Создание новой веры 2

На лесной поляне сильно лил дождь, и было необычайно людно. Поваленные деревья, брошенные в беспорядке повозки, увязшие в грязи, стоны и причитания. Люди бежали, вроде и организованно, слаженно, но до паники было недалеко. Суетились все, кроме группы людей в белых одеждах, которые вели за собой мальчиков. Тех самых, что несколько недель назад стояли в храме.
У них были маленькие мешки, которые они несли, перекинув через плечо. Шли уверенно, зная конечную точку маршрута. Со стороны было неясно, эти ли люди ведут группу, или она стихийно слилась в один поток, и все только случайные попутчики?
Среди этой группы был и старик. Он шагал не так бодро, как его спутники, и на кочках или трудных участках пути жреца поддерживали за руку. Но решимости в нём было больше, чем во всех остальных.
А вот один из мальчиков, Мари, хоть внешне и выглядел равнодушным, сильно беспокоился. Он не знал, что сделали с его мамой, куда она попала и жива ли вообще. Когда Гиросы начали наступать, всех посвященных Вседержителю решили отправить на север. В этот момент матери предприняли попытку ещё раз забрать своих сыновей, и снова неудачно. Тогда, у ворот, Мари видел свою маму в последний раз. А среди беженцев, тех, что решили уходить с ними, и тех, что поравнялись позже, её не было. Может, сможет нагнать позже…
- Рудо – шёпотом обратился мальчик к товарищу. – Ты свою маму видел?
- Да. У ворот. Она только посмотрела на меня. Плакала. Ей с нами нельзя.
- Я тоже свою видел… Она кричала. Я беспокоюсь о ней.
- Не стоит. Вседержитель позаботится о ней.
Мари на плечо мягко легла чья-то рука, и разговор прервался. Это был старик, он понимающими глазами смотрел на ребёнка.
- В тебе будет столько сил, что спасутся все твои родные. – сказал он. – Вседержитель вознесёт всех. Там, куда мы следуем, ты сможешь поговорить с ним, и узнать всё, что тебе нужно, обо всех людях. В том числе и о матери.
- Я хотел бы её увидеть. Я тоскую, учитель.
- Никто, кроме тебя, не тоскует. Все знают, что они выбраны воплотить волю Вседержителя. Это будет благо для всех, Мари. И для твоей матери тоже. Она будет гордиться тобой.
- Мне нужно понять, как я ей могу помочь, учитель.
- Ты молодец, Мари! Ты поможешь ей, если не будешь сомневаться в замысле Вседержителя, и исполнять его волю.
- Хорошо, учитель.
Ответ мальчика не удовлетворил, он много раз уже слышал подобное. Положиться на высшую волю, возможно, и дельный совет, но он никак не поможет прояснить судьбу мамы. Если она попадёт в плен к Гиросам, или заблудится, или наткнётся на разбойников, все увещевания учителя будут напрасны. 
Всё казалось странным. Во время проповедей старика, в храме, всех будто окурили чем-то обездвиживающим. Он помнил, как билось сердце при виде кричащей матери, но ни двинуться, ни сказать что-то ей в ответ не получалось. Зато голос учителя казался громогласным и призывным. Внутренне возражать или не соглашаться с ним было невозможно.
Но всё прошло, и странное состояние уже не возвращалось к Мари. А вот остальные… Они будто находились в нём постоянно. Им не было дела ни до чего вокруг, не замечали сотен отчаявшихся людей вокруг, непогоды. Это и есть та сила, которую даёт людям Вседержитель, способность не бояться проблем и не сомневаться в решениях. Там, где другие спасуют или решат сопротивление нерациональным, верующий будет идти до конца. Разбитому и изгнанному народу такая поддержка может быть очень кстати.
Вот только никто не задумывался об этих вещах. Никто, кроме старика, учителя, жреца. Его звали Ваши, преуспевающий торговец со столичного рынка. Он много путешествовал, видел далёкие страны, с интересом изучал их верования и обычаи. И тогда, по его словам, старик ощутил, что вседержитель избрал его народ для великих дел. И, вернувшись, стал проповедовать.
- Учитель – обратился к нему один из тех, что постарше, в белых одеждах. – У нас заканчивается еда. Нужно свернуть с дороги, поискать грибы, может, найдём плодовые деревья. Или дичь.
- Нам нельзя останавливаться. Скоро ты увидишь, как вседержитель решит эти проблемы.
- Хвала вседержителю! Именем его!
Прошло два часа. Дождь уже давно утих, лес стал сменяться равнинной местностью, а солнце уже вошло в зенит. Люди устали, начали шептаться «Отдохнуть бы», и Ваши, уловив настроение, позволил остановиться на берегу мелкой речушки, больше похожей на глубокий ручей. Он выглядел довольным, будто ожидал чего-то важного.
- Скоро вы все увидите милость Вседержителя. Ещё немного. Мы вовремя, не зря спешили.
Дети валились без сил, измождённые взрослые рассыпались по местности, собирая ветки и хворост для костров. Самые сильные покатили бочку к реке, опасаясь подвозить телегу к илистым берегам. Распряжённая лошадь с жаждой принялась лакать воду. Старик, сидящий на двух мешках, причитал, то и дело вытирая испарину со лба. После он крикнул:
- Мы умрём, если не найдём еду. Ну и где твоё чудо, торговец?
Ваши только хитро улыбался, ничего не отвечая, то и дело поглядывая на реку. Ему одновременно и верили, и искренне презирали. Потому что хотелось допустить, что возможно чудо, и человек, так уверенно рассказывающий о богоизбранности, скором воздаянии, может оказаться желанным проводником в другую жизнь. Где не будет страха, где не придётся убегать от наступающих армий из своих домов. Но с другой стороны, все в душе боялись шарлатанства, ошибиться. Люди хотели верить, и верили всей душой, особенно в тяжёлые моменты. Когда Ваши проповедовал и призывал всех идти на Север, в Проклятую глушь, место, где жили чудовища (по рассказам путешественников), за ним пошли только от отчаяния.
- Рыба! – вскрикнул один, у воды.
- Рыба!!! – тут же повторилось рядом.
- Много рыбы! Её можно ловить руками!!
И действительно, узкая речка буквально наполнилась не пойми откуда взявшимися рыбинами. Они были сероватые, с ярко-красными плавниками, и плыли большими группами. За одним прошедшим косяком следовал другой, на небольшом отдалении. Для голодных измученных людей это было чудо.
- Хватай! – беженцы кинулись в воду, не потрудившись даже раздеться. Рыба чуть ли не сама шла в руки, настолько её было много, а новые косяки всё прибывали и прибывали. Вскоре почти все мужчины оказались в воде, кроме жреца и его сопровождающих.
- Такова милость Вседержителя! – воскликнул долгое время молчавший Ваши.
Руками рыба ловилась плохо, отбивалась и выскальзывала. И всё равно кому-то удавалось вытащить одну-две туши, на несколько килограмм, и с радость в глазах счастливчики спешили на берег. Несколько мужчин прибежали с большими палками, и принялись глушить рыбу.
- Берите как можно больше! Насушим!
Через двадцать минут вдоль всего берега запылали костерки. На нехитром скарбе, мелких кастрюлях или другой посуде, которую впопыхах успели схватить и вывезти из дома, готовилась рыба. Кто-то суетливо бегал к берегу и обратно, принося всё новых рыбин, которые обречённо били хвостами и засыпали на истоптанной траве. Отчаяние и страхи отступили.
Религиозная группа не принимала участия во всех этих действиях. Всем хотелось есть, особенно мальчикам, которые, сидя рядом с берегом, отчётливо чувствовали запах жареной рыбы. Но им запретили что-либо делать, наказав сидеть и ждать. И вот, благодарные беженцы, женщина лет 40 и её два сына-подростка, с трепетом подошли к Ваши.
- Мы с самого начала знали, что вы говорили правду. – начала мать. – Что Вседержитель позаботится о нас. Слава Вседержителю!
- Именем его! – ответил старик, а после с улыбкой до ушей подошёл к женщине, соединил в жесте две тыльных стороны ладони и провёл над головой. То же самое он проделал и с подростками, у которых от волнения перехватывало дыхание.
- Это вам, возьмите! – женщина протянула деревянную тарелку, на которой лежало две зажаренные на углях рыбины. – Мы пойдём за вами куда угодно!
- За ними – поправил Ваши, указывая на мальчиков. – Им эта еда нужнее.
Тарелку вручили Мари, сидевшему ближе всех и наблюдавшему за беседой. И следом же стали подходить другие люди, выражать благодарности и извиняться за то, что не до конца поверили жрецу. Рыбы вскоре принесли столько, что съесть её всю не смогли бы даже за день. И тогда Ваши запретил приносить рыбу, сказав, что на закате обратится ко всем с важной речью, а сейчас с учениками и помощниками ему нужно будет удалиться в близлежащую рощу. Изумлённые люди наблюдали, как они, взяв с собой рыбу, стали неспешно уходить. Тем, кто собирался пойти следом, старик запретил это делать, наказав ждать у берега. Его послушались беспрекословно.
- Наконец-то поедим – сказал Мари идущему рядом мальчику.
- Да, иначе я дальше идти не смогу.
Как только листва скрыла всю группу, им разрешили поесть. Мальчики жадно хватали уже успевшие остыть куски мяса, и быстро кусали. Служители в перемазанных грязью мантиях тоже не отставали.
- Я никогда в своей жизни не видел, чтобы в реке было столько рыбы – прервал молчание один из них, вытирая рукавом жирные пальцы. Волосы на жидкой бороде слиплись, лицо было вымазано грязью, но выглядел человек в этот момент счастливым. – Слава Вседержителю, я никогда этого не забуду.
- Именем его… - отозвались с полными ртами люди в роще.
Ваши тоже начал есть, громко чавкая и периодически ковыряясь в зубах, вытаскивая кости. Его величественная аура в этот момент будто погасла, он уже не казался проводником воли могущественного единого бога. Да, он был голоден не меньше других, но до этой минуты он воздерживался и запрещал остальным есть на людях.  Проглотив достаточно большой кусок, старик громко отрыгнул, не стесняясь. Когда же трапеза была закончена, он вновь восстановил свой властный облик, и явно приготовился долго говорить. Но вместо этого уставился куда-то между деревьев, всматриваясь несколько секунд, а потом крикнул:
- Выходи сюда, я знаю, что ты подкрался к нам. Выходи! – никто не отозвался. – Выходи, от глаз Вседержителя не скрыться! – повторил Ваши. И тут захрустели ветки, и из кустов вышел дрожащий исхудалый мужчина. А в отдалении закачались ветки на дереве, и оттуда слез другой человек, и также испуганно застыл на месте. Это был подросток лет пятнадцати, у него над верхней губой пробились жидкие усы, и он в волнении водил но ним кончиком языка.
- Оба, идите сюда – скомандовал жрец, не ожидавший, что подсматривали за ними несколько человек. Да и сами так называемые шпионы тоже озадачились, как так получилось. Каждый услышал «выходи», и в уверенности, что обращаются именно к нему, открылся. – Всем было сказано, за нами идти нельзя. Почему ослушались?
- Я… хотел увидеть Вседержителя. – сказал тощий мужчина. – Вы же пошли на встречу с ним…
- Вседержителя нельзя увидеть, он есть всё сущее. Никогда и не перед кем он не предстанет в зримом облике. Запомни это. А волю свою он доносит через посвящённых, тех, кого он избрал.
- Простите меня… Я…
- Ты знал, что нельзя ослушаться, но всё равно явился. И ты, отрок. Вы понимаете, что мы вас отпустить не сможем? У вас два выхода – либо смерть, либо искупление своего проступка перед Вседержителем.
Мужчина задрожал ещё сильнее, а мальчик убрал язык и стоял с обречённым видом.
- Отрок, ты молод, мог бы присоединиться к избранным. А ты, муж, надеть белую мантию и стать служителем. Но решить нужно прямо сейчас.
- Да, я согласен! Буду… - ответил вышедший из кустов.
- Я присоединюсь к вам.  – сказал слезший с дерева.
- Понял вас, люди. Но и вам нужно понять одну вещь – одного желания недостаточно. Заповеди, что даёт нам Вседержитель, для того и нужны, чтобы неукоснительно соблюдаться. Если не будет жёсткого наказания за проступок, они тут же станут рекомендуемыми правилами, соблюдать которые необязательно. Вы понимаете, о чём я? – повисло непродолжительное молчание, после чего старик продолжил, не дожидаясь ответа. – Мы не сможем простить вас. Придётся очиститься.
Так называемых пленников усадили на влажный мох, связав руки за спиной, и по команде Ваши стали разводить большой костёр. Жрец был недоволен, его планы нарушило вторжение гостей, и теперь он вымещал раздражение на каких-то лесных травах, выдергивая их из земли, перекручивая в руках, сминая, а потом бросая в костёр.
- Нам придётся немного задержаться. Братья, проверьте округу, может, кто ещё просочился. Когда угли будут готовы, можно начинать с этими.
Мари смотрел на мальчика, который был связан, и на мужчину. Ему хотелось как-то поддержать их, и он надеялся, что наказание будет не очень опасным. Но когда из костра достали горящую головню, и бросили прямо перед этими людьми, он занервничал.
- Вседержитель испытает вас – старик говорил громко, с надрывом. – Вы сегодня видели, что он способен проявлять свою милость, накормив голодных. Но он может быть и грозным, особенно с теми, кто решил ослушаться. Вы, двое. Только жар поможет искупить вину. Вы должны взять головню в руку, и просить у Вседержителя прощения. Он понимает только искренние молитвы. Повторяйте за мной: владыка Вседержитель! Убереги меня от недобрых помыслов, помоги преодолеть все искушения, и накажи, ежели я сойду с пути истинного. Как маналей, единственный народ, твои дети, я никогда не буду жить с иноплеменными, и во всём последую заповедей твоих. Во веки веков!
Ни с первого, ни со второго раза выучить молитву пленникам не удалось. Они коверкали слова, путали порядок, и были явно не в том душевном состоянии, чтобы осилить эту задачу. Сердце Мари разрывалось, и он не выдержал, совершив дерзость – открыто возразил наставнику.
- Учитель, их можно простить. Вседержитель милостив…
- Мари – после недолгого замешательства старик подошёл к мальчику. – Мне кажется, ты стал беспокойным, пустил в своё юное сердце тревогу. Что тебя гнетёт? Посмотри на своих братьев, они вверили жизнь Вседержителю, и стойко идут по этому пути. Что происходит с тобой?
- Учитель, мне жалко этих людей. Я знаю о милости, всепрощении. Они же просто любопытствовали, это не такой тяжкий грех.
- Мальчик мой, они ослушались, а не любопытствовали. Я… я правильно тебя понимаю, ты хочешь отмолить их?
- Да. Я знаю молитву, и я уже держал огонь в руках. Готов сделать это за них.
- Давай-ка отойдём с тобой на секунду.
Ваши потащил ребёнка в те кусты, где часом ранее прятались пойманные люди. Он явно был разозлён, и очевидно, предстоял непростой разговор.
- Никогда не спорь со мной – прорычал жрец, и тут же влепил звонкую пощечину. Их никто не видел, листва скрывала всё действо. – Если ты думаешь, что понимаешь волю Вседержителя и способен её трактовать, то почему не ты повёл людей? Не ты умолял его о милости, которую он даровал всем? – последовала ещё одна пощёчина. – Ты единственный из всех, у кого какие-то проблемы. Думаешь, я ничего не вижу? На тебя надеются эти отчаявшиеся люди, они верят, что ты спасёшь их, но что в итоге? Ты не можешь разобраться даже в себе, в своих мыслях. Как ты можешь оправдать возложенные на тебя надежды? Отвечай.
- Учитель, простите меня. Я просто… я знаю, что будет с теми двумя, они не смогут удержать в руках огонь и прочесть молитву. И их ждёт смерть. А я это уже делал. Вот я и подумал, что это шанс сделать что-то доброе, спасти людей.
- А почему никто, кроме тебя, не вызвался? Говоришь, мог бы вновь держать огонь… Посмотри на свои руки, на них нет ожогов. В этот раз не будет никакой огнезащитной мази, будет адская боль, которую ты не выдержишь. Но главное – ради кого? Двух ослушников?
- Если понадобится, учитель, я готов сделать это ещё раз.
- Мальчишка. – последовала третья пощёчина. – Ты ничего не понимаешь. Если всем раздаривать милость, многие отвернутся от пути Вседержителя. Они не будут бояться запретов, станут их нарушать, один за одним. Что тогда спасёт их души? Все должны увидеть, что бывает с ослушниками. И я хочу, чтобы ты это понял.
- Учитель, я понимаю. Но мне страшно.
- Сыновья Вседержителя не должны ничего бояться. Пойдём, думаю, нам уже можно вернуться к остальным.
Мари не чувствовал себя успокоенным, его просто заткнули, и он был одновременно напуган и рассержен. Почему другие этого всего не замечают? Он хотел высказать ещё сотни возражений, горячо поспорить, но щёки предательски ныли от ударов, а голова стала гудеть.
Но стоило им вернуться, как мальчик просто оцепенел от ужаса – на земле лежали два бездыханных тела, те самые провинившиеся. Их начали душить тотчас же, как учитель увёл строптивого ученика на беседу. Всё делалось по негласному приказу, и ясно было, что сделать это решил Ваши.
- Они отказались брать огонь в свои ладони – сказал кто-то из белых мантий.
Мари не смог сдержать беззвучных слёз. Его вероломно обманули, просто устранив на время, как ненужную помеху. Именно сейчас нахлынули воспоминания о матери, которая бы точно так никогда с ним не поступила, и уж тем более не стала бы никого убивать. А если на месте того мальчика оказался бы сам Мари? Он ведь тоже от природы отличался любопытством и беспокойным нравом. Не может столь незначительный проступок караться так жестоко.
- Ты всё потом поймёшь – старик похлопал ученика по плечу, и тут же ушёл обсуждать что-то с белыми мантиями. К мёртвым телам никто не проявлял интереса, пока эти люди были живы, вокруг них стояло кольцо оцепления, а сейчас они лежали покинутые, никому не нужные. Мари, плюнув на всё, решил подойти к ним и посмотреть вблизи на лица тех, кого пытался спасти. Глаза были открыты, лица ещё не успели побледнеть, казалось, смерти не было, это просто временное оцепенение.
Мужчина был некрасив, на лице выделялись несколько жирных папиллом, а мутного цвета глаза были невыразительны и при жизни. Мальчик, напротив, милой наружности, с густыми вьющимися волосами. Оба смотрели в небо, и Мари прочитал в взгляде мертвецов боль и возмущение.
- Мари! – позвал кто-то, но он не сразу отреагировал. – Подойди, учитель будет говорить.
- Их нужно отдать родным – сам не зная к кому обратился мальчик. – и рассказать о том, как это произошло.
- Мари, пошли! – его взяли под руку и повели. Учитель собирался говорить со всеми.