Драконы Света и Тьмы. Глава 5. Замок Бурь

1

    Профессора вытолкнули из чёрной кареты без окон, остановившейся у ворот гигантского замка.
    Он был пятидесяти метров в высоту, оснащённый оборонительными башнями с пушками, сейчас направленными вниз под углом в тридцать градусов, обнесённый двадцатиметровой защитной стеной с каменными зубцами по верхнему краю, и всем своим видом с первого взгляда производил нехорошее впечатление.
    Профессору наконец стянули повязку с глаз, тоже чёрную, и он смог оглядеться, впервые за своё многокилометровое путешествие из обычной невзрачной тюрьмы в Замок Бурь.
    Было темно, но даже такой слабый свет ударил профессору в глаза, и Хеглен, зажмурившись, пошатнулся. Если прибавить к этому езду в тряской карете в течение десяти (или около того) часов, то неудивительно, что профессора вырвало, как только он вылез из транспортного средства.
    – Вот нахал! – раздался чей-то грубый баритон. – Испортил клумбу! Ты за это ответишь!
    Профессор открыл глаза и отдышался. То место, где он не смог сдержаться, похоже, когда-то действительно было клумбой, но сейчас там росли лишь три или четыре цветочка.
    – Вставай, пошевеливайся! – приказал тот же грубый голос. – Не заставляй меня принимать меры по твоей транспортировке!
    Хеглен повиновался. «Эх, – думал он, – каждый раз одно и то же. Хоть бы сейчас музыку поставили, что ли… Когда это случилось впервые, мне, конечно же, было страшно, но теперь, когда похищение происходит в седьмой раз, я уже привык к неудобствам в камере и невоспитанности окружающих. Неинтересно».
    Его привели в маленькую, совершенно пустую комнату, в которой единственным предметом обстановки служил пустой подсвечник у самого потолка на специальной полочке. «Даже батареи отопления нет», – пожалел профессор. Действительно, там было холодно – всего около десяти градусов тепла – и ещё очень темно. «Как ещё подсвечник сумел рассмотреть?.. – подумал профессор Хеглен. – А ведь тут и простудиться можно, не говоря уже о том, что в такой обстановке проще простого сойти с ума; но я буду благоразумен».
    Чем был известен Александр Бенедикт Корвин Дилвиш Элфрик Фредегар Гебброн Хеглен, так это тем, что он в любой ситуации мог закрыть глаза и с головой окунуться в вяло текущую реку собственных мыслей.
    Его кинули на пол, он отполз к стене.
    – Поосторожнее! – не удержался он от возгласа.
    – А ну-ка тихо! – «Как уже надоел этот ужасный, режущий слух голос!» – На раздумье даю две секунды. Не ответишь или скажешь что-нибудь не то, – будет плохо. Итак, каков главный секрет твоего знаменитого драконьего рода? Отвечай! Считаю до двух! Один… два! По-хорошему ты не понимаешь, значит, будет по-плохому!
    – Потише, пожалуйста, – попросил профессор, хоть и понимал, что это бесполезно.
    – Сам потише! Я тут командую! – ещё громче заорал тюремщик. – Скоро я отведу тебя к телепату, и он выведает и принесёт мне на тарелке с голубой каймой все твои тайны, понял? Ужин принесут через час, – бросил он, уходя.
    «Телепата он позовёт, как же, – не удержался профессор от усмешки. – Ясновидение, телепатия, предсказание – всё это миф, недостойный упоминания в двадцать первом веке! Так что не узнают они и тысячной доли моих секретов, ха!»
    Дверь снова открылась – с душераздирающим лязгом и скрипом.
    – Ты знаешь, что это за штука, которую мы у тебя изъяли? – Луч фонарика осветил драконофон профессора в руке тюремщика.
    – Нет, – решил прикинуться дурачком Хеглен.
    – Тебе она не нужна?
    – Нет, – уже не так уверенно ответил профессор.
    – Ну так вот, смотри внимательно.
    Включился свет: весь потолок был одной мощной электролампой. Профессор увидел человека высокого роста в куртке, штанах и ботинках из блестящей чёрной кожи. На голове у человека была шерстяная чёрная маска с прорезями для глаз и рта. В одной руке он держал фонарь, направленный профессору в глаза, что при освещении было уже не так заметно, в другой – драконофон, а за спиной у него висел автомат Никонова последней модели. «Что сейчас будет?» – испугался профессор, но своего страха не выдал.
    Человек, весьма похожий на террориста, сначала разбил драконофон профессора о каменную стену помещения, потом стал топтать обломки ногами, а напоследок сложил осколки в кучку у стены и расстрелял их из автомата. Затем зачерпнул руками в чёрных перчатках получившуюся пыль и рассыпал её по всей комнате.
    Профессор шёпотом чертыхнулся, но тюремщик услышал.
    – Наврал, значит, что тебе не нужна эта штука? – прорезали воздух акустические волны. – Надоел ты мне, фраер старый, знаешь ли, сильно уже надоел. Но это мы сейчас исправим…
    Человек в чёрном подошёл к Хеглену, сидящему у стены и выражающему всем своим видом беспросветную скуку, и так врезал профессору, что у того в глазах всё померкло…

2

    Суббота выдалась прохладной и облачной.
    Когда я, проснувшись, открыл форточку, снаружи защищённую москитной сеткой, ветер проник в мою комнату и заставил затрепетать занавески из тончайших ниточек.
    Я взглянул на термометр, висевший за окном. Ртуть в нём за ночь опустилась до четырнадцати делений выше нуля.
    Я зевнул и пошёл назад, к кровати. По пути взял с тумбочки драконофон, замаскированный мод мобильник, и обнаружил сообщение от Ульяны: «Иди на ферму. Мне надо тебе кое-что сказать».
    «Что она может мне поведать?» – поинтересовался я у неба и, не получив ответа, стал медленно одеваться.

    Я припёрся на ферму в наихудшем расположении духа. Выдернуть меня из постели в восемь утра, чтобы я мог усвоить лишний килобайт информации, – какая наглость! Но вслух я этого не говорил, а только повторял про себя проклятия.
    Когда я нашёл напарницу, сразу спросил:
    – Так, что ты мне хотела сообщить? Зачем надо было звать меня сюда? Позвонить не могла?
    – Сегодня у нас много дел, – ответила Ульяна, сажая на нашем огороде синие финики, – а вдобавок я узнала, что профессора перевезли в Замок Бурь – самую ближнюю к нам твердыню викингов. Замок находится в пятидесяти километрах к северо-западу: не забывай, что южная граница владений викингов в Красноярском крае проходит всего в двух часах ходьбы к северу отсюда!
    Кроме Замка Бурь, у викингов есть и другие укреплённые сооружения: Пылающая Твердыня (в Ханты-Мансийском автономном округе), Бастион Земли (где-то в республике Коми), Морской Аванпост (где-то в море недалеко от русско-норвежской границы) и Покинутая Башня (в Норвегии, близ города Тромсё). Резиденция правителя Королевства викингов находится, как сообщает наша разведка, в десяти милях к западу от Башни и охраняется куда серьёзнее, чем все замки, вместе взятые.
    Сегодня нам нужно свести в пещере драконов Огня и Воздуха и получить дракона Дыма, а также начать задумываться об организации нападения на Замок Бурь. Ты со мной?
    – Да, – поколебавшись микросекунду или две, ответил я.
    – Тогда пошли работать.

3

    Мы покормили драконов и сделали уборку на ферме. Камни, деревца, кустики и всё прочее, что захламляло поляну, мы сложили в стороне, у края поля.
    Мы подзаработали немного; к началу обеденного перерыва подъехал мусоровоз, вызванный Ульяной, и забрал всё выброшенное нами барахло, а Ульяна протянула водителю тысячу рублей. Он взял деньги, улыбнулся нам, помахал на прощание и уехал, сотрясая воздух рёвом двигателя.
    Все посетители на время ушли, а мы занялись скрещиванием драконов.
    Мы отнесли двух наших подопечных в пещеру. Они подросли и теперь выглядели по-новому. У Ангу остались те же голубые глаза и рот, постоянно открытый в приветливой улыбке, только рога и кожистые крылья пропорционально увеличились в размерах. Асси же вообще стал другим – превратился в змейку холодного голубого цвета. У него отпали конечности и исчезли завитки на ушах, которые уменьшились и теперь стояли торчком, как у кошки. Но больше всего меня поразили новые глаза дракона Воздуха: белки стали чёрными, а в середине глаз поблёскивали ромбовидные голубые зрачки. Оба дракона прибавили в весе, поэтому сейчас нести их было не так легко, как тогда, когда они только родились.
    Итак, мы поместили драконов в пещеру и закрыли вход рамой с железными прутьями и тряпкой. Ульяна сказала:
    – У нас есть пять минут.
    Я засёк время по часам.
    А пока два дракона ускоренно изготавливали третьего, мы вырастили на огороде несколько десятков осенников (наш запас корма приближался к ста единицам), а когда еда была выращена, присели на траву у Гнездовья и стали ждать окончания пяти минут.
    Наконец, время истекло. Мы осторожно открыли проход и вошли в пещеру.
    Внутри стоял какой-то странный запах, несомненно, биологического происхождения, но я заметил, что Ульяна на это не обратила никакого внимания, поэтому сам тоже промолчал.
    Мы вытащили оттуда драконов и яйцо с шестью красными полосками, закрыли вход, препроводили Ангу и Асси в жилища (драконы категорически отказывались добираться до места самостоятельно), а яйцо положили в инкубатор. Ульяна сказала, что дракон Дыма должен вылупиться через пять минут. Мы решили назвать его Берти (от древнего драконьего слова «бртх» – «дым»).
    Прошло около трёхсот секунд, и Берти родился, буквально взорвав яйцо и окатив нас брызгами скорлупы. Вытащив осколки из глаза, носа, ушей и волос, я сумел рассмотреть дракона.
    Он немного походил на динозавра: с лиловой кожей, большими глазами, маленьким двойным гребнем на спине и одинарным на коротком хвосте, и гребни эти состояли из тёмно-красных пластин, как у стегозавра. У дракона были четыре нормальные лапы, по своей форме напоминавшие слоновьи, узкие ноздри и несколько неострых зубов во рту. В общем, странная смесь теропода и зауропода, помноженная на дым, вырывающийся из носа при каждом выдохе.
    Ангу недовольно смотрел, как его новый сожитель располагается в жилище и ест свою порцию осенников, а потом ложится спать, свернувшись клубком у особенно широкого желобка с жидкой лавой.
    Я стоял и наблюдал за всем этим, но вдруг Ульяна дёрнула меня за рукав и прошептала:
    – Не спи. Нам ещё надо планировать нападение на Замок Бурь, ты не забыл?
    – Я-то не забыл, но вот драконы до сих пор пребывают в неведении, – ответил я.
    И мы отправились к ней.

4

    Мы сидели на диванчиках в её гостиной и попивали чай с круассанами. Чай был, на мой вкус, слишком горячим, а вот круассаны мне понравились: одни были со сливочной начинкой, другие – с шоколадной.
    – И что мы собираемся предпринять? Есть какие-либо идеи? – спросил я, развалившись и положив ноги на подлокотник дивана.
    – Твоих сил явно не хватит для штурма настоящего средневекового замка, – ответила она, прихлёбывая чай и покачивая вверх-вниз ножкой, закинутой аж на спинку диванчика. Я как-то попробовал повторить это движение, и у меня ничего не получилось. – Нам придётся объединиться, но я думаю, что и двадцати пяти драконов будет недостаточно для захвата. Похоже, придётся подключить ещё и Неда.
    – А у него много драконов? – задал я самый логичный в данной ситуации вопрос.
    – Что-то около тридцати пяти… может, тридцать семь…
    – Значит, у нас уже шестьдесят боевых единиц! Плюс ещё самим можно будет взять какое-нибудь оружие…
    – Ты всерьёз считаешь, что шестьюдесятью драконами и тремя бейсбольными битами можно одолеть сотню викингов и, если не ошибаюсь, семьдесят или семьдесят пять драконов куда более высокого уровня, чем у тебя?! – Она говорила со мной не как с сумасшедшим, она просто спрашивала меня, в своём ли я уме.
    – У меня пока нет опыта в определении вероятности победы в неравном бою, – дипломатично сказал я.
    – Достаточно сложно сформулировано, но смысл понятен: ты не так давно в рядах драконников, – перефразировала она мою мысль.
    – Какие у нас ещё есть возможности? – продолжил я беседу.
    – Можно… нанять драконью армию, хоть это и будет стоить неприличное количество рубинов.
    – Какое количество имеется в виду?
    – Рубинов?
    – И драконов тоже.
    – Чтобы победить, наша армия должна насчитывать не менее ста драконов (если учитывать, что шестьдесят соберём мы); нам каждого могут дать рубинов за пятнадцать.
    – То есть ты хочешь сказать, что нам потребуется шестьсот рубинов, чтобы создать ополчение, способное разрушить один замок? У меня есть только шестьдесят девять…
    – У меня сто тридцать четыре, и что? Всё равно сотню драконов нам не собрать…
    – Шестьдесят пять – и то, по-моему, было бы неплохо. Если знать планировку замка и разработать правильную стратегию, то…
    – А ведь верно… – Она даже убрала ноги со спинки дивана и поставила их на гладкий линолеум. – Подготовка, правда, займёт несколько дней, но игра стоит свеч. Кстати, с Недом могу познакомить.
    – А он не кусается? – опасливо спросил я. – А то ведь мало ли какие неуравновешенные порой попадаются…
    – Да ну тебя! Он не кусается, не дерётся, матом не ругается и не хвастается! А ведь уже дипломированный драконник, бронзовый призёр чемпионата Европы по боям драконов и трёхкратный чемпион России! Это тебе не фунт изюма…
    – Не волнуйся: вот вызволим твоего прапрадеда, и я куплю тебе столько изюма, сколько пожелаешь, – пообещал я.
    Она хихикнула и опять положила ноги на спинку диванчика. Туфли её стояли под столом, так что мы могли не беспокоиться о состоянии кожаной обивки. Мои кроссовки были на моих ступнях, но находились несколько в стороне от подлокотника, на котором лежали мои ноги примерно до голени. Всё, что было дальше, в том числе и обувь, болталось в воздухе и мебели не угрожало.
    – Знаешь, где живёт мой кузен? – спросила она.
    – Где?
    – Недалеко – в Новосибирской области. Всего восемьсот километров отсюда.
    – Ага, – сказал я, удивлённый. – Восемьсот тысяч метров в одну сторону – это уже называется «недалеко». Я понял. И как мы поедем к твоему другу?
    – А зачем к нему ехать? – изумилась Ульяна. – В нашу эпоху беспроводной связи…
    – Ты имеешь в виду сотовые сети? Так далеко от города их нет…
    – Обычных сетей тут нет, – согласилась она. – Но неужели ты думаешь, будто у драконников не существует собственной системы связи?
    – Думал до недавнего времени, – выкрутился я.
    – Я не ошибусь, если предположу, что это «недавнее время» наступило секунд десять назад?
    – Угадала, – был вынужден признаться я. – Значит, позвонить мы ему всё-таки сможем?
    – Сможем, – сказала она, залпом допила чай и проглотила последний круассан, а потом сползла с диванчика. – Пошли.
    – Куда?
    – На чердак: там стоит мой стол-компьютер.
    Мы выбрались из гостиной, прошлись по коридору, поднялись по лестнице и по канату взобрались на чердак.
    Это была комната с дощатыми стенами, полом и потолком, и по воздуху летали опилки. На чердаке не было никаких вещей, кроме стола – двойника моего из кирпичной пристройки.
    Мы сели внутри металлического полукруга на один табурет. Ульяна открыла крайний справа верхний ящик, вытащила оттуда зелёную флешку с приклеенной скотчем бумажкой с надписью: «Н.К.Дж.М. Х.-Х.» – видимо, инициалами её родственника и вставила в разъём на боковой стороне уже выдвинутого дисплея двухсантиметровой толщины. Пояснила:
    – У каждого драконника есть центр связи, – она казала на стол, – со своим собственным паролем доступа, который выполняет функцию телефонного номера. Но такие пароли очень сложны, и их стали записывать на флешки. Раньше это был распространён обычный телефонный разговор, но теперь в верхней части каждого такого экрана находится скрытая камера, и выходит, что можно совершать видеозвонки…
    – А свой номер ты мне так и не дала, – сказал я, – ни для драконофона, ни для этого…
    – Для драконофона: 17-1372-5; для центра связи – вот! – Она всучила мне флешку красного цвета с бумажкой: «А.Л.Дж. Х.-Х.» – а потом включила дисплей.
    Открыла меню своей фермы, нажала на сенсорную кнопку с изображением телефонной трубки в правом нижнем углу экрана и выбрала в открывшемся списке строчку с именем Неда.
    Прошло больше минуты, прежде чем появилось изображение. На нас смотрел сидящий в кресле высокий молодой человек с зелёными глазами и отливающими золотом волосами в одежде цвета хаки, почему-то не похожей на военную форму, в улыбке которого можно было насчитать при беглом осмотре минимум семьдесят три ослепительно белых зуба. «И какой пастой он их чистит, хотел бы я знать!» – подумал я.
    – Привет! – сказал он по-английски. – Люси, кто это рядом с тобой сидит? У тебя в доме не нашлось второго стула?..
    – Привет, Нед, – проговорила Ульяна по-русски, похоже, отчаянно надеясь, что я мало что понял из реплики её двоюродного брата. – Познакомься, это Данил, драконник номер 1373.
    – Пополнение в нашем войске? – Улыбка собеседника расширилась ещё на сантиметр в каждую сторону, так что количество зубов увеличилось до восьмидесяти двух, а из щели между ними полетели знакомые русские слова.
    – Что-то вроде того, – сказал я. – Слушай, у нас тут одно дело…
    – Дело? – Лицо Неда сразу стало серьёзным, и лучезарная улыбка померкла в один момент. – Это требует моего участия?
    – Ещё как требует, – со вздохом произнесла Ульяна. – Нам нужны все твои драконы… и изрядная доля рубинов.
    – Что-то случилось?
    – Да. Мы узнали, что профессора перевезли в Замок Бурь, и собираемся штурмовать эту неприступную твердыню.
    – Я как раз хотел звонить тебе, Люси, чтобы сообщить, что я сам готовлюсь к нападению и, между прочим, уже почти закончил подготовку.
    – В смысле? – включился я в разговор.
    – Натренировал драконов до двадцатого уровня и выдрессировал до понимания с полуслога.
    – Ты мне не говорила, как тренировать драконов… – обратился я к Ульяне и наткнулся на взгляд, диапазон значений которого простирался от «Не сейчас, ладно?» до «Ещё одно слово, и остаток жизни проведёшь внутри атомного реактора!», поэтому благоразумно замолчал и уставился на дисплей.
    – Недавно я выложил в Д-нет новую методику… – начал было Нед, придя мне на помощь, но Ульяна так многозначительно кашлянула, что воцарилось молчание длиной в две секунды, которое было нарушено её же репликой:
    – В любом случае, Нед, нам это мало поможет: мы нуждаемся в наёмниках уровня хотя бы двадцать пятого… за разумную цену, конечно!
    – Как ты мне в своё время надоела со всякими предосторожностями… – Нед покачал головой. – Если ты думаешь, что драконы в Замке Бурь будут даже такого же уровня, как мои, ты глубоко заблуждаешься: Замок – третьеразрядный пункт размещения военных сил викингов, туда чисто экономически невыгодно посылать драконов с уровнем выше пятнадцатого. Некоторые тамошние стражи имеют лишь четвёртый… – Он прокашлялся и скомканно закончил: – Это всё?
    – Как видишь, – развела руками Ульяна. – Значит, наёмники не нужны?
    – Конечно. Когда выступаем? – В глазах у Неда загорелся огонёк азарта.
    – Дай мне три дня на подготовку, – попросил я. – А там посмотрим.
    – Пока! – жизнерадостно сказал поклонник всего зелёного и сияющего и выключил связь.
    Ульяна деактивировала дисплей и обернулась ко мне:
    – Тебе помочь с дрессировкой?
    – Если тебя не затруднит, – улыбнулся я.

5

    – Запомни: это просто, – говорила она, по пути заставляя моих драконов выйти из жилищ на тёмно-зелёную траву. – Если ты хочешь, чтобы дракон нападал стихией Огня, то говорить нужно «ангх»; если же требуется стихия Воздуха, говори «ашш». Команды следует произносить громко, чётко и быстро, а потом, чтобы заставить дракона напасть, надо скорчить рожу и крикнуть: «Фрррр!» – и крикнуть неожиданно. Дракон испугается и в целях самозащиты выпустит струю огня или ветра, смотря какой дракон попадётся…
    – А аппетит он не потеряет? – осторожно спросил я.
    – Нет. Как только увидит, что есть только мы, а врага нет, сразу успокоится, – заверила меня Ульяна. – Смотри!
    Она приказала Ангу отойти подальше от своих сородичей, крикнула: «Ангх!» – тут же состроила страшную гримасу (кстати, надо будет научиться так делать) и вдруг (неожиданно даже для меня) оглушительно фыркнула. Дракон уровня 5,26 испуганно взвизгнул и отпрыгнул в сторону, выпустив изо рта фонтан огня – почему-то в мою сторону. Спасла меня хорошая реакция: как только Ангу собрался защищаться, я сразу грохнулся наземь, так что огонь пролетел надо мной, даже не подпалив волосы и одежду, и постепенно растаял, потому что зажечь ничего не удалось.
    – Теперь ты попробуй сделать то же с Асси, а пока я покормлю Огневика: такое душевное потрясение, стресс… ну, ты сам понимаешь… – сказала она и пошла к огороду.
    Я её уже не слышал: я оказался один на один с драконом Воздуха и чувствовал себя так, словно я был в одной клетке с тигром и готовился к поединку. Даже осознание, что это просто учебный бой, не уменьшало мой страх.
    Я вдохнул, выдохнул: «Ашш!» – но от струи холодного воздуха уклониться не успел. Дракон сшиб меня ураганным ветром, так что я пролетел метров десять и ещё пять проскользил по земле, отчаянно пытаясь остановиться.
    Но вот движение моё прекратилось. Я сел и ощупал себя: вроде переломов и вывихов нет. И то ладно.
    Моя напарница уже покормила Ангу, и можно было тренировать Берти. Мы делали это по очереди: она приказывала ему стрелять воздухом, я – огнём. Я понял, почему тогда увернуться от ветра не получилось: скорость этого урагана достигала, по моим оценкам, пятнадцати метров в секунду, а у огня она составляла лишь пять.
    Дрессировка продолжалась…

    За день драконы отлично поняли, что нужно делать при слове «ангх» или «ашш», так что можно было уже обходиться без фырканья и страшного выражения лица, к тому же, можно было уже не беспокоиться за состояние психики сразу трёх драконов, чей уровень мастерства (у всех троих) возрос до отметки 5,54.
    Просто супер. Тут больше ничего не скажешь.

6

    За следующий день мы натренировали моих драконов до шестого уровня. Тянуть с нападением на замок викингов больше было нельзя.
    Мы договорились с Недом, что он проберётся к нам по специальному метро для драконников.
    Объясняю: когда становится ясно, что появляется новая ферма, к ней от ближайшего предприятия по разведению драконов прокладывается подземный конвейер пятиметровой ширины. Конвейеры отделены друг от друга, а между любыми двумя из них находится «станция» – фанерный прямоугольник, разделяющий транспортные линии. Вниз, под ферму, ведёт верёвочная лестница. На стене находятся две кнопки: одна со стрелкой, направленной влево, другая показывает направо. Если нажать левую кнопку, то вдаль начнёт убегать конвейер, расположенный с той стороны; аналогично – и с другой лентой. Если конвейеры выключены, то кнопки не горят; если запустить ленту, то соответствующая кнопка загорится зелёным светом; если кто-то уже пользуется конвейером, то есть едет навстречу, кнопка горит красным, и нажатие её остановит ленту. Вот основные сведения о метро драконников.
    По конвейеру Нед доберётся со всеми своими драконами до фермы Ульяны, перейдёт через платформу и пересядет на конвейер до моей фермы, потом вылезет, мы соберёмся вместе и направимся к замку: люди – на реактивных роликах, драконы – на лапах или на крыльях.
    Отличный план. Вероятность выполнения – целых семь процентов. Или восемь, если добавить побольше надежды.
    Я никак не мог поверить, что это будет настоящая война, а не ролевая игра или сон после прочтения романа в жанре фэнтези. Такого со мной никогда не было. Меня переполняли необычные ощущения, и страх был среди них если не на первом, то хотя бы на втором месте.
    Для Неда или Ульяна вылазка на границу сверхимперии драконников – обычное приключение, для меня же – кульминационный момент отрезка моей жизни длиной в тринадцать лет, пять месяцев и девятнадцать дней.
    Да, да. Я пешка в большой игре. Как всегда.

7

    Нед сказал, что включит максимальную скорость конвейера «метро» – двести километров в час. Я спросил его: каким образом он сможет удержаться на движущейся ленте и как вообще он будет настраивать скорость? Он ответил, что, если дважды быстро нажать на кнопку включения конвейера, вместо стрелки на сенсорной панели появится меню регуляции быстроты движения ленты, и можно будет выбрать скорость от пятидесяти до двухсот километров в час: быстрее – опасно, медленнее – бессмысленно.
    Я поблагодарил его и напомнил о другом вопросе: как можно не умереть, несясь по туннелю с быстротой гоночного болида? Он рассмеялся и сказал, что он будет стоять на ленте в ботинках с присосками, а драконы, если лягут на конвейер и прижмутся, смогут обойтись и без специальной обуви.
    Я всё понял и выключил драконофон. Всё-таки хорошо, что Ульяна дала мне его номер. Добрейшей души человек.

8

    Будильник прозвенел ровно в полдвенадцатого. Я быстро протянул руку, чтобы его выключить: не дай Вселенная кто-то из семьи проснётся! И плакала тогда наша победа над викингами…
    Я почти не спал, встревоженный собственными мыслями. В шесть часов вечера я пришёл на дачу и закрылся в своей комнате. Мне нужно было вздремнуть, потому что мы с Ульяной и Недом условились, что в полночь на моей ферме будет общий сбор, и мы пойдём ломить стеною, и постоим мы головою (странный, кстати, речевой оборот, лишённый всякого смысла) за родину… чью?!
    Но я отвлёкся. Я выключил будильник, который поставил на своём драконофоне, оделся, мимоходом умылся и, ступая неслышными шагами (как хорошо, что я владел этим искусством!), выскользнул в сад, а затем направил свои стопы к ферме. Время ещё оставалось.

    Я добрался до фермы без опоздания. Нед ещё не прибыл со своей частью войска, но Ульяна драконов привела. Видно, она не любила опаздывать ещё сильнее, чем я. И в какой-то мере я её понимал.
    – Привет! – сказал я, вразвалку подходя к ней, стоящей во главе своего драконьего взвода. – Как дела?
    – Неплохо, но будет ещё лучше, когда Нед вылезет из метро, а в идеале всё будет, когда мы разгромим этих викингов! – гордо ответствовала она, так что три или четыре семьсот девятнадцатых доли секунды я стоял с написанным на лице удивлением – написанным невидимыми чернилами.
    – Ого! Сразу перешли от трухи мелочей к бетону прозы глобальных планов, – восхитился я.
    Она не успела ответить, потому что в этот момент на краю поляны открылся люк, замаскированный под ничем не примечательный кусок земли с травой, и из «метрополитена» выскочил улыбающийся Нед (я только тогда точно представил себе его рост – что-то около метра восьмидесяти пяти), а вслед за ним – ещё один взвод драконов.
    Мы провели перекличку и пошли к замку.
    На наших ногах были реактивные ролики (у меня они работали на электричестве), но мы не спешили пользоваться скоростью, ведь не все драконы умели бегать, делая пятнадцать метров в секунду или, по-другому, пятьдесят пять километров в час.
    Я нёс Ангу и Берти: дракон огня пока небыстро бегал и ещё медленнее летал, а Дымник вообще летать не умел, – крыльев не было. Ангу уже был размером со среднюю собаку, а Берти едва достигал фута в длину.
    Асси не нуждался в помощи при транспортировке: он летал над нашими головами, выполняя различные фигуры высшего пилотажа и невообразимые пируэты. И всё это было вдвое быстрей, чем мы двигались.
    Ульяна не сообщила мне, что у разных видов драконов отличается температура тела. Ангу уже был горячим, как настоящий дракон Огня: термометр показывал девяносто два градуса по Цельсию; и он уже мог во рту, если ему туда налить воды, варить небольшие овощи. Асси высокая температура не требовалась: он умел выпускать струю прохладного воздуха; а поэтому градусник и не показывал больше двадцати пяти. А Берти по своей температуре походил на дымок от коптящей свечи. Примерно так.
    Но я опять отвлёкся.
    Ехали мы относительно медленно, поэтому добрались до замка лишь в полвторого.
    …Мы сидели в кустах в окрестностях замка и продумывали ход боя, в то время как драконы стадом стояли на земле и тихонько переговаривались между собой, что можно было воспринять как приглушённое рычание и негромкий свист с придыханием. Но я не знал драконьего языка, поэтому не мог понять, о чём думают наши бойцы. Но это было неважно.
    Наконец, мы определились со стратегией боя. Напоследок Ульяна рассказала мне, как дерутся драконы:
    – У каждого из них есть своя стихийная энергия, которую драконы мало-помалу исчерпывают своими атаками, но намного больше её рассеивается, когда дракон защищается. Конечно, у самых продвинутых из них есть иммунитет на какие-то стихии, и удар не принесёт им вреда. Поединок двух драконов заканчивается, когда у одного из них кончается стихийная энергия, и после этого проигравший обычно теряет сознание.
    – Один важный вопрос не по теме, – сказал я. – Кроме драконов, у нас есть оружие?
    – Только пневматические пистолеты, – ответил Нед и вытащил три штуки, отдав один мне, а другой – Ульяне. – Всё, пора начинать, пока они не догадались, что мы здесь…

9

    А за пять минут до этого…
    – Эй, просыпайся! – «Опять этот резкий голос! Надоело!»
    Но профессор подчинился и открыл глаза.
    – Который час? – спросил он.
    – Молчать! – рявкнул тюремщик. – Я тебе говорить не разрешал! А насчёт времени… – Он взглянул на свой швейцарский хронометр. – Сейчас без четверти два часа ночи. Мы тебя переводим в Пылающую Твердыню; телепат заболел, и это тебе на руку; но не волнуйся, мы выведаем все твои тайны позже. – И викинг, похожий на террориста, разразился недобрым смехом. – А сейчас пошевеливайся! Тебя ждёт твоя любимая чёрная карета.
    «Опять чью-то клумбу испорчу», – подумал Хеглен. Тюремщик набросил ему на голову непроницаемый для света мешок, схватил за руку и куда-то потащил, но куда – профессор не знал. «Обидно: я даже не успел познакомиться с планом этого величественного и устрашающего строения – Замка Бурь», – мелькнула мысль.
    Профессора затолкали в карету, запряжённую двумя драконами, и она покатила по незаметной в ночной тьме просёлочной дороге.
    Мы этого не видели, потому что были заняты разработкой тактики ведения предстоящей битвы.

10

    Мы бросились в атаку.
    Двоих стражников у внешней стены мы уложили точными выстрелами из «пневматов» и вскоре ворвались во внутренний двор, где стоял сам Замок.
    Охрана не сразу поняла, что случилось, так что несколько секунд мы выиграли. Но добраться до дубовой двери в здание у нас не получилось: от ворот до входа было слишком далеко, к тому же, боевые отряды викингов, состоящие из небритых мужчин в кольчугах, в рогатых шлемах и с мечами, проявили оперативность и сразу высыпали во двор. Нам пришлось отбиваться.
    Драконов они, по всей видимости, держали внутри замка, потому что против нас были выдвинуты только люди – числом около семидесяти. Наши драконы жгли их огнём, отшвыривали воздухом, засыпали землёй, топили водой, резали зеленью, избивали металлом, испепеляли энергией, утягивали в пустоту, слепили светом и давили тенью. Пушки, как придумал Нед, драконы уничтожили дальними залпами в самом начале боя, поэтому контратака викингов получилась прямо «в лоб» и была подавлена. Нам даже не пришлось дополнительно тратить резиновые пули.
    За тридцать две секунды первый отряд был разгромлен, и мы, ступая по поверженным воителям, ворвались в строение.
    В замке было десять этажей, а профессора, кажется, держали в главной башне, которая вместе с оборонительными поднималась ещё на один этаж вверх. Мы руководствовались этой догадкой, но договорились, что, когда одержим полную победу в этой битве с викингами, если не найдём Хеглена там, где рассчитывали, обыщем замок до последнего закоулка.
    Драконов врага мы увидели уже в холле на первом этаже, когда пробрались внутрь. Мои бойцы в пять секунд расправились с первым уровнем охраны, состоявшим только из дракона Ртути (я видел его сородича в армии Неда), и наша смешанная рота стала забираться по лестнице на следующий уровень.
    На каждом этаже и каждой лестнице стоял пост охраны в составе трёх или четырёх драконов и такого же количества людей (на первом ярусе здания нас встретил только один дракон, а на лестнице по пути на второй этаж мы увидели лишь двух драконов и одного человека). Мои личные силы открыли нам путь сквозь пять первых уровней защиты, потом в авангард войска встала Ульяна, после двенадцатого уровня – Нед.
    Последний расшвырял всех вражеских драконов седьмого, восьмого, девятого и десятого этажей, и мы оказались перед лестницей в донжон – центральную башню замка.
    На каменных ступенях сидел большой (ростом метра два) дракон, похожий на какое-то сюрреалистическое привидение: красноглазый, сам – сиреневого цвета, исходящий паром такого же оттенка. На него набросились лучшие бойцы Неда, но, судя по всему, последний враг был силён: схватка длилась аж целую минуту. Через несколько ходов этого необычного боя мне кое-что стало известно о Страже Замка Бурь, как его величали мои товарищи: он нападал по очереди стихиями Тени, Пустоты и Воды, а дракона, использующего такие стихии, не было в официальной классификации, и мне это было известно совершенно точно. «Может быть, это побочный продукт какого-то эксперимента викингов? – думал я. – Надо будет, как только открою для себя все стихии, попробовать вывести этого дракона…»
    Тем временем Страж был повержен. Мы взломали дверь в главную темницу и заглянули внутрь. В комнате было совсем темно, но мы сразу поняли: профессора там нет. Поиски в замке тоже ничего не дали.
    – Странно, где он? – недоумевала Ульяна.
    – Может, его уже вывезли отсюда – до нашего нападения? – предположил я.
    – Всё может быть, – подтвердил Нед.
    – Куда его могли увезти? – спросил я у самого себя, но ответила Ульяна:
    – Наверное, в следующий замок – Пылающую Твердыню… Викинги должны были понимать, что такой важной персоне, как профессор, нужна усиленная охрана. Вот теперь и возят по Королевству, как не знаю кого…
    – Я тоже не знаю, кого викинги обычно возят по своему государству – ни в военное время, ни в мирное, – сказал я, и мы, уставшие, потрёпанные, голодные, отправились домой, где нас ждали мягкая постель, долгий и крепкий сон и вкусная еда.
    Я не верил, что всё уже кончилось, но знал это. Также я знал, что пока у нас всё хорошо. И эта мысль меня согревала и успокаивала.
    Конец эпизода. Но история продолжается.
    Рекламная пауза…