Тюльпан и Чай, Часть 1, Глава 6

На мне снова оказалось красное одеяние Королевской Дворцовой Стражи. Я расправила плечи, вдохнула полной грудью и улыбнулась навстречу солнцу. Я снова была полна сил, то утро было первым, когда я не чувствовала себя брошенной в грязь после возвращения от Вирлида…
Впрочем, стоит его забыть. Я больше никогда не постучу в двери его дома, а он более не удостоится чести делить со мной одну постель. Ко мне вернулось чувство гордости и достоинства. Я поняла, что днём ранее поступила правильно, что давно пора было высказать всё, что я думала по этому поводу.
Теперь же мне следовало предстать перед королевой. Ей я обязана своим местом в дворцовой страже, её руками было сделано многое для меня, за что я по-своему её любила. Я могла прийти к ней не как к правителю, а как к хорошей подруге. Я знала, что королева всегда нуждается в таких, как я, и знала, что королева нуждается во мне лично, как и я в ней…
Как сообщил мне один из стражников, охранявших трон, расположение духа у неё было хуже некуда. Когда я спросила, в чём дело, воин лишь пожал плечами и сказал, что, может быть, это связано с человеком. Улатирэль была у себя. Она сидела на подлокотнике кресла и смотрела в окно, попивая что-то из бокала. На её лице читалось выражение гнева, я бы даже сказала, что она готова была кого-то убить…
- Доброе утро, Ваше Величество, - я улыбнулась и склонила голову в поклоне.
- А, Лоя, - она тоже улыбнулась, но только уголками рта. – Рада, что ты пришла…
- Я слышала, у вас что-то случилось, - я подошла к другому креслу и тоже присела на подлокотник.
- О-о-о, чего только не случилось после твоего ухода! – она покачала головой и закрыла глаза рукой. – Этот человек, Артур, - настоящее чудовище!
- Он что-то натворил?
Королева тяжело вздохнула, одним махом осушила бокал (там, оказывается, было вино) и начала рассказ:
- Первое время всё было довольно мирно. Артура, как я и распорядилась, поселили в гостевой комнате, после он был приглашён на обед. Мы некоторое время пообщались, он оказался интересным собеседником, но когда было подано вино, Артур чуть ли не начал ругаться и требовать хотя бы пива. Когда ему было отказано за неимением этого напитка, он выпалил «Боже, с кем я связался?!» и начал есть мясо прямо с кости. Прямо с кости!..
Я засмеялась. Будь я на месте королевы, я бы уже не удивилась.
- Я сделала ему замечание, на что он сказал, что оно слишком вкусное, чтобы прибегать к помощи вилки. К тому же было уже поздно: мясо он съел с удивительной скоростью. Из овощей он съел только половину, сказав, что остальное – «что-то там для девочек», даже не буду пытаться произнести это слово. Я тогда уже решила, что стоит мерзавца обучить манерам. После он начал предлагать мне что-то из своей фляжки…
- Вы отказались?
- О, нет, увы, по дурости своей я согласилась! – королева покачала головой. – Такой дряни я никогда ещё не пробовала. Мне до сих пор кажется, что у меня горит глотка! А он ещё смеялся со словами «ничего страшного – привыкнете!». Что ж, я решила дать ему второй шанс и пригласила прогуляться по саду. Сначала он снова вёл себя пристойно, даже рассказал кое-что лестное о тебе. Мы присели, чтобы просто насладиться тишиной, но Артуру, видимо, спустя некоторое время это надоело. Он достал из кармана какую-то металлическую коробочку и спросил, не возражаю ли я насчёт музыки. Я и рта не успела раскрыть, как из той коробочки он каким-то странным образом начал извлекать не менее странную музыку. Не могу сказать, что мне она не понравилось, но было это совершенно некстати, поэтому я попросила его прекратить. Он не послушался. Я повторила, настойчивей, но это вызвало у него лишь улыбку. Тогда я отняла у него эту коробочку…
- Мне почему-то кажется, что этого делать не стоило.
- Именно, - королева снова наполнила бокал вином и тут же осушила его наполовину. – Этот инструмент, если тебе очень интересно, называется «губная гармошка». Закончилось всё тем, что снова ею он завладеть смог, порвав при этом мне платье. Но, стоит ему отдать должное, платье он починил. И сделал это не хуже портных. После я решила, что устала от его общества и отправилась составлять поручения касательно той вести, которую принесла ты. Артур же был предоставлен сам себе… За остаток дня, вечер и ночь он разбил окно, сломал стул, подрался со стражником, стащил кусок курицы и буханку хлеба, раздобыл где-то эль, а после вообще скрылся в городе, вернувшись только под утро. Он нарвал в каком-то саду цветов и вручил их мне, дабы принести свои извинения за свои выходки…
- Это мило с его стороны, - я покивала.
- Мило?! Мне не послышалось, ты сказала «мило»?! Он пробрался ко мне в покои, пока я спала и разбудил! Нет, мне было приятно проснуться от запаха роз, но, поглоти его Тьма, это не даёт ему права без спроса врываться в мои покои!
Королева махом осушила бокал, я же еле сдерживала себя от смеха.
- Он уселся на кресло, начал что-то мне рассказывать. Я пока не решалась его выставить, хоть и хотела это сделать. Но когда он взял мою заколку для волос и начал ей чистить ногти, я не выдержала…
Улатирэль вздохнула.
- Я приказала его бросить в темницу. Он пробудет там ещё два дня, после чего его высекут плетью и с позором выставят из города на северном берегу.
Я задумалась. Мне показалось, что это было бы слишком жестоко и несправедливо по отношению к Артуру. Да, ведёт он себя, мягко говоря, недостойно, но, будь я на месте королевы, обошлась бы лишь словесным порицанием…
- Может, стоило обойтись с ним помягче? – спросила я.
- Помягче?! – королева удивлённо посмотрела на меня.
- Артур в наших краях всего полторы-две недели, он ещё не успел полностью освоиться в новом для себя месте. Он же с севера Байрела. К тому же, он спас мне жизнь…
Улатирэль улыбнулась.
- Да, он в красках рассказал об этом, - она посмотрела в окно. – Можешь сходить к нему. Если он согласится принести извинения – обойдёмся одним днём заключения.
- Хорошо…
- Тебе же я даю пять дней отдыха – ты заслужила, - королева поднялась с кресла, отставив в сторону бокал, подошла ко мне и обняла. – Я рада, что с тобой всё в порядке, Лоя…
Улыбнувшись, я уткнулась носом в её плечо…

---

Коридор, ведущий в темницу, не на шутку удивил меня: под его потолком витало густое дымное облако, в его запахе я узнала табак, который курит Артур, а уши же поймали странную протяжную музыку. Это точно было не банджо, поэтому я решила, что Артур играет на том, на чём играл королеве.
Возле его камеры сидел тюремщик, вид его показался обречённым. Когда я оказалась рядом, он вытянулся в струну и сообщил, что никаких происшествий не произошло.
- Но этот человек, - продолжил он, опустив глаза, - меня выведет из себя. Я пытался отнять у него трубку, табак, выпивку и этот инструмент. Мне пришлось отступить, я подумал, что он меня разорвёт на части и сбежит…
- Он может, - я улыбнулась и прошла к двери.
Артур, закрыв глаза, играл на своём втором инструменте, держа его у рта обеими ладонями. Не решаясь его прерывать, я вслушалась в музыку… От неё веяло обжигающей сухостью и простором степей Юга и Юго-Востока…
Может, и не стоило менять тепло на холод тогда?..
- И зачем ты пришла? – спросил он, доиграв. Глаза его открылись, в них читался упрёк.
- Решила проведать тебя, - я взялась за решетку.
- Как видишь, дорогуша, - он тяжело поднялся на ноги, - я в тюряге, за что можешь поблагодарить свою августейшую подругу. Ко всему прочему, у меня кончился виски, подходит к концу карманный запас табака, а тюремщик – скучнейший тип, не знает ни одного анекдота. И не хочет давать мне чай. А ту дрянь, что мне здесь выдают, я пить не буду. А так… у меня почти всё в порядке, как видишь. Кормят сносно.
- Я говорила с королевой – она согласна тебя простить и выпустить…
- Дай угадаю, - он подошёл ближе и встал напротив меня. – Я должен, гхм-гхм, «извиниться и пообещать вести себя прилично»?
Я кивнула.
- Хо! – он сплюнул под ноги.
- Но ты, действительно, вёл себя недостойно!..
- Недостойно?! Да по сравнению с ней я был просто образцом для подражания! Эта нимфоманка должна передо мной извиняться, а не я перед ней! Ибо лезла она ко мне слишком явно, открыто и даже немного грубо! При всех моих симпатиях к милым дамам и всему прочему, с ними связанному – это было даже слишком!..
- Она… что, прости, делала? – я удивилась.
- Лезла ко мне, - повторил он. – Я, считай, оказался жертвой!..
- Но ты же пробрался в её покои, - я улыбнулась. – И заколку используют не для ухода за ногтями…
- Какую заколку? – Артур удивлённо посмотрел на меня. – И… что значит «пробрался в покои»?..
- Сегодня утром, разве нет? – я чуть наклонила голову вбок.
- Хо! Меня сюда бросили посреди ночи! Вот он подтвердит!
Я вопросительно взглянула на тюремщика, он ответил кивком.
- Оставь нас, - проговорила я и, как только он ушёл, пересказала Артуру всё то, что мне до этого поведала королева.
Ответом был его смех. Он закрыл лицо руками и сделал круг по своей темнице, оглашая воздух руганью на своём языке.
- Видимо, твоя история отличается от её, - я внимательно посмотрела на него.
- Коренным образом! – он достал трубку и принялся её забивать. – То, что я скажу, выставит местную правительницу не в лучшем свете, поэтому наш разговор не должен покидать этих стен.
- Я не просто так выставила тюремщика.
- Так вот, - он дал огня и затянулся. – Часть истории с обедом и прогулкой подтверждаю. Всё так и было за единственным исключением. Перед тем, как я взялся за губную гармошку, королева начала делать крайне явные намёки, что заставило меня прибегнуть к защитным мерам, то есть, к музыке. Платье, да, действительно было порвано, после того, как она решила в игривой манере отнять у меня гармошку. Я был этому не рад, поэтому инструмент пришлось отбивать. Платье, действительно, было починено мною, но происходило это в покоях королевы. Там же она снова предложила мне вина, я поморщился, но согласился, мы выпили в знак примирения после того инцидента. Ну а потом она предприняла несколько не очень-то удачных попыток, что называется, подкатить ко мне. Я дал отказ, что её жутко обидело… Так я и оказался здесь.
- А что насчёт разбитого окна, сломанного стула, драки с гвардейцем и воровства?..
- Последнего не было, я этим, вроде бы, не промышляю. А что касается всего остального – да был бы я не я, если бы сдался без боя! Естественно, я сопротивлялся, когда меня сюда тащили!..
Я задумалась.
- Впрочем, можешь мне не верить, право твоё, - он прислонился щекой к прутьям. – Только знай, я здесь надолго не задержусь…
- Ты собрался отсюда сбежать? – я улыбнулась.
- Естественно, - он покивал.
Я посмеялась, он тоже улыбнулся.
- Я зайду завтра, - еле-еле смогла удержать себя от того, чтобы погладить его по щеке.
Он кивнул и вернулся на своё место под окошком. В его руках снова оказалась губная гармошка, в воздух снова полилась его странная музыка…


Следующая глава! http://www.proza.ru/2018/01/30/737