Последний глоток

        Пролог

Представь, как тяжко было мне
сказать о том глотке последнем
воды, дороже золота, которой

На сотни миль не сыщешь, не найдёшь
среди безжалостных песков пустыни..
Как не старайся, все потуги тщетны.
Ты обречен на гибель средь барханов,
   И под палящими лучами солнца
в последний миг перед уходом в мир иной,
ты вспомнишь всё: чем дорожил,
   Чему ты верил безоглядно,
Что ненавидел ты и что боготворил..
Всё в этот страшный миг тебе поможет
перенести все муки жажды жизни.
  Которая висит на волоске..
И он мгновенно тут же оборвётся,
Когда ты, подведя черту, поймёшь-
то, что содеяно тобой во благо, будет жить!
И ты по капельке последнего глотка
отдашь себя во имя человека,
которого ты бесконечно любишь..

                Автор

В полдень Анри подъехал к коттеджу.
-Всё, Софи,  послезавтра я вылетаю в Музрук на пару дней.Шеф просит выяснить,как идут дела по разработке месторождения.
-А как же я?-Софи, вздохнув, опустилась на диван.Чёрные,чуть припухшие глаза на матовом лице,налитая грудь,в меру подкрашенные губы- всё так гармонично сочеталось с её положением..
Анри,счастливо улыбнувшись,присел рядом обнял жену.
-Милая,тебе нельзя!Ты же знаешь,какая там болтанка, когда пролетаешь над межгорьем Эль-Джа,перед пустыней.Тебе такие перегрузки ни к чему, согласись,-он заглянул ей в глаза.-Лучше давай завтра уедем с тобой на пляж. Погода чудесная, море  спокойное. Я знаю уютное местечко в трёх милях от Триполи. Народу там мало,а песок белее сахара. Ну как, едем?
-Ладно уж. И всё же я хочу с тобой слетать. Ну,  Анри! Ведь ничего страшного. Я постоянно с тобой летаю. И на этот раз всё будет хорошо, а?-она умоляюще смотрела на него.-Последний разочек, дорогой!
-Святая дева, ты меня околдовала!Но учти, это в последний раз!
-Спасибо, милый, я тебя люблю!
В начале шестидесятых Анри работал по контракту горным инженером на Севере Африки, в Ливии, в одной из горнодобывающих компаний. Был он молод и энергичен. Среднего роста, плотно сложенный, светловолосый с рыжинкой, как и все уроженцы Северной Европы. У руководства фирмы был на хорошем счету. Не гнушался пообщаться с коллегами в тесном кругу. На одной из таких встреч он и познакомился с Софи, секретарем одного из отделов.Через полгода они поженились. В пригороде Триполи приобрели коттедж.Параллельно с работой Анри окончил курсы пилотов малой авиации и приобрел лёгкий одномоторный самолет.На нем летал в командировку,а иногда, в выходные дни,при хорошей погоде они с Софи улетали на один из островов и там наслаждались уединением на фоне изумительной природы..
На следующий день,как и договаривались,уехали на пляж. Действительно место было чудесным.Машину оставили на стоянке и пошли к морю.Оно было спокойным.Лишь иногда накатывалась гладкая небольшая волна, и поцеловав искрящийся песок, откатывалась вспять.У берега море было прозрачно-голубым,а дальше цвет его густел,переходя из сине-зелёных тонов в фиолетовые оттенки у горизонта.
-Какой ты молодец,  Анри, место чудесное! -восторгалась Софи. Они расположились за небольшим скальным выступом вдали от отдыхающих. Софи постелила циновку,а он развернул пляжный зонт, чтобы жена не страдала от яркого солнца-Дорогая,тут кроме нас никого нет.Так что раздевайся полностью.Пусть тело отдыхает и наслаждается морем.
-А ты?-Софи,снимая купальник,озорно взглянула на мужа.
-С большим удовольствием!-засмеялся он,освобождаясь от одежды.
Слабый ветерок,настоянный ароматами моря,ласкал обнаженные тела.Анри,любуясь женой,покрывал её страстными поцелуями,нежно поглаживая едва округлившийся живот..
-О,Анри..-млея от ласк,шептала она.-Я схожу с ума..
Утро было тихим и солнечным.
-Всё же,родная,я бы советовал тебе сегодня не летать.Подумай о нашем будущем ребёнке,-Анри встал из-за стола,подошёл к жене,которая уже одевалась в светлый комбинезон.
-Анри!-она обняла его, заглянула в глаза. -Мы же договорились вчера,так?Сегодня я лечу с тобой в последний раз, прошу тебя, не хмурься.-она от души рассмеялась, чмокнула его в щёку и стала собирать свои вещички в походную сумку.
-Ну хорошо, Софи. В последний раз. Давай быстренько в машину и на аэродром. Время идёт, дорогая.
Это был частный аэродром,обслуживающий самолёты малой авиации.Анри сдал машину под охрану и поспешил в ангар.
-Софи,ты посиди в тенёчке пока,ая проверю самолёт.Минут через двадцать будем взлетать.
-Хорошо,Анри.
Он заправил бензобак, запустил мотор и на малы оборотах выехал из ангара.Это был одномоторный самолёт, двухместный, с маленьким багажным отсеком.Анри по откидной лесенке помог жене подняться в кабину и усадил её в правое кресло.
-Пристегнись, -улыбнулся он, запрашивая разрешение на взлёт.
Анри, а ты воду не забыл? -ощутив жажду, спросила она после взлёта.
"Чёрт возьми! Канистру-то с водой забыл в ангаре.."
-Конечно,дорогая, Фляжка у тебя справа у дверцы. Не волнуйся,через полтора часа мы будем на месте. А теперь расслабься и попытайся вздремнуть. "Ты, пилот,-костерил он себя, -нарушил один из важнейших пунктов инструкции:при полётах над пустынями на борту необходимо иметь достаточное количество воды. Коротко и ясно. Это на случай внештатной ситуации. Забыл, потому что все мысли были о Софи. Вот и результат.-Он бросил взгляд на дремавшую жену. -Ладно, не накручивай себя, всё хорошо".
Анри поглядывал на панель с приборами,на местность,проплывающую под крылом самолёта.Небольшие песчаные холмы перемежались с серо-жёлтыми равнинами. И ни одной зеленой былинки!Все серо и мертво.Без конца и края..Пустыня..
Прямо по курсу означилось нагорье Эль-джа,гряда высоких холмов."Ну,сейчас начнется",-он с беспокойством взглянул на Софи. И тут же самолёт рухнул вниз,через мгновение его подбросило вверх. Софи судорожно ухватилась за подлокотники кресла и ободряюще взглянула на Анри. "А она у меня молодец,не боится",- Он улыбнулся в ответ.Болтанка закончилась через несколько минут,когда нагорье осталось позади.Впереди бескрайние просторы пустыни и барханы,барханы..
-Как себя чувствуешь,милая? - спросил он.
-Прекрасно,Анри,лучше не бывает,-улыбнулась Софи.
-Потерпи ещё немного.Через полчаса будем на месте.-Хорошо,милый.
И тут раздался какой-то глухой звук. Потом толчок .Самолёт вздрогнул. "Что за черт!"
-похолодел Анри. Он взглянул на приборную доску: давление масла катастрофически падало. Мотор, чихнув пару раз, заглох. Анри тут же попытался его запустить-бесполезно. Самолёт,опустив нос,стал терять высоту.
-Софи, дорогая, ты пристегнута? Крепче держись за подлокотники. У нас что-то с мотором. Будем садиться. По моей команде нагнешь голову и прикроешь затылок руками. Поняла меня?
-Да,Анри,я так и сделаю.
"Святая Дева Мария,да что же это с ним?" -он раз за разом пытался запустить мотор,поглядывая вниз,выбирая место для посадки.Кругом одни барханы..И уже возле земли,выровняв самолёт,он изо всех сил тянул штурвал на себя,пытаясь как можно выше поднять нос самолёта.
-Софи!-крикнул он,-быстро наклони голову к коленям и прикрой руками!
-Коснувшись песка,шасси утонули в нем,и самолет,нелепо задрав хвост,ткнулся носом в бархан.
-Как ты? Не ушиблась?- Анри, потирая плечо, выпрыгнул из кабины, подошёл с другой стороны и еле-еле открыл заклинившую дверцу.-Держись за меня. Вот так. -Он расстегнул ремень безопасности, приподнял её и осторожно поставил на песок.
-Итак ,дорогая, с приездом. Хорошо, что мы с тобой отделались лёгким испугом.Даже не поцарапались.
-Анри, что случилось? Почему заглох мотор?
-Это теперь уже не важно, Софи. Главное,что мы живы.-Он вытащил из грузового отсека два брезентовых чехла и постелил их в тени крыла самолета.
-Садись в тенёк.
-Анри , я хочу пить.
-Сейчас,милая,- он нащупал фляжку на полу,рядом с правым сиденьем."Где-то чуть больше половины, определил он. -А в ангаре полная канистра, целых двадцать литров!Идиот!"-Он с силой ударил кулаком по фюзеляжу. -Ты чего? -Софи, сделав глоток из фляжки, уставилась на него. Он промолчал. Присел на брезент рядом с ней,отрешенно глядя на раскалённый песок. "У нас практически нет воды.Та,что в фляжке-мизер!Это только для неё.Главное сейчас не показать своей тревоги. Пусть будет спокойна ,ей нельзя волноваться. Да-а-а, дурак ты, Анри. Надо же было настоять на своём ,не разрешать ей лететь. Да что теперь об этом. Так..посмотрим карту".
-Анри, я что-то проголодалась. У нас что-нибудь есть?
-Сейчас,- он вспомнил,что неделю назад,перед вылетом домой,в кафе прихватил пару плиток шоколада.Они лежали в кармашке сиденья.
-Вот .пожуй.-Он положил перед Софи шоколад.
-И ты тоже съешь кусочек,она отложила дольку и протянула ему. Спасибо,родная. Учти, от сладкого захочется пить, а водички у нас мало.
-Хорошо, Анри. Я только чуть-чуть, маленький кусочек.
Он положил дольку под язык и посмотрел вокруг. Вовсе стороны простиралась унылая пустыня. Барханы, барханы..
Сплошь и рядом, и ничего кроме песка, раскалённого безжалостным солнцем.
-Анри,а как мы будем выбираться отсюда?-вытирая потное лицо, спросила Софи.
-А это,дорогая,сейчас будем решать.-"Так,рассуждал он,в полёте мы были где-то около часа.За это время пролетели,считай,полпути.Следовательно,мы находимся вблизи этой точки.."
-Он задержал палец на месте аварийной посадки и снова посмотрел на враждебный пейзаж пустыни."Насколько мне недалеко отсюда,впереди,должно быть сухое русло реки.Воды,естественно,там нет.Так.."И тут он вспомнил,как однажды,пролетая над высохшей рекой,увидел караван верблюдов и бедуинов в светлых одеждах до пят. Как раз они пересекали русло. "Точно!Как только к вечеру схлынет жара,схожу туда. Поищу следы каравана. Мало ли что.." И воспрянув духом от вспыхнувшей надежды, он поцеловал задремавшую Софи.
-Что,Анри,мы уходим отсюда?
-НЕТ,моя маленькая,пока мы остаемся здесь.Ближе к вечеру я схожу вон за те барханы.-Он вытянул руку в сторону блёкло-жёлтых холмов,дрожащих в знойном мареве.-Посмотрю,есть ли там какая-нибудь дорога.
Он внимательно взглянул на Софи. Лицо её в бисеринках пота раскраснелось,рот полуоткрыт, губы сухие..
-Милая, набери в рот воды, -он протянул ей фляжку, -подержи её и потом медленно ,маленькими глоточками проглоти. Медленно, поняла?
-Да, дорогой, а когда мы уйдём отсюда?
-Скоро.Вот схожу на разведку,тогда и решим.-Ему тоже захотелось пить."Не надо было брать в рот дольку шоколада".Он сглотнул вязкую слюну..И тут его осенило:-"Рация! О, мой бог!Да что же это я!"
Анри аж подпрыгнул. Софи схватила его за рукав.
-Один момент!-Он запрыгнул в самолет,мгновенно включил радиостанцию. Полная тишина..Трясущимися от волнения руками вскрыл аккумуляторный отсек-в нос ударил запах сгоревшей изоляции. Анри всё понял. При столкновении с землёй аккумуляторы сместились. Произошло замыкание. "Всё..Рухнула последняя надежда,-он присел на подлокотник кресла.Как только спадёт жара надо идти искать тропу каравана.Иначе гибель..Воды нет."
"Вот так,дорогая,ругала себя Софи,-как отговаривал Анри от полёта.Не послушалась. Теперь не хнычь,-она беспрестанно вытирала потное лицо.-Всё ничего,только вот пить очень хочется", Софи сделала маленький глоток,подержала во рту и медленно проглотила. Плотно закрыла фляжку и спрятала её под брезент. Подальше от соблазна.
-Ты что искал в самолете? Воду?-Софи с надеждой взглянула на мужа.
-Нет. Я проверил радиостанцию. Она не работает. К сожалению. Аккумуляторы разряжены. Теперь так, Софи ,-он взглянул на часы, потом на блекло-голубое небо,-через час я иду в разведку. Ты отсюда никуда не уходи, прошу тебя. Жди меня здесь. А где фляжка с водой?
-Вот она,-Софи подала мужу. Он понял, что воды осталось не более двух стаканов.-"Всю воду ей.Я как-нибудь продержусь. А Софи в её положении надо хоть по чуть-чуть пить. Очень маленькими глоточками".-Прищурившись,Анри взирал на равнодушный, враждебный мир пустыни.-"Человек может продержаться без воды трое суток, а в нашем положении, при таком пекле, и того меньше. Надо найти караванный путь. Иначе.." Дальше он просто боялся думать.Все мысли его сходились на Софи .Он обнял бесконечно дорогую ему женщину, прижался опаленными губами к щеке..
-Родная, я пошел, не волнуйся. Если очень захочешь пить, сделай пару  маленьких глотков, поняла ? Больше воды у нас нет . Всё. Я пошёл.
-Анри, поцелуй меня..
Он склонился над ней,поцеловали не оглядываясь, зашагал в сторону большого бархана."Ну,хорошо,-рассуждал он,с трудом шагая по раскалённому песку.-Найду я,допустим,эту тропу,а дальше что? Караван ведь не придёт по мановению волшебной палочки,так?Так..Он может.конечно,прийти завтра.Или послезавтра.Или через неделю..Когда нас уже в живых не будет,мрачно подумал он.-Ладно,не будем раскисать раньше времени".
Весь в испарине, тяжело дыша, Анри забрался на вершину бархана и огляделся. Перед ним в дрожащем мареве расстилалось жёлто-бурое море песков. Куда не глянь, везде пески, пески..Он посмотрел левее и там,где-то в полутора милях от бархана увидел прогиб."Там должно быть русло высохшей речки. Надо идти, притом медленно ,чтобы меньше потеть.."Анри на ходу вспомнил,как однажды.пролетая здесь на малой высоте,увидел караван,который медленно пересекал высохшее русло.И что рядом с тропой стояли какие-то древние развалины.
Он достал из спецкармана комбинезона карту,развернул и стал сравнивать с местностью.Точно!В мареве он заметил искаженные очертания какой-то неровности.И тут же понял,что это те самые развалины,где проходит караванная дорога!Анри сбежал с бархана и ринулся к желанной цели.Через несколько минут понял,что при таком темпе изойдет потом и утеряет последние силы.Он остановился,чтобы хоть чуть-чуть выровнять дыхание, пошел,утопая в зыбучем песке.В каком-то забытье,не дойдя до развали,Анри почувствовал,что последние силы покидают его и ползком,изнывая от жажды,он все добрался до развалин и рухнул в спасительную тень.
Он очнулся, когда раскаленный солнечный диск коснулся горизонта."Софи! Мой Бог, она же с ума сходит! Надо срочно идти к ней". Постепенно рассудок начал брать вверх и до него дошло, что вначале надо найти тропу каравана, пока не стемнело. Иначе гибель..Собрав волю в кулак, Анри поднялся на трясущиеся ноги,нашарил в кармане кусочек шоколада, положил его под сухой, словно рашпиль, язык.Слюны не было.Потом она чуть-чуть появилась.Ему удалось разжевать и с трудом проглотить мизерную долю."Вот так,Анри.У тебя начинается обезвоживание.Ничего,мы ещё поборемся.." С трудом переставляя ноги,он пошел вверх по сухому руслу."Где-то тут должна быть тропа.Я ж тогда сверху видел караван где-то тут .."Анри внимательно всматривался в неровности песка и вскоре увидел четкие верблюжьи следы.Тропа!
"Вот она,родимая!Наше спасение.."Он упал на колени и всхлипнув,благодарно припал опаленными губами к караванной тропе.Окрыленный надеждой,Анри спешил к Софи."Пока еще  не стемнело надо успеть перекочевать к развалинам и там, в тени ждать караван.Другого не дано.Надо прихватить оба брезента и снять расчалки крыла.Попытаюсь снять кресла.Да.ещё не забыть пустую банку в самолете. Всё собирался её выбросить.Вот и пригодится".
Анри забрался на бархан и увидел бредущую Софи.
-Стой!-крикнул он.
Софи остановилась, тяжело опустилась на песок.
-Дорогая, я же просил тебя никуда не отходить от самолета!Тебе нельзя!-Он опустился рядом с ней,обнял её.
-Я пошла по твоим следам.Боялась за тебя..
-Глупенькая моя,ну что могло со мной случиться!Давай-ка быстренько к самолету, возьмем все необходимое и уйдем отсюда, он закашлялся, помотал головой. Софи, я нашел тропу!
-Да ты что! Значит мы поедем на верблюдах?
-Поедем, дорогая, если придет караван.У тебя водичка с собой?
Нет, она под брезентом. Я её берегу как зеницу ока. Там, Анри,осталось на несколько глоточков.Когда ты ушёл.я сделала всего один маленький глоточек.
-Хорошо,милая,сейчас мы сделаем по глоточку.Нет,тебе два-вас двое.. А я только чуть-чуть смочу горло.Трудно разговаривать..
Уже в глубоких сумерках они покинули стоянку возле самолета.Он нес оба брезентовых чехла и снятые самолетные сиденья. Софи шла рядом, несла, словно драгоценную амфору, фляжку с остатками воды и дюралевые расчалки с самолетного крыла
Они дотащилась до развалин и Анри,не мешкая,стал оборудовать место."Итак,сейчас на смену дневной жары придет холод,-рассуждал он, втыкая в песок дюралевые расчалки. Один брезент натянул так ,чтобы капельки росы, если она будет, стекали в металлическую банку. Из кресел соорудил для Софи подобие лежанки и застелил её вторым чехлом.
Как ты себя чувствуешь?-он обнял её.
Хорошо,если не считать,что я проголодалась.
-Сейчас будем ужинать. А где наш шоколад?
-Вот ,-Софи протянула ему три дольки,оставшиеся от плитки.-А ещё у нас есть целая плитка.
Анри отломил дольку.
-На,съешь и запей глотком воды.
-А ты?- он заметил в загустевших сумерках, как блеснули её повлажневшие глаза.
-Я не хочу,вот только чуть-чуть смочу горло.-Анри понял,что в литровой фляжке осталось не более трети воды..
надо молить Бога,чтобы пришел караван.Иначе погибнем",-рассуждал он,уставившись в звездное небо.Самолет,хоть и прилетит,сесть не сможет - пески, барханы.Вот если вертолет!Но они,к сожалению,только на севере,где добывается нефть.Единственная надежда на караван"
Он не заметил,как заснул.Очнулся от холода."Как жаль,что не курю.Ни спичек,ни зажигалки..Я бы сейчас по холоду принёс из самолёта всё,что может гореть,развёл бы костерок.Увы..Что говорить о несбыточном."Он плотно укрыл Софи и пощупал натянутый брезент-сухо."Возможно под утро и выпадет роса.Хоть бы на пару глотков собрать".
Ночная пустыня не издавала ни звука. Зловещая тишина.. И только небо полыхало светом от ярких, по южному, звёзд. Анри, сидя на песке, прислонился спиной к спящей Софи и тяжко вздохнул. "Что мы имеем на утро? Несколько глотков воды и плитку шоколада. Вот и всё. Вся надежда на росу. Если её не будет, то с таким запасом продержимся не более двух дней. Не более.. И если не придёт караван,то.Хорошо,что удалось найти тропу. Да и в тени развалины легче будет переносить жару" . С этой мыслью он задремал. Очнулся от касания чего-то тёплого.Открыл глаза-прямо в лицо били солнечные лучи. Он пощупал брезент-сухо. Росы не было.
Софи, вставай! Быстренько надо перебираться в тень развалин.
-Анри, дай мне глоточек воды. Во рту всё пересохло.
-Сейчас, дорогая, -он открыл фляжку и протянул жене.Она дрожащими руками поднесла её ко рту и сделала небольшой глоток.
-Спасибо, Анри. Вот теперь мне стало легче дышать. Он быстро перенёс в тень развалин оба брезента и кресла. -Вот тут,  Софи ,мы будем пережидать дневную жару. Главное меньше двигаться. Вода у нас на исходе.
-Хорошо,мой повелитель,-улыбнулась она и прилегла на лежанку
Анри зашел за развалины, внимательно осмотрел глинобитные стены, выветренные временем. "Если увижу змею, убью. Сдеру шкуру и съем. Это же влага".Он тщательно исследовал все закоулки в развалинах,но ничего живого так и не обнаружил.В изнеможении прислонился к шершавой стене и прикрыв глаза,представил,какая здесь в далёкие времена кипела жизнь. Караваны останавливались на отдых, по пути обменивались товарами и новостями,освежались в благодатных речных струях..
"Вот бы сейчас тут у ног,расступился песок,и хлынула бы вода,много воды.."И тут Анри почувствовал какое-то еле уловимое движение воздуха.Он вышел из-за стены и не поверил своим глазам,с востока надвигалась рыжая клубящаяся стена..
Софи!Идет самум! Быстро ложимся и укрываемся!-Он снял брезент со стоек,одну сторону подоткнул под кресла,лег рядом и тщательно укрыл Софи и себя.
Шквалистый ветер ударил в стены,закружил.завертел песком в развалинах.Они чувствовали.как песок стал набиваться под брезент.
Софи, дорогая, лежи спокойно и ничего не бойся, потерпи немного, -он хотел поправить брезент, и тут же мощный порыв ветра ударил в лицо песком,запорошил глаза. "Держаться, надо держаться до последнего. Главное -не раскисать".
-Как ты, Софи?
-Хорошо,Анри. Ты со мной,больше мне ничего не надо.-Он плотнее прильнула к нему, поцеловала спёкшимися губами шершавую щеку.
Весь день бесновался самум и только ближе к ночи успокоился. Анри еле выбрался из-под брезента, сбросил песок и огляделся.Ураганом нанесло новые барханы.На зубах противно скрипело, слезились глаза. Небо было усыпано крупными звездами. До звона в ушах господствовала тишина.
-Анри, когда же придет караван?
-Этого никто не знает ,любовь моя,-он протянул ей фляжку  и кусочек шоколада.
-Поешь и запей маленьким глотком.
-А ты?
-Я не хочу.
"Это он экономит для меня. Святая мадонна, как он осунулся.."
Где-то среди ночи Анри услышал гул. Он тут же вылез из-под брезента. Высоко-высоко в звёздном небе летел самолет. Он его нашел по навигационным огням. До рези в глазах вглядываясь в самолетные огоньки, он представил, как пассажиры дремлют в комфортабельных креслах, а стюардессы, по первому зову, несут прохладительные напитки. Запотевшие бутылочки с минералкой..Анри судорожно сглотнул вязкую слюну..
И снова наступил день,а сним пришла жара.Он почувствовал,что начинают отказывать ноги,когда забирался на бархан.Они становились какими-то ватными, непослушными.
Как будто бы тысячи иголок впивались в одеревеневшие мышцы.
С высоты бархана в зыбком мареве чудились сказочные замки по берегам несуществующих озер. Миражи манили к себе, притупляя волю,обещая сладость блаженства. Анри прикрыл глаза и без сил свалился на песок..
Он лежал на раскаленном бархане, не в силах спуститься с него и добраться до развалин, в тень. К Софи.. И всё же, превозмогая себя, скрипя зубами, ему удалось подняться. Его слезящиеся глаза с надеждой всматривались в горизонт, откуда по его прикидкам мог прийти караван. Кроме зыбких миражей он не увидел ничего. "Всё..воды осталось на пару глотков. Это только для Софи. Может ей каким-то чудом удастся выжить. Святая дева Мария,смилуйся. Спаси и сохрани мою Софи. Спаси и сохрани.."
Он с трудом добрался до развалин .Софи дремала. "Итак, без капли воды я продержусь пару дней. Не больше.. "Анри лег на песок рядом с креслами и закрыл глаза. Он очнулся от стона Софи.
-Ты что,дорогая?
-Анри ,обними меня,мне холодно.
Он прикоснулся ко лбу и все понял. Софи заболела.
Держись, милая, что у тебя болит?
-Ничего,Только мне очень холодно.
Он плотнее укутал её в брезент. Потряс фляжкой и понял,что воды осталось на один глоток.
-Софи, родная, этот глоток для тебя. Воды больше нет.
-Нет, дорогой, мы разделим его пополам.
-Послушай, -Анри еле шептал,внутри всё пересохло, -ты должна выжить, слышишь? Ты и наш ребёнок..
-Анри, я не хочу жить без тебя!Я не смогу без тебя!
-Ты обязана жить,любимая,ради нашего ребенка.Я уверен,что это будет сын.Ты назовешь его моим именем.
Он с трудом ворочал языком, с каждой минутой ощущая, как раскаленный воздух высасывает из него последние жизненные силы.Каплю за каплей..
Белёсое знойное небо прикрывало раскаленные пески. И если что-то живое было в этом мире, то оно пряталось где-то в глубине барханов. Там, где ещё, может быть, сохранилась частичка прохлады.
Так прошли в мучениях три долгих дня и три ночи. На четвертые сутки, уже теряя сознание, Анри вылил из фляжки в сухой рот Софи мизерный остаток воды.Всю,до последней капли..
-Спасибо,родной мой,поблагодарила она с каким-то просветленным взглядом.-Теперь мы будем спать,верно?
Анри лег рядом с ней на кресла и обнял её. И уже теряя сознание,трепетно коснулся ладонью её горячего лица. В его памяти мгновенно, словно вспышка магния, тот изумительный день перед вылетом: гладкие морские волны с солнечными бликами, белый искрящийся песок счастливый смех жены,сладость её губ..
-Софи..
Спустя несколько часов,когда кроваво-красный диск солнца упал за гряду барханов,вдали.еле уловимо послышался звон колокольцев. Вскоре первый верблюд поравнялся с развалинами.Ведущий бедуин в долгополой белой одежде что-то крикнул по-арабски.Караван остановился.
Аббас, старейшина, сухой как саксаул, склонился над креслами. К нему подошел молодой в таком же одеянии, склонился над Анри. Через минуту поднял голову и, взглянув на Аббаса, покачал головой.
Возле Софи он задержался подольше. Принес бурдюк, налил в деревянную посудину воды, плеснул ей в лицо. И тут же Софи открыла глаза! Гафур ,так звали сына Аббаса, скупо улыбнулся, приподнял голову и влил живительную влагу в жаждущий рот..
..По сей день в Ливийской пустыне дуют иссушающие знойные ветра.И самум не забывает погостить,взбудоражить царство песков.Только развалины,как и прежде,стоят истуканами среди безмолвной пустыни. И только они знают и помнят о трагедии,разыгравшейся у её стен много лет назад..
А рядом холмик с воткнутыми растяжками от самолетного крыла..
Он вышел из машины, подошел к двери ограды, нажал на кнопку. Из коттеджа вышла женщина. Походка её была легка, лицо и фигура говорили о былой красоте. Вот только густая седина говорила о многом ,что пришлось пережить  ей однажды..
-Анри!-они обнялись.-Сынок, ты что ,снова в командировку?
-Да, мама, на недельку.
"Святая мадонна, как он похож на отца. Тот же взгляд, та же стать, та же рыжинка в волосах.."
-А Элен ты тоже берешь с собой?
-Нет, мам. Она, конечно, хотела лететь со мной, но я настоял.
-ты правильно поступил,сынок. И не забудь канистру  с водой,-каждый раз напоминала она сыну об этом.
-Конечно, мама, -он привлек её к себе, -она постоянно у меня в самолете. Я только воду меняю.
-И ещё, сынок. Когда будешь пролетать там, вспомни об отце.
-Я его никогда не забываю. -Он обнял мать и поцеловал её в слезинку на щеке.