Создание новой веры 1

- Теперь наш народ будет в безопасности.
Глубокий старик завернул горсть вымоченных ягод в широкий лист папоротника, а затем бросил в огонь.
- Так, и только так мы сможем сохраниться как народ.
Костёр был разведён прямо в храме, просторном помещении с выбеленными стенами. Лист, упав в огонь, стал съёживаться от контакта с пламенем. Поначалу разнёсся запах гари, но после он сменился кисловато-сладким ароматом.
- Поколения будут помнить, поколения будут следовать.
Старику тяжело давались шаги. Сучковатая палка, на которую он опирался, выглядела ровесником хозяину. Однако он неумолимо шёл по кругу, зажигая лучиной лужицы вязкой жидкости, разлитой по выдолбленным в камне нишах. Одно короткое касание тлеющей щепки, и огонь вспыхивал яростно, но через секунду затухал, едва-едва теплясь.
- Наши враги победили, они изгнали нас. Мы не смогли выстоять. Но мы обязательно победим потом. 
Вместе со стариком в храме были ещё несколько человек, стоявших неподвижно. Разжигаемый огонь всё отчётливее проявлял силуэты, отгоняя мрак от них. Трое, высокого роста, один из них тоже старик, судя по чуть сгорбленной осанке.
- Вседержитель защитит нас, сплотит нас, поможет нам сохраниться на века.
Старик зажёг последние огоньки, и остановился, будто переводя дух и что-то обдумывая. Он не замечал своих визитёров, все слова были сказаны наверх, каменному потолку и невидимому заходящему солнцу. Но фигуры, неподвижные и будто слега напряжённые, ожидали в безмолвии чего-то: приказа, конца речи, позволения уйти.
- Потомки запомнят нас и этот день. Можно начинать.
После этих слов они тут же двинулись к выходу. Около массивных запертых двойных дверей сгорбленный человек остановился, а два его спутника принялись тянуть за ручки. Свет вечернего, золочёного солнца тут же заполнил помещение, и послышались голоса, тихие, приглушённые. Детские.
- Пусть заходят!
По одному, неуверенно, будто ёжась от неуютной обстановки храма, мальчики лет 10 подходили и кланялись к старику на входе, наклоняя шею, спина при этом оставалась ровной. Затем они складывали ладони тыльными сторонами друг к другу, и говорили: «Огонь будет гореть в нас». И уже после они проходили дальше и выстраивались по кругу там, где стоял руководитель этой церемонии. 
- Все ваши отцы погибли на войне – начал он громким, поставленным голосом, когда круг заполнился. По меньшей мере 50-70 мальчиков уместились под стенами храма, немного испуганно слушая старика. – Они были героями, лучшими сынами Маналеев. Мы чтим их память и благодарны за столь щедрую жертву. Отец каждого из вас – герой. Но это не спасло наш народ. Спасти его уготовано вам, дети народа Маналеев.
После этих слов жрец швырнул в центр круга, в костёр маленький тугой свёрток, и после этого пламя вспыхнуло до самого потолка. Многие дети не удержались на ногах, упали, закрывая лица от нестерпимого жара.
- Вы пройдёте через все преграды, выстоите перед любыми трудностями, неся в себе истинный огонь Маналеев! Потому что мне было видение, что наше пламя будет гореть тысячи лет в каждом из ваших потомков.
Несколько мальчиков не выдержали, отвернулись, но их тут же стали разворачивать обратно, ободрительно шепча «вы наша надежда, мы верим вам». Столп огня стал обращаться обратно в костёр, и в этот момент старик вновь бросил свёрток, и в этот раз пламя вознеслось ещё выше. Жар распространился по всему помещению, даже взрослые, столпившиеся у входа, почувствовали ощутимый прилив тепла.
- В видении я слышал голос, голос самого вседержителя! Он сказал, что все наши враги обратятся в прах, будут забыты и прокляты, а наш народ сохранится и вернёт свои силы. И на том самом месте, где мы потерпели поражение, будет построен гигантский город…
В этот момент стало шумно. Группа людей протискивалась в храм, выкрикивая ругательства и бесцеремонно расталкивая всех, кто стоял на пути. Большинство – женщины, вооружённые домашней утварью – ножами, серпами, вилами. «Верните наших детей», «Фанатики» - слышалось всё громче.
Они смогли оттеснить всех, кто пытался помешать им попасть внутрь, и уже стали подходить к полыхающему костру.
- Я знал, что вы прибудете – старик вышел из транса, в который впал от громогласных речей, и обратился к гостям. Они остановились, будто вкопанные, их прежняя решимость куда-то испарилась. – Ваши дети – наши избранные. Они поведут наш народ сквозь время. Вы должны гордиться ими…
Все женщины, будто успев перевести дух, стали звать сыновей по имени. «Рудо», «Алос», «Мари»… «Пошли скорее домой, тебе нечего тут делать», «Не слушай этого безумца», «Уходим», «Иди ко мне». Но дети не реагировали, а только растеряно смотрели то на огонь, то на своих матерей.
- Что ты с ними сделал?!
- Я показал им их будущее. Вершины, которых им суждено достичь. Вседержитель наставит их, научит всему, что нужно. Вы же не хотите быть рабами завоевателей?
- Мы просто будем жить! – выкрикнул женский голос в ответ.
- Как? Вас заставят быть покорными, ваши дети пойдут в армию Гиросов, будь они прокляты, и погибнут в бесконечных войнах. Наше спасение – быть верным Вседержителю.
- Ты забрал наших детей! – раздался другой голос.
- Они сами пришли сюда, сами выбрали путь спасения.
- Ты безумец!
- Безумны те, кто уповает на милость Гиросов. Нам всем придётся уйти в изгнание, и эти дети поведут нас.
- Никуда мой сын не пойдёт!
- Спросите у своих детей, хотят ли они идти с вами.
Мальчики и вправду вели себя очень странно. Они вообще перестали реагировать на происходящее, не мигая наблюдая за угасающим пламенем. На лицах многих выступил пот от жара, пропитал брови и стекал прямо в глаза, но ни один ребёнок не пытался с этим что-то сделать.
Дальше произошло то, чего не могло не случиться: матери не выдержали, и бросились напрямик к своим детям. Ни для кого это не стало неожиданностью, им навстречу выбежали люди в белых плащах, младшие служители храма, до того момента державшиеся в тени. Их было достаточно много, и они были достаточно сильны, чтобы сдержать напор. Но у них не было оружия. А женщины пустили в ход свою кухонную утварь.
- Пусти – крикнула самая активная, самая бесстрашная из них, замахнувшись ножом на стоящего перед ней человека. Тот без труда поймал на лету руку, и практически успел обезоружить нападавшую, но в этот момент получил чем-то тяжёлым по голове от другой матери, и осел. Началась давка, крики, визги.
Несколько мужчин в белых одеждах поранили, но это был максимальный эффект от сумасбродной, но яростной атаки. Десяток женщин лежали на полу, то ли без сознания, то ли мёртвые. Тех, что стояли на ногах, скрутили и потащили к выходу. Они изрыгали проклятия, плакали, рыдали, но ничего не могли сделать. Лишь одна дерзнула продолжить сопротивление, уже словесно.
- Ты, торговец! – обратилась она к старику, очень громко. Он её услышал – Скляночник! Твои фантазии убоги. Дети скоро поймут это, и уйдут от тебя к своим семьям. – женщину волокли, но жрец сделал жест, и прислужники остановились, позволив ей продолжать. – Если бы ты мог мыслить здраво, то уже давно прекратил этот балаган, и искал возможности жить дальше.
- Мыслить здраво? – начал старик. – Гиросы возьмут твоих сыновей на свою войну, твоих дочерей ублажать солдат. Они отменят все наши законы, запретят наш язык. Посмотри, что стало с покорёнными народами. Они потеряли своё лицо, забыли своё наречие, обычаи. Они стали такими же, как Гиросы, продажными, растленными псами. Любая попытка сдаться и покориться приведёт к нашей смерти. Любое духовное сопротивление позволит нам жить. Тут нет возможности выбирать. Мыслить здраво – значит, довериться вседержителю, и идти за вашими детьми. Предупреждаю – если вы ещё раз захотите осквернить этот храм насилием, мы будем вынуждены пролить кровь.
- Ты уже льёшь кровь, паскуда!
- Вы пришли в храм, священное место, с оружием. Мне с вами больше не о чем говорить.
Жрец жестом велел очистить место, и через несколько минут проклятия и крики стали приглушёнными, а после и вовсе стихли.   
- Наша надежда, будущие мудрые мужи Маналеев, я прошу у вас прощения за данный инцидент. Его невозможно было избежать. Вы научитесь предвидеть события, и будете знать, как реагировать на неожиданности. Но главное, что вы должны запомнить – мы, Маналеи, избранный народ. Божественный народ. Только нас избрал Вседержитель как своих сынов. И только Маналей равен Маналею. Все остальные народы не удостоились чести быть сынами Вседержителя. Ни один из вас не вправе брать в жёны дочь другого племени, не Маналеев. Ни один из вас не вправе есть пищу, приготовленную не Маналеем. Ни один из вас не вправе свидетельствовать против Маналея. Ни один из вас не вправе отказать в помощи другому Маналею. Повторите!
- Мы не вправе…
Для своего оцепеневшего состояния мальчики довольно быстро отреагировали на речь старика. Повторяли не механически, будто даже осмысленно.
- Ни один из нас не вправе отрекаться от Вседержителя. Но никто из других племён не должен знать о нём. Вы можете называться последователем идолов или огнепоклонником, когда будете вынуждены говорить с неманалеями. Изучайте их языки, но между собой и дома всегда говорите на своём. Повторите!
И они повторяли.
- Наше будущее зависит только от того, насколько вы будете верны Вседержителю. Скоро мы уйдём из этих мест, и вы поведёте нас.