Котий доитель

Девчушка Мордакия, лет десяти, сидела на скамейке и поглаживала своего кота Ярку. Котик мило мурлыкал, время от времени от удовольствия прикрывая глаза и потягиваясь. Мордакия забиралась ему в шёрстку тоненькими пальчиками, и на её руках оставалось много шерсти. Ярка линял, как это обычно бывало длинной зимней порой. Именно в этот сезон пушистые животные в Алгории теряли тёплые одёжки ещё со времён сотворения всего сущего.
Наконец, Ярке надоело сидеть на одном месте, и он, вырвавшись из рук своей маленькой хозяйки, забился куда-то под кровать.
- Ну вот, довела кота! – прокряхтела из угла бабушка, вышивавшая какой-то узор на полотенце, - пусть теперь отдохнёт спокойно.
- Скучно без кота. Ярка хоть и не любит играть, но такой мягкий и приятный, что с ним всё равно интереснее, уютнее, - вздохнула Мордакия, - а теперь и заняться нечем.
- Хочешь, я тебе сказку расскажу? – бабушка редко рассказывала сказки, чаще всего родители просто давали дочери книжки. Слава Богу, грамоте она обучилась в начальной школе, а большего для жизни в Империи и не требовалось. Особенно низшему сословию.
- Да, конечно! Расскажи! – радостно воскликнула девочка и уселась поудобнее. Бабушка в свою очередь легла на противоположную лавочку, мечтательно полузакрыла глаза и начала свой рассказ:
«Сгущались сумерки. Маленькая девочка, такая же, как и ты, играла со своей собачкой. Собачка весело прыгала, заливисто лаяла, и девочка потихоньку засыпала. Вот уже молочная пелена застлала её глазки, и она погрузилась в крепкий сон. Проснулась лишь на следующий день и сразу же почувствовала холод. Девочка вскочила с кровати, желая закрыть дверь или окно, ведь подумала, что в дом откуда-то надуло зимнего воздуха.
Однако никаких лишних щелей и дыр девочка не нашла. Родителей в доме тоже не было, потому что они ушли по дрова. Лес рубить. Девочка оделась потеплее и вышла на улицу позвать любимую собаку-овчарку.
- Эйн, Эйн! – кричала девочка, но никто не встречал её привычным звонким лаем. И даже ветер словно остановился. Природа замерла и не подавала никаких признаков жизни. Ты ведь читала книгу по астрономии? Ту самую, которую папа тебе в прошлом году подарил? Так вот, той девочке показалось, что оказалась она в безвоздушном и безжизненном Космосе. Словно какой-то паразит всё заглотнул, не оставив ничего весёлого и радостного…
Девочку пронзил страх. Но она была смелым ребёнком, и всё же нашла в себе силы обойти вокруг хаты. Она дошла до окна и замерла от ужаса: прямо на раме висело вниз головой полосатое создание. Одна полоса белая, другая красная, будто кровью налитая. Зверь напоминал крысу, только без головы, вместо которой были длинные мерзкие то ли водоросли, то ли щупальца. Помнишь, Морди, мама тебе привозила из города бестиарий морских тварей. Ты ещё на медуз любовалась, осьминогов рассматривала. Вот примерно, как у осьминога, был рот у того существа. Но особенно девочку поразил хвост: острый, напоминающий сосульку, одним концом присобаченный к заднему месту животного, а другим уходящий под землю. По нему, как по прозрачному шлангу, текла какая-то серая жидкость.
Медузий рот твари шевелился, щупальца издавали в январском холоде свистящий звук, и это был единственный звук, который слышала девочка. Тогда она впервые познакомилась с ним. С котьим доителем!
Больше свою собачку девочка не видела. Котий доитель выдоил из неё всю жизнь, не оставив от домашнего любимца ни мяса, ни крови, ни костей, ни души. Ты можешь подумать, Морди, что он её съел, но это не так. Он поглотил её жизнь. Если бы ты смотрела на собачку во время доения, тебе бы казалось, что она становится всё меньше и прозрачнее до тех пор, пока полностью не исчезла без остатка.
Вскоре из леса вернулись родители и застали свою дочь заплаканной, сидящей в сугробе. Она, конечно, пыталась рассказать правду, но ей никто не поверил. Сказали: собака требовала много корма и сбежала сама в лес от голода.
А что же котий доитель, спросишь ты? Не тронул ли он девочку? На этот вопрос она и сама не смогла дать ответ. С тех пор она стала чаще задумываться и плакать. Хоть ей и завели вторую собаку, относилась она к новому питомцу равнодушно, ибо всем сердцем любила Эйна. В конце концов девочка, конечно, выросла и нашла свой жизненный путь, но пережитое в детстве навсегда оставило свой депрессивный отпечаток. Теперь она живёт в соседней деревне и зарабатывает на жизнь пошивом одежды».
- Спокойной ночи, - закончила свою сказку бабушка и повернулась на бок.
Бабушка замолчала, медленно засыпая, чего не скажешь о внучке. Рассказанная сказка произвела на неё столь тягостное впечатление, что маленькая Мордакия, поёживаясь в своей постельке, долго плакала в подушку. Потихоньку, чтобы никто не услышал и не укорил в излишней сентиментальности. Она даже на время позабыла о Ярке, которого каждый вечер гладила перед сном и желала котику спокойной ночи, хотя он был вполне себе ночным животным и предпочитал в тёмное время суток охотиться, а не отдыхать.
Провалилась в сон Мордакия лишь под утро. Во сне она видела ужасного доителя, который пытался напасть на Ярку, а она его выхватывала из отвратительных щупалец, а жало присасывалось к её шее, а папа пытался отбить дочку от монстра топором.
Наконец окончательно рассвело, и Мордакия пришла в себя. Вчерашний рассказ бабушки перестал казаться ей страшным и угнетающим. Она даже звонко расхохоталась, приняв всё за небылицу.
Бабушка, как всегда, варила кашу. Первым же делом девочка решила проверить котика. Она слезла с кроватки на пол и заглянула под кровать. Ярка, как ни в чём не бывало, дрыхнул. Да, котий доитель здесь точно не побывал. «Да с чего я вообще взяла, что он существует?» - подумала Мордакия, - «просто бабушка ещё та фантазёрка!»
- Бабушка! А родители опять к Лорияндам ушли? – Лориянды были друзьями родителей девочки, и семьи постоянно обменивались продуктами, одеждой и прочими ценными предметами.
- Да, пожалуй. Я не спрашивала. Тебе кашу с маслом или шоколадом?
- Мм… бабушка, скажи, а котий доитель реально существует, или ты всё сама придумала?
- Ну… как тебе сказать? Это мне рассказывали про него. Говорили, что на самом деле такое было. Так тебе с маслом или шоколадом? – бабушка явно не хотела углубляться в тему всяких там доителей и прочих героев алгорийских мифов и легенд.
- Давай с шоколадом, - Мордакия была ещё той сладкоежкой, а после пережитого шока особенно нуждалась в поддержке настроения, поэтому скушала весь шоколад с каши за пару секунд и принялась тыкать в белые остатки ложкой, так как с утра не отличалась образцовым аппетитом к нормальной еде.
После завтрака девочка пошла на местный пригорок кататься на альбах. Альбы – это почти, как санки, но более крупные и комфортные. При этом тащить их на гору не очень тяжело, потому что сделаны они довольно легко. Каркас сам подстраивается под фигуру пассажира и становится полновесным лишь после того, как пассажир садится. В свободном состоянии альба напоминает клубок проволоки. Доподлинно неизвестно, магия ли это или просто инженерная хитрость…
Катание задалось на славу. Альба скользила, как по маслу, потому что недавнее потепление резко сменилось морозцем, и снег подёрнулся корочкой, сделав белоснежное покрывало достаточно скользким!
Были ли у Мордакии друзья-ровесники? Нет, не было. Соседей здесь жило столько, что можно по пальцам одной руки пересчитать, и детей никто, кроме Пролиятов (фамилия родителей девочки), не имел.
Через несколько часов юной любительнице зимних игр надоело развлекаться в одиночестве, и она направилась в сторону дома, волоча за собой альбу, как вдруг заметила неподалёку тёмно-серый комочек. В комочке девочка легко признала Ярку, который быстро к ней приближался. Ещё вчера он был чёрным, но теперь словно побледнел… Или это только так казалось…
Несмотря на свою скорость, котик выглядел усталым, будто тратил свои последние силы, чтобы добраться к хозяйке. Если бы Мордакия это поняла, она, конечно же, могла подойти сама, но издалека физическая истощённость маленького котика не замечалась.
Ярка уткнулся чёрным носиком в сапог девочки и тут же устало опустился на снег. Такое чувство, будто он неделю ничего не ел. Обычно, встречая Мордакию, питомец радостно мяукал, а теперь лишь вздохнул и принялся настороженно вращать головой туда-сюда.
- Что с тобой, усатик?! – воскликнула девочка и подняла кота на руки. Усатиком она ласково называла любое милое существо, иногда даже родителей и бабушку.
Ярка ничего не ответил, но успокоился и пригрелся на руках. Мордакия была впечатлительной девочкой даже для своего возраста, поэтому в её голове мгновенно всплыла вчерашняя сказка бабушки о доителе. Уж не стал ли её Ярка жертвой этого порождения Тьмы?!
Мысли встревожили девочку, и она решила не отпускать кота далеко от себя до самого вечера, а ночью спать с ним в одной кроватке. «Так спокойнее», - подумала Мордакия.
Одним из соседей Пролиятов был своеобразный старичок, которого все, кроме Мордакии, считали слегка сумасшедшим. Звали его Камний. Девочка, однако, не взирая на мнение окружающих, в том числе собственных родителей и бабушки, поддерживала со старичком дружбу. Частенько он подходил к ней, когда Мордакия гуляла возле дома, дарил конфеты, печенья, всякие гостинцы. Иногда рассказывал завлекательные истории – в отличие от бабушки, они были весёлыми и не вгоняли в отчаяние и ужас. В итоге своими подозрениями девочка решила поделиться в первую очередь именно с ним. Быть может, он знает о доителе больше, чем бабушка, и сумеет хотя бы успокоить Мордакию – заверить её в безопасности любимца.
Домик Камния был не самым бедным, но и не самым богатым. Внешне он ничем не отличался от остальных, но внутри казался другим миром. Повсюду стояли книжные шкафы, а на столе всегда царил беспорядок из всяких свитков, записок, письменных перьев… Проницательный читатель мог бы догадаться, что Камний – либо писатель, либо просто человек интеллектуального труда. Верным было первое предположение.
Как только девочка постучалась, на пороге показался Камний – жизнерадостный дедушка с маленькой седой бородкой. Он поприветствовал Мордакию и предложил ей чай. Они уселись за большой новенький стол из красного дерева, до сих пор испускавший древесный аромат, и только тогда старичок поинтересовался, почему его юная знакомая судорожно сжимает серенького кота, расставшись с ним только на секунду, чтобы сбросить шубку и повесить её на спинку стула.
- Знаешь, дедушка Камний, вчера моя бабушка рассказала мне сказку про какого-то котьего доителя. Будто бы есть на свете такой зверь диковинный, который домашних животных жрёт. Я не могла заснуть ночью, а сегодня Ярка, - девочка погладила кота по голове, как бы указывая на любимца, - прибежал ко мне на горку такой усталый, как будто у него правда кто-то что-то высосал…
- Хмм… - Камний задумался и сделал глоток чая, - да, такая сволочь действительно водится в наших краях. Ты, наверное, знаешь, что раньше, сотни тысяч лет назад, по всей Алгории обитали диковинные существа. Ростом они были велики, поэтому людей тогда не встречалось. Появлялся человек, а его тут же затаптывали какие-нибудь великаны, и никто не мог выжить. Потом случился Катаклизм, и живые существа значительно уменьшились, а те, кто не мог, выродились. Но некоторые свидетели утверждают, что до сих пор сохранилось несколько видов тех древних паразитов, ибо видели их своими глазами.
- И как же они смогли пережить… Этот, как ты там сказал?.. Катаклизм! – заинтересованно спросила девочка. Она любила слушать об истории Алгории, особенно о древней.
- Ты знаешь, в холоде всё сохраняется лучше. Наверное, под снег забрались вовремя, а потом, когда опасность миновала, просто вылезли и теперь скрываются в лесах Севера. А может как-то во льдах замуровались, а сейчас оттаяли.
- И ты веришь этим людям, которые видели древних животных? Может быть, они просто сказочники. Вроде моей бабушки!
На лице Камния появилось выражение явной обиды. Дело в том, что дедушка сам был сказочником, сочинившим за свою долгую жизнь несколько десятков толстых книг, и ему становилось неприятно, когда словом «сказочник» называли врунов.
- Ну зачем сразу сказочники? Одну из них я лично знал, и могу поручиться чем угодно, что врать она точно не стала бы. Смысл ей врать, если она, кроме меня, никому об этом не рассказывала, а значит всё равно своей историей не прославилась бы?
- То есть ты думаешь, дедушка, что котий доитель – это доисторическое животное? – девочка нетерпеливо болтала ногами, желая как можно скорее получить ответ на главный вопрос.
- Именно так, Морди, именно так! И судя по описанию твоей бабушки, это комар. Самый обыкновенный комар.
- Но ведь комары маленькие! Что ты такое говоришь?! – воскликнула девочка, её и без того большие глаза удивлённо расширились и стали совсем круглыми, - мы от них летом сетками оберегаемся.
- Это сейчас они маленькие! А раньше были ничуть не меньше, чем хороший кабан. И выглядели страшнее. И сосали не кровь, как сейчас, а жизнь животного в целом. Так как в те времена животные были во много раз крупнее, особенного вреда комары, даже такие огромные, им не наносили.
- Но сейчас звери уменьшились, и эти паразиты могут убивать их насмерть! – догадалась девочка.
- Да, наверное, так оно и есть, - задумчиво подтвердил Камний.
- Но почему эта тварь… этот комар… охотится за кошками и собаками? Разве нет в лесу более крупных зверей? Медведи там… лоси те же, - последняя фраза деду явно не понравилась, и он приложил палец к губам.
- Дорогая моя, прекрати немедленно такое говорить! Древние создания обладали более острыми чувствами и понимали всё, что про них думали и говорили. Правда, думали тогда только о том, как бы поймать добычу покрупнее и достать хоботом до фрукта посочнее, но Научный Совет Северной Алгории сделал вывод: если бы тогда жили люди или другие представители разумного мира, некоторые тогдашние животные запросто поняли бы, о чём мы думаем. Узнав твою мысль о поедании лесных зверей, котий доитель может принять её за совет: истребить всё живое в округе. Беды можно наделать!
- И как эти учёные узнали о такой способности? – Мордакия была по-детски любопытной.
- По строению головы, наверное, определили. Черепа-то сохранились! Даже полные скелеты находят! – живо пояснил Камний.
- И что там такого в строении головы? – продолжала допытываться девочка, однако Камнию надоела палеонтологическая беседа, и он снова приложил палец к губам.
- Хватит, Морди, об этом! Лучше давай думать, как твоего кота от комарика этого спасти. Доителя то есть. По всем приметам вижу, что это именно он в нашей деревне завёлся. Нельзя терять время!
- Да, я не хочу потерять своего Ярку! – при этих словах девочка чуть не расплакалась и грустно посмотрела в окно, где по всем приметам начиналась метель.
- Значит, смотри: я сейчас попытаюсь добраться до нашей Маг-Наместницы по реке (благо, она крепко замёрзла, и лёд выдержит даже мою большую моторную альбу). Она, как местный управитель, должна защищать нашу деревню, поэтому обязательно придумает что-нибудь. Тем более владеет сильным биополем, прогоняющим чёрных тварей, - после этого Камний торопливо и размашисто закинул чашки из-под чая в тазик для мытья и накинул шубку, - пойду пока к альбе мотор привяжу, а то окончательно от холода ссохся. Иногда надо пользоваться, чтобы прогревался!
- Дедушка Камний, а что делать мне? – озадаченно спросила Мордакия, резво вставая из-за стола и ломанувшись за Камнием к выходу.
- А ты иди домой и жди от меня вестей. Твои родители, особенно бабушка, вряд ли пустят меня на порог дома, поэтому я постучусь в окно, а ты ко мне выйдешь. Своим скажешь, что кататься пошла. Ну, не мне тебя учить!
- Хорошо, дедушка, я пошла! С Яркой точно ничего не случится? – голос девочки слегка дрогнул.
- Будь спокойна, будь спокойна… - несколько раз повторил Камний, но в его голосе вовсе не чувствовалось уверенности. Друзья расстались, и Мордакия, вернувшись в свою хату и выпустив из рук Ярку, первым делом встретила родителей, которые не стали её ругать, ибо дочь всегда гуляла очень долго, и они к этому уже привыкли. Дома-то всё равно нечего делать!
- Ужинать будешь? – спросила мать, но девочку сейчас больше всего на свете интересовали рассказ и поездка Камния, поэтому она пропустила слова мамы мимо ушей, - есть будешь, я спрашиваю?! – Повторила мать более громко, и девочка послушно уселась за стол, но после пережитого аппетит её напрочь покинул.
- Что-то Ярка приболел… - протянула наша героиня, надеясь навести домашних на интересующую её тему.
- Да нормально. Вон, сегодня целый день гулял! – сказал папа, - наверное, опять в лесу каких-нибудь крыс ловил.
- Ты, кстати, не видела, где он пропадает? – вмешалась бабушка.
- Да нигде он не пропадал! Я каталась на альбе, и он ко мне прибежал совершенно измученный! Принесла его домой и отогрела, а то бы насмерть замёрз! – возмущённо принялась объяснять Мордакия, но неожиданно почувствовала острые зубки Ярки на своей ноге. Ярка прихватил её пальчик, но не больно, а скорее игриво. Он как бы предупреждал юную хозяйку, что лучше помолчать. Всё равно не поймут, только лишний скандал навлечёшь.
- Ну и что? Он кот. У них тоже недомогание бывает всякое, - пожал плечами папа, - лучше вон воды принеси, а то завтра на чай не останется!
- Ну понятно, - решила замять разговор девочка, потому что просьбы своего кота всегда понимала, - я, кстати, проголодалась!
- Вот это уже другой разговор! – похвалила её бабушка. – Пойду принесу пироги к чаю!
Ужин закончился, и Мордакия ушла в свою спальню ждать, когда придёт Камний. Она надеялась, что он сумеет обернуться за день, поэтому села возле окна и в такой позе заснула.
Разбудил девочку страшный грохот. Она задрожала и, вскочив на подоконник, вжалась в окно, ибо прямо перед ней ужасно громко разбилась люстра. На люстре стоял на задних лапах её любимый ярка, а из окна слева в комнату вползало Нечто. Нечто подпрыгивало, издавая при этом мерзкий пронзительный писк. Перебиралось по полу оно ползком, ибо лап не имело, а крылья, сложенные на спине, явно были велики для полёта по маленькой комнате…
Мордакия никогда не видела столь ужасного чудища, однако сразу его признала – это несомненно был котий доитель, ибо полностью подходил под бабушкино описание. Его жертвой вот-вот должен будет стать беззащитный котик. Ярка казался меньше и светлее, чем обычно, став светло-серым. Он словно исчезал. Девочка собралась уже испустить пронзительный визг, но какая-то неведомая сила погасила в ней все чувства.
- Да, комары раньше действительно отличались, - дрожащим голосом ни к селу ни к городу промолвила девочка. Рассудок окончательно покинул её маленькую головку.
Комар тем временем приподнимался, и под его немигающими зелёными, налитыми кровью глазами, медленно-медленно появлялось длинное жало. Оно выдвигалось, словно шпага из ножен… Котик рванулся в сторону, но гипноз доисторического паразита действовал безотказно, и вот уже Ярка еле-еле пятился назад, а мгновение после замер на месте, вжавшись в пол и потеряв всякую надежду на спасение.
Мордакия отошла от шока и уже была готова кинуться на помощь своему любимцу, не взирая на смертельную опасность, исходившую от хищного насекомого, или хотя бы позвать старших, но кот неожиданно превратился в белый дым и заклубился прямо под носом своего врага. Через секунду дым метнулся в угол, где стал принимать форму человеческого силуэта.
Дымный силуэт преобразился в парня лет семнадцати. На самом деле точно его возраст не определялся, но выглядел он довольно молодо. Одежда тоже вызывала недоумение: в Северной Алгории таких красных плащей и солнцезащитных шляпок не носили, предпочитая более тёплые вещи.
- Стой на месте! – громко приказал пришелец и достал из-за пазухи засохшую ветку. Парень сделал взмах, и котий доитель остановился. Парень сделал второй взмах, и доисторический комар попятился к окну. Парень сделал третий взмах, и чудище, расправив свои на удивление небольшие, компактные острые крылья, выпорхнуло на улицу.
- С…спасибо… - только и могла вымолвить Мордакия, однако, осмотрев комнату, девочка заметила, что её любимый Ярка пропал.
- А… а где мой котик? – спросила девочка, и в её голосе чувствовалось отчаяние.
- Успокойся. Я отправил его на временное хранение в параллельный мир. Там он сможет прожить пару дней, а если потребуется, то и больше. Во всяком случае сейчас нам нужно некоторое время, чтобы отвадить от деревни комара.
- Комара? То есть он один? – оживилась девочка.
- Нет, на самом деле их несколько, но поселению угрожает пока один. Надо придумать что-то, что напугает этих тварей.
- А ты, кстати, кто?
- Я – дух из царства стихий. Оно находится в верхнем мире, - с этими словами парень показал на небо, - меня послали к вам, чтобы спасти от этого насекомого. Как вы там его называете? Котий доитель, кажется. Не понимаю, почему котий, ведь он в равной степени может и на медведя напасть… - пришелец на секунду задумался, - на самом деле этим обязано заниматься ваше правительство, но оно предпочитает нежиться в своём замке, а не о народе думать. История с авиандами ничему их не научила…
Девочка уже хотела спросить, «что за история», но не смогла вымолвить ни слова. Пребывание в одной комнате с котьим доителем дало о себе знать. Гипноз старой твари действовал безотказно, а Мордакия слишком долго смотрела в его глаза… Девочка схватилась за сердце и со стоном свалилась на пол. Пришелец знал, что такого рода сон может продолжаться несколько недель, поэтому с девочкой ничего страшного не случится.
Дух снова превратился в дым и покинул дом через окно вслед за доителем. Он отправился в сторону леса, желая найти тропинку, которой ползло насекомое, но через пару минут, ничего не обнаружив, вспомнил, что у комара есть крылья, и он мог просто долететь в своё логово.
Но не успел парень дойти до оледенелого берега реки, где начинался лес, и выйти на опушку, как увидел двоих, стоявших рядом с большой альбой: один из них – старичок, а другая – молодая девушка. «Дед с внучкой», - подумал Аир (так звали пришельца) и ошибся, потому что перед ним стояли уже известный нам Камний и Маг-Наместница Северной Алгории. В структуре земной власти Аир не разбирался, да и по правде говоря, ему было наплевать на социальный статус всяких первых встречных.
- Здравствуй, - тихо произнесла девушка, а Камний просто кивнул головой, - где здесь монстр прячется? Я пришла его извести. Сейчас по-быстрому прогоню и назад, пока мотор не остыл.
- Думаю, Истья со всем справится. Всё-таки правительница… - протянул Камний, правда с некоторым сомнением.
- Ни с чем она не справится! – гневно вскричал Аир, - человеческие маги – полные дилетанты, умеющие только отдыхать и развлекаться! То ли дело эльфийские. Но их в вашем селении, как видим, нет, да и в Алгории мало осталось.
- Кто ты вообще такой? – устало протянула Истья. Было видно, что делать она ничего не хочет.
- А я – дух из царства стихий и владею природной магией. Этот комар, этот котий доитель – прежде всего, животное, и совладать с ним можно только силами Стихий!
- Ни в коем случае! Стихии на небе, а тут земля! Не хотите моей помощи – я уеду и немедленно прикажу обложить ваше селение дополнительным налогом! Хотя бы даже на этого вот… это вот… - Маг-Наместница силилась вспомнить название твари, - монстра вашего, короче!
- Его зовут Котий Доитель! – продолжал кричать Аир, - Истья, если ты немедленно не прекратишь капризничать и не согласишься помочь мне поставить магический барьер, я сию минуту перемещусь к твоему главному управителю (Аир не знал, кто правил Алгорией, поэтому блефовал) и расскажу, в каком состоянии находятся деревни под твоим руководством!
- Нет… я, конечно, помогу, - на редкость скромно для своего капризного характера и статуса отозвалась Истья. Аир, ничего не знавший о деревнях Северной Алгории, «попал пальцем в небо», - а ты, дед, вали отсюда! – грубо добавила девушка, и Камний тут же исполнил её приказание, удовлетворённый тем, что два покровителя наконец-то помирились. Ну как помирились? Точнее сказать, договорились.
Папа и бабушка Мордакии тем временем зашли в спальню и нашли своего ребёнка без сознания. Они кинулись к ней и наперебой принялись будить.
- У…умерла! – воскликнула бабушка, и чуть было не потеряла сознание, но папа, как более духовно крепкий и сознательный, догадался пощупать пульс и успел утешить бабушку до того, как она обессиленно опустилась в кресло:
- Да нет, нет! Без сознания просто! Ничего, сейчас полежит и придёт в себя. Будем надеяться… - медицина в деревнях Алгории была явлением неизведанным, поэтому все болезни лечили либо народные целители (в этом селении их тоже не водилось), либо недуг уходил сам по себе по воле высшего разума.
Неожиданно для Пролиятов раздался стук в окно. Это был Камний, желавший поделиться с Мордакией последними новостями. В ответ бабушка показала сказочнику кукиш и со злостью задёрнула шторы.
Девочку так и оставили в кровати, а Истья с Аиром принялись ставить над поселением невидимый щит, через который не должен пролезть ни один вредитель. Они стали примерно друг напротив друга на разных концах деревни. Деревня представляла собой вытянутую линию, поэтому обладала вполне себе выраженными концами.
Парень и девушка друг за другом сотворили заклинание. Истья при этом пользовалась посохом, Аир же волшебной ветвью, которой он ранее совершил доброе дело, спася девочку и её питомца от верной гибели.
Земля содрогнулась. Вначале она содрогнулась под ногами заклинателей, но уже через секунду тряслась вся деревня. В некоторых домах вылетели стёкла, в других сошли с петель двери, а один сарайчик, и без того дышавший на ладан, ещё больше покосился на бок, и его стены рухнули, взметнув в небо воронью стаю.
В общем, ущерб получился. Потом его полгода ликвидировали. А что же взамен? Барьер вокруг селения, конечно, вырос, но стоило только Аиру сделать несколько шагов к Истье, как он рассосался и потихоньку превратился в туман. Туман зимой, безусловно, чудо, но явно не то, на которое рассчитывали наши волшебники.
- Смотри, Лоя, что я нашла! – воскликнула бабушка, заглянувшая за печку, желая её истопить. Дело в том, что запас дров в коем-то веке подошёл к концу, и часть пола, до этого занятая дровами, наконец обнажилась. Здесь оказалась задвижка, и бабушка её отодвинула. Прямо под ней оказался маленький красный рычаг. Внимание привлекала главным образом подпись. Она гласила: полёт на Листрум.
Лоя, мать Мордакии, наклонилась и потрогала находку:
- Но ведь Листрум… Это наше ночное светило. Неужели туда можно долететь? – задумчиво пробормотала женщина.
- Наверное, пошутил кто-то! – вмешался папа девочки, Лийс, и в ту же секунду подвинул рычаг на себя. Избушка сразу затряслась, покосилась сначала в одну сторону, потом в другую и, наконец, довольно ловко отделилась от фундамента. Домик вместе со всеми обитателями приподнялся и принялся резко набирать высоту.
Лийс ломанулся к окну, желая выпрыгнуть, но было поздно: деревня уже казалась крохотным коричневым пятнышком, а мимо проплывали облака.
- Не открывай, дурак! – воскликнула Лоя, - а то погибнем! Ветром вынесет!
В определении причины надвигающейся гибели, Лоя, безусловно, ошиблась, но предупреждение было высказано как нельзя кстати, ибо её муж уже потянулся к шпингалету, чтобы распахнуть окно. За ним, тем временем, облака слились в единую белую дымку, и через секунду всё вокруг стемнело. На мгновение невольные путешественники увидели за окном небо, усыпанное звёздами, сияние, исходившее откуда-то сбоку, блики света, появляющиеся то там, то тут, и наконец хата ударилась низом обо что-то твёрдое. Произошла посадка.
-  Выходим согласно купленным билетам, - пошутил Лийс. Это походило на шутку от безысходности, - посмотрим, где мы оказались.
- Да, чем быстрее узнаем, где сели, тем быстрее поймём, как выбраться, - прибавила его жена, и вся семья, кроме лежавшей без чувств в соседней комнате Мордакии, вышла на улицу…
Кругом росли странные деревья огромной высоты. Лоя задрала голову и поняла: это цветы. Пусть они простирались вверх до самых облаков (которые здесь почему-то были зелёные), но ярко выраженный громадный бутон и торчащие во все стороны лепестки всех цветов радуги не давали ошибиться.
При этом под ногами никакой растительности, хотя бы напоминающей траву, не замечалось. Просто голый камень. Синий. Каким образом цветы ухитрялись пробивать его могучими корнями – так и осталось загадкой.
- Г-где мы? Что за чушь? – старушка, в отличие от прочих, не решалась отойти от дома ни на шаг и предусмотрительно держалась за стену своего жилища. Видимо, чтобы опять не улетел… А то ещё ветром сдует!
- Будто я знаю, - сказал папа девочки и двинулся вперёд, оставив жену и тёщу позади. Он то задирал нос к небу, каждый раз открывая от удивления рот при виде зелёных туч, которые прыгали, словно солнечные зайчики, то хватался рукой за стволы ближайших цветов и поражался их холоду. Вокруг было довольно тепло: можно сказать, очень даже жарко – земля здесь излучала какую-то неведомую энергию, согревающую ноги, но при этом каждое прикосновение к растениям заставляло всё тело содрогаться от холода, пронизывающего насквозь, будто электрический ток.
Внезапно из-за туч выплыло нечто. Нечто круглое. Наши герои поначалу испугались неопознанного объекта, но через пару секунд поняли, что это всего лишь планета. Планета Земля… Не то, что поняли, а почувствовали на уровне природного тяготения к месту своего рождения.
А где тогда они? Ответ пришёл изнутри. Внутренний голос. Он резко зазвучал в голове Лийса, Лои и её матери. Одновременно. Словно какая-то радиостанция посылала сигнал. Но не на железный приёмник, а в душу.
- Ты на Листруме. Добро пожаловать! Доложи о своей проблеме. Говорить для этого не надо – просто подумай.
- Котий доитель мучает нас. Из всех деревенских котов, кошек и собак жизнь доит. Когда закончит с питомцами, за нас примется. Сожрёт всё село и за города возьмётся, - гости с Земли, казалось им, не управляли собственным полётом мысли. Острое желание немедленно избавиться от доителя возникло само по себе. Словно одному внутреннему голосу отвечало не их сознание, а другой такой же голос…
- Камень… сейчас перед тобой возникнет камень. Заберите его домой, а когда прибудете на Землю, поставьте посередине деревни. Энергия доителя перейдёт к вам и вашим животным, а вредитель окажется самовыдоенным и заснёт вечным сном.
Прямо перед Лийсом возникла глыба. Мужчина обхватил её обеими руками, словно женщину во время танца, и занёс в хату, ставшую на несколько часов настоящим космическим кораблём, точнее лифтом. Вслед за ним «на борт» поднялись остальные, и домик с резким скрипом взмыл в облака, ловко лавируя между бутонами, так и норовящими разбить окно или вышибить дверь, раскачиваясь от ветра.
В ужасе все трое легли на пол. К тому же никто не хотел грохнуться от постоянной тряски, поэтому такую меру можно было считать вынужденной, а не проявлением трусости.
Полёт прошёл довольно быстро (быстрее, чем в прошлый раз), и хата приземлилась ровно на фундамент. Как по маслу. Будто и не исчезала никуда.
Камень Лийс с соседями выволокли ровно на середину поселения. Для точности потребовались замеры. Их с успехом произвели Аир с Истьей, которые до сих пор безуспешно пытались защитить деревню своими силами. Полёт домика Истья приняла за неудачный результат своего заклинания, а возвращение за успешное исправление собственной ошибки. Наши герои не стали её разубеждать… Пусть погордится девочка!
Как только камень оказался в центре, раздалось несколько ударов грома, и всё вернулось на круги своя: котий доитель залез в свою нору (и больше из неё не вылезал), пострадавшие животные, кроме Ярки (таких оказалось достаточно, ибо домашних питомцев держали почти в каждом дворе), вернулись из мира мёртвых…
Маленький котик Мордакии всё ещё пребывал в параллельном мире, потому что туда его запихнул Аир. Он уже собирался улетать в царство стихий, но в самый последний момент вспомнил о беде своей маленькой знакомой, которая до сих пор не проснулась, хотя все последствия активности доисторического комара были ликвидированы.
Аир с первым порывом весеннего ветра влетел в спальню девочки, и уже через секунду на её груди лежал Ярка. Котик встал на четыре лапы и посмотрел в глаза своей юной хозяйки. Её щёчки налились краской жизни, а глаза широко распахнулись.
- Долго же я спала! – воскликнула девочка, приподнимаясь на локтях, - и приснится же такое! Пойду обо всём расскажу родным и дедушке Камнию!

***
Меняются события, меняются эпохи…
И жизнь меняется, и формы все её.
Какие можем мы извлечь уроки?
К чему животный мир, друзья, идёт?

Бывали раньше существа-гиганты;
Потом исчезли, к счастью, навсегда –
Свободу дали Человеку и Его талантам,
Иначе бы не выжили мы с ними никогда!