1.
Скала. Высокая и неприступная.
Внизу ее умывают нескончаемые грозные волны. Сверху - холодный ветер не дает расслабиться... Тучи летят непрерывным потоком, словно хотят доказать кому-то свою бесконечность.
Маленькая фигурка выделялась на скале. Издалека нельзя было понять - мужчина это или женщина. Черная мантия развевалась на ветру, а капюшон скрывал лицо. В руке у человека был меч...
Смеркалось. Ветер уже стих, тучи ушли, будто их и не было. Первая звезда озарила небосклон предчувствием ночи.
Когда стало совсем темно, фигура на скале устало опустилась на землю. Меч лег рядом, отражая серебряный свет взошедшей полной луны.
С моря летела одинокая чайка. Она, кружась и как бы присматриваясь, медленно опустилась на протянутую руку. Мелькнуло серебряное кольцо с черным агатом на изящной женской руке.
Колдунья пустила чайку обратно в небо, скинула капюшон и обернулась. Усталые глаза, но довольная улыбка означала, что все прошло как надо. Медленной походкой она спустилась со скалы, подошла к кустам. Там лежала небольшая походная сумка. Колдунья сняла мантию, убрала меч, и оказалась обычной с виду девушкой лет 26, одетой в джинсы, футболку и легкие кроссовки. Короткая стрижка придавала ей бойкий и дерзкий вид, и в то же время женственность.
Домой она вернулась уже под утро, и сразу свалилась в постель, благо сегодня у нее на работе выходной.
***
Утро застало Маргариту в лирично-мечтательном настроении. Серые тучи опять заволокли все небо, и комната была погружена в мягкий полумрак, хотя было 11 часов утра.
Девушка почувствовала мягкие лапки своего кота, ВиктОра на спине, и замерла, чтобы не спугнуть его.
Кот потоптался на спине, устраиваясь поудобнее, и лег, всем своим видом показывая, что намерен так провести полдня.
Ее это пока устраивало.
Она мечтала.
Вот бы оказаться в таком мире, где каждый живет свободно, занимается тем, что ему хочется. Где процветает магия, приключения, где можно заниматься колдовством, не оглядываясь на общественное мнение... Марго задремала.
...Сон был тревожным и очень ярким. Девушка обнаружила себя в серебряных доспехах с большим тяжелым, но очень удобным мечом наперевес. Вокруг была серая долина, горы, и редкие чахлые рощицы. Ощущение было, что нужно скрываться, кого-то высматривать или не дать высмотреть себя.
Девушка огляделась в поисках укрытия, и нырнула в ближайшие заросли ели.
На несколько секунд ее накрыла тень. В небе быстро пролетел огромный черный дракон. Марго икнула от неожиданности и чуть не выронила меч.
"Надо просыпаться!" - сказала она себе, и попробовала ущипнуть себя за руку. Для этого она попыталась снять железную перчатку доспехов. С трудом, но ей это, наконец, удалось.
- Ой! - Она переборщила и ущипнула себя сильней, чем надо.
Сон и не думал становиться явью.
"Блин!" - девушка встревожено начала сосредотачиваться на своей обычной реальности. Вспомнила свою квартиру, себя, спящую в кровати. Даже ВиктОра, посапывающего у себя на спине припомнила. Начала воображать, что входит в свое тело, и тут ее откинуло как электрическим ударом. Она опять оказалась в этом невзрачном мире, да вдобавок ушиблась мягким местом, когда падала.
"Что же это такое?" - не на шутку перепугалась Марго. Она знала, что такое может быть у астральных путешественников - проблемы с возвращением. Но никогда не думала, что всерьез столкнется с этим сама...
- А тебе не приходило в голову, что ты можешь во плоти переместиться в один из астральных миров? - вальяжным голосом кто-то произнес сзади, чем напугал сосредоточенную девушку донельзя.
Она подскочила, выставив меч... на своего кота!
- Виктор?
- Я, как верный фамильяр, последовал за своей госпожой, - мурлыкая, произнес кот, шаркнув передней лапкой.
Ведьмочка невольно улыбнулась. Она даже не удивилась, что разговаривает с котом по-русски. Ее удивлялка пропустила этот факт мимо ушей, отвлекаясь на более поразительные вещи.
- Ты можешь объяснить, как это - оказаться во плоти в БЕСПЛОТНОМ мире?..
Кот пожал плечами.
- Увы, я не силен в философии строения миров...
Марго вздохнула.
"Ну вот... Я конечно знаю, что мысли материализуются, но чтобы ТАК..."
Желудок заурчал, напоминая о материальности этого мира, и всех связанных с этим забот.
- Может, подскажешь, что мне теперь делать? - обреченно взглянула ведьмочка на кота.
Виктор принюхивался к ветру.
- Для начала спрячься поглубже и не высовывайся, - тихонько шепнул он и сам слился с тенью.
Его хозяйка послушалась, вдавливаясь в землю.
Послышался стук копыт. Причем по звуку было понятно, что всадник там не один.
Вскоре на отдаленной дороге показались четверо всадников. Один ехал впереди, и, казалось, был направляющим. Лошадь была знатная - чисто белая, она почти светилась в серости этого мира. Сбруя украшена золотом, и драгоценными камнями. Сам рыцарь в блестящих доспехах сидел прямо, как памятник. В одной руке он сжимал копье, на котором висело знамя. Крест, окруженный лавровым венком - и по краям изображения орла, быка, льва и ангела, трубящего в трубу.
Девушка сразу узнала в этом изображении символику карты таро Мир, а также символизм Сфинкса - где человек властвует над стихиями...
Шлем рыцаря видимо лежал в седельной сумке, потому внешность его удалось хорошо разглядеть: развевающиеся пшеничного цвета волосы, на лбу - повязка с какими-то знаками, взгляд строгий, но голубизна глаз успокаивала... В целом рыцарь производил впечатление строгого, но молодого командира, который пытается очень хорошо выполнять свои обязанности, из-за чего иногда перебарщивает в строгости.
Позади Белого Рыцаря (как для себя окрестила его Марго) шли две черные лошади, несущие странных людей... По внешнему виду Марго сразу назвала бы их магами, но магической ауры она от них не ощущала. Одежды их составляли черные мантии с низко надвинутыми на лица капюшонами. Больше в них не было ничего примечательного.
И наконец, замыкал шествие... о! вот это уже очень-очень любопытно! Марго аж привстала из убежища. Позади процессии ехал сияющий магическим голубоватым светом Единорог. Да какой! С крыльями... Странно было, что он не летит... На единороге восседала поразительной красоты девушка. На ней было легкое голубое платье, синяя с камнями диадема в волнистых длинных темных густых волосах. Яркие синие глаза смущенно прятались под длинными пушистыми ресницами, фигура - стройная и точенная. Видно было, что девушка очень молода, не больше 17 лет.
И вот у нее-то была сильнейшая магическая аура. Марго, глядя на нее астральным зрением, чуть не повредила "третий глаз" - в астрале ее аура сияла ярче полуденного солнца в ясный день... Ни у кого доселе наша бывалая ведьмочка такую ауру не видела....
Когда процессия скрылась, Маргарита позволила себе расслабиться. Она наконец приняла удобную позу для сидения и размышления. Благо толстый ствол одной из елей, под которыми она пряталась, позволял это сделать.
Итак, она оказалась в каком-то фэнтезийном мире. Тут и рыцари водятся (почему она сама одета как рыцарь, ее чрезвычайно смущало), и маги, и единороги... хорошо, что хоть символика тут близка к земной магии. Значит, с местными жителями можно будет найти общий язык.
- Не переживай, - возник кот, - тут все говорят на обычном русском языке. Ну, конечно есть словечки незнакомые тебе - дитю компьютерной эры. Но в целом разберешься.
- Ты-то откуда знаешь? - вяло удивилась Марго, почесывая кота за ушко.
- Просканил местное энергоинформационное поле, - просто сказал котик.
Его хозяйка только улыбнулась, и прикрыла уставшие от впечатлений очи.
Оказалось, что она заснула, потому что когда кот ошарашено зацарапал ей руку, была уже глубокая ночь. Благо, полная луна светила ярко, и местность была более-менее просматриваемая.
- Ай! Что ты делаешь?! - подскочила девушка, когда кот перестарался, будя ее.
- Пошли скорее! - шипел он, - здесь скоро будет стая волколаков... Не думаю, что тебе хочется с ними встретиться!!!
Марго ощутила, как внутри нее все обледенело.
- Куда бежать-то? - растерялась она.
- За мной! - бодро мяукнул кот, и скрылся во тьме.
Ведьмочка настроилась на его энергетику, и почти не глядя на самого кота, следовала за ним по пятам.
Кот вывел ее на опушку какой-то деревни. Марго остановилась в нерешительности, не зная, как отреагируют на ее появление местные жители.
Кот прыгнул ей на плечо, настойчиво требуя продолжать путь.
Она вздохнула, и вошла на территорию селения. Кот телепатически советовал ей направляться в сторону главной площади, где, как он уверял, находится место, в котором его любезная хозяйка может переночевать.
Такое место вскоре обнаружилось под яркой вывеской "О_адушки"
- Милое названьице... - сконфузилась девушка, пока не подошла ближе.
Оказывается, буква "л" просто отвалилась, чем придала названию экстравагантный смысл.
- Ну вот, и тут Россия, - усмехнулась себе под нос ведьмочка, и зашла в таверну.
На ее появление никто даже не обратил внимание. Отчасти потому, что под вечер все были пьяные, а отчасти из-за внешнего облачения Маргариты. Возле стойки бармена обнаружились еще три девушки в доспехах. "Наверное, тут, в отличие от нашего мира, служить в армии настолько почетно, что даже девушки в нее пруться," - с иронией подумала Марго, присаживаясь за свободный столик.
Рядом возникла уставшая, но веселая официантка.
- Шо кушать будем, сударыня? - звонко спросила она, и зевнула.
Сударыня впервые вспомнила, что местных денег-то у нее нет...
- Я попозже закажу, хорошо? - неловко произнесла она.
Официантка сразу заскучала, буркнув "как хотите", и ушла обслуживать компанию бородатых мужиков, похожих на купцов.
На колени Марго забрался верный Виктор.
- Что, в пустых карманах ветер загулял? - шутливо спросил он.
Девушка вздохнула.
- Может, ты еще выяснишь заодно, какие деньги тут в ходу, и как их заработать?..
Кот хитро посмотрел на хозяйку, на минуту скрылся под столом, и опять вернулся, держа во рту несколько монет.
- Ты что, украл? - ужаснулась Маргарита, однако принимая подарок.
Монеты были медные. На одной их стороне был тот же герб, что она уже видела на рыцарском штандарте, на второй стороне - обычные арабские цифры, и подпись "10 копийек".
- Прикольно, - улыбнулась ведьмочка. - Значит мы имеем один рубель тридцать копийек. Много это или мало?
- А ты попроси у официантки меню, - хитро ухмыльнулся кот.
Марго так и сделала.
- Ничего себе, так я богачка! Самое дорогое блюдо стоит 5 копийек... Ну что ж, покушаем-ка... А ты мне пока телепатически расскажешь, как ты их добыл.
Как она ни уламывала кота, тот так и не признался, откуда он стащил эти монеты.
У ставшей вежливой официантки, ведьмочка выяснила, что в таверне можно и переночевать (10 копийек - сутки).
Наевшись и напившись (Марго предусмотрительно не стала брать спиртное - в новом мире нужен трезвый разум), девушка сняла комнату, и поднялась восвояси.
Упав на широкую и мягкую кровать, невольная путешественница думала, что сразу заснет, но не тут-то было. Сон пропал, как любовник от внезапного приезда мужа из командировки.
Видимо, днем (если ту серость можно назвать днем) она выспалась достаточно. Кот куда-то сбежал, и его хозяйка предпочитала не думать, куда. Она еле-еле сняла с себя доспехи, оказавшись... в своей обычной земной маечке, джинсах, и носках!
- Вот это да... В этом одеянии мне точно нельзя здесь показываться, - забеспокоилась девушка. - Но не ходить же мне в доспехах постоянно!
Окно со стуком растворилось. Марго вздрогнула больше от испуга, чем от холодного порыва ветра. Это кот непостижимым образом запрыгнул в окно второго этажа, держа в зубах какую-то коричневую льняную сумку, больше похожую на мешок из-под картошки.
- Фы кое-ффо фафыла... - пробурчал кот, выплюнул мешок, и повторил более внятно, - Ты кое-что забыла. В этот мир вместе с тобой попала и твоя любимая сумочка.
Марго посмотрела на этот ужас...
- Ты хочешь сказать, что моя любимая белая кожаная сумка от Гуччи, с золотыми пряжками, отделанная внутри замшей - превратилась вот в это тряпье?!..
Она брезгливо взяла в руки мешковину.
Кот пожал плечами, прыгнул на кровать, свернулся калачиком и уснул, не удостоив хозяйку ответом.
Девушка нашла в себе силы размотать веревочку и заглянуть в сумку. И ничего не поняла, потому что внутри сумки не оказалось дна. Марго сунула туда руку, в результате нырнула в сумку с головой. Мнение насчет внешнего вида сумки сразу улучшилось: внутри была целая избушка! По-другому не скажешь... Печка, стол-алтарь, шкаф с, о счастье!, со всеми ее любимыми колдовскими принадлежностями! На стене на плечиках аккуратно висела мантия. Рядом - развешаны все собранные ею травы. На полочках - разные бутылочки и лекарства... Ура! Теперь ведьмочка почувствовала себя гораздо увереннее в этом странном мире. Она подняла голову вверх - с потолка свисала веревочка из квадратного люка. Марго потянулась за нее, и вылетела обратно в комнату таверны.
- Ух, вот это сумочка! - восхитилась она. - Наверное, каждая женщина о такой мечтает - вот уж куда влезет все, что хочется.
Переодевшись в черную мантию без опознавательных знаков, Маргарита решила сделать себе расклад на Таро, чтобы понять - для чего она попала в этот мир, и как отсюда выбраться... Правда, ей не очень хотелось уходить - потому как это была ее мечта: побывать в таком месте, и она бы хотела сначала все исследовать, и насладиться романтикой этого мира...
...Таро ее удивили. Во-первых тем, что из колоды исчезли все младшие арканы, а во-вторых - старшие приобрели весьма зловещий вид...
- Таро Бафомета! - воскликнула она, и кинулась к своей шкатулке с Таро. Все верно, все ее колоды приобрели одинаковый вид - таро с изображением черепушек, и вообще некромантии...
"Странно..." - подумала она. Но решила все же продолжать расклад.
Обычный расклад на ситуацию - две карты на причину, две на настоящее положение, и четыре карты на выход из нее - оказал на ведьмочку странное воздействие. Когда она стала рассматривать карты, внезапно увидела вместо них большое круглое зеркало, в котором очень быстро сменяли друг друга кадры, как из кинофильма. В измененном состоянии сознания Маргарита каждый кадр видела четко и осознавала их, но когда все прекратилось, и она оказалась вновь в избушке (ибо расклад она делала, сидючи в своей мега-сумочке), увиденное ею начало медленно исчезать из сознания. Как сон, за который трудно ухватиться при пробуждении.
Все, что она ярко запомнила - это мрачные глаза, принадлежащие черному волку, ярко-красный с синими переливами шар на медной подставке, и бледную девушку, лежащую на красивой кровати. Что это означает, Маргарита даже не старалась понять, потому что очень устала после этого странного сеанса расклада Таро. Она вылезла из сумки, и свалилась на кровать рядом с котом, так и не сняв мантии.
***
Проснулась наша ведьмочка от равномерных звуков, раздававшихся под самым ухом. Продрав заспанные очи, Марго обнаружила две вещи: она во сне разметалась и оказалась совсем голой, и на нее пялится горничная, подметая одно и то же место на полу.
Ведьмочка вспыхнула, и прикрылась мантией.
- А ничего, что не вежливо так рассматривать человека? И входить в комнату без стука?..
Горничная совсем не смутилась, продолжив как ни в чем не бывало подметать ковер.
- А чего... Я и не знала, что тут кто-то есть... - не убедительно соврала она, - а подметать-то мне надобно...
- Может, вы мне дадите хотя бы одеться? - раздраженно продолжила разговор Маргарита.
- Да, одевайтесь, пожалста, кто вам мешает? - невозмутимо произнесла горничная, принявшись вытирать пыль на подоконниках.
Марго нервно накинула мантию, не зная, как горничная отнесется к ее колдовскому одеянию. Поскольку джинсы и футболку одевать было еще более глупо.
Горничная совсем не смутилась. Лишь как-то прищурено посмотрела на девушку и сказала:
- А вчерась вы в доспехах были, - она невзначай кинула взгляд на поваленные в углу железки.
- А вы же не знали, что я тут вообще была! - уличила ее во лжи ведьмочка.
Горничная проигнорировала выпад, и продолжила диалог:
- У нас тут давеча маг ночевал. Так утром еле-еле отскребли пепел от ковра. Он эксперименты какие-то ставил... Дак я к тому, что вы тут не безобразничайте! А то ковров на вас не напасесси... - проворчала горничная, собрала мусор в ведро и деловой походкой удалилась из комнаты.
Марго уняла нервную дрожь одним глубоким вздохом.
- Так, значит железяки можно на себя не напяливать, ограничившись мантией... - вслух поразмыслила она.
- А я все же советую облачиться в доспехи, - мяукнул кот, не открывая глаз.
- Почему?
- Время нынче неспокойное...
- А что такое?
Кот решил проснуться. Он потянулся всеми своими лапками, и уставился желтыми глазами на любимую хозяйку.
- Ты видела вчера девушек в доспехах? Это не от того, что тут модно в армии служить, как ты подумала. Тут просто времена тяжелые наступили. Та процессия, от которой ты пряталась - вспомни их всех хорошенько! Рыцарь - глава местной гвардии, командует, в числе прочих, такими вот девушками в доспехах. Черные личности - это были монахи местного ордена Креста Мира, который тут что-то вроде власти. А девушка на единороге... она, мм... приглашенная из отдаленных мест колдунья. А вот для чего ее пригласили, мне не удалось пока узнать.
- Но если тот рыцарь командует местными войсками, зачем я от него пряталась?
- Ты же не состоишь в местных войсках! - резонно заметил кот. - Явись ты пред его ликом, тебе пришлось бы объяснять, почему ты гуляешь в лесу, вместо того, чтобы заниматься ратными тренировками. И спросил бы он твое имя, потому что он каждого своего воина знает в лицо. А тебя не знает! Я тут все мозги перенапряг, чтобы придумать тебе подходящую легенду. Ведь ты - темная лошадка для местных. Это только тебе показалось, что на тебя вчера никто внимания не обратил. Однако же местные служанки уже вовсю обсуждают твою личность, особенно после утренней уборки (Тут Марго возмущенно передернулась). Так что, хочешь не хочешь, а придумать что-то тебе придется вразумительное, ибо теперь о тебе узнали, что ты еще и маг вдобавок. А, как я заметил, маги тут на учете, как наиболее сильные воины.
- Да против кого тут воюют-то?
Кот почесал макушку.
- А кто их знает... Я толком не успел узнать, как меня прогнала со двора какая-то шавка. - Кот зевнул, и мягко спрыгнул на ковер.
Солнце светило ему прямо в прищуренные глаза, от чего Виктор казался еще хитрее.
Тут в дверь кто-то громко задолбил. Так что дверь заходила ходуном.
Маргарита испуганно замерла. Кто бы там не стоял, он был настроен весьма решительно.
От очередного удара дверь распахнулась. Никого не было. Девушка перевела взгляд пониже. Потом еще пониже... На уровне пояса обнаружился коренастый бородатый мужичок в серовато-черных доспехах, с деревянным туеском на ремне в одной руке, и длинным мечом в ножнах - в другой. Похоже, эфесом меча он и долбился в дверь.
"Гном!" - первая мысль, которая пришла Марго в голову.
Мужичок деловито зашел, закрыл за собой дверь, и уставился на девушку, оперевшись подбородком о свой меч.
С минуту они друг друга разглядывали. Потом кот не выдержал, встал напротив мужичка и громко и душераздирающе мяукнул.
Гном (а это был именно он) вздрогнул, и начал открещиваться от кота перекрестьем меча. Виктор равнодушно махнул хвостом, продолжая мяукать.
- Щур меня! - запыхтел гном.
- Не бойтесь, - поспешила разрядить обстановку ведьмочка. - Он у меня мирный, не обидит.
- Знаем мы вас, мирный... а того и гляди глаза повыцарапывает! - однако, гном заметно успокоился.
- Беда у нас, - без обиняков перешел гном прямо к сути, - я не знаю, откуда ты пришла, Ведьма, но сейчас каждый маг на счету. Как позавтракаешь, иди прямо к Гвидиону, он запишет тебя в отряд боевых ведьм, начнешь тренироваться вместе со всеми.
Маргарита обрадовалась, что не придется выдумывать историю появления, и живо спросила:
- А что случилось-то?
- Весной сего года люди почуяли неладное. Деревья и посадки почти не зацвели, что было плохим знаком - ведь это означало, что урожая хорошего не жди! Потом налетело воронье и склевало посеянные зерна! Тогда наши люди обратились к нашим магам, а они и сами уже вышли с вестями... Морион родился!
Зловеще сказал гном, и вытаращился на Маргариту.
- Прости, кто родился?
- Морион! - повторил гном, поежившись. - Ты что, не в курсе, кто такой Морион?
Ведьмочка припомнила, что так называют черный горный хрусталь. Но тут похоже это слово имеет несколько другой смысл.
- Там, откуда я родом, об этом ничего не слышали, - нашлась что ответить девушка.
Гном вздохнул, отложил в сторону меч и туесок, и устало присел на табурет. Похоже, он настроился на долгий разговор.
Маргарита тоже присела напротив, приготовившись внимательно слушать. Кот же выпрыгнул в окно.
- Морион - легендарный Рыцарь-Оборотень, о нем испокон веков ходили сказания и легенды. Причем, все знали, что это всего лишь сказки. Да, их рассказывали всем малышам, об этом сочиняли песни менестрели, но никто никогда не думал, что это будет всерьез. Потому что наши легенды говорили, что наступит время, когда придет сын Тьмы Морион, и тогда наступят Великие Темные Времена. Возродятся все легенды и сказания, проснуться мертвые, солнце скроется с небес, и мор пойдет по Земле... Наши Маги, все как один, в одну ночь увидели пророческий сон, что на востоке земель, в Неведомых Краях, у волчицы родился Морион. Все видели его взгляд, даже многим обычным людям, гномам и эльфам, и другим расам снились его страшные нечеловеческие глаза (Марго припомнила видение из вчерашнего гадания)... И теперь мы не знаем что делать. В легендах сказано о некоем герое-Мессии, который придет противостоять Мориону, но наши маги ничего об этом не знают. И в легендах этот эпизод наиболее смутный - откуда появляется этот герой, как его зовут - ничего толком не ясно.
Ну и решили люди Итании готовиться к самому худшему - наш повелитель Римус объявил военное положение, разослал гонцов в самые отдаленные места царства. Так что и ты давай-ка, не прохлаждайся, а иди в нашу армию, - закончил гном, и передал Маргарите свиток.
- Вот тебе заявление на вступление в ряды Сил Противостоящих. Чтобы сегодня уже я там тебя видел. - Наказал гном, и направился к выходу.
У дверей он задержался, бросив через плечо:
- Да, и скажи, что тебя послал гном Герхес. Это я.
Дверь захлопнулась.
Марго вздохнула, переваривая информацию.
"Да... попала я не на шутку..."
***
"Кто же ты, таинственная незнакомка?... Кто, что так часто является мне во снах, и уже даже в грёзах наяву?" - Валентин лежал на траве, глядя, как облака сплетаются в чудные картины. Рядом пасся его верный конь Триумф, отгоняя назойливых мух хвостом.
Валентин перевернулся на живот, глядя в свое отражение в щите, прислоненном к камню. Обычный парень, ничем не отличающийся от остальных - он все равно чувствовал в себе особенность. Внутри его серых глаз иногда зажигался неведомый огонек, и тогда собаки замолкали пред его взором, люди отводили взгляд, а он ощущал жжение в руках и упругую мощь, растекающуюся по всему телу... Но не это его беспокоило в себе больше всего. Его сны... С детства он видел очень яркие и необычные сны о какой-то странной жизни. Вонючий воздух, громыхающие железные повозки, и странно одетые люди в этих снах жили непонятной ему жизнью. Одно лишь его утешало - часто ему видилась молодая девушка, живущая среди этих людей. Он словно призрак незримо находился рядом с нею, слушая ее голос, следя за ее делами... Он не мог говорить с ней, он не мог даже прикоснуться к ее волосам, но он любил ее... Не зная ее, он любил ее всем сердцем, понимая, как это глупо. Она же не настоящая. Она же - во снах... Столько девушек в его городе бегало за ним. Одна красивее другой, но его сердце было навсегда отдано Ей - Героине его странных снов...
Недавно, когда по королевству прошел зловещий слух о Морионе, и король Римус призвал всех на службу, первым в городе собрался Валентин. Он думал, что в ратном деле, в тренировках он забудет ее, и ему перестанут сниться эти тревожащие душу сны. Но нет... все стало намного сильнее. Он словно чувствовал биение ее сердца, как будто она рядом была... Это было мучительно. Он думал, что сходит с ума. Но все же, надежда умирает последней. Парень знал, что в армию сходятся все великие маги страны. Он надеялся, что кто-нибудь из них сможет дать ему вразумительное толкование всего, что с ним происходит.
Валентин резко поднялся, собрал вещи, оседлал отдохнувшего Триумфа, и продолжил свой путь.
К вечеру вдали показались стены замка короля, куда сзывались все способные держать оружие.
Валентин быстро нашел поселение призывников, зарегистрировался у ротного, и отправился в отведенное новобранцам место, чтобы устроиться на ночлег. Коня он отвел в общую конюшню, позаботился о корме, почистил его, потому что не доверял своего питомца местным конюхам, и решил разведать обстановку в местной корчме, где ужинали все солдаты.
Корчма была полна народу, в основном одни рыцари, но были и девушки в доспехах. Как обычно, на симпатичного Валентина сразу обратили внимание, но он даже взглядом не удостоил ни одну даму. Не до этого ему было. Он весь обратился в слух, чтобы уловить суть происходящего. Но, похоже, этого же хотел каждый, здесь присутствующий.
- Верьте мне, зря все эти сборы! - раздался чей-то пьяный выкрик. Все сразу замолкли, обернувшись к рассказчику.
- Мориона может победить только Избранный, посланный Богами, я вам говорю!
- Если знаешь что-то, не таи, рассказывай, - подбодрили его рыцари.
Мужчина с рыжей всклокоченной бородой, раскрасневшийся от принятого спиртного, продолжил, для наглядности взобравшись на стол.
- Моя бабка Свакрушь всегда говорила: "И придет Герой из глубокой Дали, оттуда, где птицы железные, да моря ядовитые. Где люди ведут жизнь не от Бога а от Дьявола. И будет Герой всем на удивленье, да краше которого не видал никто. Но узнать героя никто не сможет, ибо будет он Тайной Величайшей! И разгадать тайну сию сможет лишь Рыцарь Розы Красной да Сердца Горячего. И погибель Мориону придет от руки, волшбу творимой, да ласку дарившей!.."
- Ничего не понятно! Странный герой-то твой какой-то, - разулыбались слушатели.
Рыжий бородач обиделся:
- Так бабка моя говорила, а она знатная колдовка была в деревне нашей. Жаль, приболела, теперь говорить не может, смотрит только да лежит тихохонько. Хорошо хоть жива.
- А если вылечить бабушку твою, может она нам расскажет подробности? - услышал Валентин женский голос, и сердце его забилось быстро-быстро. Он узнал этот голос!!!
Рыцарь вскочил с ног, опрокинув табурет, что никак не остановило его. Он пытался в толпе разглядеть, кто это говорит.
В корчме была такая толкучка, что ему трудно было пробиться поближе к бородачу. Оставалось лишь прислушиваться.
- Верно девчонка говорит, давайте вылечим твою бабку - пусть она нам про героя этого дивного расскажет! - поддержал тему корчмарь.
- Да кто ж ее вылечит-то, коль она сама всех лечила, а теперьча не осталось в деревне нашей знахарки толковой, - горестно заметил бородач.
- Я попробую, - вызвалась все та же девушка.
Валентин вздрогнул, и попытался опять пробиться сквозь толпу.
- Ты? - с недоверием посмотрел на девушку в доспехах бородач, - а ты что ж, лекарка?
- Я целитель. И ведьма. Многое знаю и умею, - спокойно произнесла девушка, вызвав уважительное молчание.
- Коли так, хорошо. Завтра же отправляемся в путь, деревня-то моя неблизко. Почитай на границе Итании находится, за Великой Горой.
- Я дам самых быстрых лошадей! - раздался чей-то услужливый возглас, - и бесплатно! Только не загоните мне их.
Видно было, что темные времена сплотили людей, и каждый хотел сделать все, что мог, чтобы поправить дело.
Бородач о чем-то зашептался с самовыдвинувшейся ведуньей.
Валентин уже потерял надежду ее разглядеть. Он пересел поближе у дверей, зная, что когда-нибудь девушка выйдет из корчмы, и тогда-то уж он ее заметит.
Постепенно люди стали расходиться. Валентин напряженно всматривался в ту сторону корчмы, откуда доносился негромкий диалог бородача и таинственной незнакомки. Вот из-за столов поднялась компания широкоплечих витязей, и пораженному Валентину наконец удалось разглядеть Ее... Да! Это Она! Девушка из снов!!!
Парень онемел. Он почувствовал, как его лицо попеременно то бледнеет, то краснеет. Он крепко сжал руками столешницу, так что пальцы побелели...
Официантка услужливо поинтересовалась:
- С вами все в порядке, может, выпить принести?
- Водки пожалуйста... хотя нет, дайте просто холодной воды, - прохрипел Валентин.
Официантка обернулась достаточно быстро.
Парень залпом выпил полбокала, остальное вылил себе на голову.
Немного полегчало. И тут... он встретился с Ней взглядом... Сердце обожгло горячей волной Чувства. Он словно нырнул с головой в бездонный океан, и готов был там утопиться... Девушка отвела взгляд, и Валентин понял, что не может более сражаться со своими чувствами. Сердце бешено колотилось, а в голове несся рой мыслей. Он выскочил за дверь, чтобы унять бушующий вулкан в груди, и не показывать людям дрожащие руки. Он просто не знал, что ему делать, и куда деваться.
Он долго стоял на пороге корчмы, глядя на полную луну. Дверь за спиной скрипнула, а Валентин этого даже не заметил.
- Э.. извините, может быть вы дадите мне пройти?
Рыцарь резко обернулся и замер. Лицом к лицу он стоял со своей Прекрасной Незнакомкой. Луна отражалась в ее карих глазах, и туманила его разум.
- Это Ты... - прошептал нежно он, протянув руку к ее щеке.
Девушка отстранилась.
- Что с вами? - холодно спросила она, и в то же время в ее глазах зажглись озорные огоньки. Ведьма понимала, что чувствует парень, и это забавляло ее.
- Простите... - отстранился завороженный Валентин. - Вы хотели пройти, а я... а я загородил вам проход, - он неловко улыбнулся, пропуская девушку вперед.
Маргарита, а это была именно она, улыбнувшись, прошла мимо. Следом за ней из корчмы вышел рыжий бородач. Он на рыцаря даже и не взглянул, торопясь проводить целительницу в женскую казарму.
- Ехать туда неделю, если особо в пути не задерживаться. А долго вы лечите? - уточнял он деловые вопросы.
- Смотря что за болезнь. Думаю, до полного исцеления месяц-два, не больше, понадобится. Говорить ваша бабушка сможет уже дня через три, если с ней то, что я думаю, - размышляла ведунья.
Валентин заворожено шел следом за ними.
Через несколько минут, после того, как бородач оставил ее, условившись встретиться рано утром у конюшен, Маргарита остановилась и обернулась.
- Вы так и будете преследовать меня, уважаемый?
Рыцарь растерялся. Он не думал, что эта поразительная встреча будет такой... ну, что есть то есть.
- Позвольте вам кое-что рассказать, чтобы вы не сочли меня сумасшедшим. Хотя, после моего рассказа, вполне вероятно вы так и подумаете, - растеряно замолчал рыцарь, любуясь отсветом луны, играющим в прекрасных глазах девушки.
- Смелее, я все пойму, не бойтесь, - ободрила его она.
Рыцарь вздохнул, и рассказал ей о своих снах. Потом, помедлив, добавил еще и о своих странных ощущениях непонятной внутренней силы.
Маргарита просканировала его ауру. Да, задатки мага в рыцаре были явные. Подучиться бы ему - вышел бы отличный боевой маг. Так она ему и сказала.
Валентин задумчиво переварил эту информацию.
- А что означают эти сны, и то, что ты... что вы в них были?
- Давай на "ты", мы же ровесники, - улыбнулась Маргарита. Сердце Валентина ёкнуло, все-таки улыбка у нее просто завораживающая...
- А что до твоих снов, ты просто...ммм.... Побывал в моем мире. Маги это могут. У нас это называется "астральные путешествия".
- Что же это за мир у вас такой странный? Как вы там живете? Неужели и правда можно купаться в таких грязных водоемах, дышать этим отравленным воздухом? - ужаснулся парень.
Ведьмочка вздохнула.
- Да, с экологией у нас действительно не очень, не то что у вас.
- С чем-чем? - не понял парень.
- С... со здоровьем природы, - объяснила ему Марго.
Рыцарь помолчал. Потом неловко спросил:
- Вас...ээ.. тебя Маргарита зовут?
Она кивнула, улыбнувшись.
- А я - Валентин, - протянул он руку, как для знакомства - рукопожатия с мужчиной.
Девушка кокетливо подала ему руку для поцелуя, вспомнив фильмы о рыцарских временах.
Парень вспыхнул, и оставил на ее руке нежный поцелуй, в который вложил всю свою любовь.
Марго вздрогнула, ее накрыло такой волной любви, что она чуть было даже не упала. Все-таки сверхчувствительность ведьмы давала о себе знать. Валентин не отпускал ее руку, разглядывая каждую клеточку, каждую пядь ее нежных пальцев, не в силах отпустить.
Девушка не знала, что делать. Она ощущала странное замешательство. Как будто с ней рядом находился тот единственный, кто всегда был рядом. Она ощущала родство, и в то же время тоску и щемящее чувство в груди... Нет, сейчас ей совершенно не до этого. Ее ждут важные дела в этом мире, и рассусоливаться на всякие любови-моркови ей просто некогда. Да и не может она полюбить вот просто так первого встречного.
Кот деловито проявил себя, взобравшись на плечо девушки по свисавшей с плеча льняной сумке. Виктор потерся об ухо Маргариты, приводя ее в чувство.
Девушка нехотя прервала затянувшееся рукопожатие, попрощалась с Валентином, и направилась в женские казармы для магов. Усилием воли она отбросила навеянные рыцарем чувства, чтобы они не туманили ей разум. Кот тактично молчал на плече.
В своей комнате она сняла тяжелые доспехи, разделась, и залезла в теплую ванну. Перед ее внутренним взором сами собой возникли глаза нового знакомого. "Кто он?.. почему я ему снилась, а самое главное - почему я чувствую в нем что-то родное?.." на эти вопросы она точно знала ответ, но ленилась отыскать его в глубинах своего подсознания. Ей просто нравилось вспоминать его. Взгляд, голос, руки... Блин, неужели она влюбилась?!
Кот царапнул ее за плечо.
- Ты что? - недовольно дернулась девушка и замерла.
Вместо кота на плече сидела большущая летучая мышь и грозно смотрела ей прямо в глаза. А взгляд у этой мыши был вообще странный - красные агрессивные очи ненавидяще заглядывали Марго прямо в душу, превращая все внутри в пульсирующий комок страха.
- Рез Ректатус! - вскричала Марго, концентрируя силу заклинания в мышь.
Та пискнула, согнулась пополам и упала на пол, задёргав конечностями.
Ведьма быстро выскочила из ванны, а мышь уже раздирал боевой кот.
Отвернувшись от кровавой трапезы, девушка быстро сканировала ауру мыши. От нее веяло некромантией. Нет, мышь была не мертвой, но в ней ощущалось присутствие подселенного постороннего разума. Это даже не одержимость была, а как будто программирование, зомбирование.
Маргарита собрала несколько капель крови мыши, чтобы иметь при себе образец магии того, кто ее наслал.
За день девушка так устала, что ей не терпелось прилечь.
Однако, она сперва натянула свою рабочую мантию, с защитным символом на спине, и сотворила ритуал охранного купола, чтобы подобное больше с ней не произошло, и она могла спокойно выспаться.
И только потом, уставшая но спокойная за свою жизнь, девушка заснула.
...
- Возьми его! И береги как следует.
- Что это?
- Око Дракона. Поможет тебе исполнить то, что Должно тебе исполнить.
Вокруг был вихрь серо-фиолетовых потоков, перед лицом Марго стоял ярко-синий камень с золотыми прожилками, напоминающий глаз ящера.
- что я должна сделать? - задала вопрос в пустоту девушка.
- это ты узнаешь сама, если на то будет Воля Богов...
- кто ты? - оглянулась Маргарита.
- Я - та, что приходит, когда темно
Я - вечности идол, и зов рассвета
Я - дева Мария, но мне все равно
Как звали меня на том свете, и этом...
Мне сути своей никогда не понять
Меняюсь всегда от эпохи к эпохе.
Тебе предстоит сделать в Истину шаг
Помогут в том верные Света Всполохи...
Иди! И храни в своем сердце Любовь,
Она - проводник по мирам бесконечным,
Убрать лишь она сможет тайны покров,
Что Истину спрятал от глаз человечьих...
Камень в руках Маргариты засиял ослепительным золотым светом, и обжег руки девушки. Она вскрикнула и проснулась, обнаружив сей камень в своих покрасневших ладонях.
- Здорово, - оценила подарок и сон ведунья, и заснула снова.
Теперь уже без сновидений...
***
Проснувшись, девушка долго не хотела открывать глаза. Она лежала и думала о происходящем с ней. Отчетливо вспомнилась ее родная квартира, город. Работа в конце концов. Мама... В груди защемило. Да, она часто хотела оторваться от той жизни, пожить где-то, где ощутит свободу, но теперь поняла, что этот мир - все же чужд ей. Да еще и проблемы тут решать придется не шуточные. Она вспомнила вчерашнюю летучую мышь и содрогнулась.
Тут луч солнца ударил ей в глаза, и она невольно их открыла.
Очень не хотелось идти к конюшням, чтобы собираться в дальнюю дорогу. Но делать нечего. Видно, ей нужно было сделать то, что Должно, как сказала дева Мария из сна. Марго хмыкнула, да уж, не хилая задачка. Помочь сражаться с каким-то темным оборотнем... Нет, в фильмах видеть подобное - гораздо лучше.
Локоть наткнулся на что-то твердое. Око Дракона. Камень выглядел мирно, прожилки золотые померкли. Но ведьма помнила, какую силу он в себе таит. Она аккуратно завернула камень в черную ткань, и нашла для него местечко в своей сумке-избушке.
Потом Марго долго принимала ванну, долго одевалась, расчесывалась... И, понятное дело, безнадежно опоздала на утреннюю встречу с бородачем.
Когда она все же соизволила выйти из своих покоев, из дверей упал конверт. Корявыми буквами с грамматическими ошибками там было написано несколько слов.
- "..Как проснетесь, приходите на Арену Магов. Рыжий Иван." - прочитала она и задумалась.
Где же эта Арена находится? Вчера она ее не заметила.
"Ладно, спрошу у кого-нибудь" - решила девушка, и вышла на улицу.
Вокруг царила суматоха, навевающая деловое настроение. Марго все равно было грустно, т.к. она явно ощущала себя нездешней. Да и кот куда-то пропал.
От мрачных мыслей ее отвлекло ржание, удивительно мелодичное для обычного коня. Маргарита огляделась, и поняла, что ноги сами собой привели ее в одну из конюшен. Эта конюшня отличалась от остальных. Она была чистой, просторной, выкрашена в белый цвет. Ржание повторилось, к нему добавилось напевное заклинание, произнесенное приятным женским голосом.
Маргарита не удержалась и заглянула в конюшню. Оказалось, это стойло для того самого Пегаса-Единорога, которого она заметила в день своего появления в этом мире. Рядом с конем стояла та самая красивая девушка, и рукой направляла коня. Тот кивал головой, касаясь концом рога ее макушки, и периодически издавал ржание.
Хозяйка пегаса почувствовала постороннее присутствие, и прервала свои занятия.
- Эхиес рианту лиемайас нучиес? - спросила она у Маргариты.
Та только развела руками: моя твоя не понимай.
Девушка кивнула, на некоторое время закрыла глаза, и уже на нормальном языке сказала:
- Что делает Чужая в нашем мире?
- Неужели так заметно, что я нездешняя? - с иронией произнесла Маргарита. Что-то ей не понравилось в интонации девушки.
- Для Эльфа-Мага нет ничего неизвестного, - пожала плечами эльфийка, пристально и немигающе глядя на ведунью.
- А я думала, эльфы только в сказках бывают, - в свою очередь добавила колкость Маргарита.
- Эти сказки придумали ваши Барды, заглядывая иногда в наш мир, - улыбнулась эльфийка и легкой походкой приблизилась к ведьмочке. Та холодно наблюдала за ее перемещениями.
Эльфийка вплотную подошла к Марго. Она была ниже ее на полголовы, но это видимо ничуть ее не смущало. Она словно нырнула в душу нашей ведьмочки, и тут же вынырнула обратно. Сканирование было настолько профессиональным, что Маргарита этого даже не почувствовала, поняла просто логически.
- Ты ведь не просто так сюда попала, верно? - проникновенно зашептала Эльфийка. Она мягко и дружелюбно улыбнулась, протянув руку для рукопожатия:
- Виниэль, - представилась она. Вся холодность и отстраненность ее куда-то делась. Так, что даже Марго немного потеплела к девушке.
- Маргарита, - ответила ведьмочка на рукопожатие. И подумала, что с эльфийкой вполне можно иметь дело.
- А где твой кот? - неожиданно спросила эльфийка, глядя по сторонам.
- Не знаю, - пожала плечами Марго, даже не спрашивая, откуда та узнала про кота.
- Это очень важно! Фамильяр должен постоянно быть с тобой на связи, - Виниэль кивнула в сторону единорога, тот пристально посмотрел ей в глаза, давая понять, что всегда на связи с хозяйкой.
- Я могу его позвать телепатически в любой момент, - небрежно бросила Марго, любуясь чудо-конем.
- Так сделай это сейчас! - тревога Виниэль понемногу передалась и ведьмочке.
Марго закрыла глаза, сосредотачиваясь на сознании Виктора.
Резкая боль сдавила ее голову.
- Что-то с ним случилось, - шепотом сказала она, потирая виски.
- Немедленно найди его. Я чувствую, там что-то действительно серьезное. Я пойду с тобой. Элеаранта! - бросила она через плечо. Пегас встрепенулся, и несколькими взмахами крыльев поднял ветер в конюшне.
- Мы полетим на Сильвигрилле! - воскликнула эльфийка, одним прыжком оказываясь на спине пегаса.
Марго залезла следом, на всякий случай обронив:
- Мне еще на Арену Магов надо, там меня ждут.
- Ничего, подождут, - бросила Виниэль, пришпоривая крылатого друга.
Они быстро взмыли выше облаков.
- Передай Пегасу телепатически образ твоего кота, - приказала эльфийка.
Марго подчинилась. На холодном ветру сосредоточиться было трудновато, но она была бывалой ведьмой, потому могла войти в состояние транса в абсолютно любых условиях.
Пегас уловил кинутый ведьмой образ, и сразу резко развернулся, так, что Марго пришлось крепко ухватиться за тонкую, но очень крепкую талию эльфийки.
Крутой вираж, и они летят уже в прямо противоположном направлении.
- Твоего кота поймали слуги Мориона. Ну надо же! - вдруг воскликнула Виниэль. - Не может этого быть!!!
- Что? Ты о чем? - перекрикивая шум ветра, попыталась спросить Марго.
- Твой кот оказывается тоже оборотень! Ты знала об этом?
- Что?!!! Никакой он не... - Марго запнулась. Ей припомнились все странности кота. Начать с того, что он запросто мог выбраться из абсолютно закрытой комнаты, ходил всегда только в унитаз, очень явно понимал все ее желания, да и помощник из него в магических делах всегда отличный был... Так-так-так... В памяти всплыли подробности его появления у Маргариты. В тот день ей казалось, что за ней постоянно кто-то наблюдает. Она возвращалась вечером с работы, и все время невольно оглядывалась на придорожные кусты. Ощущение взгляда в спину было невыносимым. Астральное зрение не показывало никаких сущностей или иного, но нечто живое неотступно следовало за ней до самого дома.
И только когда она уже почти зашла в дом, за спиной раздалось вежливое "Мяу".
Маргарита так обрадовалась милому котенку, что, не задумываясь, взяла его себе. Потом выучила его на помощника ведьмы... И списывала все его странности на личные заслуги ее колдовской энергии.
Но то, что он оборотень, ей никогда в жизни в голову бы не пришло...
Пока Маргарита обдумывала все это, Пегас начал снижаться. Местность вокруг радикально изменилась. Такое впечатление, что за пару минут они улетели на несколько сотен километров.
- Ты права, мой Пегас действительно может скользить сквозь пространство, позволяя быстро перемещаться по нашему миру... - небрежно заметила Виниэль, трепля конягу по шелковистой гриве. Тот благодарно склонил голову ей на плечо, и закрыл глаза.
Как все уже поняли, наши друзья приземлились.
Рядом, в паре метров от них, начинались заросли густого ельника. Насколько хватало глаз - лес тянулся в обе стороны от дороги. С другой стороны простирались бескрайние поля.
- Нам надо прочесать этот лес, - буднично произнесла эльфийка, и бросила Маргарите через плечо, - ты чувствуешь своего кота лучше, чем мы - иди первая. Пегас будет просматривать лес с воздуха, я воспользуюсь своими методами... Подключусь к сознанию леса. Иди! Удачи тебе, и да поможет тебе Церн!
"Неужели она имела в виду кельтского лесного божества Цернунноса..." - на заднем плане подумалось Марго, пока она всматривалась в густой лес, думая, где тут можно пройти.
***
В то время в столице Итании дела приобретали неожиданный оборот...
- Ее похитили! - кричал рыжий бородач Иван, стоя на перевернутой телеге перед взволнованной толпой рыцарей, магов и прочего люда.
- И Виниэль куда-то пропала, - заметил конюх. - Вместе со своим Пегасом.
- Эй, рыжий, не нагоняй панику! - крикнул веселый паренек в красной рубашке, - может девчата просто проветриться решили, погуляют - вернуться!
- Может оно и так! - развел руками рыжий. - Но не мешает пустить поисковый отряд! Времена-то нынче не спокойные, а молодые ведьмочки разве справятся с...
- Уважаемый! - раздался низкий спокойный бас, сразу заставивший замолчать толпу. Это говорил Верховный Маг Итании - Велесовит. - Уважаемый, не стоит поднимать толпу на дело, заведомо принадлежащее не нам. Виниэль и Маргарита ушли по пути, предначертанным свыше этим двум чародейкам. Мы не можем им ни помешать, ни помочь. Разве что... разве что одна фигура еще может быть тут задействована, но кто - это силы мне не открыли. А ты, Иван, слезай с телеги, и иди в кузницу - там уже заждались тебя раскованные лошади, и поломанные на тренировках мечи.
Иван сконфуженно слез с телеги. Толпа понемногу разошлась по своим делам.
Вскоре на поляне остались лишь Валентин, встревожено думающий о чем-то своем (или о ком-то...), и Велесовит, облокотившийся о свой посох, и, склоня голову, внимательно наблюдающий за Валентином.
- Юноша, а не пора ли вам седлать коня? - вдруг произнес маг.
Рыцарь вздрогнул, т.к. думал, что остался один, и не заметил Велесовита.
- Коня? Зачем?.. - растерялся он.
- Ты - еще одна фигура, важная в этом шахматном поединке... - Загадочно высказался маг, и добавил, - отправляйся на запад, и через три восхода ты найдешь цель своего путешествия. Удача последует за тобой, мальчик мой.
Маг произнес напутствие, и эффектно исчез, оставляя за собой странную дымку, напоминающую своими очертаниями статного рыцаря на белом коне.
Валентин бегом помчался к конюшням. Он мигом сообразил, какой фигурой он является и в какой шахматной партии он участвует. Триумф словно поджидал хозяина - он поднялся на дыбы, всем своим видом показывая, что готов немедленно тронуться в путь. Быстро собрав все нужное для трехдневного похода, рыцарь через полчаса уже мчался по Западному Тракту, обгоняя ветер. Перед его внутренним взором мерцал в солнечном свете любимый образ чародейки, вдохновляющий его жить...
***
- Ты уверен, что точно выбрал действующие лица этого спектакля?
- Назови мне хотя бы один раз, когда я ошибся.
Паж промолчал.
- Вы правы, мой Король. Вестник сделал свое дело, теперь все в руках Судьбы.
Король поднял кубок, и отхлебнул.
- Да... А Судьба в наших руках!
- Вы опять правы, мессир, впрочем, как всегда - почтительно поклонился Паж, и оставил Короля в одиночестве.
***
- Ай! - вскрикнула Маргарита, уворачиваясь от приставучих сучков и веточек.
Она старалась не думать, во что превратилась ее любимая походная мантия, и прическа. Импульс от кота слышался все отчетливее, и заботиться о внешнем виде ей казалось кощунственным.
Она все дальше погружалась в дебри леса, уже не чая найти обратную дорогу, да и не важно это. Главное сейчас - обнаружить место, где находится Виктор.
Маргарита задумалась о своем коте. Вдруг ее размышления неожиданно прервались. Что-то было здесь не то... Ведьма остановилась и прислушалась.
Кругом был все тот же лес, абсолютно те же деревья, травы и прочее... Но! Вокруг наступило полное и зловещее молчание, ушло куда-то шевеление ветерка, потрескивание веточек, пение птиц. Как будто Марго одела плотные беруши. Она даже на всякий случай потрепала уши свои, вдруг это пробки серные балуются?..
Нет, пробки тут не при чем. Ощущения ведьмы показывали ей, что здесь явная защитная энергетическая стена. Причем больше даже не защитная, а опознавательная. Любой не очень чувствительный человек пройдет это место, не заметив разницы. А энергия защиты сработает, и расскажет все тому, кто ее поставил.
Маргарита осторожно попробовала энергию этой защиты "на вкус", и интуитивно подобрала к ней "отмычку" - нацепив на себя купол такой невидимости, который обманул бы оповещательную магию этой стены.
Несколько метров эта защита продолжалась, и Маргарита сосредоточенно шла, постоянно концентрируясь на своей оболочке - если она на миг бы прекратила концентрацию, защита пронюхала бы ее, и тогда... лучше не будем фантазировать на эту тему.
Через метров десять полоса магии кончилась, и Маргарита вздохнула свободно. Сняв с себя оболочку-отмычку, она расслабилась. На небе проглянуло солнышко, послышалось опять пение птиц, и ветерок вернулся в свои владения. Но с этого момента Маргарита, прежде чем идти, сканировала пространство впереди себя на присутствие магии или иного, что могло бы быть проявлением неизвестного врага.
***
После двух часов бешеной скачки, конь начал сдавать позиции. Не обращая внимание на бестолковое помыкание и тычки шпорами, Триумф сбавил шаг, и устало принялся пить воду из вовремя подвернувшегося ручья. Валентин устыдился своей пылкости, и забывчивости о силах коня. Он виновато потрепал его по гриве, спешился, и решил сам отдохнуть. Есть ему не хотелось, вообще ни о чем, кроме Маргариты, думать не мог. Он лег на траву, и стал наблюдать за беспокойными передвижениями облаков. На миг ему почудилось, что в небе замелькали светящиеся точки, сформировавшие на мгновение облик доброжелательного и мудрого старца. Валентин взволнованно подскочил, вглядываясь, но ничего такого он уже не видел. Правда, в душе осталось спокойное и уверенное ощущение, что у него есть некий помощник свыше. Рыцарь успокоился, прилег и незаметно для себя заснул.
Разбудили его негромкие голоса и странное покачивание, будто он ехал в телеге. Не открывая глаз, рыцарь прислушался.
- Боровит приказал доставить любого, кто сможет рассказать о предстоящей битве, комендант, - произнес низкий хрипловатый голос.
- Почему ты не связал его? - ответил ему сухой и холодный возглас, заставивший Валентина внутренне сжаться.
- Я наложил на него сонные чары, комендант, - с нотками похвальбы ответил хриплый.
- Ты ученик Мага всего три месяца. Не думаю, что твои чары чего-то стоят... - второй голос замолчал.
Валентин услышал чье-то близкое дыхание, и испуганно замер.
- Он не спит! - резюмировал комендант. - Он лишь притворяется. Я скажу твоему учителю о твоих чарах, Меровинг. Вставай! - окрикнул он рыцаря, снабдив для верности свои слова тычком палкой в бок.
Рыцарь, охнув от затекших конечностей, приподнялся. Он действительно ехал в телеге. Рядом с ним сидели два существа, которых Валентин видел впервые в жизни. Меровинг оказался большой человекообразной птицей. За спиной его покачивались сложенные пушистые разноцветные, как у петуха, крылья. Комендант был бледным мужчиной, без бороды. Гладкие черные волосы длинно спускались по спине. Глаза у него светились красным цветом, изо рта явственно при разговоре показывались острые белые клыки. Тонкие белые пальцы нервно теребли золотой медальон на его шее, инкрустированный уймой драгоценных камней.
- Что, в первый раз увидел вампира? - усмехнулся комендант. - Как твое имя, человек?
- Валентин. А ваше?
Вампир усмехнулся.
- Можешь звать меня Вотус. Произношение моего истинного имени причинит тебе страшную боль...
- Вотус так Вотус, мне все равно. Куда вы меня везете? - рыцарь старался быть хладнокровным, однако нервы все равно пошатывались, вызывая дрожь в руках и в голосе.
- Какая тебе разница, твоя судьба теперь не от тебя зависит. - равнодушно произнес вампир.
Валентин хотел возразить, но Вотус ладонью остановил поток вопросов.
- Теперь моя очередь спрашивать. К чему готовится ваш король? Зачем эти сборы?
Валентин подумал, что тайны в этом нет, и все выложил вампиру.
Парочка надолго задумалась. Точнее, это рыцарю показалось, что они думают. На самом деле у них шел жаркий разговор с помощью телепатии:
- Ты слышал! Они знают о Морионе! Более того, готовятся сразиться с ним, и повергнуть его! - взволнованно начал Меровинг.
- Успокойся, тебе известна сила Мориона. Ничто не властно перед ним, ибо он - сама власть! И все таки меня настораживают эти легенды о герое, о которых упомянул рыцарь.
- Владыка найдет, как избавиться от всех героев этой страны, - запальчиво произнес человеко-птиц.
- Не все так просто, мальчик мой. У древних были веские основания сочинять такие легенды. Большая удача, что мы узнали об этом, и привезем вести владыке. И пора бы тебе уже сменить этот дурацкий облик, мы же за пределами Итании! И никто тебя уже не узнает.
Меровинг кивнул.
Пораженный Валентин увидел, как с человеко-птицы кусками начинает отпадать кожа с перьями, открывая вполне человеческое обличье. Через несколько минут Меровинг превратился в обычного парня, лет 25, с мрачными карими глазами, и всклокоченными каштановыми короткими волосами.
Рыцарь всмотрелся в облик парня, и память услужливо подсунула ему информацию.
- Скрутка! Карин-Скрутка! - воскликнул Валентин, и отстранился от этой парочки.
Карин по прозвищу Скрутка был известным убийцей в Итании. За его голову были назначены огромные награды, но ни один сыщик не смог его поймать. Даже маги охотились за убийцей, однако и они потерпели поражение. И вот, оказывается, Карин теперь стал Меровингом, да еще и берет уроки магии... Валентин поежился. Компания, в которой он оказался, ему с каждой секундой нравилась все меньше. Он тоскливо озирался по сторонам. Лес был темным и непроходимым. Местность совершенно незнакомая для Валентина. Лошадь, которая их везла... Лошадь?! Рыцарь с ужасом наблюдал за существом, впряженным в телегу. Он только сейчас внимательно разглядел его. Черная испещренная морщинами и твердыми наростами кожа, небольшие костяные выросты в виде шипов на спине, редкие длинные жесткие волосы на голове и шее, и хвост - похожий на голый драконий хвост с шипами. Когда "лошадь" повернула голову, и посмотрела на Валентина - того пробрал мороз. Глаза у нее сияли глубоким синим светом, а морда была ну чисто драконья...
- Щур меня! - отмахнулся Валентин, и нечаянно упал головой прямо на колени смеющегося Меровинга.
- Ты глянь, раньше я за головами охотился, а теперь они мне сами в руки падают, - парень в шутку стал играться со своим кинжалом, достав его казалось бы, из неоткуда.
- Осторожнее, - схватил его за руку Вотус, - его тело нам нужно живым.
Рыцарь похолодел. Тело! А душа как же... Вот влип...
В голове Валентина твердо возник план побега. Осуществление его он начал немедленно.
- Ай! - натурально скрутился он, держась за живот.
- В чем дело? - вскочил с места Меровинг. - Что с тобой?..
- Живот! - корчась от наигранных мук, прохрипел Валентин.
- Сядь на место, - спокойно сказал вампир, - он блефует.
Валентин лежал, пытаясь изображать боли.
- Зато сейчас ему действительно станет бо-бо... Фи Фиэрро Синт Аско Дестратум! - прошипел Вотус.
- АААааа!!!! - нечеловеческим голосом вскричал Валентин, корчась уже от реальной боли. Ему казалось, что изнутри его разрывает на части.
Вампир усмехнулся.
- Ладно, хватит с тебя. Кат Атус!
Боль мгновенно ушла.
- И запомни, рыцарь, теперь без нашего разрешения ты даже мыслить не сможешь. А теперь - спокойной ночи. Меерсон Берессо Эст Катор Алеем Эст Барум Хатум!
Валентин провалился в царство Морфея, без снов и видений...
- Зачем такое сложное, комендант?
- Чтобы спал лучше, и проснулся от моего повеления,
Последнее, что услышал Валентин, и даже не успел подумать на это свой комментарий...
***
Маргарита уже устала бродить по этому одинаковому лесу. Она нашла какой-то маленький, но прозрачный и быстрый ручеек, напилась, и устало опустилась на мягкую подстилку из хвойных иголочек. Девушку быстро сморил сон. Стоило ей сомкнуть глаза, как сразу встала перед взором ее комната, ее кровать, компьютер... В груди защемило, как от приступов ностальгии у советских эмигрантов в США. Маргарита очень четко увидела себя в своей комнате. Так, что ей даже подумалось - о чудо! Она вернулась! С небес на землю ее опустило лишь то, что она смогла пройти сквозь свою кровать...
Грустно побродив по родному дому, она вернулась в свою комнату. Что-то здесь было не так... Что-то именно в этой комнате притягивало ее внимание, и именно где-то тут, она чувствовала, находится тайна ее внезапного перемещения в этот сказочный мир. Маргарита внимательно оглядела все помещение. Вроде все так, как она оставила. Правда, компьютер так никто и не выключил... Компьютер! Маргарита переместилась к нему. На экране мерцало окошко диалога программы мэйл.агент. От неавторизованного пользователя с ником "Король" было странное сообщение.
"Рахтор тантрус супедо. Пиктус харан татра."
И второе, от него же, следом
"Извини, Марго, ты оказалась наиболее подходящей кандидатурой. Удачи!"
- Блин! - произнесла Маргарита. Она узнала заклинание открытия Портала в иные миры... - Кто же ты, Король? Король Итании - Римус? Нет, он, как я поняла - не маг... Тогда кто же?..
- Потом над этим поразмышляешь.
Марго резко обернулась.
Не касаясь кровати, Виниэль висела над ней в позе лотоса.
- Возвращаемся. Пегас нашел твоего кота.
Эльфийка протянула руку ладонью вперед. По глазам Маргариты ударил яркий луч света...
... И она проснулась.
- Я была у себя дома... - грустно и не нужно пояснила ведьма.
- Знаю. Пошли!
Маргарита, продирая глаза, послушно следовала за Виниэль. Та ступала совершенно бесшумно, однако наша ведунья по сравнению с ней громыхала как стадо безпардонных кабанов, хотя и старалась быть аккуратнее.
Через полчаса перед чародейками показалось красивое озеро, с подозрительно правильным очертанием круга.
Чародейки перешли на телепатию.
- На дне этого озера находится старая заброшенная темница для магов Огня. Может, ты подскажешь, почему местом заключения твоего кота выбрали именно эту темницу?
- Понятия не имею. Но как его оттуда достать?
- Думай сама. Во-первых, в озере, это абсолютно точно, живет бессмертный водяной дракон. У него универсальная защита от всех видов магии, и подчиняется он только своему хозяину. Его хозяин уже давно умер, но для этого дракона будет достаточно и духа его. Во-вторых, вода озера отравлена. Если ее коснуться хоть пальцем, хоть волосом, жить останется около пяти минут. (Марго резко отшатнулась - она уже собиралась попробовать температуру воды). И в-третьих, - продолжила Виниэль, - на границе воды и земли наложено заклинание Портала. Если прыгнуть в воду - может выбросить в неизвестно какой параллельный мир...
- Ничего себе, тюрьма! - резюмировала Марго. - Зачем же они моего кота туда сунули, а главное - как?!
Эльфийка усмехнулась.
- Магия озера настроена таким образом, что стоит подойти к ней и сказать "Прими преступника" - в озере расступается проход, и тот, кто ведет преступника, беспрепятственно может пройти в тюрьму на дне, гостеприимно распахнувшую ворота. Как только провожатый выйдет - проход навсегда закрывается. До следующего преступника.
Чародейки глубоко призадумались. Задачка перед ними стояла не из легких. Кота надо было выручать, а вот как?...
Пока они размышляли, Пегас пасся на ближайшей полянке, насыщаясь сладким клевером и ромашками. Солнце медленно клонилось к закату, освещая макушки сосен красивыми теплыми красками. Все вокруг было таким мирным, добрым, что никак не увязывалось с сутью озера, у которого в задумчивости пребывали наши ведуньи.
Испуганный всхрап Пегаса, заставил их в одно мгновение принять стойку боевого мага.
- Осиайяс телеконе мортан! - вскричала Виниэль, направляя на Пегаса защитный луч. Она не видела, какая опасность угрожала ее фамильяру, но защитные действия предпринять нужно было в первую очередь.
Со стороны поляны, где пасся Сильвигрилл, больше не доносилось ни звука. Девушки осторожно направились в ту сторону. Тут на них резко выскочили какие-то тени. Они передвигались очень быстро, девушки не успевали за ними следить. Марго мысленно выставила энергетический щит, Виниэль тоже успела предпринять меры экстренной защиты. Однако, на них не думали нападать. Когда мельтешение теней остановилось, девушки увидели стоящих перед ними четверых крупных черных волков, и некоего человека в темных одеяниях. На плечах его был наброшен черный плащ с низко опущенным на лицо капюшоном.
Человек стоял перед ведьмочками молча, как будто присматриваясь к ним.
- Кто вы, и что вы сделали с моим Пегасом? - дерзко спросила Виниэль, делая шаг ему на встречу.
Человек резко выхватил меч, и выставил его между собой и эльфийкой. Та даже не отшатнулась. С меча капала кровь...
- Твой Пегас ранен. Вы не сможете улететь.
Эльфийка побледнела, но продолжала молча стоять перед злодеем.
- Назови свое имя, химериос тук! - она сделала в его сторону отстраняющий жест ладонью.
- Оставь свою магию для цветочков, эльф! - усмехнулся человек. - Мое имя Мернаннус, я - ученик Неназываемого. На мне его универсальная защита - Щит Ахримана, пред ним ничтожна твоя Магия Жизни.
Это в свою очередь заставило усмехнуться Виниэль. Потому что ее противник не видел, как за его спиной вырастало огромное дерево. Когда он что-то почувствовал, было уже поздно. Дерево быстро обвило его своими сучьями, и вскоре целиком поглотило в себя.
- Так вот, Мернаннус. К твоему сведению, наши Мастера Магии, в нашем эльфийском государстве Олба-Мирэна, давно научились обходить все ваши универсальные защиты. А твой "Великий Неназываемый" когда-то учился у наших же Мастеров. Не думаю, что он вам об этом говорил.
Волки, видя поражение своего командира, быстро разбежались.
- А теперь, - оглянулась Виниэль на Маргариту, - пошли посмотрим, что это чудовище сделало моему Пегасу.
Рана оказалась несерьезная. Он просто порезал коню переднюю ногу, защищаясь от удара копытом. Так что, вопреки уверениям Мернаннуса, летать Пегас мог.
- Все это замечательно, - сказала Марго, глядя, как эльфийка залечивает рану прикосновением, - но мы так и не придумали, как вызволить кота.
Виниэль медленно поднялась на ноги.
- Знаешь... Есть у меня одна идейка на этот счет...
Через минуту девушки, оседлав Пегаса, уже находились внутри самой темницы. Магия коня позволяла перемещаться в любые места любых миров. Об этом напомнил своей хозяйке Сильвигрилл, когда она ему лечила рану.
Внутри темница была просторной. Камеры тянулись в разные стороны, по стометровым коридорам. Однако, Маргарите не пришлось плутать по ним, ибо она уже очень отчетливо ощущала излучения мыслей своего кота.
Приблизившись к одной из камер, ведунья встала как вкопанная. Ожидая увидеть измученного котика, она сначала не поняла, что этот голый парень с длинными растрепанными волосами, свернувшийся калачиком на полу - и есть ее кот...
- Ви.. Виктор? - тихонько и нерешительно позвала Марго.
Парень оживился. Он медленно повернул голову. И в его глазах сверкнул так знакомый ей хитроумный огонек. Да, это был Виктор...
- Здравствуй, Марго, - хрипло произнес он. - Прости, что я голый... Просто у меня нет сил перекинутся в кота...
Маргарита слазила в свою сумочку-избушку, и достала оттуда еще одну мантию. Девушка обнаружила интересное свойство шкафа - оно могло шить одежду на заказ. Сейчас ведьмочка заказала подходящую этому миру мужскую черную мантию. А также белую рубашку и мягкие штаны из замши, которые она видела на Валентине. Валентин.... Сердце девушки ёкнуло, но она заставила его замолчать. Не время...
Пока бывший котик одевался, ведьма внимательно осматривала решетки камеры. Никакой двери, никакого замка. Как же его вытащить?...
- Не задерживайся! - тревожно сказала Виниэль, подойдя к Маргарите. - Что у тебя тут случилось, почему мешкаешь?
- Не понятно, как решетки убрать...
- Что тут не понятного, - пробормотала эльфийка, протягивая ладони к решеткам. - Здесь обычная магия открывания запертого. Офиатус Инкеборне!
Решетка со ржавым скрипом поднялась вверх.
Истощавший Виктор, шатаясь, шагнул к ведьмочкам, и начал крениться, теряя сознание.
- Ох, ты, Бог ты мой! - захлопотала Виниэль, одаривая бывшего кота своей лечебной и бодрящей магией.
Парень обрел здоровый румянец, и взбодрился. Маргарита все никак не могла воспринимать его как котенка, потому и терялась перед ним.
Когда Пегас вывез всех их за пределы опасного озера, Маргарита наконец решилась спросить:
- Скажи, зачем ты стал моим котенком? Ты же меня преследовал в тот вечер, когда я ег.. тебя подобрала? Почему ты меня выбрал?
Парень замялся.
- Я тогда был еще ребенком. В облике кота человек взрослеет быстрее. Так что мне тогда было 11 лет. Меня подготовил к оборотнической жизни некий маг, я даже не знаю его настоящего имени. Он меня усыновил из детдома, когда мне не было даже года. Учил всю жизнь магии. Потом в один прекрасный день рассказал мне, что теперь моя миссия - быть твоим помощником. Почему, зачем - не объяснял. Он просто показал мне тебя, и велел обратиться в кота. Взял с меня клятву, что я никогда при тебе не стану человеком, и все. Больше я его не видел. С тех пор я жил у тебя. Тут, когда меня поймали какие-то люди в черных масках, они магией заставили принять истинный облик, и бросили в темницу. Спасибо вам, что спасли меня! - благодарно посмотрел на ведьмочек Виктор, и прослезился.
Маргарита была в смятении. С одной стороны, ей было жалко кота-человека, с другой стороны, у нее теперь не было кота в полном смысле этого слова, и этого тоже было немножко жалко... Марго вдруг вспыхнула! Она же даже в ванне мылась в присутствии Виктора! Ах, он негодник!... Но ничего уже не поделаешь... И все же, ведьмочка не знала, как теперь себя с ним вести.
- Маргарита... - тихонько позвал Виктор, - ты теперь наверное решишь выкинуть меня на улицу, ведь я не кот. Точнее, не совсем кот.
- Ну что ты! - сразу отозвалась Марго, и призадумалась... А как она теперь будет держать дома взрослого детину? Даже если он будет в облике кота, все равно, уже не то совсем...
Видимо, эти ее размышления отразились на лице, потому что Виктор погрустнел.
- Понятно, - сказал он, и сгорбился от непонятностей, которые его теперь в жизни ожидают.
Его хозяйка не нашлась, что ответить.
Пегас тихо летел дальше. На закате друзья решили снизиться, чтобы конь мог отдохнуть, а они - поужинать и переночевать.
Виниэль развела костер. Она решила не использовать для этого магию, чтобы во-первых, поберечь силы, а во-вторых, в этих местах не стоит привлекать излишнего внимания. Пегас, устав, не смог переместить их прямо к Зираткулю - столице Итании. Поэтому пришлось лететь обычным ходом. Так путь удлинился на целую неделю.
Марго лежала на мягкой лесной подстилке из хвои, смотрела на танцующие всполохи костра, и думала. Обо всем. О жизни, о Небе, о Боге, о Валентине.... О коте-оборотне Викторе в конце концов. Тот, кстати, обретя достаточные силы для перевоплощения, вновь принял облик кота. Но уже не ластился к Марго. Да она и не переживала по этому поводу, поскольку для себя еще не решила, как вообще к этому коту теперь относится.
Костер трещал так успокаивающе, что Марго постепенно задремала. Сквозь закрытые веки мелькание пламени гипнотизировало ее, и вскоре ведьмочка глубоко погрузилась в себя. Сознание ее не уснуло. Оно продолжало бодрствовать, но уже не в физическом теле.
Маргарита оказалась в непонятном месте. Вокруг ничего не было, и в то же время пространство было чем-то наполнено осязаемым. Раздавались невнятные звуки, голоса. Колдунья стала всматриваться, и пространство под ее взглядом видоизменялось. Вот уже оно обрело очертания высокого черного замка, стоящего посреди голой пустыни. Ни одного деревца - только белый, освещаемый звездами, песок... Марго не спешила приблизиться к замку. Он казался живым существом, строго взиравшим на незваную гостью. Тело ведьмы было прозрачным. Так что можно было надеяться, что ее никто не увидит.
Оглядевшись вокруг, девушка внезапно поняла, что она находится не на Земле. Далеко в небе виднелся маленький шарик, который очень был похож на голубую планету. Да, это была Земля. А что это за планета тогда, куда она нечаянно попала? Раздумывая над этим, Маргарита незаметно для себя перемещалась по направлению от замка в темную даль пустыни.
Когда движение ее прекратилось, она осознала себя стоящей посреди бескрайнего поля. Но очень чувствовалось, что рядом с ней кто-то есть. Кто-то могущественный, добрый и мудрый. Марго заворожено смотрела на звезды, ощущая некий глубинный контакт с этим неведомым существом.
И тут, словно изнутри ее самой, раздался божественный голос:
- Вернись к себе. Ты ушла далеко, и ищешь то, что всегда было в тебе. Вернись!
Маргариту закружил вихрь из звезд, ветра и голосов, и она вернулась в сознание. В голове все еще звучало эхо этого поразительного голоса.
"Что значит - вернись к себе? - спросила сама себя ведьма, - а я где, вне себя что ли?" Она старалась оценить ситуацию с юмором, хотя внутри понимала, что и правда заблудилась по жизни. Да, кое-что она осознавала о себе. Она примерно видела свой путь. Но все же иногда девушку глодало щемящее чувство: кто она? Зачем она живет, и куда все это приведет в итоге? Потом за круговертью жизни все забывалось, и все ей опять казалось наполненным смыслом... До следующего момента размышлений о бытии...
Светало. Все вокруг спали крепким предрассветным сном, кроме Пегаса, и сидящего у него на спине кота. Зрелище было бы смешным, если бы Марго не стало грустно от нахлынувших мыслей о судьбе Виктора.
Она собиралась что-то сказать, но кот ее опередил.
- Я решил. Я остаюсь здесь. В этом мире мое самое место - где просто так живут оборотни, и магии никто не страшится. Ты найдешь себе нового котенка, а я закончу свои земные года тут... Согласна? - кот даже не повернулся, лишь нервно дернул хвостом. Марго поняла - он глотал слезы, и не хотел показывать ей свое расстройство.
Ведьма не нашлась что ответить. Ее опять раздирали противоречивые чувства.
Она извинилась, и отошла в лесок, по гигиеническим делам.
На самом деле ей хотелось отойти подальше от этой странной нервотрепки, и хорошенько все обдумать. Ох, сколько же ей пришлось думать за эти три дня!
Куст малины зазывающе светился ягодами. Маргарита отрешенно поглощала малинку за малинкой. Похоже, все-таки коту придется действительно остаться в этом мире. Эх, что делать, не может она держать у себя парня как домашнее животное! Марго твердо сжала волю в кулак, и вернулась к коту, чтобы сказать ему свое решение.
Только вот костер почему-то тихо дымился в одиночестве....
- Эй! - вдруг испугалась девушка, - куда вы все подевались?!!!
Ответом ей была немая тишина...
***
- Верни ее назад! Немедленно!
В голосе Королевы послышались гневные нотки.
- Это исключено.
- Ты!.. Ты смеешь мне перечить?..
Хрустальный кубок треснул, на пол потекло вино.
Король холодно взглянул ей в глаза.
- Тут замешаны силы, которые выше тебя. Придется тебе смириться с этим.
Королева продолжала его сверлить ненавидящим взглядом, уже понимая, что он прав.
- Рыцарь! Приказываю тебе...
- Он тебе не подчиняется, забыла?..
- Мне все равно, - холодно произнесла Королева.
Они помолчали.
- Миссия наша еще не завершена. И ты это прекрасно знаешь.
- Знаю, мессир. Тем больнее... До встречи!
В зале стало холодно...
***
Валентин проснулся от сильной головной боли. Он сморщился, и потер затылок. Оказыватся, подушкой ему служил камень. Парень открыл глаза. Ему почудилось, что на улице еще ночь. Но когда сознание окончательно вернулось к нему, он понял, что находится в маленькой каменной комнатке без окон. Из-под железной двери доносился тусклый свет. С потолка капала вода.
"Темница" - безэмоционально подумал Рыцарь. Он вообще ощущал странное отрешенное спокойствие и слабость. Как будто с него высосали жизненные силы.
Он лениво оглядел себя. С него сняли все доспехи, оставив в рубашке и брюках. Шея сильно чесалась... Рыцарь нащупал слева под ухом два близко расположенных прыщика... Ему тут же ярко вспомнился этот страшный вампир. Не может быть! Его кусали?! Если его укусит вампир, - вспоминал Валентин детские сказки, - он сам станет вампиром!! Ужас... Осознание нависшей опасности немного встряхнуло сонного рыцаря. Он встал, размяв затекшие конечности, и внимательно осмотрел темницу. Выбраться можно было только через дверь.
Валентин внимательно смотрел на металл двери. Ему почудилось, что из глаз его исходят какие-то едва мерцающие в темноте волны. Он поморгал, но волны продолжали исходить. Тут, обдав сердце волной жара любви, он вспомнил слова Марго о том, что из него мог получиться хороший боевой маг. Валентин припомнил, что в ту ночь ему снился странный сон, где какой-то рыцарь в забрале тренировал его делать некие огненные шары из энергии, и еще много чего. Валентин сосредоточился, вспоминая уроки рыцаря. Он собрал энергию в руках, и, резко выдохнув со звуком "Хаш!" он выпустил из рук... мощнейший столб огня! Дверь накалилась докрасна, в комнатке моментально стало очень жарко.
Валентин, не теряя времени, ударил по размякшему металлу камнем, который заменил ему подушку. Дверь податливо прогнулась, замок вышел из паз, и Валентин сумел выбраться наружу.
Его взгляду открылся длинный коридор, поворачивающий налево. Редкие факелы освещали его мерцающим тревожным светом. Валентин поежился, и быстро пошел вперед. Через несколько десятков метров он наткнулся на еще одну дверь, на этот раз незапертую и деревянную. Прислушавшись, и не обнаружив за ней ни звука, рыцарь медленно приоткрыл ее. За дверью оказался лестничный проем, ведущий круто вверх. Стены проема покрывал мох. Пахло сыростью. Ступени были мокрые, и хлюпали под ботинками парня.
Вдруг стены затряслись, и раздался гулкий грохот, как от взрыва бомбы. Но Валентин не знал, что такое бомба, поэтому он просто сильно перетрусил, и присел на мокрые ступени. Когда тряска прекратилась, он стал подниматься выше, держась за стены с утихающим страхом в груди. Наконец, лестница закончилась, и в глаза рыцарю ударил яркий дневной свет. Он вышел на поляну, и огляделся. Замок, в подземелье которого он сидел, был полуразваленный. Валентин было даже подумал, что он развалился только что, во время этого грохота. Но заросшие деревьями стены указывали на обратное.
Тут снова раздался громкий звук, заставивший Валентина упасть на землю. И следом за взрывом, донесся гул. Он поднял голову вверх - и с ужасом понял: на небе летели те самые железные птицы из его снов! Неужели он непостижимым образом оказался в мире Маргариты?!!!!
Самолеты, а это были именно они, пускали бомбы. Валентин попал в боевую точку, но сам этого не понимал. Не знал он, как тут ведутся войны. Но разум ему правильно подсказал, что сейчас лучше всего - спрятаться. И он вновь побежал внутрь того замка, из которого только что так хотел выбраться.
В своем укрытии он просидел не меньше двух часов. Все стихло, и Валентин решился выйти наружу, чтобы добраться до какого-нибудь населенного пункта.
Держался он деревьев, чтобы ни дай бог его не увидели эти страшные рычащие железные птицы! Тут он услышал непонятные возгласы, и не успел нормально отреагировать, как его обступили смуглые люди в зеленых одеждах и со злыми лицами, наставив на него какие-то черные железные палки.
Они усиленно пытались у парня что-то выяснить. Тут один из мужчин спросил на понятном языке, но с акцентом:
- Гавары, кто ты и что ты тут дэлаэшь?
- Й-йа Ва-валентин, - заикался от страха парень. Но тут вспомнил он, что рыцарь, и взял себя в руки, - меня похитили. Я сидел внутри этого замка в темнице. Похоже, меня ... (он хотел сказать - укусили вампиры, но решил об этом не распространяться).. похоже меня били. Голова очень болит, - закончил он.
- Ти рюсский? - спросил все тот же мужик.
- Да, - соврал парень. Он понятия не имел, о чем его спрашивают, но на всякий случай согласился.
- Рюсский, тогда пойдешь с нами.
Валентин согласился. Кажется, эти мужики не злые, просто нервные.
Его привели в некий лагерь. Валентин по дороге уже понял, что тут идет война. И решил держаться стороны этих мужчин.
Все же ему бы хотелось попасть обратно в свой мир. Как поразительно все получилось! Он с Маргаритой непостижимым образом обменялся местами... Как мимолетна, но прекрасна была эта встреча! Как много он еще мог ей сказать, но... Судьба повернула все по-своему. Что ж, он все стерпит, лишь бы еще раз увидеть ее глаза, и услышать голос...
- Эй! - толкнул кто-то легонько его в бок. - Эй, ты спишь?
Валентин проснулся. Он и правда задремал, раздумывая о жизни своей.
Рядом с рыцарем на четвереньках стоял маленький мальчик, с черными волосами, и красивыми чертами лица. Одет был в грязную белую майку и такие же зеленые штаны, как и одежда тех мужиков, что нашли Валентина.
- Как тебя зовут? - продолжал теребить рыцаря мальчишка. - Я Ашот.
- Ашот? Интересное имя, - улыбнулся парень, - а мое имя Валентин.
- Откуда ты, Валентин? Я из Тбилиси.
Рыцарь не стал выяснять, что такое Тбилиси.
- Я издалека пришел, - уклончиво ответил он, и переменил тему, - расскажи лучше, ты видел такой город, где много таких мужчин, как они (он кивнул на стоящих поодаль воинов), где ездят железные повозки, и плохо пахнет?
Мальчик непонимающе смотрел на рыцаря.
- Ты хочешь сказать - автомобили?
- Да-да, много автомобилей. И там еще много каменных квадратных высоких домов.
Мальчик рассмеялся.
- Да у нас много таких городов. Тбилиси тоже такой же.
Валентин загрустил. Он подумал, что может хотя бы навестит родной город Маргариты. Но он ни названий улиц не знал, ничего, что могло бы его привести туда.
- А поехали с нами в Тбилиси! Завтра майор отвозит беженцев туда, там моя тетя с дядей живут. Можешь пока у них пожить, - добродушно и гостеприимно предложил паренек.
Валентин нехотя согласился. Ему некуда было идти, и он согласен был на любое предложение.
Вечером его хорошо накормили, и вообще относились как к родному. Валентина это очень радовало. Он полюбил этих людей. Отчасти потому, что они принадлежали родному миру Маргариты. А отчасти от того, что они приютили его в минуту опасности.
На следующее утро за некоторыми жителями лагеря приехала большая железная повозка, или автобус. Валентин вместе с другими людьми поехал в странное место под названием Тбилиси.
Дорога была длинная, ехали несколько часов. Но всю дорогу рыцарь только и молил Всевышнего о том, чтобы он еще раз свел его с любимой чародейкой.
В жаркий полдень они наконец достигли места назначения.
Впереди показались низенькие домишки пригорода. Валентин равнодушно оглядывал окрестности, почесывая укус на шее. Интересно, станет он вампиром все-таки или нет, - размышлял он. И тут он аж подскочил на месте - перед глазами проехала вывеска на здании, которую он очень хорошо запомнил, бродя во снах по городу Маргариты.
Неужели?!
Неужели судьба так смилостивилась над ним, что закинула его в родной город его любимой?! В таком случае, он знает тут каждую улочку, было время обойти его вдоль и поперек.
Автобус остановился на центральной площади. Люди вышли, и направились кто куда.
Валентин уверенно пошел в сторону дома Маргариты.
***
А сама Маргарита уныло стояла возле догорающего костра, пытаясь понять, куда все подевались. Смущало ее полное отсутствие каких-либо следов. Как будто на поляне вообще никого не было - лишь костер показывал, что все-таки это та самая поляна. Настроившись на астральное зрение, чародейка поразилась: все пространство поляны было освещено яркой белой вспышкой. Суть этой вспышки была не ясна девушке, но хотя бы она теперь понимала, что тут вмешались некие магические силы.
Немного успокоившись от полученной информации - все же хоть что-то лучше, чем ничего - Маргарита опустилась на траву, и стала размышлять. А продуктивнее всего ей размышлялось над картами Таро. Поэтому девушка влезла в свою сумку-избушку (благо, не бросила ее у костра, когда отходила), села за стол-алтарь, и приготовилась к сеансу Таро. Карты легли на удивление легко. У колдуньи даже сложилось впечатление, что они сами по столу разлетаются. Расклад придумался по ходу гадания. Такого Марго еще ни разу не видела - в центр она положила одну карту, по краям - еще 13, как цифры на часовом циферблате. Причем все карты, как и прежде, выглядели колодой Бафомета, и являли собой только высшие Арканы. Выложив карты, ведьмочка впала в альфа-состояние, и перед ней опять возникло зеркало. На этот раз картинка была только одна. И ее Маргарита рассмотрела очень внимательно. Ворота. Огромные ворота из синего льда, сияющие изнутри мягким голубым светом. За воротами ничего было не разглядеть - все таилось в густом мраке. Но сами ворота были настолько красивы, что чудилось, будто они созданы всеми прекрасными божествами мира в самом лучшем своем пике вдохновения.
Налюбовавшись воротами, Марго уже решила, что сеанс окончен, как вдруг посередине между створками ворот с небес пронзила яркая молния - и ворота начали распахиваться. В это время раздался гулкий голос: "Найди наследницу Северных ворот! Найди ее до наступления первых заморозок, и ты спасешь Итанию"
- Вот как! - очнулась Марго, выйдя из транса, - наследница Северных ворот, кто же это такая, и где ее искать?..
Ведьма в задумчивости вылезла из сумки.
Снаружи ее поджидали...
Пока девушка проводила сеанс Таро, оказывается, на улице уже наступила глубокая ночь. Убывающая, но еще достаточно полная, луна ярко и щедро освещала окрестности. Что никак не добавило Марго радости, ибо обнажило довольно неприглядную ситуацию.
Вокруг ее сумки-избушки столпились около пятидесяти волков. Они стояли молча, как будто выжидали. Маргарита на всякий случай соорудила астральную защиту. Но сделала это скорее по привычке, нежели веря, что сие действо спасет ее от хищников.
Вдруг волки начали расступаться. Они образовали свободный коридор от чащи к ведунье, по которому начало двигаться что-то очень большое. Когда это что-то вышло под лунный свет, Марго ахнула. Это был огромный, с лошадь, волк, с ярко светящимися синим светом глазами. Он медленно, как бы лениво, подошел к девушке на расстоянии нескольких шагов, и остановился. А потом вдруг встал на задние лапы, и стал крениться назад. Перегнувшись непостижимым образом, волк стал менять обличие. Шкура превратилась в черную лохматую накидку, а в целом животное приобрело вид вполне человеческий.
На Маргариту смотрел довольно молодой парень с густыми черными волосами, бледной кожей и холодным огнем в глазах. Волчья шкура мягко спускалась сзади плащом, а сам парень был одет... В джинсы и клетчатую рубашку, которую носят в мире Маргариты обычные парни!!!
Девушка так удивилась этому факту, что у нее прошел весь страх перед волками и всей ситуацией.
Парень мягко и добро улыбнулся, и произнес:
- Здравствуй, Маргарита. Как меня зовут, я думаю, ты уже знаешь. Но, в приличном обществе принято представляться. В этом мире мое имя Морион. В вашем я фигурирую в эпосе под именем Фенрира. А в христианской религии меня мило именуют Антихристом.
- Оч-чень приятно, - попыталась улыбнуться Марго. Она оказалась в замешательстве. Либо этот парень набивает себе цену, приписывая себе громкие титулы... либо... либо она крепко-крепко влипла.
- Вижу, тебя гложут сомнения в истинности моих слов, - усмехнулся парень. - Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Маргарита подчинилась. Она чувствовала, что странный оборотень ничего плохого ей не сделает.
Они пошли в глубину леса. Шли не долго, минут двадцать. Ведьма не заметила времени, т.к. была погружена в размышления об истинности личности оборотня. Просканировать его ей так и не удалось. Только голова заболела, да ухмылка появилась на лице Мориона.
Как из-под земли, перед путниками вырос высокий черный камень. Луна освещала лишь его макушку, и блестела в позолоте символов, высеченных на нем.
- Посмотри сюда. - Морион ткнул пальцем в самую нижнюю строчку.
Там стояло всего лишь три символа. И все они были хорошо знакомы Марго. Это был крест, круг и треугольник с глазом в центре.
- Вижу. Ну и что? - холодно спросила она оборотня.
- Это показывает единство материального и духовного, познанного через провидение, - туманно завернул Морион. - Моя фигура в легендах была столь окутана тьмой, что люди совсем перестали понимать мое истинное предназначение.
Тут Марго позволила себе открыто усмехнуться.
- Я - Сатана, - не обращая на ее ухмылки, продолжал Морион, глядя куда-то вдаль, - я - дух планеты Сатурн, и прихожу тогда, когда человечество проходит очередной мост от более низшей к высшей ступени развития. И именно мне поручена Создателем неприглядная миссия Судьи, Учителя и Наставника человечества.
Парень замолчал, ожидая от ведьмы хоть какой-то реакции.
Маргарита быстро-быстро осмысливала сказанное Морионом, сопоставляя это с теми знаниями о мире, которыми она обладала. Сказанное им не противоречило общей теории развития мира. И это девушку очень смущало. Она не могла понять, действительно ли стоящий перед ней юноша является такой важной фигурой, или он просто пытается стать таким в глазах других.
С губ Марго уже почти сорвался вопрос, но Морион перехватил инициативу.
- Я вижу твои сомнения, и это правильно. Знаешь, а ведь ты - тоже ключевая фигура в происходящем. И роль тебе отведена далеко не последняя...
Тут Маргариту кто-то с разбегу обнял, и повалил на траву.
- Вот ты где! - запыхавшись, прямо в ухо ведьмы пискнула эльфийка. - А я везде тебя обыскалась!
- Вы сами-то куда пропали? - в свою очередь устроила допрос Марго, на время позабыв о мудрствованиях Мориона. - Я пришла на поляну, а вас не было.
- Да ты два дня ходила! Мы уже весь лес прошарили, даже Пегас не смог уловить твоих импульсов!
Маргарита ошалело смотрела на Виниэль.
- Какие два дня?! Ты о чем? Я же на пару минут только отошла по нужде...
- Кхе-кхем...
Прокашлялся Морион, чем мгновенно обратил на себя внимание чародеек.
- А это еще кто? - подозрительно сощурилась эльфийка, глядя на парня.
- Мое имя тебе скажет Маргарита, - небрежно кивнул Морион, предоставляя ведьмочке все объяснить самой.
Та, почему-то, подхватила инициативу, и все рассказала пораженной Виниэль.
Эльфийка только сейчас увидела, что находятся они возле Камня Легенд. Девушка уважительно погладила холодную поверхность камня, проведя пальцем по золоченным символам.
- Все, что ты мне рассказала, Марго, я и раньше знала. Но каким боком тут замешан этот недоросль? - презрительно кивнула она на Мориона, который был выше ее на полторы головы. Похоже, эльфийка все-таки комплексовала по поводу своего роста.
Мориона это вызывающее заявление нисколько не смутило.
- Можешь относиться ко мне, как тебе заблагорассудится. Все равно скоро ты будешь моей верноподданной, когда я займу надлежащее мне место Славы.
Девушки одновременно хмыкнули.
Парень как ни в чем не бывало продолжил.
- А для полной власти в этих мирах мне нужна ты, Маргарита.
Глаза чародейки стали круглые, как бездонные колодцы.
- Неужели? - иронично произнесла она, внутренне холодея от кучи предположений о ее роли в игре Мориона.
- Не бойся, - мирно и даже странно ласково сказал Морион, - тебе всего лишь нужно стать моей женой, и родить мне сына.
Долго сдерживаемые кипящие эмоции ведьмы прорвались наружу. Она зашлась в истерическом смехе, держась за живот и согнувшись пополам.
Эльфийка хихикала с ней дуэтом, однако глаза ее оставались спокойными. Она не исключала возможности, что Морион не блефует. И если все слова, сказанные им, были чистой правдой, то рождения их ребенка никак нельзя было допустить. А значит, стоило немедленно изолировать Маргариту от общества этого субъекта.
За всех принял решение Виктор.
Слившись с чернотой ночи, кот-оборотесь подкрался к ноге Мориона, и со всех сил укусил и оцарапал его. Роковой парень взвыл как сигнализация, и запрыгал на одной ножке, одновременно пытаясь разглядеть обидчика. Виктор предусмотрительно скрылся в траве.
Эльфийка воспользовалась этой заминкой, и дала быструю мысленную команду ее Пегасу. Конь бесшумно подлетел к девушкам, и они успели забраться на Сильвигрилла, пока Морион безуспешно вылавливал Виктора в высокой траве.
Виниэль сразу дала команду Пегасу телепортироваться в Зираткуль. Там была самая мощная цитадель магов, с очень сильной защитой. Именно такой, в которой сейчас нуждалась Маргарита.
Однако, сама она так не считала. Она не верила, что этот оборотень может быть такой значительной фигурой. Для нее он был лишь заносчивым начитанным пареньком с манией величия, да еще, как оказалось, похотливый и озабоченный.
Ее больше беспокоила судьба Виктора. Ибо неизвестно, на что способен разозлившийся Морион. (Если это конечно вообще был Морион, а не какой-нибудь способный ученик деревенского колдуна Вася Матроскин).
На верхней площадке донжона цитадели магов их уже ждали.
Девушки издалека увидели сияющий голубыми искрами шар на высоком посохе Верховного мага Итании Велесовита.
- Я знал, что вы сможете добраться живыми и невредимыми, - с огромным облегчением и теплотой в голосе произнес маг, - коня я прикажу обслужить в конюшне, а вы, девочки, спускайтесь в мой кабинет. Виниэль, ты, надеюсь, еще помнишь туда дорогу?
- Конечно, учитель, - потупив взор, ответила эльфийка.
Она взяла Маргариту за руку и повела к ведущей вниз винтовой лестнице.
Ночное происшествие будоражило Марго, она все пыталась разговорить Виниэль, расспрашивала ее о разном, но та продолжала хранить молчание, или отбрыкивалась от надоедающей ей ведьмы односложными ответами. В конце концов она припечатала:
- Мы с тобой обязательно обо всем поговорим, но тогда, когда нас отпустит Велесовит.
Было в голосе эльфийки что-то такое, что заставило Маргариту послушаться.
Кабинет Верховного мага больше напоминал уютную гостиную, обставленную в средневековом стиле.
Посередине лежала большая коричневая шкура медведя. У стены жарко горел камин. Рядом с камином покачивалось деревянное кресло-качалка. Вдоль стен стояли стеллажи, забитые книгами, бутылями, картами, и разными приборчиками, которые с интересом стала рассматривать Маргарита.
Виниэль задумчиво бродила по шкуре, то и дело запинаясь о голову мишки. В конце концов мишке это надоело, его глаза зажглись желтым светом, и он коротко рыкнул. Эльфийка от испуга слевитировала под потолок, основательно приложившись к люстре темечком. Это сбросило с Виниэль задумчивое настроение. Она расслабилась, и приземлилась в уютное кресло-качалку. Маргарита хихикнула.
Дверь распахнулась, и в кабинет солидной походкой купца или священника вошел Велесовит. Посох свой он небрежно поставил у дверей. Шар на посохе моргнул розовым сиянием, и сие орудие мага переместилось на почетную подставку в углу кабинета.
- Итак, - потер шершавые морщинистые руки маг, - мы с вами должны обсудить ваше путешествие в лес. Рассказывайте мне все по-порядку, и по-очереди.
Девушки поведали старцу об их приключениях, стараясь передать мельчайшие подробности. Маргарита даже припомнила свои сны. Когда она упомянула о некоем "короле", от которого на мониторе компьютера было сообщение, маг нахмурился. И попросил подробностей. Но т.к. Марго и сама почти ничего не знала об этой загадочной личности, Велесовит мало чего добился.
- Ладно, потом с этим Королем разберемся, - махнул рукой маг, и уселся прямо напротив Маргариты, пристально уставившись в ее глаза.
Марго ощутила неприятное чувство - как будто в ее душу заглядывает жесткий и любопытный змей. Виниэль словно почувствовала замешательство подруги, и сжала ее руку ладонью. Маргарите полегчало. Она понимала, что Велесовиту противиться не стоит.
Через пять минут маг, устало вытирая пот со лба, откинулся в кресле назад.
- Ничего не понимаю. Почему ты играешь такую важную роль в этой ситуации? Ведь в тебе ничего особенного нет... По крайней мере я этого не заметил. Хм... - В глазах мага зажегся интересный огонек, - А ну-ка, Маргарита, принеси мне Книгу Судеб.
Ведьма встала, и подошла к стеллажу с книгами. Почему-то она даже не спросила мага, как выглядит эта книга. Она прошлась взглядом по старинным корешкам, и наугад вытащила невзрачную черную книгу средней толщины, отделанную потемневшим серебром.
- Вот оно что! - воскликнул маг, когда Маргарита подала ему книгу. - Никто не мог эту книгу отыскать на моих полках уже два столетия! В тот день, когда она пропала, наша прорицательница Георгина предрекла, что именно Книга Судеб поможет развеять тьму, когда другие средства окажутся бессильными. И в тот же вечер книга исчезла. Никто не мог понять, что значило ее предсказание. Только сейчас мне вдруг вспомнились слова Георгины, и я решил действовать по наитию. А оно меня никогда не обманывало.
Маг деловито положил книгу на алтарь, и стал формировать вокруг себя защитный круг.
- Так, девушки, идите-ка в свои опочивальни. Вам не стоит здесь присутствовать, а то можете лишиться жизни, - буднично произнес маг, чертя мелом на полу какие-то символы. - Виниэль, я приготовил вам ту самую комнату, в которой ты жила, когда проходила у нас стажировку.
Виниэль благодарно улыбнулась магу, и, схватив за руку задумчивую Маргариту, повела ее вглубь замка.
Замок выглядел как стандартное средневековое творение. Витражные окна, щиты с гербами на стенах, красная ковровая дорожка, много картин и гобеленов создавали уют, мягко освещаемый теплым светом факелов. Домашняя атмосфера замка благостно подействовала на напряженное настроение нашей ведьмочки.
Когда подруги добрались до комнаты, Марго уже почти совсем успокоилась, и ощущала, что все будет хорошо.
В комнате стояли две уютные мягкие кровати с пологами, стол, два стула и симпатичное трюмо с ящичками. На стенах мягко горели восковые свечи, придавая комнате успокаивающую, пахнущую церковным теплом, атмосферу. На одной из стен были устроены полки, тоже заваленные книгами. Маргарита с любопытством стала рассматривать названия на корешках. Многие слова она понимала. Некоторые книги были без названия.
- Марго! - позвала ее эльфийка. - Расскажи мне о своем мире. Правда, что там магия преследуется? Нам как-то показывали ваш мир, там ведьм жгли на кострах, пытали, ужас!
- Ну, это было давно, лет пятьсот назад. Сейчас маги вполне в безопасности, занимаются своими делами. Но все равно это не так распространено, как у вас... Слушай, Виниэль... Скажу тебе честно. Мне не хочется участвовать в этой вашей истории. Я оказалась тут случайно, и не могу поверить, что должна сыграть некую важную роль. Я вообще даже не из вашего мира, и...
Виниэль подняла ладонь, останавливая словопоток ведьмы.
- А ты знаешь, что наш мир - это одно из отражений вашего? Если у нас случиться катастрофа - все миры поразятся по цепочке. Все взаимосвязано. Ты, хоть и родилась физически не здесь, душа твоя развивалась одновременно во всех мирах, везде оставляя отпечаток свой. Ты бывала у нас во снах, или в мыслях - но так или иначе участвовала в жизни нашего мира. Поэтому нельзя сказать, что ты тут абсолютно чуждый элемент. А то, что тебе втолковывал Морион - это доказывает твою причастность к важнейшим событиям, разворачивающимся перед нашими глазами. Естественно, мы тебя ему не отдадим. Нельзя этому существу заземляться в Отражениях Земли. Неправильно это, не приведет это к добру.
- Но почему я?!! Неужели в вашем, да в любом, мире нет для него более подходящей кандидатуры??? - Маргарита вспылила. Ей не нравилось, что ее судьбу решают за нее.
Девушки помолчали. Тут легким порывом ветра потушило половину свечей, и комната погрузилась в полумрак. И стало отчетливо видно золотое мерцание из сумки-избушки Маргариты.
Девушка осторожно подошла к сумке, сканируя ее на предмет отрицательной силы. Все было в порядке. Тогда она решительно развязала шнурок и залезла внутрь. Сияние доносилось из-за стеклянной дверцы шкафа, куда она спрятала тот камень - Око Дракона, который таким чудесным образом оказался у нее после сна.
Камень выглядел поразительно. Золотые прожилки струями "текли" по камню, казалось, он обливается жидким золотом, источая в пространство завораживающее сияние. Маргарита взяла камень в руки, и ее закружило в странном водовороте. Камень исчез, избушка исчезла - была только она, и серо-голубой водоворот со всполохами молний... А потом все накрыло густым черным покрывалом, и Марго провалилась в беспамятство...
***
Валентин стоял под окнами дома своей любимой, и испытывал целую гамму эмоций. Волнение, страх, восторг, радость, смятение... В общем, тот салатик, которым всегда щедро угощает человека Царица Любовь. Валентин сам не знал, зачем он сюда пришел. В дом его точно никто не пустит, да и ключей у него нет. Да и не зачем ему туда заходить, раз Маргарита совсем в другом месте. И все же... Все же его непреодолимо тянуло туда, где вся атмосфера дышала аурой его возлюбленной... Решение ему подсказала судьба.
Из входной двери выбежала мать Маргариты, и, громко крича что-то на незнакомом Валентину языке, побежала по улице. Дверь не захлопнулась, а прощально закачалась за спиной хозяйки. Парень без размышлений заскочил в дом. Комнату Марго он нашел быстро. Вошедши, он ощутил дежавю, и даже растерялся. Он не знал, что ему здесь надо, поэтому просто осматривался. Взгляд его упал на странный квадратный предмет, по которому летала какая-то картинка. Валентин присел за стол, где стоял этот предмет, похожий на раскрытую книгу, и нерешительно потрогал его. Экран монитора (а это был любимый ноутбук марго) моргнул, и показал все последние открытые ведьмочкой окна.
"Бим-бим!" - издал ноутбук, Валентин испуганно отскочил. Но любопытсво пересилило. На экране появилась новая фраза.
"Пешка на месте. Теперь она станет Ферзем"
Что это значило, Валентин не понял. Ноутбук опять бибикнул.
"Валентин! Слушай меня внимательно, если хочешь снова увидеть свою Маргариту. (Валентин весь подобрался). Возьми этот ноутбук. Да-да, эту странную книжку со светящимся экраном, выключи его - нажав на кругляшок вверху справа, потом иди на улицу. У первой попавшейся женщины спросишь, где находится отель "Илиани". Иди к его входу и жди до восхода луны. Все".
Валентин ожидал еще указаний, но ноутбук молчал. Парень выключил его, положил в лежащий рядом пакет, засунул туда на всякий случай и провод, и незамеченным вышел на улицу.
Добравшись до отеля, рыцарь без доспехов присел на лавочку и с интересом стал наблюдать за жизнью людей. Время до восхода луны прошло незаметно. Валентин даже забыл, что он чего-то ждет, так увлекся рассматриванием машин, людей и домов.
Мягкое постукивание по плечу отвлекло его. Валентин обернулся, и, вздрогнув, отскочил на метр в сторону.
- Ха-ха, испугался? - удивительно по-доброму улыбался Вотус.
- Что ты здесь делаешь? Я должен был дождаться восхода луны, и... - Валентин обернулся на взошедшее ночное светило, - это ты должен был явиться ко мне?
Вампир непонимающе смотрел на рыцаря.
- Как это "должен"? Ничего я никому не должен. Просто мы потеряли тебя, когда телега перевернулась. Оказывается, ты ударился головой о наш телепорт, и там что-то переклинило, и тебя выкинуло в этот мир. - Вампир вытащил из сумки светящуюся оранжево-синим светом сферу, - еле-еле нашли тебя. Пошли с нами, брат.
- Какой я тебе брат?! - возмутился Валентин, и, похолодев, коснулся укуса на шее.
Вотус опять гаденько рассмеялся.
- Да-да-да, Валентинчик. Я тебя инициировал. Но для полной мутации нам с тобой необходимо дождаться новой полной луны, а это, увы, почти месяц ожидания. Ты должен быть все это время под контролем клана. Так что, пошли, не дергайся.
Валентин не трогался с места. Отчасти от полного нежелания идти с Вотусом в его клан, а отчасти от ужаса, что он станет вампиром.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, но от столбняка рыцарь выронил пакет с ноутбуком, и тот с подозрительным треском упал на асфальт.
Склонившись над компьютером, вампир с парнем звонко треснулись лбами.
Это странно подействовало на Вотуса, он ошалело сел на траву и затряс головой. Глаза скосились в разные стороны. Валентин не стал выяснять, что случилось с ноутбуком. Он подхватил пакет с техникой, взял заодно мешок со сферой-телепортом, и поскорее побежал куда подальше от этого места.
***
Король облегченно откинулся на спинку трона.
- С этим парнем забот побольше, чем с твоей дочуркой, миледи.
Королева холодно рассматривала маникюр.
- Между прочим, это еще и твоя дочь.
- Да, но по характеру вся в мать.
Королева пожала плечами. Ей нравился ее характер.
- Какой твой следующий шаг, мессир?
- Это уже зависит от их Выбора...
***
Валентин бежал, не разбирая дороги. В конце концов он вышел в парк.
Остановившись и оглядевшись, парень выбрал местечко поукромнее, и достал из пакета ноутбук. Нерешительно он открыл его и нажал на единственную известную ему кнопку - power. Машина уверенно заурчала. Рыцарь облегченно вздохнул - не сломался. Снова выключив компьютер, парень принялся за изучение более понятной ему вещи - сферы, принесенной вампиром. Когда Валентин взял ее в руки, внутри вспыхнул синий огонек, и стал увеличиваться. Сообразительный парень подумал, что сфера переместила его в этот мир только потому, что во снах он почти всегда тут бывает и его мысли лишь об этом мире. И когда он, по уверению Вотуса, треснулся о сферу головой, та сработала на перемещение сюда. Поэтому, если думать о его родном мире, его туда должно перенести. Только вот головой стучаться опять не хотелось, но что делать... не знал Валентин иных методов обращения с этой штуковиной.
Получше вообразив свой мир, парень нерешительно легонько стукнул себя сферой по лбу. Ничего не произошло. Разочарованный рыцарь швырнул сферу о ближайшее дерево с криком:
- Да работай же ты!
И тут его сознание на секунду померкло, создав ощущение падения в пропасть. Когда мир снова обрел краски, Валентин оказался возле опрокинутой телеги. Рядом пасся тот самый конь-страхолюдина, вещи вампира и его дружка были разбросаны по дороге. Их имущество парня не интересовало. Он взял лишь свои доспехи и оружие, а также две седельные сумки с вещами и продуктами, и поспешил поскорей покинуть это место, оставив сферу лежать в телеге, и не забыв взять пакетик с ноутбуком.
Без устали рыцарь шел в обратную сторону до самого утра. Он надеялся встретить своего коня Триумфа. Потому что без него путешествие очень осложнялось.
К утру парень понял, что очень устал. Он выбрал себе для ночлега место побезопаснее - густые терновые кусты, и соорудил там из еловых лап лежбище. Здоровый сон быстро сморил нашего героя.
Разбудило его мягкое и влажное касание к шее. Валентин подскочил как ошпаренный. А это оказался всего лишь его верный конь Триумф. Радости рыцаря не было конца. Он расцеловал животину в обе щеки, накормил его остатками хлеба. Теперь он намерен был покрыть как можно большее расстояние до захода солнца. Ведь столько времени было зря потеряно. Он твердо помнил наказ Велесовита: "отправляйся на запад, и через три восхода ты найдешь цель своего путешествия...". А т.к. с недавних пор единственной целью рыцаря была его дама сердца Маргарита - он надеялся встретить там ее.
Два дня пути прошли спокойно. Рыцарю никто (за исключением животных леса) не встретился, никто не помешал его путешествию. И вот он уже достиг ночи третьего дня. После завтрашнего восхода он должен был достичь цели путешествия. Правда, его глодала мысль, что тут роль была не в расстоянии, а во времени - тогда он безнадежно опоздал к цели. Но надежду не терял.
Отдохнув у костра и перекусив, рыцарь задремал тревожным сном.
Ночь прошла незаметно. Валентин почти не выспался. Он горел желанием держать путь дальше, поэтому, чуть рассвело, отправился в путь. Вскоре он вышел наконец из леса, и оказался перед высокой горой. Узнаваемые очертания горы помогли рыцарю вспомнить ее название "Волчье логово". Утес очень напоминал волчью голову, прижавшую уши. У многих это вызывало ассоциацию с волчицей, защищающей свою нору. Отсюда и пошло такое название.
Рыцарь слез с коня, и медленно направился в сторону горы. Он не хотел думать, что это и была та самая цель его путешествия, но ослушаться совета Верховного Мага он не мог. В горе была заросшая плющом пещера. Поговаривали, что там живет сам дьявол, потому что никто не вернулся из тех смельчаков, которые решали исследовать ее. Много разных страшных легенд ходило про эти места. Рыцарь перебирал в голове самые ужасные из них, и его решимость все больше падала.
Негромкий разговор, донесшийся из пещеры, вмиг сменил настроение рыцаря. Он подобрался, и стал медленно подкрадываться ко входу. Весь страх как рукой сняло.
Разговаривали, судя по голосам, трое. Двое мужчин и одна женщина. Или некто с голосом, похожим на женский.
- Как это ты не можешь понять, где находится Маргарита? - строго, с едва сдерживаемой яростью, спросил холодный хриплый голос.
Валентин вздрогнул. Ему стоило больших усилий удержаться на месте.
Женщина в пещере старалась оправдаться в ответ:
- Я не вижу ее в нашем мире. Возможно, она вернулась в свой, а чтобы заглянуть туда, мне нужна сфера телепортации.
- Хорошо, я добуду тебе ее, но ты должна сегодня же дать мне точные координаты этой девушки.
- Успокойся, Морион. Мы доставим тебе ее в кратчайшие сроки, - голос второго мужчины был мягким и раскатистым басом.
Рыцарь крепко стиснул кулаки. Еще немного, и он бросится в пещеру сломя голову.
- Почему ты помогаешь мне, Велесовит?
При звуке этого имени Валентин опешил, как остановленный на полном скаку конь. Велесовит предатель?!!! Так это он заманил его в ловушку, и надо сказать вампиру спасибо, что тот выловил его?.. Рыцарь немедленно должен отправиться в столицу и предупредить о предательстве Верховного Мага.
- Потому что мне дорога судьба этого мира, - ответил маг, чем ввел Валентина в еще большее смятение.
- Ты нелогичен, маг, - усмехнулся Морион, - но мне нужна твоя помощь, поэтому ты пока жив.
Рыцарь услышал, как Велесовит усмехнулся.
Послышались гулкие шаги, и из пещеры показалась тога Верховного Мага Итании. Вслед за ним вышел незнакомый внешне, но известный по легендам и последним событиям - худощавый Морион. На этот раз накидки из волчьего плаща на нем не было. Но джинсы и клетчатую рубаху он так и не снял.
Морион направился к лесу. Валентин ненавидяще смотрел ему в спину. И увидел, как тот вытянул руки вверх, и стал быстро видоизменяться. Теперь на месте юноши шел огромный, размером с лошадь, волк. Рыцарь обрадовался, что его конь был привязан с другой стороны горы, а то он мог бы выдать присутствие Валентина.
Велесовит подождал, пока Морион скроется из виду, и уверенно направился к тому месту, где скрывался Валентин.
- Молодец, что все-таки пришел, парень! - похвалил его маг как ни в чем не бывало.
- Молодец?! - вскричал пылкий рыцарь, - Что вы задумали? Зачем вы выманили меня сюда? Вы - предатель! Вы помогаете нашему врагу, да в чем! В поиске Маргариты!!! Я не знаю, что вы задумали, но я немедленно возвращаюсь в Итанию, и обо всем расскажу королю Римусу!
- Чтобы победить врага, нужно быть в курсе его планов, - спокойно произнес Велесовит, дождавшись, пока рыцарь выпустит пар.
- В курсе, но не помогать же ему? - уже спокойнее сказал Валентин.
- А кто тебе сказал, что я ему помогаю?
- Я сам слышал... Ты обещал доставить ему Марго! - опять распалялся рыцарь.
- Обещал, но не доставил же.
- Я прослежу, чтобы ты этого не сделал.
Велесовит помолчал. Потом, глядя Валентину прямо в глаза, проникновенно заговорил:
- Два дня назад нашлась Книга Судеб. И нашла ее Маргарита. В этот же день она исчезла, и никто не знает куда. Поэтому я могу наобещать Мориону все что угодно, потому что я сам до сих пор не понял, как она могла исчезнуть из Цитадели, полностью блокированной от магии несанкционированных перемещений.
- Так-так-так...
За спиной Велесовита вырос огромный волк.
- Я не доверял тебе, маг, и правильно делал. Ты предатель, рыцарь прав. А предатель должен умереть.
Волк сделал выпад в сторону мага, но еще раньше, не оборачиваясь, Велесовит выставил на волка свой посох. Посох глубоко вошел в глотку волка. Волк взвыл, а посох накалился и вспыхнул как спичка.
Подвывая от боли, волк выплюнул пепел от посоха на землю, и ненавидяще уставился на мага. Говорить он не мог, но сил не потерял. Маг успел высосать магию из посоха, и теперь она содержалась в его руках.
Рыцарь тоже схватился было за оружие, но в голове услышал громкий голос Велесовита:
- Беги в Итанию! Если хочешь найти Маргариту, след можно взять только от ее сумки-избушки, Виниэль все знает, иди к ней! Немедленно! Я его задержу.
Рыцарь скрепя сердце побежал выполнять приказание Велесовита. Оседлав Триумфа, он мчался до тех пор, пока конь не стал спотыкаться от усталости. Преодолел он довольно большое расстояние, и решил дать коню отдохнуть.
Вечерело.
На небе зажглась первая звезда.
Рыцарь лежал на траве, глядя в темнеющее чистое небо. Все внутри его мчалось в Итанию, но коня надо было беречь. Вынужденная остановка мучила его, и не давала спать. Все же запахи леса, в конце концов, успокоили парня. Звезды завораживающе сияли на небе. На рыцаря нашло поэтическое настроение. В голове стали рождаться рифмы, строки... О любви и счастьи, о надежде, о сбывшейся мечте... Рыцарь так отвлекся на свои фантазии, что испуганное фырканье коня не забеспокоило его.
Очнулся парень лишь тогда, когда увидел прямо напротив себя удивленные желтые глаза небольшого красного дракона. Небольшого по драконьим меркам. Так же рост его был в два Валентиновых. Крылья мерно покачивались на ветру, передние лапы выставлены вперед для защиты. Но никакой агрессии в выражении морды. Скорее легкое недоумение.
Дракон медленно стал приближаться к рыцарю. Тот испуганно отползал назад, пока не уткнулся спиной в ствол дерева. От страха он не догадался дерево обойти, а лишь сидел и ждал своей участи. Когда морда дракона приблизилась к его лицу, рыцарь зажмурился, и стал читать молитвы, которые знал. Смерть все не приходила. Рыцарь почувствовал холодное касание на щеке и удивленно открыл глаза. Дракон внимательно рассматривал его, и тыльной стороной когтистой лапы аккуратно гладил его по щеке.
- Что за чудеса! - выдохнул Валентин.
Он осмелел. Поднялся во весь рост. Дракон отпрянул, но продолжал внимательно смотреть в лицо рыцарю.
Только сейчас парень заметил на шее дракона золотую цепочку с висящим на ней крупным камнем. Камень был синего цвета с многочисленными золотыми прожилками. Прожилки так блестели, что казалось, будто по камню стекает сияющие потоки жидкого золота. Рыцарь заворожено протянул руку к камню, и коснулся его.
Камень ярко вспыхнул холодным синим светом. Рыцаря откинуло на метр назад, и он ударился спиной о дерево, к которому только что прижимался.
Дракон тоже отпрянул, вскрикнув подозрительно знакомым голосом.
Все тело дракона охватило золотое пламя. Ящер стал уменьшаться в размерах. И вот удивленному Валентину предстала... голая Маргарита во всей красе. Она лежала на траве, и была настолько прекрасна, что у Валентина перехватило дыхание, и он упал в обморок.
Очнулся парень только под утро. Ни Маргариты ни дракона рядом не было. Рыцарь так и не понял - приснилось ему все это или нет. Взрытая земля со следами когтистых лап подтвердила, что все произошедшее случилось на самом деле. Если так, то... То немедленно надо найти Маргариту, ведь тут рядом шастает этот зловредный Морион!
Рыцарь заметался в поисках коня, Маргариты и выхода из ситуации одновременно.
Триумф вел себя очень странно. Он лежал на земле рядом со своей попоной, под которой что-то находилось. Увидев подошедшего хозяина, конь ткнул мордой в попону, и издал короткое ржание. Попона зашевелилась, и явила миру голые пятки, и лохматую голову.
- Валентин! - радостно улыбнулась Маргарита.
Рыцарь покраснел.
- Здравствуй, Маргарита. - Он растерянно смотрел на девушку, и тихо таял от счастья.
- Не найдется ли у тебя лишней одежды для меня?
- Да-да, конечно! - парень встрепенулся, и, споткнувшись о ногу коня, метнулся к седельным сумкам. Там у чистоплотного рыцаря был припрятан второй комплект одежды.
Нарядившись, Маргарита стала еще обворожительнее. Рыцарь подумал, не сойдет ли он с ума от счастья, находясь рядом с ней. А потом, встретившись с ней взглядом, решил, что ему все равно, лишь бы больше никогда не терять ее из виду.
- Ты дракон-оборотень? - спросил рыцарь, помятуя вчерашнее событие.
Марго задумалась.
- Знаешь, кажется, способность оборачиваться в дракона дает именно этот камень, - она показала рыцарю Око Дракона.
Рыцарь потер подбородок.
- А ты можешь снова стать драконом? По воздуху тебе будет безопаснее добраться до Зираткуля. На Триумфе мы будем там лишь дня через три, а так ты уже к вечеру сегодня вернулась бы в Цитадель.
- А зачем мне туда возвращаться?
- Как зачем? Ты должна быть в безопасности, а где еще могут тебя защитить, как не в самом защищенном месте Итании, да под присмотром отрядов боевых магов?
- Я не хочу отсиживаться в тени. Мне вообще нет дела до этого Мориона. Я хочу... хочу обратно в свой мир. Хочу снова жить обычной жизнью, той, которой жила до того, как попала сюда. Мне нужно узнать, как вернуться назад. Ты сможешь мне в этом помочь?
Валентин чувствовал, как разрывается на несколько частей. Одна его часть хотела выполнить любое желание Маргариты. Вторая - спрятать ее в Цитадели. Третья - никуда ее не отпускать ни в коем случае...
Видя замешательство на лице парня, Маргарита с видимым равнодушием отвернулась, взяла камень в руки и ... ничего не произошло. Она потрясла камень, и снова не добилась желаемого результата.
- Ничего не выходит, - разочарованно и со скрытым раздражением прошептала она. - Но почему?..
- Может, тут еще какие-то условия должны соблюдаться, - со знанием дела высказался Валентин. И добавил, - Хорошо, я помогу тебе выбраться в твой мир... А, кстати! У меня есть одна твоя вещь!
С этими словами парень принес пакет с ноутбуком. Маргарита несказанно обрадовалась родному компьютеру, и удивилась, откуда парень его взял?!
Валентин обстоятельно поведал девушке все свои приключения, не сказав, однако, об укусе и его последствиях. Он не хотел, чтобы Марго испугалась его, или, что еще хуже, стала избегать.
- Поэтому, я знаю, как тебе попасть в твой мир. Надо только найти эту телегу со сферой... и все.
- Тогда давай седлай коня, и поедем, - решительно произнесла ведьма, и прижала к себе ноутбук.
Пока Валентин собирал вещи и готовил Триумфа к походу, девушка включила компьютер, благо батареи хватало еще на 9 часов работы, и, смеха ради, решила выйти в интернет. Конечно, у нее ничего не получилось. Но...
...Камень Око Дракона, висящий на ее шее, вдруг ярко засветился золотым, как в тот раз, когда Марго стала драконом, прикоснувшись к нему. Девушка внимательно наблюдала за сиянием камня. Золотое свечение образовало тоненькую нить, протянувшуюся от камня к... к порту Wi-Fi на углу ноутбука! Ведьма по наитию попыталась еще раз выйти во всемирную паутину. Получилось! Есть коннект! Не веря своим глазам, Маргарита проверила свою почту. Да... за время ее отсутствия ящик завалили письма страждущих клиентов. Ведьма нужна и в ее мире... Девушка так увлеклась просмотром своих новых сообщений, что не заметила, как Валентин, уже давно упаковавший в дорогу коня, встал за ее спиной и внимательно наблюдал за всеми ее действиями. Кое-что ему стало понятно, но и вопросов возникла куча. Вдруг парень что-то вспомнил. Когда Маргарита включила программу "мэйл.агент", у Валентина щелкнуло в голове - последние наставления неизвестного собеседника. Парень рассказал об этом Маргарите.
- О, да, хорошо, что ты об этом мне напомнил. Сейчас мы с этим Королем пообщаемся...
***
Королева бежала со всех ног в тронный зал, неся как великую драгоценность на протянутых руках, на красной бархатной подушке, маленький ноутбук. Он требовательно пищал, извещая о пришедших сообщениях.
- Скорее! Ответь ей, мессир!
Король, видя взмыленную жену, привстал, и нетерпеливо поспешил ей навстречу. Поставив компьютер на стол, он внимательно вчитался в сообщение на экране.
"Привет, Король. Ты кто? Вышли фотку"
Король с минуту молчал, а потом зашелся в диком смехе. От дерганий пальцами еле-еле попадал по клавиатуре.
"Рад встрече, Маргарита. Я тот, кто знает о тебе больше чем ты сама. Мое лицо тебе ни о чем не скажет."
"Какие мы загадочные. А может ты объяснишь свою причастность к моей судьбе?"
"Пока тебе рано это знать. Всему свое время."
"И все-таки. Что это за игры с путешествиями по мирам? Я имею право на хоть какие-то разъяснения!(сердитый смайлик)"
Королева, наблюдая за диалогом, вопросительно посмотрела на мужа.
- Может, расскажем ей все?
- Тебе корона не жмет? Совсем из ума выжила??? Или хочешь испытать на себе гнев Господина???
Королева пристыжено замолчала.
Король продолжил диалог:
"Нет, пока рано. Ты скоро все узнаешь сама. Больше я не могу тебе ничего сказать. До связи".
И он отключился, чтобы не видеть того, что ответит Маргарита.
***
- Весело, - констатировала девушка. - Ну да ладно. Главное, чтобы он опять не стал вмешиваться в мою судьбу, и за меня решать, где мне быть и что делать. Поехали за этой сферой, Валя!
Валентин вздрогнул от неожиданного фамильярного обращения, но ему это понравилось. Они взгромоздились на преданного Триумфа, и направились в сторону опрокинутой телеги.
Постепенно между ними завязался непритязательный легкий разговор, они шутили, смеялись, болтали о разной мелкой ерунде, и каждый чувствовал себя все счастливее и счастливее. Вскоре им стало казаться, что они всегда знали друг друга, всегда были вместе, и лишь незначительные обстоятельства мешали им двадцать с лишним лет этой жизни не встречаться.
За разговорами они ничего и никого вокруг не замечали.
Между тем за ними уже час как следовал неслышно всадник на черном коне.
Маргарита, смеясь очередной шутке Валентина, запрокинула назад голову и увидела этого спутника. Резко замолчав, она испуганно схватилась за рыцаря, т.к. ехала за его спиной. Валентин остановил коня, и развернулся. Их спутник тоже остановился.
- Вы что-то хотите нам сказать? - холодно поинтересовался Валентин.
Спутник спешился, откинул капюшон черного дорожного плаща. Бледная кожа и черные прилизанные волосы кого-то смутно напоминали Валентину.
- Да, мне нужен ты, рыцарь. Девушку свою можешь отпустить. А ты садись со мной на коня. Нам надо спешить, до полнолуния не так уж много времени, а нам надо подготовить все к обряду твоей полной инициации.
- Что он несет? - повернулась Марго к застывшему от ужаса Валентину.
- Понимаешь... Я ... я тебе не все рассказал, - с трудом шевеля губами и невольно касаясь уже почти незаметных следов укуса, произнес рыцарь. И рассказал ей свою неприглядную ситуацию с вампирами.
Как он и ожидал, Маргарита отпрянула от него. Но это длилось мгновения. В уме ее быстро-быстро прокручивались варианты помощи другу. Все упиралось в местных магов и Цитадель. Лишь там ему смогли бы реально помочь.
- Вот что, уважаемый вампир, - ласково обратилась она к их спутнику. - Мы сейчас вдруг вспомнили, что у нас есть срочные дела в Зираткуле. А потому прошу извинить, нам пора.
Валентин пришпорил Триумфа, и они помчались в сторону столицы Итании. Вампир на коне первое время преследовал их, но потом отстал. Видимо, изменил планы на Валентина.
- А как же сфера? - обернулся Валентин к девушке.
- Какая тут может быть сфера, - отмахнулась Маргарита, - время поджимает, осталось меньше месяца. Вдруг отчитка от вампиризма, или что там тебе надо сейчас - долго идет?! В свой мир я успею вернуться, раз это так просто. Сейчас нам с тобой разобраться надо.
Валентин улыбнулся счастливо, и от радости поцеловал в лоб коня. Триумф не понял юмора и недовольно ржанул. Маргарита, прочитав мысли коня, рассмеялась. Настроение у нее было хорошее, рядом - любимый... Любимый?! Она еще себе не призналась, что полюбила Валентина с первого взгляда. Да и так уж ли это важно, если можно просто ехать с ним на его красивом коне Триумфе, прижавшись к твердой и надежной спине, слушать его рассказы и сказки, наслаждаться чистым воздухом и тишиной леса, пронизанной пением птиц и ароматами трав...
Идиллию прервала внезапная остановка коня. Он испуганно заржал и поднялся на дыбы. Тяжелый Валентин, будучи в доспехах, не удержался, и упал на землю, постаравшись не придавить Маргариту. Оказавшись в его объятиях, ведьма забыла обо всем на свете, она ощутила приятное головокружение...
- Может, отдашь мне ее по-хорошему? - отрезвил влюбленных холодный насмешливый голос.
Валентин лицом к лицу встретился с усмехающимся худощавым пареньком, одетым в джинсы и клетчатую рубаху.
- Пойди прочь, мерзавец! Ты никогда, слышишь? НИКОГДА не получишь Маргариту! - Валентин вытащил меч, и, оглянувшись на любимую через плечо, шепнул: - превращайся в дракона и лети в Цитадель. Обо мне не беспокойся, я...
Договорить он не смог. Он замер в этой нелепой позе, как будто нажали на кнопку "пауза". Морион, небрежно отодвинув в сторону рыцаря, сверкающего гневным взором, подошел к Маргарите. Камень на ее шее начал снова разгораться. Морион не обратил на это внимание. Его взгляд был прикован к очам девушки. Зрительный контакт позволил ему на минуту заковать сознание ведьмы, просто удерживая контроль над ее телом. Око Дракона ослепительно сияло, и обожгло грудь Маргариты. Она вскрикнула, невольно отвела глаза, и схватила камень, отодвигая его от себя. В тот же миг началось превращение. Трансформация длилась минуту - и вот перед Морионом во всей красе помахивал крыльями симпатичный четырехметровый красный дракон.
Морион хмыкнул, и превратился в волка. Сделав огромный прыжок, он попытался пригвоздить ящера к земле. Маргарита вовремя среагировала, прокрутившись на месте. Удар хвостом с костяными шипами вспорол волку бок. Кровь алой струей хлынула на траву. Волчара взвыл, и присел, зализывая рану. Маргарита тем временем, не медля, схватила застывшего рыцаря подмышки, и взмыла в небо. Свежий воздух, и отрезвляющая аура дракона привели Валентина в чувство. Он перебрался ведьме на спину, и, направляя ее в сторону Зираткуля, стал руководить полетом.
Марго наслаждалась потоками ветра в крыльях. Она даже не подозревала, насколько приятно летать в реальности! Во снах - это одно, а когда ветер в лицо, когда солнца приятно греет шкуру... это неимоверное блаженство! Небольшой дождик придал полету пикантную прохладу. Марго не удержалась и сделала мертвую петлю. Рыцарь испуганно прижался к ее драконьей спине всем телом.
- Не делай так больше! - запыхавшись, прошептал он на ее перепончатое ухо.
- Ой, прости, - хихикнула Марго, выплюнув струю пламени, - я забылась, я больше не буду.
И дальнейший полет старалась проводить аккуратно.
К утру следующего дня они достигли столицы Итании.
На подлете к Цитадели в воздухе их встретил Пегас Сильвигрилль с Виниэль на спине.
- Стой, дракон! Ты не из нашего государства, кто разрешил тебе пересекать нашу воздушную границу?
- Успокойся, Винни, это я. - умиротворяющее пробасила Маргарита, а Валентин для верности снял шлем, показывая свою знакомую Виниэль физиономию.
Эльфийка от удивления даже встала на спину послушному пегасу.
- Марго?!!! Но КАК?!!
- Око Дракона, - просто объяснила она. - А теперь, предоставь мне хорошую посадочную полосу, пожалуйста. Я выпускаю шасси.
- Чего?! - удивилась Виниэль.
Марго вздохнула, пыхнув черным дымком.
- Куда мне приземлиться? - спросила она более понятно.
- А.. на площадку главной башни, конечно. Туда, куда мы с тобой приземлялись тогда.
Драконница аккуратно села, так аккуратно, что рыцарь вывалился от удара о землю, и его потом пришлось выковыривать из доспехов ломиком... Но это было потом.
А пока дракон-Маргарита решала, как ей вновь стать девушкой. Виниэль со знанием дела подошла к ней, и протянула руки к Оку Дракона, мерцающему золотом на шее ящерицы.
Камень померк, вместе с чем дракон начал обратную трансформацию.
И вот миру вновь явилась наша Маргарита, опять без одежды...
- Блин! - она стыдливо присела на корточки, ежась от холода.
Виниэль, сорвав с себя плащ, подбежала к подруге и набросила его на нее. Марго благодарно посмотрела на эльфийку. Плащ оказался таким мягким, удобным, и очень приятным для тела.
- Ну все, - резюмировала Виниэль, - теперь пошли в кабинет Велесовита. Надо все-все-все ему рассказать. Кстати, его уже четыре дня нет на месте...
С упоминанием имени Верховного Мага у рыцаря сжалось сердце. Если они встретили живого Мориона, то Велесовит... НЕТ!!!
- Он умер! Он мертв, Верховный маг!
- Что ты такое говоришь, мальчишка? - рассмеялась Виниэль. - Посмотри на эту сферу.
Эльфийка протянула руку к большой хрустальной сфере, висящей в воздухе над главной башней Цитадели.
- Если бы Велесовит погиб, эта сфера бы раскололась на миллион осколков. Как видишь, она в целостности и сохранности.
- Это радует. - Рыцарь пытался выбраться из доспехов.
Виниэль, видя старания Валентина, снова рассмеялась. Она крикнула что-то с башни, и вскоре из люка показался небольшой, но крепкий гном с ломиком и еще какими-то инструментами в руках.
Маргарита с интересом наблюдала, как доспехи вскрывались, словно консервы. Она даже облизнулась, явственно представив вкусные шпроты в масле...ммм!!!
- Ух! - воскликнул гном, отогнув последнюю заклепку.
Валентин облегченно вздохнул и выбрался на свет божий.
- Позвольте вас проводить до кабинета Верховного Мага, миледи. - Очень по-рыцарски подал он руку Маргарите. Та покраснела, и ответила парню грациозным жестом истиной леди.
Виниэль понимающе промолчала, позволив парочке уйти по коридору вперед.
Над городом сгущались черные тучи. Эльфийка немного задержалась на крыше, всматриваясь в природные изменения. И четкая уверенность посетила ее, что это были далеко не естественные погодные проявления. Понюхав энергию туч, Виниэль в этом еще раз убедилась. Она прочитала заклинание активации Защитной Сферы Цитадели, и над Зираткулем образовался непроницаемый энергетический купол.
Сделав это, чародейка поспешила за влюбленными в кабинет Велесовита.
***
А буря все набирала обороты. Защитный купол не давал ей пробраться в город, но окрестные деревья стонали и ломались под ее напором. Далеко от Цитадели, на границе Итании, в постели металась рыжая Свакрушь. Ей, в видениях, мерещились волки, змеи, много чего видела великая провидица - бабушка того самого рыжего кузнеца Ивана. О, как же она хотела вновь обрести контроль над телом, чтобы помочь Итании! Помочь всему миру, ибо теперь ей были открыты все тайны Мира Запредельного. Свакрушь приняла решение. Она погрузилась в транс, и стала искать по миру сознание своего внука. С ним у нее была наиболее сильная связь: родовая, и роковая...
...
Кузница Зираткуля сегодня безмолвствовала. Лошади аккуратно носили подковы, мечи тоже не ломались. Иван сидел без дела, и от скуки выбивал на железном клинышке извилистые узоры. Авось, подарок кому-то получится... В очередном раскате грома Ивану почудился голос бабушки. Мужик потряс головой, и дальше принялся ковать.
"Иванушка!..." - уже явственнее зашелестело у него в голове.
- Бабуля?! - вскочил кудлатый кузнец с места и ошарашено огляделся.
"Иванушка, милый. Помоги, найди лекаря мне, вылечи!"
- Лекаря! Конечно, бабуля! Маргаритаааа!!!
Закричал кузнец, побросав все свои дела. Он помчался к крепости Цитадели. Ворота были открыты, словно ждали его.
- Маргарита-ааа!!! - кричал он, бегая по коридорам.
Навстречу ему выбежала маленькая девочка в черной мантии.
- Дядя, вы чего? - гнусавым голосом спросила она, хрустя кислым яблоком.
- Девочка, срочно приведи меня к ведьме Маргарите. Она должна быть где-то в замке.
Девочка серьезно кивнула.
- Пошлите за мной. Только больше не кричите. Заговоренные мечи этого не любят.
Кузнец испуганно огляделся. Словно в подтверждение слов малышки, прикованные к стене цепями мечи грозно звякнули о щиты.
Иван сжался в комочек и неслышно пошел дальше.
Вскоре девочка подвела кузнеца к двери, и остановилась.
- Все, дальше вы сами. Эта дверь ведет в коридор Учителей. Кабинет Велесовита в самом конце - вы узнаете, у него самые красивые двери из моренного дуба, и ручки с головами львов. Маргарита сейчас там. Пока! - помахала она ручкой, и растворилась в облачке разноцветных бабочек.
- Ведьма! - еле слышно прошептал кузнец, и на всякий случай перекрестился.
Коридор Учителей гулко отзывался на каждый его шаг. Факелы строго светили, давая наставления, поучая, вообще вызывая странный трепет в душе тех, кто попадал в этот коридор. На Ивана больше произвели впечатление портреты бывших Верховных магов и Учителей Цитадели - выполненные очень натурально и в полный рост. Казалось, они наблюдают за вами, когда вы проходите мимо. Ежась от неприятного чувства взгляда в спину, кузнец достиг самых красивых дверей. Прислушавшись, он уловил звуки женского смеха. Немного осмелев, кузнец постучал в колотушку с головой грифа. Глаза грифа зажглись красным, а в комнате замолчали.
Дверь распахнулась. На высокого Ивана смотрела низенькая эльфийка, очень строго глядя на него снизу вверх. Иван скукожился от этого взгляда, и совсем стушевался.
- Что здесь делает простец? (так местные маги называли людей, не касающихся Тайных Наук).
- Я хотел найти Маргариту. Она как-то обещала мне, что сможет вылечить мою бабушку Свакрушь, и...
- Что?!! Твоя бабушка - та самая Свакрушь? Заходи! - потянула Виниэль Ивана за рукав в кабинет.
Маргарита сидела на коленях у рыцаря, и что-то ему смешное рассказывала на ушко. Ничего вокруг она вообще не видела. Но эльфийке пришлось оторвать ее от Валентина, и предоставить Ивану рассказать суть дела.
- Понимаете, сижу я у кузницы. И вдруг слышу голос моей бабули. Говорит она мне, чтобы срочно ей лекаря я прислал. Ну ить я вспомнил сразу о тебе, если ты еще не против, съездили бы мы к ней, да вылечили уж ее.
Виниэль вопросительно посмотрела на подругу. Та кивком подтвердила свое обещание.
- Вот что, Маргарита. Мы не можем отпустить тебя куда бы то ни было до прихода Велесовита. Неизвестно, что встретиться у тебя на пути, а ты нам нужна живая. Я сама пойду к Свакруши и постараюсь ее вылечить.
Маргарита спрыгнула с колен Валентина, и смело посмотрела на подругу.
- Знаешь, мне не хочется отсиживаться в этой Цитадели как кролик в клетке. Если Морион захочет, он и здесь меня достанет, так что бояться нечего. Тем более, что... (Марго вспомнила о своей переписке с Королем).. тем более, что у меня есть более значимые покровители... Я надеюсь на это, по крайней мере.
Виниэль сморщилась, как от лимона, и покачала головой.
- Послушай меня, я не хочу подвергать тебя никакой опасности... Хорошо, раз ты так решительно настроена, да к тому же у тебя есть Око Дракона.. Око Дракона!!! Вот оно!!!
Виниэль сорвалась с места и куда-то выбежала из кабинета.
Маргарита непонимающе пожала плечами.
- Угостить вас вином, Иван? - любезно предложила она кузнецу марочное вино тысячелетней выдержки из коллекции Велесовита.
- Да, пожалуйста.. То есть, нет, спасибо, - растерялся и покраснел Иван. Он вдруг разглядел, как красива Маргарита, и теперь не знал, куда деться от смущения.
Рыцарь тоже заметил эту перемену в настроении Ивана, и нахмурился. Что-то слишком много у него соперников развелось... Марго, ощутив настроения мужчин, весело рассмеялась, и налила им обоим большие бокалы. И заставила их выпить на брудершафт. Через десять минут Иван и Валентин уже были закадычными друзьями. Иван уверял Валентина в преданности своей жене Катерине, которая сейчас осталась ухаживать за Свакрушью. Валентин в свою очередь улыбался, глядя на красивую фигурку любимой, и в целом был очень доволен жизнью. После разговоров о жене Ивана, Валентин вдруг подумал... А что если он сделает Маргарите предложение?.. Откажется она или согласиться? Эта мысль так его взволновала, что он покраснел. И изо всех сил постарался скрыть эту мысль от прозорливой ведьмочки. Кажется, у него получилось, потому что Марго ничем не выдала, что прочла его мысли.
Ведьма была увлечена разглядыванием большой карты на стене.
- Это карта Итании? - спросила она у рыцаря.
- Нет, - ответил он, пряча смущение от занимавшей его идеи, - это карта всего нашего мира. Итания тут выделена красным цветом.
- Вот это да! Так Итания - очень маленькое государство! А сколько тут еще пространств, и названий!!! Молиенука... Фарсион... Олба-Мирэна - это я уже где-то слышала...О! Какое смешное название - Хрямс-Око-Тюкарь. Что это за местность?
Иван и Валентин помрачнели.
- Это страна Драконов. Самое страшное место в мире... Смельчаки иногда отправлялись туда за сокровищами, или подвигами - но ни один человек оттуда не вернулся. Ибо тот, кто пересечет границу Страны Драконов, уже никогда не сможет стать прежним - так говорили у нас старшие в деревне.
- Да-да, - потдвердил Иван слова Валентина, - моя бабушка Свакрушь тоже рассказывала мне о Хрямс-Око-Тюкаре, правда из-за труднопроизносимого названия, мы все говорим просто Страна Драконов. Она говорила, что там живет Король Драконов, его истинное имя может произнести только наследник, ибо только он может знать его произношение. По этому признаку и определяется наследник Великого Короля Драконов - если он, не зная, назовет истинное имя Короля... Или его жены - Королевы.
- Ясненько... - Маргарита крепко задумалась. Драконы ей всегда нравились, а уж после того, как она сама побывала в его шкуре, ее стало тянуть непонятное чувство. Будто внутри нее просыпалась какая-то память, или сила, или еще что-то неведомое... Она не могла понять, и это ее беспокоило...
- Вот!!! Вот, нашла!!! - вскричала Виниэль, громко хлопая дверьми. В руках она держала огромный фолиант, и сгибалась под его тяжестью. Однако это никак не отражалось на ее, похоже, великолепном настроении.
Эльфийка уважительно возложила фолиант на алтарь, и развернула маленький мятый листочек, который держала подмышкой.
- Так... Две зеленые свечи...щепотка порошка мяты... три живых лягушки... Марго! Мне нужна твоя помощь. Вот посмотри, это инструкция - как оформлять алтарь для чтения этой книги. Вон там шкафчик с ингредиентами. Я тебе буду диктовать, а ты неси то, что нужно. Итак, найди мне там три витые зеленые свечи.
Ведьмочка, потуже обернув плащ вокруг себя, порхнула к шкафу.
- Свечи есть!
- Неси сюда. Так... теперь найди там в аквариуме три живых, они там все живые, в общем три обычных зеленых лягушки. Средней взрослости.
Марго выловила лягушек, и, поглаживая симпатичные лупоглазые головки, принесла их Виниэль. Эльфийка расположила умных лягушек треугольником. Те от осознания важности дела сидели не шевелясь, лишь глазами пялились на свечи.
- Теперь найди там гербарии, найди мяту и искроши в той ступке три листочка.
Марго радостно выполнила задание. Как же ей нравится магия!!!
- Теперь самое важное. Найди в другом шкафу, возле окна который, большую стеклянную оранжево-синюю сферу, и осторожно принеси ее мне вместе с подставкой. Да, и мел захвати - он на столе Велесовита обычно лежит.
Марго принесла сферу.
Валентин ахнул, но промолчал, прижав ко рту руку. Нельзя отвлекать ведьмочек ничем, когда они готовятся к обряду. Даже тем, что эта сфера могла моментально переместить Марго в ее мир...
- Итак. Маргарита, произнеси шепотом этой сфере свое колдовское имя. Свое я уже сказала.
Марго наклонилась, и шепнула заветное слово.
Сфера зажглась мягким оранжевым светом, это кольнуло Марго дежавю. Вот она - сфера из ее видения!
Виниэль тем временем чертила защитный круг.
- Вот что, мальчики, выйдите из кабинета от греха подальше, - строго произнесла эльфийка.
Иван с Валентином нехотя покинули помещение. Двери за ними захлопнулись, и тут же обряд начал действовать.
Виниэль нараспев читала заклинание с листочка, пламя свечей начало плясать чудесные танцы. Маргарита заворожено смотрела за потоками энергии, которая шла из всего пространства в сферу, и, преломляясь через нее, падала на книгу. Лягушки со свечами образовали пирамиду над книгой. Когда пирамида насытилась ярко-зеленой энергией, Виниэль прекратила чтение заклинания, и молча и торжественно открыла книгу. Древние письмена ничего не сказали Маргарите, но эльфийка радостно потерла руки.
- Вот видишь! Легенда о Семи Сокровищах Дракона! Посох Дракона дает власть над всеми животными леса, Корона Дракона несет все знания о мироздании, Перстень Дракона позволяет владеть всеми воздушными обитателями. Плащ Дракона скрывает от глаз посторонних, и продлевает жизнь того, кто его носит. Око Дракона (Виниэль многозначительно скосила взгляд на камень на шее Марго) позволяет обрести форму Дракона, ту, что ближе вашей Сущности. Дает полную власть над Силами Клана Дракона, и позволяет раскрыть ваш собственный магический потенциал в полной мере. Сандалии Дракона могут переносить в любое место любых миров и времен. И, наконец, Книга Дракона несет власть над Судьбами всех проявленных и непроявленных существ. Тот же, кто владеет всеми Семью Сокровищами Дракона, становится Властелином Мира...
Эльфийка пролистала книгу вперед, показывая Марго красочные изображения каждого из Семи Сокровищ. Око Дракона было без сомнения тем самым камнем, которое Марго получила во сне от Девы Марии.
- Итак, у нас на руках два артефакта. Книга Дракона - ты ее видишь перед собой, - и Око Дракона. Может, нам собрать все Семь, и тогда мы легко победим Мориона? - высказала предложение дева-эльф, и вопросительно посмотрела на Марго.
А с той творилось что-то непонятное. Она трогала шершавую обложку книги, как будто касалась своего забытого детства. На глазах девушки навернулись слезы. Внутри что-то мучительно сжалось, а голову сдавило в висках. Очень захотелось спать. Так сильно, что, прямо тут, в защитном круге, не выпуская книгу из рук, Маргарита опустилась на пол и заснула.
Виниэль задумчиво закончила Ритуал Чтения Книги, и прикрыла Марго шкурой медведя.
Спала ведьма недолго. От силы минут десять. Все эти десять минут Виниэль размышляла о судьбе девушки. Кто она? Почему она получила Око Дракона? Какие силы привели ее в этот мир в самый кризисный его момент?.. На эти вопросы надо было срочно ответить, потому что Виниэль чувствовала - в Марго пробуждается Глубинная Память. Память о ее Сущности. А это всегда было шокирующим для человека. Даже для мага.
Если окажется, что Маргарита - Девушка-Дракон, то...
Резкий порыв ветра всполошил все бумаги на столе Велесовита. Виниэль бросилась все собирать. Марго сонно потянулась.
- С добрым утром, - произнес кто-то очень добрый и знакомый.
- Велесовит! - взвизгнула эльфийка, и с разбегу бросилась на шею только что телепортировавшемуся магу.
- Ну-ну-ну, поосторожнее, Винни. Дай мне отдохнуть, деньки выдались тяжелые.
Маг грузно осел в кресло, отставив посох в сторону. Новенький посох был поменьше старого, и камень сверху был черным. Но и этот посох уже знал свое место - переместился на подставочку в углу, и гордо замер.
Виниэль выглянула в коридор и позвала заждавшихся Ивана с Валентином.
- О, я смотрю, вся честная компания в сборе, - весело улыбнулся Маг, и посерьезнел. - Пора разработать стратегический план сопротивления Мориону. В его силе я убедился на себе... Вовремя успел телепортироваться в сторожевую башню на границе Итании. Там у меня был дополнительный боекомплект (Маг кивнул на новый посох), да и местных магов надо было предупредить. Вот что... Маргарита! Отпусти книгу, она тебе пока не нужна.
- Нужна! - помимо воли выкрикнула девушка, однако послушалась мага и выпустила такую родную на ощупь книгу.
- Виниэль, отнеси ее в Главный Схрон. И приставь к ней дополнительную охрану. И скажи Змиям, пусть добавят еще парочку Тайных Заклинаний. Книгу нужно тщательно охранять...
Видно было, что Марго борется с каким-то решением внутри.
- А! - остановила она Виниэль, когда та уже почти вышла из кабинета, - а можно я эту книгу сохраню в своей сумке-избушке? Там надежнее...
- Ну-ну, надежнее, - ухмыльнулся старец. - А ну неси сюда свою чудо-сумку. Посмотрим на нее.
Маргарита бегом сгоняла в комнату девочек, и принесла свою, уже такую любимую, сумочку. Оказывается, любить можно не только сверхмодную дорогущую вещь от Гуччи... такая простецкая холщовая сумка вполне заменила модную, и даже больше полюбилась Марго, чем тот ее расфуфыренный прототип.
Маг со знанием дела осмотрел сумку.
- Хм!!! Откуда у тебя это?
- Это попало со мной в ваш мир. И, как объяснял мне мой кот, - с упоминанием о коте внутри Марго словно что-то подпрыгнуло, и сжалось тоской и переживаниями утраты... Нет, никогда она Виктора не забудет... очень хороший котик был... где он сейчас...
- Марго! Очнись, что ты там начала говорить? - остудил ее воспоминания маг.
- Ах, да. Кот сказал мне, что в этот мешок превратилась моя любимая сумка от Гуччи.
- А ты ею когда-нибудь пользовалась в магических целях, когда она еще была простой вещью? - продолжал допрос маг.
- Нет... Хотя... - Маргарита задумалась. Однажды она заговорила сумку, чтобы в нее вмещалось побольше вещей. Заклинание она придумала сама. Потом еще она чертила где-то внутри черным несмывающимся фломастером руну защитную, потом... потом где-то за подкладку завалился ее камешек-талисман, помогающий магам... В общем, оказалось, что сумка была напичкана разной мелкой бытовой магией, которую обычно творят ведьмы даже не задумываясь.
- Все понятно. Пройдя через границу миров, сумка обрела вид своей настоящей сути. Которую ты изменила, добавляя в нее разные свойства. Что ж, думаю, сумка эта - достаточно серьезный оберег для Книги Дракона. Разрешаю, можешь хранить ее здесь.
Маргарита взвизгнула от радости, и одним прыжком оказалась в сумке. Там она бережно завернула книгу в черный бархат, и аккуратно положила ее в красивый сундук. Ведьма ощутила, как что-то важное произошло в ее жизни. Камень на цепочке на шее мягко окутался золотым сиянием, подтверждая ощущения Маргариты.
Пока ведьма сидела в своей сумке, Виниэль рассказывала Велесовиту свой план насчет Семи Сокровищ Дракона.
Маг задумался надолго.
Он словно перестал замечать всех вокруг, ходя из угла в угол своего кабинета. Иван, Валентин, Виниэль и выбравшаяся из сумки Марго следили за каждым шагом Верховного Мага, и внимательно наблюдали за меняющимся выражением его лица. То задумчивое, то строгое, то радостное, то растерянное - оно отражало течение мыслей Велесовита.
- Да! Похоже, нам остается только один выход...
Все напряженно внимали Магу.
- И этот выход - найти, гхм.., найти этого Героя из легенд.
Друзья разочарованно посмотрели на старца. Он предлагает перечитать сказки вместо того, чтобы решительно действовать, собирать армию, тренировать боевых магов... Но, ничего не попишешь, ослушаться Верховного Мага никто не смел. Тем более, что Маргарита с Виниэль и так собирались навестить бабушку Свакрушь, которая, как уверял Иван, многое могла поведать об этом таинственном Герое.
Наши друзья разошлись по комнатам. Ивану и Валентину Велесовит предоставил одну из комнат мужского общежития для магов-учеников. Конечно, Валентин с удовольствием разделил бы жилье с Маргаритой, но он был очень аккуратным и чутким молодым человеком, и не хотел нечаянно разрушить ту розу романтики и любви, которая вот-вот распуститься между ним и его возлюбленной...
Рано утром друзей разбудили два молодых боевых мага. Они были братьями близнецами. Различить их можно было только по мантиям. У одного - Тука - она была темно-синяя, а у второго - Дука - черная.
Тук и Дук всегда ходили вместе. Они были самыми усердными учениками Велесовита. Поэтому он доверил им сопровождать наших друзей в этом походе.
Предполагалось, что друзья отправятся воздухом. В стойлах Цитадели было еще четыре Пегаса - что вполне хватало на нашу компанию.
Собрав все необходимые вещи, через два часа после восхода солнца, компания поднялась под облака и взяла курс на Север.
Так как местность, где жила бабка Ивана, была не знакома в точности Виниэль - решили лететь обычным способом, без особых перемещений, на которые способны были пегасы. Только Виниэль могла дать хорошую наводку пегасам - она имела врожденную способность обращаться с этими чудесными животными.
Планировалось, что весь перелет займет полтора суток. С учетом двух передышек - пегасы не самолеты, они не могли лететь ночь напролет, им требовался сон, еда и отдых.
Первую остановку друзья сделали на Холмах Медленной Черепахи.
- А почему Медленной? Мне кажется, достаточно было просто назвать - Холмы Черепахи, - спросила Марго друзей, когда они лежали на травке, позволяя пегасам попастись и размять ноги.
- Потому что у нас в мире есть еще и быстрые черепахи, - пояснил Иван. Валентин часто терялся перед любимой, потому не успел ответить, а Виниэль просто спала.
Маги-близнецы же тренировались в отражении астральных атак, швыряя друг в друга файерболы, и дубася по защитам огненными и молниеобразными мечами.
Отдохнув, товарищи вновь оседлали пятерых коней. Кстати, коней было пять, а всадников - шесть. Этот недочет быстро исправили Маргарита с Валентином, сразу оседлав вдвоем одного самого крупного пегаса. На нечто подобное и рассчитывал Велесовит, когда отдавал шестерым друзьям пятерых коней.
Полет проходил нормально. Правда... Правда Валентин постоянно оглядывался. Ему казалось, что кто-то пристально за ним наблюдает. Это было в принципе невозможно, т.к. они летели замыкающими.
Когда рыцарь в очередной раз обернулся, Марго не выдержала:
- Слушай, чего ты там вертишься? Я каждый раз боюсь свалиться, и хватаю пегаса за перья. Уже на подушку их точно навыдергивала..
- Маргош, - зашептал рыцарь прямо на ухо любимой, - мне кажется, что за мной кто-то следит. После остановки на Холмах мне постоянно чудиться взгляд в спину. Мне не по себе, - поежился он.
- Все понятно. Сейчас проверю.
Маргарита закрыла глаза. Она начала сканировать воздушное пространство позади них. Она нащупала слабенький импульс. Он то приближался, то отдалялся, прыгал то вверх, то вниз... Нет, так птицы не летают... Когда импульс стал наиболее ярким, Марго вдруг вспомнила, что она уже ощущала эту магию. Да! Точно! Та летучая мышь, которая напала на нее в ванне в день знакомства ее с Валентином!
Ведьмочка так обрадовалась воспоминанию, что хотела хлопнуть в ладоши, но вовремя спохватилась, что пегас может воспринять это как команду снижаться. (Марго обратила внимание, что Виниэль определенным образом хлопала стае пегасов, чтобы те начинали снижение)
- Валя, я знаю, кто летит за нами. Точнее, похоже все-таки именно за тобой, - одними губами шепнула Марго.
- Кто?
- Твой дальний родственник, - хихикнула девушка, и тут же посерьезнев, ответила, - летучая мышь.
Валентин так перетрусил, что забыл ущипнуть любимую за ее колкость.
- Это не простая летучая мышка, - продолжала Маргарита. - она управляема неким разумом, находящимся далеко-далеко. Тем не менее, надо шепнуть нашим охранникам, пусть уберут ее от греха подальше.
Ведьма связалась с близнецами телепатически. Их скоростные пегасы вмиг сменили траекторию и скрылись сзади за облаками. Пара вспышек, и резкий писк уведомил друзей, что противник обезврежен.
Дальнейший путь продолжали уже более насторожено, часто сканируя местность на присутствие чужеродной магии.
К счастью, до следующей остановки ничего больше не произошло.
Вторую передышку друзья сделали на опушке Чащи Барбарисов. Это был удивительный лес. Барбарисы в нем встречались так часто, что жители местных деревень и городов делали из них не только сладости, но и соки, вина, и даже игрушки для детей. Вдоволь налакомившись сладкими ягодами, друзья решили развести костер. День подходил к концу, а лететь ночью не хотелось.
Маги совместно с чародейками провели крепкий ритуал защиты, оградили стоянку большим охранным кругом, таким, что в него вмещались все пять пегасов, и было еще расстояние на их прогулки. Костер тоже заговорили на охрану и оповещение о неожиданных опасностях.
Помятуя о шпионской мыши, решили выставить дежурного, и сменяться каждые три часа.
Первым заступил Иван.
Недалеко набрав кучку подберезовиков, кузнец нанизал их на свой меч, и пек в костре. Сладкий аромат грибов дразняще веял над поляной. У самого защитного круга в кустах кто-то возился. "Не иначе, как вкусный запах привлек какую-нибудь лесную живность," - сообразил Иван. Он не беспокоился за свою жизнь, он знал - что круг его защитит в любом случае. Вдруг к шебуршанию в кустах добавилось старушачье покряхтывание. Иван подобрался. Он знал, что враг может принять любое обличье. Кузнец очистил меч от грибов, и осторожно начал подкрадываться к кустам. Не дойдя шагов пять - чтобы не затенять спиной свет костра, он остановился и тихо спросил:
- Кто здесь?
Шуршание прекратилось.
- Кто ты, отвечай! - уже громче сказал Иван, погрозя мечом.
- И, милай, не пужай старую, убери железяку-то свою.
- Ага! А что это тебя пугает мой ЗАГОВОРЕННЫЙ ОТ НЕЧИСТИ меч? А, бабуль? - смекнул догадливый Иван. - А ну пошла отсюда, нечисть погана!!! Вот те крест святой! - он перевернул меч на манер креста, острием в небо.
Старушка завизжала, и ломанулась сквозь кусты так, что только копыта сверкнули... Копыта! Вот кто приманился на сладенький аромат грибов - чертовка! Иван, гордый собой, вернулся к костру. Грибов больше печь не стал, поел то, что уже было сготовлено, а остатки прибрал на завтрак.
Вскоре проснулся Тук, и сменил Ивана на посту. Кузнец предупредил мага о шатающейся поблизости чертовке. Маг со знанием дела начитал на круг дополнительные отталкивающие чары, и заступил на боевой дозор.
Рассвело.
Сменивший Тука Дук бдел над неугасающим костром. Виниэль, проснувшись, увидела, что маг справно провел дежурство, похвалила его, и отправила досыпать. А сама решила приготовить завтрак. Достала свой ведьминский котелок, наложила туда собранных ночью Иваном грибов, добавила барбариса, мяты, и еще разных корешков съедобных - и такую груздянку соорудила, что наши друзья уже не могли спать - голодные животы мигом подняли их к костру на вкусный завтрак.
- Итак, - глядя на довольных и сытых друзей, произнесла Виниэль, - до дома Свакруши нам осталось четыре часа полета. Последние указания перед посадкой на коней. Марго - найди мне в лесочке вот эти травы (она перекинула ведьме их образы телепатией).
- Слушаюсь! - взяла "под козырек" ведьмочка, и, натянув на всякий случай защитный купол, пошла в ближайшие заросли.
- Ты, Валентин, набери в роднике воды в эти три фляги. Родник через пятьдесят шагов к югу от костра найдешь.
- Тук и Дук - возьмите из вооон того дуба свежие соты с медом, и бегом сюда. На пчел не обращайте внимание, я с ними уже договорилась.
Маги помчались выполнять приказание.
- Ну а ты, Иван, поправь подковы Пегасам.
Раздав поручения, эльфийка впервые вытащила из-за пояса флейту, и заиграла.
Чудная музыка растеклась по округе. Даже птицы замерли, прислушиваясь к трелям волшебной флейты. А потом начали петь ей в такт, словно подчиняясь трогающей глубинные струны души эльфийской музыке. Оторвав от губ флейту, Виниэль запела. Музыка, выпущенная ею на свободу - продолжала жить в птицах, в шуме ветерка, в шелесте листьев, в журчании ручейка... В этот живой оркестр вплетались вычурные и переливчатые звуки эльфийской речи.
Друзья уже давно вернулись с выполненными поручениями. Они стояли, завороженные магией Виниэль, и ощущали, как их души исцеляет что-то очень светлое, сияющее... Хотелось петь, хотелось всему миру дарить любовь и радость жизни! Когда Виниэль замолчала - пространство вокруг них светилось неземной, а может быть самой настоящей земной красотой, которую так тщательно губило человечество... А восстановила молодая (хотя кто их, эльфов, знает) девушка с чистой душой и добрым сердцем....
Полет до избушки Свакруши проходил в блаженной тишине. Каждому хотелось как можно дольше сохранить этот драгоценный подарок - Музыку Души Эльфа... Редко кто мог услышать такое, а если услышал бы хоть раз в жизни, то уже навсегда менялся человек, и мог совершать только добрые, наполненные любовью поступки... Такой подарок эльфы могли отдать лишь тем, кто готов был его принять.
Приземлившись неподалеку от избы, друзья отправили коней на вольный выпас к другим деревенским лошадям, а сами пошли к избушке Свакруши. Маленький покосившийся домик выглядел таким уютным, что сразу хотелось в него зайти, и погреться у печки. Вокруг была добрая чистая аура, и наши друзья, еще несшие в душах ноты любви, очень гармонировали с окружающим пространством.
- Вы подождите меня здесь, - произнес Иван шепотом, - я пойду посмотрю, что там да как.
В ожидании кузнеца, друзья расселись прямо на мягкой траве возле домика. Веселый щенок подбежал к ним, и стал ластиться и играться со всеми подряд.
Иван быстро вышел.
- Пойдемте! Бабуля нас давно ждет, и готова принять.
Внутри домик казался больше, чем снаружи. Да так оно и было - ведь мудрая Свакрушь владела магией расширения пространства...
Бабушка лежала на печи, укрытая лоскутным одеялом. Она мысленно подозвала к себе Маргариту. Все остальные чинно сидели на лавке у стены, ожидая - вдруг понадобиться какая-нибудь помощь.
- Виниэль! - позвала подругу ведьма. - Бабушка и с тобой побеседовать хочет.
Чародейки уединились возле Свакруши.
Иван хлопотал по хозяйству. Он так давно не был дома, что не знал, за какие дела хвататься. Его жена с детишками жила в соседнем доме, и видно было, как он хочет уйти туда, да дела не отпускают.
Валентин, сочуственно глядя на кузнеца, прошептал:
- Да ты иди, иди к женушке своей, мы тут сами как-нибудь разберемся.
- Правда? - воссиял Иван, и горячо обнял рыцаря.
- Правда-правда, - рассмеялся парень, похлопывая пылкого кузнеца по спине.
Тот быстро выскочил во двор и метнулся к соседнему дому прямо через грядки с овощами - так соскучился по любимым.
А чародейки уже хозяйничали возле ведьминского котла Свакруши. Виниэль что-то бормотала, мешая закипающую воду, а Маргарита ждала, когда придет минута бросать подготовленные ею порошки. Бабушка контролировала их действия и помогала мысленно. Говорить она пока еще не могла.
Наконец, зелье было сварено. Бабушка выпила его, и уснула.
Виниэль всех вытолкала за дверь, и начала колдовать над Свакрушью своей особой лечебной эльфийской магией.
Пока делать было нечего, Маргарита предложила Валентину прогуляться по селению. Маги-близнецы увязались за ними, сославшись на строгое поручение Велесовита не спускать с Марго глаз.
Пошел мелкий дождик. Но это никак не омрачило настроение наших влюбленных. Они молча шли, держась за руки, и слушая, как бьются их любящие сердца... Этого им вполне хватало для счастья.
Чем ближе к центру селения, тем больше оно начинало походить на маленький городок. Стали попадаться дома из двух, трех и даже четырех этажей, магазины, еще какие-то здания явно не жилого происхождения. Наконец друзья набрели на улицу, по бокам которой были сплошь лавки и маленькие магазинчики. Маргарите было очень интересно, что могут продавать в этом мире, ведь она так толком и не прогулялась по местным городам, не познакомилась ни с культурой, ни с промышленностью, ни с историей этого мира. Ей захотелось заполнить этот досадный пробел, и она начала с осматривания магазинчиков. Затащив Валентина и магов-близнецов в первую попавшуюся лавку, она с упоением стала рассматривать разные мелочи типа заколки для волос, чесалки для спины, и чудесного маленького походного самоварчика.
Валентин скучающе смотрел в окно. Напротив была лавка ювелира. Рыцарь ощутил, как заколотилось его сердце. Он вспомнил, что хотел сделать Марго предложение, а без кольца это было невозможно. Он шепнул девушке, что подождет ее на улице, и побежал в ювелирную лавку.
Тук и Дук обнаружили широкий выбор магического оружия в соседней лавке, и так увлеклись его рассматриванием, что забыли обо всем на свете.
Маргарита, не замечая отсутствия Валентина и магов, продолжала свой поход по магазинам, удаляясь от ювелирной и оружейной лавок все дальше и дальше. Улочка закончилась, и ведьма очнулась. Она вдруг поняла, что оказалась совсем одна. Тут ей привиделось, будто Валентин находится далеко, на другой улице, и машет ей рукой. Она, не о чем не думая, побежала к нему. Так ей хотелось поделиться впечатлениями о "шопинге", и показать маленькие сувениры, что даже острый укол интуиции не остановил ее. Когда на ведьму сзади напали неизвестные, скрутили, и натянули на голову черный мешок, она не успела даже защиту поставить...
Счастливый Валентин, довольный сделанным приобретением, вышел на улицу, и как обещал, стал ждать Маргариту. Вот уже и Тук с Дуком подошли, тоже прибарахлившиеся на пару лишних посохов, но Марго так и не было. Валентин почуял неладное, и стал методично обходить все подряд магазины, спрашивая продавцов о девушке. Оказалось, что она покинула последний магазин, а мальчик, сидящий возле него, и предлагающий всем желающим натереть сапоги мазью, видел, как схожая по описанию с Маргаритой девушка полчаса назад побежала в сторону соседней улицы. Валентин громко выругался на себя за то, что потерял из виду любимую. И замолчал, не мешая магам концентрироваться. Те тоже ощущали угрызения совести, и старались как можно быстрее загладить неприятность. Удручило их еще больше то, что они никак не могли нащупать импульсы ауры Маргариты. Об этом близнецы, запинаясь, поведали Валентину.
Тот, побледнев, сжал эфес меча, и стал сам бродить по улицам. Уже заранее зная, что это ни к чему не приведет, рыцарь упорно не хотел возвращаться в избушку Свакруши один. Маги сконфуженно ходили за ним следом, словно хотели, охраняя его, уменьшить свой грех за потерю самой драгоценной в мире девушки, которую Велесовит приказал охранять даже ценой своей жизни...
Одновременно вспомнив о Верховном Маге и его обещании каждый вечер телепатически связываться с близнецами и узнавать обстановку, Тук и Дук еще больше сконфузились, и снова стали старательно сканировать ауру селения в надежде обнаружить хоть какие-то намеки на то, куда подевалась красавица ведьмочка.
Уже разочаровавшись, маги собрались было уговаривать безутешного рыцаря отправиться к Свакруши, как Тук снова уловил знакомый импульс, подобный тому, что исходил от прибитой ими летучей мыши.
Импульс на секунду возник со стороны деревенской церкви...
Маги шепотом сообщили о своей находке Валентину. У того загорелась надежда, что Маргариту еще можно найти. Тук предложил послать в церковь поисковый "жучок", чтобы аккуратно разузнать обстановку. Рыцарь согласился, и тогда маг поймал пролетающую мимо муху, заговорил ее на слежение, и пустил в сторону церквушки.
Муха вернулась через пять минут. Тук ... проглотил ее, и глаза у него полезли на лоб от полученной информации:
- Там они ... О боги! Дук, скорее информируй Велесовита, или... Ой, я не знаю что делать, успеем ли мы... - растерянно, чуть не плача, дрожащим голосом прошептал Тук, чем ввел в ступор Валентина.
- Говори, подлец, что там происходит?! - зашипел он, тряся шокированного Тука за плечи.
- Они творят с Маргаритой черную мессу... - заплакал Тук, - а это изучается только в аспирантуре магии, мы ничего об этом не знаем!
- Так, я сам ее спасу. А вы - хилые маги, можете бежать к своему Велесовиту и вытирать сопли о его мантию.
Холодно сказал рыцарь, вытащил меч и открыто направился к церкви.
Тук и Дук обреченно смотрели ему в след, даже не пытаясь задержать.
Как и ожидалось, сработала Дьявольская Защита, которую обычно ставят во время мессы, и рыцаря отбросило прямо на магов.
- Что за черт!!! - выругался Валентин, - почему муха пролетела, а я не прошел?
- Ничего необычного. Защита не видела в мухе серьезного противника, - со знанием дела пояснил Дук, - а ты с мечом - явно не молиться в церковь пошел.
- Значит так. Тук - беги за Виниэль. Дук - связывайся с Велесовитом, - резко изменил свое мнение о магах рыцарь. - Я покараулю.
Тук никуда бежать не стал. Он уже давно вызвал эльфийку телепатией. И удивлялся только, почему ее до сих пор нет. Дук никак не мог настроиться на волну Верховного мага.
- Мы не понимаем, в чем дело, - хором стали оправдываться близнецы.
Валентин глухо зарычал от бессилия.
- Хотя бы расскажите мне, что это за дрянь такая - черная месса?
Тук вздохнул. Он уже жалел, что вообще читал книги, предназначенные аспирантам.
- Черную Мессу справляют для того, чтобы передать определенному выбранному магу огромную мощь Дьявола, иногда для иных целей. Чтобы обряд прошел отлично, нужна жертва. Обычно берут младенца, но сойдет и девственница. Жертву обычно убивают, но были случаи, когда применялись другие методы. Это бывает тогда, когда Черная Месса служится либо дилетантами, начитавшимися страшилок, либо опытными магами, с целью добиться некоего своего результата. В данном случае, судя по уровню защиты, тут явно не тупые малолетки балуются, - закончил хмурый монолог Тук, и замолчал.
С громким писком из окон церкви вылетела стайка летучих мышей, и скрылась в облаках. Над селением сгущались черные тучи. Сухие всполохи молний придавали происходящему еще большую мрачность. Жители селения, ощущая нехорошее, попрятались по домам. И только маги с Валентином все чего-то ждали.
Как вспышкой, ум Валентина озарился: Пегас! Только он сможет перенести через любую преграду! Валентин, ничего не объясняя близнецам, сорвался с места. Он бежал, не чуя ног, пока не свалился прямо у входа в избушку. Окна не горели. Это означало, что либо все спали, либо никого в доме не было... Странно... Рыцарь огляделся в поисках крылатых коней. Выпасной луг был пуст, и спросить - куда ушли пегасы, было не у кого.
Валентин вздрогнул - за его спиной громко скрипнула дверь избушки.
На пороге показалась Виниэль. Она под руку держала маленькую старушку, которая сверкала глазами, не хуже молодой.
- Поди-ка сюда, милый, - тихонько позвала она рыцаря хриплым с непривычки голосом.
Валентин подскочил к бабушке, и только открыл рот, чтобы рассказать о своей беде, как бабуля твердым жестом остановила его речевой поток.
Виниэль поспешила пояснить:
- Не переживай, Валя, мы все знаем. Как только Свакрушь смогла говорить, она рассказала мне о том, что сейчас происходит в церкви города. Но у нас есть еще шесть часов до полуночи, когда они начнут обряд. Пошли, Валентин, я покажу тебе, где пасется Сильвигрилл. Я ничем не смогу тебе помочь, я все силы свои отдала на лечение Свакруши, и восстановлюсь я теперь только через сутки. Придется тебе все делать самому...
Мелодичное ржание оповестило округу о том, что Сильвигрилл прилетел.
Валентин, без разговоров, оседлал коня.
Дук по наитию кинул ему свой новый посох.
- Держи, маг-необучка, тебе пригодится.
Магами-необучками ученики Цитадели называли тех, кто имел магическую силу, но никогда, по разным обстоятельствам, не обучался у Мастеров.
Валентин кивнул в знак благодарности, и приготовился к перемещению. Виниэль научила его, как разговаривать с пегасом. И вот, один взмах его белых крыльев, и рыцарь оказался прямо в помещении церкви. Тело сдавило непонятной энергией, мощью. Пегас исчез, а рыцарь, не в силах стоять, опустился на четвереньки. В церкви было пусто. По крайней мере, Валентину с первого взгляда так показалось. Потом, присмотревшись, и приобвыкнув к странно уплотненному воздуху, он увидел, что у алтаря стоит каменный стол, на котором... О, нет! Маргарита лежала бледная, и будто не живая. Рыцарь, всеми силами преодолевая сопротивление воздуха, все быстрее приближался к алтарю. Слава Богу, она дышала. Просто, видимо, была без сознания. На груди не было привычного уже Ока Дракона. Но, кажется, ей ничего опасного не сделали. Валентин, не в силах удержаться, поцеловал любимую в губы.
Ресницы девушки дрогнули. Еле сфокусировав зрение, она увидела Валентина, и так обрадовалась ему, что даже заплакала. Сильная слабость овладела ею, она никак не могла даже привстать. Рыцарь помог ей, взяв девушку на руки. Он уже совсем не ощущал никакого сопротивления в воздухе. То ли привык, то ли сопротивление куда-то исчезло.
- Куда-то собрался, Валюша? - насмешливо спросил холодный и ненавистный голос за спиной. Из-за иконостаса вышел Морион.
- Ты ответишь за все, чертова душонка! - вскричал Рыцарь.
Сила его любви немного восстановила Маргариту. Она могла уже держаться на ногах. Отойдя в сторону, девушка позволила Валентину подойти к оборотню.
Глядя на обоих, ведьма вдруг обнаружила в них некое внешнее сходство. Хоть Морион был одет по моде ее мира, гладко выбрит, и был брюнетом, а Валентин постоянно не брился, и его развевающиеся русые волосы были связаны обычной для рыцарей повязкой, все же они были чем-то друг на друга похожи. Или Маргарите это только казалось в мерцающем свете церковных свечей.
Рыцарь сделал выпад посохом, отданным ему Дуком, в сторону Мориона. На синем камне, венчающем посох, возникли ярко-голубые искры, и в грудь оборотня ударила молния. Он пошатнулся, но устоял. Легким взмахом ладони Морион выбил боевой посох из рук неумелого мага, опять парализовал его и скучающе зевнул.
- Да... с тобой даже биться скучно, не то, что беседовать. Однако, тебе придется выслушать меня, Валентинчик.
Маргарита незаметно подобрала посох, и спрятала его в рукаве. Посох уютно потеплел, признав в девушке Силу.
Рыцарь злобно смотрел на оборотня, но ничего не мог сделать против его чар.
- Даже твоя возлюбленная заметила в нас с тобой некое..ммм... сходство. - Продолжал как ни в чем не бывало оборотень, - Вспомни, парень, свое детство. А особенно своего младшего братика, которого утащили волки.
Морион махнул рукой, освободив рыцарю рот, чтобы тот мог ему отвечать.
- Что тебе до моего брата?
- А то, что этого мальчика не съели волки, а выкормили. Он стал впитывать их силу, повадки, а потом вдруг однажды обнаружил, что сам может становиться волком. Потом, этот мальчик стал замечать за собой еще интересные свойства. Например, перемещаться по мирам... Ему так понравилось в одном мирке, что он там задержался до того, пока ему не стукнуло двадцать один год. Тогда мальчик, или уже юноша, ощутил в себе небывалую силу, и решил понять, кто он такой, и какая миссия ему предначертана. Он вернулся в свой родной мир, и с этого момента всем магам этого мира вдруг приснился сон, что Морион родился... Я не знаю, какой гений послал этот сон нашим магам, но в эту же ночь я понял, что я и есть этот самый Морион. Точнее. ТВОЙ БРАТИК - это и есть тот самый Морион, то есть я.
Юноша замолчал, пытливо вглядываясь в рыцаря.
Тот онемел уже без всяких чар оборотня. Он, естественно, ни капли не поверил внезапно найденному "братцу", но внутреннее чутье, никогда его не обманывающее, подсказывало ему, что тот не врет.
- Вот это да! - удивилась вслух Маргарита. - Ты сказки сочиняешь получше Пушкина.
Девушка уже полностью восстановилась. Она нигде не могла найти Око Дракона, которое, видимо, похитил Морион. Нигде не было и ее старой доброй сумки-избушки. Сила, вернувшаяся к Маргарите, разгоралась в ней огнем. Жезл в рукаве тоже раскалялся.
- Ты еще Лермонтовым меня обзови. Да-да, я прожил семнадцать лет именно в твоем мире, душечка. И это наделило меня такими силами, что я понял - что-то тут не то, не обычный я человек... Вернувшись в свой мир, и осознав свою истинную Суть, я стал рыться во всех доступных мне библиотеках всех миров. Я понял, что мои реинкарнации - это самые черные личности прошлого. Нет, не Гитлер и Наполеон, как ты подумала. И не Брызг Хруновитый, Валентин. Берите выше! Люцифер! Сатана! Падший Ангел! Вот моя истинная суть. И снова я пришел на Землю, чтобы добиться того, чего не мог в прошлом. И никто не сможет меня остановить.
- Ошибаешься, - холодно произнесла Маргарита. И смело пошла прямо на Мориона.
В ее крови сейчас взыграла невиданная сила. Она сама почти не понимала, что хочет сделать, но Валентин, что-то ощутив, пропустил ее вперед. Девушка вытащила из рукава жезл, как заправский фокусник достает припрятанную колоду карт. Синий камень на посохе брызгался искрами и сверкал молниями.
Морион, усмехаясь, смотрел на приближающуюся ведьму. Казалось, он знал что-то такое, о чем не знала сама Маргарита.
Она почувствовала, что жезл готов к атаке - и резко выставила его вперед, направляя преобразованную им силу в голову оборотня. Очень странно, но вся мощная невиданная сила, выпущенная посохом в этой атаке, поглотилась Морионом полностью, не причинив ему никакого вреда. Маргарита удивленно остановилась, и посмотрела на посох.
Оборотень хохотнул:
- С посохом все в порядке, девочка моя. Все дело в нем. - Морион расстегнул верхние пуговицы рубахи, и вытащил висящий у него на груди камень Око Дракона. - Он поглощает любую энергию, направленную в того, кто носит этот камень. Это универсальный оберег, душечка. Прости, что пришлось без твоего разрешения взять его...
Маргарита смотрела на камень, и в ее груди пробуждалось странное чувство. Как будто у нее взяли только ей принадлежащую вещь, глумятся над нею и пытаются использовать против нее же. Ее охватило жуткое чувство брезгливости - как к Камню могут прикасаться пальцы этого мерзавца! Ведьма ощутила, как ее глаза загорелись ярким жарким пламенем. Это пламя быстро охватило всю ведьму, и она начала трансформацию!
Разъяренно махая шипастым хвостом, Красный Дракон быстро протянул лапу вперед, и схватил с шеи испуганного Мориона камень. Оборвав толстую золотую цепь, дракон зажал камень в руке. Тот начал вновь сиять теплым радостным золотым светом. Дракон не глядя кинул камень Валентину. Рыцарь, оказывается уже освободившийся от парализующих чар оборотня, схватил Око Дракона, и бережно спрятал в поясную сумку.
Морион тем временем сдаваться вовсе не собирался. Он подобрал валяющуюся у его ног сумку-избушку, и, издевательски помахав ее хозяйке ручкой, исчез.
Дракон, взревев от негодования, и изрыгнув мощное пламя огня в потолок, начал обратную трансформацию.
Разорванная черная мантия, как всегда после неожиданного перевоплощения, оказалась совершенно негодной к прикрытию нагой красы Маргариты.
- Блин, - досадливо произнесла она, вновь обретя человеческий облик, - каждый раз забываю сбрасывать мантию... Не сбегаешь за одежкой, а, Валя?
- Я не хочу оставлять тебя одну... Погоди, сейчас что-нибудь придумаем.
Пока рыцарь оглядывался в поисках хоть чего-нибудь, подходящего на роль одежды, двери церкви распахнулись, и вбежала вся наша компания - Виниэль, Иван, маги-близнецы, и помолодевшая и бодрая Свакрушь. Бабуля держала в руках сверток черной материи.
- Вот, Маргоша, одень. Специально для тебя несла, - добрая прозорливица бодренько подскочила к нашей ведьмочке, и по-матерински обняв, помогла ей одеться.
- Спасибо, бабушка.
- Да брось ты, какая я тебе бабушка, - смеясь отбрыкалась Свакрушь. - Маги в нашем мире живут очень долго. А слегла я да постарела из-за недуга, насланного на меня одним черным магом из мира Айны. Но это стародавняя история, и сейчас не время ее вспоминать.
Дук подобрал валяющийся под алтарем посох.
- Спасибо, кстати, но он нам так толком и не пригодился, - сказал Валентин задумчиво. У него из головы не выходило, что Морион - его давно пропавший братик... брр!!!
- На Мориона нужна целая баллистическая ракета, не меньше, - пояснила Маргарита удивленному немощью посоха Дуку. Чем удивила его еще больше.
- Что-что на него нужно?
- Да так, ерунда, забей, - махнула рукой ведьма.
- Что забить?..
Маргарита вздохнула и решила прервать этот бесконечный разговор.
Виниэль внимательно ощупывала алтарь, на котором совсем недавно возлежала приготовленная к ритуалу Марго.
- Слышь, подруга, ну-ка иди сюда! - странным голосом подозвала ведьму эльфийка.
Все, ощущая нечто серьезное, как-то враз замолчали, глядя на девушек. Свакрушь прищурилась.
- Марго, вспомни, давал он тебе что-то пить? - взволнованно заговорила Виниэль, держа ведьму за плечи и пристально вглядываясь в ее глаза.
Маргарита опять ощутила некую горячую силу внутри. Что до питья, память ее обрывалась на моменте, когда ее схватили, и опять прояснялась, когда Валентин ее поцеловал. Все, что было между этим - казалось начисто вырезанным из памяти.
- Вспоминай, милая! - зашептала Свакрушь. Она положила на лоб ведьмы правую руку, закрыла глаза и что-то тихо пробормотала.
Голову Марго пронзила яркая вспышка белого света. Она начала кусками вспоминать события: вот ее связывают по рукам и ногам, дают ей нюхать какое-то странно пахнущее благовоние, от которого дурманило голову. Потом она лежит на холодном алтаре, а вокруг нее ходят какие-то люди в черном. Она в оцепенении не может пошевелить руками и ногами. Потом появляется Морион... Да, в его руках кинжал, и он оголяет свою руку до локтя, разрезает кожу, и под льющуюся кровь подставляет красивую золотую чашу. Потом вливает в эту чашу еще что-то... что-то над ней делает... и.. Да! Он заставляет Маргариту выпить эту жидкость!
Виниэль вздрогнула. Она путешествовала по ее воспоминаниям вместе с ведьмой. Все остальные, присутствующие в церкви, были пока в блаженном неведении.
- А дальше что? - шепотом спросила Виниэль.
Дальше... Дальше все куда-то ушли, а Маргарита кажется заснула. Когда она проснулась, никого в церкви не было, только перед глазами постоянно виделся чей-то злобный взгляд. И ведьма не ошиблась бы, если бы сказала - что это был взгляд Мориона. Потом опять она заснула, и разбудил ее уже поцелуй Валентина.
Виниэль вздохнула. Она теперь знала достаточно, чтобы понять суть обряда, затеваемого оборотнем. Если бы все закончилось для него благополучно, к утру Маргарита стала бы его полноценной "второй половинкой", ибо именно этого добивался Морион, делясь с ней своей кровью, силой и душой... Но рассказывать об этом всем, особенно Валентину, Виниэль не спешила.
- Нам нужно в страну Драконов, - неожиданно произнесла Маргарита, и сама удивилась своим словам.
Свакрушь задумчиво посмотрела на девушку.
- Да! Ты права! - произнесла она, и добавила, - Только там ты сможешь найти себя...
"Найти себя!" - в памяти Маргариты всплыли эти слова из очередного ее странного сна.
- Но из этой страны никто не возвращался! - испуганно хором сказали маги-близнецы.
- А кто сказал, что мы собираемся вернуться? - спросила Марго отрешенно, и опять удивилась своим словам. Казалось, в ней говорит кто-то другой, больше нее самой знавший то, что ей нужно. - Точнее... В общем, я не думаю, что эта страна так уж опасна, как о ней говорят, - добавила девушка уже своим обычным голосом и тоном, - а пока, может, поужинаем, а то я очень проголодалась.
Свакрушь всплеснула руками.
- Девочка моя, да ты ж с утра ничего не ела. А ну-ка, все быстро в мою избушку - там Виниэль сварила такой вкусный обед, что думаю, я выздоровела больше от его запаха, чем от лекарств, - хихикнула бабуля.
Всем сразу стало веселее от ее радостного настроения. Компания гурьбой вывалилась на улицу. Виниэль немного задержалась, исправляя нанесенный драконьим пламенем ущерб. Все-таки это был храм...
***
Вкусно поужинав, компания расположилась по избушке. Да, несколько этажей, много просторных комнат - вот что скрывала в себе крохотная с виду избушечка Свакруши. Валентин с Маргаритой уединились в уютной комнате на самом верхнем этаже. Потолок в этой комнате был прозрачным куполом из хрусталя. Рассеявшиеся тучи открыли ясное звездное небо. Маргарита легла на широкую мягкую кровать, и заворожено смотрела на мириады волшебных бисеринок, раскиданных рукой Создателя по Вселенной...
Валентин присел рядом, любуясь своей красавицей-возлюбленной. Вдруг он вспомнил, почему сегодня потерял ее из виду. Кольцо! Рыцарь покраснел, но так как в комнате было темно, Марго не увидела этого. Он достал из-за пазухи маленькую бархатную коробочку.
- Кхе-гхем, - вежливо прокашлялся он, привлекая к себе внимание.
Маргарита, улыбнувшись смущающемуся парню, подсела к нему поближе.
Рыцарь преклонил перед ней колено, протянув коробочку с кольцом. Ведьма приняла подарок.
- Чудесный рубин, - оценила она, чувствуя, как колотится ее сердце.
- Любимая, будь моей женой! - произнес Валентин Главные Слова, и с надеждой взглянул в лицо ведьмы.
Маргарита смущенно молчала, разглядывая кольцо. В ее мире было принято сначала подумать, оценить предложение, поломаться, грубо говоря. Но ей совершенно не хотелось портить атмосферу этого романтического момента. Поэтому она просто молчала...
В комнату тихо, но настойчиво постучались. Рыцарь досадливо тряхнул головой, и встал.
Маргарита спрятала кольцо обратно в коробку, так и не надев его.
В дверях показалась озабоченная Виниэль.
- Марго, как ты себя чувствуешь? - начала она с порога, не обратив внимание на недовольную мину рыцаря. - Да, Валентин, будь добр, спустись вниз в комнату Свакруши и попроси у нее зеркало в серебряной оправе. Скажи, для Виниэль - она поймет.
Рыцарь недовольно буркнув: "сейчас", отправился выполнять поручение.
Как только его шаги на лестнице утихли, эльфийка заговорила быстро, как будто старалась успеть все выдать до прихода Валентина.
- Я только что переговорила с Велесовитом по телепатической связи. Я объяснила ему всю сегодняшнюю ситуацию, он очень обеспокоен. Я знаю, Свакрушь рассказала мне, что ты смогла стать драконом, не прикасаясь к камню. Это значит только одно! Ты - девушка-дракон! А это значит, что... - Виниэль споткнулась, - что тебе ни в коем случае нельзя собирать все семь Реликвий Рода Дракона, и идти в его страну...
Маргарита непонимающе посмотрела на подругу.
- Что ты несешь? Ой, прости. Почему?! Я думала, что если я эта ваша загадочная девушка-дракон, о которой ты говоришь со странным придыханием, то мне самое место в стране Драконов, разве не так?
- Нет...
- Но ПОЧЕМУ?! В твоих словах я не вижу логики! - Марго распалялась. Она опять почувствовала, как глаза начинают гореть пламенем. Усилием воли ведьма остановила трансформацию. Но, по испуганному взгляду Виниэль, она поняла, что глаза ее все же приняли вид драконьих...
Маргарита постаралась успокоиться.
Виниэль мягко повела рукой, и на ведьму словно повеяло свежей прохладой гор. Это привело девушку в спокойное и доброжелательное состояние.
- А теперь я скажу тебе, в чем собственно дело. Видишь ли, Марго, тебе, не знакомой с эпосом нашего мира, трудно сразу разобраться в деталях происходящего. Я поясню. Девушка-дракон - это не обычный оборотень, могущий принимать форму ящера. Нет. Легендарная Девушка-Дракон появлялась в нашем мире тогда, когда в ней особо остро нуждались люди. Это - Дева Спасительница от любых несчастий. Она сродне вашей Деве Марии (Мне Велесовит пояснил). А еще эта девушка считается Наследницей Рода Дракона. И может быть полноправной Царицей Мира, если соберет все реликвии своего рода. Одним из признаков Девушки-Дракона является ее облик трансформции - обычные драконы, обитающие в нашем мире - коричневые, черные, реже зеленые или, еще реже - белые. А вот именно та самая девушка-дракон, из легенды, обычно становилась именно Красным Драконом. Ты видела себя в трансформации.
Ну и теперь о самом главном.
Если правители страны Дракона признают тебя Наследницей Рода, ты никогда не вернешься в свой мир. Тебе придется управлять этой страной. Тебе придется выполнять свою миссию по праву рождения, и если ты решишь отказаться от этого... ты своим поступком проклянешь весь этот род и обречешь всю Страну Драконов на вымирание... Как ты думаешь, позволят ли тебе это совершить? - закончила свое повествование Виниэль риторическим вопросом.
Маргарита странно спокойно выслушала всю информацию.
- А если я не приду в эту страну, что тогда?
- Тогда я не знаю, - развела руками Виниэль. - У тебя еще есть выбор, пока ты не переступила границы этой страны.
- А если я соберу все реликвии, не попадая в Страну Дракона, тогда что?
- Ты не сможешь этого сделать. Мантия Дракона и Посох Дракона - эти реликвии передаются от Короля к Королю этого государства по наследству вот уже много веков.
- Но ведь, чтобы забрать эти мантию и посох - не обязательно переступать границу ИМЕННО МНЕ? - с намеком спросила Марго.
- А кто решится на такой шаг ради тебя?
Дверь открылась.
В комнату вошел Валентин, волоча за собой массивное зеркало на подставке с колесиками.
- Вот, ваше задание выполнено! - вытянулся он в струнку, взяв "под козырек". Он видел, как в мире Маргариты так делали смешные солдаты.
Виниэль выразительно посмотрела на Марго, давая понять, что этот разговор они продолжат потом наедине.
- Очень хорошо, Валентин. Марго, с тобой и с Валентином хотел лично побеседовать Велесовит. Для этого нам и нужно было зеркало.
Виниэль подошла к зеркалу, положила на него свои ладони, закрыла глаза и тихо начала что-то петь.
Поверхность зеркала запотела.
Вдруг чья-то большая рука изнутри протерла стекло, и удивленные возлюбленные увидели кабинет Велесовита, и самого Верховного Мага собственной персоной. Он с улыбкой смотрел на друзей.
- Маргарита, очень рад видеть тебя в добром здравии, - начал он, и, не дожидаясь ответа вежливой Маргариты, повернулся к рыцарю. - Валентин, у меня к тебе есть одно очень серьезное и важное задание. Немедленно собирайся, седлай одного из тех пегасов, что я вам дал, и лети ко мне в Цитадель. Попроси Виниэль научить тебя, как просить пегасов перемещаться. Ты мне нужен здесь до сегодняшней полуночи.
Валентин загрустил. Ослушаться приказа Верховного Мага он не мог. Ибо это было все равно, что нарушить прямой приказ Президента Российской Федерации. Хотя Верховный Маг официально не правил в Итании, но значение имел не меньшее, чем сам король Римус.
- Не грусти, рыцарь. Ты нужен мне всего лишь на неделю. А там делай что хочешь. И не противься! Прямо сейчас иди и седлай коня. Виниэль, проследи за Валентином.
Эльфийка послушно вскочила с места, готовая следовать за рыцарем. Парень, не взглянув на Маргариту, чтобы не ранить свое сердце, пошел было из комнаты. Ведьма вскочила за ним, и, прижавшись к нему, шепнула прямо в ухо:
- Да!
Валентин воспрянул духом, порывисто обнял девушку, и, уже в очень радостном настроении, побежал по лестнице вниз. Виниэль, понимающе улыбнувшись, побежала за ним.
Маргарита вернулась к зеркалу. Она еще не совсем понимала, на что себя толкнула, но вся ее душа противилась даже недолгому отлучению из поля зрения Валентина, потому она быстро решила, что вполне согласна иметь нежного рыцаря в мужьях.
- Маргарита, а теперь у меня к тебе разговор. Серьезный. Так что проследи, чтобы в комнате кроме тебя никого не было.
Ведьмочка и так знала, что одна в помещении. Но, слушаясь мудрого мага, обошла всю комнату по периметру, заглядывая под все стулья, тумбочки и паласы.
- Нет, никого тут нет.
- Хорошо. Тогда слушай. Виниэль должна была тебе рассказать об опасности твоего путешествия в страну драконов.
- Да, она мне об этом говорила.
- Итак, твои действия? Ты приняла уже какое-то решение?
Девушка задумалась. Ей очень не хотелось участвовать в каких-то значительных событиях, быть центром нездорового внимания каких-то злобных оборотней, и все же, если бы не эти самые события, она, быть может, никогда бы не встретилась с Валентином... Да к тому же, ее странная способность оборачиваться драконом... Эти подозрительные сны, и ее тяга к познанию собственного "Я" - все эти мысли тянули девушку в разные стороны. Она не могла пока дать Велесовиту вразумительный ответ.
Маг правильно понял затянувшуюся паузу.
- Все в порядке, Маргарита. Думай столько, сколько сочтешь нужным, не хочу тебе мешать. Когда снова захочешь обсудить это со мной, попроси Виниэль установить связь через это зеркало. Удачи, милая! - напоследок сказал Маг, и зеркало померкло, вновь отразя задумчиво-отрешенное личико ведьмы.
Она упала на кровать. Небо успели затянуть тучки, и звезды не были видны. Маргарита достала из кармана мантии (да, у этих мантий, что выдавал ее шкаф из сумки-избушки оказались карманы!) - коробочку с кольцом. Надевать она его не стала, она хотела, чтобы это сделал Валентин...
В коридоре послышались легкие шаги эльфийки. Скрипнула дверь.
- Ну что, пообщались с Велесовитом? Что намерена делать?
- Эх, не знаю я. Все так навалилось: оборотни, мир ваш этот, драконы... Голова идет кругом. Да еще Морион сумку мою уволок - а там все: карты, Книга, мантии... Знаешь, Винни, я теряюсь. Я не знаю, что делать. Меня и в эту страну драконов тянет, и уйти хочется от всего этого. Я словно на распутье...
- Выбор - всегда тяжело совершать. Но то, что мы его можем делать, возводит нас в сан Богов... - задумчиво произнесла эльфийка, будто цитируя некоего местного классика. - Если ты еще не очень устала, пошли, спустимся вниз. Свакрушь хотела тебе кое-что сказать.
- Пошли, - не долго упрашивалась Маргарита. Ей хотелось сменить обстановку, отвлечься от тягостных раздумий.
Мудрая прорицательница сидела возле окна и вязала. Когда девушки приблизились, она отложила вязание в сторону, и, пододвинув поближе свечу, взглянула на Маргариту.
- Ты должна ехать к драконам. Поверь мне, это для всех будет лучше.
Ведьма недоуменно переглянулась с пораженной эльфийкой.
- Но... Но, Свакрушь...
- Виниэль, я понимаю, Велесовит для тебя - отец и Бог, и его слово для тебя, его верной ученицы - закон. Но в мире существует нечто сильнее Верховного Мага. Сеть судьбы сплетена задолго до нашего рождения, и мы сами ее плели, когда обитали в Верхних Мирах. И рвать ее нити, идя наперекор Душе - это самая последняя глупость, на которую, к сожалению, иногда способен человек. Признайся, Маргарита, тебя тянет к драконам, так что мешает тебе проверить - почему именно? Только лишь доводы Велесовита? А ты знала, что испокон веков Род Драконов и Кланы Магов Итании и нескольких близлежащих государств находятся в состоянии войны? Виниэль, ты об этом конечно знала, но не придала значения. Какое отношение эта война может иметь к Маргарите... Да самое прямое. Если она займет законное место Наследницы Рода Драконов - Род навсегда одержит победу над противящимися ему магами Горании - нашего мира. А Велесовит, естественно, этого не хочет. И дела ему нет до какого-то Мориона...
Маргарита еще глубже задумалась, а эльфийка, похоже, была поражена в самое сердце. Она всегда считала Велесовита чуть ли не святым. А тут оказывается, их внутренние распри принудили его на подобный поступок - на ложь! Виниэль отказывалась в это верить. Точнее, боялась разоблачения светлого образа, который сложился у нее о Верховном Маге Итании во время ее пятилетнего обучения в Цитадели.
- Кому же верить, Свакрушь? - горестно спросила она провидицу.
- Только своему сердцу, оно одно знает истину, - изрекла женщина, глядя на эльфийку пронзительным взором ярко-голубых глаз.
Ему-то Виниэль старалась не верить, потому что это означало лишь одно - Велесовит действительно предатель... Нет, Клан Магов он не предаст... Он предал ее светлые чувства к нему. Это так ранило эльфийку, что она, не в силах сдержать слезы, побежала на улицу, к своему верному Пегасу. Там она уткнулась в его мягкие перья и зарыдала...
Маргарита сидела на мягком коврике перед камином, положив голову на колени. Она уже совсем запуталась. И, чтобы принять правильное решение, стала раскладывать все у себя в голове по полочкам.
Итак, первая фигура - Морион. Хочет мирового господства и Маргариту в жены в придачу. Вторая фигура - некий Король, который имеет власть над перемещением Маргариты по мирам. Третья - Валентин... вне комментариев. Четвертая - Велесовит. Добрый дедушка, оказавшийся хитрым интриганом, ставившим нужды Клана выше мировых нужд. Ну и пятая фигура - она сама, Маргарита. Нужна всем оказалась. А вот что же действительно нужно ей самой?..
В ответ на этот вопрос за окном кто-то мяукнул.
Маргарита подскочила как ошпаренная. ВиктОр!!! Этот мявк она узнает из тысячи!
Девушка выбежала на улицу. У дверей стоял парень с котом в руках. В парне ведьма узнала человеческую ипостась Виктора. А в коте - кошачью...
- Что за ерунда? - опешила она.
Парень радостно улыбнулся:
- Когда я сбежал от Мориона, я наткнулся в лесу на каких-то существ, именуемых себя дриадами. Они, ни слова не говоря, дали мне в деревянной бутылочке какой-то напиток. И прошептали, что, выпив его, я навсегда перестану быть оборотнем. Но как именно - не предупредили. Я выпил, и тут из меня как-то, я так и не понял как - вышел он, кот. И я подумал, ты же грустила очень, что оказалась в итоге без домашнего питомца. И вот - возвращаю тебе обычного такого, симпатичного и родного твоего кота. Я проверял, он тоже откликается на кличку ВиктОр, но, не знаю, он, наверное, не будет писать в унитаз, - рассмеялся парень, передавая кота счастливой Маргарите.
Девушка улыбнулась, обнимая размякшего котика.
- А ты что теперь будешь делать?
Виктор пожал плечами.
- Думаю, пойду к какому-нибудь магу в обучение. Я все-таки имею силу и стремление дальше продолжать развиваться.
- Только не к Велесовиту, - вырвалось у Маргариты.
- Почему? - удивился парень, - я как раз о нем и подумывал.
- Долго рассказывать, - замялась ведьма, - слушай, а как ты меня нашел?
- Как-как... по чутью. Да и не далеко ты оказалась. Два дня шел, и нашел.
- Дак ты наверное очень голодный! - всплеснула руками девушка. - Пойдем, я накормлю тебя очень вкусным ужином.
Парень с благодарностью принял приглашение. Пока он уминал стряпню эльфийки за обе щеки, Маргарита вернулась к Свакруши с котом на плече, и твердо произнесла:
- Я решила следовать пути своей Души. Я еду в страну Драконов.
- Вот и молодец, - светло улыбнулась женщина, и подала ей что-то связанное.
Маргарита развернула мягкий сверток. Это оказалась симпатичная шапочка с помпончиком.
- Возьми, пригодиться. Это подарок, - пояснила Свакрушь. - Когда ты намерена отправиться в путь?
- М-мм... Наверное, через недельку, - Маргарита вспомнила, что как раз на неделю Велесовит забрал у нее Валентина.
- Одна поедешь, или возьмешь кого с собой?
- Я надеюсь, Валентин захочет составить мне компанию, - смущенно улыбнулась Маргарита, зажав в кармане заветную бархатную коробочку...
Женщина улыбнулась.
- Что ж, желаю тебе удачи в походе. А пока, можешь пожить у меня. К Велесовиту не советую больше обращаться. Он может помешать тебе попасть к Драконам. Так что сиди тут.
Ведьма была не против. Она сама сейчас не могла понять, кому ей можно доверять. Даже Свакрушь ей уже казалась не такой добродушной, вдруг она тоже имеет какие-то свои цели, уговаривая ее пойти к Драконам. Но, по крайней мере, бабушка Ивана была ей по духу ближе, чем Верховный маг, и девушка приняла предложение прорицательницы.
Виниэль, наплакавшись, вернулась домой. Увидя незнакомого парня за столом, с аппетитом поедающего ее стряпню, эльфийка вытерла слезы, и аккуратно вызнала у Марго об этом молодом человеке.
- Виктор?.. А я его даже не узнала, - разулыбалась Виниэль, когда ведьма, смеясь, напомнила ей об их миссии спасения кота. - Надо же, как ты изменился! Похорошел...
Виктор и впрямь выглядел намного лучше, чем в день вызволения его из темницы. Жизнь на свежем воздухе, и питание орехами и плодами леса оздоровили его. Да еще он собрал свои длинные волосы в хвост, и теперь оказался довольно привлекательным молодым человеком.
Виниэль с удовольствием завела беседу с пареньком.
А Маргарита, устав от впечатлений сегодняшнего дня, поднялась наверх, и сразу, не раздеваясь, бросилась на кровать и заснула.
***
- Ну что, миледи, пора готовиться к встрече?
Королева растеряно взглянула на мужа.
- Мне не по себе... Вдруг мы ошиблись?
- Это исключено. Но если вдруг так случится, мы всегда можем поменять правила игры, и убрать пешек с доски...
***
Валентин сидел в кабинете Велесовита, и ждал его. Тот принял прилетевшего на пегасе рыцаря на крыше башни, и велел ему дожидаться его в кабинете. Прошло уже около часа, а мага все не было. Валентин от скуки стал рассматривать книги, стоящие на книжном стеллаже Верховного Мага. После пристального разглядывания корешков книг, парню стало казаться, что от каждой книги идет разного рода свечение. Ближний фолиант - темно-зеленый, с потемневшей серебряной окантовкой - излучал вязкое коричневое поле. Тоненькая ядовито-оранжевая книга сияла золотым, маленькая пухленькая книжица с торчащей наружу плетеной закладкой - мерцала голубовато-серым облачком.
Валентин подумал, и снял с полки скромную, средней толщины, книгу в черном бархатном переплете. Она одна не излучала никаких видимых энергий, и рыцарь решил, что она - самая безопасная книга.
На обложке ничего не было написано. Открыв книгу посередине, парень вздрогнул. Он увидел свое изображение. На картинке был очень реалистично нарисован Валентин, держащий в руках красивый магический посох, а на груди его висел... амулет Верховного Мага!!! Этот амулет передавался от одного Верховного Мага другому как знак власти и высшей мудрости, знак признательности Силы и Величия Мага.
Парень никак не мог на себя красавца насмотреться. Мантия ему очень шла, взгляд был другой - сосредоточенный и внимательный, проникновенный. Он так увлекся рассматриванием себя, что сразу не заметил текст, сопровождающий картинку:
"Валентин, рыцарь из рода Бурлинов, имеющий магическую кровь с материнской линии... Обретет силы после знакомства с Маргаритой Лучан (см. 745 стр.)... Станет Верховным Магом после раскрытия..."
Дочитать он не успел, как не успел и перейти на страницу с Маргаритой. За дверью послышалась гулкая поступь Велесовита. Рыцарь запаниковал, что читает запретную для простых смертных Книгу Судеб, и спрятал ее под рубашку. Книга странно облегла его тело, став совершенно незаметной.
Дверь открылась. Велесовит, излучая доброжелательность и расположение, улыбнулся рыцарю, сел в кресло, и, опершись о посох, заговорил:
- Мне известно о твоей вампирьей проблеме. Я хочу тебе помочь, для этого я и вызвал тебя сюда. До полнолуния нам с тобой нужно провести цикл из семи обрядов...ммм... очищения, чтобы не допустить твоего превращения в вурдалака. Эту неделю ты поживешь в замке. Каждую ночь, начиная с сегодняшней, приходи в соседнюю с моим кабинетом комнату (на двери нарисован крест), я там буду тебя ждать. А пока один совет - не общайся ни с кем за это время. Это может сбить процесс очищения. Тебе все ясно, мальчик?
Валентин кивнул. Мыслями он был далек от Велесовита.
- Очень хорошо, - довольно потер руки маг. - А теперь можешь занять свою комнату. Вот тебе проводник, чтобы ты не заблудился в замке.
Маг щелкнул пальцами, и из них выскочила маленькая голубоватая искорка. Она нетерпеливо заметалась перед лицом Валентина, ожидая, когда тот последует за ней.
Рыцарь поспешил за огоньком. Гулкие коридоры были пусты. Занятия в Цитадели начнутся только через месяц, и все ученики, как впрочем и многие учителя, разбежались кто куда. Парень шел, погруженный в свои мысли, и нечаянно споткнулся о незамеченную им ступеньку. От падения из-под рубашки выпала Книга Судеб, и отъехала по гладкому полу в сторону декоративной ниши с кувшином и факелом сверху. Валентин, потирая ушибленное колено, потянулся за книгой. Но тут из стены ниши вылезла костлявая призрачно-белая рука, и загребла книгу в стенку!
Парень опешил. Воровство, да теперь еще и потеря Книги Судеб - это было большое преступление... Валентин понимал, что, когда Книги хватятся, узнать его вину маститым магам будет довольно просто. Парень поежился, он даже в мыслях не желал представлять, каким может быть наказание за эту провинность. Он продолжал растеряно стоять перед нишей, не зная, что делать. Стараясь не обращать внимание на нервную искру-проводника, мельтешащую перед глазами, рыцарь стал ходить вдоль стены, пытаясь понять - можно ли как-то проникнуть в помещение за этой стенкой. В задумчивости опершись на стену, он рукой угодил на раму висящего тут портрета Волшебного Вепря. Рама хрустнула. Рыцарь испуганно отскочил, костеря себя за еще одну неприятность, как вдруг стена за картиной немного отошла в сторону, открыв проем. Валентин, не задумываясь, прошмыгнул внутрь. Он оказался в небольшой каморке без окон. Источником света тут служила свеча, которая горела в глубине комнаты на столе. Все стены были заставлены стеллажами с книгами, и кучей разных магических принадлежностей. На полу стояли коробки с хламом. Рыцарь медленно прошел вглубь комнаты к столу. Тут за его спиной стена с лязгом задвинулась. Парень вздрогнул, оглянувшись. А когда снова посмотрел на стол - за столом сидел... Призрак! Парень похолодел. Призраков он не то чтобы боялся, но испытывал некую мистическую дрожь...
? Подойди сюда, парень... ? прошелестел призрак. Это был сухой и высокий старец, с длинной жидкой бородой.
Рыцарь нерешительно подошел. Перед стариком лежала раскрытая Книга Судеб. Она была открыта на странице основных жизненных событий некоего Роксона. На рисунке он был изображен в облачении Верховного Мага.
? Смотри, читай тут! - с торжеством и каким-то пафосом произнес старик.
Рыцарь послушно вчитался в текст:
"Посвящен в Верховные Маги Итании в день своего сорокалетия. Будучи на этом посту сделал многое на поприще единения различных магических культур этого мира. Благодаря Роксону закончилась многовековое противостояние государств и Страны Драконов. Роксон открыл магические школы во многих провинциях Итании, благодаря чему общее количество магов увеличилось, что привело к повышению уровня осознанности всего населения, его духовному росту, и улучшению материальной составляющей жизни..."
? Здорово, правда? - повернулся старик к рыцарю, только в глазах его совсем не было радости, скорее горечь и боль...
? Да, замечательно.
? Я тоже думаю, что если бы все так и произошло - это было бы великолепно! Но один чересчур амбициозный и эгоистичный маг помешал мне идти по начертанному пути Судьбы... Велесовит стал Верховным Магом вместо меня, коварно подставив меня на Совете Старейшин. Велесовит давно промышлял вмешательством в судьбы других людей. Но вот свою страничку он из книги посмел вырвать...
? Велесовит?!
Старик усмехнулся:
? А ты думал, он ангел? Ха... А ты зачем здесь, парень?
Рыцарь рассказал призраку о задуманном Велесовитом обряде очищения от вампиризма.
? Обряд очищения? Ха-ха-ха! - старик долго и с упоением смеялся. Да так, что у него выступили призрачные слезы из глаз.
Когда он отсмеялся, произнес:
? Ты вообще в курсе, что происходит с человеком, когда в его кровь попадает слюна вампира?
? Нет, ? покачал головой Валентин.
? Конечно, вряд ли ты можешь об этом знать. Это не каждый маг-то знает. А я в свое время делал научную работу по явлению вампиризма. Поэтому могу тебя просветить, пока Велесовит не использовал тебя в своих целях. Слюна вампира содержит нечто вроде вируса, заражающего человека определенным заболеванием. Этот вирус вызывает мутацию клеток пострадавшего. Клетки становятся неспособными вырабатывать собственную жизненную энергию из тех веществ, которые поступают в организм с обычной едой. Таким клеткам нужна уже более легкоусвояемая энергия, которую как раз в избытке содержит кровь.
Но чтобы стать полноценным вампиром, кланы вурдалаков проводят еще так называемые Инициации. Они изменяют организм вампира на энергетическом и физическом уровне так, что тот становится практически неуязвим для любых болезней, процесс старения прекращается, но усиливается зависимость от крови чужих организмов. Инициация продолжается в течение семи дней до первого, или реже второго полнолуния после укуса. После этого человека уже невозможно вернуть в прежнее нормальное состояние. По крайней мере, я нигде способов лечения уже инициированного вампира не нашел. Хотя искал не только в нашем мире.
Рыцарь внимательно выслушал призрака. Не все слова из его речи он понял, но общий смысл уловил.
? А до Инициации вылечить укушенного можно?
? Можно. Для этого достаточно ввести укол противоядия, разработанный лично мной. Я опробовал его на многих пострадавших от вампиров, и все до сих пор живы и здоровы. Этот рецепт я нашел в одной древней книге, из другого мира, и дополнил. Так, поищи в том крайнем шкафу чистые шприцы.
? Что поискать?
? Ох, шприцы. Ладно, я сам найду, благо научился материальные предметы двигать...
Призрак отлетел к шкафам, и стал там рыться, бормоча что-то себе под нос.
Валентин взял в руки Книгу Судеб, и наконец-то удовлетворил свое любопытство насчет сведений о Маргарите... Точнее, попытался удовлетворить, ибо ее страницы тоже оказались вырваны. Парень с досадой кинул Книгу на стол.
? Вот, нашел! - призрак радостно выложил на стол коробку со шприцами. - А вот и зелье. Закатывай рукав выше локтя.
? Зачем? - напрягся Валентин.
? Будем тебе сыворотку вводить, зачем... Ну давай, не бойся, это не так уж больно.
При упоминании о боли в парне взыграла рыцарская гордость. Он смело закатал рукав, и подставил руку старику. Тот ловко обработал руку ваткой со спиртом, набрал в шприц вакцину, и сделал парню укол в вену.
? После укола захочется спать. Так что иди поскорей в спальню, у тебя есть еще минут 10. Чтобы в коридоре не улегся. А потом советую незаметно покинуть замок, и бежать от Велесовита подальше. Во избежание повторения моей участи, ? призрак выразительно показал на себя.
? Он что, убил вас? - ужаснулся Валентин. Ему уже сейчас хотелось покинуть замок.
Старик горько усмехнулся.
? Если бы он сам меня убил, он никогда бы не стал Верховным Магом... Он сделал это чужими руками. Он настоял на старинном обряде проверки Духа мага, которого выбирают на должность Верховного. Этот обряд не проводили уже несколько веков. Старейшины согласились... Я должен был обрести контроль над молодым драконом. Контроль над его разумом и телом. Так я доказал бы свою силу Духа. Я справился бы с этим заданием, если бы Велесовит не напоил дракона за день до этого микстурой бешенства. Это я уже потом понял, когда дракон съел меня. Желание выяснить правду не давало моей Душе покоя. Я стал призраком, и следил за Велесовитом. Однажды он проговорился своему паскудному дружку троллю Гурху, что подпоил дракона. Когда я это выяснил, я поклялся отомстить Велесовиту... Кстати, настоящее его имя Тригон. Под этим именем его знают в Демории. Он в юности был в одном из тамошних кланов некромантов, потом сбежал оттуда, нарушив клятву верности клану. За это его долгое время преследовали, но он успешно скрывался... Если ты поможешь мне раскрыть сущность личности Велесовита, моя душа обретет покой. Поможешь?
? Помогу, даю Слово Чести!
Валентин зевнул.
? Иди скорей в спальню! Десять минут скоро истекут, а если Велесовит застанет тебя спящим на полу замка, он может что-то заподозрить раньше времени. Иди!
Рыцарь вышел в открытый для него призраком проем в стене, и постарался ускорить шаг, идя за мельтешащей искоркой. Войдя в комнату, он запер дверь на щеколду, повалился в одежде на заправленную кровать, и тут же уснул. Искорка, убедившись, что довела рыцаря до места назначения, исчезла, ярко мигнув.
И тут же появилась перед лицом Верховного Мага. Он поймал искру и поместил ее себе в лоб. На лице его появилось нехорошее выражение.
? Что ж, смерть во сне - не такое уж редкое явление, ? усмехнулся маг, и направился к двери.
***
Маргарита опять была в каком-то странном месте. Она понимала, что это сон, но просыпаться ей не хотелось. Слишком уж все вокруг было интересно. Все пространство вокруг состояло из зеркал. Они располагались под разными углами, составляли немыслимые геометрические фигуры, но ни одно зеркало не отражало Маргариту, только друг друга.
Ведьма летела сквозь это пространство, старательно обходя зеркала. Она знала, что зеркала могут быть порталами в неизвестно какие миры, а заблудится еще дальше ей не хотелось - и так уже по мирам бродит...
Впереди одно из зеркал вдруг замерцало голубым светом. Маргарите стало любопытно. Она подлетела к нему, и посмотрела на его поверхность. Она увидела Валентина, сидящего на сером огромном валуне, и смотрящего куда-то вдаль.
? Валя! - тихонько позвала она, не надеясь, что тот услышит.
Парень повернул голову. Он тоже был в мире сновидений. Он сидел на вершине скалы, наблюдая за мерно покачивающимися волнами океана. Вдруг справа от него раздался знакомый голос. Он повернулся - в воздухе образовалось квадратное окно, в которое глядела Маргарита.
Валентин радостно подбежал к нему, и протянул сквозь окно руку. А потом и весь влез туда.
Оказавшись в мире зеркал, парень даже не поглядел на удивительное пространство. Все его сознание заняли нежные, полные любви и радости глаза девушки. Он ласково обнял чародейку за плечи и поцеловал за ушком.
Маргариту куда-то унесло вихрем чувств. В голове закружилось, пространство сна стало меняться, все вокруг мелькало разными цветами. Проносились смазанные картины, неясные звуки. Четкими и реальными были только они с Валентином, зачарованные чувствами.
Очертания пространства вокруг становились все более четкими, звуки тоже обретали все более яркую окраску. Вскоре влюбленные поняли, что стоят в той самой комнате, где почивала Маргарита.
? Ой! Как это получилось? Мы из сна материализовались в реальном мире?.. Я, конечно, читала, что это теоретически возможно, но сама никогда не делала...
Валентин ничего не мог на это ответить. Ему было все равно, ведь рядом была его любимая, и больше ему ничего не надо было.
За окном уже рассвело. Снизу доносились соблазнительные запахи завтрака.
? Я проголодалась, ? весело улыбнулась ведьмочка, ? пошли вниз.
Рыцарь неохотно согласился. Он не хотел так быстро заканчивать блаженные минуты их уединения.
Но девушка уже сбегала вниз по ступенькам, и парню пришлось поторопиться.
За завтраком собрались все: Виниэль, которая опять порадовала всех своей чудесной эльфийской кухней, ей помогал Виктор, чем приводил эльфийку в состояние розовой смущенности. За столом сидела и Свакрушь, уже совсем поправившаяся и светящаяся здоровьем. И трудно было поверить, что еще два дня назад она была сморщенной обездвиженной старухой. К завтраку спустились Тук и Дук. Они о чем-то ожесточенно спорили, периодически создавая фантомы над столом. Пока фантомы были призрачные, они никому особо не мешали. Но когда Дук, перестаравшись, создал полуматериальный образ старинного замка, и разбил им чашку, пришлось на близнецов прикрикнуть. Те замолчали, продолжая спор с помощью телепатии.
? Скажи мне, Свакрушь, как могло получиться, что мы с Валентином материализовались прямо из сна? Причем, никто из нас специально ничего не делал.
Знахарка проницательно взглянула сначала на ведьмочку, затем на рыцаря.
? Ты, Маргарита, здесь не причем. Ты лишь помогла настроить портал. Открыл его Валентин, ? рыцарь недоуменно посмотрел на знахарку, ? не удивляйся, в тебе немалая магическая сила. Она спонтанно срабатывает, когда тобой обуревает достаточной силы желание. Этой ночью ты очень хотел выбраться из Цитадели, и одновременно встретиться с Маргаритой. Вот и переместился к ней в комнату. А теперь мне, да и думаю нам всем, очень любопытно знать, почему ты горел желанием покинуть оплот магов. Я смотрю, там дело нечистое...
Рыцарь без утайки рассказал друзьям все, что ему удалось узнать о Велесовите. Виниэль во время рассказа то и дело всплескивала руками и охала. Свакрушь хмурилась, а Тук с Дуком, открыв рты, ошалело глядели на Валентина.
? И я пообещал призраку раскрыть истинную суть Велесовита перед сообществом магов Итании.
? И что теперь будешь делать? - Маргарита заворожено глядела на смелого рыцаря.
? Думаю, посетить Деморию, и побывать в тамошнем клане некромантов. Подкину им информацию, а дальше как судьба покажет.
? Судьба, похоже, не такая уж сильная штука, раз всякие Велесовиты могут запросто ее менять, ? недовольно буркнула Виниэль. - Демория - опасное место. Там процветает черная магия, и, как я слышала, в государстве давно уже правит анархия, после того, как оттуда двести лет назад сбежал последний король, не в силах справиться с царящим в стране беззаконием. И ты все равно туда пойдешь?
? Пойду, ? твердо сказал рыцарь-маг. - Я дал Слово Чести. Нарушить его для рыцаря равно преступлению.
? Все бы так рассуждали, как ты, ? хмыкнула себе под нос Свакрушь.
? Наш род издревле свято хранит традиции Рыцарской Чести. Я чту наследие моих предков... Завтра утром я отправляюсь в Деморию.
За столом воцарилось молчание. Каждый со своей стороны обдумывал сказанное рыцарем.
? Я.. пойду с тобой, - в голосе Марго слышалась нерешительность, но она переборола ее. - А потом приглашаю тебя в страну Драконов.
Валентин вздрогнул.
? В страну Драконов? Зачем?
Свакрушь вкратце рассказала ему обо всей этой запутанной истории и их предположении о принадлежности Маргариты роду Драконов.
? Но как такое может быть? Она же не из этого мира! - продолжал удивляться рыцарь, прикрывая этим свой страх перед Страной Драконов, свойственный большинству жителей Итании.
? Души представителей Рода Дракона, как и любого другого рода, могут иногда воплощаться и в параллельных мирах, - объяснила Свакрушь.
? Мы пойдем с вами. Да, Дук?
? Ну... У меня еще диссертация кандидатская не закончена... Да и матушка хотела нас повидать на каникулах, помнишь?
? Ты боишься, Дук? - удивился его брат.
? Да! Боюсь! И не считаю это зазорным. Демория - гиблое место. Не стоит Велесовит таких жертв.
? Пусть значит он продолжает делать свои темные делишки и дальше, нечестно добившись поста Верховного Мага, да? - возмутился Тук.
Дук медлил.
Свакрушь резко поднялась из-за стола.
? Если ты боишься, можешь оставаться. Приглядишь за моим домом. Твоя мать, если я не ошибаюсь, живет в соседнем от нас селении. Вот и поживи пока в моем доме, и матушку навестишь свою. А я присоединюсь в походе к Валентину.
Рыцарь благодарно посмотрел на ведунью. Помощь Свакруши была намного полезней студенческих умений Дука.
Тот просиял:
? Я согласен. Покараулю дом.
Тук недовольно косился на брата. Но, похоже, менять своего решения не планировал.
? Я тоже хотела бы отправиться с вами, но... дело в том, что... ? Виниэль мялась, краснела, и не знала, как продолжить.
За нее продолжил Виктор:
? Дело в том, что мы хотели отправиться в Олба-Мирэна, знакомиться с родителями Виниэль. Мы собираемся пожениться.
? Вот это да! - удивленно и радостно воскликнули все.
? Поздравляю! - улыбнулась Маргарита. Она действительно была очень рада за них обоих. Теперь ей не нужно мучиться угрызениями совести насчет дальнейшей судьбы ее бывшего котика. Новообретенный кот, отслоившийся от парня, был в свободном выгуле, девушка за него не беспокоилась. Когда он был ей нужен, кот сам приходил.
При словах Виктора о женитьбе, Валентин вспомнил о вчерашнем разговоре с Маргаритой, и отчетливо услышал в памяти сказанное ей напоследок "да!". Рыцарь незаметно под столом взял девушку за руку. Она поняла намек парня, и едва заметно кивнула ему. Сердце рыцаря забилось гулко-гулко, и он уже не слышал конец разговора за столом, предаваясь грезам любви.
После обеда все начали активно собираться в дорогу. Виниэль с Виктором не тратили время на длительные сборы. Они оседлали Сильвигрилла, и с помощью его пространственной магии переместились в страну эльфов.
Свакрушь готовилась к походу тщательно и основательно. Она вытащила из чулана древние книги, в которых вычитала о Демории все, что сумела найти. Она обнаружила информацию о том, что в этой стране неприкосновенностью пользовались только монахи и монахини. Поэтому она быстро соорудила для себя, Маргариты, Валентина и Тука монашеское одеяние. Каждому она сделала походный мешок-обманку. В мешках лежали различные необходимые магические принадлежности, зачарованные так, что при неглубоком взгляде в мешок они казались обычным походным скарбом.
Пока знахарка хлопотала по сборам, никого к себе не подпуская, Маргарита с Валентином решили прогуляться по окрестному лужку. День клонился к вечеру, и ветерок нагонял свежую прохладу.
? Ты так и не надела колечко, ? между делом произнес рыцарь, не глядя на девушку.
? Я хотела, чтобы это сделал ты. - Маргарита достала из кармана бархатную коробочку.
Рыцарь нежно взял ее руку, и аккуратно надел кольцо на палец. Полюбовавшись на ставшую еще красивее ручку, он ее поцеловал, и, глядя любимой в глаза, спросил:
? Когда мы обвенчаемся?
Маргарита молчала. Она все еще не могла решиться на такой значительный шаг. И, хотя повинуясь эмоциям, она вчера сказала ему "да", сейчас опять впала в нерешительный ступор. И все же, интуиция подсказывала ей, что медлить не стоит. Потому она тихо произнесла:
? Когда захочешь...
? Я бы хотел прямо сейчас, но у нас столько событий и дел... Я даже не знаю, может, после похода в Деморию?
? Нет! Давай прямо сейчас! - пылко воскликнула Маргарита. Она посмотрела в сияющие глаза Валентина, и прижалась к его груди. - Мало ли, что ждет нас в этой Демории... Давай найдем какую-нибудь церковь, и упросим священника. Объясним ему, что да как... А ЗАГСы в вашем мире есть?
? Что есть?
? Понятно... Да ничего особенного. Ну, пошли в город, церковь найдем?
Рыцарю была известна по крайней мере одна церковь этого городка, и ему не хотелось бы в нее вообще возвращаться.
? Давай лучше разузнаем у Свакруши. Может быть тут есть еще одна церковь, или у нее есть знакомый священник.
? Ну давай, ? согласилась девушка.
Они направились к дому.
? Валентин, слушай, а что у вас вообще за религия? Какому богу или богам вы молитесь?
? Наша религия гласит, что есть один бог Иов. Он создал весь мир, и мы - его дети. Однажды, давным-давно, наш мир посетил его сын Исва, он родился простым человеком, и только к 33 годам открыл миру свою истинную суть. Он обновил веру в Иова, и основал нынешнюю религию. Основным символом нашей религии является крест в круге, окруженный львом, орлом, быком и святым Духом. Как нам объяснял учитель воскресной школы - это символ всего мироздания, и человека в частности.
? Ваш учитель был прав. Надо же, религии наши почти схожи. Тот же Сын Божий... Я имею в виду наше христианство. Но в нашем мире очень много разных религий.
? У нас тоже много. Но самая распространенная - Единоверие. То есть вера в единство Бога и Человека, о которой я тебе сейчас рассказал.
Знакомого священника у Свакруши не оказалось, как и еще одной церкви. Но знахарка предложила иное.
? Почему бы вам не совершить колдовское венчание? На мой взгляд, для двух магов это более эффективно, чем обычное мирское венчание.
Маргарита довольно улыбнулась:
? А что, я согласна.
? Я тоже, но я пока еще не маг.
? Если ты не обучался, и не имеешь диплом Цитадели, это еще не значит, что ты не маг. Ты творишь магию интуитивно, а это иногда посильней, чем заученное книжное стандартно волшебство.
? А что нужно для колдовского венчания?
Свакрушь улыбнулась:
? От вас - ничего кроме намерения быть вместе все последующие жизни. А я, так уж и быть, проведу вам обряд. Правда, для обряда нужно 13 магов-свидетелей, но это не обязательно. Главная задача лежит на Ведущем Колдуне. К полуночи я сделаю все необходимые приготовления. Вы пока можете заняться чем хотите. Ах, да, чуть не забыла. У вас кольца есть уже?
? Да,? Валентин достал из кармана вторую коробочку, в которой лежало второе колечко.
? Ну и отлично. В полночь ваши судьбы сведутся воедино.
***
? Что ты на это скажешь, миледи?
? Что есть силы, которым мы не можем препятствовать.
? Но это может изменить всё! И мы уже не сможем держать ситуацию под контролем!
? А зачем? Ты не понял, что все уже решено за нас.
? Я не согласен с этим. И попробую вмешаться.
? Остановись, глупец!
Миледи попыталась задержать короля. Но тот уже скрылся за дверьми тронного зала. Королева вздохнула, и снова погрузила свой взор в Чашу Провидения. А потом сорвалась с места, и выбежала в те же двери, куда недавно ушел ее муж.
***
Полночь наступила слишком быстро. Свакрушь дала молодым специальные мантии из черного бархата, с серебряными символами на спинах.
? Надевайте, и быстро за мной. Венчаться будем в ближайшем Ведьмином Кругу в лесу.
В руках знахарка держала увесистый мешок. Сама она была одета в черную мантию, всю испещренную различными символами и письменами.
Любопытный Тук увязался с ними. Свакрушь была не против, свидетели в таком мероприятии только усиливают мощь обряда.
Ведьмин Круг был недалеко от опушки. Поляна, голая, без травы, окруженная цепочкой грибов, таинственно белела, освещаемая ущербной, но все еще яркой луной.
Знахарка вытащила нож, и принялась сосредоточенно чертить круг с символами. По сторонам круга она расставила 13 черных свечей. Пригласив венчающихся встать в центр, она заняла место вне круга напротив них. Тука поставила строго сзади. И стала зажигать свечи, бормоча заклинания.
Когда она зажгла последнюю свечу, в небе, над головами, послышались громкие хлопанья крыльев. Пораженный Тук, подняв голову вверх, увидел целую стаю черных и буроватых драконов! Они, кружась, опустились на поляну. У каждого дракона к лапе был привязан мешок. Встав вокруг магического круга, драконы начали трансформироваться. И превратились в семерых парней и четырех девушек разного возраста. Самому старшему на вид было около тридцати, а младшей - приблизительно четырнадцать. Они быстро нарядились в мантии, припрятанные в принесенных ими свертках.
Среди них оказалась женщина, лет сорока пяти. На вид очень строгая, серьезная. Ее хотелось слушаться и уважать. Женщина подошла к Свакруши, и негромко произнесла:
? Продолжайте венчание. Я и мои дети будем положенными свидетелями.
Свакрушь кивнула, и продолжила обряд.
Она воздела руки к небу и нараспев начала читать заклинание. Потом положила на головы Маргариты и Валентина сплетенные из плюща венки, соединенные между собой. После этого знахарка достала из мешка ветки какого-то растения, запалила их, и начала ходить вокруг венчального круга по часовой стрелке, продолжая читать заклинания.
В небе опять заслышались посторонние звуки.
Крупный черный дракон не спешил садиться, он вдруг начал обстреливать стоящих на поляне своим пламенем. Однако, не долетя двух метров до людей, пламя наткнулось на неожиданную преграду - розовую сферу. Она проявилась вокруг места удара пламенем, отразив поток огня обратно на дракона. Да еще добавился вихрь розовой энергии. Он, объединившись с пламенем, охватил дракона, и резко отшвырнул его в глубь леса.
Участники обряда не стали отвлекаться на обсуждение данного явления, сосредотачиваясь на продолжении венчания.
Обкурив молодых благовониями, Свакрушь призвала в свидетели Высшие Силы. В небе ударил раскат грома, и сверкнуло три молнии. Знахарка оказалась довольна поданым Силами знаком, и завершила ритуал.
Свидетели, по ее команде, затушили свечи о начерченный на земле круг.
? Ну вот и все. Сохраните эти сдвоенные венки как ваш семейный оберег. - Валентин аккуратно сложил венки в предоставленный Свакрушью черный мешочек. - Теперь вы - законные супруги... как там твоя фамилия?
? Бурлин.
? Законные супруги Бурлины. Можешь поцеловать невесту.
Валентин запечатлел на губах Маргариты самый сладкий за его жизнь поцелуй.
? А теперь мы ждем объяснений. - Свакрушь обратилась к неожиданным свидетелям.
К молодоженам подошла все та же женщина.
? Маргарита... Ты уже слышала о Стране Драконов. Я - Толеруна, ее королева. А это мои дети, ? она широким жестом показала на стоящую молодежь. Те чинно поклонились. ? Мы с мужем наблюдаем за твоей судьбой с самого первого твоего дня появления в этом мире. И, что скрывать, сами поспособствовали твоему перемещению, удачно воспользовавшись твоим желанием оказаться в другом мире, ибо на свободу воли не имели право посягать. Нам было поручено вести тебя, помогать, и сделать все, чтобы ты пробудила в себе свою истинную суть. Суть Девушки-Дракона. Твое венчание с Валентином спутало наши планы. Ты должна была выйти за одного из принцев, но...
? Почему это все в этом мире указывают мне, за кого мне надо выйти замуж! - возмутилась Маргарита. ? Но теперь все, я сделала свой выбор.
? Успокойся, доченька... то есть...
? Как это "доченька"? У меня есть вполне определенная мама.
? Это так, она родила тебя там, в том мире. Но душа твоя принадлежит Роду Дракона, а я - одна из его основательниц. Поэтому могу назвать тебя своей дочерью по духу. Ты должна была стать наследницей нашего престола. Но теперь мы ничего не можем сделать с твоей судьбой. Ты выбрала Свой Путь. И твое решение уже никто не оспорит. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Из лесу, хромая, вышел угрюмый мужчина, закутанный в черный плащ.
? Все это может плохо кончится! Мало ли что она натворит со своим свободным выбором...
? Познакомьтесь, это король Страны Драконов - Тугорн.
? Очень приятно, ? кивнула Свакрушь, обдумывая слова королевы.
? Толеруна, это ты помешала мне сорвать обряд? Что это за магия была?
? Это не я. Я думала, это вы поставили защиту, ? обернулась она к знахарке.
? Нет, не я. Мне подумалось, что это сделали вы...
? Их защитила Сила Истиной Любви, ? подал голос до сих пор молчавший в тени Тук. - Я читал об этом в одной старинной книге. Такое иногда бывает...
? Бред, ? не совсем уверенно ляпнул король, потирая ожог на руке.
? В любом случае, мы должны помочь Маргарите собрать воедино все сокровища Дракона, - тоном, не допускающим возражения, промолвила королева.
? Да, ты права. И сделать это нужно как можно быстрее. Морион наращивает мощь. Он достал Книгу Дракона, и теперь может овладеть нашими тайными ритуалами. Если, конечно, уговорит Книгу ими поделиться, ? хмыкнул король, и достал из-за пазухи свиток. - Тут я выписал возможные места нахождения некоторых сокровищ. Их все надо проверить. Но вот где находятся Сандалии Дракона, мне, к сожалению, неведомо...
- Чтобы что-то найти, нет ничего проще, чем поисковый кристалл-маятник. Только нужна еще будет подробная карта нашего мира, и отдельных государств. - Высказалась Свакрушь.
- Ну, с этим не проблема, достанем. Я думаю, чтобы ускорить поиски, мы отправим на каждое место по три наших лучших воина. А сами будем дожидаться их у нас во дворце, куда мы тебя, Маргарита... ну и тебя, Валентин, с удовольствием приглашаем. И вас, Свакрушь, тоже.
Тук выразительно кашлянул. Но на него никто не обратил внимание. Он вздохнул, и уставился себе под ноги.
- Добраться до нашей страны быстрее всего будет верхом на.. нас. Я понесу на себе Валентина, моя жена - Маргариту. Свакрушь, садись на нашу старшую дочь, а ты, Тук, полетишь на старшем сыне. Дети, трансформируемся!
По команде семья Драконов начала перевоплощение.
Те драконы, которые не были заняты седоками, быстро взмыли ввысь, и исчезли из виду. Наши друзья забрались на спины ящеров, немного конфузясь, что сидят на людях, хоть и принявших звериный облик.
Полет проходил в полном молчании. Летели всю ночь, и все утро. Потом, видимо, драконы подустали. Тугорн дал команду на снижение, компания выбрала место поудобнее - поляну, окруженную с одной стороны колючими зарослями терновника, а с другой - быстрой степной речушкой.
На земле, приняв человеческий облик, драконья семья расположилась отдыхать. Те, кто помоложе, сразу уснули. Остальные просто наслаждались минутами покоя.
Тугорн завел негромкий разговор с Валентином.
- Я чувствую в тебе сильную магическую ауру. Какого рода твоя магия?
Валентин неопределенно пожал плечами:
- Я и сам не знаю. О том, что я маг, я узнал только тогда, когда встретился с Маргаритой. Это она мне сказала, что все мои странности от того, что во мне бурлит волшебная сила.
- Ясно. Очень необычно... Я ощущаю в тебе способности к пространственной магии перемещений, к боевой магии, и к целительству тоже. В тебе есть природная защита четырех стихий, и.. И что-то еще, неуловимое, но очень знакомое... Тебе доводилось когда-нибудь встречаться с Белым Вестником, или, их еще называют "ангелы"?
- С ангелами? Нет, никогда.
- Странно... Ладно, потом разберемся. Стая! Перерыв еще 15 минут, и летим дальше.
Валентин вздрогнул от этого обращения. Как животные, честное слово. У него с самой встречи с драконами на языке вертелся вопрос. И он решился его задать:
- Скажите, пожалуйста, почему те, кто шел в вашу страну, с разными целями, до сих пор не вернулся?
Король с усмешкой посмотрел на рыцаря-мага.
- Те, кто жаждал наживы, погиб, не справившись с простой защитой наших сокровищниц. Те, кто хотел приключений, вдоволь получил их на свою голову, и ушел дальше, ведь наша страна - не последнее, что находится на Великом Тракте. А те, кто просто из любопытства пересекал нашу границу, так у нас и остались. Им очень понравилось. И если ты мне не веришь, сам убедишься. Я специально познакомлю тебя с такими вот любопытствующими. И, кстати, некоторые все-таки уходили от нас, но настолько изменившимися, что их никто не узнавал, да им этого и не хотелось.
Валентин насторожился.
- Что значит, изменившимися?
- Прилетим, сам узнаешь.
Парень поежился. После этих загадочных слов желание лететь туда у него еще больше приуменьшилось. Но делать нечего, похоже, Маргарита в восторге от этих людей-ящериц. Валентин даже позавидовал, что она уделяет сейчас больше внимания им, в бесконечных разговорах вызнавая все подробности жизни людей-драконов. Ну да ладно, по крайней мере, они уже муж и жена. Эта мысль так подняла настроение рыцарю, что он заулыбался, и даже похлопал в ладоши, незаметно, чтобы не показывать недостойного перед королевской семьей поведения.
Тут время, отведенное Тугорном на отдых, подошло к концу, и вскоре вся компания опять оказалась в воздухе.
Маргариту разморило от жаркого солнышка, и мерного покачивания королевы. Она прилегла на спину драконихе, обхватив ее поудобнее, и задремала. Во сне она расслабилась. После очередного резкого взмаха крыльями, девушка соскользнула со спины, и быстро начала падать вниз. Падение и холодный воздух быстро разбудил и отрезвил Маргариту. Она запаниковала, она сжалась в комок, и из груди, на которой висело Око Дракона, вырвался золотой свет. Золотое пламя вмиг охватило ее всю, и она быстро трансформировалась в Красного Дракона. В пяти метрах над деревьями она успела подхватить поток воздуха на крыло, и выровняла падение. В итоге аккуратно приземлилась на ветки высокого тополя. Глядя в небо, она не увидела драконов. Могло сложиться так, что ее исчезновение даже не заметили. Примерно помня направление полета, она взлетела на прежнюю высоту, и в одиночестве принялась догонять своих друзей.
Вскоре она увидела вдали возвращающуюся назад стаю. Королевская семья быстро поравнялась с ней, облетели вокруг нее несколько раз, рассматривая красивую красную шкуру с золотыми роговыми пластинками. Тугорн призвал всех к порядку, командуя коротким рыком продолжение полета.
Дальнейшее путешествие Маргарита продолжила в облике ящера.
К вечеру вдали показались высокие и острые горные вершины. Король опять дал команду на снижение.
Они опустились посреди широкой степи, заросшей ковылем и в беспорядке насаженными разными злаками: пшеницей, рожью, овсом, и прочими. Казалось, что кто-то просто выкинул все семена, что у него были, в надежде, что что-нибудь да вырастет.
- Нам осталось полдня перелета до Идимурии - столицы нашей страны. Горы, что вы видите впереди - это граница Зуркхана, или, по вашему Хрямс-Око-Тюкаря, дурацкое название, на мой взгляд. Называли бы уж просто "Страна Драконов".
- Мы так и называем, - вклинился Тук, - нам тоже не очень нравится это прижившееся испокон веков название.
- Через перевал Дулмар ночью лучше не лететь. Даже днем он требует свежих сил. Поэтому переночуем прямо здесь. Дети! Быстро соорудили костер и ужин! Спать будем в защитном кругу, и выставим часовых. Места здесь неспокойные...
Когда костер разгорелся, стало уже совсем темно. Король с королевой соорудили защитный круг. Его магическое сияние видно было за версту.
Все подобрались поближе к огню. Старший сын начал рассказывать интересную историю о таинственном подземном городе. Потом нить разговора подхватили другие братья и сестры, так что скучно никому не было. Маргарита с удовольствием впитывала местный фольклор. Она сидела, облокотившись о могучую грудь Валентина, нежась в его теплых объятиях. Рядом были такие родные по ощущениям драконы, добрая Свакрушь поила всех чаем из местных ароматных трав - такая хорошая атмосфера подняла ведьмочке настроение. Сейчас она уже не жалела, что оказалась в этом мире. Ей здесь начинало нравиться. Ой, она же уже замужем! Кошмар! То есть, какое счастье... Столько событий случилось за последнюю неделю, сколько за всю жизнь не бывало с ней. Маргарита себя ущипнула - уж не сниться ли ей все это. Слишком поразительно все, происходящее вокруг.
Так, за размышлениями, умиленная царящей вокруг домашней обстановкой, Маргарита заснула.
Вскоре и все остальные начали укладываться спать.
Ночь прошла спокойно.
Утром все проснулись от того, что Тугорн громко распекал своего младшего сына за то, что тот посмел заснуть на посту. Но, так как ничего за время его дежурства не случилось, сынок легко отделался.
- Стая! На крыло! - бодро отдал команду король, и сам первый начал трансформацию.
Маргарита предпочла все-таки лететь "в седле". Она еще не очень уверенно чувствовала себя в теле дракона. Королева разрешила ей опять воспользоваться собой в качестве летательного средства. Тем более, что, пояснила она, горный перевал Дулмор - очень опасен своими резкими сменами направления ветра, живущими там грифами, кондорами, и грифонами. И вообще, эти горы славились частыми таинственными исчезновениями как простых пеших путников, так и драконов. Так что, возможно, многие посетители драконьей страны не доходили до нее, теряясь в окружающих страну горных грядах.
Над горами температура воздуха резко понизилась. Закаленный и физически крепкий Валентин чувствовал себя отлично. Свакрушь пробормотала парочку заклинаний, и ее окутала согревающая оранжевая дымка. Тук сделал аналогичный жест, разве что воспользовался руной Кано для активации согревающей сферы. Вот только Маргарита ёжилась от холода, стараясь обойтись самовнушением. В прежней ее магической практике у нее, жительницы жаркой Грузии, еще не было необходимости в тренировке магии согревания.
Свакрушь, глядя на зябко подрагивающую девушку, сжалилась над ней и быстро шепнув парочку заклинаний, окутала согревающей сферой и ее. Маргарита благодарно посмотрела на женщину и улыбнулась.
Тишину полета прервали доносящиеся издалека крики птиц. Драконы, все как один, резко поднажали, и раза в два ускорили быстроту полета. С правого бока стала видна небольшая черная тучка, рыхлая. Она быстро приближалась. Вот уже стали видны отдельные особи летящих к нашим друзьям существ. Это были грифоны.
Тугорн и Толеруна быстро перестроились. Король возглавил полет, королева замкнула. Они образовали вокруг стаи мерцающую голубую энергетическую защитную сферу.
Грифоны окружили друзей, и попытались прорваться через защиту. Пара хищников опалила лапы и крылья, и с рыком обрушилась вниз. Остальные уже не стали предпринимать попыток прорвать защиту, и просто полетели рядом. Не приближаясь, но и не думая улетать.
Маргарита особо не беспокоилась за безопасность свою и друзей. Она была уверена в силе драконьей магии.
Через некоторое время такого совместного полета, грифоны вдруг начали перестраиваться. Они все то и дело поглядывали куда-то вбок, слово ожидали оттуда кого-то.
Валентин присмотрелся в сторону заснеженных вершин, и ахнул: по белому склону ползла огромная, метров восемь в обхвате, огненная змея. Снег вокруг нее плавился, оставляя за собой черную полосу проталины.
Свакрушь тоже увидела это чудо.
- Огнезмий! Я думала, они все вымерли! - перекрикивая гудение ветра, пояснила она всем. - Но его нам нечего бояться, он же не умеет летать.
Тут змий поднялся на середину своей длины, и выстрелил в сторону драконов длиннющей струей пламени. Стая сделала резкий вираж, и только из-за этого избежала ожога.
- Я ошиблась, - буркнула Свакрушь, и осенила себя Знаком Силы для защиты.
Одно было хорошо в появлении змия - стая грифонов разлетелась после первого же залпа огнем.
Второй залп ударил уже в обновленную зеркальную защиту, быстро поставленную королевской четой. Пламя отразилось от сферы, и ударило прямо в змия. Это ему никак не повредило, но озадачило. И он воздержался от дальнейших атак, опустившись на землю. Однако, он продолжал преследовать стаю по низу, периодически поглядывая наверх.
Так они и летели, в сопровождении змия, окруженные зеркальной сферой.
К полудню горы начали сдавать свои позиции, сменяясь густыми смешанными лесами. Змий предпочел остаться в родных скалах, и прекратил преследование, забравшись в укромную пещеру.
Снизу начались очень красивые земли. Сады вперемежку с цветущими полями, озера, реки - все было очень живописно. Когда стая пролетала над одной усадьбой, молодые драконы, как по команде, начали снижаться. Тугорн досадливо рыкнул, покружился над ними, и тоже приземлился.
Обретя человеческий облик, принцы и принцессы разбежались по усадьбе кто куда. Видно было, что это место им очень нравится.
- Это наша летняя резиденция, - пояснила всем королева.
- Я не собирался делать передышку, до столицы рукой подать. Ну да ладно, мы и правда давно сюда не выбирались. Заодно посмотрим, как тут что без нас творится. Уважаемые гости, гуляйте по саду, как устанете, проходите в дом, пообедаем.
Сад был ухоженный, благоухал розами, жасмином, гладиолусами, и многими другими цветущими кустарниками и растениями. Тут были и наливающиеся плодами яблони, груши, сливы - все, что только могло произрастать в данной местности, садовники собрали в прекрасный "букет", дарящий взору наслаждение красотой природы.
Валентин радовался, что Маргарита, наконец, осталась с ним наедине. Они, держась за руки, прогуливались по саду.
- А где мы будем жить? - решила обсудить семейные вопросы девушка. - В твоем мире или моем?
- Мне все равно, ты бы где хотела?
Маргарита вздохнула:
- Как бы у вас тут прекрасно ни было, я все равно грущу о доме. Если путешествовать по мирам так просто, как ты рассказывал - я бы хотела иметь жилье и там и тут.
- Хорошо, - улыбнулся Валентин. Он в душе тоже прикипел к родному миру, и не хотел бы его покидать навсегда. - У моего отца есть небольшая усадьба в Лозанне, такой маленький тихий городок. Думаю, можно будет пожить там.
Девушка кивнула в знак согласия. Она нашла уютную поляночку, и решила прилечь на травке, отдохнуть. И уложила рядом Валентина, чтобы удобнее было на тепленьком рыцаре голову склонить.
Как известно, счастливые часов не наблюдают. Вот и их пришлось потом искать, чтобы обед не успел остыть.
После обеда Тугорн всех заторопил. Он хотел успеть в столицу до темноты, и пришлось драконьей семейке лететь на полные животы.
Столица поразила воображение даже изощренной в фантазиях Маргариты.
Это был небольшой город, по сравнению с городами ее мира. Он был аккуратно вписан в высокую гору, начинающую собой целую горную гряду. Слева от города с горы падал пышный водопад. Река, в которую он переходил, опоясывала город как защитный ров, и дальше уходила в степь. Стены этого города-крепости были из полупрозрачного розового камня. На стенах были искусно вырезаны затейливые узоры. Создавалось впечатление, что узоры находятся внутри камня. И под разным углом зрения выхватывались разные картины, меняющие оттенок. В центре города стоял шикарный замок. Его прелесть была не только в изобилии вычурных башенок, и резных стен. Замок был соединен со скалой несколькими узорчатыми мостами. По этим мостам, по их крышам, со скалы на замок перешла вьющаяся растительность, и буйно расцвела по всему замку, обвивая его извилистые строения. В целом замок казался вышедшим из самой чудесной фантазии, которая только могла прийти в голову.
Стены крепости были из того же полупрозрачного материала, что и окружающие город ограждения. Замок казался светящимся изнутри, и тоже менял свои полутона, стоило посмотреть на него с другой стороны.
Королевская семья влетела в просторные окна главного строения замка. Они оказались в большом зале, красиво отделанном мозаикой, лепниной, и позолотой.
Приняв свой человеческий облик, принцы и принцессы разошлись по своим делам. Король тоже ушел, собравшись делать немедленные указания насчет поиска Сокровищ.
Королева проводила гостей в тронный зал, и усадила их за длинный стол, расположенный перед тронами. Маргарита заметила рядом с одним из тронов на маленьком столике ноутбук, и улыбнулась. Таким чуждым он смотрелся в этом фэнтезийном окружении...
- Пока наши воины будут искать Сокровища, чем вы думаете заниматься? - поинтересовалась Толеруна.
- Я бы хотел посетить Деморию. Там нужно кое-с кем повидаться...
- Демория? - вскинула королева брови, - и кто же там так вас притягивает?
Рыцарь не хотел рассказывать королеве о подноготной Верховного Мага их страны. Все-таки, Толеруна была главой другого государства...
Маргарита не была стеснена политическими предрассудками, и простодушно выложила драконнице все, что узнала о Велесовите от Валентина.
Королева нахмурилась.
- Что ж, если так, я не буду вас отговаривать от путешествия в это опасное место. Вы хотите пойти туда один?
- Нет, мы все собирались туда вместе, - высказался Тук.
- Маргариту я с вами не отпущу. Слишком она нужна нам, чтобы так ею рисковать. - Твердо заявила королева.
- Я пока еще сама могу решать, куда мне идти, а куда нет, - недовольно произнесла девушка, - я иду вместе с Валентином.
Толеруна недовольно посмотрела на ведьмочку. Взгляд королевы упал на ноутбук, и ее лицо просияло.
- Зачем вам лично туда ехать? Ведь можно просто послание им написать в клан, и отправить, хотя бы, с нашим почтовым соколом. С ним в пути ничего не случится, наши почтовые маги всегда тщательно ставят на птиц защиту, их даже в небе-то практически не видно будет.
Рыцарь колебался. Ему и самому не очень хотелось идти в эту Деморию. Но, в принципе, он свое слово не нарушал при этом...
- Надо подумать.
- Подумайте. А пока, Маргарита, я хотела бы показать тебе наш исторический зал. Если хотите, можете присоединиться, - обратилась королева к остальным гостям.
Свакрушь клевала носом. Перелеты утомили ее, и она не прочь была бы отдохнуть. О чем и сообщила Толеруне. Тук попросился в местную библиотеку. Королева вызвала слуг, чтобы проводить знахарку до ее покоев, а Тука в замковое книгохранилище. В исторический зал пошли втроем.
В зале была подробно представлена экспозиция по истории Рода Дракона. Королева не стала досаждать гостей нудными пояснениями, и предоставила им самим свободно знакомиться с выставкой.
Валентин плотно приклеился к стендам с разнообразным оружием, которым пользовались предки Тугорна.
Маргариту притянула маленькая витрина со сведениями о родоначальнике семьи. Она подняла стекло, прикрывающее несколько предметов и один древний-древний на вид свиток. Невзрачный с виду серый камешек, кусок красной кожи, небольшая, украшенная узорами, палочка - эти предметы словно притягивали девушку. Она тронула камень, и перед ее глазами полетели картины чьей-то жизни: вокруг леса, девственная нетронутая человеком природа, буйная растительность, потом какие-то люди в белых одеждах, с негативным настроем что-то говорят на странном языке, потом пустыня, холод, и темнота...
Маргарита проморгалась. Она была еще под впечатлением видения, и хриплым голосом произнесла несколько слов на непонятном языке.
Королева навострила ушки, и подошла к девушке вплотную
- Откуда ты знаешь дривлин - язык перводраконов?
- А я его знаю? - уже очнувшись, удивленно произнесла ведьмочка.
- Ты только что сказала на нем одну фразу... "Я скоро вернусь". Ладно, потом выясним. Валентин! Ты уже закончил осмотр оружия?
Парень кивнул, и быстрым шагом подошел к королеве.
- Тогда пойдем, я покажу вам ваши покои.
Толеруна повела молодых супругов по многочисленным лестницам на самый верх башни. Она остановилась перед небольшой деревянной дверью, подала Валентину связку ключей, и повернулась, чтобы уйти.
- Да, не забудьте к ужину спуститься в тронный зал, мы все будем вас ждать.
Комната оказалась небольшой и очень уютной. Большое открытое окно пускало в комнату много солнечного света. Кровать - широкая и мягкая, закрывалась сверху симпатичным пологом. У стены стоял шкаф. Справа была еще одна дверца, за которой обнаружилась ванна и туалет.
- Жить можно, - резюмировала Маргарита, и уселась перед аккуратным трюмо из темного дерева.
В одном ящичке трюмо оказались расчески, заколки; в другом - бритвенные и купальные принадлежности.
Валентин упал на кровать, и подпрыгнул - такой прыгучий оказался матрац.
- Сегодня для нас важная ночь! - таинственно провозгласил он.
- Если ты намекаешь на первую брачную, то она прошла два дня назад. - Маргарита встала с пуфика, и тоже легла рядом с мужем.
- Это не считается. Нормальная брачная ночь должна быть на кровати, подобной этой...
Девушка ничего не сказала в ответ, лишь уткнулась лицом в мягкие волосы рыцаря.
Они задремали.
Когда проснулись, в окно светили последние багровые лучи заходящего солнца.
- Мы не опоздаем на ужин? - забеспокоилась девушка.
И словно в ответ на ее слова, круглые часы на стене замерцали голубым светом, тихонько попискивая, а рядом с цифрой 8, на которую указывала часовая стрелка, появилось изображение дымящейся тарелки.
- Пошли!
Валентин подхватил радостную Маргариту на руки, и вознамерился так ее доставить на ужин. Дверь захлопнулась сама, что избавило рыцаря от нужды опускать любимую на пол и закрывать дверь ключом.
Так и внес ее торжественно в тронный зал. Правда, некому было полюбоваться на такую красоту. Стол был накрыт, стулья расставлены, но никого в зале не было.
Маргарита спрыгнула на пол, и огляделась. В тот же миг распахнулись боковые двери зала, и вошла целая компания - принцы вперемешку с принцессами, король, о чем-то горячо дискутирующий с осмелевшим Туком, и тихо разговаривающие Толеруна со Свакрушью.
- Наконец-то, теперь можно начать трапезу! - возрадовался Тугорн, и хлопнул в ладоши.
Над столом в воздухе зажглись маленькие симпатичные золотые огоньки, чем создали в зале атмосферу тихого семейного торжества, добавили немного рождественского праздничного настроения.
Все расселись, и принялись угощаться. Еда была вкусной, хотя и непонятно, из чего сделана.
Маргариту усадили по левую руку от королевы. И во время ужина та наклонилась к уху девушки, и тихонько сказала:
- После ужина останься, мне нужно будет с тобой поговорить. Наедине.
- Хорошо, - также шепотом ответила девушка.
Дальнейшая трапеза проходила в молчании. Видимо, здесь было не принято, как в мире Маргариты, болтать за столом о разных мелочах.
Вот уже все начали понемногу расходиться.
В зале остались только королева, Валентин и его супруга.
- Молодой человек, я попрошу оставить нас наедине.
Парень с неохотой посмотрел на любимую, вздохнул, и вышел за двери.
Когда наша ведьмочка осталась с королевой одна, ей стало немного не по себе. Та просто сверлила ее взглядом, будто стараясь высмотреть что-то особенное.
- Как у тебя оказалось Око Дракона? - начала допрос Толеруна.
Маргарита в подробностях описала тот сон.
- Вот как?! Очень любопытно... Дело в том, что именно Око Дракона, одно из всех сокровищ, было утеряно, как мы думали, безвозвратно. Последний раз его видели, согласно летописям, полторы тысячи лет назад. Его постоянно носил на шее один из наших предыдущих королей, и в одной из битв между драконами и магами, он исчез. Его тело так и не нашли, но его страничка из всех трех Книг Судеб нашего мира исчезла, что означает только одно - смерть. Но теперь я так не думаю, нет. Камень оказался в мире грез. Это значит, что и предок наш умудрился туда попасть. Так... хорошо. А теперь опиши мне, что ты чувствуешь, будучи драконом?
Маргарита задумалась.
- Я как будто одеваю на себя толстый маскарадный костюм. Мне нравится летать, и в то же время я понимаю, что живу чужой жизнью, что я - настоящая - внутри дракона. И что этот облик - лишь мое временное пристанище, как бы задание, которое я должна выполнить. И все же мне нравится ощущать себя драконом.
- Странно. Очень странно. Все мы, каждый из нас, своей главной ипостасью считает именно облик дракона. Мы живем им, и, становясь человеком, чувствуем себя неуютно. Но нам приходится соблюдать традиции, и часто пребывать в виде людей...
С негромким стуком окно распахнулось, и в зал влетела пестрая птица. Ястреб. На его лапе был привязан небольшой свиток.
Королева отвязала послание, угостила птицу хлебом со стола, и углубилась в чтение.
Пока она читала, Маргарита рассматривала прислоненный к трону короля посох. Материал, из которого он был сделан, напоминал кость, но был голубоватого оттенка. Наконечник представлял собой камень в форме вытянутой капли, по бокам которого были вырезаны крылья как у летучей мыши. Или дракона. Витая палка посоха заканчивалась острым с зазубринами копьем.
Когда ведьма тронула посох, тусклый зеленоватый камень наконечника вспыхнул малиновым светом, крылья ожили, затрепетав, и посох перелетел в руку Марго, очень удобно там устроившись.
Королева все это видела. Она медленно, словно боясь спугнуть редкую птичку, подошла к девушке, и, глядя на нее внимательными и почему-то испуганными глазами, прошептала:
? Что ты сейчас чувствуешь?
Ведьмочка молчала. Она прислушивалась к своим ощущениям. От посоха исходили пульсирующие теплые волны Силы. Они наполняли ее спокойным теплом, мягкой уверенностью, ощущением власти, мощи, могущества... В голове сами собой зазвучали слова на том странном языке - дривлине.
? Морен рокотус обирис нурбо... илбен озур... Ивос!
На лице королевы застыл суеверный ужас. Она закрыла рот рукой, и отошла от Маргариты подальше. А с той творилось что-то непонятное. Черты лица у нее неуловимо изменились, волосы стали отдавать рыжевой, в глазах появился отблеск невыносимой мощи, так что королеве было трудно выдержать ее взгляд, и она опустила голову вниз. Осанка девушки стала прямой, величественной, кожа приобрела немного смуглый оттенок, Толеруне показалось, что она даже в росте немного прибавила.
На миг в глазах девушки промелькнуло прежнее выражение. Она успела прошептать:
? Что со мной, помогите...
И опять приняла тот странный царственный вид.
? Толеруна! - сказала Маргарита уже другим, более низким и повелительным тоном.
? Да, Марго?
? Я на время вытеснил душу девушки из этого тела. Я Зуркх, Перводракон Рода Драконов. Я должен выполнить то, ради чего ждал тысячи лет, и вот представился случай... Родилась она, девушка-дракон. Да, Маргарита и есть та самая девушка-дракон из легенд. Но она еще мало что умеет, и боюсь, не сможет в срок выполнить возложенную на нее миссию. Я решил сам вмешаться. Я должен исправить самую главную ошибку моих детей - кровосмешение. Девушка-дракон - первая дочь человеческой женщины и дракона. Род драконов-оборотней пошел именно от нее. С каждым поколением сила Дракона вырождалась, и теперь от нашей исконной мощи почти ничего не осталось, лишь жалкое внешнее подобие, которое вы так любите принимать, и капля магической силы.
А теперь, принеси сюда мои реликвии - семь Сокровищ Дракона! И я сотворю Великий Обряд разделения Родов! Драконы и люди должны знать свое место!
Королева нерешительно промолвила:
? У нас сейчас нет всех Семи Сокровищ на руках. Мы только сегодня днем послали самых лучших воинов на поиски четырех сокровищ. Три они должны добыть легко, но вот Книга Дракона сейчас, к сожалению, в руках у Мориона. А он так просто с ней не расстанется.
? Какая жалость, ? огорчился Зуркх голосом Маргариты. - Тогда придется на время оставить это тело. Как только в ваших руках окажутся все Сокровища, я вернусь, и исполню свой долг перед моим Родом. До встречи, Толеруна!
Тело Маргариты изогнулось назад. Из ее груди с шумом вырвалась белесая тень, и втянулась в посох. Девушка опустилась без сил на ковер.
Королева подбежала к ней, и заботливо приподняла. Она телепатией вызвала в зал Валентина. Тот прибежал запыхавшись. Ничего не объясняя, лишь дав знак молчать, королева передала Маргариту на руки ее супругу.
? Пусть она хорошенько выспится. Завтра утром, как проснется, идите оба ко мне. Я буду ждать вас в своем кабинете, это третья дверь от тронного зала дальше по коридору.
"Ну вот, опять брачная ночь накрылась медным тазом," ? без обиды, скорее с иронией подумал Валентин, бережно неся свое сокровище до опочивальни.
Он не заметил, как за ним наблюдала летучая мышь, парящая за окнами башни. "Доведя" рыцаря до двери комнаты, мышь бесшумно улетела.
***
Свакрушь засиделась до поздней ночи. Она раз за разом делала расклады на Таро, на рунах, на бобах, на птичьих внутренностях, гадала по дыму, теням, огню свечи, воску, расплавленному свинцу... И все выходило, что надвигается огромная, смертельная опасность. Причем отовсюду. Обычно знахарка не пользовалась для просмотра будущего мантическими предметными системами, но тут она вдруг ничего не смогла разглядеть. Как будто на ее "третий глаз" надели черную повязку, а "третье ухо" заткнули берушами.
Нервничая, знахарка решилась. Она вышла в коридор, и, полагаясь на свое чутье и память, пошла искать кабинет королевы. Днем они довольно хорошо поладили друг с другом, обсуждая магические и целебные свойства местных трав, и Свакрушь надеялась сейчас, что королева поможет ей понять, что происходит. Конечно, знахарка была далеко не глупа, и понимала, что Морион не успокоился, и может в любой момент подстроить миру очередную пакость. Ее беспокоило, что она не может просмотреть будущее ясновидением, да и остальные способы гадания как-то сумбурно отвечали на ее вопросы.
Дверь в покои королевы была приоткрыта. Оттуда шел неяркий свет и слышались приглушенные голоса. Свакрушь остановилась, и невольно прислушалась:
? ...под угрозой. Люди нашей страны потеряют всю свою силу, и мы лишимся статуса одного из сильнейших государств. Без силы драконьей крови у нас не станет ни воинов, ни магов. И если этой силы не будет, нашей стране конец!
? И что ты предлагаешь? - это был голос короля.
? Отзови назад воинов. Ни в коем случае нельзя собрать все Сокровища вместе, нельзя допустить этого Обряда Разделения Родов!
? Но, Толеруна, Сокровища помогут остановить Мориона. Они ? единственная достойная сила, которую можно противопоставить этому исчадию тьмы.
? Либо победа над Морионом и гибель нашей страны, либо процветание страны, и.. Мориона...А процветание Мориона может все равно привести нашу страну к гибели... М-да, выбор никудышный, куда ни глянь...
В этом месте разговора Свакрушь решилась постучаться.
? Войдите! - раздался голос Толеруны.
Знахарка нерешительно вошла.
? Извините, вы так громко беседовали, что я невольно уловила окончание вашего разговора. Мне кажется, я как раз смогу помочь вам определиться с выбором.
? Вот как? Ну что ж, говори, что у тебя. - Толеруна растеряно потирала виски. Она выглядела уставшей и измученной.
Ночная гостья поведала о своих попытках созерцать будущее.
? Да... дела еще хуже, чем я представляю. Я забыла Валентину сказать. Вернулся ястреб, которого мы послали в Деморию, в клан некромантов. Нет, до Демории он не долетел, его перехватили по дороге. Не представляю, как его вообще в небе заметили, но... Вот, что было в послании.
Королева вытащила из кармана халата свиток, и подала его Свакруши.
"Все ваши попытки дисквалифицировать меня как Верховного Мага ничтожны. Я поверну дело так, что вы - драконы - окажетесь пособниками Мориона. Мы соберем огромную объединенную армию королевств, и атакуем вас. И никто, и ничто вам не поможет. Ни разные герои, ни всякие девушки-драконы. С глубоким презрением, Велесовит"
? Он ставит свои амбиции выше благополучия мира! - ахнула провидица. - Надо показать послание Валентину, все-таки, он имеет право это знать.
? Конечно. И после твоих слов, Свакрушь, я все же приняла решение. Мы соберем все семь Сокровищ Дракона, и призовем на помощь всю силу нашего Рода. И будь что будет, но Мориону и Велесовиту (как же я в нем ошибалась) мы не дадим победить.
? До Демории все равно нужно донести эту весть! Я открою туда портал, я там была однажды, и знаю очень хорошо комнату одной из тамошних таверн. Завтра же отправляемся в поход!
? Решено. Я бы с удовольствием отправился с вами, но я и так на пять дней оставлял страну без главы, - развел руками Тугорн. - Я отправлю с вами своих старших сыновей и двух самых лучших воинов, из тех, что у меня остались. Я должен быть уверен в вашей безопасности.
Знахарка сердечно поблагодарила участливых правителей, и вышла из комнаты.
***
Утром Маргарита чувствовала себя уставшей и разбитой, будто и не спала всю ночь. Что было вечером после того, как посох прилетел к ней в руки, она не помнила. Свою разбитость она не знала, чем объяснить... Ей в голову пришел их с Валентином вчерашний разговор о брачной ночи. Марго покраснела. Да нет, такое она бы не забыла, здесь что-то другое.
Валентин вышел из ванны. Девушка залюбовалась его статной мускулистой фигурой. Да... умеют здесь рыцарей выращивать!
? Уже проснулась? С добрым утром, милая. Завтрак ты проспала, но к обеду как раз успеем. А потом опять на аудиенцию к королеве, но зато уже втроем.
? Неужели я так долго спала! - ужаснулась девушка. Обычно она вставала рано.
? Что вчера с тобой было? Когда я уносил тебя из тронного зала, ты была без сознания.
? Без сознания? - Марго ужаснулась еще больше. - Я ничего не помню...
? Ну ладно, успокойся. Все ведь уже хорошо? Давай, одевайся, и потихоньку пойдем на обед. Или, хочешь, я тебя опять на руках понесу.
? Нет, мне надо пройтись, может полегчает. Чувствую себя как с похмелья.
- Ну, как хочешь.
Маргарита накинула на себя мантию, и они вдвоем неспешно направились в сторону тронного зала.
Стол был как всегда накрыт всяческими яствами. От запаха еды у девушки потекли слюнки. Хорошо, что тут за столом не принято было много разговаривать. Все ели молча и быстро. За увлеченным поглощением пищи Маргарита не сразу заметила строгое и мрачное выражение лиц у присутствующих. Свакрушь то и дело нетерпеливо переглядывалась с королевой, принцы были бледнее обычного, а король неестественно строг. От такого вида сотрапезников у девушки аппетит поуменьшился, а потом и вовсе пропал. Равно как и у Валентина, тоже до сих пор пребывавшего в блаженном неведении о вчерашних и ночных событиях.
Дождавшись, когда гости закончат трапезу, Толеруна поднялась из-за стола.
- Валентин, Маргарита, прошу последовать за мной.
Супруги переглянулись. Атмосфера звенела как воздух перед грозой.
Свакрушь и два принца шли вслед за ними.
Вскоре они оказались в небольшой комнате. Видимо, здесь король часто отдыхал от принятия важных государственных решений за чашкой кофе, у уютного камина, который сейчас был потухший.
Толеруна закрыла дверь и начала разговор:
- Пока я буду объяснять, ознакомься с этим, - королева подала Валентину свиток с посланием от Велесовита.
Рыцарь развернул его, и вскоре нахмурился.
Королева рассказала супругам о вчерашнем разговоре с духом древнего Дракона, об их решении дать отпор Мориону ценой благополучия их государства, и о предстоящем походе в Деморию.
- Валентин, ты, как давший слово, должен пойти туда, но Маргарите я советую остаться в замке. В тебе живет душа перворожденной Девы-дракона, и мы не можем рисковать тобой. Ты остаешься.
- Нет! Я не брошу Валентина, я...
Свакрушь опустила руки на плечи девушки. Та вдруг странно обмякла, глаза ее слиплись. Валентин подхватил падающую жену и бережно опустил на диван.
- Я предвидела ее протест, лучше пусть она проспит эти двадцать четыре часа. Это время, за которое мы, надеюсь, сможем донести весть о предательстве Велесовита в клан некромантов.
- Вы правильно сделали, пусть она останется здесь, - согласно произнес Валентин, поглаживая спящую жену по мягким волосам. - Когда мы выступаем?
В дверь постучались.
- Войдите, - пригласила Толеруна.
В комнату вошли двое высоких рыцарей в легких, но, как определил на свой профессиональный взгляд Валентин, - крепких доспехах. Их головы украшали изящные повязки со сплетениями разных знаков и символов.
- Мы выступаем немедленно. Толеруна, в таком виде мы быстро привлечем в Демории нежелательное внимание, - озабоченно сказала Свакрушь, оглядывая облачение рыцарей и принцев.
- Я знаю. Поэтому вы накинете на себя вот эти мантии монахов ордена Святого Креста. Этот орден - самый многочисленный в нашем мире, и его монахов и монахинь можно встретить где угодно. Это поможет вам оставаться незамеченными.
Все быстро переоделись.
- Готовы? - Свакрушь оглянулась на спутников. Те кивнули. - Очень хорошо. Расши-ахх-уруна! Одил! Одар! Нутс!
Знахарка отрешенно воздела руки к потолку, а затем начала делать плавные движения, как будто загребала пространство. Удивительно, но под ее ладонями воздух стал будто плавится, образовалась дыра с рваными краями, через которую была видна другая комната. Пространство соединялось порталом, и вот уже в воздухе "висит" большой проем.
- Идем! Портал закроется через минуту! - быстро сказала знахарка и сама первая ступила в него.
Остальные быстро последовали за ней. Пока портал был открыт, королева пожелала им вдогонку удачи, и дыра затянулась.
- Теперь нам нужно быстро покинуть помещение, чтобы не возникло вопросов: кто мы, и как сюда попали, - кажется, знахарке понравилась роль предводительницы похода, да никто собственно этому и не противился.
- Не так быстро, друзья мои! - раздался за их спинами вальяжно растянутый голос.
Наша компания резко развернулась.
За столом, облокотившись на стул и закинув ноги на столешницу, сидел молодой человек в черном облегающим тело одеянии, похожем на трико. На голове его были взъерошенные коротко стриженные волосы, а глаза нехорошо сощурились.
- Не притворяйтесь монахами, маги. Я вижу магическую силу у четырех из вас, и двое - сильные воины. Зачем вы прибыли в Деморию? Я требую объяснений!
Знахарка медленно подошла к столу, и мягко произнесла:
- Прежде чем задавать вопросы, мы, может быть, хотя бы для приличия, познакомимся? С кем имею честь беседовать?
Парень скорчил озлобленную мину.
- Вы ворвались в мою комнату без спроса и еще смеете упоминать о приличии? Прощайтесь с жизнью, твари! Я дал вам шанс на мирные переговоры, но вы его проигнорировали.
Он вскочил, не обратив внимания на упавший с громким стуком стул.
- Харес! Гансе! Ко мне!
Дверь резко отворилась, и в комнату как тени, неслышно вбежали двое человек, одетых в то же одеяние. Однако, их лица были полностью скрыты под облегающей черной маской, оставив лишь две прорези для глаз.
- Какова будет ваша воля, Мастер Касиаль? - в услужливом поклоне, прижав одну ладонь к груди, вопросил один из них.
- Убейте их, - вяло махнув рукой на гостей, ответил парень.
Второй мужчина выбросил ладонь в сторону нашей компании, и ту мгновенно окутала тонкая, но прочная черная сеть.
- Стойте! Да что ж вы делаете!! Я наследный принц короля Тугорна - Адир! Вы не имеете право нас убивать!
- Стоп! - дал приказ своим охранникам Касиаль. - Вот это уже другой разговор. Неужели было так трудно представиться с самого начала? Снимите с них Сеть.
Один из мужчин быстрыми ловкими движениями собрал сеть и куда-то незаметно спрятал ее.
Валентин дрожал от злости. Этот нахал раздражал его с самого начала, но теперь его надменность и издевательский тон перешел всякие границы. Рыцарь открыл рот, дабы как следует ответить наглецу, как Свакрушь сжала его ладонь. По телу парня пошли успокаивающие волны тепла и неги. Злоба улетучилась, оставив место приятному спокойствию.
- А кто же будут твои спутники, Адир? Такие же высоковельможные особы?
- Это мой младший брат принц Верн, эти парни, Марис и Типоль - одни из лучших воинов Зуркхана, знахарка Свакрушь и рыцарь Валентин, - сдержанно поведал принц Адир.
- Так-так-так... Погоди! Ты сказал - Зуркхана?.. Где-то я это слышал... Гансе!
- Да, Мастер Касиаль?
- Слово "Зуркхан" тебе не о чем не напоминает? Ты же у нас самый начитанный в клане, - усмехнулся парень, но со скрытым уважением в голосе.
- Зуркхан - так называют свою страну люди-драконы, - участливо поклонился Гансе.
Касиаль подскочил как ужаленный.
- Вот это да! Выходит, мы поймали знатную птичку! Целых двух принцев-драконов! На рынке за ваши головы много дадут, а за живых принцев - горы золота отвалят! - веселился парень. - Гансе! Харес! Немедленно отправьте их в нашу крепость, а мне пришлите других охранников.
Свакрушь предвидела такой поворот событий, и, не успели мужчины сдвинуться с места, как знахарка резко выпростала ладони в стороны Гансе и Хареса, и высоким гортанным голосом вскрикнула:
- Аморте Слип Чарес!
Мужчины рухнули на пол, как подкошенные.
Касиаль побледнел.
- Они опять не надели Амулетов, тупицы... Ты убила их!
- Нет, всего лишь усыпила. На неделю. А вот ты нам нужен с трезвой головой и свежей памятью, - ласково произнесла знахарка, медленно приближаясь к парню. Тот хладнокровно смотрел в ее глаза.
- Асассины никогда не попадают в плен! - он выхватил у себя из-за пояса небольшой острый кинжал, и, размахнувшись, попытался ударить себя в живот. Свакрушь и тут оказалась быстрее - махнув рукой, она ввела парня в транс. Тот выронил нож, и застыл истуканчиком.
- Другое дело. Теперь мы узнаем от тебя все, что нужно, а ты потом о нас благополучно забудешь. Ты готов ответить на все мои вопросы, ответы на которые тебе известны?
- Да, - бесцветным голосом, глядя вникуда, произнес парень.
- Где находится клан некромантов? - начала допрос знахарка.
- В десяти милях к югу отсюда. В районе старых кладбищ города Вотуна стоит их замок.
- Как нам пообщаться лично с главой их клана?
- Никак. Он никогда и ни с кем не общается лично, передавая все свои распоряжения только через сновидения Посланникам Смерти.
- Кто такие Посланники Смерти?
- Это фактическое руководство клана. Их 12 человек, и каждые 12 лет один из них уходит на вечный покой, освобождая место для следующего Посланника.
- Что происходит с членом клана, покинувшем его и нарушившим клятву верности?
- Его преследуют до конца его жизни, и когда поймают - приносят в жертву богам Клана. Всем, кто как-то поспособствует поимке беглеца, будет даровано щедрое вознаграждение.
- И последнее. Сейчас ты заснешь, и проснешься только завтра утром вместе со своими охранниками. У вас будет сильное состояние похмелья и обрывочные воспоминания о вчерашней попойке. О нашем появлении и об этом разговоре вы трое забудете навсегда. Олус Охраманта Дуаре!
Свакрушь провела широким жестом в сторону Касиаля и его охраны. Валентин заметил, как от ее ладони к их лбам направилась тонкая голубая дымка.
- Ну вот, теперь нам приблизительно понятен дальнейший ход наших поисков. Давайте наконец покинем эту комнату, - принц Адир подвел итог произошедшему, и повлек всех наружу.
Выйдя из таверны, путники оказались на узкой грязной улочке. Дома, стоящие вдоль нее, топорщились выбитыми стеклами, качающимися на одной петле ставнями и отвалившейся штукатуркой. Тишина казалась обманчивой - то тут то там мелькали тени, слышались скрипы и стуки. Из домов доносились шорохи - все это создавало впечатление неумелых декораций, скрывавших за собой бурную жизнь киностудии.
- Давайте поторопимся, как-то здесь неуютно, - поежился Верн.
Все разделяли мнение принца, и поспешили покинуть кажущийся заброшенным городок. Через несколько улиц городские домишки сменились длинными заборами усадеб. Вскоре друзья оказались на самой окраине городка. Дальше простиралась бескрайняя степь, по которой, как фигуры на шахматной доске, были разбросаны маленькие рощицы и кучки деревьев.
- Расстояние небольшое, десять миль мы пройдем за пять часов, а если поторопимся, то и за четыре, - прикинула Свакрушь.
Принцы загадочно улыбнулись и переглянулись. Они вытащили из карманов шесть небольших амулетов, разложили их на земле, и что-то зашептали. Над амулетами заклубились белые клочья дыма. Вскоре дым принял очертания скакунов, и вот перед изумленным Валентином стоят шесть рослых статных коня в полной сбруе.
- Мы заранее позаботились о ездовых животных. Сбрую только пришлось подобрать попроще, чтобы не вызывать внимания. - Пояснил Верн.
- Молодцы! - похвалила братьев знахарка, ловко забираясь в седло.
Поездка заняла не более часа. Деревца и рощицы, и так редко встречающиеся на пути, вскоре вообще исчезли, уступая пространство пахотным землям. Впереди показались белые городские стены, перед которыми вольготно расположилась деревенька. Здесь, в отличие от покинутого путниками города, царило явное оживление, и более дружелюбная атмосфера. Рядом с маленькими крестьянскими избами, мимо которых проезжали наши друзья, то и дело сновали детишки, собаки заливисто лаяли, преследуя лошадей. Перед избами то и дело встречались старики на лавочках, и даже пару раз им на пути попались женщины, несущие коромысла, с интересом посматривающие на всадников.
Не доезжая нескольких сотен метров до городских ворот, всадники остановились, собираясь держать совет.
- В город ехать не имеет смысла, тот парень сказал нам о каких-то старых кладбищах - а они навряд ли устроены в городе, - сказал один из воинов, по имени Марис.
- Ты прав, - согласился Адир. - надо вызнать у местных жителей, где эти кладбища находятся.
Он спешился, и подошел к ближайшей избе. Не успел он постучаться, как дверь открылась, и оттуда выскочила маленькая, худенькая но очень подвижная девчонка в коротком красном застиранном платьице. Было понятно, что она подсматривала за интересными пришельцами в замочную скважину.
- Здравствуй, милая. Как тебя зовут? - ласково обратился к девчонке Адир.
- Катарина, - серьезно глядя "дяде" в глаза, представилась девочка, - а тебя как?
Принц улыбнулся такой детской непосредственности:
- Я Адир. А это мои друзья - Верн, Валентин, Марис, Типоль и Свакрушь. Мы ищем тут одно место, и я думаю, ты сможешь нам в этом помочь. Ты же хочешь помочь нам?
- Хочу! - улыбнулась девочка, зарделась, и принялась смущенно переплетать тоненькую косичку.
- Тогда покажи нам, в какой стране находятся старые кладбища?
Девочка вскрикнула, побледнела, и рванулась обратно домой, захлопнув за собой дверь. Через несколько секунд из дома вышла высокая, чуть полноватая женщина.
- Кто вы такие? Зачем вам нужны старые кладбища?
Верн подошел к Адиру, и как можно убедительнее произнес:
- Мы - странствующие монахи. Мы дали обет обойти все самые духовно грязные места мира, чтобы освятить их своими молитвами. Мы там долго не задержимся, мы проведем в молитвах всю ночь, и очистим эти места.
Женщина с недоверием осмотрела компанию.
- Сами старые кладбища уже давно не считаются духовно грязным местом в нашей округе, потому что хоронить людей там перестали уже лет сто. А вот замок некромантов, который построен прямо на одном из них, представляет для нас, обычных жителей Вотуна и близлежащих деревень, большую опасность. Если вы своими молитвами очистите кладбище от некромантов, мы бы вам были очень благодарны, - усмехнулась женщина. - Я не верю в то, что вы монахи. Рассказывайте, зачем вам нужно на старые кладбища, иначе я позову городскую стражу, и вас отправят на допрос главному судье города!
- Успокойтесь, - примирительно протянул руки Адир. - Хорошо, мы все вам расскажем, только не на улице. Лишние уши, сами понимаете, не нужны ни вам ни нам.
Женщина, подумав, кивнула, и, поманив за собой путников, вошла в дом.
Указав на места за столом, она рассадила гостей, и присела рядом.
- Меня зовут Лариса. Я - жена деревенского старосты. И будет лучше, если вы все расскажете до заката, пока не вернулся мой муж. Иначе вам потом все придется повторять в присутствии стражи.
Свакрушь взяла нить диалога в свои руки, и поведала Ларисе всю их историю. Друзья почувствовали, как в доме изменилась атмосфера.
- Это меняет дело! - просияла женщина, - я с удовольствием помогу вам не только добраться до кладбищ, но и в кратчайшие сроки добиться диалога с Посланниками Смерти. Некромант Тригон в свое время доставил жителям Вотуна очень много хлопот. Он постоянно нарушал законы клана, и устраивал кровавые жертвоприношения и вызывания, или не знаю, что он там делал, но людей во время его присутствия в клане, поисчезало множество. В том числе и детей! Неужели Тригон умудрился скрыться, да еще и занять должность Верховного Мага Итании! Уму непостижимо... Но он всегда отличался завидным коварством, и недюжинной магической силой... Пойдемте немедленно! Алис! - окликнула она дочь, - скажешь папе, что нашлись люди, несущие некромантам весть о Тригоне. Пусть накрывает праздничный стол, сегодня вечером эти дорогие гости будут у нас ужинать.
Лариса выбежала во двор и оседлала гнедую кобылку, пасшуюся тут же. Едва дождавшись, пока друзья взберуться на коней, жена старосты помчалась вдоль деревенской улицы. Видно было, как ей не терпится восстановить справедливость.
До замка некромантов они добрались быстро. Высокое черное строение из двух толстых башен располагалось с другой стороны города, и скрывалось за городскими постройками - поэтому наши друзья сразу его не заметили.
За несколько десятков метров до ворот замка, кони остановились, и, как бы их не помыкали, отказывались дальше ехать, становясь на дыбы, испуганно фыркая и брыкаясь.
- Дальше они не поедут. Чуют дух смерти. - произнесла женщина. Она отвела кобылку к устроенной неподалеку стойке для привязи лошадей. Должно быть, обитатели замка поставили ее тут для удобства приезжающих на лошадях посетителей.
- Молчите, я буду сама разговаривать с ними. Когда понадобится, вы обо всем расскажете.
Компания направилась к замку. Ворота никто не охранял. Они даже были не заперты. Казалось, жители замка не допускают даже мысли, что к ним кто-то вздумает пробираться в здравом уме.
Двор за воротами тоже оказался пуст. Лариса провела спутников в небольшую комнатку, в которую вела маленькая дверца, располагающаяся справа от больших массивных железных дверей. В комнатке были скамьи, стол и небольшой шкаф. Вторая дверь вела, вероятно, в помещение замка.
- Это комната посетителей. Иногда муж приходит сюда с разными делами. Пару раз брал меня с собой, поэтому я знаю, как вести себя с ними. Не удивляйтесь пустынности замка. Просто до последнего луча солнца все обитатели замка, кроме дежурных, спят.
Тут внутренняя дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошел сгорбленный мужчина. На нем был серый плащ с черным орнаментом по краям. Под плащом виднелось белое одеяние, похожее на мантию.
- Цель вашего визита? - безучастно спросил мужчина. Он отчаянно зевал, тяжелые веки постоянно пытались сомкнуться, и видно было, что больше всего он хотел бы оказаться в мягкой постели...
- Есть известия об одном из беглецов вашего клана. О Тригоне.
После этих слов всю сонливость с мужчины как рукой сняло.
- О Тригоне? Замечательно! Ждите здесь! - он стремглав выбежал из комнаты.
Лариса оглянулась на друзей и улыбнулась.
- Я знала, что это желанная для них весть, и с нами будут очень обходительны и любезны...
Не успела она договорить, как дверь вновь растворилась. В комнатку вошли двое высоких мужчин, одетых в черные как ночь мантии, бритые наголо с двумя тонкими черными полосками волос на голове, тянущимися от висков к затылку и основанию черепа.
? Пусть один из вас последует с нами. Посланники желают лично услышать сведения о Тригоне.
Валентин поднялся, готовый идти. Свакрушь ободрительно сжала его руку.
? Иди, исполни Долг Слова своего...
...Посланники Смерти выслушали Валентина в полном молчании. Потом один из них подошел к Валентину, и, протягивая ему что-то в открытой ладони, произнес:
? За бесценные сведения о проклятом Тригоне ты награждаешься Знаком Милости Смерти. Возьми его. Он защитит тебя, и всех, кого ты любишь от опасностей, несущих смерть. Иди, и пусть земля у твоих ног покроется благословенными цветами жизни!
Валентин, почувствовав большое облегчение от выполненного долга, отправился обратно к друзьям.
Те ожидали его с нетерпением.
? Все, теперь можно возвращаться в страну Драконов! Роксон отомщен.
? Очень хорошо. Только заберем наших скакунов, они нам еще пригодятся, ? добавил Адир.
? Погодите! А как же праздничный ужин?! - возмутилась Лариса.
Вся компания вышла из замка некромантов и неспешно направлялась к стойке лошадей.
? Мой муж великолепно готовит, я вас очень прошу, останьтесь хотя бы на одну ночь!
Друзья переглянулись.
? Хорошо, мы принимаем ваше приглашение, ? высказал общее настроение Адир.
? Отлично, ? разулыбалась Лариса и пришпорила свою кобылицу.
По пути домой радостная женщина не удержалась, и каждому встречному рассказала о благой вести. Как же! Злокозненный преступник наконец-то будет наказан!
К моменту прибытия компании к дому старосты, вся деревня уже гудела от новости. Да к тому же за всадниками образовалась приличная толпа восторженных жителей. Староста тоже уже был в курсе событий, и встречал прибывших с распростертыми объятиями.
? Похоже, одним ужином мы не обойдемся! - улыбнулся он, и добавил, - я распорядился устроить для всей деревни праздничную трапезу на площади. Так что можете направляться прямиком туда.
Друзья повернули лошадей в обратную сторону. Народ радостно сопровождал гостей, показывая дорогу к площади.
Вокруг воцарилась радостная атмосфера, однако Валентина охватило неясное смутное чувство тревоги.
? Свакрушь, ? обратился он шепотом к знахарке, ? может, рано им пока праздновать? Ведь Велесовита, то есть Тригона, еще не поймали, а они уже так радуются, будто его изловили.
? Не переживай. Пусть люди насладятся праздником. В Демории не так уж часто бывают поводы для веселья. А Велесовит все равно себе давным-давно подписал смертный приговор. Только он вышел отсрочным. Вот и срок подходит... Смотри, кто это там? - Свакрушь вдруг перешла на шепот и кивком подбородка показала Валентину куда-то в сторону конюшен.
Парень оглянулся. И успел заметить, как возле кустов мелькнула какая-то тень.
"Не нравится мне это. Пошли подойдем к Адиру и остальным" - услышал рыцарь, но рта знахарка не открывала. Парень не удивился. После знакомства его с Маргаритой магия и разные странности им воспринимались уже как само собой разумеющееся.
Подойдя к братьям-принцам, вовсю развлекающимися разговорами с обычными деревенскими девушками, Свакрушь передала им сообщение о странной личности, крутившейся возле конюшен. Адир незаметно подал знак воинам, сопровождавшим их. Воины словно растворились в толпе.
Через несколько минут со стороны конюшен послышалось негромкое ржание, а потом топот копыт.
- Они кого-то преследуют. Держу пари, скоро мы узнаем, кого. От наших волшебных скакунов еще никто не уходил.
Народ продолжал веселиться, однако наша компания уже не разделяла с людьми веселья. Опасения Свакруши вселяли во всех подозрительность и настороженность. Адир сосредоточено потирал кольцо на большом пальце левой руки.
- Возвращаются! - воскликнул Верн, глядя в сторону конюшен.
Воины страны Драконов и правда вернулись. Через пару минут они стояли возле своих государей, даже не запыхавшиеся.
- Там было трое парней. Судя по одеянию, это были асассины. Как они узнали о нас, ведь на тех ребят из таверны вы, Свакрушь, наложили заклинание, стирающее память?
- Если я не ошибаюсь, в таверне мы столкнулись с главой клана асассинов. Он не дурак, и не поверит в то, что напился до беспамятства вместе со своими охранниками. Мое заклинание, постаравшись, можно снять. Вероятно, он так и поступил, обратившись к какому-нибудь магу. Насколько мне известно, асассины - маги не очень-то хорошие. У них больше акцент идет на физическую подготовку адептов... - рассуждала знахарка.
Адир строго взглянул на воинов.
- Почему им удалось от вас скрыться? Их кони были быстрее?
Один из воинов - Типоль - замешкался. Он достал из-под полы плаща обрывок черной ткани.
- когда я схватил одного их них за шкирку, случилось нечто странное. Тело под одеждой будто рассыпалось на части, и превратилось в пепел. Вот, глядите. Мы с Марисом опешили, и упустили остальных. А когда спохватились, не слышно было копыт. Как будто те двое сквозь землю провалились. Наши кони так и не смогли взять след. А когда мы подносили эту тряпку, чтобы они принюхались - кони начинали шарахаться, как от чумы.
Свакрушь смотрела на обрывок ткани в руках Типоля. Ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее.
- Ну-ка дай сюда. - Она внимательно осмотрела и даже обнюхала ткань. Поморщившись, она сказала, - нет, это не асассины... Это гораздо хуже. Вы столкнулись с умертвиями.
- Умертвиями? - ошарашено переспросил Валентин. - Что это за гадость такая?
- Ожившие мертвецы. Один из видов. Самый противный, потому что не имеет своего разума, даже его остатков, и полностью поддерживается энергией смерти. Типоль, покажи руку.
Воин протянул ладонь.
- Так я и знала. Кто вас учил воинскому делу?
Типоль с Марисом переглянулись, улыбнувшись.
- Нас учил Иворий. Он не дракон, но очень хороший... Маг?
- Человек? - уточнила Свакрушь.
- Эльф.
- Так я и думала. На ваших ладонях вытатуирован символ Жизни. Вас наверняка учили лечить неглубокие раны прикосновением. Это магия эльфов. Потому умертвие и распалось от твоего прикосновения. Оно для них смертельно. Если, конечно, умертвие не защищено особым методом... Ну да ладно. Мы должны как можно скорее вернуться в страну Драконов. Наверное, это единственное место, которое сейчас наиболее безопасно. Пошли, пока на нас особо внимания не обращают.
Друзья незаметно отделились от толпы, пробрались к лошадям. Воины и принцы вытащили амулеты призыва коней, и растворили животных, возвращая их духи обратно в амулеты.
Знахарка произнесла заклинание открытия портала, и вот уже через минуту в той самой комнате, из которой они начали путешествие, возникла дружная компания.
- Валентин, тебе, думаю, стоит подняться в комнату к Маргарите. Ей, конечно, еще спать до завтрашнего утра, но ты, пожалуйста, будь с ней от греха подальше.
Рыцаря не надо было долго уговаривать. Он быстро покинул помещение.
Все разошлись по своим местам, а знахарка решила отправиться в историческую галерею замка...
***
"Зверь, смешавшись с человеком,
Распластался по земле.
Озарившись, весь в огне,
Дал начало Эры, Веку...
Род Дракона на Земле
Жить как зверь и человек
Стал от века и вовек.
До тех пор, пока во мгле
Он - Дракон родоначальник
Пробудил свой дух в печали
Понял, взмыслил, осознал
Он, чему потомство дал...
Дева-Драгон родилась:
Красота - от человека
От дракона - силы реки
Вся собою удалась.
Но потомство посмешалось
Где та сила, где краса?
Умирать пошла раса...
Что дракону оставалось?
Он вернулся все исправить
Люд с драконом разделить
Эру новую открыть
Где Природа будет править..."
Толеруна устало отложила перо и откинулась на спинку кресла. Тугорн заглянул ей через плечо:
- Вирши строчишь?
- А куда мне еще свои переживания девать прикажешь, сударь? - вяло откликнулась его благоверная, приобняв государя за талию.
- Природа будет править... Что это за природа такая? Никогда не будет она править, это не человек.
- Милый, это поэзия. Здесь выражаются фигурально! - мурлыкнула королева, застенчиво теребя кисточки на поясе мужа.
- Мне больше нравится твоя фигуральность. А ну пошли! - король подхватил жену на руки и поволок в сторону большущей, закрытой пологом, кровати.
- Что ты делаешь, шалунишка? Тебе уже сто с лишним лет, а ты все еще как в юности...
- Ты сама знаешь, что драконы живут дольше обычных людей. И молодость у нас дольше...
Королева что-то шепнула, обнимая любимого. Настойчивый стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
- Кого там черт принес? - рассердился Тугорн, завязывая халат. Он даже забыл надеть тапочки.
Строгой Свакруши предстала милая картина босого короля с всклокоченными длинными волосами и белым пером от подушки на макушке.
- Какой у вас боевой вид, милорд, - невольно улыбнулась знахарка, заходя в опочивальню государей.
- Извините, просто я... мы... ну...
- Не смущайтесь, сударь. Я прошу прощения, но у меня важные новости.
- Мы тебя внимательно слушаем, дорогая, - королева присела на краешек кровати и вся обратилась в слух.
***
Маргарита ворочалась во сне и что-то бормотала. Валентин так и не сомкнул глаз, любуясь на свою жену.
Светало. Утро выдалось каким-то серым и невзрачным. Валентин после бессонной ночи и бурного вчерашнего дня ощущал себя странно. Его чувства будто обострились. Он слышал каждый шорох в замке, каждое движение за окном. Он видел над головой Маргариты неясное фиолетовое мерцающее облачко. Что это такое, рыцарь не знал. Он подошел к окну и вгляделся в рассветное небо. Солнце на несколько минут вышло из-за облаков, показав свой румяный лик миру. Валентин вздрогнул. Он отчетливо услышал грохот разрушающейся башни. Но ничего такого вокруг не случилось. Внизу все также копошились слуги и охранники замка. Кажется, никто больше этот оглушительный звук не слышал... Парень потёр виски. Что с ним происходит?.. Вспомнились слова Маргариты о том, что он мог бы быть хорошим боевым магом, да и вообще, мысли все его стали яркими и четкими. Он видел картины, открывающиеся перед его внутренним взором, как будто наяву. Стоя у окна, парень впал в странное состояние. Он будто отделился от тела и летел над горами и озерами. Под ним было огромное пространство хвойных лесов. Ветер овевал его, но тело его было прозрачным. Валентин не знал, куда он летит, да он и не задумывался об этом, пассивно созерцая мир вокруг.
Картина резко сменилась. Теперь он стоял возле жерла клокочущего вулкана, ощущая невидимыми подошвами жар раскаленного камня. У подножия вулкана собиралась толпа каких-то людей, одетых в черное и серое. Валентин опустился ниже, стараясь разглядеть их получше. Толпа организованно стояла перед высоким плоским камнем, на котором расположился вольготно так знакомый Валентину ненавистный человек. Морион. Он возлежал на тигриной шкуре, положив руку на голову зверя. Другой рукой он придерживал возле себя Книгу Дракона.
- Соратники! - вдруг воскликнул Морион необычно громким раскатистым голосом.
Он поднялся во весь рост, и толпа восторженно взревела, глядя на него.
- До меня только что дошла весть, что Цитадель Итании пала!
- УраААА!!! - заревела толпа.
- Это значит, что основной союз магических кланов этого мира уже не может противостоять нам!
- АААА!!!! - ревела беснующаяся толпа.
- Скоро я провозглашу себя единым правителем этого мира, и первым делом вы получите себе пищу!
Люди засвистели, заулюлюкали. Валентин приблизился к ним и с ужасом понял, что это не люди, а вампиры. Но не только вампиры. Там были полуобернувшиеся оборотни - люди со звериными мордами, хвостами и ушами, а также странно одетые маги, обвешанные человеческими черепами. Среди этих магов выделялся один высокий белый бородатый старец. Валентин присмотрелся, и его перекосило от гнева. Велесовит! Верховный Маг Итании стоял среди некромантов-оборванцев, потрясая в неистовстве человеческой костью!
От переполнявших парня эмоций отвращения и ненависти, Валентина потянуло обратно в тело. И вот он уже стоит, запыхавшийся, как от длительного бега, в мирной спальне замка Дракона.
Маргарита проснулась и сладко потянулась. Посмотрев на мужа, она с удивлением воскликнула:
- Что с тобой? Ты будто увидел саму смерть?..
- Похоже, так оно и было... - Валентин поведал ей о своем видении.
Девушка ненадолго задумалась.
- Значит, Итания пала... Как жаль! Нужно скорее сообщить об этом королеве!
***
Через час правители страны Драконов, чета Бурлинов, Свакрушь и все принцы и принцессы рода Дракона проводили срочный государственный совет. К середине совета в зал вошла Виниэль, держа Виктора под руку.
- Мы уже знаем об Итании. Как только весть донеслась до Дома Эльфов, мы немедленно отправились в путь, и вот мы тут, с вами, друзья мои!
Пылкая эльфийка бросилась на шею Маргарите, и подружки расцеловались.
Ведьмочка только успела шепнуть Виниэль, что уже стала женой Валентина и получить от подруги поздравительные объятия, как Толеруна призвала всех к вниманию.
- Ситуация в мире накаляется. Морион нанес сокрушительный удар по Итании, и мы не можем больше оставаться в стороне. Судя по всему, кроме Книги Дракона он не располагает больше никакими реликвиями нашего Рода. А наши воины, посланные на их поиски, вчера ночью вернулись с добычей! - с этими словами Толеруна вытащила из-за трона увесистый ларец. Затем, под притихшие взгляды гостей и детей извлекла оттуда красивый массивный золотой перстень с ярко-алым камнем, отливающим золотыми искрами. Вслед за кольцом из ларца показались плоские сандалии из драконьей кожи. Длинные ремешки, похоже, завязывались наподобие подвязок греческой обуви. Маргарита невольно представила их на своих ногах... Следом за сандалиями Толеруна извлекла прекрасную тонкой работы золотую корону. Она состояла из двенадцати вычурных лепестков, а по середине на уровне лба был вставлен крупный изумруд, и несколько мелких алмазов осыпали корону по бокам.
- Посох и Мантия Дракона у нас уже есть. Око Дракона всегда носит с собой наша Маргарита. Осталась только Книга до полного комплекта. Все силы надо бросить на то, чтобы отобрать у Мориона последнее Сокровище нашего рода. И тогда... Тогда Наследница обретет всю свою мощь и исполнит ту миссию, ради которой мы вытащили тебя из твоей кровати в тот день, - королева ободряюще улыбнулась Маргарите, застывшей при слове "наследница".
- Наши воины изрядно потрепались, пока доставали эти сокровища. - подал голос король. - кого послать за Книгой?
Тут Валентин вставил слово:
- У Мориона приличная армия вампиров, магов-некромантов и оборотней. Велесовит там, среди его полчищ...
- Ненадолго он там. Лучшие ищейки клана некромантов уже взяли его след, так что, вскоре мы услышим вести о пойманном Тригоне, - осадила рыцаря Свакрушь. - Что до Книги, не думаю, что Сила воинов что-то даст. Морион хитер, и его надо брать большей хитростью. Думаю, я в одиночку справлюсь.
- Нет! - хором воскликнули все собравшиеся.
- Свакрушь, - как можно мягче произнесла Толеруна. - Одну мы тебя, конечно же, не отпустим. Пойдут минимум трое человек. Ты, Долин, наш придворный Маг, и...
- И я! - высказались сразу Валентин, Маргарита и Виниэль.
- Что-то больно многоглавое "Я" получилось, - ухмыльнулась королева. - Маргариту мы однозначно не пустим.
- Ну нет! Снова накладывать на меня сонные чары? Не выйдет! Я протестую! Я не хочу тут прохлаждаться, пока эта сволочуга там мир крушит!
- Девочка моя, - еще мягче произнесла Дама Дракона. - Ты слишком важна для мира, чтобы рисковать твоей жизнью. Останься, мы сделаем дело сами.
- Хорошо, - подозрительно легко согласилась Маргарита. - Я останусь в замке.
При этом она сжала руку понятливой эльфийки. Та ответила легким кивком.
Толеруна покачала головой, поняв мотивы ведьмочки, но промолчала.
- Итак, когда Книгу мы заполучим, придет твой черед, Марго. Древний Обряд пробуждения Силы поможет тебе обрести от Сокровищ Дракона небывалую магическую мощь. Используй ее с умом...
За столом воцарилось молчание.
- Но... Но что я смогу сделать, ведь я все равно буду одна, а Морион себе уже целую армию собрал? - нерешительно отозвалась девушка.
- Сила подскажет тебе, что делать. А пока, я думаю, всем стоит отправиться спать.
Присутствующие помаленьку стали расходиться. Виниэль с Виктором поднялись в покои четы Бурлинов.
Маргарита поплотней захлопнула дверь, и воззрилась на друзей.
- Когда в путь?
Валентин мешкался. Он понимал, что останавливать Маргариту - значит очень сильно терять свой авторитет в ее глазах. Но в то же время, ему самому не хотелось отпускать любимую девушку в толпу этих безумцев. Жена словно прочла его мысли. Она подошла к рыцарю, обняв его за мощный торс.
- Я почему-то уверена, что все будет хорошо. Я сама упустила Книгу, и должна исправить это недоразумение. Морион не так страшен, как кажется. Ну что, может, не будем спать, а сразу в путь?
- Но как мы незаметно покинем замок? Порталы ставить я не умею, пегас нас четверых не поднимет...
- А четверых ему и не надо будет поднимать, - подмигнула подруге ведьмочка, взяв в руки Око Дракона.
Трансформация длилась не больше десяти секунд. Громкий треск лопнувшей мантии, и перед тремя друзьями возник Красный Дракон во всей своей красе.
Дракон сконфужено посмотрел на остатки мантии и недовольно рыкнул. В облике ящеров люди-драконы увы, не говорили по человечески. Но все и так поняли девушку.
- Я захвачу с собой несколько запасных мантий, - утешительно произнес Валентин. И с удивлением замер. В его голове отчетливо услышался голос Маргариты:
"Спасибо, любимый".
- Я тебя слышу! Ты говоришь со мной мысленно! - обрадовался он.
"Виниэль, Виктор, выбирайтесь из замка, встречаемся у границ Демории, в районе перевала Дулмар".
Эльфийка с бывшим котом без лишних слов отправились в конюшню. Валентин собрал вещи, и оседлал любимую. Та вылезла на небольшую площадку перед окном.
На фоне темнеющего неба бесшумно летел багрово-красный в последних тусклых лучах солнца дракон. На его спине восседал статный рыцарь, сжимающий подмышкой плотный сверток.
Из окна на третьем этаже замка за полетом наблюдала Толеруна. Она прекрасно знала о намерениях Маргариты, но решила на этот раз не мешать. Чутье ей подсказывало, что все должно обернуться хорошо.
***
Девушка-дракон летела сквозь тучи, почти не ощущая на спине всадника. Нюх обострился, зрение усилилось настолько, что она могла видеть мельчайшую травинку на расстоянии нескольких километров. И если по этой травинке поползет муравей, ее глаз тут же это засечет. Но шкура дракона все равно казалась Маргарите чужой. Бывали периоды, когда она будто смотрела на себя со стороны, видя дракона, но не видя себя. Ощущая себя вне ящера. Временами ей хотелось сбросить шкуру зверя, но сдерживало ее лишь то, что она находилась на несколько километров над землей. Правда, были и другие моменты - когда она упивалась радостью полета, свободой ветра под крыльями, тогда она могла забыться и ныряла в воздушные ямы, прекращая кульбиты лишь после недовольного вскрика Валентина.
Через несколько часов полета впереди показались знакомые вершины Дулмара.
Маргарита опустилась на землю на небольшой полянке поодаль от пригорьев перевала. Помятуя о том, какие твари там водятся, ей не хотелось раньше времени привлекать внимание. Приземлившись, она вновь вернула себе облик человека, накинув сверху теплую мантию. Осень уже подбиралась и в этот мир, ночи становились прохладными.
Пегаса с эльфийкой и ее протеже еще не было. Чета Бурлинов устроились на мягком мху под елью, так, чтобы их никто не увидел. Маргарита положила голову на плечо любимого, и задремала в его теплых объятиях.
Разбудило ее негромкое хлопанье крыльев. Пегас постарался опуститься на землю по максимуму тихо. Виниэль подозвала влюбленных к себе.
- Мы готовы трогаться в путь дальше?
Ведьмочка сонно зевнула и промямлила:
- Мня спать хочу...
- Нет, в таком виде лететь через Дулмар нельзя. Там полно всякой гадости и днем, - содрогнулся от воспоминаний Валентин, - а что уж о ночи-то говорить.
Виниэль, услышав об возможных опасностях, повела рукой в сторону пегаса, напевно произнеся:
- Мариэхус!
Конь тотчас же исчез, и Виктор оказался сидящем в воздухе. Парень удивленно посмотрел себе под ноги, и слез с коня.
- Я наложу заклятие невидимости на каждого из нас. Это придаст большую безопасность полету. Правда, друг друга мы тоже видеть не будем, но зато чувствовать будем во много раз сильнее. Давайте переночуем под этой елью.... А лучше на ели! - быстро добавила эльфийка, услышав завывания волков.
Вся компания вмиг оказалась среди толстых ветвей дерева. Пегас еле слышно поднялся в воздух. Его хозяйка пояснила, что некоторые пегасы после определенных тренировок и проведенных над ними магических ритуалов могут спать в воздухе, зависая на одном месте, подобно стрекозе.
Ночь прошла относительно спокойно. Виниэль стоически несла ночную вахту. Эльфы могут не спать по несколько суток. Пару раз за ночь эльфийке приходилось отбиваться от слишком назойливых летучих мышей, а один раз отгонять филина, дупло которого заняли свертком с мантиями Маргариты.
Утро принесло туман и морозную свежесть. Хотя многие деревья еще стояли зеленые, в воздухе уже попахивало зимой.
Позавтракав припасенными Виниэль продуктами, наши друзья продолжили полет. Решили так высоко подняться, чтобы облака скрывали их от жителей гор. Полет прошел спокойно. Никто не заинтересовался летящим пегасом в сопровождении дракона.
Осилив перевал за пару часов, компания решила снизиться, дабы обсудить дальнейший ход.
Вновь приняв облик человека, Маргарита обратилась к Валентину:
- Вспомни, где ты видел это скопление нечисти рядом с Морионом? Опиши эту местность, может быть, мы поймем, где они прячутся?
Парень напряг память.
- Помню, он стоял на плоском большом сером камне. Деревья вокруг были хвойные и высокие - ели, сосны. Все такие мощные, я отметил это. Сзади камня был огромный черный вулкан, в нем клокотала лава. И, вроде бы, там была пещера...
- То, что ты описываешь, похоже на Дьявольскую Сопку в Парасимтии. - подумав, сказала Виниэль. - Это государство самое маленькое из всех царств нашего мира. В Парасимтии всего несколько деревень и один город - столица Зоролос. Люди там тихие, доброжелательные. Единственное, чем славится страна - это та самая Дьявольская Сопка. Правда, она была потухшая, насколько мне известно... Может и пробудилась, кто ее знает... Названа она так из-за необычных свойств пещеры. Те, кто ходил туда, долгое время не возвращались, а потом могли появиться в самых неожиданных местах за много километров от пещеры. Я подозреваю, что в пещере находится что-то вроде пространственного портала. Наверняка, Морион пользуется им для того, чтобы быстро перемещаться по нашему миру.
- Правильно рассуждаешь, эльф! - раздался насмешливый голос за спинами друзей.
Все резко оглянулись. К ним вальяжной походочкой шел Морион, держа руку на загривке огромной серой волчицы. На плечах оборотня сидели две летучие мыши и пучеглазились красными глазками.
- Мы с матушкой решили вас навестить. А то что-то долго вас не было видно. Может случилось чего? - издевательски произнес он, и зло посмотрел на Валентина.
Виктор, по кошачьей привычке, зашипел. Волчица навострила уши, но головой не повела.
- Как хорошо, что ты сам пришел, Морик! - весело воскликнула Маргарита. Весь страх и презрение к парню у нее превратились в иронию. - Ну, может добровольно отдашь Книгу?
- Я вижу, тебе весело. Это хорошо, моя жена должна быть веселая, чтоб меня развлекать! Ха-ха-ха! - рассмеялся Морион, запрокинув голову.
- Ты немного опоздал, хрыщ. Мы с Марго обвенчались.
- Какое мне до этого дело? - удивился оборотень. - Если я хочу, чтобы она стала моей женой - она ей станет. Пошли, Маргоша, не стоит терять времени, я желаю сыграть свадьбу до наступления холодов.
Валентин выпрыгнул вперед, занеся меч над головой Мориона.
- Слушай, ты! Убирайся-ка подобру-поздорову, пока я не снес тебе башку!
- Ох, Валя-Валя! - сокрушенно покачал головой оборотень, придерживая оскалившуюся волчицу, рвущуюся защитить своего приемного сына, - мало тебя учили в детстве, что с плохим дядей Морионом шутки плохи... Абрахас! - Воскликнул он, резко ударяя ладонью в грудь Валентина.
Рыцарь охнул, и, согнувшись пополам, осел на землю. Маргарита с Виниэль подбежали к нему. Сердце билось. Эльфийка тут же начала свою целительскую деятельность.
А Маргарита вдруг побледнела. Она решительно поднялась на ноги, и, глядя в глаза Мориону, произнесла:
- Хорошо. Я буду твоей женой.
Тот аж присел. Виниэль с Виктором вытаращили глаза на ведьму.
- Что?! Я не ослышался?!! Стоило мне попробовать убрать соперника, как ты сразу переметнулась в лагерь победителей?!!! Однако!... Ну что ж, тогда пошли со мной. А вы, дорогуши, можете стараться и дальше снять изобретенное мною заклятие медленной смерти! Все равно ему жить осталось ровно 7 дней. Это будут самые лучшие дни в его жизни! - Морион снова расхохотался, увлекая бледную Маргариту за собой.
Оборотень открыл пространственный портал, и они скрылись в неизвестном направлении.
Виктор ошарашено посмотрел на возлюбленную:
- Она с ума сошла?
Виниэль покачала головой.
- Она пошла на огромный риск... Ты бы видел, что творилось в ее сердце. Думаю, она просто решила, что так будет легче всего добраться до Книги... Да! Я знаю, что делать! Давай затащим Валентина на пегаса, нам срочно нужно обратно в столицу страны Драконов! У меня есть план, как помочь Маргарите...
***
- Какой ужас! Ты видела это, Толеруна? Зачем мы ее отпустили!!!!
- Успокойся, Тугорн. Я уверена, что все идет как надо. А моя интуиция еще ни разу меня не подводила.
- Наверное, это не тот случай. Все, ты как хочешь, а я пошел объявлять военное положение. Нужно дать ему отпор!
- Стой, Тугорн! Давай подождем еще 7 дней, я уверена, что все обернется гораздо лучшим образом!
- Нет, Толеруна. Я не могу рисковать своей империей. Ждать нельзя.
Королева вздохнула.
- Это твое право, мессир. Но я своего мнения не поменяю.
- Я тоже.
***
Очнулась Маргарита в каком-то вонючем грязном месте. Свет падал далеко сверху, было очень жарко, и пахло псиной. Девушка лежала в каких-то шкурах. Она поднялась, и огляделась. Вокруг были черные закопченные стены пещеры. На грани слуха раздавался мерный гул. Где-то вдалеке стучал железный молот. Маргарита чувствовала себя хорошо. На груди, удивительно! Висело Око Дракона, и никто даже не попытался его снять. По крайней мере, так подумала девушка.
Она медленно пошла к выходу. Но, похоже, завернула не туда сначала. В новом зале пещера увеличилась, запахло серой и гарью, и полыхнуло на ведьмочку приличным жаром. Она быстро развернулась и ушла в более прохладный коридор. Коридор освещался несколькими чадящими факелами. Идя вдоль него, девушка вскоре пришла к развилке. Четыре прохода вели в разные стороны. Прислушавшись к интуиции, Маргарита направилась к третьему слева проходу. Он был прохладным, и направлялся все время вверх. Периодически коридор выходил наружу, и девушка шла по тонкой тропинке, прижимаясь спиной к скале. Внизу были только густые ели. Она уже поняла, что находится на том самом вулкане, где обитал Морион. У ведьмочки была сейчас одна задача - найти Книгу Дракона.
Вывернув за очередной поворот, она нос к носу столкнулась с большой серой волчицей. "Мамочка Мориона" - мелькнула мысль в голове девушки. Она замерла. Волчица смотрела на нее спокойно. Потом произошло странное. Маргарита вдруг услышала в своей голове тихий голос:
"Я знаю, кто ты, и зачем пришла в наш мир. Я Марисса - приемная мать Мориона. Я вскормила его, потому что он был беззащитным младенцем, а в нашем мире не принято бросать малышей. Но я против того, чтобы Морион стал правителем мира, и продолжал разрушать Порядок. Пойдем, я помогу тебе достать книгу даже ценой своей жизни!"
Маргарита улыбнулась, внутренне вздохнув свободнее.
Волчица повела девушку тайными переходами. Некоторые из них были настолько узкими и низкими, что приходилось ползти на четвереньках.
Голос волчицы снова зазвучал в голове ведьмочки:
"Морион сейчас в Демории. У тебя есть время достать книгу до обеда. То есть, почти три часа. Я проведу тебя в тайную пещеру, а как добывать книгу - тебе придется думать самой"
Через несколько десятков метров переходов, они вышли в относительно свободный коридор. Он упирался в глухую стену.
"Все, дальше думай сама. В магии я ничего не понимаю. Удачи тебе, Дева-Дракон"
Волчица незаметно скрылась в тени.
Маргарита уставилась на стену в недоумении. И куда дальше? Ни астральное, ни еще какое-либо зрение никак не показывало здесь магию. Может, ее тут нет? Но волчица упоминала... Ведьма коснулась рукой шершавой стены и вскрикнула от боли: стена была раскаленной как тысячи доменных печей!
Дуя на обожженную руку, девушка задумалась. Вполне вероятно, за стеной было жерло вулкана. Бросаться в самый жар ей совсем не улыбалось. Вероятно, нужно было воспользоваться некой охлаждающей магией, но Марго этого не умела. В ее мире таким маги не пользовались...
За поворотом коридора, с противоположной стороны от той, откуда вывела ее волчица, послышались шаркающие шаги. Девушка заметалась. Не хватало еще, чтобы ее тут заметили! Она шмыгнула обратно в узкую щель, и замерла. В тусклом свете единственного факела она увидела сгорбленную фигуру высокого старика в лохмотьях. На поясе у старика висели черепа. Блик факела на миг осветил его лицо. Велесовит! Маргарита вздрогнула, и едва сдержалась, чтобы не выдать себя ничем.
Она внимательно наблюдала за ним. Некромаг подошел к стене и... легко просочился сквозь нее! Девушка так и не поняла, что он для этого сделал. Но выходить из укрытия побоялась, чтобы осмотреть и просканировать вероятные следы магии.
Велесовита не было около часа. Маргарита уже устала ждать, но выходить из своего укрытия не собиралась. И тут он наконец снова вышел из стены, на вид был очень огорчен. Он покряхтел, почесал затылок и поковылял вдоль коридора, ведущего вглубь пещеры. Девушка дождалась, пока стихнут его шаркающие следы, и опять пошла исследовать загадочную стенку. Ей вдруг пришло в голову, что тут может быть некий морок. Она закрыла глаза и протянула руку вперед. В тот момент, когда рука должна была коснуться преграды, этого не случилось. Девушка открыла глаза - ее рука вошла внутрь стены, при этом никакого жара она не испытывала. Ну что ж, долго не раздумывая, ведьмочка поспешила внутрь.
Пройдя сквозь иллюзорную завесу, она оказалась в небольшой округлой комнатке. В ее центре был установлен алтарь, на котором возлежала, как королева, Книга Дракона. Вокруг алтаря на каменном полу была прорезана пентаграмма. Книга при виде ведьмочки засветилась доброжелательным зеленым сиянием. Маргарита подошла к ней, встала в центр пентаграммы. И вдруг звезда (пентагрямма) зажглась синим огнем! Круг, очерченный вокруг звезды, засиял оранжевым пламенем. Маргарита поежилась, продолжив листать Книгу. Она чувствовала, что должна найти в ней что-то важное. И как можно быстрее! Страницы листались за страницами, пестрели знаки, символы, незнакомый язык, но нужная информация все ускользала.
- Как замечательно, что ты сюда пришла! - раздался за спиной девушки голос, который она меньше всего хотела сейчас услышать.
Морион вошел в комнату, и потер ладони от удовольствия.
- Ты поможешь мне подчинить книгу, девчонка!
Маргарита, ничего не отвечая, продолжала лихорадочно листать страницы. Оборотень попытался подойти к ней поближе, но огонь защитного круга резко вырос в человеческий рост, не пуская его.
- Ладно, - зашипел он злобно. - Все равно ты никуда от меня не денешься, и не сможешь вечно сидеть в пентаграмме. Я подожду.
Девушка усмехнулась. Она нашла то, что искала. Заклинание телепортации.
- Мьянма Розамилла Саракас Урьхюмент Обрис! - выкрикнула Маргарита, держась одной рукой за Око Дракона. Вспыхнул яркий ослепительный белый свет, исходящий от самой книги.
Морион зажмурился, а когда открыл глаза, девушки не было. Равно как и книги. Оборотень злобно крякнул, но ничего сделать не смог.
***
Маргарита очутилась в странном месте. Перед ней на земле лежала закрытая Книга Дракона. А все вокруг, казалось, замерло.
Она стояла на пустынной голой земле. Несколько деревьев рядом словно застыли на картинке - листья будто затвердели, ничто их не могло шелохнуть. Девушка вздрогнула - высоко в небе она увидела замершую птицу, а в нескольких шагах справа... застыл ручей! Причем, он не превратился в лед, нет! Вода была жидкая, но она застыла волнами, не трогаясь с места. Одна единственная рыбка в ручье и то стояла посреди воды, не шевеля плавниками.
- Так... похоже это было не заклинание телепортации... - Медленно произнесла Маргарита, оглядываясь по сторонам.
Воздух не имел тут ни вкуса ни запаха. Единственное, что привлекло внимание ведьмочки - это размеренный звук, разносящийся по пространству, как по кастрюле стучание ложкой.
Она отправилась к источнику звука.
Идти пришлось недолго, за ближайшими деревцами девушка обнаружила часы. Да, это были обыкновенные часы-маятник. Из тех, что стояли в старинных домах, огромные напольные деревянные коричневые часы. Маятник отстукивал минуты, завораживающе качаясь из стороны в сторону. Казалось - это было единственное движение в этом застывшем мире. Маргарита подошла к часам, и смотрела на маятник, как завороженная. Она присмотрелась. На кругляше-наконечнике маятника было что-то написано. Девушка подошла поближе, чтобы рассмотреть надпись. "Валентин Бурлин." И какие-то непонятные значки. Интуитивно ведьма догадалась, что значки означали... годы жизни Валентина! Неужели эти часы отсчитывали, сколько ему осталось жить?!!! Маргарита занервничала. Она вспомнила, что Валентин был поражен заклятием Мориона, и нужно было что-то срочно предпринять. Откликаясь на ее настроение, Книга выпала из рук и раскрылась на какой-то странице с картинками. Девушка рассмотрела их - картинки показывали наглядно, как провести ритуал очищения от любого негатива.
Но вот как выбраться из этого странного места, Книга не подсказала.
***
Виниэль вбежала в тронный зал, запыхавшись. Ей навстречу вышла Толеруна, успокаивающе обняв эльфийку.
- Вы уже все знаете? - всхлипнула чародейка, поднимая глаза на королеву страны Дракона.
- Да, милая. Стража! Срочно ко мне!
Королева отдала приказание отнести Валентина в комнату Свакруши, а сама осталась в тронном зале, беседовать с Виниэль. Виктор уселся за стол, и с наслаждением начал угощаться ставридкой.
- И я подумала, что, может быть, стоит отнести Маргарите все Сокровища, чтобы помочь ей быстрее собрать их вместе?
- Нет, Винни, этого делать нельзя. Мы не знаем точно, где находится Маргарита. И если Сокровища попадут в руки Мориона, мы навсегда потеряем возможность победить его полчища тьмы. К сожалению, Тугорн решил развязать войну. У нас идет активная подготовка к наступлению на армию Мориона. Я не смогла отговорить мужа. Виниэль! Мы должны опередить Тугорна, не допустить бессмысленной резни! Мы должны срочно разбудить силы Маргариты - только она одна способна противостоять Мориону.
Стукнули двери тронного зала. Свакрушь вбежала вся взмыленная.
- Девушки! Простите, что отвлекаю вас, но мне нужна ваша помощь! Это касается Маргариты и Валентина!
Толеруна и Виниэль, переглянувшись, поспешили за знахаркой.
Валентин лежал на кровати Свакруши. Он был бледнее белого. Метался в бреду, был весь мокрый от пота и очень похудевший.
- Я провела над ним обряд изгнания злых сил, а ему только хуже стало, - знахарка заламывала руки от бессилия. - Я подумала, что твоя магия Дракона, Толеруна, и твоя эльфийская магия, Виниэль, помогут ему больше, чем мое знахарство.
Эльфийка кивнула, и, бросив через плечо: "Сначала попробую я" - села на кровать рядом с Валентином. Она взяла его за руки, и, сосредоточившись на его сознании, стала погружаться в него.
Вокруг был все тот же безрадостный замерший пейзаж.
Виниэль удивленно огляделась. Астральные путешествия ей всегда давались неплохо, но она никак не рассчитывала "выпасть" в астрал прямо сейчас.
- Винни! - услышала эльфийка знакомый голос.
Маргарита подбежала к подруге и радостно обняла ее.
- Как ты здесь оказалась? - спросила удивленная Марго.
- То же самое могу спросить и у тебя.
Ведьмочка поведала эльфийке обо всех своих злоключениях у Мориона. Виниэль в свою очередь рассказала о состоянии Валентина и о ее попытке вытащить его сознание из мира духов, в который его погружало заклинание оборотня.
- Я обнаружила тут часы, они, похоже, отсчитывают минуты жизни Вали. Пойдем, покажу.
Девушки подошли к маятнику. Тиканье стало заметно реже. Видно было, что их ход неуклонно замедлялся.
- В Книге Дракона я нашла вот этот обряд. Погляди.
Виниэль с любопытством взглянула на описанный в книге ритуал.
- Но тут сказано, что обряд может проводить только вампир! - вскрикнула Виниэль, и горестно взглянула на подругу.
- Вампир? Вот блин... что ж это за обряд такой!
- Видишь ли, вампиры - они же живые мертвецы. Они очень сильно связаны с миром духов, и им легче оттуда достать душу, или очистить от смертельного проклятия. Похоже, нам срочно нужен вампир.
Маргарита вздохнула. И тут же встрепенулась:
- Знаю! Я знаю одного вампира, который сейчас в таком положении, что согласится для нас сделать все, что угодно!
- И что же это за вампир такой?
- Если не ошибаюсь, его зовут Вотус.
- Хорошо, но как мы с тобой отсюда выберемся? В таком астральном путешествии я еще не бывала, и я почти не чувствую свое тело.... Марго? Что ты делаешь?.. Маргарита стояла с закрытыми глазами, покачиваясь как в трансе. В руках ее была зажата Книга Дракона, мерцающая всеми цветами радуги. - Хватайся за меня! - вдруг крикнула Маргарита, и эльфийка от неожиданности решила подчиниться. Калейдоскоп огней замелькал перед глазами Виниэль, потом она потеряла сознание. Очнулась там же, где и засыпала, рядом с ней на полу лежала Маргарита, на груди которой покоилась Книга Дракона. Ведьма улыбнулась и открыла глаза. - У меня получилось... Не будем терять времени, Винни. Вперед за вампиром!!!
***
- В последнее время с собаками на улицах Тбилиси стали происходить странные вещи, - диктор скороговоркой выдавал последние новости. - Многих бездомных собак находят мертвыми от сильной потери крови, а некоторые просто стали пугать прохожих. Очевидцы рассказывают, что видят красные светящиеся в темноте глаза собак! И многие из псов вдруг стали не отбрасывать тени! Такое ощущение, что собаки поголовно, - диктор хихикнул, - превращаются в вампиров. Так это или нет, расскажет наш специальный корреспондент Зураб Орджоникидзе...
Мать Маргариты смотрела новости, переживая за свою непутевую дочку-колдунью. Она не тревожилась из-за ее длительного отсутствия, ведь та часто уезжала в неожиданные командировки, иногда даже не предупреждая об этом мать. Но вампиры на улицах города - это уже куда опаснее, чем долгое отсутствие. Многие соседи повесили на своих заборах гирлянды из чеснока. А товарищи посмелее брали с собой на прогулку осиновые колы. Ближайшие от города болота подозрительно опустели - осины стояли обрезанные и осиротевшие.
Случайно услышав новости о собаках по радио, Вотус засмеялся в кулачок, скрывая блестящие белые клыки. "Когда они узнают, что собак покусали детишки..."
Мысли вампира прервались ощущением холодка на запястье. А потом резкий рывок - и его прижали к стене две воинственно настроенные девушки.
- Вотус! Ты сейчас же отправляешься с нами в Чистилище, и делаешь обряд по спасению души Валентина! - Маргарита не спрашивала, она приказывала. И в ее глазах зажегся такой огонь Силы Дракона, что Вотус не на шутку струхнул.
- А что такое с Валентином случилось? - осмелился поинтересоваться он.
- По пути расскажем. Хватайся за сферу! - велела эльфийка, подавая вампиру оранжево-синюю сферу перемещения.
Переместились они втроем в комнату замка Дракона, где Свакрушь ухаживала за Валентином, и Толеруна ей в этом помогала.
Вампир присвистнул, глядя на королевскую особу.
-Здрасьте, - смешно поклонился он, шаркнув ножкой.
-Здравствуй, здравствуй, - усмехнулась королева.
- Не будем терять времени. - Маргарита открыла книгу на нужной странице. - Вот тебе обряд, Вотус. Изволь выполнить.
Вампир, сопя себе под нос, вчитывался в старинные буквы.
- Тут сказано, что мне понадобится сходить за душой Валентина в Мир Душ, и забрать его оттуда... - бледный вампир побледнел еще больше. - Я не хочу!
- Тебя никто не спрашивает, хочешь ты или нет. Если ты этого не сделаешь, у нас для тебя готов осиновый гробик... - зашипела Маргарита, щуря злобно глаза.
Вампир задрожал. В осиновом гробу его обуял бы вечный сон...
- Х-х-хорошо, я сделаю то, что вы просите... Но, можно тогда взамен я тоже кое-что попрошу?
- Проси. Но в рамках приличия, - холодно произнесла королева Толеруна.
- Я хочу замок из черного камня где-нибудь на отшибе от больших городов, и лошадь впридачу.
Королева усмехнулась.
- Хорошо, будет тебе замок и лошадь. Приступай!
Вампир обрадовался, и снова стал вчитываться в строки обряда.
- Валентина нужно положить в центр большой пятиконечной звезды, направленной острием на север. Вокруг звезды углем прочертить три концентрических круга. Где это будем делать?
- Перенесем Валентина в комнату для Высшей Магии. Там уже готовая пентаграмма есть. - произнесла королева.
Слуги перетащили рыцаря в большой зал для обрядов. Он был без единого окна. Источником света служил единственный факел, горевший возле двери. Так что углы зала терялись в бархатной тьме. Посреди комнаты, немного поодаль от центра, стоял алтарь. А на полу была прорисована огромная пентаграмма.
Валентина положили в ее центр. Свакрушь принесла угля, и Вотус принялся вычерчивать круги, закусив язык от усердия.
- Мне еще нужен будет ладан, и пепел из осиновых дров и волос Валентина. А еще... еще мне понадобится острый кинжал... - Вотус опять задрожал, читая книгу, - тут сказано, что мне нужно будет проткнуть свое сердце кинжалом! Я не буду этого делать! Я не самоубийца!
- Вотус, что за ребячье нытье! - вскрикнула Свакрушь. - Тебе же от этого ничего не будет, ты и так мертв! Прекрати. Толеруна, можешь принести все, что ему нужно?
- Да, сейчас.
- Погодите, - остановил вампир королеву. - тут сказано, что перед ритуалом я должен укусить девственницу, не обращая ее.
Толеруна почесала макушку.
- С девственницами будет проблема... Ну, я попробую уговорить свою младшую...
- Подождите, - тихо произнесла Маргарита. - Кусай меня.
Вотус хмыкнул, но удержался от едкого замечания.
- Тогда все.
Когда все приготовления закончились, зал покинули все, кроме вампира, ведьмочки и ее мужа Валентина. Свет в зале потух, и остались гореть только пять черных свечей по углам пентаграммы. Маргарита покорно оголила шею и подставила ее вампиру. Тот, улыбаясь, вонзил свои острые клыки в нежную кожу девушки, но странным образом, она не почувствовала боли, лишь приятные волны пошли по всему телу. Она обмякла и погрузилась в блаженный транс. Вампир насытился, и принялся читать заклинания перехода в Мир Душ. С последним словом заклинания он дрожащими руками вонзил себе в сердце кинжал и упал у ног Валентина.
***
Серая мгла расстилалась по всему пространству. Ветер словно шумел в высоте, но воздух был неподвижен. Гул, похожий на завывания ветра, настораживал и навевал тоску.
Валентин лежал на холодной земле, и смотрел пустыми глазами вверх. Небо было не видно из-за пролившегося вокруг серого тумана. Дышать было тяжело, как будто в воде. Рыцарь попытался встать. Его тело словно налилось свинцом. Голова гудела, и не было ни единой мысли. Он, шатаясь, пошел вперед. Из тумана то и дело выныривали черные тени, которые шарахались испуганно от Валентина, излучая вспышки страха. Валентин словно питался этой энергией, и с каждой полученной долей становился сильнее. Вот он уже практически оправился, в голове прояснилось. Он начал вспоминать, как он сюда попал, и обдумывать, что это за место. Ему вспомнился удар заклятием, и Валентин подумал, что его забросило в какой-то параллельный мир.
Когда очередная тень вылезла ему навстречу, он попытался с ней заговорить. Тень как всегда шарахнулась в сторону, но отлетела недалеко. И снова вернулась к Валентину.
- Кто ты? - прошелестела тень.
Ее голос рыцарь улавливал на самой границе слуха.
- Я Валентин. Рыцарь. Ну и маг, наверное.
- Ты - живой! Что ты тут делаешь?
- Где это "тут"? - решил выяснить обстановку рыцарь.
- В Чистилище...
- Где-где?!!!
Тень собралась уходить.
- Стой! А как я сюда попал?
- Ты умер... Но ты живой... я не знаю... - промолвила тень недоуменно.
Парень крепко задумался.
- Отсюда есть выход? - спросил он у тени.
Тень прерывисто зашелестела. Скорее всего, она так смеялась.
- Выход? Выход отсюда только один - вперед в бесконечность...
Валентин содрогнулся.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду бесконечную череду возрождений. Выход - родиться снова. Мы все ждем нового рождения. Мне это предстоит через год... Ты... - тень запнулась, - ты можешь сказать, когда моя мама забеременит?
Парень опешил от такого вопроса.
- А я откуда это могу знать?
- Ты мой отец.
Валентин замолчал, словно громом пораженный.
- Что?!!!
- Да... я притянулся к тебе, ощущая родство. Мы все тут притягиваемся к тем, кто нам близок.
- Но если я - твой отец, то твоя мама...
- Вот ты где!!! - раздался радостный голос, и Валентина с размаху кто-то обнял.
Парень оглянулся - рядом с ним стоял веселый вампир, и смеялся, вытирая чью-то кровь с подбородка.
- Быстро, однако, я нашел тебя. Пойдем!
- Куда? - отскочил Валентин.
- Меня заставили найти твою Душу в Мире Душ. Вот я нашел, и намерен исполнить свое обещание и вернуть тебя к жизни. Между прочим, ради этого твоя Маргарита позволила мне себя укусить!
- Что?!!! - закричал Валентин, - она теперь станет вампиршей?!!
- Не кричи, я не обращал ее. Просто выпил крови, чтобы получить силу для обряда. Я еще кинжал себе в сердце воткнул! И все ради тебя, так что давай сюда свою руку, пошли домой.
Валентин только сейчас заметил рукоятку кинжала, торчащую у Вотуса из груди.
- А те-тебе не больно? - заикнулся рыцарь от удивления.
- Терпимо. Ну?
- Я иду, да... Минутку.
Валентин обернулся к стоящей рядом тени.
- Я постараюсь, чтобы твоя мама как можно быстрее забеременила. До встречи на Земле, сынишка.
Тень порывисто обняла рыцаря, и убежала.
Валентин улыбнулся, и подал руку вампиру. В тот же миг все вокруг закрутилось бешеной спиралью, рыцарь почувствовал, как падает куда-то быстро-быстро, так, что в ушах зашумело. Не успел он испугаться, как резкая боль пронзила его тело. Он вскрикнул и открыл глаза.
Очнулся он в темном зале. У ног валялся Вотус, и вяло шевелился. Свечи давали мало света, но Валентин заметил лежащую рядом Маргариту. Это быстро привело рыцаря в чувства. Он выскочил из пентаграммы, и подбежал к своей жене.
- Маргарита, любимая! - он покрывал ее лицо страстными поцелуями, - как ты? Очнись!
На шее девушки виднелись две маленькие дырочки и небольшой кровоподтек.
Кровь медленно прилила к щекам ведьмочки. Она открыла глаза, и слабой рукой обняла любимого мужа.
- Ты очнулась! Милая моя...
Первой в зал вбежала Свакрушь. Она почувствовала, что обряд закончился.
Через час все сидели в спальне Маргариты и Валентина. Ведьмочка полусидела в кровати, и пила укрепляющий отвар. Но в целом выглядела уже намного лучше. Вотус отсыпался в подвале. Ему предоставили персональный шикарный гроб из липы, и пообещали завтра же препроводить в собственный замок.
Толеруна взволнованно смотрела на разложенные на кровати Сокровища Дракона. Все семь штук.
- Вот и все! Теперь мы можем вновь воззвать к Духу Зуркха - нашего первопредка, и он поможет нам... может быть... одолеть Мориона. Правда, Маргарита, ты себя как чувствуешь? Ты еще слаба для такого...
- Нет! Я могу все! Я чувствую себя очень хорошо и, благодаря чудесному эликсиру Виниэль (эльфийка зарделась) - я уже поправилась.
- Ну смотри.
Маргарита поднялась с кровати и неспешно подошла к Сокровищам. Первым делом она схватила Мантию, и побежала за ширму переодеваться.
Следом она одела Сандалии, Кольцо, Корону. Взяла в руки посох, надела на шею Око Дракона, и только коснулась обложки Книги, как по комнате прошел сильный теплый ветер, и рядом с кроватью засветилось золотое облако.
Облако приняло очертания небольшого дракона. Он посмотрел на всех присутствующих внимательным взглядом, и вновь стал облаком. Ворох золотых искр объял Маргариту, и всочился в надетые на ней Сокровища. Маргарита закрыла глаза. Ее переполняли оглушительные чувства ослепительной мощи, раскатывающейся по всему телу. Перед глазами стоял белый свет, и казалось, он был настолько осязаем, что в нем можно было купаться как в молоке.
Когда девушка открыла глаза, на всех полился мощный благодатный золотой свет. Маргарита вскинула к потолку руку с посохом, книга открылась на середине. Ведьма смотрела на страницы, и в голове сами собой зазвучали слова:
- Аирена Морталус Христиан Дирри Гондерра!
Пространство вокруг Маргариты завибрировало. Дрожь все укрупнялась, она передалась стенам, полу, и скоро весь замок начал дрожать. Маргарита тем временем подхватила книгу в руки и метнулась на балкон. Там она превратилась в дракона. Мантия сидела на ней, как влитая, и не думая рваться. Крылья прошлись сквозь отверстия сзади мантии и свободно разместились за спиной. Сандали приобрели размер, как раз для драконьих лап. Корона сверкала драгоценными камнями, украшая изгибы гребня на голове драконьего обличья Маргариты. Кольцо на пальце тоже чувствовало себя как дома. Посох засиял магическим голубым светом, а камень на нем изливал ярко-желтые волны силы.
Красный Дракон обернулся на столпившихся сзади друзей. Рыкнул, и взвился в ночное небо.
Он поднимался все выше и выше, пока не стал маленькой светящейся точкой. И, вспыхнув ярко-белым светом, исчез.
***
Маргарита, в образе дракона, оказалась высоко в небе. Над ней раскинулось огромное ночное небо. Мириады звезд словно рассказывали ей тысячи сказок одновременно. Ветер дышал Истиной, облака пели колыбельные. Весь мир стал понятен и открыт. Тут она очень остро почувствовала, как отделяется от сути Дракона. Посох вспыхнул ярко-белым светом, и Маргарита вдруг поняла, что сидит на спине Красного Дракона, одетого в мантию, и держащего посох.
Абсолютно голая.
Ветер приятно холодил ее тело, а спина ящера согревала уютным теплом.
- Разделение родов произошло успешно, - сказал ящер. - Как ты себя чувствуешь, дочь Человека?
- Вполне прекрасно. И что теперь? Сказка закончена?
Дракон улыбнулся. Маргарита не увидела это, просто почувствовала.
- Главный злодей еще жив. Поэтому писать "конец" еще рано. Управляй мной, Человек!
- Управлять?
- Конечно! Вы, люди, созданы для управления всем. В том числе и нами. А мы созданы для вас. Вперед! Моя сила - в твоей власти!
Маргарита задумалась.
- А ты можешь обезвредить Мориона?
- Обезвредить? А почему не убить?
- Я не люблю убийств... он живет, значит это кому-то нужно.
- Да, ты права. Права во всем... Что ж... Значит мы просто вернем все на свои места. Полетели!
И дракон, развив умопомрачительную скорость, устремился на запад. Ночь скрывала все, что было внизу, да Маргарита и не особо всматривалась в природу, простирающуюся под пузом Дракона. Она легла на спину, и любовалась звездами. Глядя на них, она перестала ощущать бешеную скорость. Время замерло. Сердце наполнялось Песней Вечности, ноты которой постоянно играли звезды. Маргарита задремала.
Очнулась она от резкого рывка дракона. Ловко обернувшись, и схватившись за прорези мантии, Маргарита села лицом вперед.
- Прибыли. Добро пожаловать в логово Мориона.
Тут только девушка поняла, что ей совсем не хочется представать перед оборотнем в таком виде.
Дракон словно понял ее опасения. Дыхнул на нее золотым теплым сиянием, и на девушке образовалось легкое, теплое платье. Оно словно летело по воздуху, подчеркивая ее идеальную фигурку.
- Спасибо, - улыбнулась Маргарита, чмокнув дракона в щечку.
- Иди. И помни. Сейчас в тебе вся сила Рода Дракона. Я разделил нас, но силу не отнял. И зачем?.. Иди же!
Маргарита поежилась... Опять эта пещера! Но слова ящера придали ей уверенности. Ступая босыми ногами, она осторожно направилась ко входу в логово оборотня. Не успев зайти в сосущую темноту пещеры, она отскочила. Прямо на нее, повалив ее на спину, выскочил огромный волк.
Он, удерживая ее на земле передними лапами, стал менять обличие. И вот на ней, упираясь ей в грудь руками, на четвереньках сидит Морион.
- Привет, красавица! Что, решила вернуть украденную книгу? Какая молодец... Ты моя! - он жарко выкрикнул, и попытался поцеловать Маргариту.
Из груди девушки вырвался луч белого света и откинул оборотня обратно в пещеру.
Маргарита встала. Отряхнулась, и злобно посмотрела на парня, охнувшего от удара о камень.
- Как ты это сделала? Впрочем, неважно. Облитус! - Из выброшенной вперед ладони Мориона выскочила серебряная сеть.
Ведьма вовремя заметила движение, и подняла ладонь. Сеть, не долетая полметра, сгорела в ярко-красном пламени.
Оборотень медленно подошел к девушке на расстоянии двух метров и внимательно взглянул на нее.
- Ты не была такой... Что с тобой случилось?
- Считай, что Дева-Дракон пришла исполнять свои обязанности, - усмехнулась Маргарита, поигрывая в пальцах золотыми искрами.
В глазах Мориона промелькнул страх, но он взял себя в руки.
- Перестань, это все сказки. С чего ты взяла, что ты и есть та Дева-Дракон?
- Потому что она моя дочь!
Раздалось со стороны леса, и к ним неспешно подошел Красный Дракон в Мантии и с посохом в передней лапе.
- Но.. но как? Ты.. Сокровища? Я не..
- Я - Зуркх! Перводракон Рода Драконов! И я пришел исполнить волю моей дочери. Абрахус!!!
Из посоха дракона вырвалась голубая молния и вонзилась в грудь Мориона. Он вскричал не своим голосом, и повалился на землю. Черное облако, окутавшее его тело, извивалось змеями, пытаясь удержаться в теле оборотня, но голубые молнии, источаясь из его сердца, прогоняли черных змей. Облако вылилось из Мориона, и приняло форму тени Волка.
- Мне пора уходить... Вы снова выдержали это испытание, люди! - тень начала медленно подниматься в небо. - Но помните! Когда Баланс снова перевесит в сторону Зла, я вновь явлюсь вершить Справедливость!..
Тень вытянулась длинной змеей и унеслась куда-то в космос.
Дракон с Маргаритой смотрели ей в след.
- Вот теперь сказка закончилась. Остались титры и послесловие, - промолвил дракон и рассмеялся...
***
Послесловие.
Солнечный Тбилиси радостно встречал новую весну. Первый теплый день подарил всем радость жизни и счастливые нотки. Птицы пели, возвещая новую нарождающуюся жизнь.
Городской парк сегодня был наполнен народом. Дети с визгом играли в прозрачных лужицах. Матери радовались счастью детей, и стояли в обнимку с папами, мечтая украдкой о новых малышах.
У прудика, на большой толстой ветке ивы примостились парень с девушкой. Девушка положила голову на его плечо, и блаженно закрыла глаза. Парень обнял ее, и поцеловал в макушку.
- Мы назовем его Владимир. Да? Он будет жить в ладу и мире со всеми...
- А если родиться девочка?
- Нет, он же сказал, что он мой сын...
Маргарита посмотрела на мужа. Тот положил руку на ее пухленький животик, прислушиваясь к новой жизни, что там зародилась.
- Ты не скучаешь по своему миру?
Валентин улыбнулся.
- Теперь мой мир там, где ты...
*Конец*
Легенда о Морионе, или Девушка-дракон
© Copyright: Элина Болтенко, 2018
Свидетельство о публикации №218022402115
Свидетельство о публикации №218022402115
Рецензии