Хроники Проклятых земель. Слуга Паучихи. Гл. 11

 Успех во всем

Известие о том, что Кайл это вовсе не Кайл и вообще не мужчина удивило многих. Особенно расстроила эта новость немногочисленных девушек, которые давно спорили о том, кому достанется стеснительный и симпатичный молодой человек. Мужскую часть населения это изменение напротив воодушевило, но это быстро прошло, ведь будучи моей помощницей Катрина почти все время занималась работой или была рядом со мной. Жизнь снова начала свое размеренное движение, но меня не оставляло предчувствие, что это ненадолго. Что ж, это вполне предсказуемо и ожидаемо, ведь боги не потерпят конкуренции.

      — Учитель, — в мой кабинет заглянула магичка, контролирующая мой день. И как я только раньше без нее обходился? Не представляю! Теперь мне не приходилось держать в голове кучу ненужной информации, за меня это делала Катрина. — Через полчаса у вас занятие, а потом встреча с Сесилом. Он сообщил, что готова первая пушка и её необходимо испытать, чтобы в последствие доработать, наш кузнец сомневается, что первый экземпляр полностью соответствует вашим требованиям.

      — Хорошо, что напомнила, — поблагодарил я, не отрываясь от своих записей. Мой магический порошок уже два дня, как был готов, так что сегодня мы сможем проверить первую пушку. Рассчитывать на полный успех не приходилось, но сегодня мы однозначно к нему приблизимся. Это будоражило, воодушевляло, заставляло кровь закипать в жилах от азарта. — Что-то еще?

      — Норри снова поймали на краже, он пытался стащить серебряные кубки из столовой, а в его комнате нашли кучу разного хлама, который пропал у других обитателей замка, — пожаловалась девушка, хотя по голосу было понятно, что она жалеет непутевого мальчишку, не способного остановиться.

      — Снова? — я тяжело вздохнул. Если ничего не предпринять, малец плохо кончит. Не скажу, что меня это сильно волновало, ведь каждый должен получить по заслугам в этой жизни, но не стоит забывать о том, что я мудрый учитель и наставник».

      — Он не может остановиться. Как сорока, увидит что-то блестящее и сразу руки к этому тянет! — негодовала обычно спокойная и чрезмерно тихая магичка. Она относилась к маленькому воришке с непонятным мне трепетом и заботой, совсем, как старшая сестра.

      — Где он сейчас? — похоже, придется принять меры.

      — Баллард запер его в подвале, в одной из камер.

      — Ну и правильно, пусть посидит, подумает, — я медленно постукивал пальцами по столешнице, размышляя о том, что можно сделать в данной ситуации. Наказывать, увещевать, угрожать — бесполезно, это не поможет в этой ситуации, ведь страсть к воровству у Норри с родни болезни. Маленький клептоман мог стать для меня проблемой.

      — Учитель, вы же понимаете, что это не поможет, — печально произнесла Катрина. — Это уже третьий случай. Хорошо еще, что Дафф вмешался и не дал покалечить мальчишку.

      — Пусть посидит пару часиков в камере, успокоится. Я как раз успею провести занятия. А после приводи его ко мне, посмотрим, что можно сделать.

      — Учитель…

      — Не бойся, не буду я его наказывать, — отмахнулся я, вспоминая, что в одной из книг видел весьма интересное заклинание. Почему бы не применить его на Норри? Мальчишке это только на пользу пойдет, а я в очередной раз продемонстрирую обитателям замка, что магия способна решить любые проблемы. К тому же, мне будет весьма интересно освоить новое заклинание не просто воздействующее на сознание, но изменяющее его. Однозначно, сегодня будет крайне удачный день.

***

      Занятие пролетело быстро, я втолковывал моим последователям основы магии, объяснял, что отличает и характеризует разные виды магии и источники, которые им предстоит открыть. С каждым таким занятием я видел в глазах людей все больше понимания и осознания, благоговейного страха и трепета. Многие готовы были решиться в обход воли богов открыть источники магии, но были и те, что испугались и осознали, что лучше жить обычной жизнью. Магия не для всех! Это выбор! Это решимость! Это награда! Эту мысль я пытался донести до учеников.

      Ну, а теперь, когда ученики вновь разбрелись по своим делам, настало время заняться моей главной на сегодня проблемой. Норри. Пора позаботиться о том, чтобы жизнь этого ребенка не пошла под откос и не закончилась в ближайшие месяцы. Учитывая его последние «подвиги», его вполне могут и прикончить или покалечить.

      — Учитель, я привела его.

      — Ну, так заводи, — тяжело вздохнул я.

      — Заходи! Не смей брыкаться! — шипела Катрина, практически силой затаскивая в мой кабинет мальчишку. — Да, ничего тебе не будет.

      — Не хочу, мне и так хорошо.

      — Не смей мне перечить!

      — Но…

      — Норри, заходи, тебе не стоит меня бояться, — я с трудом подавил раздражение. Мне было проще воспользоваться магией, но я продолжал упрямо играть роль, скрывая свою истинную личину под маской доброжелательности. — Ну, а ты, Катрина иди займись делами.

      — Вам не нужна помощь? — девушка явно нервничала.

      — Иди уже! — я чуть повысил голос.

      — Хорошо. Только не забудьте об испытаниях пушки. Сесил ждет, — тут же притихла магичка. Бросив обеспокоенный взгляд на своего маленького друга, он спешно захлопнула дверь.

      — Что со мной будет? — Норри утер рукавом нос. Казалось, ребенок ожидает всего самого худшего: смерти или изгнания.

      — Ничего, я просто наложу на тебя заклинание, которое не позволит тебе красть, — безразлично ответил я, в очередной раз заглядывая в магическую книгу, проверяя, насколько хорошо запомнились древние слова.

      — Это невозможно.

      — Откуда ты знаешь? Ты великий маг? Знаешь все заклинания? Постиг основы и суть магии? — насмешливо протянул я, ощущая страх своего маленького гостя.

      — Нет, — буркнул воришка.

      — Тогда почему говоришь, что это невозможно?

      — Потому что я никогда не слышал о том, чтобы это кто-то делал.

      — То есть, существует только то, о чем ты слышал и что ты видел. Все остальное не существует?

      — Нет… — Норри стал пунцовым от напряжения, страха и смущения.

      — Итак, я предлагаю тебе выбор, — я подошел к будущему магу. — Ты можешь покинуть замок, потому что воры мне здесь не нужны. Или ты можешь принять мою помощь. Выбирай.

      — Я… Я… — мальчишка поднял на меня хмурый взгляд. — Я больше не буду ничего брать, так? Ну, чужого?

      — Каждый раз, когда ты попытаешься что-то украсть, то будешь ощущать жгучую боль, а конечности начнут неметь. Ты физически не сможешь воровать, — пояснил я. Это заклинание из ряда проклятий, относится к магии Тьмы.

      — Проклятье? — испуганно пискнул Норри.

      — Да, они не всегда причиняют вред и убивают. Все зависит от того на что направить проклятье и как использовать, — пояснил я. — Выбор нужно сделать прямо сейчас, ведь у меня нет времени ждать, а другие мои ученики недовольны тобой. Я могу их понять.

      — Я… я согласен, — решительно кивнул мальчишка.

      — Вот и хорошо, тогда стой смирно.

      На самом деле, я мог использовать и безболезненное заклинание, основанное на знаниях Великой Паучихи, но мне хотелось проучить мальца, наказать его и напугать. Страх! Вот что сдерживает людей, вот, что заставляет их преклоняться и уважать других. Довольно скалясь, я положил руки на голову Норри, начиная читать сложное заклинание. Проклятье создавалось мучительно долго, оно вытягивало из меня силы, магию, но вместе с тем, я получал моральное удовлетворение. Мои слова звучали все громче и резче, они заставляли воришку испуганно дрожать, отравляли его тело. Отныне мое проклятье будет сопровождать его, не давая красть, а заодно, я смогу в любой момент взять тело мальчишки под полный контроль, одним щелчком пальцев разбив его душу на мелкие осколки.
 Наложить заклинание на Норри не составило труда, оставалось лишь дождаться результата, но сразу его будет невидно. Придется наблюдать за мальчишкой, и заниматься этим буду не только я, но и обворованные люди, теперь с настороженностью относящиеся к этому ребенку. Удивительно, как все они набросились на воришку, хотя у многих из пришедших ко мне и у самих рыльце было в пушку. Но, это никого не волнует, люди никогда не судят других по себе, это им можно убивать, насиловать, грабить, а вот другим делать тоже самое с ними нельзя. Если бы у меня было время, я бы с удовольствием поразмышлял на эту тему. Человеческое лицемерие — оно всюду, оно в природе нас, заложено самой жизнью. Я не исключение, скажу больше, я еще больший лицемер, чем все остальные.

      Но, это все сейчас неважно, ведь впереди у меня очередное занятие с магами и теми, кто только собирается ими стать, а после испытание пушки, первой из многих. Если все пройдет успешно, то в скором времени у меня появится еще один козырь в борьбе! Я не буду так же привередлив, как боги, не стану отказываться от силы и буду использовать все: людей, магов, машины, новые творения Сесила, даже если эта мощь попадет в чужие руки, это будет неважно. Главное достигнуть цели, заставить Проклятые земли, а затем и весь мир содрогнуться, запустить цепную реакцию, которую уже никто не остановит.

      — Итак, — я оглядел своих учеников, остановив взгляд на Катрине. — Кто-нибудь готов открыть источник магии?

      Все молчали, никто не проронил ни одного звука, даже моя уже определившаяся в своем выборе помощница лишь опустила голову, делая вид, что не слышала вопроса. Она не желала быть первой и продемонстрировать открытие источника всем остальным, а еще она боялась. Еще бы, ведь это нечто новое, решительный шаг, после которого уже не будет пути назад. Тихо настолько, что слышно как напугано трепещут сердца, как прерывисто дышат люди.

      — Неужели, никто не решился? Жаль…

      — Я хочу попробовать, — раздался уверенный голос Вестона.

      Должен признать, что этому человеку удалось меня удивить, ведь я думал, что он решиться последним. Не потому, что боится, нет, лишь потому, что привык ко всему подходить основательно, все обдумывать, анализировать, медлить и сомневаться. Но сейчас в его глазах, я видел решимость, которая впечатляла. Казалось, что он намерен открыть источник лишь для того, чтобы не думать над этим вопросом больше.

      — Отлично! Выходи ко мне, — я ободряюще улыбнулся. — Тебе бояться нечего, ведь это твой первый источник, так что угрозы для жизни нет. Максимум, что может тебя ожидать это разочарование в собственном выборе. Но, это может постигнуть любого, причем, не сразу.

      — Я не боюсь, — безразлично пожал плечами мужчина.

      — Вот и хорошо, какой источник ты хочешь открыть, какая магия тебе близка?

      — Земля, — уверенно ответил Вестон. — Я такой же прочный, надежный и основательный, как она.

      — А еще такой же плодородный, — хихикнул один из студентов, которого тут же поддержал смех других.

      Я лишь покачал головой. Ход мыслей ученика был мне понятен, но и насмешки других тоже. Вестон пытался найти что-то родное для себя и нашел, но описал он не землю, а камень. Мне хотелось бы направить его в ином направлении, в более узком и специализированном, но это противоречило моим убеждениям и новым принципам. Мои ученики должны принять решение самостоятельно, отвечать за это им тоже придется самим.

      — Значит, магия земли?

      — Да, начнем с нее, а дальше видно будет, — мужчину не волновали слова других, он не собирался сворачивать с избранного пути. Упрямство, достойное уважения!

      — Что ж, тогда приступим. Сейчас мы продемонстрируем другим, как открывается источники магии, которые есть во многих живых существах. Первый раз, я помогу, дальше, если захочешь освоить новую магию, придется действовать самостоятельно, так что запоминай все. Знание теоретических основ многое дает, но с практикой их не сравнить. Можно знать все заклинания в мире, создавать новые, но какой в них толк, если ты не в состоянии применить их? Практика в магии это все!

      — Я понимаю, учитель.

      — Отлично, тогда приступай. Мы же будем наблюдать и контролировать.

      Вестон уселся на удобный стул, сложил пальцы рук в замысловатом жесте и сразу ж принялся бубнить под нос слова заклинания, вводящие его в транс. Он не ждал, ничего не уточнял, не пытался выудить из меня какую-то информацию, просто принялся осуществлять то, что я объяснял на занятиях. И снова Вестону удалось меня удивить, дать понять, что я недооценил этого мужчину, что к нему нужно присмотреться. Прекрасная дикция, ни одной ошибки в произношении сложных слов, полное сосредоточение на деле, как и ко всему, к магии этот человек отнесся основательно. Я точно так же, как и мои притихшие ученики, наблюдал за происходящим. Это вовсе не зрелищное событие, открытие источника практически незаметно со стороны, оно лишь ощущается, но опытный маг многое сможет заметить. Вестон был силен! Невероятно силен! Его потенциал поражал и пробуждал интерес! Такой, как он, легко мог достигнуть невероятных высот, даже стать верховным магом! Почему же тогда такая мощь осталась не востребована богами?! Это странно! Непростительное расточительство! Почему никто не взял под свое крыло этого человека?! Этот вопрос не на шутку взволновал меня. Но не настолько, чтобы помешать открыть его первый источник. Понимаю, что боги не просто так оставили Вестона без внимания, но мне хотелось дать ему шанс, рискнуть, увидеть, что из этого получится.

      Будущий маг продолжал бормотать заклинание, но делал он это уже не осознанно, ведь уже погрузился глубоко в собственное сознание, в особый мир, где есть лишь магия и собственная воля. Любому человеку тяжело там находиться, даже для меня это было тяжело, чего уж говорить обо всех остальных. И все же, это единственный путь получить магию в обход властолюбивых богов.

      — Кто помнит, как долго открывается источники? — я перевел взгляд на учеников.

      — Все зависит от человека, это может занять несколько часов, а может длиться пару недель, — тихо ответила одна из девушек.

      — Совершенно верно, — взмахнув рукой, я прошептал защитное заклинание, образовавшее вокруг Вестона защитный купол. Подобные вещи давно уже давались мне легко и просто, что вызывало восхищение других. Мои ученики считали меня равным богу, думали, что магия дается мне просто, что играючи я способен сотворить любое заклинание. Они даже не представляли, скольких усилий мне это стоило. Пусть так. Это все мне на руку. — Пока не откроется источник, Вестон будет находиться под моей защитой. Всякое может случиться, так что лучше присмотреть за ним. Что же касается остальных, то советую повторить пройденный материал и решить, по какому пути идти. Это важно… Намного важнее, чем вы можете представить. Ну, а теперь, если у вас есть вопросы, задавайте…

      Я бросил быстрый взгляд на находящегося в трансе мужчину, жаль, что я не могу увидеть то, что творится глубоко в его сознании. Это помогло бы мне понять, кто же передо мной. Увы, открыть источник, каждый должен самостоятельно, это принцип, ведь я не желал идти по пути богов.

***

Катрина нагнала меня в коридоре, когда я уже почти дошел до оранжереи, где обосновался летун. Я намеревался обсудить с ним одно важное дельце, которое мог поручить лишь ему, а заодно подбросить новую порцию информации для Яинары. Мне нравилась эта игра, осознание того, что я все контролирую и даже шпион, служит моим интересам. Так ли это на самом деле, покажет время, но сейчас я предпочитал верить в свой успех, прозорливость и могущество. Возможно, однажды мое самомнение сыграет со мной злую шутку, но размышлять об этом я не хотел, как и меняться. Зачем? Эта судьба постигнет весь мир!

      — Учитель, у вас назначена встреча с Сесилом.

      — Уже?

      — Да, он ждет вас, так что поторопитесь.

      — Хорошо, только позову Дзейрена.

      — Если хотите, я могу пойти с вами, — предложила магичка. Она вообще старалась проводить в моем обществе, как можно больше времени. Это повышало её статус в глазах других обитателей замка, а заодно Катрина могла учиться у меня лично, наблюдая за мной, подсматривая и подслушивая.

      — Не стоит. У тебя и без того полно забот. К тому же на улице отвратительная погода: ветер, мелкий дождь, даже подмораживать начинает. Я не хочу, чтобы ты простудилась, так что лучше оставайся в тепле.

      — Благодарю за заботу, — в голосе девушки легко читалось недовольство.

      — Это не забота, а здравый смысл и расчет. Если ты заболеешь, мне придется искать нового помощника, вводить его в курс дел или все делать самому. Это слишком хлопотно, — отмахнулся я. — Отдыхай, занимайся своими делами, присмотри за нашим Вестоном. Для него все может оказаться не так просто, да и тебе будет полезно взглянуть на происходящее со стороны. Я не собираюсь вмешиваться, но ты вполне можешь наблюдать, учиться на чужих ошибках.

      — Хорошо, учитель, я все сделаю, — Катрина почтительно склонила голову.

      — Вот и хорошо.

      Временами мне до одури нравилось слышать: «учитель», но иногда хотелось взвыть от этого обращения. Мне нужен кто-то равный! Увы, это непозволительная роскошь, к тому же быстро наскучит. Люди весьма непостоянные создания, они могут мечтать об одном, но получив это осознать, что оно им не нужно. Я такой же…

      Стоило мне переступить порог оранжереи, как я оказался в настоящих тропиках. Жарко, душно, повышенная влажность, яркое магическое освещение и буйство красок и запахов. Каких только растений здесь не было! И не просто растений, каждое из них можно было использовать для зелий, ритуалов и изготовления магических артефактов. Настоящий рай для исследователей и любителей живой природы. Мне нравилось бывать здесь, но не долго. Холодные каменные стены и тусклый свет были для меня намного приятней.

      — Дейрен! — позвал я, не углубляясь дальше. Нельзя забывать о том, что меня уже дожидаются! Быстрей бы увидеть творение слепого кузнеца, прикоснуться, ощутить силу, заполнить моим новым магическим порошком, а после заставить сокрушить горы и леса! — Дзейрен, лети сюда!

      Несколько мгновений ничего не происходило, даже звуков не было, но я не торопился делать выводы и уходить. Летун основательно засел здесь, практически не покидал свои владения, разве что ради того, чтобы полакомиться. Все остальное время он проводил среди растений — не иначе вил себе гнездо. Забавно. Хотел бы я это увидеть. Жаль только, что моя мысль так и останется лишь забавной шуткой, не более.

      — Дзейрен! Давай быстрей, у меня нет времени на игры в прятки, а ты сам давно уже не ребенок, чтобы так развлекаться!

      — Я не развлекаюсь, просто не тороплюсь, — послышался ворчливый ответ летуна, соизволившего появиться передо мной. Все такой же тощий, с голодными глазами, жалкий… Он напоминал мне комара, вызывал желание оторвать его крылышки и конечности, а потом наблюдать, как Дзейрен будет корчиться. Я гнал от себя эти размышления, сейчас не время проявляться мое безумие и жестокость, мне необходимо сдерживаться, продолжая играть несвойственную мне роль.

      — А стоило бы.

      — Зачем звал? — летун не был в восторге от того, что его потревожили. Его уверенность в себе возрастала, да и говорить со мной он стал намного тверже, наивно полагая, что значим для меня. В некотором роде так оно и было.

      — А ты осмелел, — усмехнулся я. — Ладно, идем.

      — Куда?

      — К Сесилу, разумеется, пора навестить старика. Должен же ты хоть что-то передать своей хозяйке, иначе она может решить, что ты ей не нужен, пошлет еще кого-нибудь, чтобы присматривать за мной, а нам с тобой этого не нужно.

      — Она мне не хозяйка, — возразил Дзейрен.

      — Но ты ей служишь.

      — Да, и ты не против этого.

      Я ничего не ответил, мне было достаточно того, что Дзейрен послушно следует за мной. Скоро он увидит прототип оружия, которое заставит Проклятые земли содрогнуться окончательно! Естественно, в скором времени об этом станет известно Белой Паучихе, Арлин и остальным. Все точно так, как я планирую! Моя душа была в предвкушении, трепетала и дрожала, в голове возникало множество образов-фантазий. Я понимал, что готов всего лишь первый прототип, что он может не заработать, а порошок, который я кропотливо создавал, окажется бесполезным, но все равно рассчитывал на лучший исход. Хочу услышать раскаты грома, увидеть яркую вспышку и всполохи пламени, а после будут разрушения! Идеальная картина! Эти мысли заставляли меня быстрее переставлять ноги, торопиться, улыбаться… Ничто не имело значение, никто не мог отвлечь меня, я шел к богу кузнецу, чтобы лицезреть его последнее творение.

***

Я хотел, чтобы Дзейрен увидел новое оружие, чтобы сообщил Паучихе, что моя мощь возрастает. Что скрывать, я все еще был влюблен в богиню, а точнее зависим от нее, именно это подталкивало меня вести себя не самым осмотрительным образом. Я хотел покрасоваться, хотя это и могло помешать воплощению в жизнь моих великих планов. Летун же не проявлял никакого энтузиазма и вообще казался вялым и слабым. Это понятно, ведь в оранжерее тепло и сухо, а на улице ветер и дождь, серое небо, невзрачные растения, мир готовится к зиме и я не сомневался в том, что она будет беспощадна.

      — Почему Сесил не хочет жить в замке вместе со всеми? Там и места больше и удобней, — ворчал дрожащий всем телом летун. Сейчас, при всем желании, даже при крайней необходимости он не смог бы подняться в воздух. Его крылья бесполезны на холоде, да и дождь не способствовал полетам.

      — Потому что у него есть свой дом. Нет ничего дороже этого и семьи, когда-нибудь ты и сам это поймешь. Из чужого дома могут выгнать, ты там никогда не станешь полноправным хозяином. К тому же дом нашего кузнеца не такой уж обычный, как кажется.

      — Как и сам кузнец.

      — Я рад, что ты это осознаешь.

      Впереди показался внушительный силуэт Сесила, напоминающий мне обломок скалы. Он уже готовился к испытаниям своего необычного творения. Это уже не магия, это нечто иное, подвластное даже обычным людям. Если все пройдет удачно, маги перестанут представлять угрозу, ведь можно будет дать им отпор. Весьма иронично, что воплотить нечто подобное в жизнь решил именно маг, это попахивает безумием. Я лишь ухмылялся подобным мыслям.

      — Райнер! Наконец-то! Я уже думал идти за тобой, или послать кого-нибудь из помощников! — прогромыхал кузнец, учуявший мое появление. Иногда мне кажется, что он притворщик, ведь без глаз невозможно столько «видеть» и создавать. Это было чудо, которое было невозможно понять, как и то, почему бог упорно отказывается от восстановления глаз. Я бы мог помочь ему в этом, и его дети тоже, но Сесил не желал этого, гордо заявляя, что принял кару за свои ошибки и, ни о чем не сожалеет. Кузнец не желал видеть мир, ведь глаза могут обмануть.

      Сесил был не один, его окружали его собственные ученики, те, кто оказались не одарены магией или желанием её изучать, но люди способные создавать руками и трудиться в поте лица, как и их нынешний наставник. Именно благодаря этим людям, слепой кузнец стал работать намного быстрей, усердней и вдохновенней. Я видел, как на его лице все чаще появляется искренняя улыбка, что он счастлив от того, что нужен и занят настоящим делом, а его искусство желают продолжить другие. Как бы нелепо это ни звучало, но Сесил расцветал, становился сильнее, словно вернулись годы его славы и величия, те времена, когда ценилась не только магия.

      — Прости, друг мой. Память все чаще подводит меня, так что я забываю о важных вещах. Не стоит забывать о том, насколько я стар. Пусть не телом, но духом и сознанием.

      — Главное, чтобы ты не забыл о порошке, а остальное неважно. Да и о старости можешь не заливать, я намного старше тебя, Райнер, но, как видишь, все еще способен мыслить здраво.

      — Не волнуйся, я тоже на это способен, а благодаря моей помощнице не пропущу важных встреч и событий, — я похлопал по небольшому кожаному мешочку, прикрепленному к поясу, проверяя наличие магического порошка. Он был на месте, ровно столько, сколько нужно для пробного выстрела. — Ну, а как обстоят дела с пушкой?

      — Я назвал её железным драконом, это больше подходит моему творению, ведь его мощь сопоставима с этими гигантами, — заявил кузнец.

      — Тебе виднее, я не застал этих исполинов.

      — Радуйся этому факту, во времена драконов люди, даже маги были лишь пищей для них.

      — Ну, твой дракон не выглядит внушительно, скорее уж это маленький детеныш, — усмехнулся я, рассматривая двухметровую пушку, созданную по моему заказу. Несмотря на мои слова, я был впечатлен проделанной работой, хотя и считал, что все эти украшения: проработанная чешуя, мощные лапы с блестящими острыми когтями, вцепившимися в землю, разинутая клыкастая пасть и злобные светящиеся глаза ни к чему. Сесил потратил на это все уйму времени, а ведь для нас главное, чтобы пушка действовала. И все же, было глупо отрицать красоту этого оружия — это был маленький дракон. Если оно окажется бесполезным, и испытания провалятся, можно будет украсить им стены моего замка. Что ж, так или иначе, но применение этому шедевру найдется.

      — Дело не в размере, а в мощи! — рассмеялся кузнец, совершенно не обижаясь на мои слова. — Я создал ядра из тираниума и кристаллов, при мощном ударе о поверхность они будут взрываться, высвобождая разрушительную энергию, сметающую все на своем пути.

      — А мой порошок добавит им мощи, — должен признать, что Сесил превзошел мои ожидания, а его идея с ядрами просто гениальна. Я не ожидал от него такого энтузиазма! Видимо зря! Мои идеи захватывают не только учеников и простых людей, но и некоторых богов.

      — Главное, чтобы он заставил снаряд взлететь!

      — Так давай проверим, справился ли я со своей задачей так же хорошо, как и ты.

      — Неужели великий маг и проклятая душа сомневается в своих знаниях и расчетах?

      — Нет, но я понимаю, что не все получается с первого раза. Но волноваться не стоит, я уже провел пару небольших испытаний в своей лаборатории, так что все пройдет гладко. Нужно лишь понять, правильно ли я рассчитал дозировку, необходимую для выстрела, а так же, сможет ли порошок сделать свое дело при неблагоприятных погодных условиях.

      — А побыстрее можно? Здесь холодно и мокро, — пискнул Дзейрен, кутаясь в теплый меховой плащ, который хотя и сохранял тепло, но из-за дождя выглядел весьма жалко.

      — Ах, да, как мы могли позабыть, кто здесь главный, — беззлобно хохотнул я, устремляя взгляд вперед, ту же, куда была направлена пушка. Прямо перед нами красовался монолитный обломок скаты торчащий прямо из земли. Он был недостаточно большим, чтобы называться скалой, но умудрялся закрывать обзор с северной дозорной башни. Для того, чтобы уничтожить прочную горную породу потребуется мощное заклинание — идеальная проверка для железного дракона!

      — Снаряд уже в его глотке, — Сесил отошел в сторону.

      — Отлично, — я опустил взгляд, замечая отверстие для магического порошка. Не говоря больше ни слова и не обращая внимания на любопытные взгляды, я приступил к делу. Осторожно. Аккуратно. Чтобы не просыпалась ни одна крупица. — Готово! — щелкнув пальцами, я зажег фитиль.

      Шнурок быстро тлел, бежал к порошку и ядру. Время, словно в насмешку начало тянуться медленней. Еще немного, всего мгновение. Я затаил дыхание. И не только я! Прогремел взрыв, что был громче любого из слышимых мной раскатов грома, все вокруг заволокло густым молочно белым дымом, запахло серой. Многообещающе! У меня даже уши заложило.

      — Ха-ха-ха! Я чувствую, как земля содрогнулась! — расхохотался Сесил, непостижимым образом становясь громче шума и грохота.

      Ждать не было ни сил, ни желания, а потому я быстро зашептал заклинание, призывающее ветер, что разогнет дым и позволит мне увидеть результат испытаний. Хотя, даже без этого я осознавал, что это успех! Как и сказал кузнец, земля содрогнулась!

Дым рассеялся, гудение воздуха стихло и передо мной предстало то, что осталось от каменного монолита, ставшего целью нашего дракона. Хотя правильней было бы сказать, что передо мной не было ничего. Не осталось даже пыли! Великолепно! Это успех! Признаюсь честно, я не ожидал, что все получится с первого раза, обычно при экспериментах и создании чего-то нового требовалось множество попыток. Это настоящая удача, хотя не думаю, что эта своевольная богиня имеет к этому отношение. Мы с Сесилом много трудились и были вознаграждены за это.

      — Я не могу видеть, но точно знаю, что мир изменился, — прогромыхал довольный кузнец.

      — Ты прав, друг мой, — согласился я. — От прочнейшей скалы не осталось ничего. Это оружие способно сокрушать города, и даже стену вокруг Проклятых земель. Отныне сила не только в руках магов, но и простых людей, они смогут противостоять им!

      Меня охватило самое настоящее воодушевление, я ощущал, как внутри все сильнее разгорается настоящее пламя. Как же мне хорошо! Ха! Ни одна женщина не заставляла меня чувствовать себя настолько счастливым, как сейчас! Я мог изменить мир, наказать его за то, чего был лишен по воле богов, отомстить за разбитую семью и несбывшиеся надежды.

      — Рано радуешься, пока что, магический порошок можешь делать только ты, а драконов только я. Нам еще предстоит научить этому делу наших учеников, лишь после этого люди смогут сравняться по боевой мощи с магами, да и то не со всем, — возразил Сесил.

      — Неважно! Начало положено, и мы продолжим двигаться в этом направлении! Дзейрен, ты все видел? Тогда сообщи своей хозяйке, чего я добился! Ну же, не стой на месте, займись своим делом! — я перевел взгляд на кузнеца, который в отличии от меня был более спокоен. Его мудрость и опыт позволяли ему вести себя с большим достоинством. — Сколько драконов ты сможешь создать за месяц?

      — Не больше десятка, да и то, если хватит тирраниума. Другой металл не подойдет. К тому же мне нужно больше помощников. Ты же хочешь дать силу людям, значит им стоит научиться работать самим, а не надеяться на то, что бог и маг дадут им оружие.

      — У тебя будет вдоволь и оружия, и материала для работы. Я обещаю тебе это.

      Еще раз взглянув на место, где еще недавно находилась скала, я направился прочь. Мне нет смысла задерживаться на холоде дальше, достаточно того, что я видел успех своих начинаний, убедился в верности выбранного пути. Успех будет сопутствовать мне во всех начинаниях, в этом нет никаких сомнений! Ну, а теперь, стоит заняться другими делами. Вот только не помню, что у меня по плану… Нужно найти Катрину, без нее я как без рук. Хорошая девочка.

***
      Успех сопутствовал мне во всем. Удачно прошел не только мой эксперимент с пушкой, но и другой — заклинание для нашего маленького воришки. Причем, если первый продемонстрировал мою силу и знания, то второй успех укрепил мое положение лидера, ведь я проявил себя не только, как сильный маг, но и как мудрый наставник, дающий другим второй шанс. Что же касается Норри, то больше мальчишка ничего не таскал и не вызывал гнев окружающих, хотя к нему и продолжали присматриваться и еще долго будут наблюдать и подозревать мальчишку во всех пропажах. Ничего. Пусть наблюдают, я хорошо потрудился над Норри, так что он меня не подведет. Да и мне так мне будет меньше забот, а и сам воришка может оказаться весьма перспективным магом, который пригодится в моем нелегком деле. Тот факт, что он теперь полностью в моих руках был еще одним неоспоримым плюсом. Было бы неплохо доработать это замечательное заклинание и наложить его на всех обитателей замка. Я даю выбор другим, но это лишь видимость, обман — все, кто пришел в мой замок и решил вырваться тесных рамок правил, законов и воли богов, должны стать орудием в моих руках! Я всерьез озадачился данной проблемой, к тому же, мне нужно больше тирраниума, а его должен кто-то добывать. Мне нужно проработать данный вопрос, а еще не забывать об обучении магов и открытии источников магии. Столько дел… Но это не страшило меня, раз мне сопутствует успех, пусть так оно и будет дальше, не стоит упускать момент. Пока что еще слишком рано, но момент, когда я покажу свое истинное лицо уже близок.

      — Учитель, как прошли испытания? — послышался тихий шепот Катрины, встречавшей меня.

      — Можно подумать, ты не в курсе, — снисходительно улыбнулся я, давая понять, что вижу магичку насквозь.

      — Все получилось, ответила на собственный вопрос девушка.

      — Вот видишь, ты все сама знаешь. Так зачем спрашивать? Чтобы завязался разговор? В отношении меня подобное поведение глупо, говори прямо, ничего не бойся.

      — Я учту это на будущее, учитель, — девушка слегка склонила голову в знак почтения.

      — Так что ты хотела?

      — Ах, да! — магичка ударила себя по лбу. Её взгляд стал серьезным и напряженным, в нем я видел легкое чувство вины. — Вестон! Мне кажется с ним что-то не так.

      — И что же подтолкнуло тебя к этой мысли? — в сопровождении помощницы я направился к учебному залу. Тот факт, что успех сопутствует мне во всех начинаниях, не значит, что это же касается всех остальных. Меня мало волновало, что станет с одним из моих учеников, хотя должен признать его неудача будет досадной неприятностью, ведь напугает других учеников. В этом случае мне придется все же незаметно вмешаться в их судьбы и выбор.

      — На его коже проявились странные символы, я никогда раньше не видела ничего подобного, — Картрина нахмурила бровки и поджала губы, от чего стала выглядеть весьма очаровательно. Она силилась понять, что происходит, ей хотелось самостоятельно найти ответ, но она была неспособна сделать это. Недостаточно знаний. — Вы не рассказывали ни о чем подобном.

      — Символы? Хм… На это нужно взглянуть.

      Я был заинтригован. Что еще за символы, да еще такие, что моя помощница не способна их расшифровать. Неужели древний язык? Интересно! Очень интересно! На моих губах проскользнула легкая улыбка — то, что тревожило Катрину, вполне могло оказаться очередным моим успехом. Мне не терпелось увидеть то, что происходит с Вестоном, изучить, понять, убедиться в том, что моя догадка оказалась верна. Этот одаренный человек не был отмечен богами и кажется, настало время узнать, почему?