Террариум 2 глава 10. Болото сотен трупов

        -Ублюдки! За что?!- Кричал стоящий на четвереньках старик. Его лицо было всё в синяках. Один глаз старик даже не мог открыть.
Рядом сто стариком лежали его близкие. Они были мертвы. Каждому из них прострелили голову из револьвера.
Молодой мужчина с большой нашивкой в виде жёлтого смайлика на грудной части бронежилета засмеялся в полный голос.
-Ох, бля.… Ха-ха-ха…- Мужчина вытащил револьвер из кобуры.- Хе-хе… вы предали наше государство, мою семью, а значит, что и меня лично.
Выстрел. Смерть. Кровь на замёрзшей земле.
Вадим Шуппе попил немного воды из фляги. Убийство семьи его утомило. Не нравится ему убивать самому, хотя он в это и очень сильно преуспел.
Вадим скривил лицо от омерзения. На его ОЗК попала кровь и частички мозга.
Шуппе полил на ОЗК воды и протёр рукавом. ОЗК у Шуппе был дорогой, как и защита на руках, ногах и туловище конечно. Из-за защиты Шуппе выглядел более здоровым.
Пока Шуппе отмывал ОЗК, его подчинённые уносили трупы семьи к костру. Враги должны гореть, как и уроды.
Стрелки расстреливали жителей и кидали в огонь.
Скот готовили увести на базу.
Жители этого поселения не заслужили такой участи. Они лишь хотели сделать свою жизнь лучше. Для этого они прятали у себя оружие и раненых мятежников, ожидая, что в награду они получат прекрасное будущее и достойную страну, которую они с гордостью будут звать родиной. Но о них узнали. Их сдали.
-Правильно говорят, что кровь предателей сложнее отмыть, чем кровь соратника.- Раздражённо сказал Шуппе. Потом он успокоился и повернулся к его маленькому помощнику.- Ты слышал такое высказывание Лесогон?
-Нет.- Сказал мальчик тихо и осторожно. Он стоял словно сломленный и запуганный человек. От каждого лишнего движения Шуппе или его свиты Лесогон начинал дрожать словно котёнок.
Шуппе хорошо научил мальчика, как нужно вести себя при нём, особенно когда рядом с ним его подчинённые. Шуппе сделал практически невозможное. Он сломил мальчика, но при этом сделал его сильнее, научил его управлять маленькой частью его силы.
-Ну да, где бы ты мог её услышать.
К Шуппе подбежал запыхавшийся боец.
-Хай Шуппе!- Крикнул он и встал по стойке смирно.
-Чего тебе нужно солдат.
-Ваш дядя с гарнизоном прибыли.
Обычная улыбка Шуппе переросла в широкую улыбку.
-Отведи меня к нему.
Шуппе, Лесогона и ещё пять прислужников Шуппе повели через залитые кровью улочки поселения.
Скоро здесь всё приберут. Остатки тел закопают где-нибудь. Кровь смоют. А потом это поселения заселят солдатами Шуппе.
Через западные ворота в поселение входили всё больше солдат. Пешие, конные и вооружённые до зубов солдаты строились в ровные ряды.
Среди них были обычные стрелки, штурмовики, огнемётчики и пулемётчики, тяжёлые пехотинцы и тяжёлые всадники, и даже рыцари смерти.
Дядя Шуппе сидел на коне. Он был страшным человеком. Его лицо было изуродовано шрамами, в особенности правый глаз, который вырезали, а потом поковырялись этим же ножом в том месте, где был глаз.
Белые волосы немного пожилого война были подстрижены ёжиком.
Но не внешность дядюшки Шуппе больше всего пугала. По-настоящему пугала душа. Дядюшка Шуппе один из тех военачальников, которому плевать, сколько солдат или гражданских погибнет при выполнении приказа.
-Дядя! Как поездка?!- Сказал Вадим Шуппе, подойдя к дяде.
-Отвратительна. Мятежники и сторонники временного правительства повсюду. 
-Может я смогу поднять тебе настроение дядя, бутылочкой чего покрепче?
Ганс Шуппе призадумался.
-Да. Бутылочка хорошей выпивки определённо поднимет мне настроение.
Дядя Ганс слез с коня и приказал своему помощнику следить за ним.
Вадим Шуппе отвёл дядю в дом старейшины. Самого старейшину с его семьёй давно уже «выселили» и сожгли.
В доме остались не хилые запасы алкоголя. Пара бутылок даже являлись образцами элитной выпивки. Одной из таких бутылок и решил, угости Шуппе дядю.
Оба Шуппе уселись за стол, а Лесогон встал рядом чтобы разливать напиток по стаканам.
Шуппе долго молчали. Первым решил заговорить дядя.
-Это тот мальчишка, о котором ты мне писал?
-О да, это он.- Вадим отпил напитка из металлической кружки.
-Он и вправду настолько селён?
-Да дядя. Он достаточно силён, чтобы помочь нам атаковать столицу.
-Что он может?- Дядя Шуппе отпил напитка лишь один раз, когда его только налили. Теперь он сидел с серьёзной физиономией, в деловой позе и расспрашивал племянника.
-Пока не многое. Он может заставлять собак нападать на хозяев и защищать себя. Ещё он может взбесить лошадей и крупный скот. Пока это всё, что он может, но этого хватает для атак поселений.
-Вот именно, что поселений. Столица это тебе не обычное поселение. Там стены выше и крепче, там целые гарнизоны солдат вооружённых до зубов и знающих об уличных боях всё.
-У нас бойцы тоже не пальцем деланые. Особенно твои рыцари. Да и к тому же мои источники сообщили мне, что столичные гарнизоны почти полностью ушли на юг, воевать с Французскими Колониями. Так что если мой маленький друг и не сможет нам помочь, то мы возьмём столицу числом.- Вадим выпил.- У нас там полно союзников. Один из них, твой хороший друг Груббер.
Дядя улыбнулся.
-Груббер. Старый пройдоха всё никак не сдохнет. Да, он не заменимый союзник.- Дядя всё же выпил.- Сколько людей он переманил на нашу сторону?
-Сотню. Большая часть из них наёмники. Так же в эту сотню входят «Черти». Он специально вызвал их из земель НРИ.
-Хе-хе…- Улыбка дяди Шуппе была кривая, а смех мерзкий и грубый, больше похожий на кашель.- Не думал я, что эти уроды нам ещё пригодятся. Да, мудрым человеком был твой отец. Не зря приказал не истреблять это племя.
Пили два жестоких офицера, пока бутылка не опустела.  А когда она опустела, они отправились спать.
Завтра им предстоит не лёгкий путь на базу.
Стемнело быстро. На улочках поселения загорелись костры. Убийцы побрезговали ночевать в залитых кровью домах. Оттуда ещё наверняка души убитых не успели уйти.
Лесогона поселили в комнате сына старейшины, где он тихо начал готовится к побегу.
Ещё на базе он взял двойную порцию пойка и одну из этих порций спрятал на дне рюкзака вместе с украденной флягой с водой.
Здесь Лесогон стащил с кухни полбуханки хлеба, нож, соль и маленькую банку тушёнки.
Всех этих запасов точно должно хватить до ближайшего поселения. А ближайшим является деревня Горбушка. Расположена она чуть юго-западней этого поселения. Лесогон знает это, потому-что он украл карту местности у одного из капитанов.
Всего полтора дня пути и Лесогон доберётся до поселения. Там он быстро добудет припасы и продолжит свой путь. Но вот только куда?
В одиночку до западных границ земель людей ему не добраться, но так же ему и не добраться дородного монастыря.
Сны говорят Лесогону, что его спасут, что он закончит свою миссию, но он так и не дождался спасения. Именно поэтому он решил сбежать сам.
Мальчик одел ОЗК сделанный специально для него, повесил сумку с противогазом, потом вещмешок, взял верёвку с крюком, а потом полез в окно.
Спрыгнул он в ближайшие кусты. Долго он там не задержался. Как только появилась возможность, Лесогон пробежал к ближайшему дому и спрятался за кучей дров.
Оттуда он выдвинулся к следующему дому и к следующему, и так до стены.
Дальше Лесогон использовал верёвку и крюк, и при помощи их перелез через стену, перед этим конечно надев противогаз. Всё-таки сейчас за стеной вся поляна превратилась в одну большую газовую камеру.
Через поляну Лесогон перебрался довольно легко. Зеленоватый дымок и тьма скрыл его передвижения. Но вот когда Лесогон добрался до первого дерева, начались проблемы.
В поселении послышался звон, крик и топот сотен сапог. Это подняли тревогу. Значит, его побег заметили.
Ворота отварились и из них выбежали солдаты с собаками.
Лесогон прибавил шагу, а потом ещё прибавил пару раз, то есть перешёл на бег.
Собак он на время обезвредил, так что время оторваться у него было. Солдат без экипировки в лес не пошлют.
Лесогон включил фонарик на бегу и тут же чуть не ударился головой об здоровенный корень.
Парень остановился и стал сверяться с картой. Ему нужно было повернуть на два часа, что он и сделал. Дальше он спешить не стал. Ему нужно было быть максимально осторожным, даже с его силами.

***
Костёр разгорелся на славу. Его свет и жар отогнали ядовитые пары.
Лесогон снял противогаз и убедился, что воздух чист сделав слабый вдох.
Голод сводил сума. Лесогон немедленно начал есть. Он положил тушёнку на кусок хлеба и стал запивать это максимально простое блюдо водой.
Лесогон устал до смерти. Он не знал, сколько километров прошел, и сколько сейчас было времени, но суди по ощущениям прошёл он не мало.
Пища прибавила мальчику сил, но не намного. Ему требовалось выспаться. Со времени побега он так и не спал. Глаза у него закрывались сами собой, и открыть их было сложно. В них словно насыпали целый мешок писку.
Лесогон заснул бы хоть сейчас, да страх не позволял. Слишком селён был гад. Только усмиришь его, удушишь падлу, а он в следующую же минуту пробуждается от хруста ветки или далёкого воя зверя.
Поэтому Лесогон просто лежал и вслушивался в звуки этого тёмного и страшного монстра, которого почему-то называют лесом. Мальчик слышал, как урчит живот у этого монстра и как перевариваются в нём люди. Но не сравнятся эти звуки с дыханием чудовища. Дыхание чудовища сильно. Оно ядовито, оно пробирает до костей своей могильной прохладой даже в середине лета.
Костёр начал угасать. Лесогон не понял, как он проморгал это. Он толи заснул на пару минуток, толи сильно задумался.
Лесогон быстро одел противогаз, чтобы не надышатся ядовитых паров, и пошёл за хворостом.
В луч света фонарика почти сразу стали попадаться подходящие маленькие палочки. Из них Лесогон выбрал более сухие. Набрал он их побольше, да и вернулся к костру.
Костёр разгорелся пуще прежнего. Хорошие веточки попались.
Лесогон вновь снял противогаз и сел как можно ближе к огню. Приятно ощущать на лице тепло от костра, когда вокруг всё покрывается инеем.
Ветерок дунул в сторону Лесогона. Мальчику защипало глаза. Дым попал и в лёгкие, от чего мальчик закашлял.
Кашель не прекратился через пару секунд как ожидалось. Нет, он усилился. Лёгкие зажгло, как и глаза.
Лесогон лёг на бок и стал корчиться от боли. Ему осталось жить максимум пару минут. И эти минуты будут наполнены болью.
Вдруг парень мальчик услышал лай и увидел сначала свет, а потом размытые силуэты людей.
Неужели его всё же догнали?
-Что с ним Егерь?- Спросил один из силуэтов мужским голосом.
-Не знаю.- Ответил другой, осматривая Лесогона.
Здоровый силуэт отошёл от Лесогона к кучке веточек, а потом убежал во тьму. За ним побежал ещё один человек.
Через минуту они вернулись.
Более здоровый мужчина взял противогаз Лесогона и снял с него фильтр. Потом он открыл фильтр, вытряс из него весь уголь и положил в него что-то другое. Он заставил тлеть это что-то, закрыл фильтр, присоединил к противогазу, а противогаз надел Лесогону на лицо.
-Дыши.- Сказал мужчина.
  Лесогон задышал. Ему в лёгкие попал горький дымок, от которого боль стала слабеть, медленно и постепенно. Муть в глазах пропала, хотя жжение пока ещё было.
Люди погасили костёр и разожгли новый. В это время вокруг них бегала собака.
Не большой человек повесил котелок над огнём и налил в него воды.
Сначала Лесогон посчитал, что это ребёнок, но потом, услышав голос и увидев лицо этого человека, он понял, что это взрослый мужчина.
Лесогона положили поближе к огню, и окрыли одеялом.

***
Егерь следил за найдёнышем, пока тот не заснул.
Все удивились, когда увидели свет от костра. Так глубоко в лес никто давно не заходит, кроме конечно таких личностей как Егерь и другие члены группы. Охотники так далеко в лес не заходят. Сталкеры выродились. Для военных отрядов одного костра мало. Так что это могли быть только бандиты.
Но оказались это не бандиты, а умирающий мальчик. И самое главное, одинокий мальчик. Безоружный мальчик и явно не обученный выживанию в лесу.
Егерь быстро понял, от чего плохо стало мальчонке. Только приметив веточки, лежавшие рядом с костром, Егерь понял, что парень развёл костёр из веток «Можвемы». «Можвема» дерево с крайне ядовитой древесиной и соком. При попадании в огонь древесина этого дерева начинает испускать ядовитый дым.
Парня нужно было спасать, и Егерь побежал искать противоядие. Благо растение, из которого можно получить противоядие, очень распространено в лесу. А получают противоядие из «чёрного мха», который ещё иногда используют в папиросах, за место исчезнувшего табака.
Егерь нашёл мох, сделал из противогаза мальчика кислородную маску, через которую бы парень дышал целебным дымом, и таким образом спас мальчику жизнь.
Теперь парень слава богам спит, что означает, что боль в груди прошла.
-Держи свою порцию.- Сказал Степан Егерю.
Егерь взял похлёбку и не спеша стал есть.
От отряда мало чего осталось, и Егерь себя винил в смерти всех погибших. Остались лишь Егерь, Степан, Жекан и повар. Ну и собака ещё.
После крепости группа долго шла без происшествий, но в итоге без них конечно не обошлось. Когда группа вот так же сидела у костра, напали лисы и разодрали тех, кто не дошёл до этого места. Хоронит их не стали, потому-что хоронить было нечего.
Степан снял сапоги. Портянки натёрли ноги практически до крови. Степан сделал смесь из трав и добавил в неё кипятка, подождал десять минут, а потом начал капать этого отвара на мозоли и втирать как можно тщательней.
Это простой и не очень действенный способ. Лучше было бы использовать мазь из жёлтого гриба, но её у Степана конечно не было. Да и не достал бы Степан в этих краях жёлтый гриб. Он растёт ещё дальше на юге. У самых границ земель людей. В малых количествах. Из-за этого, конечно же, отвар и мази стоят бешеных денег. Особенно дорога мазь, и не только из-за сложности в нахождении гриба, но ещё и из-за сложности в приготовлении мази. Её приготовление занимает несколько долгих и мучительных дней. На протяжении этих дней профессиональный лекарь, должен не прекращая готовить мазь.
Жёлтые грибы используют, конечно, не только как ингредиент для лекарств, но и как ингредиент для самых изысканных блюд, подающихся в домах самых богатых людей маленькими порциями.
Для сталкеров жёлтый гриб необходимая вещь. Точнее была необходимая вещь. Самые умелые сталкеры ходили на юг за этими грибами, чтобы потом сворить из них самые нужные для них мази и экстракты. Некоторые для этого даже годами учились у знахарей и травников.
Степан по долгу службы учился у знахарей готовить мази, экстракты, отвары и прочее. Это казалось ему самым сложным испытание на пути к службе в разведке.
Жекан с поваром делились кулинарными секретами. Еда воистину объединяет людей. Эти двое болтали о еде без конца. Всё началось с короткого разговора про пирожки с мясом. С того разговора прошло немало времени, а они всё болтают и болтают. Они уже давно перешли с выпечки на супы, салаты и мясные блюда. Хорошо им. Поговорить хоть есть с кем. А вот у Степана с разговорами совсем плохи дела. С горе поварами не поговорить. Они слишком заняты рассуждениями о правильном приготовлении красной рыбы. С Егерем всё ещё хуже.  Этот всё время серьёзен. Пока группа в лесу он говорит только по делу, ведь он постоянно прислушивается к окружающим звукам. В противогазе это делать сложно, особенно когда кругом все разговаривают и мешают, но, по-видимому, Егерь привык. Когда же разгорается костёр, и все снимают противогазы, Егерь становится ещё более серьёзным и чутким. Во время отдыха Егерь вообще ни на кого не обращает внимания.
Степан хорошенько застегнул снаряжение, надел противогаз и лёг спать. Они продолжат путь через два часа. За это время Степан должен поспать хоть немного. Предстоит пройти не малое расстояние из-за болота, которое, по словам Егеря лучше обойти стороной. Степан предпочитал слушать сталкера. Так глубоко в тылу территории «Чистых» Степан не был, из-за его мест этих он не знал. Разведчики постоянно ходят проверенными тропами, ну или пользуются услугами некоторых личностей. Таких личностей как Егерь. Когда сталкерство ещё не запретили, разведчики часто пользовались услугами сталкеров СКГ, которые как истинные патриоты помогали государству как, могли.
Степана разбудил крик. Он схватил винтовку и лёг в боевое положение. Как, оказалось, стрелять, сейчас не придётся. Это кричал мальчик. Кошмар пацану приснился.
-Выпустите! Я буду послушным!- Кричал парень.
Повар подошёл к нему и потряс за плечо. Парень проснулся тут же, крича на весь лес.
-Не кричи так. Всё зверьё сейчас на твои вопли сбежится.- Сказал раздражённо Егерь.
-Да ладно тебе Егерь.- Начал защищать парня Жекан.- Тебе что, кошмары никогда не снились?
-У меня жизнь один сплошной кошмар. Так что сплю я обычно как убитый. А убитым, как известно сны не снятся.
Парень осмотрелся удивлёнными глазами. Он не знал испугаться ему или обрадоваться. Вокруг костра сидели люди в странных одеждах. И все эти люди сами были странными. Один огромный, с израненным угрюмым лицом. Другой совсем маленький. Третий растрёпанный и с дурацкой красной тряпкой на голове. Четвёртый разве что более или менее нормальный. За ним пряталась грязная собака с добрыми глазами, но при это её морда была запачкана чем-то красным.
-Вы кто?- Хриплым и болезненным голосом проговорил парень. Выглядел он ещё совсем слабым и до конца не отошедшим от болезни.
-Орки мы! Не видишь что ли?!- Сделал злобную гримасу Жекан.
Парень даже не улыбнулся.
-Не похожи вы на орков.- Сказал немного медленно.
-А ты, что знаешь, как орки выглядят?- Спросил Жекан.
  -Нет, но брат Савелий много раз рассказывал мне о них. Ему приходилось бывать в самой северной крепости востока, где он видел народ орды. Он мне их описывал. И вы совсем не подходите под описание.- На этот раз быстро проговорил парень.
-Брат Савелий? Ты, что в храме служил, или и вовсе в монастыре?- Спросил повар.
-Да, я жил в монастыре с младенчества.
-А…- хотел ещё, что-то спросить повар, но его перебил Степан, и сказал, что лучше бы он накормил худощавого парня, чем расспрашивал его.
Повар тут же заспешил накладывать в миску ещё тёплую пищу.
-Ешь на здоровье.- Сказал повар и передал парню миску.
Лесогон стал, есть как проклятый. Ложка не успевала оказываться во рту один раз, как вдруг она оказывалась там вновь.
-М-да… не кормили видать парня в его монастыре.- Сказал Степан.- Как тебя зовут парень, и как ты сюда попал?
-Я… меня… Лесогоном зовут…- Говорил парень с набитым ртом.- А попал я сюда потому-что…- Лесогон замялся. Всё тело задрожало. В голову полезли мысли об ужасном прошлом. Он заплакал. Еда стала валиться изо рта. Организм перестал её принимать.
Жекан встал с насиженного места и подошёл к парню.
-Ты чего?- Спросил Жекан присев рядом.
-Он… этот…- Парень не мог связать и двух слов. Плачь, душил его. Мыслей становилось всё больше. Вдруг Лесогон схватил Жекана за ОЗК.- Вы же не его солдаты?! Вы ведь не отведёте меня к нему?!  Он снова будит мучать меня…! Снова будит показывать, как он убивает людей!
Жекан положил руки на плечи Лесогону.
-Не волнуйся. Мы ни на кого не работаем.- Успокаивающим голосом сказал Жекан.- Мы не дадим тебя в обиду. Что с тобой случилась? От кого ты бежишь?
-Монстр! Он выглядит как человек, но он монстр!!!- Лесогон начинал паниковать.- Он…Он сажает людей в тесные камеры и душит газом! Он за… забивает их палками и…и…вешает! Мне нужно бежать от этих мест как можно дальше! Его солдаты наверняка идут по моему следу!
-Что ты сказал?- В Егере появилось больше интереса.
-За мной гонятся! Я нужен ему!
Егерь встал.
-Собирайте вещи! Привал окончен!
Никому не пришлось объяснять причину столь быстрых сборов. Здесь в любую минуту могут появиться вооружённые люди с собаками, а все узнали об этом только сейчас.
Вещи быстро собрали, потом закидали костёр сырой грязью и побежали от этого места подальше.
Жекан взял повара, а Степан и Егерь соорудили носилки и потащили на них Лесогона. Получалось, что группу никто не прикрывает. Это могло очень плохо закончиться. Всегда кто-то должен быть готовым в любую секунду начать стрельбу.
Далеко группа уйти не смогла. Им постоянно мешали стаи зверей, от которых приходилось прятаться. Южные леса кишели голодным зверьём. Из-за множества опасных растений стаи было сложно обойти. Такие ноши как карлик и неспособный идти парнишка тоже мешали, но бросать их было нельзя.
Через пару часов группа подошла близко к болоту. Теперь предстояло пройти многокилометровый крюк.… Или нет?
Стрельба началась внезапно. Близлежащие кусты превратились в щепки за какие-то секунды. От торчащих из земли корней и стволов деревьев летела труха и жуки, которыми кишат деревья.
Степан, знающий многое о таких ситуациях мгновенно нашёл укрытие. Места в этом укрытии хватило с трудом. Укрытием было небольшое пространство под деревом, скрытое землёй и корнями.
Степан выглянул из-за укрытия и оценил ситуацию. Была она отвратительной. Судя по вспышкам врагов, было десятка два. Но их могло быть и больше. Медленно противник окружал группу, а это означало, что скоро это укрытие не будит столь хорошим. Начинать бой бесполезно в связи с огромным перевесом сил в сторону врага, а так же преимущества позиций, опять же у врага. Пока есть время нужно отступать.
-Егерь, сможешь вывести нас к болотам?!- Спросил Степан быстро.
    -Конечно же, нет! Туда лезть нельзя!
-У нас выбора нет! Нас окружают и скоро убьют!
-Я же сказал нет! Нужно найти иной путь!
-Какой?!- Вмешался в разговор повар.
Егерь задумался.
Внезапно стрельба прекратилась.
-Эй! Ребята выходите кто бы вы небыли! Нам лишь нужен пацан! Отдайте его, и мы вас отпустим!- Крикнул кто-то в темноте.
Лесогон привстал. Это был голос не его мучителя. Он решил послать за ним своих шестёрок.
-Ага, отпустит.- Усмехнулся Жекан.
-Хорошо. Я согласен провести нас к болоту. Но только не далеко. Спрячемся там где-нибудь и переждём.- Сказал Егерь.
-Отлично, веди.- Степан достал из сумки гранату, зажёг фитиль и бросил смертельную железку туда, где он в последний раз видел вспышки.
Ещё до того как прогремел врыв, группа скрылась за соседним бугром и двинулась по кустам к болоту.
Взрыв прогремел не шуточный. С деревьев посыпалась листва. На секунду местность озарилась светом. Кто-то заорал от боли, но быстро умолк, после еле слышимого выстрела.
Над головой Степана начали пролетать пули. Стрельба слышалась всё более отчётливо. Враг наступал и стрелял куда попало. Ублюдки не знали позиции Степана и остальных, но скоро узнают. Они включили фонарики. И не слабые фонарики.
Лесогон слез с носилок и пополз сам. Его попытались втащить на носилки вновь, но он был не намерен ещё хотя бы секунду быть обузой для людей решивших защитить его.
Движение группы ускорилось. Проползя ещё десяток метров, Егерь вывел группу к камышам. Болотная трясина мешала нормально передвигаться. Каждый шаг был испытанием. Ноги затягивало в грязь, из-за чего останавливаться было нельзя.
Под ОЗК попала холодная вода. Одежда мгновенно намокла. Так и простудиться можно.
Через пять метров появился первый островок с высокой травой. Там группа и спряталась.
Противник вновь начал стрельбу, но стрелял он не в членов группы, а в противоположную сторону. Из густой растительности выпрыгивали волки и с огромной скоростью бросались на людей. Волчья и человечья кровь лились рекой. Солдаты хватались за разорванные участки тела и кричали от невыносимой боли и страха умереть в грязи и темноте. Грязь смешивалась с кровью и плотью. Кто-то из солдат запаниковал и попытался спрятаться, но их тут же выволокли из укрытия и загрызли. Командир бойцов полез на дерево, нога соскользнула, и он упал в мясорубку. Остатки отряда не знали что делать. Бойцы в панике ринулись бежать, забиваться в щели. Их жалкие попытки спастись были безуспешны. Клыки и когти покромсали всех.
Стрельба прекратилась. Осталось лишь волчье рычание, да чавканье сотни кровожадных тварей. В свете одного из лежавших на земле фонариков появился особо большой волк.
-Не подох сука.- Тихо сказал Егерь. У бывшего сталкера стали чесаться руки. Как же ему хотелось выстрелить  в морду этой скотине.
Это был тот самый альфа, пять лет, назад терроризировавший земли, прилегающие к городу Рассвет. За месяц, до катастрофы со старинной АЭС, тварь убежала из тех земель, прихватив с собой всех своих сородичей и, по-видимому, поселилась в этих местах, где жратвы хоть отбавляй.
Егерь задумался о другом. Интересно как там Кирилл? Затронули ли беды с радиацией и Арбанас? Егерь будит молить всех богов, о том, чтобы там всё было хорошо. В том месте живут хорошие люди, не воюющие друг с другом за ресурсы, да и, наверное, не знающие, зачем это вообще надо.
Внезапно Егерь заметил, что альфа глядит на него и глубоко вздыхает. Падла узнал человека убившего не один десяток его сородичей. Это по глазам было видно. 
Тварь завыла, и все волки тут же прекратили пожирание трупов и кинулись к болоту.
-Бежим!- Крикнул Егерь.
Группа ринулась как можно дальше в болота, куда волки побоятся лезть. Шарик бежал первым. Егерь предпочёл бежать по его следам. Пёс отлично чувствовал, где опасно наступать.
Волки прыгали в воду и быстро нагоняли группу вплавь. Это тебе не животина старых времён.
Жекан споткнулся и упал. Повар полетел в воду. Степан прыгнул за ним. Жекан же встал и сам.
Драгоценное время было упущено. Бежать было бесполезно. Нужно было искать надёжное укрытие, в котором можно было бы отстреливать волков.
Егерь быстро нашёл такое место. В воде стояло дерево. Почву под ним размыло, поэтому образовалась небольшая пещерка. До этого укрытия было всего восемь метров, но даже это расстояние уже было большим.
Бывший сталкер достал гранату и бросил в сторону надвигающихся тварей. Это их задержит на пару мгновений. Егерь указал рукой в сторону укрытия и прыгнул в воду, прихватив с собой Лесогона.
Степан усадил повара на спину и поплыл к укрытию как профессиональный пловец.
Жекан с собакой кинулись в воду последними.
Прошумел взрыв. Кровавые ошмётки разбросало во все стороны. В землю, деревья и волчьи тела впивались маленькие осколки. Часть волков остановилась, и в них врезалась вторая часть. В волчьем войске началась неразбериха. Вопящая смерть снова пришла за ними. Заработал инстинкт самосохранения, и волки не решились идти дальше. Но их вожак выпрыгнул из толпы вперёд и помчался за добычей дальше. С ним ничего не случилось, и волчья армия продолжила погоню.
К этому времени люди спрятались в укрытии и начали ждать, когда к ним придут голодные твари. Долго ждать не пришлось. Волчьи морды мгновенно появились в проходе, стали разносить корни в щепки и раскидывать во все стороны комья земли.
Прогремели, оглушительные выстрели. Морды разорвало на десятки кусочков, и их хозяева обмякли и упали в воду. На их месте появились другие и те тоже получили свою порцию свинца. И снова раскидывая и утаскивая во тьму трупы сородичей, появлялись новые твари.
Людям приходилось перезаряжаться по очереди, чтобы не давать волкам разорвать их убежище, а потом и их самих. Повар и Лесогон держали Шарика рвущегося в бой, а перед ними три высокие фигуры, покрытые грязью, кровью и мозгами стреляли без конца. В воду падало всё больше гильз. Воздух пропитался запахом крови и пороха. И внезапно бойня прекратилась.
Через звон в ушах пробились звуки многоголосого воя и быстрого отхода волчьей армии.
Взрослые мужчины стоящие практически по пояс в красной воде, опустили оружие и с облегчением вздохнули.  Повар, чтобы не утонуть в кроваво-грязной смеси, залез на выпирающий корень.
-Поче.… Почему… они… отступили?- Спросил, задыхаясь от усталости Жекан.
-Их, что-то спугнуло.- Ответил Егерь.- Волки, твари настырные. Они бы атаковали нас до последнего.
-Да, что же могло их испугать?- Испуганно спросил повар.
Егерь немного помолчал и ответил:
-Хозяева этого болота. Нам лучше не выходить отсюда часок другой, и вести себя предельно тихо.
Через четверть часа люди стали слышать странные гортанные звуки и шаги. Потом где-то снаружи рвали плоть и чавкали, словно ели не мясо волков, кишащее паразитами и микробами, а вкуснейший деликатес.
-У нас же проход заткнут телами. Эти твари могут прийти за ними.- Испуганно высказал догадку Степан.
-Тише. Молись, чтобы этого не произошло.- Пробубнил в фильтр Егерь.
Через пять минут, прямо за горой волчьих тел, послышались гортанные звуки и плеск воды. Гора зашевелилась. Что-то вгрызлось в один из трупов. Патронов у людей было полно, но использовать хотя бы один из них было смертельно опасно.
Послышался ещё плеск и ещё больше чавканья. К горе трупов сбегалось всё больше чудовищ.
Страх поглощал людей и неумолимо превращался в ужас и панику. Сколько же там монстров и насколько они сильны? Можно ли убить их обычной пулей, или тут понадобится серебряная пуля, как в мифах старого мира.
Степан дрожал и держал пса за пасть, чтобы тот не зарычал и не залаял. Егерь держал проход на прицеле. Ствол пулемёта подёргивался в его руках. Жекан стоял рядом с Лесогоном и поваром, закрывая их собой.
Вдруг одно из тел куда-то утащили. Горка стала чуть меньше. Лесогон вскрикнул от неожиданности. Всё… скрываться бесполезно.
Трупы волков утащили во тьму и из неё появились её ужасающие дети. В них не было ничего от видов животных старого мира. Это были твари с короткой чёрной шерстью, тонкими конечностями, лапами-руками, с острыми как бритва когтями. Твари открыли зубастые пасти размерами почти во всю их плоскую морду, находящуюся на большой голове.
Степан бросил существам подарок в виде гранаты, и началась стрельба. Взрыв чуть не ослепил и не оглушил людей. Твари отпрыгнули от места взрыва и на пару мгновений остановились на одном месте. Это позволило людям убить парочку из них.
Попадание одной пули даже в грудь тварей давало лишь небольшой останавливающий эффект, после чего монстры злились от полученной боли. Зато попадание в голову убивало так же эффективно, как и всегда. Вот только опасть в голову мерзким ублюдкам было нелегко. Они действовали умнее и слаженнее волков. Они прятались во тьме и нападали внезапно и часто, сокращая потери до минимума и не давая людям передохнуть.
Подобные атаки продолжались на протяжении двадцати минут. Люди сражались на пределе своих возможностей, когда атаки резко прекратились.
-Где они?!- Вскрикнул Степан.
-Не знаю.- Ответил Егерь.- Наверное, решили поменять тактику. Обмануть нас захотели. Чтобы мы подумали, что они якобы ушли.
-Если и так, нам нужно убираться отсюда. Уйти из болот.- Панически проговорил повар.
-До границы болот примерно метров сто. Если мы добежим, до туда, то где гарантии, что твари не продолжат преследование?
-Помолчите!- Резко вставил своё слово Жекан.- Вы слышите?
Через кожу противогазов можно было с трудом расслышать слабый рёв. Все взрослые члены группы сразу же поняли, кому он принадлежит. Медведю! Ещё этого не хватало!
Люди забились поглубже в их прибежище и выключили фонарики. Рёв становился всё ближе и ближе. Люди уже даже не дышали от страха, когда за пределами убежища появился ослепительно яркий свет.
-Выходите!- Послышалось с наружи.- Не бойтесь! Я друг!
Егерю голос показался страшно знакомым. Бывший сталкер опустил оружие и вышел из прибежища. Остальные потихоньку сделали то же самое.
Егерь широко улыбнулся. Всё равно его улыбки никто не увидит через противогаз, так что его имидж не пострадает.
Лесогон увидев спасителя тоже улыбнулся. Он наконец-то пришёл. Человек из его снов. Он был одет в ОЗК и шкуру оленя. Из-под противогаза  торчала грязная, длинная борода, достающая своими кончиками до пупка. Человек был староват, но от него исходила невероятная энергия, словно он был молодым пацаном. В одной руке он держал АС-12, а в другой большой кусок световода. На ремне, на уровне пояса весел рог. За спиной же висел большой рюкзак.
-Персей?- Тихо сказал Егерь.
-Да, мой друг. Я долго искал вас и наконец-то нашёл. Пойдёмте отсюда друзья мои. Монстры скоро поймут, что никакого медведя здесь нет.

***

-Как ты нас нашёл?- Спросил Егерь, когда был разведён костёр и все уселись вокруг него. В котелке варился суп из припасов Персея. До окончания готовки ещё далеко.
-Ты же знаешь, что я отвечу Егерь.- Улыбаясь, сказал старик. Его борода позеленела от затяжных переходов через лес. На лице появились новые морщины и небольшой шрам на правой брови.
Рядом со старцем сидел Лесогон и, улыбаясь, смотрел на него. Он пришёл. Он обещал прийти и спасти, и он это сделал, хоть и немного запоздало.
-Арбас вам помог?- Спросил мальчик.- Он указал вам путь?
-Да мальчик мой.- Персей положил руку на плечо Лесогону.- Арбас гордится тобой. Ты показал свою стойкость и храбрость.- Лицо старика стало более печальным.- И мне очень жаль, что тебе пришлось пережить всё это. Но такова воля богов. Я мог бы добраться до тебя раньше и вызволить из плена, но в пути меня самого ждало огромное количество испытаний…
-Простите. - Перебил старика Степан.- Может, вы объясните, что здесь происходит. А, то я со своим огромным стажем разведчика никак не могу вникнуть в суть происходящего.
-Конечно, я всё объясню. Этот мальчик,- персей указал на Лесогона,- не совсем обыкновенный человек. Он дитя леса, а не людей. Лес породил мальчика для борьбы со своей тёмной стороной. А именно с Чертовщиной, чья сила неумолимо растёт. Не так давно он отправился из монастыря полуострова Канин в мою деревню Арбанас, где я являюсь волхвом. Монахи из монастырей и волхвы всегда враждовали, ведь они продвигали разные пути служению богам, но теперь они решили объединиться перед лицом надвигающейся угрозы.
-Какой угрозы?- Спросил Егерь.
-Чертовщина собирается уничтожить людей. Она уже нанесла, удар, разрушив АЭС. Люди активно стали помогать ей в уничтожении самих себя, и теперь она готовится нанести второй удар. И этот удар будит куда страшнее.
-И как же мальчик поможет победит зло?- Не доверчиво спросил Жекан. В такие сказки ему было сложно поверить.
-В нём сила. Сила леса, которую он к несчастью не успел развить. Ему нужно научиться управлять этой силой, а потом оправится к Чертовщине, и сразить её.- Без капли издёвки, сказал Персей.
Лесогону стало жутко.
-И, где же живёт Чертовщина?- Спросил Степан.
-На западе. В месте где, когда-то упал метеорит, породивший лес. Там же живут и другие боги. Я, мальчик и ещё большая группа добровольцев отправимся туда и всеми силами попытаемся остановить Чертовщину.
-Это безумие.- Сказал Егерь.
-Да! Это безумие, но другого выбора у нас нет! Если мы ничего не сделаем, люди исчезнут очень скоро!
На минуту все замолкли.
-Я провожу сначала их, до Византии, а потом вас, до Арбанаса.- Сказал Егерь.
-Если дела настолько плохи, то я с вами.- Сказал Жекан встав.
-Я тоже.- Встал повар.
Степан взглянул на всех этих людей и сказал:
-А мне надо домой.