.
        - Доченька-а-а!.. – вскрикнула мама Вера, подбегая к Зое. – Наконец-то дождались!..
     Два родных существа обнялись, и стали искренне выражать свои  чувства радости, по поводу состоявшейся, наконец-то, долгожданной встречи. Иванек вышел из кабины, стоял рядом, ожидая момента знакомства с будущей тещей. На его лице играла смущенная улыбка. От волнения оно покрылось бледностью и холодной испариной.
        - Мама, познакомься, это - Иванек! Я тебе писала о нем!..
         Мама Вера не спешила лобызаться с будущим зятем, но, подойдя к нему, тепло представилась и подала руку.
        - Здравствуйте, Вера Ивановна! – поздоровался Иванек, почувствовав в себе некоторое смущение и закомплексованность. Он постоянно думал о своей неполноценности. Ему представлялась ясной картина встречи со своими родителями, родственниками и односельчанами, но встреча с Зоиными родителями и родственниками была для него загадкой. От этого чувства ему сковывало язык, и он терялся, в общении с мамой Верой.
        -Ганя!.. Ганя!.. Зоя приехала! – закричала мама Вера, сообщая о своей радости свояченице.
        -Слышу!.. Слышу!.. – ответила ей Ганя, спеша к калитке.
        -Тётечка!.. Дорогая!.. Здравствуй! – с радостным криком в объятия к ней бросилась Зоя.
        -Зоюшка!.. Дорогая!.. С приездом! Радость, ведь какая! Сколько мы перестрадали, ожидая тебя!
        -А это кто?..
        -Это мой лучший друг – Иванек! Познакомься с ним!
        -Не жених ли?.. – спросила тетя Ганя, бросив оценивающий  взгляд на парня.
        -Жених!.. – утвердительно ответила Зоя, чтобы исключить дополнительные расспросы.
        -Здравствуй сынок! Я, тетя Ганя! – представилась она и то же сдержанно отнеслась к встрече.
     Сэм, как и Туман Иванека, откровенно выражал свои собачьи чувства, наполненные долгим ожиданием и радостью встречи.
        -Ну… что мы стоим у калитки? Заходите в дом! – засуетилась мама Вера, открывая калитку и пропуская гостей, во двор.
     Двор был асфальтирован и ухожен. Под навесом из виноградных лоз располагался стол, покрытый красивой клеёнкой, посредине красовались ваза с роскошным букетом ромашек и прибор с пряностями. Неподалеку стоял мотоцикл Иж–49 в ожидании хозяев – братьев Зои, которые, окончив институт, работали в разных концах страны.
        -Вот, Иванек, наш двор, наш дом и наше хозяйство! Двор общий, а дом: эта половина наша, а эта – Тимофея и Гани, – пояснила Иванеку  мама Вера. – Располагайся и чувствуй себя, как дома. А все наше хозяйство покажет тебе Зоя.
        -Зоя!.. Покажи Иванеку наш летний душ. Освежитесь с дороги, и будем обедать. Полотенца ты знаешь, где найти.
        -Дети!.. Окрошку будете кушать? Вкусная!.. – спросила тетя Ганя.
        -Будем!.. И с удовольствием! – ответила Зоя.
     Зоя увела Иванека знакомиться с хозяйством и домом.
        -Зоя!.. Как воспримут мою беду твои родители? – спросил Иванек. – Я боюсь, что они будут против нашей женитьбы! Ведь я же инвалид!.. Неполноценный мужик!.. – с грустью закончил он свой вопрос.
        -Иванчик!.. Дорогой мой!.. Успокойся!.. Всё будет хорошо! Мои родители и родственники - добрые, умные люди, они  поймут нас. Я ведь люблю и не считаю тебя таковым. Родителям я постараюсь всё рассказать, объяснить и успокоить их. Всё будет так, как мы решили! Пойдем… я покажу тебе нашу половину дома, наше хозяйство и достопримечательность – летний душ. Я в былые времена летом из-под его струй почти не вылезала.
     Предоставив свободу Иванеку и Зое, женщины стали дружно хлопотать у стола. В одно мгновение на нем появились: кастрюлька с окрошкой, посудины с салатом и молодой картошкой, мясные блюда и тарелка со свежими пирожками.
      Во время этой беготни женщины обменялись своими впечатлениями об Иванеке.
        -Ганя!.. Как тебе парнишка?.. – спросила мама Вера.
        -Что ж, Верочка!.. Парень высокий, стройный, приятная внешность, красивая шевелюра!.. Видно, что хороший человек! Но почему у такого молодого - и уже седина?.. Да… по-моему, он прихрамывает! – ответила наблюдательная тетя Ганя.
        -Да, сестрица, я это тоже заметила это, - ответила мама Вера. - Зоя в прошлом году на каникулах говорила, что он хороший спортсмен. Занимается… как его, - баскетболом. Такой спорт, что и не выговоришь название. Будь он неладен!.. Да… и говорила, что у него есть девушка, и что в его сердце для нашей Зои места нет. Что-то здесь не так!.. Какая-то загадка!.. Что-то произошло непонятное!.. А может, ножечку спортом повредил?
        -Ой… Верочка! Как сейчас опасно выходить замуж!.. Опасно влипнуть в какое-нибудь дерьмо. Мы, когда женились… - всё было просто: я полюбила твоего братика Тимофея, а ты моего – Ивана и вот… слава Богу живем, душа в душу, и не один год. Ведь мы с тобой, как родные сёстры, а наши дети роднее,  чем двоюродные. Я молюсь Богу и благодарю его за то, что послал нам такую судьбу… и хочу, чтобы у наших детей судьба была не хуже!..
        -Да, сестрица, я такого же мнения! Молюсь за дочку, чтобы Господь Бог послал ей счастье!.. Но у каждого человека своя судьба, свой жизненный путь!..
        -Ой!.. Что же это мы!.. Заболтались!.. Давай звать детей к столу. Они с дороги, устали, да… и видно, проголодались!..
        -Дети – и!.. К столу - будем обедать! – прокричала мама Вера.
         Иванек и Зоя, освежившись  в душе и переодевшись в спортивные костюмы, подошли к столу, стоящему в тени под  виноградными лозами.
        -Присаживайтесь, детки! Присаживайтесь!.. – хлопотала тётя Ганя. – Чем богаты – всё на столе! Зоя!.. Иванек!.. Может по стаканчику сухого винца?.. За приезд!.. Вкусное!.. Наше домашнее!..
        -Не возражаем! – в один голос ответили Иванек и Зоя.
        -Вера, сестричка!.. Принеси стаканчики, – ласково обратилась она к свояченице, - а… я сбегаю в подвал за винцом!
     В мгновение ока на столе появился графин с сухим вином и стаканы для него.
        -Иванек!.. Ты мужчина, наливай!.. Мне и тёте Гане - по половинке!.. За ваш приезд мы с удовольствием выпьем!.. – сказала мама Вера.
     Обед прошел в разговорах. Женщин интересовали малейшие подробности студенческой жизни. Они старались расспросить Иванека о его родителях, родственниках, об их наклонностях и увлечениях. Маме Вере не терпелось расспросить дочь об Иванеке, но это желание она затаила в себе до более удобного случая. Тетя Ганя, соблюдая этикет и дипломатичность, не выдавала себя вопросами о своих наблюдениях, решив, что время обязательно раскроет все секреты.
        -Мама!.. А… что папа и дядя Тимоша - поздно возвращаются с работы? – спросила Зоя.
        -Поздно!.. Ты же знаешь, какая сейчас горячая пора!.. В сады и на виноградники много чего надо отвезти – вот и возят целый день. Уезжают на работу рано, а возвращаются после захода солнца. На обед домой не приезжают, обедают в поле, или в саду! А то…  по командировкам мотаются – всю страну исколесили вдоль и поперёк. И как только им хватает сил и терпения!.. А мы с тетей Ганей - по хозяйству… Отец очень ждёт тебя! Сильно соскучился! Будет рад встрече...
        -А что пишут мои братики Боря и Леня?
        -Ой… доченька! Пишут редко!.. Много работают, чтобы заработать авторитет, стоят в очередях на квартиры, а пока… скитаются  по углам и рабочим общежитиям. Собираются жениться!.. А когда будет у них отпуск, и когда приедут – не знаем! Лёня пишет чаще!.. А твой братик Борис не балует нас письмами… Лентяй и только!.. А, может быть, сильно занят своей  работой! Кто его знает!.. Я бегаю, бегаю к почтовому ящику… выглядываю, выглядываю почту, а все напрасно!.. – с горечью произнесла она эту фразу и смахнула, накатившуюся слезу. - Молюсь, чтобы его дети не платили ему тем же!..   
     Иванек молча слушал разговор Зои с мамой и тётушкой и не пытался вклиниться в него. У него были свои проблемы, которые поглотили всё его сознание. Он старался держаться и нигде не выказывать уныние и грусть. Но аналитический ум заставлял его трезво смотреть на вещи и не обольщать себя радужными перспективами. Он любил Зою, видел в ней искреннего и преданного друга. Чувство большой любви вызывало в нем сомнения по поводу обоюдного решения закрепить любовь и дружбу семейным союзом.   
      «Правильно ли я делаю, что женюсь на Зое? А, если болезнь не остановится, и будет прогрессировать – я сделаю Зою несчастной!.. Имею ли я право подвергать риску любимого человека?.. Может быть, прекратить эту канитель?.. Но как?.. Всё зашло слишком далеко!..» - думал он.
     Иногда его неудержимо одолевала ревность от сознания, что он не сможет соперничать с крепким, здоровым мужчиной, который, вдруг… может оказаться на её пути. В такие минуты его мужская плоть восставала и впадала в неудержимую ярость и гнев от сознания, что в битве за любимую он не сможет дать решительный отпор сопернику и победить его.
        -Почему так случилось, что я, - здоровый, крепкий парень, - вмиг потерял свои прежние качества лидера, что уже не смогу забивать свои победные мячи на соревнованиях и дать фору на стадионе зазнайкам и выскочкам, подобным Карпуше и Фоме, не услышу бурю оваций и восторга болельщиков? Почему?.. Почему?.. – не уставал он мысленно задавать себе  эти вопросы.
      Иванек не хотел навязывать себя и обременять собой кого бы то ни было. Он боялся мысли, что Зоя дала согласие выйти за него замуж из-за жалости и милосердия. Он боялся жалости к себе со стороны посторонних лиц, а тем более - близких и любимых людей.
     Зоя за период общения с Иванеком изучила его характер и тонко чувствовала своей душой и сердцем настроение любимого. И когда у него на лице была улыбка, она видела и чувствовала, что за этой ширмой кроются глубокие человеческие, мужские страдания и переживания. Вот и сейчас, уловив настроение Иванека, она старалась незаметно втянуть его в общий разговор и отвлечь от грустных мыслей. Выпитое вино расслабило и сняло напряжение у присутствующих. Хозяйки переключились на темы, связанные с природой, величием Кавказа и наперебой расхваливали его.
        -Иванек!.. А где живут твои родители? – спросила тетя Ганя.
        -На Украине, в Черкасской области! – ответил он.
        -Мама!.. Тётя!.. Там нет гор, но есть большая река Днепр и бесконечные просторы черноземья. Кругом поля, поля…  посевы пшеницы, подсолнечника и других южных культур. Но я люблю Кавказ, его неописуемую красоту и суровость! – сказала Зоя, втягивая Иванека в разговор.
        -Иванек!.. А чем занимаются твои родители? - спросила мама Вера.
        -Тем же, чем и вы: отец работает механизатором в колхозе, сестра - в конторе, мама – по хозяйству... Здесь очень красиво: горы, сады и виноградники. Об этом я знаю только из книг и телевидения. Благодаря Зое мне посчастливилось приехать сюда.
        -Зоя покажет тебе достопримечательности нашего края. Отдыхайте, детки, набирайтесь сил для учёбы! – утвердительно мягко сказала мама Вера.
       Незаметно, в разговорах заканчивался день, начали сгущаться сумерки. Хозяйки периодически оставляли молодых и отлучались на вечернюю кормежку птицы и скотины. Вернулась с пастбища корова, которую накормила и подоила мама Вера.
      Неожиданно послышался шум автомобилей,  к воротам подкатили два грузовика.
        -Это приехали папа и дядя Тимоша!.. – вскрикнула Зоя и, выскочив из-за стола, стремглав побежала к воротам.
        -Папочка!.. Дядя Тимоша!.. – прокричала она и по очереди облобызала их запыленные, потные лица.
        -Здравствуй, дочь!..
        -Здравствуй, племянница!.. Рады!.. Рады… твоему приезду!
         Иванек вышел из-за стола и тоже направился к воротам, чтобы встретиться с приехавшими, мужиками – хозяевами этого дома. За ним последовали мама Вера и тетя Ганя.
        -Тимоша!.. Ваня!.. Вот радость то какая… – Зоя приехала! – воскликнула тётя Ганя.
        -Ваня!.. Наконец-то, исполнилась твоя мечта, и наша доченька приехала домой!
        -Папа!.. Дядя Тимоша!.. Познакомьтесь с моим женихом – Иванеком! – включилась Зоя в разговор и этим смелым заявлением немедленно отбросила все лишние вопросы и догадки.
        -Иван - отец Зои! – представился Иван Павлович.
        -Тимофей – дядя Зои! – представился Тимофей Иванович.
        -Мать, готовь стол… будем праздновать приезд гостей! – громко потребовал Иван Павлович.
        -Ты сначала приведи себя в порядок, смой пыль и грязь, а потом беги к столу!.. – проворчала мама Вера. – От вас, как от бочки с бензином, воняет!.. Вы что, в нем купаетесь?..
        -Да я от радости готов немедленно садиться за стол и, не теряя времени, опрокинуть чарку за приезд гостей! - шутя, ответил Иван, не обращая внимания на замечания жены
        -Знаю!.. Знаю, я вашего брата – шоферню! Вы в любой грязюке будете есть, и пить! – продолжала ворчать мама Вера и, сняв с бельевой веревки полотенце, направилась к душевой. Иван  последовал за ней.
        -Ваня, водичка за день на солнышке нагрелась, тепленькая, смывай с себя дневную грязь, а я сбегаю в дом и принесу тебе чистое бельё.
        -Вера!.. А когда приехали дети?
        -Перед обедом – часов в одиннадцать! Я была в коровнике, наводила порядок, слышу, к воротам подкатила какая-то машина. Выбежала… а там стоит такси, - приехали дети. Ой, радость-то какая, Ваня! Моё сердечко чуть не лопнуло от счастья! Давай скоренько мойся - и к столу! Потом поговорим!..
        -Мать! А парнишка – вроде бы ничего!
        -Потом!.. Потом, Ваня, поговорим обо всём! – радостно ответила мама Вера и засеменила в дом за чистым бельем.
        Освежившись, Иван Павлович и Тимофей Иванович, уселись за стол. Застолье разгорелось с новой силой, но чисто в мужской компании. Мужчины попивали сухое вино, тосты были немногословные, а женщины следили, чтобы на столе был порядок и тарелки не пустовали. Не выдержав затянувшейся беседы мужчин, женщины отправились по домам на ночлег. Маме Вере не терпелось побыть наедине с дочерью и получить ответы на мучившие её вопросы. Хозяева же продолжали беседу, их интересовали профессиональные вопросы. Они считали, что настоящий мужик тот, кто любит автомобиль и шоферское дело – всё остальное было для них преходящим, не вызывающим особого внимания. Выяснив, что Иванек неплохо, разбирается в устройстве автомобилей, а по некоторым вопросам даже превзошел их опыт и их знания,  бывалые водители прониклись к нему уважением. А когда беседа коснулась перспектив развития автомобилестроения, то авторитет Иванека поднялся ещё на один уровень. Наконец, профессиональная тема была исчерпана, Иван Павлович неожиданно спросил:
        -Так… что, тёзка, ты собираешься жениться на моей Зойке?
        - Да, Иван Павлович! Я Зою люблю и очень хочу, чтобы она стала моей женой! Прошу Вас,  дядю Тимофея, Веру Павловну и тётю Ганю дать на это согласие.
    Наступила некоторая пауза: Иванек ждал положительного ответа, а его собеседники обдумывали его.
        - А Зоя согласна?.. – спросил Тимофей Иванович, нарушив молчание. Его вопрос выглядел странным и неуклюжим.
        - Если бы не была согласна, то разве я был бы здесь?! – ответил Иванек и, помолчав, добавил. – Не могу от вас скрывать… со мной в прошлом году случилась беда – мне отрезали ступню на левой ноге. Сейчас я хожу на протезе.
     Он приподнял штанину и показал протез. Наступило молчание. Это признание несколько ошеломило Ивана Павловича и Тимофея Ивановича.
        - А что случилось? – спросил Иван Павлович.
        - Болезнь сосудов, что привело к омертвению нижней конечности. Терапия не помогла, врачи настояли на операции.
     Иванек рассказал, как ему тяжело было соглашаться на операцию,  какие душевные переживания ему пришлось преодолеть. Рассказал и о том, сколько труда, душевной теплоты, заботы он получил от Зои. Без неё он не смог бы справиться со своей бедой. Его рассказ не был нытьём, не был плачем, подобным хлюпикам. Нет!.. Это было мужественное признание своего физического недостатка, как факт, как честный показ «товара» с некоторым дефектом: «Вот я такой, как есть!.. А, вам решать!..».
        - Ну что ж, Иванек, спасибо, что об этом ты нам рассказал сам. А, что касается женитьбы, то этот вопрос должна решить Зоя. Если она согласна, мешать её выбору мы не будем!
        - Спасибо, Иван Павлович! Зою я никогда ничем не обижу!
     Тимофей Иванович молчал, переваривая в себе полученную информацию.
    Далеко заполночь, мужики разошлись по своим местам на ночлег. Мама Вера не спала. Она в ночной рубашке сидела на краю кровати и горько плакала.
        - Мать, ты чего плачешь? – спросил Иван жену.
        - Ваня, ты знаешь, что рассказала мне Зоя?
        - Не знаю, но догадываюсь!.. Об этом нам рассказал сам Иванек.
        - Ванечка!.. Как же наша дочь будет жить с инвалидом! Неужели ей не встретился здоровый, крепкий парень! Чует моё материнское сердце… будет ей очень и очень тяжело! А если болезнь будет прогрессировать, что тогда?..
        -Успокойся, Вера! С инвалидами живут, они тоже имеют право на существование. Это выбор Зои. Это её судьба! Пусть делает так, как подсказывает ей сердце! – с этими словами он разделся, забрался на кровать и, через несколько минут, захрапел сраженный усталостью.
     Мама Вера до утра не смыкала глаз. Ей, как каждой матери, хотелось счастья и только счастья своему ребенку, поэтому её одолевали сомнения. Чуть свет – чуть заря она побежала к родственникам пошептаться и поделиться своими переживаниями с Анной Павловной.
        -А может, Вера,  всё не так плохо, как тебе кажется? Ведь одному Богу известно, что будет с нами! Будем надеяться на лучшее!.. Тимоша рассказывал, что ему Иванек понравился: порядочный, спокойный, воспитанный человек, хорошо разбирается в технике, много перестрадал и перетерпел, не сломался душевно,  видит применение себе в этой жизни.
        -Ой… Ганя!.. Что-то неспокойно моё сердечко, неспокойно на душе! И мне Иванек понравился! Я вижу, что он неплохой человек: статный, красивый, уравновешенный, но вот беда с ним, и чем она закончится? – изливала свою душу мама Вера, при этом вытирая, намокшим платком, катившиеся по щекам слезы.
        -А как на это смотрит Зоя? – спросила тётя Ганя.
        -Любит она этого парня! Любит!.. Сказала, что жить без него не может! О нём она рассказывала мне ещё в прошлом году, на каникулах, когда у него не было ещё такой беды. У него была девушка, но, узнав о его несчастье, сбежала, «как крыса с тонущего корабля». А моя Зоя - не такая!.. Не бросила Иванека в беде, выходила и поддержала его в трудную минуту и носится с ним, как с малым ребенком. И он, видать, разобрался и полюбил Зою! Ой… горюшко, горе!.. Не думала я, что такое может случиться!..
        -Да, сестрица, вопросов много, а ответа однозначного нет! Если б знала, где упасть, то соломку подстелила б! Господи, сохрани и помилуй наших детей! – успокаивающе ответила тётя Ганя.
        -Пойду я!.. Завтрак Ивану надо приготовить, повожусь со скотиной, может, успокоюсь.
        -Иди, милая! А я Тимошу буду поднимать, да тоже завтрак ему приготовлю.
       После завтрака Зоя и Иванек отправились в путешествие по окрестностям предгорья. Зоя познакомила Иванека с достопримечательностями Северного Кавказа: с Лермонтовскими местами, с лечебницами, с обзорными площадками и видами на город. Находясь на площадке у грота Лермонтова, он с восторгом произнес:
        -Боже!.. Как здесь красиво!.. Я никогда не думал, что в горах такая неописуемая суровость и сказочная привлекательность! Теперь я понимаю тех поэтов, которые в этих местах находили вдохновение для творчества и создания прекрасных произведений. Он по памяти процитировал слова неизвестного поэта:
                «…Здесь горный дух и свежий ветер,
                Здесь угораешь на рассвете
                От сладострастья горных трав,
                Роскошной зелени дубрав,
                От шума грозных водопадов
                И скал – величия каскадов,
                Хмелеешь здесь от высоты
                И узких троп, их крутизны,
                Простора, вечности, движенья-
                Мгновеньем жизни наслажденья...!»
        -Вот бы сюда Снежинкина!.. – воскликнул Иванек. – Весь год мы наслаждались бы  стихами Пушкина и Лермонтова.
       
       Между тем, семья Зои за обеденным столом обсуждала со своими родственниками сложившуюся ситуацию. И все пришли к выводу, что мешать молодым нельзя, а вот оказать посильную помощь в устройстве семейной жизни надо.
        -Вера!.. А когда они хотят сыграть свадьбу? – спросила тетя Ганя.
        -Зоя сказала, что свадьба будет «комсомольская» в сентябре или в октябре! Так сейчас принято у студентов.
        -А, что такое – «комсомольская» свадьба?
        -Не знаю!.. Сестрица! Не знаю!..
        -Сыграли бы свадьбу в нашей деревне! Тут и еды  и выпивки вдоволь, и родственники, и друзья, и знакомые! – вмешался в разговор Иван Павлович.
        -Да, что ты, отец!.. У молодежи сейчас  свои законы, свои традиции! Видать, институтские друзья ближе родни и сельских знакомых! – с некоторой обидой и сожалением ответила Вера Ивановна.
        -Не пойму я современную молодежь! Всё у них закручено, необъяснимо и непонятно! – произнес дядя Тимофей.
       
         Каникулярные дни пролетали незаметно и быстро, как одно мгновение. Приближалось время расставания и возвращения гостей к своим обязанностям. Ожидание этого момента вызывало у всех грустное настроение. Иванек и Зоя, оставаясь наедине, неустанно обсуждали предстоящие перемены, которые должны произойти в их жизни. Мама Вера по ночам тихо плакала. Иван Павлович, спокойный и оптимистичный, отгонял от себя грустные мысли и не пытался своими вопросами и сомнениями подливать «масла в огонь» и распалять нервную систему своей жены. Он, как никто иной, понимал её, но верил в добро, верил в хороший итог. Он был удовлетворен тем, что Зоя дома, что она на его глазах. Тетя Ганя понимала переживания Веры Ивановны; по многим вопросам была солидарна с ней, молилась и просила у Бога послать счастье племяннице. Свои мысли и сомнения она передавала Тимофею Ивановичу. С ним она делилась теми секретами, которые узнавала от его сестры. Они тоже пытались отогнать грустные мысли и нарисовать в своем сознании удачную перспективу для Зои.
     Не удалось скрыть от соседей и знакомых беду Иванека. В каждой семье без устали обсуждался этот вопрос. Мнения расходились: одни считали, что Зоя сделала правильный выбор и нашла себе красивого, статного, умного мужика, а его дефект - не самое страшное в семейной жизни,  главное он любит Зою и всегда будет предан и верен ей; другие – наоборот, считали её «дурой», загубившей свою жизнь. При встрече с Зоей и Иванеком никто не задавал лишних вопросов, но каждый оставался при своём мнении. Зоя ощущала одобряющие и сочувствующие взгляды, она умело, дипломатично заканчивала эти встречи, беседы и уводила Иванека от раскаивания и огорчений.
      Однажды в отсутствие Зои и Иванека в гости к родителям заглянули соседи Чекушкины. Василий Чекушкин был уже навеселе и, не соблюдая приличия, чуть не с порога, заплетающимся языком промычал:
- Вера!.. Зачем Зойка выходит замуж за инвалида? Что, своих здоровых парней нет?
   - Да, замолчи ты, идол! – прикрикнула на мужа Матрена. – Лучше за инвалида выйти замуж, чем за такого пьяницу, как ты!.. Посмотри, на кого ты стал похож от этих выпивок!.. Не мужик, а тряпка: руки трясутся, мешок с отрубями поднять не можешь, пропойца несчастный!.. С тобой стыдно на людях показаться! И везде нос суёшь, куда тебя не просят!.. Ребята сами разберутся, что им делать!
    - Матрена, не ворчи на Василия, – ответила мама Вера, успокаивая соседей      и, между прочим, добавила, - Васенька, а тебе подумать надо о своём     здоровье!.. Выпивка еще никому не  прибавила годков!
    Обиженный Василий для приличия постоял ещё несколько минут в обществе женщин и, пошатываясь, удалился к себе домой. Соседки, оставшись вдвоем, продолжали изливать души друг другу, о своих горестях и печалях, делились, накопившимися вопросами, которых у каждой было «сверх головы».
    Некоторые Зоины одноклассницы и одноклассники приходили к ней в гости  и приглашали её и Иванека к себе с ответным визитом. Во время встреч они находили темы для общения, вспоминали забавные истории из школьной жизни, интересовались судьбой тех, кто не приехал на летние каникулы и тем, кто как устроил свою жизнь. Эти встречи сопровождались песнями и танцами под аккомпанемент Иванека на аккордеоне. Это вызывало к нему интерес, уважение сверстников, поднимало авторитет в глазах у деревенских жителей.






                16.

      Занятия в институте начались без раскачки и суеты. Преподавательский      состав на установочных занятиях стремился настроить студентов на деловой лад, внушить им мысль о необходимости получения глубоких знаний по изучаемым предметам.
    Студенты ещё некоторое время находились в инерционном состоянии от летних каникул, под впечатлением от различных историй и приключений. Они без устали рассказывали их друг другу, освещая фон жизненного момента. На первокурсников бывалые смотрели свысока, но при случае давали полезные советы и наставления. Свалившиеся на головы студентов задания и обязанности, быстро втянули их в круговорот институтской жизни, и все разговоры переключались на деловой лад.
    По установившейся традиции вторые, третьи и четвертые курсы разъезжались на сельскохозяйственные работы. Это время становилось продолжением летних каникул, но в кругу друзей и коллег по учебе. Оно  насыщалось новыми приключениями и историями, которые впоследствии пересказывались и забавляли друзей.
    Иванек и Зоя были освобождены от сельскохозяйственных работ. Они подолгу оставались вместе, обсуждая вопросы предстоящих перемен в их жизни. Казалось, счастье обласкало их и протянуло руку в прекрасное будущее.
    - Зоюшка, в каком платье ты будешь на свадьбе? – спрашивал Иванек и получал ответ:
    - В платье, которое подарили мне родители на выпускной вечер. Я его очень люблю, и тебе оно тоже понравится!
    - А я надену свой костюм, который мне тоже подарили родители на выпускной вечер, он у меня единственный.
    - А кого из друзей мы попросим быть нашими свидетелями? – спросила Зоя.
    - Ну, конечно же, Колю Снежинкина и твою подругу Тоню! – ответил Иванек, зная мнение своей любимой. - Мои родители обещали забить кабанчика, так что на свадебном столе будут деликатесы из свинины! – похвастал Иванек.
    - А мои родители обещали привезти первоклассного Ставропольского вина, ты его пробовал, и оно тебе понравилось! – не без гордости ответила Зоя.
    Любовные признания заполняли их сознание и будоражили молодую кровь. Нежные объятия, поцелуи наполняли каждую клеточку молодых людей любовным нектаром, души - сказочной симфонией восторга, доброты и радости. Они созрели и были готовы вступить во взрослую жизнь, выполнить божественные предначертания для мужчины и женщины оставить след на Земле, сохранить жизнь.
    Зоя порхала. Её темперамент, подкрепленный любовным огнём, давал ей силы преодолеть все трудности и жизненные барьеры на студенческой тропе. За месяц влюбленные справились с учебной программой и двинулись далеко вперед.
    Время пролетело быстро. Бурно возвращались студенты с сельскохозяйственных работ. Шумом и суетой наполнились общежития. Месячная тишина и покой исчезли. Смех, песни, молодой задор сотрясали студенческие комнаты. Из отдельных неслись разгульные песни под аккомпанемент гитар, гармошек и баянов. Подвыпившие голоса, не уставая, горланить, пели:
«…Коперник много лет трудился,
      Чтоб доказать земли вращенье –
      Дурак, зачем он не напился,
      Тогда бы, не было сомненья…!» и т.д.
    Этим разгулом они подвергали себя опасности оказаться на острие внимания и критики студсовета.
     Студсовет в эти дни работал, как паровая машина в уборочную страду, раскручивая маховик дисциплинарного воздействия на студентов. Итоги его работы ежедневно освещались по местному радио, в стенной печати и отрезвляюще воздействовали на нерадивых. В короткое время деньги, заработанные в колхозах, закончились, и началась повседневная студенческая суета. В комнатах для самоподготовки до утра горел свет, который свидетельствовал, что учебный ритм достиг своего апогея.
     Осень вошла в свои права. Листья с деревьев опали и желтым покрывалом легли на землю. Первые ночные заморозки окутали инеем зеленые газоны, которые серебристыми искорками встречали жителей большого города. Ровным специфическим шарканьем метел дворники нарушали утреннюю тишину, выметая опавшие листья и сгребая их в большие кучи.
     По утрам, в студенческих вереницах, спешащих на занятия, часто встречались молодые люди с рулонами чертежей к курсовым и дипломным проектам. Cосредоточенные лица студентов были признаком начала серьезного умственного напряжения.
     По субботним вечерам возле общежитий устраивались танцы, которые продолжались до поздней ночи. Танцевальные площадки были до отказа заполнены студенческими парами. Танцы снимали нервные напряжения, которые возникали под тяжестью бесконечного потока информации, сушившей мозги.
     В деканатах ежедневно заходили разговоры о быте студентов в общежитиях, об их досуге в свободное от учебы время. После очередного посещения общежития декан Говорков был в хорошем расположении духа. Он увидел студентов факультета, пообщался с ними в непринужденной обстановке и был доволен тем, что никто из молодых людей не проводил попусту время – все были заняты выполнением текущих домашних заданий, курсовых проектов. Войдя в деканат, он с порога обратился к Жанне Павловне:
       - Ну, наконец-то, раскачка закончилась, студенты трудятся, занимаются делом. А Зоя молодец!.. Мужественная девушка!.. Не дает сломиться Шевчуку, помогает ему во всём, заботится, как родная мать!
       - Она любит Иванека, Вениамин Петрович! А любви, как известно, никакие трудности не страшны! – ответила секретарь.
       - Жанна Павловна, нужно после свадьбы предоставить молодоженам отдельную комнату, поддержать их. Возьмите этот вопрос под свой контроль, предупредите об этом коменданта общежития! – распорядился декан. – А Снежинкин  пусть занимает место Шевчука.
     Группы, в которых учились Зоя и Иванек, сбросились по десять рублей на проведение свадебного торжества. Такая сумма была установленной таксой для организации подобных мероприятий. Оргкомитет решил: свадебный ужин организовать в студенческой столовой, для чего была забита последняя суббота октября.
     Волнение Иванека и Зои достигло пиковой точки. Они с трепетом ожидали предстоящее событие, которому суждено было изменить их жизнь. Всё свободное время влюбленные общались друг с другом. Бесконечными были разговоры о будущем. В своих мечтах они видели себя в созидательном труде и бесконечной любви.
       -Зоюшка, милая! Какое счастье, что я встретил тебя! Моя душа переполнена любовью к тебе! Раньше я не испытывал этого чувства, а теперь я твердо знаю какое оно! Милая!.. Любимая!.. Мой ангел!.. – постоянно шептал Иванек эти признания.
     Зоя стала постоянным посетителем мужского общежития и задавала тон организованности и порядку в комнате своего возлюбленного. Ребята уважали её и не позволяли себе расхлябанность и пошлость в её присутствии. Ежедневные ужины стали традиционно общими, с шутками и деловыми разговорами.
       - Ванюша! Сегодня наша очередь готовить ужин! Бери картошку и пойдём на кухню готовить, как говорит Коля, царское блюдо – жареную картошку на сале и с обилием лука! – пошутила Зоя.
       - Зойка!.. Ты молодец, что придумала на ужин это блюдо, а то я за сутки забыл уже её  вкус и запах жареного лука! – потирая руки, выкрикнул Николай. – Ребята убирайте со стола чертежи, конспекты и прочую чепуху, готовьтесь к принятию царской пищи!
        - Ха-а!.. Ха-а!.. Ха-а!.. Как это здорово!.. Как это здорово!.. - вставая из-за стола, и хлопая обеими руками себя по плечам, пропел Олег и продолжил:
                Вкусить картошечку,
                Съесть хлеба крошечку,
                Ласкать желудочек,
                Пить чай из кружечек!
      Андрей и Богдан весело подхватили напев: «Как это здорово!.. Как это здорово!.. Ласкать желудочек, пить чай из кружечек!»
     Ребята быстро убрали со стола учебники, конспекты и накрыли его скатертью. Николай дал указание друзьям нарезать хлеб, открыть банку  с кабачковой икрой, поставить на стол посуду, а сам, схватив чайник, пошел вслед за Иванеком и Зоей на кухню, мурлыча: «Как это здорово!.. Как это здорово!..»
       -Э-э!.. Это что такое?.. Целоваться в общественном месте?! – выпалил Николай, застав Зою и Иванека, стоящих в обнимку.
       - Ой!.. Коля-я! – воскликнула Зоя. - Как тихо ты появился и напугал нас, негодник!
       -А вы не нарушайте общественный порядок и тут же добавил:   
       - «…Я люблю этот блеск интонации,
               Этот голос – звенящий хрусталь,
               И головку цветущей акации,
               И в словах голубую вуаль!...»
       - Коля!.. Чьи эти слова?  Такие красивые!.. – краснея, спросила Зоя.
       - Эти слова знаменитого А.Вертинского! – ответил он и, наполнив  чайник водой, поставил его на огонь.
       - Ну и ну!.. – издал звук Иванек. – В каких извилинах ты прячешь ответы на каждый случай?
       - Всё!.. Всё, друзья!.. Я удаляюсь! А вы целуйтесь, но не забывайте о картошке и голодных студентах! Да… не пересолите её - иначе вам будет тесно в общежитии.
       - Коля, не задерживайся, готовьте стол, а деликатес скоро будет! Чувствуешь, какой аромат наполнил кухню! – дал указание Иванек.
       - Если б только кухню!.. Запах такой, что по коридору пройти нельзя! Зоя, кто тебя научил жарить такую ароматную картошку?
       - Коля, бери бумагу и ручку, я тебе продиктую рецепт! – весело ответила Зоя. – Когда женишься – это станет твоим достоинством!
       - Зоя!.. Я жениться не буду, потому что девушек, таких как ты, на свете больше нет! И чем только тебя завлёк этот верзила? Ума не приложу! – весело парировал Николай, показав пальцем на Иванека.
       - Коляша!.. Сгинь, а то получишь в лоб вот этой картошкой! – скомандовал Иванек и, шутя, замахнулся на него большой картофелиной.
       - Всё!.. Всё!.. Всё!.. Удаляюсь!.. Удаляюсь, дружище! Знаю, что с тобой шутки плохи! Ты, и в правду, можешь набить мне шишку такой картофелиной! – ответил Николай и засеменил по коридору, напевая: «…Как это здорово!.. Как это здорово!.. Вкусить картошечку и хлеба крошечку!…»
     Ужин прошел весело с подначками и шутками. Богдан, встав из-за стола, похлопал себя по животу.
       - Зоя, спасибо тебе и Иванеку за такой сытный ужин! Ох, и наелся!.. Чувствую, что центр тяжести переместился в пятки! Пойду, прогуляюсь, разомну тело, а то не усну до утра!
       - Ребята, откуда у Вас такая огромная сковородка? В неё ушло, чуть ли, не полведра картошки? – спросила Зоя.
       - Её привез из дома Андрюшка, - уточнил Олег. – Их семье она досталась по наследству от бабушки. Сковородка очень древняя. Ею пользовались, наверное, ещё при царе Горохе!
       - Наверное, она была приписана к какому-то военному формированию! – предположила Зоя.
       - А я думаю, что её отлили из остатков металла для Царь-пушки! – как всегда, вставил своё словечко Николай.
     В этот момент послышался какой-то непонятный шум. Друзья выскочили из-за стола и в миг оказались в коридоре. На этот шум стали выбегать студенты из других комнат, задавая друг другу вопросы: «Что случилось?.. Что произошло?..»
        А случилось следующее: возвращаясь с прогулки, студент, Петр Рудников, зацепил плечом пенный огнетушитель, который висел на лестничной площадке. Огнетушитель упал, разбилась колба, и активная химическая реакция стала гнать из него обильное количество пены. В испуге, Рудников пытался пальцем заткнуть рабочее отверстие, но силы были не равные, пена со свистом вылетала из-под пальца, обливая собой бедного студента. Хлопья пены окатили его голову и костюм, замаскировав парня в образ неземного чудовища. В растерянности, он схватил огнетушитель и ворвался с ним в коридор. Пена с шипением вырывалась из отверстия, заполняя пространство и окатывая, выбегающих из комнат студентов.
       - Ребята!.. Что мне делать?.. – кричало чудовище. Но ребята, не разобравшись в ситуации, в панике разбегались в разные стороны и закрывались в своих комнатах.
     Наконец, всё стихло. Огнетушитель, выбросив из себя всё содержимое, стал безопасен. Петр, отфыркиваясь и стряхивая с головы пену, вошел в ближайшую комнату. Узнав в нём однокурсника, ребята несколько успокоились.
       -Петька!.. Что случилось? – хором задали они вопрос.
       - Огнетушитель уронил! – ответил бедолага.
       - Как уронил? – послышался вопрос.
       - А хрен его знает, как! Упал, ногу зашиб, а потом всё это и началось! Сколько пены выгнал, подлюга! – с горечью выпалил Петр.
       - Петя! Снимай костюм, я приведу его в порядок! – скомандовала Зоя. – А вы, ребята, помогите ему убрать пену, и навести порядок в коридоре, а то будет Петруше нагоняй от коменданта и студсовета!
     Друзья дружно принялись за работу и, в мгновение, навели порядок на этаже. Использованный огнетушитель они повесили на прежнее место.
       - Ну и хохмочка!.. – воскликнул Олег, смахивая со лба пот. – Никогда ещё так не потел!
       - Это точно! – поддержал его Богдан. – Ты потеешь только тогда, когда ешь жареную картошку!
     Всё весело засмеялись.
       - Петя! Как это тебя угораздило сбить огнетушитель и облить себя пеной? – спросил Иванек. – Ты был похож на неописуемое чудовище! Испугал своим видом всех на этаже!
       - Да, что я помню!.. Слетела эта чертовщина со стены и бахнула меня по ноге! – он задрал штанину и показал присутствующим большую ссадину на ней. - Я пытался заткнуть сопло пальцем, но, не тут-то было, пена вылетала из-под пальца и окатила меня с ног до головы. Волосы слиплись, не знаю, отмою ли голову от этой гадости! – страдальческим голоском прошептал студент.
       - А ты не мой голову! Она теперь надёжно защищена от любого огня! – смеясь, дал совет товарищу Олег.
       - Давай, дружбан, сбегай в баньку, помой рыло и головушку, а то, ненароком, выпадут волосы и станешь лысым! – дал совет Николай. – Ты настоящий пожарник, на отлично освоил работу пенного огнетушителя!
     Петр, собрал свои вещи и покинул комнату друзей, но кличка «пожарник» стала преследовать его до окончания института.
     В комнате ещё долго продолжался разговор вокруг этого события, который повеселил студентов.
      - Наверное, Петька был пьяный и потерял ориентир! – предположил Богдан.
      - Я этого не заметил! - ответил Олег.
       - Возможно, оступился и задел его плечом. Посмотрите, какой он верзила – рост около 190 сантиметров! – смеясь, вступился за Петра Снежинкин.
     Зоя, видя, что этим разговорам не будет конца, попросила Иванека проводить её до своего общежития.
       - Мужички!.. Спокойной ночи! Отдыхайте, да не забудьте, что завтра вам идти на занятия!
     Опёршись на руку своего возлюбленного, она гордая и счастливая покинула мужскую компанию.
     Влюблённые ещё долго бродили вокруг общежития, испытывая теплоту общения и сетуя на время, которое в счастливые минуты летит как птица и прерывает радость счастливого мгновения.

                17.

     Приблизился день свадьбы. На это торжество приехали мамы молодоженов, Наталья Егоровна и Вера Ивановна. Женщины быстро нашли между собой общий язык и дружно включились в подготовку к торжеству. Оставаясь наедине, они подолгу вели разговор о своих детях, акцентируя внимание на их учебе, их будущем, их здоровье. Печальная тоска обуревала сердца матерей, когда речь заходила о трагедии, случившейся с Иванеком.
       - Верочка, сердечко моё раскалывается на части и находится в постоянной тревоге, когда думаю о сыночке! Как могло случиться, что здоровый, крепкий мальчишка в одночасье стал инвалидом? Он рос крепким, здоровым парнишкой, много бегал, занимался футболом. Никого не обидел, никому не нагрубил, никому не сделал ничего плохого! За что свалилось на его головушку такая беда?.. За что Господь наказывает его?.. Спасибо Зоюшке, что она любит Иванека, выходила его, не дает ему повода думать об инвалидности, сломиться душевно! Другая, сломя голову, сбежала бы от инвалида, а она, как родная мать, заботится о нём, выхаживает его! Дай Бог ей здоровья и счастья! Век буду молиться за неё! – изливала мать свою душу свахе, вытирая обильно катившиеся слезы со щёк.
     Вера Ивановна, слушая откровенные страдания женщины-матери, разделяла её горе, которое стало и для неё чем-то неотъемлемым, чем-то своим. Обе женщины страдали, понимая весь трагизм, свалившийся на головы их детей. Они молили Бога оставить Иванека и Зою в покое, послать им здоровья, счастья и успехов. Они знали, что до конца своей жизни, будут помогать детям, оказавшимся в такой ситуации. И если в какие-то моменты, они изменяли тему разговора, то не могли избавиться от тяжёлого груза переживаний и дум щемящих их немолодые сердца.
    
     Свадьба прошла в соответствии с традициями данного времени. После регистрации брака во дворце бракосочетания кавалькада студентов во главе с молодоженами прибыла в студенческую столовую. На ступеньках их встречали с хлебом и солью мамы Иванека и Зои. Короткие поздравления, пожелания и поцелуи, сопровождались откровенным плачем и рыданиями. Обстановку разрядил Николай Снежинкин:
       - Не надо слёз, не надо и печали –
         Ведь это миг, в судьбе лишь только миг!
         И матери всегда птенцам желали^
         Побольше денег, счастья на двоих! – весело
процитировал он слова неизвестного поэта и пригласил всех пройти в столовую.
     Работники столовой потрудились на славу: празднично накрыли стол, равномерно расставив на нём различные яства. В графинах красовалось первоклассное вино Ставрополья, большие блюда были заполнены нарезкой из свинины, сыров и колбас, от которых исходил приятный аромат. Здесь были блюда, наполненные домашними пирожками, картофелем, украшенным зеленью и пышными котлетами – всё это вызывало неимоверный аппетит у гостей.
     Тамада, Иван Иванович Лускань, куратор группы, в которой учился Иванек, предложил гостям занять места за праздничным столом и заполнить тарелки и бокалы. Повторять эту команду дважды не пришлось – она была выполнена быстро и без проволочек. Попросив тишины, Иван Иванович предоставил слово декану факультета Говоркову Вениамину Павловичу. Тот сердечно поздравил молодоженов с законным браком, пожелал им большого семейного счастья, здоровья, поблагодарил матерей за хорошее воспитание  Иванека и Зои и не забыл напомнить присутствующим об их обязанностях и задачах. Закончил он своё выступление традиционным… «Горько!..». Все присутствующие поддержали его:
       - Горько-о!.. Горько-о!.. Горько-о!.. – этот крик сотрясал стены столовой.
     Иванек и Зоя встали и слились в долгом любовном поцелуе, олицетворяя собой новую, молодую семью, вступившую на путь взрослой жизни и на старт судьбы, какой бы она не была.
       - Раз!.. Два!.. Три!.. Десять!.. Двадцать!.. – несся дружный счёт друзей, родных и товарищей.
       - Милая!.. Любимая!.. Моё солнышко!.. – шептали губы Иванека, как бы вливая свои чувства в душу Зои, наполняя её чувством радости и удовлетворения, которые пьянили молодую кровь девушки, и уносили её в божественный храм любви и добра. Она пребывала в каком-то забытьи, сладком сне и произвольно шептала в ответ Иванеку: «Спасибо тебе, мой родной, что ты есть!.. Я люблю тебя!..».
     Наталья Егоровна и Вера Ивановна вытирали слёзы, катившиеся рекой из их глаз. Это были слёзы радости и слёзы печали, предчувствуя, нелёгкий путь в судьбе своих детей.
     Когда поцелуем молодоженов все были удовлетворены, послышался чей-то громкий выкрик: «Сладко!..» Говорков подошел со своим бокалом к молодым, каждого троекратно расцеловал, то же самое повторил, подойдя к мамам, и залпом осушил его. Звон бокалов, здравицы, смех неслись со всех сторон. Праздник вошел в свои права: бесконечные тосты поздравления и пожелания, анекдоты рекой лились в адрес виновников торжества. Если бы Господь Бог откликнулся на все эти - такие хорошие, сердечные слова, то, наверное, на Земле было бы счастье, любовь, мир и добро.
     Подвыпившие и сытые студенты всем своим существом отдавались веселью. Музыка, смех, игры, песни и танцы господствовали в столовой. Неслись разгульные слова из студенческой песни о Дарвине:
                «Чарльз Дарвин много лет трудился,
                Чтоб доказать происхожденье!
                Дурак, зачем он не женился,
                Тогда бы не было сомненья!»
     Тамада, Иван Иванович, подпевая: «…Дурак, зачем он не женился!..», - громко пожелал Иванеку и Зое много детишек. Все дружно, аплодисментами и возгласами, поддержали его.
     Свадебный вечер затянулся далеко за полночь. Закрывая его, Иван Иванович предложил гостям проводить молодых в комнату, которая была выделена молодоженам по распоряжению декана.
     Так началась семейная жизнь Зои и Иванека со всеми радостями, невзгодами и студенческими заботами. Их не покидали друзья, оказывая внимание и посильную заботу. Радость общения прогоняла уныние и мрачные мысли, которые неизбежно присутствовали в сознании Иванека и Зои.
    

                18.


     Пролетела Осень, Зима и наступила Весна. Иванеку предстояло посетить лечебное заведение. Это испортило ему настроение, и это моментально заметила его молодая жена.
       - Ванюша, милый!.. Почему у тебя плохое настроение? Что случилось?..
       - Зоюшка!.. Как я ненавижу больницы! Как я боюсь их! А через неделю нужно показаться доктору Григорьеву. Да и не нравится мне ощущение в ногах, и это меня тревожит!
      - Успокойся, милый! Всё будет хорошо!.. Я уверена в этом!.. Уверена в тебе! – она подошла к Иванеку. – Дай твою руку, дружочек!.. – она приложила его руку к своему животу. – Ты чувствуешь толчки?
      - Чувствую! - ответил Иванек.
      - Это твой сынок приветствует тебя! Он такой же проказник, как и ты, иногда не дает мне покоя!
      - Зоюшка, милая у нас будет сын? Сын!.. Сын!.. Сын!.. – закричал Иванек, не скрывая своей радости и восторга.
        Зоя рукой закрыла мужу рот.
      - Тише!.. Тише, родной мой!.. Не надо кричать! А то услышат все в общежитии!
     Они обнялись, нанося друг – другу горячие поцелуи, и слизывая со щёк слёзы радости и восторга.
       - Сынок!.. Сынок!.. Как я его люблю! Как я хочу носить его на руках! Как я хочу, чтобы он был сильным и ловким, счастливым и умным! – шептали его губы.
       - Успокойся родненький!.. Успокойся милый!.. Всё, о чём ты сказал, обязательно исполнится! Это наша кровиночка, мы её будем лелеять и воспитаем хорошего, настоящего человека.
       - Зоюшка, родная моя!.. Молю Бога, чтобы здоровье не подвело меня! Я хочу быть всегда с вами! Любить вас!.. Жить для вас!..  Жить только для вас, - моих милых, любимых, моих родненьких! – шептал молодой человек, не скрывая радости, что его «Я» будет вечно, в его детях и внуках, что все его прекрасные мечты и стремления будут доведены до логического завершения.

                19.

      Доктор Григорьев сидел за рабочим столом и просматривал истории болезней своих пациентов настоящих и бывших. Занятие было очень нудным   и утомительным. Каждый пациент требовал индивидуального подхода, индивидуального лечения. Здесь не должно быть места шаблону, не должно быть места халатности. Малейшая оплошность, могла привести к печальному исходу, влекущему за собой катастрофу в судьбе человека. Его многолетний опыт выработал в нём принципиальность и требовательность к себе, к своей профессии, в которой не может быть мелочей, не может быть беспечности. Чтобы назначить эффективное лечение, он постоянно углублял свои познания в области медицины, изучал передовой опыт, советовался с коллегами, проводил исследовательскую, научную работу. Он был, как говорят: «Хирург от Бога!..», но к хирургическому вмешательству прибегал в крайних случаях, когда убеждался, что терапия полностью исчерпала себя. Его интересовала судьба каждого человека, который был прооперирован им. Просматривая истории болезней, он сознательно взял в руки историю болезни Шевчука. Прошло уже много времени, а пациент не появлялся на очередной осмотр.
        «Как чувствует себя Иванек Шевчук?.. – задал доктор себе вопрос. – Если не приходит, значит у него всё хорошо, или же плохо, и он боится  услышать об этом от специалистов!»
     Доктор нажал на кнопку, вызвал дежурную медсестру. В дверь постучали, и в ординаторскую вошла Галина.
       - Галочка!.. А где находится тётя Вера? – спросил он у няни.
     Старшую медсестру, Веру Петровну, в отделении не называли по имени и отчеству, а нежно, «тётя Вера!» Такое обращение к ней больных и медперсонала, придавало окраску доверия, уважения и родственных чувств.
       - Тётя Вера в перевязочной, делает больному Сормову перевязку! – ответила Галина.
       - Передайте ей, чтобы после перевязки, она зашла ко мне с информацией о больном Шевчуке.
       - Хорошо, Фёдор Павлович! – ответила Галина и исчезла выполнить задание хирурга.
      Через двадцать минут в ординаторскую вошла Вера Петровна.
       - Слушаю, Фёдор Павлович, Вас! – с порога начала разговор старшая медсестра.
       - Вера Петровна, что Вам известно о Шевчуке? Я давненько его не видел!.. Как он чувствует себя?
       - Мне о нём тоже ничего не известно. Знаю, что он женился, и молодая семья ждет ребёнка!
       - Вот как!.. Молодец наш пациент! Молодец!
       - Подруга у него, Федор Павлович, - женщина с высокой буквы! Любит Шевчука, заботится о нём и носится, как с малым ребенком.
       - Да!.. Таких девушек в настоящее время становится всё меньше и меньше, - с каким-то сожалением ответил доктор, - хромает школьное воспитание… Очень хромает! В воспитательном процессе появилось много дыр, а в эти дыры все настойчивее проникает чернуха из стран запада, стремящаяся разложить молодое поколение.
     Доктор задумался. Было видно, что в его голове шла напряженная работа по анализу нарастающей негативной ситуации в воспитательном процессе советской молодежи, но в то же время не покидало чувство уверенности, что общество не погибнет, коль есть такие самоотверженные девушки, как Зоя.
       - Вера Петровна, открыткой пригласите Шевчука ко мне на прием. Я должен его осмотреть.
       - Хорошо, Федор Павлович! Я немедленно выполню ваше поручение! 
     После короткого общения с тетей Верой, Федор Павлович покинул ординаторскую и направился в палаты для встречи с больными. Такие встречи он позволял себе без свиты лечащих врачей и медсестер. Они давали ему возможность в течение рабочего дня несколько раз повидаться с больными, развеять их сомнения о здоровье и поднять им жизненный тонус. Он был убежден, что хорошее настроение пациента, уверенность в завтрашнем дне – залог скорейшего выздоровления. Оставаясь внешне спокойным, Федор Павлович пропускал через все свое существо страдания людей, их муки, их переживания. Он понимал, что пропуская через свое сердце страдания и муки других, подрывал этим своё здоровье, но ничего поделать с собой не мог. Чувство сострадания было привито ему с детства: семьей, школой, учебой в институте и работой в окружении людей, воспитанных на высоконравственных началах. Его часто одолевал вопрос о жизни и смерти. Он не верил в мистику, не верил шарлатанам, которые на  человеческих слабостях пытались и пытаются вести праздный, паразитирующий образ жизни. Он верил науке, диалектике природы, знал – в ней скрыты все тайны человеческого бытия и жизни на земле. Понимал, что проникнув в эти тайны, можно сделать жизнь более счастливой, более радостной. Знакомясь с больными, он прежде всего интересовался их семейным положением, взаимоотношениями между близкими людьми. Верил, что самым лучшим лекарством для больного является любовь и доброта – эти два понятия являются эликсиром здоровья, благополучия и долголетия. Его появления в палатах больные с нетерпением ждали, оно поднимало им дух и настроение. Больные верили ему, верили каждому его слову, ощущая на себе поток любви и добродушия. Для всех он был спасителем, ангелом-хранителем, обильно сеющим любовь и доброту на ниве человеческого бытия. Эти качества, он воспитывал у своих подчиненных, не терпел грубости, равнодушия к больным. Для него все пациенты относились к одному разряду: «больной», и не было никаких различий между  чиновником и простым рабочим. В этой больничной обители все были равны, все страдали и боролись со своим недугом.
     Приходя домой он испытывал огромную физическую и духовную усталость. Он был донором добра и любви, которые щедро отдавал своим подопечным. Близкие знали это, оберегали его и своим отношением, любовью, добротой и домашним уютом стремились заполнить опустошенные за день кладовые его души.
       - Иванек!.. Иванек!.. Где таится средство для твоего спасения? Где?.. – думал он переходя от одного больного к другому, из одной палаты в другую. – Надо позвонить в Киев моему другу – доктору Анисимову. Может они нащупали уже средство для борьбы с этой проклятой болезнью. Как хочется помочь этому парню, этой молодой семье!
     Войдя в ординаторскую, он немедленно созвонился со своим другом, но не получил утешительного, обнадёживающего ответа,
       - Галина! Зайдите ко мне, - пригласил он няню, проходящую мимо ординаторской. – Галочка! Почта сегодня поступила в отделение?
       - Да, только что, Федор Павлович!
       - Пожалуйста, принесите её мне!
     Через несколько минут, стопка периодической печати: газеты, журналы, письма лежали на столе заведующего хирургическим отделением.
     Судорожно перелопатив эту стопку, он с каким-то нервным возбуждением стал перелистывать медицинский журнал «Здоровье», пытаясь найти в нём ответ на интересующий его вопрос. Его стремление оказалось безуспешным. Разрывая конверты писем, адресованные лично ему, Федор Павлович пробегал глазами по написанному. В этих листках он находил слова благодарности бывших пациентов, а порой встречались вопросы о здоровье, на которые необходимо было дать немедленный ответ с советом о принимаемых лекарствах и поведении в домашних условиях. На это уходила уйма времени, но не в ущерб основной работе. Увлёкшись этим занятием, он на время забыл о больном Шевчуке.
               
                20.

     В институте бурно кипела жизнь. Он напоминал улей, в котором всё было в движении – шла весенняя экзаменационная сессия – это защиты курсовых и дипломных проектов, зачеты и экзамены.
     Зоя шла по коридору после сдачи последнего экзамена по политэкономии. Прощай третий курс – она студентка четвертого. Коридоры института сотрясали радостные возгласы студентов, освободившихся от учебного груза. Слышались возгласы поздравлений и приветствий, были объятия и поцелуи. Зою не радовало общее ликование, она была предельно сосредоточенной, обуреваемая навалившимися на неё семейными заботами, переживаниями и несчастием, которое продолжало преследовать любимого человека. Её не радовали личные успехи, что она уже студентка четвертого курса, что ей покорилась ещё одна вершина на жизненном пути. С каждым днём она всё яснее и яснее ощущала в себе биение новой зародившейся жизни. Как будущей матери, её мучили тревоги и сомнения о будущем живом существе, его судьбе, которому она была готова служить до последнего своего дыхания. Сейчас ей стали понятны слезы мамы Веры, уговоры, наставления и переживания. Материнское чувство неожиданно и прочно овладело всем её существом, она, вдруг, стала не той наивной девчушкой, закончившей школу, а взрослой женщиной, берегущей свой семейный очаг и готовой за него самоотверженно драться.
     Иванеку сделали повторную операцию – ампутировали ногу выше колена, и надежды на остановку прогрессирующей болезни становилось всё меньше и меньше.
         «Что мне делать? Как быть? – задавала она себе вопросы. - За что нам такое господне наказание? Муж инвалид, вот – вот, должно появиться ещё одно беспомощное существо. Смогу ли я осилить этот жизненный крен, неожиданно свалившийся на мою головушку?»
     Иногда она ощущала себя жертвой кораблекрушения – одинокой и несчастной в океане жестоких превратностей и несчастий. Да, юношеские мечты и грёзы не всегда совпадают с реальной действительностью.
     Природные силы, голос предков, как вулканическое извержение, в экстремальных условиях выбрасывают на поверхность тот душевный и физический потенциал, который с их генами скрывается в глубинах  человеческого характера,  способен сразится с трудностями и победить их. Зоя ощущала в себе эту силу, она собрала в кулак всю свою волю, чтобы ни на секунду не расслабиться и не поддаться унынию. В её голове шла постоянная, напряженная работа в поиске путей о самосохранении.
      - Зойка! Ты почему не замечаешь нас? Проходишь, не смотришь по сторонам! Загордилась что ли? – неожиданно услышала Зоя знакомые голоса.
       - Ой!.. Девочки, Тоня, Оксана, здравствуйте! Извините меня, я вас люблю и скучаю по вас! Некогда в гору глянуть, подруженьки! Вся в заботах и переживаниях, - радостно защебетала Зоя, увидев подруг. – С Иванеком плохо, подруженьки! Пошел на приём к доктору Григорьеву,  там обнаружили начало гангрены и срочно сделали повторную операцию – ампутировали ножку выше колена. Он очень страдает, хоть и не показывает виду. - Зоя смахнула со щеки накатившуюся слезу. Ей нужно было выговориться, излить самым близким подругам свои переживания и думы. Снежинкин часто навещал её, но он мужик, и не все женские душевные заботы она могла доверить ему.
       - А тут вот сама на сносях, пошел уже седьмой месяц! – Зоя провела рукой по животу. - Что мне делать!? Как быть! Но сдаваться не буду!
     Подруги, затаив дыхание, слушали Зою. Они понимали её, не были равнодушны, всем сердцем и душой воспринимали, как свои, её невзгоды и несчастья, но помочь не могли, но, между тем, свою помощь предложили.
       - Зоя, может быть тебе нужна наша помощь? – спросила Тоня. – Не стесняйся, говори! Мы всегда готовы прийти к тебе на выручку!
       - Девчонки, спасибо вам! Я всегда была уверена, что вы замечательные, надежные подруги, что я могу опереться на вас, рассчитывать на вашу помощь в трудную минуту! Пока мне помощь не нужна. Свои зачеты и экзамены я сдала, сейчас помогаю Иванеку: бегаю, сдаю за него контрольные, лабы и курсовые. Пока справляюсь, ну а что меня ждёт впереди – не знаю! У меня сейчас такое ощущение, будто я нахожусь в постоянном галопе – бегу, бегу, хочу и не могу остановиться!
     Все трое медленно пошли по коридору на выход. Зоя говорила и говорила, казалось, переживания и муки были спрессованы в её душе и стремились вырваться наружу и ослабить давление на сердце.
     Бедная молодая женщина, она только–только вступила во взрослую жизнь и, на тебе, такое горе, такие переживания и муки. Молодая пара не успела насладиться любовью, не успела познать радость семейного очага, а окунулась в море забот и переживаний. Зоя сознательно принесла себя в жертву любимому человеку, не улизнула от трудностей, не предала, как это сделала Света.
     Сколько бед, горя, поражений, известные истории человеческого бытия, принесло предательство. Не открою секрет, если скажу, что в каждом человеке существует два «Я». Одно «Я» - созидатель, второе – разрушитель, одно – честь, второе – бесчестие, одно честность – второе ложь, одно – преданность, второе – предательство и т.д. Человек, научившийся подавлять свои низменные «Я», входит в историю как герой. Предателя же ненавидят, он заслуживает презрения и самого сурового наказания.
     Тоня и Оксана не перебивали подругу, они понимали состояние её души, сочувствовали и гордились ей. Покинув институт, подруги направились в общежитие. За углом их догнал Николай Снежинкин.
       - Здравствуйте, подружки! – весело поприветствовал девушек Николай.
       - Здравствуй! Здравствуй, Коляша! – в один голос отозвались подруги.
     Появление Николая прервало их разговор и настроило на позитивный лад.
       - Зоя! Поздравляю тебя!.. Ты теперь студентка четвертого курса и к тебе сейчас сложно будет подойти! – пошутил Снежинкин.
       - Подходи, Коля, не бойся, я на кусаюсь! – парировала Зоя. Тоня и Оксана весело засмеялись.
       - Мы с Тоней тоже не кусаемся! – воскликнула Оксана.
     Девушки, перебивая друг друга, начали подшучивать над парнем, припоминая ему пропуски занятий по причине любовных похождений.
       - Откуда вам это известно? – смущенно отбивался студент от назойливых домогательств со стороны подруг.
       - Известно!.. Всё известно, Коляша! Шило в мешке не утаишь! А нам сорока на хвосте принесла достоверные сведения.
       - Поймать бы мне эту сороку за хвост! Вырвал бы его без сожаления!
     В разговор вмешалась Зоя.
       - Ладно!.. Ладно, девчонки! Не обижайте мне Коляшу! Лучше его нет человека на всем белом свете! А что прогулял несколько занятий – так это не беда. Кто из нас не грешил этим! А?.. Когда любишь, то преодолеешь любые препятствия. Коля не отстанет и всё будет у него в порядке!
     Разговор перешел на деловой лад. Снежинкина интересовало здоровье Иванека, его настроение.
       - Зоя, как чувствует себя Иванек? Я уже несколько дней не видел его. Зачеты, экзамены забирают всё время!
       - Понятно!.. Понятно, Коля! Не оправдывайся!
       - Зоя, когда вы получаете мотоколяску?
       - Пообещали в этом месяце, - ответила Зоя. – Иванека это несколько успокаивает. Мотоколяска даст возможность передвигаться, чаще бывать на природе, совершать поездки по городу и за его пределами.
      - Зоя, ты меня предупреди, когда придет вызов и надо будет её получать. Я помогу получить и поставить её на учет.
      - Договорились, дружок!.. Если я забуду о тебе, то, поверь, Иванек напомнит.
     Выяснив еще несколько вопросов, Николай откланялся студенткам и умчался в сторону общежития.
       - Эх!.. Девчонки, девчонки! Какого хорошего парня мы упустили! – с сожалением и грустью сказала Зоя вслед удаляющемуся Снежинкину. – Хороший, верный товарищ, друг и без вредных привычек.
       - Зоя, а кто эта птичка, завладевшая его сердцем? Ты её знаешь?
       - Знаю!.. Знаю! Девушка второго курса общепита, зовут Наташа.
       - Повезло Николаю – всегда будет сыт, - воскликнула Тоня.
       - Дура я, что не поступила в общепит! – в унисон Тоне сказала Оксана. – Работала бы в каком-либо ресторане, сама была бы сыта, да и семью кормила.
       - Ты что, Оксана, разочаровалась в избранной профессии? – спросила Зоя. – Я считаю, что надёжнее нашего брата – автомобилистов нет людей на всем Белом Свете. Да и что толку в поварском деле: дом – кухня, кухня – дом – вот и все радости в жизни! Нет, своей профессии я не изменю!
     Девушки ещё несколько минут поспорили и вернулись к прерванному разговору.
     Как известно, тайны взрослой жизни в прошлые времена дети познавали, общаясь со своими ровесниками и скудной информации, проскальзывающей в специальной литературе. Зоя была лидером в этом вопросе, носила под своим сердцем живое существо, которое с каждым днём заявляло о своих правах и рвалось наружу в мир противоречий и постоянной борьбы за своё существование.
       - Зоя, расскажи, какие чувства ты испытываешь, находясь в состоянии беременности? – задала вопрос Тоня.
       - Ой!.. Девочки!.. Эти чувства трудно передать, их можно только ощутить, испытать на себе. У вас это всё впереди и, поверьте, душевное состояние неописуемое. Так уж устроена жизнь, что каждой женщине предназначено быть матерью, испытать эти радостные минуты.
       - Ты не боишься родов?
       - А что бояться! До нас рожали, мы будем рожать, и после нас женщины будут стремиться к этому.
       - Зоя, смелая ты женщина, решилась в такой ситуации родить ребенка, подвергнуть себя и будущего малыша жизненному испытанию! Я, наверное, сделала бы аборт.
       - Что ты, Оксана!.. Как можно об этом думать! Ведь это преступление перед живым существом, перед мужем, которого я очень люблю! Я не жду манны небесной. Своей судьбе я сама хозяйка. Я не предам Иванека, не предам его плоть. Я всё хорошо понимаю: муж инвалид, я жду ребенка - перспектива, прямо скажем, не радостная. Но чтобы аборт!?  Никогда!.. Нет!.. Нет!.. И нет! – с возмущением ответила Зоя и выпалила: 
Мама, мамочка, не надо!
Я прошу – оставь мне жизнь!
Стану я твоей отрадой,
Не захочешь – откажись.

Тем отдай – в благие руки –
Кто нуждается во мне,
Не влеки себя на муки
После смерти в судном дне.

Помоги увидеть небо,
Солнце, звезды, дождь и снег,
Поделись водой и хлебом –
И украшу я твой век.

Защити меня от боли
И от холода щипцов,
Дай мне шанс увидеть волю
И родимое лицо.

Мама, мы ведь так похожи:
Гены, кровь, от плоти – плоть
Обязательно поможет
Выжить нам с тобой Господь.

Не внимай ничьим советам,
Верь себе: не пропадем,
Даже если в мире этом
Мы останемся вдвоем.

Если старенькой, с годами,
Хам соседский нагрубит,
Кто придет на помощь маме,
Кто утешит от обид?

Кто поддержит, кто поможет
И простит за всё, за всё?
Жизнь за мать отдаст, быть может,
Только дай ты мне её!!

Мама, милая, родная,
Я молю – не убивай!
Пусть Земля – и не святая,
Мне ещё так рано в рай!    
         
     Её голос дрожал. Каждое слово, произнесенное Зоей, выплескивалось в эфир из глубины души, как протест и мольба живого существа, находящегося в её утробе. Подруги молчали. Эти проникновенные слова стихотворения растревожили их нервную систему. Тоня, не скрывая чувств, плакала. Оксана кусала губы, было видно, что она сожалеет о своем нетактичном высказывании.
       - Прости меня, Зоя! Эти слова имеют магическую силу. Не всегда задумываемся мы о последствиях наших поступков. Дура я!.. Дура!.. – причитала Оксана, вытирая катившиеся слёзы.
       - Зоя, а кто написал такие строки? Наверное, ты прочитала их в женской консультации? – спросила Тоня.
       - Нет, девочки!.. Это стихотворение написала поэтесса Лариса Французова. Каждое слово в нём, как молитва, как заклинание и каждой бабе нужно пропустить их через свою душу и сердце.
     Подруги остановились, припали друг к другу, как будто разом все вместе окунулись в величайшую жизненную трагедию.
     Успокоившись, они ещё долго вели разговор о жизни, её неожиданностях, превратностях, которые поджидают человека на каждом шагу.
      За разговорами они незаметно подошли к общежитию. Расставание было недолгим, но очень душевным. Зоя, ободренная вниманием и искренностью подруг, с легкостью вбежала в комнату.
       - Зоинька, какие успехи? С чем тебя поздравить! – услышала она вопрос Иванека. Он с нетерпением ожидал её возвращения.
        - Пятёрка!.. Я теперь студентка четвёртого курса!
        - Я в этом не сомневался! Поздравляю тебя, милая! Подойди, я тебя поцелую.
     Иванек приподнялся на локтях и с каким-то нетерпением и томным ожиданием приготовился к супружеским ласкам. Зоя подсела на кровать, помогла мужу поудобнее сесть и покорно отдалась его ласкам. Поцелуи покрывали каждую клеточку её лица, его губы шептали нежности и любовные признания. Казалось, что за эти, несколько часов их разлуки, его душа и сердце наполнились святостью и величием любви, источника жизни, воспетой Христом.
    Глаза молодого человека горели, в них было отражение радости и любви, тоски и печали, мужества и надежды, готовности к любым испытаниям и мукам во имя любви, во имя жизни.
     Зоя чувствовала его душевное состояние. Она, как сообщающийся сосуд, пыталась влить в его тело нектар для сопротивления коварной болезни, исподтишка, неожиданно, подло подкравшейся к нему, забрав шанс на выздоровление, разрушив светлые мечты, желания, и надежду на перспективу.
       «За что?.. За что, моему дорогому человеку страдания? За что, такие муки и переживания?.. Кому он сделал что-то плохое? Кого обидел?.. Кого оскорбил?.. За чьи грехи на его долю выпало такое испытание?» - думала Зоя, покорно отдаваясь его ласкам. Её душили слезы, но она изо всех сил держалась, не хотела и не могла допустить, чтобы её любимый заподозрил к себе жалость и потерял веру в свои силы, скис и почувствовал обреченность. «Нет!.. Нет!.. Нет!» - мысленно приказывала она себе не раскиснуть, не показать дорогому человеку свою слабость и информированность о характере болезни и безнадёжной перспективе.
     Живое существо, которое она носила под своим сердцем, притихло, затаилось и, казалось, всеми своими клеточками слушало разговор родителей, стараясь понять трагизм их судьбы. Оно не понимало, что,  находясь в утробе матери, оно было надежно защищено от невзгод и печалей, от повседневных забот, от холода и голода. На Белом Свете его поджидал весь спектр житейского бытия: добра и любви, жестокости и несправедливости, обмана и лести, постоянной борьбы за своё существование. Это будет потом. А сейчас этому существу ничто не угрожало, оно было надежно защищено молодым здоровым телом мамочки, готовой отстоять его судьбу, готовой на любые пожертвования ради его будущего, ради его безопасности.



                21.


     Прошло 40 лет. За этот период произошли большие изменения в стране и мире, которые отразились в судьбах миллионов людей. Громадное государство, Советский Союз, распалось на мелкие княжества в результате продажной, предательской деятельности негодяев (Горбачева, Ельцына, Кравчука, Шушкевича) в угоду США, Англии, Франции. Капиталисты всего мира не переставая поют дифирамбы и сладостные песни этим негодяям, прославляя и одаривая их капиталом. Общество громадной страны резко расслоилось на очень богатых и очень бедных. Под видом «демократии и свободы» на пьедестал почёта взошли такие негативы, как бандитизм, безработица, коррупция, взяточничество, проституция и наркомания. Лозунг «Человек человеку – друг, товарищ, и брат!» сменился на лозунг «Человек человеку – волк!». Разграблены и продолжают грабиться материальные ценности, созданные трудом советских людей, хищнически разоряются природные богатства великой страны. В мозги молодого поколения нагло и неустанно вбиваются понятия: ненависть, жестокость, лесть, обман, предательство. Героями фильмов и пошленькой литературы стали воры, убийцы, проститутки, служители прокуратуры и милиции. Рабочим, дояркам, свинаркам, механизаторам, лётчикам, танкистам, шахтёрам, учёным, спортсменам нет места на экранах кино, телевидения, на эстрадных сценах. Бескультурье и безнравственность пришли на смену духовности. Невольно вспоминаются слова Л.Филатова: «…Все воры и убийцы вместе о совести талдычат и о чести, они мол им покоя не дают, а отвернись ограбят и убьют!».
     Для оправдания своих злодеяний служители властных структур показушно ходят в церковь, усердно молятся, клянутся на Библии, хотя ни одно их деяние не отвечает заповедям Христа. Церковь превратилась в обитель обмана и местом для финансовых махинаций.

     Постаревший и помятый жестокими переменами в жизни Олег Иванович медленно бродил по улицам Симферополя, убивая время перед поездкой в  Евпаторию. Его интересовало всё: и суета прохожих, и бесконечный поток автомобилей, и бесчисленное множество рекламных щитов и плакатов, на которые никто не обращает внимания, тем более, не напрягает свои мозги для осмысления их содержания. В их лабиринте прячутся дорожные знаки, что затрудняет движение автомобильному транспорту.
         «Глупцы не понимают, что водителю в автомобильном потоке некогда смотреть и вникать в содержание этих реклам!» - думал Олег Иванович.
        Спасаясь от шума автомобилей, выхлопных газов, он с большим облегчением вошел в парковую зону.
       - Олег!.. – вдруг услышал он радостный окрик. – Ты ли это?.. Как ты здесь оказался?..
     Этот окрик для Олега Ивановича был неожиданным, но голос был очень знакомый и явно обращенный к нему. Он повернулся и увидел: к нему спешила пожилая полная женщина, не скрывая радостной улыбки с распростёртыми руками. За сорок лет после окончания института он привык, что к нему обращались по имени и отчеству и на «ВЫ», а тут, на тебе, такое панибратство. Олег Иванович устремил свой взор на женщину. Туман неожиданности рассеялся, и он ясно распознал в женщине Зою. Да, - это была Зоя! 
       - Зоя! – крикнул Олег Иванович и бросился навстречу женщине.
     Пожилые люди обнялись и наперебой стали задавать друг другу вопросы.
       - Олежек, ты ли это?! Какая неожиданность!.. как ты здесь оказался?
       - Я!.. Я!.. – отвечал тот.
       - Как ты изменился! Я тебя еле узнала! – причитала Зоя.
       - Да и ты, Зоя, не осталась прежней! – отвечал Олег Иванович, лаская взглядом бывшую студентку, с которой были связаны самые хорошие и светлые воспоминания о юности.
       - Что поделать!.. Годы берут своё. Время повернуть вспять невозможно! – ответила Зоя Ивановна.
«Нам время Богом ведь дано,
 Судьба и жизнь ему подвластны.
 И как бы не был знаменит,
                Ты будешь временем побит!» - процитировала она несколько стихотворных строк.
       - Чьи эти слова? – спросил Олег Иванович.
       - Не знаю, Олежек!.. Не знаю! Но их я когда-то, где-то прочитала, и они отложились в моей памяти.
       - Зоя, у тебя есть минутка свободного времени? Если есть, то давай где-то посидим, поговорим, ведь прошло столько времени, нам есть что рассказать друг другу.
       - Олежек! Я на пенсии и живу в этом городе. Мне уже некуда спешить. У меня свой дом. Вот бродила по городу и зашла в парк. Не помню, когда я в последний раз была здесь. Не помню!.. Но сегодня, какие-то неведомые силы привели меня сюда.
       - А я приехал в Крым по путевке в Евпаторию. До отправления автобуса у меня ещё два часа свободного времени. И должен тебе признаться, что меня то же кто-то привел на эту тропу. Поверь, сюда я забрёл совершенно случайно.
       - Все мы под Богом ходим. Наша жизнь и судьба в его руках! Олежек!.. Олежек! Дай я посмотрю на тебя. Ты изменился, возмужал, голова седая! Но глаза такие же добрые, такие же ясные, как и в те далёкие студенческие годы.
       - Что делать, Зоя! Потрепала нас жизнь. Ох, потрепала! Но самое прекрасное время было тогда, когда мы жили в общежитии, когда пели разгульные студенческие песни, когда просиживали ночи напролёт перед экзаменами и зачётами, когда были бойцами стройотрядов на великих стройках страны, когда убирали виноград в Крыму, когда влюблялись, ревновали и любили, когда просто были счастливы молодостью, здоровьем и жизненной перспективой.
      - Да!.. Да, Олежек! Золотое было время. Ох, золотое! И оно так быстро пролетело!
     Незаметно, бывшие однокурсники подошли к летнему кафе.
       - Что будем заказывать, Зоя? – спросил Олег Иванович, усаживая за свободный столик даму. – Я предлагаю отметить нашу случайную встречу шампанским!
        - Не возражаю, Олежек! Не возражаю!.. Хоть мне не особенно рекомендуется спиртное из-за гипертонии, но за встречу, такую неожиданную, я выпью.
        - За встречу и за твоё здоровье, Зоя! – Олег Иванович поднес свой бокал к бокалу Зои. Звон хрусталя был спокойный и нежный, как отголосок прошедшего времени, когда они были молоды, когда повседневная новизна ощущений горячила кровь, когда бились сердца, наслаждаясь жизнью, любовью и дружбой.
       - Олежек!.. Олежек!.. Такая неожиданность!.. Я не могу прийти в себя! Расскажи, родненький, как сложилась твоя судьба после окончания института? – спросила Зоя.
       - Как сложилась!.. По распределению я уехал на Урал в город Ульяновск. Работал на автозаводе в отделе главного конструктора. Женился, получил квартиру, имею двоих детей. Работа была очень интересной и увлекательной. Если всё описать, то получился бы роман из множества томов. Сейчас на пенсии и разъезжаю по курортам, лечу свои суставы. Зоя, я очень часто вспоминаю тебя, Иванека. У меня из головы не выходит момент, когда он защищал свою дипломную работу, когда мы вывезли его на коляске, молодого человека без двух ног и одной руки. Как он держался!? Как отвечал на вопросы?! Не все полноценные ребята могли блеснуть такой защитой, такими знаниями! Все мы понимали, что основная заслуга в этом была твоя, Зоя! Мы гордились тобой и, не скрою, завидовали Иванеку, что у него такая жена. Преподаватели были как будто слепые, не видели, или не хотели видеть, что дипломный проект защищает инвалид. Сколько вопросов ему было задано, и на все он блестяще ответил. Спасибо тебе, Зоя! От всех нас спасибо! Ты пример для подражания  многим женщинам и девушкам.
       - Олежек, а я благодарна преподавателям за их принципиальность. Они дали возможность Иванеку почувствовать себя полноценным человеком, ощутить радость победы над собой.
     Зоя Ивановна плакала и не скрывала слёз.
       - Олежек, сколько лет пролетело, а ты помнишь!..
       - Помню!.. Помню, Зоя!.. Всё помню! Такое не забывается!.. Ты прости меня, Зоя, что я затронул эту тему, которая, знаю, болезненная для тебя. Это все равно, что ножом водить по старой ране. Я это понимаю, но не знаю, придётся ли нам ещё раз встретиться в этой жизни. Расскажи, моя дорогая однокурсница, как сложилась ваша судьба потом, после окончания института? К сожалению, за 40 лет я ни разу не был на встречах с нашими выпускниками, не позволяла моя работа, поэтому ничего не знаю о вас, о Снежинкине, и других ребятах.
       - Ой, Олежек! Растревожил ты меня! Подожди, я проглочу таблетку от давления, успокоюсь немножко и расскажу. Обязательно всё расскажу. Всё!..
     Зоя Ивановна платочком вытерла слёзы со щёк, дрожащей рукой положила в рот таблетку. Её глаза устремились в одну точку, какого-то предмета на столе. Она пыталась сосредоточиться, собрать в единый узел воспоминания.
     Олег Иванович видел, что его собеседнице очень тяжело вспоминать пережитое, оно было суровым. Он не торопил её, понимая сложившуюся ситуацию, но незаметно посмотрел на часы.
       - Сейчас!.. Сейчас, Олежек! Я всё понимаю, ты ограничен во времени. Я немножко успокоилась и могу рассказать тебе о дальнейшей нашей судьбе. – Когда все вы разъехались, мы почувствовали какую-то пустоту и одиночество. Меня спасала суета по подготовке к защите своего дипломного проекта и домашние заботы. Было очень и очень тяжело. Я до сих пор не могу себе представить, как мне удалось выдержать эти трудности: муж инвалид, его надо было носить на руках по нужде, умыть, побрить, накормить, перевязать раны, сделать уколы; грудной ребёнок требовал от меня тоже большого внимания и заботы; работа над дипломным проектом, подготовка к его защите. Окончание института было моей целью, и эту цель я должна была достичь. Я не взяла академический отпуск, потому что не знала, как сложится наша судьба потом. Крутилась, как белка в колесе. Дипломный проект защитила успешно и получила направление на работу в Крым. Жилья не было. Спасибо моему двоюродному брату и его жене, что приютили нас на время. Бюрократический аппарат всячески тормозил вопрос выделения нам квартиры. Мне пришлось обратиться к первому секретарю Крымского обкома КПСС Кириченко Николаю Павловичу. На приём к нему я приехала с Иванеком. Иванека я оставила в коляске в фойе возле дежурного, а в кабинет первого секретаря я зашла одна. К моему удивлению, Николай Павлович внимательно просмотрел все мои документы, после чего задал вопрос:
         - Где ваш муж теперь?
         - Внизу! - ответила я.
         - Как внизу? - с каким-то возмущением спросил первый секретарь.
         - Я приехала с ним! - был мой ответ.
     Первый секретарь вышел из кабинета и когда увидел Иванека, был ошеломлен картиной: на тележке сидел получеловек без ног и без рук с высоко поднятой головой.
     Зоя Ивановна сделала паузу. Её голос и руки дрожали, она вытерла слёзы и продолжала:
       - Иванек пристально посмотрел на первого секретаря, его взгляд не был молящим, не требовал снисхождения и жалости. Он всегда достойно переносил своё горе и муки и ненавидел тех, кто показушно сочувствовал ему. Иванек!.. Иванек, дорогой мой человек! Какие муки выпали на твою долю! – всхлипнула Зоя Ивановна и уже мокрым платком промокнула слезы из глаз.
       - Зоюшка, может давай прекратим эти грустные воспоминания, - тихо предложил Олег Иванович.
       -Нет, Олеженька! Я тебе должна обязательно рассказать всё. – Кириченко Николай Павлович немедленно вызвал к себе всех бюрократов, которые всячески тормозили наш квартирный вопрос. Разговор был очень серьёзный и принципиальный. Первый секретарь потребовал немедленно обеспечить нас жильём. Один клерк сказал, что сможет это сделать сегодня, предоставив нам однокомнатную квартиру на первом этаже.
       - Никаких однокомнатных квартир!.. Никаких однокомнатных квартир и никакой первый этаж! – с возмущением осёк бюрократа Николай Павлович. – Немедленно предоставить молодым специалистам двухкомнатную квартиру на втором этаже с балконом, чтобы инвалид мог,  хоть изредка, бывать на нём и дышать свежим воздухом! Понятно!.. 
     После этого визита к первому секретарю нам предоставили двухкомнатную квартиру в течение одной недели. Это событие в моей жизни не принесло мне большой радости. Я понимала, что печальная развязка неумолимо приближается к завершению. За пять лет пребывания в Крыму Иванеку сделали 17 операций, в результате, мой бедный Иванек, остался без 2-х ног выше колен и 2-х рук выше локтей. У него начала прогрессировать болезнь Рейно. Все эти муки я переносила вместе с ним. У него были бесконечные, нестерпимые боли, нагноения. Я меняла гнойные повязки и делала обезболивающие уколы. Я стала классной перевязочной медсестрой, нянькой, женой и матерью. Я работала на крупном авто-предприятии, в качестве инженера, была секретарём комсомольской организации. У меня были хорошие организаторские способности – все прочили мне успешное продвижение по службе. Но молодость была посвящена одному человеку, а когда Иванека не стало, было уже поздно начинать всё сначала. Бесконечное горе, переживания и муки, в течение 5-и лет, сломили мою волю, подорвали здоровье. Я принесла много горя своим родителям и родственникам! – Зоя Ивановна замолчала.
     Олег Иванович тоже молчал. Они оба плакали.
       - Зоюшка! Давай помянём Иванека, – он наполнил бокалы шампанским, - Вечная память Иванеку, твоему мужу, хорошему человеку, другу и товарищу! Земля ему пухом и вечный покой! Внуки должны гордиться тобой, Зоя, и их дедом! – он залпом осушил свой бокал.
     Зоя Ивановна последовала его примеру.
       - Зоюшка! Времени у меня в обрез, надо спешить на автобус.
     Они встали и засеменили на автобусную станцию. От быстрой ходьбы у пожилых людей участилось дыхание, но они продолжали обмениваться друг с другом короткими фразами.
       - Зоюшка! Как быстро пролетела наша встреча! Мы не успели о многом поговорить, - переводя дыхание, сказал Олег Иванович, поддерживая под руку женщину. – Я хотел бы ещё о многом узнать: о судьбе твоего сына, о внуках, о ребятах из нашей общаги.
       - Да!.. Да, Олеженька! Время пролетело очень быстро, - ответила Зоя Ивановна. – Сынок наш Андрюшенька вырос, отслужил армию, окончил институт, сейчас работает; он подарил мне троих внуков: двух хлопцев и девочку. Для меня это большая радость. В каждом из них я вижу черты Иванека, Это добрые, честные, трудолюбивые дети. Гены отца и деда не умерли, продолжают жить! – по её лицу пробежала радостная улыбка. – Жаль, что вместе со мной не может порадоваться мой Иванек. – О судьбе Николая Снежинкина ничего не знаю. Первые годы после окончания института мы переписывались, потом я уезжала на БАМ, чтобы забыться, успокоиться и растить Андрюшку. Видно и у Коли были перемены в жизни. Всех нас закрутила действительность. Нам сейчас некогда заниматься воспоминаниями. А… вот и автобусная станция! – прервала свое короткое повествование Зоя Ивановна.

     Автобус был уже заполнен пассажирами. Однокурсники обнялись, поцелуй их был горячим и нежным.
       - Зоюшка! Как я рад нашей встрече! – шептал Олег Иванович.
       - Олежек! Встретив тебя, я как будто окунулась в нашу юность со всеми её прелестями и горестями! Спасибо Богу, что дал нам возможность встретиться!
       - Пассажиры, хватит прощаться, проходите в автобус, будем трогать! – хриплым голосом потребовал водитель.
     Олег Иванович вскочил в автобус, двери захлопнулись. Уже наступили сумерки, и водитель включил ближний свет. Автобус тронулся, световым потоком пробивая себе путь в будущее. Красные огоньки габаритных огней напоминали две ягодки калины, которые с каждой секундой становились всё меньше и меньше и, наконец, исчезли из виду, унося с собой Олега Ивановича, а вместе с ним грустные воспоминания об одной короткой человеческой жизни. Зоя Ивановна плакала. Эта случайная, мимолетная встреча вернула её в то далекое прошлое, которое было и оставило в её душе и сердце неизгладимый след.