Сказы деда Пафнутия. 1

                Сказ 1. ТРОЙКА С БУБЕНЦАМИ

  …Давно это было. Ещё в прошлом веке. А если точнее – летом 1940 года. Тогда ещё повсеместно колхозы существовали. Стало быть – коллективные крестьянские хозяйства.
     В ту пору грибов в окрестных лесах уродилось немеренно. Целая прорва! И боровики, и подберёзовики, и красноголовики. Грибы не только в лесу росли, но и на опушках и в лугах. Даже старый люд такого припомнить не мог. Набожные бабки крестились и поговаривали, что не к добру всё это. Видно, великого мора надо ждать. То есть, голода. Мол, Господь посылает людям лесные дары, запасы впрок. Надо этим пользоваться. Кто-то смеялся над полоумными старухами, а кто-то хватал лукошко и в лес бежал. Мало ли что? Лишние харчи не помешают…
     Как-то раз председатель колхоза отправил в поле бригаду для уборки скошенного сена. Так уж получилось, что одни бабы вышли, мужиков на другую работу послали. Бригадиршей назначили тётку Анисью Седову – женщину лет пятидесяти. Прихватив с собой деревянные грабли и узелочки с едой, колхозницы добрались до нужного участка и принялись сгребать высушенную траву в небольшие стога. Работа шла весело и споро. С шутками, с задорным смехом. И даже с песнями. Когда солнце перевалило за полдень, тётка Анисья объявила короткий отдых. В общем – обеденный перерыв.
     Бабы сложили в кучу грабли, сели в тени одного из стогов, развязали свои узелочки и начали трапезничать. И тоже – с шуточками-прибауточками. Неподалёку от стожка, где разместились женщины, шла просёлочная дорога. Через всё поле. В какой-то момент со стороны этой грунтовки послышался странный звук. Тётка Анисья примолкла и обернулась. Остальные бабы тоже. Неожиданно вдалеке показались клубы дорожной пыли. Послышался заливистый звон бубенчиков. Колхозницы напрягли зрение и слух. И тут… На дороге показалась тройка лошадей, запряжённых в чёрную лакированную бричку. Она стремительно приближалась…
     Недопив кружку с квасом, Анисья встала и сделала несколько шагов вперёд. Внимательно всмотрелась в повозку. «Что за незваные гости? – с удивлением подумала она. – У нас здесь на таких тарантасах никто не ездит. Начальство, что ли, из района пожаловало?» В следующее мгновение она просто обомлела от страха и невольно отшатнулась…
     В бричке сидели пятеро. Невеста с женихом, двое дружков и кучер. Все были одеты в нарядные костюмы с разноцветными ленточками. На солнце блестели модные картузы и белая фата. Заливисто играла гармошка, ехавшие дружно горланили какие-то похабные частушки. Но главное заключалось в том, что… Это были не люди! В костюмах сидели  ряженые… черти. С волосатыми козьими мордами, с рогами и с копытцами вместо ладоней. Никого не замечая вокруг, они пронеслись на тройке через всё поле и растворились где-то за поворотом. Сразу стихли и звон бубенцов, и переливы гармошки, и гортанные песнопения седоков. Словно их и не было вовсе. Лишь над дорогой осталось висеть небольшое облачко пыли. Но и оно быстро растаяло…
     Опомнившись, бригадирша встряхнула головой, с трудом перевела дух и подошла к своим бабам. Те стояли перепуганные и подавленные. Откашлявшись, тётка Анисья спросила:
   – Ну что, видели? Разглядели, кто это? Или мне показалось?
     Робко озираясь по сторонам, женщины приглушённо залопотали:
   – Видели! Всех видели!.. Страсть-то какая, Господи! Это ж… Бесы! Черти лохматые! Зачем они здесь, а? Может, убегём? От греха подальше?
     Среди тёток началась паника. Крики, визги, причитания, слёзы. Одна из баб, Наталья Захарова, глухо застонав, упала на землю. Затряслась вся, зарыдала.
   – Не могу… Бежать не могу… – через силу еле выговорила она. – Ноженьки мои… отнялись… Не бросайте меня, бабы… Боюся… Антихристы сгубят…
     Взяв себя в руки, бригадирша зычно скомандовала:
   – А ну прекратить волнения! Смир-рно!.. Что вы, как дети малые? Нагнали тут страху. Сами себя в усмерть перепугали… Значит, так… Всем разобрать свои грабли, сесть за стог и сидеть тихо. Поняли? Если что, лупите граблями по башке. Всех, кто подойдёт сюда. Натаху положите в тенёк. Умойте её холодной водой. Может, оклемается…
     Женщины сперва заупрямились, но потом, присмирев, выполнили приказание. Лишь одна из них нервно захныкала:
   – Чё ж мы тут сидеть-то будем? Беду на себя накликать?.. Надо мужиков звать! Хоть кого-нибудь. Одни мы не справимся…
   – Верно говоришь! – сразу оживилась тётка Анисья и поискала глазами самую молодую из всех баб. Взгляд её остановился на Верке Ложкиной, шестнадцатилетней девке. – Верунь! Ты у нас здесь самая проворная и шустрая. Да и не трусиха… Сбегай в деревню, а? Прямо в сельсовет. Обскажи всё председателю. Пусть мужиков на подмогу пришлёт. А заодно и за фельдшером кого-нибудь отправит. Наталье Захаровой помочь надо… Только беги по самой короткой дороге. И никого не бойся. На всякий случай ножик мой возьми. Вот он, на платке лежит. Пригодится, если что…
   – Хорошо, Анисья Ивановна! – с готовностью откликнулась девушка и поправила белую косынку на голове. – Я мигом! Ждите!..
     Через мгновение босые ноги Веруньки уже замелькали среди скошенной травы. Бабы с облегчением выдохнули и ещё крепче вцепились в свои грабли…
  …Прошёл час, затем другой. А помощь из деревни так и не подоспела. Зато со стороны реки прискакал на лошади Колька Быстров, местный подпасок.
   – Вы чё тут расселись-то? – с ехидной ухмылкой спросил он. – Сено-то ещё не всё убрали. Разморило, что ли?
     Переполошившись, бабы обступили парнишку и бросились наперебой рассказывать, какое лихо они недавно видели. Тот сначала не поверил и поднял тёток на смех. Но потом, когда его дружно обложили недетскими ругательствами, вытер рукавом сопли и погнал своего савраску к деревне. Вскоре и подмога пришла. Наталью увезли в больничку к фельдшеру. Колхозницы разошлись по своим избам. Тётка Анисья ушла в сельсовет на доклад к председателю.
     А Верочка Ложкина как сквозь землю провалилась. Исчезла. Совсем. Искали её несколько недель. Всей деревней. Даже милиционера из города вызвали. Однако девку так и не нашли. Отыскали лишь её косынку. Белую, в мелкий чёрный горошек. Она лежала в берёзовом перелеске. Аккурат меж двух крепких и ядрёных боровиков. Сказывали, что рядом видели следы каких-то звериных копыт. Но никто достоверно это не подтвердил. Только бабки между собой начали шушукаться. Мол, Веруньку утащили к себе злые демоны. Попросту говоря, те черти, которые проехали на тройке через скошенное поле. «Нехорошее это знамение, – кивали они. – И бесы с гармонью, и небывалый урожай грибов, и бесследное исчезновение девушки. Лютой беды надо ждать. Готовиться к чему-то очень плохому…»
     А ровно через год началась война. Великая Отечественная. Самая кровопролитная бойня двадцатого столетия. Тридцать семь парней и мужиков из нашей деревни домой так и не вернулись. Ни ранеными, ни живыми. Вот и весь сказ…