Тюльпан и Чай, Часть 1, Глава 7

О королеве ходило много разных слухов, большая часть из которых появилась на пустом месте. Согласно одному из них, похотливости ей было не занимать, что, к сожалению, я не могла ни опровергнуть, ни подтвердить. Я не была подле неё всё время, я могла всего не знать, но за всё то время, что я лично была знакома с ней, королева сложила о себе впечатление благородной правительницы, чтившей понятия чести и достоинства. Я была абсолютно уверена, что она просто не посмеет опуститься до того, что рассказал вчера Артур.
С другой стороны, червь сомнений в мои мысли вкрался, когда я сопоставила обе услышанные истории. Напрашивались мысли, что в словах Артура доля правда была. Я решила, что наилучшим выходом будет разговор между королевой и Артуром, уверена, они смогли бы спокойно найти общий язык. Ко всему прочему, я заметила, что холод по отношению к этому человеку во мне начал ослабевать. Решив, что так оно и должно быть, я отправилась к Артуру, прихватив с собой сладкий ягодный пирог…
Оказавшись во дворце, я почувствовала что-то неладное. В воздухе витали подозрительные ноты, они не отдавали тревогой или опасностью, но заставили насторожиться. Я ускорила шаг и, спустившись в темницу, просто остолбенела перед его камерой. Место Артура занимал тюремщик, а сам же заключённый куда-то делся.
- Где он?!
- Не знаю… - проговорил тюремщик, взявшись за голову. – Позовите лекаря… очень болит…
Я сорвалась с места и вылетела из темницы. Мне тут же попался один из стражников.
- Где беглец?!
- Не могу знать, - ответил он. – Вся стража занята поисками.
В голове мелькнула мысль, что при королеве никого нет, от чего стало страшно. Гвардеец хотел сказать что-то ещё, но я его не слышала. Ноги несли меня быстрее ветра. Я преодолела пару лестничных пролётов, тронный зал, воздушный мостик и влетела в королевские покои. Она была здесь…
Здесь был и Артур. И королева нежилась в его руках…
Никто из них меня не заметил, поэтому я поспешила удалиться. В тронном зале меня окрикнул стражник. Я ответила, что беглец найден, и вышла из дворца. Добравшись до дома, я посмотрела на себя в зеркало – лицо моё было мрачнее тучи. Благородный образ был разрушен… И я готова была увидеть на его месте кого угодно, даже смириться с этим… но только не его… Дальше придётся как-то жить с осознанием всего этого… но не сейчас. Я обессиленно упала на кровать и дала волю слезам. Уж лучше сразу выпустить это из себя, чем нагружать душу и мысли лишним…

---

Не знаю, сколько времени прошло с моего прихода домой, когда в двери постучали. Там оказался один из дворцовых слуг, который сообщил, что королева хочет меня видеть. С одной стороны, это меня удивило, с другой – не прибавило желания видеть её в тот день. Однако я не могла ответить отказом.
Снова оказавшись во дворце, я ожидала наткнуться на Артура, но он, видимо, был у себя. Я прошла в покои королевы и обнаружила её сидящей в кресле с бокалом вина. Волосы её были чуть растрёпаны, лицо было задумчивым и, в то же время, отдавало радостью.
- Вы хотели меня видеть, - я старалась не смотреть на неё.
- Да, Лоя, - она улыбнулась и кивком предложила мне присесть. – Как я помню, у тебя в запасе ещё три дня отдыха, по их окончанию для тебя будет задание. Необходимо будет доставить некоторое число посланий…
- Но я бы хотела вернуться в воинство, - отрезала я.
Королева одарила меня удивлённым взглядом.
- Прошлый раз ты не особо горела желанием покидать столицу, сейчас же я вижу что-то похожее на рвение, - Ула внимательно посмотрела мне в глаза. – Однако, Лоя, это не обсуждается.
- Как вам угодно, - я покивала и посмотрела в сторону окон. – Куда необходимо доставить послания?
- Кстати, об этом… Ты же помнишь этого человека, Артура?
Я лишь сильнее нахмурила брови.
- Он уже свободен, нам удалось решить всё мирным путём… Он будет сопровождать тебя во время выполнения задания.
- Что?! – я вскочила с места.
- Он обмолвился, что хотел бы вернуться домой, на север. В свою очередь, я предложила ему за определённую плату стать твоим проводником, тем более, он знает те места, и ему, как он сказал, будет по пути. На руку и то, что вы уже знакомы и были вместе в пути…
Я ничего не ответила, лишь одарила её далеко не дружелюбным взглядом. Королева увидела это, на её лице появилась хитрая улыбка.
- Так-так-так, - она поднялась из кресла и подошла ко мне, - твой взгляд говорит о многом… Вижу, я не зря позвала тебя к себе…
- Не была бы так уверена, - полушепотом в сторону сказала я.
- Итак, ты хочешь поговорить как подруга с подругой, не так ли?
Я, молча, из-под бровей посмотрела на неё.
- То есть, да, - она провела пальцем по моей скуле. Я чуть вздрогнула, королева улыбнулась чуть шире. – Лоя, дорогая, что ты хочешь знать?
- Ула, что было между тобой и этим человеком?
- Начнём с того, что этот человек имеет имя, которое мы обе прекрасно знаем, - она отпила из бокала. – А ответ на твой вопрос не требует лишнего озвучивания – тебе он известен, не так ли?
- Вчера ты была со мной не до конца честной…
- Что ж, если бы ты вчера не устроила беседу с Артуром, ограничившись лишь выполнением моей просьбы, то сегодня не предстала бы передо мной в таком настроении. Я рассчитывала исключительно на это, но ты решила сделать иначе. Оно того стоило?
Я сжала кулаки, королева, заметив это, засмеялась.
- О, конечно, можешь выплеснуть всё на меня.
Я еле удержалась от того, чтобы поднять на неё руку.
- Нет? Что ж, - Ула положила ладонь на мою скулу так, что моё ухо оказалось между её пальцами, своей щекой она прижалась к моей и начала говорить чуть ли не на ухо.
От этого мне стало жутко не по себе. Тем временем Ула продолжала:
- А стоило ли впускать в себя холод? Ведь всего этого можно было бы избежать… и ты сама чувствуешь, как неожиданно начала оттаивать… Но, нет, ты совершила ошибку и пытаешься свалить часть вины на меня… Не сказала бы, что мне это нравится, поэтому ближайшее время тебе придётся провести в обществе Артура. Считай это своеобразным наказанием, однако это даёт тебе шанс исправить то, что было совершено тобой…
- Не слишком ли жестоко с твоей стороны?..
- Не делай вид, что плохо меня знаешь. Я могу быть и не такой, - её щека прижалась чуть сильнее. – Так же, не советую тебе вымещать злость на Артуре до того, как доставишь последнее послание – поверь, без проводника будет только хуже, особенно, на севере… После этого ты вольна делать с ним всё, что заблагорассудится…
- Буду иметь это в виду… Я могу идти? – я отстранилась от неё.
- Я не держу тебя. Места назначений тебе сообщат позже… Хотя…
Мы встретились взглядами. Лицо королевы резко изменилось, от её ухмылки не осталось и следа. Я же почувствовала влагу на своих щеках.
- О, Небеса, что же мы делаем? – она поставила бокал и взялась за мои плечи.
- Ты нашла отличный способ выставить меня! – я чуть ли не сорвалась в крик. – И всё из-за какого-то жалкого грубияна, от которого табаком и мерзким пойлом разит за тысячу шагов!..
- Чш-ш-ш, не надо кричать, - она прикрыла глаза. – Ты действительно думаешь, что я посмею тебя выставить после всех лет нашей дружбы? После всего того, что я сделала для тебя?..
Я опустила голову и закрыла лицо руками.
- Какой-то человек не посмеет встать между нами, - она обняла меня. – Я думаю, мы должны забыть то, что произошло этим утром.
- Я не могу обещать, что смогу…
- Постарайся…
- И я не понимаю, зачем отправлять со мной Артура?.. Разве я не справлюсь сама?..
- Дело вовсе не в этом. Так мне просто будет спокойнее, особенно, учитывая важность посланий. И, напомни, ты когда-нибудь покидала пределы Бодкерра?
Я помотала головой.
- Артур же исходил там всё вдоль и поперёк. Более того, отправка кого-либо из моих посыльных привлекла бы внимание. Вы же на пару с человеком подходите для этого как нельзя кстати.
- А моё присутствие лишнего внимания не привлечёт?
- Нет, если правильно его обставить, - она улыбнулась.
- Раз ты так уверена…
- О, Лоя, сейчас же убери этот мрак со своего лица, это так портит твой облик…

---

От королевы я ушла в сумерках. Мы помирились, её образ по большинству возродился в моих глазах. Из дворца я уходила в гораздо лучшем расположении духа, позволив лёгкой улыбке появиться на своём лице. Оказавшись на улице, я услышала, как в одном из окон заливалось банджо. Мне даже показалось, что мелодия зазвучала именно тогда, когда я вышла во двор. Артур играл что-то удивительно красивое… но я поспешила удалиться и задавить в себе желание немного постоять и послушать. Если на королеву я более не злилась, то воспоминания о человеке пробуждали во мне не самые однозначные чувства.

Следующая глава: http://www.proza.ru/2018/01/30/738