Obersynth Attack vol. 9

Спускаются сумерки. Медленно остывает кровля крыш. Стражники зажигают уличные факелы. Оберсинт потягивается, лёжа на скамье второсортного трактира. Хозяин трактира со страхом в глазах запирает вход на все засовы и спешит заполнить пустые запасы провианта.

- Если я продолжу так жрать - привяжите меня к крыше Старвинга! - кричит Оберсинт от счастья.

- Если я продолжу так жрать - постелите мне в грузовом отсеке! - добавил Поллокс.

- Если вы продолжите так жрать - я порвусь на сто клочков, таща вас обоих на корабль. А потом нас всех порвут кредиторы, - дополнил Гамак.

- Да что с тобой не так!? Всего-то четыре трактира опустошили! - приятельски хлопнул Поллокс Гамака по плечу. - Обожаю эту планету! Регулярно заезжаю. Местные алхимики достигли невиданного мастерства! - разворачивал Поллокс мятый свёрток.

Сегодня он был вдвойне горд собой. Ведь это именно после его потока анонимных жалоб о предсмертном истощении команды, забивших канцелярию Старвинга под завязку, командор одарил всех неделей отпуска. Планета Прагтаун случайно подошла всем требованиям коллектива: узкие улочки, кабаки и праздный люд, низкие цветастые дома, прижатые друг к другу, готовые открыть свои истории любому. Власти, официально признавшие туризм, чернокнижие и алхимию важнейшими сферами экономики планеты. Практика самосожжения как универсальное доказательство судопроизводства пользовалась огромным спросом.

- Раз отпуск у нас происходит реже, чем я одеваю ботинки, то и спать я отныне смысла не вижу! Ни одна секунда удовольствий не просвистит мимо меня! - торжествовал Поллокс и перемешивал содержимое своего свёртка.

- Прелестно! - проворковал Оберсинт, вырвал скамью из асфальта и потащил её за собой.

- Поддерживаю! Я своим ногам тоже больше не хозяин! - ответил Поллокс, рисуя что-то пошлое на стенах трактира.

В сопровождении дикого скрежета парочка поплелась дальше, Гамак занял место в тылу. Но вместо привычного негодования его нутро охватило жгучее чувство опасности. Как только двое повернули за угол и снова развалились на скамье, терзая брагу, чувство Гамака материализовалось.

- Пол, да ты глянь, к нам котик спешит! - махал рукой Оберсинт приближающемуся громокоту.

- Вот это воспитание! Отдаёт почтение при виде героев! Далеко пойдёт! - ответил Поллокс не открывая глаз.

- Мадамы, я бы на вашем месте встрепыхнулся, - вышел Гамак в авангард и достал лазерную винтовку.

- Подарю тебе купон на проверку от шизофрении! - не успел Поллокс закончить очередную шутку как Гамак разделил подоспевшего громокота на две части.

- Ахаха! Веселье само бежит к нам в руки! - заорал Поллокс, увеличил свои размеры в десяток раз и пустил в небо столб огня.

- Его облако было чёрным, значит, он шёл убивать. Но какого чёрта! Мы же в отпуске! - Оберсинт закончил осмотр и достал плазмоган из кобуры.

Команда отступала узкими улочками к Старвингу. Общая атмосфера гуляний испарилась. Каждое окно, каждая калитка таила угрозу. Бросившиеся с чердака два громокота утратили свой задор и жизни, встретив лазерный шквал винтовки Гамака. Он орудовал своим любимым оружием без пауз и ошибок, оставляя за собой дорожку дымящихся тел. Другой громокот в забавном жилете лихо вынырнул из-за угла и выпустил когти, но лишился грудины и лап - лучи плазмы Оберсинта нашли его раньше. Поллокс просто покрывал остающиеся позади кварталы напалмом - он так смеялся, что уже не различал своих и чужих.

- А тебе идёт красный, Гамачок! Но зачем ты, чёрт возьми, достал заточку? - недоуменно спросил Оберсинт.

- Если взялся за работу - делай её хорошо, - Гамак выудил ржавую заточку из-за пазухи и ещё раз удостоверился в смерти каждого неприятеля.

- Резня хоть и украсила наш отпуск, но всё же беспокоит меня. Громокоты превратили это милое средневековье в ад. Но все они были наряжены кто во что, словно типичные горожане, - размышлял Оберсинт, когда они добрались до Старвинга.

- Пол, мне показалось или ты действительно за спиной громокотье тело прячешь? - скривился Гамак.

- Эмм, а почему бы и нет! Я, знаешь ли, древнее уважаемое астральное тело! Но прихватил я его исключительно для анализа сетчатки. Любопытно мне, отчего здесь вдруг весело стало! - поднял Поллокс голову громокота и взглянул на неё.

- Чудно! Всё так как я и думал! - оживился Поллокс. - Синдром берсеркера собственной персоной. Как я по нему скучал! С ним не до гуманности!
Тяжёлые догадки охватили Оберсинта и он молча поднялся на борт.

Приземлившись во владениях своего старого друга Грёлща, он заметил на планете Страйдер некоторые изменения. Тут и там горели кучи хлама, улицы опустели, жители укрылись во множестве фортов, небо стало тёмно-красным. Форт Грёлща Оберсинт узнал по жирному гитарному рифу - тот всегда ставил соло-виртуоза и драммера на крышу форта в случае ЧП. Грёлщ принял компанию в тронном зале.

- А ты чего в боевых доспехах? Разве драконидов вообще что-то беспокоит? - непринужденно начал Оберсинт.

- Да время жареное, Оберс! Ты видимо не знаешь диспозицию, раз сюда прибыл, - обнял он Оберсинта и нечаянно снёс мощным хвостом четыре стула и стол. Оберсинт поднял из руин стола уцелевшую булку, Гамак плотнее прижался к его плечу, Поллокс разглядывал костяные наросты на теле драконида.

- Ты же помнишь нашу старую вылазку в Котоминистерство, верно? Ох и шороху навели! - взмахом руки Грёлщ случайно пробил дыру в стене. - Теперь другие времена. У каждой разумной расы есть своё представительство. Но у громокотов всё через зад! Их Котоминистерство зачем-то активировало Синдром берсеркера у всех громокотов одного поколения. У всех, Оберс! Со всех систем приходят вести о кровавом беспределе, которые учинили эти облачные шкурки, во многих введено военное положение. Усмирить даже одного удаётся только мини армией. Оказалось, что они прирожденные машины для убийства в милой оболочке. Кто бы мог подумать! Одно плохо - обратиться в берсеркера они могут где угодно. Вчера меня один на базаре застал, да я череп ему случайно проломил, пока на шум оборачивался. Но видел бы ты как они шинкуют! Как Ларкис в былые времена! - сымитировал он движения ниндзя и угробил комод.

- Святая мартышка! Ларкис! - устремился Оберсинт сквозь завалы к выходу.

- Привет передай, если он ещё дышит! - Грёлщ вышел через стену, навстречу багряному горизонту и присоединился к Поллоксу, крушащему всех подряд у стен форта.

Вернувшись на корабль, Оберсинт истерично побежал в канцелярию. Пару недель назад он её опечатал - ворох анонимных жалоб экипажа занял всё помещение.

- Гамак, проклятая подстилка, почему ты здесь не прибрался!? Вычту из жалования! - швырял бумажки в воздух Оберсинт.

- Ты спустил моё жалование на угар и алхимию в Прагтауне.

- Потому что своё я спустил на конфетки! Найди мне адрес Ларкиса, он где-то здесь! - вошёл в раж Оберсинт и повалил все шкафы.

- Ты видимо опять забыл, как список всех бывших камерадов на столе ножом накарябал от скуки, - приложил Гамак уголок к лицу.

Сидевшего на полу Оберсинта на миг парализовало, глаза округлились, покусанный буррито выпал из рук:

- Бери Поллокса, отправляйтесь по координатам Ларкиса. Доставьте его в любом состоянии. А я останусь здесь и буду сердито смотреть в иллюминатор.

Гамак заметил шоколадку во второй руке капитана, поэтому молча побрёл заводить шаттл в надежде, что когда-нибудь это забудет.

Оберсинт успел выпить лишь три кружки кофе и расшатать два кресла в канцелярии, когда интерком подал сигнал о стыковке шаттла. Стремительной молнией вылетел он в стыковой шлюз, позабыв о десерте.

- А планетка стала ещё краше, Оберс! Рубка куда ни глянь! Ох, я бы там развлекся, если бы не миссия! - энергия била из Поллокса через край.

- Я его еле назад утащил. Один поворот не туда, а он уже в разборке магов и бандитов за передел сфер влияния хлещется, - окинул его Гамак презрительным взглядом. - Впрочем, вот странность - Ларкис нашёлся точно по координатам. Целый вроде.

- Может до того берсеркерствовал, что вздремнуть прилёг! А может, затаился, кто его знает! Пошли в медотсек, - подхватил Оберсинт громокота и возглавил шествие.

- А вы знаете, недавно один из сеансов алхимии открыл мне узкую щель мироздания... - невзначай начал Поллокс в одном из коридоров.

- Ты в этой галактике со времён её создания. Тебе все щели открыты, - негодовал Гамак.

- ... которая подсказала мне древний обряд исцеления наших братьев громокотишек от Синдрома! Нужно всего-то интоксицировать себя молочком игуаны и разухабисто отплясывать пока пациент тебе спасибо не скажет! - закончил Поллокс и вытянул из-за спины потёртую склянку.

Гамака не убедил сей дилетантский подход, но Оберсинт уже опустошил пузырёк, начал приплясывать и потребовал добавки.

- А это что? И как работает? - дивился Гамак, когда капитан перешёл с лепреконьих плясок на пиратские, осушив ещё четыре баночки.

- Одна из моих любимых микстур прагтаунских алхимиков. Эффект абсолютно непредсказуем, но гарантирован. Я ею пол трюма забил, так что на таможне лучше не светиться! - задорно ответил Поллокс.

Пока Гамак оценивал ущерб после лиричного цыганского танца капитана, Оберсинта вывернуло.

- Не помогло, - на издыхании произнёс он.

- Пхах! Само собой! Потому что нет никакого обряда! Не надо было последний пончик утром уминать! - хохотал Поллокс. Оберсинт и Гамак ошалело уставились на потешающегося напарника.

- Что я тебя вообще слушаю! В карцер бы тебя и выпороть, да что с астрального тела взять! - нервничал Оберсинт. - Сразу надо было по-старинке! - начал стаскивать он в центр командной рубки подушки и строить гнездо. В Гамаке щёлкнул приобретенный годами полётов инстинкт - он неосознанно пошёл варить кофе.
Удобно устроившись, приняв горящий кофе и блаженно вздохнув, Оберсинт внезапно отключился. Наброски гнезда явно не ждали столь упитанного гостя. Спустя секунду они снова приняли привычный вид потрёпанного хлама, а Оберсинт оказался на голом полу. Гамак и Поллокс заняли кресла у панели управления Старвинга и замерли в ожидании - манера засыпания капитана уже даже не смешила.

Первым осознанным ощущением Оберсинта стал мелкий щебень под ногами. Ободряющая свежесть наполняла воздух, утренний свет открывал обзор на мили вперёд. Впереди простиралось шоссе подсознания Ларкиса. Постапокалиптический антураж запущенной трассы дополняли лишь сотни придорожных кафе, расположенных одно за другим. Оберсинт зашёл в ближайшую, внешне приличную, забегаловку. Сев на упругий диван, он рассмотрел возникшую на стене голограмму. На ней Ларкис получал диплом учителя.

- Прямое шоссе воспоминаний. Такое же простое и закрытое, как и ты сам. Что же ты мне здесь приготовил? - Оберсинт вышел наружу и приметил зачуханный мопед. - Так уж я точно быстрее управлюсь.

Через пару дюжин среднестатистических кафе, ему повстречалось великолепное строение с небольшим садом и мотелем. Переступив порог, он переместился на свадьбу старого друга. Таким счастливым он его никогда не видел. Внутри его что-то укололо, присутствие бросало в тяжёлые мысли и он попятился к выходу.
Сцена из следующего кафе была ему до боли знакома: момент их знакомства. Однажды он недооценил цель по очередному контракту - жертва оказалась мощнейшим импатом в мантии старца и готова была расщепить само существование Оберсинта в потоке времён. Если бы Ларкис своевременно не ранил того в колено.

- Хм, это здание выглядит основательнее остальных, массивный фундамент, надёжная крыша, - подумал Оберсинт, досмотрел сюжет и двинулся дальше.

По его наблюдениям облик каждого следующего кафе был чахлее предыдущего.
Примерно на третьей четверти пути очередная голограмма представила славный эпизод из жизни двух напарников: вдвоём умудриться освободить орбиту планеты Хинтерум от полчищ попрошаек в реактивных ранцах, организовавших торговую блокаду планеты. Однако в сторону Ларкиса никаких почестей не последовало, лишь Оберсинт четыре месяца кутил на светских раутах и встречался с послами.

Другой эпизод осветил создание Ларкисом блестящей схемы чёрной бухгалтерии, позволившей синдикатам годами промышлять не только под носом у Министерства порядка, но и непосредственно в самом Министерстве. Авторитетом среди воротил подпольного мира за это изобретение оброс только Оберсинт.

- Он всегда оставался в тени, а я пользовался его талантом как должным и ничего не замечал. Мдаа, - коснулось его мыслей озарение.

Чем дальше продвигался Оберсинт, тем ярче звучал скрытый лейтмотив их кооперации: за каждый успех лавры получает он, Ларкис всегда на втором плане и он остро нуждается в частице признания.

- Одна из крайних хибар хранит воспоминания о нашем разделении, когда Ларкис сделал выбор в сторону семьи. Тяжелейшее решение, - раскладывал Оберсинт новую информацию по местам.

После разлома их дуэта жизнь Ларкиса круто повернулась: его преследуют старые и новые жертвы Оберсинта. Он вынужден постоянно переезжать, менять личность и биографию. Спустя десятилетия судьба поселила его в убогой дыре - планете Фликен - где его реальное прошлое пока оставалось в прошлом.

- Последняя остановка. Здесь шоссе обрывается, - Оберсинт оставил мопед у столба и направился в наспех сложенный шалаш. Чтобы попасть в него ему пришлось лечь и ползти вперёд по пыльной земле.

- Он банально сошёл с ума за сутки до приказа Котоминистерства от стресса вечной гонки и тени моих деяний, за которые неизбежно расплачивался. И Синдром тут совершенно не при чём, - тусклая голограмма шалаша была однозначной. - Последняя капля - Армия свободного Анархайма до сих пор шлёт ему угрозы за развал системы, - источник света погас, но он остался лежать. - Чёрт, немалый вклад я внёс в его личное безумие. Вот значит, как я выгляжу со стороны. Мне всегда говорили, что я разрушаю жизни всех вокруг, но я думал это просто забавный оборот речи. Эх, есть у меня одна идейка!

Оберсинт очнулся посреди командной рубки. Сонный Гамак неотрывно наблюдал за состоянием капитана, но тут же взволновано вскочил:

- Несколько минут назад Старвинг зафиксировал мощный выброс силы! На соседних планетах до сих пор льётся блюзовое соло с неба. Что там было, кэп?

- Мм, соло, здорово! Где Ларкис?

- Он вышел из медкластера вместе с первым соло. Поллокс был так душевно тронут, столкнувшись с ним на кухне, что первым делом продолжил пробовать алхимию.

Оберсинт несётся на кухню. Ларкис парит возле обзорного иллюминатора, опирается о барную стойку, взгляд тонет в мудрой пустоте космоса, аромат его фирменного компота заполоняет половину корабля.

- Отлично выспался. Прочёл про трагедию моей расы. Невероятно, но такие случаи уже бывали. Разберёмся. Спасибо за суету. Не знаю, чем ты надо мной колдовал, но сам бы я не выбрался. Теперь мы квиты. Гость я вежливый, поэтому вернусь на Фликен, как только получу координаты громокотеек. И да, я рад снова оказаться на Старвинге! Хоть он и древний как мир, но крепкий как сто чертей!

Во время речи Ларкис ни разу не шевельнулся, казалось, даже ни разу не моргнул. Но Оберсинт смог распознать неимоверное волнение, терзавшее старого товарища, а также очередной раз дивиться его неистовому самообладанию.

- Тебе больше нет надобности выживать на Фликене. Забирай свой выводок, здесь ваш новый дом. У вас будет огромный кубрик, Гамаку не впервой грязные шмотки стирать, а твои навыки пригодятся экипажу Старвинга, - Оберсинт пытался вспомнить что-то очень важное. - Ах да, если ты шальным образом прикипел к этому убогому Фликену и уверовал в возвращение на него - мы с Поллоксом найдём способ как бы его уничтожить!

Ларкис был основательно ошеломлён, но безупречная выправка не давала шанса это заметить. Он вручил Оберсинту кружку с горячим компотом и торопливо направился к выходу:

- Значит к штурвалу! Я знаю обходные лазейки через их астероидный пояс, но, зуб даю, Гамак будет ворчать.

И Гамак окутал бы обоих своим ворчанием, если бы не развешивал поздравительные гирлянды и  готовил кубрик к новоселью. Его душа пела о возвращении высочайшего профессионала и верного напарника в обойму Старвинга. Его разум не мог забыть пронизывающее блюзовое соло.