Кулинарная книга госпожи Молоховец

Елена Александровна приподнялась на цыпочки и с большим трудом вытянула с полки кулинарную книгу. Потрепанный томик намертво слился со справочником по лекарственным травам и повестями Тургенева, а силы давно уже не те.
«Подарок молодым хозяйкам или средство к уменьшению расходов в домашнем хозяйстве» Елены Молоховец ... Свекровь подарила книгу Елене Александровне перед свадьбой, специально заложив закладкой одну из страниц. Закладка и сейчас там, книга послушно раскрывается на нужном месте.
- Алеша очень любит судака в кляре! - приговаривала свекровь, отмечая "тот самый" рецепт.  - Леночка, не забудьте, корнишоны для соуса надо рубить как можно мельче. Вы меня поняли?
Она, Леночка, очень старалась. Впрочем, свекровь редко была довольна ее стряпней. Всегда находился недостаток или просчёт, на который указывалось вежливо, но беспощадно. Судака в кляре Елена Александровна готовила каждую неделю под строгим контролем. Перед самой кончиной свекровь сдержанно похвалила блюдо и сказала, что "уходит со спокойной душой". После смерти матери муж Алексей признался, что судака в кляре всю жизнь терпеть не мог, но не хотел расстраивать ни маму, ни жену. И что тут скажешь?
Следующая закладка - календарный листок. 15 апреля 1970 года. В этот день Алексей Михайлович получил долгожданное повышение, привел в дом толпу коллег и друзей. Она впервые готовила заливное из поросенка, очень волновалась и постоянно сверялась с рецептом. Вышло на славу, гости шумно хвалили стол, поднимали тосты за хозяйку дома, и муж расцветал от удовольствия. Что еще нужно для счастья?
Котя, как и любой нормальный ребенок, обожал трубочки с кремом. В этом месте книги закладка и не требовалась, рецепт Елена Александровна знала наизусть. Но хитрый сынишка положил сюда самодельную открытку - его счастливая рожица, блюдо с трубочками и подпись  "любимой маме".  Как тут не открыть, не полюбоваться?
Давно, давно она не доставала книгу Молоховец. Незачем было. Но сегодня случай особый. У соседки Анечки именины. И подарок должен быть особый - ее фирменный яблочный пирог. Так, одно яйцо, ложка сливок, масло, мука... Яблоки порезать самыми тоненькими пластинками... Сверху поливать соком и сиропом... Сколько лет она его не пекла?
Пирог удался на славу. Румный и пышный, с золотистыми дольками, утонувшими в тесте, с ванильно-коричным ароматом. Анечке понравится. Удивительно милая девочка, такая вежливая, приветливая. С ней так хорошо поболтать за чашкой чая, обсудить новости, деликатно посоветовать что-нибудь по хозяйству, неведомое молодым. И Слава, Анечкин муж, очень хороший человек. Немного нелюдимый. Поздоровается и сразу в комнату, работать. Но к чему ему женские разговоры? 
Елена Александровна переложила пирог на блюдо, прикрыла салфеткой и пошла к Анечке.
За соседской дверью шумели голоса.
- Аня, я все понимаю. Одинокая женщина, и мне ее жаль. Но нельзя же так. Наш дом - наша крепость, это ты понимаешь? К чему нам посторонние? Ладно бы хоть родственница...
- Слав, ну что ты... - слабо оправдывалась Анечка. - Ты пойми, у нее никого нет. Скучает. Вот и приходит. Что мне, дверь теперь не открывать?
Елена Александровна стояла перед дверью и не могла сделать ни шага. Как неловко, Боже мой. Чужой разговор, семейный разговор. Он не для ее ушей, надо уйти, закрыться и постараться вообразить, что ничего не случилось. Надо только собраться с силами. Надо...
На площадке этажом выше лязгнули двери лифта. Елена Александровна вздрогнула и быстро засеменила к своей квартире, стараясь ступать как можно тише. Аккуратно прикрыла за собой дверь и пару минут стояла в прихожей, не понимая, что делать дальше. Затем прошла на кухню. Поставила на подоконник пирог. Взяла со стола книгу госпожи Молоховец, приподнялась на цыпочки и с трудом засунула ее на прежнее место.