Про Маленького Серого Лисёнка

Все истории про Маленького Серого Лисёнка основаны на реальных событиях, придуманы и записаны под тихий смех ребёнка перед сном…
 
Введение

Началась эта история ровно два года назад, когда в соседнем лесу случился пожар, и молодая семья лисиц перебралась в расположенный неподалёку от небольшого хутора с мельницей лесок.
 Устроилась семейка на берегу сухой балки, разливающейся весной и несущей свои воды в каменистую речку. Лисья семья довольно быстро устроилась, выкопав и обустроив свою Нору – и через некоторое время в семье появились лисята. Их было ровно пять плюс один. Почему “плюс один”?  Да потому, что один лисёнок с самого рождения отличался от своих братьев и сестрёнок: он оказался серым, а не рыжим, как все остальные лисята. Так и стали его звать все, и мы в том числе – Маленький Серый Лисёнок.
С самого рождения этот малыш был особенным. Начнём с того, что родился он самым последним. Уж не знаю, что его задержало: то ли он замечтался, то ли растерялся, не понимая, где его братья и сёстры, то ли обрадовался, что наконец-то остался один и решил отдохнуть от всех, но появился на свет он не вместе со всеми, а один, чуть позже.
Появлению лисьей семьи на хуторе, честно скажем, не обрадовались. Охотники с соседних деревень несколько раз приходили на берег сухой балки в попытках отыскать Нору и отловить лисиц, но возвращались ни с чем. Позже люди поняли, что от лисиц больше пользы, чем вреда: грызунов на полях стало меньше, урожаи выросли. Правда, эти разбойники несколько раз захаживали на хутор и в деревню поживиться в курятнике, но об этом позже.
В общем, стали лисы жить по соседству с людьми своей дикой лисьей жизнью, которую по мере взросления начал познавать и Маленький Серый Лисёнок.
Но вы, наверное, уже устали от меня и хотите услышать, что же было дальше. Не стану вас утомлять - истории начинаются…

 
1. Филин, жук-усач и как однажды Маленький Серый Лисёнок перепрыгнул маму

Итак, в лисьей семейке появился необычный серый лисёнок, который с первых же дней не давал покоя ни другим лисятам, ни родителям. Ещё слепым несмышлёнышем он всё время оказывался впереди своих братьев и сестрёнок. Когда лисята засыпали, сбившись в тёплую кучку, он почему-то всегда оказывался сверху – остальные недовольно попискивали, толкались, но мирились. А когда мама ложилась на бок их кормить, подставляя источник молока, он почему-то, будто случайно, оказывался поперёк всех и не пускал других, пока сам не поест и не отвалится. Но Мама Лисица восстанавливала справедливость и кормила каждого лисёнка.
Когда Папа Лис приходил с охоты, наш малыш, тычась слепенькой мордочкой, залазил ему на загривок и, зарывшись в густую шерсть, засыпал. Отец старался не тревожить малыша и лежал, не шевелясь. Когда же он уставал и делал попытку повернуться или снять лисёнка с загривка, тот начинал капризничать, и Папе Лису только и оставалось, что смирно лежать, ожидая, пока малыш проснётся.
А однажды – как это получилось, даже Папа Лис не знает, видимо, он очень широко зевнул – Маленький Серый Лисёнок залез ему в пасть и улёгся там. Папа Лис замер, и только когда челюсть совсем затекла, осторожно попытался переложить малыша, а когда не получилось, рассердился и выплюнул озорника на соломенную подстилку. После этого Маленький Серый Лисёнок забрался на братьев и снова заснул. Мама Лисица, улыбнувшись, сказала:
- И что нас дальше ждёт с этаким сорванцом?!
Когда у Маленького Серого Лисёнка прорезались глазки, и он понял, что мир гораздо больше их Норы, и что Нора в одном месте имеет какое-то свечение, которое манит своей неизвестностью, он первым из своего выводка пополз на свет. Заметив это, Мама Лисица поймала его зубами за загривок и вернула на место. Но свет в конце норы всё манил неугомонного, и он упорно старался ползти туда, куда не пускала Мама.
Однажды наш герой улучил момент, когда Мама уснула, и оказался у края Норы. Своим чёрным мокрым любопытным носиком он ухватил свежий запах Неизвестного! Замер от нового ощущения, подождал какое-то время – и высунулся чуть подальше. Ласковые лучи солнца коснулись чёрного носика – стало тепло. Через круглую дыру Норы лисёнок увидел травяную лужайку с огромными деревьями! Кто-то большой и страшный сидел на дереве и, не мигая, смотрел на совсем ещё Маленького Серого Лисёнка. И вдруг этот Страшный и Ужасный ухнул, да так, что лисёнок от неожиданности скатился обратно в Нору, забился под мамин хвост и решил, что больше никогда не покинет Нору!
Однако не успело солнце спрятаться за деревья, в Норе возобновились исследования. На пороге появился Жук-Усач, который в лучах заходящего солнца казался просто огромным. Он грозно шевелил усами и стрекотал. Маленький Серый Лисёнок понял, что обязан защитить родную Нору, чего бы это ему не стоило. Но лисёнок очень боялся выйти наружу и увидеть этого Страшного и Немигающего, Ухающего на дереве… И он решил вытолкать пришельца из Норы задом!
Подобрав хвост, Маленький Серый Лисёнок начал медленно пятиться к выходу… С каждым шагом ему становилось всё страшнее, но повернуть голову в сторону страшилища лисёнок не мог – он боялся даже взглянуть на ужасного Жука, не то, что представить, что тот может сделать.
 И в тот самый момент, когда Жук-Усач должен был коснуться хвоста лисёнка, кто-то толкнул малыша сзади, да так, что тот скатился вглубь Норы и врезался в спящую Маму Лисицу, которая тут же проснулась, посмотрела в сторону выхода и сладко улыбнулась:
- Привет, дорогой! Я чуток задремала с детьми… Как твоя охота?
На входе в Нору стоял Папа Лис, держа в зубах пойманную птицу.
- Похоже, пока вы спали, этот озорник охранял вас, закрывая своей попой выход из Норы! – засмеялся Лис, положив птицу.
Мама Лисица поняла, что проспала что-то важное и смешное из детства Маленького Серого Лисёнка. И поскольку он ещё не умел рассказывать, родители так и не узнают, почему и зачем он пятился задом к выходу.
…Начинался тёплый летний вечер. Папа Лис долго рассказывал про охоту и про то, как, вернувшись домой, не поверил своим глазам, увидев, как из Норы пятится чей-то пушистый серый хвост, закрывая собой вход. А Маленький Серый Лисёнок лежал, уткнувшись в мамин бочок, и мечтал, как вырастет большим, сильным и бесстрашным.
Хорошо дома, тепло и безопасно. Когда стемнело, мама и папа умыли лисят и стали нашёптывать им старинные лисьи сказки, которые, как и у людей, передаются из поколения в поколение.

Несмотря на смелые мечты, сон Маленького Серого Лисёнка был тревожным. Ему снилось, что родители становились всё меньше и меньше, а потом вообще куда-то пропали. Пропали и его братья с сестрёнками, а кто-то Большой Страшный с Немигающим взглядом и Жук с огромными усищами тащат его из норы…  Тут луч света пробился в Норку, страшилища стали уменьшаться и исчезли. Жук-усач, исчезая, задел усом нос лисёнка и… тот чихнул. Да так сильно, что проснулся и понял, что наступило утро: маленький озорной лучик света щекотал его нос.
В Норе было тихо и спокойно, но лисёнок никак не мог забыть свой сон. Он решил бороться со своим страхом и, поджав хвост и подняв дыбом шерсть, выскочил из Норы и зарычал на весь мир, давая понять, что он, лисёнок, ничего и никого не боится.
А мир, как будто обрадовавшись ему, засиял радостными красками, запестрел порхающими бабочками и заблагоухал невероятными запахами. Переполошившись, Мама Лисица выскочила из Норы, увидела своего сорванца – и поняла, что Маленький Серый Лисёнок подрос и осмелился покинуть свой дом. «Пора и остальных с Лесом и Поляной знакомить», - решила Мама.
……
Прошло два дня. Лисята привыкли бывать на улице. Они играли, кувыркались в зелёной траве, дрались и перетягивали зубами еловую ветку. Маленький Серый Лисёнок везде старался быть первым, обогнать своих братьев и сестрёнок. Мама Лисица грелась на солнышке поодаль, наблюдая, как резвятся её малыши, и радовалась за них.
Маленький Серый Лисёнок, у которого уже резались зубки, обняв лапами, отчаянно грыз какую-то палку. Вдруг рядом с ним села большая зелёная стрекоза. В лисёнке тут же проснулся папин охотничий нрав: он прижался к земле и стал наблюдать за стрекозой. Потом сделал маленький шажок, ещё один – и бросился на стрекозу. Та вспорхнула и, не спеша, словно дразнясь, полетела над Поляной – а лисёнок погнался за ней, сломя голову. В три прыжка он догнал беглянку – но стрекоза поднялась повыше, и лисёнок подпрыгнул, что было сил... От жёсткого приземления у Маленького Серого закружилась голова, и на мгновение всё смешалось в глазах - небо, трава, деревья…
Придя в себя, он увидел, что другие лисята бросили игры и, обступив его, тихо перешёптывались:
- Вы видели?
– Он Маму перепрыгнул…
- Не может быть!
- Ага, я тоже видела…
- Как он это сделал?
Маленький Серый Озорник огляделся и понял, что совершил что-то необыкновенное. Он не понял, что произошло, но виду подавал: поднялся и с гордо поднятой головой прошёл мимо потрясённых братьев и сестрёнок.
Вечер этого дня заканчивался так: на Полянке лежал Папа Лис, а лисята с разбегу и без пытались его перепрыгнуть. Кому-то удавалось запрыгнуть папе на спину и скатиться кубарем вниз. Кто-то карабкался на папу и потом скатывался с него, как с горы. Папа Лис никому не подыгрывал, даже нарочно придавливал некоторых лисят хвостом – а те пищали, пытаясь выбраться. Мама Лиса наблюдала за этой игрой и улыбалась.

А перепрыгнуть Маму они смогли только через неделю…
 

2. Репейниковый цвет

Лисята росли. Каждый новый день становился для них днём тренировок и приключений. Но сначала учёба! А потом можно и в своё удовольствие побегать… Ловить стрекоз они уже научились, пришло время погоняться за лягушками. Они – неожиданные и непредсказуемые, попробуй таких поймать! Но прошла ещё пара дней – и вот уже самый ловкий накрывает лапой и прижимает к земле лягушку. Сколько радости на хитрой рыжей мордочке!!! Но мама запрещает убивать лягушек, заставляет отпускать их обратно, потому что лисята сытые, а просто так убивать и издеваться над лягушками нельзя.
Но сегодня необычный день для обучения. Мама вывела всех на Поляну, расположила вокруг себя кружком и стала рассказывать:
- Лисята, все предметы, всё Живое и Неживое, имеет свои свойства, - объясняет Мама. – И каждое из них отличает одну вещь от другой. Например, Лес – он высокий и деревянный, Речка – мокрая и быстрая, Озеро – тоже мокрое, но тихое и спокойное. Вот я, например, – Рыжая! – и все лисята понимающе закивали головами. - Все вы тоже имеете свойства, отличающие вас от других лисят. Например, кто, когда родился, мальчики вы или девочки. Кто первый из мальчиков родился – тот Старший, из девочек – Старшая. Вторые – те Средний и Средняя. А последними были вот эта крохотулька, даже маленькой назвать её неудобно, и до лисички ещё не доросла, она пока ещё Лисёнка. И вот этот последыш, который ещё и цветом отличается – он будет Маленьким Серым.
Детвора быстро сообразила, как им называть друг друга – первые свойства превратились в их имена.
Когда урок закончился, Мама отпустила лисят гулять.
Маленький Серый Лисёнок и Старший побежали на холмик и там залегли: стали наблюдать, что происходит вокруг. А происходило много чего!
Солнышко пригревало так ярко, что зажмуривались глаза. Где-то пролетела ворона, неподалёку проскакала лягушка: Старший быстрыми прыжками догнал её и прижал – а потом отпустил. Маленький Серый Лисёнок тут же поймал её снова. Какое-то время лисята вместе погоняли лягушку, потом вспомнили, что так нехорошо – и пока думали, что делать дальше, лягушка ускакала. Лисята вернулись обратно.
Мимо летела стрекоза. Маленький Серый Лисёнок ловким движением лапы сшиб её и, оторвав крылышки, съел. В это время Старший шикнул, чтобы Маленький Серый притаился: мимо топала семейка Ежей. Они остановились и тоже стали ловить стрекоз: старшие быстро приноровились, а самый маленький из ежат все гонялся за ними по полянке, пока не добежал до склона Речки и не полетел с разгона кубарем за стрекозой прямо в Речку… Малыш маленькими лапками пытался вскарабкаться на берег, но не мог. Остальные Ёжики сгрудились на краю обрыва, но ничем не могли помочь ежонку, а только суетливо топали туда-сюда.
Лисята кинулись на помощь бедному ежонку: они прыгнули в Речку, пытались лапой подтолкнуть малыша к берегу. И даже уколовшись, пискнув, всё равно продолжали помогать, понимая, что ёжик может погибнуть. Старший даже мордочкой поддевал ёжика – но только исколол себе нос.  Маленький Серый Лисёнок попытался как можно шире открыть пасть и взять колючий клубок в рот. У него почти получилось – но иголки больно укололи язык – и лисёнок выпустил ежонка обратно в Речку. Пытаясь так и этак подставить ёжику то лапу, то бок, то нос, сильно исколовшись, лисята всё же помогли ёжику выкарабкаться на берег.
 Ежиная семейка стала благодарить лисят за спасение братца, но те, не дождавшись, мокрые, со всех ног кинулись к Норе, чтобы рассказывать всё Маме. Завидев её, издалека стали кричать:
- Мама, Мама… Нет! Рыжая, Рыжая!!! – поправился Маленький Серый Лисёнок, вспомнив утренний урок.
Потом, подумав, продолжил:
 -  Мы со Старшим лежали вон на той Пузатой, Зелёной, что между Деревянными и Высокими! А Ярко-Жёлтое и Жмуроглазое светило на Голубом, где летают Перьеносные!
У Мамы от неожиданности глаза стали большими и пасть открылась: она ничего не понимала из того, что говорили дети…
А те наперебой продолжали:
- Мимо нас проскакала Зелёная Пузообразная… - тут дети спохватились: если они расскажут, как гоняли лягушку, Мама их, наверное, накажет. И лисята дружно выпалили:
 – НО МЫ ЕЁ НЕ ТРОГАЛИ!!! Честно!!!
- Потом пришли Репейниковые! – тут Мама вообще ничего не поняла… –И стали гоняться за Дребеззящими! А самый маленький Репейниковый упал прямо в Мокрую и Быструю! Остальные не могли его достать… Тогда мы со Старшим кинулись в Мокрую и Быструю и стали помогать Маленькому Репейниковому, так что у Старшего Чёрный и Мокрый стал Круглым и Большим! – Старший, скосив глаза, посмотрел на свой исколотый и опухший нос – и ему стало себя жалко…
- А Маленький Серый исколол себе Длинный и Болтливый, и теперь бегает с открытым ртом, потому что ему больно, – парировал Старший.
- А у тебя все лапы исколоты! Иди, зализывай, – ответил Маленький Серый Лисёнок.
- Стойте, дети, я ничего не поняла, – наконец смогла их перебить Мама. – Да, вы лежали холмике, вас пригревало солнышко, вы ловили стрекоз и лягушек, а потом пришли какие-то репейниковые? Это кто? – спросила Мама
- Репейниковые – это которые колючие с ушами и чёрным носом!
- Ёжики? - Спросила Мама
- Да, они!
- Так! Значит ёжики притопали к вам, а потом один свалился в Речку. И вы стали его вытаскивать и искололи себе язык, лапы и нос?
- Да, – ответили лисята и подумали, что зря они про лягушку рассказали – сейчас Мама их накажет. И добавили: – Но Зелёных Пузообразных мы отпустили!
- Так вы у меня герои, получается? Вы спасли ёжика! – не слушая оправданий про лягушку, воскликнула Мама.
Лисята переглянулись и поняли, что они сделали что-то очень важное и значимое!
Мама продолжила:
-Но почему вы так странно рассказывали историю, что я поначалу ничего не поняла: какие-то Пузообразные, Репейниковые.... Почему Лягушек не называть лягушками, а Ёжиков – ёжиками?
-Но ты же нас сама сегодня учила, что ты – Рыжая, Речка – Мокрая и Быстрая…
- Ах, глупенькие, – сказала Мама. - Я же вам про свойства рассказывала и не просила всех переименовывать.  А для вас я Мама, а не Рыжая! Ясно?
- Ясно, – ответили лисята.
Они посмотрели на Маму и увидели, что она ими гордится и совсем не сердится из-за лягушек.

…а тем временем на краю Поляны вспорхнули встревоженные птицы – и тут же из Леса появились Средний и Лисёнка. Они неслись со всех лап и кричали на весь Лес:
- Мама, Мама…. Рыжая, Рыжая! Там, на Мокрой и Быстрой, Деревозубы уронили Высокую Деревянную, и Быстрая и Мокрая остановилась, а все Ветвистоголовые перепугались, и пришли Дымопахнущие с Шерстяными Лающими, и Деревозубы нырнули в Быструю и Мокрую…
 
3. Лучшие охотники Леса

Утро только начиналось, вся рыжая семейка высыпала на Поляну… Но постойте – кого-то не хватает… Так-так, серой шкурки не видно… Посчитаем всех: раз-два-три… И ещё кого-то… Ну, да - Старшего. Так… Если они вместе, то Лес в опасности! Где-то что-то должно случиться… Но где же они? Пойдём искать…
Ну вот, нашлись! Сорванцы дразнят Сову, которая сидит на ветке, демонстративно отвернувшись, посматривая на них через плечо:
- Сова, а Сова, скажи, зачем тебе такие большие глаза? – смеясь, спрашивает Маленький Серый Лисёнок.
- Да она ничего умней не ответит, кроме как “Ху-ху”, – подхватил Старший – и оба лисёнка покатились со смеху.
 Сова продолжала невозмутимо молча сидеть на ветке.
- Сова, а Сова, а как тебя зовут? – не унимался Серый.
- Ху-ху!! – отвечал Старший за Сову – и оба падали со смеху на траву.
- Если ты не скажешь своё имя, то мы тебя будем звать Ху-ху!
 Сова через плечо посмотрела на сорванцов и, нахохлившись, снова отвернулась.
– А лучше – Хуха! – и снова звонкий смех несётся над Лесом.
- Хуха, а говорят, что ты – Великий Охотник, можешь за ночь наловить много мышей! – провоцировал старушку Маленький Серый Лисёнок.
- Нет, это я Великий Охотник, я могу наловить мышей, а Хуха - нет, она же птица! Я, когда ловлю мышей, использую слух: у меня большие уши, ни один писк или шорох не останется незамеченным. У меня отличный нюх, я за долго всех чую. У меня быстрые лапы, и я могу поймать самого быстрого мышонка! А что может Хуха? У неё только Глазища Немигающие на всю морду – и всё! – и, довольные собой, лисята опять рассмеялись.
Но вдруг Хуха – будем её так звать, ведь она так и не сказала своё имя, а придуманное лисятами ей очень даже подходит – не выдержала и повернулась к лисятам:
- Ху-ху, Молодые Лисы, – обратилась она к озорникам. – Ещё никто за всю историю Леса не опроверг, что совы – лучшие охотники, поэтому лучше идите прочь и не болтайте, чего не знаете. Вот так – ху-ху.
Лисята даже удивились, что она заговорила! Мама рассказывала, что совы терпеливые. Но настроение у лисят было озорное, и они продолжили дразниться:
- Нет, Хуха, Великие Охотники – это мы, Лисы, я могу наловить столько мышей, что ты не съешь и за день! – храбрилась мелюзга.
- Ху-ху, – повернувшись к лисятам, рассмеялась Хуха. – Ух-ху, чтобы вы тут ни болтали, вы не можете видеть всех грызунов на этом поле. Ху-ху… А я – могу! Каждый мой вылет – это пойманная мышь, а вам нужно бегать по всему полю, чтобы хоть одну поймать. Ху-ху… Мои глаза важнее вашего слуха, нюха и лап, ух-ху…
- А ты докажи! – не унимались лисята.
Разговор начал принимать серьёзный оборот.
- Зачем мне какой-то глупой мелюзге что-то доказывать? –ухнула Хуха.
- Да ты просто боишься признать, что мы – Лучшие Охотники Леса! Давай устроим соревнование: кто больше наловит мышей до заката солнца: ты или мы?
- Ху-ху –рассмеялась Хуха.
И неожиданно для себя добавила:
– Согласна! – и сконфузилась, ещё больше выпучив глаза.
Как она потом пожалеет, что это слово опрометчиво выскочило из её клюва!
Лисята тоже стали серьёзней: проигрывать им не хотелось. Поразмыслив, Маленький Серый Лисёнок предложил:
- Хуха, чтобы мы с тобой на одной поляне одних и тех же мышей не ловили, и друг у друга не таскали их из собранной кучи, договариваемся так: ты ловишь на этой поляне, а мы со Старшим – на соседней. Как только солнце уйдёт за горизонт, встречаемся под этим деревом.
- Согласна! - Хуха приняла правила игры.
 Участники необычного соревнования разошлись по своим полянам.
Маленький Серый Лисёнок на бегу давал Старшему наставления:
- Ты начинай ловить, а я побегу позову всех лисят, чтобы они нам помогли. Без помощи братьев и сестёр мы можем проиграть Сове. Я поэтому и предложил охотиться на разных полянка, чтобы Хуха не увидела, сколько нас! 
Какое умное предложение для такого маленького лисёнка! Старший бы до этого не додумался...
Но оставим пока лисят с их обманом – понаблюдаем за Совой. Где же она?
 Оказывается, Хуха тоже не бросилась сразу ловить мышей, а полетела в Лес. Ага! Обманщица! Тоже, небось, собирает родню, чтобы ей помогли – значит, боится проиграть лисятам! А говорила, что совы – лучшие охотники!
А тем временем на полянке лисят, словно акульи плавники, плывут в траве рыжие хвосты: то медленно, то быстро куда-то несутся, затихают – и снова несутся к краю полянки. Время от времени из травы выныривает довольная мордочка лисёнка, в пасти которого – очередная жертва!
Хм-м, вот интересный момент: два хвоста, торчащие над травой в какой-то момент побежали друг на друга, послышался треск. А-а, это два лисёнка погнались за одной и той же мышью и столкнулись лбами. А мышка между тем ускользнула. Лисята, потирая лбы и обвиняя друг друга, побежали охотиться дальше.
Ну, а что на совиной поляне? Хуха рассадила на деревьях всех своих родственников – и то и дело одна из сов бесшумно срывалась от дерева, тихо летела, приостанавливаясь, замирая в полёте, хватала что-то в траве когтями и несла на край поляны.
Так! А кто это вышел из Лесу? Волк! Он подошёл к куче наловленных мышей, понюхал и удивился:
- Фу, какая пакость, – произнёс он – и отошёл в сторону лисьей полянки, где тоже нашёл кучку дохлых мышей.
- Что тут у вас творится? – спросил Волк пробегающую мимо Лисёнку.
-Мы, дяденька Волк, ловим мышей, чтобы шубку из них сшить к наступающей зиме, – на ходу ответила Лисёнка, и как можно быстрее скрылась, чтобы предупредить всех, что на поляне – Волк.
«Что за ерунда – шубка из мышей? – подумал Волк. - А Совам-то зачем шуба?»  Так ничего и не поняв, Волк вернулся обратно в Лес.
Но вот уже последние лучи солнца ушли с поляны. Старший и Маленький Серый Лисёнок, уставшие от беготни, подошли к дереву, где договаривались встретиться с Хухой.
- Хуха, мы закончили! Иди смотри нашу добычу – а мы оценим твою, – сказал Маленький Серый Лисёнок.
Хуха полетела к лисьей полянке, а лисята побежал к совиной.
И только лисята подошли к месту сбора добычи Хухи, как к ним чуть не на голову приземлилась сова, которая несла очередную мышку: внизу, на полянке, солнце ушло раньше, чем вверху, над деревьями! Тут же лисята, окинув взглядом деревья, увидели, что всё совиное семейство пряталось в их кронах. Возмущению лисят не было предела:
–Хуха нас обманула! Она ловила не одна, ей помогали!
А Хуха, долетев до лисьей полянки и увидев развалившихся, уставших лисят, тоже поняла их хитрость – и полетела назад.
Когда противники встретились, какое-то время они, не слушая друг друга, шумели и кричали, что это нечестно, не по правилам. А потом наступило молчание – и спустя некоторое время у Хухи стали подёргиваться плечи от смеха:
 - Ху-ху, ху-ху, – смеялась она. – Значит, никто не хотел проигрывать –потому и правила нарушил?
Серому и Старшему тоже стало весело. А когда прибежали все лисята и слетелись все совы, которые соревновались, смех и ухуханье стояли на весь Лес!

А в дальней стороне Леса Волк с удивлением обернулся в сторону Поляны, потянул носом воздух и удивлённо пробормотал:
- Они что, мышей протухших объелись, что так громко смеются?
 
4. Называйте меня Выхухоль!

-Тётя Лисиха, тётя Лисиха, - кричали бельчата. – У Вас весь хвост рыжий!!! -Рассмеявшись, бельчата ускакали по стволу дерева вверх.
- Проказницы, – улыбнувшись, сказала Мама Лиса.
-Мам, а почему бельчата сказали: “У Вас весь хвост рыжий”? – спросил Маленький Серый Лисёнок. – Почему «у Вас»? Ты же нас учила говорить “ты, у тебя”?
- Всё правильно: бельчата назвали меня на “Вы”, потому что я их старше, – пояснила Мама.
- Но бельчата наши ровесники, мы с ними в один месяц родились, – возразил Маленький Серый Лисёнок.
- Мы с вами – одна семья, а в семье все друг друга называют на “Ты”. А вот всех старших, даже из нашего племени, всех незнакомых, которые старше, мы всегда уважительно называем на “Вы”. Потому что старшие больше прожили, имеют опыт, который вам всем ещё надо получать и учиться, а ещё потому, что чем взрослее – тем умнее и опытнее.
- Неужели и пень, который стоит в лесу, я должен называть на “Вы”? Или полоумную старую кошку, которая однажды пришла к нам в лес? И старую замшелую Жабу, живущую под пнём, тоже нужно называть на “Вы”? – спросил лисёнок.
- Нет, пень на “Вы” называть не надо, да и обращаться к нему незачем, всё равно с ним не о чем разговаривать. А вот к старшим, какие бы они ни были, обращайтесь всегда уважительно – вы же не знаете, почему они такими стали? – учила малышей Мама. – Когда встретите Белку, обратитесь к ней так: “Здравствуйте, тётушка Белочка”, а когда увидите бельчат, можете просто сказать: “Привет! Пойдём гулять к озеру?”.
- Мам, а ты что, разрешаешь нам с бельчатами пойти на Озеро? – ухватился за мамины слова Маленький Серый Лисёнок
- Нет – я это для примера сказала!!! А в Озере живёт Старый Сом и Большущая Сомиха, которая может вас на дно утащить! – стала вдруг серьёзной Мама и решив немного напугать лисят, чтобы к Озеру не ходили.
И прекратив разговор, который мог далеко зайти, с достоинством ушла по своим делам.
Лисята, проводив Маму взглядом, остались на Полянке с кучей вопросов.
Но долго размышлять не пришлось: в Лесу началась какая-то трескотня. Обернувшись и посмотрев вверх, лисята увидели, что по веткам к ним несутся бельчата и что-то наперебой кричат…
- Что случилось? – спросил Маленький Серый Лисёнок.
- Там какое-то Животное Непонятное в Озере тонет, – кричал один бельчонок. 
- То потонет, а то опять всплывёт, – тараторил второй.
- Надо ему помочь, мы сами не справимся, – добавил первый бельчонок.
Маленький Серый со Старшим, не раздумывая, кинулись за бельчатами. Долго пришлось бежать через Лес, по неизведанным ещё местам – они даже устали, пока добежали до Озера.
Старший вдруг спохватился:
- Мама нам запрещала подходить к Озеру! Она рассказывала, что там, на дне, живут Сом и Большущая Сомиха!!!
-Не бойся, – бодро выпалил Серый – хотя сам жутко боялся Сома и Большущей Сомихи. - Вдруг этот кто-то нуждается в нашей помощи?
- Да, вон он опять тонет, - закричали бельчата.
И лисята увидели, как что-то тёмное бултыхнулось и оставило на Озере круги.
Они подбежали поближе к месту, откуда шли круги, и стали ждать, что будет дальше, решив, что, если Оно всплывёт, достанут его из воды. Никого... Но где-то справа опять что-то булькнуло – и лисята побежали на звук. Так они пытались гоняться за тем, кому была так необходима их помощь – но всё время опаздывали. Лисята в азарте даже пытались залезть в воду, но каждый раз вспоминали про Большущую Сомиху – и выскакивали из воды. Никак Оно не хотело спасаться!
Вдруг они услышали голос бельчат:
- Оно сейчас вынырнет за бревном, попробуйте там его спасти.
Лисята сделали засаду и стали ждать.
Вдруг из воды появилась страшная мордочка – но нашим героям некогда было её разглядывать: оба прыгнули в воду, перегородив Ему путь к Озеру, старались поймать утопающего – и в конце концов, ухватив Его зубами на шиворот, вытащили на берег.
Только тогда запыхавшиеся спасатели смогли разглядеть невиданное ими раньше существо с маленькими глазками и маленькими лапками, похожее одновременно на крота и на крысу. Оно недовольно сопело на своих спасителей и пыталось их укусить.
Отдышавшись и рассмотрев спасённого, лисята спросили:
- Ты кто такой? За что ты на нас шипишь – ведь мы тебя спасли?
- Не надо меня спасать, я здесь живу! Здесь и родился этой весной, – ответил неведомый Зверёк.
- Как это – «не надо спасать»? Бельчата сказали, что ты тонешь, мы из Леса бежали, долго за тобой гонялись, пока вытащили из воды – а ты такой неблагодарный! – высказал Маленький Серый Лисёнок обиду то ли Зверьку, то ли бельчатам, которые подняли шум и гам из-за этого страшилища. – Ну, хорошо, а как тебя звать-то?
- Называйте меня Выхухоль! – сказал зверёк и прошмыгнул между лисятами в воду.
- То есть как  – Выхухоль? – удивились Серый и Старший, – Ты же сам сказал, что родился этой весной, а значит мы с тобой одного возраста. Мы тебя будем называть “Тыхухоль”! А вот родителей твоих станем звать Выхухолями – потому что они не наши родственники и старше нас.
- Нет! – пискнул Зверёк. – Я – Выхухоль!!! И не буду для вас никогда Тыхухолем! – с этими словами он нырнул в воду и уплыл.
- Что это такое? – возмутился Старший. – Он нам ровесник, а ведёт себя как самый Старший в реке!!! Чтоб его Сом с Большущей Сомихой к себе прибрали! Ну и пусть с ним, всё равно он для нас с тобой будет Тыхухолем! Нашёлся тут старейший и мудрейший в Озере!
Лисята лежали на берегу, сохли и рассуждали о некрасивом Зверьке, который к тому же слишком высокого мнения о себе.
А белки, сидевшие на деревьях, опять загалдели и стали показывать на другой берег Озера, где кто-то, похожий на Бревно, нырнул в воду и поплыл в их сторону. Когда Бревно подплыло поближе, лисята рассмотрели усатую мордочку. Подплывая к берегу, Оно начало, играючи, переворачиваться в воде, всем своим видом показывая, что хочет подружиться с лисятами.
- Привет, как дела? – спросило дружелюбное Брёвнышко у лисят.
- Хорошо, – нерешительно ответили лисята, подумав: а может это и есть Сомиха? – Мы тут спасали одно противное животное, которое к тому же очень высокого мнения о себе, – решили поделиться последней новостью лисята. – Оно ужасно некрасивое и заставляло себя называть на “Вы”.
Лисята начали показывать, как выглядел Зверёк и как он называл себя на “Вы”, хотя сам всего лишь Тыхухоль! Лисята от этой демонстрации сами развеселились. Брёвнышко тоже смеялось и веселилось. Но тут братья спохватились, что забыли представиться.
–Мы – лисята, – вежливо назвались они. – А тебя как зовут?
- Меня зовут Выдра! – сообщил их новый друг.
Лисята перестали смеяться, переглянулись – и Маленький Серый Лисёнок сказал:
- Для нас будешь ТЫДРА, и никогда не будешь нашим другом, пока так себя называешь! – и лисята, ворча, пошли обратно домой, удивляясь, почему все эти водные называют себя на “Вы”, хотя они с ними одной весны рождения.
 
5. Облачные фантазии

Жаркий летний день вступил в свои права. Солнышко резвилось вовсю, и всё живое в эту полуденную жару пряталось от его палящих лучей, кто как мог: кто в поисках спасительной тени ушёл поглубже в Лес, кто потянулся к воде. Кабаны вырыли себе яму и лежали на сырой земле; лоси и косули время от времени выбирались из Леса и заходили в Речку, чтобы немного остыть и насладиться прохладой воды.  В воздухе стояло гулкое жужжание насекомых.
 Лисья семейка спряталась от жары в своей Норе. Только три носа торчали наружу: маленькие любопытные проказники – Маленький Серый, Старший и Лисёнка – загородили проход. Лисятам было обидно, что только ранним утром они смогли побегать и попрыгать на Полянке. А теперь все лежали, высунув носы из Норы, и часто дышали, раскрыв пасти – так они пытались справиться с перегревом. А вы думаете, легко в такую жару в меховой шубе? То-то же…
- А побежали на Речку купаться! – вдруг предложил Старший. 
Идея всем понравилась, но лисята не знали, умеют ли они плавать и отпустит ли их Мама?
Как ни странно, Мама не возражала и это их ободрило. Остальные же лисята остались в Норе - им было лень куда-то идти в такую жару и они, развалившись, спали. Они даже обрадовались, что «этих троих» не будет в Норе и никто не станет их тревожить.

Добежав до Речки, Маленький Серый Лисёнок, Старший и Лисёнка с визгом и с разгона влетели в воду. И тут же поняли, что умеют плавать! Оказывается, вода их держит, а перебирая лапами, можно держать нос повыше и плыть.
 Побултыхавшись немного на мелководье, Маленький Серый Лисёнок решил, что он достаточно хорошо плавает, чтобы проплыть до соседнего берега, через глубину, где он лапами не мог касаться дна. Наш малыш был смелым. И вы не поверите – у него получилось! Правда, несколько раз Река всё же напугала лисёнка, когда волна накрыла его с головой, и он нахлебался воды. Но это была мелочь в сравнении с тем удовольствием, что принесло им купание в холодной речушке в знойный жаркий день.

Вдоволь набесившись и набрызгавшись в Речке, усталые и мокрые лисята вылезли на берег и растянулись на траве. Им уже нравилось, как солнышко греет и сушит их мокрые шубки.
Тем временем на небе появились облака, которые понемногу стали затягивать небо.
Лисята ещё несколько раз бегали купаться и резвились на берегу. Они носились друг за другом, кувыркались, а потом бежали в Реку, чтобы смыть налипший песок. Ходили по берегу задом наперёд и рассматривали свои следы на песке. Они придумали, что, если за ними погонятся охотники, то они будут уходить вот так – задом наперёд, и тогда охотники подумают, что лисы ушли в другую сторону, и потеряют след, а лисята уйдут от погони.
День был знойный, весёлый и радостный, и в головах малышей то и дело рождались всякие фантазии.
- Смотрите, - крикнул Маленький Серый Лисёнок, – Мышка тележку везёт!!!
- Где? – не поняли Старший и Лисёнка, крутя головами в разные стороны.
- Да вон! – Маленький Серый Лисёнок показал на небо, где среди кучерявых облаков было одно необычное, состоящее из двух половинок, соединённых тонкой перекладиной: как будто облако-мышка тащило облако-тележку!
Лисята покатились со смеху – это в самом деле было похоже!
Старший и Лисёнка тут же подхватили игру.
-А вон там Цветочек распускается! Видите: внизу стебелёк, выше - три листочка, а сверху бутончик цветка! Там справа даже пчёлка есть! – тараторила Лисёнка.
- Цветочки она увидела, - рассмеялись братья. - Только девчонки их и могут видеть! - хотя, конечно, они тоже разглядели распускающийся цветок, просто не хотели признаваться.
- Я его вижу, потому что он красивый! А вы видите всякую ерунду! Никто из вас даже Маме никогда не дарил цветов – а представьте, как бы она обрадовалась! – обиженно сказала Лисёнка.
- Смотрите, а вон там Лебедь несёт Лося! – давясь от смеха, показывал на небо Старший.
- Такого не бывает! – закричали младшие. Но, всмотревшись в причудливую кудрявость облаков, они тоже увидели, как Лебедь с длинной-предлинной шеей нёс мешок, из которого высовывалась лосиная морда с ветвистыми рогами, а над ними летел, растопырив огромные неуклюжие лапы, большущий Медведь!
Казалось, что Лебедь, Лось и Медведь быстро догоняли Мышку с тележкой – но та уже превратилась в Осу с круглыми медвежьими ушками.
- А вон там летят, обнявшись, два голубя! – пискнула Лисёнка.
- Если они будут лететь и обниматься, то упадут! Глупая ты, Лисёнка! – засмеялись братья.
- Я тоже так думала – но они на самом деле обнимаются! Только одного голубя заволшебнили, и он уже стал Стрекозой… – не унималась сестрёнка. И братья разглядели эту необычную картину – обнявшихся в полёте Голубя и Стрекозу.
- А вон Перепёлка, которую ест Жаба! – засмеялась Лисёнка и вдруг почувствовала, как у неё заурчало в животе.
- Ага, вот бы её сейчас съесть! Только у Жабки сначала отобрать надо! – продолжил Старший: он тоже проголодался.
И чем дольше они сидели и смотрели на небо, тем больше им попадалось «вкусных» облаков и небесных картин: то зайцы плыли через речку, то куропатки шли к лисьей норе на обед, а то и вкусный Лось, которым могла бы прокормиться вся лисья семья. С каждым новым «вкусным» облаком урчало в животе и есть хотелось всё больше.
- Может, домой пойдём? – первым предложил Старший.
Лисята поддержали его и направились к Норе, где их ждал обед.
- Лисёнка, а почему ты всё время видела на небе цветы? – спросил Маленький Серый Лисёнок.
- Потому что они красивые!
- Правда? - задумался Маленький Серый. - Никогда не замечал…
По дороге домой Маленький Серый со Старшим нарвали цветов для Мамы, а Лисёнка сделала из них красивый букет. Мама очень обрадовалась подарку – может, потому, что лисы никогда не дарят друг другу цветов. И даже Папа Лис в молодости никогда этого не делал…

 Весь вечер лисята наперебой рассказывали, как они провели день на Речке, научились плавать, видели Мышку с тележкой и Лебедя, который нёс в мешке рогатого Лося. Проспавшие этот день братья и сёстры, конечно же, ничего не поняли. Как не поняли они и того, что проспали не просто день, а море приключений, фантазий и эмоций, новый опыт и навыки, важные для будущей жизни.
…А Мама слушала – и любовалась букетиком, и удивлялась, почему никто раньше ей не дарил цветы. Это ведь так приятно!!!
 
6. Розовая Чайка

- …а потом на небе появилась Розовая Чайка. Она летела медленно и плавно под Солнцем, высоко-высоко в небе, принеся с собой счастливое Лето на всю долину, – закончила лисью сказку Мама Лиса. – А теперь, детки, давайте спать!
Лисята неохотно начали укладываться – всем хотелось послушать продолжение сказки, но Мама была неумолима, и они это знали.
И только Маленький Серый Лисёнок спросил перед сном Маму:
- А Розовые Чайки правда существуют?
- Нет, все чайки белые, но очень редко прилетает одна-единственная Розовая Чайка, и где она пролетит – в тех краях в это лето бывает изобилие. Так утверждают лисьи легенды, которые передавались от прадедов дедам, от дедов – отцам, от отцов – вам… Давай уже, спи!
Утром чуть свет Маленький Серый Лисёнок, поев, сбежал на Речку и до обеда сидел и рассматривал пролетающих чаек, выискивая среди них ту самую - Розовую. И после обеда до вечера всё высматривал – но все они были обычные, белые с чёрными головками. Маленькому Серому Лисёнку стало обидно, что такая красивая легенда – и такие обычные чайки кругом. А так хотелось прибежать домой и обрадовать всех, закричав издалека: “Смотрите, смотрите – Розовая Чайка в небе!!! Летит!” И потом все братья и сёстры будут рассказывать своим детям, что они видели настоящую Розовую Чайку, и какое это было прекрасное лето!
На следующее утро Маленький Серый Лисёнок подозвал Старшего и сказал:
- Я вчера всех чаек нашей на нашей Реке изучил – Розовой среди них нет.
- Так это же только легенда! Я даже не стал бы и пытаться искать, – хмыкнул Старший.
-Да, конечно… Но я вот подумал: раз Розовой Чайки нет, давай её сами придумаем и всем покажем?
- Давай! - согласился Старший. – А как?
- Пока не знаю, - признался Маленький Серый Лисёнок.
И подумав, предложил:
–Наверное, вначале надо найти что-то розовое. Может, бельчат попросить перелететь с дерева на дерево? За это время никто не успеет понять, что это белки. Что-то красноватое между деревьев промелькнёт – а мы крикнем, что это была Розовая Чайка!
- Нет, так не пойдёт. Во-первых, красный цвет – не розовый, все это увидят, а во-вторых, бельчата так далеко не пролетят, да и опасно это. В-третьих, маму и папу все равно не обманем. В-четвертых…
- Хорошо, хорошо! Но что ещё можно придумать? С этим может справиться только птица… С чайками не договоришься, с воронами и коршунами вообще говорить бесполезно, да и чёрные они, воробьи и синицы – мелкота...
- Ну не бывает розовых птиц в природе – так чего заморачиваться! Пойдём лучше искупаемся! – предложил Старший
- Знаю, что не бывает! Вот если бы с чайкой договориться… Мы бы её в глине измазали – и получился бы розовый цвет. Но они всё время заняты… Где бы нам найти белую птицу, такого же размера, как чайка, и с кем можно было бы поговорить? – размышлял вслух Маленький Серый Лисёнок
И вдруг оба лисёнка посмотрели друг на друга и в один голос воскликнули:
- Хуха!!! Давай попробуем её уговорить!!!
Хуха сидела на дереве, отвернувшись от всего мира.
- Хуха, Хуха! Ты… Ты… Ты - Чайка!!! – выпалил запыхавшийся Старший – им довелось побегать по лесу, чтобы найти свою подружку.
Сова даже вздрогнула, услышав это – и не поворачиваясь, через плечо посмотрела на лисят.
Маленький Серый толкнул Старшего в бок и шепнул:
- Ты что, сдурел? Спугнём – и она вообще с нами разговаривать не будет!
- Хуха, не слушай его, он не то хотел сказать, - стал оправдываться Маленький Серый за брата. – Ты... Ты… Ты - Розовая Чайка!
 Хуха опять вздрогнула. Маленький Серый Лисёнок понял, что выдал ненароком их секрет и, смутившись, забормотал:
–Я не это хотел сказать... Хуха, ты конечно, Сова!
- Послушай, Хуха! – продолжил он, успокоившись. – Может, ты слышала: есть легенда про Розовую Чайку: когда она появляется, то в Долине будет очень сытое и богатое лето. Вот мы со Старшим и подумали: надо тебя перекрасить в розовый цвет! А потом ты пролетишь высоко-высоко – и все, кто тебя увидит, подумают, что ты та сама Розовая Чайка! И будут радоваться!
Хуха презрительно посмотрела на лисят через плечо и буркнула:
- Совы такими глупостями никогда не занимались, - и, нахохлившись, отвернулась, дав понять, что разговор закончен.
Лисята пытались её уговаривать, даже обещали три дня таскать ей мышей на завтрак, обед и ужин! Но даже это не помогало. Лисята были в отчаянии! Уходя, Маленький Серый Лисёнок крикнул со слезами на глазах:
- Ты!!! Ты никогда не была ребёнком, ты не умеешь мечтать! Ты всегда была взрослой занудой, ты уже родилась такой! – с этими словами, понурив головы, лисята побрели к Норе.
А Сова ещё долго, повернув голову, грустно смотрела им вслед, о чем-то то ли размышляя, то ли вспоминая…
Лисята шли и возмущались: какие же скучные и несговорчивые эти взрослые! Вот когда они вырастут, они вместе со своими лисятами будут носиться по поляне, ловить стрекоз и лазать по деревьям. Они пообещали друг другу, что все так и будет, и что когда они станут приходить друг к другу в гости, то тоже будут носиться с лисятами-племянниками.
 Это их немного успокоило, и Старший сказал:
- Я видел, как человеческие детёныши запускали какое-то розовое полотно на верёвке в небо, и оно летало, а когда оно застряло в деревьях, то взрослые хотели его снять, но у них ничего не получилось. Оно там, наверху, и осталось.
Маленький Серый задумался.
- Розовое, говоришь? Летало… В ветках застряло? Пойдём-ка посмотрим…
Старший, гордый, что вспомнил и рассказал, повёл показывать дерево, в ветвях которого застряло розовое полотно на верёвочке.
Посмотрев на запутавшегося в ветках бумажного змея (так это полотно у людей называется), Маленький Серый Лисёнок предложил:
- А давай белок попросим его освободить! А сами тем временем позовём нашу семейку на ту сторону поляны – издалека они не разберут, что это будет лететь. А мы скажем, что это – Розовая Чайка!
План созрел: Старший бежит договариваться с белками, те распутывают змея, Маленький Серый собирает лисью семью, приводит на край поляны. Старший, как только увидит их, даёт команду белкам отпускать змея в небо!
 Маленький Серый Лисёнок с криком: «Я только что видел Розовую Чайку! Бежим все смотреть!» – собрал лисью семейку на краю поляны. Старший дал команду белкам отпускать змея, но… Змей без ветра  – ну откуда лисятам было знать, что этому розовому полотну, чтобы летать, нужен ветер! – спикировал вниз. Может, издалека лисы и приняли бы змея за Розовую Чайку – но она должна была лететь, а не падать!
Обман раскрылся. Маленькому Серому Обманщику было ужасно стыдно. Он, поджав хвост, отошёл подальше в сторонку: все лисята смеялись над ним!!! Мама и Папа тоже сокрушались, что клюнули на уловку хитреца и только зря потеряли время – а ведь могли столько полезных дел сделать!!!
И вдруг Лисёнка пискнула:
- Розовая!
А потом – уже громче и увереннее:
 -  Смотрите, Розовая Чайка в небе! Летит!!!
Все обернулись и увидели, как далеко-далеко, высоко-высоко в небе летела Розовая Чайка!!! Она то взмывала вверх, то камнем падала вниз, то, поймав восходящие потоки воздуха, парила над лесом, помахивая крыльями над поляной, где, разинув рты, стояла и смотрела вверх вся лисья семейка… Легенда оказалась правдой: Розовая Чайка существовала!
И только зоркий взгляд Папы Лиса мог разглядеть, что как-то странно Розовая Чайка летит… Да и не чайка это совсем!
В небе резвилась Розовая Сова Хуха! С криком восторженного совёнка, который впервые почувствовал, что крылья держат его в воздухе, она парила над лесом:
- Ю-ЮХ-Ху!!! – пикировала Хуха вниз – и счастливее её не было никого на свете! Она опять стала тем озорным совёнком, который когда-то выпал в большой мир из родительского гнезда!

А тот год действительно случился очень сытым для всего леса и очень богатым на приключения нашей знакомой лисьей семейки.
 
7. ПчихИк

Что обещала принести с собой Розовая Чайка, то и случилось: лето действительно выдалось сытым и счастливым! И в это новое солнечное утро вся Поляна была усеяна разными цветочками, среди которых больше всего было белых, раньше всех выспевших одуванчиков.
Детвора только успела поесть, как с охоты вернулся Папа и принёс неизвестно как пойманного тетерева. Детвора хоть и была сыта, но кто ж от мяса откажется? Они налетели на добычу и стали раздирать птицу острыми зубками на кусочки и спешно проглатывать. Маленький Серый Лисёнок, как всегда, был самым шустрым и успел отхватить больше других.
Когда от тетерева остались только перья да кое-где косточки, которые мелкота продолжала обгладывать, Маленький Серый, довольный собой, облизываясь, вылез из этой кучималы и отошёл подальше. Бока у него округлились, и он упал на траву: ну и наелся!!! Даже облизываться было лень.
Но вдруг что-то внутри его дёрнулось.  Да так сильно, что он даже подскочил. Только улеглось – как опять вдруг опять что-то дёрнуло внутри, а потом – снова и снова. Ну, конечно, Маленький Серый Лисёнок, объевшись, начал икать – но он-то не понимал, что происходит – такое с ним случилось впервые. И всё удовольствие от обжорства вдруг пропало.
А тем временем из гурьбы выполз Старший – и тоже не смог далеко уйти: упал рядом с Серым.  Младший хотел что-то сказать Старшему, но, пока набирал воздух, икнул с каким-то странным звуком. Старший посмотрел удивлённо. Маленький Серый опять попытался сказать, что у него что-то внутри вздрагивает, но не успел – и громко икнул!
Старшему от увиденного и услышанного стало весело, и он расхохотался.
А тем временем поднялся ветерок, и тучка одуванчиковых парашютиков сорвалась с маленькой тонкой ножки и поднялась в небо, окутав лисят. Некоторые приземлились на нос Старшего, он их вдохнул и… громко чихнул!
Тут уже Маленький Икающий Лисёнок удивлённо посмотрел на Старшего Чихающего Лисёнка. А ты когда-нибудь видел, как чихают животные? Очень смешное зрелище: они жмурят глазки, тянутся к небу носом, а потом всей головой, мотая, делают резкий чих.
Маленький Серый Лисёнок спросил у Старшего:
- Что с тоб.., - и икнул: - И-ик! С тобой?
- Не знаю, - сказал Старший – и опять начал жмуриться и тянуть нос к небу, а затем, мотнув головой, чихнул. - А с тобой что? – прослезившись после чиха, спросил Старший.
- И я… и-ик... не знаю… - сказал Маленький Серый. – Но у меня внутри, что-то… и-ик… происходит! И мне это… и-ик… не нравится. Скоро голова отвалится… и-ик! – простонал Лисёнок, беспрестанно икая.
- Ты икаешь! – сказал Старший. - Я слышал, что так бывает! – и посмотрел на солнце, от чего у него снова зачесалось в носу.
- А ты – чихаешь, – ответил ему Маленький Серый. – И-ик! И кому из нас лучше?
- А давай силу воли тренировать! Задержим дыхание и будем терпеть – может, тогда оно само пройдёт?
- Давай… И-ик, – согласился Серый
Наступила тишина: каждый, надув щеки, не дышал, терпел. И вот уже показалось, что Маленький Серый Лисёнок победил икоту, как вдруг опять: И-ик!
Старший тоже посчитал, что все закончилось, для проверки посмотрел на солнце – и опять в носу защекотало, и… Ап-чхи!
Ещё раз попробовали пыжиться, но опять – И-ик и Чих!
- Я знаю, как вылечить икоту! – сказал Старший. - Тебе надо проглотить дохлую протухшую крысу!
- А тебе, чтобы не чихать, надо понюхать у волка под хвостом, – ответил Маленький Серый.
Обоим стало грустно, и они замолчали. Только и слышно было, как один икает, а другой – чихает. У Младшего от икоты уже мозг начал перекатываться в голове, а у Старшего должно было вот-вот случиться сотрясение…
Тем временем мимо шла Лисёнка, увидела братьев и сразу поняла, в чём дело. Деловито, по-взрослому, как Мама, она сказала:
- Чтобы перестать чихать, выйди из поля одуванчиков! А лучше беги в Лес – там нет пыльцы. А ты, Маленький Серый Лисёнок, беги и попей воды – тогда тебе станет легче.
Сорванцы так и сделали – и действительно обоим стало легче.
На следующее утро Розовая Чайка опять принесла успех: Папа с охоты вернулся с куропаткой! Маленький Серый Лисёнок хоть и налакался вдоволь молока, не смог удержаться – да и никто не удержался!
Но Маленький Серый раньше других перестал теребить куропатку и ушёл на другой конец Полянки, где цвели яблони. Довольный собой, что на этот раз не объелся (всё же сила воли у него есть – весь в Папу!), прищурив глаза, он посмотрел на небо, полной грудью вдохнул воздух, настоянный на пальце густого яблоневого цвета, в носу защекотало и – Пчхи!!!
Тем временем сытый Старший с округлившимися боками отошёл от угощения и завалился на бок. Он сыто облизнулся и решил зевнуть: широко и смачно раскрыл пасть, и… и-ик! От удивления пасть захлопнулась… Прислушался к себе и замер в ожидании: что же дальше? И опять – и-ик!

Лисёнка лежала между Маленьким Чихающим Лисёнком и Старшим Икающим Лисёнком, правое ухо её слышало – Пчхи, левое – И-ик!
А потом снова –Пчхи и И-ик, Пчхи и И-ик, ПчихИк, ПчихИк!– звенела Полянка.
 
8. Лазанье по деревьям

Каждый день приносил всё новые победы и завоевания. Всё дальше дети могли удаляться от своей Норы.
Вот и сегодня три брата – Старший, Средний и Маленький Серый Лисёнок – при первой возможности убежали изучать окрестности Реки. На Реке своя жизнь, там крутые берега, новая живность, живущая в воде и на берегу, которую кормит Река.  Даже деревья у Реки отличались: они росли не вверх, а склонялись в знак уважения к Реке.
Прямо у крутого берега росли несколько таких кривых сосенок с раскинутыми лапами ветвей, образуя собой маленький-премаленький – но всё-таки Лес. Стволы сосен наклонились в сторону Реки и склонялись к земле. Деревья были очень старыми, их корни, каждую весну подмываемые водой, торчали из земли.
Лисята шумно ворвались в этот старый лесок. Первым шёл Старший, за ним Средний, и последним, всё время на что-то отвлекаясь, трусил, догоняя братьев, Маленький Серый Лисёнок.
 Вдруг прямо перед Старшим упала шишка. Он поднял голову и увидел высоко в ветвях кривой сосны бельчонка, который виновато смотрел вниз.
- Ты чего кидаешься? – спросил Старший.
- Я… Я не специально… Я случайно уронил, – пролепетал бельчонок.
- Смотри у меня! – пригрозил Старший. – Поймаю – кисточки на ушах между собой свяжу!
В кроне замелькали и другие бельчата.
- А как ты меня поймаешь? Ты не сможешь подняться на дерево! – парировал осмелевший бельчонок.
- А вот и смогу! И поймаю! Мелюзга, вы не знаете, на что способны Великие охотники!
- Не поднимешься, не поднимешься! Лисы не лазают по деревьям! – выкрикнул самый старший из бельчат – и уже нарочно кинул шишку в лисят.
Маленький Серый Лисёнок слушал, о чём спорят бельчата и лисята, и внимательно рассматривал ствол дерева, медленно поднимая глаза всё выше. Когда взгляд дошёл до веток с белками, глазки его хитро прищурились, и он сказал:
- Сейчас вы узнаете, лазают ли лисы по деревьям. Старший, а ну-ка встань к стволу дерева и обопрись повыше передними лапами…
Дерево было очень раскидистое – как все, что растут на просторе. Его ветви образовывали сложные лабиринты, но самое главное - нижние ветки находились достаточно низко. Старший встал к дереву и опёрся на него, Маленький Серый Лисёнок разбежался, стрелой пролетел через брата, заскочил на нижний ярус веток – и замер. Но уже через мгновение он обернулся, выпрямился и смело зашагал по ветке. Пройдя туда и обратно, поднялся на следующую ветку, покачал её, понял, что она его держит, и стал медленно и осторожно подниматься всё выше и выше. Вот он уже скрылся в разлапистых ветках дерева, и оставшиеся внизу лисята его не могли видеть.
Средний, наблюдая за Маленьким Серым Древолазом, храбрясь, сказал:
- Я тоже могу по деревьям лазать! Старший, вставай!
Старший снова опёрся о дерево. Средний разбежался и, как и его младший брат, забрался на ту самую нижнюю ветку. Выпрямился, посмотрел вниз, на Старшего – и… голова его закружилась, а лапы подкосились. Он в страхе прильнул к ветке и обнял её всеми четырьмя лапами. Лисёнок сидел на толстой нижней ветке совсем недалеко от земли и трясся от страха - он боялся высоты!!!
Старший спросил снизу:
-Ты чего прилип к ветке? Поднимайся за Маленьким Серым наверх!
Но перепуганный Средний не мог не только пошевелиться – от страха даже забыл, как разговаривать. Ветка находилась так низко, что Старший подошёл и понюхал снизу Среднего. Стоя на задних лапах, он мог бы его и за хвост укусить, если бы Средний не спрятал его от страха под себя. Так и сидел перепуганный средний братец, вцепившись всеми лапами в ветку и трясясь от страха.
Тем временем Маленький Серый Лисёнок поднимался все выше, пока не увидел меж ветвей бельчат, не подозревающих, что в гуще веток спрятался и наблюдает за ними Великий Древесный Охотник. Закончив свои дела, один из бельчат, тот самый, что уронил шишку, побежал к стволу, чтобы перебежать на другую ветку. Но тут из ветвей его схватили за шиворот крепкие острые зубы Великого Охотника, притаившегося на сосне. Поймав того, на кого раньше лисы неспособны были охотиться, Маленький Серый Лисёнок с добычей в зубах начал медленно и осторожно спускаться вниз. Лисы ведь на самом деле плохо лазают по деревьям, особенно вниз, да ещё с добычей в зубах – но наш герой, хоть и с трудом, спустился до нижней ветки – и был немало удивлён, увидев, как средний брат, трясясь от страха, обнимает толстую ветку всеми лапами и хвостом. Маленький Серый Лисёнок, не отпуская перепуганного бельчонка, перелез через Среднего и ловко спрыгнул на землю, торжественно показав добычу Старшему.
Старший был восхищён:
- Как тебе это удалось?! Что мы будем с ним делать?
 И добавил, обращаясь к бельчонку:
 -Будешь теперь знать, как шишками кидаться!
Маленький Серый Лисёнок положил бельчонка на землю, прижал его лапой и спросил задумчиво:
- Ну, и что нам с собой делать?
- Отпустите! – пропищал напуганный бельчонок.
- Хорошо, – ответил Маленький Серый Лисёнок, - только впредь не нарывайся! А ещё обещай, что, если понадобится твоя помощь, то придёшь, когда потребуется!
- Три желания наших исполнишь! – выпалил Старший, считая себя причастным к поимке бельчонка.
Бельчонок был согласен на всё, и как только лисьи лапы ослабили хватку, молнией метнулся наверх, в свою родную и до сегодняшнего дня безопасную крону деревьев.
А лисята стали думать, как снимать с дерева Среднего.
- Успокойся и встань на лапы – ты же видел, как я это делал? – Маленький Серый Лисёнок пытался убедить Среднего.
Средний закрыл глаза, чтобы не бояться, попробовал подняться на трясущихся лапах – но кто-то цепко держал его за хвост. Средний со страху снова прильнул к спасительной ветке.
Маленький Серый Лисёнок понял, в чём дело:
- У него хвост в смоле и прилип к ветке.
 Братья стали думать, как вызволить Среднего из смоляного плена. Оба по очереди заползли на ветку и попытались зубами оторвать хвост – не получилось. Старший предложил Среднему спрыгнуть вниз, тогда хвост точно отлипнет– но Средний даже смотреть на землю боялся, не то, что прыгать.
- Может, белки знают, как помочь? – предложил Маленький Древесный Охотник. Бельчата, идите сюда, нам помощь нужна!
 Недавние враги спустились и выслушали, какая беда настигла Среднего. Взбежав на дерево, они облазили всю ветку вокруг прилипшего лисёнка, обошли вокруг него, попробовали на вкус смолу, чего-то пощебетали между собой и, спустившись к лисятам, отвели их в сторону и стали что-то шептать на ухо. Лисята расхохотались, дружно закивали головами, хлопнули по лапам и разбежались в разные стороны.
Средний не понимал, почему они шепчутся, стал переживать, не зная, что они затеяли. Но увидев, что братья возвращаются и тащат разные плохо пахнущие фрукты, удивился ещё больше. А лисята с бельчатами, не отвечая на его вопросы, выкладывали из протухших фруктов дорожку к дереву.
Через некоторое время к первому фрукту стали подтягиваться муравьи. Только они его распробовали, как лисята отобрали фрукт – и муравьи потянулись к следующему. Так постепенно полчища муравьёв двигалась к сосне. Вот муравьи уже под деревом, вот ползут по стволу, вот они уже на ветке! А Маленький Серый Лисёнок закинул самый вонючий фрукт за Среднего, который перепугано наблюдал за тем, что происходит. Муравьи, не считая Среднего преградой, затопали по нему. У лисёнка зачесалась спина, он стал дёргаться шкуркой, чтобы сбросить надоедливых кусачих муравьёв – но они, не обращая внимания, уже ползли по лапам, по голове, стали залезать в уши... Средний больше не мог терпеть – он взвизгнул, подпрыгнул, завертелся на ветке и сломя голову кинулся вниз. Какое-то время он повисел, раскачиваясь, на прилипшем хвосте, а затем шлёпнулся на землю и, крутясь и подскакивая, что есть мочи понёсся к Реке.
Лисята и бельчата покатывались от смеха. Такое решение неразрешимой задачи могли придумать только бельчата!

А Старший, завидуя, что Маленький Серый Лисёнок поднялся до самого верха, тоже захотел посмотреть на мир сверху. И что там сложного? С ветки на ветку, всё выше и выше… И вот он уже у самого дупла белок!
…И тут он глянул вниз! Лапы подкосились, тело задрожало… Пятясь задом, он свалился в беличье дупло. Маленький Серый Лисёнок пытался докричаться до брата, уговаривал его спуститься вниз, но тот закрыл от страха глаза, свернулся клубочком и от пережитого за день – и спустя некоторое время заснул прямо в дупле.

…Внизу собрался совет по спасению Старшего – его возглавил Маленький Серый Лисёнок. Бельчата что-то наперебой предлагали, затем все шумно обсуждали, рассмеялись, хлопнули по лапам – и разбежались…
 
9. А если связать дождевых червей?

Утро в лисьей норке не задалось. С утра по небу ходили густые облака, пока завтракали, стал накрапывать дождик, а когда собрались идти в Поле на урок по бесшумному подкрадыванию, дождь полил как из ведра, и Лиса увела лисят в Нору. Мать уложила малышей вокруг и стала рассказывать про устройство Норы, в которой они жили –  каждый день, даже дождливый, дети должны учиться чему-то новому, ведь скоро наступит время, когда лисята разбегутся из родного Логова.
- Место для Норы должно быть на пригорке, чтобы во время дождя его не затопило. Нужно смотреть, какая в этом месте почва, чтобы её можно было разрыть лапами – на каменистых землях Нору устраивать нельзя. Нора должна быть спрятана от всех, поэтому для неё нужно выбирать место в кустах, под деревом, в траве.
- А можно делать нору в дуплах! Там ведь сухо, высоко и никто не найдёт? – спросил Маленький Серый Лисёнок.
- Глупенький, как же мы туда поднимемся?
- А я умею лазать по деревьям! Спроси у Старшего! – гордо заявил Маленький Серый Лисёнок.
- Да, мы с Маленьким Серым не хуже белок ползаем по деревьям! – подтвердил Старший – и вспомнил историю, как они залезли на дерево, а затем как от страха уснул в дупле – от него потом долго пахло грибами и ореховой шелухой, которая нацепилась на хвост.
- Нет, лисы в дуплах не живут, там живут белки и совы! –попыталась объяснить Мама Лиса.
- А мы их выгоним из дупла! – выкрикнул Маленький Смелый Лисёнок.
- Точно! – поддержал его Старший.
 Мама немного растерялась, не зная, что возразить – ведь она сама в детстве лазала к белкам в дупла, чтобы сравнить, у кого хвост пушистее и рыжее. Но она уже про это забыла, потому что давно стала взрослой.
 Вздохнув, Лиса произнесла:
- Может быть, вы и правы – но в дупле вы не сможете вывести потомство: там не хватит места.
Но Маленький Серый Лисёнок, оказывается, успел подумать и об этом.
- Если в одном дупле будет мало места, то мы разместимся в нескольких дуплах! Ты же сама нам рассказывала про лис-эльфов, которые живут в дремучих лесах на деревьях! Мы станем первой лисье-эльфовой стаей в этом лесу!
- Нет, лисья семья должна жить вместе! Так и кормиться, и греться, и обучаться, и рассказывать наши легенды и сказки легче, – единственное, что смогла придумать Лиса, чтобы окончательно не согласиться с лисятами – ведь что-то детское у неё в душе ещё осталось…
Лисята ещё какое-то время спорили, но вдруг Лисёнка пискнула:
- Дождик заканчивается! Уже можно выйти на улицу?
- Да, давайте, – согласилась Мама: урок был окончательно сорван, а доводы, почему строить норы надо именно там, где они построили, у неё кончились.
Она ещё не успела договорить, как лисята выскочили из Норы.
Маленький Серый Лисёнок со Средним, толкаясь в проходе, вывалились кубарем на Полянку и, дурачась, побежали по тропинке. Но вдруг что-то Длинное Коричневое привлекло внимание Маленького Наблюдательного Лисёнка. Оно куда-то медленно ползло по дорожке.
- Что это? – спросил Маленький Серый Среднего.
- Не знаю. Давай понюхаем?
Он осторожно понюхал коричневую шевелящуюся верёвочку.
 – Сырость какая-то… Но живая! Есть, наверное, нельзя. Мама всегда говорила: чего не знаешь – то не ешь, – с видом знатока сделал вывод Средний.
- А давай его гонять из лужи в лужу! – предложил Маленький Серый Лисёнок.
И увидев, что Длинных Коричневых на тропинке много, притащил ещё троих – и лисята попробовали устроить бега. Не получилось: Длинные Коричневые никак не хотели ползти, куда им было велено, да ещё и соревноваться друг с другом.
 Тогда Маленький Серый Лисёнок стал подкидывать их вверх. Один шнурок, как стали называть Лисята Длинных Коричневых, повис на ветке. Маленький Серый тут же предложил:
- А давай их всех свяжем? Получится длинная верёвка! Из верёвки сделаем лестницу, залезем на дерево и выгоним белок из дупла. А потом предложим Маме там поселиться.
Так и решили. Средний собирал Длинных Коричневых, а Маленький Серый Лисёнок связывал из них верёвочку. Правда, он сразу понял, что лестница не получится, уж больно непрочной получалась верёвочка, но не сказал об этом Среднему, надеясь, что потом придумает, что делать с этой живой верёвкой.
“Придумал! Я же видел, как рыба глотает эти шнурки! Сделаем верёвку, рыба её заглотнёт, а я потом вытащу! Ещё ни одна лиса не ловила рыбу – а я научусь!”
Когда Среднему надоело собирать червей, верёвка была уже в три роста лисят  – с учётом хвоста! Маленький Серый Рыболов рассказал брату о своих планах. Обмотав Среднего коричневой шевелящейся верёвкой, они побежали к Реке и забросили длинный шнурок в воду. И он тут же начал подёргиваться! Правда, достать рыбу лисята не успевали, а шнурок становился все короче… Но это подтверждало, что Маленький Серый Лисёнок был прав! Рыбу можно ловить на Длинных Коричневых, нужно только доработать конструкцию!
Не поймав ничего, с огрызком верёвки лисята прибежали домой и, перебивая друг друга, рассказали, что они придумали и как это может работать. Но Мама почему-то покачала головой, забрала “удочку”, развязала оставшихся Длинных Коричневых – их осталось штук четыре, не больше – и отпустила. А потом сказала:
- Это Дождевые Черви. Во время дождя их домики затапливает, и они выползают наружу.
- Ну и хорошо, что выползают! – перебил Маленький Обиженный на Маму Лисёнок. – Ведь на них можно ловить рыбу! Надо только додумать, как...
- Эти черви приносят большую пользу почве: они её рыхлят, из-за этого вырастает хороший урожай. Больше урожая – больше мышей и грызунов в Поле, а они – наша основная еда, – стала объяснить несмышлёнышам Мама Лиса.
- Да это ж, когда будет! А мы сегодня наловим много рыбы, и все будут сыты! – не унимались лисята.
Но мама была неприступна, убеждая, что так делать нельзя. Лисята, так и не согласившись с её доводами, ушли…
…Следующее утро было солнечным и тёплым. Лисята выбежали гулять – и увидели что-то Длинное и Чёрное, греющееся на скале. Неподалёку грелось ещё пять таких же Длинных и Чёрных – все они были на много больше вчерашних Длинных и Коричневых.
- Что это? - спросили лисята маму.
- Это Ужи. Они безопасны. Так что пусть лежат себе… Опасных я вам как-нибудь покажу, -  ответила Мама и повела лисят дальше.
И только Маленький Серый Лисёнок и Средний переглянулись и отстали от стайки. После короткого обсуждения Средний начал ходить и собирать ужей, а Маленький Серый Лисёнок связывать их.
Когда Мама Лиса обнаружила, что нету этих двоих проказников и бросилась их искать, она услышала весёлый смех своих детей. Прибежав на голос, она увидела, как лисята, перекинув новую крепкую “верёвку” через ветку, качались на самодельной качельке и звали всех присоединиться к ним:

- Только по очереди!!! - кричали они своим братьям и сёстрам. – Чур, мы первые – ведь это мы всё придумали!
 
10. Чесотка в стае

Маленький Серый Лисёнок сидел под деревом и купался в лучах солнца, подставляя ласковому солнышку то один бок, то другой, и с удовольствием жмурясь. Он только что сам поймал старую мышь и слопал её.
У довольного и сытого лисёнка зачесалось за ухом. Он почесался задней лапой – и от удовольствия снова зажмурил глаза.
Повалявшись, он пошёл к остальным лисятам. Через некоторое время опять зачесалось…
 День был как день, все играли, дурачились, охотились – а Маленький Серый Лисёнок всё чесался. Ему это уже порядком надоело. Он уж было собрался присоединиться к играющим, как что-то больно ужалило его за бок. Он дёрнулся – не было ни осы, ни шмеля, ни пчелы.
“Странно,” - подумал Маленький Серый Лисёнок. Ничего не было – а в боку чувствовалось место то ли укуса, то ли жала…
Дети гурьбой катались по Полянке: кто-то кого-то кусал за хвост, кто-то кому-то бил лапой по мордочке. Рыжий клубок катался из стороны в сторону, рассыпался на отдельных лисят – и снова собирался в кучамалу – и только Маленький Серый Лисёнок сидел в стороне, то почёсываясь, то взвизгивая и кружась на месте, пытаясь укусить себя то за бок, то за хвост… Наконец на него обратили внимание и остальные. Лисёнка подошла и спросила:
- Маленький Серый, что с тобой? Ты какой-то странный. Пошли играть!
Маленькому Серому Лисёнку было неловко сказать, что его мучило, и он, насупившись, ответил:
- Со мной всё в порядке.
Как ни в чём не бывало, он пошёл кататься вместе с остальными. Компашка стала более шумной с приходом Маленького Серого Лисёнка. Он тоже отвлёкся, играя, забыл, что с утра с ним было что-то не так.
Но вот пришла Мама, принесла в пасти куропаточку – и детвора принялась за трапезу, раздирая пойманную пташку зубками и рыча на друзей по недавней игре.
Поев, лисята отвалились и растянулись на Полянке. Старший с удовольствием поднял заднюю лапу и почесал себе за ухом, от удовольствия закрыв глаза. Средний почесал себе животик, а Лисёнка, проходя мимо дерева, потёрлась бочком.
Маленький Серый Лисёнок, наблюдая за всем этим, отметил, что лисята ведут себя, как и он утром… И опять его, словно крапива, обжёг невидимый укус – Маленький Серый чуть не взвыл от боли и зубами хватанул себя за бок.
День клонился к закату, солнышко уходило за кромки деревьев. Лисья семейка собралась в Норе. Мама рассказывала сказки, но дети в этот вечер были беспокойными и плохо её слушали: то чесались, то кусали себя, пытаясь зубами поймать в шерсти кого-то невидимого. Мама кое-как уложила их спать. Когда пришёл с охоты папа, она пожаловалась:
- Дети сегодня беспокойные, всё чешутся и кусают себя… Похоже, у них завелись блохи. Только этого нам не хватало…
“Так вот кто меня беспокоит весь день!” – догадался Маленький Серый Лисёнок, который ещё не спал и слышал разговор старших. Он понял, что блохи появились, видимо, с какой-то добычей – тут он вспомнил пойманную утром старую мышь, перекинулись на детей, и теперь эти твари сами по себе не исчезнут.
Утром Маленький Серый Лисёнок рассказал всем, что слышал ночью.
- Надо придумать, как извести блох! – заключил Маленький Блохастый Лисёнок. – Но вначале нужно их увидеть!
Дети внимательно разглядывали друг друга в тех местах, где чесалось или кусалось.  Порой им казалось, как что-то тёмное и неуловимое появлялось в шерсти братьев и сестёр – и тут же исчезало.
- Лисёнка, - позвал Маленький Серый Лисёнок сестрёнку, - пойдём к Хухе и узнаем у неё, что это такое и как с этим бороться? Она ведь самая Мудрая!
Дети отыскали Сову и, завидев её, выпалили:
- Хуха, что ты делаешь, когда у тебя заводятся блохи?
Хуха даже вздрогнула от вопроса. Тем более, что лисята с ней даже не поздоровались. Помолчав, она надменно произнесла:
- Ух-ху, во-первых, утро доброе! Во-вторых, мы, совы, не знаем, что такое блохи, ух-ху. Это, вы, земные, едите всякую гадость непроверенную, поэтому у вас и бывают блохи! А мы – Совы! Ух-ху! – сказала Хуха, почувствовав себя высшим творением.
Как ни пытались дети узнать, как бороться с блохами, у них ничего не вышло. А Хуха и сама поверила, что эти проблемы никак не касаются её сородичей, а тем более – её самой!
Дети шли и ругались:
- Кто назвал Сову самой Мудрой? Глупее птицы нет в Лесу, – негодовал Маленький Разгневанный Лисёнок.
А Лисёнка шла и думала что-то про себя. И вдруг сказала:
- Интересно, если у ёжика заведутся блохи, как он будет чесаться? Он же сам себя уколет! Да и лапки у него коротковаты…
- Ты права, Лисёнка! Значит, у ёжиков есть рецепт! Идём искать репейниковых!
Долго искать не пришлось – мимо них топала ежиная семейка. Лисята забежали вперёд и спросили:
- Ежи, скажите, а у вас бывает, когда вам почесаться сильно-сильно хочется или вас кто-то кусает?
Самый старший Ёж посмотрел на них и серьёзно ответил:
- Да, когда-то у меня были блохи, я их потом вывел…
- Как же вы от них избавились?
И старый Ёж рассказал лисятам – да так, чтобы и молодые ёжики могли услышать:
- Когда у меня появились блохи, я, как ошалелый, бегал по лесу – ведь меня всё время кто-то кусал. Но потом я взял себя в лапы и успокоился. Подумал немного – и решил наколоть на себя мухоморов. Сок мухоморов по иголочкам стёк мне на спину, и блохи то ли все повымерли, то ли разбежались – главное, что их не стало. Правда, от сока мухоморов долго щипало спину, но это не так страшно, как блохи…
Лисята побежали искать мухоморы и обмазываться ими, но соку в грибах было мало, а запах стоял такой ужасный, что не только блохи, но и сами лисята со своим чутким нюхом не могли этого вынести.
Старший предложил новый способ:
- Я думаю, самое лучшее - чесаться о ствол дерева, – сказал он. – Тогда мы блох прижимаем к дереву, и они от запаха смолы убегут!
И вся детвора пошла к деревьям чесаться. Кроме первого удовольствия от почёсывания, этот метод ничего не принёс: лисята продолжали лапами чесать себя кто за ухом, кто живот – легче не становилось.
Маленькому Серому Лисёнку понравилась идея с запахом, и он решил, что хуже полыни ничего нет – ведь и сам он её терпеть не мог, и стал валяться в кустах. Блох вроде стало меньше, но к вечеру он опять задней лапой тянулся к уху… А от запаха полыни никто рядом с ним сидеть не мог, даже Мама.
Вечером уже и мама с папой не могли уснуть: все чесались и кусались.
 Утром все опять сидели и чесались. Казалось, конца и краю этому не будет.
Маленький Серый Лисёнок предложил:
- Давайте в пыли валяться! Тогда блохам нечем будет дышать и не за что будет нас укусить!
Детвора валялась в пыли, как поросята, и надеялась, что, наконец-то, нашёлся способ избавиться от блох. Но грязных лисят не узнала Мама, и все пошли мыться на речку. Стало чуть полегче – но вскоре снова все чесались и кусались.
Ещё одна тревожная ночь ждала лисят, а способ избавиться от блох не находился.

Утром нового дня у Маленького Серого Лисёнка созрел очередной план. Он придумал, что, если полностью залезть в воду, то блохи обязательно утонут.
Он сам решил опробовать новый способ уничтожения блох. Медленно-медленно Маленький Серый стал входить в Речку – настолько медленно, что услышал, как те, кто жил на его шкурке, стали подниматься выше, выше уровня воды. Значит, работает! Вот он в воде по лапы, по живот... Вот в воде почти всё его тело, вот от него осталась только голова, вот он, зажмурив глаза, высунул из воды только нос… Но блохи, спасаясь от воды, все сползались на кончик носа!!! Они, невидимые, щекотались, казалось, что их там собралось великое множество. Лисёнок уже не мог терпеть и нырнул с головой, просидев под водой, сколько мог продержаться. Когда он вынырнул и вышел на берег, то почувствовал долгожданное облегчение! Никто его не беспокоил! Чесотка-блохотка прошла!
Тогда он вернулся в стаю и рассказал всем, как избавиться от блох. Только посоветовал, входя в Реку, взять в пасть клок шерсти, чтобы эти, Неведомые, не щекотали им носы.
В Речку один за другим стали заходить лисята, неся в пасти клок своей шерсти. Заходили медленно – и чувствовали, как Неведомые ползут по ним вверх, и когда над водой оставалась только пасть с клоком шерсти с собравшимися в нем блохами, лисята ныряли и выплёвывали пристанище блох – вниз по течению плыли рыжие клочья. Детвора вылезла из реки здоровой, и больше никто не чесался и не кусал себя.
Вечером они рассказали Маме и Папе, как избавились от блох – и они тоже пошли на Реку!
В тот вечер лисья семейка, измотанная последними бессонными ночами, не дослушав маминых сказок, крепко уснула – и все видели сладкие сны!

И только сова Хуха, сидя в ночи на ветке, вдруг почувствовала что-то на своей спине, с удовольствием потёрлась об дерево, а затем вдруг, резко подняв крыло, попыталась поймать кого-то неведомого, кто больно укусил её.
Но разве ловля блох – это занятие Благородных Сов?
 
11. Хозяин Леса

Утром, позавтракав и получив разрешение идти гулять или закреплять в тренировках полученные на занятиях навыки охотников, Маленький Серый Лисёнок со Старшим рванули в сторону Реки: там всегда что-то происходило и было, где спрятаться и наблюдать за происходящим.
Добежав до Реки, лисята стали кидать камушки в лягушек, стараясь разогнать их: они им порядком надоели своим кваканьем по ночам. Несколько лягушек выскочило на берег – братья тут же погнались за ними. Лисята легко догоняли лягушек и тут же отпускали их: они были сыты и просто хотели играть.
Вдруг Маленький Серый Лисёнок, навострив уши, встал в позу охотника и начал принюхиваться: на другом берегу мелькнул и скрылся в зарослях зайчонок. Маленький Серый Охотник кинулся за ним и, перебравшись через Реку, махнул Старшему: давай за мной! Но перебираться за Реку запрещала Мама!!! Старший отрицательно помотал головой, напоминая младшему брату, что им туда нельзя идти. Но тот уже превратился в Охотника не за лягушками, а за дичью, и не мог остановиться. Старший, колеблясь, всё же перешёл Реку и бросился вдогонку за Маленьким Серым.
 Лисята вдвоём стали выслеживать зайчонка в незнакомой местности. Пошли по следам, и вдруг зайчонок снова мелькнул между деревьями. Братья кинулись за ним. Несколько раз, появляясь на долю мгновения, зайчонок шмыгал в кусты и исчезал. Братья кидались за ним, но безуспешно.
Тогда Маленький Серый предложил:
- Старший, нам нельзя вместе бежать в одно место. Заяц нас дурит и путает свои следы. Давай так: ты заходишь справа, я – слева, и начинаем сближаться. Тогда зайцу некуда будет деваться, и он обязательно попадётся нам в лапы.
Новая тактика охоты стала приносить успех – зайчонок метался из стороны в сторону, а расстояние между охотниками и жертвой между тем сближалось. В какой-то момент лисята почти поймали зайчонка, но прямо тот ускользнул от лисят, метнувшись в сторону, и скрылся в малиннике.
 Маленький Серый Лисёнок крикнул:
- Я в малину, а ты обойди с другой стороны, заяц на тебя выскочит! – и скрылся вслед за зайчонком в малиннике.
Шипы малины драли ему шкурку, но он услышал, что притаившийся было зайчонок снова сиганул, значит, скоро он выскочит на Старшего и тогда… Но в тот момент, когда зайчонок рванул со своего места, случилось что-то странное… Маленького Серого Лисёнка что-то сильно придавило сверху, да так, что он не мог ни пошевелиться, ни позвать на помощь…
Оказывается, в малиннике сидел Медведь-подросток: ему было уже два года, и это было первое лето, когда он ушёл от матери и стал жить своей жизнью. Он с удовольствием лакомился малиной, когда мимо стрелой пролетел зайчонок. Медведь от неожиданности сделал шаг назад и ему под лапу попал невесть откуда взявшийся Маленький Серый Лисёнок… Медведь и сам испугался, когда чуть не раздавил что-то пушистое. Нагнувшись посмотреть, кто там пищит под его лапой, Медведь ухватил перепуганного пытающегося вырваться лисенка за шиворот и поднял над землей. Медведь с интересом разглядывал лисенка, перекладывая его из лапы в лапу, и Маленький Серый Лисёнок понял, что он пропал – деваться было некуда. Так нелепо попасть в лапы Медведю!!! Говорила же Мама, что нельзя переходить Реку…
Старший же, увидев, что Маленький Серый Лисёнок попал в беду, дал дёру в Нору, чтобы позвать на помощь старших.

Медведь тем временем, осматривая неожиданную добычу, думал: “Смотри-ка, как свезло! Сейчас раздеру его...” – и добавил вслух:
- … И съем!
Маленький Серый Лисёнок пролепетал первое, что пришло в голову:
- Не ешь меня! Меня нельзя есть!
Медведь удивлённо посмотрел на Маленького Серого:
- Это ещё почему?! – Осень близится, а я ещё жиру не накопил. Так что ты мне в самый раз!
Маленький Серый Лисёнок понял, что надо дальше что-то говорить, тянуть время, иначе – конец.
- Меня нельзя есть, потому что я – Хозяин Леса! – выпалил он и тут же понял, что теперь ему уж точно конец.
- Кто Хозяин Леса? Ты!??? – Медведь расхохотался, не выпуская из лап Маленького Серого Наглеца.
- Да, я! – гордо ответил Маленький Серый Храбрец (а что ему ещё оставалось делать?).
- Ты разве не знаешь?
- О чём это я должен знать? – спросил Медведь. – Я в Лесу – самый сильный!
- Значит, не знаешь. Весной, когда собирались все звери Леса, они выбрали Серого Лисёнка главным на это лето! И решили: кто его тронет, того выгонят из Леса. Разве твоя мама тебе не рассказывала? Она ведь была на Лесном Совете и голосовала за то, чтобы Серого Лисёнка выбрали главным! Серые лисы – большая редкость для Леса, они счастье приносят – раздухарился Маленький Серый Врунишка.
Медведь удивлённо слушал этот поток воображения и стал вспоминать, что действительно, как-то весной мама куда-то уходила. Наверное, она ходила на Совет Леса… Но почему же она не рассказала медвежатам, что Серого Лисёнка выбрали главным на это лето?
- Не веришь? – Маленький Серый Лисёнок, увидев сомнения в глазах Медведя, наглел всё больше. – Тогда давай проверим. Я пойду впереди, а ты иди шагах в пяти от меня, чтобы я не смог от тебя удрать, и увидишь, как звери меня боятся…

Тем временем Старший добежал до Полянки и рассказал взрослым обо всем: что они с Маленьким Серым перешли Речку, и что брата схватил Медведь. Ругаться за непослушание было поздно: Мама с Папой и все лисята кинулись на помощь младшему – хотя понимали, что уже, наверное, поздно…

А Медведь и Маленький Серый Лисёнок уже выбрались из малинника и направились в Лес. Маленький Серый шёл чуть впереди, за ним косолапил Медведь, держа лапу наизготовку, чтобы лисёнок никуда не рванул.
Первыми им на пути попались Суслики: увидев Серого и Косолапого, они испуганно свистнули – и скрылись в норках.
- Вот видишь! – сказал Маленький Серый – Они знают, что со мной нельзя связываться!
 - Суслики бы и так сбежали, они всех боятся, – прорычал Медведь.
Потом им навстречу попалась Зайчиха, которая при виде Маленького Серого и Медведя тоже кинулась наутёк. Потом была Косуля, которая, завидев Медведя, задрожала всем телом и в три скачка скрылась в Лесу. Медведя это удивило: неужто и Косуля испугалась Серого Лисёнка?
Дальше им встретился Лось, который, увидев Медведя, поклонился головой с большими рогами и осторожно уступил дорогу храбро шагающему Маленькому Серому Хозяину Леса, за которым шёл удивлённый Медведь!
Лисёнок храбрел с каждой новой встречей – он почти поверил, что звери только его и боятся.
Вдруг на тропинку выскочила стая волков, гнавшая оленя, но, увидев Медведя, серые разбойники поджали хвосты и сбежали в Лес, оставив погоню.
А Медведь тем временем шёл сзади и удивлялся, что все звери преклоняются перед Маленьким Серым Лисёнком: он уже поверил силе и величию серого наглеца.
Тем временем на пригорок вышла перепуганная лисья семейка и увидела, как по лесной дорожке с довольной мордочкой марширует, высоко задирая передние лапы, их Маленький Серый Неслух!!! А за ним плетётся озадаченный Медведь!
Дойдя до дороги, они встретили повозку с крестьянами. Люди, увидев Медведя, вывалились из телеги и стремглав бросились в деревню. Тут Медведь окончательно поверил, что Серый Лисёнок и есть Хозяин Леса!
А Наглый Лисёнок почувствовал победу и предложил Медведю:
- Мишка, тебя сегодня многие со мной видели, так что ты теперь можешь по Лесу и один ходить, без меня, ничего не опасайся. Кстати, вон там, в дупле живут пчёлы, можешь к ним наведаться – только предупреди их, что знаком с Серым Хозяином Леса!
Медведь доверчиво подошёл к дереву, забрался на него и громко прогудел:
- Я от Серого Лисёнка! Хозяина Леса!!!
…Но то ли пчёлы не понимали медвежьего языка, то ли они тоже не ходили на Лесной Совет, когда выбирали Хозяина Леса, незванному гостю они явно не обрадовались. И пока ужаленный Медведь падал с дерева, Маленький Серый Лисёнок со всех лап бросился домой!
Вечером, когда вся семья укладывалась спать, счастливая Мама спросила своего Серого сорванца, как же он смог спастись от Медведя? На что Маленький Серый Лисёнок, сладко потянувшись и зевнув, лишь протянул:
- А… от этого Пушистого Мишки, что ли?
 И отвернувшись, сделал вид, что уснул… 

А пока наш герой крутился, ища поудобнее место для сна и решая для себя, кто же в самом деле Хозяин Леса, над Лесом взошла Луна. И голодные волки, собравшись на опушке в дальней части Леса, выли на жёлтый круг в небе. И вдруг вожак, остановив песню, спросил:
- А что за Лисёнок сегодня был с Медведем? И почему это Косолапый бежал за ним, как на привязи, еле поспевая?
- Это Лисёнок из ближнего Леса. Если Медведь бежал за ним, как собачонка, то, наверное, теперь Хозяин Леса – Серый Лисёнок, – посоветовавшись, решили волки.
- Да… - многозначительно сказал Вожак. - Что-то тут не так… Надо нам этот Лес стороной обходить – мало ли что…
И закатив глаза, опять завыл на Луну, а остальные волки подхватили его гортанную песню.

 12. Песня перепёлки с закрытыми глазами

Рано утром, позавтракав, Мама Лиса собрала лисят, посадила их вокруг себя и начала рассказать им об интересных птицах - перепёлках, которых они с Папой Лисом так любили:
- Детвора, запомните: перепёлки — это очень вкусные птицы, обитающие в траве, питающиеся зерном с полей. Поймать перепёлку весной и вначале лета практически невозможно: я никогда не слышала, чтобы лисы охотились на них в этот сезон.
- Мама, а зачем ты нам об этом рассказываешь, если сейчас только начало лета? - перебил Маленький Вечноперебивающий Лисёнок. – Расскажи лучше, как охотиться на тех, кого мы можем поймать сегодня. Например, на лягушек, орущих за рекой.
- Лягушек вы и так сможете наловить, если захотите, – улыбнулась Лиса. – А перепёлки – это самое вкусное, – мечтательно пропела мама, видимо, вспомнив время, когда Папа за ней ухаживал и однажды принёс на свидание сразу двух перепёлочек... – А рассказываю я вам это потому, что, когда поля станут жёлтыми, мы с вами пойдём их ловить. И вы должны знать, что перепёлочки – птички скрытные и хорошо маскируются в траве. Но к середине лета они отъедаются и ловить их становится легче – они уже не такие проворные… Вы их вряд ли увидите, но всегда сможете узнать по пению: когда они спокойные, то вавакают: “ва-ва”, “ва-ва-ва”, а если их спугнуть, то кричат: “пить-пиль-пить”. Это не такое пение, как поют лисы или другие птицы, но перепёлки глупы и считают своё пение самым красивым на свете. Ловить их надо мгновенно, пока они вавакают: заслышав их песню, надо мчаться со всех ног в то место, откуда слышится голос перепёлки и, прыгая вслепую на звук, расставить передние лапы как можно шире, чтобы перепёлке было некуда деться, – иначе она быстро ускользнёт. А сейчас пойдём тренироваться!
Папа выпустил в траву несколько лягушек, а лисята пытались услышать их голос и вслепую – ведь в траве ничего не увидишь дальше своего носа – ловить. Было весело: лисята прыгали в траве, несколько раз они, не видя друг друга, одновременно прыгали на кваканье одной и той же лягушки, ударялись лбами и катались по траве. День проходил весело. Все лягушки, целые и невредимые, давно покинули место охоты, а лисята просто бесились и прыгали на любой звук: кузнечиков, жуков, да и просто на своих братьев и сестёр.
Маленький Серый Лисёнок поймал нескольких стрекоз и, довольный собой, спросил у Мамы, готов ли он уже ловить вкусных перепёлок или нет?
- Конечно, готов, – улыбнулась мама Лиса, – Только подожди конца лета, когда поля станут жёлтыми. А сейчас ты и сам ещё мал, и перепёлки пока тощие, так что они от тебя быстро разлетятся.
- Но я же Великий Охотник! Я готов и сейчас на них охотиться!
- Ты, может, и готов, но они пока тебе не по зубкам, и даже нам с Папой, – ответила Лиса.
Маленький Серый Лисёнок обиделся и ушёл далеко в поле.
И вдруг он услышал:
- Ва-Ва…Ва-Ва-Ва.. Ва-Ва…
ПЕРЕПЁЛКА!!!
Тот самый звук, про который говорила мама!
“Мама сказала, что их сейчас не поймать… - подумал Маленький Серый Лисёнок. -  Что же делать? Перепёлка всего одна, и её не поймать – так нас учила Мама». Но песня перепёлки звала и манила Маленького Серого Охотника, пробуждая в нём извечный инстинкт. “И попытка будет всего одна…”. Но Мама говорила, что перепёлки очень быстрые, пока не разжиреют. “Нет, ничего не получится… Но я только глазком посмотрю на неё…” – убеждал себя лисёнок.
Маленький Серый Лисёнок подкрался как можно ближе, и вдруг перепёлка замолчала. Он догадался, что выдал себя, а перепёлка насторожилась. Она уже знала, где опасность, и была готова в любой момент вспорхнуть.
 Что делать? Притаиться и лежать? Нет, столько он выдержит… Может, поговорить с этой глупой птичкой?
И, ещё сам не зная, о чём поведёт речь, Маленький Серый Лисёнок начал:
- Как хорошо ты, милая, поёшь! Как поют твои глаза! Такой редкой и красивой песни никогда я не слышал! Как я слушаю твой голос, думаю, что глаза у тебя голубые, цвета утреннего неба после захода Луны...
«Что я несу? – думал при этом лисёнок. – Но ведь слушает – и не взлетает!»
- Ва-Ва... Какой ты глупый… Ва-Ва… Разве глаза умеют петь? - вдруг вступила в разговор перепёлка.
“Ух ты! Она со мной разговаривает!!!” - обрадовался Маленький Серый Льстец, сделав непринуждённо два шажка в сторону, а один – поближе к перепёлочке.
- Конечно! Разве ты не знала, что самые прекрасные песни поются глазами? Ведь Глаза — это зеркало души, – продолжал нахваливать певицу Маленький Серый Лгунишка,  сделав как бы промежду прочим ещё один шажок.
- Нет, - возразила перепёлочка. – Все всегда поют горлом, ва-ва.. Глазами не получается.
- Не может быть, что ты поёшь горлом! Так чудесно петь можно только глазами! Впрочем, это легко проверить! Ты закрой глаза и попробуй что-нибудь спеть. Если получится – значит, я не прав! А если я прав, то ты будешь учить меня петь! – и Маленький Серый Лисёнок снова сделал два шажка в сторону, а один навстречу, чтобы сквозь траву увидеть перепёлку.
- Хорошо, - согласилась перепёлка. – Я таких замечательных слушателей, как ты, ещё не встречала. Закрываю глаза!
И только она успела прозвенеть первое «Ва…», как Маленький Серый Лисёнок прыгнул с растопыренными лапами и, приземлившись, схватил птицу. Только и успела перепёлочка крикнуть: «Пить-пиль…»

…Как же были все удивлены, когда Маленький Серый Охотник вышел на Полянку, неся в пасти перепёлку. Мама только ахнула:
- Так не бывает… Рано ещё… Мал совсем…
Маленький Повзрослевший Лисёнок обвёл всех торжествующим взглядом, задержав его на мгновение на каждом члене лисьей семейки, положил перед собой свою Первую настоящую Добычу и пригласил всех попробовать главный лисий деликатес…

А когда трапеза, во время которой каждому достался хоть небольшой, но очень вкусный кусочек, закончилась, Маленький Серый Лисёнок многозначительно произнёс:
- Глупая птица перепёлка… Но какая вкусная!!!
 
13. Лунный цветок

- Дети, спать! Уже стемнело! – раздался голос Мамы Лисы. И шумная ватага ввалилась в Нору... Хотя, нет, кого-то не хватает… А где же Лисёнка? И где Маленький Серый Лисёнок? - Мама вышла на Полянку и увидела их, тихо сидящих на пригорке, заворожённо смотрящих в Небо. В небе поднималась Полная Луна.
- Дети, пойдёмте в Нору, – опять позвала Мама.
Лисёнка повернула голову и уж было послушно пошла, как Маленький Серый Лисёнок попросил:
- Мам, ты сказала, что пора спать и уже стемнело, но в Лесу стало опять светло при появлении вот этого Тусклого Солнца. Мы с Лисёнкой сидим и любуемся им… Что это за Тусклое Солнце, там за Лесом, поднимается каждый вечер?
- Ах, дети, это Луна. Я вам про неё ещё расскажу. Она чаще появляется Ночью и освещает Лес – но это не значит, что спать вы сегодня не будете. А ну, бегом домой!
Лисята неохотно пошли к Норе – но, ступив на порог, Маленький Серый Лисёнок ещё раз обернулся на Луну, о чем-то вздохнул – и, как всегда, забрался в самый центр лисьего развала.
У него из головы не выходила мысль: что такое Луна? почему-то Мама не рассказала о ней? Маленький Засыпающий Лисёнок хотел ей напомнить, но только что-то пробурчал себе под нос – и уснул. Всё-таки он был ещё мал и сон сморил его раньше.
Следующий день пробежал со своими приключениями, а вечером перед сном Маленький Серый Лисёнок с Лисёнкой снова сидели на пригорке и ждали появления Луны. Как только она вышла из-за кромки деревьев и осветила Полянку, Мама засуетилась и стала отправлять их спать – и опять ни на один вопрос не ответила.
Следующие дни были пасмурными, солнца не было видно из-за туч, ночью шёл дождик – выходить из Норы не хотелось… Все шло как обычно, если не считать момента, когда невдалеке проехала телега с людьми и какой-то мальчуган бросил надкушенное яблоко, сказав: “Фу, какая кислятина…”, а потом засунул руку в мешок и достал ещё одно. Конечно, завидев людей, Мама быстренько увела лисят в Нору, заодно проверив запасные выходы.
Какой же была радость, когда через несколько дней и ночей к вечеру тучки разошлись и на небе стали одна за одной просыпаться звёздочки… А затем верхушки деревьев озарились светом восходящей Луны.
Маленький Серый Лисёнок, увидев это, нашёл Лисёнку, и они побежали к Речке – там было лучше видно, как восходит Луна. Лес одевался в серебристые цвета, длинные тени деревьев ныряли прямо в Реку, которая искрилась яркими блёстками. Лисёнка, поражённая этой красотой, даже собралась идти купаться в рассыпанных в воде лунных серебринках, мечтая, что когда она, обсыпанная ими, придёт домой, все в Норе увидят и поразятся, насколько она прекрасна!
Но Маленький Серый Лисёнок прервал её мечтания, шепнув:
- Лисёнка, с Луной что не так…
- А что с ней не так? – очнувшись от грёз, спросила сестрёнка.
- Смотри: она почему-то не круглая, как в первый раз, когда мы её видели.
Оторвавшись от завораживающей картины серебристого Леса и водной блистающей глади Реки, Лисёнка действительно увидела, что Луна почему-то стала меньше… Немного – но меньше. И с одного краешка – не круглая...
Но думать времени не было: их нашла Мама. Надо было идти спать, оставив в Реке серебринки и нерешённую загадку про Луну.
И опять Мама не объяснила, почему Луна изменилась за то время, пока было пасмурно.
Следующие вечера Маленький Серый Лисёнок с Лисёнкой продолжили наблюдать за Луной – а она с каждым днём становилась все меньше. Лес был темнее, серебринки в Реке бледнели. Расстроенные лисята чего только ни думали!
Но однажды Маленький Серый Лисёнок подозвал к себе сестрёнку:
- Лисёнка, смотри сюда.
Та посмотрела, куда указывал брат – на земле лежало брошенное мальчуганом надкушенное с одной стороны яблоко, облепленное муравьями.
- Что, я муравьёв не видела? – пожала плечами Лисёнка.
- Видела, конечно, и не раз. Ты смотри, что они с яблоком делают!
-Ясное дело: грызут и кусочки носят к себе в муравейник. Что тут такого? Я тебе могу показать, как они гусеницу вдесятером тащат в разные стороны: одни – в муравейник, другие – обратно, и те, кого больше, помимо гусеницы, волокут ещё и тех, которых меньше, а те им стараются помешать…
- Это я и без тебя видел! – перебил её Маленький Серый. – Ты смотри сюда. Тебе это ничего не напоминает?
- Нет…– растерянно произнесла Лисёнка.
-Это – наша Луна! – торжественным шёпотом произнёс Маленький Серый Лисёнок.
- Чего? - не поняла Лисёнка.
- Муравьи грызут яблоко со стороны надкуса – и оно уменьшается, с другой остаётся прежним. Также и наша Луна – она уменьшается только с одной стороны…
- Ты думаешь, её муравьи грызут? – шёпотом, не веря своей догадке, произнесла Лисёнка.
- Именно! - возликовал Лисёнок: сестра пришла к такому же выводу, что и он.
- Но как они на небо забираются?
- Вот и я об этом думал… И знаешь, что придумал? – интриговал Маленький Серый Лисёнок.
- Что? – почему-то шёпотом спросила Лисёнка
- Ближе, чем Тучки, к Луне никто не подбирается! Значит, Луну грызут Облачные Муравьи! Они на Тучке подъезжают к ней, грызут, сколько успевают – и затем на той же Тучке укатывают обратно в свой Облачный Муравейник.
- О-ого! – выдавила из себя Лисёнка. – И правда… Я могла бы и сама до этого додуматься… Просто у меня не было надкусанного яблока, – оправдывалась сестрёнка.
 Правда, Лисёнка не помнила, чтобы Мама рассказывала про каких-то Облачных Муравьев – но она могла и заснуть к тому моменту. А Маленький Неспящий Лисёнок, наверное, все слышал и запомнил.
-Слушай, - перебил её сомнения Маленький Серый, - а давай попросим Хуху слетать к Облакам и поймать этих Облачных Муравьёв.
Идея понравилась – и лисята умчались к Сосне с Дуплом, где жила Хуха. Они наперебой рассказывали, что Лесу грозит опасность, что его обитатели могут навсегда потерять Луну и стали упрашивать её слетать до Облака и поймать несколько Облачных Муравьев.
Но Хуха демонстративно отвернулась и пренебрежительно ответила:
- Ух-ху, я глупостями не занимаюсь, тем более днём – хватит мне того соревнования, которое вы прошлый раз устроили!
- Ну, тогда слетай вечером, когда стемнеет, – наперебой стали просить лисята.
- Совы так высоко не летают! – не поворачиваясь, буркнула Хуха.
- А кто летает высоко, до самых облаков?
- Мелюзга, я и так много времени на вас потратила! Смотрите на небо – и думайте! - Хуха замолчала и больше на вопросы лисят не отвечала, как они ни галдели.
Пока Маленький Серый Лисёнок пытался достучаться до уснувшей Хухи, грозясь залезть к ней Дупло с кучей пауков, Лисёнка смотрела на небо. И вдруг сказала:
- Стрижи нам помогут! Они летают выше всех.
 И лисята тут же побежали к скалам, где жили стрижи.
Стрижи были ужасно заняты. Они прилетали, с молниеносной скоростью оставляли что-то, принесённое в клюве – и, спикировав с высокой скалы, улетали. Лисята пытались рассказать им про Луну, про яблоко, про муравьёв – но ничего не получалось. Только один стриж, остановившись на мгновение, сказал:
- Если съесть яблоко с дерева, то на следующий год из цветка на той же ветке вырастет другое, – и стремглав улетел.
Лисята шли, понурив головы, и думали, что же имел в виду Стриж. Маленький Серый рассуждал: если яблоко сорвано, его кто-то ест. Обратно на дереве оно уже не появится – значит, этому яблоку конец. Но раз яблони и яблоки на Земле есть всегда – значит, на следующую весну они снова появятся из цветка!
- Наверное, это и хотел нам сказать Стриж! – обрадовалась Лисёнка. – Получается, если Луна совсем уже кончится, то затем она снова появится из Звезды, которая и есть цветок на Весенней Яблоне!
Лисята каждый день наблюдали за Луной, которая с каждым днём становилась меньше – маленький огрызок её совсем истончился, и в следующую ночь у него даже не было сил выползти из-за верхушек Леса. Лисята расстроились – но у них уже была надежда.
 Вечером они опять сидели на пригорке и разглядывали звёздное ночное небо:
- А мне кажется, вон та звезда и есть тот цветок, из которого расцветёт новая Луна: она – самая яркая на Небе, – говорила Лисёнка.
- Нет, это вон та, что мерцает белым, голубым и красным, – предполагал Маленький Звёздный Лисёнок. – Посмотри: в ней уже бьётся жизнь нового расцвета.
- А если все звёзды когда-нибудь расцветут в Луны – представляешь, как красиво будет? – мечтала Лисёнка
- Мне почему-то кажется, что они по одной расцветают. Но даже если по одной, то все равно когда-нибудь звёзды кончатся, и нам надо будет думать, как переловить этих Облачных Муравьёв.
- Нет. Звёзд много, Лун на всех хватит, – не поддержала брата Лисёнка.
…Так они и сидели плечом к плечу, пока Мама не позвала домой.
Следующие дни опять были пасмурными, а когда небо прояснилось, дети с трудом дождались заката – и радовались Новой Расцветающей Луне. Они поняли, что были правы – и в душе поблагодарили Мудрого Стрижа.
Цветок Луны распустился на Небе!!! Счастливые и довольные, они улеглись спать.

Но перед сном Маленький Серый Лисёнок, зевая, задумчиво произнёс про себя:
–И все же я не понимаю: почему цветок Луны распускается из серпика, а не как цветок яблони, – из точки? Может, Облачные Муравьи каждый раз обратно строят Луну?
И провалился в сладкий сон.
 
14. Дальняя травка

Любознательный ум Маленького Серого Лисёнка уводил его всё дальше в Лес, открывая новые занимательные уголки: Озеро, Река, Гора вдали… Но наибольший интерес у лисенка вызывали непонятные животные, которые отличались от всех и селились большими стаями в деревнях и на хуторах, – Люди.
Людей все в Лесу боялись – но, если они такие страшные, то как же с ними уживаются утки, гуси, куры, кролики, коровы и прочие животные? Этого Маленький Серый Лисёнок понять не мог. Кроме разве что собак: они продали свою свободу за миску еды перед будкой. Но разве не свобода важнее всего? Волки пусть себе часто голодные – но они всегда свободны!
«Да ладно с собаками, - думал Маленький Серый Лисёнок. - Пора заняться теми, кто живёт на скотном дворе».
Интерес его привлекали многие, кто гулял и рылся в загончиках на скотном дворе, огороженном забором с натянутой проволокой.
- Старший, - позвал Маленький Серый Лисёнок своего первого товарища по приключениям. – Я несколько дней наблюдал за скотным двором и вот что подумал…
- Ты с ума сошёл?! - перебил его Старший – К людям – ни одной лапой! А то станет твоя шкурка воротником для их женщин. Хотя она серая, может и не понравиться… А свою я отдавать не хочу!
- Да знаю я всё! Но я ведь изучил повадки людей! Рано утром, с рассветом, люди выходят на скотный двор, открывают сарайки, кормят животных и выпускают их в закрытый двор. И пока тени не станут совсем короткими и не начнут снова расти, люди во двор не выходят.
–А собаки? – испуганно спросил Старший.
 –Я уже подползал совсем близко ко двору – и ни одна не учуяла меня! Если ветер со стороны деревни, то можно смело заходить и воровать птиц! А они там откормленные, не то, что в Лесу! Всей семье нашей хватит!
- Нет, никуда я с тобой не пойду! Это опасно! Птицы такой крик поднимут, что и люди, и собаки услышат.
- Да, ты прав… - задумался Маленький Серый Лисёнок, - С этим надо что-то придумать.
Старший ушёл, да и Маленький Серый Лисёнок решил заняться делами. Но непослушные лапы, сделав полукруг по Лесу, снова понесли его в сторону деревни.
И вот он опять лежит на пригорке и наблюдает за птичьим и скотным двором. Все животные там очень хорошо себя чувствуют: гуляют, едят, сколько в них влезет. Все толстые и аппетитные. У Маленького Серого Лисёнка аж слюнки потекли. Высунув мордочку из травы, он принюхался и определил, что ветер дует со стороны деревни, и стал подбираться поближе. Вот он уже у забора, затянутого проволочной сеткой: через него ни лисёнку вовнутрь, ни дворовой живности со двора не перебраться.
С осторожностью прокравшись вдоль забора, Маленький Серый не обнаружил в нем ни одной дырки. И при этом весь скотный двор – как на ладони: ни кустика на нем, ни деревца, ни травинки, – только пыль и песок. А сам лисёнок, находясь в одном прыжке от забора, был невидим для домашнего зверья: высокая сочная трава его полностью укрывала.
Лисёнок лежал на углу скотного двора, наблюдал и думал: где же слабое место этого забора? И вдруг показался молодой крольчонок: он пытался зубками достать травинки из-за забора. У Маленького Серого Лисёнка молниеносно созрел план. Он захватил зубами пучок травы и, мотая головой, кое-как вырвал её из земли. Осторожно поднёс травку поближе к забору, чтобы крольчонок мог её ухватить.
Длинноухий удивился, увидев сочную еду прямо перед носом, а за ней – кого-то серого, похожего на его маму. Он осторожно стал жевать подарок от своего нового Серого Зазаборного товарища.
- Хочешь ещё? – спросил Маленький Серый Лисёнок.
- А ты кто? – поинтересовался крольчонок.
- Я? – задумался Маленький Серый. И тут же нашёлся:
 - Я – кролик из соседней деревни. Но, в отличии от вас, мы гуляем, где хотим и едим самую вкусную и сочную траву.
- А разве так можно? – удивился крольчонок. – Нам рассказывали, что за забором долго не проживёшь, там бродят рыжие лисы и волки.
“Он поверил, что я не лиса! Спасибо моей серой шкурке!” – обрадовался Маленький Серый Лисёнок, и как можно беззаботней стал жевать несколько травинок.
- Какие волки и лисы? – между делом просвещал он «собрата». – Это люди нарочно вас пугают! Посмотри на меня: я свободно гуляю, никого тут нет. Ещё травы хочешь? – чтобы не мучиться, как в первый раз, лисёнок наклонил высокую траву к самому забору: крольчонок тут же зашевелил щеками, уплетая лакомство и слушая нового друга. – Вам тут вообще не дают свежей травы?
- Нет… Люди кормят нас сеном, крупой, зерном – и совсем не дают свежей травы, - пожаловался крольчонок: ему самому стало жалко себя.
- Бедные! Какой плохой у вас Хозяин! А мы едим, что хотим, когда хотим и где хотим! Весь день гуляем, и только вечером возвращаемся домой!
- Здорово! Я хочу тебя познакомить со своей семьёй, чтобы ты им рассказал…
- СТОЙ! - подскочил на месте Маленький Серый Лисёнок, - Пока рано мне с твоими родными знакомиться. Давай я вначале покажу тебе жизнь за забором, где полно корма и зелёной травки!
- А как же я к тебе переберусь?
Этот вопрос волновал и лисёнка, но его быстрый ум тут же нашёл решение:
- Подкоп!
- Подкоп? – не понял крольчонок.
- Ну да! Ты с той стороны рой, а я – с этой, тебе навстречу.
Крольчонок и Лисёнок дружно взялись рыть подкоп под забором. 
Но Лисёнку, даже наблюдая за близкой добычей, скоро надоело копаться в земле, он прилёг и стал рассказывать про прекрасные дальние края:
- Там, крольчонок, все животные гуляют на свободе. Травы там сочные, морковка, созревая, сама выпрыгивает прямо из-под земли, а кочаны капусты размером с поросёнка! Ты можешь лежать под деревом, в тени, и, не спеша, отправлять себе в рот один капустный листик за другим! А реки там с чистейшей прозрачной водой, в них впадают молочные ручьи, и молоко в тех ручьях вкуснее даже кроличьего…
Так, заливаясь соловьём, Маленький Серый Лисёнок наблюдал за усердной работой крольчонка.
А тот не верил своим длинным ушам и старался как можно быстрее вырыть подкоп, чтобы оказаться в этой прекрасной стране с зелёной травкой и сочной морковкой – а потом привести туда всё своё семейство, которое и жизни-то настоящей не видело, не знает, какая она на самом деле бывает!
И вот уже голова крольчонка показывается из подкопа. Свобода близка!
Маленький Серый Лисёнок сидит наготове, продолжая сочинять сказки о дальней стране.
Вот уже голова крольчонка протиснулась на свободу, и передние лапки, вот он уже почти вылез…
И… Резкий прыжок Маленького Серого Лисёнка, испуганное трепыхание ничего не понявшего крольчонка – и в следующую секунду, держа в пасти добычу, Маленький Серый Лисёнок стремглав несётся в Лес, к своей Норе.
Когда Маленький Серый Охотник явился домой с Такой Добычей, удивлению Лисьего семейства не было предела. Конечно, Великий Охотник рассказал, что кролика встретил в Лесу, что тот был дикий и даже очень дикий, что кидался на него. И только Старший брат слушал его и не верил ни одному слову. Он-то знал, что крольчонок – из деревни, куда утром звал его Маленький Серый.
Крольчонок был быстро съеден – не осталось ничего, кроме пушистого хвостика, из-за которого началась драка. Проворнее всех оказалась Лисёнка, которая утащила его и спрятала где-то в Лесу в корнях Старого Дерева.

…Маленький Серый Лисёнок лежал на другом конце Полянки и по-лисьи жмурился солнышку.
«Странно, - подумал Довольный и Сытый Лисёнок. - Опять, как с куропаткой получилось: чем глупее животное – тем оно вкуснее?»
И, не додумав мысль, он сладко зевнул и подставил свой округлившийся бок Солнышку.
Тени были короткими, скоро они должны начать расти – и люди выйдут кормить животных на скотный двор…
 

15. Кот в норе

Никто не знает, откуда в этот день в Лесу взялся кот. Да, обычный домашний жирный Рыжий Кот. Может, он добрался до кладовой и его выгнали хозяева. А может, ехали цыгане –  кошку потеряли. А может, кот сам решил пожить свободной дикой жизнью, как его предки. Так или иначе, но толстый Рыжий Кот оказался в нашем Лесу.
Побродив по Лесу, он вышел на знакомую нам с вами Полянку и нашёл пустую лисью нору: папа Лис был на охоте, а мама Лиса увела детей в Поле учить охотиться на грызунов. Кот забрался в Нору и уснул там.
 К вечеру вся лисья гурьба вернулась на Полянку, и Старший первым полез в Нору. Рыжий Кот, ничего не поняв спросонок, ощетинив шерсть, зашипел на незваного гостя. Старший с перепугу вылетел задом из Норы, изумлённо посмотрел на всех и произнёс:
- Там… там… кто-то бешеный сидит! Размером с меня, спина дугой, шерсть торчком,  глазищами крутит и шипит.
- Наверное, это кот к нам забрел, - догадалась мама Лиса.
Она попыталась взять ситуацию под контроль и полезла в Нору, но перепуганный Кот и на неё шипел, стараясь достать и расцарапать морду Лисе.
Ситуация была крайне неприятная. Время шло, лисам хотелось вернуться в свою Нору.
- Я знаю, что делать, чтобы выгнать Кота из Норы! - предложил Средний. – Нужно поймать несколько мышей, закинуть их на палке в Нору, а когда Кот за ними потянется, вытащить их – тогда и Кот вылезет!
Все обрадовались идее: ловить мышей они уже умели, а потренироваться ещё раз лисятам только в радость. Они убежали, поймали три мышки, привязали одну из них за хвост к палке и засунули в Нору. Кот ловко подцепил добычу коготком, мышка сорвалась и осталась в Норе. То же произошло и остальными двумя.
 Лисята приуныли.
- А давайте в Нору ежа закатим! Он свернётся клубком, исколет Кота – и тот убежит.
- Ура! – обрадовались лисята и убежали ловить ежа. Еж, увидев лисят, свернулся клубочком, поэтому лисята искололи себе все лапки, пока докатили его до Норы и столкнули вниз.
Кот, конечно же,  перепугался –  лапы его не слушались, он стоял с выгнутой спиной и смотрел на ежа полоумным взглядом, стараясь шипеть и гудеть ещё громче. Ёж тем временем сам с перепугу развернулся и дал дёру из Норы. Лисята ещё несколько раз пытались скатить его обратно в нору из разных выходов, но Кот не выходил.
- Лисёнка, а где твоя игрушка из хвостика кролика, которую ты от всех спрятала? – спросила Средняя Лисичка. – Давай подарим её Коту: он успокоится и вылезет из Норы.
Раз других вариантов и идей не было, попробовали и этот. Лисёнка сбегала к Древнему Дереву, в корнях которого спрятала хвостик глупого кролика, и, вздохнув, принесла его: может, её сокровище ублажит захватчика и поможет спасти их дом?
Хвостик кинули в Нору. Кот, получив подарок, обнюхал его, обнял лапами, уткнулся мордой и стал урчать от удовольствия. Но выходить из Норы и не думал…
Время шло, идей было немного.
-А давайте канал прокопаем от Реки и водой зальём? Тогда он точно вылезет: кошки должны бояться воды! – предложил Старший.
- Но тогда мы и сами не сможем жить в нашей Норе – там только бобры смогут поселиться, – не согласилась Мама.
- Тогда пусть Старший фунькнет в Нору, как он сделал, когда мы были меньше, мы тогда всей семьёй среди ночи выбежали на свежий воздух! Кот от такого скорее умрёт! – предложил Маленький Серый Лисёнок.
Старший смутился и пробубнил, что тогда у него живот сильно болел, и если бы он не фунькнул, то лопнул бы, а сейчас у него ничего не болит…
 К этому времени вернулся с охоты Папа Лис. Увидев, что вся семейка на Полянке, узнал, в чём дело он, как настоящий хозяин, полез в Нору, чтобы выгнать Кота. Но, тот вздыбив шерсть, шипя, кинулся на Лиса и вцепился ему когтями в морду. Лис стрелой вылетел из Норы: морда его была сильно расцарапана, а Кот так и остался гудеть в Норе.
- Давно он там? – деловито спросил Отец лисят.
- Давно, – вздохнули дети. - Когда мы пришли с Поля, он там уже сидел!
- Отлично! Значит, скоро проголодается и вылезет! – предположил Папа.
- Нет, не проголодается… Мы его покормили… - грустно ответили лисята и рассказали про скормленных Коту мышей.
- Тогда давайте колючего ежа ему туда скатим! Он с перепугу…
- Скатывали уже… – ещё больше загрустили лисята.
- И что? – спросил Лис.
- Ничего. Ёж вылезает, Кот шипит и сидит в Норе.
- Лисёнка, а давай твою игрушку привяжем к палке и попробуем Кота выманить из Норы? – предложил Папа.
- Не получится, – развели лапами лисята. – Он Лисёнкину игрушку забрал, а вылезать не собирается…
Лис ещё какое-то время подумал – и предложил:
- Тогда остаётся только…. Пусть Старший фунькнет…
- Дорогой! – возмутилась Лиса.
Лис понял, что что-то не так, и отошёл в сторону, бубня себе под нос:
- А по мне так это самая лучшая идея! Мы же тогда все выскочили из Норы посреди ночи…
Идей больше не было, и семейка, расположившись на Полянке, уснула. То же сделал и Кот в Норе, уткнувшись в Лисёнкину игрушку и мурлыча от удовольствия.
Утром ничего не изменилось: Кот не вылезал. Лисята боялись, что навсегда потеряли свою милую Нору, где они родились и росли. Но потихоньку все разошлись по своим делам, надеясь, что все как-то образуется.
Маленький Серый Лисёнок со своим лучшим другом Старшим пошли в Лес. И неожиданно наткнулись… на охотников! Хуже, чем такая встреча, не придумать! Лисята быстро юркнули в кусты. Охотники прошли мимо.
- Старший! Я знаю, как нам выгнать Кота из Норы! Но это опасно… – неожиданно прошептал Маленький Серый Ум.
- Как? – оправившись от ужаса, спросил Старший.
-Давай охотников приведём к Норе! 
- Ты с ума сошёл? – не поверил своим ушам Старший. – Это опасно!
-Да, но по-другому нам Кота не выгнать. Предлагаю сделать так: мы с тобой расходимся в разные стороны и начинаем шуметь. Охотники погонятся за нами, мы приведём их к Норе – и они выгонят Кота!!!
Старший неохотно согласился, и лисята разделились.
 Первым выбежал на охотников Маленький Серый Пройдоха – и тут же юркнул в кусты. Охотники встрепенулись, кто-то громко крикнул:
 - Смотрите там, в кустах, я только что видел лису!
В это время с другой стороны вынырнул Старший – охотники бросились за ним. Так, меняясь, появляясь на мгновение на безопасном расстоянии, чтобы охотники не могли приготовиться и выстрелить, лисята вели людей к Норе.
 Вот и она! Маленький Серый Лисёнок юркнул между охотниками и Норой – и скрылся в кустах. На пригорке он встретился со Старшим и, усевшись на безопасном расстоянии, братья стали наблюдать за охотниками. Те обнаружили лисью Нору и стали обсуждать, что делать дальше:
- Она там! Я видел, как лиса юркнула сюда! – горячился один.
-Не торопись, у лисьих нор всегда несколько выходов, - заметил второй охотник. – Нам надо найти их все, чтобы лиса не смогла от нас убежать!
Охотники осмотрели всё вокруг, каждый встал у одного из выходов.
- Ну и как мы её оттуда будем выманивать? – возник резонный вопрос.
-Будем выкуривать! – предложил самый опытный – и начал готовить факел.
Когда всё было готово, он зажёг факел и сунул его в Нору. Что тут началось! Факел уткнулся Коту в бок и подпалил его, Кот с перепугу попытался шипеть, но у его от страха пропал голос, он стал лапой махать – бесполезно. Ничего страшнее за всю свою кошачью жизнь он не видел! Со всех лап он кинулся к одному их запасных выходов. А там его ждал охотник! Не разобрав, что это стоит – человек или дерево, подпалённый кот взлетел по одежде на самый верх – прямо на голову. Испуганный охотник бросил ружье и, пытаясь скинуть обезумевшего Кота, повалился с ним на землю.
Лисята, лёжа на пригорке, радостно смеялись, наблюдая, как Человек борется с Котом.
Люди глазам своим не верили: вместо лисы, которую они хотели поймать, из Норы на них выскочил обычный домашний жирный рыжий Кот.
…Когда все успокоилось, Бывалый охотник сказал:
- Да, сколько хожу по лесу с ружьишком – такого, чтобы в лисьей норе жил Кот, ещё не видел. Видно, Нора давно покинута лисами. Пойдём, ребята, отсюда! И кота прихватите – детям как трофей принесу!
Люди попытались поймать рыжего, но полоумный Кот пронёсся через всю Полянку, взлетел на дерево и сидел на самом его верху, приходя в себя...
Лисята заняли освободившуюся родную Нору, а когда все вернулись, рассказали, как ловко они выгнали этого наглого Кота! Но вместо того, чтобы похвалить смелых и сообразительных сыновей, Мама их сильно отругала и даже наказала. Потом, конечно, простила – ведь дети для всех старались, подвергая себя опасности!

Вечерело. Вся лисья семейка, вновь, словно и не было бездомной ночи, собралась в своей родной уютной Норе. Мама рассказывала детям древние лисьи сказки, и все, свернувшись в середине Норы, уснули со счастливыми улыбками на мордочках. Всё опять стало приятно и уютно, как было раньше и как должно быть.
А посреди ночи их разбудили жалостные крики Рыжего Толстого Кота, который наконец пришёл в себя, проголодался, но не мог слезть с дерева… Так всю ночь он и орал на дереве. А утром лисья семейка стал думать, как его снять с дерева:
- А может, пусть Старший фунькнет? – предложил Папа Лис.
 
15.  Раненая птица

Сколько животных на свете, столько и способов охоты на них. А у тех не меньше способов прятаться, укрываться, убегать и сохранять жизнь себе и своим детям. Быки для защиты стада встают в круг, рогами навстречу врагам, чтобы ни один крупный хищник к ним не подошёл. Газели при виде опасности сломя голову несутся прочь. Суслики быстрее прячутся в нору, зайцы путают следы, птиц защищает пёстрая окраска. За жизнь необходимо бороться всем, даже хищникам, их главная опасность – неудачная охота. А на охоте чтобы прокормить себя и свой выводок, нужны ум, находчивость, а порой – звериная смекалка.
 Вот и нашим лисятам пришло время учиться охоте.
Они подросли и убегают, играя, довольно далеко от Норы, бегают и кувыркаются в высокой траве, ныряют в неё, что-то вынюхивают и ищут – только пушистые хвостики мелькают.
Ага, вот и они - Старший и Маленький Серый. Куда-то крадутся, что-то затеяли... Вдруг какая-то птица, вспорхнув, поднимает шум – лисята поднимают головы и прислушиваются, а затем бросаются на звук. Птица бьётся, поднимая ещё больший шум.
Маленький Серый Лисёнок говорит Старшему:
- Глупая, сама себя проявила, я даже её запаха не слышал. Давай поймаем её, если она так глупа! Вот дома все обрадуются, когда мы принесём птицу! А может, она ранена? Тогда ещё проще будет. Давай: ты – справа, я – слева.
Старший кивнул – и два акульих плавника (ой, простите, два лисьих хвоста) разделились и поплыли в море травы в разные стороны, беззвучно обходя жертву и приближаясь к ней с разных сторон. Цель уже близка, лисята приготовились – и… одновременно прыгнули на звук глупой или раненой птицы. Чуть лбами не столкнулись! А раненая птица, у которой, как показалось лисятам, было перебито крыло, из последних сил вспорхнула и села недалеко от лисят, вереща ещё громче.
Дух охотников вскружил лисятам голову: они снова кинулись на звук – и опять в последний момент птица успела спастись: вспорхнув, она села ещё дальше, поближе к Речке. Сколько ни пытались лисята поймать раненую голосистую птицу – она в последний момент успевала упорхнуть! А лисята уже не крались – просто бежали за птицей, полагая, что она ранена и далеко не уйдёт: они её вот-вот поймают! Ох, и устроили же они переполох, гоняясь за лёгкой добычей! Много шума – и ни-че-го!
Лисята уже порядком подустали, когда погоня привела их к берегу Реки. Наши герои собрались – и в последнем прыжке, выложив оставшиеся силы, прыгнули на раненую птицу. А та, как ни в чём не бывало, будто её крыло вовсе и не было повреждено, вспорхнула и села высоко-высоко на соседнем дереве, победно глядя на двух запыхавшихся сорванцов.
 Лисята от удивления даже пасти раскрыли! Как она с переломанным крылом столько раз от них уходила – а теперь вот высоко на дерево взлетела?! Как?! Разве так бывает?!
…Два «великих» охотника, понурив головы, шли домой.
- Я её уже почти поймал, а ты мне помешал! – досадовал Старший. - Ты слишком шумно ходишь, поэтому она тебя услышала!
- А ты громко сопишь, когда добычу видишь! И вообще, меня она не могла видеть – я ведь Серый! Это рыжего издалека видно, так что ты сам виноват, что мы её не поймали!
Так они препирались, пока обоим не надоело. Тогда Маленький Серый Лисёнок задумался и сказал:
- А вообще-то это странно. Как это птица с перебитым крылом после такой погони смогла взлететь на дерево?
Подумав ещё, он добавил:
–А ты видел, какой наглый взгляд у неё был?!

…Вечером все лисята мирно уснули под мамины сказки. Только сон Маленького Серого Охотника был неспокойным. Ему снилось, как они всей лисьей стайкой вышли охотиться в Поле. И как он первым услышал и увидел ту самую раненую птицу. И вот уже вся стая окружает птицу – только Маленький Серый Лисёнок отстаёт: лапы не слушаются, он тщетно пытается успеть за остальными, но отстаёт всё больше. А птица опять уворачивается и отводит охотников к Реке. И вся рыжая стая повторяет дневные попытки и неудачи лисят… А Маленький Серый ещё больше отстаёт от семьи и уже не видит, что происходит, но знает, что его стая не поймает птицу. Птица будет сидеть высоко на дереве и победно смотреть на незадачливых охотников.
Все повторилось во сне, только в этот раз наш лисёнок отстал от всех и был наблюдателем… Вдруг точно молния пронзила его ум: птица НЕ БЫЛА РАНЕНОЙ! Она притворялась!
Маленький Серый Лисёнок, осенённый своей догадкой, проснулся. Так зачем же она притворялась и уводила нас к Реке?  Она что-то защищала! А что? ГНЕЗДО!!! Тут наш герой окончательно проснулся. Он наконец-то понял, что вчера произошло и почему птица с перебитым крылом так легко взлетела на дерево!
Растолкав Старшего и наспех объяснив ему своё открытие, Маленький Серый Лисёнок уже рвался в бой. Два сорванца немедля выскочили из Норы и понеслись к берёзовой роще, к той самой вчерашней полянке.
…И снова птица привлекает их внимание, притворяясь раненой, и отводит к Реке. Но этих ребят уже не провести. Маленький Серый Лисёнок осмотрелся и пошёл в другую сторону. «Раненая» птица перелетела лисят и снова стала биться в траве, стараясь привлечь внимание охотников и увести их подальше. Но теперь лисята наблюдали за реакцией птицы, понимая, что чем громче она кричит – тем ближе замаскированное в траве гнездо. Вскоре лисята наткнулись на кладку с пятью яйцами пёстрого цвета. Лисята торжествующе смотрели на добычу!
- Смотри, что мы нашли!!! Сейчас мы такой вкуснотищи налижемся! – предвкушал Старший.
Лисята обнюхали яйца, даже лизнули. Маленький Серый Лисёнок открыл было пасть, чтобы раскусить яйцо – но она так широко не открывалась: яйцо было больше! Старший пытался грызть, но яйцо выскальзывало из зубов. Лисята так и эдак старались раскусить хоть одно яйцо, но у них ничего не выходило.
- Что делать будем? - спросил Маленький Серый Лисёнок старшего брата. - Есть очень хочется!
- Надо их как-то разбить! – ответил Старший.
- А давай их одно о другое ударим? Ты бери одно, я возьму другое – и будем их навстречу друг другу катить, пока они не столкнутся и не разобьются! – предложил Маленький Серый Лисёнок.
Так они и сделали. Два лисёнка стали напротив друг друга и одновременно носами начали катить яйца навстречу друг другу. Когда до их встречи оставалось совсем немного, яйцо Старшего подскочило на кочке и отлетело в сторону, а увлечённые лисята столкнулись лбами, да так сильно, что в глазах потемнело! А яйца, такие хрупкие на вид, лежали в сторонке.
- Что-то и разбить их не получается, - озадаченно сказал Старший, - Вон, смотри, на берёзе Ворона сидит. Давай её попросим расколоть нам яйца клювом? –предложил он.
И лисята понеслись к берёзе.
- Эй, Ворона, привет! Мы тут яйца нашли, но не можем их разбить. Что нам делать?
Ворона удивлённо посмотрела на лисят и слегка прищурилась:
- Ну-ка, покажите мне их!
Лисята побежали обратно к гнезду, и каждый нос начал катить по яйцу в сторону берёзы с Вороной. Яйца плохо управлялись, всё время норовя куда-то ускользнуть, а лисята дороги не разбирали. Вдруг у Старшего яйцо подскочило – и пропало. Он остановился, огляделся… И что увидел? Большую круглую дырку в земле! «Так вот куда провалилось яйцо!» - догадался лисёнок. Он засунул нос в дырку – но оттуда уже угрожающе шипел хозяин Норы: Суслик, в чью нору провалились яйцо, решил, что это его добыча и готов был за него сражаться! Старший подскочил от неожиданности и испуга и в растерянности побежал за братом, который уже разговаривал с Вороной, спустившейся с дерева:
–Ну и где ты его нашёл? – расспрашивала Ворона.
–Не скажу! Ты только клювом его разбей. Сейчас мой брат прикатит ещё одно, – недоверчиво сказал Маленький Серый Лисёнок.
Но Ворона, увидев, что её собеседник отвлёкся на приближающегося братца, схватила яйцо в клюв, быстро взмахнула крыльями и полетела. Лисята не сразу поняли, зачем она взлетела, куда полетела, почему с яйцом…
- Воровка!!! – сообразил Маленький Серый Лисёнок. - Это нечестно!
Но разве бывает честно с воронами? Этот урок лисята запомнят на всю жизнь.
- Она украла моё яйцо! Вырасту - поймаю её и все перья выщипаю! – злился Маленький Серый Лисёнок.
Старший возмущался не меньше.
–Хорошо, что она только одно яйцо забрала, - немного успокоившись, сказал Маленький Серый Лисёнок. – А где твоё?
Старший потупил глаза и сознался, что уронил яйцо в нору Суслика, который был настроен весьма воинственно. Вздохнули...
Но в гнезде оставалось ещё три яйца.
Лисята вернулись к гнезду и встретили ёжика. Маленькому Серому Лисёнку тут же пришла в голову идея проколоть яйцо об его иголки. Недолго думая и не предупреждая репейникового, он подцепил яйцо лапой и подкинул на иголки ежа. Яйцо упало на иглы и разбилось, желток и белок потекли ежу на спину. Стоит ли говорить, что ёжик был очень недоволен: громко фыркал на лисят и гонялся за ними, готовый исколоть – еле они лапы унесли.
- Ты что наделал! Придумал тоже – яйцо об ежа расколоть! А как потом лизать его колючки, ты подумал? - ругался Старший.
Маленький Серый Лисёнок признался, что нет, не подумал – он сразу начал действовать…
В гнезде оставалось ещё два яйца!
Маленький Серый Лисёнок предложил докатить их до Речки, а там скинуть с обрыва, чтобы разбить о камни. Так они сделали. Лисята докатили яйца до берега и одно столкнули вниз. Оно полетело и упало на покрытый мхом камень, по которому аккуратненько скатилось в воду – и, подхваченное речным течением, поплыло вниз. Опять не продумали всего…
Оставалось всего одно яйцо…
Теперь лисята не торопились. Маленький Серый Лисёнок ходил по берегу и думал…
Но тут бежала мышка-норушка, зацепила яичко хвостиком, оно покатилось, с высокого берега упало вниз на голый камень – и разбилось! Лисята бросились вниз и стали жадно облизывать камень, по которому густым ручейком сбегало разбившееся яйцо. Каким же вкусным оказалось долгожданное лакомство – и как же мало его было!

Наевшись, лисята ещё долго сидели на берегу. И вдруг вспомнили про уплывающее яйцо!
- Вот ему повезло, - сказал Маленький Серый Лисёнок, - Из него кто-то вылупится и будет жить. Как ты думаешь, кто из этого водяного яйца вылупится? Куча ручейников или водная змея?..

 16. Легенда про битву Иволги и Коршуна

Лисята росли. Поляна уже была изучена ими вдоль и поперёк, Реку они изучили только вдоль, а Лес – поперёк, поскольку на той же Реке он и заканчивался. А за Реку пока ещё не ходили (за исключением двух неугомонышей Старшего и Маленького Серого Лисёнка: они могли похвастаться, что Реку изучили уже и поперёк).
Дальний лес всё больше привлекал взрослеющих лисят. К тому же было совершенно неясно, куда уходят на охоту родители. Мир становился с каждым днём всё больше, каждый день появлялись всё новые неисследованные территории.
Сегодня Маленький Серый Лисёнок, забежав дальше, чем вчера, увидел вдали огромный холм. Он был выше всех известных ему деревьев. И он пристал к Папе Лису с разъяснениями: что это такое?
Папа пытался отмахнуться от него хвостом, потом делал вид, что не разговаривает с ним, потом попытался отойти по каким-то делам – но Маленькая Серая Липучка так пристала с вопросами и просьбами, чтобы Папа все объяснил да рассказал, что тот наконец-то согласился. Он рассказал малышу, что это – Гора, на которую никогда и никто из лисьего семейства ещё не ходил, да и делать там лисам нечего… Как же он ошибался, когда думал, что Маленький Серый Лисёнок на этом успокоится!!! Не тут-то было!
Теперь каждый раз, когда Маленький Серый Лисёнок видел Папу Лиса, он приставал, чтобы тот рассказал, что же там, на Горе, запретного для лис? И вообще, пора пойти на эту Гору, и давайте будем Первыми Лисами в Мире, кто побывает на этой Горе! Папа отшучивался, но становилось только хуже: интерес Маленького Серого разгорался всё больше. Папа и сам понятия не имел, почему туда нельзя ходить и с каждым новым приставанием сына ему самому становилось интересней и все больше хотелось там побывать. В конце концов, он согласился, да ещё и Маму уговорил сводить детей на Гору. Но только посмотреть и обратно!!! Сколько радости было у лисьего потомства!!! Кое-как дождавшись утра, все дружной рыжей вереницей тронулись в путь.
Дорога действительно была длинной – через две речные переправы, тропами, которые знал только опытный Папа Лис, подошли они к подножью Горы.
У детей дыхание остановилось, когда они увидели её высоту!
Но Маленькому Серому Лисёнку было мало просто увидеть – он хотел забраться наверх, и стал всех подначивать. Ведь там, по его представлениям и маминым легендам, жили где-то на Небе, между Звёздами, те самые Великие прародители Лисьего племени. Вся детская ватага теперь упрашивала Папу подняться – и он сдался, порадовавшись, что Мама осталась дома: ему и самому было интересно.
Подъём на Гору занял немало времени – но эти тяготы были оправданы тем видом, который им представился: огромный зелёный диск Вселенной лежал под ними, Реки голубыми ленточками убегали вдаль и прятались в зелёном Море Леса, Жёлтые Поля и Черепичные крыши людских поселений дополняли цветную палитру Мира. Воздух, который доставлялся Ветром, нёс столько новых незнакомых запахов, что лисята стояли в охотничьей стойке и с закрытыми глазами втягивали в себя эти запахи! Папа Лис ничем не отличался от детей: его мордочка тоже выражала изумление и восхищение увиденным!
- Каким же я был глупцом, что за всю свою жизнь ни разу здесь не побывал! – философски произнёс он.
- Дети, а хотите, я расскажу вам Легенду про эту Гору? – рассматривая странный жёлтый цветочек, похожий лепестками на перья небольшой птички, предложил Папа – и по его лицу пробежало ребячье озорство.
- Конечно! – загалдела детвора. Любая легенда, рассказанная на ночь, уходила вместе с ними в сон и всякие сказки про Древних и Великих распаляли фантазию детворы.
- Тогда слушайте. Когда Мир ещё был молодым и добрым, когда Горы были велики, а все животные на Земле знали друг о друге только Хорошее, когда любой мог прийти и сесть на эту Скалу и смотреть в ту Даль, в которую смотрим мы, и наслаждаться ею, жила-была Иволга, маленькая беспечная пташка. Она свила себе гнёздышко на этой самой Горе и вывела птенцов. Днём она летала, добывала пищу и кормила птенчиков, а вечером чирикала им колыбельные. И вдруг в этих краях появился Коршун! В Долине впервые появилось Зло! Коршун нападал на птиц, разорял их гнёзда. С этого момента Счастье ушло из Долины, все боялись появления Коршуна. Иволге стало тяжело находить корм для иволжат: Коршун мог напасть в любую минуту. Однажды, возвращаясь в гнездо, она увидела, что Коршун нашёл их укромное место и угрожает птенцам. Тогда Иволга, недолго думая, бросилась на него, пытаясь отогнать от гнезда. Коршун этого не ожидал и, оставив птенцов, устремился в погоню за смелой пташкой. Маленькая Иволга пыталась уйти от погони, а когда силы её были на исходе, она решилась принять бой! Кто такая Иволга – и кто такой Коршун! У маленькой Иволги не было никаких шансов. Бой был недолог. Несколько ударов хищника – и перья бедной птички полетели на эти скалы. Но раненая птичка успела перед последней схваткой кинуться вниз и увлечь за собой огромного Коршуна: через мгновение они оба разбились о скалы. Жалко бедную смелую птичку – но она отстояла своё гнездо и спасла птенцов, освободила Долину от грозного Коршуна. А поскольку Мир тогда был ещё Молод и способен на Волшебство, то перья, разлетевшиеся по Горе, проросли и стали этими прекрасными цветочками – Перьелистниками, а из капелек крови Иволги, что брызнули в Долину, проросли ягодки брусники.
Дети молча сидели и слушали. Их так потрясла история Иволги и то, что цветочек, который сорвал Папа, и есть перья той самой Иволги, что они послушно пошли вниз, как только Папа это предложил.
Только Маленький Серый Лисёнок, уже дойдя до дома, отозвал в сторону Старшего:
- Ты слышал историю про Иволгу? Из перьев проросли цветы! А что если из перьев куропатки тоже вырастут цветы…- быстро шептал он план на ухо брату, -…вот Мама то обрадуется!!!
На следующее утро лисята, как только появилась возможность, сбежали, и пригнали откуда-то перепуганную старую слепую куропатку, которая жила между камней у реки, и стали её гонять по Поляне. Взъерошенная куропатка носилась из одного конца в другой – но Лисята не давали ей покинуть Полянку. Перья то и дело летели в разные стороны: куропатка то с чем-то сталкивалась, то сшибалась с лисятами.
На шум прибежала встревоженная Мама и, увидев сцену, дала пару подзатыльников каждому из проказников, извинилась перед перепуганной куропаткой, помогла ей вернуться в место её обитания, запомнив на всякий случай, где гнездо. И пошла к пристыженным сорванцам разбираться, из-за чего они устроили эти гонки. Когда же всё выяснила, мама разозлилась ещё больше.
- Да, мы охотимся на куропаток – но только тогда, когда голодные! А вы были сытыми – и издевались над бедной птицей. Настоящие лисы так никогда не поступают! И откуда Папа эту историю про Иволгу взял?! - Никогда её не слышала…
Малышей до конца дня оставили в Норе за их проделку, а когда Папа вернулся и сознался, что легенду он придумал сам, восхитившись необыкновенными цветами, которые росли на Горе, то тоже получил от Мамы: ведь, по её мнению, его истории неправильно воспитывают детей!

Так закончился этот день. Все виновные были наказаны и раскаялись.
…А наутро вся Полянка оказалась усыпана нежно-голубыми незабудками!
 
17. Пещера кабулеков

- Вот это место! – торжественно объявил Маленький Серый Лисёнок, вылезая из кустов и указывая в сторону Горы.
Лисята стояли у той самой Горы, на которую их водил Папа, когда рассказывал про битву Иволги и Коршуна. Это место было запретным, лисятам не разрешалось ходить сюда одним. Но разве мог наш любопытный герой устоять, когда, случайно обернувшись на обратной дороге, увидел в горе Пещеру!
- Вот эта Пещера, про которую я тебе рассказывал. Вчера я приходил сюда, но внутрь один идти боюсь. Пошли вместе, - предложил Маленький Серый Лисёнок брату. -  Там темно, пахнет сыростью и ещё чем-то… Мне от одних только запахов и звуков становится жутко!
Пещера, разинувшая в изумрудно-зелёной Горе свою тёмную беспросветную пасть, действительно выглядела устрашающе. От неё веяло сыростью. А ещё тонкий нюх лисят смог уловить что-то явно живое, но незнакомое – возможно, это «Что-то» было не из дневного и понятного им мира.
Старшему стало не по себе. В горле у него пересохло, и он нервно сглотнул и стал обдумывать, как бы вернуться, но при этом сохранить лицо Бесстрашного охотника.
- Здорово! Пойдём домой и расскажем остальным? – как можно беззаботнее произнёс он, хотя голос дрожал. К тому же старший брат понимал, что младший привёл его сюда вовсе не для того, чтобы просто показать Пещеру.
- Как домой?! – возмутился Маленький Серый Лисёнок. – Так я мог бы и с Лисёнкой сюда прийти! Мы должны зайти в Пещеру, посмотреть – там точно кто-то есть! Поверь, мне тоже страшно, иначе я бы не позвал тебя с собой. Но вместе мы сможем открыть тайну - Что там и Кто там... и Где там, а может, и Почему и Зачем там!! Ты принюхайся, там есть какая-то тайна! А может, Коршун жив и Иволгу там держит? Надо её выручать! – не зная, какие ещё доводы привести, болтал всё, что приходило в голову, Маленький Серый Лисёнок.

Тем временем сзади послышался шум и голоса:
- Что, мелюзга, Пещеры боитесь?
Лисята обернулись и увидели двоих волчат. Оказывается, всё это время они были рядом и подслушивали их разговор из кустов. Волчата были немного старше лисят и держались нарочито смело, хотя сами совсем недавно нашли Пещеру. Они, как и лисята, боялись того, что она скрывала, – но тяга к Неизвестному побеждала, и они возвращались сюда снова и снова в надежде что-нибудь придумать, чтобы заглянуть внутрь. А тут им так кстати подвернулись лисята!
- А что там, в Пещере? – с опаской спросили лисята.
- Что там? – как можно спокойнее переспросил старший из волчат. Немного подумав и почесав себя задней лапой за ухом, ответил: – Там живут Кабулеки!
- А кто такие Кабулеки?! – удивились лисята.
- Как, вы не знаете, кто такие Кабулеки? – продолжал врунишка - волчонок, который только что придумал это слово. – Хотите узнать? Так пойдите в Пещеру да посмотрите! - волчонок демонстративно развернулся и, задрав нос, пошёл прочь. Второй волчонок, явно удивлённый услышанным от брата, побежал вслед за ним, оглядываясь на наших героев.
Лисята попробовали вдогонку ещё что-то спросить про Кабулеков, но их вопросы остались без ответа. Они, понурив головы, вернулись к Пещере.

Делать нечего: лисятам предстояло самим разобраться с этой тайной.  От того, что они узнали о каких-то Кабулеках, живущих в Пещере, лисятам легче не стало. Хотя тот факт, что волчата бывали в пещере и знают про Кабулеков, успокаивал…
 В конце концов, лисята медленно, на полусогнутых лапах, стали двигаться в сторону Пещеры, после каждого шага принюхиваясь и оборачиваясь, проверяя пути бегства. Так, медленно и осторожно, они дошли до входа в Пещеру и остановились, обнюхали вход, прежде чем двинуться дальше.

Первым вошёл Маленький Серый Лисёнок.  Ему было очень страшно, но он, как заворожённый, шаг за шагом погружался в темноту Пещеры. Мурашки бежали у него по спине, непослушные лапы подкашивались. Но он продолжал идти вперёд, успокаивая себя: “Волчата видели Кабулеков – значит, и я их увижу! С волчатами ничего не случилось – значит, и со мной будет всё в порядке. Волчата смогли убежать – значит, и я смогу…”
Старший, следовавший за Маленьким Серым Лисёнком, остановился в проёме, опасаясь идти дальше: всё-таки он был старше, а значит, умнее своего брата. А Маленький Серый двигался дальше и дальше: пока глаза видят - так он решил для себя. Что-то или кто-то шуршало у него над головой, под сводами Пещеры, но лисёнок боялся поднять голову, боялся увидеть страшное или ещё хуже - КАБУЛЕКОВ. Темнота сгущалась, усиливался страх. Свежего воздуха становилось всё меньше, его вытеснял спёртый гнилой запах. От него у Маленького Серого Лисёнка тоненьким птичьим пёрышком зачесалось в носу. Он попробовал покрутить носом, потом сильней, и даже лапой по мордочке махнуть – не помогло. А потом нос так сильно зачесался, что лисёнок не выдержал – и чихнул…
Гром собственного чиха, усиленный акустикой Пещеры, оглушил лисёнка. С перепугу он вжался в пол. И тут произошло невероятное! Темнота Пещеры вдруг пришла в движение, закружилась, пронзительно запищала и потянулась к выходу. Маленький Серый Лисёнок сначала испуганно прижался к земле, а потом ринулся к спасительному свету позади себя.  Не помня себя от страха, он кубарем выкатился из Пещеры и дал дёру.  Позади слышался шум и писк, казалось, что сама Тьма гонится за ним.
Прибежав на родную Полянку, маленький герой увидел Старшего, который ещё не успел отдышаться, хоть и прибежал сюда раньше.
- Что случилось? – захлёбываясь, спросил Маленький Серый Лисёнок старшего брата.
- Я не знаю. Сначала я решил, что тебя Тьма слопала. Потом был хлопок. А потом из Пещеры вылетели эти – ну, Кабулеки! И я побежал без оглядки. Я так рад, что ты жив, что ты не остался там, в Пещере!!!
И лисята прижались друг к другу, напуганные одной только мыслью, что могли уже больше не увидеться. Они поклялись друг другу, что больше никогда, НИКОГДА не пойдут в эту страшную ПЕЩЕРУ!
Слегка поостыв, лисята решили, что, возможно, взрослые знают тайну Пещеры, а значит, надо постараться выведать её. Но только узнать – и больше ни лапой туда, ни самим, ни своим детям.

Вечером перед сном лисята осторожно спросили у Мамы:
- Мам, а кто такие Кабулеки?
 Они понимали, что, если расскажут о своих приключениях в Пещере, им несдобровать: Мама и Папа строго-настрого запретили ходить к Горе одним.
- Кабулеки? – переспросила Мама. – Первый раз слышу. А где вы услышали это слово?
Но лисята, сжав зубки, хранили тайну. А когда все легли спать, они слышали, как в Лесу кто-то летал, пронзительно пищал и хлопал крыльями. Маленькому Серому Лисёнку эти писк и хлопанье показались очень знакомыми: такие же звуки издавали Кабулеки, только их было много больше.
- А кто это там летает в ночи? – спросил он у мамы.
- Это летучие мыши, – спокойно ответила мама. – Их здесь много, целая колония. Днём они спят в Пещере под потолком, свесившись вниз головой и тесно прижавшись друг к другу. А ночью летают и охотятся на насекомых.
- А на лисят и волчат они охотятся? – с опаской спросил Маленький Серый Лисёнок.
- На лисят? Нет, конечно! Для нас они абсолютно безобидны – летучие мыши только насекомых едят! Да спите вы уже.
«Мыши… Летучие… – всё думал Маленький Серый Лисёнок. – Судя по шуму, их в Пещере живёт очень много… Мыши - основная пища лисиц… Так может, стоит поохотиться на них?» – с этой мыслью Великий Охотник крепко заснул.

Наутро Маленький Серый Лисёнок уже позабыл про свои клятвы больше ни лапой в Пещеру. Он уговорил Старшего, и они вместе убежали к Пещере. И снова встретили там волчат:
- Ха-ха-ха! – смеялись волчата, – Видели мы вчера, как вы драпали из Пещеры! Трусливая мелкота!
Лисята обиделись, но, не подавая виду, пошли к Пещере. И опять холодок пробежал по их спинам, но они смело шагнули в тёмную глубь.
Зайдя подальше внутрь, лисята стали рассматривать то, чего вчера страшно боялись - её свод. Это было невероятно интересно! Потолок при внимательном рассмотрении оказался живым! На нём вниз головами, тесно прижавшись друг к дружке, висели десятки, а может, и сотни пушистых зверьков: потолок был похож на живой муравейник.
- Вот это да! – сказал поражённый Маленькой Серый Лисёнок брату. - Если мы научимся их ловить, то нам больше не придётся бегать по полям в поисках еды. Вон её тут сколько! Захотим поесть - поймаем несколько штук!
- Мерзко как-то они выглядят, - засомневался Старший. – Да и пахнут скверно…
 - Давай лучше придумаем, как их достать, а потом уже решим, насколько они вкусны.
Глаза лисята уже привыкли к темноте, и они могли разглядеть этих странных животных. Страха уже не было – его сменило безудержное любопытство. Медленно, по уступам стен, они стали карабкаться вверх под свод пещеры. Но чем ближе приближались к колонии мышей, тем беспокойнее становилось живое покрывало: оно начинало приходить в движение. Оказывается, мыши не спали! Лисята подобрались к ним уже совсем близко – и вдруг, словно по команде, мышиный муравейник сорвался с места и начал кружить под потолком. Лисята пытались лапой сбить хоть кого-нибудь, но у них ничего не получилось. Зато они сами чуть не свалились несколько раз вниз. Тогда лисята решили, что это не их еда – и вообще, Охотники не ползают по потолкам ради такой мелюзги!
Лисята выбрались из Пещеры и увидели, что из-за кустов за ними наблюдают волчата. Их глаза горели любопытством, а напускная задиристость куда-то исчезла.
Волчата подошли к братьям и тихонько спросили:
–Что там, внутри? Расскажите, кто там живёт?
Маленький Серый Лисёнок внимательно посмотрел на волчат – и понял, что они никогда не были в Пещере, и выдумали Кабулеков, чтобы похрабриться перед лисятами.
- Кто там живёт? – ответил он вопросом на вопрос. - Там – Кабулеки летучие! Хотите, познакомлю? Они весёлые и волчат очень любят…
Волчата понимали, что отказаться – позорно и, хотя они дрожали от страха, отступать было некуда: в Пещере уже побывали лисята, а, значит, волкам нужно пойти туда во что бы то ни стало.
- Пойдёмте вместе, трусишки! – весело предложил Маленький Серый Лисёнок и подмигнул брату.
…И вот они вместе вошли внутрь Пещеры: лисята – впереди, а за ними, поджав хвосты, на полусогнутых лапах, вздрагивая от каждого шороха, – волчата.
- Так кто же эти Кабулеки? – спросили волчата.
Маленький Серый Лисёнок сделал загадочный вид и стал рассказывать:
- Кабулеки - это такие летучие ночные охотники с красными горящими глазами. Они летают бесшумно, так что жертва даже не знает, когда к ним приближается убийца.
Старший проглотил смешок, сообразив, к чему клонит его брат-фантазёр, и подыграл ему, таинственно продолжив:
-Когда они хватают жертву, то прижимают её к земле, кусают в голову и шершавым язычком медленно-медленно вылизывают тёплый мозг! Жертва от потери крови медленно холодеет, а от потери мозгов глупеет, и в итоге замерзает, превращаясь в глыбу льда.
- Охотятся они в полной темноте, как сейчас, – продолжил Маленький Серый Лисёнок. - И чаще всего их жертвами становятся маленькие пушистые зверята, отважившиеся зайти на их территорию…
Дальше волчата слушать уже не могли: они рванули из Пещеры так, что пятки засверкали. А лисята вдогонку им завыли и заухали, чтоб ещё страшнее было.
Нахохотавшись вдоволь, лисята вышли из Пещеры. По дороге домой они пересказывали друг другу только что придуманную страшилку, каждый раз добавляя всё новые кровавые подробности и ужасы.

…А бедные волчата всю ночь не могли уснуть, прислушиваясь к ночному Лесу, с ужасом ожидая страшных бесшумных кровопийц-кабулеков, которые, прижав жертву к земле, медленно вылизывали шершавым язычком тёплый мозг холодеющей жертвы...
 
18. Рыже-серый бутерброд

- Вот почему так? - спрашивал Маленький Серый Лисёнок старшего братца, когда они лежали на пригорке и смотрели, как телёнок в поле сосёт у коровы молоко. – Вчера мы видели, как лосиха кормила лосёнка, сегодня вот телёнка кормит корова, несколько дней назад олениха кормила оленёнка, а нас мама давно перестала кормить молоком.
- Да потому, что мы с тобой – лисы, и Великие охотники. Нечего нам молоком питаться, мы должны сами себе дичь добывать! – мужественно ответил Старший.
- Так-то оно так, но я бы и от молока не отказался, - вздохнул Маленький Серый Лисёнок.
- Мама нам давно сказала, что молоко у неё кончилось, и нам пора есть настоящую охотничью пищу!  Ты как хочешь, а я пойду на охоту и принесу такую добычу, что Мама с Папой меня похвалит! – заявил Старший и пошёл прочь.
 Но Маленький Серый Лисёнок не обратил на это внимания, а, задумавшись, продолжал смотреть, как корова кормит своего телёнка, которого впервые вывели погулять на полянку.
«Ну его! – думал Старший. - Молока ему захотелось!!! Мелкота! А я – Настоящий Охотник, и мне нужно мясо!” – и, вздёрнув хвост трубой, Старший потопал в Лес.
Но в душе и у него что-то скреблось: действительно, почему им больше нельзя молока? Неужто теперь никогда они не попробуют его, такого вкусного, тёплого и питательного? И жалко стало, что оставил Маленького Серого Лисёнка одного на полянке… Тот, может, опять что-то придумает, а Старший пропустит…
Так или иначе, но спустя некоторое время Старший вернулся к тому месту, где оставил братца. Маленький Серый Лисёнок лежал всё там же и всё так же наблюдал за коровой и телёнком. Так просто он не просидел бы здесь так долго – значит, что-то уже придумал.
Старший подкрался к нему и шёпотом спросил:
–Ты ещё здесь?
–Смотри, – лисёнок кивнул в сторону луга, где паслись коровы. – Люди сидят под деревом в тени: им жарко. Пока телёнок сосёт молоко, корова продолжает есть траву – ей это совсем не мешает. Это не как наша мама, которая ложится на бок, чтобы нам удобно было!
–Ну и что? – заинтересовался Старший, увидев в глазах Маленького Серого Лисёнка знакомый блеск, который предвещал новое приключение.
–А то, что мы с тобой сегодня молока объедимся!!! – объявил Маленький Серый Лисёнок. – Телёнок сытый, он бегает по полю и не скоро проголодается – а молока у коровы ещё много!
У Старшего заныло в груди от плохого предчувствия… Ему срочно захотелось домой, но он своей рыжей шкуркой чувствовал, что уже не сможет отказаться от предстоящего приключения … Уж лучше бы не возвращался на полянку!
…Через некоторое время оба лежали, спрятавшись в высокой траве, в нескольких шагах от крайней коровы, и строили планы. Условились так: первым пить молоко пойдёт Маленький Серый Лисёнок, а Старший будет наблюдать. Потом поменяются.
Маленький Серый Лисёнок вышел из травы, осмотрелся – и на полусогнутых лапах подлез под корову… Осмотрелся – всё спокойно. Приподнялся, поднял голову… Н-да, росточка не хватало! Тогда он встал на задние лапы и даже ухватился за сосок – но в этот самый момент корова шагнула вперёд, и Маленький Серый Лисёнок, не удержавшись, свалился. Первая попытка попить молока не удалась. Он вернулся к Старшему.
- У меня роста не хватает...
- Тогда пошли домой, – с деланным сожалением вздохнул Старший.
- Нет, - решительно ответил Маленький Голодный Лисёнок. - Я есть хочу!
Старший тоже был голоден – но он боялся…
- А что делать? – спросил он осторожно.
- Давай так: я тебе на спину сяду, и ты повезёшь меня к корове! Когда я поем, мы поменяемся! – выпалил Маленький Быстрый Ум.
Старшему было страшновато, но он согласился…
Вскоре Серо-Рыжий Бутерброд выполз из высокой травы и, пошатываясь, двинулся к корове. Подойдя сзади, чтобы корова их не увидела, лисята попробовали пролезть между её задних ног, но, как только Маленький Серый Лисёнок потянулся, чтобы зубками ухватиться за сосок, корову укусил овод, и она, махнув хвостом, сбила бутерброд. Оба лисёнка свалились на землю и, вскочив, кинулись обратно в траву.
Спрятавшись, стали думать дальше:
- Почти получилось! – досадовал Маленький Серый. – Надо было с боку подходить, как я в первый раз. Давай ещё раз попробуем!
- Только теперь я сверху, – поставил условие Старший.
Маленькому Серому Лисёнку было обидно: ведь это он всё придумал, а значит, первым должен попробовать молочка! Но подумав, все же согласился с условием брата. И теперь уже Рыже-Серый Бутерброд выполз на полянку, медленно, на трясущихся лапах подполз под корову. Старший, вытянув шею, ухватился сосок и стал, причмокивая, есть. Закрыв глаза, он всё пил и пил вкусное молоко, забыв обо всём. Маленькому Серому Лисёнку становилось всё тяжелее, он стал нервничать: когда уже наступит его очередь… И вдруг услышал возглас удивления, а потом – смех:
- Ах!!!...Сюда, все сюда, скорей! Смотрите!!! – кричал девчоночий голос.
Оказывается, девочка-пастушка увидела, что одна корова отошла поодаль, и решила подогнать её поближе к стаду – и несказанно удивилась, увидев, как один рыжий лисёнок, усевшись на другого серого, сосал молоко!
Конечно, никто из детей-пастушат не успел прибежать и увидеть это диво. Услышав возглас, лисята с перепугу попадали, корова вздрогнула и наугад лягнула, попав в Старшего. Лисята, опомнившись, дали дёру.
Девочка, упав на траву, хохотала до слез. Когда подбежали остальные, она, смеясь, рассказала, что только что видела.
Лисята бежали, куда глаза глядят. Потом остановились, осмотрелись – оказалось, что они бежали в сторону деревни. Отдышались, сориентировались и осторожно направились в сторону Леса.
Так бы, наверное, и дошли – но тут на пути им встретилась Коза, которая паслась на опушке! Старший пошёл дальше к Лесу, но Маленький Серый Лисёнок остановился и задумался… А потом осторожно стал подползать к Козе.
…Когда Старший, потеряв Маленького Серого из виду, вернулся, то увидел, как Маленький Серый Козлёнок подполз к Козе и пытается попить молока. Но Коза – не Корова: взбрыкнув, подскочила, уронила Маленького Серого Лисёнка и поддела его рогами так, что он, взвизгнув, понёсся мимо Старшего к Лесу, не останавливаясь.
Каково было удивление Мамы, когда Два Маленьких Потрёпанных Лисёнка вернулись домой. У Старшего был синяк под глазом, а у Маленького Серого Лисёнка – кровавая ранка от рогов Козы, которую Мама Лиса принялась зализывать. Дети сказали, что свалились с обрыва и ударились. Но Мама, обнюхав их, не поверила. И вечером рассказала Папе, что пришли два раненых сорванца, но почему-то от них пахло молоком!

…А девочка-пастушка сидела запертой в чулане за вранье. Когда она пришла домой и рассказала, что видела, как рыже-серый бутерброд доил корову, ей никто не поверил: ведь такого не бывает!
 
19. Старый Лис

Лисята росли и становились все более самостоятельными. К осени они уже гуляли довольно далеко от родной Норы, пытаясь самостоятельно добыть себе пищу и просто весело провести время. Каждый новый день приносил новую историю и новое событие. Лисята встречали новых животных и изучали их особенности: учились определять, на каких животных можно охотиться, а с какими надо быть поосторожней, изучали следы и запахи.
Этим утром Маленький Серый Лисёнок со Старшим решили исследовать район Пещеры Кабулеков, посмотреть, что в её округе есть полезного и необычного. А вдруг они найдут там колонию птиц и их гнёзда? Или заячий питомник?
 Но Лес и тут выглядел обычным – он был заселён привычными животными и птицами – так, по крайней мере, показалось лисятам. Деревья шумели, птицы щебетали, солнце светило, ящерица грелась на камне, повсюду сновали муравьи…
И вдруг острый глаз Маленького Серого Охотника боковым зрением уловил еле заметное движение в кустах. Лисёнок резко повернулся в ту сторону, стал наблюдать. Ушки-локаторы настроились, чтобы поймать малейший шорох – но ничего не слышали. Лисёнок решил, что ему привиделось, да и Старший непонимающее смотрел на младшего брата и не мог понять, куда он так пристально уставился. В конце концов, Маленький Серый Лисёнок опустил голову, делая вид, что принюхивается, ища след, и братья собрались двигаться дальше. Но вдруг опять – шорох, и что-то серое мелькнуло в кустах! Теперь и Старшему показалось, что он что-то видел! Лисята кинулись в кусты – и оттуда выскочил напуганный старый облезлый серый Лис.
Вид этого Лиса ошеломил лисят. Он был плешивый, с полоумными вращающимися глазами на низко опущенной к земле голове и настолько тощим, что его рёбра торчали из-под шерсти, а где шерсти не было, казалось, что они шли поверх кожи.
Старый Лис явно не имел своей территории для охоты и скитался, питаясь падалью на участках, где жили и охотились другие лисьи семьи. Он был скитальцем, его отовсюду гнали, везде он был бит и ото всех бежал с поджатым хвостом. Он не имел своей территории, своего логова и своей стаи. Он был жалок и ничтожен!
Лисята почувствовали своё превосходство, выпрямились, чтобы казаться выше и сильнее, и стали наступать, расходясь по сторонам и окружая пришельца. Старый Лис запаниковал и заметался из стороны в сторону. Лисята бесстрашно наступали и окружали его: они защищали свою территорию от незваного гостя. Старый Лис не знал, куда ему бежать. Прижавшись к дереву, он попытался тявкать на лисят, но они не испугались и продолжали кружить вокруг. Тогда старый Лис сделал рывок и попробовал проскочить между ними – но проворный Маленький Серый Лисёнок зацепил его зубами за хвост, а Старший – за ухо. Лисята поймали кураж и погнали старого Лиса в Лес, то догоняя и кусая его, то нападая с боку, сбивая его с ног. Несколько раз им удалось повалить и вырвать клочья серой шерсти из его боков – но старый Лис все равно вскакивал, скулил и бежал всё глубже в Лес.
Лисята были довольны: они отстояли свою территорию! Теперь никто и никогда не сможет прийти охотиться в Их Лес для своей охоты! Они гордились, что прогнали пришельца, и наперебой хвастались по дороге домой, как гнали его, жалкого и беспомощного:
– Видел, как я хватанул его за хвост?
–А я свалил, напав сбоку! Только шерсть клочьями летела!
–Здорово мы с тобой его отделали! Пусть этот Облезлый знает, что здесь живут Великие Охотники и чужих мы к себе не подпустим!
–Дома расскажем – остальные обзавидуются! Мама с Папой похвалят!
Придя домой, братья собрали всю семейку на Поляне и рассказали о своей победе. Лисята восторженно слушали, и даже Мама радовалась, глядя на своих смельчаков.
Только Папа Лис грустно молчал, слушая похвальбу сыновей. Когда же детвора поутихла, он тихо и грустно спросил:
 - А каким был тот старый Лис? Серым?
- Да, – ответили лисята.
- У него было порвано правое ухо?
- Да, – переглянулись лисята.
- А глаза у него вертелись, как будто не могли остановиться на одном месте?
- Да, - сказали лисята, удивляясь все больше и не понимая, к чему клонит отец.
Лис глубоко вздохнул, помолчал и сказал:
- Тот жалкий облезлый Лис, которого вы сегодня драли и гнали в Лес, - мой старый бедный отец.
Поляна затихла. Два дерзких лисёнка смешались, понурили головы и непроизвольно поджали хвосты…
- Уверен, это мой отец, которого я не видел многие-многие годы. Я думал, он давным-давно погиб, - продолжал Лис.
- Мы были лисятами, меньшими, чем вы сейчас. В тот вечер началась сильная гроза, тёмные тучи нависли над Лесом. Родители загнали нас домой. Вечер был хорошим: гроза ещё не началась, хоть уже громко громыхало. Нам бояться нечего – мы с мамой и папой в нашем тёплом доме. Папа рассказывал древние сказки о наших предках, и я мечтал, чтобы громыхания никогда не кончалась – нам было тепло и уютно, как потом никогда уже не было… И тут раздался собачий лай. Папа вскочил, навострил уши и стал принюхиваться. Собаки лаяли совсем близко – казалось, что они уже в норе. Вдруг папа рванулся и выскочил наружу – в ночь, в грозу, оставив нас с мамой. Мы слышали, как лай собак усилился и как он стал удаляться от нашей норы, а спустя время, затих. Это была самая длинная ночь в моей жизни. Гроза гремела, ливень лил, не переставая. Мы всемером прижались друг к другу и, не издавая ни звука, прислушивались, что творится снаружи. Мы хотели услышать, как возвращается наш отец – но он не возвращался.   
Голос папы Лиса дрогнул, он, сглотнув, продолжил:
- Утром, когда гроза кончилась, мы пошли его искать. Искали очень долго и наконец нашли: истерзанный и окровавленный, отец лежал на дне оврага. Он увёл собак от нашей норы и в одиночку принял бой, хоть шансов победить у него не было. Собаки его рвали своими зубами, на нём живого места не осталось. Как он выжил после этого, я не представляю. Всё лето он болел, мы боялись, что он умрёт. Но папа не умер, хотя и прежним уже не стал. Он спас нас, но сам стал никем. Выжил, но перестал быть Великим Охотником. Мы выросли и покинули родную Нору, пошли искать свой путь, свою семью и территорию. А он остался с мамой. Много бы я сейчас отдал за одну встречу с ним, чтобы сказать: «Папа! Спасибо тебе за ту ночь, за всё, что ты сделал для нас! Посмотри: эти сильные и шустрые охотники – твои внуки, и ты можешь ими гордиться!»

…Этой ночью Маленький Серый Лисёнок, его старший брат и папа Лис сидели на лысом холме, прижавшись плечом к плечу, тоскливо и протяжно по-волчьи выли на Луну. Они звали Старого Лиса и просили у него прощения. 
Несколько раз где-то вдалеке слышался слабый ответный лай Старого полоумного загнанного Лиса – а потом и он пропал.
 
20. История на мельнице

- Где есть зерно – там есть мыши, а где есть мыши – должны быть и лисы, которые этими мышами питаются! – рассуждал Маленький Серый Лисёнок, уговаривая своих братьев и сестёр пойти с ним на Мельницу. Он уже несколько дней наблюдал, как люди возят туда зерно, и был убеждён, что там есть, чем поживиться лисам.
Мельница была ветряная. Она стояла, широко раскинув свои деревянные ручищи, поодаль от деревни и ближнего хутора, на пригорке. Деревенский люд вёз зерно на мельницу и оставлял его там. Когда поднимался ветер, мельник из соседнего хутора, он же – владелец мельницы, со всех ног бежал к ветряку и поворачивал лопасти, чтобы колесо, уловив ветер, начало крутиться. Двигаясь, оно приводило в действие жернова, в которые мельник подсыпал зерно. Жернова перетирали его – и белая мука сыпалась в подставленные мешки. Мучная пыль стояла на всю мельню, и когда мельник выходил на крылечко, чтобы передохнуть и покурить махорочки, он был белым с ног до головы: его волосы, одежда и даже брови и ресницы были в белёсом налёте. Мельник выходил, по-собачьи отряхивался, а потом садился на крыльцо и говорил сам себе:
- Да уж, с погодкой сегодня повезло! – и задумчиво закуривал.
Мельник очень гордился своей мельницей - она была лучшая в округе, приходила в движение от малейшего ветерка и давала тончайший помол.
Все это и приметил наш Маленький Серый Герой. Он правильно рассудил: мельница стоит далеко от деревни и даже от хутора, поэтому собаки не могли учуять лисят. Зерна там хранилось много, и мышей поблизости должно быть немало.
Большинство лисят побаивались озорного блеска в глазах Маленького Серого Лисёнка, который появлялся, когда он что-то замышлял. И только его верные друзья по приключениям – Старший и Лисёнка – без раздумий согласились сбегать к мельнице в разведку и проверить, прав Маленький Серый Лисёнок или нет. И СРАЗУ ЖЕ НАЗАД! Наш заводила, конечно, не задумываясь, пообещал, что они только посмотрят – и вернутся обратно, но с некоторых пор ему почему-то не очень-то верили...

Погода была пасмурная со слабым ветерком, в любой момент мог пойти дождик. Три рыжих хвоста – ах, простите: два рыжих и один серый, бесшумно скользя в высокой траве, приближались к Мельнице.
На мельне никого не было: очевидно, мельник был на хуторе, ожидая ветра.
Лисята осторожно подобрались поближе, остановились и принюхались.
- Пошли внутрь! – озорно подмигнув, предложил Маленький Серый Лисёнок.
Старший и Лисёнка переглянулись. Старший был посмелее сестрёнки и предложил ей остаться снаружи, чтобы в случае чего тявкнуть – подать им сигнал. Старший решил, что он пойдёт с серым братцем, но останется на пороге, чтобы тоже в случае чего предупредить Маленького Серого Лисёнка об опасности. А наш герой, как всегда, не думал о предосторожностях: его манила глубина этого странного здания!
Через дверь, которая никогда не запиралась, Маленький Серый Лисёнок проник на Мельницу. Старший остался на пороге, а Лисёнка спряталась поодаль в траве, принюхиваясь и прислушиваясь ко всему вокруг.
Маленький Серый Лисёнок был поражён! Огромный высокий зал с какой-то сосноподобной палкой до самого потолка – и кругом все белым-бело. Запах стоял незнакомый – даже сравнить было не с чем. Маленький Серый Лисёнок осторожно ступил на покрывающую всё белую пыль - она взвилась вверх маленьким облачком. Он ещё раз ступил - и ещё одно белое облачко выплыло из-под его лап! Маленькому озорнику стало весело, и он смелее стал ступать и оборачиваться, разглядывая свои следы и те облачка, что поднимались за ним! Вскоре низ его живот из серого стал белым, и чем больше лисёнок смелел, прыгая по мучной пыли, – тем белее становился.
- Смотри, Старший! – крикнул Маленький Серый Лисёнок и, высоко подпрыгнув, опустился на все четыре лапы, подняв облако пыли выше своего роста. Облако окутало Маленького Серого Лисёнка – да так, что он уже не видел Старшего. Ему стало смешно, и он расхохотался! Но мучная пыль не дала долго смеяться – она забила горлышко и нос. Лисёнок громко чихнул, подняв ещё больше пыли! Наугад он бросился к двери, чтобы продышаться.
Как же испугался Старший, когда на него вдруг выскочило привидение! Оно было белым с головы до ног, только черные пуговки глаз смотрели каким-то очень знакомым озорным взглядом.
–У-у! – угрожающе рыкнул Маленький Серый… ах, простите, Маленький Белый Лисёнок, на брата и залился смехом.
Отряхнувшись и дождавшись, когда осядет мучное облако, Маленький Серый Лисёнок вернулся в Мельницу. Уже не делая резких движений, чтобы не поднимать пыли, лисёнок добрался до коробов с зерном, стоявших под лестницей. Как он и ожидал, оттуда тотчас выскочила жирная мышь. Увидев «великого охотника», она сиганула обратно под короб. Но в ту же минуту оттуда выскочило ещё несколько мышей. У лисёнка проснулся азарт и инстинкт Охотника. Он погнался за добычей, забыв об осторожности и поднимая клубы пыли. Мышь кинулась на лестницу, Маленький Серый Лисёнок, окутанный облаком пыли, - за ней.
 В это время подул ветер, колёса мельницы заскрипели, жернова пришли в движение, издавая жуткий скрип. Это на мгновение отвлекло лисёнка от погони – но только на мгновение: он тут же продолжил её, прыгая вверх по лестнице. Мышка, шустро перебирая лапками и подпрыгивая, мчалась по лестнице – лисёнок не отставал. Он уже почти схватил её на последней ступеньке! Но мышка увернулась и выскочила на балкончик, а оттуда кинулась в проём, который вёл к лопастям Мельницы. Маленький Серый Охотник, не раздумывая, прыгнул за ней и… очутился снаружи, с разгона врезавшись в одну из вращающихся лопастей, раскручиваемых ветром. Лисёнок вцепился в деревянное основание и держался что есть силы – а колесо крутилось всё быстрее. К тому же начинался дождик: держаться было всё сложнее. После трёх кругов на этой шальной карусели у Маленького Серого Лисёнка закружилась голова, в глазах смешались цвета тёмного пасмурного неба и золотистых полей, перемешиваясь в один репейниковый цвет. Лапы уже не держали лисёнка. Брат с сестрёнкой что-то кричали ему снизу, он не понимал. Но и это пригодилось: когда их голоса стали приближаться, Маленький Серый Лисёнок отцепился и упал на землю с небольшой высоты...
- Ты как? Живой? А почему ты такой белый и липкий? А как ты вообще на колесо попал? – тараторя, спрашивала Лисёнка. – Ты исчез внутри… А потом там был шум... А потом мы увидели тебя летящим…. Мне было так страшно за тебя!  Хорошо, что ты упал, когда был в самом низу… - не унималась сестрёнка.
Тут Маленький Серый Лисёнок поднял голову и увидел, с какой высоты мог упасть – и ему стало страшно. Голова все ещё кружилась, но он поднялся на ноги и попробовал, как мельник, отряхнуться от пыли. Но дождик уже успел намочить покрытого мукой лисёнка, поэтому теперь он был не в мучной пыли, а в сгустках теста, облепившего всю шерсть. Делать нечего – надо идти домой. И три рыжих – ах, простите, два рыжих хвоста и один белый, – поплыли по высокой траве в сторону леса.

Дома лисят встретил Папа Лис. Осмотрев и обнюхав Маленького Белого Лисёнка, он сразу догадался, где озорничал его неугомонный отпрыск, и сказал:
- Таких, как ты, люди запекают в печке и называют пирогами! Вкуснотища невероятная! Я однажды у пастухов украл кусок одного такого… А давай и из тебя чего-нибудь испечём?..
 
21. Утонувшая луна

День был солнечный и прекрасный: небольшие тучки на небе не мешали лисятам беситься на Полянке под присмотром Мамы Лисы. Кто гонял стрекоз, кто друг на дружке катался по Поляне, пытаясь схватить противника за хвост, иногда кто-то третий или уже четвёртый прыгал на эту кучу – и рыжий клубок увеличивался и, как перекати-поле, катался с одной стороны Полянки в другую. Иногда кто-то вываливался из кучи, отставал, но тут же подпрыгивал и нёсся догонять рыжий клубок.
Мама лежала недалеко от входа и периодически принюхивалась, определяя, нет ли опасности для их стаи.
Маленький Серый Лисёнок со Старшим немного поодаль, ближе к Лесу, ковырялись с ветками и коряжками деревьев. Сначала они пытались свить из веток птичье гнездо, чтобы в нём мог поселиться кто-то из пернатых, но вовремя сообразив, что птицы на земле жить не будут, начали “вить” гнездо с мягкой соломенной постелькой для себя. У Маленького Серого Лисёнка получалось хуже, и чтобы не уступать, он переиграл игру в устройство пирамидок из коряжек, предложив построить сразу несколько, а потом катать с горки ёжика или камень, чтобы их разбивать.
В тот момент, когда “гнездо” Старшим было свито и заканчивались постройки последних пирамидок, Мама вдруг тревожно втянула воздух носом, вскочила на лапы и издала тревожный лай. Лисята стрелой кинулись в Нору. Только успели заскочить, как кусты с шумом раздвинулись, и из Леса на Полянку выскочило стадо диких кабанов. С громким шумом они пронеслись в сторону Поля, поднимая столб пыли. Такого страшного зрелища лисята ещё не видели.
 Когда всё утихло, они по одному стали выбираться из своего убежища. Первым после Мамы, конечно же, вылез Маленький Серый Хвостик, стараясь – также, как и Мама – выходить осторожно, на полусогнутых лапах, принюхиваясь к новому страшному запаху, который витал на Поляне. Для храбрости он даже прикусил Мамин рыжий хвост.
Когда опасность и тревога на Полянке улеглись, Мама собрала всех и объяснила:
- Это были Кабаны из Соседнего Леса – видимо, они куда-то переходили, и наша Полянка лежала у них на пути. Сами по себе они для нас опасности не представляют, но нельзя подходить близко к ним, дразнить, кидать что-либо в них! Они глупы, но силища, которая в них есть, может принести много вреда. Так что, как только их увидите Кабанов, сразу ищите убежище для себя и своих деток.
Урок был усвоен. Дети успокоились, Маленький Серый Лисёнок пошёл к краю Полянки – и расстроился, что все их пирамидки и гнёзда, что они сооружали со Старшим, сломаны и разбиты.
День был испорчен. Маленький Серый Лисёнок грустно сидел в сторонке и что-то обдумывал… Потом встрепенулся и пошёл по кабаньим следам.
Долго выслеживать, куда они ушли, не пришлось: кабаны нашлись в Поле пшеницы: развалившись, они с наслаждением мирно похрюкивали. Кабанья мелюзга, повизгивая, носилась вокруг родителей. Понаблюдав за ними, Маленький Серый Лисёнок вернулся в Нору.
Вечерело. Солнышко садилось за Лес. Маленький Серый Лисёнок подозвал Старшего и, развернувшись хвостами к остальным, чтобы те не могли их услышать, начал издалека:
– Старший, ты видел, что Кабаны сделали с нашими постройками?
–Конечно! Чтобы всё это восстановить, надо целый день потратить, – грустно вздохнул Старший.
- Давай проучим их, чтобы неповадно было! - предложил Маленький Серый Лисёнок.
- Что ты! Слышал, что Мама говорила: они опасны! Нет, я их даже видеть не хочу. Я так перепугался, что даже шерсть дыбом встала!
– Но Мама также сказала, что они глупы! – перебил его Маленький Серый Лисёнок. – Вот мы их попробуем перехитрить! Надо им отомстить за наш разбитый городок и за то, что они нас напугали!
Старший сопротивлялся недолго – как и всегда он вскоре согласился с Маленьким Серым Лисёнком. Ему было ужасно интересно опять во что-нибудь ввязаться. Предыдущие приключения хоть и были опасными, но зато – интересными, и им всегда удавалось выйти победителями. Да и любопытство разбирало Старшего: неужели они, Маленькие, могут наказать этих Грозных Великанов?
- Значит так, – начал стоить свой план Маленький Серый Лисёнок. - Ждём вечера, как ни в чём не бывало, ложимся спать. А когда все уснут, тихонько выходим из Норы и идём к этим Кабанам. Ты не бойся, я за ними долго наблюдал: мы – проворнее, и всегда сможем убежать. Я начну с этими Болванами разговаривать. Твоя задача – всё время мне поддакивать. Договорились? Пошли спать, я тебя разбужу, когда придёт время.
Небо постепенно превратилось в красивое зарево, поиграло уходящими лучами и начало темнеть. Появились первые звёздочки, и из-за горизонта вышла Хозяйка Ночи – Полная Луна. Её Свет превращал Лес и Полянку во что-то сказочное Прозрачно-Серое и Величественное. Звуки Леса поменялись: где-то ухала Ночная Охотница – Сова, Цикады наперебой устроили свой трезвон.
Лисья семейка спала. И только одна пара острых ушек слушала дыхание всех обитателей Норки. Когда оно стало протяжнее, пара глаз открылась, вылезла из кучи, вынюхала в темноте Старшего, толкнула его – и две тени, как призраки, вышли наружу и помчались в сторону пшеничного Поля.
Кабаны возились, хрюкали и не спали.
Устроившись на безопасном расстоянии, Маленький Серый Лисёнок смотрел на небо, ожидая, когда Луна зайдёт за тучку. Дождавшись, крикнул в ночной тиши так, что Кабаны встрепенулись:
- Эй вы, БолванЫ, что вы тут разлеглись?
- Кто ”болваны”? – встревожились Кабаны. – Сейчас мы этого Наглеца поймаем и на клыки поднимем! – они стали выстраиваться в боевой порядок: взрослые – на передний край, поросята – позади, повизгивая громче старших.
Старший лисёнок испугался наглости Маленького Серого, даже повернулся, чтобы дать дёру, но младший дружелюбно продолжил:
- Я сказал не “БолванЫ”, а “КабанЫ”!
- Да? Тогда ладно, – успокоились Кабаны.
- Пока вы тут валяетесь, Луна утонула в Реке!!!
Кабаны посмотрели на небо и, не увидев Луны, переполошились, захрюкали, поросята завизжали.
- Точно, смотри, – зашумели Кабаны. - Луна пропала!!!
- Луна утонула вон в той заводи, -  Маленький Серый Лисёнок показал лапой в сторону Реки.
 Кабаны, недолго думая, кинулись туда. Лисята еле за ними поспевали. Пока стадо мчалось к Реке, Луна выглянула из-за тучки – и когда кабаны прибежали на берег, она отражалась в Реке.
Кабаны прыгнули в воду, пытаясь клыками поддеть Луну и закинуть обратно на Небо. Лисята лежали на пригорке и «помогали» советами:
- Вы не там ищете – вон там надо! – веселился Маленький Серый Лисёнок, - Дальше! Правей! Нет, левей! Да правей же, говорю!
–Поглубже заходите, она большая, на глубину закатилась, – поддакивал уже Старший.
- Болваны – и есть болваны, я же тебе говорил! – не скрывая смеха, на ухо сказал Старшему Маленький Серый.
Со стороны всё выглядело очень странно: семейство Кабанов барахталось в Реке, доставая со дна затопленные коряги и прочий хлам и выкидывая его на берег. Поросята от возбуждения бегали по берегу и громко повизгивали.
Маленький Серый Лисёнок крикнул кабанам:
- Не, так вы не спасёте Луну! Её надо ловить сачком, как люди рыбу ловят!
- Точно-точно!!! – согласились Кабаны. – Надо сачком!!!
 И встревожились:
– А где нам сачок взять? Надо торопиться, пока Луна совсем не утонула!!!
- Я видел: сачки у людей в деревне на заборах висят, сушатся, – крикнул Маленький Серый Плут.
- Точно-точно! – засуетились кабаны. –У людей они есть!! Надо Луну спасать! – и стадо сорвалось с места и кинулось в сторону деревни.
- Ты что наделал!? – возмутился Старший, перестав веселиться. – Ты же их к людям направил, а там собаки, люди с ружьями!!!
- Они настолько глупы, что, как только забегут в деревню, схватят сачки и помчатся обратно. Люди не успеют даже проснуться. А собаки по ночам на привязи.
Прошло немного времени – и облако пыли, поднятое стадом кабанов, стало приближаться к Речке. Кто был с сачком, кто тащил корзинки для вычерпывания Луны. Добежав, Кабаны опять прыгнули в воду и принялись усердно махать сачками, поднимая из воды всё, что было на дне, и выбрасывая на берег.
На пригорке лисята покатывались от смеха, жалея, что эту ночную картину видят только они вдвоём:
- Ну, болваны и есть болваны!!! – хохотали лисята.
А между тем на берег полетела рыба: плотва, окуни, щуки. Заприметив это, Маленький Серый Лисёнок крикнул:
- Не так! Заходите глубже в Реку, тогда вы сможете вытеснить собой воду, и заводь осушится.
- И поросят в воду заводите, чтобы Река через край перелилась! – поддакивал Старший.
И вот уже всё кабанье семейство, побросав сачки и корзинки, залезло в заводь.
А Маленький Серый Лисёнок и Старший тем временем собирали в брошенную корзину бьющуюся на берегу рыбу. Когда она наполнилась, лисята дали дёру, напоследок крикнув:
- Вы не КабанЫ, а настоящие БолванЫ!!! Сильные, а ума у вас нет! Спасибо за завтрак! Мы, Лисы, вас будем помнить!!!

…Когда мокрые Кабаны вылезли из заводи, на Небе, улыбаясь, светила, Владычица Ночи – Полная Луна. И кабанья семья, довольная своим подвигом и забывшая все обиды, мирно похрюкивая, улеглась отдыхать прямо на берегу.
 
22. Лисёнок и крынка молока

Как вы думаете, надолго хватило терпения Маленького Серого Лисёнка после случая на мельнице? Ровно на ДВА ДНЯ! Да и то только потому, что погода была пасмурная!
 Итак, прошло два дня. Наступило утро после ночи, в которую наш герой всех пинал во сне - так ему хотелось бежать. Во сне он бежал через цветочные луга, без остановки, куда-то далеко-далеко, и что-то солнечное и светлое звало его и манило во сне. Просыпаясь, лисёнок уже знал, что сегодня убежит в пшеничное поле.
Справившись с утренними процедурами и получив разрешение Мамы, они со старшим братом понеслись в сторону Поля.
 Затаившись на окраине, лисята стали наблюдать за заливным Полем у Реки, где мирно пасётся стадо коров и овец. Под деревом отдыхают пастушата, дети лет пяти-восьми. Быстрыми движениями дети обдирают трубку какого-то растения, делают в ней дырочки – и вскоре начинают издавать с помощью этой трубочки музыкальные звуки. Из деревни неспешно идёт женщина - несёт пастушатам котомку с хлебом и крынку молока. Дети, завидев её, бросаются навстречу, с аппетитом едят хлеб и прямо из крынки запивают молоком.
Одна девочка, не доев свой кусок, говорит:
- А я могу корову с руки покормить хлебом – и она мне ничего не сделает!
- Я тоже могу! – отвечает мальчишка-штаны на изоленте, по виду – сорванец похлеще наших героев, только человеческий.
И детская гурьба несётся кормить с ладони коров подсоленным хлебом.

- Пора! – командует Маленький Серый Лисёнок.
- Что пора? – не понял Старший, пригревшийся на солнышке.
А Маленький Серый Лисёнок уже кинулся в траву и исчез из виду. Старший по запаху, по следам пошёл за ним – и понял, что отстаёт. “Ох, не к добру то, что затеял братец” - думает Старший. Ему вовсе не хотелось покидать место на пригорке и на приключения совсем не тянуло.
Выйдя из высокой травы, Старший увидел, что Маленький Серый уже под тем самым деревом, где недавно сидели дети, - обнюхивает их припасы. Где-то колбаску подобрал, где-то вынюхал кусочек сыра – всё с удовольствием быстро проглатывает: времени у него мало, скоро вернутся дети. А настоящей еды – немного: от зелёного лука Серый Воришка воротит нос, огурцы с помидорами ему тоже не приглянулись, пусть человеческие дети их сами едят! Но, увидев крынку и почуяв запах молока, лисёнок заметно оживился. Подошёл к ней, обнюхал. Не мамино, конечно, молоко – но тоже жирное, тёплое и очень вкусное. Разве Великие охотники могут отказаться от молока? - Да ни за что!

Кстати, а ты знаешь, как в Индии охотятся на обезьян с помощью кувшина? В кувшин опускают банан и оставляют там. Подходит к кувшину мартышка, суёт руку в него, хватает банан – а вытащить руку не может: она, сжатая в кулак вместе с бананом, не проходит через отверстие. А отпустить банан жалко... Охотник приходит и берёт мартышку вместе с кувшином.
К чему я это рассказал? - А ты послушай дальше…

Маленький Серый Лисёнок обнюхал крынку и попытался засунуть в неё голову. Но горлышко было узким – у него ничего не получилось. Тогда он опрокинул крынку – молоко потекло, и он с удовольствием полакал молочную лужицу.
Но в крынке, хоть она и лежала на боку, ещё оставалось молоко. Погоняв её по поляне, лисёнок понял, что так просто молоко не достать. Он снова попытался засунуть голову в крынку – и, прижав её донышко к дереву, хоть и с трудом, но смог это сделать. Есть было неудобно, но можно. Лисёнок допил молоко, попытался вылезть из крынки… Да не тут-то было! Его голова крепко застряла в посудине.
Старший видел, как Маленький Серый Лисёнок пятится задом, старясь избавиться от крынки, но у него ничего не выходит. Брат уже хотел было бежать на помощь, но услышал голоса детворы, которая возвращалась, покормив коров, и наперебой делилась впечатлениями, как корова тёплым языком брала у них солёный хлеб с руки. Старший притаился.
Маленький Серый Лисёнок продолжал бороться с ловушкой, пятясь задом к высокой траве, где его ждал Старший – но дети были уже рядом.

- Смотрите, смотрите! Наша крынка ползёт…! – прокричала та самая бесстрашная девочка, которая предложила кормить с ладони коров.
Дети побежали за уползающей крынкой и поймали её. Как же они удивились, когда увидели, что крынку тащит в траву серый зверёк!
- Ой, ему плохо! Он попал головой в крынку и не может её снять! Он задохнётся! – лепетала девочка, считая себя главной: ведь она первой увидела движущуюся крынку!
Паренёк-штаны на изоленте, недолго думая, схватил камень и что есть силы ударил по крынке – та раскололась.
–Ты что наделал! – вскрикнула девчушка. - За кувшин нам дома попадёт!
Но про кувшин вскоре все забыли, уставившись на серого лисёнка. Оглушённый, он лежал на траве и потихоньку приходил в себя. Наконец, он глубоко вдохнул…
Крынка разбилась – но её горлышко ободом, словно воротничок, сжимало шею лисёнка.
Тот же паренёк-штаны на изоленте, что разбил крынку, присвистнул:
- Ух ты! Лисёнок! В ошейнике! Давайте привяжем к нему верёвку и домой отведём! У меня будет своя собака… Ручная! Наверно, этот разбойник наших крольчат таскал! Так ему и надо!
Но девочки заверещали:
- Нельзя! Нельзя! Надо его умыть, обтереть, завернуть в полотенечко, покормить… Он ведь маленький и такой напуганный!
- А давайте его в цирк продадим или в зоопарк? – не унимались мальчишки.
- Нет, он такой хорошенький! Лучше мы его домой отнесём и накормим! – верещали девочки. – Лисёнок, ты не бойся этих плохих мальчишек, мы за тобой ухаживать будем!
- Я его первая увидела! Мы его ко мне домой отнесём! – кричала бесстрашная девчушка, пытаясь из-за спин старших в середину круга пролезть.
И, пока все ссорились, перетягивая лисёнка из рук в руки, он брыкнулся, выпал из чьих-то рук – и дал дёру! Бежать было тяжело из-за глиняного воротника, но страх гнал вперёд.
 Дети кинулись было искать лисёнка – но не тут-то было. Попробуй-ка найти в высокой траве Великого Охотника, Мастера Подкрадывания... пусть и с тяжеленым воротником на шее!
А Мастер Подкрадывания и Великий Охотник тем временем, что есть силы, нёсся домой, опережая Старшего, который был рад, что братца не унесли к людям. 
Прибежав домой и переведя дух, Маленький Серый Лисёнок стал пытаться снять ошейник: уперевшись задними лапами в глиняный воротник, пробовал стянуть его через голову; зацепившись за корень дерева, пятился задом; даже, мотнув головой, сильно ударился об дерево. Ничего не помогало… В отчаянии он готов был плакать – но тут Лисёнка предложила:
- Пойдёмте к Хухе! Она мудрая, подскажет, поможет.
Детвора помчалась к Хухе, а Маленький Серый Лисёнок кое-как поспевал за ними.
 Прибежав, лисята разбудили Хуху и наперебой пытались рассказать, что случилось с Маленьким Серым.
Хуха выслушала их – и многозначительно произнесла:
- Надо найти слабое место…
Тут подошёл и Маленький Серый Лисёнок. А Хуха, припомнив ему старые обиды, отвернулась. И как ни просили её помочь советом, она, насупившись, не поворачивалась к лисятам. Лисята поняли, что помощи не будет, и притихли. Маленький Серый Лисёнок молча всхлипывал. Лисята, сгрудившись вокруг него, пытались поддержать и утешить братца.
Хуха, услышав всхлипывания Маленького Серого Лисёнка, повела плечом и тайком из-под крыла, одним глазом, посмотрела на бедолагу. Внимательным острым взглядом она пробежалась по ошейнику, что сковал шею Маленького Серого Проказника. В одном месте взор её задержался и, задумавшись, Хуха произнесла:
- Трещина…
На фоне всхлипываний Маленького Серого Лисёнка дети не сразу услышали, а тем более поняли, что сказала старая Сова. А Хуха, просияв и обрадовавшись сама себе, громче произнесла:
- ТРЕЩИНА!
- Хуха, что значит – “трещина”? – загалдели лисята, стараясь понять смысл сказанного.
Но Хуха, всё ещё обиженная на детвору и соблюдая чувство собственного достоинства, решив, что и так слишком много времени потратила на мелюзгу, расправила крылья и отлетела на соседнее дерево.
- Что за трещина? Какая трещина? – не могли понять лисята.
А Маленький Серый Лисёнок, успокоившись, спросил:
- Лисёнка, посмотри: есть ли какая-нибудь трещинка на горлышке кувшина?
Лисёнка внимательно рассмотрела и подтвердила: да, есть. Видимо, когда мальчишка-штаны на изоленте разбивал крынку, треснуло и горлышко… У лисят по очереди, в зависимости, кто был поумнее, а кто думал помедленнее, стали меняться выражения мордочек. И в следующий момент уже все просияли от своей догадливости! Трещинка, про которую сказала Хуха, было то самое слабое место горлышка кувшина, через которое можно было разбить треклятый воротник!!!
И опять над полянкой поднялся лисий галдёж: все хвалили Хуху, самую Мудрую в Лесу, сокрушались, как это они сами не догадались поискать трещинку – и прочее, и прочее…
Поостыв, стали решать другую задачу, ответ на которую Хуха не сообщила: что дальше делать?
- Надо камнем ударить по месту трещины, - сказал Маленький Измученный Лисёнок.
Но, как ни старались лисята, у них не получалось. Тогда решили, что камень надо скинуть с дерева прямо в трещину на горлышке. Но на дерево никто залезть не мог, кроме Маленького Серого Лисёнка, да и боялись – так ведь и голову можно разбить…
Тогда Лисёнка пискнула:
- Белки могут попасть! Я видела, как они в волчат кидались.
Быстро нашли в Лесу бельчат. Они с радостью прискакали и согласились помочь.
 Маленький Серый Лисёнок, лёжа на земле, увидел, как бельчонок, затащив на дерево камень, стал прицеливаться, и закричал:
- Стой! А вдруг ты промажешь и попадёшь мне в голову?
- А что ты предлагаешь?
- Закройте мне голову! И лапы! И все остальное! Оставьте открытым только ошейник. А белки пусть пока тренируются...
Решили так: пусть Маленький Серый Лисёнок ляжет, выставив часть воротника с трещиной наружу. Лисёнка обложат защитой из камня и речного песка, а голову ещё укроют травой.
Долго шли приготовления. Подготовили мягкую постельку, обложили камнями, укрыли покрывалом из травы и мягких лапок хвои. Для проверки скинули несколько шишек – все попали. И только тогда решились на подъем камня.
Всё было готово. Бельчонок прицелился и толкнул камень. Лисятам было страшно смотреть: кто закрыл глаза, кто отвернулся… Камень со свистом полетел вниз, стукнулся обо что-то – и скатился с горки, побрякивая в мёртвой тишине.
Детвора бросились к куче, на которой между камнями лежало расколотое горлышко кувшина. Они стали осторожно разбирать камни, чтобы помочь Маленькому Серому выбраться.
Разобрав кучу, лисята сильно удивились: Маленький Спасённый Лисёнок, натерпевшийся за этот день, мирно спал в тёплой и мягкой еловой кроватке, подрыгивая лапками. Видимо, опять бежал куда-то в сторону встающего Солнца, гоняясь за бабочками на своей любимой Полянке…

…А тем временем в деревне ватага пастушат сидела в тёмном чулане и, стуча кулачками в запертую дверь, кричала, что они не виноваты и история про пойманного в кувшин серого лисёнка – чистая правда. Но взрослые им не верили, потому что лисы – рыжие, а кувшин был новый, только этим летом куплен на рынке.
Сладостей за свою работу пастушкам в тот день не досталось...

 23. Затмение восходящего из-за гор солнца

- История лисьей семьи ведёт свой отсчёт с давних-давних времён, – начала свой рассказ Мама Лиса, собрав всё семейство ночью в Норе – не было только Папы Лиса, но все знали, что он придёт совсем поздно, и только зазевавшиеся или замечтавшиеся лисята, не успевшие заснуть, могут его увидеть. – Когда на Земле ещё никого не было. Были только Земля, Небо, Луна и Воздух…
- То есть как никого не было? – перебил Маленький Серый Лисёнок – Даже птиц, грызунов, зайцев?
- Да, – как можно таинственнее сказала Мама. Она хотела, чтобы все прониклись этим рассказом, который она сама маленькой девочкой слушала среди своих братьев и сестрёнок в самой первой Норе, своём родительском доме. Тогда тоже кто-то перебил Её маму, и Она так таинственно произнесла: “Да”, что даже отъявленные сорванцы не могли прервать рассказ, повествующий о происхождении рода лисиц, передаваемый из поколения в поколение вот уже много веков.
– Да, никого не было – только Земля, Небо, Луна и Воздух. Даже Света не было... – и Мама Лиса окинула всех торжествующим взглядом. Все, прижав уши, слушали.
- Земля никогда не видела Небо. Луна не знала, что такое Воздух. А Воздух, хоть и был между ними, но его прозрачность во Тьме делала его таким же тёмным и невидимым, как Тьма. Воздух был влюблён в Землю, и, пользуясь темнотой, объял её со всех сторон. А чтобы никто не видел, расположил над собой Небо, потому что боялся, что Луна увидит, как Воздух обнимает Землю. Луна, конечно, хотела подсмотреть, что там, внизу, происходит и всё время двигалась с Востока на Запад, пытаясь заглянуть то с одного края, то с другого. Но ничего не видела, потому что было Совсем Темно. Однажды Луна не выдержала, и сказала: «Хватит так жить! Давайте наконец увидим друг друга!» Всем идея понравилась – только Воздух не хотел выпускать Землю из своих объятий. Но ветреная Земля его уговорила. Подумали они, и решили пригласить самое яркое, что существует, чтобы оно сияло и давало свет и Луне, и Земле, а Воздух передавал то тепло, которое идёт от Него. И позвали они молодого, озорного и рыжего Лиса! А звали его – Солнце.
- То есть как Солнце? – не понял Маленький Серый Лисёнок. – Ты хочешь сказать, что Солнце – это тоже Лиса?
- Да, так и есть. Оно рыжее, как мы, также даёт тепло, как родители, и кормит Землю, как мамы, живущие на Земле! Солнце-Лиса поднялось над ними всеми и начало светить каждый день. Вначале все очень этому обрадовались. А потом Воздух начал ревновать Землю к Луне – ведь та теперь видела, как нежно Воздух обнимает Землю, и просило Небо, чтобы оно хоть иногда прикрывало их тучками от Луны и Солнца-Лиса. Но Солнце-Лис и Луна дули на тучки, и они расползались – а они подглядывали за Воздухом и Землёй. Тогда Земля и Воздух договорились с Небом, чтобы одна сторона Неба была скользкая, а другая – твёрдая, тогда бы Солнце-Лис, поднявшись на самую верхнюю точку, соскальзывало. А утром опять поднималось…
- Мам! – опять перебил рассказ Маленький Серый Лисёнок. – Я понял, что Солнце – это такая же рыжая лиса, как и мы! Правильно?
- Да, правильно. Только оно появилось много раньше – и все ещё живёт. Все следующие лисы появились от него, когда Солнце-Лиса, поняв, что Воздух и Земля обманули его, стало кидать солнечные стрелы – так и появился первый род лис на Земле. А потом…
- Но, если солнце – это Лиса, тогда где его лапы? – не унимался Маленький Серый Лисёнок. – И они тоже тёмные – как у нас?
- Хм... Значит, Солнце-Лиса стояло в тот момент лапами на Земле, как это бывает на восходе, поэтому лапы у нас тёмные, – не скрывая раздражения, ответила Мама, пытаясь вернуться к самому интересному месту в легенде происхождения лис.
- Тогда почему у нас чёрный нос, а у солнца его нет? - спросил уже Старший Лисёнок.
- Потому что Солнце стояло на Земле, как бывает на восходе, а мимо пролетала Луна – это называется затмением…– все ещё пыталась утихомирить галдёж в Норе и вернуть к своему рассказу Мама Лиса.
Но детей было уже не остановить…
- А почему у нас есть хвост, а у него нет? – пискнула, проявляя чудеса смекалки, самая тихая до сего момента Лисёнка.
- Потому, что в тот момент, когда Солнце стояло на Земле, как бывает на восходе, Луна затмила Солнце, и на Небе пролетала Комета – посланница созвездий! Это и был Хвост Лисы – парировала Мама.
- У лис ещё есть два ушка, – напомнила Лисёнка.
- Да, потому, что Солнце-Лиса поднималось из-за двух гор, когда стояло на Земле на восходе во время Затмения Луной при пролетающей мимо Комете! Дети, давайте вернёмся к рассказу!
Но было поздно. Галдёж, который поднялся в Норе, было не остановить: дети вспомнили и две дырочки в носу – мама объяснила, что это кратеры Луны, и усы с шерстью, которые оказались деревьями на горе и лесами, покрывающими Землю, и пасть – пещеру, и прочее… прочее….
Легенда была испорчена окончательно – Мама уже не контролировала ситуацию.

…В этот вечер Папа-Лис впервые встретил всех своих детей неспящими…
 
24. Новогодняя гирлянда

Зима! Прекрасное время! В Лесу становилось все холоднее – но повзрослевшие лисята обзавелись новыми шубками – и были полностью готовы к Зиме, которая из маминых сказок превратилась в самую настоящую! Лисята не знали, что она принесёт, но радовались первому снегу. А когда попривыкли, научились спокойно передвигаться в пределах своей охотничьей территории. Зима даже помогала: они учились по следам распознавать, кто прошёл, когда и куда.
Зима, кроме прочих радостей, принесла и новые приключения...
Все уже привыкли, что Маленький Серый Лисёнок все время куда-то пропадал – а потом с какой-то историей или идеей возвращался домой. И в этот раз дома его потеряли – но он был уже достаточно взрослый и мог сам решать, когда ему возвращаться. Никто не удивился, когда Маленький Серый Лисёнок в очередной раз вернулся домой после захода Солнца.
Любитель приключений нашёл Старшего и утащил его с собой за пригорок. Лисёнка сразу поняла: Что-то затевается. А вдруг это Что-то – опасное или весёлое? И сестрёнка поползла подслушать братьев.
Но на пригорке она не обнаружила лисят – только на опушке Леса, куда вели две строчки следов, мелькнули два хвоста, рыжий и серый – и скрылись из виду. Лисёнке стало обидно: Что-то происходит без неё, и она опять все пропустит! Лисёнка по следам побежала за братьями.
Следы вели в деревню. Не доходя до неё, Лисёнка увидела, как братья лежат и, прижавшись друг к другу, смотрят в сторону деревни.  Ночная темнота полностью окутала небо, поля, лес, деревню. Лисёнка как можно тише и осторожней подобралась к братьям и спросила:
- Вы что тут делаете? Ветер дует в сторону деревни, нас собаки могу учуять, мы убежать не успеем…
Но, проследив, куда смотрели лисята, замолчала, не завершив свою правильную мысль. Ель в центре деревни превратилась во Что-то Прекрасное! Она и словами описать не могла, какие цвета играли и подмигивали на ней. Это была Новогодняя Ёлка с цветными Гирляндами! Все трое заворожено смотрели на это чудо, забыв обо всём: и что надо спешить домой, и об опасности, и о ветре, и о собаках. Сколько времени они пролежали, лисята и сами не знали: уже взошла Луна, поля украсились серебряным светом.
Первым пришёл в себя Маленький Серый Лисёнок, проговорив:
- Ну, видели, какие Чудеса бывают у Людей? Но нам пора домой…
 И все трое неохотно побрели назад, делясь по дороге впечатлениями.
Утром Полянка озарилась играющими искорками и подмигивающими друг другу снежинками. Лисята высыпались на Полянку и, как взрослые, готовились идти в Лес, чтобы поохотиться. Все, кроме Маленького Серого! Его глаза горели ярким огнём Посетившей Мысли! Он тут же позвал Старшего и Лисёнку – и они убежали к подёрнутой ледком Речке.
Маленький Серый Лисёнок остановился на берегу и торжественно произнёс:
- Я придумал, как нам собрать такую же Цветастую Ёлку, как у Людей!
- Как? – удивились лисята, раскрыв от удивления пасти.
- Я всю ночь думал, что светится у людей на Ёлке. И придумал: Люди наверняка используют Лёд! Направляя на него свет, они получают разноцветные искры! Люди, скорее всего, полили Ёлку водой. А потом, когда капли выросли, как шары, они включили свет на столбах – и ледянки засветились! Вспомните, как блестит роса на Солнце по утрам? Ничем не хуже, чем у людей, только тоньше!
- Может, ты и прав – но мы-то как обольём ёлки? – недоверчиво поинтересовались лисята.
Маленький Серый Лисёнок, ожидая этот вопрос, торжествующе произнёс:
- Давайте сначала научимся превращать свет в яркие лучи, как у людей – а потом уже подумаем, как украсить Ёлку.
Брат с сестрой ничего не поняли и растерянно смотрели по сторонам, размышляя, как бы побыстрее закончить этот разговор и пойти заниматься действительно важными делами…
Но Маленький Серый был настойчив:
- Мы не будем морозить ледянки! Мы их соберём из Речки!
- Это как? – спросили лисята, подумав, что их братик сошёл с ума и надо как-то рассказать об этом Маме …
- Сморите, – Маленький Серый указал на Реку. – Лёд ещё совсем тонкий, и мы легко сможем его наколоть. А затем из этих пластинок соберём цветную гирлянду – если научимся на неё светить!
И спустился на лёд. Попрыгав, он проломил его, вытащил зубами несколько пластинок, поднял их повыше – и лисята увидели, как на Солнце заиграли разноцветные искорки, чем-то похожие на те, которые были на Ёлке у Людей!
– Воткнём в снег по всей нашей Полянке – и ночью, когда взойдёт Луна, у нас будет ещё красивее, чем у Людей!
Лисятам идея понравилась, хоть они и сомневались, что смогут озарить всю Полянку. Надеясь, что Маленький Серый Лисёнок уже всё продумал, старшие лисята принялись ломать пластинки льда, вытаскивать их из Реки и втыкать в снег на Полянке перед Норой.
Как хорошо, что ни Мама, ни Папа не видели их за этим опасным занятием! Несколько раз лисята проваливались в холодную речку. А Лисёнка один раз даже поплыла на отколовшейся льдине. Она так перепугалась, что вскочила на ближайший камень и, не помня себя, в три прыжка, отталкиваясь прямо от воды, долетела до берега.
Каким же было удивление лисьей семейки, когда, вернувшись, кто откуда, они увидели Полянку, утыканную стекляшками льдинок! Маленький Серый Лисёнок торжественно всем объявлял, что ночью их будет ждать Сюрприз, которого никогда не видел Лес – и при этом довольно подмигнул Старшему и Лисёнке!
Когда стемнело, появилась Хозяйка неба – Луна, а лисья семейка собралась на Полянке, ожидая обещанный Сюрприз от Маленького Серого и его компашки. Но… Луна взошла не такая полная, как вчера, а больше чем на половину откушенная… Видимо, Облачные муравьи опять подъели Луну…
Семейка сидела и терпеливо ждала Сюрприза. А Маленький Серый Неудачник понимал, что Провал его Сюрприза близок – и всячески оттягивал время, бегая по Полянке и зачем-то поправляя стекляшки льда, что-то бубня себе под нос…
Время шло – ничего не происходило. Маленький Серый совсем отчаялся, когда, взглянув на Луну, увидел, что прямо на глазах она стала ещё меньше. Он винил  Облачных муравьёв, что они так невовремя отобрали у него Луну и испортили Сюрприз, хотя на самом деле наблюдалось редкое явление – Лунной затмение, когда тень Земли наползала на Луну.
Маленький Серый Лисёнок был в отчаянии: он забился в Нору, в самый дальний угол. Остальные лисята и родители жалели, что Сюрприз не случился и, так и не получив ответа, зачем лисята утыкали всю Полянку стекляшками льда, потихоньку потянулись к Норе.
…Луна между тем почти исчезла – а исчезая, превратилась в кроваво-красную. На Полянке оставались лишь Лисёнка и Старший. Они до конца верили, что чудо произойдёт – ведь мамины сказки часто говорили об чудесах!
В последний раз взглянув на стекляшки льда и тяжело вздохнув, Старший направился домой. Сюрприз не случился – и его уже не повторить…
Уже Старший вошёл в Нору, уже задние лапы его исчезли в её темноте, снаружи оставался только рыжий хвост, как вдруг…
- Они засветились! – пискнула Лисёнка, которая все ещё оставалась на Полянке. – Они светятся!!! -  ещё громче пискнула она.
Хвост Старшего, не успевший полностью скрыться в Норе, дёрнулся – и через мгновение выглянула удивлённая его мордочка, а затем – и весь он.
- Что ты сказала, Лисёнка? – спросил Старший.
 - Смотри! Они светятся!!! – уверенно пискнула Лисёнка.
Старший не верил своим глазам. Крохотные тусклые блёстки ледянок начинали играть под светом яркой кроваво-красной Луны! Он крикнул в Нору:
- Выходите! Они светятся!
Вся лисья семейка вылезла наружу и увидела преобразившуюся Полянку. Пусть бледно и тускло, но ледянки подмигивали друг другу. А Сюрприз, который обещал Маленький Серый Лисёнок, медленно и уверенно превращался в Сказку, которую пока ещё пока никто не знал, не придумал и не пересказал!
Последним вылез из Норы Маленький Серый – искорки слёз обиды на его глазах присоединились к хороводу светлячков, который озарял Полянку.

Как заворожённая, лисья семейка ещё полночи молча сидела и любовалась хороводом светлячков.
И Папа Лис, обняв хвостом Маму, произнёс:
- Такого Чуда наш Лес ещё никогда не видел!!!
 

Эпилог

Ну вот, на этом месте мы с вами и попрощаемся. Маленький Серый Лисёнок вырос и стал Великим Серым Охотником, не дающим покоя жителям Леса. Он завёл себе рыжую подружку из соседнего Леса. А следующей весной вырыл Нору – и однажды ночью у них родилось четыре лисёнка: одна Рыжая Лисичка и… ТРОЕ Маленьких Серых Лисят…
…Люди рассказывают, что в эту ночь была Страшная гроза с огромными молниями, которые попали и спалили три Одиноких Полевых Дуба. Река бежала вверх по течению, случилось землетрясение, а на мельницу упала комета...
Наутро Хуха, пережившая эту Страшную ночь и узнав, что родилось три Маленьких Серых Лисёнка, была вынуждена бросить своё дупло и переселиться через два леса…