Глава 1 О царицах и императрицах

- Итак, ваша задача: выжить. В рюкзаке все, что вам может понадобиться, – сказал мысленно обоим Ашмедай и передал рюкзак Игнис.
Бифариус перехватил рюкзак у Игнис и начал надевать на себя.
- Каменный тролль, отдай рюкзак императрице, – сказал мысленно Ашмедай, наградив Бифариуса оплеухой, и продолжил, усмехаясь, - Это Царство Тьмы, императрица превосходит тебя в физическом плане, она является защитником императора. Заканчивай со своим геройством, ты итак значительно медленнее императрицы и являешься уже обузой, а с рюкзаком даже просто бежать не сможешь, чем подставишь императрицу, которой придется в итоге тащить и тебя и рюкзак.
- Но она беременна, и я мужчина, – насупившись, сказал Бифариус, впившись в рюкзак.
- Мужчина? Ты - каменный тролль, из-за которого императрица может погибнуть. На прошлой тренировке, Игнис пришлось тебя «Мужчина» таскать на себе. А это Царство Тьмы, маг, и здесь повторения не будет, сдохните.  Не испытывай мое терпение, тролль, – с угрозой мысленно сказал император.
- Все хорошо, Бифариус. Отдай мне рюкзак, я привычная. Это не повредит ребенку, – мысленно произнесла Игнис, стягивая рюкзак с Бифариуса.
Надев рюкзак, Игнис мысленно спросила: - Я так понимаю, мы сами по себе, помогать ты нам не будешь?
- Не совсем, я буду за вами периодически наблюдать и координировать ваши действия. А так, да, у вас полная свобода. В рюкзаке: теплые костюмы, спальные мешки, котлы, веревка, ложки, кружки и первый перекус. Как у вас обстоят дела с виденьем в темноте? – спросил Ашмедай, разглядывая сосредоточенную Игнис.
-  А здесь темно? Я все вижу, – ответил мысленно Бифариус, вертя головой.
- Ты маг смерти, порождение тьмы, ты в темноте должен видеть и ощущать себя лучше, чем при свете, тролль.
- Игни, жизнь моя, как у тебя обстоят дела со зрением здесь? – мысленно спросил Ашмедай, исключив Бифариуса из связи, и внимательно рассматривая сосредоточенный взор Игнис.
- Ну, я вижу. Не могу понять: порой очень хорошо, даже лучше, чем днем, порой как-то расплывчато. Наверно, просто пока не привыкла, – попытавшись улыбнуться, сказала Игнис и увидела, как вспыхнули голубым зрачки Ашмедая.
«Вот тьма, привел двух недомагов на убой: один физический ноль, второй вообще нестабилен и ночами умирает. Сдохнут ведь, потеряю и мага смерти и демона-защитника. И что демоны пожри мне делать?» – думал про себя Ашмедай, а затем обоим мысленно сказал: 
- Планы меняются, первую неделю я с вами, иначе вы сдохнете. Итак, оглядитесь и скажите, у кого какой план созрел.
Бифариус огляделся, он видел, что они втроем стоят на небольшом пригорке в мертвом лесу в Царстве Тьмы, вокруг стояли кривые голые стволы больших мертвых деревьев, шел мерзкий моросящий дождик, дул холодный ветер, небо было затянута тучами, под ногами была устланная лужами земля; внизу виднелось дымящееся озеро с останками тварей на берегу; за ним пригорок с мертвым лесом, в пригорке виднелся небольшой вход в пещеру.
- Задача номер один: найти безопасное место для лагеря с питьевой водой. Вода в озере, судя по цвету, дыму и останкам тварей, не питьевая. В 200 метрах имеется пещера и, если нам повезет, она могла бы стать нам этим безопасным лагерем, – ответила мысленно обоим Игнис.
- Умничка! – сказал Ашмедай и подошел к Игнис, которая от него отпрыгнула и оскалилась.
- Игнис, тьма тебя пожри, хватит! Я серьезно, все игры кончились, это Царство Тьмы, здесь умирают и очень сильные маги. Мы работаем в тройке, хочешь ты этого или нет, но контакт будет тесным весьма, и прикасаться к тебе я буду. А сейчас отдай мне рюкзак, – покрываясь тьмой, мысленно сказал Ашмедай Игнис.
Бифариус, наблюдая за повелителями, встал между ними и сказал мысленно обоим:
- Не знаю, как вы повелители, но я жить хочу, либо мы работаем все вместе, либо отправляйте меня немедленно во дворец, поскольку нами заинтересовалась стая тварей из пещеры.
Ашмедай оглянулся, и увидел, как 28 тварей, похожих на крупных диких кошек в холке под 1,5 метра с горящими зеленым глазами, покрытых черной с зелеными светящимися пятнами плотной шерстью, разделились на две части и огибали озеро с двух сторон, собираясь заключить их в кольцо, и громко вслух выругался.
- Ацидум, быстры, кровь кислотная, когти, зубы и зеленые пятна на шерсти также источают кислоту, слюни тоже кислота. Отличное обоняние и зрение. Умны, хитры, работают очень слажено, живут и нападают стаями. Кислота, при попадании на живые ткани, их медленно разъедает, мертвые ткани и материалы, кроме металла, разъедает быстро. При сжигании твари кислота превращается в смертельные пары. 20 особей способны уничтожить отряд из 5 сильных магов. Не рекомендуется вступать в бой со стаей более 18 особей; потери будут значительны, если отряд менее 10 сильных магов, – мысленно сообщил обоим Бифариус, наблюдающий как ловко и медленно подступают твари и, чувствуя, как, с каждым приближением тварей, его сильнее сковывает страх.
- Бифариус, скольких испить сможешь за раз, и на каком расстоянии? – услышал Бифариус мысленный вопрос, медленно подходящего к нему императора.
- Думаю штук 8, максимум 10, но это займет время - минут 10-20, и на расстоянии метров 50 от меня максимум. Но их здесь 28, внутри пещеры еще 17 сидит. Могу сейчас начать пить по одной, думаю, на одну минуты 2 уйдет. По одной могу со 100 метров пить уже.
- Эта не вся информация про ацидум, не дочитал?
- Да, не успел.
- Смерть, начинай аккуратно, по чуть-чуть, чтобы не заметили, выпивать жизнь у всех тварей поочередно, ослабляя каждую тварь. Работают слажено, нападают стаями, поскольку ими руководит одна главная самка – царица, если ее убить, они не будут так слажены и с ними проще будет справиться, часть подастся в бегство. Царица немного крупнее и шерсть ее полностью зеленая, кислотная вся, очень сильна и опасна. Она в пещере с новым потомством и охраной. Охрана – три-пять не очень крупных, но неимоверно быстрых самцов, кислота у них сильнее и быстрее действует, а зубы и когти острее, весьма опасны и я не уверен, что против них нам помогут наши костюмы, даже твой Игнис. Игнис рюкзак с себя сняла, себя пламенем не покрывать и пламя не использовать, пока я не скажу, ветер пока дует в нашу сторону, – мысленно приказал стальным голосом обоим Ашмедай, покрытый тьмой с бегающими искрами огня и вооруженный двумя тонкими мечами.
- Выход один: пробиться в пещеру и уничтожить царицу. Вы их отвлекаете, я в пещеру, – сказала мысленно обоим, подошедшая оскалившаяся Игнис, вставшая справа от Бифариуса, вооружившаяся мечом и плеткой.
- Не совсем, план таков: ждем их максимального приближения, затем взлетаем втроем, встаем у пещеры, Игнис всех палит, заходим в пещеру, закрываем магическим контуром вход, ищем царицу. Бифариус, твоя задача максимально быстро найти и испить царицу. Я беру на себя охрану, Игнис ты рубишь потомство, это отвлечет царицу от координации действий охраны, а затем присоединяешься ко мне.
- Повелитель, вам необходимо снять свою тьму, она у вас вперемешку с огнем идет. Ваша трансформация крови и магической сути пока также не завершена, думаю, через месяц она завершиться. У Игнис – почти через два месяца, – мысленно сказал императору Бифариус, потихонечку выпивающий медленно крадущихся тварей.
Император, вобрал тьму в себя и стоял с хищной улыбкой, с увеличенными клыками, и голубыми зрачками, в боевой готовности, слева от Бифариуса.
И вот твари уже были в 50 метрах от троицы, обступая их по кругу.
Бифариус, медленно продолжал пить жизнь из дальних тварей, вооружился коротким мечом, заточенным с одной стороны, чувствовал боевой мандраж и ватность в ногах.
Вся тройка встала спиной друг к другу, лицами к подступающим тварям.
- Молодцы, держимся. Еще немного, подпустим тварей метров на 20, как только они изготовятся к прыжку, я вас подхвачу, и летим к пещере, будьте готовы. Бифариус, нас не зарежь и оружие не потеряй. Игнис, будь готова особо прытких тварей сбить плеткой.
Когда собрались все 28 тварей, они стали сдавливать кольцо вокруг троицы, медленно подступая, рыча и скалясь.
- Бифариус, сбавляй сердцебиение, медленный вдох-выдох, ты нам нужен в сознании,- мысленно сказал император, слыша бешеный стук сердца мага.
Бифариус шумно медленно задышал.
Твари прижались к земле, Ашмедай схватил Бифариуса и Игнис подмышки и с бешеной скоростью взмыл вверх, а затем к пещере. Едва твари успели подпрыгнуть, как император уже приземлился у пещеры. Ашмедай поставил шатающихся Игнис и Бифариуса на ноги.
- Игнис, красный огонь от пещеры, высота 50 метров, длина 500 метров от нас, огонь держи минуты 3. Кислотное озеро не задень, – мысленно сказал Ашмедай, придерживая шатающуюся Игнис.
Бифариус упал на колени и блеванул, его организм не выдержал столь стремительного перемещения.
50 метровая стена красного пламени стала быстро разрастаться, заполняя пространство, сжигая мертвый лес и пытающихся убежать тварей.
- А теперь, прогони стену белого огня высотой 50 метров на расстояние 500 метров, над озером подними стену огня выше.
Стена белого огня высотой 50 метров и толщиной сантиметров 20, от троицы со средней скоростью помчалась по горящему лесу и тварям, обращая все в пепел. Все трое зашли в пещеру.
- Царица от нас в 100 метрах, глубоко в пещере, охранников 4, остальные 12 потомство: 5 еще совсем маленькие, 7 среднего размера, – мысленно ответил обоим Бифариус.
- Смерть, подпитывай меня, пока я барьер на вход ставлю, – произнес император, стоя у входа.
Бифариус стал вливать энергию в императора и увидел, как мощный поток черной тьмы, вырвался из груди императора и закрыл вход, а затем медленно стал источаться, превращаясь в тонкие черные нити, которые активно стали переплетаться, закрывая вход и врезаясь в камень пещеры.
- Руку положили мне на плечи, – приказал мысленно император.
Игнис и Бифариус положили по руке на плечи императора. Бифариус видел, как тело императора стало высасывать из их рук энергию по маленькой тонкой нити. Затем нити их энергии соединились с энергией тьмы императора и вплелись в созданный им барьер, который сейчас переливался как радужная чешуя неизвестного зверя.
- Я закончил, руки можете убрать. Теперь вход и выход для тварей закрыт, мы можем беспрепятственно входить и выходить. Смерть, веди нас к царице, дорогу ищи по ее магическому следу или следу потомства, по следу охраны не ориентируйся, – могут специально плутать.
Все трое направились вглубь пещеры, Бифариус шел впереди, периодически останавливаясь на развилках и слегка втягивая воздух ноздрями, Игнис шла следом, император был замыкающим.
- Все 17 тварей через 2 поворота налево и, похоже, нас ждут, – мысленно произнес обоим Бифариус, останавливаясь у поворота.
- Испить царицу уже можешь? – мысленно спросила Игнис.
- Не могу, пещера ониксовая, это как барьер для магии. Смогу только в прямой видимости, если она не прикроется стенами. Удивительно, что я тварей увидеть смог.
- Ты их увидел не как маг смерти, а как маг жизни. У магов жизни, скажем так, более тонкая магия, способности ее проникновения значительно выше, чем у какой-либо другой магии. А ты хорош, – ответил мысленно император, хищно улыбаясь, и приобнял Бифариуса за плечо, а затем серьезно: - Закрой глаза, запомни картинку расстановки тварей, сконцентрируйся и попробуй вместе с энергией передать своим повелителям эту картинку. Если почувствуешь, что слишком много сил уходит на это, прекращай, твои силы нужны нам для царицы.
Бифариус последовал указаниям императора и начал медленно передавать энергию, прикрепляя к ней картинку тварей.
- Да, нас ждут, – ответила мысленно Игнис, получив и запоминая картинку 17 тварей. Твари были прозрачными с видимыми кровеносными сосудами, внутренними органами, скелетом. Одна тварь расположилась сверху у входа, две по сторонам на расстоянии метров 5 от входа, одна перегораживала царицу, которая располагалась в 30 метрах от входа справа, а за царицей слева в 5 метрах располагалось потомство, 7 постарше охраняли 5 маленьких еле ползающих тварей.
- Молодец, маг. Повреждения – это темные области? – мысленно спросил император, сильнее приобняв Бифариуса за плечо.
- Да, мой повелитель. И можно меня отпустить, мое тело плохо переносит ваши объятия, – мысленно для императора сказал Бифариус, утвердительно кивнув.
- Да, слабоватое у тебя тело, маг. Закончим в Царстве Тьмы, и мы займемся твои телом, – мысленно ответил император, резко убрав руку с плеча Бифариуса.
- Мы займемся моим телом… даже не хочется озвучивать, что рисует мое воображение после этих слов, – мысленно ответил Бифариус, сглотнув.
- Что? Надо было использовать игрушки по назначению, тролль, и воображение не рисовало бы очередные непристойности. Твоим воображением видимо тоже придется заняться. Мы вообще-то здесь выжить пытаемся, а ты где-то летаешь. Собрался, тролль, – прошипел мысленно Ашмедай, наградив зажмурившегося Бифариуса легким подзатыльником.
Игнис наблюдала, как Ашмедай с надменным лицом резко одернул руку с плеча Бифариуса, как Бифариус испуганно сглотнул. Затем как лицо Ашмедая наполнилось злостью, глаза загорелись голубым, и он отвесил, зажмурившемуся и слегка сжавшемуся с издевательской ухмылкой Бифариусу легкий подзатыльник, получив, который Бифариус хитро улыбнулся и подмигнул Игнис. Игнис прикрыла рот руками, боясь, что не сможет сдержаться и захохочет.
Ашмедай слегка развернулся и увидел Игнис с мелко трясущимися в приступе смеха плечами, которая пытается сдержать хохот, закрыв рот двумя руками. Обернувшись, он увидел, что Бифариус также давит приступ смеха и старается сохранить лицо серьезным.
- О тьма! Вы оба ненормальные. И что смешного вы нашли?  Мы здесь выжить пытаемся, безмозглые каменные тролли, – зло прошипел мысленно обоим Ашмедай, покрываясь тьмой.
Бифариус после слов императора, медленно сполз на пол, схватившись за живот одной рукой и закрыв рот другой, его тело сотрясал приступ смеха.
- Что, тьма с тобой происходит, тролль безмозглый? – мысленно прошипел обоим, покрытый тьмой Ашмедай, нависая над магом.
И тут Игнис, наблюдая эту картину, медленно села на пол, обхватила живот и закусила трясущуюся в приступе смеха нижнюю губу и мысленно произнесла:
- Перестаньте, пожалуйста, я больше не могу.
- Вы что издеваетесь? Бифариус! Значит, это ты, маг, из императора решил шута сделать?
- Что вы повелитель, разве я, мелкий ничтожный маг, способен что-то сделать с императором, превратить его в шута? Конечно, нет, это все заслуги императора и его воля… - давя смех, мысленно ответил для двоих Бифариус, а затем мысленно добавил только для императора: - Императрица, была слишком напряжена и на взводе. Сейчас, в период трансформации, ее эмоциональное состояние сильно влияет на ее магию, и предугадать последствия невозможно. Не уверен, что императрица смогла бы свой огонь сдержать в пещере, а умереть сегодня в мои планы не входит. Готов за двоих ответить за данный инцидент, мой повелитель, и прошу, императрицу не наказывайте, ей итак тяжко.
- Хорошо, маг, прощаю на этот раз. Но время и место для разрядки ты выбрал весьма неудачное. Что там с тварями, до сих пор ждут нас? – убирая с себя тьму, мысленно для мага сообщил император и обоим: - Даю вам две минуты, чтобы успокоились и собраться.
- Твари свое расположение не изменили, послушно нас ждут, – мысленно ответил Бифариус двоим, успокаиваясь и вставая.
Игнис тоже встала, утирая слезы с лица и ярко улыбаясь.
- Игни, жизнь моя, все хорошо? Как себя чувствуешь? – мысленно спросил Ашмедай, разглядывая ее разноцветными зрачками.
- Все хорошо, не наказывай, пожалуйста, Бифариуса. Это я сдержаться не смогла и его рассмешила, просто вы такие забавные. Ашми прости, я больше так не буду, точнее, постараюсь, так больше не делать, – мысленно ответила Игнис, смотрящая с улыбкой на Бифариуса.
Бифариус в ответ улыбнулся и подмигнул Игнис, Игнис улыбнулась шире.
- Я подумаю над твоими словами Игни, – ответил мысленно император, а затем сказал обоим: - Ну что, тролли, успокоились, готовы?
Бифариус и Игнис в ответ утвердительно кивнули.
Император продолжил: - Бифариус, иди последним. Я вхожу, беру охранников на себя, вы стоите ждете, зайдете по моей команде. Игнис твоя задача потомство. Бифариус твоя задача испить царицу. Поняли?
Бифариус и Игнис в ответ положительно кивнули и все трое направились к обители тварей.
Остановились около второго поворота. Император вооружился двумя мечами и в один прыжок оказался в высоком просторном пещерном гроте. Сверху спрыгнула тварь. Император подпрыгнул, перемахнул тварь сверху и отрезал ей голову двумя клинками, приземлился вместе с мертвой тушей твари. Два оставшихся охранника аккуратно стали окружать императора, сжимая кольцо и ходя по кругу. Император был в боевой готовности спокоен и сосредоточен, готов к отражению атаки. Он наблюдал за медленными и аккуратными передвижениями прижавшихся к земле и готовых к атаке ощетинившихся тварей, чувствовал, как его наполняет упоительное чувство боевого азарта, голова такая ясная и кроме убийства ацидумов мыслей нет. О, как он скучал, вот по этому состоянию опасности, борьбы. Император оскалился, оголив увеличенные клыки. Он едва уловил, услышал прыжок твари сзади, упал на пол и, оттолкнувшись, заскользил по полу с места атаки, одновременно рубя пополам, оказавшуюся над ним в прыжке тварь. Перерубленная туша упала на пол. Император уже стоял, позади останков, в боевой стойке вооруженный двумя клинками с оскаленным лицом и танцующими голубыми зрачками. Оставшаяся третья тварь зарычала, скалясь и щетинясь, она стояла за перерубленной тварью, около входа, напротив императора на расстоянии 4 метров.
- Игнис, приготовься, задом к входу находиться тварь, твоя задача, отрубить ей голову. Один удар в одном большом высоком прыжке на 4 метра, будешь убивать ее прыгающую на меня, и затем займись потомством. Ориентируйся по ее живому запаху, у нее он сильный, остальные мертвечиной отдают, – мысленно сказал Ашмедай, готовясь к прыжку.
- Запах и местоположение определила, – ответила Игнис, убрав плетку и вооружившись двумя мечами.
Тварь оттолкнулась.
- Пошла, – мысленно сказал император Игнис и прыгнул, переворачиваясь в высоком прыжке, к четвертой твари, охранявшей царицу.
Игнис нагнала прыгнувшую тварь в прыжке и, встав ей на холку, в одно мгновение отрубила ей голову двумя мечами. Затем оттолкнулась от падающей туши и, в несколько прыжков, отталкиваясь от стен и потолка пещеры, приземлилась, перепрыгнув царицу, за потомством. Создала стену клинков и начала крошить прыгающих тварей, что постарше, одновременно ногами давя мелких еще слепых ацидумов.
- Смерть, твой выход, – мысленно сказал император, уводя последнего охранника в дальний от царицы угол.
Царица яростно зарычала и, ощетинившись, медленно поползла к Игнис.
Бифариус шумно вбежал в грот, неуклюжа перепрыгивая кислотную кровь и туши мертвых тварей, и начал пить царицу. Царица, резко развернулась и крупными прыжками быстро направилась к Бифариусу.
- Придержи царицу плетью, – мысленно сказал император Игнис, видя ловко прыгающую по стенам царицу, готовящуюся растерзать Бифариуса. Четвертый охранник был очень ловок и аккуратен, придерживался тактики сдерживания императора и защиты от его атак.
«О, тваречки!» - подумал побелевший Бифариус, видя, как на него несется, в прыжке, раскрывшая зубастую пасть царица.
Игнис прыгнула, один меч убрала в зубы, в освободившуюся руку взяла плеть, закинув которую захватила царицу, летящую на Бифариуса, за заднюю лапу и резко со всей силы дернула. Царица врезалась в противоположную от Бифариуса стену. Игнис приземлилась на середине грота. Царица медленно поднялась на ноги, ощетинилась и зарычала.
Бифариус, облегченно вздохнул и с новой силой начал выпивать царицу.
Император перерубил передние лапы последнему охраннику, который, взвыв, упал. Едва заметным взмахом меча он отсек голову твари, резким движением стряхнул кровь с мечей и убрал их в ножны.
Игнис и Ашмедай встали по сторонам от Бифариуса. Царица высоко прыгнула, приземлилась за троицей и, шатаясь, направилась к выходу, но, не дойдя, рухнула и умерла.
- Все, царица мертва, – мысленно сказал обоим Бифариус, снял маску и отер лицо от пота.
- Не все, Игнис с тебя зачистка этого грота, живых ищи по запаху. Бифариус, просканируй всю пещеру на наличие жизни и постарайся уловить дополнительные входы, выходы.
Игнис, оттолкнувшись от пола, стен помчалась добивать уползающее потомство.
Ашмедай оглядел грот, который представлял собой вытянутое помещение с небольшими нишами и углублениями, шириной 10 метров в самом широком месте, и длиной метров 20, в самом длинном месте, высотой около 20 метров. Император запустил небольшой магический шар вверх, который осветил помещение приятным слегка приглушенным мягким оранжевым светом.

«Да, навивает воспоминания», – подумал император и перед его глазами всплыли воспоминания о том, как он со своей почти сформированной командой «Уничтожение» обосновался в данной пещере. И как именно здесь, погибло два сильных мага в последнюю их неделю тренировки, поскольку, как оказалось, пещера имеет дополнительные входы, через которые проникли твари, смяв наспех поставленный, уже умершими к тому моменту, магами- претендентами в отряд, защитный контур. Да, эта оплошность, чуть не стоила отряду жизни.
Именно тогда он заприметил своего верного пса - Вупара: молчаливого, наглого, надменного, холодного, жестокого, одиночку, очень сильного мага с большим потенциалом, не ищущего славы или власти и призирающего магов, бьющихся ради этих целей, желающего вступить в отряд, с целью удовлетворения своей жажды в крови и похоти. Вупар был единственным, кроме императора, кто мог поставить сильный магический барьер на помещение и затем биться достойно с тварями на протяжении суток. И тут всплыл образ Вупара в его боевой трансформации с клинками тьмы, пожирающего плоть еще живых врагов.
Именно на почве любви к крови они сошлись. Не только кровь любил Вупар, но и вгрызаться в еще горячие сердца, внутренности, части тела тварей и не только тварей, и император, всегда предоставлял ему такую возможность, баловал своего преданного пса.
Вупар признал силу и могущество императора и подарил свою жизнь императору.
«Да этот забавный разговор состоялся именно здесь», - подумал император, и перед глазами всплыло воспоминание:
Это было за четыре дня до окончания тренировки, их отряд уже был полностью сформирован. Все 6 магов были в этом гроте. Все были уставшими и вымотанными, они трое суток потратили на уничтожение сборища более 100 разномастных тварей, прибывших в мертвый лес. Вупар с императором, потом еще ставили магические контуры на все подходы в этот грот. Посередине грота лежал еще живой, но уже обессиленный сапид – массивная кабанообразная тварь Царства Тьмы, которым маги питались, отрезая по кусочку его плоти, прижигая раны и поджаривая, отрезанные куски. Вупар передал сидевшему в небольшом углублении Ашмедаю кружку, наполненную кровью и большой кусок жаренного с кровью сапида, затем присел рядом с кружкой крови и куском сырой печени твари и принялся за трапезу, мысленно произнеся:
- У вас, наследник империи, необычный вкус. Император совсем не любит кровь, всю кровавую работу перекладывает на своих генералов и целителей, которые также боятся замарать руки в крови. Однако, вы, совсем другой, кровь цените и любите, умеете развлекаться, к этим магам относитесь как к соратникам, не мешаете и не запрещаете развлекаться им. Вы внушаете страх, вас по-настоящему бояться и уважают. Война идет уже более 40 лет, но стоило вам поручить уничтожение магов воды и жизни в Империи Теней, как вы справились с этим заданием, освободив Империю от них менее чем за 5 лет.
- Большинство из них сбежало в Закатное королевство, вот именно поэтому мы сейчас здесь. Мне нужен небольшой слаженный отряд, который сможет быстро и незаметно передвигаться, впереди войск Империи по Закатному королевству. Отряд, способный получить нужную информацию у изменников, и думаю, я его уже сформировал. Ты силен Вупар, можешь стать во главе своего клана. Что ты желаешь, Вупар? – мысленно спросил Ашмедай, откусывая кусок сапида, и с интересом наблюдая за Вупаром.
- Могу. Но это скучно и мерзко: следить за кланом, бороться за милость безумного императора к клану, выбивать привилегии. Желаю…особых желаний нет, все их вы уже исполнили… Я уже замаялся искать причины для жизни… Я дарю вам свою жизнь, делайте с ней, что хотите, – мысленно устало произнес Вупар, отпил крови и надгрыз вену на своей правой руке и протянул её Ашмедаю.
Ашмедай хищно оскалился, надгрыз свою левую руку, и, соединив кровавые запястья, произнес: - Твоя жизнь, магия и воля мои, ты мой верный преданный пес с этого момента, Вупар из клана Теней-убийц. Теперь ты весь мой.
- Клянусь, моя жизнь, магия и воля ваши, мой повелитель, Ашмедай из клана Обидере, будущий 13 император Империи Теней, я ваш преданный и верный пес. Теперь я весь ваш, – скрепил Вупар клятву на крови, блеснул кровавыми глазами и продолжил жевать сырой кусок печени.
«Да, именно здесь, я обзавелся своим первым личным кровником, ещё не будучи императором. И сколько у нас ещё было всего интересного Вупар, ты ни разу меня не подвел, мой преданный пес», - думал император.

- Я смог учуять лишь еще два входа в пещеру, они очень далеко от этого зала. Один идет глубоко под землей, второй выходит наружу сверху. Из живых существ в радиусе 500 метров никого нет, видимо ацидум всех выселили. Дальше есть и много, но не особо большие и они нас еще не почуяли, – услышал Ашмедай, сквозь воспоминания, мысленную связь от Бифариуса.
- Отлично, пошли, покажешь, какие именно ходы ведут к входам. Научу вас ставить барьер на вход, – мысленно сказал император, подходя к Бифариусу. 
Рядом с ними приземлилась Игнис, держащая в руках живого слепого зеленого с черными полосками ощетинившегося котенка ацидума, размером с большого кота.
- Игни, жизнь моя, они несъедобны для нас из-за кислоты, даже маленькие, – мысленно сказал Ашмедай.
- А я не для еды его взяла. Он будет моим домашним питомцем, обучу его командам, – мысленно для двоих ответила Игнис, прижав к себе котенка.
- Что? Они нас чуть не убили, они опасны, это же тварь из Царства Тьмы, ее не приручить. Убей его или я его выпью, – смотря на Игнис округлившимися от изумления глазами, мысленно для двоих ответил Бифариус.
Игнис, зло посмотрела на Бифариуса, вооружилась плеткой, оскалилась увеличенными клыками и мысленно ответила обоим:
- Только попробуйте, много частей тела будете наращивать. Я сказала: ОН МОЙ.
- Смерть без моего указания не смей выпивать этого ацидума, – мысленно только для Бифариуса сказал Ашмедай.
Бифариус перевел изумленный взгляд на императора.
- Не он, а она. Игни, ты взяла самого сильного и важного котенка из всех - следующую царицу ацидумов, посмотри он весь зеленый, а не темный, как остальные, – мысленно для двоих сказал Ашмедай.
- Я просто зеленый люблю, и он единственный не пищал и не боялся меня. Унюхал меня первым и так мило ощетинился, и зашипел. Я императрица великой Империи Теней и я беру этого котенка по праву сильнейшего, она моя, – мысленно произнесла Игнис, а затем вслух: - Да ведь Мурка, ты моя, – и зарылась лицом в её мех, котенок в ответ мякнул.
- Мать моя женщина. Ты назвала смертельно-опасную тварь Муркой… Убейте меня сейчас, не хочу проснуться от того, что я растворяюсь от кислотного полизывания вот такой вот Мурки, – вслух произнес Бифариус.
Ашмедай весело рассмеялся, взъерошил волосы Бифариуса и сказал вслух: - Да не дрейф Смерть, разрешаю, если эта Мурка начнет тебя грызть или долго лизать, испить ее.
- Спасибо! – подпрыгнув и бросившись с объятиями к Ашмедаю, вскрикнула Игнис.
Ашмедай нежно заключил довольную Игнис в объятия, погладил по голове, поднял лицо за подбородок и мысленно сказал:
- Игни, жизнь моя, обещай, что будешь следить за своей Муркой и, если поймешь, что она тебе не подчиняется, убьешь ее. Она еще маленькая, тебе придется ее кормить и обучать. Ее кислота пока не так опасна и, видимо, шерсть еще ей не напитана, попробуй свой организм и магию приручить к этой кислоте, думаю, царапаться и кусаться она совсем скоро начнет отменно. - А про себя подумал: «Как я скучал по этим светящимся первой зеленью глазкам, по такой искренней улыбке».
- Обещаю, Ашми. А к кислоте будем приручаться все втроём, – мысленно ответила Игнис, ярко улыбаясь.
Придавленный котенок недовольно зашипел, Ашмедай выпустил Игнис из объятий, которая увидев недовольного насупившегося Бифариуса скрестившего руки на груди и зло на нее смотрящего, состроила рожу и показала язык, и встала, гордо задрав голову, напротив. Бифариус в ответ тоже состроил рожу, покрутил пальцем у виска и пнул, лежащую на полу часть туши ацидума.
Ашмедай, наблюдая эту картину, снова рассмеялся. Успокоившись, встал между ними, обоим взъерошил волосы и, хищно улыбаясь, сказал: - Все, закончили?! А теперь идем учиться ставить магический барьер. Бифариус веди.
Бифариус показал ближайший от зала ход. Ашмедай, подпитываемый Бифариусом, начал накладывать барьер, мысленно объясняя: - Сначала выбрасываем значительный ком магии, закрывая весь ход, затем начинаем плести из магии прочные тонкие нити, плотно переплетаем их между собой. Вплетаем нити в стены, сантиметров на 50 вглубь, крепим их. Вбираем тоненькой ниткой магию тех, кто еще должен проходить через барьер, и вплетаем их магию в барьер. Оставшуюся, лишнюю магию вбираем в себя.
Затем они пришли ко второму ходу.
- Смерть, как у тебя с магией, лишняя осталась? – спросил император.
- Да еще имеется, барьера на 4-5 хватит. Смерть я уже накормил, – ответил Бифариус.
- Тогда попробуй поставить барьер, – ответил Ашмедай.
И Бифариус начал: заполнил ход магией, затем попробовал плести нити, но выходили они толстыми и ломкими. Бифариус чувствовал, что начинает выходить из себя, бешенство медленно заполняло его, он шумно дышал сквозь зубы.
- Тсс…успокаивайся, вдох-выдох, закрой глаза, медленный вдох, более медленный глубокий выдох. Еще раз. Вдох через нос, выдох через рот, медленнее. Еще. Молодец. Что не получается? – мысленно спросил Ашмедай, сжимая плечо Бифариуса своей правой рукой.
- Нити толстые и ломкие, - ответил вслух Бифариус, успокоившись.
- Ты уплотняешь комок и делишь на участки, из которых сплетаешь нити – это неверно, типичная ошибка. Надо из комка тянуть нить, не уплотняя его и не деля комок, самая тонкая нить, что сможешь вытянуть из комка и будет самой прочной. Попробуй, не торопись, время у нас есть.
Бифариус продолжил: сделал комок магии и попробовал вытянуть тонкую нить, но все никак не мог зацепить за краешек нити. Попыток через шесть, он схватил тоненькую нить из комка и начал плести сеть, переплетая нити между собой. Затем концы сети врезал сантиметров на 50 вглубь стен пещеры, вплетая нити в пустоты в ониксе. Небольшой нитью отсоединил магию у Игнис и Ашмедая и вплел нити в барьер.
- Все! Тяжко, однако, – сказал Бифариус, отирая лоб.
- Игнис, попробуй протиснуть своего питомца во вход, – сказал Ашмедай.
Игнис, подошла к ходу, спокойно просунула свою руку в него, пожала плечами и аккуратно попыталась пропихнуть Мурку, которая недовольно зашипела, уткнувшись в невидимую стену. Игнис еще сильнее надавила на Мурку, пытаясь ее пропихнуть всю в проход, затем навалилась всем телом на неё, пытаясь ее протолкнуть сквозь невидимое препятствие, Мурка жалобно мяукнула. Игнис прекратила попытки проникновения котенка в ход.
- Ой, прости, – произнесла Игнис, вертя, разглядывая, ощупывая, со всех сторон ощетинившегося ацидума, и ища повреждения.
- Я смотрю Мурка, и без моей помощи, скоро покинет этот мир. Хватит мучить котенка, все с ним в порядке, повреждений нет, испугался просто, – вслух произнес насупившийся Бифариус.
Игнис, заключила Мурку в объятия, и показала язык Бифариусу.
Бифариус устало вздохнул.
Вскоре они подошли к третьему ответвлению в коридоре. Ашмедай забрал у Игнис Мурку и приказал ей закрыть ход магическим барьером.
Игнис собралась, вылила магию, которая заполнила ход и начала вытягивать тонкую нить из комка. Оплела нитью весь ход, врезала нить глубоко на метр в стены пещеры. Попыталась взять энергию у Ашмедая и Бифариуса и ничего не получилось. После 20 минут безрезультатных усилий Игнис вся взмокшая вспыхнула белым пламенем, Ашмедай едва успел схватить Бифариус и отпрыгнуть на безопасное расстояние и закричала:
- Все, не могу. Тьма вас всех подери, не вижу я вашей магии.
- Нет, я так не могу, отправьте меня во дворец. Ты меня чуть не спалила, я тебе не император, чтобы бегать головешкой, я же умру сразу, – в ответ закричал взбешенный Бифариус. За что получил увесистый подзатыльник от императора, который произнес: - Не ты, а вы, – а затем обращаясь к императрице: - Игни, что я говорил про огонь?
- Не применять, до твоих указаний? Простите, не смогла сдержаться. Можете меня вырубать в такие моменты, не получается себя контролировать, – ответила вслух Игнис, пытаясь успокоиться.
- Магию нашу совсем не видишь? Или взять не можешь? – продолжил задумчиво император, поглаживая Мурку.
- Не вижу, но чувствую. Однако взять не могу.
Император подумал про себя: интересно, другие маги тоже не могут, но они магию чужую даже не чувствуют. После трансформации сможешь или такой способности у императрицы нет, а есть только у мага смерти и императора?
Ашмедай передал котенка Бифариусу и, положив руку мага себе на плечо начал вплетать энергию Бифариуса и свою в созданный Игнис барьер. Игнис оскалившись, забрала Мурку у Бифариуса к себе на руки.
- Что ж осталось дело за малым, надо прибрать помещение и устраиваться. Игнис рюкзак спалила вместе с тварями и лесом?
- Нет, я его прикопала и камнями закидала, там же наш первый перекус.
- Умничка. Твоя Мурка как минимум неделю будет еще слепой, затем глазки у нее откроются, это время она питается разведенной кислотой. Кислотное озеро около входа в пещеру имеется. Теоретически, кислотный источник должен быть и в пещере, недалеко от их логова. Как только глаза у нее откроются можно переводить на живую пищу. Постарайся ее воспитать, до открытия глаз, иначе будет она охотиться на нас и Смерть ее убьет. Твоя задача: принести рюкзак и накормить своего питомца. Только в озеро ее не кидай, пока ее шерсть не напитается кислотой и не станет светиться зеленым, неразбавленная кислота и для нее опасна.
- Как много ты знаешь о тварях Царства Тьмы. Это все в книжке написано, что у Бифариуса?
- Это написано в других книгах. О Царстве Тьмы и ее тварях я знаю абсолютно все. Это были мои первые книги, мне их читал отец, когда я был совсем маленьким, а когда я научился читать, читал уже сам, а как только стал говорить – пересказывал их наизусть. Клан Обидере, это клан полубога из Царства Тьмы, я как глава клана должен знать абсолютно все о Царстве Тьмы.
- Замечательное чтиво на ночь. Я вот вчера почитал, дак мне потом кошмары снились. В книге, что у меня -  все так красочно описано и картинки магические - шевелятся, твари скалятся, прыгают, жрут сильных магов, которые умирают в агонии… Идеальная книжка для чтива ребенку. Мне бы в детстве такое читали или я бы читал, я бы не то, что писаться в кровать стал, я бы какаться в кровать стал. Все сильнее убеждаюсь, как же повезло вашему сыну, программка детства у него исключительная: пытки, твари, убийства и прочие прелести, – саркастично сказал Бифариус, зло смотря на Игнис.
Игнис испуганно схватилась одной рукой за живот. Ашмедай, увидев реакцию Игнис на слова Бифариуса, надменно вслух сказал:
- Ну, что ты слаб, маг, это ни для кого не секрет. Странно, что, прочитав книгу, тебя только кошмары мучили ночью, неужели удержался от писаться и какаться в кровать? Прям удивляешь, видимо мое обучение делает тебя сильнее, маг. А дети, их взор не затуманен предрассудками, им все интересно, они ничего не бояться. И про тварей мне было интересно слушать, а затем и читать, мои знания неоднократно спасали мне и моему отряду жизнь. А теперь на выход за рюкзаком.
И все трое пошли на выход из пещеры, впереди шел недовольный Бифариус, за ним задумчивая Игнис и замыкал император.
- Игни, жизнь моя, все хорошо? Что-то с ребенком? – мысленно спросил Ашмедай, внимательно наблюдая за задумчивой Игнис, несущей котенка и поглаживающей одной рукой свой живот.
- С ребенком? Нет, наверно нет, не знаю, ничего не чувствую. Может ему лучше и не рождаться, детства то у него не будет. А еще проклятие, моя трансформация, родиться какой-нибудь урод, а мы даже убить его не сможем и другого завести. Так что, ничего хорошего.
Ашмедай подошел вплотную к Игнис сзади и аккуратно заключил в свои объятия, расположив свои руки у нее на животе.
- Не прикасайся ко мне, пожалуйста, Ашми. Я пока не готова простить тебя, – мысленно произнесла Игнис остановившись.
- Тсс... моя хрупкая маленькая Игни, я просто хочу проверить наследника. Но, к сожалению, твой костюм не дает мне пробиться до него, поэтому развеять твои переживания, сейчас, я не могу. Но думаю, ты зря нас троих в очередной раз мучаешь.  Подумай лучше о Мурке, она осталась совсем одна и сейчас весьма голодная, – мысленно произнес Ашмедай, убрал руки с живота Игнис, поцеловал в затылок и направился на выход, догонять Бифариуса.
Игнис погладила Мурку, обняла ее крепко и помчалась догонять императора.
Император услышал быстрые шаги Игнис, облегченно вздохнул и ускорил шаг.
- Что там снаружи, Смерть? Твари есть? – мысленно спросил Ашмедай, подойдя к стоящему уже у входа Бифариусу.
- Три шерстяных шара, не читал про них, но они где-то в километре от нас и уходят дальше. Больше никого не вижу, – вслух ответил Бифариус
- Значит, я могу идти? Соотношение кислоты и воды для питания Мурки, – вслух произнесла подошедшая Игнис.
- Кислоты не более одной четвертой, через 3 дня одна вторая, еще через 3 дня можно поить кислотой не разводя. В рюкзаке сбоку фляга с водой, можешь этой водой кислоту развести. В пещере есть источник питьевой воды. Иди посередине входа, я барьер там снял, он за тобой обратно затянется, – произнес мысленно Ашмедай, освобождая место для выхода Игнис.
Игнис, держащая в руках Мурку, вышла и помчалась на горку. Через несколько минут она уже стояла у кислотного озера с рюкзаком на плечах и окунала мордочку Мурки в лужицы с разбавленной кислотой.
- Похвально, управилась за 10 минут, – сказал Ашмедай, вошедшей Игнис с довольным тарахтящим котенком на руках. Император закрыл барьер, и все втроем направились в грот. Затем освободили грот от останков тварей, выкинув их на улицу, присыпали кислоту землей, перекусили.
- Ну, все, сегодня вы молодцы. Для первой вылазки в Царство Тьмы весьма неплохо, а теперь спать. Бифариус у тебя глаза слипаются, лучше проснись пораньше и почитай книгу. Обещаю дать тебе с утра два часа на изучение и даже подскажу, про каких тварей точно стоит почитать. А сейчас спать и на ночь наденьте теплый костюм, весь этот зал я уже накрыл отдельным барьером и ваши энергии вплел, когда вам чай вручал, – произнес вслух Ашмедай, скрепляя два спальника между собой.
Игнис зашла за перегородку из оникса и переоделась. Ашмедай уже ждал ее в спальнике.
- Игни, нам нужно выспаться, ты не можешь спать без меня. Обещаю, что этой ночью приставать к тебе не буду. Твоя Мурка тоже изъявила желание с нами спать и уже ждет тебя в спальнике. Давай залазь уже в спальник, наказание ты мое, – произнес мысленно Ашмедай, видя остановившуюся в паре шагов от него неуверенную Игнис.
- Ашми, я никогда тебе не прощу, если ты будешь ко мне приставать при Бифариусе, я спалю всю твою Империю, – зло мысленно ответила Игнис и начала залазить в спальник.
- Не мою, а нашу Империю. Игни трусишка, – мысленно ответил Ашмедай, заключив Игнис в объятия и уткнувшись лицом в ее волосы.
- А с ребенком все хорошо, ты в очередной раз зря переживала, – мысленно произнес Ашмедай, нежно поглаживая Игнис одной рукой по животу.
- И пусть Тени приснятся вам, – мысленно для двоих произнес Ашмедай и магический шар, освещающий зал потух.
- Пусть Тени сопровождают вас во снах, повелители, – мысленно для двоих ответил Бифариус и широко зевнув, закрыл глаза.
- И тебе Теней, Ашми, – прошептала Игнис, накрыв, руку императора, поглаживающую ее живот своей рукой и обняв другой рукой тарахтящую Мурку, и провалилась в сон.