Загадочный мир. 9Ловушка ведьмы

Похищение короля Артура

Дина и Влад были счастливы вместе. Они любили друг друга, и ничто не мешало им наслаждаться счастьем. Дина с Владом решили ничего не говорить о Славе. Будто он просто не сумел побывать на их свадьбе.
Днём, как и прежде, Дина надевала костюм Славы (обычный костюм, сшитый по примеру волшебного), и они упражнялись на мечах.
- Я надеялась, что хоть после свадьбы вы бросите это занятие, - как-то сказала им Матильда
- Что вы, Матильда? Разве то, что моя сестра вышла замуж за моего лучшего друга, что-то меняет в нашей дружбе с Владом? – сказал Слава
- Правда, Матильда. Мы со Славой решили не изменять нашей доброй традиции. Так мы и время интересно проводим, и готовимся к возможным настоящим поединкам, - поддержал его Влад
- Ну вас! – сказала Матильда и ушла в замок
Влад и Слава только рассмеялись. Они продолжили сражаться.
Жили они в замке Влада, а не в замке Чреграна, так как о том замке у них обоих оставались только плохие воспоминания.
Жизнь текла своим чередом.
Однажды, когда Дина в костюме Славы была одна на улице, к ней подошла Варкриста. Подошла она довольно незаметно, так что Дина испугалась от неожиданности.
- Вы?! – удивлённо спросила Дина
- Да, я. Не хочешь меня видеть? – ответила ведьма
- Почему же? Хочу. Я хотела вас спросить, почему тогда, под видом Матильды, вы помогали мне спасти Влада? Вы ведь ненавидите и его, и меня, - спросила Дина
- Ненавижу? Нет, вас я не ненавижу. Я ненавижу Матильду, и только её. А за то, что я порой причиняю зло и тебе, и Владу скажи спасибо ей. Только тогда, когда ты от безысходности надела кольцо и очень хотела услышать совет от Матильды, когда ты поняла, что все тебя обманывают, а ты не могла убить своего любимого человека, даже ради спасения мира, ты больше напоминала меня саму, чем Матильду. Матильда бы никогда не стала рисковать ради своего любимого человека, а я бы рискнула. Только поэтому я помогла тебе. Но потом я решила тебе ничего не говорить. И помучить тебя, и проверить, действительно ли ты любишь Влада, полюбишь ли ты кого-то другого или узнаешь самого Влада даже под чужой маской, - объяснила Варкриста
- Ну что, проверили? – спросила Дина
- Проверила. Да, ты действительно любишь Влада. Только он тебе не пара. Мне жаль, что ты посвящаешь свою безграничную любовь человеку, который этой самой любви попросту не достоин. Поэтому я тебе предлагаю выбор. Либо ты выберешь себе любого другого, либо останешься с Владом и станешь моим злейшим врагом, как Матильда и как её сын, Влад, - предложила ведьма
- Вы ведь столько времени наблюдали за мной, вы ведь и сами, как говорили, любили. Если бы перед вами поставили такой выбор, как бы вы поступили? – спросила Дина
- Сейчас выбор стоит не передо мной, а перед тобой, - заметила Варкриста
- Думаю, мой ответ для вас очевиден. Я люблю Влада, я много испытаний прошла, чтобы быть с ним вместе. И я не собираюсь отказываться от него. По-моему, вы меня назвали своим врагом уже давно. Кстати, тогда даже чуть не убили. Так что не буду вас разочаровывать. Можете по-прежнему считать меня своим врагом, хотя я всё-таки не понимаю мотивов ваших поступков, - сказала Дина
- Ты совершила большую ошибку, когда влюбилась в своего Влада. Ещё одну ошибку ты совершила сейчас, когда решила остаться с ним. Ты обо всём этом ещё не раз пожалеешь, - сказала ведьма и исчезла
- Не знаю… Я знаю только одно, что если бы я испугалась ведьму и решила расстаться с Владом, то никогда бы себе этого не простила, - сказала Дина
Дина ничего не стала рассказывать о своей встрече с Варкристой ни Владу, ни Матильде. А на следующий день к ним приехали Карл и Нил.
- Карл! Нил! Как я рад вас видеть! – обрадовался Влад и обнял давних друзей
Слава стоял рядом.
- Мы тоже рады видеть и тебя, и Славу, но, увы, приехали мы не по радостному поводу, - начал Карл
- Что случилось? – спросил Влад
- Короля Артура похитили, - ответил Нил
- Как, похитили?! Кто?! – изумился Влад
- Этого мы не знаем, но перед исчезновением к королю пришла какая-то женщина в тёмном одеянии. Обратно она не выходила, ровно как и Артур не появлялся, - ответил Карл
- Ведьма, - тихо сказала Дина, догадавшись, что ведьма начала действовать
- Какая ведьма? Где она живёт? – спросил Карл
Тут из замка вышла Матильда. Она тоже слышала их разговор.
- Против ведьмы вам нечего сражаться. Король Артур ей не нужен, думаю, она со временем отпустит его, - сказала она
- А вдруг наоборот, не отпустит, а убьёт? Нет, Матильда, я не могу сидеть сложа руки. Артур мне дороже родного отца. Ведь Чрегран сделал из меня монстра, а Артур наоборот, давал полезные советы, переживал за меня. И я за него переживаю. Говори, где живёт ведьма. Мы поедем к ней, - сказал Влад
- Да, Матильда, мы поедем за ним. Вы ведь сами прекрасно её знаете. Не отпустит она короля Артура, - добавил Слава
- Ладно, расскажу, как туда можно поехать, только учтите, что своим войском вы ведьму не запугаете. Она всё равно сильнее вас, - согласилась Матильда
- Мы попросим её отпустить Артура. Не думаю, что она настолько жестока, чтобы убить ни в чём неповинного человека, - сказал Слава
Матильда только улыбнулась. Она-то знала Варкристу лучше всех. Но ей всё равно пришлось рассказать, как проехать к ведьме.
С тяжёлым сердцем Матильда проводила сына и Дину.
- Будьте осторожны! Берегите себя! – сказала она им на прощанье
Она-то понимала, что похищение короля – лишь повод, чтобы заманить Влада и Дину в свои владенья.

Ледяной дракон

Влад, Слава, Карл, Нил и небольшое войско короля Артура отправились в поход к ведьме. Шли они по маршруту, указанному Матильдой. Сначала они ехали по обычному зелёному лесу, а потом въехали в какой-то заснеженный лес.
- Какая быстрая смена погоды, - заметил Нил
- Странно. Может, это проделки ведьмы? – предположил Карл
- Увидим, - ответил Влад
Все они оделись потеплее и поехали по этому лесу. Лес был далеко не обычный. Он даже отличался от обычного леса зимой. Во-первых, на всех деревьях были листья или иголки (если это были хвойные деревья), а ведь лиственные деревья на зиму обычно сбрасывают свою листву. Во-вторых, снег лежал очень ровно, будто только что выпал. Не было видно ничьих следов. Кстати, путники заметили, что сами тоже не оставляли следов. То ли снег был какой-то особенный, то ли что-то другое. Снег сейчас не шёл, но вот небо было бело-серое, словно снег сыпал, но был виден только там, наверху, а на земле либо куда-то испарялся, либо был просто не заметен.
Вдруг впереди, откуда ни возьмись, появился рыцарь. Рыцарь был одет в белый костюм, на белом коне. Волосы и борода у него были также снежно-белые, хотя он не выглядел глубоким стариком.
Путники остановились.
- Кто вы такие и зачем пожаловали в мой лес? – спросил белый рыцарь
- Меня зовут Владислав. Я вместе со своими друзьями и войском еду к ведьме, которая похитила короля Артура, - ответил Влад
- Владислав? Не тот ли Владислав, который заколдовал и этот лес, а также ещё много чего плохого совершил за своё короткое правление? – спросил рыцарь
- Того Владислава больше нет, я его убил. А это совершенно другой Владислав, - сказал Слава
- Другой, говоришь?! Только что-то он больно похож на того, прежнего… Вас, Святослав, как вызволителя я пропускаю, а всех остальных – нет. Разве что только если этот Владислав победит меня на мечах, - сказал белый рыцарь
- Я готов, - сказал Влад
Влад взял не свой непобедимый меч, а обычный. Он не любил нечестных поединков. Белый рыцарь спустился с коня и тоже достал свой меч, который так же, как и всё здесь, казался белым. Они стали сражаться. Вскоре Влад выбил из рук белого рыцаря его меч.
- Вы побеждены, рыцарь. Надеюсь, теперь вы пропустите нас? – сказал Влад
- Нет, ни тогда, ни теперь, - ответил рыцарь
Он поднял свой меч, взмахнул им, и все: Влад, Карл, Нил и воины превратились в ледяные статуи. Нормальным остался только Слава.
- Что вы сделали?! Вы же обещали пропустить их, если Влад победит вас! – возмутился Слава
- Обещал. Пусть проезжают, если смогут, - сказал белый рыцарь
- Немедленно расколдуйте их! – потребовал Слава
- Хорошо, расколдую и пропущу. Только у меня есть одно условие. Вы, Святослав, должны победить ледяного дракона. Только тогда я верну прежний облик вашим друзьям, - сказал белый рыцарь
- А не обманите, как тогда? – спросил Слава
- Нет, вас я не смею обманывать. Вы победили чудовище, и поэтому я прошу вас победить ещё одно. Чудище, которое повергло мой лес в вечную мерзлоту, - ответил белый рыцарь
- Хорошо. Где находится этот ледяной дракон? – спросил Слава
- Идите вон туда. И будьте осторожны. Своим дыханием дракон может превратить любого в лёд, - ответил белый рыцарь и показал Славе путь
- Неужели очередной дракон из серии серебряных и золотых драконов? – думала Дина
Слава прошёл через ледяную арку и увидел чудище. Дракон был большой, но не такой, как золотой и серебряный. Внешне он был похож на них, только сам был снежно-белый. Рядом с драконом было просто холодно находиться. Слава осторожно приблизился к нему. Дракон заметил Славу и дунул на него. Но Славе удалось спрятаться за колонну. Слава осторожно шёл, пытаясь подойти к дракону сзади.
Ледяной дракон высматривал рыцаря. Увидев Славу, он снова дунул на него. На сей раз колонны поблизости не было, зато рядом была спина самого чудища. Слава прыгнул прямо на спину к дракону. Дракон, почувствовав нежеланного всадника, стал подниматься. Слава же держался за волосы чудища и карабкался к голове.
Ледяной дракон встал на дыбы, он крутил своей шеей, но Слава крепко держался. Слава достал свой меч и вонзил его в голову дракону.
Дракон упал. Слава спрыгнул с него и заметил, что вся природа вокруг стала преображаться. Снег стал исчезать, тучи рассеялись. На небе засветило солнышко, ледяная арка покрылась цветами, под ногами зазеленела трава. Деревья просыпались от длительного морозного сна.
Слава подошёл к белому рыцарю. Волосы и борода рыцаря потемнели, сделав его моложе на пару десятков лет. Костюм стал не белый, а светло-зелёный. Только лошадь оставалась белой.
- Спасибо вам, храбрый рыцарь! – сказал белый рыцарь
Одним взмахом своего, уже не белого меча, он расколдовал всех воинов.
- Простите, что задержал вас. Счастливого пути! – сказал он
Влад, Слава и остальные поехали дальше.

Потайной ход

- Думаю, Карл, ты прав. Ведьма, конечно, вряд ли смогла наслать ледяного дракона, но подговорить рыцаря не пускать нас она точно могла, - сказала Дина
- Значит, это её первое испытание? Начинает нас испытывать ещё до вступления на её владения, - заметил Влад
Вскоре стемнело. Они остановились на привал. У воинов была одна большая палатка, также были ещё две небольшие палатки: для Карла с Нилом, и для Влада со Славой.
Влад и Слава были в своей палатке.
- Неизвестно, что ещё ведьма придумает. И зачем ей было похищать короля Артура? Чтобы просто нас выманить поближе к её владениям? Неужели нельзя было найти другой повод? – говорила Дина в костюме Славы
- Да уж, я тоже переживаю за Артура. Надеюсь, ведьма ничего с ним не сделает, ведь он ей не нужен, - сказал Влад
- Знаешь, недавно ко мне приходила Варкриста и предлагала отказаться от тебя. А иначе я якобы стану её врагом, - рассказала Дина
- А ты? – спросил Влад
- Я ответила, что, по-моему, уже являюсь её врагом, а от тебя отказываться не собираюсь, - ответила Дина
Дина сняла шапочку. Они с Владом поцеловались. Как раз в этот момент мимо проходили Карл с Нилом. Нил случайно заглянул в щёлочку и увидел Влада и Дину в костюме Славы.
- Карл, смотри! – шепнул он другу
Карл тоже посмотрел.
- Что же это получается? Что Слава и Дина – одно лицо? – удивлённо сказал он
Влад и Дина услышала чьи-то голоса. Дина надела шапочку и они вместе с Владом вышли на голоса.
- Карл, Нил, а что вы так живо обсуждаете? – спросил Влад
Карл и Нил посмотрели на Славу.
- Нам показалось, что только что рядом с тобой мы видели Дину, а не Славу, - ответил Карл
Влад и Дина переглянулись.
- Вам не показалось. Так и есть, - сказала Дина
- Мы не хотели никому говорить… Но вы уже сами всё поняли, - сказал Влад
- Да уж, - сказал Нил
- А ты неплохо сражаешься, даже для мужчины, - сказал Карл
- Но, пожалуйста, никому не говорите об этом, - попросила Дина
- Разумеется. Разумеется, Слава, как скажешь, - сказал Карл
Карл с Нилом пошли в свою палатку.
На следующее утро они продолжили путь. Весь отряд приехал в какую-то пустынную долину.
- Странная долина. Конца-края ей не видно, - заметил Нил
- И всё везде одинаково. Здесь не составит труда заблудиться, - заметил Карл
- Всё равно нам нужно туда ехать. Эту долину никак не объедешь, - сказал Влад
- А у меня такое впечатление, что я здесь уже был, - сказал Слава
- Когда? – спросил Влад
- Пока не припоминаю. Поехали, - ответил Слава
Они стали ехать по этой долине. И тут Дина вспомнила, точнее, ей помогли вспомнить. Дина увидела вдалеке призрак того дракона, который чуть не убил Влада. Дина сразу узнала его.
- Призрак чудища… Значит, мы в Долине смерти… Только как отсюда выбраться? Мне ведьма тогда говорила прыгнуть в пасть чудища, которого я больше всего боюсь. Теперь, наверное, логичнее говорить о чудище, которого больше всего боится Влад… Золотого дракона не видно, думаю, это чудище нам сможет помочь, - думала Дина
- Мы же в Долине смерти! Смотрите! Вон там чудище! Влад, ты помнишь его? – воскликнула Дина
Но чудище видела одна Дина.
- Какое чудище?! Я никого не вижу, - удивлённо ответил Влад
Чудище постепенно приближалось к ним.
- Мы должны прыгнуть в пасть к этому чудищу. Это, думаю, единственный выход отсюда, - сказал Слава
- Но как мы можем прыгнуть в пасть того чудища, которого не видим? – удивился Карл
Слава увидел, что чудище уже не направляется к ним, а уходит в сторону.
- За ним! Быстрее! – крикнул Слава и побежал вдогонку дракону
Влад, Карл и Нил побежали за ним. Слава первый прыгнул в пасть к чудищу и исчез. За ним следом прыгнул Влад, а за ним – Карл и Нил. Войско вообще не слышало слов Славы о том, что нужно куда-то прыгать. Воины очень удивились, когда все их главнокомандующие куда-то исчезли.
В это время Матильда сидела в своём замке и думала о Владе и Дине. Она очень переживала, ведь хорошо знала ведьму.
- Зачем же вы туда поехали? Вам не победить ведьму. Она же может убить вас, чтобы только отомстить мне, - думала она
Тут как раз появилась Варкриста.
- Ты?! Что с Владом и Диной? – испуганно спросила Матильда
- Они едут к моим владениям. Пока с ними всё в порядке. Но это пока, - ответила ведьма
- Скажи, что ты собираешься с ними сделать? – спросила Матильда
- Я намерена узнать, кто настоящий отец твоего Влада. Мой бывший муж или Чрегран, - ответила Варкриста
- Не делай этого. Умоляю! Ведь единственный способ это узнать…, - взмолилась Матильда
- Мне не за чем жалеть ни тебя, ни твоего сына. Больше ты его никогда не увидишь! – сказала Варкриста и исчезла
- О, горе мне, горе! Что же делать? Где искать Влада? Как его спасти от этой ненормальной ведьмы? Как?! – думала Матильда
Но помочь сыну, увы, ничем не могла.

Ловушка в лесу

А Влад, Слава, Карл и Нил оказались в лесу.
- Ты был прав, Слава. Там был потайной ход, - заметил Карл
- А где всё наше войско? – заметил Нил
- Видимо, не успело за нами прыгнуть в пасть чудища, - констатировал Слава
- Всё равно против ведьмы войско нам вряд ли помогло бы, так что пошли вперёд, - сказал Влад
И они пошли вперёд. Но не долго пришлось им идти. Вскоре они все провалились под землю. Они попали в очередную ловушку. Влад, Слава, Карл и Нил оказались в какой-то сетке, как для рыбы. К ним подбежали разбойники.
- Ай да ведьма, ай да молодец! – сказал один
- Да, такую хорошую ловушку нам подарила! – поддержал его второй
- Зови главаря! Пусть решит, что с ними делать, - крикнул ещё один
Вскоре к пленникам пришёл главарь. Это был невысокий мужчина с бородой и усами. Одет он был как пират, во всё награбленное. Главарь подошёл к пленникам и стал их внимательно рассматривать.
- Да…, - протяжно сказал он
Разбойники стали смотреть на главаря, ожидая, что он скажет.
- Золотишко есть?! – спросил главарь пленников
- С собой не держим, - ответил Слава
- С собой, значит?! А где держим? – оживился главарь
Влад, Карл и Нил вопросительно посмотрели на Славу.
- В надёжном месте, - ответил Слава
Разбойники ещё больше оживились.
- Так. Кто такой? Где твои драгоценности? А ну-ка признавайся! – крикнул главарь
- Давай сделку. Я отдам тебе свои сокровища, а ты всех нас отпустишь, - предложил Слава
- Ишь какой! – заговорили разбойники
- Тихо! Хорошо, пускай будет по-твоему. Сейчас мы все вместе пойдём к тому месту, где ты, как говоришь, держишь свои сокровища. Твои друзья пойдут с нами, связанные. Ты будешь показывать дорогу. Если сокровищ не будет, то мы убьём и тебя, и всех твоих друзей, - согласился главарь
- Пошли, - согласился Слава
Разбойники связали друзей Славы и у всех пленников отобрали мечи. Главарь и ещё человека три разбойников вместе со Славой шли впереди. Сзади, связанные, на верёвке шли Влад, Карл и Нил. Замыкал колонну разбойник, который нёс мечи пленников.
- Куда идти? – спросил главарь у Славы
- Здесь просто. Идти прямо и никуда не сворачивать. Я скажу, когда нужно будет остановиться, - ответил Слава
По мере того, как разбойники шли вперёд, Слава продвигался по колонне назад. Он поравнялся с оруженосцем и сказал:
- Знаешь, брат, ты просто невероятно похож на одного рыцаря.
- На какого ещё? – удивился разбойник
- Вот только бы убрать бороду, а так просто вылитый, - сказал Слава
- Кто вылитый? Что ты выдумываешь? – спросил оруженосец
- Да видел я его один раз, запамятовал, как зовут. Храбрый рыцарь, только какой-то странный, - ответил Слава
- Чем же он странный? – поинтересовался разбойник
- Ты Анжелику знаешь? Дочь короля, красавицу? – спросил Слава
- Ну знаю, конечно. Лично, правда, не видел, но слухи о её красоте и богатстве её отца облетели, небось, пол мира, - ответил оруженосец
- Так вот. Этот рыцарь победил чудище, которое проглотило родителей Анжелики. Те, конечно, предложили жениться ему на своей дочери. А этот рыцарь, ты представляешь, куда-то убежал. Вот теперь отец Анжелики ищет своего спасителя, чтобы сыграть свадьбу, - рассказал Слава
Влад, который шёл последним из всех пленников хорошо слышал Славин рассказ и сразу же узнал в том «странном рыцаре» самого Славу.
- Ничего себе. Убежал! Да я, будь на его месте, тут же бы свадьбу сыграл! И на красавице Анжелике женился бы, и полкоролевства получил бы, - мечтательно сказал разбойник
- У тебя есть шанс. Я же говорил, что ты очень похож на того рыцаря, только бы бороду убрать, - сказал Слава
- Что, правда?! А как от бороды-то избавиться? – оживился оруженосец
- Мой друг, Влад с помощью своего меча тебя в момент побреет, - сказал Слава
- Правда?! Где его меч? – спросил оруженосец, перебирая мечи
Слава указал непобедимый меч Влада.
- Только потом я тебя снова свяжу, - предупредил оруженосец, развязывая Влада
Он переживал, чтобы разбойники этого не заметили, но разбойникам было не до того. Они уже спорили и думали, как поделить сокровища пленников.
Влад с помощью своего меча действительно мастерски срезал бороду разбойнику.
- Ну, теперь вылитый тот рыцарь! Беги быстрее, пока Анжелике не нашли другого жениха! – сказал Слава
- Ты это, возьми мечи и своего друга свяжи, а я побежал, - сказал разбойник, вручив Славе мечи
Разбойник побежал к Анжелике, а Слава, конечно, не собирался связывать Влада. Наоборот, он развязал Нила и Карла и отдал всем их мечи.

Поединок с ведьмой

Разбойники услышали шум и обернулись. Друзья уже были в полном вооружении. Они стали драться. Друзья довольно быстро сумели одолеть разбойников.
- Что делать с ними будем? – спросил Влад
- Свяжем, как они нас связали, - предложил Слава
Так они и сделали. Оставшейся верёвкой они связали всех разбойников и на верёвочке связали их последовательно друг с другом. Мечи у разбойников они забрали.
- Нечего нападать на путников! – сказал Слава
- Обманщик, - сквозь зубы процедил главарь
- Надеюсь, это будет вам уроком, и вы перестанете грабить и убивать невинных людей, - сказал Слава
Друзья отпустили разбойников и какое-то время наблюдали за тем, как они смешно шли. То падали, то кто-то спешил, кто-то отставал. Все ругались, бранили друг друга и тех рыцарей.
- Здорово ты, Слава, придумал, - заметил Карл
- Интересно, сколько ещё будет ловушек до встречи с ведьмой? – спросил Нил
Они пошли дальше. Ведьма внимательно наблюдала за всем, что происходило с путниками.
- Эти Карл и Нил мешают мне! Мне нужны только Влад и Дина! – думала она
И ведьма наслала на путников чудищ. Чудища появились прямо из-под земли. Они напоминали каких-то земляных змей, которые напали на рыцарей. Рыцари стали отбиваться. Владу и Славе удалось прогнать своих «змей», а вот «змеи» Карла и Нила забрали рыцарей под землю.
- Карл! Нил! – воскликнул Влад
Но помочь друзьям они не успели. Те скрылись под землёй.
- Думаю, ведьма уже где-то близко, - сказала Дина
- Ближе не бывает! – воскликнула ведьма и появилась прямо перед ними
- Что с ними? – спросил Влад
Но тут Влад исчез.
- Где Влад?! Куда ты его забрала?! – воскликнула Дина
- Я хочу его испытать, так же, как и тебя, - ответила Варкриста и превратилась Славу
Дина изумлённо посмотрела на превращённую ведьму.
- Не ожидала? Только учти, мой костюм волшебный, - сказал «Слава»
Они стали сражаться.
Влад оказался тоже где-то в лесу, но на расстоянии от Дины. Перед ним тоже появился «Влад».
- Что это? – изумился Влад
- Не узнаёшь? Это ты сам, только во мне ещё есть Золотой дракон и, кстати, твой меч, - ответил «Влад»
Влад увидел, что действительно у псевдо-Влада в руках его непобедимый меч, а у него – обычный. Они тоже стали сражаться.
Влад отчаянно сражался, он представлял Дину и ради неё пытался победить ведьму в его облике. Но это было просто невозможно. Мало того, что «Влад» был сильнее его, так у него ещё и был его непобедимый меч.
Ведьме удалось выбить у Влада меч.
- Ты побеждён! – сказал «Влад»
Дина же тоже отчаянно сражалась со «Славой». Как только Влад проиграл, непобедимый меч появился в руках у псевдо-Славы. Но Дина не боялась этого меча, ведь ей удавалось побеждать его. И на сей раз удалось. Вспоминая о Владе и о том, что ему угрожает опасность, Дина выбила из рук «Славы» меч и размахнулась.
- Уверена, что сможешь убить себя? – хитро спросила ведьма
- Я уже один раз это сделала, - ответила Дина, вспомнив о том, когда уничтожала Золотого дракона в теле Влада
Дина ударила «Славу» в сердце, и тот исчез. Но сама ведьма не умерла. Она появилась перед Диной.
- Молодец, прошла моё испытание. Вот только твой Влад не сумел его пройти, - сказала она
- Что с Владом?! – испуганно спросила Дина
- Он жив. Пока, - ответила Варкриста и показала Дине пузырёк
Жидкость в пузырьке была золотистого цвета.
- Что это? – спросила Дина
Она сразу вспомнила о Золотом драконе, но также понимала, что его нет.
- Кровь Золотого дракона, а, точнее, кровь Влада. Когда ты проткнула ему сердце, из Влада полилась не его кровь, а кровь Золотого дракона. Золотой дракон бессмертен. Стоит Владу выпить содержимое этого пузырька, как чудище снова оживёт в нём, причём будет гораздо сильнее, - рассказала ведьма
- Не делай этого. Умоляю! Отпусти Влада! – взмолилась Дина
- Отпустить? Зачем тогда мне было заманивать вас сюда, придумывать вам всевозможные преграды на пути? – удивилась ведьма
- Ты же говоришь, что тоже когда-то любила. Ты должна понять меня. Я люблю Влада. Отпусти его. Мы не собираемся тебе делать ничего плохого. Отпусти его, Артура, Карла, Нила и воинов. И мы будем жить своей жизнью, не вмешиваясь в твою, - попросила Дина
- Королю Артуру я ничего плохого не сделала. Сейчас он в своём замке, ровно как Карл, Нил и его войско. Но отпустить Влада я  не могу. Ты говоришь, что вы не будете делать мне ничего плохого. Я тебе верю, только плохое мне уже сделали до вас с Владом. Плохое мне сделала Матильда. Она причинила мне боль. Теперь я причиню боль ей. Уходи! Забудь Влада и передай привет Матильде, - сказала ведьма
Ведьма исчезла, а Дина оказалась в лесу возле замка Матильды.

Цена за ответ

- Ну почему?! Это ведь нечестно, несправедливо, чтобы за ошибки родителей расплачивались дети! – воскликнула Дина
Дина побрела к замку Влада, где сейчас была Матильда. Матильда вышла ей навстречу.
- А где Влад? – с надеждой спросила она
- Ведьма отказалась отпустить его. Я не знаю, что она собирается с ним сделать. Она показывала мне кровь Золотого дракона. Надеюсь, она не даст её Владу, - ответила Дина
- Ох, если бы ведьма просто дала Владу эту кровь и отпустила, это было бы счастье, - тяжело вздохнув, сказала Матильда
- Счастье?! Он же тогда снова превратиться в монстра! – возразила Дина
- Да, но тогда будет хоть малейший шанс его вернуть к жизни, а так…, - сказала Матильда
- Вы знаете, что Варкриста хочет сделать с Владом? – догадалась Дина
- Да. Она приходила ко мне и всё сказала. Варкриста сказала, что хочет узнать, кто настоящий отец Влада, а сказать это может только один волшебник, - ответила Матильда
- Кто? – поинтересовалась Дина
- Его имени никто не знает. Многие вообще не знают о его существовании, но он есть. Это самый злой и самый могущественный из всех волшебников. Он может дать правильный ответ на любой вопрос, только вот цену за свой ответ берёт огромную. Порой просто страшную… Я сама однажды ходила к нему, - начала рассказывать Матильда
- Зачем? – невольно вырвалось у Дины
- Хотела узнать, любит ли Кармир меня. К счастью, с меня он не взял платы, ведь передо мной к нему с точно таким же вопросом приходила ведьма… За ответ на её вопрос этот волшебник забрал её ещё не родившегося сына, - рассказала Матильда
- Понятно, почему ведьма такая… Но почему она винит во всех своих несчастьях только вас?! Она ведь и сама виновата, её ведь никто не заставлял идти к тому колдуну. И если ей и надо кого-то ненавидеть, то его, а не вас, - сказала Дина
- Глупая ты ещё. Мне-то Варкриста может отомстить, а тому волшебнику нет. Он непобедимый, самый сильный и самый ужасный. Себе тоже не отомстишь. Вот она и решила отнять у меня то, что сама потеряла по своей же глупости, - сказала Матильда и заплакала
Дина не знала, что ей делать. Она понимала, что нужно как-то помочь Владу, остановить ведьму, только как, она не знала.
На самом деле ведьму было уже не остановить. Варкриста пришла к тому волшебнику вместе со спящим Владом.
Тот волшебник жил в своём замке высоко в горах. Он практически не показывался на глаза простым людям, да и волшебники тоже видели его нечасто. Хотя он очень любил причинять всякий вред волшебникам. Обычных людей он не жаловал. Если какой-то человек ему мешал, он просто убивал его. С волшебниками же он любил «играть», как он сам это называл.
Сколько уже веков жил этот волшебник, сказать было сложно. Но выглядел он молодо. Может, чуть старше Влада. У него были густые тёмные волосы и тёмные глаза. Ходил он, как правило, в каких-то тёмных нарядах.
Как зовут этого ужасного злого волшебника, никто не знал. Была легенда, что те, кому этот злой колдун назовёт своё имя, вскорости умрут.
Варкриста не боялась уже ничего, даже того, если злой колдун назовёт ей своё имя. Из-за него и Матильды, как она считала, ведьма потеряла сына, потеряла любимого человека. Она всё потеряла, а теперь хотела, чтобы её чувства испытала Матильда.
Ведьма остановилась на вершине одной из гор и воскликнула:
- О, всемогущественный злой волшебник! Приди!
Дело в том, что замок и самого злого колдуна люди и волшебники могли видеть, только если он сам этого хотел. Вскоре волшебник появился. Он стоял на самой вершине горы.
- Ты? Снова пришла? – спросил он
- Да. У меня опять есть к тебе вопрос, - ответил Варкриста
- Ты знаешь, что в случае отрицательного ответа я заберу у тебя всё, что захочу, а на случай положительного ответа ты сама можешь предложить цену, - напомнил колдун
- Да. В любом случае ты можешь забрать Влада, сына Матильды. Делай с ним всё, что захочешь, - сказала ведьма
Волшебник только криво улыбнулся.
- Хорошо, я принимаю эту плату. Ты хочешь знать, кто отец Влада, не так ли? – спросил колдун
- Да. Кто его настоящий отец: мой возлюбленный Кармир или Чрегран? – спросила ведьма
- Ни тот, ни другой, - ответил колдун
- Как?! Кто же тогда?! – удивилась Варкриста
- Отцом Владислава является твой сын, - ответил волшебник
- Что ты такое говоришь? Ты же забрал его, когда он ещё даже не родился! Ты же убил его!.. Или нет? – удивилась ведьма
- Убил, только сначала состарил до возраста Кармира. Он был очень похож на своего отца. Матильда даже и не подумала, что это был не Кармир, - рассказал колдун
- Значит…, значит, Влад – мой внук?.. Единственный мой наследник? – спросила ведьма
- Да, именно. Твой внук – сын твоего врага, Матильды, - ответил волшебник и ещё раз улыбнулся
- Умоляю! Оставь Влада в живых! Не забирай его! Лучше убей меня, но его не трогай! – взмолилась Варкриста
- Ты сама предложила цену. Сама… Одно могу сказать. Пока я не собираюсь убивать его. Пока… Только ты больше никогда не увидишь своего внука живым, - сказал колдун и исчез вместе с Владом

Признание Варкристы

Варкриста заплакала. В кое-то веки за последние годы. Все эти годы она ненавидела Матильду лютой ненавистью, винила её во всех грехах. Ведьма мечтала причинить ей боль, в частности, через Влада, которого тоже ненавидела… А теперь? Теперь Варкриста узнала, что Влад – единственный её родной человек, её внук. Что он сын её единственного сына, которого она потеряла по своей же глупости, из-за своей необузданной ревности.
- Что же я натворила? Он если не убьёт Влада, то превратит его в монстра… Что же мне теперь делать?!.. Получается, я своими собственными руками убила не только своего сына, но и внука! – говорила себе ведьма и плакала
В это время Дина с ужасом ожидала какой-либо вести от Влада. Матильда уже мысленно похоронила его и плакала в своей комнате, а Дина всё ещё надеялась.
- Нет, не может так быть! Судьба не может нас разлучить. Мы ведь только освободились от чар Золотого дракона, мы ведь только узнали, что такое счастье… Нет, так не может быть! Ведьма не может убить Влада… А этот колдун?.. Если он что-то сделает Владу, я сама его убью! – говорила про себя Дина и плакала
Плакала от собственного бессилия, беспомощности. И тут появилась ведьма.
- Что с Владом?! – спросила Дина, поднявшись
Дина заметила, что ведьма была какая-то странная. Она явно о чём-то сильно переживала. Дина даже удивилась.
- Может, Влад сбежал, её план не сработал? – надеялась Дина
- Прости меня, пожалуйста. Прости за всё, что я тебе и Владу сделала, - тихим голосом сказала Варкриста
- Что? – удивилась Дина
Она, казалось, была готова услышать что угодно, только не эти слова.
- Да, я прошу у тебя прощения. И не только прощения. Я прошу у тебя помощи. Влад в опасности. И только ты можешь помочь ему…, хотя бы попытаться спасти его, - сказала ведьма
- Ты просишь у меня прощения… и помощи? Помочь Владу? – переспросила Дина
- Да, ты не ослышалась… Поверь, теперь Влад мне дорог не меньше, чем Матильде, - сказала Варкриста
- Нет, я не верю тебе. Ты куда-то спрятала Влада, а теперь и меня хочешь выманить. Ты приготовила нам ловушку, не так ли?! – предположила Дина
- Нет… Я понимаю, что в это трудно поверить… Я сама едва поверила в это… Но это правда. Влад мне очень дорог и я очень переживаю за него… Влад – мой внук, - призналась ведьма и расплакалась
- Внук?! – удивилась Дина
- Да, об этом я узнала сегодня, от злого колдуна. Он мне сказал правду, а как плату взял Влада! – рассказала Варкриста
- Этот волшебник же убил вашего сына, если я не ошибаюсь… У вас были ещё дети? – спросила Дина
- Нет, только один не родившийся сын. Злой волшебник решил поиграть со мной, как он любит играть с волшебниками, причиняя им невероятные страдания. Он состарил моего сына, он был очень похож на Кармира… А потом убил, - рассказала ведьма
- Невероятно, - сказала Дина
- Только умоляю, не рассказывай это Матильде, - попросила Варкриста
- Хорошо, обещаю… Как я могу помочь Владу? – спросила Дина
- Сейчас Влад у того волшебника. Он сказал, что пока не убьёт Влада, но он на всё способен. Ты должна попросить этого колдуна отпустить Влада. Ни меня, ни Матильду он не послушает. Одна надежда на тебя… Если колдун решил пока оставить Влада в живых, то, значит, он хочет ещё «поиграть». И поиграть с тобой. Это очевидно. Игра может быть очень жестокой и сложной. Это тебе не мои испытания, не уловки вампиров или оборотней. Здесь всё гораздо сложнее. Но если ты любишь Влада…, - рассказала ведьма
- Люблю! Я на всё готова ради него! – прервала её Дина
- Да, ты действительно любишь его. Я в этом уже неоднократно убеждалась… Вот тебе два браслета. Если тебе нужна будет моя помощь, совет, то тебе будет достаточно потереть браслеты или хотя бы один из них… Если ты сможешь спасти Влада, пожалуйста, отдай ему один браслет. Злой колдун сказал, что я больше не увижу внука, - сказала Варкриста
- Хорошо, я обязательно передам браслет ему, - сказала Дина

Советы Матильды

Ведьма исчезла, а Дина пошла к Матильде. Матильда стояла у окна в своей комнате.
- Матильда! – окликнула её Дина
- К тебе приходила ведьма. Чего она хотела? – спросила Матильда, не оборачиваясь
- Она сказала, что Влад у злого волшебника, но он пока не собирается убивать Влада, - ответила Дина
Матильда обернулась. На лице у неё были высохшие слёзы.
- И всё? – спросила она
- Варкриста сказала, что Влад в опасности, и что только я могу его спасти, - ответила Дина
- Небось приготовила и для тебя ловушку! Сначала убила моего Влада, а теперь и тебя хочет убить! – воскликнула Матильда
- Матильда, успокойтесь. Ведьма не желает мне зла, - сказала Дина
У Матильды снова из глаз полились слёзы. Она обернулась к окну и через минуту обернулась к Дине.
- Она права. Если Влад у злого колдуна, то только ты сможешь его спасти, - сказала она
- Что мне нужно делать? Где живёт этот колдун? Кто он такой? – спросила Дина
- Самый сильный, самый злой и ужасный из всех волшебников. Он любит «играть» судьбами волшебников, причиняя им страдания. Ему это доставляет только удовольствие. Простых людей не жалует. Сразу убивает, - начала рассказывать Матильда
- Почему же он так плохо относится к людям? – удивилась Дина
- Он считает их ничтожными существами. Как насекомые. Которых и убить не жалко. Волшебников он обычно не убивает. Он «играет» с ними. Если волшебнику повезёт, и он надоест колдуну, тот оставит его в покое. А если волшебник разозлит злого колдуна, он превращает жизнь волшебника в сущий ад. Волшебников он просто так не убивает. Это ему не интересно, - объяснила Матильда
- Тогда как я могу спасти Влада? Я ведь тоже обычный человек. И Влад… Или его меч сделал его волшебником? – спросила Дина
- Нет, волшебником не является каждый, кто обладает волшебными предметами. И не у всякого волшебника могут быть волшебные предметы, хотя они, как правило, есть. Влад волшебник. Сын волшебников. Я волшебница. И Чрегран, и Кармир были волшебниками, - начала Матильда
Дина сразу вспомнила о ведьме.
- Её сын тоже был бы волшебником, - подумала она
- А ты… Ты – отдельная история. Конечно, волшебный меч, который ты нашла, не просто нашла, заслужила, который выбрал тебя, не делает тебя волшебницей. Но ты всё-таки не обычный человек. Совсем не обычный… Вспомни свою жизнь здесь. Ты смогла расколдовать добрых волшебников, благодаря тебе Влад стал добрее, расколдовал меня. Меч всё-таки не просто так тебя выбрал как свою хозяйку. И Золотой дракон. Ты ведь смогла победить его. Ты… Нет, колдун тебя просто так не убьёт. Ведь ты смогла победить Золотого дракона, чудище, которое он создал. Ты необыкновенная, Дина. И только ты сможешь спасти Влада…, а если не сможешь, то, значит, никто не сможет его спасти, - продолжила Матильда
- Но куда мне ехать? Где искать этого злого колдуна? – спросила Дина
- Искать его бесполезно. Если он захочет, сам тебя найдёт. Ты езжай вперёд, куда глаза глядят. Я уверена, злой волшебник заметит тебя. Наверняка он будет строить препятствия на твоём нелёгком и, возможно, долгом пути. И я должна тебя предостеречь. Ты не должна будешь принимать помощь. Ничью, особенно людей. Иначе они тут же погибнут. От волшебников ты можешь принимать помощь, но учти, что если ты не сможешь спасти Влада, злой колдун с лёгкостью превратит их жизнь в самое страшное и ужасное испытание… Мою помощь ты можешь принимать. Если ты не сумеешь спасти Влада, то мне будет всё равно, что дальше со мною будет. Моя жизнь потеряет всякий смысл… Если тебе всё-таки понадобиться не только моя помощь, но и помощь каких-то людей или волшебников, есть способ, как её принять и не навредить им. Если тебе нужна будет их какая-то вещь, лучше всего будет украсть её, заметно или незаметно для хозяев. В крайнем случае соврать. Чем меньше правды будет в твоих словах, тем больше вероятность того, что злой волшебник их не тронет. И, запомни, ни в коем случае не благодари за оказанную помощь. Он в первую очередь обращает внимание на всякие благодарности… Теперь иди… Нет, ещё одно. Злой колдун может превратить Влада во что угодно. Будь осторожна. Увы, я не могу поехать с тобой. Это твоё испытание. Я здесь лишняя… Ещё. Возьми волшебный костюм Славы. Не думаю, что он сможет тебя спасти, но, возможно, в некоторых ситуациях поможет… Теперь ступай, - рассказала Матильда
- Спаси… Я пошла, - сказала Дина, вовремя опомнившись, что ей нельзя никого благодарить
Тем временем злой волшебник думал, что же ему сделать с пленником. Он увидел в своём магическом шаре Дину, которая собиралась ехать к нему за Владом.
- Ничего у тебя не выйдет. Ничего, - сказал он
Злой колдун разбудил Влада. Влад очнулся в мрачном замке злого волшебника. Пол, потолок, стены – всё было черным-черно. Влад лежал на полу. Он поднялся и увидел злого колдуна.
- Где я нахожусь? Кто вы? – удивлённо спросил Влад
- Здесь я задаю вопросы, - сказал злой колдун
Влад поднялся и осмотрелся.
- Хочешь выбраться отсюда, не так ли? – спросил злой колдун
- Как я вижу, это не мой замок. Я бы хотел вернуться домой, - ответил Влад
- Откажись от Дины, своей возлюбленной, - предложил злой волшебник
- От Дины?! Откуда вы о ней знаете?! И как вы можете предлагать мне такое? Я люблю её! Я никогда от неё не откажусь! – заявил Влад
Злой колдун улыбнулся.
- Тогда Дина сама от тебя откажется, - сказал он

Костюм

Дина села на своего коня и поехала к замку Георгия. Темнело.
- Получается, я должна украсть волшебный костюм у Георгия?.. Как нехорошо. Только просто придти к нему и попросить костюм будет для него ещё хуже. Ведь тогда злой волшебник может причинить ему немало вреда, - думала Дина
Она дождалась ночи и сама тихо пробралась в подвал замка Георгия. Было темно, Дина зажгла свечу.
- Надеюсь, этот свет никто не увидит, - подумала она
Здесь было немало волшебных предметов. Вскоре Дина нашла свой костюм и хотела взять его в руки, но тут костюм сам подскочил с места, схватил меч, который лежал рядом, и пошёл на Дину. Дина удивилась и даже немного испугалась такому. Она достала свой меч и стала сражаться с костюмом.
Но если бы только костюм напал на Дину. С пробуждением костюма, все остальные волшебные вещи также поднялись со своих мест и стали нападать на Дину. Какие-то чашки, сапоги, рога и прочее, прочее. Безусловно, в подвале поднялся шум. Дина изо всех сил старалась увернуться от удара очередным предметом.
Георгий услышал шум и спустился в подвал. При его появлении весь подвал ярко осветился, а волшебные предметы легли на свои места.
- Дина, это ты?! Я уж думал, какой-то вор забрался в мой подвал, - удивился Георгий
- Как неловко, - думала Дина
- Я не хотела вас будить. Я пришла за волшебным костюмом. Вы ведь говорили, что он мой. Я думала, что могу без спроса взять его, - оправдывалась Дина
- Да, конечно же, можешь. Только я всегда рад твоему визиту. Ты бы ничуть меня не побеспокоила. Пожалуйста, бери свой костюм… Тебе, видимо, попало от моих волшебных предметов. Да, я сам так их заколдовал, от всяких воров, - сказал Георгий и протянул Дине костюм
Дина надела костюм.
- А зачем, кстати, тебе понадобился костюм? – поинтересовался Георгий
- «Чем меньше правды будет в твоих словах, тем больше вероятность того, что злой волшебник их не тронет», - вспомнила Дина слова Матильды
- Я хочу победить в одном конкурсе. И костюм мне должен в этом помочь, - начала придумывать Дина
- Конкурсе? Интересно. Какой же это конкурс? – поинтересовался Георгий
- Это секрет. Потом всё расскажу… Я хочу победить в этом конкурсе и завязать с рыцарством. Я ведь теперь замужем. Я бы хотела больше времени уделять Владу. Как Дина, а не как Слава, - ответила Дина
- Честно говоря, удивила ты меня. Не думал, что ты способна бросить рыцарство, даже ради любимого… Ну что же, желаю тебе удачи и на конкурсе, и в семейной жизни. Кстати, Влад с тобой приехал? – спросил Георгий
- Нет, он ждёт меня в своём замке. Простите ещё раз за беспокойство, - сказала Дина
- Удачи тебе, - сказал Георгий
- До свидания! – сказала Дина и вылезла в окно
Она села на своего коня и быстро поскакала от замка Георгия.
- Мне кажется, что я никогда раньше столько не врала… Хотя если вспомнить мой обман со Славой… Но ведь и в первом, и во втором случае ложь оправдана. Я не могла поступить иначе, - говорила Дина себе
Дина остановилась в лесу на ночлег, а утром продолжила свой путь. Она ехала, куда глаза глядят.

В плену

Но тут Дина увидела разбойников. Как раз тех, которые недавно схватили её, Влада, Карла и Нила, и которых Дина так ловко обманула. Они сумели развязаться и теперь явно желали отомстить своему обидчику.
- Ах, вот он! – крикнул один разбойник
- Держите его! – воскликнул главарь
Слава пытался уехать от них, но разбойники догнали его. Две лошади с разбойниками поравнялись с ним. Один разбойник накинул на Славу сетку, второй остановил лошадь.
- Отпустите меня! – кричал Слава
Разбойники связали его и подвели к главарю.
- Вот мы и встретились, кладообманщик. Что, страшно тебе? – спросил главарь
- Если они убьют меня, Влад тоже погибнет, - думала Дина
- Ничуть, - ответил Слава
- Ах, так? А ведь я с тобой могу всё, что угодно сделать. За то, что ты тогда так меня опозорил, - сказал главарь
- И что же вы собираетесь со мной сделать? – поинтересовался Слава
- Поотрезать бы тебе ноги и руки и бросить, как ты нас тогда бросил, - сказал главарь
- Да, да! – поддакивали разбойники
- Только я решил поступить иначе. Что мы получим, если просто убьём тебя? Ничего. Мы лучше отвезём тебя к королю Андре, он обещал большое вознаграждение за твою поимку. Думаю, он тебя не пощадит, - сказал главарь
- Это точно, - подумала Дина
Разбойники поехали вместе со связанным Славой к Андре. Узнав об этом, Андре несказанно обрадовался и принял разбойников в своём парадном зале. Андре был в королевском костюме и шапке, которая закрывала его лоб.
В зал вошли разбойники и связанный Слава. Лицо Андре расплылось в улыбке.
- Ну вот мы и снова встретились, храбрый рыцарь Святослав. Или, может, SA? Ловко ты хотел меня обмануть, только я сразу догадался, что ты и этот загадочный рыцарь в маске – одно лицо, - сказал Андре
- Вы говорили, что за поимку этого рыцаря заплатите, - напомнил главарь
- Да. Ей, слуга! Насыпь разбойникам пол мешка золота. А теперь проваливайте! – распорядился Андре
Разбойники быстро побежали за золотом.
- Вот мы и остались одни, Святослав. Страшно? – спросил Андре связанного Славу
- Отчего мне тебя бояться? – спросил Слава
- От того, что я с тобой сделаю. Я могу высечь у тебя на лбу моё имя, как ты высек «SA» на моём. Могу разукрасить всё тело. Могу ещё что-то придумать, - сказал Андре
- Ты до сих пор злишься на меня за тот поединок? Но ведь, признайся, ты был не прав. Я победил и мог убить тебя, но оставил в живых, - заметил Слава
- В живых?! Только при этом опозорил меня! Знаешь, будь я тогда на твоём месте, я бы тотчас прибил противника. Почему ты этого не сделал? Что, надеешься, что за это я тебя тоже отпущу? Напрасно надеешься, - сказал Андре
- Убьёшь? – спросил Слава
- Посмотрим. Для начала посадите его в колодец, - приказал Андре
Славу, не развязывая, бросили в колодец. Там было много крыс и змей.
- Пожалуйста, не ешьте меня. Если я погибну, никто не сможет спасти Влада, - сказала Дина, обращаясь к крысам и змеям
Дина стояла на одном месте и не двигалась. Крысы и змеи ползали по ней. Крысы прыгали только по её ногам, а вот змеи подползали к голове. Тут начала набираться вода. Вода поступала откуда-то снизу.
- Интересно, умеют крысы и змеи плавать? – подумала Дина
Как оказалось, умели. Вода набиралась всё больше и больше, крысы и змеи поднимались вместе с ней. Вода прибывала довольно быстро. Вот уже залила ноги, вот уже была по пояс.
- Неужели Андре решил меня утопить? – подумала Дина
Вода поднималась по шею. Крысы плавали прямо перед глазами. Дина даже закрыла глаза.
- Влад, неужели я тебя больше никогда не увижу? – думала Дина
Она поднимала высоко голову, встала на цыпочки, хотя это было трудно. А вода всё прибывала и прибывала. Казалось, через минуту наступит верная смерть, но тут слуги Андре вытащили Славу из колодца.
Его повели к Андре. Андре сидел на своём троне.
- Да, выглядишь ты не очень. Ну как, понравилось соседство змей и крыс? – спросил Андре
- Решил поиздеваться надо мной? Помучить перед смертью? – спросил Слава
- Что ты? Нет, отнюдь. Знаешь, я даже решил отпустить тебя. Да, я отпущу тебя, верну тебе твоего коня и меч, - начал Андре
- Ты никогда ничего не делаешь просто так. Что же ты задумал? – думала Дина
- Только есть одно условие. Твоя сестра, Диана, - продолжил Андре
- Что, Диана? – спросил Слава
- Она придёт в мой замок и проведёт со мною ночь. Жениться на ней я передумал. Боюсь, скоро надоест, а так… Выбирай. Или верная смерть, причём долгая и мучительная, это я тебе обещаю, или жизнь. Только за это должна будет заплатить твоя сестра, - сказал Андре
- Ты чудовище! – воскликнул Слава
- Выбирай, пока я не передумал, - сказал Андре
- Я не могу умереть. Ради Влада, - подумала Дина
- Отпусти меня, - сказал Слава
- Хорошо. Твои конь и меч пока останутся у меня. Ты их сможешь забрать завтра утром. Иди и позови свою сестру. А вздумаешь бежать, мои люди вмиг тебя найдут. А не найдут, так я объявлю войну твоему лучшему другу и мужу твоей сестры, Владиславу. И я убью их всех. И Влада, и всех жителей его королевства, если ты обманешь меня. Если сегодня же Дина не будет здесь, - добавил Андре

Условие Андре

Слава вышел из замка Андре и пошёл в лес.
- Нужно срочно что-то придумать. Влада, конечно, он не достанет, но люди. Бедные люди ни в чём не виноваты, - думала Дина
Дина надела кольцо. В круге появилась Матильда.
- Матильда, мне срочно нужна ваша помощь, - начала Дина
Она рассказала Матильде обо всём, что с ней случилось.
- Подскажите, что мне делать? – спросила Дина
- Сделай так, чтобы Андре хоть в чём-то тебе помог. Хоть в мелочи. И обязательно скажи ему спасибо, поблагодари его. Если всё получится, злой волшебник сам убьёт этого наглеца Андре. А если нет, постарайся сама убить его, - посоветовала ей Матильда
- Убить?! Нет, я не могу, - возразила Дина
- Он твой враг! Он чудовище! – удивилась Матильда
- Всё равно. Я не могу убить человека, кем бы он не был, - сказала Дина
- Тогда последуй первому моему совету. Сделай так, чтобы Андре чем-то тебе помог. Тогда злой колдун всё сделает за тебя, - сказала Матильда
Матильда исчезла. Дина сняла кольцо.
- Нет, это не выход. И не только потому, что план Матильды может не сработать, а и потому, что я не хочу убивать человека, даже косвенно. Мне хватило Юммы и её брата. Нужно придумать что-то другое, - думала Дина
Она вспомнила о ведьме и потёрла браслеты. Перед Диной появилась Варкриста.
- Что случилось? – спросила она
Дина рассказала ей об Андре и о том, что она не хочет и не может убить его.
- Как по мне, так такое чудовище как Андре нужно было бы сразу убить. Ну да ладно. Раз ты не можешь… Дам тебе я другой совет. Вот средство, - сказала ведьма и протянула Дине баночку
- Что это? Яд? – испугалась Дина
- Нет, не яд. Не бойся. Ты подсыплешь это зелье Андре в еду, и он обезобразится. Андре станет слабым, ты и без меча сможешь с ним справиться и убежать, - объяснила Варкриста
- А противоядье? – спросила Дина
- Зачем противоядье? – удивилась ведьма
- Чтобы вернуть Андре в прежнее состояние. Не век же ему ходить обезображенным, - ответила Дина
- Ах, Дина, Дина! Ты слишком добрая. Нельзя так. Такое превращение послужило бы хорошим уроком для Андре… Ну ладно, вот противоядье. Будь осторожна, - сказала Варкриста
Дина взяла и вторую баночку. Ведьма исчезла. Дина же с помощью волшебной иголки создала себе платье. Волшебный костюм она спрятала в лесу, а сама пошла в замок к Андре.
Андре радостно встретил Дину в своём тронном зале.
- Надо же! Какая встреча! – сказал он и даже поцеловал Дине руку
- Было бы лучше, если бы этой встречи не было, - холодно сказала Дина
- Для кого как. Я очень рад встретиться снова. Надеюсь, в этот раз ты не будешь залезать на окно. Кстати, я поставил решётки, так что выброситься из окна тебе не удастся. Пошли, - сказал Андре и повёл Дину в свою спальню
Слуги принесли вино и фрукты. Андре налил вино в бокалы. Пока Андре отвернулся, Дина незаметно подсыпала первое зелье ему в бокал.
- Давай выпьем за сегодня. Сегодняшний прекрасный день и, надеюсь, не менее прекрасную ночь, - сказал Андре
Дина подняла бокал, но не стала пить. Андре же выпил до дна, и тут же ему стало плохо.
- Что ты мне подмешала?! – воскликнул он
Андре упал на пол.
- Надеюсь, ведьма дала мне не отраву, - подумала Дина
Лицо и тело Андре обезобразились. Его скрючило, лицо стало уродливым. Дина выхватила меч, висевший у Андре за поясом, схватила Андре и приставила меч к его горлу.
- Убьёшь меня? – спросил Андре
- Посмотрим, - словами Андре ответила ему Дина, хотя на самом деле, конечно, и не думала убивать его
Они вышли из комнаты.
- Прикажи своим слугам отпустить коня Славы и вернуть его меч, - сказала Дина
Слуги испугались, увидев обезображенного уродца, но по одежде узнали в нём их короля.
- Что вытаращились?! Слышали, что она сказала – выполняйте! – приказал Андре
Дина с ним вышла из замка. Её конь и меч были уже во дворе. Дина взяла свой меч и выбросила меч Андре, но по-прежнему не отпускала его.
- Прикажи своим слугам отойти от ворот, - сказала Дина
Слуги отошли от ворот, освободив проезд.
- Уедешь, оставив меня в таком виде? – спросил Андре
- Я не такая, как ты, - ответила Дина
Она бросила Андре, вскочила на коня и кинула ему противоядье со словами:
- Держи!

Пёс

Дина поскакала из замка.
- Держите её! – воскликнул Андре
Но Дина поскакала быстрее. Она сумела спрятаться в чаще леса, потом вернулась к тому месту, где спрятала волшебный костюм. Дина переоделась и поскакала дальше. Устав от волнений и погони, Дина решила сделать привал.
- Ну, вроде бы, обошлось, - с облегчением сказала Дина
Тут к ней подбежал огромный пёс. Глаза у него были злые-злые, шерсть всклокоченная. Пёс схватил Дину за ногу. Дина достала меч, но увидела глаза пса. Его глаза были не звериные, человечьи. Тогда Дина руками схватила пса и разжала ему зубы (благодаря силе, которую ей дарил волшебный костюм). Затем Дина взяла верёвку и соорудила что-то наподобие намордника для пса. После чего Дина обработала свою рану целебной мазью.
- Что ты напал на меня? Зачем? – спросила Дина пса и даже погладила его, хотя самому псу это не очень понравилось
- Кто ты такой? Ты же не обычный зверь, у зверей не бывает таких глаз. Кто же ты тогда?.. Может, оборотень, как Юмма? Или заколдованный какими-то злыми волшебниками человек? – думала вслух Дина
Затем Дина расстелила скатерть-самобранку, подаренную Валерией на свадьбу. Дина снова вспомнила о Владе.
- Я обязательно найду тебя. Я обязательно тебя спасу, - сказала про себя она
Дина поела, затем глянула на пса. Он явно был голоден. Дина развязала ему намордник и покормила, только пёс снова укусил её, на сей раз в руку. Дина вновь завязала ему намордник.
- Что же ты так? Я ведь тебе только добра желаю, а ты? Зачем кусаешься? – спросила Дина пса
Дина собрала скатерть и решила продолжить путь.
- А с ним-то что делать? Оставить в наморднике, так умрёт от голода, а снять намордник, так всех в округе перекусает… Убить я тебя не могу. Глаза у тебя человеческие, хоть ты и ведёшь себя не по-человечески. Да и люди разные бывают… Думаю, ты ещё сможешь исправиться. Поехали со мной, - сказала Дина
Она села на коня и поманила за собой пса. Пёс побежал за ней. Дина поехала вперёд, навстречу новым испытаниям, которые была готова пройти ради своей любви к Владу.

июль 2012 г.