Звездный город. Глава 1-4

В нашем городе есть традиция, мы периодически проводим соревнования среди магов,  главное из них состоит в определении везунчика. Суть задания проста: мы выбираем планету и город. Затем предлагаем случайным прохожим воду с определенным наполнителем. Человек, выпивший первый стакан должен прийти на следующий день и выпить второй стакан. Это неизбежно, поскольку вода не простая. В результате у людей открываются магические способности, и они приводят мага, того, кто приготовил этот напиток, к Звездному городу. Проводник, который придет первым, является победителем. Он получает исполнение сокровенного желания в пределах разумного, у мага повышается негласный  рейтинг.

- Пока все понятно? – мы промолчали, - очень хорошо. На первый взгляд, задание простое и никаких сложностей не должно возникнуть. Зато появляется небольшой нюанс, который придает определенную пикантность соревнованию. Не всегда второй стакан получает тот человек, который выпил первый. Сложности возникают у того, кто выпил не предназначенную ему воду, то есть второй  стакан. Магическая вода высвобождает сознание, снимает рамки, ограничивающие моральные нормы поведения, раскрывая тайные стороны его характера.

-  Проигравший иногда пытается  отыграться, все зависит от характера, тут мы похожи. Игроки ему больше не доступны,  зато есть человек, выпивший чужую воду. Я опередил Штора и первым нашел Варвару. Он идет по моим следам, надеюсь, что я сумел запутать их, и он не скоро появится здесь. Итак, достать Варвару – долг чести для Штора, моя задача – спасти девушку и первым привести вас в Звездный город.

Тот маг, чей напиток выпил другой человек, должен приготовить вторую порцию,  отыскать своего условного проводника, и заставить выпить воду. Никакого насилия, уверяю вас, и проводнику ничего не грозит. Гораздо хуже бывает тому, кто невольно
вмешался в соревнование. Иногда проигравший и разозленный маг отыгрывается на этом человек. В этом случае победитель обязан найти этого человека, и по возможности свести его неприятности к нулю. Поскольку я и Штор являемся давними недругами, мне удалось уговорить победителя передаит мне шефство над Варварой.

Он произнес ее имя с ударением на первый слог, и замолчал. Я посмотрел на девушку, она не отрывала взгляда от Бэла. Мне захотелось задать вопрос, что ждет девушку, но меня опередил Олег.
- Что ждет Варю?

Бэл слегка улыбнулся: - Вы неправильно поставили вопрос, надо было спросить, что ждет всех вас.
Мы переглянулись, и замерли, не решаясь произнести и слова.
- Нас? Что вы имеете в виду? – решился наконец Олег.
- Да, вас. Дело в том, что как только Штор войдет в эту квартиру, он легко  установит ваши личности, найдет ваши дома и ваших родных и близких. Он не будет вас убивать – это запрещено этикой, но испортит вам жизнь на ближайший месяц.

- Простите, но я не понимаю, – Ирина Ивановна не выдержала, ее голос слегка вибрировал от переполнявшего ее негодования. - Я не понимаю, как можно спокойно произносить такие слова! Выходит, мы и наши родные должны пострадать только потому, что мы пытаемся помочь Варваре. Нельзя преследовать человека за то, что он выполнил свой профессиональный долг. Ваш Штор в своем уме?

Во взгляде Бэла читалась откровенная жалость: - А мне не понятен ваш праведный гнев, Ирина Ивановна. Вы ошибаетесь в главном: нельзя подходить к делам, поведению и мыслям мага с человеческой точки зрения. Если бы выполняли свой профессиональный долг, то приняли бы девушку в клинике. Сюда вас привело любопытство, тщеславие и нездоровое самолюбие. Если бы я застал здесь одну Варвару, вас бы эта история не коснулась, но случилось то, что случилось. Штор в гневе, и он хочет выместить на ком-то свой гнев. Не в ваших силах изменить прошлое, но вы можете повлиять на свое будущее. Я приглашаю провести вас месяц в Звездном городе. Если вы примете мое предложение, то вернетесь назад в этот день и в этот час в свои квартиры.

- А что мы будет делать в Звездном городе?
- Выживать. Заодно отведете гнев Штора от своих родных, если конечно, вы ими дорожите. 
- Это понятно, но почему выживать? Вы же вроде пригласили нас в гости.

- Я не сказал, что приглашаю вас в гости, я пригласил вас в город. Чтобы успокоить вас, скажу, что к нам частенько попадают невольные гости. Добавлю, что в Звездном городе Штору тоже не удастся вас убить или покалечить, смерть вообще никому не грозит. Более того, вы все без труда найдете несложную работу, кров и даже защиту. Поверьте, это не пустые слова, это то, что вас ждет….

- Тогда почему речь идет о выживании?
- Вы окажетесь в незнакомом городе без средств к существованию, за вами будет охотиться Штор. Повторюсь, он не сможет вас причинить  боль вашим родным здесь на Земле, запомните это хорошо, но он может испортить вашу жизнь в этом городе. Зато у вас всегда будет в запасе несколько секунд, чтобы успеть скрыться от него, уйти к людям. Перед его появлением вы почувствуете леденящий холод. Запомните также, что он никогда не нападает в толпе.

- Почему мы должны вам верить? Ваш рассказ напоминает бред сумасшедшего.
Я чуть было не убил Ирину за упертость, но Бэл обладал терпением Иова.   
- Ирина Ивановна, попробуйте услышать меня. Вы и в малейшей степени не представляете насколько вы, я имею в виду обычных людей, ограничены в познании окружающего мира. Поэтому верите или не верите мне, мне безразлично, как и то, пойдете вы или нет со мной в Звездный город. Я сделал то, что обязан был сделать, вам предстоит принять решение. Собственно говоря, на этом я заканчиваю земную часть своей миссии.

- Я иду с вами, Бэл, - услышали мы спокойный голос Варвары, - что надо взять с собой?
- Ничего. Ваша одежда не подходит для нашего города, как и документы.
Я не выдержал: - Ты ему веришь?

- Да. Только не спрашивай меня почему. Он не лжет. Только Звездный город позволит мне, - она запнулась и покраснела, - снова стать собой. И я не хочу рисковать жизнью брата, племянника и моих родителей. Я прошу у всех прощение за … не знаю, как правильно выразиться … за то, что происходит, за то, что я невольно втянула вас в неприятную историю.
- Но у него нет доказательств…

Я не успел продолжить, увидев ее улыбку, ту самую  утреннюю улыбку, которой она прощалась со мной. И мысленно выругался. Она знала, знала... Может быть, не о Звездном городе и Бэле конкретно, но о том, что должно случиться сегодня – знала. И она уйдет. И тут мы одновременно вздрогнули. Входная дверь открылась, в прихожую вошли люди, их шаги отчетливо слышались в тишине. Раздался девичий голос, и у нас отлегло от сердца: - Эй, есть кто живой? У вас дверь открыта. Олег, ты где? Мы тебе книгу принесли, – на пороге кухни стояли молодая девушка и парень.

Олег вскочил с места, Бэл же обреченно вздохнул: - Ну что им стоило прийти на пять минут позже.
Олег обернулся на его голос и замер. Замерли мы все, даже наши новые гости: на нас накатила волна ледяного холода, как будто кто-то не просто окатил нас с головы до ног холодной водой, а заставил с головой нырнуть в ледяную прорубь и оставил без воздуха. 

Бэл вскочил с места: - У вас есть несколько секунд для принятия решения. Варвара, дай мне руку.
Она встала и протянула ему правую руку, а левую мне, одними губами прошептала «прости», я дотронулся до ее руки -она была холодной. Мне захотелось согреть ее, и я сжал ее пальцы. Олег стоял рядом и автоматически ухватился за меня. Второй рукой он взялся за книгу, которую держала незнакомая мне девушка. Ее спутник испуганно вцепился в свою знакомую и глядел на нас ничего не понимающим взглядом. Андрей встал и обнял жену, Штор протянул ему вторую руку и мир мгновенно изменился.

… Мы стояли на краю Земли. Понимаю, что говорю глупость, но у меня возникло именно такое чувство, когда  я стоял неизвестно на чем в полнейшей темноте и видел пред собой ЭТО. Гигантский город, город - цветок, напоминающий лилию. Он находился не на Земле, и не около ее. Мы стояли в полной темноте и не видели того, что под нами. Над нами простиралось огромное звездное небо, прямо перед нами был город, он стоял ни на чем, точнее висел меж звезд.

Его огромные лепестки переливались жемчужным цветом. В пяти метрах от нас заканчивалась скала и начиналась стеклянная или хрустальная дорожка, огороженная высокими перилами. Она вела в некое подобие холла, прозрачного домика  с воротами. Из транса нас вывел невозмутимый голос Бэла: - Если вы успеете добежать к воротам до прихода Штора, вы спасены. Запомните, вы должны подойти вместе, иначе дверь не откроется. И возьмите за руки Ирину Ивановну, если она опять заговорит, вы все попадете в большую беду.

На этот раз мы безоговорочно поверили ему. Девушки побежали вперед, мы с Олегом подхватили Ирину и рванули за ними. Не знаю, как другие, но я еще ни разу в жизни не бежал с такой скоростью. Невероятно, но мы прибежали практически одновременно, и увидели Бэла, стоящего возле открывающейся двери. Мы буквально ввалились в помещение и принялись восстанавливать дыхание. Дверь закрылась, дорожка на наших глазах стала исчезать, и на нее уже нельзя вступить со скалы, оказалось, мы стояли на скале.

Никто не отрывал взгляда от удивительного зрелища. Олег так и застыл в полусогнутом состоянии, не успев отдышаться от марафона. И в этот момент на скале материализовалась одинокая фигура. Мужчина хотел прыгнуть на дорожку, но не решился и правильно сделал, поскольку от нее уже ничего не осталось. Он обреченно махнул рукой и сел на скалу, а мы повернулись к Бэлу в ожидании объяснений.