Часть 1. Осенняя история. Гл. 1-6

Прозрачные тени осени.
       ***
Где листья
На земле лежат-
Ход времени замедлен.
 /Като Сюсон/               

                Часть 1. Осенняя история.               
1.
 Наступила осень.  Солнце еще ярко светило в голубом небе, но в воздухе уже чувствовалась прохлада и сырость. Деревья не спеша меняли свое летнее изумрудное одеяние  на более пестрые и разноцветные наряды  осени.
Было обычное осеннее утро. Над землей поднялась прозрачная дымка тумана , и день обещал быть хорошим. Мария Ивановна ,небольшая женщина средних лет, накинув на себя  плащ и спрятав непослушные   кудри под вязанной  шапочкой , отправилась на свою обычную утреннюю прогулку в парк.    Она шла  по аллее , усыпанной желтыми, опавшими листьями, вдыхая утреннюю прохладу , любуясь природой и тихо что-то напевая.  Но неожиданно  дорогу ей преградила огромная  лужа. Обойти ее  не было никакой возможности.  «Ой, что это такое?!.  Как же мне тебя обойти?» - обратилась она к луже, с удивлением ее изучая.  Но лужа хранила мокрое молчание и ничего ей не ответила.  Мария  Ивановна  задумалась  , но через минуту   лицо ее прояснилось и  , зажмурив  глаза, она весело проговорила: « Хэй, хоп, тру-ля-ля, оп-ля, хоп-ля , вуаля , лужа, исчезни!»  И хлопнула в ладоши. И лужа исчезла , как-будто ее никогда и не было. Мария Ивановна довольно улыбнулась и хотела уже продолжить свою прогулку, но услышала у себя за спиной  легкое покашливание. Обернувшись , она увидела своего нового знакомого Тимофея Семеновича. Тимофей Семенович  был высокий мужчина , худощавого телосложения. Он был уже не слишком молод и его некогда темные  волосы  покрыла легкая седина, но серые глаза излучали молодость и жизнелюбие. У него были приятные черты лица доброго  и умного человека, каким он и был на самом деле.
Женщина поздоровалась с ним и выразила свое удивление   его появлением в столь ранний час.
Учтиво поклонившись Марии Ивановне , Тимофей Семенович   заметил то , как ловко у нее получился этот фокус.
-Какой фокус?- удивилась женщина.
-Да полноте , голубушка, я чисто случайно стал невольным свидетелем хм...как бы это сказать правильно....этого необыкновенного явления ...была лужа и нет ее ...Здорово это у вас получилось ! Что вы там сказали... «Хей, хоп, вуаля...»? Вот уж не думал, что вы настоящая Фея -волшебница?-  сказал  Тимофей Семенович  с любопытством рассматривая    женщину.
 Мария Ивановна  весело  засмеялась и подхватила соседа под руку.
-Я надеюсь вы умеете хранить тайны? - прошептала она, заглядывая  ему в глаза .
-О да, не сомневайтесь!- ответил он.
-Тогда пусть это будет наш маленький секрет, - сказала фея. - А что это вы в такую рань решили прогуляться?
-Вот и сам не знаю... Проснулся  , смотрю... какая чудесная погода за окном и решил пройтись по парку, пока все спят. Осень чудесное время года, даже замечательное.

 Они продолжили свою прогулку, разговаривая о погоде . Их уединение нарушила   Элеонора Леопольдовна, родственница Тимофея Семеновича . Стройная женщина в белоснежном плаще, в  сапожках на высоком каблуке,отчего она казалось выше и изящнее.  У нее  были  красивые  голубые  глаза , обрамленные длинными, пушистыми ресницами, тонкое ,чуть удлиненное лицо, маленький носик и тонко очерченные губы. Светлые волосы выбивались из-под косынки, которая была кокетливо повязана на  голове. Она  удивленно рассматривала   встретившуюся парочку.
-Ах, Тимофей Семенович,- опомнилась  она . - Мы вас обыскались, думали, что вы спите, а вы оказывается давно уже встали, никому ничего не сказали и ушли гулять , даже не взяв зонта! Как же так можно? - укоризненно покачала она головой. -  Доброе утро , Марья Ивановна, - поздоровалась она со спутницей  Тимофея Семеновича.
-Здравствуйте, Элеонора Леопольдовна, - улыбнулась в ответ Мария Ивановна.
-Милый, Тимофей Семенович, мы ждем вас к утреннему чаю, а вы уже гуляете, ну как же так? Вы нам очень  нужны...- женщина подхватила мужчину под другую руку и Марии Ивановне пришлось отпустить Тимофея Семеновича. Он виновато посмотрел на нее, но она весело  кивнула ему головой  и он улыбнулся в ответ.
-Ах, чуть не забыла, - воскликнула Элеонора Леопольдовна, обращаясь к Марии  Ивановне. - Душечка, Марья Ивановна, вы знаете, что вернулся Кондратий Михайлович? Да, да он теперь научился показывать разные фокусы и приглашает всех к себе вечером в гости, и вас тоже приглашает, так что приходите — будет интересно.
Как мило...Спасибо за приглашение, - улыбнулась Мария Ивановна.
- Не стоит...- откликнулась Элеонора Леопольдовна. - Ах, Тимофей Семенович , идем же скорей домой  пока завтрак не остыл, - обратилась она к своему спутнику.
Тимофей Семенович пожал плечами и грустно  посмотрел на Марию Ивановну.
Сожалею, но приходится подчиниться ...- проговорил он , как бы извиняясь за поведение Элеоноры Леопольдовны. - Но вечером  еще увидимся...Вы ведь придете к Кондратию Михайловичу?
- Обязательно. Не переживайте ,Тимофей Семенович, все нормально, - сказала женщина и, непринужденно развернувшись, пошла в другую сторону.

Поймав на лету падающий лист ,она продолжила свою прогулку по осеннему парку. Когда Мария Ивановна  вернулась домой, то обнаружила, что в ее отсутствие ей принесли письмо . В голубом  конверте с блестящими  звездочками было учтивое приглашение от Кондратия Михайловича. Прочитав приглашение , она чему-то улыбаясь, подошла к зеркалу, поправила  растрепавшиеся волосы и затем  достала из шкафа свою любимую сиреневую шаль. Примерила  ее у небольшого зеркала в прихожей . Оставшись довольной от увиденного , положила шаль на диван и ушла заниматься домашними делами.

     2.
  Мария Ивановна конечно же не была сказочной волшебницей- феей, но ведь феями не всегда рождаются, иногда ими просто становятся, вот так — по ходу жизни. Вот и Мария Ивановна,  наверно, чуточку стала феей. Внешность у нее была вполне обыкновенная, разве, что глаза  выделялись своим необычным ,чуть фиолетовым оттенком, что придавало ей особое обаяние. Раньше Мария Ивановна  жила и работала в городе, но потом сменила городскую суету  на жизнь в   дачном поселке. У нее был   небольшой   домик, в  котором даже зимой, несмотря на сильные морозы,  было тепло и уютно; и участок земли , на котором ей удавалось вырастить не только овощи, но фрукты и ягоды. А потом из ягод она варила вкусное варенье и угощала им своих знакомых и друзей.   Она была   искусной  рукодельницей :  вязала , вышивала и плела красивое  кружево.
С Элеонорой Леопольдовной они были давними знакомыми: когда-то  вместе учились, а теперь судьба снова свела их вместе .  Как говорится — мир тесен.  Элеонора Леопольдовна и Тимофей Семенович были дальними родственниками. Работа Тимофея Семеновича была связана с различными поездками по миру, т. к. он работал в знаменитом музее и собирал разные экспонаты для своего любимого музея. В связи с постоянными поездками, личную жизнь он так и не мог наладить и семьи у него не было . Но со временем шумная жизнь стала его утомлять и ему захотелось спокойного уединения . В дачном поселке, в котором проживала Мария Ивановна , он приобрел дом, в котором  и поселился. Но так  как мужчина он был холостой и хозяйство вести не очень умел, то пригласил к себе пожить свою дальнюю родственницу Элеонору Леопольдовну , с которой у него были хорошие отношения.  Элеонора Леопольдовна  с радостью согласилась приехать. Вместе с собой она привезла  двух подруг , в надежде на то , что Тимофей Семенович наконец решится обзавестись семьей .и выберет какую-нибудь из них себе в жены. Элеонора Леопольдовна была очень общительная женщина и за  небольшое время  успела познакомиться почти со всеми жителями небольшого поселка и обзавестись друзьями.  Так она и познакомилась с Кондратием Михайловичем, который ей очень понравился. Однажды Мария Ивановна и Элеонора Леопольдовна  случайно встретились , узнали друг друга и стали водить знакомство. Как-то раз Элеонора Леопольдовна пригласила Марию Ивановну в гости , где и познакомила ее с  с Тимофеем Семеновичем.

    3.
Наступил вечер.  Мария Ивановна, накинув свою любимую сиреневую шаль поверх темного вечернего платья, отправилась в гости. Кондратий Михайлович был ее давним другом и жил совсем рядом. Он был не много старше Марии Ивановны. Среднего роста и спортивного телосложения он производил на окружающих очень приятное впечатление. Его густые черные  волосы были убраны в хвост, придавая его виду некую таинственность. У него были карие глаза и он с интересом наблюдал за всем происходящим из-под чуть полуопущенных век. На большом лбу была заметна  пара   не глубоких морщин. Чуть полноватые губы выдавали в нем  гурмана и любителя всего изысканного. Черные усы и небольшая  бородка дополняли  лицо. 
Близкие знакомые и друзья, которых у Кондратия Михайловича было предостаточно, уже собрались в его небольшом особняке.
-Ах, Мария Ивановна, вы как всегда великолепны! -  радостно встретил ее    новоявленный факир - хозяин дома. - Прошу вас... проходите, устраивайтесь поудобнее. - Он подвинул ей мягкое кресло  рядом со столиком, на котором было разное угощение:  от легкого десертного вина до заморских фруктов. - Вино, фрукты, пирожное , конфеты, прошу вас угощайтесь, - хлопотал хозяин дома вокруг своей гостьи, наливая ей в бокал гранатового цвета вино. 
-Спасибо, Кондратий Михайлович, очень любезно с вашей стороны , - поблагодарила она хозяина дома за угощение и слегка пригубила сладкий  напиток. 
-Ах, милая Мария Ивановна, как кажется давно я вас не видел, а вы все так же прекрасны , как будто время не властно над вами, а наоборот, с каждым годом вы все хорошеете и хорошеете...И эта чудесна сиреневая шаль так идет к вашим прелестным глазам...
-Спасибо за комплимент, уважаемый Кондратий Михайлович,-  с милой улыбкой проговорила женщина. -  Говорят, что вы обучились разным фокусам  и теперь стали настоящим колдуном? - таинственно продолжила  Мария Ивановна.
-Ну , что вы, какой колдун?.. Так ...ловкость рук...и ничего более...- Кондратий Михайлович довольно улыбался,  польщенный  ее словами .
-Ой, не скромничайте, - настаивала Мария Ивановна.
-Кондратий Михайлович, - в ярком, блестящем  платье, лучезарно улыбаясь, позвала его  обворожительная Элеонора Леопольдовна , - все уже собрались и ждут обещанного чуда.
-Я вас оставлю не надолго, - сказал  Кондратий Михайлович Марии Ивановне, - но прошу вас не уходить...- Он слегка пожал ей руку и последовал за Элеонорой  Леопольдовной, которая нетерпеливо поджала красивые тонкие губки.
Мария Ивановна не долго оставалась одна.  Ее заметил Тимофей Семенович и осторожно пробирался среди  собравшихся гостей.
- Мария Ивановна, можно я здесь устроюсь рядом с вами? -спросил   он.
-  Да, конечно , - согласилась  она . Тимофей Семенович нашел свободный стул и сел рядом .
В гостиной погас свет и зажглись свечи, погружая всех присутствующих в таинственную обстановку, готовящегося представления. В центре комнаты появился Кондратий Михайлович в темной накидке факира-звездочета. В руках он держал  стеклянный  шар размером с футбольный мяч, в котором отражалось звездное небо. Все вокруг стихло и в наступившей тишине раздались звуки волшебной, завораживающей  музыки. Кондратий Михайлович оглядел всех неторопливым взглядом. И вот шар в руках факира окутался фиолетовой дымкой и спустя мгновение, когда туман рассеялся, все увидели в этом светящемся шаре маленькую танцовщицу, которая легко кружилась в своем  танце. Гости восторженно захлопали в ладоши. Довольный фокусник поклонился и передал волшебный шар  Элеоноре Леопольдовне, которая была рядом и помогала ему. Дождавшись тишины ,Кондратий Михайлович приготовился показывать новый фокус. В его руках  оказалась  маленькая птичка, на которую факир дунул и она превратилась в миниатюрного изумрудного дракончика, изрыгающего искры пламени. Публика некоторое время в онемении молчала , а потом раздались бурные аплодисменты. Воспользовавшись моментом , Мария Ивановна что-то тихо прошептала и  незаметно исчезла. . Ее исчезновение никто не заметил, разве только Тимофей Семенович, сидевший рядом, но он этому не удивился, потому что знал — у каждой феи есть свои секреты.


   4.
 Осень в этом году выдалась непредсказуемая: если с утра светит солнце  и днем стоит летняя жара, то к вечеру все небо вдруг заволочет тучами и пойдет дождь. А ночью могут быть заморозки и к утру  трава покроется легким ковром из серебристого инея.   
 Проснувшись рано утром и надев на ноги теплые сапожки и осеннее пальто, Мария Ивановна отправилась в сад, чтобы собрать с земли опавшие яблоки. Собирая в   корзину яблоки, она заметила  на тропинке лягушонка.
-Привет! Тебе не холодно, малыш?- спросила она его. Но лягушонок важно на нее посмотрел и скрылся в траве.
 -Хм...-пожала плечами Мария Ивановна.
-Доброе утро, уважаемая Мария Ивановна! Могу я вам чем-нибудь помочь?- услышала она знакомый голос Тимофея Семеновича, своего соседа по дачному участку.  Мужчина совершал свою обычную утреннюю прогулку и случайно заглянул соседке в сад. - С кем это вы там разговариваете, у вас гости?
-Доброе утро, милейший  Тимофей Семенович! Нет у меня никаких гостей, вам послышалось. Вы как всегда умеете незаметно подкрасться ,- пошутила Мария Ивановна.
-Я не хотел вас напугать, просто шел мимо , услышал ваш голос и решил заглянуть, узнать с кем это вы разговариваете...Смотрю, а никого кроме вас и нет..Увидел, что вы собираете яблоки, и дай , думаю, помогу такой хорошей женщине...- неловко оправдывался Тимофей Семенович.
-Буду весьма рада вашей помощи, -улыбнулась она., приглашая его .  Тимофей Семенович  помог собрать , лежавшие на земле яблоки, и ,  взяв корзинку с яблоками, отправился к домику Марии Ивановны.
-Проходите , пожалуйста, - пригласила  соседа в дом Мария Ивановна . Тимофей Семенович в  нерешительности стоял у дверей.
- Ну, что же вы? Не стесняйтесь , проходите и чувствуйте себя как дома.  Сейчас будем пить чай. А корзинку поставьте у дверей, никуда она не денется.
Тимофей Семенович снял плащ и ботинки и прошел в небольшую комнатку.
-Никогда у вас не был, но здесь очень уютно и запах такой приятный...Чем это пахнет?- спросил Тимофей Семенович, рассматривая комнату.
-Это пахнет яблочным пирогом. Сейчас я согрею чай и угощу вас, - откликнулась Мария Ивановна.- Мойте руки и устраивайтесь за столом.
Мария Ивановна  накрыла стол и разрезала пирог, разлила горячий и душистый чай в красивые чашки  , положила кусочек пирога на тарелочку и пододвинула угощение своему гостю.
-М-м...какая вкуснятина,- попробовав пирог , с удовольствием  заметил Тимофей Семенович. - Ничего вкуснее этого пирога я не пробовал .Восхитительно! Мария Ивановна, не перестаю вам удивляться...Наверняка , вы знаете много разных секретов, о которых никто не догадывается?.
-Что вы, какие секреты?- улыбнулась  Мария Ивановна.
-А вот в рецепт этого пирога, наверно, входит какой- нибудь секретный ингредиент известный только феям?- продолжал Тимофей Семенович. Он уже допивал вторую чашку чая и съел половину пирога.
-Нет, все очень просто и если хотите, то я запишу  вам рецепт и Элеонора Леопольдовна приготовит  точно такой же пирог?
-Буду весьма признателен...
-Кстати, как поживает Элеонора Леопольдовна?
- Элеонора Леопольдовна собирается  в город . На этой неделе  в театре будут показывать известный спектакль. Она  не хочет пропустить представление и заодно проводит своих подруг, которые уезжают  домой. 
-А что же вы не поедете  вместе с ней?- удивилась Мария Ивановна.
-Мне не очень хочется менять свое уединение и сельскую тишину на городской шум и суету.
Мария Ивановна  пожала плечами .  Потом она  записала рецепт пирога и отдала его Тимофею Семеновичу. Еще раз поблагодарив хозяйку за вкусное угощение, Тимофей Семенович откланялся и ушел.
 
   Незаметно подкрался вечер.   Похолодало. На крылечке своего дома Марья Ивановна увидела  знакомого утреннего лягушонка. 
-Ах ты, бедолага, не иначе заблудился, - пожалела лягушку женщина. Она открыла дверь и лягушонок заскочил в дом , нашел укромное местечко и спрятался. Но Мария Ивановна не пыталась его найти. Выпив чаю и полистав книгу, она погасила свет и легла спать.


5.
  Странный шум заставил Марию Ивановну открыть глаза и включить ночник. Лягушонок сидел на  столе и смотрел на нее, потом он  спрыгнул на пол и Мария Ивановна  заметила, что   это уже не прежний лягушонок , а  высокий  человек в  старинном  длинном  плаще  ...больше похожий на темную тень . Лица его было не видно. Чуть слышно он позвал ее по имени, затем   поклонился   и протянул  руку.  Она встала и в нерешительности протянула свою . Он взял  ее ладонь в свои руки  , внимательно всматриваясь в рисунок ладони .   Затем  отпустил ее руку, подошел к двери и открыл , жестом приглашая Марию Ивановну следовать за собой.  Женщина удивилась, но не испугалась  .  Она вышла из дома и  пошла   вслед за своим необычным спутником. Было полнолуние. Огромная круглая  луна светила над ними , освещая путь.   Они вышли на небольшую поляну. В центре поляны стоял  старый   стол, на котором лежала небольшая  книга ,  таинственный узор  из кривых  линий переплетал корочки книги.  Проводник исчез и женщина осталась одна. Она взяла   книгу  и открыла ее. Послышалась красивая музыка, от которой у нее невольно появились  слезы на глазах , так была прекрасна эта мелодия. Закружилась голова и все ее тело приобрело легкость и невесомость . Оттолкнувшись  от земли ,она  легко поднялась  в ночное небо, в котором  сияли   яркие звезды...
Она посмотрела на огромную луну и в желтой дымке увидела знакомых  людей. Вот Элеонора Леопольдовна кружится в танце с каким-то мужчиной.  Тимофей Семенович застыл у картины, делая последние мазки на полотне. «Он оказывается художник», - с удивлением подумала Мария Ивановна.   А вот и Кондратий Михайлович  склонился над своим магическим шаром, и вдруг неожиданно оглянулся и посмотрел, как  ей показалось, прямо в глаза.  Изображение сразу исчезло и перед ней снова сиял желтый диск луны.  Посмотрев вниз,она увидела своего провожатого  , который снова превратился в простого лягушонка. Он  сидел на столе, наблюдая за ней, не замечая   темную тень, которая приблизилась к нему. Спустившись вниз , Мария Ивановна раскрыла свой ,не известно откуда взявшийся зонтик и накрылась  им вместе с  лягушонком . Стало тихо и темно. И Мария Ивановна проснулась .

6.

  Днем   Мария Ивановна нашла лягушонка, положила его в пустое ведро и отнесла к старому заброшенному пруду. «Ну вот, это вроде бы и есть твой дом. Не правда ли?» - с этими словами Мария Ивановна поставила ведерко на землю и  наклонила, чтобы лягушонок мог выбраться из него.    В траве сидела огромная жаба, как бы наблюдая за происходящим. Наверно, она была хозяйкой этого места, потому что Мария Ивановна, слегка поклонившись ей , с улыбкой сказала: «Многоуважаемая Квакша, возвращаю вашего подданного , который имел неосторожность заблудиться у меня в саду. Не наказывайте его строго, ведь он еще так молод и неопытен. Желаю вам хорошо и удачно перезимовать холодное время.»  Мария Ивановна взяла пустое ведерко и отправилась домой. Лягушонок посмотрел вслед удаляющейся женщине и прыгнул в другую сторону от важной жабы. Но жаба равнодушно продолжала сидеть в траве, думая о чем-то своем.
  Пройдя несколько шагов, Мария Ивановна  вышла на небольшую полянку,  на которой  раньше не была, но та   показалась ей ужасно знакомой. А вот и старый  деревянный стол, виденный  во сне... Почерневший от времени, он стоял посреди поляны, заваленный опавшими  листьями . Вероятно,  когда-то , очень давно, здесь собирались люди .   Она подошла к столу и под опавшей листвой увидела небольшую книгу. «Наверно, ее здесь кто-то забыл,»- подумала Мария Ивановна. Она взяла ее в руки  и открыла. Это был небольшой томик стихов неизвестного автора, который   в своих стихах размышлял о вечных ценностях : любви и дружбе, верности  и преданности, смысле жизни  и бессмертии души.   После небольшого раздумья Мария Ивановна взяла книгу и отправилась домой.