Марионетка

Картинка из интернета.






Сория улыбался. Чрезвычайно довольный собой, он и помыслить не мог, что является такой же марионеткой как и все его придворные и слуги.
Услужливые улыбки и низкие поклоны, ежедневно ублажали чувство собственного величия Сории.
Он чувствовал себя могучим  и  умным правителем,  вопреки  невзрачной внешности: неприглядный коротышка с тощим телом, волосами до талии,  и  длинными руками. Присутствовала и явно выраженная хромота.
 Высокие каблуки обуви, сшитые специально для него придворным лишённым языка обувщиком, под длинными одеяниями скрадывали низкий рост.
Широкие парчовые одежды маскировали слегка сутулую фигуру.  Заморские, привезённые темнокожие девственницы, ежедневно умасливали кожу Властителя мазями, замешанными на крови умерщвленных в молоке коз, трёхмесячных младенцев.

 Раз в год, приглашённый Сорией из Ардовии искуснейший Маг Тримпио, погружал его в сон подобный смерти. И по пробуждению, лицо Властителя едва заметно  менялось. Оно становилось моложе. Исчезали глубокие морщины, слегка изменялся разрез  и  цвет глаз.  Меняли форму уши, скулы, и губы.
Сория замечал изменения, но всё же был доволен увиденным. Его настоящий возраст был скрыт.

 Люд между собой поговаривал, что Сория уже вроде как и не Сория.  Но проходило какое-то время, народ привыкал к новому обличию Властителя.
 Двадцать пять долгих лет,  царствовал Сория. Многое, случилось за это время.

Изначала его правления, царство расцвело и похорошело. Он был справедливым и милостивым правителем.  Но позже, постепенно всё пришло в упадок. В стране возник раскол, народ жил всё хуже.  Были развязаны многочисленные войны. Казна почти опустела.
Но, это всё, устраивало Сорию. Он жил так, как всегда желал. Окружил себя угодливыми подданными, которым щедро отсыпал злато. Они платили Властителю  преданностью, всячески доказывая ему свою кажущуюся верность. Оберегали Сорию от бунта народного.  Посылали искусных подглядывальщиков на улицы города и многолюдные базары. Заговаривали недовольный люд заманчивыми, несбыточными обещаниями... Так и жили.

Но как-то раз, на очередной процедуре омоложения, Сория неожиданно проснулся.  Иноземный маг стоял над его головой, и в его длинных пальцах шкуркой болталось его -- Сории, окровавленное лицо.
Властитель пришёл в ужас. Пошевелиться не смог. Тело  словно парализованное, а голова крепко прижата к ложу невидимой силой. Тонкие пульсирующие трубки свисающие из ниоткуда, были  глубоко внедрены в недвижимое тело. Ноющей болью охвачен затылок.

 Тут, Маг увидел что Властитель очнулся, и он  не отводя взгляда от излучающих ужас глаз Сории,  процедил сквозь зубы: - "Лицо твоё Сория, давненько уже не твоё.  Способность мыслить, ты утратил как и внешность. Тебя настоящего -- нет. Проснувшись, ты забудешь увиденное.  Продолжишь править страной как всегда, и... как угодно мне. - Маг оскалился. -  Спи же крепко, Сория."
И Сория провалился в небытие.
 
Наступило утро.

Властитель после процедур, гордо восседал на троне: помолодевший,  благоухающий ароматными заморскими духами. Подаренными Магом искусником, следящим за его здоровьем.
Вошедший в зал придворный секретарь, согнулся в поклоне:
 - О, великий Сория, народ опять недоволен оброками. Собирается толпа.
 - На кол, всех недовольных. - Сория сладко зевнул. - Жён их и детей  --  на поля. Будут знать, как бунтовать.
 - Повинуюсь, мой повелитель. -  Секретарь пятясь в поклоне, покинул зал.
Сория вернулся к своим повседневным делам.

После жестокой расправы над недовольным людом, раздражённый народ ещё больше возненавидел Сорию.  Называл за глаза Властителя: ненастоящим, чужаком, двойником.
Люд не догадывался, что Сория уже давно чья-то Марионетка. И повинуется беспрекословно, невидимому хозяину  дёргающему его за ниточки.
И, всё же, народ был опасно близок к запретному пониманию.

Судьба любой марионетки, -- существовать, пока ею пользуются. Ставшую же ненужной, её без сожалений выкидывают в вонючий овраг с нечистотами, за высокими стенами дворца. Именно так, поступал Сория со ставшими неугодными ему придворными.
 
До следующего приезда Мага, оставался год.
Марионетка правила.