Роберд

Сидя на черном кожаном диване, Шерстнев попивал коньяк из бокала. Жирный и потный. В одних трусах. Зрелище неприятное. Но он так не считал. Пользуясь положением министра Шерстнев стал хозяином этого места. Возле его ног, сжавшись от страха, сидели две девчушки возрастом не более восемнадцати лет. С ними он делал ужасные вещи. Безнаказанность освободила его от пут морали. Страшно подумать, какие вещи вытворял этот человек с девушками.

Опустошив бокал, он швырнул его в рыжую девчонку. Ударившись об голову, он упал на пол, но не разбился. Лишь протяжный стеклянный звон раздался в комнате.

- Налей мне мразь! – сказал он.

Схватив бокал, девушка подбежала к дубовому столу и наполовину наполнила его из бутылки. Дойдя до дивана, она трясущимися руками протянула его Шерстневу. Сделав пару глотков, он поставил его на диван и наотмашь ударил ладонью девушку по лицу. От движения жирной туши диван зашатался, и дорогой напиток растекся по черной коже. Девушка упала на пол, и подтянув ноги к груди заплакала. Встав на ноги Шерстнев с презрением посмотрел на девчонок, и ударил рыжую ногою прямо в лицо.

- Заткнись тварь! – закричал он.

Сделав несколько неловких шагов, и с трудом дойдя до стола, Шерстнев плюхнулся в кресло. Выдвинув ящик, он достал из него пачку сигарет и закурил. Делая затяжки и выпуская дым изо рта, Шерстнев смотрел на девчонок и пытался придумать себе новое развлечение.

На девушек было страшно смотреть. В синяках и кровоподтеках. Шерстневу это нравилось. Издеваясь над женщинами, он получал удовольствие. Докурив, он швырнул окурок в рыжую, но не попал. Выругавшись матом, Шерстнев нажал кнопку на столе и вызвал Егора Афанасьевича к себе в кабинет. Спустя минуту полковник ФСБ предстал перед министром.

- Егор, у нас бабы есть еще? – сказал он и сделал несколько глотков коньяка прямо из бутылки, а затем швырнул ее во вторую девчонку попав ей по спине. Девушка не издала не звука. После всего пережитого, ничто не могло удивить ее.

Егор Афанасьевич не одобрял действий Шерстнева, но не смел ему перечить и во всем соглашался. Он относился именно к тем пяти процентам гнилых сотрудников ФСБ. Коррупция напрочь впиталась в него.

- Сергей Константинович, я привел вам самых красивых девушек! – сказал он, переминаясь с ноги на ногу.

- А мне не нужны красивые! – закричал Шерстнев, - Мне нужны все! И принеси мне еще выпивки! А то рыжая шмара все пролила…

Шерстнев явно представлял действие, которое собирался устроить. Собрав всех девушек в комнате, и связав их, он придумал много изощренных пыток. По такому случаю министр решил достать свой именной револьвер «Магнум» сорок четвертого калибра. Изящное оружие ему подарил влиятельный западный человек. В голове Шерстнева было много мыслей. В том, что оружие выстрелит, он не сомневался. Не все переживут его веселую игру…
***

Хасан Ишмуратов вошел в комнату сразу после Егора Афанасьевича. Обведя взглядом кабинет министра, он сильно разозлился. Включив рацию, он коротко скомандовал, и через минуту прибежали двое крепких парней и подхватив девчонок на руки, унесли их.

Сидя на своем стуле, Шерстнев курил сигарету и выдыхал дым в Хасана. Расстояние в три метра спасало его, иначе он пожалел бы об этом. Докурив, Шерстнев повторил привычное движение, и желто-белый дымящийся с одной стороны цилиндрик полетел прямо в Хасана. Описав широкую дугу, окурок упал под ноги наемнику, и продолжил дымить.

- Кто ты такой, чтобы трогать то, что принадлежит мне? – сказав, Шерстнев с трудом поднялся на ноги. От действия алкоголя он плохо соображал. Чувство полной власти пьянило его. Шерстнев ощущал себя чуть ли не королем. При поддержке наемников он убил неугодных ему людей. Все они были сотрудниками спецслужб. В живых наемники оставили только женщин и девушек. Но их дальнейшая судьба была несладкой.

- Я не думал, что ты настолько жалок… - спокойно сказал Хасан.

- Я не понял?! Мразь наемничья, ты какого хрена ко мне приперся? – голос Шерстнева сорвался на крик, - Порядки свои вздумал здесь устраивать?

Обещая личное место в Ковчеге, Шерстнев напрасно надеялся на полное подчинение Хасана. Командиру наемников было глубоко наплевать на Ковчег и тех, кто в нем находится. Выкрикивая оскорбления в его адрес, он не думал о последствиях. В следующую минуту он пожалел об этом…

Молча подняв дымящийся окурок с пола, Хасан подошел к Шерстневу. Схватив жилистыми пальцами за скулы, и заставив от боли открыть рот, он закинул бычок внутрь, и коротким движением нанес удар в подбородок министра. Потеряв равновесие, Шерстнев упал на спину, попутно сломав свое кресло. Придавив министра коленом, Хасан сказал:

- С момента как я вошел на базу, ты перестал кем-то быть. Теперь здесь все решаю я.

Хлопнув дверью, в комнату влетел полковник ФСБ Егор Афанасьевич. Увидев происходящее, он замер, держа в руке бутылку коньяка. Образовалась немая сцена, но первым заговорил хладнокровный Хасан.

- Ну что-же вы не проходите Егор Афанасьевич? – сказал он, и посмотрев на Шерстнева продолжил, - Сергей Константинович уже заждался вас! Я же прав?

Шерстнев хотел ответить, но Хасан надавил коленом, и из груди вырвался хриплый стон. Забрав бутылку из рук полковника, наемник открутил пробку и принялся вливать содержимое прямо в глотку Шерстнева. Если бы он не остановился на половине, то тот бы точно задохнулся. Егор Афанасьевич просто стоял и наблюдал за происходящим с круглыми от удивления глазами.

- Живи тварь! – сказал Хасан, убрав колено и выбросив бутылку за диван.

Министр обороны лежал на полу и блевал коньяком, который ему насильно влили прямо в глотку. Поднявшись на ноги, Хасан подошел к Егору Афанасьевичу и несколько секунд смотрел ему в глаза, а затем сказал:

- Крыса ты Егор! Штабная крыса! А я крыс очень не люблю!

Полковник не успел толком понять происходящего. Резким движением Хасан схватил правой рукой за затылок, а левой подставил нож к его горлу. Эффект превзошел все ожидания. Егор Афанасьевич обделался на месте.

- Гнилые вы. – сказал Хасан. – И вонючие…

Не колеблясь не секунды, наемник медленно надавил на ручку ножа, погрузив его в голову полковника снизу-вверх. Агония длилась не долго, и не извлекая оружия, Хасан оттолкнул тело в сторону…
Приведя Шерстнева в чувство, Хасан начал говорить:

- Джамбо и тот придурок не вернулись из патруля. Сто процентов дело рук Савельева. Жаль, что я не убил его в прошлую встречу. – наемник задумался, - Может отдать тебя ему? – министр испуганно уставился на Хасана, и засмеявшись тот продолжил. – Не ссы, не отдам. Ты мне пока-что нужен живым…
- Думаю идти вдвоем на штурм – самоубийство! – сказал Леха.

Разбив подобие пикника в лесу, мы устроились обедать. Егор активно поглощал пищу. При этом молча, как ни странно. Нам очень хотелось решить проблему ликвидации Шерстнева и Хасана. Но численное превосходство наемников делало задачу практически невыполнимой.

- Нужно подождать Матвея. С ним наши шансы возрастут. – сказал я, - Жаль с нами нет Марченко и Урвачева. Было бы гораздо проще.

- Игнат, мне тоже жаль Тараса и Рвача. Не стоит делать необдуманных действий. Даже втроем мы не представляем для них серьезной опасности. – открыв банку с тушенкой, Леха поставил ее перед Егором, и продолжил. - Матвей очнется завтра днем. За это время мы можем облазить местность вдоль и поперек. И придумать план.

- План мы придумаем. – ответил я, - Вот только я по глазам твоим вижу, что ты что-то другое задумал. Давай рассказывай.

- Все просто Шухов. Численное превосходство на их стороне. База укреплена довольно неплохо. Все, что мы можем сделать, это неожиданную диверсию. Появится ночью откусить кусок, и растворится. Думаю, пять, а может даже десять наемников нам удастся отправить на тот свет. – сказал он, и закинув в рот кусок мяса, продолжил. – Вот только после этого они будут ждать нас.

- Это понятно. Хасан не настолько глуп. Все-таки он бывший ФСОшник. Скорее всего он уже догадывается о нашем присутствии. – ответил я.

- Именно. Поэтому я хочу предложить выход из ситуации. Я отправлюсь за подмогой. – поймав на себе мой удивленный взгляд, Леха решил пояснить. – Конечно целое подразделение мне не собрать, поэтому не смотри на меня так! Но все же я знаю несколько хороших ребят, которые должны быть живы…

- Как-то мне слабо в это верится. – ответил я.

- Мне самому верится с трудом. Но умирать от пуль наемников нет никакого желания. Поэтому я все же попробую найти кого-нибудь. Возьму броневик и отлучусь на пару дней. Что скажешь?

- Идея не плохая. Стоит попробовать. Вот только, что мы будем делать в твое отсутствие? – спросил я, доедая свою банку тушенки.

- Займешься разведкой. Станешь тенью. Только осторожно. Не наделай глупостей. – Леха закончил есть, и встав пошел к броневику.

- Дядь Леш, а мне можно с вами? – спросил Егор с набитым ртом.

- Нет. – сухо ответил он, а затем вновь обратился ко мне. – Шухов, отойдем на пару слов…
***

Леха уехал спустя час, после нашего разговора. Он пообещал вернутся через два дня. С подмогой и оружием. Хотя в последнем мы не слишком нуждались. Если конечно он не пригонит что-нибудь посерьезней Волка. К примеру машина поддержки танков совсем бы не помешала…

Использовав лезвие от бритвы, я начал снимать швы. Заниматься самолечением было не удобно, но Егор напрочь отказался мне в этом помогать. Смотреть в небольшое зеркало и одновременно разрезать толстые нити было сложно, но я справился. Несмотря на все пережитое рана довольно неплохо затянулась. Пятисантиметровый рубец растянулся от брови до виска, и практически не болел. Пройдет около месяца, и на его месте останется незначительный шрам. Еще один, к множеству имеющихся. Закончив, я напоследок взглянул в зеркало, чтобы оценить свое лицо. Волосы довольно сильно отрасли, и теперь закрывали лоб, а вместе с ним и рубец. Щетина вот-вот была готова превратится в полноценную бороду. Такой облик прибавлял мне как минимум лишних пять лет…

Лезвие, мыло и вода. При помощи них я сбрил всю растительность с лица. В Лехином рюкзаке нашлись ножницы. Орудуя ими одной рукой, я сумел довольно неплохо постричь себя. Оценщиком моего шедевра стал Егор.

- Дядя Игнат, вы теперь такой молодой! – воскликнул он, увидев меня.

- Спасибо. Такое я слышу впервые в жизни. – ответил я ему, возвращая принадлежности в рюкзак.

- Ну правда. Я думал, что вы гораздо старше. – сказал он.

- Мне тридцать один. – сказал я, убирая рюкзак к дереву. – Кстати можешь звать меня просто Игнат. Так будет лучше.

- Хорошо. – Егор заметно повеселел, - Игнат, дядя Леша сказал, что ты станешь тенью. Это как?

- Это образно. Ночью я пойду на разведку. Нужно обследовать территорию вокруг базы, чтобы иметь полное представление. – сказал я, садясь на землю и опираясь спиной к дереву. Матвей лежал в паре метров от меня. Его грудь то и дело тяжело вздымалась.

- А как же мы? Ты оставишь нас одних? – было видно, что Егор немного испугался. – А если ночью зомби придут?

- Маловероятно. Мы слишком далеко от населенных пунктов. Но чтобы не возникло неприятных ситуаций, ты будешь дежурить в мое отсутствие. Если справишься, то обещаю поучить тебя стрельбе на следующий день. – я сказал это, чтобы приободрить его. И мне удалось.

- Обещаю! Я буду пристально наблюдать за всем. – воскликнул он. – А автомат с глушителем брать?

- Обязательно. До базы чуть больше трех километров, поэтому шуметь нельзя. Я тебе вечером все объясню и покажу. – ответил я.
***

Около получаса мне пришлось показывалть Егору, как пользоваться автоматом «АК-12» оснащённым глушителем. Мальчишка неплохо справился. В девять часов вечера я заставив его лечь спать, а сам принялся готовится к предстоящей вылазке…

В двенадцать часов ночи я разбудил Егора, и двадцать минут просидел с ним. Убедившись, что парень меня понял, и практически не боится своего первого дежурства, я покинул наш временный лагерь.

Небо было ясным, и растущая луна неплохо освещала мне дорогу. Такая ночь была довольно редким явлением для этих мест. Дождь был более постоянным гостем.

Первые два километра я пробежал за восемь минут. Веточки деревьев иногда потрескивали под ногами. Лес был неплотный, что способствовало быстрому передвижению. Винтовка «Выхлоп», пистолет и прибор ночного виденья практически не мешали. Оставшееся до базы расстояние я преодолел более осторожно. Попасться в ловушку мне очень не хотелось.

За час я обошел всю территорию вокруг объекта в радиусе двухсот метров. Со стороны меня можно было принять за воина Ниндзя, но для этого меня нужно было заметить! Ни один наемник не покинул периметр. Трехметровый забор и массивные стальные ворота были отличной защитой от нежелательных гостей и любопытных глаз.

Найдя подходящее дерево, в ста метрах от объекта наблюдения, я взобрался на него и расположился на массивной ветке. Мне открылся хороший обзор. Примкнув глазом к прицелу бесшумной снайперской винтовки, я стал наблюдать.

Наемники ждут нас. Семеро часовых занимаются патрулированием. Вся территория прекрасно освещена прожекторами, и даже здесь слышен шум работающего генератора. Странно, но, по-моему, им глубоко наплевать на нас. Вернее, Хасану. Он просто уверен в численном превосходстве. Мне было непонятно как ему удалось собрать стольких за такой короткий промежуток времени.

Просидев на дереве два часа, я досконально все изучил. Вплоть до таких деталей, как сколько часовых курят, в каких местах они отдыхают, и какое пьют пиво. Все время палец норовил нажать на спусковой крючок и лишить их жизни. Находясь как на ладони, они ничего бы не поняли. В какой-то момент мое сознание даже нарисовало мне картину их лопающихся голов. Крупный калибр прекрасно справится с этой задачей. Прогнав хорошие мысли, я принялся спускаться с дерева вниз, чтобы вернуться в лагерь. До Лехиного возвращения еще есть время чтобы не раз посетить это место. Не стоит попусту тревожить своего врага. Пусть он расслабится и почувствует себя в полной безопасности…

В наш лагерь под открытым воздухом я вернулся в четвертом часу. Егор сразу же среагировал на созданный мною нарошный шум, и взял на мушку. Не скажи я кодовое слово, он скорее всего изрешетил бы меня. Мои уроки не прошли даром.

После недолгого разговора, я вновь уложил его спать, а сам остался дежурить. На часах было шесть утра, когда Матвей очнулся…
На вторые сутки, проехав около тысячи километров, Алексей посетил три убежища. В первых двух он встретил много военных. Отголоски былого могущества Российской Армии. В основном рядовые солдаты, заматеревшие в ходе последних событий. Но также среди них были офицеры, и достаточное количество гражданских. Смирнов не нашел ни одного знакомого ему человека. Выжившие не охотно шли на контакт. Высокий мужчина в современном защитном костюме, передвигающейся на армейском броневике вызывал много подозрений. Алексей это понимал. В новом мире стало не важно кем ты был раньше…

Третий оплот выживших он нашел совершенно случайно. Исследовав карту и проложив маршрут, который исключал крюк в сто километров, Алексей поехал через лес. В приличном отдалении от населенных пунктов, ему встретился заброшенный промышленный объект. Обветшалые строения времен шестидесятых годов прошлого столетия выглядели плачевно. Искать там что-нибудь ценное было бессмысленно.

Не попадись Смирнову на глаза дорога, он скорее всего бы просто уехал. Обычная лесная. Каких тысячи. Вот только она была накатана. Кто-то совсем недавно проезжал по ней в сторону заброшенного комплекса. Не останавливая машину, Алексей не задумываясь изменил направление.

Забор вокруг периметра неплохо сохранился, чего нельзя было сказать о воротах. Весь метал был срезан еще в конце девяностых. У Алексея не получилось беспрепятственно въехать на территорию, двое парней с автоматами перегородили ему дорогу. Тренированный взглядом он сразу отметил полное отсутствие подготовки. Гражданские, которым вручили оружие, в случае нападения от них будет мало толку.

Увидев вышедшего из машины Смирнова, охранники заметно струхнули и опустили автоматы. После десятиминутного разговора, Алексей узнал всю нужную информацию…

Такого лагеря Смирнов еще не встречал. Очень большой. Численность почти в триста человек. Здесь собрались люди очень разных мастей и возрастов. Дети и взрослые. Использовав старые корпуса, люди очистили их мусора, и расположили в них палаточный городок. Огромный цех послужил отличной защитой. Алексей много минут наблюдал за обыденной человеческой суетой. Когда-то привычное, теперь выглядело невозможным. Несмотря на всю шизанутость в головах людей, здесь кипит жизнь. И никто не стремится убивать друг друга. Пока есть те, кто борется с жестокой действительностью, у человечества есть шанс на спасение. Возможно пройдут годы, пока все наладится. Все-таки вирус не такой всесильный…

Размышление Смирнова прервал человек в армейской форме. Возрастом не старше Игната и немного ниже ростом. Поджарая фигура и серьезный взгляд. Такие служат в элитных войсках и носят краповые береты. Протянув руку, он поздоровался со Алексеем.

- Старший лейтенант спецназа ГРУ Александр Добрынин. – сказал он Алексею. – Чем наше непримечательное убежище приглянулось сотруднику конторы?

- Майор Алексей Смирнов, ФСБ. – ответил Алексей, с улыбкой на лице. – Если не секрет, как вы определили мою причастность?

- Просто я вас знаю. – Александр засмеялся. – Легендарная Альфа. Мы несколько раз пересекались. Плюс товарищ служил в подобном подразделении и много о вас рассказывал.

- Служил? – лицо Смирнова моментально стало серьезным. – Он, что погиб?

- Нет. Просто я неправильно выразился. – Добрынин сделал пригласительный жест рукой, – Пройдемте в мой так-сказать «кабинет». Поговорим в более нормальной обстановке…

Смирнов направился за Александром. Проходя мимо больших палаток, люди с интересом провожали их взглядом.

- А по поводу товарища. – сказал Добрынин, когда они были на середине лагеря. – Живой он и здоровый. Командует подобным объектом.

- Это очень хорошо. Александр, на въезде меня остановили двое полнейших дилетантов. Такие пренебрежения охраной намеренные? – спросил Смирнов, шагая за ним.

- Так и знал, что спец сразу поймет. Это гражданские, активно привлекаем их к охране периметра. Обучаются плохо, но все же! Чтобы избежать неприятных ситуаций, у меня на крышах постоянно дежурят трое профессионалов. – он похлопал рукой по рации висящей на поясе. – О вашем прибытии я узнал гораздо раньше. Разведка свое дело знает…
***

Беседа длилась чуть больше часа. Алексей рассказал все, что ему было известно касательно министра обороны. Добрынин поверил ему. И согласился помочь. Не прошло и двух часов как они покинули территорию объекта.

- Кто будет командовать в твое отсутствие? – спросил Смирнов, сидя за рулем.

- За это можно не беспокоиться, я оставил за себя грамотного человека. Они точно не пропадут. Система налажена и отлично работает. – ответил ему Добрынин. – Наши навыки теперь не сильно востребованы. В основном охрана и наблюдение, ну и выезды в город, чтобы пополнить запасы.

- А что насчёт мародёров? Не сталкивались?

- Много раз. Мои парни отлично стреляют. – ответил Добрынин. – На прошлой неделе ликвидировали три группы. У людей от безнаказанности крыша съехала. Глупо все это. Но я своим парням не даю расслабляется. Думаем к зиме затеять стройку…

Алексей старался держать скорость не менее пятидесяти километров в час. По Саниным словам, к вечеру они должны были добраться до нужного места. Двое парней Добрынина, возрастом около тридцати лет сидели в бронекапсуле. Численность отряда постепенно увеличивалась, что сильно радовало. Примерно в шесть часов вечера они сделали небольшой привал, и вновь продолжили движение…

- Кто он, этот твой товарищ? – спросил Алексей. Теперь он сидел на пассажирском сиденье. Мысль перебраться в бронекапсулу все больше посещала его. Сон постепенно одолевал.
- Думаю ты знаешь его. Артем Кириенко, подразделение «Вымпел». – ответил Санек, - Мы с ним встретились через пять дней после всего случившегося.

- Бешенный… Живой значит. – сказал Смирнов с улыбкой. – Спец по оружию и очень хороший боец. Не думал, что встречу его.

- Да. Спец он первоклассный. Вот только почему бешенный? – спросил Санек с недоумением. – Не разу не слышал, чтоб его так называли.

- Только в наших кругах. – спокойно ответил Смирнов. – В далеком восемнадцатом «Альфа» и «Вымпел» проводили совместную спецоперацию. Засекреченную. Ликвидация терростической организации, численностью более двухсот человек. Названия сейчас не вспомню. После того случая его так называем.

Проехав поле, Добрынин вырулил на асфальтированную дорогу, свободную от машин. Внедорожник начал набирать приличную скорость. В отличии от федеральных трасс, дороги второстепенного значения оказались олее пригодными для движения.

- Раз начал, продолжай рассказывать. Мне интересно. – сказал он. – Или все еще секретно?

- Никакой секретности. – ответил Смирнов, – В той операции Шухов и Кириенко шли первыми. Первые пули достались им. Оба получили легкие ранения, но им было наплевать. По-моему, Шухов тогда четырнадцать уложил, а Кириенко вообще два десятка. Бешеным его после того случая стали называть. А Шухова «тихим». Уж больно громкую заварушку мы тогда устроили.

- Странно. А в жизни не скажешь. – сказал Добрынин. – Надеюсь обошлись без потерь?

- Четверо легко раненых. – ответил Смирнов. - В жизни мы все другие. Такая у нас работа…

Сон в конце концов сморил Алексея, и он перебрался в бронекапсулу, поменявшись с одним из парней местами. Растелившись на матрасе, он быстро уснул. А когда проснулся, то они уже были на месте.

***

- Вот так встреча! – Артем подошел к Лехе, и они дружески обнялись. – Ходил слушок, что ты погиб?

- Было дело. – сказал Леха с улыбкой. – Вот только я живучий оказался. Я смотрю ты тут неплохо устроился. Буржуйские хоромы приватизировал? – Смирнов обвел взглядом двухэтажный особняк и двор с мощным забором. – Наше конторское?

- Обижаешь… - сказал Тема, и махнув нам рукой направился в дом. – Взяли в безвозмездное пользование. Нас тут восемьдесят человек. Много разных людей. Кстати, когда все началось, я в первую очередь семью спас. А не за премьер-министром полетел. – Артем рассмеялся, войдя в дом. – Слышал спасти его не удалось?

- Некого было спасать! Только нескольких ребят зря положили. Хреново мне тогда пришлось. Многое пережил. – ответил Леха. – Я смотрю несмотря на зомби-апокалипсис, слухи распространяются с прежней скоростью?

- Ну этого у нас не отнять. Активно использую «Прометей». – пояснил он. – Правда пару дней связь снова накрылась…

Артем провел всех четверых в подобие кухни, и попросил пожилую женщину накрыть на стол. Несмотря на позднее время, в доме кипела жизнь. Люди разных возрастов то и дело сновали туда-сюда. В большом зале играли маленькие дети. Спустя двадцать минут, Артем и четверо гостей сидели за накрытым столом. Первым заговорил Смирнов.

- Тёма, ты конечно понял, что мы к тебе не просто так приехали. – сказал он.

-- Мы убьем их всех до единого. – сказал Матвей.

- Не сомневаюсь. Только сложно будет. Пятьдесят наемников это небольшая армия. Надежда только на Леху. – ответил я. Мы с Матвеем подобрались достаточно близко к базе. Через армейский бинокль территория была как на ладони.

- Не знаю, что у него получится. Достаточно двух хороших бойцов, и Хасану придется рыть себе яму. – Матвей опустил бинокль. – Семь человек на весь периметр, для хорошего снайпера это плевое дело.

- Не спорю. В первую вылазку я с трудом сдержал порыв. Слишком лакомые мишени. – перекинув винтовку за спину, я продолжил. – Сейчас бы как в старые добрые времена. Влететь на трех Фалькатусах всем подразделением, и зачистить все к чертям!

- Мечтай… Любите вы в своем ФСБ грубо работать… – ответил Матвей. – Возвращаемся в лагерь. Ночью я вернусь сюда. В одиночку…

***

Время до полуночи пролетело незаметно. Помимо ужина и разработки плана действий, я как следует потренировал Егора. После усердной физической нагрузки, желание поучиться стрельбе отпало само собой. Добравшись до дерева, под которым мы по очереди спим, Егор прилег отдохнуть и моментально уснул…

- Загонял ты парня Игнат. – сказал Матвей, настраивая прибор ночного виденья. – Теперь до завтра не проснется.

- Ему полезно. Слишком слабый. Нужно больше нагрузки. – ответил я. – Если с парнем усиленно заниматься, получится неплохой боец.

- Думаю скоро у нас будет много свободного времени. Игнат, когда все это закончится, - Матвей показал рукой в направлении базы, - что планируешь делать? Вернешься в Златоуст?

- Однозначно. Меня там девушка ждет, и много не разгаданных загадок. – сказал я с улыбкой.

- Девушка это хорошо! Вот думаю с тобой рвануть, и брата с собой прихватить…

***

Матвей растворился в темноте, как только наступила ночь. Луна лениво выглядывала из-за туч. Завтрашним днем небо обещало низвергнуться на нас ливневыми потоками дождя. Природа захотела помочь в предстоящем мероприятии…

Савельев вернулся под утро. После недолгого разговора, я прилег возле дерева и через десять минут уснул…

***

Тема Кириенко был в бешенстве после Лехиного рассказа. Как ни странно, но прозвище «Бешеный» ему очень подходило. Мат, который лился из него был очень отборным. Если бы Шерстнев слышал его, то прямо сейчас бы повесился в своем кабинете.

- Когда выезжаем? – сказал он, стоя возле стола и опираясь на него кулаками.

- Чем раньше, тем лучше. – ответил Смирнов, держа кружку кофе в руке.

- Хорошо. Дайте мне двадцать минут. – не сказав больше ни слова, Артем удалился из помещения.

- Всегда уважал его за определенность в действиях. Нам всем есть чему поучиться у этого человека… - многозначительно сказал Смирнов всем присутствующим, и встав изо стола направился к выходу на улицу.

- Никогда не видел Артема таким. – сказал Добрынин, догнав Смирнова на улице.

Артем вышел из дома с рюкзаком в руке и в полной экипировке. Погрузившись в броневик, они покинули территорию убежища. Молчаливый парень в спортивном костюме закрыл за ними ворота…

- Есть желание сделать небольшой крюк в триста километров? – спросил Артем.

- Зачем? – коротко ответил вопросом на вопрос Смирнов.

- В одном промышленном комплексе есть припрятанный склад с оружием. Сам лично оборудовал. Там много интересных вещей лежит, которые нам позарез могут пригодится. – хитрая улыбка не сходила с лица Артема.

- Лично оборудовал? Воровал оружие у государства? Ну ты Тема молодец. Что там интересного то хоть есть? – спросил Смирнов. Он вновь сидел за управлением внедорожника.

- Я не воровал. А взял в безвозмездное хранение для дальнейшего использования. Мало ли, что могло случиться. Выгнали бы меня как Шухова в один прекрасный момент, а я подстраховался! Если ты живешь в России, то просто обязан думать о будущем…

-Полностью согласен с тобой. Но повторю вопрос заново, что в твоем складе лежит? – в очередной раз спросил Смирнов.

- Два костюма «Ратник 5» со встроенными экзоскилетами, куча самого современного стрелкового оружия, патроны, гранаты, несколько гранатометов, различное снаряжение… Дальше перечислять?

- Не стоит. Заглянем мы в твой схрон с оружием... Понял. Давай Леха, рассказывай…
 Сильный ливень начавшийся в семь утра не дал как следует выспаться. Тяготы непогоды для нас были привычны, и мы спокойно сидели под кроной большого дерева, которое немного задерживало льющуюся с неба воду. Егор проспал дольше меня на целых двадцать минут, пока вода не начала затекать прямо под него. Вскочив словно ошпаренный, парень сперва не понял, что произошло и стоял словно истукан, пытаясь понять причину резкого пробуждения. Как ни странно, но он не стал жаловаться на очередное испытание, проявив неожиданную стойкость характера.

- А если дядя Леша не приедет? – спросил он меня.

После начала ливня прошло два часа, и он явно не собирался прекращаться.

- Он приедет. Совсем скоро. – ответил я.

- С чего такая уверенность Шухов? – Матвей сидел справа от меня, на деревянном ящике с патронами.

- Не знаю. Просто чувствую. – встав с ящика, я сделал несколько шагов. Напрочь пропитавшись водой, земля податливо провалилась под ногами. Дождь явно не собирался прекращаться, обещая к вечеру превратить окрестности в одно большое болото.


- Если он не вернется до вечера, придется уходить и искать убежище. – сказав это, Матвей встал рядом со мной. – Но лучше ему вернуться сегодня. После такого дождя, ночью будет сильный туман. Просто идеальные условия для штурма…

Подняв голову вверх, я закрыл глаза, и стал слушать бушующую стихию. Крупные капли дождя с остервенением принялись хлестать по лицу и на секунду в моей голове промелькнула мысль, что для многих следующая ночь будет последней…

***


Смирнов вернулся к обеду. Через час после дождя. Тяжелый внедорожник с трудом пробирался между деревьев, утопая в грязи. Машина нарезала приличную колею, проехав всего раз по раскисшей почве. Теперь не могло быть и речи о маскировке следов. Любой необученный человек с легкостью определит место нашей стоянки. Остановившись на прежнем месте, Леха заглушил мотор и открыв дверь вышел из машины.

- Принимайте боевое пополнение! – воскликнул он.

Боец, который сидел на пассажирском сиденье сперва не показался мне знакомым, но, когда он вышел из-за внедорожника и остановился рядом с Лехой, я узнал его. Артем Кириенко. Подразделение «Вымпел» ЦСН ФСБ. В прошлом мы с ним неплохо повоевали, выполняя совместные операции в разных точках нашей большой матушки страны!

- Леха ну ты посмотри! Шухов совсем не рад нашему приезду… - сказал он с улыбкой на лице.

Не говоря ни слова, я молча подошел к нему, и мы несколько секунд сжимали друг друга в крепких дружеских объятиях.

- Рад видеть тебя живым и здоровым! – сказал я.

- А что со мной будет… - ответил он, пожав плечами. – Леха мне все рассказал. Тарас и Руслан, мне очень жаль, они были отличными ребятами…

Дверь бронекапсулы открылась, и оттуда по очереди спрыгнули трое крепких ребят в камуфляжных костюмах. Смирнов поочередно представил нас друг другу. Троица оказалась спецназовцами ГРУ. Александр Добрынин, Семен Ермаков и Леонид Устьянцев. Все четверо прибывших, за исключением Алексея, с интересом посмотрели на Савельева.

- Значит вот как выглядит личный охранник президента! – сказал Артем. – По словам Алексея, тебе нет равных в рукопашном бою!

- Ну почему же. – Матвей рассмеялся. – Вот эти двое. – он показал рукой на меня и на Смирнова. – Сумели уложить меня. Правда вдвоем и не сразу…

Услышав шутку Матвея, все дружно рассмеялись.

- Похоже вы вскрыли еще один склад? – подойдя к бронекапсуле, я принялся разглядывать кучу различного оружия и снаряжения, лежащего в ней.

- Для склада он слишком маловат. – ответил Артем, - Заначка, на случай подобных ситуаций.

***

- Автомат «АК-18Б» и «АМБ-20». Для тех, кто не в курсе, я кратко объясню. – сказал Артем, держа в руках оружие. – Стволы относительно недавней разработки. Очень точные и очень надежные. Патрон и магазины остались те же что и у «АК-12». За что нужно сказать спасибо концерну Калашников. – подняв в верх один из автоматов он нажал на спусковой крючок. С характерным звуком интегрированного в ствол глушителя, оружие прострекотало несколько секунд и с негромким металлическим щелчком затвора известило о пустом магазине. Вручив автомат довольному Егору, Артем продолжил говорить. – Как вы увидели, автоматы довольно бесшумные. А теперь самое главное!

Всем присутствующим, за исключением Артема Киреенко и Алексея Смирнова, на терпелось увидеть возможности костюма «Ратник5» со встроенным экзоскелетом. По их словам, он был оборудован защитой класса семь плюс, и мог с легкостью выдержать попадание из крупнокалиберной винтовки. Даже шлем сделан настолько прочным, что способен выдержать попадание пуль калибра семь шестьдесят два и взрыв гранаты в опасной близости. Элементы экзоскелета крепятся между собой мощными неодимовыми магнитами, что способствует большему удобству. Внутри шлема имеется специальная система связи шумоподавления, на базе активных наушников, а также защита от контузии и слишком громких звуков. Такие костюмы разрабатывались для нужд армии, но пока-что не разу не применялись ею, из-за большой стоимости и обилия предыдущих версий.

Находясь внутри экзоскелета, Смирнов стал похож на футуристического бойца будущего. Дождавшись полной синхронизации, он начал движение. По словам Артема, они всего несколько раз применяли такую броню, и она отлично себя показала, давая трехкратное усиление физических возможностей человека.

С грацией гимнаста и весом под двести килограмм Смирнов взял небольшой разбег, и прыгнул вперед на добрых четыре метра. Но самое главное представление началось немного позже, когда Артем разрядил весь магазин прямо в грудь Смирнову. Пули просто сминались и рикошетили об броню, не причиняя носителю вреда…

- Наши спецы много чего напридумывать успели. – сказал Смирнов чуть позже, снимая с себя костюм. – Вот только все это теперь очень трудно достать. Полчища зараженных мешают.

- Функции понятны. Меня интересует другое. – сказал Матвей, рассматривая костюм вблизи. – На сколько времени рассчитано питание?

- Не более часа. Потом он вырубится и придется от него избавиться. – сказал Артем, стоя рядом с Алексеем и помогая ему вылезти из костюма, - Думаю этого времени вполне хватит.

- Артем, судя по всему эти костюмы стоят бешеных денег? Как тебе удалось их раздобыть? – спросил я. За время службы в «Альфе» мне не удалось обзавестись подобным.

- Да там долгая история. – ответил Артем, подойдя к броневику и вытащив из него продолговатый металлический ящик. Открыв его, он продолжил, - Взяли партию оружия, которое пару хитрых чиновников хотели толкнуть за границу. Ты же знаешь Шухов, в нашей стране за деньги тебе хоть папу римского на званый ужин доставят!
По части вооружения все было предельно ясно. Пристрастие Артема к оружию очень пригодилось. Помимо двух защитных костюмов «Ратник 5» было привезено много полезных вещей. Начиная от гранат «РГН» и заканчивая тепловизорами последнего поколения.

К четырем часам дня был окончательно разработан план действий, и все члены нашего маленького отряда знали свои задачи. Единогласным решением старшим был признан Смирнов. Его опыт проведения подобных мероприятий не имел равных. Даже старший брат Матвей с этим полностью согласился. Должность командира оперативной группы «Альфы» числилась за Алексеем не спроста.

Семен Ермаков оказался хорошим снайпером, поэтому ему вручили винтовку «Выхлоп». Выслушав задачи, поставленные перед ним, он, не говоря ни слова покинул лагерь. По словам Добрынина, парень отлично знает свое дело, и беспокоится просто не о чем.

Лавры нести броню «Ратник 5» достались Смирнову и Добрынину. Мне, Артему Кириенко, Савельеву и третьему спецназовцу ГРУ, Устьянцеву, повезло гораздо больше. Вместо тяжелейших экзоскелетов, мы пойдем в легких костюмах «Кобра». В целях дополнительной защиты на нас будут одеты легкие бронежилеты. Защитой головы послужат тактические шлемы, со встроенной системой связи.
***

Снайпер Ермаков вернулся через пару часов. Его короткий рассказ не принес новой информации. Наемники все также беспечно разгуливали по территории базы.

- Если ночью будет туман, то придется установить тепловизор. В условиях ограниченной видимости мне будет даже проще работать. – сказал он.

- Это понятно. – сказал Смирнов с набитым ртом. Все восемь человек сидели вокруг импровизированного стола. Вскрыв шесть сухпайков, мы устроили подобие ужина. Прожевавшись, он продолжил. – После подрыва ворот мы пойдем первыми. Все, кто в легкой броне, прошу не подставляться! К концу этой операции все должны остаться живыми.

Шутки в данной ситуации были не уместны. Когда все детали, в очередной раз были обговорены, а с ужином покончено, появилось несколько часов свободного времени. Чтобы занять себя хоть чем-то, я решил потренировать Егора. Мальчишка надеялся, что это будет упражнение в стрельбе, но увы, мы снова начали с физической подготовки.

Позаниматься как следует не удалось. Сперва всем захотелось посмотреть на то как я тренирую парня. А затем каждый начал давать советы. Первым не выдержал Артем. Подсев к Матвею, он уговорил его на дружеский спарринг. Всем было интересно, что же будет дальше.

Последствия утреннего ливня еще имели место быть. И почва под ногами тренирующихся податливо проминалась. Когда-то в народе ходило такое мнение, что ФСО так сказать «сдулось» и теперь набирает сотрудников по «блату». Всем, кто так считает, было бы достаточно увидеть этого зрелища. Будучи в отличной физической форме с полноценным отдыхом, оба бойца схлестнулись в короткой схватке. Являясь на десять лет моложе Матвея, Артем первым пошел в атаку, и спустя секунду совершил короткий полет, и приземлился на спину. Имея высокую рукопашную подготовку и вспыльчивый характер, Тема не сдался сразу и еще два раза оказался бит.

Вторым желающим потягаться с личным охранником президента оказался Добрынин. Ему так же не повезло. Раз за разом он оказывался лежащим на земле, и зажатым в стальном захвате Савельева. В каждом бою Матвей показал совершенно разные методики поражения противника.

Третьего желающего померится силами с Матвеем не нашлось. Не мне, ни Смирнову не хотелось в очередной раз получать «люлей» от слишком быстрого Савельева. Вот только выйти сухими из воды все же не удалось. Сидящий рядом Артем, захотели нашего с Лехой спарринга. Первым на ноги поднялся Смирнов.

- Ну, что Шухов. Пойдем посмотрим, чем ты в своем Златоусте два года занимался. – сказал Леха, выходя в середину круга, который образовался после предыдущих бойцов. Мощные армейские ботинки парней превратили поляну в смесь из травы и грязи. Тот, кто первым окажется на земле, станет очень «чистым».

Поднявшись на ноги, я спокойно вышел в середину круга, остановившись в паре метрах от Лехи. Матвей громко хлопнул в ладоши, и Смирнов мгновенно ринулся на меня. Применив элементы Джиу-Джитсу, он попытался уронить меня на землю. Несколько секунд мы находились в подобии танца, а затем расцепившись отпрыгнули в стороны. Грязь толстым слоем налипла на ботинки и очень мешала. Сделав попытки стряхнуть ее, я внезапно атаковал противника. Глупо было надеяться застать Леху врасплох. Мой удар кулаком не настиг цели, зато мощная нога сорок пятого размера пролетела в нескольких сантиметрах от моей головы, оставив кусок грязи на плече. Леха мастерски владеет тхэквондо, и это всегда доставляло мне массу неприятностей. Уворачиваться от его бешеных ног достаточно сложно. Отступая шаг за шагом, в конечном счете мы оказались вне круга, на относительно сухой траве. Не упуская момента, я заблокировал удар ногой в голову, параллельно нанося удар кулаком в корпус. Пробить защиту Смирнова мне не удалось, а вот в голове противно зазвенело. Я начал проигрывать…

Бой продолжался еще тридцать секунд, пока в него не вмешался Матвей. Как смерч он возник между нами, и меньше чем за секунду мы по очереди отправились в полет.

- Хватит драться! – сказал он приказным тоном. – Это уже не короткий спарринг. Ночью нам понадобятся силы.

- Что-то мы и вправду разошлись. – сказал Леха, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Игнат, еще пол минуты, и я бы уложил тебя!

- Не сомневаюсь! – сказал я с улыбкой. – У нас будет еще много времени, чтобы узнать это наверняка.

Больше всех состоявшееся шоу удивило Егора. Мальчишка просто светился от восторга!
***

За час до наступления темноты мы занялись экипировкой. Около двадцати минут потребовалось, чтобы привести себя в очень грозный вид. Из оружия я взял автоматы «АК-18Б» и «АМБ20» и пистолет «Глок17с» с автоогнем и магазином на двадцать четыре патрона. Легкий бронежилет надетый поверх костюма выполнял заодно функцию разгрузки.

Три километра пути до базы предстояло пройти пешком. Из-за неспособности долго держать заряд, костюмы «Ратник-5» пришлось нести вручную. Количество оружия, которым все были увешаны, поражало. Оставив Егора за старшего, мы растворились в темноте. Связь между всеми бойцами была заранее настроена, и теперь функционировала.

- Отрываюсь от группы, чтобы занять удобную позицию. – раздался голос снайпера Семёна в голове. – Доложу по месту.

- Принял. – коротко ответил Смирнов.

Мы шли со скоростью не больше пяти километров. Туман не подвел, опустившись на землю ровно в полночь… Контора всегда брала себе самое лучшее. Место, которое мы должны взять штурмом, когда-то принадлежало ФСБ. Коттедж площадью более тысячи квадратов, в три надземных и столько же подземных этажа, являлся подобием крепости.

Установив мощный заряд пластида на ворота и в двух точках забора, мы рассредоточились и принялись выжидать удобного момента. Снайпер ГРУ Семен, постоянно докладывал о передвижении наемников по территории участка.

Вдвоем с Артемом обошли периметр забора, оказавшись с задней стороны ворот. И приготовились к действию. Оставалось только дождаться команды Смирнова. И можно было начинать действовать.

- Если система активного слежения функционирует и вас засекут, то я сразу подорву заряды. – голос раздался в динамиках наушников, встроенных прямо в защитный шлем. Смирнов обращался ко мне и Артему.

- Если бы система функционировала, то нас давно бы засекли. – сказал Артем. Он находился напротив меня, но разглядеть лица было невозможно. Благодаря системе приглушения звука, наши голоса были неслышны за пределами шлема. Зато все, что происходило снаружи мы слышали прекрасно. Защита от громких звуков и контузии включалось только когда уровень шума превышал критически допустимый.

- «Прометей» сдох пару дней назад, и активная защита вместе с ним. – вновь заговорил Артем. – За годы службы я успел все досконально изучить касательно наработок. Спецы хотели сделать ее автономной, но не успели. Нужно сказать им за это спасибо.


Показав Тёме большой палец, я несколько раз слегка подпрыгнул, в очередной раз убедившись в своей бесшумности. Практически одновременно Артем сделал точно также.

К костюму каждого бойца прицеплен специальный датчик, который позволял видеть друг друга независимо от местоположения. Снайпер Семен нас видел и слышал, несмотря на бетонный забор, туман и расстояние в четыреста метров.

- Игнат и Артем. Сместитесь влево вдоль забора. – сказал снайпер Семен.

Свет от фонарей отлично освещал территорию. Находясь слишком близко к забору, мы находились за пределами освещенного пространства. В памяти всплыла картина расположения объектов. Не говоря ни слова, мы выдвинулись в заданном направлении.

- Стойте. – голос Семена раздался в ушах, когда мы преодолели около пятнадцати метров. – Прямо за забором небольшая деревянная постройка. Предположительно дровяник. Жду разрешения начать…

- Разрешаю. – ответил Смирнов. – Игнат, Артем, помните, что я сказал. В случае чего, подрыв.

- Все ясно. – сказал я. – Ждем команды.

Прошло около сорока секунд, прежде чем снайпер дал команду. Время предательски растянулось и в воздухе повисло напряжение.

- Парни приготовились! – снайпер выждал небольшую паузу, - Давай!

Совершив кроткий разбег, я оттолкнулся от спины Артема и ухватившись за край забора, взобрался на него в лежачем положении. Ухватившись с разбегу за мою руку, Тема следом за мной оказался наверху. Рассматривать внутренний двор нет времени, свесившись, мы аккуратно спрыгнули в метровый проем между забором и деревянным строением. Две пары ботинок мягко ударились о бетонную отмостку, создав минимум шума.

- Все тихо. Не одна падла не шелохнулась. – сказал Семен спокойным голосом. – Трое сидят в беседке и пьют пиво. Четверо шатаются по территории.

- Есть возможность перебраться в котельную? – сказал Матвей. Происходящего он не видел, но отлично ориентировался по памяти.

- Не получится. Один из охранников шастает прямо возле нее. – сказал я, аккуратно выглядывая из укрытия. Сняв со спины надежно закреплённый «АМБ20», я присел на одно колено, и перевел оружие в боевое состояние. Поймав голову ничего не подозревающего наемника в прицел, сказал. – Готов начать по команде.

- Начинайте! – скомандовал Смирнов.

Нажав на спусковой крючок, я сделал одиночный выстрел. Пуля, выпущенная с расстояния тридцать метров, пробила навылет незащищённую голову наемника. Тело рухнуло на покрытый брусчаткой тротуар.

Выглянув из укрытия, я стал свидетелем неприятного зрелища. Бронебойная пуля, выпущенная из винтовки «Выхлоп», просто разнесла череп наемника, раскрыв его словно цветок. Содержимое вылетело на газон, а разбитые кости повисли, держась за счет кожи. Поймав в прицел наемников, сидящих в беседке, я дал по ним длинную очередь. Бесшумный автомат радовал очень низкой отдачей и довольно высокой кучностью. Семеро охранников умерли, не успев ничего понять.

- Готово! – сказал Артем, возвращаясь в укрытие и показывая мне большой палец.

- В доме никакого движения. – коротко отчитался Семён.

- Похоже Хасан на столько уверен в численном превосходстве, что просто забил на все. – выдал в эфир Савельев. – Либо здесь что-то нечисто.

- Артем, Игнат. Действуем по плану. Перебирайтесь в котельную, и попытайтесь затаиться в ней. – скомандовал Смирнов. – Мы начнем штурм по вашей команде.

- Принято. – ответил я.

Под прикрытием зорких глаз Артема Кириенко, я на пределе пересек пятьдесят метров расстояния, отделяющие нас от небольшой постройки в которой располагалась котельная. Затаившись возле деревянной двери, я подал сигнал Тёме, и он повторил мои действия.

- Пока все тихо. – повторил Семен. Он наблюдал за всем в прицел, оснащенный тепловизором.

Молча отсчитав пальцами с трех до одного, Артем резко открыл дверь, и я влетел в помещение, держа оружие наизготовку. Увиденное взбесило меня. Посреди небольшого помещения стоял стол и маленький диванчик. Голый мулат сидел, развалившись на диване с бутылкой пива в руке. Понять, что произошло он не успел, пуля вошла ему прямо в глаз. Второй наемник был белым. Бугай под два метра ростом. Прижав рыжую девчонку рукою к столу, он стоя насиловал её. Особо не целясь я сделал еще один выстрел. Челюсть наемника отлетела кровавыми ошметками вместе с языком.

Артем влетел в помещение следом за мною и аккуратно закрыл дверь. Рухнув на пол, наемник пополз в сторону дивана. Он не успел понять произошедшего, находясь в алкогольном опьянении. Кругом валялись пустые бутылки. Вытащив нож, я присел на корточки и вогнал его в сердце наемника.

- Минус два. Мы в котельной. Леха здесь девушка, какие указания? – сказал Артём.

- Попытайтесь успокоить её. Если не получится, слегка оглушите. – Сказал Смирнов. – В любом ситуации старайтесь держаться разработанного плана. Мы начинаем!

Спустя несколько секунд, на улице раздался взрыв…
Даже в помещении почувствовались последствия взрыва. Казалось пол слегка качнулся под ногами. Девчонка убежала в угол, и испуганно уставилась на нас.

- По-моему, кто-то переборщил со взрывчаткой! – пошутил Артем.

Происходящее, на улице было не доступно для нас. Подойдя к девушке, я сел на корточки, и показал указательный палец, прислоненный к основанию шлема. Испуганные глаза пристально смотрели на меня.

Не теряя времени, Артем занял удобную позицию. Дверь, ведущая в коттедж и та, через которую мы вошли, вошли в его зону наблюдения.

Нажав кнопку на шлеме, я активировал внешнюю связь и отключил внутреннюю.

- Не бойся. Мы поможем. Обещай сидеть тихо. – сказал я.

Аккуратно разрезав веревку на лице девчонки, я вытащил кляп изо рта.

- Их там слишком много! Вам не справиться вдвоем. – воскликнула она.

Закрыв рот ладонью, я повторил жест, обозначающий тишину. Дождавшись утвердительного кивка, осторожно убрал руку, и сказал:

- Нас не двое. Все будет, хорошо…

Нажав кнопку, я обрел связь с группой. На улице вовсю, кипел бой…
***

Ворота разлетелись от взрыва, и Смирнов с Добрыниным влетели внутрь. Пулеметы «Печенег» в их руках казались игрушечными. Добежать до входа в коттедж им не удалось. Шквал крупнокалиберного огня остановил их…

Два пулемета «Корд», заранее установленных на третьем этаже, начали работать практически одновременно. Они стреляли очередями по несколько секунд, чтобы не допустить перегрева. Попадая по броне, пули частично рикошетили от костюмов, но по большей части сминались. «Ратник 5» и вправду оказался способен выдержать многочисленные попадания крупного калибра.

Изменив траекторию, Смирнов и Добрынин с трудом добежали до стоящих около вертолётной площадки нескольких внедорожников, и укрылись за одним из них. Развернув пулеметы, наемники принялись поливать джип огнем. Крупный калибр с легкостью пробил тонкое железо насквозь. Машина начала разлетаться прямо на глазах.

В попытке огрызнуться шквальному огню, Добрынин не глядя высунул оружие из укрытия и начал стрелять. «Печенег» выплюнул несколько пуль, и замолчал. Вражеская пуля калибра двенадцать и семь разбила его ствольную коробку.

- Сука! Пулемету хана! – сказал Добрынин, отбросив его в сторону. Пробивая внедорожник, пули останавливались в броне костюма.

- Нехрен было высовывать! – рявкнул Смирнов. Свой пулемет он сумел сохранить в целости. – Матвей, а Хасан то подготовился. – он орал в шлеме, надрывая связки. – Долго нам такой «душ» не выдержать! Семен! Попробуй, что-нибудь…

Леха не успел закончить начатую фразу. Неожиданно один из пулеметов замолчал. Спустя три секунды заткнулся второй. Семен не видел лиц наемников из-за тумана. Но тёплые мозги в их головах были видны в тепловизоре прекрасно. Вернее, то как они разлетались.

- Ты молодец Семен! – воскликнул Смирнов в эфир. – Что видишь в доме?

- Бегают по этажам как муравьи. Похоже их там больше пятидесяти. Подобраться к пулеметам у них не получится. – спокойно ответил снайпер. – А если подберутся, я их сниму.

- Пулеметы со всех сторон дома! Леха меняйте позицию. – заговорил Матвей. Он укрылся за баней, возле которой намеренно подорвал забор.

Огромная территория участка сильно мешала. Смирнов и Добрынин почти добежали до шлакоблочного гаража, когда два пулемета заработали вновь. Оба машинально прикрыли руками головы от пуль, и продолжили бежать.

Первый пулемет начал стрелять по бегущим целям, а второй бил в слепую по лесу.

- Какие настырные. – сказал Семён, и через секунду первый пулемет вновь заткнулся, – Первый готов. – отчитался снайпер. – Сейчас сниму второго…

Пулемет успокоился только через десять секунд.

- Семен, почему так долго? –спросил Добрынин. Прошло немного времени, но ответа не последовало. Никто из бойцов не увидел меткого выстрела, сделанного вражеским снайпером из глубины комнаты второго этажа. Пуля попала Семёну в горло, и он умер, захлебнувшись собственной кровью.

- Нет больше Сёмы… - тихо пробормотал молчавший все время Леонид.
Смирнов и Добрынин попытались высунуться из укрытия, но пулеметчики моментально среагировали на это. Мощные пули просто разнесли угол гаража. Желание подставляться пропало после первой попытки. О местонахождении Савельева наемники просто не могли знать. Он пока-что не выдал своей позиции. Третий спецназовец ГРУ, Леонид Устьянцев лежал около беседки. Трупы мертвых наемников были еще теплыми, поэтому засечь его в прицел тепловизора было сложно.

- Захлебнулась наша атака! – сказал Смирнов. За все годы службы он впервые оказался в подобной ситуации.

- Привет Савельев! Круто я твоёго снайпера уделал? Не стоит волку тягаться с волкодавом! – громкий голос разлетелся по всей территории участка, и принадлежал Хасану. Он использовал систему оповещения, чтобы его было слышно на улице.

- Честно, я не думал, что ты окажешься на столько глупым, чтобы пойти в лобовую атаку! – продолжал он. – Видать я тебе в последнюю встречу все мозги встрёс! – договорив, Хасан расхохотался. Его смех разнесся эхом по ночному лесу.

- Парни, можете начинать. – коротко сказал Смирнов. – Мы пока отдохнем…


***

С начала штурма не прошло пяти минут. Все, что произошло на улице, мы представляли благодаря переговорам. Услышав команду Алексея, Тема заметно оживился.

- Ну что? Покажем сраным наемникам как работают лучшие подразделения спецназа в мире! – сказал он, и провел рукой по горлу.

- Удачи парни! – сказал Добрынин.
***
Из нас двоих только я был в этом здании, и знал примерное расположение помещений. Вместо Артема мог пойти Савельев, но у него не было такого большого опыта проведения подобных операций. Охрана президента выполняла другие задачи, нежели ЦСН ФСБ.

Нашей основной целью стало пробраться на третий этаж, и уничтожить пулеметчиков. Если удастся это сделать, парни смогут войти в здание. У нас будет около минуты, чтобы продержатся после уничтожения поставленной цели. Это будет самая сложная минута в нашей жизни…

***

Тема открыл дверь, и мы оказались в комнате для персонала. Пустой. Помимо двух диванов, телевизора и нескольких шкафов в ней ничего не было. Передвигаясь на «цыпочках», мы дошли до двери, которая ведет в коридор. Открыв ее, и выйдя в коридор первым, я практически в лоб столкнулся с бегущем на меня наемником. Автомат выплюнул несколько пуль. Все попали в незащищенное тело. Молодой парень умер, не успев понять.

Поймать тело не составило труда, аккуратно опустив на пол, я показал рукой в направлении лестницы. Не говоря ни слова, мы пошли туда.

Находится в логове врага немного жутко. Постоянно озираясь по сторонам, мы дошли до лестницы без пришествий. Топот ног доносился откуда-то сверху.

- Странно. Либо все наверху. Либо внизу. – шепотом сказал Тема, хотя снаружи его не было слышно.

- Сейчас узнаем. – тоже шепотом ответил я, и пошел наверх по винтовой лестнице.

- Если захочешь сдаться, то я даже оставлю тебя в живых! – Хасан снова заговорил с Матвеем, используя громкоговорители. – Честно.

Дойти до второго этажа нам не удалось. Кто-то открыл дверь и побежал к лестнице.

- Понеслась. – громко воскликнул Артем, вскинув автомат, и приготовившись стрелять.

Четверо наемников выскочили в холл второго этажа. Находясь немного ниже, мы моментально открыли огонь. Первые двое умерли сразу. Третий попытался упасть, но словил пулю в шею. Четвертый оказался самым ушлым, поняв, что произошло, он нажал на курок автомата, и не отпустил его пока не кончились патроны, хотя на тот момент он уже был мертв.

- Они внутри! – кто-то во все горло заорал на первом этаже.

Не теряя ни секунды, мы рванули на третий.

Разворошить осиное гнездо не трудно, труднее будет выжить в нем…

Как два смерча мы влетели на третий этаж. Стреляя по наемникам, я чувствовал, как пули попадают мне в бронежилет. Правую ногу болезненно обожгло. Шлем на голове звякнул, известив о рикошете. Не прекращая движения, я рванул в сторону, одновременно стреляя во все, что движется.

Где-то внизу бухнуло. Это рванула брошенная Артемом граната. Крик раздался следом за взрывом. Протяжный и болезненный. Наверное, посекло осколками. Большая часть наемников была без бронежилетов. Некоторые вообще в одних трусах и с оружием. В голове пронеслась мысль, что нам все-же удалось застать их врасплох.

Из трех коридоров последнего этажа, нам нужен средний. Не останавливаясь мы рванули к комнатам, в которых засели пулеметчики. Боковым зрением уловил движение в левом коридоре. Дал короткую неприцельную очередь, и заменил магазин.

Мы ликвидировали примерно восьмерых. На этаже началась полная суматоха. Не все наемники осознали, что происходит. Отсутствие связи внесло разобщенность в их ряды, и те, кто моложе сильно запаниковали. Это их погубило.

Дверь распахнулась прямо передо мною, и оттуда выскочил парнишка с автоматом. Я выстрелил и пули пробили дверь вместе с телом. Взгляд в пустую комнату, и двигаюсь дальше. Тема стреляет в наемников, прикрывая мне спину. Снова бухнуло. Разорвалась брошенная им граната.

- Гражданских не зацепите! – крикнул в эфир Матвей, услышав второй взрыв.

- Пошел ты Савельев! – рявкнул я в ответ. В голове стоял звон от срикошетившей пули.

Сменив магазин в автомате, я продолжил движение. В спину несколько раз толкнуло. И голова сильно дернулась. Снова зацепило. Резкий разворот. Артем стреляет в сторону лестницы, откуда по нам ведут огонь сразу несколько наемников. Уже в броне и экипированные. Стреляют прицельно, и не подставляются.

Слева заработал пулемет. Смирнов додумался привлечь его внимание. Пускаю длинную очередь в сторону лестницы, и ломая дверь влетаем в помещение.

Пулеметчик поливает угол гаража короткими очередями. Даю такую же. Падает замертво. Второй пулемет садит за стенкой.

- Мы дошли! – кричит Артём. – Шухов мы ДОШЛИ! Разворачивай пулемет и бей через стену.

Звон в голове усиливается сильнее. По правой ноге что-то бежит. Левое плечо и рука очень сильно саднят. С трудом разворачиваю пулемет.

- СУКА-А-А! Хреново нам придется парни! Их тут слишком до…я! – голос Артема звучит отдаленно.

Начинаю стрелять через стену. Звука выстрелов не слышу, но вижу, как пули с легкостью пробиваю перегородку. Как замолк второй пулемет я не слышал, электроника шлема заглючила, и отсекла все звуки. Чувствую, как что-то липкое стекает по лицу. Спустя мгновение падаю на пол и теряю сознание…

***

Смирнов побежал к зданию, когда пулемет еще строчил по нему. Зная Артема, он сразу понял его слова. Прикрывая голову пулеметом и рукой, Алексей словно разъярённый буйвол понесся напрямую к входу. Добрынин побежал следом за ним. Обстрел прекратился, когда Смирнов преодолел половину пути. Его костюм сильно пострадал, пластины брони были измяты и повреждены, а в некоторых местах и вовсе отсутствовали.

***

- Сдох второй пулемет! – закричал Артем в эфир. – Леха! Шухов вырубился! Вытаскивайте нас отсюда!

Развернув пулемет к двери, Артем приготовился стрелять. Никогда еще в жизни, он не чувствовал смерть настолько близко. Тонкая грань, по которой он любил ходить, практически растаяла…

***

Смирнов влетел в здание вместе с двустворчатой дверью. В костюме его вес превысил двести килограмм. От поврежденного пулемета теперь не было толку, и он решил использовать его как дубину.

Первый попавшийся наемник умер от сильнейшего удара ногой. Тело пролетело добрых четыре метра, и хлопнулось на кафельный пол. Ребра наемника вылезли наружу из грудной клетки. Где-то наверху раздался взрыв. Двое выбежали навстречу Смирнову. С испуганными лицами они начали стрелять по нему. Одним прыжком он преодолел разделяющее расстояние, и ударом пулемета разбил голову первого. Второй попытался убежать, но Смирнов поймал его. Прижав к стене, он одним ударом расплющил его голову...

***

Наемники не стали пытаться пристрелить Артема. Кидать гранаты оказало гораздо безопасней. Первая не попала в открытую дверь. Отскочив от косяка, она взорвалась в коридоре, не причинив ему вреда. Определив примерную траекторию полета, Тема прикинул место броска, и направил пулемет в нужную сторону. Короткими очередями он начал бить через стены…

***

Смирнов влетел на третий этаж, кромсая всех на своем пути. Он ломал наемникам позвоночники, сворачивал шеи, и разбивал головы. Разъярённый спецназовец стал самой смертью! Он шел, оставляя за собой гору поверженных противников.

- Тема не стреляй! – рявкнул Смирнов в эфир, надеясь, что тот его услышит.

Через несколько секунд пулемет замолчал, и Алексей рванул в комнату…

***

Артем прекратил стрелять, когда услышал слова Смирнова. Через несколько секунд тот влетел в комнату. Его костюм находился в плачевном состоянии. Весь в крови наемников, Алексей выглядел очень жутко. Сделав несколько шагов в сторону, Тема рухнул около стены, и отключился…

***

В пулемете осталось еще достаточное количество патронов, оторвав его от станины, Алексей вышел в коридор и приготовился стрелять. Но не одной живой мишени он не увидел. Кругом были трупы…

***

Матвей и Леонид зачистили первый этаж. Добрынин справился со вторым. Остались только подземные, но стальная дверь, ведущая к ним, оказалась заблокирована. Хасан испугался, и попытался спрятаться…- Здравствуй Воин…

- Давно не виделись! – воскликнул я. Мой собеседник выглядет как Фидель Кастро, являясь его полной копией. Тот странный сон снова снится мне.

- Я пытался связаться с тобой, но теперь это гораздо сложнее. – сказал он. – Мои силы на исходе. Скоро я совсем перестану существовать.

- В этом есть свои плюсы, меня больше не будет глючить! – сказал я, улыбаясь ему.

Пейзаж открывшийся с одной из вершин Таганая просто прекрасен. Откликной Гребень. В этот раз моя фантазия решила посетить именно это место. Видимо я соскучился по родным местам. Южный Урал конечно не сравниться с красотами Кавказа. Но прекрасен по-своему…

- Скорее всего это наша последняя встреча. Ты либо умрешь, либо будешь жить. Слишком сильные повреждения. – сказал он.

- С чего мне умирать? – спросил я.

- Чтобы наша с тобой связь установилась, ты должен провалиться в глубины своего сознания. Быть на пределе. Сейчас ты как никогда в своей жизни близок к смерти. А я здесь чтобы помочь тебе в последний раз.

- А разве раньше ты мне помогал? – удивленно спросил я.

- Много раз. Тебе постоянно везло, это моих рук дело. – ответил он.

- Что еще ты делал со мной?

- С тобой ничего. Но я спас второго война. Дал ему иммунитет. – Кастро подошел к большому булыжнику, и сел на него. Затем снова продолжил. – Я передал ему пакет информации. Он знает, что нужно делать.

Я рассмеялся.

- Ты про Смирнова? Ничего он не знает, несет какую-то чепуху, в которую сам не до конца верит!

- Он ЗНАЕТ все! Информация всплывает в его голове постепенно, чтобы он не сошел с ума!

- Похоже это я сошел с ума! – подойдя к другому камню, я сел на него. Смотреть на собеседника совсем не хотелось.

- Нет. Ты вполне нормально себя чувствуешь. Твоя психика в полном порядке, что нельзя сказать о физической оболочке. Она сильно повреждена. – собеседник встал, и подошел ко мне вплотную, положив обе руки на плечи, он продолжил. – Моя миссия закончена! Игнат, тебе пора возвращаться…

Я хотел остановить его, но не успел ничего сделать. Ландшафт внезапно изменился, а Кастро вновь стал похож на белую фигуру, как в первую встречу. Мгновение он существовал, а потом исчез, став частью меня...

Я попытался изменить пейзаж, как делал прежде во снах, но темнота окутала. Неведомая сила подхватила, и понесла в неизвестность. Отказываясь понимать происходящее, сознание померкло…

***

Казалось тело порвали на куски, а потом сшили обратно. Каждая клетка организма давала знать о себе сильной болью. Видеть и слышать я не мог. Понять где нахожусь тем более.

Не знаю сколько времени я пролежал в таком состоянии. По ощущениям целую вечность. Иногда казалось, что я слышу звуки. Но потом все пропадало.

Страдания не могли продолжаться бесконечно, и постепенно боль ушла. Я попытался открыть глаза, но ничего не вышло. Контроль над телом вернулся. Ноги и руки находились на своем месте. Голова отзывалась неприятными ощущеньями. Но самое главное, я начал слышать голоса товарищей.

- Он должен был умереть через несколько часов после штурма! – сказал Матвей. – Не понимаю, как такое возможно. С такой кровопотерей просто нереально выжить…

- Для обычного человека нет. – заговорил Алексей. – В «Альфа» и «Вымпел» служат супермены, если ты не понял!

- Суперменов пули не берут. Шухов и Кириенко круче! – сказал Матвей. – Такого я давно не видел! Артем очнулся?

- Да. Ему меньше Игната досталось… - ответил Алексей.

Слушая разговор, я вспомнил недавние события. Сон также всплыл в памяти. Попытавшись открыть глаза, я понял почему не могу этого сделать. Моя голова перебинтована. Левая рука болит, и двигать ей нет желания. Слегка приподняв правую руку, я стал ждать реакции Матвея и Алексея, надеясь, что они заметят.

- Очнулся! – воскликнул Алексей. – Игнат, если ты меня слышишь, покажи два пальца.

Я показал.

- Отлично! На твоей голове плотная повязка, так что не пугайся, пока снять не сможем. Придётся несколько дней потерпеть. Тебя слегка зацепило в голову, но ничего страшного, жить будешь. Морда целая. – сказал Алексей.

Слегка приподняв руку, я показал большой палец.

- Он еще и шутит! – сказал Матвей. – Пусть пока полежит, не стоит его тревожить…

***

Нормально говорить я смог через несколько часов. Кто-то делал мне уколы. Сознания больше не покидало меня. Сильно хотелось пить.

- Обидно будет сдохнуть от жажды… - сказал я.

Никто не ответил. Хлопнула дверь, и я услышал топот отдаляющихся шагов. Спустя минуту она снова открылась, и в комнату вошли два человека.

- Очнулся битый! – по голосу я узнал Леху.

- Говорят за одного битого, двух не битых дают. – сказал я хриплым голосом.

- Говорят. Но за тебя и десятерых мало! – сказал Леха – Как ты себя чувствуешь?

- Ощущаю себя куском фарша… - ответил я.

- Не все так плохо. – рассмеялся Леха. – Ты получил несколько ранений. Легкое в голову. В левое плечо и в ту же руку. Но ничего страшного. Сложнее было с правым бедром. Артерию зацепило. Но все обошлось. Девчонка, которую вы с Темой спасли, медсестра. Не окажись ее, не знаю, как бы все сложилось…

Леха всунул в рот небольшую трубку, и я сделал несколько глотков. Хотелось гораздо больше, но этого нельзя было делать.

- Когда я смогу встать на ноги? – этот вопрос интересовал больше всего.

- Придется полежать с недельку! – ответил он.

- Хреново. А что с Хасаном? Вам удалось взять его?

- Хасан ушел. С базы есть еще один выход. Подземный туннель. Он заранее оставил возле него машину. Но Шерстнева мы взяли. – Смирнов говорил совершенно спокойным голосом.

- Что Матвей с ним сделал? – спросил я. Очень захотелось встать, но сделав легкое движение головой, я почувствовал боль, и передумал.

- Ничего. Закрыл в комнате на третьем подземном, оставив пистолет с одной пулей. Прошло два дня, но тот все еще не застрелился. Либо сдохнет от обезвоживания, либо найдет в себе силы пустить пулю в голову. – ответил мне Леха.

- Справедливо. Он дал ему право выбора. Шерстнев трус, у него не хватит смелости. – сказал я. Разговаривать становилось сложнее, из-за усиливающейся головной боли. – Получается я здесь уже два дня?

- Да.

- Погиб только Семен? Или еще кто-то? – спросил я.

- Леонид Устьянцев. Нарвался на растяжку, оставленную Хасаном в туннеле. – в Лехином голосе слышалась злость. – Саня Добрынин уехал на свою базу вчера. Артем уже встает с кровати. Ему прострелили голень и ранили в левый бок. Пули прошли навылет. Вы оба в рубашках родились. Повезло, что кости не задело…


***

Леха просидел около часа, а затем ушел. После пришел Матвей. Говорить не хотелось, боль мешала, поэтому я больше слушал. Девушка по имени Алена, которую мы спасли, ухаживала за мной, и рассказала, что происходило пока я был в отключке.

С ее слов я узнал, что из двадцати трех заложников, мы спасли только девятнадцать. Двенадцать девушек возрастом от шестнадцати до двадцати пяти лет. Остальные старше. Также она рассказала, что Семёна и Леонида похоронили в лесу.

***

Вечер и ночь прошли относительно быстро. Мне сделали укол, и я спал как убитый. Хотя совсем недавно я почти стал им. Лежать и ничего не видеть порядком надоело. Примерно в десять утра Алена пришла, и сообщила, что повязку на голове нужно сменить.

Стараясь сильно не напрягаться, я сумел сесть. За-что получил серьезный выговор. Странно, силы быстро восстанавливаются. Завтра я попробую встать на ноги!

После того как она сняла повязку, я наконец-то прозрел. Отдирать прилипшие бинты было больно. На вторую такую экзекуцию я не согласился. Впервые за три дня я увидел свою рожу в зеркале, и остался вполне доволен. На том месте, которое недавно зашивал Филиппыч, теперь красовался еще больший разрыв. Пуля прошла вскользь. Хотелось очень сильно кое-кого обматерить, но я не стал этого делать.

Артем пришел в обед. Целый час мы разговаривали, обсуждая произошедшее…

***

- Леха, когда я был в отключке, мне снова снилась та хрень! – сказал я. Прошло пять дней со штурма. Моё самочувствие заметно улучшилось. Прихрамывая на правую ногу, я понемногу начал ходить.

- Я знаю! – коротко ответил Смирнов, сидя на стуле напротив меня.

- Откуда? – спросил я.

- Шухов, ты должен был умереть. С такой кровопотерей просто нереально было выжить. Я сразу понял, что тебе помогли. – ответил он. Странно видеть его одетым в шорты и футболку.

- Тогда у меня к тебе вопрос. Тот, с кем я разговаривал во сне, он умер?

- Нет. Тот, с кем ты разговаривал, и есть защитная система. Вирус окончательно добил ее. Она отдала тебе свою энергию, прекратив существовать. - договорив, он встал и направился к выходу из комнаты. Около двери он остановился и сказал. – Мы потом об этом поговорим. Тебе нужно больше отдыхать. – не дожидаясь моего ответа, он вышел из комнаты.

- Как всегда на самом интересном месте! – сказал я в пустоту…
Филиппыч проснулся в шесть утра. Умывшись и размявшись, он накрыл на стол. Всю свою жизнь этот человек питал слабость к вкусной еде. Последние несколько дней они с Тейлором активно тарились продуктами в близлежащих окрестностях.

Лежа на спине, Чарли Тейлор спал ни о чем не подозревая. Нависнув над ним, Филиппыч схватил его за плечи руками и принялся активно трясти, пока тот не открыл глаза. Причина столь раннего пробуждения была неясна Чарли, последнее время он привык вставать ближе к обеду.

- Филиппыч ты сдурел? – возмутился он, приподнимаясь на руках. – Нахрена разбудил?

- Праздник сегодня! Отмечать будем!!!

- Какой нахрен праздник? – Чарли Тейлор посмотрел на наручные часы. – Пол седьмого утра! Я спать…

Бухнувшись обратно на кровать, Чарли закрыл глаза и попытался уснуть. Филиппыч что-то пробурчал под нос, и развернувшись ушел к столу. Запах свежезаваренного чая, копченого сала и чего-то еще стоял в избе, и от этого у Тейлора заныло под ложечкой. Прожив всего немного с Филиппычем, он неслабо привязался к леснику. Особенно Чарли балдел от еды. Филиппыч явно знал в этом толк! Пару дней назад они приволокли из деревни барана, и Филиппыч пожарил наивкуснейший шашлык. Такого изысканного блюда американец не пробовал ни разу в жизни.

Пролежав пять минут, Чарли выругался, использовав распространённое русское слово, и скинув с себя одеяло, потянулся к инвалидному креслу. Старое, видавшее жизнь и сделанное еще в советском союзе кресло они нашли в деревне. Мощные натренированные руки сильно помогали Тейлору. Благодаря им он многое делал сам.

Подъехав к столу, Чарли молча налил чаю, и принялся завтракать. На мощной диете лесника он уже набрал несколько лишних килограммов. За исключением ног. Не получая нагрузки, они худели на глазах.

- Что за праздник? – буркнул он, засовывая в рот бутерброд из сала и хлеба.

- День ВДВ. Второе августа. – ответил ему Филиппыч с набитым ртом.

- Блин, Филиппыч, совсем забыл, что ты у нас «вдвшник»! Извини, а? - Чарли положил ладонь на грудь.

- А вот это уже обидно! – сказал Филиппыч с серьезным лицом. Поставив кружку на стол, он продолжил. – Извинения я принимаю. Но на будущее, никогда не называй меня «вдвшником» … - он встал со стола, и сжав свой мощный кулак, сказал – Я ДЕСАНТНИК! До мозга костей десантник!

Американец не понял разницы, его мышление моментально заработало. Сравнив три слова, он ничего не понял.

- А в чем отличие? – удивленно спросил он Филиппыча. – Десантники служат в ВДВ, соответственно они «вдвшники». Разве не так?

- Знаешь Чарли, тебе повезло. Я инвалидов не бью. – Филиппыч плюхнулся обратно на скамейку. – Давай я попробую более подробно донести до тебя эту информацию. А то твой «пиндосовский» мозг совсем не догоняет.

Тейлор не стал обижаться. Он уже давно привык к подобным шуткам Филиппыча. На предложение объяснить, он утвердительно кивнул.

- Вот если полицейского назовут мусором, ему будет обидно? – спросил Филиппыч.

- Думаю да! – ответил Чарли.

- Вот! А если тебя, нормального парня, назовут гомиком, ты разозлишься? – снова спросил он его.

- Конечно! – сказал Чарли. – Я не гомик!

- Вот так и для меня. Василий Филиппович Маргелов никогда не называл своих парней «вдвшниками», он всегда говорил ДЕСАНТНИКИ. Я не разу в своей жизни не шатался по улицам пьяным, и тем более не купался в фонтанах. Это делают «вдвшники». – сказал Филиппыч, и встав изо стола, направился к выходу. – Допивай чай, и выползай на улицу. Нас ждет интересный день…

***

- Чарли, ты как думаешь, смогли они министра достать? Уж больно много времени прошло, кабы чего плохого не случилось… - спросил Филиппыч. Пассажирское кресло стало ему как родное.

- Не знаю. – ответил Чарли. Он ехал со скоростью шестьдесят километров в час по шоссе, ловко обруливая брошенные машины. – Матвей Савельев отличный боец, да и Шухов не промах. Они точно не пропадут.

- В этом я не сомневаюсь. Вот только тревожно что-то. Как бы в засаду не влетели! – сказал Филиппыч. – Еще пару дней подождем. Если не появятся, выручать поедем.

- Как скажешь командир! – сказал Чарли, и сделал характерный жест, приставив ладонь к голове.

- К пустой голове руку не прикладывают. – буркнул Филиппыч. Они приблизились к развилке, и он сказал. – Сворачивай на право.

Чарли Тейлор послушно повернул, и они поехали по неширокой асфальтированной дороге. Спустя десять километров снова уперлись в развилку, и свернули на убитую грунтовую дорогу. Даже очень мягкая подвеска внедорожника «Волк» не смогла справиться со страшными ямами и выбоинами. Сильная тряска мешала Тейлору управлять машиной.

- Так куда мы все-таки едем? – спросил Чарли. Спустя несколько километров качество дорожного покрытия слегка улучшилось.

- Проведать старого друга. – ответил спокойно Филиппыч.

- Ты думаешь он живой? – удивленно спросил Чарли, не зная о ком идет речь.

- А что с ним будет?! – расхохотался Филиппыч. – Петровича вообще не одна зараза не возьмет. Он сам кого хочешь съест!

***

Петляя по извилистым дорогам, внедорожник проехал небольшой лес, потом поле, а затем приехал в деревню. Семь видавших лучшие временна хибар, имели место называться населенным пунктом. Филиппыч показал Тейлору дом, к которому нужно подъехать.

- Странно. – сказал Чарли. – Не вижу зараженных.

- Их нет! – рассмеялся Филиппыч. – Все нормальные люди давно покинули эту дыру. Остался только Петрович!

Чарли аккуратно подъехал к покосившимся воротам, и посигналил. Пневматический гудок издал звук, сравнимый с тепловозным. Прошло около тридцати секунд, и открыв ворота, на улицу вышел сухонький старикашка с ружьем в руках. По его виду было заметно, что он пьян. Открыв дверь, Филиппыч вышел из машины.

- Кто такие? Сколько лет? Почему не в армии? – сказал Петрович, направив ружье на Филиппыча. Только теперь Тейлор сумел разглядеть, что он совсем не старик. Этому человеку от силы не больше шестидесяти.

- Петрович, ты карамультук свой на меня не направляй! Когда-нибудь я его тебе в одно место засуну. – Филиппыч подошел почти вплотную, и зарядил ему щелбан. Сделав несколько шагов назад, Петрович плюхнулся на задницу.

- Миша, ты сдурел? – сказал он Филиппычу, когда понял кто перед ним.

***

О чем разговаривал с Петровичем лесник, Чарли не слышал. Они зашли в дом. Прошло где-то пятнадцать минут, и Филиппыч вышел обратно, держа в руках две свиные ноги. Он погрузил их в бронекапсулу, и прихватив с собой штурмовую винтовку «FN F2000» и патроны к ней, подошел к Петровичу.

- На вот. – Филиппыч протянул оружие. – Это тебе бартером!

- А по что она мне? – ответил ему Петрович. – У меня вот, свое родное есть! – он потрёс ружьем перед лицом Филиппыча.

- Бери давай. Через пару недель мы к тебе опять заглянем. – сказал Филиппыч. Сунув винтовку и патроны к ней в руки Петровичу, он выхватил у него ружье, и спокойно сломал его об колено.

Не обращая внимания на возмущенные возгласы, Филиппыч залез в броневик.

- Поехали. – коротко скомандовал он.

- Зачем ты сломал ружье? – спросил Чарли, когда они отъехали от деревни довольно далеко. – Хоть и хреновое, но это оружие.

- Не смеши меня! – ответил ему Филиппыч. – Эта палка уже лет десять как не стреляет! Он ее носит чтобы пугать свиней, которых разводит…

Филиппыч достал из-под сиденья бутылку с холодным травяным чаем, и сделав несколько глотков, передал Чарли.

- Петрович — яркий представитель «вдвшников», когда-то он был неплохим бойцом, но потом самогон сгубил его! – Филиппыч забрал бутылку, и забросил ее под сиденье. – Я помню он как–то сказал, что государство бросило его умирать, и он никому не нужен. Знаешь Чарли, это только отговорки, каждый сам выбирает свою судьбу. Алкоголь никогда не был для меня выходом…

Несмотря на то, что Петрович алкоголик, свинину он вырастил отборную. Вернувшись домой, Чарли и Филиппыч устроили небольшой праздник. Они жарили шашлыки, и говорили на разные темы. Впервые в жизни Чарли Тейлор отмечал день ВДВ. Сегодня он узнал Михаилы Филипповича с новой стороны…
Прошла неделя выздоровления. Слегка прихрамывая, я впервые спустился на первый этаж, и решил выйти на улицу. Лестница, коридор и холл встретили своим потрепанным видом. Последствия штурма видны повсюду. От разломанных перил до вырванных кусков перегородок. Мусор и труппы убрали на второй день, но отмыть кровь до конца не удалось. Повсюду виднелись бурые пятна.

- Наводить порядок было даже сложнее, чем штурмовать. – сказал Матвей, выйдя в холл из коридора, – Кто-то слишком активно бросал гранаты. – он остановился в паре метров от меня. - Как самочувствие герой?

- В первый день было немного хуже. – ответил я улыбнувшись. Мимо нас пробежали две девчонки, и смеясь выбежали на улицу. – Чья работа? – спросил я, показывая рукой на зияющий проем, где когда-то стояла дверь.

- Лехина. Вошел без стука. – ответил Матвей. – Зрелище неприятное было…

- Я жив благодаря ему!

- Благодаря тебе и Артему мы спасли много невинных! – сказал Матвей. – Ребята на улице. Тренируют Егора. – не говоря больше ни слова, он удалился.

На улице светило солнце. Не одно облачка. Для Ленинградской области – редкое явление. Вдохнув запах хвойного леса полной грудью, я направился к беседке. Слегка покосившаяся и разбитая пулями, но все еще пригодная для отдыха.

Двор выглядит плачевно, зияющие в заборе дыры нет смысла восстанавливать. Куда делись ворота и весь мусор мне не интересно, думаю парни сильно потрудились, наводя порядок.

- Привет инвалидам! – крикнул Артем. Они с Егором отрабатывают удары ногами. Тема не жалеет парня, пот вовсю льется по его лицу.

- Сам такой! – весело ответил я, и сел на лавку в беседке.

Смирнов пришел через несколько минут. Голый по пояс и слегка загорелый с улыбкой киноактера на лице. Помимо многочисленных шрамов, его торс украшали несколько бурых синяков. Усевшись напротив меня, он закричал:

- Катя! Принеси пожалуйста чаю!

Грубый голос эхом разнесся по двору. Отвлекшийся на звук Егор, моментально схлопотал по лбу от Артема.

- Поздравляю с активным выздоровлением! – сказал Алексей, облокотившись на доску широкой спиной. – Еще недельку, и можно снова в бой.

- Хватит с меня боев. – совершенно спокойно сказал я. – Домой поеду скоро. В Златоуст.

- Матвей мне говорил. – сказал Алексей с улыбкой на лице. – Еще он сказал, что тебя там девушка ждет. Шухов, честно мне даже не верится! Небось женится надумал?

- Да ну вас! – ответил я, немного смутившись. – Там другое…

- Да ладно тебе Игнат! – сказал Алексей рассмеявшись. – Ты хоть целый гарем себе заведи, мне вообще плевать. Только время ты не подходящее выбрал. Как-никак зомби-апокалипсис в мире!

- Все, закрыли тему! – немного грубо сказал я.

- Хорошо-хорошо. – Алексей поднял в верх обе ладони. – О! Чаёк несут… – сказал он, посмотрев в сторону.

От коттеджа к нам шла девушка лет двадцати пяти, держа в руках поднос на котором стояли кружки и небольшой чайничек. Издалека я оценил неплохую фигурку этой особы. Стройные ножки и симпатичное личико.

- Если как эта, женись! – сказал Леха, слегка хлопнув по столу. В этот раз я решил промолчать.

Девушка аккуратно поставила поднос на стол, а затем обратилась к Алексею приятным протяжным голоском:

- Лёш, ты обещал меня потренировать! Или ты забыл?

- Не забыл! – сказал он слегка грубовато. – Сейчас некогда. Вечером.

- Ну хорошо. Я подожду… - взглянув на меня, она наклонилась и чмокнула Смирнова в щеку.

- Давай беги уже. – сказал он, слегка шлепнув ее ладонью по одному месту. Весело засмеявшись, Катя удалилась в сторону коттеджа, при этом напоказ покачивая бедрами. Даже Артем с Егором замерли, провожая ее взглядом.

- Катя Катерина… - напел Леха, а затем опомнившись повернулся ко мне, и спросил. – Так на чем мы остановились?

- Быстро ты… - сказал я с легко улыбкой на лице.

- А что такого? – возмутился Леха, разливая чай по кружкам. – Мужик я видный, не семейный. Могу делать все, что захочу!

Он не соврал. По части женщин у Смирнова и вправду не было отбоя. Не знаю, чем он их привлекал, но знаю, что никогда не заводил долгих отношений, ограничиваясь парой тройкой встреч. Какие у них проходили тренировки, мне было известно. Искусства, но совсем не боевые…

- А знаешь Игнат, - продолжил Алексей. – я, наверное, женюсь! Смотрю вот на своего брата Матвея. Дожил он до сорока с лишним, а семьи нет. Служба да служба. Для кого старался?

- Для государства. – ответил я, и сделав несколько глотков, продолжил. – Какое-то неправильное время ты выбрал для женитьбы, не кажется?

- А что в нем неправильного? – спросил он возмущенно. – Это та же самая война. Я живой человек, имею право. Тем-более надо увеличивать численность населения. – Алексей поставил кружку на стол и продолжил. – А по поводу государства. Так на месте оно, никуда не делось. Только вот людей в нем почти не осталось. Так-что не для него мой брат старался, а для власти, чувствуешь разницу? Страна есть, а власти нет!

- Согласен, но давай сменим тему. – сказал я. – Расскажи мне все, что ты знаешь про вирус.

- Все не расскажу, – сказал он. – только-то, что известно. Хреново нам скоро станет Игнат! После второй волны, придет третья. – Леха тяжело вздохнул.

- А подробнее можешь? – попросил я.

- Могу. Первая волна – вирус, уничтоживший почти все население планеты. Вторая волна – повышенная агрессия, которая как оказалось у всех по-разному выражалось. Кто-то вообще не поддался ее влиянию. – Леха налил себе еще чаю. Попытался налить мне, но я жестом отказался. Он продолжил. – Третьей волной будет мутация.

- Мутация? Нормальных людей или зараженных?

- Зараженных конечно. Они начнут изменятся, но как, я пока не знаю. Мне известно, что они станут умнее и сильнее и начнут приспосабливаться.

- Но как такое возможно? – спросил я. – Чтобы запустить мутацию, нужно вмешаться в наше строение, изменить ДНК.

- Твои знания слишком малы Игнат. Все, что с нами происходит, это действие программы зачистки. «Vivens mortem» - в переводе с латинского «Живая смерть». Я сперва думал, что это сам вирус, который превращает людей в зомби, но все оказалось хуже. Это сложная энергетическая структура, которая может развиваться. Она будет создавать волну за волной, пока не добьется тотального уничтожения человечества. – закончив монолог, Алексей встал и начал ходить около беседки.

- Когда начнется мутация и что нам делать? – спросил я, вставать не было желания, но я пересилил себя.

- Когда начнется не знаю. Но знаю, что мы будем делать! – он подошел ко мне и положил руку на плечо. – Игнат, мы будем пытаться выжить любой ценой! Чего бы это не стоило… Я продержался два дня. В последний раз посетив Алену, чтобы она сняла мне все швы. Было поразительно наблюдать за столь быстрым процессом регенерации. Поговорка заживает как на собаке тут не уместна, я восстановился гораздо быстрей. Покидая санитарный пункт, в который парни превратили обычную комнату, я увидел много слез. Алена не хотела меня отпускать. Нет, между нами ничего не было. За исключением нескольких объятий. Я обязан жизнью этому человеку, не окажись ее рядом, лежать мне рядом с Семеном и Леонидом.

- Что тебя так манит туда? – спросила она со слезами на глазах.

- Там мой дом. – ответил я совершенно спокойно. Так уж сложилось, но прощаться – не мое.

- Возьми меня с собой! – воскликнула она, в надежде что-то изменить.

- Я не могу. Скоро приедет Добрынин. Они перевезут всех в более безопасное место. – настоял я. Алена разревелась пуще прежнего. Приобняв, я начал нежно поглаживать ее по голове. – Все будет хорошо, вот увидишь. – шепотом сказал я.

Она подняла голову и прекратив реветь, мгновение смотрела мне в глаза, а потом приподнявшись на цыпочках попыталась поцеловать. Поворотом головы я прекратил ее кроткую попытку. Даже если часть меня хотела этого, я не стал это делать. Не стоит давать человеку надежду на несбыточное.

Вырвавшись, она отбежала и встала у окна. На этот раз без слез.

- Я правда не могу. Прости. – сказав, я вышел из комнаты.

***

- Все решил? – просил меня Матвей. Мы сидели в лесу и разговаривали.

- Более чем. – ответил я. – А ты?

- Да. Я не успокоюсь, пока не найду Хасана. – сказал Матвей. – Он не заслуживает жизни.

- Не передумаешь? – спросил я, в надежде изменить решение Матвея, но он покачал головой. – Хорошо. Делай как считаешь нужным. – я поднялся с земли, отряхнув сухие сосновые иголки со штанов и сказал. – Пойдем. Ради нас устроили целый праздник…

***

Прощались не долго. Женщины ревели. Броневик стоял у развороченного забора. Снаряжение лежало внутри. Парни заранее заправили. Мы долго спорили кому достанется «Волк», и на правах владельцев отстояли его. Маршрут простой. С Матвеем до избушки Филиппыча, а дальше разбегаемся. На том и порешали.

***

- Судьба сведет, еще встретимся! – сказал Артем, сковав меня в своих стальных объятьях.

- Обязательно встретимся! – ответил я, сжав его так, что захрустели кости.

- До встречи дружище! – сказал Артем напоследок, и хлопнув меня по больному плечу, ни сказав не слова больше развернулся и пошел.

Артем должен уехать завтра. Он был у входа, когда я крикнул ему:

- Артем! Братишкам из ГРУ привет! Передай, что мы помним!

Подняв вверх сжатый кулак, он простоял так несколько секунд, и зашел внутрь.

- Значит я буду последним! – сказал Смирнов. Он уже поговорил с братом и теперь шел ко мне.

- Нет. Надеюсь последних не будет еще долго. – ответил я.

- И я надеюсь. – Леха сжал меня в своих объятьях. – Долго не прощаемся!

Мы закончили, и я сел в машину. Матвей уже сидел за рулем, а мотор приятно шелестел.

- Игнат, будь осторожен! – сказал Леха. – Нам еще мир спасать…

Я закрыл дверь внедорожника, и посмотрел на Матвея. Ни говоря ни слова он нажал на педаль газа и сорвавшись с места, машина устремилась вперед…

***

- Легки на помине! – Филиппыч подошел и смял меня в своих медвежьих объятьях. – А мы завтра на поиски выехать собирались! Что-же вы парни так задержались то?

- Возникли непредвиденные обстоятельства! – ответил я. Матвей вышел из-за машины и протянул руку леснику, но тот продел с ним то же самое.

- Обстоятельства у них! – сказал сурово Филиппыч. – То-то я смотрю ты прихрамываешь? Похоже туго вам пришлось. – он сгреб нас своими могучими руками, и слегка толкнул в сторону избушки, при этом сказав – Нечего нам на улице стоять. Сейчас «пиндос» все без нас сожрет!

Мы зашли внутрь, Чарли Тейлор поприветствовал нас, подняв вверх правую руку. Он сидел за столом в инвалидном кресле, с набитым ртом. В наше отсутствие американец заметно поправился.

***

Мы рассказали все, что произошло с нами от самого отъезда. Чарли Тейлор и Филиппыч слушали не перебивая.

- Что решили? – спросил Филиппыч, когда я закончил.

- Буду искать Хасана. – ответил совершенно спокойно Матвей. – Найду и убью. Чарли составишь мне компанию?

- Извини Матвей. Но я больше не боец. – ответил тот. – Мне здесь нравится.

- А ты Игнат? Поедешь с ним? – перебил всех Филиппыч.

- Нет. Возвращаюсь домой. – ответил я. – Скоро наступят тяжелые времена! Нужно подготовится…

***

Я уехал на следующий день на рассвете. Впереди лежал долгий путь домой, длинною в две тысячи километров…Дорога домой всегда быстра. Четыре дня приключений по большой матушке России. Остановки на ночлег, поиски топлива и снаряжения. Борьба с зараженными и несколько стычек с мародерами. Все ничто, в сравнении с возвращением в родные края.

Десять часов утра. Я штурмую Уральские перевалы один за другим. Позади остались города Сим, Аша и Юрюзань. Брошенные машины сильно тормозят, но я уже свыкся. Придется привыкать к издержкам апокалипсиса. Слева остается городок под названием Сатка. Последний рывок и скоро буду дома…

Родной Златоуст встретил привычной серостью. Зараженные лениво бродят вдоль дорог, не слишком обращая внимание на движущийся внедорожник. Некоторые вообще стоят без движения и совсем не реагируют. Странно, но я не стал придавать значения.

Петляя по улицам, я выехал к одной из проходных завода. Ворота оказались закрыты и возле них столпилось около сорока тварей. В бронекапсуле лежит неплохой арсенал, который я пополнил, посетив военную часть. На пассажирском сиденье лежит «АК-18Б» с интегрированным глушителем. Возится с тварями нет никакого желания. Нажимаю на педаль газа и машина послушно устремляется вперед…

У второй проходной та же история. Несколько раз сигналю, остановившись в пятидесяти метрах от ворот, и прихватив автомат выхожу на улицу. Семь тварей уже бегут к внедорожнику, и я даю по ним беглую очередь. Трое падают на землю, но тут-же пытаются встать на ноги. Ловлю голову первой твари в прицел и одиночным выстрелом лишаю жизни. Во второй раз. Через несколько секунд остальные повторяют его судьбу…

Оставшаяся толпа зараженных рванула ко мне, спотыкаясь о тела убитых и падая. Зажав курок, выпускаю оставшиеся патроны и отщелкнув магазин, вставляю новый. Стрелять в толпу очень эффективно. Пули пробивают по несколько тел сразу и застревают в обезображенных телах. Автомат издает щелчок, извещая о пустом магазине. Швыряю его в салон и достаю гранату «РГН». Короткий бросок под ноги бегущим тварям и сразу же сажусь в машину, с ходу закрывая дверь и одновременно включаю заднюю передачу. Пневматическая подвеска гасит инерцию резкого старта назад. Внедорожник успевает проехать пять метров, когда разрывается граната. Находясь в эпицентре взрыва, прямо над ним, один из зараженных подлетает в воздух на добрых три метра, и сделав сальто шлепается на братьев, по несчастью. Ударная волна разбросала зомби в стороны, поразив их осколками.

Оторвавшись от оставшейся группы из девяти уцелевших, останавливаю машину и вновь выхожу на улицу. По тротуару бегут трое, достаю «Глок17с» и стреляю. Через двадцать секунд последний зараженный падает на асфальт, не добежав до меня пару метров.

Проехав прямо по трупам, я представил, как лопаются под весом машины воспаленные головы. Один протяжный гудок и спустя минуту ворота приоткрываются и на улицу выходит плотный парнишка низенького роста с автоматом «Вал» наперевес. Остановившись в метре перед машиной, он направляет оружие на меня, и движением ствола в сторону предлагает выйти на улицу. Напрягать обстановку совсем не хочется, парень просто делает свою работу. Открыв дверь, спокойно выхожу на улицу, подметив еще двоих за воротами.

- Кто такой? – спросил он, скривившись в ухмылке.

- Игнат Шухов. Выживший. – ответил я совершенно спокойно. – Мне нужен Слава Астахов.

- Славян уехал и велел никого не впускать! – парень наконец-то додумался опустить оружие.

- Петруха не тупи! – раздался грозный голос из-за ворот, и спустя мгновение на улицу вышел крупный парень, в котором я узнал одного из ребят Астахова. Врезав легкую затрещину автоматчику, он коротко бросил. – Свали с глаз моих!

Съежившись, Петруха послушно развернулся и тут же ретировался за ворота. Парень из ОМОНа протянул мне руку и поздоровался, а затем сказал:

- Я Антон Зотов, начальник охраны периметра.

- Игнат Шухов. – ответил я, а затем спросил, – Мне можно проехать?

- Конечно! Я уже связался со Славяном, он ждет.

Ворота открыли, и я въехал внутрь. Антон Зотов отсалютовал мне рукой. Петляя между огромных цехов, по памяти поехал к убежищу.

В мое отсутствие многое изменилось. Жителей стало гораздо больше. Люди начали обустраивать территорию завода, переделывая здания под свои нужды. На погрузочной площадке я заметил несколько фур, стоящих рядом друг с другом. Встречались случайные прохожие, с удивлением провожая взглядом броневик.

Возле убежища ничего не изменилось. Крузак и УАЗик стоят припаркованные на том же месте. Славян ожидает меня, стоя рядом с машинами. Припарковав «Волк», я вышел из машины.

- Рад видеть тебя живым и здоровым! – сказал он, и сжал меня в объятьях. – Вижу тебе крепко досталось…

- Терпимо. – ответил я, улыбнувшись. Астах заметил шрам на моей голове.
- Твоя подруга себе места не находила! – сказал он, - Все порывалась ехать тебя спасать, но я не позволил. Она еще не знает о твоем приезде, устрой сюрприз!

Сюрприза не вышло. Выбежав на улицу, Наташа остановилась, увидев меня… Без лишних слов я подошел к ней и взял за тонкую талию. Мы смотрели друг на друга, и я видел, как появляются слезы в ее глазах. Еще мгновение, и она, не выдержав, разревелась…

- Ты… Ты… Бросил меня… Я чувствовала твою боль… Думала, что ты погибнешь… - маленькие кулачки принялись стучать мне в грудь. – Ты мне обещал!

Ни говоря ни слова, я прижал ее к себе. Мы стояли обнявшись. Целый мир прекратил свое существование в эти минуты…

- Девочка моя… - сказал я ей шепотом. - Обещаю, теперь я всегда буду рядом с тобой… Пятого июля две тысячи двадцать первого года человечество впервые столкнулось с угрозой, которой оказалось неспособно противостоять. Вирус, превративший людей в зомби, возник из ниоткуда и уничтожил большую часть населения планеты.

Кто-то очень могущественный, способный на воздействие вселенского масштаба, ворвался в наш мир и запустил программу тотального уничтожения. Действуя, как хирургический нож, без вреда для планеты, вирус отлично поработал и освободил планету от восьми миллиардов паразитов, проживающих на ней. В живых осталось ничтожно малое количество, не более одного процента. Оставшись без контроля люди, вместо того чтобы сплотится, затеяли войны. Многие подались в мародеры и бандиты. Кто-то ушел в леса, а кто-то научился выживать среди зараженных…

Вторая волна пришла спустя несколько недель. Воздействуя на психику человека, она вызвала агрессию и безумие. Люди начали убивать друг друга с еще большим остервенением…

Мы смогли выстоять. Чего бы ни желал невидимый враг, он не дождется, когда мы сдадимся. По странным стечениям обстоятельств одному человеку пришлось стать пророком. Живым сервером, подключенным к источнику тайных знаний. Грядёт третья волна, которая попытается уничтожить остатки человеческой расы.

Человечество много раз оказывалось на краю гибели. Сейчас мы близки к этому, как никогда.
Я - Игнат Шухов, от лица всех выживших, обращаюсь к невидимому агрессору - мы живы! И не собираемся сдаваться. Можно посылать волну за волной в попытках окончательно нас уничтожить, бить нас всевозможными способами. Мы выстоим. Приспособимся…

А затем соберем все свои силы и нанесем ответный удар! ...
***

Проснувшись, я несколько минут пролежал в полной неподвижности. Мысленный таймер отсчитал триста секунд, и я позволил лёгким наполниться воздухом. Тренировки, по задержке воздуха, даются мне слишком легко. Еще месяц назад я не мог выдержать и двух минут. Все началось после штурма. Выжив чудесным способом, я стал замечать изменения в своем организме. Их причина мне неизвестна. Возможно, защитная система в облике Фиделя Кастро и вправду отдала мне часть своей силы…

Стараясь не разбудить, сладко спящую на моей груди, Наташу, я аккуратно выбрался из её объятий. Натянув штаны прикрыв ее нагое тело одеялом, я осторожно вышел из комнаты. Часы на стене показали пять утра. Всунув ноги в лёгкие армейские ботинки, я вышел на улицу.

Лес встретил своей молчаливостью. Плюс три градуса достаточно прохладно для нахождения с голым торсом. Внимательно оглядев поляну, я не обнаружил никаких изменений. Наш маленький домик отлично замаскирован, в двадцати километрах от ближайшего населенного пункта, среди леса на опушке. Идеальное место для отдыха.

Умывшись из бочки дождевой водой, я, не обсыхая, рванул с места прямо в лес. Любой олимпийский бегун позавидовал бы моей скорости. Перепрыгивая через валежник и уворачиваясь от деревьев, я несусь на пределе своих возможностей. Мышцы не чувствуют нагрузки и несут меня вперед.

Пробежав около трех километров, я выбежал на небольшое поле и остановился перевести дух. До следующего леса около пяти километров. Если дойти до него и не останавливаться, можно выйти к реке под названием Арша. Десять километров вниз по течению и я окажусь там, где я повстречал первого зараженного. С того времени прошло почти два с половиной месяца, но кажется словно целая вечность.

Возвращаться назад рановато. Огибаю лес по дуге и, заложив крюк в пять километров, беру направление к дому. По пути стоит посетить еще одно место.


Самодельная боксерская груша отлично держит удары. Сделанная из ствола березы и подвешенная на ветке за цепь, она выглядит серьезно. Об такой агрегат можно с легкостью разбить не только руки. Отстранившись от всех мыслей, долгих десять минут я просто танцевал вокруг нее…

***

Чувство тревоги возникло в километре от дома. Создалось впечатление, что за мной наблюдают. Двигаясь максимально бесшумно, я продолжил свой путь. Наткнуться на зараженных маловероятно, скорее всего это живой человек. Вот только непонятно, кому понадобилось наблюдать за мной в столь раннее время. О нашем местонахождении знают только трое и никто из них не станет устраивать сюрпризов.

Лес стал более плотным, березы сменились на осины вперемешку с мелким подлеском. Момент появления наблюдателя я проспал. Человек неожиданно возник за моей спиной. Развернувшись, я ударил его ногой в голову. Скользящим движение он ушел в сторону. Одетый в черный легкий маскировочный костюм, неизвестный показал отличную прыть. Разглядеть лица за маской не было возможности. Я попробовал достать его, атакуя ногами, но не смог, ловко пресекая встречные удары. Несколько секунд бой продолжался на равных, а затем я взял верх.

Заблокировав, летящую мне в лицо, голень рукою, я взял ее в захват и подсёк противника. Потеряв равновесие, боец начал падать. Не заботясь о сохранности его ребер, я нанёс мощный удар ногой в грудную клетку. Хлопнувшись на землю, он тут же вскочил на ноги и схлопотал кулаком в челюсть. Удар не эффектный, зато очень эффективный. Потеряв сознание, противник упал лицом вниз. Перевернув его, я сдернул маску и узнал Алексея Смирнова.

***

- Ты зачем меня вырубил? – спросил Леха. Спустя тридцать секунд мне удалось привести его в чувство и теперь он сидел, озираясь по сторонам невидящим взглядом.

- Встречный вопрос, ты на хрена полез на меня? – ответил я, сидя перед ним на корточках.

- Хотел проверить твою подготовку. Ты когда успел таким резким стать? – задал он вопрос, поднимаясь на ноги.

- Не знаю, последнее время со мной много странностей происходит, – я поднялся на ноги. – Пойдем в дом, там все друг другу расскажем...
- Давно меня никто так не бил! – сказал Леха. Мы шли в сторону дома, прихватив по пути его рюкзак. Не знаю, что Смирнов в него натолкал, но весит он не меньше пятидесяти килограмм. – Тебе не холодно? На улице не май месяц! – продолжил он, имея ввиду мой голый торс.

- Нисколько. В моем организме происходят странные изменения. Могу спокойно находится н улице в таком виде несколько часов, не чувствуя холода. – ответил я. Относительно ровная местность кончилась, сменившись незначительным подъемом.

- Возможно это последствия воздействия защитной программы. В моем жестком диске об этом ничего не говорится. – сказал Леха, имея ввиду своей памяти. – За этот месяц я узнал много чего нового. Ты даже представить не можешь!

- Пока ничего мне не рассказывай, до дома десять минут ходу. Все расскажешь за столом.

Маленький домик, в котором мы с Наташей проживаем, я нашел в том году. Его построили два состоятельных охотника. Он служил им подобием убежища. Сюда они сбегали от надоедливых жен и городской суеты. Пили водку, жарили мясо и иногда охотились. Я набрел на него случайно, во время скитаний по лесам Урала. Мужики любезно разрешили мне пользоваться им в их отсутствие. Думаю, они наврятли живы. Поэтому я решил забрать его себе.

Дом уже показался между деревьев. Построенный на небольшой поляне, и огороженный со всех сторон стеною живого леса. Место отличное и очень спокойное.

Серая тень мелькнула между деревьев. Пару секунд, и прямо перед нами навстречу выскочил большой серый волк. Смирнов моментально среагировал и выхватил пистолет, но я перехватил его руку. Волк оскалился, почувствовав оружие.

- Не надо, это Клык. Он нам ничего не сделает. – сказал я.

- Шухов, ты теперь с волками дружишь? – удивленно спросил Леха, с опаской посматривая на животное.

- Нет. Только с одним. – я спокойно подошел к волку, и сел на корточки, напротив. – Охраняет территорию в мое отсутствие. Мы, когда сюда приехали, спустя неделю я его встретил. Он загрыз зараженного.

- Ты меня все больше удивляешь! – сказал он, а затем спросил. - Как зараженный смог забрести так далеко?

- Их сейчас везде можно встретить. За этот месяц здесь трое появлялись. – я поднялся на ноги, и мы направились к дому. Волк пошел следом. Он уже привык, что я даю ему угощение каждый день.

***

Войдя в дом, я поставил чайник на газовую плиту, и отрыв банку тушенки, вышел на улицу и вывалил содержимое прямо на крыльцо. Смирнов молча наблюдал за моими действиями. Волк подошел к еде и за несколько секунд все съел. Посмотрев мне в глаза, он развернулся и побежал в лес. Еще мгновение серый бок мелькал между деревьев, а затем исчез.

- Даже не поблагодарил тебя за угощение…

- А за что благодарить? Он получил награду за работу. Идем в дом, скоро чайник закипит.

- Не слышу генератора и не вижу дыма. На чем кипятишь? Новое изобретение? – спросил Алексей.

- Новое новое. Газовая плита, запитанная от баллона с пропаном. – ответил я с улыбкой.

Мы вошли в дом, я усадил Смирнова за стол и надев футболку, принялся накрывать на стол. Из продуктов имеется немного. В отсутствии холодильника только в основном консервированное.

- Зимовать здесь собрался? – спросил Алексей, отхлебнув горячего чаю.

- Уже нет. Ты же не просто так пришел. Давай рассказывай все что узнал. – сказал я.

Леха хотел начать говорить, но в этот момент дверь из комнаты открылась, и в кухню вышла сонная Наташа, одетая в легкий халатик. Смирнов в буквальном смысле сидел с открытым ртом, и смотря на нее не знал, что сказать.

- Игнат, почему ты не разбудил меня?! – сказала она мне, недовольным голосом, - У нас гость, а я даже на стол не собрала. Нехорошо так. Как вас зовут? – обратилась она к Смирнову.

- Леха..кхе…кхе… Алексей я. Смирнов Алексей. – выговорил он.

- Я Наташа. Немного потерпите, я вам завтрак приготовлю. – сказала она, и подошла к плите.
- Игнат, пойдем покурим! – обратился Леха ко мне.

- Так мы же не курим вроде?! – ответил я улыбнувшись. Смирнова трудно застать врасплох, но нам это удалось.

- Свежим воздухом тогда подышим!

Встав из стола, мы направились к выходу.

- Ну ты конечно жук! – сказал он мне, когда мы оказались на улице. – Такую подружку себе нашел и молчишь. Хоть бы предупредил меня!

- Видел бы ты свою рожу. – сказал я засмеявшись. – Челюсть почти до пола отвисла!

- Надо полагать! – ответил он недовольным голосом. – Сперва вырубил меня. Потом волком напугал. О подружке не предупредил! Какие еще сюрпризы у тебя имеются?

Мы сели прямо на крыльцо. Через приоткрытое окно запахло чем-то вкусным.

- Больше ничем не удивлю. – ответил я.

- Хорошо. Что там с твоими изменениями давай показывай. – сказал он. – Внешне я ничего не заметил, кроме того, что ты пяток килограммов сбросил.

- Пришлось сбросить. Усердно работаю над взрывной скоростью движений и реакцией! – без предупреждения я отталкнулся от крыльца, и взвился вверх на добрых два с лишним метра. Сделав сальто с разворотом, приземлился на ноги и продолжил. – Могу и не такое вытворять! Бег на неограниченные расстояния. Задержка дыхания на пять минут. Спать по два часа в сутки и при этом чувствовать себя отлично.

- Последнее – самое главное! – сказал Леха поднимаясь на ноги. – Похоже ты в супермена превращаешься…

- Нет. – я показал ему содранное предплечье. – Регенерация ускорилась. Но я такой же смертный как все. Кроме того, у меня нет иммунитета, подобно твоему.

Смирнов хотел что-то сказать, но в этот момент открылась дверь и на улицу выглянула Наташа.

- Мальчики, идемте в дом…

- Пошли позавтракаем. – сказал я, и мы зашли домой.
- Мутации уже начались! – сказал Алексей спокойно. Сидя за столом, мы уплетали жаренную картошку с грибами.

- Ты встречал мутировавших? – спросил я, остановив вилку у рта. – Изменения внешние или что-то другое?

- Внешне зараженные не изменились. Нет ни длинных рук, ни непропорционально увеличенных голов. – ответил он. – Когда я находился в районе Уфы, мне встретились несколько быстрых тварей. Следов укусов или повреждений я не обнаружил. Конечно кроме пулевых отверстий, сделанных мною.
- Насколько быстрые? И каковы твои предположения? – спросил я.

- Быстрее нас. На порядок. Уложил беглыми очередями. Но одна тварь почти достала меня. Спасла открытая местность и умение отлично стрелять. – ответил Алексей, и сделав глоток чаю, продолжил. – Есть предположение что мутируют только те зараженные, которые получили вирус первыми. Укушенные скорей всего не мутируют. Хотя факторов очень много! К примеру, ты знал, что они способны восстанавливаться?

- Ты говоришь про процесс регенерации? – удивленно спросил я.

- Да. Некоторые твари полностью восстановились от физических повреждений. – ответил он, и обратился к Наташе. – Вы прекрасно готовите. – Леха наивно улыбнулся. - Можно мне добавки? Сто лет не ел картошки с грибами.

- Еще спрашиваете, конечно можно! – взяв со стола пустую тарелку, Наташа пошла к плите.

- Так вот. – продолжил он, - Был я в оном городке. Там парни проводят разные исследования над зараженными. Говорят, что они постепенно перестраиваются. Большинство остается на первоначальном уровне, такие же безмозглые твари. Но те, что меняются, будут очень опасными. Еще эти ученые несли какую-то чепуху, которую я не стал запоминать.

- А что по поводу Матвея? Тебе удалось с ним связаться? – спросил я, наблюдая как Наташа ставит на стол тарелку.

- Подожди, я не до рассказал. – Алексей поднял указательный палец вверх. – Те трое быстрых тварей действовали обособленно. Там не было других зараженных, и плюс ко всему они не перли на меня в тупую. Двое пытались отвлечь, а третий напал со спины.

- То есть у них есть интеллект? – вмешалась в разговор Наташа, держа в руке кружку кофе.

- Интеллект – не совсем то слово. Скорей всего они подобны стае животных. Появляются вожаки. Отделение от основной массы — это плохо. Чувствую, что скоро нам придется туго. Грядет зима. Остается надеется, что твари ее не переживут. По факту они просто перемерзнут и все. – закончив говорить, Алексей взял ложку, и принялся есть.

- Надеюсь зима нам поможет. – сказал я вставая изо стола. – Кроме плохих, есть хорошие новости?

- Есть плохая. Ковчег пал. – сказал Алексей с набитым ртом. Видимо ему глубоко наплевать на всех там присутствовавших.

- Это получается мы зря Рыжего спасали?

- Я не спасал. – сказал он, и прожевавшись, продолжил. – Рыжий и наш президент успели свалить. Куда не знаю. Это известно только Матвею…

- Так ты видел Матвея? – меня совсем не интересовала судьбы Ковчега.

- Не только видел. Я с ним разговаривал. Парни наконец-то сумели полностью восстановить Прометей. Связь работает. –Алексей встал изо стола, и достал из рюкзака планшет. Положив передо мной, он сказал: - Последняя модель. В том году сделали. Береги как зеницу ока. Все контакты я уже внес. Артем, Матвей, Добрынин ну и конечно-же свой. Пользуйся. – договорив, он сел на стул и продолжил трапезу. Складывалось впечатление что Алексей не ел минимум сутки.

***

Закончив завтракать, мы вышли на улицу. Наташа осталась в доме.

- Занятная да штуковина? – Смирнов развернул некий предмет из ткани, по виду похожий на обломок верхней части обоюдоострого меча. Видимо уловив мои мысли, он сказал, - Это не меч. По своей функциональности. Просто он выглядит как осколок меча. На проверь его свойства. – он протянул мне странный предмет.

Взяв в руки кусок железа, я совсем не почувствовал тяжести. Даже если бы он был сделан из Титана, то должен весить не менее пятисот грамм. Но тут в десять раз меньше. Потрогав лезвие пальцем, я тут же порезался об него. Кровь небольшой капелькой проступила из поврежденной кожи.

- Осторожно он очень острый. – Алексей забрал у меня странную штуковину. – Теперь перейдем к делу. Это только часть нужного нам предмета. Есть еще три.

- Странно. В общей сложности их четыре. Не три и не пять, как обычно бывает. – сказал я посасывая порезанный палец во рту.

- Какая разница? Чем меньше частей, тем лучше. Местонахождение двух мне известно. Где спрятана последняя нет, придётся поискать. Собственно, я именно ради этого пришел к тебе. Сегодня вечером я покину тебя, а завтра утром ты отправишься на поиски. Цель Аркаим. – сказал он, убирая обломок в рюкзак.

- Может для начала объяснишь для чего мне туда идти? – спросил я.

- Шухов! – Алексей вскочил на ноги, немного вспылив. – Мне самому мало что известно об этом предмете. Это ключ, но неизвестно, что он открывает. Как мой сервер заработает снова, - он постучал кулаком по голове, - так я тебе сразу дам знать, что к чему. Сам я отправлюсь на Байкал. Один из фрагментов находится там. Мы будем поддерживать постоянную связь. Если возникнут трудности с поисками, то я все объясню!
***

Смирнов покинул нас в семь вечера. Я проводил его до дороги, где он оставил свою Шевроле-Ниву. Обнявшись напоследок, он уехал в направлении Кусы. По дороге домой я размышлял о предстоящем задании, и о изменениях, происходящих с другом. Что-то странное было в его поведении, но причины я так и не смог определить… Я пришел домой. Сидя на кухне, Наташа ждала моего возвращения. Я сел напротив нее и заговорил:

- Что ты почувствовала, когда он находился здесь?

- Он один из Воинов - без сомнения, но его точное предназначение мне неизвестно. - Наташа слегка склонила голову, – Его мозг подобен энциклопедии, я почувствовала, насколько ему сложно от огромного количества знаний, сидящих в нем. Сильное эмоциональное напряжение.

- Он выдержит?

- Да, твой друг очень сильный человек, другой давно бы уже свихнулся на его месте. – уверенно ответила она.

Во время таких разговоров Наташа переставала быть двадцатилетней девушкой, что-то менялось в ее облике, то, чего я никак не мог понять. Со Смирновым было также.

- Он сказал про Аркаим и показал странный предмет. Завтра мы отправимся туда, чтобы отыскать вторую часть, – я встал из стола и взял в руки планшет. – Зараженные изменяются. Все очень плохо может кончиться!

- Ты боишься? – спросила она с улыбкой.

- Да, я боюсь! Но не за себя, а за тебя. Мне крайне не нравится предстоящее мероприятие. Все может пойти не по плану. Если бы с нами был Матвей или Артем… – я тяжело вздохнул и опустился на стул, – Все было бы гораздо проще!

- Мы справимся! – она встала и подошла ко мне, и приобняв, поцеловала. – Ты у меня самый лучший! – сказала она нежным голоском.

В такие моменты я с трудом сдерживаю себя. Мой палец уже практически нажал иконку вызова Матвея Савельева на сенсорном экране, но в последний момент я перевел его на клавишу блокировки, и слегка надавив выпустил планшет из рук.

Подхватив завизжавшую Наташу на руки и закружившись на месте, я позволил наслаждению захватить меня. Через несколько секунд я уже нёс ее в спальню…

***

Собирались около двух часов. Получилось два больших рюкзака и одна сумка, взяли все самое необходимое.

Если бы я отправлялся в дорогу в одиночку, то обошелся бы половиной одного рюкзака. Похоже, мы прихватили с собой кучу ненужных вещей.

В восемь часов вечера я сходил в лес и подогнал внедорожник «Волк» максимально близко. Из-за недавних дождей грунт сильно напитался водой, и восьмитонная машина сильно тонула. Еще около часа ушло на перетаскивание снаряжения. Хотя весь основной арсенал так и остался лежать в бронекапсуле.

Вернувшись, я добавил бензин в генератор, который включал только на несколько часов по вечерам. Войдя в дом, в нос ударил запах жареного мяса и еще чего-то. За последний месяц я сильно привык к такой жизни. Без стрельбы и вечной беготни. Конечно, за исключением тренировок и упражнений с Наташей в стрельбе. Но я был дома, а это самое главное! А теперь придется уходить. И не ясно, удастся ли нам вернуться назад.

***
В полночь я осторожно прошел на кухню и, прихватив планшет, вышел на улицу. Осенью, когда на небе ни облачка, отлично видно звезды. Воздух свежий и чистый, вдыхать его - одно удовольствие. Устроившись поудобнее, я вызвал Матвея Савельева, иконка соединения связи горела около двух минут. Когда я уже был готов отменить звонок, мне ответили с той стороны. Оценив слабую освещенность, устройство выдало запрос на подсветку. Подтвердив его, в углу загорелся небольшой диод, слегка осветивший меня. Вести диалог подсветка совсем не мешала.

- Здравствуй, Игнат. – сказал Матвей, за его спиной я разглядел бетонную стену. Помещение, в котором он находился имело хорошее освещение.

- Здравствуй, Матвей. – ответил я.

- Я не ожидал звонка. Совершенно случайно полез в рюкзак и заметил. Ты вышел на связь, а это значит, что мой брат дошел до тебя. Он еще рядом? – спросил Матвей.

- Нет. Алексей уехал. На Байкал. Матвей, где ты сейчас и как твои дела? Смирнов молчит, как рыба, только парой слов о тебе обмолвился. – сказал я.
Где-то в лесу протяжно завыл волк.

- Я сейчас в Чечне. Иду следом за Хасаном, со мной трое парней из ССО и двое гражданских, в течении недели должны добраться до него. – Матвей посмотрел куда-то поверх экрана, а затем вернулся к разговору. – Зачем Леха поехал на Байкал? Мы
с ним разговаривали в последний раз две недели назад, так что я не в курсе.

- Искать одну странную штуковину. Я завтра тоже уеду. Моя цель Аркаим. – ответил я.

- Тот обломок меча?! Он мне показывал его. Странная штуковина, узнать бы зачем она ему. Мой странный братец часом не вспомнил ничего нового? – спросил Матвей. Из планшета доносились разные звуки, шаги и какое-то шебуршание.

- Нет. Он практически ничего не знает о нем, – волк возник прямо из темноты в пяти метрах от меня, двигаясь совершенно бесшумно. Я на секунду отвлекся, но затем продолжил разговор, - Ты присоединишься к нам, когда покончишь с Хасаном? – спросил я.

- Постараюсь. Пока не разберусь с Хасаном, я не могу ничего обещать…

Савельев не договорил. Какой-то парень перебил его на той стороне:

- Матвей Григорьевич, уже слишком много времени. Нам пора! – по звуку я понял, что говоривший тут же куда-то убежал.

- Игнат, нет времени, нужно бежать. До скорой встречи… - не дожидаясь ответа, Савельев выключил видеосвязь.

- Чего пришел? – сказал я волку. Он сидел напротив и смотрел мне в глаза. – Уеду я завтра. Будешь сторожить дом в мое отсутствие?

Слегка оскалившись, волк зарычал. А потом развернулся и скрылся в темноте. Происходящее меня сильно насторожило, даже зверь ведет себя как-то не так. Отыскав в контактах Артема, я нажал на вызов. Прошло долгих три минуты, он так и не ответил мне. Оставив режим со звуком, я заблокировал устройство и направился в дом.

Я не лег спать, несколько часов просидев в размышлениях. На душе будто скребли кошки. Что-то нехорошее надвигается на нас и мы не в силах этого изменить.

***

Каждый раз, когда Игнат вставал с постели и уходил, Наташа не спала. Она всегда дожидалась его возвращения и только тогда могла спокойно уснуть, прижавшись к нему. Утром Игнат постоянно встречался с волком, Наташа это чувствовала. Она так и не научилась читать мысли Игната. Единственное, чего ей удалось достичь – это улавливать его эмоциональный фон. Где бы он ни был, она всегда знала хорошо ему или плохо.

То мимолетное увлечение девушкой по имени Алена ей было известно. Ее сильно задело это, Игнат ничего не сделал, он не посмел, но она почувствовала его желание, и была благодарна ему. Он не сломался. Проявив стойкость и выдержку настоящего мужчины. Друг Игната, что посетил их сегодня утром, совсем не такой. В нем нет качеств, которыми обладает Игнат. Но Алексей Воин! Очень сильный. Поэтому он стал избранным.

Из всех людей, оставшихся на земле, только Наташа знает, что предстоит впереди. Но изменить происходящее не в ее силах и от этого ей больнее всего. Она разучилась реветь в подушку с тех пор, как Игнат вернулся домой. Единственное, чего она желает, это снова стать той простой и беззащитной девочкой. Вернуться назад. Во времена, когда она была студенткой института…
- Я собралась! – Наташа вышла мне навстречу из спальни.

Я зашел в дом с улицы, чтобы разбудить ее, но видимо она проснулась еще час назад. На плите уже стояла сковорода с яичницей. Странно, когда она все успевает…

- Откуда у тебя такой костюм? – спросил я с удивлением.

Одетая в плотный, утепленный, армейский костюм и ботинки на высокой подошве, она смотрелась просто отлично. Все подогнано по размеру, будто шилось на заказ. На бедре кобура с пистолетом, на поясе небольшой нож. Странно, но похоже я не в курсе некоторых вещей.

- Я сама его перешила! – с гордостью ответила она. – Пока ты тренировался, я занималась созданием снаряжения. Бегать в спортивном костюме нет никакого желания.

- Умничка! – я подошел к ней вплотную и, обняв за талию, поцеловал.

- Садись ешь, и поедем. Мы заскочим по пути проведать Костю? – спросила она.
Ее младший брат так и остался жить у Титова. Отлично поладив с пожарными, он успел многому научиться. В последнюю нашу встречу, пару недель назад, я обещал ему подарок, придется вручить.

- Конечно заедем… - я улыбнулся и чмокнул её в нос.

***

Выбравшись из леса, мы, первым делом, направились в Аршинку. Хотелось посетить фермера Ивана. Два раза в неделю я стабильно наведывался к нему для пополнения продуктов. Оружие теперь стало универсальной валютой. На него можно выменять абсолютно все.

- В гости или по делу? – спросил Иван поздоровавшись.

- Проездом. Мы уезжаем. – ответил я.

- Куда это? И надолго?

- Я сам еще не знаю. Смотрю зараженных все меньше и меньше. Еще месяц назад по две-три штуки в день приходили, – сказал я, подметив засыпанную песком кровь, недалеко от ворот. – После зимы вообще никого не останется.

- Возможно. Сегодня уже одного пристрелил. Уже устали со старым хоронить их. Хоть экскаватор пригоняй. – сказал Иван и, вытащив сигарету, закурил.

- Ну так пригнали бы! Или парней к себе взяли. У Титова человек шесть, семь к тебе за милую душу переедут, – открыв бронекапсулу, я достал из нее ящик с патронами и поставил на землю. – Решай сам, нам ехать надо. Вот тебе патроны, в благодарность за мясную продукцию.

- У меня еще те не кончились,твой чудо автомат не моя Сайга, бьет без промаха! – сказал Иван с восторгом. Месяц назад я подарил ему «АК-12», со штурмовым прицелом.

- Патронов много не бывает! – сказал я.

Мы пожали друг другу руки и я сел в машину. Иван отсалютовал мне напоследок, поднятой вверх ладонью и, подобрав ящик, скрылся за воротами.

***

Вознесенку проехали молча, когда-то это была родная деревня Наташи. Но родители погибли. Теперь это мёртвый населенный пункт. Ни одного живого человека. Зараженных тоже единицы. По всеобщей договоренности, среди всех выживших, – если кто-то видит зараженного, стреляет без промедления.

Методом отстрела пожарным города Куса удалось заметно сократить численность зараженных. Главной проблемой стало захоронение трупов. Очень утомительное занятие, отнимающее много времени.

В конце деревни мы наткнулись на четверых зараженных. Остановив машину в ста метрах, я обратился к Наташе: "Проверим твои навыки в стрельбе?"

- Зачем? – удивленно спросила она. – Ты хочешь чтобы я убила тех тварей?

- Да. Я целый месяц учил тебя стрельбе и самообороне. Хочу посмотреть, что из этого вышло. – ответил я, улыбнувшись. – У тебя в кобуре «Глок17», стреляй из него.

- Может лучше из автомата? – спросила Наташа. Четверка зараженных уже заметила нас и, развернувшись, твари лениво направились к нам.

- Нет. Из пистолета. – ответил я. – Старайся стрелять точно.

Открыв дверь Наташа вышла на улицу и достала пистолет. Не целясь она сделала один выстрел и, промахнувшись, пошла тварям на встречу. Почувствовав живого человека, зараженные рванули к ней навстречу. Открыв дверь, я вышел из машины и взял тварей в прицел автомата.

Наташа начала стрелять, когда расстояние сократилось до пятидесяти метров. Сделав семь выстрелов, она уложила всех и, убрав пистолет в кобуру, с довольным лицом побежала к машине. Облегченно выдохнув, я убрал оружие.

- Испугался да? – спросила она.

- Подстраховался. – пробурчал я, внимательно следя за дорогой.

Загадочно улыбнувшись, она достала из бардачка свой Самсунг и, воткнув наушники, принялась слушать музыку. Порой мне кажется, что она знает гораздо больше меня и, на самом деле, не я ее защищаю, а она меня…

***

- Игнат! – закричал Костя, выбежав из дома нам навстречу. – Я знал, что вы приедете!

- Могучий Шухов на своем могучем Волке! – Василий Титов вышел из гаража и направился к нам.

Народ, занятый своими делами, с любопытством поглядывал на нас. За два месяца количество жителей коттеджа прилично выросло. Из-за нехватки места, некоторые обосновались в близлежащих домах. С наступлением сентября пришло время собирать урожай, которого везде навалом. Грядущая зима станет тяжелым испытанием для выживших. В отсутствии электроэнергии придется отапливаться дровами.

- Привет, трудяги! – я поздоровался по очереди с Титовым и Костей, который совсем не обратил внимания на сестру. Поздоровавшись, Наташа ушла в дом, там у нее много знакомых.

- Зима не за горами, готовимся. – сказал Василий.
Мы прошли в гараж и сели на диван. Костя куда-то убежал, зато пришел Андрей, с ног до головы измазанный в мазуте.

- Здорова, Игнат! – сказал он, подняв ладони в верх. – Руки не подаю, чумазый я. Ты к нам в гости или проездом?

- Привет, механик. Проездом, скоро уедем уже. Я смотрю ты все с нивой ковыряешься?

- Каждый Божий день! – с недовольством сказал Титов. – Нет, чтобы чем-то стоящим заняться. Иди уже давай отсюда. У нас тут мужской разговор.

- Хорошо-хорошо! Болтайте, девочки. – засмеявшись, Андрей поспешно удалился.
Нива, которую я когда-то ему подарил, теперь стала совсем неузнаваема. Что-то среднее между трактором и внедорожником, на огромных колесах и с броней впереди.

- Куда собрался, колись давай! – сказал Титов.

- Кое-кому помощь требуется, нужно выручить. У вас с патронами как дела обстоят, не закончились? – спросил я.

- Нет пока, проблема в другом и похоже очень серьёзная. – Василий достал сигарету и, прикурив, сделал одну сильную затяжку. Выдохнув дым, он продолжил. – Два дня назад мы с Коляном ездили на зачистку. Сперва все шло нормально. Косили тварей только шуба заворачивалась. Взяли небольшой участок частного сектора, там хоронить не нужно. – Титов снова затянулся. Я не стал торопить его, ожидая продолжения. – Когда хотели домой ехать, на нас тварь выскочила. С виду обычный зомби, но СУКА быстрый! – он сплюнул на бетонный пол. – Короче тварь мы кое-как завалили. Но Коляну досталось не слабо. Сломана рука, многочисленные ссадины и ушибы…

- Он не заразился? – спросил я. Похоже то, о чем говорил Смирнов, уже началось. Твари мутируют.

- Нет. В этом-то и вся проблема. Тот зомби не пытался его укусить. Он хотел убить!
- Матвей Григорьевич, нам пора!

Выключив планшет, Савельев, чертыхнувшись, встал. Шухова он не видел больше месяца и очень сильно хотел с ним поговорить. Но тот позвонил совсем не вовремя. Если день пройдет спокойно, нужно будет с ним связаться.

- Серега, доложи обстановку. – сказал Матвей в рацию.

- Вижу три внедорожника и микроавтобус. Движутся в нашу сторону. Расчетное время – две минуты. Ожидаю подтверждения. – раздалось в ответ.

- Подтверждаю. – коротко бросил в рацию Матвей.

Савельев больше месяца выслеживал Хасана. Действуя совместно со спецназовцами из ССО и двумя гражданскими, но хорошо обученными парнями, они уже неделю караулили наемника.

Идти в лобовую атаку у Савельева больше нет желания. Он просто не может себе позволить потерять еще кого-нибудь из парней. Опередив группу Хасана, они устроили засаду в пятидесяти километрах от Грозного в Чечне. Установив заряды, парни из ССО должны их подорвать в определенный момент. Численный перевес наемников налицо. Шестеро против двадцати пяти. Интересно, где Хасан постоянно пополняет свои ряды? Такое впечатление будто наемников не затронул зомби–апокалипсис.

- Матвей Григорьевич, разрешите вопрос? – раздался из рации голос Артура Хамзина.

- Разрешаю. – ответил Савельев.

Артур самый старший в группе после Матвея, прошел всю Сирию, участвовал во многих миротворческих операциях. В тридцать два года имеет звание майора. Большой опыт ведения боевых действий в городских условиях.

- Почему нам нельзя просто ликвидировать Хасана? – спросил Артур. – Петро мог бы с легкостью отправить их на тот свет нажатием одной кнопки.

- Я убью его голыми руками. – ответил Савельев. – Поэтому мы не будем подставляться. Ликвидируем группу, а затем загоним его в угол.

- Но откуда вы знаете, что он пойдет именно в ваше здание? – спросил Артур.

- Хасан предсказуем, он побоится засады, поэтому не сунется в близлежащие строения. Девять из десяти он направится прямиком ко мне. Главное, чтобы не возникло проблем с зараженными. – сказал Савельев.

- Кончай трепаться. Отсчет двадцать секунд… - сказал Серега в эфир.

- Три…Два…Один… - раздался несильный хлопок.

Наблюдая за происходящим со второго этажа через бинокль, Савельев увидел, как начал вспучиваться асфальт перед внедорожником. Весь взрыв произошел под машиной, подпрыгнув в воздухе, джип перевернулся и, сделав несколько оборотов через крышу, остановился. Все сидящие в нем были уже мертвы.

Оставшиеся три машины дали по тормозам. Второй внедорожник по инерции влетел в яму, оставшуюся от взрыва, и разбил переднюю часть. Уцелеть удалось только последнему джипу и микроавтобусу. Остановившись, они попытались развернуться, но пятеро снайперов прострелили им колеса.

- Сделано, Матвей Григорьевич. – раздался голос Артура из рации. – Зараженные начинают приближаться. Пока работаем по живым целям.

Наемники высыпались на улицу словно муравьи, с автоматами в руках они начали стрелять по всему, что движется. Зараженным не повезло больше всего. Шквальный огонь накрыл толпу зомби, движущуюся к наемникам. Перепуганные и не понимающие происходящего, они сбились в кучу, стараясь прикрыть Хасана, который постоянно что-то кричал.

Савельев не услышал выстрела из бесшумной снайперской винтовки. Он только увидел, как брызнула кровь одного из наемников и тот упал навзничь. Спустя секунду на земле оказалось еще четверо. Не сговариваясь, Хасан что-то прокричал и, оставшиеся в живых, рванули к зданию. Именно к тому, в котором находился Савельев.

Хасан моментально вычислил примерное расположение снайперов. Он сам отличный снайпер. Лучше себя не встречал. Чтобы сохранить жизнь себе и людям нужно уйти с линии огня. Тот, кто устроил на него засаду не слишком умен. Сорок метров бега и они оказались вне огня. Вот только из тридцати семи уцелело только четверо, если не считать его самого. Снайпера отлично поработали. Ведь бить по незащищенным целям очень просто, даже по движущимся. Помимо
численных потерь, они к тому же остались без боезапаса. Отшвырнув пустую винтовку в сторону, Хасан громко выругался.

Наемники укрылись на первом этаже и Матвей их прекрасно слышал. Прошло еще две минуты, когда вновь сработала рация:

- Матвей Григорьевич, мы гоним их к вам! – крикнул Артур и тут же внизу застрочил пулемет.

- Сука! Зажали как котят! – кричал Хасан. Раздалось несколько автоматных очередей. Затем послышались пистолетные выстрелы.

- Петро, что там с зараженными? – крикнул в эфир Артур. Трое снайперов так и остались на позициях чтобы контролировать улицу и не подпускать к зданию зараженных.

- Прут понемногу, но мы справимся. Работайте. – ответила рация у Матвея в руках.

Наемники успели добежать до лестницы на второй этаж, когда очередь Артура скосила сразу двоих. Серега даже не сделал ни одного выстрела. Один спецназовец ССО стоит минимум пятерых наемников.

- Он ваш, Матвей Григорьевич, будьте осторожны, с ним один боец, скорей всего раненый. – сказал Артур и сел возле лестницы. Где-то вверху слышались шаги убегающих.

- Спасибо парни! Дальше я как-нибудь сам… - ответил Савельев в эфир и выбросил рацию. Из оружия он оставил только пистолет.

Хасан бежал по коридору, а следом за ним, сильно хромая, шел молодой парень. Кровь, пульсируя, шла у него из раны в паху. Точно не жилец, подумал Матвей и, выскочив в коридор, уложил его выстрелом в голову. Ожидая сопротивления, Савельев продолжил движение, но Хасан выпустил оружие из рук и поднял руки вверх.

- Я пустой! – сказал он. – Ты победил, Григорьевич. Я это признаю.

- Нет, этого недостаточно. – Савельев остановился в трех мерах от Хасана.

- Ты хочешь поединка? – удивленно спросил наемник.

- Нет. Я хочу справедливости. – совершенно спокойно Савельев выстрелил Хасану в колено. Пуля раздробила сустав и тот рухнул на пол. Гримаса боли искривила его лицо, но он не застонал.

- Это ты называешь справедливостью? – наемник попытался встать, но у него ничего не вышло. Он закричал от боли. – Я… Мне… Нужно было убить тебя тогда…

- Возможно. – сказал Матвей, и выстрелил во вторую ногу Хасану.

- С-у-у-у-у-ка ты Савельев! Сдохни! – крикнул наемник и не сдержавшись застонал.

Вернувшись в комнату, Матвей Савельев забрал рюкзак и, повесив на спину, направился к выходу. Наемник полз к стене, в его глазах читалась ярость и боль. Савельев остановился на несколько секунд рядом с ним. Вытащив магазин из пистолета, он оставил один патрон в стволе и бросил оружие в нескольких метрах от Хасана.

- Надеюсь у тебя хватит смелости застрелиться. – сказал Матвей и спокойным шагом направился к выходу. Он не испытывал никаких эмоций, кроме полного умиротворения. Савельев выиграл эту долгую дуэль и этим все сказано…
- Это очень плохо. Зараженные начали мутировать. – сказал я. – Василий, ты можешь показать мне это место?

- Без проблем. Пятнадцать минут езды. – ответил Титов.

- Тогда поехали. Хочу посмотреть на мутировавшего. Надеюсь его не сожрали другие твари! – я встал и направился к внедорожнику. Василий Титов пошел следом за мной.

Возле дома я увидел Костю.

- Костя! Предупреди Наташу, что я отлучусь ненадолго! – сказал я громким голосом.

- А вы куда? Можно мне с вами? – крикнул мальчишка в ответ.

- Нет нельзя. – вмешался Титов. – Мы скоро вернемся. Так что не теряйте нас. – сказал он, но кроме дежурного на воротах, на него никто не обратил внимания.

Мы сели в машину, и запустив двигатель я сорвал с места многотонный броневик.

- Хороший аппарат. Мощный двигатель, мягкая ходовая, высокая безопасность. – сказал Титов осматривая салон. – Но самое главное, он надежен как ломик. Не знаешь где еще один такой есть?

- Не знаю. – ответил я. – Савельев знает. Но он сейчас в Чечне.

- Савельев, это тот охранник президента, про которого ты рассказывал?

Я кивнул.

- Надеюсь он скоро вернется. Зимой нам понадобятся позарез такие машины!

Я пожал плечами. Когда вернется Савельев мне неизвестно. Кто знает, вернется ли он вообще?

***

Мы доехали за десять минут. Открыв бронекапсулу, я достал пулемет «РПК-16» с барабанным магазином на девяносто шесть патронов, и вручил его Василию. Мой «АК18Б» остался неизменным. Тишина незаменимый союзник в борьбе с зараженными, но иногда приходится сильно шуметь. Надеюсь все обойдется! Для большей уверенности я прихватил еще и гранату.

- Игнат, я люблю тебя! – сказал Титов, оценивая оружие. – Приезжай почаще! Я просто балдею от твоего оружия!

- Я вас месяц назад вооружил АМБшками! Что уже все патроны закончились? – спросил я.

- Ты про бесшумные пукалки подобные твоей? Еще не одна не сломалась. – ответил Василий, вскинув оружие и выискивай цель. – Патронов навалом. Еще два ящика. Просто хочется чего-то более мощного!

- Та, как ты выразился «пукалка», имеет один патрон с пулеметом, который ты держишь в руках. – сказал я, закрывая дверь внедорожника и ставя его на сигнализацию, которую мне установил Андрей еще пару недель назад. – Стреляй только в крайней ситуации. Нечего лишний раз шуметь. Вернемся назад целыми и невредимыми, так уж и быть, подарю тебе этот пулемет!

- Заметано! – ответил Титов. – Пошли, покажу тебе то место.

Мы прошли около ста метров по мосту через реку Ай, который пожарные специально заблокировали при помощи автомобилей. Смысла этих действий я так и не понял. Но Титов словно прочитал мои мысли:

- Хотели зачистить поселок и устроить здесь еще одно убежище. Но потом передумали.

- Интересно. Как вы собирались ездить в город, если мост загорожен? – спросил я, перелезая через плотно поставленные легковушки.

- Думаешь я совсем дурак, да?! –ответил он, повторяя мои движения. – Ниже по течению, через километр есть брод. Вода не более метра. Мы в основном на Уралах передвигаемся, так что проблем никаких!

- Ага. А весной как? В паводок уровень в двое больше… - сказал я.

- Вот тут-то я совсем не подумал! – ответил Титов. – Да ладно… - он отмахнулся. – Идея с самого начала глупая. Хорошо, что ничего не вышло.

Мы пересекли мост, и вошли в один из отдаленных районов города Куса. Я перешагнул через труп зараженного. Несмотря на середину сентября и пасмурную погоду, тело уже успело протухнуть. В воздухе стоит неприятный запах. Мой привыкший к подобному организм, все равно попытался избавится от завтрака. С трудом подавив приступ тошноты, я направился дальше. Титов не смог сдержаться, позади меня раздался характерный звук.

- Черт… - сказал он, плюясь и кашляя. – Никак не могу привыкнуть…

- Привыкнешь! – ответил я.

Мы прошли короткий переулок, и свернули в улицу. Мертвые тела лежат по всюду. Не меньше пятидесяти. Ветерок редкими порывами уносит неприятный запах. Я уже не обращаю на него внимания, словно патологоанатом с двадцатилетним стажем. Трупы лежат хаотично, но только в этом месте. Дальше не одного. Живых зараженных я не обнаружил.

- Мы хотели свернуть вон в тот проулок, и через низ вернутся обратно. Там и столкнулись с быстрой тварью. – Василий показал рукой на отворот в пятидесяти метрах от нас. – Пошли. Он там лежит.

Оглядываясь по сторонам, мы дошли до проулка, и уставились на пустую дорогу. Тела нет.

- Куда он делся? – спросил Титов с удивлением. Мы прошли вперед еще с десяток метров, и обнаружили на грунтовке пятно крови. – Вот тут я его прошил очередью. А вот тут он напал на Коляна. – Василий показал пальцем на место в трех метрах от нас.

- Ты ему в голову попал? – спросил я.

- Нет. Только в тело. Но легкие и сердце точно задел. Я боялся Коляна зацепить. – сказал он виновато. – Мы когда уходили, он точно дохлый был!

- Не факт. Он мог регенерировать, если сердце не задето. – сказал я.

Титов когда-то воевал, но уже давно потерял сноровку. Встретившись с таким опасным противником, нужно убедится на сто процентов в его смерти. Новый вид тварей совсем не изучен. Мало-ли на что они способны.

Чувство опасности сработало внезапно. Создалось впечатление словно в голове заработал маленький звоночек. Увидев округлившиеся глаза Титова, я моментально развернулся и вскинул автомат. Выскочив в проулок, зараженный не останавливаясь рванул в нашу сторону. Слишком быстро. Я не сумел как следует прицелится, и почти наугад пустил длинную очередь. Кажется, даже попал. Вот только это не помогло.

Зараженный получил несколько пуль в тело. Что делает Титов я не увидел. Скорее всего возится с предохранителем и пытается передернуть затвор…

Физического контакта избежать не удалось. Выставив автомат словно щит, я столкнулся с зараженным… Зараженный ударил сразу всем телом, словно таран. Автомат принял часть удара на себя, при этом в нем что-то хрустнуло. Ноги потеряли сцепление с землей и я почувствовал, как лечу спиной на землю. Зажатый, словно в тисках, я рухнул прямо на грунтовку.

Еще в полете, я выпустил автомат из рук и вытащил пистолет, но тварь не дала мне им воспользоваться. Ударив наотмашь, зараженный выбил оружие из моих рук.
"Непонятно почему Титов не стреляет?"
Оказавшись в безвыходной ситуации я ударил его кулаком в корпус.

- ШУХОВ Я БОЮСЬ ТЕБЯ ЗАЦЕПИТЬ! – крикнул где-то совсем рядом Титов.

Издав утробное рычание, заражённый схватил меня за грудки и, словно тряпичную куклу, резко поднял в воздух. Костюм затрещал, готовясь вот-вот порваться. Выхватив нож, я попытался воткнуть его в голову и тут-же отправился в полет. Приземление оказалось довольно «мягким». Я упал на гнилой забор и сломал его. Боль пронзила спину, но не обращая на нее внимания, вскочил на ноги и увидел, что зараженный выбил пулемет из рук Василия и схватил его двумя руками за голову. Немедля я рванул пожарному на помощь, но не успел, короткое движение бледных рук и Титов упал на землю со свернутой шеей…

Я остановился, не добежав трех метров. Василию уже не помочь, хруст шейных позвонков трудно спутать еще с чем-то. Сжав нож посильнее, я бросил взгляд на автомат, лежащий в паре метрах. Если попытаться схватить, то можно успеть, только не факт, что он будет стрелять, ствол сильно погнут.

Плавным движением зараженный повернулся ко мне. Когда-то он был крепким парнем не старше тридцати, немного крупнее меня и чуть выше ростом, но теперь тело ссохлось и в нем осталось килограмм восемьдесят. Рваная одежда на теле, от которой остались одни лохмотья, многочисленные шрамы на руках и ногах, три пулевых отверстия в бедро, живот и грудь. Темная, словно гудрон, кровь вытекает из ран, не обильно, так как слишком густая.

Оскалившись, тварь направилась ко мне. Я приготовился к схватке, не надеясь победить. Нож не самое лучшее оружие в данном бою. Зараженный прыгнул и я рванул навстречу, нанося удар ножом прямо в голову. Сознание покинуло меня, прежде чем я успел почувствовать, как нож входит прямо в висок зараженного…

***

Я открыл глаза и сразу вспомнил, что произошло. Голова болит, словно по ней съездили кувалдой. Зараженный врезал мне своим чугунным лбом прямо в челюсть, от чего я мгновенно вырубился. На груди лежит что-то тяжелое, я приподнял голову и увидел труп с ножом в виске, все-таки в последний момент я всадил его в башку. Костюм немного испачкан в крови, но ничего страшного, как только доберусь до машины сразу надену «КОБРУ». Скинув с себя труп, я с трудом сумел сесть, картинка начала качаться из стороны в сторону. Прийти в себя мне не дал шаркающий звук за спиной. Повернувшись, я увидел трех зараженных, плетущихся прямо ко мне.

Не вставая на ноги, я дотянулся до автомата и, убедившись в его неисправности, бросил бесполезное оружие. Пистолет улетел в неизвестном направлении и теперь его не найти. Пулемет валяется в десяти метрах и карусель в моей голове просто не позволит до него дойти, а доползти не успею. Единственным вариантом остался бросок гранаты, которая все еще при мне. Положив тело убитого зараженного боком, я метнул гранату тварям под ноги, а сам лег на землю, используя труп как заграждение. Раздался взрыв. Выждав несколько секунд, я приподнялся на руках и убедившись, что среди поднятой пыли нет не одной живой твари, лег обратно на землю.

Две долгих минуты я приходил в себя, надеясь, что на шум взрыва не сбегутся новые твари. Мне повезло. С трудом я дополз до пулемета и почувствовал себя защищённым. Еще двадцать минут потребовалось, чтобы добраться до машины. Отыскав в кармане брелок сигнализации, я забрался внутрь и наконец-то сумел расслабиться.

***

Звонок шел не долго, словно Смирнов сидел с планшетом в руках. На экране возникла его довольная рожа.

- Здорова! – воскликнул он. - Вот не поверишь, хотел только-что набрать тебя. – улыбка сменилась на удивление. – Шухов, тебе что, по роже заехали?

- Хуже. – ответил я. – Мутировавшая тварь, я встретил одну час назад. И мне надрали задницу…

- Она тебя не укусила? – спросил он.

- Нет. Они не кусаются, а просто убивают. Мутант сломал шею напарнику, словно перед ним не взрослый мужик, а двенадцатилетний подросток. Такой силищи я еще не встречал. Швырнул меня в сторону как куклу! – выпалил я очень быстро.

- Как ты его убил?

- Повезло. Воткнул нож в голову и потерял сознание. Я сегодня мог сдохнуть несколько раз... – воскликнул я.

- Я не пойму, а стрелять в него ты не пробовал? – спросил Смирнов, не понимая произошедшего.

- В этом вся проблема, я стрелял, но мутант слишком быстрый. Три попадания в тело, а ему по хрену. Кажись их можно убить, только повредив мозг. – сказал я.

- Охренеть! Те мутанты, которые попадались мне, не были настолько быстрыми. Конечно возникли сложности, но я справился. – ответил мне Смирнов. – Возможно они развиваются быстрее, чем я думал. В любом случае постарайся избегать встреч с подобными!

- Смеешься? До Аркаима почти четыре сотни. Как я должен это делать? Нет Леха, прятаться я не стану! – сказал я.

- Главное не геройствуй. Я уже пол тысячи отмахал и пока без происшествий. Мой жесткий диск в башке пока ничем не порадовал, если я узнаю что-нибудь новое, обязательно свяжусь с тобой. – сказал он.

Мы пожелали друг другу удачи и прекратили разговор. За телом Василия Титова я вернулся еще до звонка. Оставить мертвого командира Пожарных я просто не мог. Он был хорошим солдатом…

Смерть Титова оказалась не единственной утратой в этот день. Подъехав к воротам коттеджа, я обнаружил несколько убитых человек. Совсем недавно здесь шел бой…
Внедорожник я бросил рядом с гаражом. Вооруженный только пулеметом, я скорее бросился к коттеджу. На глаза попался часовой. Парень лежит в нескольких метрах от ворот лицом вверх. Вырванный из горла кусок гортани валяется рядом с ним. Оружие валяется неподалеку.

Возле крыльца я увидел жену Коляна. Когда-то я их спас, но теперь ей совсем не повезло. Тело лежит на животе, а голова развернута на сто восемьдесят градусов. Открытые глаза еще не заполонила пелена смерти, кровь тонкой струйкой бежит по щеке. Её убили совсем недавно.

В доме кто-то закричал, и следом послушались пистолетные выстрелы. Пулей я рванул внутрь. Двое убитых в коридоре, причем один из них зараженный, пуля снесла часть черепа. Кругом пулевые отверстия и гильзы под ногами. Я добежал до лестницы, когда услышал шум у двери. Обернувшись на звук зазвеневших гильз, я увидел несущегося на меня мутанта и сразу нажал на курок. Тварь не добежала всего пару метров, замертво упав на пол.

Когда я вбежал по лестнице на третий этаж, мне навстречу выбежал Андрей с пистолетом в руке.

- Игнат, хорошо, что вы вернулись! Там внизу еще одна тварь, пойдем ее вместе завалим! – выпалил он.

- Я убил одну! Где Наташа? – спросил я, схватив его за плечо.

- Там! – он показал рукой в сторону одной из комнат. – С Костей беда!

Как ошпаренный я влетел в комнату и замер на пороге, увидев, что произошло. Наташа сидит на полу, прижав Костю к себе. Она даже не заметила, что я вошел. Стеклянный взгляд с холодным безразличием смотрит в никуда. По неестественно вывернутому телу мальчишки, я понял, что он мертв. Мебель в комнате сильно разломана. В углу лежит убитый выстрелом в голову мутант. Прислонившись спиной к стене, я опустился на пол и взялся за голову…

***

Вечером мы похоронили двенадцать человек. Как странно, насколько быстро все изменилось. Еще утром все было как обычно. Но жизнь любит преподносить сюрпризы. Особенно когда ты этого не ждешь. Костя погиб не дожив до шестнадцатилетия двух месяцев. Он геройски попытался остановить Мутанта, который кинулся к Наташе. Мощным ударом тот переломал ему сразу несколько костей. Мальчишка мог выжить, но ударившись о стену, упал головой на сломанный комод и умер. Из шести человек находившихся в комнате, выжили только Андрей и Наташа. Именно она сумела застрелить мутанта.

Наташа не заревела даже когда мы начали зарывать могилу. Она просто стояла рядом и смотрела на происходящее с полным безразличием. С момента смерти Кости, она так и не сказала ни слова. Боль утраты приходит не сразу. Сперва мы не осознаем произошедшее. Заставляем себя не верить в случившееся! Но ничего не изменить, и дальше только хуже. Когда-то я познал это лившись семьи…

***

- Помянем? – спросил Андрей, достав пузырь с водкой из шкафа в гараже.

Когда все кончилось, я позвал его и Василича в гараж. После смерти Титова нужно решить кто будет за старшего.

- Не пью! – ответил я. Алкоголь и сигареты – никогда!

- Ну помянуть то? – переспросил Андрей, и достал из под стола два стакана. –Василич, будешь?

- Помянуть нужно. – пробурчал он, сидя в кресле напротив меня.

Андрей налил два полных граненных стакана. Выпили не чокаясь. Залпом. Притом Василич даже не поморщился. Поставив стакан на стол, он вылил в него оставшуюся в бутылке водку, и молча замахнул.

- Жалко Ваську Титова. Костю жалко. Всех жалко! – сказал он, и не выдержав разревелся. Прошло около десяти минут, прежде чем он сумел успокоится.

- Кто будет за старшего? – спросил я мужиков. – Других кандидатур я не знаю. Василич, ты как самый старший?

- Нет Игнат. Не привык я командовать. – ответил он. – Пусть лучше Андрюха, он молодой. А я как и прежде останусь правою рукой!

- Хорошо! – ответил я. – Пусть так.

Видимо от усталости и перенапряжения водка сильно дала в голову Андрею. Похоже он так и не понял, что теперь стал старшим.

- Тащи его в дом. – сказал я, и вышел на улицу.

Как только солнце скрылось за лесом, заметно похолодало. Температура опустилась до одного двух градусов. Я заранее выгнал броневик на улицу, и помог парням запереть ворота. Конечно если появятся Мутанты, они их не остановят, но у парней будет время, чтобы контратаковать.

Василич выпросил у меня единственный ящик с гранатами. Мне не жалко. Умеющих отлично стрелять можно пересчитать на пальцах. Если Мутантов будет больше чем трое, то им не выстоять. Даже с гранатами. Похоже третья волна окончательно добьет человечество. Остается только надеяться на зиму. Насколько Мутанты сильны и быстры, морозов им не пережить…

Ровно в десять часов мы покинули город. Остаться на ночь я не согласился. По маршруту следующей остановкой стал Златоуст. Нужно заехать к Астаху, и поговорить с ним. Возможно он еще не знает о новой угрозе. Если успеть вовремя предупредить, можно спасти много невинных жизней. Оставь я тело Титова лежать в проулке, и вернись на двадцать минут раньше, Костя и остальные остались бы живы… До Златоуста мы доехали за час. Твари постоянно встречались нам на дороге, но я старался не обращать внимания. Обычные зараженные теперь мало опасны. Мутанты гораздо страшней. Их физические возможности враз превосходят людей по всем параметрам. Скорость, сила, выносливость и устойчивость к повреждениям просто феноменальны. Единственный плюс - это отсутствие разума. Если они научатся думать, то станут практически непобедимыми. Только отсутствие инстинкта самосохранения заставляет их идти в лобовую атаку, не задумываясь о смерти…

В городе зараженных намного больше. Порой не справляясь с агрессией я давлю их, конечно без фанатизма. Измазанные кровью фары начинают гораздо хуже светить, а отмывать их среди ночи, у меня нет никакого желания. Наташа сидит рядом и с полным безразличием смотрит в окно. Она так и не сказала ни слова…

Ворота завода оказались открытыми, что довольно странно. Астах никогда не допустит подобного. Единственная возможная причина – нападение мутировавших зараженных. Въехав на территорию завода, я сразу увидел тела. Из салона трудно разглядеть, что произошло. Большая часть убитых – зараженные, но на глаза также попались и обычные люди. Некоторые уже частично съеденные. Видимо толпа напавших тварей была очень большой.

Возле первого наземного поселения мы не обнаружили не одного живого. Нет даже зараженных. Изменив маршрут, я сразу направился к главному убежищу. Именно там стало все понятно. Астах и остальные бойцы приняли бой возле входа в огромный цех. Трупы лежат повсюду. Больше сотни. Люди, которые совсем недавно были живы и зараженные. Отличить Мутанта когда он мертв от обычного зараженного невозможно. Но я не стал сомневаться в их отсутствии. Устроить такую бойню могли только мутанты. Одно только неясно, похоже они действовали совместно с обычными зараженными. Нужно проникнуть внутрь, и узнать есть ли выжившие. Только живые люди могут рассказать, что здесь на самом деле произошло.

- Я пошел, проверю. Возможно кто-нибудь смог уцелеть! – сказал я Наташе, и не дожидаясь ответа вышел из машины. Двигатель и фары остались включенными.

Защитный костюм «КОБРА» я надел еще в Кусе. В случае чего Мутант не сможет его пробить. Конечно пятый Ратник сейчас совсем бы не помешал. В нем я мог биться на равных с Мутантом. Даже без оружия. Нацепив на голову тактический шлем, я надежно закрыл шею. Пулемет пришлось оставить, для действий в темноте у меня лежит АК-18 с мощным фонарем и колиматорным прицелом.

Войдя в цех я увидел крайне неприятную картину. То, на что старался не смотреть на улице. Пощелкав рубильником, убедился в отсутствие электричества, тихого гудения генераторов не слышно, что соответственно.

Трупы валяются по всюду. На глаза попались несколько бойцов ОМОНа Астахова, женщины и мужчины. Почерк мутантов я узнал сразу. Перекрученные головы, вырванные кадыки, сломанные позвоночники. Одно тело вообще вызвало приступ тошноты, грудная клетка раскрылась наружу в прямом смысле, легкие и сердце отсутствуют. Какую же силищу нужно иметь, чтобы устроить такое.

Я прошел цех за пять минут, тщательно осматривая каждый угол. Ощущение страха не на секунду не покидало меня, все время казалось, что на меня нападут со спины. Действовать в одиночку там, где не выстояли сто с лишним человек, это настоящее самоубийство.

Первый Мутант выскочил когда я спускался вниз. Стрелять сверху всегда удобнее. Тварь умерла не добежав до меня. Второго встретил в туннеле ведущем к бомбоубежищу. Мутант свалился замертво только после восьмого выстрела. Моя догадка, что твари мутируют по разному окончательно подтвердилась, та которая свернула шею Титову была гораздо быстрее этих. Твари в коттедже тоже не проявляли настолько прыти. Нужно будет связаться со Смирновым когда выберусь из этого логова, если конечно выберусь…

Осмотрев убежище, я не обнаружил выживших. Тела Астахова найти не удалось. Его мощное телосложение трудно спутать с кем-то другим, скорее всего кому-то удалось скрыться. На обратном пути мне не встретилось не одной твари. Шоу началось когда я вышел к броневику…

Я выскочил на улицу слишком быстро. Это было ошибкой. Двигатель внедорожника и фары также были включены. Белый свет ксенона сильно ударил в глаза, и только пройдя несколько шагов я понял, что рядом с машиной кто-то стоит. Высокий и худой. Не двигаясь он смотрит на сидящую за бронированным стеклом Наташу, не в силах ничего сделать. Несмотря на яркий свет, я сумел прицелится и сделал один выстрел. Дернувшись, фигура рухнула на землю. А спустя мгновение я увидел летящего на меня мутанта. Он сидел на капоте внедорожника, и поэтому я его не заметил. Подсветив фарами вход в цех, я устроил ловушку самому себе. Почти не целясь я дал длинную очередь в прыгнувшую на меня тварь, но было слишком поздно. Мутант отлично расчитал траекторию полета, и приземлился прямо на меня. Смягчить падение не удалось. От сильного удара об асфальт, в голове будто разорвалась граната. Оружие вылетело из рук. Если бы не шлем, то скорей всего моя голова превратилась бы в лепешку…Зараженный попытался свернуть мне шею. Помощи ждать не откуда, придется выкручиваться. Какая разница, схватиться в рукопашном бою с обычным человеком или с зараженным, пусть даже мутантом, превосходящим меня по силе во много раз. Костюм и шлем, отличная защита, укусов можно не бояться, главное не дать ему свернуть мне шею. Вывернувшись словно змея, я вышел в «клинч» и используя приемы борьбы, начал ломать руку мутанту. Не ожидая от меня подобной прыти, тварь моментально оказалась на спине, а одна из ее рук в моем могучем захвате. Но я не рассчитал своих возможностей, даже сейчас, когда мое тело стало гораздо сильнее и быстрее, мутант играючи вышел из захвата. Но благодаря этому, я сумел оттолкнуться и оказаться в полуметре от него. Благодаря свету фар, на его теле отлично видны несколько ран от пуль…

Тварь, не вставая на ноги, ринулась на меня, не найдя другого выхода, я с ходу зарядил ей берцем по морде. Мой удар не принес никакого эффекта, схватив меня за ногу, Мутант снова оказался сверху и попытался вновь свернуть мне шею. Его руки словно тиски сжали кевларовый шлем и начали с силой выкручивать его, схватившись за них, я попытался ослабить хватку, но тщетно. Наверное еще немного и мои позвонки хрустнут, а мышцы лопнут, не выдержав нагрузки. Деваться не куда и я решился на отчаянный поступок, нащупав рукою морду Мутанта, я ткнул со всей силы пальцем, стараясь попасть в глаз. Не знаю, на что был мой расчет, но это единственное, что пришло в мою почти открученную голову. Средний палец уперся во что-то податливое и по ощущениям погрузился на всю длину, а следом произошло то, чего я не ожидал совсем. Раздался выстрел и тут-же стальная хватка Мутанта мгновенно ослабла. Безжизненное тело упало на меня и начало заливать густой кровью.

Сбросив с себя труп, я вскочил на ноги. На глаза попался автомат, подхватив его с земли, принялся выискивать Мутантов и стрелка. Моим спасителем, а вернее спасительницей оказалась Наташа. Убедившись, что я цел и невредим, она молча вернулась в машину. Покрутив, ноющей от боли шеей, я подошел к машине, и сел внутрь.

- ТЫ ЗАЧЕМ ТУДА ПОШЕЛ? – неожиданно громко закричала на меня Наташа, от чего я слегка опешил.

- Так, это, выживших искал! – ответил я.

- Ну и как, нашел?

Такой я увидел ее впервые в жизни.

- Нет, сама видишь! – сказал я, слегка повысив голос. – Ты зачем кричишь?

- Да потому что! Ты ведь знал, что там все погибли! Знал! Но все равно пошел туда! – не успокаивалась она. – Я сегодня потеряла брата! Он умер у меня на руках! Ты тоже хочешь погибнуть? Игнат, ты не бессмертный!

- Я знаю! – ответил я. – Но я не могу не проверить! Не могу не помочь! И я не знал. Я не экстрасенс и тем более не телепат…

- А у меня ты не мог спросить? – не унималась Наташа, вся ситуация обещала перерасти в ссору. – Когда мы только подъехали, я уже почувствовала отсутствие живых людей!

Мне захотелось ответить грубо, но ситуацию спас, внезапно вышедший на свет фар, зараженный. Обычный, не Мутант. Подойдя к броневику, он остановился напротив и просто замер. Тварь простояла так несколько секунд, а затем ее голова просто разлетелась на части.

- Кто стрелял? – спросил я удивленно Наташу, не надеясь услышать адекватного ответа. – Ты чувствуешь чьи-нибудь мысли?

Я щелкнул тумблером, погасив свет в салоне и выключив фары. Из-за отсутствия на небе луны нельзя было увидеть ничего в двух метрах от броневика.

- Нет. Я никого не чувствую. – ответила Наташа более спокойно.

- Скорее всего стреляли из снайперской винтовки крупного калибра. – сказал я. – Нужно уезжать отсюда. Уедем в лес и переночуем в машине. Передвигаться ночью теперь очень опасно!

Не проехав и двухсот метров, нам перегородил дорогу Крузак. Тот самый, что я когда-то оставил Астахову. Или очень похожий. Водитель поморгал нам фарами и развернувшись поехал к воротам. Он не набрал скорости, пока не убедился, что мы едем за ним.

- О чем они думают? – спросил я Наташу, после того как она сказала, что в машине сидят двое мужчин и одна женщина, совершенно не знакомые ей.

- Ничего плохого. – ответила она. – Они хорошие. Приехали помочь. Скоро мы будем на их базе, которая отлично защищена.

Наташа не сказала ни слова больше. Ее скоро оказалось не таким уж маленьким. Пришлось проехать почти пятьдесят километров, прежде чем мы сумели добраться до защищённого убежища ночных незнакомцев…
Мы приехали на место в три ночи. Мощные стальные ворота, такой же забор, повсюду огневые точки, на которых установлены турели пулеметов. Изуродованные крупным калибром тела, я заметил еще на подъезде к объекту. Очень много, словно каждый раз сюда намеренно приходят полчища зараженных. Запах разложения проник в машину и из-за него противно заныл желудок. Наташа прикрыла лицо ладошкой, с трудом сдерживая рвотный рефлекс.

Крузак подъехал к воротам и выдал интересную комбинацию при помощи пневматического сигнала, при этом несколько раз моргнув фарами. Спустя минуту загорелись мощные прожекторы, осветив территорию на сто метров от ворот. Теперь я сумел разглядеть пулеметчиков. На каждой огневой точке стоят по два солдата. Они даже не обратили на машины никакого внимания, продолжив спокойно наблюдать за территорией. Большие прицелы-монокуляры, с функцией ночного виденья, установлены на каждое орудие. Безопасность этого объекта, без сомнения, поставлена на высоте.

Ворота открылись еще через минуту, и, тут же погасли прожекторы. Проехав не более ста метров, мы заехали в крупный освещенный ангар. Ворота за нами тут-же закрылись. Двери Крузака открылись из него вышла троица и направилась к нам. Блондинка, что сидела на переднем сиденье, удивила своим телосложением, не щупленькая маленькая девочка, а настоящий боец, такие мужиков валят одним ударом. Под импортным защитным костюмом явно скрывается хорошо натренированное тело. Водитель тоже не показался обычным, только по одной его походке я сразу понял, что передо мной серьезный боец. Отличился только парень с заднего сиденья. Ростом не больше метр семьдесят, средний в плечах. По сравнению со своими спутниками он кажется мелковатым.

Я и Наташа вышли из машины. Поздоровавшись с мужиками за руку, тот, что сидел за рулем заговорил:

- Как я понимаю ты тот самый Игнат Шухов, а это твоя спутница Наташа?! Можешь не отвечать, нам о вас все известно. Я - Жорж! Просто Жорж. У нас здесь редко используют имена, в основном прозвища. Это Жанна, - он положил руку на плечо блондинки, но увидев ее взгляд тут же убрал.
Стоя с широко расставленными ногами и скрещенными на груди руками, Жанна выглядела грозно.

- А я - Снайпер! – сказал парень, что поменьше. – Такое вот прозвище у меня. Именно мой выстрел вы увидели там.

- Жорж! Кончай базар. – человек вышел из двери в стене, которая делит ангар на две части. – Нужно отвести их к Таркову. Он уже ждет.

***

Нас провели на подземный уровень, количество коридоров и помещений сильно удивило. Мы находимся на секретном военном объекте, который некие люди приспособили под свои нужды. Либо это их личный объект.

Спустя пять минут блужданий, нас завели в комнату. Сидящий за столом мужчина в костюме встал и, подойдя, протянул мне руку:

- Здравствуй, Игнат! Здравствуйте, Наташа. Я - Арсений Тарков. Пожалуйста присаживайтесь. – он усадил нас на два стула, стоящие около стола и сам сел во главе.

Странно, но откуда они нас знают и кто они вообще такие. Имя Арсений Тарков мне не известно. Место, в которое нас привели тоже. Район города Чебаркуля. Но в приличном отдалении от всех населенных пунктов. В городе есть военный гарнизон, возможно он связан с этим местом. Посмотрим, что он скажет. По крайней мере, ведут они себя дружелюбно, да и чувствуется причастность к государству. Навряд ли создание такого укрепленного объекта обошлось без вмешательства президента.

- Думаю, у вас ко мне очень много вопросов. Вы задавайте, не стесняйтесь, я попытаюсь ответить на все из них. – сказал Тарков и, вытащив из стола сигару, закурил.

- Где мы? И откуда вам о нас известно? – спросил я.

- Вы находитесь в убежище одной засекреченной организации. – выпустив дым, он расплылся в улыбке. – Настолько засекреченной, что у нее даже нет названия. Но в обиходе мы называем ее просто «Особый отдел». До недавнего времени, о нашем существовании знал только ограниченный круг. Несколько человек из верхушки власти. – Тарков достал из стола небольшой графинчик и налил себе в стакан на два пальца. Сделав маленький глоток, он продолжил, - Вам не предлагаю. Осведомлен, что не пьете. Итак, теперь отвечу на второй вопрос. Мы очень долгое время за вами наблюдаем, поэтому знаем о вас практически все.

- Даже так. – удивился я. – Но я ни разу не почувствовал слежки.

- Значит мои разведчики отлично знают свое дело. – сказал Тарков. – Мы начали наблюдать за вами, с того момента как вы сели в вертолет к Савельеву. И знаем, практически все. – видимо, наши удивленные лица очень рассмешили Таркова, - Не смотрите так. Мы знаем даже интимные моменты, хотя для разведчиков это обычная практика.

- Хорошо. – я попытался принять невозмутимое выражение лица. – Зачем вы наблюдали именно за нами?

- Нет Игнат. Мы наблюдаем не только за вами. Под нашим пристальным надзором находится Матвей Савельев, Алексей Смирнов, Артем Кириенко и не только. Также мы смотрим за лагерями выживших. И до недавнего времени за Ковчегом.

- Вы сейчас перечислили всех моих друзей. Если это так, то вы должны знать точное местоположение Матвея. Где он находится? – спросил я.

- Ну по последним данным он сейчас у ваших общих знакомых, Михаила Филипповича и Чарли Тейлора. Кстати, на днях он сумел ликвидировать всем ненавистного наемника Хасана. – Тарков сделал еще один маленький глоток из стакана и продолжил. - Савельев бросил наемника умирать с простреленными коленями, оставив ему всего один патрон. Мои разведчики даже делали ставки на разные версии смерти. Хасан так и не застрелился, зараженные сожрали его.

- Я так понимаю вы ведете наблюдение используя электронику? – спросил я.

- Да. Но не только у нас есть еще другие методы, о которых вам пока не стоит знать. Сейчас немного о другом. – Тарков перевел взгляд на Наташу. – Не пытайтесь прочитать меня. У вас ничего не выйдет.

На лице Наташи возникло удивление.

- Вы знаете, что я могу читать мысли? – воскликнула она.

- Знаю. Я многое знаю. Собственно поэтому вы здесь. – спокойно ответил Тарков. – Мне также известно об информации поступающей в голову Смирнова и о том, что Игнат в своих снах вел диалог с защитной системой.

- Что-то я не понял? – я встал со стула и прошел в середину комнаты, - Откуда вам это известно?

- Сейчас начнется самое интересное. – сказал Тарков, откинувшись в кресле. – Я являюсь непосредственным начальником Особого отдела. Наша организация существует уже много лет и именно мы следим за тем, чтобы мир не скатился в тартарары.

- Следите? – я подошел к столу и оперся на него руками. – Тогда вы очень плохо выполняли свою работу!

- Сядь на стул! – Тарков слегка повысил голос и продолжил только тогда, когда я выполнил его просьбу. –Мы не всесильны. Но делали очень многое. И до недавнего времени справлялись. Не знаю, что пошло не так, но этого не должно было произойти.

- От нас что-то зависит? – спросил я.

- Да. Именно вы нам поможете. – Тарков посмотрел на часы, и слегка хлопнув рукой по столу, продолжил. – Уже много времени. Сейчас вы пойдете спать, а завтра нам предстоит долгий разговор…
Нам выделили отличную комнату с двуспальной кроватью. Мне стоило только прикоснутся головой к подушке и я моментально уснул, так и не узнав, что Наташа еще несколько часов сидела на краю кровати… Я проснулся в семь утра и обнаружил на тумбочке стопку чистой одежды. Помимо личного сан узла, там обнаружился душ. Я незамедлительно решил принять его. Изменяя температуру воды с холодной на горячую и обратно много раз, несколько минут наслаждался ощущением контраста. Закончив, обтерся свежим полотенцем, которых кто-то предусмотрительный положил целых две штуки, облачился в новую одежду. Все это время я старался не шуметь, чтоб не разбудить спящую Наташу. Аккуратно открыв дверь, я покинул комнату.
В коридоре оказалось пусто. Спустя пару минут беспорядочных блужданий, я нашел большое помещение, из которого доносился шум голосов. Войдя внутрь, я понял, что оказался в общей столовой. Четыре больших стола, три из которых пустуют, а за одним сидят трое вчерашних знакомых и четверо неизвестных мне людей. Как я вошел внутрь, они не заметили. Тот, что назвался Снайпером, очень увлеченно рассказывал историю, которую только вчера увидел.

- Я вам говорю! Этот Шухов, он в рукопашную с тварью пошел! Она ему шею пыталась сломать, а он ее в захват взял, да так резко. – проговорил он. – Я хотел выстрелить, но мне было интересно, что будет дальше, но потом вмешалась его подруга и пристрелила тварь! Хорошо, что он об этом не знает!

- Он знает. – спокойно сказала блондинка Жанна, - Стоит сейчас у тебя прямо за спиной…

Все четверо человек, сидящие ко мне спиной, резко повернулись и с удивленными лицами уставились на меня.

- О! Здорово, Игнат! – попытался переобуться Снайпер. – А я тут рассказываю про твой поединок с тварью! – он встал из-за стола и, схватив поднос в руки, продолжил. – Мне это, бежать надо! Ты садись, не стесняйся, сейчас тебе завтрак принесут…

Снайпер по быстрому бросил свой поднос на стол для грязной посуды и, хлопнув дверью, ретировался в неизвестном направлении. Я сел на его место.

- Напугал ты его. – спокойно сказал мне Жорж. – Спец он отличный. Вот только болтлив и постоянно все преувеличивает. Так что ты на него не обижайся.

- Я не обижаюсь.

- Ну вот и славно. Сейчас наш повар Игорек тебе завтрак принесет. – Жорж стукнул по столу своей мощной ладонью и закричал. – Игорь, принеси еще хавки!

- Разговаривал с Тарковым? – спросила Жанна – Он ввел вас в курс дела?

- Да, но только поверхностно. Сказал, что сегодня все объяснит, как следует. – ответил я. – Мне интересно другое. Кто из вас занимается разведкой и кто именно вел за нами слежку?

- Точно не мы! – ответил Жорж. – Большую часть информации мы получили из досье. Разведчики и аналитики - это практически другие подразделения. Именно мы – обычный спецназ. Занимаемся всем по немногу. Выполняем задания подобные вчерашнему.

Повар по имени Игорь принес поднос с едой и поставил его на стол. Кивнув на мое «Спасибо», он ушел обратно на кухню.

- Как вы узнали, что мы находимся именно там? И почему не вмешались? Почему не помогли Астахову? – спросил я.

- Это просто не возможно! – ответила Жанна. – Поселений, подобных тому, очень много. Все они сейчас уничтожаются мутировавшими тварями. Мы делаем только то, что в наших силах. Или ты предлагаешь нам погибнуть, спасая тех, кто обречен? Нет Шухов, ты просто еще не понимаешь насколько все сложно! Мы не будем сейчас тебе ничего говорить, все расскажет Тарков. Просто бери ложку и ешь свой завтрак!

****

Разговора за завтраком не получилось. Я не стал идти на конфликт. Вернувшись в комнату, застал проснувшуюся Наташу. Разговора не вышло, она полностью игнорировала все мои вопросы. Объяснив ей, где находится столовая, я вышел в коридор и снова стал блуждать, пытаясь запомнить расположение всех помещений подземного этажа. В конце одного крыла обнаружился лифт, который тут же навел меня на интересные размышления. Единственное направление, куда он мог вести – это под землю, что само по себе говорило о наличии еще нескольких подземных уровней. Судя по всему, этот объект строился еще в шестидесятые годы прошлого столетия.

Когда бессмысленные блуждания порядком надоели, я пошел обратно в комнату, но по пути встретил Жоржа.

- Игнат, мы там немного тренируемся, не хочешь поучаствовать? – спросил он. – Все очень наслышаны о твоих навыках и хотят увидеть в живую.

- Почему нет?! С радостью потренируюсь. - ответил я.

- Тогда пойдем. – сказал он.

Комната, в которую мы пришли, конечно не дотягивала размерами, чтобы называться спортзалом. Квадратное помещение размером восемь на десять метров, разделенное на две части, дощатый пол, потолок под три метра, хорошее освещение и куча разнообразного спортивного снаряжения, сваленного в один угол. Помимо нас, здесь уже тренировались шесть человек.

Четверо сидели у стены и наблюдали за поединком на импровизированном ринге. Прямо на досках синей краской начерчен круг - радиусом около двух метров, в котором и происходил поединок.

Блондинка Жанна и рослый, накачанный парень, устроили спарринг. Оба бойца пока не шли в атаку, прощупывая друг друга редкими ударами, не имеющими эффекта.

- Как думаешь, кто кого уложит? – спросил меня Жорж.

- Это сложный вопрос. Я не видел никого из них в действии. По плавности движения скажу, что Жанна более ловкая и быстрая, а боец больше полагается на свое физическое превосходство, думаю скорее всего именно это его подведет. Кстати, как его зовут? – спросил я.

- Тук. Хороший парень и неплохой боец. Не буду портить впечатление, просто смотри. Следующий бой наш. – сказал Жорж с легкой ухмылкой.

Видимо парню по имени Тук, надоело без толку бродить по рингу и он пошел на сближение, атакуя девушку только руками. В его стиле я сразу увидел многолетние занятия боксом. Град мощных кулаков-кувалд посыпался на блондинку, но она легко уклонилась от них и спустя пару секунд разорвала опасную дистанцию. Тук не остановился и как танк попер на нее, нанося мощные удары, которые не достигали цели. В этом оказалась его ошибка. Словно пантера, Жанна бросилась на него и, играючи уйдя от ударов, взяла Тука в захват и совершила бросок. Тело парня сильно грохнулось об пол, но он попытался тут же вскочить на ноги. Жанна не дала этого сделать и, набросившись на него, попыталась задушить. Три секунды они барахтались на полу и в конечном счете шея Тука оказалась в захвате, который называется «Гильотина». Сделав несколько попыток выбраться, парень начал стучать рукой по полу, тем самым сдавшись.

Бойцы разошлись в стороны, тяжело дыша. Я молча вышел в центр круга и встал, опустив руки. Жорж остановился в метре от меня и сказал:

- Бой до победы. Сдался - проиграл. Вышел за круг - проиграл! Начнем пожалуй…

Он молниеносно рванул на меня, надеясь провести бросок и в дальнейшем задушить. Физическое превосходство между нами не слишком большое, он немного выше и килограмм на пятнадцать тяжелей. Но это его не спасло. Я даже не стал уходить с линии атаки, превосходя Жоржа в скорости на порядок. Парень поздно понял, что мой кулак слишком быстро летит ему в лицо и даже не успел поставить блок. Слегка стукнув в челюсть, больше для острастки, я ушел под него и совершил бросок, выкинув Жоржа за круг.

Вскочив на ноги, Жорж хотел ринуться в бой, но понял, что проиграл.

- Круто! – Жанна зааплодировала медленными хлопками. – За несколько секунд Жоржа уложить! Браво! Я тоже хочу.

Вскочив на ноги, она вбежала в круг и, не предупреждая, набросилась на меня. Видимо борьба всегда была ее главным преимуществом во всех поединках. Поддавшись, я дал ей себя свалить на пол, а затем выполнил «Накимуру» на правую руку, заломав локтевой сустав ногой. Спустя несколько секунд она сдалась.

- Откуда же ты такой резкий взялся? – спросил Жорж, потирая ушибленную задницу. – Ты же меня мог еще на подходе кулаком вырубить, но не стал.

- У меня встречный вопрос. – ответил я.

Неожиданно дверь в спортзал открылась и вошел Тарков.

- Опять друг друга колотите? – спросил он. – Молодцы, тренируйтесь. Игнат пойдем со мной, продолжим вчерашний разговор…
- Задавай свои вопросы. – сказал Тарков, закуривая сигарету. – Твою молчаливую особу не зовем. Сам потом посвятишь ее во все, что считаешь нужным.

- Если ваша организация настолько серьезная, почему вокруг гибнут люди? – спросил я. – Разве вы не можете предотвратить все это? Создать убежище подобные вашему?

- Нет, мы не можем этим заниматься. Именно на этом объекте у меня почти сто человек и практически все задействованы. – начал он, - Гибель многих в данной ситуации просто неизбежна. Угроза мутаций оказалась слишком высокой, многие подготовились к ней и успешно отбивают атаки. Могу привести примеры. Твой знакомый, Александр Добрынин, полностью изменил охрану периметра своего убежища, столкнувшись с Мутантами всего раз. Артем Кириенко - тоже не промах, отбивается от тварей, как ни в чем не бывало. Я могу долго перечислять тех, кому удалось удержать оборону. Разве ты не предупреждал своих хороших знакомых, Астахова и Титова, об угрозе мутаций?

- Предупреждал, но никто не поверил. Вернее не восприняли мое предупреждение, как угрозу. Я и сам не ожидал подобного.

- Вот видишь, как правило многие просто недооценили опасность ситуации, за что и поплатились. Мы каждый день сдерживаем нападения, а Мутанты все прут и прут. Наша оборона отлично справляется, но они развиваются. Чуть позже я покажу тебе кое-что, а пока перейдем к основным задачам. – сказал он и, потушив сигарету, откинулся в кресле. – Игнат, когда вы штурмовали базу Шерстнева, помнишь какие ранения ты получил?

- Помню. – ответил я, машинально потрогав шрам на голове. Начинаясь над глазом, он прошел выше виска. – Тогда я потерял слишком много крови и не должен был выжить.

- Именно. Но ты выжил и, более того, приобрел некие полезные качества. Стал быстрее, ускорилась регенерация, отлично регулируешь теплообмен организма. Я прав? – спросил Тарков и, увидев мой кивок, продолжил. – Мне известно, что когда ты умирал, то твое сознание вошло в прямой контакт с Защитной Системой нашей реальности. В данный момент именно Реальности, а не планеты. Потому что на самом деле, не все так просто, как кажется. – Тарков достал из стола свой графин и налил пол стакана, пояснив. – Не могу без допинга, уже двадцать лет каждый день пью. – сделав небольшой глоток, он поставил стакан на стол и продолжил. – Знаешь, что произошло во время того контакта? По сути ты стал - Защитной Системой.

- Это невозможно. – усомнился я, - Смирнов тогда тоже, он знает то, что никому неизвестно.

- Ты не прав! – воскликнул он. – Нам многое известно из того, что ему открылось, в его голове хранится столько информации, которая нам очень нужна. Смирнов тоже принял на себя часть защитной системы. Он стал своего рода базой данных нашей реальности.

- Интересно, но почему он не может овладеть знаниями в полном масштабе? Они возникают в его голове отрывками, словно кто-то выдает информацию по частям. - сказал я, разглядывая странную картину на стене.

- На счет этого много догадок, но к истине близка только одна. Когда программа уничтожения поразила защитную систему, то та не сдалась. Собравшись с силами она перекачала всю информацию в голову Смирнова и установила барьер. Человеческий мозг просто не способен обработать за раз столько информации. Это своего рода защита.

- Я понял. Смирнов мог сойти с ума от такого потока знаний. – сказал я, а затем спросил. – Но мне до сих пор не верится. Вы все рассуждаете о Защитной Системе и о программе уничтожения словно это обыденность. Мне до сих пор не верится, что это все возможно. Как вы мне можете объяснить существование подобных явлений? Это происки дьявола? – я усмехнулся. – Или того хуже - инопланетян?

- Не то и не другое! – сказал улыбнувшись Тарков. – Давай простой пример. Еще два века назад телефон бы сочли за магию. Или телевизор В принципе, в девятнадцатом веке все привычное для нас являлось бы для них магией. Ты согласен?

- Да. Любая достаточно развитая технология неотличима от магии. – сказал я.

- Один из законов писателя-фантаста. – сказал Тарков. – Не вспомню имени?

- Артур Кларк. Читал в детстве его книги. – ответил я.

- Я тоже читал. – сказал Тарков и допил содержимое стакана одним глотком, при этом даже не поморщившись. – Представь, что программист создает обычную игру. Он творец. Его маленький мирок живет, по установленным им законам.

- Да, но около года назад какой-то парень совершил прорыв в компьютерной индустрии, создав игру которая может развиваться. – сказал я. – Проект разросся настолько сильно…

- Можешь не рассказывать. – Тарков встал и направился к шкафу, стоящему в углу. – Мне известен проект «Погружение». Вернемся к Творцу. Представь, что кто-то очень большой и могущественный когда-то создал нас. Он установил свои законы, многое предусмотрев. Словно программист вселенского масштаба.

- Не могу представить. Это выходит за грани моего воображения. – сказал я, наблюдая, как Тарков достает из шкафа деревянную коробочку. – Теория Дарвина уже не работает?
- Ты вправду думаешь, что мы могли произойти от обезьян? – Тарков бухнулся на стул, засмеявшись. – Человечество насчитывает свою историю, когда обезьяны еще не существовали! Теория Дарвина это бред.

- Тогда почему ее преподают в школах? – спросил я. – Не проще сказать людям правду?

- Зачем? Людям не нужно было знать правду! – воскликнул Тарков, положив коробочку передо мной на стол. – Никто не станет намеренно раскачивать лодку. Объяви всемирно, что мы произошли не от обезьян и возникнет шумиха!

- Теперь уже ничего не возникнет. – сказал я с иронией.

- Это точно. Теперь самое главное…

Тарков не успел договорить. Входная дверь внезапно распахнулась и внутрь влетел запыхавшийся Жорж.

- Там это… Зараженные совместно с Мутантами к нам движутся большой группой! – проговорил он.

- Насколько большой? – спросил Тарков.

- Около тысячи! Не меньше. – ответил тот.

- Думаю Игнат вам поможет. Постарайтесь не допустить прорыва! – сказал убирая странную коробочку со стола, содержимое которой мне так и не удалось узнать. – Надеюсь сегодня у вас получится?

- Получится что? – спросил я.

- Поймать мутанта. – спокойно ответил Тарков.

- На хрена? – я вопросительно посмотрел то на одного, то на другого.

- Для исследований. Эти раздолбаи никак не могут заловить достойный экземпляр. – ответил Тарков.

- Не барана ловим! – выпалил Жорж. – Времени в обрез, Игнат пойдем со мной. Нужно еще в арсенал заскочить.

***

Таких арсеналов я еще не видел. Огромное количество разнообразного оружия. Времени разглядывать стеллажи просто не было. Схватив «АК-18» и «РПК-16», я нашел стеллаж с заряженными магазинами и, отыскав подсумок, накидал в него приличное количество патронов.

- Надень костюм. – Жорж вручил мне новенькую «Кобру» и легкие штурмовые ботинки. – Десять минут и выходим на поверхность. Пулемет не бери, возьми что-нибудь полегче.

Переодевшись, я заменил пулемет, на полюбившийся когда-то мне «ВАЛ», заранее отцепив с него приклад. Стеллаж с магазинами оказался почти нетронутым. Видимо редко кто использовал устаревшее оружие.

Отыскав Жоржа, мы вместе побежали к выходу с подземного этажа. По пути к нам присоединился Тук.

- Игнат, что более нормального оружия не нашлось? – спросил он. На его плече я увидел винтовку «ACR3» и пистолет-пулемет немецкой производства.

- «ВАЛ» и АК нормальное оружие. – сказал я.

Спустя несколько минут мы оказались за воротами. Несколько человек уже дожидались нас. На земле я заметил несколько сетей и тросовых гарпунов. Запах разлагающихся трупов снова ударил в нос.

- Будем работать совместно с пулеметчиками. Держимся одной группой. Как ликвидируем девяносто девять процентов тварей, начнем захват Мутанта. – сказал Жорж, заряжая штурмовую винтовку.

Первые зараженные появились спустя несколько минут. Большая часть бежала по дороге, но некоторые бежали по лесу. Такого большого количества целенаправленно движущихся тварей, я еще не встречал.

Не дожидаясь приближения, заработал пулемет…Спустя несколько секунд заработали еще три пулемета. Свинцовый дождь обрушился на бегущих тварей. Крупный калибр со страшной силой начал разрывать тела зараженных, пробивая одной пулей по несколько штук.

Нацепив шлем, я активировал систему связи.

- Это же сколько работы то будет! – сказал Тук, имея в виду предстоящую потом расчистку дороги от трупов зараженных. – Такая толпа к нам в гости еще не разу не заглядывала!

- Похоже скоро и не такие толпы попрут! – сказал Жорж. – Мутанты сбивают зараженных в толпы и целенаправленно гонят на нас!

- Хреново это! Такие действия говорят о наличии зачатков интеллекта. – сказал я.

- Именно поэтому мы должны взять одного из них живым! – пояснил Жорж.

Спустя минуту пулеметный огонь уничтожил столько зараженных, что на асфальте в буквальном смысле образовался барьер из трупов. Твари принялись перелезать через своих мертвых сородичей, и все равно рваться в бой.

- Пусть пулеметы прекратят огонь. Нужно подпустить их ближе, слишком много выстрелов уходит впустую. – сказал я. Электроника шлема отлично справляется с подавлением шума грохочущих выстрелов.

- Нет, пусть стреляют! – сказал Жорж.

Пулеметчики продолжили вести огонь короткими очередями. Двое сосредоточились в стрельбе по лесу, двое по основной массе по дороге. Вскинув автомат я поймал голову твари в перекрестие штурмового прицела и сделал одиночный выстрел. Приклад несильно толкнул в плечо и зараженный упал на землю. Пуля попала ему в правый глаз.

- Отличный выстрел Игнат. – воскликнул Снайпер. – А с расстояния в километр сможешь так же?

- Хватит болтать! – суровый голос раздался в динамиках активных наушников встроенных в шлем. Это заговорил один из пулеметчиков. – Бейте прицельными огнем по лесу. Новенький – отличный выстрел.

Несмотря на серьезность организации которую возглавляет Тарков, его парням явно не хватает дисциплины. Не обращая на них внимания, я сосредоточился на правой стороне и начал размерено бить одиночными выстрелами…

Прошло еще несколько минут, когда я заметил первого Мутанта. Взобравшись на отвал из тел, он попытался пойти на прорыв, но короткая очередь выпущенная из пулемета порвала его в клочья. То, что здесь сейчас происходит, это банальная тренировка в стрельбе по движущимся мишеням, не одной твари не удалось приблизится к нам ближе чем на сто метров.

Мутанты не стали дожидаться когда их пушечное мясо прекратит свое существование. Смешавшись с зараженными они пошли в атаку. Их слишком быстрое передвижение мешало бить прицельно.

- Сейчас самый замес начнется! – закричал Снайпер в эфир.

Мутантам не удалось прорваться. Пулеметы начали бить на перегрев, создав смертоносный шквал крупнокалиберного огня. Из ворот выбежало еще несколько бойцов, вооруженных легкими пулеметами, и создали дополнительную огневую поддержку.

Прошло чуть больше минуты, и бойня практически кончилась. Три пулемета замолчали. Ствол одного хищно смотрел на дорогу, раскалившись от стрельбы практически до красна. Только одно орудие продолжило стрелять короткими очередями, добивая оставшихся в живых зараженных. Опустив оружие, я сказал:

- Почему они не нападают?

Трое Мутантов стояли на расстоянии двести метров от нас и наблюдали за происходящим.

- Они сейчас подойдут. Так каждый раз происходит. – сказал Жорж. Словно услышав его команду, троица рванула на нас.

Не обращая внимания на огромное количество изувеченных тел мешающихся под ногами, Мутанты с легкостью пересекли барьер из трупов, и продолжили бежать в нашу сторону. Снайпер вскинул свою винтовку, и потратив на прицеливание несколько секунд сделал один выстрел. Один из Мутантов тут же лишился части черепа, и рухнул на землю, перевернувшись по инерции несколько раз.

- Стреляй по второму, но большого не трогай! – сказал я, меняя магазин в автомате. Пулемет окончательно замолчал, и на поле боя остались только двое Мутантов. Сбросив подсумок с дополнительными магазинами и мешающийся «ВАЛ» прямо на дорогу, я проговорил в эфир. – У меня идея! Попробуйте подпустить его к себе поближе, но не стреляйте!

Не слушая кричащего Жоржа, я с максимальной скоростью рванул в сторону от дороги. Нужно успеть отбежать от группы, чтоб оказаться сбоку от Мутантов. Раздался одиночный выстрел, и второй повторил судьбу мертвого товарища, рухнув с разбитым черепом.

Пробежав около тридцати метров в сторону, я упал на одно колено, и вскинул автомат, наблюдая в прицел за бегущим к воротам Мутантом. Высокий, под два метра, с широкими плечами и развитой мускулатурой он выглядит устрашающе.

- Приготовить гарпуны и сети! Пулеметчики, в случае чего открыть огонь! – рявкнул Жорж в эфир.

- Отставить! – прокричал практически следом неизвестный голос, в котором я узнал Таркова. – Всем слушать Игната.

Мутант бежал на парней с огромной скоростью, не меньше шестидесяти километров в час. Поймав его мелькающие колени в прицел, я сделал выстрел, но не попал. Вторая пуля тоже ушла мимо. Жорж заверещал. Не слушая его, я выстрелил в третий раз, и наконец удачно. Пуля перебила Мутанту коленную чашечку. Его ноги подкосились, и он на полном ходу рухнул на землю. Пролетев по инерции с десяток метров, тварь попыталась вскочить на ноги и атаковать вновь, не надеясь попасть я выстрелил во вторую ногу, и чудом сумел ее перебить в районе ступни.

- Накидывайте на него сеть. – закричал Жорж.

Парни рванули к извивающемуся словно змея Мутанту, и вчетвером набросились на него с сетью. Руки твари моментально запутались в ней, но она не захотела сдаваться, не оставляя попыток подняться.

Несколько человек стояли молча, держа Мутанта под прицелом. Скинув мешающийся шлем, я добежал обратно и схватил лежащий на земле «ВАЛ». Подбежав почти вплотную, взял его на прицел. Используя руки вместо ног, Мутант попытался ползти ко мне, с силой разрывая сковывающую движения сеть. Не задумываясь я прострелил ему руки в локтевых суставах, и он окончательно оказался на земле.

Сила и скорость Мутанта очень помогла ему, но все же он когда-то был человеком. Суставы и сухожилья остались прежние, и выполняют все те же функции. Лишившись контроля над руками и ногами, Мутант стал практически не опасен.

- Пакуйте его парни! – сказал я, засмеявшись.

Скинув шлем и выпустив оружие из рук, Снайпер захлопал в ладоши…

***

Мутант начал регенерировать практически сразу. Не заботясь о сохранности, парни привезли на погрузчике специальную клетку, и забросили его внутрь ее. Не прошло и получаса, как его доставили на подземный уровень. Все эти манипуляции мне были не интересны, сразу после захвата, я направился прямиком к Таркову.

Войдя в кабинет, обнаружил его сидящим все за тем же столом.

- Присаживайся Игнат. – сказал он. – Я знал, что у тебя получится!

- Это было несложно! – сказал я, опустившись на стул. – Твои парни совсем зеленые. Будь здесь Смирнов и Савельев, то мы бы справились без них. Про пулеметчиков ничего плохого не скажу, они поработали на славу.

- Да, пулеметчики у меня отличные. – ответил он, - А по поводу Жоржа и остальных – ты прав, они не настолько опытные. Некоторые из них еще недавно были гражданскими. – Тарков достал из пачки сигарету и принялся крутить ее в руках, - Все профессионалы сейчас на заданиях. Многие погибли. Я не всесилен.

- Никто не всесилен. – сказал я, откинувшись в кресле. – Почему вы не используете костюмы «Ратник 5»? Имея такую броню можно выходить с Мутантом один на один!

- Наши инженеры много лет бьются над созданием нормальных аккумуляторов для питания систем подобных «Ратник 5». Все тщетно! – не сдержав себя, Тарков все же закурил. – Наша организация всегда плотно сотрудничала со всеми организациями. Всем известный «Прометей» даже сейчас находится под нашим полным контролем. – Тарков сделал крупную затяжку и выпустив дым изо рта, продолжил. – Мы всегда выполняли другие функции. Ты служил в одном из лучших подразделений мира. Группа «Альфа» - самонаводящийся меч в руках власти нашей страны. Идеальный карающий орган. Вам скажи «Фас», вы как волкодавы наброситесь на цель, и достигните результата, чего бы это не стоило!

- Не всегда так! – сказал я.

- Да? – удивился Тарков. – Ты про тот случай, когда ты не подчинился приказу? Не знаю, чем ты думал, но подвести всю группу под такой риск, это был полный идиотизм!

- Никто не погиб! Штурм прошел удачно! – ответил я.

- Вот только ты не подчинился приказу, и начал штурм раньше времени! – Тарков потушил сигарету в пепельницу, и продолжил. – Сам знаешь, тогда ты мог остаться на службе, но выбрал другой путь!

- Я знаю! – злость отчетливо читалась в моем голосе. – Сейчас это не имеет смысла. Мы отклонились от темы, думаю есть более важные проблемы, которые требую решения.
- Согласен! – Тарков вытащил заветную коробочку из кармана, и поставил на стол. – Думаю тебе будет интересно взглянуть на эту вещицу…
Я открыл странную деревянную коробочку и вытащил из нее предмет похожий на часы. Одного взгляда стало достаточно, чтоб понять, что вещь в моих руках очень старая. При внимательном осмотре подобия циферблата, я насчитал тринадцать странных символов, которые видимо выполняли функцию привычных нам цифр. Стрелок оказалось только две. Время сильно потрудилось над странной вещицей, но она сумела сохранить более-менее узнаваемые очертания. Развернув «Часы» обратной стороной, в том месте где должен быть механизм, я не увидел ничего. Просто цельно отлитый кусок неизвестного мне вещества, похожего на метал. Тарков молча следил за моими движениями.

- Это часы? – спросил я.

- Да. Часы. – коротко ответил он.

- Откуда они? Почему тринадцать и только две стрелки? – поинтересовался я. – Из какого материала они сделаны? И почему нет привычного механизма?

- Эти часы датированы несколькими миллионами лет. Они очень старые. Материал из которого они сделаны установить не удалось. Не метал и не ластик. Что-то другое. – ответил Тарков. – Почему нет механизма, мы тоже не смогли понять. Как и расшифровать странную писанину на циферблате. Говоришь стрелок две, а что в этом странного?

- Секунды, минуты, часы. Даже если так – почему тринадцать? Странное времяисчисление, не кажется? – спросил я.

- Нет. Просто у тех, кто пользовался этими часами, могла быть другая длина минуты. И все! Ответ очень прост. – Тарков встал и прошел в середину кабинета. – А теперь ответ – мы всегда существовали на этой планете! Мы – люди. Человечество. Начиная с эпохи динозавров и заканчивая нынешним временем!

- Это бред! – воскликнул я. – Где доказательства? Мы должны были эволюционировать за такой большой промежуток времени! Оставить города! Добиться небывалого развития!

- Бред? – Тарков усмехнулся. – Доказательств куча. Одно из них у тебя в руках! Есть целые музеи, где подобных вещиц огромное множество. Все засекречено. Эволюционировать? Акула существует со времен динозавров и так и не эволюционировала. Чем мы лучше? Добиться небывалого развития? Так добивались! Человек – самая идеальная биологическая система на планете Земля!

- Даже если я поверю в этот бред! Зачем мне все это знать? – спросил я.

- Затем! – Тарков вернулся в кресло. – Каждый раз, когда человечество достигало определенного развития, нас уничтожали! Мы скатывались до уровня каменного века, и все начиналось заново. Цикличность!

- Но зачем? – спросил я.

- Как видишь Игнат, вопросов больше чем ответов. Над этой загадкой мы бьемся очень давно. И не только над ней. Возможно так задумано Творцом. – ответил Тарков.

- Я попытаюсь поверить в этот бред. – сказал я, и вернул реликтовую вещицу на свое законное место, закрыв коробочку. – Какова наша цель? Что мы можем сделать?

- Не знаю почему выбор пал именно на вас, но он сделан. – сказал Тарков. – Многое теперь зависит от Смирнова. Чем быстрее он все вспомнит, тем лучше.

- Да! – воскликнул я. – Тот обломок. Что будет когда мы добудем остальные?

- Мы не знаем. Скорее всего это какой-то ключ, который откроет доступ к сокрытому. – проговорил Тарков. – Есть предположение, что можно прекратить этот апокалипсис. Для этого мы должны перезапустить Систему защиты.

- Предположение? – я встал на ноги. – Смирнов поручил мне найти обломок. Не прохлаждаться здесь за разговорами, а заняться делом. Думаю завтра утром мы покинем ваше убежище, и направимся в Аркаим…

- Подожди Игнат! – Тарков убрал коробочку со стола. – Тебе не интересно узнать остальное?

- Узнать то, что вы сами не знаете? – усмехнулся я. – Все ваши слова это пустой звук. Только на уровне догадок. Возможно-невозможно. Нужны действия!

- Благодаря тебе мы поймали Мутанта. Его сегодня же начнут исследовать! – сказал Тарков.

- Как нам это поможет? Они начнут от этого умирать? Или соберутся строем и уплывут в Антарктиду? – я улыбнулся своей же шутке.

- Нет, они не станут умирать и никуда не денутся! Но это поможет изучить природу вируса, и узнать от чего происходят мутации. – сказал Тарков, вытаскивая сигарету.

- Не закуривай! – остановил я его. Он в недоумении уставился на меня. – Завтра утром мы уедем отсюда, и это не обговаривается. Если есть возможность, подготовьте для меня пакет информации, и скиньте его на мой планшетный компьютер.

- Хорошо! – на лице Таркова читалось удивление. Он не ожидал такой резкой перемены настроения. Его пустая болтовня мне порядком надоела, и захотелось скорее прекратить ее.

Я направился к двери, но остановился у самого выхода и спросил.

- Можно воспользоваться вашим арсеналом?

Тарков кивнул, и не сказав больше ни слова, я вышел в коридор…
Вернувшись в комнату, я застал Наташу сидящей в кресле с совершенно безразличным взглядом.

- Ты теперь вообще не будешь посвящать меня в свои планы? – спросила она.

- Сейчас не время выяснять отношения. – сказал я. – Нужна твоя помощь. Мы поймали Мутанта и я хочу кое-что попробовать.

- Что именно? – в ее взгляде появилась заинтересованность.

- Хочу узнать о чем они думают. Попробуешь прочитать его мысли? – спросил я.

- Я пробовала. Много раз. Зараженные действуют на уровне животных инстинктов. Они не умеют думать. – ответила Наташа. – Мутанты тоже ничем не отличаются.

- Это не обычный Мутант. Я поймал самого главного из них. Такой попадался только два раза. Первый свернул шею Титову. Второй сейчас сидит в клетке. – сказал я. – Их действия слишком продуманны. Мутанты гнали на нас огромную толпу зараженных, что наводит на определенные мысли. Я хочу чтобы ты попробовала.

- Хорошо, я попробую.

***

Отыскав Жоржа, мы узнали место куда увезли клетку с Мутантом. Специальная лаборатория на этом же уровне, с люком и лебедкой. Клетку поставили прямо в центр большого помещения с разнообразным оборудованием, предназначение которого мне не известно. Яйцеголовый парнишка в белом халате долго не хотел впускать нас, но увидев мой холодный взгляд, сразу же заткнулся и по быстрому свалил.

Мутант сидел в середине клетки. Веревки и сеть, которыми его спутали валялись вокруг него. Развороченные выстрелами суставы и связки уже почти регенерировали. Но даже не восстановившись до конца, он сумел высвободится.

Я подошел к клетке почти вплотную, а Наташа осталась в стороне. Мутант медленно поднял голову и посмотрел. Когда-то он был молодым парнем не больше двадцати пяти лет с просто шикарными физическими данными. Рост под два метра, широкие плечи, отлично развитая мускулатура. Вирус оказался настолько избирательным, что взял себе лучших из лучших и превратил их в идеальных машин для убийств.

Мутант несколько секунд смотрел на меня, а затем поднялся на ноги. Колено еще не восстановилось до конца, и у него это вышло с трудом. Сделав шаг мне навстречу, он взялся за мощные стальные прутья и оскалился в злобной ухмылке.

- Он думает! – воскликнула Наташа у меня за спиной.

- Я же говорил! Достаточно увидеть этот взгляд – он не тупая тварь, а монстр с зачатками разума и напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения. – сказал я не отводя взгляда от Мутанта. – Что за мысли происходят в его голове?

- Мышление на уровне двухгодовалого ребенка. – сказала Наташа. – Он представляет, как будет сворачивать тебе шею. Злости нет, просто жажда убить. Меня практически не замечает, потому что помнит, что именно ты стрелял в него.

- Значит шею мне хочешь свернуть? – сказал я Мутанту, который продолжал скалится. – Можем тебе еще что-нибудь сломать?

Тварь резко дернулась, и попыталась ухватить меня рукой. Я не испугался, хотя жилистая рука не дотянулась до шеи совсем немного. Сжав и разжав пальцы, Мутант издал басистый рык и убрал руку обратно.

- Ну давай! – закричал я. – Попробуй меня убить!

Попытка спровоцировать удалась. Мутант схватился за прутья клетки и попытался их сломать. Щель между прутьями стала немного шире, но все равно недостаточной чтобы пролезть через нее. Вспышка ярости длилась всего несколько секунд, а затем тварь неожиданно успокоилась и вернулась в середину клетки, приняв сидячее положение.

Дверь в помещение резко открылось, и внутрь влетели два человека в белых халатах. Первым оказался тот самый яйцеголовый малый, а вторым мужик в очках возрастом не меньше шестидесяти.

- Кто вам разрешал сюда входить? – спросил тот, что постарше грубым тоном.

- А кто запрещал? – переспросил я.

- Немедленно покиньте помещение! Как вас зовут? Вы новенький? – не унимался мужчина в халате.

- Можно сказать и так. Я Игнат Шухов.

Мужчина повернулся к обиженному яйцеголовому и сказал:

- Слыхал? Иди доложи Таркову. – получив команд молодой тут же выскочил в коридор. Еще несколько секунд слышался топот его ботинок по бетонному полу. Повернувшись к нам, мужчина продолжил. – Этого Мутанта специально поймали для исследования. Вы знаете насколько он опасен?

- Знаю. – спокойно ответил я. – Именно мне удалось его поймать.

У мужика в халате в буквальном смысле отвисла челюсть. Какое-то время он стоял с открытым ртом, а затем к нему вернулся дар речи:

- Но как? Жорж сказал, что именно он поймал Мутанта.

- Мне без разницы, что сказал Жорж. Я здесь не за этим. Все нужное мы уже узнали. Эти твари развиваются. А именно эта, - я показал рукой на клетку с Мутантом, - может думать. Так что будьте предельно осторожны с ним. Если ухватит за одежду, умрете не успев ничего понять.

- Но как вы узнали, что он может думать? – спросил ученый.

- Догадался. – я подмигнул ему, и повернулся к Наташе, которая все это время стояла позади меня. – Думаю нам не стоит больше отвлекать ученых своим присутствием. Может сходим поедим?

- Давай сходим. – робко ответила она.

Мы покинули помещение не обращая внимания на возмущающегося ученого. Продолжать вести разговор не было смысла. Вести дискуссию с ним можно до бесконечности. Возможно в другой раз я бы охотно поболтал с ним, но именно сейчас не было никакого желания.

***

В столовой оказалось пусто, что немного обрадовало. Недовольный повар по имени Игорь согласился накормить нас. По части его кулинарных способностей: готовит он просто отлично. Парень порадовал нас вкуснейшей солянкой, а на второе принес картофельное пюре с котлетой. Во время трапезы я сумел разговорить Наташу. Рассказал ей несколько смешных историй из прошлой жизни, и даже несколько раз увидел на ее лице легкую улыбку…

Когда мы возвращались к себе в комнату, случилось ЧП. Жители бункера бегали по коридору. Остановив несущегося сломя голову снайпера, я спросил:

- Что случилось?

- Там Мутант, которого мы поймали, лаборанта покоцал! – не сказав больше ни слова Снайпер скрылся в направлении комнаты в которой стоит клетка с мутантом.

- Беги давай! – сказала мне Наташа с улыбкой. – Без твоего участие там явно не обойдется!

Кивнув, я направился к нужному помещению.

Около десяти человек столпились возле входной двери, и примерно столько же находились внутри. Среди присутствующих я увидел Таркова, и сразу подошел к нему.

- Что случилось? – спросил я.

- Придурок лаборант к Мутанту полез. – ответил Тарков.

- Живой?

- Мутант да, а лаборанту хана. Мне здесь нечего делать. – сказал он. – Зайди внутрь, сам все увидишь!

Зрелище оказалось не из приятных. Лаборант Петька, имя я узнал потом, решил поставить Мутанту инъекцию снотворного. Понадеявшись на спокойствие сидящей твари, он приблизился к клетке слишком близко. Просунув специальное устройство Петька хотел сделать укол, но не успел понять как Мутант вскочил на ноги, и схватил его за руку прямо через клетку. Дальнейшее произошло меньше чем за секунду. Мощным усилием Мутант буквально втянул тело внутрь, при этом раздавив лаборанту череп и раздавив все кости. Петька умер практически мгновенно.

- Нужно достать тело. – нервно сказал тот самый мужик в халате, обращаясь к Жоржу.

- И как ты предлагаешь это сделать? – поинтересовался Жорж.

Мутант сидел как прежде на своем месте. Тело лаборанта лежало рядом с ним. Порвав брюшную полость тварь вырвала печень, и теперь спокойно поедала ее.

- Если вам не жалко, можете пристрелить его. – вмешался я в разговор. Все удивленно уставились на меня.

- Стрелять нельзя. – сказал ученый. – Если попробовать выстрелить в него снотворным?

- Оно не подействует. Слишком высокая регенерация, и соответственно метаболизм. Его организм даже не почувствует снотворного. Кажется я предупреждал вас быть предельно осторожными? – спросил я раздраженно.

- Предупреждал. Вот только я не успел ничего сделать, он оказался слишком быстрым. – ответил ученый.

Закончив с поеданием печени, Мутант с полным безразличием ко всем присутствующим засунул руку в брюшную полость лаборанта. Несколько секунд он что-то искал, а затем резко выдернул. Увидев зажатое в ладони сердце лаборанта, один из присутствующих тут же сблеванул на пол, и убежал в коридор. Откусив от сердца приличный кусок, Мутант принялся пережевывать. Кровь стекала по его подбородку прямо на грудь, предавая зрелищу еще большую жуть.
- Жорж! – рявкнул я.

- Что? – он удивленно уставился на меня.

- Пусть все выйдут из помещения и разойдутся по своим делам. Попробуем вытащить тело из клетки. – сказал я.

Мы провозились довольно долго, но в конечном счете смогли вытащить труп лаборанта. Правда уже без головы. Мутант практически не обращал на нас внимания, занятый трапезой. Несколько раз мне хотелось пристрелить Мутанта.

Вернувшись в комнату, я застал Наташу сидящую с планшетом.

- Тарков принес флешку с информацией. Я загрузила ее в планшет. – сказала она.

- Умница. Завтра утром уезжаем…
Ближе к полночи позвонил Смирнов. Пролистывая файлы Таркова, я практически сразу ответил ему.

- Здорова! – сказал Леха, растянувшись в улыбке. – Как идут поиски?

- Привет! Хренова всё. Застряли под Чебаркулем. Завтра выезжаем в строну Челябинска. Ты добрался до места?

- Доберешься тут. Долбанные Мутанты уже достали. За две тысячи километров пройденного пути мне не встретилось не одного поселения выживших. – по интерьеру за спиной Алексея я понял, что он находится внутри какой-то бронированной машины, - Куда я не заезжал, везде поработали Мутанты. Хреновы наши дела Игнат, хреновы…

- Думаю «хреново» - еще мягко сказано. База Титова подверглась нападению. База Астахова полностью уничтожена. Командира ОМОНа я не нашел. Возможно ему удалось уцелеть. Мутанты действуют сообща с зараженными. Тебе что-нибудь говорит фамилия Тарков? – спросил я.

- Нет. А кто это? – поинтересовался Алексей.

- Командует одной очень странной организацией. «Особый отдел». Они приютили нас. – ответил я.

- Не разу не слышал. – сказал Смирнов. – В нашей стране столько различных секретных ведомств, что наличие какого-нибудь секретного отдела меня совсем не удивляет. Какие цели они выполняли?

- Очень долго объяснять. Специфика их деятельности довольно необычная. Занимаются предотвращением Апокалипсиса. – сказал я.

- Такого я еще не слышал! – засмеялся Алексей. – И как они это делают?

- Практически никак. У меня есть пакет информации, собранный «Особым отделом» за долгие годы. Я тебе его перешлю, почитаешь на досуге. Там наши с тобой имена в конце постоянно фигурируют. – сказал я. - Сегодня утром на их базу была атака Мутантов. Твари действовали совместно с зараженными. Я принимал участие и в конце сумел захватить главного Мутанта живьем.

- Да ты прям Терминатор Шухов! – воскликнул Алексей. – Зачем им живой Мутант? Собираются исследовать?

- Да. Но это не главное. – ответил я. – Мутанты слишком быстро развиваются. Пойманная сегодня особь может думать.

- Я размышлял над этим. – сказал Алексей. – И пришел к такому же выводу. За последние несколько дней мне пришлось убить много Мутантов. Они имеют классовое отличие. Некоторые сильные и быстрые, но практически не регенерируют. Таких много. А есть уникальные особи – скорость и сила просто поражает, регенерация страшенная. Пока не снесешь голову – хрен подохнет. Наверное это прозвучит смешно, но я думаю, что это Альфы Мутантов. Лучшие из лучших!

- Именно такого я поймал. Прострелил ему суставы на ногах и руках. – сказал я.

- Стрелять по суставам – отличная идея. Но лучше убивать выстрелом в голову. – планшет в руках Алексея сильно зашатался, и вместо лица я увидел люк на потолке машины. – Отстань от меня! – рявкнул он кому-то.

- Ты там опять с бабой? – спросил я.

На экране компьютера снова возникла физиономия Смирнова.

- А чем я хуже тебя? – спросил он.

Бросив взгляд на Наташу я увидел на ее лице легкую улыбку и улыбнулся в ответ.

- Где ты их находишь в условиях апокалипсиса? – спросил я вернувшись к разговору.

- Кого? – не понял Алексей, но тут же продолжил. – Ты про баб? Я никого не ищу. Катерину помнишь? Она со мной. Вчера машину поменяли. Нашел в одной военной части броневик «Тигр» с интегрированным медицинским модулем. Теперь ночуем в нем. Так сказать люксовые апартаменты.

- Отличное приобретение. Ты с Матвеем не связывался? – спросил я.

- Связывался буквально перед тобой. Он сейчас в рядом с Волгоградом. Едет в Казань. Какие-то дела государственной важности решает. – ответил он. – Позвони ему, должен ответить.

- Хорошо. Прямо сейчас так и сделаю, но сперва скину тебе информацию. – сказал я.

- Тогда до связи Игнат.

- До связи.

Смирнов отключил видео звонок. Выбрав папку с файлами Таркова я отправил ее Смирнову и Савельеву. Дождавшись окончания передачи данных, позвонил последнему.

Матвей ответил спустя минуту.

- Здравствуй Игнат. – сказал он.

- Привет Матвей. Можно поздравить тебя с победой? – спросил я.

- Поздравления неприемлемы. Я сделал то, что должен был сделать. Буквально перед тобой разговаривал с Лехой, и он сказал, что ты движешься к Аркаиму. Хочу предупредить: остерегайся крупных городов. – сказал Матвей.

- Ты про Мутантов?! Я умею их убивать. Лучше скажи, как там поживают Тейлор и Филиппыч? – спросил я.

- Отлично поживают. С ними теперь живет какой-то алкоголик Петрович. Обустроили избушку по первому классу, не один Мутант не подберется. Да и далеко от города они очень находятся, мало там тварей. – сказал Матвей.

- Молодцы парни. Я скинул тебе инфу, будет свободное время, почитай.

- Я уже видел. Что там если не секрет? – спросил Матвей.

- Долго рассказывать. Прочитаешь, все поймешь. Лучше скажи, ты надолго в Казань?

- Нет. Проездом. Нужно встретится с группой людей. После Казани сразу в Магнитогорск…

Савельев не успел договорить. Раздался сильный удар и планшет выпал у него из рук. Из динамиков стали доносится шорохи и звуки глухих ударов. Спустя несколько секунд на экране снова возникло лицо Савельева.

- Шухов, у меня тут Мутанты в гости пожаловали. Конец связи…

Не дожидаясь моего ответа Савельев отключил видео вызов.

Я встал с кресла и положил планшет на тумбочку.

- Ну что? – обратился я к Наташе. – Ложимся спать?

- У нас ведь все получится? – спросила она, проигнорировав мой вопрос.

- Все получится! Даже не сомневайся.

Наташа встала с кресла и выключила в комнате свет. Небольшой светильник на тумбочке остался включенным и в просторной комнате остался легкий полумрак. Она подошла вплотную, и я увидел в ее глазах слезы.

- Игнат, мне страшно…

- Не бойся. – сказал я шепотом, обнимая ее за талию и притягивая к себе.

Целуясь, мы сжимали друг друга в объятьях, растворяясь в огне нарастающей страсти и нежности…

***

Я проснулся от чувства нарастающей тревоги. Словно невидимый индикатор включился в комнате, извещая об опасности. Нащупав на тумбочке наручные часы я взглянул на них. Без десяти четыре. Что же заставило меня проснутся?

Сирена включилась внезапно. Красный плафон в углу интенсивно заморгал, а из динамика послышался голос Таркова:

- Объявляю общую тревогу. Всем собраться возле арсенала. Расчетное время – десять минут…Наташа проснулась и удивленно начала озираться по сторонам. Голос Таркова продолжал вещать, поставленный на повтор.

- Что случилось? – спросила она.

В это время я уже натягивал на себя спортивный костюм.

- Не знаю. Сейчас выясним. В любом случае собирайся, скорей всего скоро мы покинем это место. – ответил я.

С быстротой, не характерной для женского пола, она достала из шкафа одежу и защитный костюмчик и принялась одеваться.

Прошло две минуты с начала тревоги, когда я уже был готов.

- Я до оружейной. Узнаю, что стряслось. Не выходи из комнаты и жди моего возвращения.

Она кивнула и, открыв дверь, я вышел в коридор.

Таркова и остальных нашел в просторной оружейной.

- Что случилось? – поинтересовался я.

- К нам движется целая армия зараженных и Мутантов. – выпалил Тарков.

- Сколько? – коротко спросил я.

- Примерно около пяти тысяч. Возможно больше.

- Сколько там Мутантов и в каком направлении движутся? – среди всех присутствующих, я заметил повара Игоря и даже того самого профессора в очках.

- Они не движутся с определенного направления. Окружили нас кольцом и теперь наступают. Численность Мутантов неизвестна даже приблизительно. – рассеяно сказал Тарков.

- Что будем делать? Пулеметы здесь явно не справятся. Нужно что-то посерьезней. Второй ангар – что в нем? – спросил я.

- Пустой он. – пробормотал Тарков, думая о чем-то своем.

Отыскав стеллаж с защитными костюмами, я за три минуты полностью экипировался, и, не обращая внимания на создавшуюся суету, выскочил в коридор.

- Игнат, постой! – Жорж догнал меня на половине пути к Наташе. Я остановился в ожидании. - Слишком много Мутантов, нам не справиться! – запыхаясь проговорил он.

- К чему такие упаднические настроения? Вручайте оружие каждому, кто умеет стрелять и всех на охрану периметра. Мне тебя учить этому? – грубо сказал я.

- Нет. – растерялся он.

- Тогда не прохлаждайся и вали наверх. Я скоро подтянусь…

Наташу я застал смиренно сидящей на кровати. Подняв голову она сказала:

- Многие погибнут. Эту атаку не отбить.

- Отобьем. Ты будешь сидеть в броневике. Там безопаснее всего. – объявил я.

- Но я умею стрелять! – возмутилась она.

- Я в этом не сомневаюсь, вот только если Мутанты прорвутся, мне придется спасать не только себя! В одиночку шансов добраться до броневика у меня будет гораздо больше. Поэтому твое участие не обговаривается!

***

Наташа осталась в салоне «Волка», пообещав не вмешиваться в события, что бы не произошло. Включив в шлеме систему связи, я легким бегом направился к воротам.

- Расчетное время прибытия зараженных? – спросил я в эфир, взбираясь на огневую точку. Двое пулеметчиков бросили на меня безразличные взгляды и вернулись к прицелам тепловизоров, выискивая пока невидимые в лесу цели.

- Через пару минут начнется! – прилетело мне в ответ.
- Тоха! Врубай прожекторы! – сказал Жорж в эфир.

Практически мгновенно периметр вокруг забора осветили мощные фонари. Заняв позицию между пулемётчиками, я стал дожидаться подхода зараженных. Ненужный и мешающийся шлем я пока отцепил и положил на ящик с патронами. Один из пулеметчиков тут же с удивлением уставился на меня.

- Ты тот самый Игнат Шухов, который поймал Мутанта? – спросил он.

- Да. – безразлично ответил я.

- Слыхал, Дух?! – обратился он к напарнику.

- Слыхал! – парни по очереди протянули мне ладони. – Теперь наш участок под надежной защитой. Твари точно не прорвутся.

- Не обольщайтесь, парни, я не всесилен. Если Мутанты прорвут оборону хотя бы в одном месте, нам всем хана. – объявил я.

- Надеюсь мы выстоим. – сказал первый пулеметчик. – Такой крупной атаки еще ни разу не было. Такое впечатление будто их сюда что-то целенаправленно ведет.

Сперва я пропустил его фразу мимо ушей, но потом меня осенило. Что если тварей действительно притягивает какая-то неведомая сила? Быть может всему виной мы с Наташей и они целенаправленно идут за нами?! Или того хуже – каждый Мутант связан с сородичами чем-то наподобие телепатии? Нужно будет рассказать об этом Смирнову. Возможно он размышлял над этим.

Ощущение тревоги так и не пропало с момента, как я проснулся. Интуиция упорно подсказывала мне хватать ноги в руки и бежать из этого места. Погасив усилием воли нарастающую панику, я вернулся к наблюдению данного участка периметра.

Фонари отлично справлялись, освещая территорию вокруг забора на добрых сто метров. Несколько мощных прожекторов были целенаправленно подняты выше и осветили дорогу метров на двести. Именно там появились первые зараженные и именно они первыми почувствовали на себе полноту ощущений крупнокалиберного огня. На нашу огневую точку взобрались еще двое парней, вооруженных до зубов. Зачем, помимо автоматов, им понадобились мощные крупнокалиберные винтовки, мне было непонятно. Когда твари выйдут из леса на открытое перед базой пространство, понадобится плотный огонь и винтовки станут бесполезными.

На соседней огневой позиции пулемет уже вовсю поливал зараженных короткими очередями, нарушая утреннюю тишину своим грохотом.

- Тяжелое выдастся утро! – сказал один из парней. – Ты Игнат? – спросил он меня.

Я кивнул.

- Надень шлем. Там Жорж уже целую минуту тебя ищет. – сказал он.

Нацепив шлем, я включил активные наушники и сразу же услышал недовольный голос Жоржа.

- Шухов, черт бы тебя побрал, отзовись!

- Тут я.

- Ты куда пропал? Я уже всех на позиции расставил. – произнес с раздражением Жорж.

- На точке справа от ворот. Здесь самая ослабленная позиция. Твари уже прут по дороге. – ответил я.

- Оставайся тогда там. Я с южной стороны. Тут от леса до забора около шестидесяти метров. Позиция тоже не ахти. Но у меня бойцов в два раза больше. – сказал Жорж, а затем продолжил. – Если не сможете сдерживать, зовите на помощь!

- Хорошо. – коротко ответил я.

Парень с прозвищем Дух подключился к обороне и принялся поливать дорогу свинцовым дождем. Из всех пулеметов только у него был мощный «КПВ» калибра четырнадцать и семь. Двое, недавно пришедших бойцов, вскинули свои винтовки «Баретт» и принялись выискивать только им понятные цели. Даже оснащенный системой приглушения звука шлем не смог справиться, с грохотом рокочущего в паре метрах от меня пулемета. Я представил каково самим пулеметчикам. Их лёгонькие наушники наврятли справляются с уровнем страшенного шума.

Кто-то очень предусмотрительный расположил огневые точки через каждые сорок метров по всему периметру внутри забора и только две стояли близко друг другу, находясь по обе стороны от ворот.

Как только первые зараженные показались из леса, я начал стрелять. Один выстрел – один убитый. Тело на уровне инстинктов выполняло поставленные задачи и, отключив сознание, я стал словно единым целым с оружием. Автомат стал продолжением моего тела, безоговорочно выполняя поставленные задачи. Справа заработал «Корд», стреляя короткими очередями. Избитые крупным калибром, еще с прошлых атак, деревья, начали получать новые повреждения. На глаза попалась картина: попав в ствол тоненькой березы, пуля «КПВ» разнесла его на мелкие щепки и дерево, с треском сломавшись, придавило несколько зараженных.

Сменив пустой магазин на новый, я продолжил целенаправленный обстрел зараженных. Справа и слева, в соседних огневых точках, вовсю мерцали вспышки выстрелов множества стволов. Грохот стоял страшенный. «КПВ» Духа замолчал, и, парень стремительно начал перезаряжать орудие. Его напарнику не нужно было ничего объяснять – он тут же перешел на длинные очереди, рискуя перегреть пулемет. Двое дебилов с винтовками начали сильно раздражать. Словно услышав мои мысли, они практически одновременно побросали их и взяли в руки легкие пулеметы. Плотность огня тут же увеличилась.

- Игнат, как там у вас? – спросил Жорж в эфир. Переговоры других парней я практически не слушал, настроившись на пресечение атаки зараженных.

- Все нормально. Пока держим. Ни одного Мутанта еще не заметил. – ответил я.

«КПВ» снова заработал, но тут же замолчал «Корд».

- У нас тут тоже пока без Мутантов. Если так дальше пойдет, то мы вполне справимся! – прокричал Жорж. Звуки грохочущих выстрелов доносились даже через динамики наушников…Бой шел около пяти минут, и, за это время мы уничтожили много зараженных. В десяти метрах от леса по всему периметру забора образовался целый барьер мертвых тел. Пулеметный огонь не прекращался ни на секунду, и, весь пол был усыпан приличным слоем стреляных гильз. Один из придурков, притащивших с собой винтовки, умудрился перегреть свой пулемет. Стволы пулеметов уже дымились, нагревшись от множества сделанных выстрелов…

Мутанты появились внезапно. Двигаясь с высокой скоростью, они не стали выходить на дорогу, использовав только определенный участок леса. Два пулемета молниеносно определили возникшую угрозу и принялись поливать Мутантов свинцом.

- Мутанты, Жорж! – крикнул я в эфир, перезаряжая автомат. Теперь в ход пошли барабанные магазины на девяносто шесть патронов.

- У нас тоже прут! – прокричал Жорж в ответ.

Парни с других огневых точек также подтвердили наличие Мутантов.

Поймав в прицел особо прыткого Мутанта, я выпустил по нему короткую очередь. Тварь упала замертво, присоединившись к толпе лежащих на земле сородичей. Отыскав в прицеле следующего Мутанта, я хотел нажать на курок, но пулемет сработал немного раньше и в буквальном смысле порвал его на куски…

Бой продолжался в прежнем темпе еще несколько минут, а потом все резко изменилось. «КПВ» Духа неожиданно прекратил стрелять. Парень тут же попытался перезарядить заклинившее оружие, но у него ничего не вышло. Не знаю где парни Таркова раздобыли такой старый пулемет, но оружие подвело в самый не подходящий момент. Дух не стал мешкать и мгновенно схватил в руки, висящий за спиной, автомат и принялся стрелять короткими очередями.

- Жорж! – рявкнул я в эфир, перекрикивая какого-то парня. – Пулемет накрылся!

- Сдержите? – спросил он.

- Жорж, ты тупая сука! – вмешался Тарков. – Я тебе сколько раз говорил, заменить орудие? – в его голосе читалась нотка угрозы вперемешку с паникой.

- Пока сдерживаем! – сказал я.
Из леса выскочили сразу несколько Мутантов и рванули к нам. Твари не обращали никакого внимания на свинцовый дождь и мертвых сородичей, мешающихся под ногами.

Самый крупный из Мутантов в несколько прыжков преодолел почти половину расстояния. Взяв на упреждение, я выпустил длинную очередь, стараясь попасть в голову. Мутант, словно почувствовав угрозу, рванул резко влево. Только одна пуля попала ему в тело. В следующую секунду он сделал то, что в корне изменило ход сражения людей и зараженных. Схватив труп мелкого зараженного за ногу, он сделал один оборот вокруг собственной оси, и, словно метатель молота, запустил мертвого зараженного в нашу сторону. Человеческий снаряд, не долетел до нас всего несколько метров, и, стукнувшись о забор, упал на землю. Мутант, не удержав равновесие, присел на одно колено и этого мгновения мне хватило, чтобы снести ему пол черепа.

То, что сделал с трупом Мутант, тут же взяли на вооружение его сородичи. Твари умнели на глазах, прикрываясь телами мертвых зараженных, словно щитами. Это их не спасло. Пули с легкостью прошивали два тела, не оставляя Мутантам шансов…

Пулемет продолжал стрелять, увеличивая длину очередей и расходуя боезапас. Твари все лезли и лезли нескончаемым потоком, мой боекомплект таял на глазах. Мозг полностью перестал думать, тело само выполняло привычные движения, убивая зараженных и Мутантов одного за другим. Неожиданно замолчал пулемет. Боец среагировал молниеносно и привычными ловкими движениями начал заряжать новую ленту. Мутанты словно почувствовали короткую брешь в обороне и поперли с двойным усилием. Шансы отбиться все еще были, но случилось то, чего никто никак не ожидал: один из парней, что пришли позже меня, бросил свой пулемет и, что-то прокричав, рванул к лестнице.

- Куда, сука! – закричал я, зная, что он все равно не услышит.

- Шухов, что происходит? – спросил Тарков в эфир.

- Придурок свалил! – объяснять, что произошло просто не было времени.

Пулемет снова заработал, но остановить волну бегущих к нам тварей, мы уже были не способны. Мой автомат щелкнул затвором, известив о пустом магазине. На перезаряд ушло чуть больше секунды, но Мутанты были уже слишком близко. Несколько тварей достигли забора и теперь оказались недоступны для поражения. Бросив короткий взгляд за спину, я увидел, как пулеметчик удирает в сторону ангара. Дух резко развернулся и, практически не целясь, выпустил короткую очередь ему в след. Попал. Парень, споткнувшись, упал на асфальт. «Зачем?» - успел подумать я, но дальнейшее показалось просто безумием. Напарник убитого тоже понял, что произошло. На его лице я увидел гримасу ненависти. Кто-то очень громко кричал в эфир, но я не слушал, наблюдая за тем, как тот направляет ствол ручного пулемета прямо на Духа, который, развернувшись обратно, стреляет по зараженным…

Находясь на одной линии с Духом, я мгновенно понял, что может произойти, и начал разворачивать корпус и оружие, чтобы предотвратить убийство. Достаточно было ранить парня в плечо. Время словно замедлило свой ход, мой автомат слишком долго поворачивался в сторону парня с пулеметом. Я видел, как он плавно спустил курок и оружие со вспышками выплюнуло несколько пуль, которые прошили Духа насквозь. В боку болезненно обожгло. Одна пуля досталась мне. Легкие кевларовые пластины, вшитые в костюм, не справились со своей задачей. Поймав тело стрелка в прицел, я сделал один выстрел в грудь. Парень свалился замертво следом за Духом. Жорж и Тарков продолжали орать в эфир. «Корд» продолжал стрелять одной длинной очередью. Развернувшись, я увидел пулеметчика, сидящим на коленях. Одной рукой он зажимал рану в боку, а другой продолжал стрелять куда-то поверх леса…
Скинув шлем, я моментально ощутил на себе всю полноту звуков кипящего по всему периметру боя. Отстреляв боекомплект, пулемет замолчал. Выпустив рукоять, парень опустился на пол, по его белеющему лицу я понял – он не жилец. Дух и его убийца еще подавали признаки жизни, лежа в метре друг от друга и заливая усыпанный гильзами пол свежей кровью.

Парни с соседней огневой точки так и не поняли, что произошло, но продолжали поливать прущих к воротам тварей свинцовым дождем. Возле ворот собралась большая толпа зараженных вперемешку с Мутантами. Кто-то начал активно забрасывать их гранатами. Наша защита окончательно захлебнулась…

Сделав несколько шагов, я плюхнулся на ящик из под патронов, чувствуя, как кровь стекает по ноге до самого ботинка. Вернув шлем на голову, я тут же услышал голос Таркова.

- Отступайте к ангару! Отступайте к ангару! – кричал он в эфир. – Где Шухов? Кто-нибудь видел Шухова?

- Они перестреляли друг друга! – крикнул кто-то из бойцов.
Скорее всего с соседней огневой позиции.

- Вытащите Шухова! – заорал Тарков.

- Себя спасайте! – рявкнул я, вставая на ноги и хватая автомат в руки.

- Живой, сука! – отозвался Жорж.

- Сам ты - сука! Ваш дебил нас всех угробил! – закричал я в эфир, наблюдая как бойцы бегут в сторону ангара. В теле появилась легкая слабость, но на рану в боку смотреть совсем не хотелось.

Переборов себя, я спустился вниз по лестнице и посмотрел на ворота. Толпа тварей с той стороны все пребывала, грозя вот-вот завалить их. Один из Мутантов, взобравшись на головы своих сородичей, перемахнул внутрь. Прицелившись, я нажал на курок. Три выстрела и тварь упала замертво. Шум боя полностью прекратился. Все отступали к ангару, понимая, что зараженные вот-вот прорвутся через забор. Ворота надсадно затрещали, готовясь октрыться створками наружу.

Я побежал к ангару следом за остальными.

- Твою же мать! – крикнул испуганно в эфир Тарков. – Мутант вылез из…

Его голос прервался и следом в наушниках раздался хруст ломающихся позвонков…
Механизм запирания ворот протяжно застонал, продержался несколько секунд, и не выдержав нагрузки развалился. Створки тут же распахнулись и на территорию базы хлынула живая волна Мутантов и зараженных. Последним повезло меньше всего. Тех, что мешались под ногами, Мутанты просто смели с дороги.

Я успел пробежать половину пути до ангара, когда ворота открылись. Боль в боку стала сильно досаждать, а в теле появилась ощутимая слабость. Развернувшись, я увидел несущуюся толпу зараженных. Мутанты уже вырвались вперед, и заметно оторвались. Не целясь, я дал длинную очередь, которая не имела смысла, и отбросив мешающийся автомат из последних сил рванул к ангару. Шлем с верещащими наушниками тоже пришлось скинуть. Видимо я оказался последним. Никто уже не бежал, кроме меня. Оглянувшись назад, увидел догоняющего Мутанта. Мысленно представив, как тварь свернет мне шею, поддал ходу, доводя организм до предела…

Ситуацию спасла Наташа. Запустив двигатель внедорожника, она рванула мне навстречу. Внедорожник приближался, как и приближался несущийся сзади мутант. Вывернув руль, Наташа остановила машину в метре от меня. На открытие двери и посадку внутрь ушло чуть больше секунды.

- Газу! – крикнул я. Пытаясь захлопнуть дверь, и чувствуя, что не успеваю. Мутант в последний момент сумел схватить дверь рукой, а другой ухватить меня за костюм. Внедорожник сорвался с места, выполняя разворот. Выпустив дверь, она тут же распахнулась по инерции. Мутант оскалил рот в полуметре от меня, и попытался втянуть тело в салон машины. Упершись спиной в сиденье, а ногами в панель, я не позволил ему вытолкнуть меня на улицу.

Не раздумывая, я решился на отчаянный поступок. Коротким замахом, я влепил левым кулаком Мутанту в рожу, чувствуя, что уже с трудом удерживаюсь на сиденье, и могу вот-вот выпасть.

- Пригнись! – крикнула Наташа. Мы уже почти въехали в ангар. Чувствуя боль в боку, я согнулся, хватаясь руками за рычаг переключения передач, машина взревела. Раздался выстрел, и рука Мутанта ослабила хватку, а сам он вывалился наружу…

Выпустив рычаг, я мгновенно сообразил, что переборщив с усилием, вырубил передачу. Машина по инерции вкатилась в ангар, и Жорж с парнями тут же закрыли ворота.

Мутанты и зараженные надавили с той стороны, и ворота начали выгибаться внутрь. Образовалась щель и твари тут же просунули в нее руки, пытаясь пролезть. Кто-то тут же начал стрелять.

- Задний ход! Нужно припереть ворота внедорожником. – сказал я Наташе, и выпрыгнув на бетонный пол, закричал Жоржу и остальным. – Расступись!

Парни пытались удержать ворота вручную, но догадавшись, что я хочу сделать, разбежались в стороны. Внедорожник «Волк» рванул назад, и несильно ударив в ворота, остановился.

- Игнат, ты ранен? – Наташа выскочила из машины и подбежала ко мне.

- Не сильно. – ответил я, пытаясь снять с себя костюм. Слабость в теле продолжала усиливаться, и мне удавалось с трудом держаться на ногах. – Жорж, что случилось с Тарковым? – спросил я, облокотившись спиной на крыло броневика.

- Мутант сломал клетку! – ответил Жорж. Один из парней запустил Крузака и подогнал его к воротам, по примеру Наташи.

- ОН жив? – мне наконец-то удалось стянуть с себя костюм.

- Пока да… - пробубнил Жорж.

Рана в боку оказалась хуже чем я ожидал. Пуля пробив тело Духа и кевларовую пластину комбинезона сильно деформировалась, и теперь сидела у меня где-то в мышце. Крови оказалось гораздо меньше, чем я ожидал, но это мало утешало.

- У вас есть доктор? – обратилась Наташа к Жоржу.

- Профессор раньше работал в больнице! – ответил тот, - Только это, - Жорж замялся, - он патологоанатом!

- Думаю если продолжать тупить, - вмешался Снайпер в разговор, - его услуги в скором времени понадобятся!

***

Я дошел до комнаты оборудованной под медицинский кабинет самостоятельно. Три реанимационные койки стояли в ряд. На одной лежал Тарков. Лицо было белым, а из уголка губ сочилась чуть видимая струйка крови. Профессор в очках хлопотал вокруг него. Мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что Тарков не жилец.

- На койку его! – бросил Профессор.

Зажимая рану в боку, я подошел к Таркову.

- Шухов… Живой… - еле слышно сказал он.

- И ты живой. – ответил я. – Сейчас тебя подлатают, будешь как новенький!

- Меня уже не спасти… Игнат… Постарайся не сдохнуть… Ты должен дойти до Аркаима… - Тарков закашлял, из его рта обильно пошла кровь.

- Я дойду!

Жизнь стремительно покидала Таркова. Множественные переломы позвонков и грудной клетки. Странно как он продержался так долго. Реанимационный аппарат стоял отключенным. Профессор даже не пытался спасти Таркова, а только облегчил его страдания, сделав укол наркотика.

Я осторожно лег на койку, и попытался расслабится. Состояние прекратило ухудшаться.

- Как ваше имя? – спросил я профессора шепотом.

- Кирилл Данилович. Я патологоанатом. – ответил он спокойно. Краем глаза я заметил, как он приложил два пальца к шее Таркова, и покачал головой. – Умер. – произнес он мысли вслух.

- Это было ожидаемо. Странно как он протянул все это время.

- Вы так спокойно об этом говорите, хотя сами тяжело ранены! – воскликнул Кирилл Данилович.

- Я лежу на реанимационном столе. Рядом со мной лежит мертвец, а лечить меня собрался патологоанатом. По вашему у меня должна случится истерика? – спросил я. – За последнее время погибло слишком много людей. Очень хороших. Делайте свою работу Кирилл Данилович.

- Я сделаю вам укол Промедола. – сказал он.

- Делайте без анестезии. И как можно быстрее. – сказал я. – Там на верху огромная толпа Мутантов, которые вот-вот ворвутся внутрь. Не хочу в этот момент оказаться под действием наркотика.

Кирилл Данилович преступил к работе. Не знаю почему, но я чувствовал, что не один орган не задет. Его задачей было извлечь пулю и сшить порванные ткани. Мне сильно повезло: попади пуля в живот, смерть была бы очень мучительной.

- Давно вы в этой организации? – спросил я его, чтобы хоть как-то отвлечься.

- Около двух месяцев. Раньше я работал патологоанатомом в городе Чебаркуль. – ответил он, делая надрез и внимательно наблюдая за моей реакцией.
Мое лицо перекосила гримаса боли, но самые чудесные ощущения начались когда он принялся извлекать пулю.

- Много здесь таких как вы? – спросил я сквозь зубы.

- Много. Большая часть. – ответил он.

***

Кирилл Данилович справился со своей задачей довольно неплохо. Чтобы отремонтировать меня ему потребовалось чуть больше десяти минут. Шил он просто прекрасно.

- Игнат, вы уникальный человек! – воскликнул он, когда я принял сидячее положение.

- Почему? – спросил я, поднимаясь на ноги и рассматривая причудливый узор на боку, где недавно красовалось пулевое отверстие.

- У вас поразительная свертываемость крови! – сказал он, - Я никогда не видел ничего подобного. А болевой порог просто удивительный! Вы не замечали ничего странного со своим организмом?

- Замечал. Но на разговоры нет времени! Спасибо вам Кирилл Данилович. – пожав руку, и не обращая на недоумение на его лице, я вышел в коридор.

Тарков мертв. Его организация Особый Отдел с каждым днем стает все более расплывчатой. Отсутствие дисциплины и должной подготовки. Где все его хваленые разведчики? Ведь он знал о нас практически все. Люди которыми он окружил себя это непрофессионалы, они любители. Быть может я чего-то не понимаю? Разбираться нет никакого желания.
Я направился прямиком в арсенал. Нужно сменить одежду. Бойцы бегали по коридору с удивлением поглядывая на мой голый торс. С голым торсом, измазанным кровью животом, и свежезашитой раной на груди я наверное выглядел жутко.

В арсенале было практически пусто, если не считать сидящего на ящиках повара по имени Игорь. Немного полненький мужичок возрастом около сорока лет. Увидев меня, он тут же вскочил на ноги.

- Тарков мертв! – сказал он.

- Я знаю.

- Я его непосредственный заместитель. – выдал неожиданно Игорь.

Я нахмурился.

- Это шутка?

- Нет. На случай подобных ситуаций он оставил мне подробные указания. – спокойно сказал он.

- Не смеши меня мужик! Вся ваша организация – это бред. Мы уезжаем. Заблокируете вход в убежище, и когда Мутанты сломают ворота и прорвутся внутрь, мы прорвемся на улицу на внедорожнике. – выдал я безразлично.

- Мне именно это нужно. В убежище зараженным не прорваться, а на случай эвакуации у нас есть аварийный выход. За нас не беспокойся. Я уже связался с разведчиками. Через пару дней придет помощь. – сказал он протягивая мне чистую одежду.

- Почему я так и не увидел не одного хваленного разведчика? – этот вопрос я хотел задать Таркову.

- Потому что они заняты более важными делами, чем охрана мелкой базы. – сказал Игорь. – Связь будем держать через «Прометей». В Магнитогорске вас будут ждать!

- Кто? – я начал переодеваться.

- Настоящие бойцы особого отдела. Путь к Аркаиму в одиночку тебе заказан. Мутанты просто не дадут пробиться.

- Почему?

- Ты еще не понял? Они чувствуют тебя. Ты для них как бельмо в глазу.

- Но почему? – спросил я. Странно, но боль в боку с каждой минутой доставляла все меньше дискомфорта. Отыскав на стеллажах новенькую «Кобру», я принялся натягивать ее на себя.

- Потому что ты принял в себя часть защитной системы! Как и Смирнов. Мутанты будут стремится вас уничтожить. Смирнову так же будет оказана поддержка! – произнес Игорь.

- Хорошо. – Закончив с костимом, я спокойно подошел к Игорю вплотную и резко схватил его рукой за горло. Он перехватил мою руку двумя руками, но не смог ничего сделать. С таким же успехом можно было пытаться согнуть лом. Без усилия я приподнял его в воздух, удивившись насколько просто это вышло. Убивать не хотелось, я разжал руку и мужичок упал на пол.

- Беги Шухов! – сказал он хриплым голосом, потирая горло рукой. – Беги как можно быстрее. Мутанты становятся сильнее. Даже с твоими способностями ты не сможешь выстоять против них. Ты просто не понимаешь насколько все серьезно…
Вход на подземный уровень заблокировали мощной стальной дверью. Крузак отогнали заранее. Мутанты не успокаивались не на минуту, и ворота ангара были готовы вот-вот рухнуть.

Запустив двигатель внедорожника, я посмотрел на Наташу.

- Мы пробьемся? – спросила она испуганно.

- Легко. Эту машину им не остановить. – сказал я, блокируя двери.

Внедорожник с легкостью тронулся вперед. Проехав в глубь ангара, я развернулся, и встал передом к воротам. Твари навалились, чувствуя, что останавливающая их преграда готова рухнуть. Один шарнир в нижней части ворот оторвался от швеллера, и твари полезли в образовавшуюся щель. Следом лопнул второй шарнир и трехметровая створка отлетела в сторону, сломав запорный механизм в нижней и верхней части. Проход открылся и в ангар повалила волна тварей. Мутанты снова вырвались вперед, и за несколько секунд окружили броневик.

- Чего ты ждешь? – удивленно спросила Наташа.

- Хочу посмотреть, что они будут делать. – спокойно ответил я. – Бронированные стекла им точно не пробить.
Хотелось получше узнать их повадки. Здоровенный Мутант, похожий на пойманного мной, запрыгнул на капот. Освещение ангара все еще работало, и его рожу было отлично видно. Упав на корточки, он приблизил голову вплотную к лобовому стеклу. Несколько таких же как он стояли по бокам. Толпа тварей вокруг броневика с каждой секундой росла. На крышу тоже залезли.

- Ну и что ты будешь делать? – спросил я, обращаясь к твари, от которой нас отделяло только стекло.

Мутант оскалившись замахнулся, и со всей силы ударил рукой по стеклу. Раздался глухой удар и я увидел, как сломалось запястье. Наташа вскрикнула.

- Игнат поехали! Мне страшно! – воскликнула она.

- Кости остались прежние, ломаются на ура! – проговорил я.

Мутант возле бокового стекла отклонился назад, и с силой ударил лицом. Кровь тут же размазалась по стеклу.

- Вот теперь поехали! – сказал я развеселившись, не обращая внимания на испуганную Наташу.

Раскрутив мотор до красной зоны, я бросил сцепление. Восьмитонную махину стоящую на сухом бетонном основании очень трудно заставить сорваться в шлейф. Мне не удалось. Машина просто резко ускорилась подминая под себя стоящих и бегущих зараженных. Подвеска отлично справилась с неровностями, которыми стали человеческие тела. Шумоизоляция не позволяла услышать треска костей, но представить, что происходило под колесами было не трудно.

Выскочив из ангара, я резко вывернул влево, и кажется услышал, как слетел на землю сидевший на крыше Мутант, но тварь на капоте сумела удержаться. Резкое переключение на вторую передачу, и разгон до шестидесяти километров в час.

- Пристегнись. – сказал я Наташе.

Отыскав ремень безопасности, она зафиксировала его в держатель. Услышав характерный щелчок фиксатора, я нажал на педаль тормоза. На этот раз Мутанту не повезло. Он свалился а асфальт, и прокатился с десяток метров, переворачиваясь и обдирая тело. Не дожидаясь пока он поднимется на ноги, я снова бросил внедорожник вперед, переезжая тварь правыми колесами…

Зараженные все пребывали через сломанные ворота. Не церемонясь я стал давить их. Лобовое стекло сильно забрызгало кровью. Фары практически перестали светить. Вспомнился старый анекдот «идем по приборам». Интуитивно я продолжал ехать, улавливая только одному мне понятные ориентиры. Скорость пришлось снизить до тридцати километров в час. Труднее всего оказалось переехать завал из трупов на дороге. Машина сильно подпрыгнула. Перед перелетел но до твердого покрытия колеса не достали. Нажав на газ сильнее, я почувствовал, как начали буксовать два колеса, а затем включилась блокировка дифференциала, и заработали все четыре. Несколько секунд «Волк» стоял на месте с вывешенным задним мостом, но потом мощный протектор на передних колесах перетер трупы, и достигнув твердого покрытия, прыгнул вперед. Нам удалось вырваться…

Рассвело. Открыв дверь, я высунул голову и обруливая зараженных продолжал ехать. Такой способ оказался очень удобным, потому что включив дворники, я только усугубил ситуацию, размазав кровь по стеклу.

Когда мы выехали на пустой участок дороги, я остановил машину. Внедорожник выглядел жутко: весь в крови и ошметках мяса, под днище вообще не стоило заглядывать, на рычагах и приводах болтались намотанные и застрявшие ошметки человеческих тел. Мощный бампер совсем не помялся, а вот фараискатель на крыше отсутствовал. С трудом отмыв лобовое стекло из бутылки с водой, которая нашлась в грузовом отсеке, мы двинулись в путь.

- Игнат, что это было? – спросила Наташа.

- Ты о чем? – спросил я, зная, что она имеет в виду.

Приступы не контролируемой агрессии мне самому оказались не понятны. Когда я схватил Игоря за горло, мне почему-то хотелось его убить. Просто так. Он не сделал мне ничего плохого. Потом в ангаре. Я намеренно подвергал нас опасности, наслаждаясь преимуществом над Мутантами, а потом давил тварей намеренно, хотя мог этого избежать. Я слишком рисковал. Застрянь мы на отвале из трупов, Мутанты бы быстро окружили броневик, а помощи ждать просто неоткуда. Умирать без воды и еды - очень мучительно. Я это понял только когда мы покинули базу.

- Твое лицо! – сказала Наташа. – Я видела, что тебе нравится давить мутантов. Ты был в восторге!

- Не знаю, что на меня нашло… - попытался оправдаться я.

- Нет Игнат! Здесь что-то другое. Раньше ты никогда не был таким. – сказала она. Я ей так и не рассказал про тот случай, когда Смирнов лечил нас от неконтролируемой агрессии. Но тогда я не чувствовал изменений, а сейчас я явно понимаю, что со мной что-то происходит.

- Я понял о чем ты. Когда я переодевался у меня состоялся разговор с поваром, Игорь его зовут. – я решил честно все рассказать. – Схватив его за горло, едва не убил…

- Он говорил что-то плохое? – поинтересовалась Наташа.
- В том-то и дело, что нет. Просто меня сильно раздражала его болтовня. – я объехал по обочине одиноко бредущего зараженного. – Но это еще не все.

- Что еще? Говори! – приказала Наташа.

- Рана в боку не болит, и сила. Я стал гораздо сильнее…

- Насколько? Ты последнее время постоянно развивался, я это замечала. – сказала Наташа. – Стал быстрее, сильнее и практически не уставал. Я же помню, как ты носился по лесу!

- Сейчас по другому. Схватив Игоря за горло, я без особого труда поднял его в воздух одной рукой! Семьдесят килограмм на вытянутой руке – это очень много. – произнес я.

- Останови машину! – неожиданно сказала Наташа.

- Зачем? – спросил я, прижимаясь к обочине по привычке, словно могу доставить неудобство другим участникам движения. К этому трудно привыкнуть.

- Я хочу взглянуть на рану. – объяснила Наташа.

Мы вышли из машины, и я принялся стягивать с себя костюм. Раздевшись, удивленно уставился на рану. Она почти заросла.

- Похоже нужно звонить Смирнову. – произнес я мысли вслух.

- Игнат, ты меняешься. Я не знаю хорошо это или плохо, но такая регенерация ты сам знаешь у кого. – сказала Наташа удивленно.
- Ты про Мутантов? Я не имею к ним никакого отношения. Скорее всего это воздействие защитной системы на мой организм.

- А вспышка агрессии – побочный эффект? – спросила Наташа.

Я оделся обратно, и мы сели в машину.

- Где гарантии, что ты не сойдешь с ума? – не унималась она.

Нагнувшись, я аккуратно поцеловал ее в губы и не отрываясь сказал:

- Не сойду! Ты же со мной! Я научусь контролировать себя…
Я вызывал Смирнова несколько раз, но он так и не ответил. Савельев тоже молчал. Не надеясь на удачу, я набрал Артему Кириенко, и практически сразу увидел его довольную улыбку на экране планшета…
- Привет дружище! –воскликнул Артем.

- Здорова Тема! – поприветствовал я.

- Как у вас дела? Мутанты не одолели? – спросил он.

Я рассказал вкратце все события случившиеся с нами за несколько дней, не оставив в стороне недавно приобретенные способности, странную организацию Особый Отдел, и атаки Мутантов на поселения выживших.

- Хренасе у вас чудеса происходят. – произнес Артем задумчиво. – У меня немного попроще. Первое время Мутанты нападал почти каждый день, и после нескольких пресеченных атак, я усилил периметр и поставил дополнительные оборонительные устройства. В целом пока справляюсь. Добрынин отправил мне с десяток обученных ребят. Кстати они тоже не плохо укрепились. На месте старого завода теперь выросла целая крепость. Они используют несколько Машин Поддержки Танков. Но чувствую если так будет продолжаться, в скором времени возникнет проблема поиска топлива. Сам знаешь, крупная техника сильно прожорлива.

На заднем фоне, за спиной Артёма, я увидел Боевую Машину Поддержки Огнем «Терминатор», сделанную на базе всем известного проекта «Армата».

- Ты можешь скинуть мне все файлы, которые тебе передал Особый Отдел? – спросил Артем.

- Без проблем. – ответил я.

- Почитаю на досуге, - улыбнулся Артем. – Эти хваленные разведчики, кто-нибудь видел их в лицо?

- Нет, но похоже я скоро встречу несколько из них.

- Знаешь Игнат. – Артем на секунду задумался. – Я прямо сегодня начну собираться, и уже к обеду выдвинусь в путь.

- Куда? – я не понял о чем он говорит.

- К тебе на помощь. Пришли тяжелые времена и моя помощь не помешает. – ответил Артем.

- Пол страны придется проехать. – сказал я. – Очень рискованно.

- Да брось ты Игнат. За мной нет такой охоты. Оборону я организовал не плохую, парни отлично справятся. – сказал Артем. – Уж больно хочется мне увидеть тебя и посмотреть каким стал.

- Думаю это самая главная причина. – сказал я улыбнувшись.

- Не главная, но одна из многих. Будь осторожен Игнат, я напишу тебе когда выдвинусь. – объявил Артем.

- И ты будь осторожен. – сказал я.

Попрощавшись с Артемом, я на всякий случай попробовал еще раз связаться с Алексеем, но тот ни в какую не отвечал. В голове появились нехорошие мысли, которые я пресёк на корню. Смирнов просто не имеет права погибнуть. Он всегда выпутывался из самых сложных передряг, и теперь не исключение…

***

Мы проехали Челябинск стороной, благо дороги позволяли и выдвинулись на Магнитогорск. Соваться в крупные города в такой ситуации – самоубийство. Примерно в два часа дня совершили на трассе остановку и пообедали припасенными сухпайками. Топливная стрелка показывала пол бака. Спасибо нашим инженерам – они предусмотрели в броневике бак с запасом хода на тысячу километров. Я несколько раз совершал остановки и пытался связаться с Алексеем но все было тщетно.

Чувство тревоги пришло когда я объезжал крупный затор на трассе. Словно кто-то опасный постоянно находился рядом, и следил за мной из невидимого укрытия. Сколько я не пытался избавиться от странного наваждения, ничего не выходило. Наташа уснула, и теперь мирно посапывала на сиденье. Мутанты и зараженные иногда появлялись на пути, но я старался не обращать на них внимания, просто объезжая по возможности.

В шесть часов вечера я остановился на безлюдном участке дороги, зная, что до места осталось ехать чуть больше ста километров. В сам город ехать не нужно. Аркаим лежит немного в стороне. Не поселок, а заповедник. Мне так и не ясно, что мы будем там искать. Без подсказок Смирнова, вся эта авантюра бессмыслена.

Осмотревшись по сторонам и не найдя угрозы на открытой местности, я взглянул с улыбкой на спящую Наташу, и открыв дверь вышел на улицу. Хотелось не много размяться. От постоянного сидения на месте мышцы слегка затекли.

Аккуратно закрыв дверь, я сделал шаг в сторону, и тут же понял причину своей постоянной тревоги. Мутант сидел на крыше. Увидев движение боковым зрением, я мгновенно отпрыгнул в сторону вскидывая пистолет и прицеливаясь. Тварь сидевшая на крыше среагировала намного раньше и уже находилась в полете. Сто килограмм обрушились на меня, и сбили с ног. Удар об асфальт. Голова взорвалась мириадами искр. Все тело отозвалось болью. Ухватив Мутанта за горло одной рукой, я попытался перевернутся но ничего не вышло. Две жилистых руки тут же сомкнулись на моей голове и начали с силой выворачивать ее. В подобной ситуации я уже оказывался, но тогда был в шлеме. В следующий момент мой мозг словно взорвался. Неконтролируемая ярость взяла надо мною контроль, затмив сознание…

Пистолет куда-то улетел, что меня практически не интересовало. На уровне инстинктов я применил прием борьбы, и перевернул Мутанта через себя. Тварь попыталась вскочить на ноги, но ударом двух ног в грудь, я отбросил ее в сторону, тут же вскакивая на ноги, и подмечая взглядом лежащий под броневиком пистолет. Мутант одним прыжком бросился на меня. Я выбросил правую руку вперед, вкладывая максимальное усилие в удар. Раздался хруст сломанной носовой перегородки, но это его не остановило.

Мы снова оказались на асфальте, но упали довольно мягко. Вывернувшись, я взял руку мутанта в болевой захват, и с силой выгнулся максимально возможно. Сустав треснул и тварь зарычав выдернула поврежденную конечность. Здоровой рукой он схватил меня за костюм, и попытался впервые за все время укусить. Челюсти клацнули в нескольких сантиметрах от лица. Лежа на спине, я оказался в крайне неудобной позиции. Будь на месте этой твари Мутант который сидел в клетки, я уже был бы мертв.

Схватив Мутанта левой рукой за горло, я сдавил пальца пытаясь вырвать кадык. Не вышло, но гортань раздавил. Тварь захрипела, а изо рта пошла кровь. Мутант наконец-то понял, что начал проигрывать, и оттолкнувшись от меня здоровой рукой, вскочил на ноги. Мгновение, и я тоже стоял на ногах.

Сломанная рука, разбитая морда и раздавленное горло. Он открыл рот и издал непонятный хрип-стон. Кровь стекая по подбородку капала на дорогу. Он думал. Я нет. Прыжок в воздух и удар в грудь двумя ногами отбросил его назад. Избежать падения после такого приема практически невозможно. Амортизируя руками, я одним махом оказался на ногах. Тварь попыталась встать, но ударом ботинка по голове я отбросил ее в сторону. Подпрыгнув в воздух, я обрушил всю свою массу на голову Мутанта, просто расплющив его голову армейскими ботинками. Успокоится сразу не получилось, для большего эффекта я еще несколько минут топтал мертвое тело ногами, пока не понял, что все кончилось.

Сердце стучало с бешенной скоростью, словно хотело выпрыгнуть из груди. Уровень адреналина просто зашкаливал. Хотелось убивать мутантов. Попадись мне сейчас хоть одна тварь, я кинулся бы на нее с голыми руками.

- Игнат успокойся! – сказала Наташа, выходя из-за машины. Ее слова подействовали на меня словно отрезвляющая пощечина.

- Пожалуйста успокойся! – повторила она.

Я сделал глубокий вдох, и усилием воли попытался подавить бушующую во мне словно цунами волну ненависти ко всем зараженным. Почти получилось. Злость начала уходить. Нагнувшись я дотянулся до лежащего под машиной пистолета. Остатки частей тварей на агрегатах автомобиля выглядели раздражающе, и уже начали протухать.

Выпрямившись, я посмотрел на Наташу.

- Голыми руками убил! – сказал я с гордостью.

- Я проснулась когда Мутант уже был мертв. Зачем ты пинал его так долго? – спросила она.

- Не знаю. Снова этот гнев. Даже сейчас я с трудом себя контролирую. Нужно срочно что-нибудь делать с этим. – ответил я.

- Садись в машину. – сказала Наташа, испуганно наблюдая за моей реакцией.

Чувство опасности снова возникло в моей голове. Словно кто-то назойливый начал скрести по черепу изнутри. Я потрогал затылок свободной рукой и почувствовал что-то липкое на волосах. Взглянув на ладонь увидел кровь. Видимо разбил затылок при падении, но боли практически не чувствую. Только нудное, зудящее чувство опасности.

- Наташа, пожалуйста сядь в машину. – сказал я. Стоя спиной, она не могла увидеть бегущую к нам толпу Мутантов. Особей двадцать, не меньше. – Посмотри назад и быстро садись в машину! – приказал я.

Прикинув расстояние в триста метров, я дождался пока Наташа сядет в машину, и подошел к двери бронекапсулы. Вооружившись пулеметом «Печенег», я закрыл дверь и встал возле капота броневика. Ярость снова затмила сознание.

Дождавшись когда расстояние сократится до ста метров, я нажал на спусковой крючок. Пулемет приятно выплюнул длинную очередь. Мощной отдачи от стрельбы калибром семь шестьдесят два я почти не почувствовал. Один Мутант споткнувшись, рухнул замертво.

- Давайте суки! Попробуйте достать меня! – крикнул я надрывая глотку.

Мутанты ускорились, и я нажал на курок. Одна длинная непрерывная очередь не оставила Мутантам шансов. Ствол пулемета быстро нагрелся, но мне было глубоко наплевать, я просто наслаждался моментом начиняя бегущих ко мне тварей порциями свинца.

Спустя чуть больше десяти секунд закончились патроны, и я с удовольствием уставился на устроенное побоище. Несколько Мутантов еще шевелились, но встать уже были неспособны. Двести патронов на двадцать тварей. Слишком нерациональный расход боеприпасов, зато сколько удовольствия.

Бросив дымящийся пулемет в бронекапсулу, я вернулся за руль. Настроение было просто отличное.

- Доволен? – спросила Наташа.

- Очень! – ответил я.

- Игнат, дыши глубже. Попробуй понять, что ты делаешь! – сказала Наташа с тревогой.

- Я понимаю. – сказал я. Мне удалось полностью вернуть прежнее состояние. Я успокоился, и больше не хотел крушить Мутантов.

- Ты не понимаешь. – настаивала Наташа.

- Я научился это контролировать. Честно. – сказал я, запуская двигатель внедорожника. – Все довольно просто. Ярость ушла как только я убил всех Мутантов.

- То есть тебе надо было выплеснуть злость? – спросила Наташа.

- Нет. Я понял, как это работает. Как только Мутанты приближаются к нам, я начинаю их чувствовать, словно ходячий биосканер, настроенный на обнаружение этих тварей. Теперь они не смогут подобраться к нам не заметно. – проговорил я. Машина начала плавно набирать скорость.

- Это не правильно. Ты должен научится контролировать себя. Скорее всего это побочные эффекты приобретаемых тобой способностей. - сказала Наташа.

Наш разговор продолжался еще несколько минут, а потом я заметил в зеркале заднего вида приближающуюся машину. Бронеавтомобиль «Рысь» с установленной на крыше пулеметной турелью.

- У нас гости. – спокойно сказал я.

Наташа сперва посмотрела по сторонам, а потом додумавшись взглянула в зеркало.

- Кто это может быть? – испуганно спросила она.

- Не знаю. Надеюсь, что это та самая группа поддержки Особого Отдела, хваленые разведчики Таркова…
Я остановил машину на середине дороги, но двигатель не заглушил. Пистолет приятно лег в руку. Чувство опасности не пришло, значит пока беспокоиться не о чем. Внедорожник рысь сбросил скорость и проехав несколько метров вперед, остановился.

Двери открылись и на улицу вывалилась троица парней. О чем-то разговаривая и оглядываясь по сторонам, они направились к нашу сторону. Тот, что сидел за рулем был славянской внешности, ростом чуть больше метра семидесяти, худощавого телосложения, с короткой стрижкой и в костюме подобном моему. Больше всего меня удивило его лицо. Обычное и незапоминающееся, немного вытянутое с свернутым в сторону носом. Лет ему не больше моего. Второй был азиатской внешности, скорее всего японец. Низкий ростом – всего метр шестьдесят. В меру натренированный. В его походке я увидел скрытую силу. Этакая сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться и выплеснуть всю энергию наружу. Возрастом явно постарше первого, но возможно я ошибаюсь. Третий вообще оказался уникальным. Армянин по национальности. Высокий и худой словно спичка. Узкий в плечах, с лучезарной улыбкой на лице и висящим пистолетом-пулеметом на поясе. Все трое были совершенно разные. Внешне их ничего не объединяло.

- Они не опасны, я чувствую. – сказал я Наташе, и открыв дверь, вышел.

- Ну вот и встретились мы с Игнатом Шуховым! – воскликнул парень славянской наружности.

Я протянул руку, и все трое по очереди пожали ее. Каждый пытался с силой сжать мне ладонь, но чувствуя силу, сразу прекращали.

- Чем обязан? – вежливо поинтересовался я.

- Мы группа поддержки Особого Отдела. Я Максим Орлов. - представился все тот же парень.

- Еран Кананян. – представился армянин. Акцента в этой короткой фразе я пока не услышал.

- Таро Судзуки. – представился японец.

- Парни не обижайтесь, но у вас слишком странная компания. – сказал я.

- Мы знаем. – сказал Еран. – Так уж вышло. Многие погибли. – легкий армянский акцент присутствовал, но говорил он вполне сносно.

- Многие погибли. – подтвердил я. – В чем будет заключаться ваша поддержка.

- Тарков не объяснил? – спросил Макс.

- Тарков мертв. – ответил я.

Дверь броневика я специально оставил открытой, чтоб Наташа могла слышать о чем идет разговор.

Известие о смерти Таркова не слишком удивило троицу. Только Максим Орлов слегка нахмурился.

- Говорил я вам нужно было ехать на базу, и дожидаться Игната там! – сказал раздраженно Максим своим спутникам.

Японец промолчал, а Еран пожав плечами сказал:

- Приказ Таркова был находиться здесь. Как это случилось? – спросил он меня.

Я вкратце рассказал события последних суток. Парни слушали меня не перебивая, а когда я закончил, Максим заговорил.

- Значит всем теперь заведует Игорь. Это ожидаемо. Насчет помощи и аварийного выхода он соврал. Никто не придет. Они обречены.

- Мы можем вернуться и спасти их. – сказал я. – Вчетвером вполне справимся.

- Мы не можем рисковать. – пробубнил Еран. – Мутанты развиваются слишком быстро. Нужно действовать. Нужно прекратить все это. Как это сделать знает только твой друг Алексей Смирнов. Он ничего не вспомнил?

- Нет. Не могу с ним связаться. – ответил я.

- Скорее всего наши парни скоро выйдут на него, если уже не вышли. – сказал Макс. Японец стоял в расслабленной позе, не участвуя в разговоре.

- Болтать можно хоть сколько. – сказал Еран. – Предлагаю выдвинуться к Аркаиму и действовать по обстоятельствам.

- Единственная нормальная мысль за все время. – выдал Таро Судзуки на чистом русском.

Армянин оскалился, но промолчал. Видимо низенький японец пользовался авторитетом в их группе.

Чувство опасности сработало внезапно, а следом из глубин сознания начала подниматься неконтролируемая ярость. Усилием воли я с трудом подавил эти ощущения и вернув контроль над разумом, сказал:

- Мутанты!

Спустя мгновение в машине парней неприятно запищало какое-то устройство.

Реакция японца превзошла все мои ожидания. Пока Максим и Еран пытались определить местоположение Мутантов, Таро Судзуки словно исчез из места, где только-что стоял и одним махом оказался на крыше внедорожника «Рысь». Видимо определив местонахождение Мутанта, он спрыгнул с машины на землю, и сказал:

- Одиночка. Я сам разберусь. – спокойно сказал японец, вытаскивая продолговатый предмет из машины.

Катана! Изогнутый меч с односторонним клинком. Грозное оружие японских самураев. Чего-то подобного я ожидал. Воин японец просто обязан носить с собой Катану, как русский мужик шапку ушанку и бутылку водки. Стереотипы.

Аккуратно вытащив меч из ножен, Таро быстро переместился в сторону. Я стоял спокойно, сдерживая подбирающуюся агрессию неимоверными усилиями воли.

- Не проще пристрелить? – спросил я через силу. Левая рука крепко сжимала холодный пистолет. Очень сильно хотелось использовать его.

- Ты это Таро скажи! – выдал Макс небрежно, и с удивлением уставился на меня. – Игнат, ты чего так напрягся?

- Так каждый раз происходит теперь. Побочная реакция на присутствие Мутантов. – ответил я, скорчив на лице злобную гримасу.

Мутант пересек отвал справа от дороги и выбежал на асфальт. Он чувствовал меня давно, а теперь увидел. На его пути стоял молчаливый японец с мечом в руке.

Тварь незамедлительно рванула к Таро, огромными прыжками сокращая расстояние. Моя рука задрожала сильнее, намереваясь вскинуть пистолет. Японец стоял до последнего, и когда мутант готов был снести его с пути, резко ушел в сторону. Лезвие меча стремительно рассекло воздух, и тварь рухнула на дорогу лишившись одной ноги. Таро срубил ее на уровне колена.

Мутант, не осознавая происходящего, приподнялся на руках. Японец действовал быстрее. Практически невидимый глазу взмах меча и голова твари слетела с плеч.

Расправившись с Мутантом, Таро Судзуки грациозно преодолел расстояние до машины, и вытащив из нее белую ветошь, принялся старательно вытирать оружие от крови.

Ярость, кипящая во мне, отступила.

- Это было завораживающе! – воскликнул я.

- Понтуется! – сказал Макс. – Знаешь, чего стоило нам добыть этот меч?! Мы за ним в Японию летали. Клинок какого-то Мемаса.

- Мурамаса – знаменитый мечник и кузнец. – спокойно сказал Таро.

Я подошел к Таро и посмотрел с какой тщательностью он обходится с мечом.

- Можно? – вежливо попросил я.

Он протянул мне грозное оружие. Красивая рукоять приятно легла в руку, и по телу пошла легкая эйфория. Во всем облике оружия чувствовалась скрытая сила. Меч живет своей особенной жизнью. Сделанный несколько веков назад, он не утратил своего величия. В том, что в моей руке оригинал – нет никакого сомнения.

- Я чувствую его.

- Только настоящий воин может почувствовать этот меч. – сказал Таро.

- Кто ты? – спросил я.

Таро посмотрел на меня не изменившись в лице, но я понял, что он не понял вопроса. Манера мастера-воина читалась во всем его облике. Несмотря на то, что он на голову меньше меня, я чувствовал, что этот парень сможет почти на равных противостоять мне.

- Какие школы боя ты изучал? – я переформулировал вопрос, возвращая меч хозяину.

- Школа Карате, Ниндзюцу, Иайдо и Кэндо. – ответил Таро, возвращая меч в ножны.

- Ханси? – спросил я. В переводе с японского это значит «мастер», что равняется десятому дану.

- Мейдзин. – сказал Таро.

- «Великий Мастер»! – восторженно воскликнул я.

- Кто такой мейдзин? – спросил Макс с недоумением.

- Таро, мне есть чему у вас поучится. – произнес я, проигнорировав Макса. – За всю свою жизнь я не встречал человека такого уровня подготовки. Если выдастся возможность, вы сможете показать в деле свое мастерство?

- Безусловно. Ты сильный боец Игнат. Нам обоим есть чему поучиться. Но сейчас нужно ехать в Аркаим. Скоро стемнеет. Нужно найти безопасное место. – ответил Таро.

- Тогда поедем. – сказал я.

***

Мы продолжили движение. «Рысь» ехала впереди, «Волк» немного позади, соблюдая умеренную дистанцию.

- Я думаю, что Таро Судзуки вполне мог бы быть третьим Воином. – сказал я Наташе.

- Он не так прост, как двое других. Закрывает свои мысли, подобно Таркову. – пояснила Наташа.

- С его способностями это не трудно. Люди такого уровня мастерства умеют контролировать не только свое тело, но и сознание. Я так и не смог определить его возраст. – ответил я. – А вот с покойным Тарковым совсем не понятно. Он не был выдающимся бойцом и не обладал сверх способностями. Возможно у Особого Отдела есть специальное устройство. Нужно будет поинтересоваться насчет этого у новых знакомых…В заповедник «Аркаим» мы приехали когда почти стемнело. Поселок Александровский и музей заповедника остались немного левее. Помех в лице Мутантов пока не было.

Машины бросили как можно ближе, но в сам древний город въезжать не решились. Я до последнего ждал, что оказавшись на территории Аркама испытаю какое-то странное чувство, но ничего не произошло.

- Ты ничего не чувствуешь? – спросил я Наташу.

- Нет. – ответила она.

- Мы обыскали здесь все. Торчим уже несколько дней в этом районе. – сказал подошедший Максим Орлов.

- Музей осматривали? – спросил я.

- Все осматривали. Тарков дал нам ориентировку поиска. Нужен осколок какого-то странного клинка. В музее его точно нет. Горы и все сооружения осмотрели, тоже ничего странного. За тридцать лет как это место раскопали, люди нашли абсолютно все, что можно. – ответил Максим.

- Когда последний раз связывались с Тарковым?

- Два дня назад. Получили четкие указания исследовать этот район, и дожидаться твоего прибытия.

Молчаливый Таро встал рядом со мной.

- Это очень странное место. – спокойно сказал он.

Его манера безмятежного спокойствия и безразличия ко всему происходящему очень удивляла. Никаких эмоций на лице, кроме полного умиротворения.

- Что странного, я ничего не ощущаю. – сказал я.

- На всей территории, включая поселок Александровский нет зараженных. – проговорил Таро.

- Мутанты придут. Они чувствуют меня. – произнес я.

- Не думаю. Это место, оно излучает странную энергетику. Словно что-то тяжелое давит на мозг. – сказал Таро. – Ты должна это чувствовать!

Я сразу понял кого имеет в виду Таро.

- Можешь не пытаться забраться мне в голову Наталья. Я с легкостью блокирую все твои попытки. – Таро сделал несколько шагов вперед и повернулся к нам лицом.

- Я не пытаюсь. – виновато ответила Наташа.

- Максим, удались пожалуйста. – с настойчивой ноткой сказал Таро.

Слегка поклонившись, Максим Орлов не сказав не слова направился к стоящим рядом машинам.
- Наталья, вас я тоже попрошу покинуть нас. – настоял Тар.

- Но… - я хотел возразить, но японец остановил мою попытку поднятой вверх ладонью.

- Я настаиваю. – сказал он не меняясь в лице.

- Все будет хорошо. – сказал я Наташе. – Посиди в машине.

Таро проводил взглядом удалившуюся Наташу.

- Пройдемся? – спросил он.

- Не опасно? Мутанты чувствуют меня, и могут нагрянуть в любой момент. – сказал я.

- Именно в этом месте мы можем не опасаться их вторжения. Они не почувствуют тебя. – сказал Таро.

- Но почему? – спросил я.

- Это место скрыто от них. Своеобразное убежище. Подобных ему всего несколько в мире. – ответил Таро, направляясь к центру древнего города.

- Кто ты? – спросил я, шагая следом.

- Таро Судзуки. Фамилия не настоящая. Если тебе это важно, Судзуки также распространена в Японии как в России фамилия Иванов. Я глава Японского Особого Отдела. – спокойно сказал Таро.

- Быть может тогда вы мне объясните, что происходит. Какова природа вируса и что на самом деле представляет из себя защитная система, которая дала мне такие способности? – спросил я.

Мы дошли до самого центра древнего города. Когда-то здесь располагалась подобие площади. Время не пощадило древнюю крепость и теперь на месте крепости стояли разрушенные руины.

Таро сел прямо на землю, подмяв ноги под себя. Я молча уселся напротив него.

- Место силы. Колыбель человеческой цивилизации. Знаешь насколько стар этот город? – спросил меня Таро.

- Несколько тысяч лет. В древностях я не силен.

- Аркаим – колыбель славянской и арийской расы. Именно здесь жили твои предки Игнат. Это место так же старо как и египетские пирамиды. Как Стоунхендж. Примеров много, я не стану перечислять. – Таро закрыл глаза.

- В чем его особенность? – спросил я.

- Много тысяч лет назад на этом месте стоял величественный город. Один из многих городов Гиперборейской цивилизации. Человечество много раз доходило до подобного нашему развития и каждый раз скатывалось назад к каменному веку. Помимо Гипербореи существовала Атлантида. Ее следов тоже практически не осталось. Еще были Лемурия, Пацефида. Все они уничтожены. – рассказал Таро.

- Кто их уничтожил? – спросил я.

- Тот кто сейчас уничтожает нас. Каждый раз нас отбрасывают назад. Примеров подобных нашему множество. Конечно это все только гипотезы, но доказательств очень долгого присутствия людей на этой планете много. Мы были всегда. Цикличное развитие. Программа уничтожения приходит и проводит зачистку. Могу сказать одно – мы все еще живы, значит до нашего времени кто-то каждый раз останавливал ее, не давая полностью уничтожить человечество. – сказал Таро. Его глаза все еще оставались закрытыми.

- Я начинаю верить во все ваши гипотезы. С каждым разом это все больше походит на правду. Но причем здесь я? Вернее нужно поставить вопрос по другому. Почему именно меня защитная система выбрала носителем? Чем я отличаюсь от множества других людей?

- Мне это не известно, но я много раз задавался этим вопросом. Быть может выбор делался хаотично, но какая-то определенность в нем присутствует. Ты и Алексей Смирнов, друзья. Значит был какой-то особый критерий. Подобных вам – много. Не стоит пытаться найти на это ответы. Выбор сделан, вы «идете». Медленно и вслепую, но все равно идете. – Таро поднялся на ноги. – Игнат, тебе дали нечеловеческие способности, но ты даже не раскрыл половину их потенциала.

- Я силен, быстр и практически не победим. У меня отличная регенерация. Какой потенциал я должен раскрыть? – спросил я, поднимаясь.

- Я научу тебя. – сказал Таро.

- Чему меня можно научить? Сражаться с Мутантами голыми руками? Я это умею! Стрелять? Я это делаю очень хорошо! Драться? Это у меня тоже неплохо выходит! – я начал злиться, чувствуя, что этот человек многое не договаривает.

- Контролировать свою ярость. Злость не самое лучшее чувство в бою. Она мешает, притупляет внимание, заставляет делать безрассудные поступки. Ты не сможешь противостоять Мутантам, пока не научишься контролировать себя! – Таро отошел от меня на несколько метров.

Иногда так случается. Осознание приходит как гром среди ясного неба. Только что ты стоял не понимая о чем идет речь и не зная, что происходит, и вдруг все встало на свои места. Кусочки мозаики сложились а одну картинку. Можно назвать это озарением. Или как-то еще. Но я понял кто стоит передо мною. Человек по имени Таро Судзуки не тот за кого себя выдавал.

- Ты третий воин! – сказал я.

- Браво Игнат! – японец поклонился мне. – Ты почувствовал меня?

- Да. Каковы твои задачи? Если я получил от защитной системы уникальные способности, для борьбы с Мутантами, а Смирнов стал ходячим сервером, то тогда, что получил ты?

- Практически ничего. Просто я знаю, что должен помочь вам в достижении поставленных целей. Целей которые будет очень трудно выполнить. – сказал Таро.

- Думаю, что ты многое не договариваешь! – сказал я.

- Я расскажу все немного позже. Сегодня примерно в полночь на связь выйдет твой друг Алексей Смирнов. Тогда тебе многое станет известно. А пока я предлагаю тебе тренировку. Буду учить тебя контролировать гнев. – сказал Таро.

Похоже я и вправду начал сходить с ума. На секунду подумалось, что все это не реально. Уволенный спецназовец стал частью какого-то глубокого замысла, и принял в себя часть какой-то мифической защитной системы. Мой друг тоже по странным стечениям обстоятельств стал ее частью. Невесть откуда взявшийся японец из некому неизвестной организации Особый Отдел. Все это выглядит так не реально. А Наташа? Способности читать мысли. Зачем они ей? Погибшие цивилизации, программа тотального уничтожения человечества, вирус превращающий людей в зомби, а затем дальнейшие Мутации. Аркаим к которому не может подобраться не одна тварь. Не сплю ли я? Или может я умираю, и мое подсознание нарисовало мне все это? Размахнувшись, я со всей силы влепил себе хлесткую пощечину. В голове зазвенело от удара, но ничего не изменилось.

- Пытаешься понять не сошел ли ты с ума? – спросил Таро.

- По моему это самое рациональное объяснение всему происходящему… - пробурчал я.

- Даже не надейся. Ну что, ты готов к обучению контроля над собой? – японец подошел ко мне практически вплотную.

- И каким способом ты будешь обучать меня? – спросил я.

- Через боль. – спокойно ответил Таро. Его спокойствие снова удивило меня. Он говорил об этом настолько непринужденно, словно мог как-то навредить мне.

Я усмехнулся и хотел пошутить, но в следующее мгновение Таро резко выбросил руку вперед и нанес мне удар костяшками пальцев прямо в солнечное сплетение. Воздух покинул легкие с огромной скоростью. Ноги потеряли опору с землей, и я рухнул. В груди зародился маленький огненный шар и начал разрастаться, моментально охватывая все тело. Я закричал и перевернулся на живот. Хотелось вскочить и разорвать японца на части, но тело отказывалось слушаться. Неподдельная ярость вперемешку с ненавистью затмила в мое сознание. Казалось прошла целая вечность, прежде чем я смог вернуть контроль над телом.

- Сука. – сказал я.

Встать на ноги оказалось очень трудно. Каждая нервная клетка кричала от боли, заставляя мозг страдать. Говорят через боль человек может многому научиться. Но не через такую.

- Что ты со мной сделал? – спросил я сквозь зубы, частично венув контроль над телом.

- Всего на всего задействовал нервные окончания в солнечном сплетении. Заставил тебя почувствовать радости жизни. – ответил Таро.

Боль по не многу утихла, сменившись не контролируемой яростью. Наверное если бы я мог видеть свои глаза, то пришел бы в ужас. Хотелось порвать японца на куски. Втоптать в землю. Похоронить прямо в центе древнего города.

- Я тебя уничтожу!

Между мной и Таро было около четырех метров, но я преодолел их одним прыжком, обрушивая кулаки в то место где он стоял. Таро словно растворился и возник позади меня, а следом мою поясницу пронзила адская боль. Такие ощущения можно испытать если тебе в спину воткнут раскаленную шпагу. Я снова оказался на коленях, упершись руками. Пальцы царапали каменистую землю раздирая подушечки до крови. Японец сел прямо передо мной на корточки. Если бы я только мог ухватиться до него, то сломал бы шею одной рукой.

- Твоя сила ничто. Ты считал себя подготовленным, но нет. Ты слабый Игнат. Ты очень слабый. Твоя регенерация и сила не помогут тебе. – звучал голос японца в голов.
Когда я наконец-то смог встать на ноги, то увидел Таро стоящим сзади себя. Желание стереть назойливого япошку только усилилось. Я ударил ногой, но снова промахнулся. Мышцы всего тела стали словно стальными, удар за ударом обрушивались на Таро, но каким-то особым способом он постоянно уходил с линии атаки. Его движения размазывались. Пару раз мне казалось, что я вот-вот достану его, но ничего не выходило. Около минуты Таро танцевал вокруг меня, не нанося ударов, а затем перешел в атаку.

Меня никогда так не били. Удары сыпались со всех сторон. Смертоносный неуловимый вихрь, в которого превратился Таро, кружил вокруг. Я не мог достать его. Все мои навыки оказались настолько ничтожными в сравнение с его мастерством, что я разозлился еще сильнее, за что мгновенно поплатился.

Удар расправленной ладони под шею выбросил из меня сознание.

Я пришел в себя, и понял, что сижу на заднице все в том же месте. Таро сидел в метре от меня и медитировал.

- Ты можешь себя контролировать. – сказал японец не открывая глаз. – Научись отстраняться. Действуй на уровне подсознания. Боль ничто. Злость ничто. Тело само знает, что нужно делать.

- Еще оно знает, что нужно свернуть тебе шею… - я попытался достать японца, но он снова ушел от меня.

Оттолкнувшись от земли, я ударил ногой в прыжке, и снова свалился на землю. Таро знал особый способ воздействия на нервные окончания, и активно использовал его против меня.

Я каждый раз оказывался на земле, испытывая страшенную боль. «Действуй на уровне подсознания, забудь злость, забудь боль. Тело само знает, что ему делать.» - эти слова раз за разом звучали в моей голове.

На десятый, на двадцатый или даже на сотый раз я наконец-то смог сделать то о чем он просил. Сознание перешло на другой уровень, о тело начало действовать самостоятельно. Таро применил технику болевого воздействия, но это не подействовало. Время словно замедлило свой ход, я перестал думать, просто наблюдая за происходящим. Все чувства ушли, сменившись абсолютным умиротворением. Злость к японцу пропала, но поединок все еще продолжался. Моя регенерация и выносливость постепенно давали свои плюсы. Таро уставал.

В конце концов я достал японца. Странный танец из ударов уклонений захватов закончился. Таро не успел уйти с линии атаки и я чиркнул его носком ботинка по лицу. Этого оказалось достаточно. Японец поднял ладонь вверх и бой моментально кончился.

- Что это было? – спросил я.

- Техника болевого воздействия. – ответил Таро. Его дыхание было ровным не смотря на состоявшийся только что поединок.

- Нет. Я словно вышел из тела. Оно само знало, что нужно делать. – проговорил я.

Усталости практически не было. Хотя бой длился около двадцати минут.

- Способ полностью раскрыть весь свой потенциал. Подсознание управляет твоим телом в такие моменты. Когда ты думаешь, то автоматически теряешь в скорости. Только отстранившись можно достичь полной концентрации. – твердо проговорил японец.

Уже почти стемнело.

- Возвращаемся к машинам. Нам нужно добраться до музея. Там и заночуем. – японец направился в сторону машин.

- А Мутанты? – спросил я.

Таро бросил на меня безразличный взгляд и ускорился. Я последовал за ним.

- Таро, сколько тебе лет? – спросил я. Несмотря на короткие ноги, за спешащим японцем было трудно угнаться.

- Сорок девять. – сказал он.

Этого я точно не ожидал услышать. Воин десятого дана. Мейдзин. Великий Мастер. Таких людей единицы. Еще утром я думал, что практически не уязвим. Сразив Мутанта голыми руками, самостоятельно присвоил себе титул сильнейшего бойца. Но оказалось, что меня может с лёгкостью побить человек гораздо меньший по размеру, без регенерации, сверх силы и поразительной выносливости. Я думал, что войны подобные Таро – легенды, пока не увидел все собственными глазами, и не почувствовал телом…Небольшой домик, построенный для персонала музея заповедника, подошел нам в самый раз. Несколько просторных комнат, большой зал, два санузла, большая кухня. Электричество, вода и все прочие блага цивилизации, конечно отсутствовали.

Наши новые спутники уже провели здесь несколько ночей, судя по устроенному беспорядку. Максим Орлов первым вошел в дом и принялся наводить порядок.

Уже совсем стемнело, когда Еран затопил печь и поставил на плиту чайник.

За несколько минут домовитый армянин собрал на столе вполне приемлемый по меркам апокалипсиса ужин и, заварив свежий чай, пригласил всех к столу.

- Я говорил, нужно было достать генератор. – сказал Максим, уплетая тушенку за обе щеки прямо из банки.

- Без генератора. – сказал Еран. Он расставил по кухне несколько свечек, и было вполне светло.

- Почему Мутанты не могут пробраться на территорию Аркаима? – спросил я Таро.

Японец медленно поднял на меня взгляд. Грация движений чувствовалась даже в том, как он ел. Плавно, тщательно пережевывая.

- Вся территория древнего города защищена от вмешательства Мутантов и зараженных. Аркаим не утратил древней силы даже спустя много тысячелетий. Даже сейчас я чувствую его грозную мощь. – сказал Таро.

- А я вот не верю во все это! – воскликнул Максим с набитым ртом. – Не может какой-то предмет быть живым!

- А меч? – спросил Еран. – Его скрытая угроза чувствуется, когда берешь в руки. Или ты не согласишься?

- Меч очень старый. Я знаю, что из-за него убили очень много людей, поэтому мне кажется, что он опасен. Но он не одушевлен. Это всего лишь кусок отлично изготовленной стали. – Максим доел тушенку и принялся за гречку с тефтелями из сухпайка.

- Даже не одушевленные предметы живут. Живут особенной, не такой как мы жизнью. Аркаим видел многое, он пережил не одну волну человеческих цивилизаций и все еще живет. Как ты думаешь, почему до апокалипсиса люди толпами посещали это место? – спросил Еран.

- Ради впечатлений. Туристов манит все новое и мало изученное. – в количестве поглощаемой еды, Максим был рекордсменом среди присутствующих.

- Духовная мощь этого места до конца не исчезла. Древнее место словно магнитом притягивало к себе многочисленных посетителей, каждый на интуитивном уровне стремился прикоснуться к особой энергии, излучаемой этим местом, почувствовать силу древних знаний и возможностей наших предков. – закончив, Еран откинулся на спинку кресла.

- Хорошо сказал! – подметил я.

- Спасибо. – армянин слегка возгордился, услышав похвалу в свой адрес.

- Я и сейчас чувствую его. – скромно сказала Наташа.

- Кого? – поинтересовался Максим.

- Город. – спокойно сказал за Наташу Таро. – Я тоже чувствую. Легкое давление на психику. Игнат, разве ты не ощущаешь?
Все тут же уставились в мою сторону.

- Ничего не чувствую. – я пожал плечами. – Быть может все эти ментальные поля, психические состояния, астралы, менталы – не мое! Я обычный солдат. Мое предназначение – убивать Мутантов.

- Ты не прав, Игнат. – Таро плавным движением отхлебнул чаю и продолжил. – Твои умения убивать Мутантов слишком слабы. Нужно многому обучаться. Завтра утром мы снова начнем тренировку.

- Я двумя руками за! Всегда рад поучиться новому у Великого Мастера. – сказал я.

***

Мы расположились в одной из комнат домика. Две дешевых дощатых кровати я намерено сдвинул вместе и получилась одна двуспальная.

Отдохнуть как следует, не получилось. Тишину разорвал протяжный рык. Я моментально вскочил с кровати и схватил рукой пистолет.

- Мутанты? – Наташа испуганно глядела на меня.

- Возможно. Но Таро говорил, что доступ к Аркаиму для них закрыт.

В спортивных штанах и с голым торсом, я подошел к окну. Луна отлично освещала уличный пейзаж, но понять место, из которого исходил звук, не было возможным.

- Пойду проверю. В любом случае не выходи из комнаты. – сказал я Наташе.
Она усердно закивала головой.

В коридор уже вышли Максим и Еран. Оба с автоматами наперевес.

- Где Таро? – спросил я.

- Уже на улице. Он сказал нам ждать здесь. – ответили они в голос.

- Значит ждите.

Я вышел на улицу и увидел Таро стоящим на крыше броневика. Катана торчала у него за спиной, а на поясе висел пистолет-пулемет.

Крик раздался снова. Словно кто-то выл от отчаяния.

- Кто это? – спросил я.

- Скорей всего Мутант. – сказал Таро. – Звук идет оттуда. – он показал рукой в сторону поселка Александровский.

- Но ты говорил…

- Что я говорил? Если бы Мутанты могли попасть на территорию Аркаима, то уже были бы здесь. Мы в безопасной зоне. – спокойно ответил он и легким толчком оторвался от броневика и спрыгнул на землю.

- Сходим, посмотрим? – спросил я.

- Так пойдешь?

Таро имел в виду мой внешний вид. Когда стемнело температура упала до нуля градусов, обещая легкий заморозок к утру.

- Не замерзну. Могу разгуливать в таком виде несколько часов. – ответил я.

Мы пересекли небольшой холм и вышли к реке. Мутант стоял недалеко от берега. Я увидел его раньше, чем почувствовал. Привычного чувства тревоги не возникло, лишь легкая раздраженность. Ощущения начали усиливаться, когда мы приблизились к твари практически вплотную. Только несколько метров отделяли нас от грозной машины для убийств.

Поистине выдающийся экземпляр. Рост под два метра, широченный в плечах. Вес не меньше ста тридцати килограмм. Мощно развитая мускулатура. Грубые черты лица, сильно изуродованного шрамами, от чего тварь выглядела гораздо страшнее. Полное отсутствие одежды.

Мутант начал рвать и метать. Он зарычал с неистовой силой. Упал на колени и начал царапать сухую траву, вырывая ее вместе с клочьями земли. Невидимая стена не позволяла ему переступить. Он злился, но не мог ничего сделать.

- Выдающийся экземпляр! – воскликнул я.

- Да. Мы называем их Альфа-Мутантами. – сказал Таро. – Классовое различие на лицо. Слишком сильный, слишком быстрый. Отличная регенерация. Раны заживают на глазах.

- Такой убил Таркова. – сказал я. – Он не сможет пересечь невидимую черту? – спросил я.

- Нет. Он бы давно это сделал. – сказал Таро. Японец был явно чем-то озадачен. – Он почувствовал тебя Игнат. Скоро здесь будет очень много Мутантов. Эти твари развиваются прямо на глазах. Скоро будет очень сложно сдерживать их.

- Убить его? – я направил ствол пистолета прямо в голову Мутанту.

Тварь зарычала. Рванула ко мне, но невидимая преграда остановила его. Нет, он не стукнулся. Схватившись двумя руками за голову, тварь издала истошный вопль, полный боли и страдания и отпрыгнула назад.

- Постой, Игнат. – Таро поднял ладонь. – Кажется что-то воздействует на него. Заставляет страдать. Чувствовать сильную боль. Город не дает ему пробраться внутрь, воздействуя на мозг.

- Быть может это не город? – я опустил пистолет. – Что-нибудь под землей? Древняя установка или предмет?

Все возможно. – сказал Таро. – Нужно провести эксперимент. Попробовать насильно втянуть Мутанта внутрь невидимой границы.

- Хорошая идея. – сказал я, усаживаясь прямо на влажную землю, напротив мутанта. Три метра расстояния разделяли нас. – Каким способом ты предлагаешь это сделать?

- Накинем петлю на шею и втянем его внутрь. – сказал Таро.

- Только для начала я прострелю ему колени!

***

Таро ушел за веревкой, а я остался ждать, наблюдая за повадками Мутанта. Он прекратил метаться из стороны в сторону и просто стоял и смотрел.

- Что обезьяна мутировавшая, не можешь достать меня?

Тварь зарычала, но осталась стоять на месте. Пошарив рукой в траве, я отыскал небольшой камушек. И, не вставая, швырнул его со всей силы, попав ему прямо в голову. Мутант оскалился, слегка присев, приготовился к прыжку, но не решился.

- Хочешь меня сожрать? Так вот он я. Давай, не стой столбом. Мне тебя пристрелить, хочется не меньше.

Желание выпустить Мутанту мозги не пропадало, но мне удавалось контролировать его. Слепая ярость уже не так сильно властвовала надо мной. Хотя может всему виной странная особенность Аркаима. Как всегда вопросов очень много, а ответов практически нет. Будь со мной сейчас Тарас Марченко, то он бы точно сумел назвать несколько десятков гипотез, объясняющих происходящее, а потом бы донимал Руслана Урвачева своими измышлениями. Скольким людям еще придется погибнуть, прежде чем мы остановим эту треклятую Программу Уничтожения. И вообще сможем ли мы - ее остановить?

Таро подошел совершенно бесшумно.

- Начнем? – спросил он.

- Почему бы и нет.

Мы сделали на конце веревки самозатягивающуюся петлю, и, Таро с первого раза набросил ее на голову Мутанту. Рывок и шея твари оказалась затянута. Мутант среагировал мгновенно. Схватив веревку, он с силой дернул ее на себя, но Таро разжал ладони и несколько метров крепкой веревки перелетело на сторону мутанта.

Тварь попыталась порвать ненавистную петлю, но только сильнее затянула ее. Я прицелился и выстрелил в колено. Мутант, потеряв опору, упал на корточки, но тут же попытался встать и схлопотал пулю во вторую ногу. Мы вдвоем схватились за веревку и с силой потянули, втаскивая Мутанта за невидимую границу.

Зрелище было жуткое! Мутант извивался словно брошенная на угли змея. Руки и ноги царапали землю, вырывая ее клочками. Веревка накрепко перетянуло горло, лишив тварь воздуха, поэтому она не могла издать ни звука. Мутант несколько раз пытался вскочить, но перебитые ноги не давали этого сделать. В определенный момент он перестал царапать землю, разорванные до костей пальцы переместились на голову и он начал разрывать лицо. Царапая и отрывая кожу, в конце концов он содрал себе скальп, оголив частично поврежденный череп. Следом в ход пошли глаза. Мутант выдавил их большими пальцами и принялся стучать кулаками по черепу.

- Пристрелить его? – спросил я Таро.

- Не надо. – спокойно ответил японец, словно для него это зрелище было не впервой. – Хочу узнать сможет ли он убить себя.

Раскрыв рот, Мутант схватился двумя руками за нижнюю челюсть и с силой выдрал ее. Кровь брызнула ему на грудь, но он все еще был жив. Все кончилось мгновенно. Взявшись двумя руками за изувеченную голову, Мутант резко перекрутил ее. Треск ломающихся позвонков и тело, несколько раз дернувшись, застыло в неестественной позе.

- Самоубийство. – сказал я.

- Что-то воздействовало на его мозг. Вызвало сильнейшую боль. Он пытался добраться до мозга. Вытащить его. – Таро рассуждал вслух.

- Придут еще, можно повторить. – сказал я. – Только сначала отрубим руки и посмотрим, сможет ли он убить себя.

- Не стоит. Этого было достаточно. Отцепляй веревку и возвращаемся в лагерь...

***

Вернувшись в приватизированный на время дом, я рассказал Наташе о случившемся. Без приукрашивания и ярких подробностей самоистязания. Она слушала, не проявляя особого интереса. В последнее время Наташа стала слишком задумчивая. Я попытался узнать причины, но получил невнятный ответ. После короткого диалога, она легла спать, сославшись на усталость, а я уселся с планшетом у окна и попытался дозвониться до Смирнова. Алексей не отвечал. До полуночи оставалось чуть меньше часа. Если верить словам Таро, то Смирнов должен сам связаться со мной.

***

Сон незаметно подкрался ко мне.

Проснулся от вибрирующего в руках компьютера. На экране светилась белая надпись на черном фоне «Алексей Смирнов». Четыре минуты первого, японец не солгал. Поднявшись, я осторожно вышел из комнаты и, устроившись на диване, принял входящий видео звонок.

- Привет, дружище. – сказал Алексей.

Подсветка лица светодиодами включилась автоматически. Смирнов в ней не нуждался, находясь в довольно хорошо освещенном помещении. На пол лица у него красовался синяк бурого цвета. На лбу, чуть выше правого глаза, шла глубокая царапина. Нос распухший и явно сломанный.

- Челюсть подбери. – буркнул Алексей недовольно.

- Кто тебя так? – спросил я.

- А ты как думаешь?! Мутанты. Еле отбился. В одиночку прорывался к Байкальскому музею. Хрен поверишь, но я достал второй обломок! – воскликнул Смирнов.

- Нашел прямо в музее?

- Хрена с два! Та организация, о которой ты говорил, Особый Отдел, она реальна. Более того я нашел один из их засекреченных музеев прямо в Байкальском Музее. Конечно без взрывчатки не обошлось. – Смирнов исчез из экрана, но через несколько секунд возник вновь, держа в руках два осколка. – При отступлении я чуть не сдох, но помощь пришла внезапно. Два бешенных Монгола помогли мне.

- Что за монголы? – спросил я.

Алексею и вправду сильно досталось. Он постоянно разминал распухшую челюсть. Было видно, что говорит он через силу.

- Особый Отдел Монголии. – Алексей выждал паузу в несколько секунд, а затем продолжил, - Смотрю ты не удивлен?

- Нет, знал, что тебе помогут. – ответил я.
Мой рассказ занял около получаса. Все подробности я поведал, как можно красочнее.

- Хреново это, Игнат. Хочешь услышать новое? Моя база данных, - Алексей тихонько постучал по голове, - сегодня обновилась. Теперь я знаю, что нам нужно делать и зачем нужен этот сраный меч.

- Тогда не томи. – сказал я.

Таро возник из темноты в метре от меня. Я не вздрогнул, но мимолетный приступ паники успел промелькнуть в голове. Японец молча сел рядом, не попадая в камеру.

- Я начну издалека, с самого начала…- Привет дружище! –воскликнул Артем.

- Здорова Тема! – поприветствовал я.

- Как у вас дела? Мутанты не одолели? – спросил он.

Я рассказал вкратце все события случившиеся с нами за несколько дней, не оставив в стороне недавно приобретенные способности, странную организацию Особый Отдел, и атаки Мутантов на поселения выживших.

- Хренасе у вас чудеса происходят. – произнес Артем задумчиво. – У меня немного попроще. Первое время Мутанты нападал почти каждый день, и после нескольких пресеченных атак, я усилил периметр и поставил дополнительные оборонительные устройства. В целом пока справляюсь. Добрынин отправил мне с десяток обученных ребят. Кстати они тоже не плохо укрепились. На месте старого завода теперь выросла целая крепость. Они используют несколько Машин Поддержки Танков. Но чувствую если так будет продолжаться, в скором времени возникнет проблема поиска топлива. Сам знаешь, крупная техника сильно прожорлива.

На заднем фоне, за спиной Артёма, я увидел Боевую Машину Поддержки Огнем «Терминатор», сделанную на базе всем известного проекта «Армата».

- Ты можешь скинуть мне все файлы, которые тебе передал Особый Отдел? – спросил Артем.

- Без проблем. – ответил я.

- Почитаю на досуге, - улыбнулся Артем. – Эти хваленные разведчики, кто-нибудь видел их в лицо?

- Нет, но похоже я скоро встречу несколько из них.

- Знаешь Игнат. – Артем на секунду задумался. – Я прямо сегодня начну собираться, и уже к обеду выдвинусь в путь.

- Куда? – я не понял о чем он говорит.

- К тебе на помощь. Пришли тяжелые времена и моя помощь не помешает. – ответил Артем.

- Пол страны придется проехать. – сказал я. – Очень рискованно.

- Да брось ты Игнат. За мной нет такой охоты. Оборону я организовал не плохую, парни отлично справятся. – сказал Артем. – Уж больно хочется мне увидеть тебя и посмотреть каким стал.

- Думаю это самая главная причина. – сказал я улыбнувшись.

- Не главная, но одна из многих. Будь осторожен Игнат, я напишу тебе когда выдвинусь. – объявил Артем.

- И ты будь осторожен. – сказал я.

Попрощавшись с Артемом, я на всякий случай попробовал еще раз связаться с Алексеем, но тот ни в какую не отвечал. В голове появились нехорошие мысли, которые я пресёк на корню. Смирнов просто не имеет права погибнуть. Он всегда выпутывался из самых сложных передряг, и теперь не исключение…

***

Мы проехали Челябинск стороной, благо дороги позволяли и выдвинулись на Магнитогорск. Соваться в крупные города в такой ситуации – самоубийство. Примерно в два часа дня совершили на трассе остановку и пообедали припасенными сухпайками. Топливная стрелка показывала пол бака. Спасибо нашим инженерам – они предусмотрели в броневике бак с запасом хода на тысячу километров. Я несколько раз совершал остановки и пытался связаться с Алексеем но все было тщетно.

Чувство тревоги пришло когда я объезжал крупный затор на трассе. Словно кто-то опасный постоянно находился рядом, и следил за мной из невидимого укрытия. Сколько я не пытался избавиться от странного наваждения, ничего не выходило. Наташа уснула, и теперь мирно посапывала на сиденье. Мутанты и зараженные иногда появлялись на пути, но я старался не обращать на них внимания, просто объезжая по возможности.

В шесть часов вечера я остановился на безлюдном участке дороги, зная, что до места осталось ехать чуть больше ста километров. В сам город ехать не нужно. Аркаим лежит немного в стороне. Не поселок, а заповедник. Мне так и не ясно, что мы будем там искать. Без подсказок Смирнова, вся эта авантюра бессмыслена.

Осмотревшись по сторонам и не найдя угрозы на открытой местности, я взглянул с улыбкой на спящую Наташу, и открыв дверь вышел на улицу. Хотелось не много размяться. От постоянного сидения на месте мышцы слегка затекли.

Аккуратно закрыв дверь, я сделал шаг в сторону, и тут же понял причину своей постоянной тревоги. Мутант сидел на крыше. Увидев движение боковым зрением, я мгновенно отпрыгнул в сторону вскидывая пистолет и прицеливаясь. Тварь сидевшая на крыше среагировала намного раньше и уже находилась в полете. Сто килограмм обрушились на меня, и сбили с ног. Удар об асфальт. Голова взорвалась мириадами искр. Все тело отозвалось болью. Ухватив Мутанта за горло одной рукой, я попытался перевернутся но ничего не вышло. Две жилистых руки тут же сомкнулись на моей голове и начали с силой выворачивать ее. В подобной ситуации я уже оказывался, но тогда был в шлеме. В следующий момент мой мозг словно взорвался. Неконтролируемая ярость взяла надо мною контроль, затмив сознание…

Пистолет куда-то улетел, что меня практически не интересовало. На уровне инстинктов я применил прием борьбы, и перевернул Мутанта через себя. Тварь попыталась вскочить на ноги, но ударом двух ног в грудь, я отбросил ее в сторону, тут же вскакивая на ноги, и подмечая взглядом лежащий под броневиком пистолет. Мутант одним прыжком бросился на меня. Я выбросил правую руку вперед, вкладывая максимальное усилие в удар. Раздался хруст сломанной носовой перегородки, но это его не остановило.

Мы снова оказались на асфальте, но упали довольно мягко. Вывернувшись, я взял руку мутанта в болевой захват, и с силой выгнулся максимально возможно. Сустав треснул и тварь зарычав выдернула поврежденную конечность. Здоровой рукой он схватил меня за костюм, и попытался впервые за все время укусить. Челюсти клацнули в нескольких сантиметрах от лица. Лежа на спине, я оказался в крайне неудобной позиции. Будь на месте этой твари Мутант который сидел в клетки, я уже был бы мертв.

Схватив Мутанта левой рукой за горло, я сдавил пальца пытаясь вырвать кадык. Не вышло, но гортань раздавил. Тварь захрипела, а изо рта пошла кровь. Мутант наконец-то понял, что начал проигрывать, и оттолкнувшись от меня здоровой рукой, вскочил на ноги. Мгновение, и я тоже стоял на ногах.

Сломанная рука, разбитая морда и раздавленное горло. Он открыл рот и издал непонятный хрип-стон. Кровь стекая по подбородку капала на дорогу. Он думал. Я нет. Прыжок в воздух и удар в грудь двумя ногами отбросил его назад. Избежать падения после такого приема практически невозможно. Амортизируя руками, я одним махом оказался на ногах. Тварь попыталась встать, но ударом ботинка по голове я отбросил ее в сторону. Подпрыгнув в воздух, я обрушил всю свою массу на голову Мутанта, просто расплющив его голову армейскими ботинками. Успокоится сразу не получилось, для большего эффекта я еще несколько минут топтал мертвое тело ногами, пока не понял, что все кончилось.

Сердце стучало с бешенной скоростью, словно хотело выпрыгнуть из груди. Уровень адреналина просто зашкаливал. Хотелось убивать мутантов. Попадись мне сейчас хоть одна тварь, я кинулся бы на нее с голыми руками.

- Игнат успокойся! – сказала Наташа, выходя из-за машины. Ее слова подействовали на меня словно отрезвляющая пощечина.

- Пожалуйста успокойся! – повторила она.

Я сделал глубокий вдох, и усилием воли попытался подавить бушующую во мне словно цунами волну ненависти ко всем зараженным. Почти получилось. Злость начала уходить. Нагнувшись я дотянулся до лежащего под машиной пистолета. Остатки частей тварей на агрегатах автомобиля выглядели раздражающе, и уже начали протухать.

Выпрямившись, я посмотрел на Наташу.

- Голыми руками убил! – сказал я с гордостью.

- Я проснулась когда Мутант уже был мертв. Зачем ты пинал его так долго? – спросила она.

- Не знаю. Снова этот гнев. Даже сейчас я с трудом себя контролирую. Нужно срочно что-нибудь делать с этим. – ответил я.

- Садись в машину. – сказала Наташа, испуганно наблюдая за моей реакцией.

Чувство опасности снова возникло в моей голове. Словно кто-то назойливый начал скрести по черепу изнутри. Я потрогал затылок свободной рукой и почувствовал что-то липкое на волосах. Взглянув на ладонь увидел кровь. Видимо разбил затылок при падении, но боли практически не чувствую. Только нудное, зудящее чувство опасности.

- Наташа, пожалуйста сядь в машину. – сказал я. Стоя спиной, она не могла увидеть бегущую к нам толпу Мутантов. Особей двадцать, не меньше. – Посмотри назад и быстро садись в машину! – приказал я.

Прикинув расстояние в триста метров, я дождался пока Наташа сядет в машину, и подошел к двери бронекапсулы. Вооружившись пулеметом «Печенег», я закрыл дверь и встал возле капота броневика. Ярость снова затмила сознание.

Дождавшись когда расстояние сократится до ста метров, я нажал на спусковой крючок. Пулемет приятно выплюнул длинную очередь. Мощной отдачи от стрельбы калибром семь шестьдесят два я почти не почувствовал. Один Мутант споткнувшись, рухнул замертво.

- Давайте суки! Попробуйте достать меня! – крикнул я надрывая глотку.

Мутанты ускорились, и я нажал на курок. Одна длинная непрерывная очередь не оставила Мутантам шансов. Ствол пулемета быстро нагрелся, но мне было глубоко наплевать, я просто наслаждался моментом начиняя бегущих ко мне тварей порциями свинца.

Спустя чуть больше десяти секунд закончились патроны, и я с удовольствием уставился на устроенное побоище. Несколько Мутантов еще шевелились, но встать уже были неспособны. Двести патронов на двадцать тварей. Слишком нерациональный расход боеприпасов, зато сколько удовольствия.

Бросив дымящийся пулемет в бронекапсулу, я вернулся за руль. Настроение было просто отличное.

- Доволен? – спросила Наташа.

- Очень! – ответил я.

- Игнат, дыши глубже. Попробуй понять, что ты делаешь! – сказала Наташа с тревогой.

- Я понимаю. – сказал я. Мне удалось полностью вернуть прежнее состояние. Я успокоился, и больше не хотел крушить Мутантов.

- Ты не понимаешь. – настаивала Наташа.

- Я научился это контролировать. Честно. – сказал я, запуская двигатель внедорожника. – Все довольно просто. Ярость ушла как только я убил всех Мутантов.

- То есть тебе надо было выплеснуть злость? – спросила Наташа.

- Нет. Я понял, как это работает. Как только Мутанты приближаются к нам, я начинаю их чувствовать, словно ходячий биосканер, настроенный на обнаружение этих тварей. Теперь они не смогут подобраться к нам не заметно. – проговорил я. Машина начала плавно набирать скорость.

- Это не правильно. Ты должен научится контролировать себя. Скорее всего это побочные эффекты приобретаемых тобой способностей. - сказала Наташа.

Наш разговор продолжался еще несколько минут, а потом я заметил в зеркале заднего вида приближающуюся машину. Бронеавтомобиль «Рысь» с установленной на крыше пулеметной турелью.

- У нас гости. – спокойно сказал я.

Наташа сперва посмотрела по сторонам, а потом додумавшись взглянула в зеркало.

- Кто это может быть? – испуганно спросила она.

- Не знаю. Надеюсь, что это та самая группа поддержки Особого Отдела, хваленые разведчики Таркова…- Я начну издалека, с самого начала. С последней волны человечества. Волны, предшествующей нам. Много тысячелетий назад, не скажу сколько, да и не важно это, люди уже достигали подобного нам развития. Были технологии, города, войны, религии - все, как у нас. Немного в другой интерпретации, но в целом все очень походило на наш привычный мир. Вернее наш мир очень похож на своего предшественника. – сказал Алексей.

- Это мне уже давно понятно. – возразил я. – Тарков говорил о многочисленных цивилизациях, предшествующих нам. Ты можешь рассказать более подробно?

- А я что делаю? – Алексей хлопнул ладонью по бедру. – Ты меня не перебивай, Игнат! Так вот, тебе знакомы Гиперборея и Атлантида?

Я кивнул.
- Эти два великих государства правили на нашей планете много тысячелетний назад. Если их сравнивать с нами, то альтернативой им будут СССР и США во время холодной войны. У них было все. Но потом пришел апокалипсис и уничтожил, профильтровал человечество. Отбросил цивилизацию в каменный век.

- Какова была природа апокалипсиса? – поинтересовался я.

- Да хрен ее знает, Шухов. Тебе это важно? Может мне еще про религию Гиперборейцев рассказать? – Алексей нервничал. Скорее всего он получил сильное сотрясение и разговор доставлял ему дискомфорт.

- Про религию рассказывать не надо. У нас этого хватает и без них. – пояснил я.

- Хочешь, расскажу одну историю, как возник миф о драконах? – спросил Алексей.

Я молча кивнул.

- Когда человечество погибло, нашлись бравые ребята такие же, как мы и остановили апокалипсис, дали очередной шанс. Мир выжил. Скатился в каменный век, но снова начал развиваться. Всего несколько поколений и большинство забыло накопленные веками знания. В ход снова пошли копья. Возникли племена. Первобытное общество. Начались войны. Люди так устроены по своей натуре, им нужно кого-то убивать, появились воинствующие друг с другом племена. Но остались и те, кто все еще умел использовать оставленные великой цивилизацией технологии. Вертолеты и самолеты, хотя назывались они по другому. Люди поднимали уцелевшую и рабочую технику в воздух и били первобытных сородичей. Ты можешь представить, какой ужас наводил, стреляющий ракетами, вертолет на первобытного папуаса с копьем? – спросил Алексей.

- Для них, летающие стальные громадины, должны были казаться живыми. – сказал я.

- Именно! – Алексей хлопнул в ладоши. – Потом конечно все сдохло окончательно, но придания остались. Передавались из уст в уста, царапались на скалах и пр. Так появились легенды о драконах. Все просто, как видишь.

- Получается. все веры и суеверия основаны на реальных событиях? – спросил я.

- Все не все, но многие. До Гипербореи и Атлантиды было много цивилизаций, но все уничтожены. – сказал Алексей.

- Ты упоминал о бравых ребятах, которые смогли остановить Апокалипсис. Мы сможем? – этот вопрос меня интересовал больше всего.

- Попытаемся. Нам нужно собрать гребаный меч, найти командный центр и перезагрузить защитную систему, чтобы уничтожить программу уничтожения человечества. – спокойно сказал Алексей.

- Так просто? – спросил я.

- Мне, что патриотическую музыку включить и повторить то же самое, но в более эпичной ноте?! – Алексей скривился. – Игнат, у меня все тело болит, словно по нему катком проехали. Я хочу рухнуть в кровать и умереть. Еще пару минут тебе выделю, но потом отбой.

- Я не об этом. Какова природа программы уничтожения? Как она работает? Что за командный центр?

- Тебе это обязательно знать? Через несколько дней я приеду в Аркаим. Постараюсь все разложить по полочкам. Матвей тоже скоро вернется. Он сумел добыть третий осколок. – проговорил Алексей.

- Одного не пойму, зачем нужен этот меч? – спросил я.

- Меч – это ключ. Что он открывает, я пока не знаю. Ты сейчас в Аркаиме и у меня для тебя задание. Ты должен забраться в город.

- В какой город?

- В Аркаим.

- Это не проблема. Хоть прямо сейчас туда пойду. – сказал я.

- Город под землей. Наверху только остатки поселения наших далеких предков. То, что нам нужно, сокрыто под землей. Ты должен отыскать его. Копай, взрывай, но найди. Когда я вернусь, вход должен быть открыт. Тебе все понятно? – спросил Алексей.

- Мне ни хрена не понятно! – сказал я.

- Ну вот и славно. – движением руки Алексей выключил видео связь.

- Красавчик, ничего не скажешь! – сказал я, сидящему рядом, Таро.

- Он объяснил самое основное. Сомневаюсь, что твоему другу известно гораздо больше. – сказал Таро. – Насчет подземного города, что-то подобное я и предполагал. Завтра мы незамедлительно начнем поиски. А сейчас иди и ложись спать.

***

Утро не задалось с самого начала. Проснувшись в шесть, я первым делом осторожно прошел на кухню и, умывшись, позавтракал. Пока открывал консервы, умудрился отпластать кусок пальца. Выругавшись, перевязал, найденным в аптечке, лейкопластырем.

На улице обнаружил Таро. Японец медитировал. То ли спать он не ложился, то ли проснулся гораздо раньше. Пока шел до него, умудрился споткнуться, и, словно пьяница, расстелиться на грунтовом покрытии. Выругавшись и отряхнувшись, пошел к машине. Таро тревожить не стал. Хотелось навести порядок в бронекапсуле и почистить недавно использовавшееся оружие.

В низкой потолоке внедорожника несколько раз болезненно приложился головой, сумев набить хорошую шишку. Конечно, все очень быстро заживет, к обеду на пальце не останется и следа пореза, а гематомы на голове рассосутся, но приятного все равно мало, чувствительность к боли, к сожалению, не изменилась.

- Что ты бурчишь, как бабка на базаре? – Таро подошел совершенно незаметно.

- Плохой день. Вернее утро. – ответил я. Подняв ящик в патронами, я переставил его в угол бронекапсулы и умудрился прижать порезанный палец. – Да ну, на хер!

Пнув ногой мешающийся пулемет, я сделал шаг к выходу, но зацепился ногой за разложенное боковое сиденье и выпал на улицу, болезненно приложившись плечом об землю.

- Странный ты, Игнат. – сказал Таро, возвышаясь надо мной. – Вбил в свою голову невезение и теперь страдаешь.

- Да? – я поднялся с земли и отряхнулся. – В чем я странный?

- Да во всем. Ты - единственный человек, который получил сверхспособности. Так сказать, ты один на весь мир, как королева Англии! – Таро улыбнулся. Впервые за все время.

- Шутишь значит. – пробурчал я.

- А что такого? Я ведь тоже человек. – ответил он.

- Ничего. Тренироваться будем? – спросил я.

Не говоря ни слова, Таро ударил меня ногой в грудь. Мышцы моментально напряглись, а руки поставили мощный блок. Удар за ударом посыпались на меня. Я уклонялся, отбивал, но схлопотал хлесткую подачу и свалился на землю.

- Ты не концентрируешься. – сказал Таро. – Пытаешься думать. Продумываешь действия.

- Я могу психануть. У меня это отлично выходит. – сказал я, поднимаясь с земли.

- Психовать не нужно. Пусть подсознание контролирует твои движения. На уровне инстинктов.

Таро снова начал избивать меня. Только спустя десять минут танцев на грунтовке, мне удалось достичь нужной концентрации. Я словно лишился контроля и тело само начало отражать атаки Таро. Злость и ненависть, разгорающиеся в сознании, тут же уступили место полному хладнокровию. Реакция увеличилась и Таро начал проигрывать. В конце концов я влепил ему удар ногой в грудь и японец, отлетев на полтора метра в сторону, остановил бой.

- Ты как? – я подал Таро руку и помог встать.

- Нормально. Не молодой уже. Ты быстро учишься, мне это нравится. – Таро потер ушибленную грудь. – Будь на моем месте Максим или Еран, то без переломов ребер бы не обошлось. Думаю еще несколько тренировок и ты научишься вызывать нужное состояние усилием воли.

- Надеюсь, что так будет, – сказал я.

- Не хочешь еще одну тренировку? Научу тебя азам Кэндо. – проговорил Таро.

- С катаной? – удивленно спросил я.

- Нет, с катаной очень опасно. У меня есть два отличных тренировочных меча. Правда для тебя катана маловата, с твоей силой можно махать двуручным мечом, но просто махать и мастерски владеть – разные вещи, поэтому мы ограничимся тренировочными катанами. – Таро подошел к машине и извлек два клинка.

Проверив лезвие рукой, я убедился в его полной безопасности. Для меня тренировочная катана весом около полутора килограмм казалась игрушечной.

- Попробуй, просто коснуться меня. Не пытайся убить, порезать или еще что-то. Если сможешь коснуться, я подарю тебе свой настоящий меч. – Таро весело подмигнул.

Я ударил максимально быстро, но Таро играючи ушел с линии атаки, а лезвие его меча моментально оказалось у меня на шее. Я снова пошел в атаку. Рубил, колол, махал, прыгал, пытался уклониться, но все было бесполезно. Таро словно знал, что я собираюсь сделать и каждый раз оказывался немного быстрее. Сперва он жалел меня, но потом начал наносить очень болезненные удары тупым клинком. В конце концов, я так сильно разошелся, пытаясь достать назойливого японца, что умудрился сломать тренировочную катану.

- С твоей силой тебе только рельсу можно доверить! – Таро поднял с земли обломок меча.

- Сталь плохая. – сказал я, пожав плечами.

- Это тренировочный меч. Был. – Таро забрал у меня из рук второй обломок. – Ты, как медведь, Игнат. Силы у тебя очень много. Еще бы научить тебя ею пользоваться…

***

Поиски подземного города начали в девять утра. Работали парами: я с Ераном, Таро с Максимом. Прошерстили все возможные места, но так ничего и не нашли. К двенадцати часам вернулись обратно к домику.

Наташа сумела приготовить на печи неплохой обед, впятером мы уселись за стол и принялись трапезничать.

- Думаю, что археологи не дураки. Будь здесь на самом деле скрытый подземный город, они нашли бы его. – сказал Максим.

- Может они не там искали? – возразил Еран. – Или не искали совсем. Аркаим раскопали в конце восьмидесятых, как мне помнится. Тогда об этом еще несколько лет умалчивали.

- В восемьдесят седьмом. – уточнил я.

- Если Алексей Смирнов сказал, что подземный город существует, то он точно существует. – сказал Таро. – В любом случае мы будем продолжать поиски, до приезда Алексея.

Никто не возразил.

- Таро, мне интересно, что ты думаешь по поводу возникновения апокалипсиса? Зачем нас пытаются уничтожить? И зачем уничтожили предыдущие цивилизации? – спросил я.

Таро отложил вилку в сторону и, прожевав, заговорил.

- Многочисленные факты указывают на то, что когда Гиперборея и Атлантида погибли, незадолго до этого они развязали войну. Возможно это была очень страшная война. Никто не знает какими технологиями они владели. Но есть свидетельства, что это война велась с применением ядерного оружия, а возможно чего-то гораздо более разрушительного. Моя личная гипотеза: программа уничтожения срабатывает только когда человечество переступает определенный порог и наносит страшенный вред планете.

- Это можно принять во внимание. – сказал Еран. – Но тогда чем ты объяснишь наш апокалипсис? Мы не начинали ядерной войны и не наносили планете большого вреда.

- Я не согласен с тобой, Еран. – сказал Таро. – Мы очень навредили своей планете на последние сто лет. Ресурсы нефти и газа практически истощены, леса вырубаются огромными площадями, от этого страдают реки, животные. Озоновый слой сильно нарушен. Загрязнение мирового океана очень большое. Постоянные взрывы на ядерных полигонах, последствия которых мы так и не знаем. Я могу очень долго перечислять вред, принесённый нами.

- Он прав. – согласился Максим. – Возьми хотя бы обычный лес возле любого из городов: мы все засрали!

- Засрали – еще мягко сказано. – сказал я.

- Порог Допустимого Вмешательства. – выдал Еран.

Все вопросительно посмотрели на него.

- Порог Допустимого Вмешательства. Сокращенно ПДВ. Мы превысили его. Кто-то более могущественный установил этот порог, что бы мы не могли полностью истощить свою планету и превратить ее в безжизненную пустыню. Программа уничтожения срабатывает каждый раз, когда люди превышают ПДВ. Мы превысили, вот нас и пустили в расход.

- Да ты просто гений, Еран! – воскликнул Максим и с силой хлопнул ладонью по столу. – Возьми пистолет, выйди застрелись.

Еран нахмурился.

- Неудачная шутка, Максим. – подметил я.

- Вот скажите мне, почему вирус не уничтожил все человечество? Почему все эти Мутанты бегают? Проще было укокошить всех сразу! Нет людей, нет проблемы. Природа восстановится и будет все ништяк! - не успокаивался Максим.

- Нам дают второй шанс. – продолжил рассуждать Еран. – Вернее не второй, а очередной. Черное и белое. Добро и зло. Быть может СОЗДАТЕЛЬ все специально так задумал?! Все-таки мы единственный разумный вид на этой планете. Если до этого человечество всегда выживало, значит и мы должны выжить.

- Насчет единственного разумного вида я тоже не согласен. – Максиму явно нравилось спорить.

- Хватит. – спокойно сказал Таро. – Спорить можно бесконечно долго. Вижу все наелись, значит мы можем спокойно продолжить поиски…

Встав из-за стола, мы по очереди поблагодарили Наташу за вкусный обед и отправились на поиски неизвестного подземного города…Поиски начали с середины древнего города, и постепенно перемещались к границам. Три часа бесполезной возни так и не принесли результатов.

- Я предлагаю взорвать все к чертовой матери! – сказал Максим, плюхнувшись прямо на поляне.

- Взорвать Аркаим? – спросил Еран.

- Нет блин, тебя взорвать. – нервно ответил Максим.

- Взрывать пока рановато. – Таро опустился на землю, поджав ноги под себя.

- Что-то мы совсем забыли про зараженных. – Максим прыжком вскочил на ноги. – Я пойду схожу к границе. Погляжу сколько там Мутантов собралось.

- Сходи. – согласился Таро.

Я проводил взглядом удаляющегося в сторону домика Максима, и опустился на траву рядом с Таро.

- Иголку в стогу сена и то проще найти, чем вход в этот подземный город. Как думаешь Таро, его построили Гиперборейцы? – спросил я.

- Маловероятно. Скорее всего более старшие цивилизации. – ответил Таро.

- Получается, если Гиперборея и Атлантида существовали до нас, то должны быть те кто существовал до них. Я правильно мыслю? – спросил Еран.

- Правильно. Человеческие следы встречались даже во время существования динозавров, если верить археологическим находкам. – ответил Таро.

- Тогда должна быть первая цивилизация. Может быть именно самые первые люди построили этот город? Или совсем не люди, а тот кто нас создал! – выдал Еран.

- Возможно и такое, но мы врятли об этом узнаем. – Таро поднялся с земли, - Игнат, ты что думаешь?

- Думаю, что нужно принять предложение Максима во внимание. – ответил я.

Искать можно очень долго и бесполезно. Копать Аркаим при помощи экскаваторов тоже не очень хорошая затея. Самым верным способом будет заложить взрывчатку, и подорвать.

- Предлагаешь взрывать? – спросил Еран.

- Предлагаю.

- Но это один из самых значимых Археологических объектов России! – воскликнул Еран.

- И что? Кому он будет нужен, когда на земле останутся только Мутанты и зараженные? – спросил я.

- Игнат прав. Нужно взрывать Аркаим. Выкопаем яму поглубже. Заложим заряд. Зароем обратно и подорвем. – сказал Таро.

- И что? Чтобы создать хороший взрыв, нужно очень много взрывчатки, а у нас кроме гранат и РПО «Шмель» ничего нет! – возмутился Еран.

- У меня есть ящик со взрывчаткой. – спокойно сказал я.

- Тротил? – спросил Еран.

- Лучше. Гексоген. Около двадцати килограмм. – ответил я.

Еран присвистнул.

- Зачем ты возишь в машине такое количество взрывчатого вещества? – поинтересовался Таро.

- На всякий случай. Стоит себе аккуратненько в уголочке, не мешает. Есть еще пластид, но с гексогеном он так себе. – ответил я.

Разговор прервал прибежавший обратно Максим.

- Там около трехсот Мутантов! – скороговоркой выдал он.

- Да ладно? – воскликнул Еран.

- Я тебе, что врать буду?! – разозлился Максим. – Не верите, сами сходите посмотрите.

- Верим. – успокоил его Таро. – Что они делают?

- Да ни хрена не делают! Просто стоят и ждут!

- Что будем делать? – обратился я к Таро.

- Можно ничего не делать. Максим, ты у нас спец по взрывчатке, тебе и организовывать подрыв Аркаима. – сказал Таро.

- Все-таки решили взрывать! – оживился Максим. – Это правильно. Я люблю взрывать. Вот только взрывчатки у нас тю-тю!

- Взрывчатка есть. Двадцать килограмм гексогена. – сказал я.

- Тогда другое дело! Дайте мне пару тройку часов, и от Аркаима не останется камня на камне! – радостно воскликнул Максим.

***

Управиться за пару часов не вышло. Закладывать сделанную Максимом бомбу на глубину около двух метров не было смысла, потому что в таком случае взрыв не создаст нужного сейсмического эффекта. Решено было пригнать гидравлическую бурильную установку.

На поиски буровой установки отправились Еран и Максим. От нечего делать я до десяти вечера слонялся по территории Аркаима, исследуя древнее поселение.

В конце концов я вернулся к внедорожнику и вооружившись Винторезом и запасом патронов, отправился к реке.

Мутанты почувствовали мое приближение и начали суетиться. Несколько попытались прорваться за невидимую преграду, но получив «приятные» ощущения, отступили.

Выбрав позицию поудобнее, я начал методично расстреливать Мутантов, стараясь бить по самым крупным. Смерть сородичей не как не сказалась на общем состоянии Мутантов. Они практически не обращали внимание, на то, что их ряды пустеют.

Примерно на сотом выстреле я увидел вдалеке свет фар двух приближающихся машин, и бросив бесполезное занятие, вернулся к домику.

***

На бурение и закладывание бомбы ушло почти два часа. Буровую установку на базе «Урала» мы так и оставили стоять неподалеку от места намечающегося взрыва. Всем, включая Таро, было очень интересно, что получиться из этой глупой затеи.

- Взрывать? – спросил Максим, когда мы отошли на безопасное расстояние.

- Взрывай. – подтвердил я.

Максим нажал кнопку на дистанционном взрывателе. Раздался легкий толчок, и послышался глухой звук взрыва. В месте закладки бомбы в небо взметнулся небольшой столб дыма и пыли.

- И все? – разочарованно спросил Еран.

- А ты хотел увидеть что-то другое? – поинтересовался Максим.

- Да. Где тонны поднятой в воздух земли, безумная сейсмическая активность, дрожь в ногах, ударная волна и изувеченный остов буровой? – спросил Еран, с явным неудовлетворением в голосе.

- Мы закопали двадцать килограмм гексогена на глубину семь метров. Порода здесь очень твердая, хотите красивый бабах, тащите пять шесть тон тратила, и я вам устрою тотальное уничтожение Аркаима. – протараторил Максим.

- Похоже можно ложиться спать. – сказал я.

- Завтра поедем искать взрывчатку. Думаю в Магнитогорске мы точно найдем ее. – произнес Таро.

- Надеюсь нас не сожрут толпы кровожадных Мутантов. - подметил Еран.

***

Когда я зашел в комнату, Наташа уже спала. Раздевшись, я осторожно лег рядом, и обнял ее. Мысли о предстоящей вылазке в кишащий Мутантами и зараженными Магнитогорск удалось легко прогнать, и спустя несколько минут я благополучно уснул.

Проснулся от легкого стука в дверь. Взглянул на время на планшете - пять утра. Натянув штаны и ботинки, осторожно прошел по скрипящим половицам, и выскользнул за дверь.

- Ты чего не спишь? – спросил я шепотом, молча стоящего у выхода из дома, Таро.

- Пойдем я тебе кое-что покажу. – сказал он еле слышно.

Улица встретила утренней прохладой. Не меньше минус трех. Заморозок пришел с опозданием ровно в сутки. Легкий ветерок как рукой снял остатки сна. Я поежился.

- Зайди одень что-нибудь. – сказал Таро.

Я покачал головой.

Нужно всего-навсего разогреться, и можно спокойно разгуливать с голым торсом несколько часов, без вреда для здоровья. Хотя возможно с такой высокой регенерацией я вообще не могу простудиться.

- Не видишь ничего не обычного? – спросил Таро.

На небе не было не одной тучки, поэтому растущая луна неплохо освещала всю территорию. Два внедорожника. Разнообразные постройки. Аркаим отлично просматривается. Ничего необычного я не увидел.

- Смотри внимательней.

Я в очередной раз пробежался взглядом по всему, что находилось в зоне видимости. Буровая! Ее нет!

- Куда делась буровая? – озадаченно спросил я.

- А ты как думаешь? – поинтересовался Таро.

Если кто-нибудь ночью умудрился бы запустить буровую среди ночи, то шум работающего дизеля мы услышали бы наверняка. Значит она либо исчезла, что конечно не возможно, либо провалилась под землю.

- Ты ходил туда? – спросил я.

Таро кивнул.

- Ну и что там?

- Грунт радиусом около пятнадцати метров просел. Как раз под буровой. – рассказал Таро.

- Глубоко просел?

- Метров тридцать-сорок.

- Я хочу увидеть!

Прихватив из машины мощный фонарь, мы отправились непосредственно к месту взрыва.

- Ничего себе дыра! – я нервно прикусил губу.

На том месте где стояла буровая теперь зиял провал идеально круглой формы. Буровая так и осталась стоять на колесах, даже не перевернувшись при падении. Тщательно обследовав лучом стены провала, я нашел узкий проход, который скорее всего засыпало просевшей породой.

- Будем спускаться? – спросил я.

- Лучше утром, когда рассветет. – ответил Таро. – Нужно альпинистское снаряжение, а у нас его нет. – словно угадав мои мысли, он подметил. – На веревке не советую! Иди досыпай оставшееся до рассвета время, а там буде думать.

- Может лучше потренируемся? – я знал, что уснуть у меня не получиться.

- Уговорил.

Тренировка началась как обычно. Таро снова избивал меня…
К спуску готовились очень тщательно. Решили идти втроем, оставив Максима Орлова, на всякий случай, охранять Наташу и все остальное. Исключать возможность появления мародеров не стали, даже в условиях шастающих повсюду Мутантов.

Каждый член группы получил от Таро навороченную японскую рацию, которая, по его словам, может работать даже на глубине в сотню метров под землей. Защитные костюмы и оружие тоже не обошли стороной. Мало ли, что может встретиться под землей. Подстраховываться нужно всегда.

Вниз спустились по-очереди. Я пошел первым, Таро вторым, Еран соответственно третьим.

Опустившись ногами на просевший, но все еще твердый грунт рядом с буровой, я тут же включил фонарь и направился, к частично заваленному проходу. Взору открылся большой коридор высотой не меньше пяти метров, с идеальными стенами. Кто-то очень тщательно обработал сплошную скальную породу, вырубив аркообразный проход уходящий куда-то вглубь. На расстоянии пятидесяти метров свет фонаря уперся в стену, тем самым показывая, что коридор сворачивает.

Таро опустился на землю в нескольких метрах от меня и сразу отщелкнул карабин. Его шлем был с откинутым защитным стеклом. Только он не захотел натягивать на себя универсальный костюм «КОБРА», отдав предпочтение японскому, с длинным и незапоминающимся названием.

- Увеличилась нагрузка на психику. Мой мозг словно сдавливают со всех сторон невидимые ладони. Игнат, ты что-нибудь чувствуешь? – спросил Таро.

Прислушавшись к ощущениям в голове, я не смог найти ничего особенного, если не считать льющееся через край любопытство ко всему новому и неизведанному.

- Ничего не чувствую, – ответил я. – Хочешь сказать, что излучение или как там его назвать, действует на тебя?

- Да. И у меня сразу возникла интересная гипотеза, – ответил он.

Я с интересом взглянул на него.

- Что если твоя неконтролируемая агрессия и прочие странности – это намеренное воздействие защитной системы на твою психику, чтобы перестроить тебя для устойчивости к излучению Аркаима. Возможно дальше воздействие станет настолько сильным, что я не смогу пройти, – сказал Таро.

Я хотел ответить, но тут Еран закончил спуск. Что-то с ним было не так. Плюхнувшись на землю, он упал на колени и, скинув шлем, начал блевать прямо рядом с буровой машиной.

- Похоже моя гипотеза имеет место быть. – сказал Таро озадаченно.

- Еран, ты как? – спросил я.

- Что-то голова кружится и тошнит безбожно. Пару минут парни. Вы спускайтесь, а я догоню. – ответил он.

- Таро, я вниз. Останься с Ераном, как будет лучше, догоните меня.

Японец кивнул.

Осветив фонарем коридор, я сел прямо на землю, и, просунув ноги в узкий проход, скатился вниз по отвесному склону. Пол оказался шершавым. Свет из узкой щели наверху почти не приносил пользы. Взбираться обратно будет очень проблематично, но реально.

Скинув перчатку, я прикоснулся к стене. Холодная и безупречно гладкая, будто сделана из идеально отшлифованного гранита.

До поворота дойти не удалось. Прошагав около тридцати метров, я понял, что коридор изгибается плавно и постоянно понижается.

- Таро, как там Еран? – спросил я через рацию на груди.

- Совсем склеился. Его вытаскивать нужно. Максим, ты меня слышишь? – спросил Таро.

После недолгих переговоров Ерана удалось поднять наверх. Все это время я продолжал идти в неизвестном направлении по постоянно углубляющемуся вниз туннелю.

- Игнат, остановись. Я не могу догнать тебя. – сказал Таро в рацию.

Ответив, я остановился и принялся тщательно изучать стены древнего тоннеля. Только сейчас мне удалось обнаружить под потолком странные метровые квадраты, которые сливаясь с породой выглядели немного чуждыми. Быть может когда-то они выполняли роль светильников, но спустя много лет утратили функции.

Таро догнал меня через несколько минут.

- Обратил внимания на квадраты в потолке? – спросил он, осветив фонарем туннель.

- Да. Думаю это что-то наподобие светильников. – ответил я.

- Плоско мыслишь. Скорее всего у них другая функция. Стены туннеля очень гладкие. Высота не меньше пяти метров. Либо по нему передвигались на транспорте, либо те кто его строили были гигантами. – сказал Таро.

- Быть может у них была мания величия? – спросил я.

- Все возможно. Мозговой штурм постоянно увеличивается. Я пока держусь, но чувствую скоро станет невмоготу. – проговорил Таро.

- Вернуться назад никогда не поздно. В любом случае, я дойду до конца, даже в одиночку.

Я попытался связаться с Максимом, но рация молчала. Спустя несколько попыток пришлось бросить бессмысленную затею.

- Туннель экранирует. Очень мощная порода. Похожа на гранит, но это не он. – сказал Таро. – Мы постоянно углубляемся. Спиралевидная система. Уклон на двадцать метров – около метра.

Мы прошли около полутора километров от начала спуска. Таро молча прислонился к стене и начал снимать шлем. У него сильно пошла носом кровь.

- Все. Игнат. – пробубнил он. – Дальше совсем невмоготу. Голова лопнет или я просто с ума сойду.

- Значит возвращайся наверх. Другого варианта у нас нет. – посоветовал я.

Таро держался на пределе. Не говоря ни слова, он шатаясь пошел обратно. В том, что он дойдет, я почему-то не сомневался.

***

Я прошел около пяти километров по туннелю, но он все не хотел кончаться. Никаких побочных эффектов не ощущалось.

- Когда же ты закончишься? – спросил я в пустоту.

Около двухсот метров ничего не изменялось, а потом туннель вдруг стал совершенно ровным. Максимально увеличив мощность фонаря и сузив пучок, я увидел сплошную стену. Добежав до нее, свернул направо и снова побежал по идентичному участку.

Изгибы под девяносто градусов повторялись четыре раза. Воссоздав в воображении картину спуска, я понял, что нахожусь в полкилометре от Аркаима. На глубине около трехсот метров под слоем сплошной скальной породы.

Продолжая шагать по тоннелю, я понял, что он начинает увеличиваться. В какой-то момент надобность в фонаре полностью пропала. Стены стали излучать свечение, при этом оставаясь такими же. Светился сам воздух. Где-то вдали начало виднеться пустое пространство и угадываться очертания чего-то знакомого.

Я не замечая самого себя ускорился. Еще с полсотни метров и туннель внезапно кончился. Взору открылась картина невиданного могущества, величества и красоты… Город.
Смирнов ошибался, назвав истинный Аркаим - городом.

Стоя на высоте сто метров, я испытал эйфорию. Прикоснуться, стать частью великого творения, оказалось очень приятно и трепетно.

Огромный зал круглой формы, не меньше полкилометра в диаметре, куполообразный. Странное свечение воздуха никуда не исчезло, а напротив усилилось. В том месте, где кончается туннель, начались мощные ступени, высотой не меньше метра, уходящие вниз. На мгновение я представил какими гигантами были те, кто спускался по ним, а затем увидел их.

В центре зала, величественно раскинув руки в сторону, стоял Создатель. Именно он. Таким его изобразили древние зодчие, построившие Аркаим. Скульптура человека высотой не меньше ста пятидесяти метров. На умиротворенном лице идеальной формы нет никаких эмоций, кроме полного умиротворения. Великие скульпторы добились полного сходства с живым человеком, глаза синие словно океан смотрят прямо на меня.

У подножия древнего исполина стоят несколько сотен четырехметровых фигур, физическим обликом полностью похожих на людей. Вот только расстояние не позволило мне, как следует разглядеть их.

Спрыгнув на ступень ниже, я начал спускаться. Спустя десять минут удалось достичь последней ступени. Взглянув на исполина снизу вверх, я почувствовал себя букашкой, вторгнувшейся в чужое жилище, которую могут прихлопнуть одним легким движением.

Легким бегом я преодолел расстояние от лестницы до первых фигур. Четырехметровые исполины стояли словно живые. Казалось внутри них до сих пор теплится энергия. Костюмы! Я понял это отчетливо, словно знал всю жизнь. Прикоснувшись к первому, ожидал чего угодно, вплоть до того, что исполин превратится в прах, но ничего не произошло. Слегка холодный материал неизвестного происхождения оказался очень твердым.

- Кто же все это создал? –спросил я в пустоту, не ожидая ответа.

- Те, кто жили до вас! – прозвучал спокойный голос, который разорвал тишину и мгновенно напугал меня. Вскинув автомат, я моментально снял предохранитель и принялся выискивать цель. Многолетняя выучка сработала без моего вмешательства, тело само среагировало, пытаясь найти опасность.

- Кто здесь? – спросил я.

- О! Это вопрос, на который очень трудно ответить. Кто или что? Я могу спросить тоже самое - кто ты? – спросил голос.

- Игнат Шухов…

- Я знаю о тебе все. Не нужно ничего рассказывать. А вот ты не знаешь очень многое. – сказал голос.
Не знаю, но кажется я уловил нотки иронии.

- Покажись! – сказал я, изменив тон на приказной. Автомат конечно опустил, но предохранитель не поставил.

- Показался. – голос прозвучал у меня за спиной.

Я резко развернулся и не поверил своим глазам! Передо мной стоял Этнесто Че Гевара - собственной персоной. В берете и небритый, словно с фотографии. Челюсть, в буквальном смысле, отвисла сама по себе.

- Рот закрой. – сказал он. – Похоже облик не зашел. Странно. – Че Гевара почесал голову. – Могу стать кем пожелаешь. Хочешь стану Иосифом Сталиным? – он улыбнулся.

- Что-то я ничего не пойму. – сказал я растерянно.

- Все просто. Я просканировал твою память и вытащил самый любимый образ. Думал ты будешь в восторге, но видимо я плохо разбираюсь в людях. Все-таки прошло много миллионов лет, когда я видел последнего человека. Как-то вы обмельчали за это время.

- Кто ты? – снова спросил я.

- Информация. – ответил Че.

- Какая, на хрен, информация?

- Информация, программа, андроид, робот. – ответил он. – Все в одном. Ваш язык очень примитивен. Похоже человечество очень пострадало. Какие-то вы туповатые.

- Мы?

- Ну не я же. Чай? Кофе? Шучу! – Че Гевара рассмеялся. – Все это так забавно для меня...

- Что именно? – я переступил с ноги на ногу.

- Да не мнись ты. Может хочешь присесть? – спросил он.

- Постою.

Я упорно пытался понять сплю ли я? Может все-таки странное излучение тоже подействовало на мой мозг и теперь меня глючит, а подсознание, свихнувшись, рисует все эти образы и картинки. Сижу себе сейчас в туннеле, лыка не вяжу и балдею. Точно! Он сказал, что не видел людей много миллионов лет, но знает наш язык. Нужно попытаться стряхнуть наваждение и выбраться из туннеля. Пусть потом Смирнов идет и ищет все, что ему нужно, а я лучше наверху подожду.

- А я лучше наверху подожду… - передразнил меня Че Гевара.

Я вопросительно уставился на него, будто не понимая о чем он.

- Странные вы стали. – сказал он. – Вам нужно сперва подумать и только потом вы начинаете говорить. Мои создатели были другие… - Че Гевара лениво прислонился к ноге двухметровой статуи.

- ТЫ НЕ РЕАЛЬНЫЙ! – уверенно сказал я.

- А ты, прям, реальный? – раздраженно спросил он. – Почему ты всегда во всем сомневаешься Игнат?

- Потому что ты ошибся! Все это не реально. Ты сказал, что миллионы лет не встречал людей, но отлично говоришь на русском языке. – ответил я.

- Просканировать твой примитивный мозг было не трудно. Мои создатели заложили в меня огромный потенциал. Они же создали двух старших братьев. Ты называешь их - Защитная Система и Программа Уничтожения. Я же прав? – спросил Че Гевара.

- Старшие братья? – недоумение не сходило у меня с лица.

- Я использую вашу терминологию. Могу обучить тебя языку Древних, но не вижу в этом смысла. Зачем лишний раз напрягать твой примитивный мозг. Русского языка будет вполне достаточно, чтобы объяснить тебе всю суть. – сказал Че Гевара.

Возможно это и в самом деле реальность? Вскинув автомат, я выстрелил в собеседника. Пуля прошла насквозь и попала в двухметровую скульптуру. Раздался гулкий звук рикошета. Выпустив автомат из рук, я со всей силы ударил себе по лицу ладонью. Смачный шлепок принес массу неприятных ощущений.

- Я вот не пойму, ты вправду настолько тупой? Если да, то прострели себе ногу, может тогда до тебя дойдет! – сказал Че раздраженно.

Сделав шаг в сторону, он щелкнул пальцем и превратился в седого старца. Тяжелые морщинистые веки приподнялись и на меня взглянули уставшие глаза.

- Чувствую тебе не сильно понравился мой предыдущий облик. Так лучше? – спросил Старец.

- Более менее. – пробурчал я.

- Вот это для меня вообще загадка. Два несовместимых слова в одной фразе. Игнат, ты просто уникален! – Старец на секунду задумался, а потом встрепенувшись продолжил. – Это то же самое, что «да нет»?

- Да, особенность языка. Нужно улавливать интонацию, а еще желательно разбираться в жестах. – ответил я.

- Вот ведь какая странная штука. – старец заметно повеселел. – Ты не против, если я воспользуюсь вашей поговоркой, немного изменив ее?

Я покачал головой.

- Миллионы лет существуй, миллионы лет учись! – старец почесал седую шевелюру. – Я правильно интерпретировал?

- Правильно. – ответил я. Взгляд невольно упал на возвышающего над нами исполина. Сколько времени он простоял здесь? Упрятанный от глаз людей и защищённый странным излучением.

- Очень долго простоял. И это не излучение. – ответил старец на мои вопросы.

- Ты спокойно прочитал мои мысли? – спросил я.

- Даже больше. Я скачал все накопленные знания. Мозг современного человека очень изменился по сравнению с древними людьми. Вы многое забываете. Но я сумел вытянуть все воспоминания до единого. Вплоть до того, когда ты находился в утробе матери. – ответил старец.

- Это создатель? – спросил я, указав рукой на огромного исполина.

- Нет.

- А кто?

- Это я.

Он говорил это настолько непринужденно, что я сразу же поверил.

- Правильно, что поверил. – старец улыбнулся. – Прости, но я не могу не читать твои мысли. Для меня это очень интересно. Хочешь узнать кто я такой?

Я кивнул.

- Если использовать вашу терминологию, то больше всего подходит определение квазиживой организм. Когда-то я был очень могущественным и помогал Древним. Мы были созданы Творцом. – рассказал старец.

- В Бога не верю! – выпалил я.

- В Бога? – старец усмехнулся. – Бога. Б-о-г-а. Странное слово. Сколько у вас их было? Не знаешь? И я не знаю. Мне очень непонятно, как люди могли настолько измениться. Вы придумали себе несуществующего «Бога» и поклонялись ему, но это еще не все - вы создали целые религии, в них вы восхваляли своих многочисленных богов. Я же прав?

Я снова кивнул.

- Но и это еще не все. Используя веру в Бога, вы добивались ужасных целей. Религия – как средство управления людьми. Я отлично анализирую. Все ваши войны происходили по большей части именно из-за религиозных разногласий. – старец стал очень грустным.

- Я знаю историю человечества. И знаю войны которые происходили. – сказал я.

- Даже я не знаю историю человечества!

Голос мощным эхом разнесся по стенам огромного зала.

- Но ты живешь миллионы лет! Я прав? Тебе должна быть известна вся история. – поинтересовался я.

- Я заперт в этой клетке. Очень давно. – старец на глазах стал намного меньше. Съежился.

- Кто тебя запер? – почему-то мне стало очень жалко его.

- Я сам запер себя. – ответил он.

- А Создатель? Ты помнишь его? Как он выглядел?

Старец положил руку на подбородок и задумался, рассматривая пол огромного зала. Я стоял и ждал ответа. С каждой минутой он нравился мне все больше и больше. Волна недоверия отступила, сменившись неподдельным любопытством. Казалось, еще мгновение и я прикоснусь к основам мироздания, узнаю все тайны, которые сокрыты от нас. Стать единственным человеком, познавшим сакральное знание.

Старец медленно поднял голову вверх и заговорил…- Создатель. Каким он был? Вопрос, который я задавал себе много раз. Я не помню Отца, знаю, что он есть, но не знаю, как выглядит, я не встречался с ним. Мое существование началось очень давно. В определенный момент я просто осознал, что существую. – Старец закрыл глаза и продолжил, - Люди... Знаешь, какими вы были раньше? Великая цивилизация Древних. Вам дали такие возможности, что вы не нуждались ни в чем. Маги и волшебники.

- Маги? – я не совсем понял, о чем он говорит. – То есть ты имеешь в виду магию и волшебство?

- Да. В твоем языке именно эта терминология в большей степени подходит для объяснения наших сущностей. Раньше люди могли очень многое, но потом с каждой волной цивилизаций человечество мельчало, и, теперь я имею место лицезреть современного человека. Вас создавали не такими!

- Почему цивилизация древних людей пала? – спросил я.

- Мы развязали войну. Много тысячелетий нашего существования с людьми прошли в близком взаимовыгодном контакте. Подобных мне было очень много. Мы боготворили Творца. Искали способ найти его и спросить в чем замысел нашего существования. Но он не пришел. Тогда мнения разделились. Появились те, кто не желал видеть Создателя. Началась война. И вмешался старший брат – Закон.

- Закон?

- Ты называешь его Программой уничтожения. Он приходит каждый раз, когда человечество сбивается с пути. Подобно хирургическому ножу, вырезающему опухоль на больном теле человека, Закон уничтожает человеческий род. Его действия очень грубы и не осторожны. Он не умеет думать, а только стремиться выполнить поставленные перед ним задачи. – старец присел на край постамента, на котором стоял один из четырехметровых гигантов.

- Программа Уничтожения – она же Закон. Кто ее создал? И что она из себя представляет? – спросил я, переступая с ноги на ногу.

- Создатель. По своей сущности, Закон – квазиживая высокоэнергетическая структура вросшая в энергоинформационное поле планеты. Его невозможно уничтожить. Он всегда был и будет. Даже если кому-то снова удастся остановить его, то при определенных условиях он вернется снова. – рассказал Старец.

- Получается Закон зло? – спросил я. - Зачем тогда Создатель намеренно создал то, что может уничтожить его творения?

- Закон не может быть злом. Добро и зло – понятия, которые люди придумали гораздо позже. То, что вы называете моралью, у нас она была другой. Древние люди были приближены к Творцу гораздо сильнее вас и всех других человеческих цивилизаций, которые прекратили существование. Древние не убивали друг друга. – старец опустил голову на плечо.

- Но это противоречит твоим словам, – не согласился я. – Ты сказал, что была война, но она невозможна без убийств!

- Ты прав. Тогда мы впервые развязали войну. Человечество разбилось на две противоборствующие стороны. Одни были за поклонение Творцу, а другие против него. Они решили отречься от Создателя, – проговорил старец.

- На чьей стороне был ты? – спросил я.

- Я не мог отречься от создателя, как и мои братья. Мы выступили против предателей. – ответил старец.

- И Закон покарал вас? – спросил я.

- Да. Но сперва мы устроили самую масштабную бойню. Свое первое и последнее сражение я принял именно на этой территории. Сейчас вы называете ее Уральскими горами. Когда-то они были гораздо больше, но в той битве сильно пострадали. – ответил он.

- Вы применили ядерное оружие? – спросил я.

- Нет. У древних не было вооружения. Они в нем не нуждались. Я и мне подобные тем более. Сражение шло на более высоком уровне – мы оперировали реальность, изменяли Законы. – ответил старец.

- Первая война в истории человечества – на почве религии! Ничего не изменилось. – воскликнул я. – Битва Титанов и людей!

- Можно сказать и так. – согласился старец.

- Жалеешь ли ты, что вы развязали войну и тем самым погубили первую цивилизацию? – поинтересовался я.

- Мне не ведома жалость. Только человек может испытывать такие чувства и потом годами жалеть об этом. Я квазиживой организм. Мое существование будет длиться целую вечность. Создатель сильно поиздевался над нами. Он лишил нас эмоций. Мы не можем умереть. Не знаю почему, но люди завидовали нам, и это тоже стало причиной первой войны. – ответил старец.

- Я знаю причину зависти. Человек не может жить вечно. Мы умираем. Даже я слегка завидую тебе! – мне очень не хотелось прекращать разговор. Впервые за все время я встретил того, кто может ответить на все накопившиеся вопросы.

- Кто это? – спросил я, показывая на четырехметровые фигуры, стоящие у подножия статуи-старца.

- Оболочки Древних людей. Вы называете их костюмами. Я их создал. – ответил старец.

- Они внутри?

- Нет. Носители давным-давно превратились в прах. Остались только оболочки, которые держатся благодаря моему воздействию. Эта гробница подчиняется мне. Я ее создал и только я могу разрушить ее. – ответил старец.

- Поле которое сдерживает Мутантов – тоже ты создал? – спросил я.

- Да. Но оно настроено не на мутантов, а на всех, кто подвергся воздействию Закона или Программы Уничтожения в вашей терминологии.

- Почему только я смог проникнуть сюда?

- Воздействие Защитной Системы на твою психику сделало тебя практически неуязвимым. Ты пришел за мной.

- Пришел за тобой? – я не понял ответа.

- Вы ищите четвертый осколок меча - Эфес. Я стану им. – он сказал это слишком спокойно.

- Я не понял тебя.

- Иногда не обязательно что-то понимать. Я изменю себя и приму форму эфеса меча. Ты вернешься наверх. Моя тюрьма разрушится, а защита от Мутантов прекратит работать. – ответил старец.

- Но почему меч? И как ты можешь превратиться в вещь? – спросил я. – Ты сказал, что не можешь умереть!

- На самом деле это не меч, а ключ. Он нужен вам для нейтрализации Закона. Мечом его сделало ваше сознание. Вы видите то, что хотите видеть. – ответил он. – Я говорил, что не могу умереть? Это правда. Но я могу перейти в иное состояние и это не будет считаться смертью.

- Тогда ты должен знать, что нам нужно делать! Расскажи мне как остановить Программу Уничтожения? – потребовал я.

- Я не знаю, как остановить ее, но это знает твой друг. – старец поднялся на ноги и продолжил, - Игнат, возвращайся наверх. Твои друзья уже прибыли и ждут тебя. Защиту от Мутантов я продержу еще один день, но потом ее не станет. Будьте осторожны…

Несколько секунд старец стоял неподвижно, а потом просто растаял в воздухе.

- Эй! Ты куда? – крикнул я.

Мне никто не ответил. Еще несколько минут я пытался докричаться, но ничего не вышло. Бросив пустую затею, я побрел к выходу из древней могилы.

На подъем потребовалось несколько часов. Когда я наконец-то добрался до буровой, то понял, что на улице наступила ночь.

Выбравшись из ямы, мое внимание привлек стоящий недалеко от домика вертолет. Старенький «МИ-8». Похоже он не соврал, сказав, что друзья ждут меня. Помимо вертолета на импровизированной парковке обнаружились старенький «УАЗ469» и бронированный «КАМАЗ» с пассажирским модулем.

- Значит решил вернуться? – спросил знакомый голос.
Алексей Смирнов вышел из-за машины, и мягким шагом направился в мою сторону. Следы сильной гематомы еще остались на его лице, но выглядел он не плохо. Отдохнувший и полный сил. Мы обнялись, с силой похлопав друг друга по спине.

- Ну и хватка у тебя Шух! – воскликнул он. – Того и гляди все ребра в кучу соберутся.

Как он успел вернуться так рано? И кто приехал на остальных машинах? Возможно Артем и Матвей, но прошло слишком мало времени. Сколько я просидел в склепе древнего «Титана»? По ощущениям не больше семи-восьми часов, но на улице глубокая ночь, а значит я отсутствовал не меньше двенадцати.

- Что там внизу? – спросил Алексей. – Тебя не было три дня. Все уже паниковать начали. За исключением Наташи. Она само спокойствие. Убеждала всех, что ты скоро вернешься.

Три дня?! Этого просто не может быть. Временная петля? Не может быть! Хотя почему нет? Если бы я отсутствовал трое суток в реальности, то отсутствие воды и еды сильно сказалось на моем самочувствие.
- С момента спуска для меня прошло не больше восьми часов. – рассказал я.

- Временной перепад? – удивленно спросил Алексей.

- Возможно. – ответил я. –Но это не самое главное. Тот, кого я встретил внизу, очень многое мне рассказал.

- Молчи. – Алексей поднял ладонь. – Расскажешь когда все соберутся. Сейчас три часа ночи, не стоит будить людей.

- Согласен. – я показал рукой на вертолет. – Ты на нем прилетел?

- Нет. Артем и Егор. Я приехал вон на той развалюхе. – Алексей наклонил голову в сторону ржавого «УАЗа». – Матвей приехал на «КАМАЗе». С ним трое спецназовцев ССО и пятеро из ГРУ.

- Не хилая компания у нас собирается. – удивился я.

- Да, компания, что надо, если считать Улана и Батора. – сказал Алексей, улыбнувшись. – Так я называю Монголов, которые спасли меня. Их настоящие имена слишком сложные.

- Зачем Тема взял с собой Егора? – спросил я.

- А что в этом плохого? Артем неплохо понатаскал парня. Лишний ствол не помешает. Главная проблема в другом. Пойдем, я тебе покажу. Это надо видеть! – сказал Алексей.

Перекидываясь короткими репликами, мы направились в сторону ближайшего холма, за которым кончалось действие невидимого излучения, созданного древним.

Взобравшись на холм первым, мне открылся крайне неприятный вид. Тысячи Мутантов и зараженных неподвижно стояли у границы, где начинается невидимое излучение. Даже в темноте они почувствовали меня на расстоянии более ста метров, и начали проявлять активность, но за границу поля ступить не решились.

- Ни хрена себе. Сколько их? – воскликнул я.

Смирнов ответил коротко, но емко, использовав распространённое слово из трех букв и приставку «до».

- Леха, у нас большая проблема. - сказал я растерянно.

Смирнов моментально напрягся. Всем видом давая понять, что слушает меня.

- Поле скоро исчезнет. – коротко сказал я.

- Как скоро?

- Если учитывать временные рамки, то от двух недель до одних суток. – сказал я.

- Плохо. Мы хотели начать стягивать выживших в безопасную зону, но теперь это бессмысленно. – Алексей уселся прямо на покрывшуюся легким заморозком траву, и продолжил. – Ровно три дня назад Мутанты стали проявлять повышенную активность. Они сбиваются в небольшие группы и целенаправленно куда-то движутся.

Я сел напротив него, поджав ноги. До слуха долетел легкий хлопок, словно кто-то выстрелил из бесшумной снайперской винтовки.

- Мне показалось, или я слышал выстрел?

Алексей кивнул.

- Егор тренируется. Засел где-то неподалеку, и бьет Мутантов. – разъяснил Алексей.

- Когда поле прекратит действовать, то мы окажемся в ловушке. Кольцо Мутантов моментально сомкнется. Никакая оборона не поможет. – сказал я.

Алексей решительно поднялся на ноги.

- У нас еще есть время. Иди и ложись спать. Утром, когда все соберутся, мы обсудим этот вопрос. – сказал он.

***

Осторожно войдя в дом, я бесшумно проскользнул в комнату. Наташа спала, слегка прикрытая одеялом. Стянув костюм и остатки одежды, я лег рядом с ней. Перевернувшись, она что-то пробормотала во сне, и пододвинулась ближе, положив голову мне на плечо. Поцеловав ее, я закрыл глаза. Уснуть не получилось. До самого утра. Я раз за разом прокручивал в голове недавний разговор с древним старцем. Слишком много вопросов остались неразгаданными, ответы на которые мы возможно не узнаем никогда.

Наташа проснулась ближе к семи утра. Несколько секунд она смотрела на меня непонимающим взглядом, а потом улыбнулась и поцеловала в губы. Время словно замедлило свой ход, а в груди начал разгораться бушующий огонь стремительно нарастающего возбуждения. Усилием воли мне с трудом удалось побороть желание.

- Ты издеваешься на до мной? – шепотом спросил я.

- Нет. – она скинула с себя одеяло и уселась на меня в позе наездницы, завораживающе выгнув спину.

Я закрыл глаза. Кто-то бурчащий прошел по коридору, шаркая подошвами.

- Сейчас кто-нибудь войдет, а тут такая картина. – пробурчал я. – Кровать скрипучая…

- Все уже привыкли к скрипу кровати. Последние два дня это распространенное явление. – ласково сказала она.

Я удивленно округлил глаза. Наташа тихонько рассмеялась.

- Дурак! Не о том думаешь! Твой друг Алексей уже два дня никому не дает нормально выспаться. Он с подругой приехал. – Наташа приблизилась ко мне максимально близко, так, что я почувствовал ее легкое дыхание. – Ее Катя зовут, очень веселая девчонка.

- Значит Смирнов спать людям мешает. Вот…

Договорить я не успел, Наташа заткнула мой рот поцелуем…

***

После завтрака, все собрались в одной большой комнате, и рассевшись по местам, принялись слушать мой рассказ. За все пятнадцать минут меня никто не посмел перебить. Дискуссия началась когда я закончил.

Самым яростным противником моего рассказа стал Максим Орлов. Он сопротивлялся до последнего, не веря в ни одному слову. Артем Кириенко и Артур Хамзин пытались его переспорить, но все было тщетно. В конце концов ситуация накалилась настолько, что парни готовы были подраться. Громкий хлопок в ладоши заставил всех резко заткнуться. Алексей Смирнов плавно поднялся с дивана, и заговорил:

- Спорить по поводу существования «Старца», как квазиживого механизма можно очень долго. Никакой пользы от этого не будет. Предлагаю поднять более объективные вопросы. Факт существования поля сдерживающего Мутантов имеет место быть. Игнат спускался вниз и вернулся назад с информацией. Я ему верю. Все домыслы по поводу того, что Игнат перегрелся, ударился головой, надышался газа и подобное, я прошу оставить при себе. Тех, кто не согласен со мной, прошу покинуть помещение.

Алексей говорил спокойно. Очень спокойно, но в его голосе чествовался звон стали, поэтому желающих перечить не возникло. Закончив, Смирнов опустился на диван, и скрестив руки на груди, расслабился.

Матвей Савельев заговорил практически сразу после него.

- Когда поле отключиться, а в том, что оно отключится я нисколько не сомневаюсь, нам нужно будет вытащить эфес меча. Именно этот вопрос мы должны решить в первую очередь. Уничтожить всех Мутантов нам не под силу, поэтому нужно найти другой выход. Если у кого-то есть стоящие идеи на этот счет, прошу озвучить их.

- Если попробовать задействовать поддержку «Птичек»? – заговорил Артем Кириенко. – Звено истребителей «Т-50» легко зачистит кольцо Мутантов вокруг Аркаима. Нужно только найти пилотов способных поднять этих «Птичек» в воздух. Ну и конечно найти сами истребители. Других способов зачистки я не знаю.

- Время очень ограниченно. – заговорил Таро. Все сразу перевели взгляды на него. – Минимальный срок – двенадцать часов. Будем отталкиваться от него. С истребителями идея не плохая, как и с любой другой техникой активного поражения живой силы противника, но на ее реализацию потребуется минимум неделя, если конечно у кого-нибудь не завалялся полностью боеспособный аэродром.

- Боеспособного аэродрома у нас нет. – заговорил Матвей. – Техники типа БМПТ «Терминатор» тоже. Вопрос с применением авиации можно больше не поднимать. Еще идеи имеются?

Теперь заговорил мало знакомый мне Артур Хамзин. Майор ССО. Парень темпераментный и жесткий. Отлично сложенный физически.

- Можно попробовать в количестве нескольких человек спуститься в туннель и заблокировать проход. Когда действие поля прекратиться, то группа сможет вытащить последний осколок и вернуться к выходу. Проблемой станет только способ эвакуации группы из туннеля, но если организовать мощную огневую поддержку и задействовать вертолет, то такая акция может быть успешной.

- Слишком высокий риск провала. – сказал я. – Тем более пока поле работает, находиться в туннеле очень проблематично.

- Я согласен. – сказал Артур. – Риск очень большой. Мутанты – бездумная толпа не имеющая инстинктов самосохранения. Воевать с ними очень сложно.

- Скажешь, что с людьми воевать проще? – вставил свою реплику Максим Орлов.

- Ты сейчас зачем это сказал? – спросил Таро, обращаясь к Максиму.

- Просто его самолюбие задето, вот он и пытается докопаться до каждого. – пояснил Еран.

Ноздри максима начали сильно раздуваться, а глаза стали очень злыми. Он открыл рот и хотел начать гневную тираду, но поймав на себе холодный взгляд Матвея Савельева, втянул плечи и опустил голову. Похоже в мое отсутствие здесь имел место быть конфликт, о котором мне не сказали.

- Можно мне сказать? – почти шепотом спросил Егор. Он сидел рядом с Артемом Кириенко.

Все удивленно уставились на парнишку.

- Говори Егор. – сказал Алексей. – Тебе никто не запрещал этого.

- Что если нам временно покинуть территорию Аркаима, а потом вернуться сюда через несколько дней и разбомбить Мутантов? – спросил он.

- А парень то прав! – воскликнул Савельев. – Толпа взрослых мужиков ломает голову, когда все гораздо проще.

- Решено. – сказал Алексей. – Через несколько часов уезжаем из Аркаима.

- Ничего не решено! – не согласился я, мгновенно приковав к себе внимание всех присутствующих.

- У тебя есть другие идеи? – удивленно спросил Алексей.

- Идея. – сказал я. – Мы с тобой спускаемся вниз. В полной экипировке и во всеоружии. Запас провизии и патронов возьмем по максимуму. Три осколка тоже возьмем с собой. Как на тебя воздействует излучение мы не знаем, но думаю, что до середины тоннеля ты точно дойдешь.

- И как ты собираешься вылазить из этой могилы? – спросил Матвей.


- Мы предоставим решение этой проблемы вам. – сказал я спокойно.

- Тогда я тоже отправлюсь с вами. – вмешался Таро.

- Это самая тупая авантюра, которую мне доводилось видеть за всю свою жизнь! – воскликнул Савельев.

- Если брат так сказал, значит у нас все получиться! – Смирнов поднялся с дивана. – Когда начинаем?

Артем Киреенко решительно поднялся, и сказал:

- Предлагаю начать прямо сейчас!
Артем Кириенко остановил меня, когда я готов был зайти в комнату. Не обращая внимания на снующих туда-сюда бойцов, он сказал:

- Нужно поговорить.

Я кивнул и приглашающим жестом пустил его в комнату. Наташа уже начала собираться, складывая в сумку все, что мы успели разложить по тумбочкам.

- Я вам не помешаю? – улыбаясь спросила она.

- Ни в коем случае. – Тема показал белоснежную улыбку, и опустился в кресло. Было заметно, что он усердно над чем-то думает.

Я сел напротив.

- Скажи мне честно Игнат, - начал он. – У тебя же есть план отступления? Какой-нибудь потайной ход, который ты там отыскал, или что-то в этом роде?

- Ничего нет, – честно ответил я. – Это могила Тема, и выход из нее всего один. Мы будем полагаться только на вас и на свои умения.

- Но это – чистой воды самоубийство! – воскликнул он. – Я иду с вами!

Я покачал головой.

- Почему нет? – не унимался он. – Вчетвером нам будет проще сдержать прорывающихся Мутантов. Ты только представь какой замес начнется, когда поле прекратит действовать? Меньше пяти минут, и яма заполниться тварями до отказу. Даже если вы сможете сдержать их в туннеле, то все равно окажитесь в ловушке.

- Ты прав Тема. Могила захлопнется и это будет ловушка. – ответил я. – Ты готов пойти вместе с нами на верную смерть?

- Готов. И на это у меня две причины! Первая – я солдат. Мои навыки очень понадобятся, когда нужно будет сдерживать Мутантов. Вторая причина – я твой друг. – Артем ударил себя кулаком в районе сердца. - Если погибать, то вместе.

- Никто не умрет. – спокойно сказал я. – В туннель мы пойдем втроем. Потому что только трое могут сопротивляться излучению.

На улице загудел вертолет. Лопасти начали вращаться, поднимая столб пыли. Кто-то топая пробежал по коридору, и хлопнув дверью, выскочил на улицу.

- Матвей Савельев как всегда крайне оперативен. Боюсь им не хватит топлива, чтобы добраться до Челябинска. – сказал Артем.

Гул усилился, и вертолет оторвавшись от земли, начал набирать высоту. Матвей Савельев, Артур Хамзин, и еще четверо парней покинули территорию Аркаима самыми первыми.

- Темкин вертолётик то улетел! – донесся голос Максима Орлова из коридора. – А где он сам? Никто не видел? – не унимался Максим. – Небось зажался где-нибудь в углу, и хнычет! Любимую игрушку отобрали!

- Все! Он меня достал! – Артем решительно поднялся, сжав кулаки настолько сильно, что побелели костяшки.

- Не обращай на него внимания. – я попытался успокоить Артема, но уже знал, что сделать этого не получиться. – Натура у человека такая – до всех докапываться.

- Я сутки с лишним терпел его выходки! – Артем в два шага достиг двери, и вышел в коридор. Подмигнув Наташе, я выскочил следом.

- О! А вот и Тёмка нарисовался! – воскликнул Максим.

- Слышь обмудок! – начал Артем двигаясь ему на встречу. – Я офицер «Вымпела», но даже моему терпению есть предел!

- Какой грозный офицер. – передразнил его Максим. – Я офицер Особого Отдела! – гордо выдал Максим.

- Да мне насрать кто ты! – рявкнул Артем, хватая Макса за грудки.

Резкое движение, и Макс высвободившись из захвата, отскочил на два шага назад, и встал в стойку боксера. В весьма умелую стойку.

- Парни, идите на улицу разбирайтесь! – сказал Алексей Смирнов, возникнув у меня за спиной.

Буквально через пол минуты Артем и Максим вышли на улицу. Вокруг них тут же образовалась толпа зевак из всех присутствующих, кроме девчонок. Больше всех светился от радости Егор. Какое-никакое, но все равно развлечение, способное разбавить создавшуюся рутину.

- Вчера он до Матвея так же докопался, но тот его одним щелчком успокоил. – шепнул мне на ухо Смирнов. – Парень похоже вообще бронированный. Ничего не понимает.

Максим не стал дожидаться, и первым пошел в атаку. Весьма грамотно проведенная двойка ударов не достигла цели – Артем легко уклонился, не атакуя в ответ. В движениях Максима чувствовалась хорошо поставленная техника бокса, а вот по Артему сложно было угадать, в свое время он увлекался многими боевыми искусствами, и даже имел в арсенале экзотическую Капоэйру.

Разорвав дистанцию, Артем выполнил лунную походку, и хлопнув в ладоши начал танцевать. Эти действия сильно разозлили Максима, и он как взбесившийся орангутанг ринулся на противника. Красивый акробатический трюк, Тема почти припал к земле и тут же взвился вверх, словно разжавшаяся пружина, а Максим оказался сидящим на земле, прямо на заднице. Для многих это показалось фокусом, но я успел заметить незаметную подсечку, которую Артем провел очень быстро.

Шоу затянулось на несколько минут. Артем просто издевался над Максимом, не давая ему даже прикоснуться к себе, отчего тот злился еще сильнее. Тема давно мог срубить его одним ударом, или взять на удушающий, но намеренно издевался.

- Сдаешься? – шутливо крикнул он Максиму, в очередной раз укорачиваясь от летящих в него кулаков.

- Пошел ты! – сквозь зубы процедил Максим, было заметно, что он сильно устал.

- Тогда ты сам напросился!

Артем резко сократил дистанцию, и провел быструю серию ударов. Правый боковой кулаком в голову, левой рукой в печень. Максим поставил блок, но слишком поздно. Удары достигли своей цели, и вывели его из равновесия. Бой закончился красиво. Эффектная «вертушка» в исполнении Артема отправила Макса в полет.

Первым в ладоши захлопал Смирнов, а следом подхватил Егор. Артем поклонился зрителям, и улыбаясь вышел из круга. Еран попытался помочь Максиму встать, но тот оттолкнул его. Как ни странно, но оскорблений Артем в свой адрес больше не услышал, зато их услышал Еран. Очень матерные, и очень нехорошие слова использовал проигравший. Армянин стерпел, для него это было не впервой.

- Расходимся. – громко сказал Смирнов. – Через тридцать минут все должны покинуть территорию Аркаима. Если кому-то что-то непонятно, подходим ко мне и спрашиваем.

Я вернулся в комнату когда Наташа закончила со сборами. Костюмчик, который она сшила собственноручно, сидел на ней просто отлично, подчеркивая стройную фигуру. Я на несколько секунд залюбовался ее, а потом подошел вплотную, и обняв за талию, поцеловал.

- Смотрю ты уже не расстраиваешься о том, что со мной может что-нибудь случиться? – шепотом спросил я.

- Я боюсь за тебя, но ты же упертый как баран. Если принял решение, то тебя уже не переубедишь. – ответила Наташа.

- Иногда мне кажется, что ты знаешь гораздо больше меня.

Наташа сразу стала грустной и задумчивой.

- Расскажешь? – спросил я.

Она покачала головой.

- Ну и не надо. Придет время, я сам все узнаю!

***

Первым сквозь толпу зараженных и Мутантов прошел «КАМАЗ». Все кто оказались у него на пути, прекратили бренное существование. Вторым проехал «Волк», за рулем которого сидел Максим Орлов в компании Ерана. Замыкающей шла «Рысь», которой управлял Артем Кириенко. Именно с ним поехали Наташа, Егор и Алена.

Проводив взглядом удаляющиеся на горизонте автомобили, мы начали готовиться к спуску…Снаряжение, провизию и патроны спускали вниз около получаса. Когда Алексей был готов спуститься вниз, и пристегнул карабин, случилось то, чего мы больше всего боялись.

Таро как-то неестественно напрягся, и стал озираться по сторонам, словно пытаясь найти невидимый источник опасности.

- Что-то не так? – спросил я его.

Алексей уже стоял на краю ямы и готовился прыгнуть, но замер в ожидании, что ответит японец.

- Поле прекратило действовать. – сказал он. – Не чувствую привычного давления на психику.

- Слишком рано. Древний не мог соврать. Может тебе показалось? – спросил я.

- Я не могу ошибаться. – не согласился со мной Таро.

- А он прав! – воскликнул Смирнов. – Смотри туда!

Я повернулся в сторону указанного Алексеем направления, и увидел, как из-за холма, возле которого находился облюбованный нами домик, выкатила живая волна Мутантов вперемешку с зараженными. Твари достаточно быстро сокращали расстояние, и уже через минуту должны были достичь провала.

- Валить надо! – крикнул Алексей, и спрыгнул в провал.

Несколько секунд, и Таро последовал его примеру. Убедившись, что парни достигли дна провала, и начали скидывать рюкзаки в туннель, я прицепил карабин и стал ждать, когда расстояние между мной и Мутантами станет критическим.

- Игнат, давай реще! – долетел голос Алексея из провала.

Я медлил, не чувствуя опасности, словно на меня бежала не разъяренная толпа кровожадных Мутантов, а вполне безопасная орава обычных людей.

- Шухов... – донеслось до слуха. Топот тысячи ног сильно перебивал голос Алексея.

Расстояние сокращалось, а я все медлил. Сто метров до ближайшего Мутанта… Пятьдесят метров… Когда ноги уже готовы были шагнуть в пропасть, случилось то, чего я ожидал на подсознательном уровне. Поле снова заработало, и живая толпа со всего маху повалилась на землю. Мутанты и зараженные тут же начали вертеться и биться в агонии. Так как их глотки не были спутаны веревкой и они все еще продолжали дышать, твари начали кричать. Истошно и протяжно. Несколько секунд и звук слился в унисон.

Зрелище было ужасное. Некоторые Мутанты сперва убивали ближайших товарищей, и только потом переходили к суициду, продолжая все это время истошно вопить. Еще несколько секунд я стоял и наблюдал за массовым суицидом, а потом оттолкнулся от земли, и принялся спускаться на дно провала.

Как только ноги коснулись земли, Смирнов буквально силом втащил меня в брешь ведущую в тоннель. Скатившись по осыпающемуся грунту, я вскочил на ноги.

- Ты зачем так рисковал? – с недовольством в голосе спросил Алексей. На нем был надет шлем, но функцию звукоподавления он отключил.

- Я знал, что поле заработает снова. –ответил я.

- Знал он! – Алексей снял шлем, и положил его на рюкзак. – Почему защитное поле отключилось? У древнего перебои со связью или он так пошутил над нами?

- Думаю шутить он не способен. У него отсутствуют эмоции. – сказал я.

- Сколько тварей успело прорваться за периметр, и попасть под излучение? – спросил Таро.

- Этого я не знаю. Довольно много. Несколько тысяч. Все они мертвы. – шум наверху практически стих, поэтому я сделал соответствующие выводы. – Можно выбраться наверх, и проверить.

- Наверх мы точно не пойдем. – не согласился Алексей. – Берем всю снарягу, и отступаем вглубь тоннеля.

Таро уже нацепил на голову специальный фонарь с рассеиватилем пучка, и теперь был похож на сказочного героя и советского мультфильма с лампочкой в голове.

Странное ощущение безопасности не покидало меня. Я точно знал, что мы можем идти в глубь туннеля без снаряжения и провизии не опасаясь вторжения Мутантов, даже если поле прекратит работать. Стоит ли сказать об этом моим спутникам?

- Мутанты не смогут забраться в туннель.

Алексей и Таро удивленно уставились на меня.

- А мы не сможем добраться до «древнего»! – воскликнул Алексей. – Пока работает поле, мы в заднице!

- Это все пустая болтовня. – спокойно сказал Таро. – Берем снаряжение, и спускаемся вниз. Как только воздействие на психику станет выше нормы, остановимся и организуем оборону.

- Я не чувствую не каких побочных воздействий на свой мозг. – выдал Алексей. – Здоров как бык.

- И крайне перевозбужден. – подметил Таро.

Смирнов замер, прислушиваясь к ощущениям. Около тридцати секунд он стоял и молчал, а затем заговорил:

- Ты прав Таро. Я и вправду какой-то перевозбужденный. Похоже поле действует на всех по разному. Критических эффектов я пока не наблюдаю, значит можем начать спуск.

Решили. Начали спускаться. Примерно на середине пути Таро стал плохо себя чувствовать, и мы остановились. Алексей просто поражал своей энергичностью. Не находя места, он слонялся из стороны в сторону, пытаясь себя чем-нибудь занять. Но чем может себя занять взрослый мужик в абсолютно пустом туннеле?

- В меня словно вливают энергию! – тараторил он. – Такое ощущение будто я могу свернуть горы!

- Если ты будешь дальше скакать как сайгак, единственное, что ты можешь свернуть – шею. – проговорил Таро, держась двумя руками за голову.

- Чем дальше тем хуже. Может вам вернуться? – спросил я.

- В свое время я просто разрывал танцполы ночных клубов! – не унимался Смирнов. – Сейчас бы хорошую музыку, я бы зажег!

- Леха! – я подошел к нему почти вплотную, и взял за плечо. – Ты командир «Альфы»! Какие нахрен танцы? Приди в себя!

- Не хочу приходить в себя! Хочу танцевать! – скинув мою руку, Смирнов начал делать странные телодвижения, которые в отсутствие музыки выглядели очень глупо, но ему было наплевать, он балдел.

- Может вам вернуться? – спросил я Таро.

- Пока держусь. Посидим еще пару часиков – если поле не отключиться, отмотаем с пол километра обратно. – шепотом ответил японец.

- За пару часиков у Лехи совсем башня съедет.

Смирнов нас не слушал. Ему было хорошо. Подобное поведение у людей наблюдается под действием сильных наркотиков.

- Зачем вам тащиться за мной? – спросил я Таро. – Последнюю часть ключа я могу добыть в одиночку.

- НЕ СМОЖЕШЬ! – громкий голос эхом пронесся по туннелю. Знакомый голос. Я повернулся, и увидел Эрнесто Че Гевару собственной персоной. Вернее того, кто принял его облик.

- Но как? – я впал в короткий ступор. – Ты же сказал, что не можешь покинуть тюрьму.

Смирнов не обратил на появление «древнего» никакого внимания, и продолжал танцевать. Таро безразлично смотрел на Че, пытаясь совладать с головными болями.

- Ты можешь отключить воздействие, которое на них оказываешь? – я показал рукой на товарищей.

Че щелкнул пальцами и все прекратилось. Смирнов замер в странной позе, а Таро вздохнул с облегчением.

- Вот это меня приштырило. – сказал Алексей. Присутствию Че он совсем не удивился.

- Не тебя одного. – согласился Таро. – Но твои ощущения были поинтереснее.

- Я разрушил тюрьму, и теперь могу свободно перемещаться. – начал говорить Че.

- Разве так можно? – спросил я.

- Можно. Но не долго. – «древний» посмотрел на Таро, а затем на Смирнова. – Немного подкорректировал вас. Открыл скрытые резервы. Почувствуете проявление новых способностей – не удивляйтесь. Конечно до этого балбеса вам далеко, - он показал рукой в направлении меня, - но лучше хоть что-то, чем совсем ничего.

- А ты говорил нет чувства юмора! – воскликнул Алексей.

- Чувства юмора у меня нет. Это смоделированная система поведения. – пояснил Че. – Я пополнил свои знания, выкачав из вас всю информацию. Мне понравилось. Создав цепочки событий из ваших воспоминаний, я прожил несколько очень интересных жизней. Теперь можно спокойно шагнуть в вечность.

- Можно несколько вопросов? – спросил я.

«Древний» кивнул.

- Ты всегда мог разрушить тюрьму и выйти на поверхность?

- Мог. Но тогда мой старший брат Закон сразу бы вмешался. Мне не выдержать его атаки. Он играючи уничтожил бы меня.

- Тогда почему ты решил вылезти именно сейчас? – спросил Смирнов.

- Мое существование как личности вот-вот закончиться. Я стану ключом. – ответил Че.

- Зачем ты впустил Мутантов, а затем уничтожил их? – поинтересовался Таро.

- Каждый зараженный управляется волей Закона. Вы называете его Программой Уничтожения. Для меня это было чем-то подобие игры. Своими действиями я отвесил старшему брату легкую пощечину. – ответил «древний».

- Значит Закон контролирует каждого Мутанта и зараженного? – спросил я.

Утвердительный кивок вместо ответа.

- В моей голове сидит пакет информации, оставленный Защитной Системой. – заговорил Алексей. – Ты можешь помочь мне открыть его?

- Могу. Но тогда ты просто сойдешь с ума. – ответил Че. – Тот кого ты называешь Защитной Системой установил очень грамотный барьер просачивания информации. Мое вмешательство только навредит. Пользуясь вашей терминологией: пакет информации – файл, на который установил защиту очень мощный хакер. Если его открыть неправильно, он самоуничтожиться.

- Достойное объяснение. – согласился Алексей.

Только сейчас я заметил в руках «древнего» странный предмет, приглядевшись к которому, узнал эфес очень красивого меча. Хотя если верить его словам – мое воображение само решает каким ему быть.

- Где остальные три осколка? – спросил Че.

Смирнов быстро открыл один из рюкзаков, и вытащил обмотанные тряпкой осколки. Длинными шагами он сократил расстояние отделяющее его от Че, и вручил его.

Втроем мы затаив сердца смотрели за действиями «древнего». Все ожидали спецэффектов: яркой вспышки, магического воздействия или чего-нибудь сверхъестественного, но ничего не произошло. Вернее произошло, но мы не поняли, как. Только что он держал в руках эфес и осколки, и тут же в них возник меч. Очень красивый, таких я раньше не встречал. Свет от фонаря Таро красиво играл на безупречно блестящем, словно зеркало, лезвии. Легкий бросок, и оружие оказалось в руках Смирнова.

- Получается ты все еще жив? – спросил я.

- Я фантом. Вся моя сила ушла. Скоро от тюрьмы ничего не останется. А затем исчезнет и сам фантом. – ответил Че. – Вы можете идти наверх. Теперь все в ваших руках.

Фантом «древнего» в облике Эрнесто Че Гевары развернулся, и спокойно направился вглубь туннеля. Откуда-то из глубины долетел тяжелый гул, а следом пришел легкий порыв ветра. Это разрушилась статуя. А вместе с ней и маленькое войско четырехметровых «древних» людей. Вернее их костюмов. Потеряв энергетическую подпитку, тюрьма начала разрушаться.

- Постой. – я длинными скачками преодолел разделяющее нас расстояние. «Древний» остановился. – Мутанты. Как нам выбраться отсюда?

- Друзья помогут вам. – на грани слышимости ответил он.

Я хотел задать еще один вопрос, но понял, что не услышу ответа. Несколько секунд фигура человека в берете отдалялась от меня, а затем совсем пропала. Фантом перешел в другое состояние, чтобы затем совсем исчезнуть.

- Мне одному тоскливо на душе стало? – негромко спросил Смирнов.

- Нет. – ответил я.

Ответом Таро стало молчание…Два вертолета «Ми-24» и один «Ка-52» взлетели с аэродрома Шагол, что находиться в городе Челябинске, и на скорости под триста, взяли направления в Магнитогорск.

Помимо вертолетов, на аэродроме дислоцировались несколько истребителей «Су-35» и один «Т-50», также имелись много более устаревших моделей. Из-за отсутствия навыков пилотирования, группа решила отказаться от использования истребителей.

За управлением «Ка-52» находился лично Матвей Савельев. Оператором вооружения он взял спецназовца ГРУ.

С момента взлета с аэродрома прошло меньше часа, когда звено ударных вертолетов вошло в зону Аркаима.

- Успели. – раздался голос Артура Хамзина из наушника. – Матвей Григорьевич, вы видите это?

Матвей видел. Кольцо Мутантов и зараженных, которое они лицезрели несколько часов назад, заметно поредело. Несколько тысяч тварей каким-то способом сумели пробраться на территорию Аркаима, и тут же сдохнуть.

- Может парни уже выбрались? – спросил Артур.

- Маловероятно. – ответил Матвей. Несколько манипуляций на приборной панели, и он сумел подключиться к заранее установленному каналу связи.

- Артем. Ты меня слышишь? – спросил он.

Ответ пришел спустя несколько секунд, а затем Савельев увидел двигающийся в направлении Аркаима внедорожник «Рысь».

После недолгих переговоров стало ясно, что парни все еще под землей.

- Разрешаю начать зачистку. – скомандовал Савельев.

Аллигатор первым устремился вниз. Заложив красивый вираж, он завис прямо над Аркаимом, на высоте около пятидесяти метров, и применив ракеты класса воздух-земля, просто уничтожил участок земли площадью несколько сотен квадратных метров.

Три винтокрылых машины хищно кружили над Аркаимом, используя все имеющееся вооружение. Тридцатимиллиметровые пушки, ракеты класса воздух-земля «Атака», неуправляемые ракеты «С-8», крупнокалиберные пулеметы. Все пошло в ход. Меньше минуты – и живое кольцо вокруг Аркаима превратилось в смесь огня и пыли, не оставляя зараженным и Мутантам шансов.

Твари пытались избежать устроенной на них атаки. Большая часть начала прорываться внутрь Аркаима. Отличаясь безупречной манёвренностью, «Ка-52» снизился до минимальной высоты, и двигаясь по кругу, пытался пресечь прорыв.

- Матвей Григорьевич, разрешите применить бомбу объемного взрыва. – спросил Артур Хамзин.

- Не разрешаю. – сухо ответил Савельев. – Используй НАРы.

На одном из «двадцать четвертых» были установлены несколько легких авиационных бомб, но Савельев запретил их применение, опасаясь обрушения тоннеля.

Матвей видел, что несколько особо прытких Мутантов сумели спрыгнуть в провал. «Парни справятся» - подумал он. Применять ракеты на расстоянии ближе чем пятьдесят метров к провалу, он не рискнул, опасаясь похоронить группу под многотонным слоем породы.

***

Артем Киреенко пересадил девчонок в «КАМАЗ» и прыгнув в машину, сорвался с места. Егор остался с ним, приведя сотню доводов, насколько он может быть полезен. Тёма знал, что мальчишке безумно хочется посмотреть на шоу, которое скоро устроит звено ударных вертолетов, поэтому разрешил остаться.

- Артем, ты меня слышишь? – раздался голос Савельева из рации.

- Да. – коротко ответил он.

- Как там наши драгоценные защитники? – спросил Савельев. – На связь не выходили?

- Никак нет. – отчеканил Тёма. – Прометей молчит, рация тоже.

- Значит мы начинаем зачистку. По моему сигналу – будь готов начать эвакуацию. – приказал Савельев.

- Задачу понял. Сделаю. – сухо ответил Артем.

По заранее обговоренному плану, как только вертолеты зачистят кольцо Мутантов и зараженных вокруг Аркаима, Артем должен вытащить Шухова, Смирнова и Таро. Авантюра, которую они устроили, основывалась только на удаче. Отключись невидимое поле чуть раньше, парням в туннеле пришлось бы очень туго. Но удача сегодня на их стороне, а значит все должно получиться.

Выбрав курс на небольшой холм в двух километрах от Аркаима, Тёма прибавил газу. Даже на расстоянии было видно, как винтокрылые хищники начали быстро снижаться.

- Сейчас влупят по серьезному! – воскликнул Артем.

- Жду не дождусь! – сказал Егор. Он уже несколько минут наблюдал за вертолетами через мощный бинокль, не обращая внимания на сильнейшую тряску.

Достигнув холма, Тема остановил машину, и забрав бинокль из рук Егора, вышел на улицу, и взобрался на капот. Боковым зрением он увидел, как мальчишка вытащил из машины винтовку «Диверсант», и начал проводить оценку местности. Только убедившись в отсутствии опасности, Егор вернулся к наблюдению за вертолетами. «Крепчает пацан. Не прошли даром мои тренировки» - подумал он.

Заложив красивый вираж, «Ка-52» ударил по Мутантом сразу двумя ракетами. Оставив за собой дымный след, ракеты влетели в середину живой массы, и спустя мгновение взорвались.

- Ни хрена себе! – воскликнул Егор, наблюдая за тем как объемный взрыв поглощает в огне толпу зараженных, а ударная волна разбрасывает тела по сторонам.

- Тем, кто в эпицентре сразу хана. «С-8» НАРы применяют. – пояснил Артем.

- НАР это? – поинтересовался Егор.

- Неуправляемая Авиационная Ракета. – объяснил Артем.

Менее манёвренные «Ми-24» не стали закладывать красивых воздушных пируэтов, а сразу перешли к активным действиям. Двигаясь по кругу, они дали по несколько ракетных залпов, одновременно стреляя из легких пушек. Тотальное уничтожение зараженных пошло полным ходом…

- Поле отключилось! – рыкнул Артем. – Мутанты рванули к провалу.

Он увидел в бинокль как толпа зараженных рванула внутрь, пытаясь сомкнуть кольцо. Боевой нагрузки трех ударных вертолетов сразу стало недостаточно для сдерживания живой массы. Один из вертолетов использовал ракету класса воздух-земля, и влупил ей по Мутантам прямо рядом с домом в котором они совсем недавно ночевали. Термобарический взрыв разметал тварей. Ударная волна оказалась слишком сильной, и не выдержав щитовой дом сложился, словно картонная коробка.

Матвей Савельев сосредоточился на обороне провала, пытаясь не дать Мутантам пробраться в туннель, но Артем увидел, что несколько тварей все же умудрились прошмыгнуть вниз.

- Пора выдвигаться! – скомандовал он Егору, спрыгивая на землю.

Несколько секунд, и внедорожник «Рысь» с пробуксовками сорвался с места.

Достигнув максимально возможного сближения с зоной боевых действий, машина остановилась. Спаренная четырехствольная турель на крыше заработала спустя несколько секунд, оказывая незначительную, но нужную поддержку звену винтокрылых машин…

***

Мы прошли около ста метров, когда до слуха дошел грохот взрывов.

- Похоже братец все-таки успел! – воскликнул Алексей.

- Объемно детонирующими бьют. – сказал я. – Минимум «С-8» применяют.

Неуправляемые ракеты «С-8», с объемно детонирующим зарядом. При попадании происходит распыление газообразного взрывчатого вещества, а затем его подрыв. Создается мощный объёмный взрыв, температура в эпицентре которого может достигать трех тысяч градусов. Такие ракеты очень эффективны в борьбе с живой силой противника. В ситуации с зараженными они предельно эффективны. На секунду я представил, как сотни Мутантов просто сгорают, превращаясь в кучи отлично прожаренного мяса.

- Значит на ударных вертолетах прилетели. – уточнил Алексей.

- Меньше болтовни. Если стены туннеля не выдержат нагрузки, то мы рискуем быть похороненными под слоем породы. – сообщил Алексей. – Нужно ускоряться.

Мы увеличили темп передвижения на максимально возможный. По мере продвижения наверх, работа ударных вертолетов чувствовалась все сильнее. Эхо гремящих взрывов с каждым разом усиливалось, а стены туннеля начали слегка подрагивать.

- Движение! – рявкнул Алексей, когда до конца туннеля осталось чуть больше пятисот метров.

Движение, а вернее бегущего к нам Мутанта я заметил практически одновременно с ним…