Хранители Врат. 1

Глава 1. Поселение, скрытое от глаз


          Как прекрасен этот мир! Столько чудес он скрывает в себе, какой красотой делится с нами! Мир разговаривает с каждым из нас голосом ветра, шумом крон деревьев, языками животных... Диалог природы и человека помогает жить в гармонии, чего, к сожалению, нам сейчас так не хватает. Когда-то давно гармония царила в этом мире, и ей никто не мешал. Когда-то давно люди умели не только слышать, но и слушать голоса природы. Они зависели от этих голосов, они нуждались в них. Некоторые подчинили силу природы себе, другие же любезно брали эти силы, заботясь об ее источниках взамен. Но это наш мир. Иногда хочется приоткрыть завесу неизвестности и посмотреть, что там прячется от наших глаз. Правда? Я могу это сделать. Всего чуть-чуть. Лишь одним глазком на маленькое поселение из совершенно другого мира. Вы готовы?..
          У этого поселения нет названий. У него нет имени. Одно из многочисленных поселений, разбросанных по разным уголкам планеты. Каждое со своими обычаями, со своим строем, устоями. Мы остановимся на этом. Бурная жизнь привлекает, светит, как маяк. Почему бы и нам не пристроится у огонька в этой деревушке? Ее дома пристроены к мощным толстым стволам деревьев. Крыши спрятаны под широкими веерами листьев. Резные стены везде одного цвета светлой древесины выглядят крепкими и надежными. Но только не в пожар, конечно. Поселение необычных людей находится в центре лесной чащи, ловко освоенной этими проворными ребятами. На западе и востоке раскинулся густой непроходимый лес, в глубь которого они не осмеливаются ходить. В южной части чащи протекают две реки, впадающие в огромное озеро, которое служит домом для еще одного разряда необычных людей. Нет, это не русалки, но тоже живут под водой. Они прекрасно чувствуют себя и на суше, у них даже есть ноги, но борьба между разными взглядами вождей разных племен вынудила их скрыться в более безопасном месте. Им пришлось обосноваться в озере. На севере открывается потрясающий вид на море. Но тихая гавань не кипит жизнью, здесь никого нет, кроме желающих отдохнуть на теплом песчаном берегу или искупаться в прохладной воде. Как уже было сказано, в западную и восточную часть лесной чащи жители нашего поселения не ходят. Но это было раньше. Небольшая группа существ отделилась от общей кучи и поселилась в восточных зарослях. Сильно вырубать лес они не стали, даже ничего не меняли, темнота и мрак им симпатизировали. Эти отщепенцы поклонялись божеству, которое вскоре вождь поселения, решив вопрос со своим советом, признал это божество несуществующим. Свято верившие были возмущены и объединились в Орден тени, перекочевав на восток. Они независимы от вождя деревни, живут сами по себе, отдельно от остальных. На юге за озером продолжается лесная чаща. Но как же все устроено в этом самом поселении? Посмотрим поближе?
          Деревня условно разделена на несколько частей. Пограничная часть, жилая часть, часть для обучения юных потомков и земледельческая. На границах стоят «ворота» из толстых высоких вязов, кроны которых сплетаются между собой и образуют арку. По обе стороны арки стоят двое лучников с изящными деревянными луками и быстрыми острыми стрелами с лебединым оперением. Мастера никогда не убивали животных и птиц для своих изделий. Кожи сдирали с мертвых обитателей, перья тоже, иногда удавалось подбирать на земле упавшее перышко. Всего таких арок четыре. Они стоят на открытых местах, где можно выйти из деревни. Граница четка видна. Она заросла острым густым терновником так, что пройти было невозможно, точно повторяя силуэт овала. Далее обручем раскинулись поля и огороды, жизненно необходимые здешним жителям. Питались они выращенными овощами и фруктами, ягодами с деревьев и мясом дичи, пойманной на окраине западных лесов. В центре деревни стояли жилые дома, ближе к югу располагалась небольшая школа для потомков. Она была отделена от домов густым вишневым садом, вырубить который не поднимается рука. Дети проходили по его аккуратным тропинкам каждый день. Во главе деревни стоит вождь главенствующего племени. При нем существует совет старейшин, состоящий из пяти самых мудрых жителей. В их распоряжении есть целая система охраны из боевых стрелков и военных гвардейцев. В самом центре овала деревни находится идол, олицетворение единственного на свете божества. Это место для поклонений, даров и молитв. Оно охраняется одним из рядовых охраны. Такой же идол имеется и в Ордене тени, только олицетворяет он другое божество. Озерные жители, по-другому их еще зовут дипсии, не веруют ни в кого и полагаются лишь на свои собственные силы, а не на помощь всевышнего. В озере под водой ничего, кроме «нор» в скалах не построено. Едой дипсиям служат некоторые виды озерных растений и рыб. Они устроили рыбную «ферму», в которой разводят рыбешек для пропитания. В Ордене тени дела обстоят иначе. Дабы избегать слежки и какого-либо контроля со стороны деревни дома и все остальное располагаются глубоко под землей, причем все тропинки и ходы извиваются и образуют нечто похожее на лабиринт, только без высоких стен или ограждений. Все входы в дома находятся в стволах деревьев наверху. Так устроили главы Ордена тени Амио и Амос, два надменных высокомерных оборотня. Они могли оборачиваться в огромных зубастых волков с черной длинной шерстью. Оборотни никогда не водили дел с другими главами. Так с королевой дипсий, обворожительной Вайсер, они даже ни разу не виделись. А вот с вождем деревни, грозным воином Самоа, у нее была встреча, правда, всего лишь одна. Речь шла о возможности обмена продовольствием, но у них ничего не сошлось. Дело в том, что дипсии используют жемчужины в качестве валюты, а у поселенцев денег нет. Распоряжением совета старейшин хотя бы один член каждого племени трудится в полях, огородах и садах. Чем больше племя, тем больше плодов получает рабочий.
          С недавних пор ситуация в деревне изменилась. Теперь от охраны не требовалось постоянно следить за порядком. Лучников отпустили с их постов, половину охраны распустили, а вместо них поставили хранителей. Врата Алой розы принадлежат одноименному племени. Их стережет глава семейства Ирбис со своим старшим сыном Кригом. Врата Хрустального водопада на юге хранят друиды Надир и Ундина. Теневые врата охраняются с двух сторон: и жителями деревни, и членами Ордена тени. Это единственное место пересечения с отщепенцами. Врата Тихой гавани расположены около берега моря, поэтому особой опасности не подвергнуты. Их охраняют время от времени подростки: Морок, сын вождя Самоа, и Феникс, сын главы совета старейшин Малита. Два совершенно разных мальчика по характерам, но такие похожие по судьбе. Они уже привыкли к настороженным взглядам в их сторону и к тихим перешептываниям за спиной.
          Феникс «славится» своим происхождением. Будучи грациозным красивым сильным огненным крыланом, он однако не пользуется восхищением деревни. Все бы ничего, да только в роду у Феникса нет и не было крыланов. Его отец, Малит, обычный обыватель, огненный колдун из рода Огня. А мать, Лиса, тоже входящая в совет старейшин, принадлежала к роду лесных фей-светляков, но также имеет способности огня. А Феникс родился крыланом. Урожденные крыланы, крепкие и сильные существа с длинными густыми волосами и мощными огромными крыльями на спине, существуют только в Воздушном племени. Тайна рождения Феникса осталась между Лисой и гордым жестоким Эйром, главой воздушного семейства, павшим в бою с вероломным свергнутым вождем Ордена Алой розы. Орден распался, и его потомки переселились в деревню как еще одно племя. Раньше они жили на окраинах западной рощи. После рождения крылатого Феникса Малит редко общался с супругой, совсем не уделял ей внимания и не слушал на сборах совета старейшин. В адрес же юного крылана постоянно летели такие оскорбления, как порочник, дитя порока и порочный крылач. Некоторые, совсем сбрендившие, называют его ангелом порока и считают, что он родился, чтобы сеять раздор и беспредел в племенах деревни, что это ответ божества Ордена тени на признание его несуществующим. Поначалу Феникс обижался и страдал от вечных насмешек, но уже подросший и возмужавший он не обращал внимания на остальных.
          Его единственным другом был тоже подвергнутый насмешкам и издевательствам мальчик Морок. Порочником он не являлся, все настороженно относились к внешнему виду наследника вождя. Вечно сонный и усталый взгляд, чуть закрытые веки, цвет его глаз так никто и не разглядел, мальчишка часто опускает вниз голову. На лице еще ни разу не была видна улыбка, уголки губ всегда оставались неизменны. Говорил он лениво, с расстановкой, растягивая каждое слово и часто останавливая свою речь посередине, будто давая себе отдохнуть, а затем продолжая все так же медленно и натянуто. Его голос очень тихий, иногда Морок совсем затихает и начинает не говорить, а шептать. По улице он шагает, как улитка. Медленно переставляя ноги, засунув руки в карманы широких черных штанов. Ходил он в кожаных коричневых ботинках, совсем не издавая шумов и шорохов. Слабые тонкие руки открывались взглядам жителей постоянно, мальчишка очень любил свободные майки. Жители называют его умирающим лебедем, многие думают, что он вообще не спит. От этого и насмешки. Но Морок в отличие от Феникса никогда не замечал издевательств. Более того, он их попросту не слышал. И только Феникс знал, какой Морок на самом деле. Часто на берегу Тихой гавани мальчики скучали и думали, чем себя занять. Обычно долго размышлять не приходилось. Морок отличный стрелок. Он натягивает на руки кожаные черные перчатки, достает свой увесистый изящный лук и тонкие шустрые стрелы, Феникс взмывает в воздух и начинает парить над водой. Задача Морока – попасть в крылана, а Феникса – увернуться от всех стрел. Морок несильно старался, чтобы случайно не поранить друга. Но он все равно изменялся прямо на глазах. Ленивый усталый взгляд заменял ястребиный и хищный, движения становились быстрыми и четкими. Он извивался на берегу, прыгая и виляя, дабы попасть в не менее ловкого крылана. После хорошей тренировки они направлялись к волнам и резвились в воде, только вот Морок вновь становился «умирающим лебедем». Так эти двое и сдружились, стоя на посту врат Тихой гавани.
          Кроме Феникса, у Морока была младшая сестра Лилит. Она унаследовала мамины гены оборотня и теперь красовалась пышным пушистым хвостом и длинными лисьими ушами на голове. Ей уже исполнилось пятнадцать, и до брачного возраста оставался всего год, так как средний возраст существ в деревне составлял сорок лет. Самым старым является добродушный старик Фиск, возраст которого шестьдесят один год. За ним тщательно ухаживает его единственная дочь София. Лилит у Самоа тоже единственная дочь, поэтому родители тщательно заботятся о ней, забыв про бедолагу Морока, которому уже семнадцать. Да и с таким дурным отношением окружающих к нему вряд ли он найдет супругу. Фениксу тоже мало светит, даже несмотря на то, что он сын главы совета старейшин. А красавица Лилит все посматривает на обаятельного крылана Тайфуна. Она вместе с ним стоит на страже Теневых врат в свободное время от учебы. В деревне не хватает рабочих рук, приходится «эксплуатировать» детей. Сейчас поселенцев всего тридцать девять, а всего в этом лесу обитателей около сотни. Да, это же всего лишь часть огромной лесной чащи. Но даже так у Лилит большой выбор женихов. Однако ей симпатизирует только грациозный мужественный Тайфун, потомок Эйра. Когда родителей не стало, дом и обязанности взвалились на его сильные плечи. Может, поэтому он не обращает внимания на хрупкую нежную Лилит? Она очень невысокого роста, как и ее старший брат, правда, он все-таки выше. Но Тайфун огромен! Широкоплечий со стальными мышцами, обворожительной улыбкой, он мог свести с ума кого угодно. Особенно всех завораживали его полеты. У него потрясающие небесно-голубые крылья размером со взрослого волка каждое. Когда он взлетал, поднимался столб пыли, все, что могло, подлетало наверх. Тайфун размахивает крыльями, а вниз стремятся быстрые холодные потоки воздуха. Вот такие они, крыланы.
          Младшие сестры Тайфуна, Маиса и Дилия, еще не такие грациозные и величественные, но быстро учатся у брата. Их большая хижина, пристроенная к старому дубу, стоит на востоке рядом с огородами, на которых малышки каждый день помогают старшим. Неудивительно, что соседями Тайфуна и сестричек является огненное племя Малита. Тайфун иногда в шутку называет Феникса «братишкой». Обычно с таких шуток улыбается старшая сестра огненного крылана, Тондэре. Воинственная начальница остаточной системы охраны совсем не смотрелась рядом с Тайфуном. Такой союз долго не продлится, если, конечно, начнется.
          По соседству с родом Огня жило гордое племя Алой розы, потомки одноименного Ордена. Вернее, от него осталась лишь дочь главы, всегда веселая и доброжелательная Розетта. Она связала свою жизнь с миловидным добряком Ирбисом из племени друидов. Красавица дочь Серафима составляет бесспорную конкуренцию Лилит. Тщательно изучив интересы своих старших братьев, она заигрывает с каждым самцом в деревне ее возраста. Ну, примерно ее. Самый старший в семье, Криг, уже перестал ходить в школу и вовсю трудился на фруктовых садах, совмещая работу с охраной врат Алой розы. Когда-то эти врата служили проходом в западные рощи к бывшему месту нахождения Ордена. Теперь через них самцы племен ходили охотиться. Свежее мясо здесь в диковинку. Средний сын, Серпентиум, скоро закончит школу, а в свободное время он помогает брату в садах. По сути, их племя ничем не отличалось от племени брата Ирбиса.
          Надир, глава племени друидов, был хранителем врат Хрустального водопада. Именно там он познакомился со своей супругой Ундиной. Она была дипсией отшельником. Ее выгнали по какой-то причине, которую супруги до сих пор тщательно скрывают. Но у них родились прекрасные дети, немного смешавшие в себе особенности обоих родителей. Вивер и Селен - водные друиды. В отличие от обычного друида, они не впитывают силу леса и не используют ее. Им подвластна вода. Селен уже взрослая и работает главной на гороховом поле. Не будь они с Кригом родственниками, их бы уже давно поженили родители. В такой маленькой деревне выбор, к сожалению, небольшой. Селен остается выбирать между туманным оборотнем Бартом и теневым жрецом Ферро.
         Семейство туманных оборотней совсем крохотное. Оно образовалось в результате отделения волчонка Когтя от стаи, он женился на туманной ведьме Лие, появление которой остается загадочным и непонятным. Их сыну Барту поначалу боялись доверять охрану идола, но прошли года, и он доказал свою чистоту перед поселением.
         Племя теневых жрецов давно уже сеет страх среди жителей. Это единственные представители Ордена тени в деревне. Их оставили по просьбе старейшины Лисы. Карма, огненная жрица, является ей сестрой. Сейчас она со своим мужем Пинолом исправно трудится в огородах, чего не скажешь об их бестолковом сыне Каине. Он уродился наглым заносчивым теневым воином. Стараясь подражать старшему брату, Каин все же упустил где-то половину характера мрачного Ферро. Каин старался произвести впечатление на обаятельную Беатрис. Ее отец Диос – родной брат Когтя, тоже оборотень. Поэтому Беатрис сама была «перевертышем», но материнские гены взяли свое, и девочка стала обращаться драконом. Ее мать Иоланда выросла в драконьем роду ведьмой. Но драконы были дерзкими существами, поэтому вскоре их род попросту вымер. Иоланда не относила себя к нему. Остальным она, конечно же, будет улыбаться и говорить, какие у нее благородные корни, но на ее душе до конца жизни останется клеймо «порочница». Всего у Диоса и Иоланды три дочери. Батиста и Банша пошли в мать, родившись ведьмами.
         Родитель всего старшего поколения оборотней, Барс, входил в совет старейшин, будучи одним из долгожителей. Его жена Мио стала третьей по возрасту в деревне. Однако двенадцать лет назад им это не помешало родить еще одну волчицу Финиду. Чтобы забыть о смерти старшей дочери Тесси, она же и мать Лилит и Морока, они решились на этот шаг. С Финидой часто сидит София, дочь Фиска, старого друга Барса и еще одного члена совета старейшин. У нее хватает времени на всех стариков деревни! Даже когда ее мать Скай говорит, что помощь не нужна.
          Жизнь идет своим чередом...