Глава 41 События приятные и не очень в нашем много

Глава 41

События приятные и не очень в нашем многомерном мире

В феврале в Калифорнии началась весна, в России такое могло случиться разве что в Севастополе, но Виктории казалось, что весна здесь еще и не кончалась, ведь если нет зимы, то что за ней? Вечное лето. Они поехали на выставку молодых художников, которая открылась в Лос - Анджелесе, и на которую Эжени выставила несколько картин. Одна из них называлась "Весна Астарты ", та самая, для которой ей позировала Виктория. Виктория и Тони уже слышали о том, что картина имела необычный успех, о ней даже написали в газетах. Что же в ней было такого необычного? Тони предположил, что любая картина с прелестной девушкой да еще среди цветов несомненно вызовет интерес и будет иметь успех. Теперь они сами должны были убедиться в этом.
Экспозиция была многогранной, картины на любой вкус, разных направлений, течений, самовыражений были выставлены в нескольких залах. Среди них были и "оригинальные находки " в виде пятен, мазков, кубов, полос и других геометрических фигур, но Тони и Виктория решили, что они до такой высокой живописи еще не доросли и пошли смотреть на то, что понятней, то, что имело какой -то смысл. Они посмотрели смысловые картины, которые отражали наш мир в прошлом, настоящем и будущем, исторические события, пейзажи, натюрморты, люди, машины, флористика, анималистика, маринистика - то есть, цветы, зверюшки и моря в штиль и бурю - все предстало перед их любопытными взорами. Надо сказать, что они не были такими уж ценителями живописи, то есть не очень разбирались в манере исполнения, хотя Виктория в своем институте на Родине изучала разные направления в искусстве, и конечно же, картину в классическом стиле эпохи Возрождения могла отличить от древней плоской фрески или от как бы слегка смазанной дуновением ветра картины импрессионистов. Ну, а что такое абстракция, они уже поняли. Это- предмет более глубокого восприятия и изучения.

Около одной из картин народу было больше, чем перед другими. Подходя к ней, Виктория невольно взяла Тони под руку, вот так они и подошли вместе, эффектный, модный молодой человек, и девушка в белом весеннем костюме из  кружевного пике в романтическом стиле, в изящной летней шляпке, которую они купили, встретившись в магазине с Кларой. Девушка была так хороша собой, что мужчины и дамы на нее оборачивались, да и на него - тоже, пара была изумительная, но надо отдать должное Природе, таких пар на земле создано много, пусть наши глаза радуются!
Говорят, что на картину лучше смотреть издали. Они стояли и смотрели на нее сначала издали. Было так удивительно увидеть на картине себя, только в полупрозрачных одеждах и с распущенными волосами, с короной из звезд на голове. А вокруг россыпи цветов и деревья и трава в изумрудной зелени, а где -то на втором плане, местность с пожухлой травой и скудной растительностью и фигура мужчины лишь в очертаниях, в дымке, стремящаяся уйти оттуда и вот -вот перешагнуть черту между мирами и войти в этот возрожденный, искрящийся радостью мир. Это Адонис стремился к своей Астарте. Но еще особенность картины была в том, что черта между мирами была видна, наискосок по картине шли какие-то блестящие металлические полосы, которые пересекались друг с другом так, что мир на картине казался не просто объемным, он казался многомерным, в одно и то же время, то есть одномоментно можно было видеть и воспринимать два мира или даже три, если присмотреться, небо наверху все искрилось и там среди облаков угадывались ангелы или какие -то бесплотные души. Какой тайной, какой техникой овладела Эжени, чтобы изобразить такой многомерный мир, в котором слились прошлое, настоящее и будущее.
Люди стояли перед картиной, как завороженные. От нее исходило тепло и струился невидимый исцеляющий, облагораживающий свет.

-  Такое я видел только на картинах Сальвадора Дали! - сказал тихо какой-то джентльмен своей спутнице.
Теперь они подошли поближе. Виктория узнавала свои руки, свои глаза, свои губы. Это было потрясающе! Видимо, на Тони это произвело такое же впечатление, потому что он сжал ее руку до боли. Какой –то господин стал отходить от картины и бросил мимолетный, нечаянный взгляд на Тони и Викторию и так и застыл... Через несколько мгновений он перевел взгляд на картину, потом снова посмотрел на Викторию. Оригинал был слишком похож на копию, взгляд джентльмена снова устремился на лицо Виктории, а затем он слегка поклонился ей. Тони заметил это и тихонько увлек Викторию в сторону.
-  Ты прекрасна! - сказал он. - У меня дух захватило!
- Это Эжени так меня расцветила. - скромно сказала Виктория.
Они нашли Эжени и поздравили ее с успехом, все трое расцеловались. Эжени была возбуждена и заговорила о том, что к ней уже подходили несколько человек и предлагали купить у нее картину после выставки. Предлагали очень хорошие деньги. Тогда Тони сказал, что Эжени должна будет продать картину только ему, и что он заплатит ей сумму, вдвое превышающую ту, что ей предложит самый щедрый покупатель. На том и порешили.
-  Конечно, мою милую Астарту я продам только тебе! - успокоила его художница.
и
-  Скажи, дорогая, - спросила ее Виктория, - ты и сама видишь мир таким... - она подбирала подходящие слова, - цельным и единым, наполненным такой гармонией между людьми и Природой?

- Да, я иногда могу видеть мир именно таким, как ты сказала. Но у меня все - таки богиня, а не обыкновенная женщина, хотя эти понятия так близки. Но самое главное, я вижу не просто предметы, я вижу их смысл.... Все предметы на моей картине несут не просто информацию, они несут смысл, потому что я так их и вижу на самом деле.
-  Это замечательно, Эжени! - сказала Виктория. - Значит и все мы могли бы видеть мир таким же многомерным и наполненным смыслом, как ты, но что же нужно сделать для этого?
- Может быть, необходимо иметь врожденный талант к этому, или нужно много
 тренироваться. - предположил Тони.
- Нет, я думаю, что для этого нужно иметь желание! - сказала Виктория.
-  И только -то? - удивился Тони.
- Настоящее желание, которое может даже изменять мир. - объяснила Виктория.
-  Я думала, что мое желание меня испепелит. - призналась Эжени. - .Желание увидеть мир таким и отразить это в своей картине.
И вот, что они прочитали в частности об этой картине в одной из газет: "Картина "Весна Астарты " так индивидуальна, так неповторима, она излучает так много чистой энергии, это - стремление к идеалу или даже сам идеал! Она апеллирует к добрым чувствам человека, она наполнена светом и любовью, любовью к миру и людям. Кроме того, картина написана в оригинальной манере, как будто ее автор перенял волшебное мастерство Эшера или Дали. Посмотрите, как волнующее буйство красок весенней Природы, словно пришедшее к нам откуда -то из глубин импрессионизма, удачно сочетается с таинственным, полуклассическим изображением прекрасной юной Астарты. " Весна Астарты несомненно претендует на значение художественной ценности."

Это был полный триумф Эжени. Она состоялась, как художница. В  приподнятом настроении приехала она после выставки на такси к своим друзьям на берег океана, и привезла свою картину. Её встретили, как победительницу какого - нибудь престижного конкурса. Картину повесили на стену в зале, и следуя русскому обычаю, обмыли, чтоб не старилась. Хотя старые картины и ценятся больше. Зaтем Тони спросил, какую самую высокую цену ей предлагали за ее шедевр. И тут произошло что -то невероятное. Вот что заявила Эжени:
-  Это совершенно не имеет значения. Я привезла эту картину вам в подарок. Не обижайтесь на меня, но деньги я не возьму! Она получилась такой впечатляющей, не столько из-за моего таланта, сколько благодаря моей натурщице, которая еще и уделяла мне столько времени! Это ее светлая энергия исходит от картины, это она околдовала и заворожила тех, кто пришел посмотреть на мое творение.
-  Будем считать, что это - сплав ваших двух творческих натур, слившихся в одно энергетическое поле, источающее благодать, это- твое желание, вдохновение и талант и аромат моего любимого цветка, который зовут Вики - Астарта. - поэтично выразился Тони, но тут же добавил прозаические слова. -Я не вижу никакой уважительной причины, чтобы отказываться от денег, тем более, что они вам с Питером очень нужны. Ты их сама заработала, Эжени, и ты ставить меня в такое неловкое положение!

-  Благодаря этой картине мое имя стало известным, и я за эти дни уже успела продать все картины, которые у меня пылились в мастерской, а за теми, что были выставлены вместе с "Весной Астарты, " должны приехать завтра. Так что я больше не нуждаюсь в деньгах, да и Питер у тебя зарабатывает неплохо, хоть ты и перевел его е завода в магазин. - отвечала Эжени.
-  Ему в магазине привычней. - сказал Тони, и внезапно согласился.
-  Хорошо, Эжени, я принимаю твой подарок, спасибо тебе, дорогая! И пусть удача теперь тебя не покидает с благословения Вики.
Такому решению Виктория не удивилась, она почувствовала, что за этим что -то кроется. И она не ошиблась, буквально через несколько дней, ближе к вечеру Тони позвонил Виктории домой и попросил ее приехать за ним к мастерской Эжени на своей машине.
-  У тебя сломалась твоя машина? - спросила его Виктория.
- Приедешь - узнаешь! - лаконично ответил он.

Тони встретил ее у входа в мастерскую, и они вместе вошли в дом. Эжени конечно же, очень им обрадовалась, показала новую картину, и хотела сварить кофе, но Тони сказал, что приехал по делу, они с Викторией привезли ей подарок, от которого она не имеет трава отказаться, ведь они не отказываются от ее подарков.
-  Ну, хорошо! - сказала Эжени. - Давайте ваш подарок. Приятно получать подарки от своих лучших друзей.
-  Для этого нужно выйти на улицу. - сказал Тони. - Мы оставили наш подарок там. Прошу вас, леди! - и он жестом пригласил их во двор. Они вышли и он подвел их к ослепительному белому "Линкольну ", который стоял в глубине двора.
- Это наш подарок, Эжени. - просто сказал Тони. - А вот документы. Машина куплена на твое имя. Можешь в нее сесть, вот ключи.
Эжени чуть с ума не сошла, она обняла Тони, положила ему голову на плечо и почему-то зарыдала. Сказалось напряжение последних дней, свалившийся на нее успех, и теперь вот это! Столько положительных эмоций сразу она не выдержала.
-  Ну, дорогая, обнимай лучше своего Питера, а мне есть с кем обниматься. - шутливо  говорил Тони, доставая для нее платок из кармана. - Как эмоциональны эти женщины! - добавил он.
-  Теперь у тебя есть собственная машина, и я очень рада за тебя, Эжени! - сказала Виктория.
-  И какая машина! - говорила восхищенно Эжени, поглаживая капот. - И отказаться нельзя, документы на мое имя! - вздохнула она. - Вики, похоже, что все, кто с тобой общаются, становятся счастливыми, все проблемы начинают разрешаться сами собой. - говорила она, целуя Викторию.
- Зато у нее самой проблем хоть отбавляй, - заметил Тони. - Вот сейчас, например, я создам для нее очередную проблему. Она повезет меня домой, и я заодно приму у нее экзамен по вождению автомобиля. Сейчас я буду ее инспектором, а заодно учителем, инструктором. И уверяю вас, очень строгим, никаких поблажек!
-  Вот чем все заканчивается для меня, - посетовала Виктория, - учусь, учусь, а опять, оказывается, дурочка.

Когда они подъехали к своему дому, то удивились, на ступеньках крылечка сидела Линда и дожидалась их. У нее были ключи только от ворот, а от дома на было, их давно забрал у нее Тони. Заметив, что Виктория очень возбуждена Линда спросила:
-  Что случилась, Вики, у тебя лицо все пылает!
-  Твой невыносимый брат поставил мне сейчас тройку за вождение автомобиля. Ты представить себе не можешь, как он ко всему придирался! Ничего себе, учитель! Достанется такой учитель - с ума сойдешь!
-  Я могу себе представить, - посочувствовала ей Линда. - ты бы знала, как он терроризирует меня на заводе! А ты вот что сделай, как только он повезет тебя куда - нибудь, то тоже прими у него экзамен, и поставь ему единицу, он же гонщик – лихач!  - посоветовала ей Линда.
-  Мне - можно, я - водитель опытный! - сказал Тони. - Будете вы мне отметки ставить, как же! Я - ваш учитель, и я вам ставлю отметки. А ты чего приехала? Что опять с тобой стряслось, чего натворила?
-  Какой у тебя любезный друг, Вики! - сказала Линда, заходя в дом и располагаясь на диване.

- Почти такой же, как твой брат, Линда. По-моему они чем-то даже похожи. - ответила Виктория и оставила их вдвоем для конфиденциального разговора. На  этот раз Линда приехала жаловаться на свою судьбу, дело в том, что ее отношения с Джеком резко изменились. А произошло вот что.
Как -то в очередной раз, после того, как Тони дал им за что-то нагоняй, она опять язвительно отозвалась о нем: " Вот зануда! " Но Джек опять встал на его защиту и заявил, что их шеф совершенно прав, и что они не должны впредь допускать такие промахи.

-  Не понимаю, почему ты на него злишься, - сказал он Линде. - Может быть, он тебе нравится? Или еще того хуже, у тебя был с ним роман?
-  Конечно. Как ты догадался? - рассмеялась она ему в лицо. - У меня с ним роман я даже не помню сколько лет! И он мне не просто нравится, я его люблю!
Джек переменился в лице и несколько минут не мог вымолвить ни слова, так он был поражен тем, что она сказала. Нo дальше его поджидало еще большее потрясение.
-  Так значит, ты спишь со мной, а любишь его? - наконец вымолвил он, опомнившись.
- Конечно. - продолжала она смеяться. - Я сплю с тобой, а люблю его! И как же мне его не любить, если он - мой брат, и при том – единственный!
-  Он - твой брат? - спросил Джек, не веря ей.
-  Увы, это так! - сказала Линда, и сняла с себя парик и темные очки. В это время в их комнату вошел начальник какого –то цеха и, увидев ее, спросил:
-  Что вы здесь делаете, мисс Уайтхилл?
-  Я здесь работаю, сэр! - ответила Линда и села за свой стол.

Вошедший сотрудник подошел к Джеку, и они стали обсуждать какой -то вопрос. Джек еще раз навел у него справки и тот ответил:
- Да, это- Линда, дочь владельца завода мистера Пола Уайтхилла и сестра мистера Энтони Уайтхилла.
-  Вы в этом уверены? - переспросил его Джек.
- Еще как! Ведь она выросла на моих глазах.

Джек был потрясен ее обманом и не смог этого простить. Ей это казалось невинной игрой, а его очень обидело и унизило. Он больше не доверял Линде и даже счел ее коварной девушкой. Он сказал, что больше не хочет встречаться с дочкой хозяина завода, он ее недостоин, куда уж там!

Линду это очень разозлило. Она тоже наговорила ему кучу дерзостей. Настроение у нее было ужасным, но работу оставлять она не хотела, она уже успела втянуться в эту нелегкую жизнь. Она уже привыкла рано вставать и общаться с серьезными людьми, привыкла быть нужной. Но в личной жизни ей опять не повезло. Она встречалась с Джеком каждый день и гордо проходила мимо. То же самое делал и он. Это стало для нее невыносимо, и она приехала к Тони с просьбой как - то развести их, было бы замечательно, если бы он его уволил. Тони ее успокоил, пообещав все уладить. На другой день он повысил Джека в должности, и теперь их пути на заводе не пересекались. Линда снова подружилась с Патрицией, та стала к ней ездить, и они опять начали выходить в свет вместе.

В марте Денсвуд уже утопал в роскошной зелени, деревья плавали в облаках белорозовых цветов, источали сладкие, дурманящие ароматы; распустившиеся на клумбах весенние цветы радовали глаза и волновали сердце. Вся природа с картины Эжени сошла вдруг на землю, разбушевавшееся цветение весны горячило кровь, будило желания, вселяло надежду, пробуждало любовь. Хотелось чего-то новенького, необычного. Хотелось отвлечься от повседневных дел, куда -то съездить. Тони обещал небольшое интересное путешествие в первый же уикэнд марта, но путешествие пришлось отложить, потому что в городе разразился скандал. В самой читаемой газете появилась статья Майкла  под названием " Цветущая Калифорния!" Майкл написал в ней о том, что наша Калифорния процветает в прямом и переносном смысле. Цветущая весенняя картина затмила нам весь свет и мы забыли, что сейчас, в это самое время в далеком Вьетнаме горят деревни и леса, гибнут люди и плачут дети и взрослые. И этот огонь, и эти бомбы и эти пули летят туда отсюда, из Калифорнии, из райского цветущего края. Калифорния процветает и в другом смысле. Он писал дословно: " А как же ей не цвести'! Она просто разжирела на военных заказах. Вы подумайте, четверть всех военных заказов страны достались калифорнийским подрядчикам. Первое место в стране по объему военных  заказов - нашей Калифорнии. Наш Лoc -Анджелес - главные военные предприятия! Сан – Диего! Сан – Франциско! Но не забывайте, что и в нашем цветущем Лoc -Анджелесе есть Уоттс, который восставал и был сожжен и разрушен, и где до сих пор жизнь вовсе не райская, и где дети роются в мусорных отбросах. " И вся статья была в таком же стиле и духе, а закончил он ее словами: " Так кто же процветает в нашей Калифорнии? Ответ ясен как Божий день - процветают те, кто получает военные заказы!"

Реакция на статью была более, чем бурной. Опять прошли митинги и демонстрации, народ Майкла поддержал. Его же работодатель, мистер Вильям Синглтон позвонил своему другу Тони и сказал, что смутьяны ему не нужны, и что он предупреждает, или Майкл остается работать у него, или пишет статьи, пусть выбирает. Хорошо хоть сразу не выгнал. Тони хоть и понимал в какой-то степени неуемный нрав своего кузена, но тоже здорово его отчитал:
- Ты подписал себе смертный приговор! Выступить против военных магнатов! Ты - в своем уме?
-  Тони, но кто же их остановит? Кто -то же должен это сделать?
- Тебя поддерживает меньшинство.
- Почему ты считаешь, что оно не право? Вам еще аукнется такая политика. Меня должны услышать, потому что мы губим сами себя. Кто, если не я, скажет об этом?
- Боюсь, что в следующий раз говорить об этом будет некому!
- Очередное громкое убийство? Мы уже забыли нашего президента? И это - свободная страна? Почему за свободу слова я должен платить жизнью? Потому что затронуты интересы военно - промышленных тузов?

Когда страсти чуть- чуть улеглись, они все -таки решили отправиться в путешествие и пригласили Майкла с Розой. Тони хотел отвлечь Майкла от общественных проблем. Позвонили Эжени и Питеру, потому что посещать жемчужину Калифорнии, необыкновенную Йосемитскую долину без художницы было невозможно. А именно туда они и направились.
Выехали на трех автомобилях, в первом, в маленьком английском "форде" ехали Майкл и Роза, во втором, новеньком "линкольне" - Питер и Эжени, и замыкали кортеж Тони и Виктория в белом "шевроле".
Впрочем Виктории показалось, что за ними следует еще и четвертая машина - серый " бьюик". Чуть повернув голову, она даже разглядела темнокожего мужчину в черных очках за рулем, и еще кто-то сидел сзади. Виктория обратила внимание Тони на автомобиль,  приклеившийся к ним, и Тони ответил, что он давно заметил его, и это ему не нравится, похоже, что за ними следуют неспроста, и ладно, если это просто очередная слежка, а если что-то серьезное?

Они мчались с большой скоростью, почти нигде не останавливаясь, чтобы как можно раньше попасть к месту назначения. Выехали рано утром, и когда взошло  солнце, они уже завтракали в секвойной роще "Марипоса ". Попробовав жареные косточки " барбекью", они поднялись на смотровую площадку. Огромное солнце уже заливало своими оранжевыми лучами величественные скалы, живописные ущелья, гигантские красно - рыжие секвойи. Чудо природы - секвойи маячили высоко в поднебесье своей нежной зеленью, и переливались на солнце их толстенные стволы, красноватые, блестящие, словно отполированные.
А чудесные сахарные сосны красовались своей неповторимой, чешуйчатой, как у змеи корой.

Виктория вдруг вспомнила свой любимый Кавказ!  Сьерра - Невада и Кавказ! Как далеки они друг от друга. Чем -то похожи и отличаются. Кажется, вот такая же огромная чаша - долина, окруженная величавыми горами, стражами - исполинами, в холодных белых шапках, похожая на те долины в Теберде, или в Домбае или на озере Рица, но нет, совсем не такие!
Не такие сосны и рыжих секвой там не было! А грохот водопадов, низвергающихся с высоких скал, кажется, такой же! И зеленые луга внизу тоже похожи на наши! Величественная красота ошеломила, но почему - то заставила вспомнить родину. Где было красивее? Она затруднилась бы ответить. Везде было красиво по-своему. Они стояли и любовались этой изумительной картиной первозданной красоты, притихшие, ошеломленные. Как должно быть трепетало сердечко художницы Эжени, как ей хотелось взять в руки кисть и краски. Она дала себе слово приехать сюда еще раз на более длительный срок и поработать от души. По асфальтированному шоссе спустились в саму долину и теперь уже снизу, из самой низины созерцали эти гранитные скалы, недоступные, заповедные. Потом проехали мимо маленькой речки Йосемит, и, оставив автомобили на стоянке, спустились в небольшое ущелье, где и расположились на травке среди хвойных деревьев. Журчал водопад и урчал недалеко настоящий живой медведь, который спокойно разгуливал по долине и пугал тех, кто не знал, что он ручной.

Друзья отдыхали от шума автострад, от бешеного жизненного ритма, отдыхали в этом раю девственной природы. и наслаждались ею! Как хорошо, что сохранились все - таки вот такие райские уголки!
Майкл рассказывал о том, как эти бездорожные, глухие места осваивали когда - то первые миссионеры, францисканские монахи из испанской экспедиции Гаспара де Портола. Они несли индейцам Слово Божье, христианские идеи человеколюбия, а их соплеменники в это время этих индейцев сгоняли с их с лучших земель и даже истребляли. Интересно было посмотреть, во что превратилась эта глухомань, среди гор теперь разбегались отличные, асфальтированные дороги, виднелись бассейны, заведения с первоклассным сервисом, только местных индейцев здесь не было. Они жили в резервациях.

-  Ты опять об этом Майкл? - заметил Тони, - Конечно, эти скалы видели многое. Но разве мы не можем просто любоваться ими и отдыхать? Зачем сейчас опять говорить о несправедливости? Ты словно запрограммированная машина, Майкл! Отдыхай!
-  Мне нет нигде покоя! - сказал Майкл. - Этот мир так красив, но в нем действительно нет справедливости, великое и низкое уживаются рядом, красота и убожество граничат друг с другом, богатство и нищета идут рука об руку! Пришли сильные люди и присвоили себе эти земли, они стали аристократией. Их дети уже получают собственность по праву рождения, бюрократия отхватывает для себя самый жирный и лучший кусок от общественного пирога, одни сыты и счастливы, другие - нет. Поэтому, Тони, для меня счастье - это счастье борьбы!
-  Ты счастлив потому, что рядом с тобой - Роза. А твой коммунизм возможен лишь на небесах, среди ангелов, и то, возможно, что они очень индивидуальны и независимы.
-  Ты считаешь, что мужику нужно только виски, а я уверен, что народ пойдет за мной, и когда-нибудь, пусть в необозримом будущем, мы построим справедливое общество. Это возможно, раз на свете есть такая величественная красота.
-  Я тоже верю в трудового мужика, в его золотые руки, в его разум, потому что, кроме того общества, о котором ты мечтаешь, он уже кое - что построил. Посмотри не только на эти скалы, взгляни на эти прекрасные дороги, отели и машины, на этот не менее прекрасный сервис, и я не думаю о необозримом будущем, я хочу жить сейчас,и быть счастливым оттого, что рядом со мной мои друзья и мой ангел, который здесь, рядом со мной на земле. - сказал Тони, обнимая Викторию.

- Что у тебя сегодня за настроение, Майкл? - спросила его Роза.
Я сегодня видел сон, - я упал со скалы в пропасть! - сказал вдруг Майкл. - Я уже подумал было, неужели и в самом деле, где - то сорвусь? Вот с такой скалы, как эта! - кивнул Майкл на скалы.
-  И ты разбился? - спросила его Виктория.
-  Нет, вдруг откуда -то появился Тони, протянул мне руку, я за нее ухватился, и вижу, что стою на ровной площадке, я пошел, но почему -то стал хромать, как будто вывихнул ногу. - подробнее описал Майкл свой сон.
- Мне иногда снится, что я сижу за столом, полном еды и пробую, то одна блюдо, то другое. – сказал Пит.
- Это потому, что ты всегда хочешь есть. - сказала ему Эжени.
- Тебе же некогда готовить обед. - оправдывался Питер.
- Скорей всего это к тому, что ты сменил работу. - предположила Виктория.
- И не одну - добавила Эжени.
- А я вижу сны редко. - сказал Тони - Я сплю крепко, встаю бодрым, свежим, и обычно у меня все ладится.
- А я иногда вижу сны такими яркими, как явь, действительность, я в них живу, так же, как сейчас. А иногда впечатления бывают даже более выпуклыми.- добавила  Виктория.

- Раз уж Питер заговорил о еде, нам пора как следует перекусить! - сказал Тони.
Они снова поднялись наверх, и зашли в небольшое, уютное кафе, где народу было не так много. Заказали по салату, по цыпленку, холодный лимонад и мороженое. К сожалению, пообедать им так и не удалось и вовсе не потому, что заказ пришлось долго ждать. Не успела официантка отойти от них, как в кафе вошли двое, темнокожий и белый, и оба были в темных очках. Они огляделись и направились в ту сторону, где сидела наша компания. Тони почему -то взял в руку прибор для специй, хотя цыпленка им еще не подали. Не дойдя до них нескольких шагов, темнокожий выхватил из кармана пиджака пистолет и направил его на Майкла, но в ту же секунду резким точным движением Тони метнул прибор для специй в его руку, о счастье, рука стрелявшего дернулась в сторону, потому что ранний бросок Тони оказался точным и перечница попала в руку киллера. Выстрела не было слышно, но вдребезги разлетелось стекло бокового окна. И в эту же секунду Тони метнулся к стрелявшему и сбил его с ног, пистолет отлетел в сторону. Почти одновременно второй выхватил нож, но Тони швырнул ему в ноги стул, тот упал на одно колено, и Тони успел схватить его за руку, они оба упали, Тони прижимал негодяя к полу пытаясь отобрать нож, он два раза ударил его головой о пол, и нож выскользнул из руки.

 Майкл бросился за пистолетом, но первый нападавший тоже вскочил с пола и они оба столкнулись, тот ударил Майкла, разбив ему очки, схватил пистолет и прицелился, но Тони, оставив второго нападавшего, успел ударить его сзади стулом по голове, но тот уже выстрелил, рука с пистолетом  дернулась вниз, и по ноге Майкла заструилась кровь. Нападавший осел на пол, Тони выхватил у него пистолет, а Виктория выскочив из-за стола, подобрала валявшийся на полу нож. Все происходящее заняло несколько секунд. Все закричали и пригнулись под столы. Роза и Эжени сидели в шоке не шевелясь, бледные, как полотно. В таком же состоянии находился и Питер. Он сидел за столом, боясь пошевелиться. Когда все закончилось, он вытер со лба испарину.

Майкл сидел на полу, придерживая ногу рукой, пуля застряла в ноге, на полу растекалась лужа крови. Нападавшие пытались приподняться с пола, у обоих были разбиты головы. Оцепеневшая Роза пришла в себя и бросилась к Майклу. Она обняла его и кричала: "Мой Гарибальди, мой Гарибальди!" Завыли полицейские сирены, это служащие вызвали полицию. Нападавших взяли, как говорится "теплыми". Тони отдал полицейским пистолет и нож. Подъехала скорая помощь, Майкла на носилках унесли в машину, с ним отправилась Роза. Остальных попросили поехать в полицейский участок, чтобы дать показания. Майкла отвезли в ближайшую больницу, ему нужно было делать операцию. Вызвали хирурга - специалиста по пулевым ранениям, надо было извлечь пулю. Операция длилась несколько часов. После участка они поехали в больницу. Внизу а приемной сидела Роза, и увидев их, бросилась к ним. Виктория обнимала ее, пытаясь утешить, Роза ничего не знала о состоянии Майкла, операция еще продолжалась. Питер стоял в стороне сам не свой, Эжени плакала. Роза стала разговаривать с Тони, а Виктория подошла к Эжени.
 
- Дорогая,  все уже позади, Майкл поправится.
- Я плачу, потому что мне стыдно. - сказала Эжени. - Он даже не смог встать из-за стола. - говорила она, конечно, имея в виду своего мужа Питера.
-  Все произошло слишком внезапно. Не у всех такая реакция. - пыталась оправдать Питера Виктория.
- Он просто трус. - продолжала Эжени. - Как можно его любить? Ему только стоять за прилавком и продавать макароны. Пачку продаст, пачку сжует. А еще считает себя анархистом.
- Не все герои, Эжени. Не все могут лезть под пули. Питер - добрый парень. Он -не воин, только и всего.
-  Он - не мужчина, не так ли? Не прийти на помощь друзьям!
- Он не успел.
-  Я уйду  от него! Я не буду с ним жить. Я не могу больше его видеть. А Тони, Боже мой, Тони, я его боготворю!
- Нe говори ничего сегодня Питеру, пожалуйста, обдумай все хорошенько. Если Тони с ним дружит, значит он чего -то стоит!
В это время Тони подошел к Питеру и обнял его, и Виктория услышала,  как он ему сказал:
- Дружище, приди в себя! Слава Богу, что больше никто не пострадал из-за моего братца. Пойдем, покурим! - они вышли во двор больницы, но ни у того ни у другого не было сигарет. Они просто стояли и разговаривали. Виктория вышла к ним. Ей еще ни разу не удалось побыть с Тони наедине. Увидев ее, Тони сказал Питеру:
- Сходи-ка в ближайший киоск и купи нам с тобой сигарет, а девочкам карамелек.
Питер пошел за сигаретами и за конфетами, а Виктория подошла к Тони и посмотрела ему в глаза.

-  Сон Майкла оказался в руку.
- Скажи лучше - в ногу!
- Ты его cnac!
- Не мог же я допустить, чтобы моего кузена убили, да еще у меня на глазах!
- Но как ты, оказывается, умеешь драться!
- Я дрался плохо. Майкл оказался ранен.
- Тони, ты дрался с двоими,  у них был пистолет и нож, а у тебя только прибор с перцем, горчицей и солью.
-  Хорошо, пусть будет но - твоему, я дрался неплохо, главное, что Майкл жив!
- А преступники пойманы.
- Это- только исполнители. Заказчиков вряд ли найдут.
- Они их не выдадут?
- Вряд ли они их даже знают.
- Эжени считает Питера трусом, и хочет его бросить.
- Она с ума сошла. Такого преданного человека она вряд ли найдет. И нечего думать, что все пойдут за Майклом на баррикады. Жизнь дается один раз.
- Но ты- же не такой! Ты же не раздумывал, что тебя могут убить.
- Я просто не успел подумать об этом. И потом, он ведь мой брат.
- Я люблю тебя!
- Не может быть! Я не верю!
Она обняла его и прижалась к его губам, он тут же ответил на ее поцелуй, и целовал ее долго-долго. Все равно делать больше было нечего.

-  Вот теперь, кажется, верю! - сказал он, отпуская ее, потому что к ним возвратился Питер. " И никогда не скажет мне тоже: " Я люблю тебя, Вики! ", ни разу не сказал, если не считать первого признания на испанском языке." Но признание на чужом языке не считается, может быть, для него испанский и родной, а для нее - нет. Она хотела бы услышать нечто подобное на русском, но слышала только: " мой ангел" или " мой нежный цветок " и " милая ".
Они так и не пообедали в тот день, начавшийся так прекрасно, а закончившийся госпиталем, Тони и Питер выкурили по сигарете, а девушки пососали карамелек. Операция прошла удачно, пулю извлекли, но Майкла оставили в больнице, у него была раздроблена кость. После операции их по очереди пустили к Майклу, Питер и Эжени не пошли к нему, считая, что ему не до них. Тони, Роза и Виктория по очереди подбодрили Майкла, обещали приехать его навестить, а затем все поехали обратно в Денсвуд. Питер и Эжени направились к себе домой, а остальные отправились к тете Лизе, ее надо было подготовить и успокоить.
Эжени привезла Питера домой и сказала ему, что уходит от него. Она села в свой " линкольн ", но не успела отъехать. Питер подошел к машине, он выглядел словно затравленный зверь.

-  Если ты уйдешь от меня, то мне незачем больше жить на свете. - сказал он Эжени. Она вспомнила наставления Тони, и боясь, что Питер что-нибудь сделает с собой, и тогда ни она не простит себе это, ни ее друзья, вышла из машины и вернулась в дом. Не все могут быть героями. Виктория была права.
Майкл вышел на работу только через полтора месяца, когда на косточке наросла мозоль и затвердела, и он смог ходить без костылей. Две недели он провел в больнице, а после того, как ему сняли швы, и рана стала заживать, его отпустили домой, где за ним целый месяц ухаживали, как за ребенком мать и жена. Вот так Майкл едва не был застрелен наемными убийцами в самом начале своей политической карьеры. Хорошо, что его кузен оказался рядом.

Виктория продолжала успешно учиться. В конце марта в колледже сказали, что к ним приехала то ли с инспекцией, то ли просто с визитом очень знаменитая леди, издательница журнала и писательница мисс Пэнд, и не успела Виктория опомниться, как эта известная дама, друг семьи Уайтхиллов, уже стояла перед ее очами в аудитории, где находилась Виктория со своими сокурсниками.
Мисс Пэнд сначала сделала вид, что не заметила родственницу Уайтхиллов. Ее сопровождали директор колледжа и один из методистов. Она шутила и с руководителями колледжа и со студентами. И вдруг она заявила, что хочет устроить небольшой устный экзамен, чтобы узнать, не напрасно ли некоторые посещают это учебное заведение. Она начала задавать вопросы по литературе и языкознанию и спрашивала наугад то одного, то другого студента. У Виктории отлегло от сердца, вопросы были очень легкие, и она знала ответы на каждый из них. Все это принимало образ какой-то веселой шутки, развлечения. Мисс Пэнд даже задала по шутливому вопросу директрисе и методисту, и те отвечали с юмором. В аудитории царило оживление, раздавались смешки, кто-то все - таки не отвечал, Виктории хотелось подсказать, и она подсказывала, да и мисс Пэнд не сердилась.

 - Вы немножко подзабыли, растерялись! - говорила она, - подумайте и вспомните! - и спрашивала другого студента, или студентку. Все было, как говорится, о кэй! Директор и методист улыбались. И вдруг она задала такой вопрос, что директор и методист переглянулись и улыбки сошли с их лиц. В комнате наступила тишина, потому что никто не знал на него ответа.

-  Ваш вопрос не по нашей программе. - осмелилась возразить методист, которая тоже не знала на него ответа, равно, как и директор. -Это может знать лишь человек с научной степенью.

- Разве ваши студенты не занимаются еще и самообразованием? Разве им достаточно только вашей программы? Они не любознательны? У них нет широкого кругозора? - довольно резко сказала мисс Пэнд. Администраторы промолчали, да и что на это можно было возразить?

Мисс Пэнд обвела аудиторию взглядом хищника, высматривающего жертву,
чтобы ее загрызть, и Виктория поняла, что она сейчас спросит ее, до этого она к ней не обращалась ни разу. У Виктории опустилось сердце и потемнело в глазах, она и сразу - то поняла, что эта леди явилась сюда неспроста, а теперь она была уверена, что та приехала ее унизить и опозорить. Возможно даже, что ее об этом попросила Патриция, да и сама она возненавидела Викторию с первого раза.

-  Вот вы, мисс, ответьте, пожалуйста, на мой вопрос! - говорила мисс Пэнд, глядя в упор на Викторию. - Вы, кажется приехали к нам из Советской России, это такая редкость, вы должны быть особенно усердны в учебе, или может быть вам учиться некогда и вы заняты совсем другим?

-  На что Вы намекаете? - спросила Виктория, - Чем это я занята другим? -  Виктория тянула время, не собираясь так легко сдаваться. Если мисс Пэнд имеет ввиду ее роман с Тони, то она вряд ли посмеет сказать об этом вслух, да и какое ей дело до этого?

-  Я отвечу вам, что я имею ввиду. - продолжала мисс Пэнд, но сначала ответьте на мой вопрос. Или вы не знаете ответа?

Виктория собралась было заявить, что другим она задавала не такие трудные вопросы, за что это ей такая честь? И где же справедливость? Она только хотела открыть рот, чтобы произнести все это, как вдруг увидела рядом с директрисой Гекату, она стояла и молча улыбалась, затем кивнула Виктории и растаяла или исчезла, в общем пропала куда -то. Ясно, что кроме Виктории ее никто не увидел, но как только она улыбнулась, так Виктория сразу поняла, что знает ответ на вопрос мисс Пэнд. Как, откуда он взялся, она не смогла бы сказать, он сразу появился в ее голове, как будто она знала его всегда. На самом же деле она никогда даже не слышала ничего подобного. И тогда уже полураскрытые губы Виктории произнесли то, чего никак не ожидала услышать ее экзаменаторша. Виктория ответила уверенно, четко, ясно и даже с объяснениями.

Глаза мисс Пэнд полезли на лоб, и она тут же задала ей еще один вопрос, еще более невероятный. Куда, к какому источнику подключила ее Геката, но только и следующий ответ она уже знала. Она ответила без промедления. Мисс Пэнд не верила самой себе, откуда эта девчонка могла знать ответы на вопросы, которые мисс Пэнд выискивала вчера по справочникам и литографиям, и ответы на которые она до вчерашнего вечера не знала и сама! Это было похоже на чудо. Тогда мисс Пэнд задала третий вопрос и четвертый и на все получила исчерпывающие ответы. Экзаменовать Викторию дальше не было смысла, во - первых, вопросы закончились, а во – вторых, похоже результат будет такой же. Все, и директор и методист, да и студенты смотрели на нее с восхищением, она не уронила престиж колледжа и педагогов.

Но мисс Пэнд такое развитие событий вовсе не устраивало, она приехала эту выскочку унизить, как пообещала кое- кому, а оказывается, она ее наоборот возвысила. Этого она допустить не могла.
-  Ну что ж, - сказала она насмешливо, - я вижу, что у вас от основного занятия еще остается время и на учебу. - сказала она.
 –От какого такого основного занятия? - спросила Виктория. - Учеба это и есть мое основное занятие. Я больше нигде не работаю
 - Неужели? - сделала удивленное лицо мисс Пэнд. - А я считала, что выходцы из СССР только делают вид, что работают или учатся, а на самом деле они все шпионы и работают на КГБ.
-  Мало ли что вы считали, - сказала Виктория, - это слишком серьезное обвинение, и без доказательств называется клеветой.
- Иначе как же вас выпустили? И потом, вы ведь- коммунистка, не так ли? - ехидно спрашивала мисс Пэнд.
-  Я не коммунистка, а комсомолка. - ответила ей Виктория.
- Это одно и тоже. - заявила мисс Пэнд. - Я надеюсь, что ни в одном приличном обществе тебя никогда не примут, шпионку и коммунистку.
- Я - не шпионка, мисс Пэнд, - спокойно отвечала Виктория, не надо пришивать мне метки, а что касается коммунистки, то я сожалею, что пока еще недостойна ею быть, для этого надо быть идеальным человеком.
-  Тебя не примут нигде и никогда, если даже тебе и удастся одурманить кого - нибудь, и соблазнить, чтоб на тебе женились. Надеюсь, что этого тоже никогда не случится.

- Вы пришли сюда не экзаменовать меня, а сводить личные счеты. Это недостойно звания издательницы журнала и просто человека. Я разочаровалась в вас, мисс Пэнд.
-  Какая неслыханная дерзость! — воскликнула романистка и пошла из аудитории вон.
Как только она ушла, все окружили Викторию, пытаясь получить какие-то объяснения.
-  Откуда она тебя знает, Вики?
-  Что ей от тебя нужно?
- Она просто выжила из ума. - спокойно ответила на все вопросы Виктория. Никто даже не догадался, что у нее было на душе.
- Ты ее здорово отделала, старуха не будет спать всю ночь.
-  Откуда ты знаешь ответы на такие ужасные вопросы?

Через какое -то время директриса вернулась в аудиторию и спросила Вику:
- Как вы себя чувствуете?
-  Мне неприятно, что в стенах нашего колледжа могут происходить такие вещи. - ответила Виктория.
-  Чтo поделаешь! - сказала директриса. -Давайте сделаем скидку на ее возраст. Я же приношу Вам свои извинения, что я не смогла ее остановить. Мы боимся, что она напишет чего - выбудь про нас в своём журнале. Она - влиятельная особа. Поймите нас, пожалуйста.
- Я принимаю Ваши извинения, но понять не могу. - ответила Виктория. - Когда речь идет о чести человека, то компромиссы неуместны.

Директор развела руками и удалилась, посчитав, что конфликт исчерпан. Виктория же стойко держалась до самого дома. Но как только переступила порог, то дала волю слезам, в голове все заново прокручивалось. Самым обидным казалось то, что мисс Пэнд считала, что ее никогда ни в каком обществе здесь не примут. Это был намек, чтоб она не рассчитывала на то, что сможет остаться вместе с Тони навсегда, Виктория отлично ее поняла. Говорить ли Тони о случившемся, она еще не решила. Ей не хотелось жаловаться, и перед его приездом она старалась просушить глаза. Но Тони уже все знал, ему позвонила Роза и все рассказала, поэтому, как только он вошел, так сразу и спросил:
- Расскажи - ка мне, детка, что сегодня произошло в колледже?
Она все ему рассказала, почти слово в слово.
- Надеюсь, ты там не заплакала?
- Думаю, что мисс Пэнд этого не стоит.
- Ты совершенно права. И дома не стоило плакать. Я все вижу.
- Она сказала, что учеба - не основное мое занятие. Я думала, она скажет, что на самом деле я - проститутка, но тогда я расцарапала бы ей ее подлую рожу, пусть даже бы меня выгнали.
-  Надеюсь, что тебе хватило бы благоразумия не делать этого.
- Проститутка она, потому что выпрашивает у всех деньги.
- У нас принято просить деньги.
- А у нас – нет! Она смаковала идею дяди Арчи о том, что я - шпионка. Это тоже было очень обидно. А еще она сказала, что меня - коммунистку, не примут ни в одном приличном обществе. Как же тогда она относится к Майклу?
- Думаю, что для нее не так важно, кто ты. Скорей всего она выполняла чью - то просьбу, чей-то заказ, и это - самое противное!
Поужинав, Тони подошел к телефону, набрал номер и спросил:
- Вы меня узнаете? Скажите, зачем Вам это было нужно?
- Я действовала в интересах семьи Уайтхиллов. - оправдывалась мисс Пэнд. – Это было и ради тебя, Тони. Потом ты это сам поймешь, и скажешь мне: "Спасибо ", мой друг!
- Так вот, считайте, что я Вам больше не друг, и свои интересы я буду отстаивать сам. - он положил трубку.
- Зачем ей и еще кому -то это нужно? - спросила Виктория.
- В твоем томике стихов Низами я прочел такие строки: "Из-за любви к тебе со мной воюют города…" Что тут непонятного Вики?