Жизни страницы ирландского сеттера Реда. История 5

                ЖИЗНИ СТРАНИЦЫ
                ИРЛАНДСКОГО СЕТТЕРА РЕДА

                История 5
                Охотничья заимка

      перевод: П.Вегов
      from “Irish Red”
      by Jim Kjelgaard

                ------------------------------------
                ------------------------------------
         Нет, методы обучения и тренировки щенков и собак тренером Джо Уильямсом, который работал на племянника хозяина поместья, не могли быть поняты и приняты сыном и отцом Пикеттами. Жестокое отношение к животным, отрицание наличия у собак разума и принятия самостоятельных, правильных, и всегда в интересах их хозяина решений, создало непреодолимую преграду в отношениях племянника Джона Прайса и тренера его английских сеттеров Джо Уильямса с преданными воспитателями ирландских сеттеров юношей Денни и с его отцом Россом.
 
         Создавшаяся ситуация и объективно возникший конфликт между сторонами заставили Пикеттов отказаться от предложенной им мистером Хаггиным работы и принять серьёзное семейное решение.
         Решив не оставаться в распоряжении племянника хозяина, потеряв работу и не желая даже находиться рядом с племянником мистера Хаггина и его питомником собак, они решили уехать из своего дома в буковом лесу в охотничью заимку, уже давно организованную отцом Денни в удалённом и диком месте, в холмах Буджгуммон.
 
         Отец и сын поставили перед собой общую цель - самим завести щенков ирландских сеттеров и воспитывать из них прекрасных собак, в том числе и охотников. Денни и его отец Росс планировали за предстоящую зиму и весну на их охотничьей зимовке отловить много ценных пушных зверей. Потом продать их, и заработать достаточное количество денег, чтобы купить пару для имеющегося у них пса Реда, бывшего чемпиона Ирландии среди ирландских сеттеров. А потом заняться разведением и воспитанием их потомства, ирландских щенков.

         Славная цель, увлекательная для любящих ирландских сеттеров охотников, но каково будет идти к ней, да её достигать…
                -------------------------------------------
                -------------------------------------------

         Проснувшись на полчаса раньше привычного времени, Денни обхватил голову руками и уставился на медленно светлеющие окна. Слишком рано вставать, да и наступающий день вряд ли принесёт что-либо приятное. Теперь всё, что им с отцом нужно было делать – это спускаться по лесной тропинке в большой дом поместья мистера Хаггина да слушать и слушаться Джо Уильямса.

         Они уже делали это каждый день, в течение двух недель. Однако до сих пор они не узнали почти ничего, что Росс не знал, хотя Джо Уильямс и наряжался каждый день в какие-то трёхполосные штаны. Для гончих собак, для охотничьих собак на птиц существовали определённые общие правила подготовки. Но некоторые из этих правил совершенно не применимы к ирландским сеттерам. Денни переживал и нервничал.
 
         Тренер считал, что с Майком заниматься бесполезно, и щенка всегда оставляли в его загоне питомника одного. Других четырёх щенков, одного за другим, ежедневно выводили на базовые тренировки, но до сих пор Джо Уильямс не смог их ничему научить.

         Английские сеттеры более или менее воспринимали требования проводимой с ними тренировки, а щенки Шейлы вообще не реагировали и не воспринимали команды тренера. Денни казалось, что он понимает, почему они вели себя так. Они родились, чтобы работать с человеком, а не для него, и они не будут ничего делать, пока сами не будут готовы работать с ним. Да ещё и тогда, когда этот человек заслужит их признания, уважения и доверия.
 
         Тренер Джо Уильямс и племянник мистера Хаггина Джон Прайс обсуждали между собой складывающуюся ситуацию. Они называли красных щенков «тормозными», говорили, что ирландские сеттеры не способны учиться. Что они обучаются очень медленно, и это общеизвестно. Со временем, и после долгих тренировок, все четверо щенков могут стать хорошими собаками для охоты на птиц, считали они. Ведь это и просил мистер Хаггин. По их словам, ни в одном из четырёх щенков Шейлы невозможно было воспитать качества полевой собаки, которая претендовала бы на чемпионский титул. Однако, как считали Уильямс и Прайс, все эти красные щенки, несомненно, заслужат почестей в ходе соревнований на выставках собак. Они, по мнению этих двух мужчин, так или иначе, родились для собачьих шоу.

         Были ли они правы? Этот вопрос неотступно преследовал Денни и продолжал его беспокоить все эти две недели. Шейла была лучше средней охотничьей собаки. Ред побеждал охотничьих полевых собак-чемпионов. И кровь Шейлы и Реда течёт по сосудам их щенков. Это не обязательно означает, что они будут равны своим родителям, но, безусловно, хотя бы один из четырёх должен оказаться лучше обычного.

         Денни опять погрузился в тревожный сон, и когда он снова проснулся, в окна уже светило яркое утреннее солнце. Денни тихо поднялся, чтобы не разбудить отца, и босиком направился к двери, приятно ощущая ступнями ног прохладу пола. Открыл дверь, чтобы выпустить Реда, положил в печь дрова, насыпал сверху пропитанные керосином опилки и зажёг в топке огонь. Денни нарезал колбасу и положил её в сковородку, чтобы разогреть и поджарить. Теперь, когда оба Пикетта работали, у них было мало времени, чтобы охотиться, и они всё чаще полагались на купленные в магазине продукты. Потом Денни наполнил большой кофейник пресной водой и поставил его на плиту, кипятиться. Добавив в сковородку немного хлеба, он накрыл сковородку железной крышкой, поставил её в печь, и пошёл позвать Росса.
         - Что, уже утро? - сонно пробормотал Росс.
         - Подъём! Ты же теперь рабочий человек!
         - Конечно, конечно, - проворчал Росс. - Я теперь эксперт в отскабливании полов кедровой лопатой. Никогда не мечтал быть в роли медсестры для своры избалованных остолопов!

         - Вставай, двигайся! - рассмеялся Денни. – Ты же не хочешь заставить Джо выжидать нас, а?
         - Интересно, что он собирается показать нам сегодня. - Росс был угрюмым. - Он забыл рассказать мне о том, как собака машет хвостом, когда ей что-то нравится.
         Они позавтракали, и Денни начал убирать посуду. Росс подошёл к окну и выглянул во двор, а когда снова заговорил, он снова был весёлым отцом, которого знал Денни.
         - Иди-ка сюда, парень, - шутливо позвал Росс.

         Денни подошёл к нему, выглянул в окно, увидел лежащего на крыльце Реда. Потом перевёл взгляд туда, куда смотрел отец.
         Окружённая стаей пушистых цыплят, настороженно, как дикая куропатка, жёлтая курица вылезла из зарослей кустов возле хозяйственного двора. Она огляделась вокруг, и повела своих цыплят туда, где всегда находила что-нибудь поесть. Денни взглянул на Реда, который внимательно наблюдал за курицей и её выводком. Так, если уж ловить эту курицу, так лучше всего как раз сейчас. Денни тихо проговорил в застеклённое окно.
         - Поймай-ка её, Ред.
 
         Ред спрыгнул с крыльца и бегом направился прямо к курице, которая по своему природному материнскому инстинкту готова была умереть за своих птенцов. Она бросилась на Реда, колотя его крыльями, и любовь матери к её деткам не признавала никаких опасностей, даже от этой большой собаки. А Ред осторожно обхватил курицу челюстями, словно обняв её ими, нежно, не причиняя никакого вреда, и направился с ней  к Денни.

         - Майк! Майк! Смотри - Майк! - вдруг закричал Росс.
         Красный щенок, сегодня снова оказавшись беглецом из питомника, мчался на полной скорости по тропе от леса к дому. Когда он увидел цыплят, он так резко остановился, что почти проехал подбородком по траве. До смешного высоко подпрыгивая, он подбежал к ним и взял одного в челюсти. Денни открыл дверь и вышел на крыльцо.

         Майк застыл в выжидательной позиции, радостно виляя хвостом. Его глаза просто искрились. Денни опустился рядом со щенком на колени. Если тот не проглотил цыплёнка целиком, надо было скорее убрать его из челюстей Майка. Если собаке вдруг понравится ловить и убивать цыплят, её от этого будет отучить очень трудно.
 
         Денни раздвинул челюсти Майка. Тот без сопротивления, по собственной воле, освободил их и положил цыпленка в ладони Денни. Денни недоверчиво уставился на него. Цыпленок был невредим, лишь слегка взъерошен. Держа жёлтую курицу под мышкой, Росс быстро подбежал к ним.
         - Ты отобрал у него цыплёнка, Денни?
         - Вот, посмотри. - Денни раскрыл ладони.
         - Бог ты наш всесильный!
         - Я не могу в это поверить, папа! - сказал Денни. – Пусть Майк попробует ещё раз, давай проверим его!
 
         Освободившись от удерживающих его рук, Майк схватил в челюсти другого цыпленка. Совершенно не повредив его, он с явным желанием принёс его Денни. Один за другим Майк поймал всех остальных девять цыплят жёлтой курицы, ни одного не повредив и передав всех в руки Денни. Отец и сын в изумлении смотрели на щенка.
 
         Ни одна собака из десятка тысяч не рождается с нежным ртом, со способностью участвовать в предложенной ей игре, не нарушая её. Очевидно, Майк был одним из немногих, из избранных. Денни опять посмотрел на щенка, который с возбуждением энергично дышал, ожидая возможности ловить ещё больше цыплят.
         - Святая дева! Если бы он мог так охотиться, как ловит цыплят, никакие муки в работе с ним и в тренировках и не нужны!
         - Почему это ты думаешь, отец, что и не надо ему трудиться в тренировках? - Денни покачал головой. - У него пока просто нет того, что нужно для настоящей охоты.
 
         - Ну, ты кажешься прямо всемогущим. Ладно, может, пойдём вниз, к хозяевам, и ты тоже возьмёшь в руки эти горячие в работе лопаты, а?
         - Думаю, что да, папа.
         Денни оставил жёлтую курицу в курятнике, из которого она теперь не могла убежать, и отдал ей всех её цыплят. Он накормил и напоил куриное семейство. Потом, приказав Реду наблюдать за избой и хозяйством, он закрепил поводок на ошейнике Майка, и они отправились по тропе Смоуки Крик в усадьбу хозяев.
 
         Не доходя до питомника, Майк сел на тропинку и, округлил глаза, смотрел на Денни. Денни щёлкнул пальцами. Красный щенок-ирландец повернулся и, напрягаясь изо всех сил и натягивая поводок, попытался повернуть обратно к дому в буковом лесу.
         Наклонившись, Денни поднял щенка, прижал Майка к себе, и понёс его на руках. Щенок тут же начал облизывать лицо Денни. Росс пошутил:
         - Может быть, он думает, что ты не очень чисто умылся сегодня утром, Денни.
         - Да открой уж питомник, отец! - пробормотал Денни. - Позволь мне, наконец, избавиться от него!

         Росс открыл дверь, и Денни втолкнул Майка в его загон. Тот отступил в дальний угол, с любопытством посмотрел вокруг, а потом лёг на пол и положил голову на передние лапы. Он закатил глаза, явно недовольный с ним происходящим.
         - Он снова сбежал? – услышали они.
 
         Отец с сыном повернулись к Джо Уильямсу, который неслышно подошёл к ним по коридору питомника. Денни кивнул.
         - Да, он был у нашего дома сегодня утром.
         - Мне нужно с ним что-то сделать, - сказал тренер. – Думаю, придётся его привязать.
 
         Он вошёл в загон, осторожно закрывая дверь своим телом и ногами, чтобы Майк не мог выскочить, и накинул на ошейник щенка петлю длинной металлической цепочки. Другой конец цепочки он закрепил на крючке, ввёрнутом в стену. Совершенно презирая и игнорируя происходящий процесс, Майк не встал с пола. Тренер закрыл дверь загона и посмотрел на Денни и Росса.

         - Это удержит его от побегов. Ну, как насчет того, чтобы сегодня утром поработать с ещё одной вашей красавицей?
         - Конечно.
         - Подождите меня возле питомника, мне бы хотелось самому вывести её на улицу.
 
         Денни и Росс вышли из здания питомника. Несколько минут спустя появился Джо Уильямс, ведя за собой на поводке дочку Шейлы, Эйлин. Видимо, он очень мило обращался с ней, поскольку, когда он остановился, Эйлин доверительно прижалась к нему. Тренер наклонился, чтобы пощекотать её за ушами, и Эйлин с благодарностью улыбнулась ему. Денни это понравилось. Никому не нужно было доказывать Денни, что Джо Уильямс знал, как завоевать доверие собаки. Эйлин вытянула свой поводок до конца, но не потянула его слишком сильно, чтобы не затянуть ошейник. Тренер смотрел на неё с сомнением.

          - Иногда у этих собак проявляются признаки разума, - сказал он. – Ну что ж, будем работать. Мы отведём её подальше, чтобы ничто не отвлекало, и посмотрим, можем ли мы чему-то её научить.

         Они вышли на тихую площадку за амбарами, и Джо Уильямс чем-то угостил Эйлин. Щенок проглотил угощение и поблагодарил тренера, облизав его руку. Джо Уильямс, удерживая переднюю часть собаки в верхнем положении, сильно прижал её зад к земле. Одновременно он ей приказал:
         - Сидеть!
         Эйлин прекрасно села на траву, и спокойно сидела, пока Джо Уильямс не щёлкнул пальцами. Затем она с благодарностью получила ещё одно поощрение в виде угощения, но тренер выглядел озадаченным.
         - Давайте попробуем ещё раз.
 
         Он снова подал команду. Эйлин подняла голову, как бы пытаясь её понять, и помахала хвостом. Опять Джо Уильямс прижал её и заставил занять сидячую позицию, и снова щенок подчинился, до команды тренера встать. Тренер ещё больше озадаченно нахмурился.
         - Нет, я не пойму, что с ней такое. Она никогда ничего не выполняла по команде. Давайте попробуем ещё раз.

         Услышав команду, Эйлин снова села. Теперь удивился Денни, но не щенком, а тренером. Большинство ирландских сеттеров были очень умны, и не хотели ничего, кроме как угодить человеку. Профессиональный тренер должен был первым понять, что собака хочет работать с ним. Эйлин садилась снова и снова, и делала это по команде.
         А потом, без наказаний поводком, она встала и вытянула поводок. Её внимание привлекла малиновка, севшая на забор, и Эйлин внимательно смотрела на неё.
 
         - Сидеть! - снова скомандовал Джо Уильямс.
         Эйлин вела себя так, как будто она ничего не слышала. Денни понял её и в этом. Она хотела сделать то, о чём её просили, и она это выполнила. Однако она не могла понять, почему она должна продолжать делать то, что она уже полностью и хорошо выполнила. Сейчас центром её внимания была малиновка. Тренер сжал губы.

         - Так ты упрямишься, а? Вот смотрите, сейчас эта молодая леди получит столь необходимый ей урок!
         Прежде чем Денни смог остановить его, Джо ударил Эйлин концом поводка. Щенок подпрыгнул, как испуганный олень, и туго натянул поводок, пытаясь вырвать его из рук тренера. Она с яростью тянула поводок, не обращая внимания на удушающий её ошейник. Её глаза округлились и приняли какое-то дикое выражение.
 
         Не раздумывая, Денни выхватил поводок из руки тренера, подошёл к дрожащему щенку и опустился на колени, чтобы поднять Эйлин на руки. Он сердито повернулся к Джо Уильямсу.
         - Ты что, ничего лучшего не знаешь, чем это?
         Лицо тренера покраснело от гнева.
         - Я забуду это, Денни, но только один раз. Позвольте мне напомнить вам, что эти собаки в моём распоряжении! Я отвечаю за их тренировку!
         - Я не собираюсь стоять здесь и видеть, как вы избиваете кнутом щенков ирландских сеттеров!
         - Любая собака нуждается в кнуте!

         - Не эти щенки, - горячо возразил Росс. - Если вы попробуете ещё хоть раз сделать это, пока я здесь, я такой же ремень применю к вам!
         - В таком случае, - раздался со стороны ещё один голос, - может быть, вам лучше не оставаться здесь.

         Все троё повернулись и увидели Джона Прайса. Молча приблизившись к ним со стороны питомника, он стоял и слушал их спор. Теперь его холодные глаза смотрели только на Денни. Денни обернулся к нему и медленно произнёс:
         - Это лучшая мысль, которую я слышу с тех пор, как начал здесь работать.
         - Расчёт и положенную зарплату получите позже, у себя дома - сказал Джон Прайс.

         Росс грубым голосом прервал его:
         - Купи себе на неё ещё одного тренера.
         Отец резко повернулся и пошёл к лесу. Денни побежал, чтобы догнать его. Бок о бок шли они по тропе к своему дому. Некоторое время оба молчали, потом Денни нарушил молчание.
         - Папа, - напряжённо сказал он, - я не мог поступить иначе. Просто не мог. Я не могу стоять и смотреть, как он губит щенков Шейлы.
         - Кто спорит с тобой, сын?
         Серьёзность разговора была нарушена смехом Денни.
         - Слушай, папа, почему я так себя чувствую, почему веду себя таким образом?

         - Каким образом?
         - Наверняка я должен был держать язык за зубами - сказал Денни. - Мы потеряли единственную работу, которая у нас была. Хотя, может быть, нам никогда не следовало на неё соглашаться!
         - Что ты имеешь в виду, сын?
         - Ирландские сеттеры! У нас есть Ред! Мы можем поставить зимой капканы, наловить лесных диких животных, заработать деньги, и, возможно, купить для Реда хорошую пару. Если бы у нас оказались собственные щенки, никто не мог бы указывать нам, как с ними обращаться!

         Росс вопросительно посмотрел на него.
         - Ты понимаешь, Денни, что говоришь?
         - Конечно, понимаю.
         Росс с облегчением глубоко вздохнул.
         - Я просто хотел твёрдо убедиться в том, что я от тебя слышу. Твои слова звучат для меня как всемогущее добро. Мне никогда не нравилась эта работа. Мы переедем в нашу охотничью заимку, в холмах Буджгуммон, Денни. Это лучшее место для охоты на пушных зверей, и там есть прекрасные места для установки силков и капканов. Конечно, сейчас мы не заработаем там много денег. Но придёт весна, и мы накопим достаточно, чтобы купить хорошую суку. Может быть, мы даже сможем выкупить Шейлу!

         - Вот это дело, папа!  Мы же зарабатывали себе на жизнь, прежде чем у нас была эта работа, и снова сможем сделать это.
         Росс сказал:
         - Я пойду, возьму лошадей у Байда Глегга, у соседа, и сразу же в путь! Ха! Мы ещё и зиму проведём в лесу!

         Росс с радостью прошёл мимо избы к верхнему краю поляны. В Винтапи были дороги, но Росс никогда не использовал их, когда мог пройти по тропе. Некоторые тропы были сделаны жителями округа. Но большинство лесных троп были старыми, вековыми, вытоптанными оленями, лосями и другими животными. Росс знал все тропы, и, следуя по ним, он зачастую мог добраться до места назначения быстрее автомобиля, который добирался бы туда по извилистым дорогам.

         Денни вошёл в дом. Да, у них не было теперь Шейлы и щенков, но они с отцом снова поставили перед собой увлекательную задачу. Они снова могли пойти по жизненной тропе, которую они уже проходили. Это было тогда, когда они вместе решили, что из всех собак в мире ни одна не может сравниться с ирландским сеттером. Денни наклонился, чтобы пощекотать за ушами Реда.
 
         - Ах ты, старая блошиная шкура! - шутливо и с лаской пробормотал он. - Для тебя больше не будет одиноких дней! Мы собираемся провести зиму на холмах - ты, я, отец. Как тебе это?
         Денни вытащил из сарая несколько ящиков, положил в них слой соломы, и начал собирать хозяйственные вещи, которые им нужно было взять с собой. Таких набиралось совсем немного. Охотничья заимка в холмах Буджгуммон находилась в удалённом и диком месте. Это было одно из мест, куда Росс водил охотников, которые не хотели ходить по проторённым лесным дорожкам. Там же Денни и Росс оставались, когда они ставили капканы и ловушки. В имевшихся на заимке нескольких охотничьих домиках были простенькие кухонные и постельные принадлежности, а также запасы сухих продуктов, которые не портились летом и не замерзали зимой.

         Денни надо было взять немного дополнительной посуды, поскольку его отец Росс был уверен, что он найдёт любителей поздней осенней охоты или поздней рыбалки, которые воспользовались бы их заимкой. На этом тоже можно заработать. Кроме того, надо было взять с собой ружья, порох, и все охотничьи принадлежности. Надо было собрать и урожай с огорода и сада, да взять всё с собой. В противном случае всё это достанется местным пришельцам лесного мира.
 
         Через час Росс вернулся с четырьмя коричневыми лошадьми одного из соседей, Байда Глегга. Поскольку ни одно колёсное транспортное средство не могло подняться до Буджгуммон, или даже до его окрестностей, жилистые, верные помощники-лошади имели на спине либо сёдла, либо мешки для груза.
         Во всё время подготовки лошадей и груза к поездке с лица Росса не исчезала приятная и довольная улыбка. Отец Денни был одним из немногих мужчин Винтапи, которые знали искусство переездов, и Денни постоянно будоражил вопрос – где его отец познал это. Возможно, в Винтапи, возможно, в другом месте. Хотя Росс и очень редко говорил о прошлом, наверняка он преодолевал такие длинные переезды в его молодые годы.
 
         Ну что ж, упаковка завершена. Росс привязал лошадей одну за другой, седло к седлу, чтобы они могли спокойно пройти одна за другой по узкой тропе. Затем взял в руки  поводок уздечки первой, ведущей лошади.
         - Высоко или низко, поднялся – и только вперёд! (High, low, jack, and go!) – произнёс отец. – Поехали, Денни.

         Они пересекли Смоуки Крик, прошли мимо огромных буков на другой стороне долины и направились по неприметной тропинке, которая вела их вверх, по склону горы. Это была тропа к старому лесозаготовительному предприятию, созданному уже давно лесопромышленниками. Небольшие лошади Глегга, привыкшие к пересечению гористой местности, надёжно двигались по лесной тропе.
 
         Хотя Росс и двинулся по самой короткой дороге к заимке, только через четыре часа после ухода из дома в буковом лесу они вышли к основанию долины у начала холмов Буджгуммон. Они пересекли протекающий по основанию долины ручей и поднялись на её другую сторону. Старая тропа, поколениями избитая копытами оленей, вела из долины вверх. Продолжая свой путь по так знакомой им тропе, через пять минут они уже были в одной из хижин заимки.

         Заимка была построена на небольшой поляне, напротив одного из холмов. Рядом находились несколько хозяйственных построек. Вокруг красовались кроны тополей, их соседями были большие серые буковые деревья, которые просто обожал Денни. Они крепко стояли на толстых серых стволах, настолько огромных, что трое мужчин со сцепленными руками не могли обнять их. Крона этих величественных исполинов высоко раскинула шатёр своего королевского покрывала. Это было прекрасное и здоровое для жизни место. Денни глубоко вдохнул бодрящий воздух родного места…

         Ред убежал проверять окрестности охотничьих домиков да изучать имеющиеся там запахи. Росс и Денни вошли в дом. Это был очень просторный дом, с кухней-столовой и спальней с шестью закреплёнными к стенам нарами. Плотно сбитые ящики, так, чтобы в них не могли проникнуть мыши, стояли неповрежденными. Всё в доме было покрыто нетронутым слоем пыли.

         - Да, долго здесь никого не было – заметил Росс. Он проверил наличие на кухне муки и сушёных овощей и фруктов, которые хранились в закрытых металлических банках. Всё оставалось в целости и сохранности.
         Взяв два жестяных ведра, что стояли перевернутыми на деревянной скамье, Денни пошёл к ручью за водой. Потом он аккуратно помыл мебель, шкафы, протёр влажной тряпкой кухонную плиту. Затем он лужами расплескал воду по полу, и старой метлой энергично отскоблил пыль и грязь с половых досок. Очень скоро дом был достаточно чист и готов к заселению отца и сына. Ну а окончательный порядок постепенно устроится, когда начнут здесь жить.
 
         Во второй половине дня на одной из лошадей Денни вернулся в старый дом Пикеттов в буковом лесу, недалеко от усадьбы мистера Хаггина. Ред сопровождал своего молодого хозяина и бежал рядом с лошадью. На ночь Денни запер кур в курятнике, а на следующее утро разместил их для перевозки в два решётчатых ящика. Жёлтую курицу со всем её выводком цыплят он поместил в отдельный ящик.
         Перекинув через спину лошади верёвки, на концах которых были закреплены ящики с курами, Денни разместил над ними ещё и ящик с жёлтой курицей и цыплятами, и перевёз их в заимку Буджгуммон. Всех кур Пикетты разместили в одном из сараев, где они и должны были теперь оставаться какое-то время до того, пока не привыкнут к новому дому.
 
         Занимаясь в старом доме хозяйственными делами, Денни не ужинал и не завтракал. Он был страшно голоден, вернувшись в охотничью заимку, и сразу же сел за еду, которую для него приготовил отец. На столе его ожидала форель, обжаренная до хрустящего золотисто-коричневого цвета, картофель, украшенный и приправленный диким кресс-салатом, диким мёдом, горячим печеньем и дикой ежевикой. Денни не мог даже произнести и слова до тех пор, пока не отодвинул в сторону пустую тарелку.

         - Ну, папа, вот мы почти и переехали. Правда, ещё в саду да огороде что-то осталось, да в сарае две свиньи.
         - Да, сын. Надо и их как-то сюда перевезти. Конечно, мы могли бы их зарезать, да привести сюда мясо. Но погода слишком тёплая, испортится мясо.
         - Думаю, я смогу пригнать их сюда, - сказал Денни. – Ближе к вечеру я возьму с собой Реда, мы переночуем в нашем старом доме, а рано утром двинемся со свиньями сюда.
 
         На следующее утро Денни подошёл к загону свиней, который они соорудили с отцом уже давно во дворе своего старого дома. Гнать по лесным тропам этих жителей домашнего загона до самого Буджгуммона было бы почти невыполнимой задачей, если бы с Денни не было надёжного помощника, Реда. Он же помогал соседу Аллену загонять его полудиких коров. Денни надеялся, что Ред быстро поймёт и стоящую перед ними сейчас задачу по перегонке свиней на охотничью заимку.
 
         Денни освободил одну секцию забора и медленно зашёл в загон. Две свиньи подозрительно посмотрели на него, вопросительно хрюкнули в его сторону, затем неохотно вышли из загона через образованные в заборе ворота. Денни взял в руки длинный шестифутовый посох и медленно погнал свиней к буковому лесу.

         Он знал, что начало этого путешествия с домашними животными к охотничьей заимке будет самым трудным. Самое главное, что необходимо было обеспечить, это ни в коем случае не пугать свиней и не заставлять их нервничать. Может быть, когда они привыкнут к тому, что их куда-то перегоняют и сопровождают, с ними и не будет никаких проблем. Достаточно уверенный в себе Денни спокойно направил пару своих свиней в лес. Откровенно скучая без активных дел, неподалёку шагал и его верный пёс Ред.

         Внезапно утренняя тишина леса наполнилась громким хором тявкающих собачьих звуков, в которых чётко проявлялся голос Майка. Денни выругался себе под нос, и сердито обернулся в сторону лающего щенка. Но было уже поздно.
         Перепуганные свиньи бросились бежать по сторонам, в лес, и каждая в своём направлении. Денни отчаянно выкрикнул своё уже бесполезное на данный момент возмущение, и с бешеной скоростью бросился  бежать за одной из свиней, стараясь обогнать её да остановить. С радостным собачьим воплем Майк помчался за другой.
 
         Ред тоже побежал помогать, оберегая свою травмированную сторону тела и переваливая основной вес на другую. При всём этом, он бежал достаточно быстро. Он догнал свинью, за которой бежал Денни, крепко схватил её за ухо и твёрдо упёрся лапами в землю. Свинья остановилась, и Денни догнал её.
         - Ох этот тупой, глупый щенок! – сердито заругал он Майка.
         Из лесу доносился далёкий лай Майка, но он был всё ещё горячим и яростным от активной погони щенка. Денни задумался. Свинья может остановиться и вступить с преследователем в схватку, и если она так сделает, то может и ранить Майка. Но вряд ли свинья вступит с Майком в драку. А у Денни был уже пойман хотя бы один пленник. Пока возможно, следует его сохранить, не упустить. Ред отпустил ухо свиньи, и та быстро повернулась назад, чтобы бежать обратно к дому, на поляну. Она забежала в свой загон в хозяйственном дворе и улеглась на землю в самом дальнем углу.

         - Стереги её, Ред! - приказал Денни.
         Ред встал на страже возле открывающейся секции забора. Денни побежал в лес, в направлении, откуда он в последний раз слышал лай Майка, и через пятнадцать минут встретил красного щенка-ирландца.
         Энергично набегавшись, сколько ему хотелось, Майк возвращался назад. Его язык радостно качался из стороны в сторону и почти доставал земли, будто щенок проделал исключительную и замечательную работу. Майк весело подбежал к Денни и запрыгал вокруг него, очевидно, ожидая поздравлений.

         - Ты! - ругался Денни на Майка. - Ты, дурачёк с бараньей головой! Вот какая польза от тебя, а!?
         Денни повернул назад, и утомленный от погони за свиньёй щенок медленно плёлся за ним. Денни повёл его по тропе Смоуки Крик, зашёл в усадьбу мистера Хаггина и передал Майка работнику, Керли Джордану.
         - Запри его в питомнике, ладно? - попросил он Керли. - Он должен был быть привязан в своём загоне, но кто-то забыл это сделать.

         Денни вернулся на поляну, к старому дому, где Ред по-прежнему охранял заключённого в загоне хрюка. Денни вновь открыл одну секцию загона и выгнал оттуда свинью. Ред настороженно следовал рядом, и прыгал то в одну сторону, то в другую, останавливая свинью, если она хотела куда-то убежать. Свинья теперь помнила урок, полученный от Реда, когда он потаскал её за ухо, и боялась большой собаки. Денни погнал свинью по тропе, ведущей к Буджгуммону, потом вверх по холму к охотничьей заимке. Было уже поздно и становилось темно, прежде чем он добрался до нового дома. Росс встретил его.

         - А где другая свинья?
         - Я и не знаю. Этот дурак Майк напал на обеих свиней, как только я начал гнать их по лесу. Думаю, что он загнал вторую нашу свинью, за которой погнался, за границу соседнего штата.
         Росс ухмыльнулся.
         - Да, странные вещи он вытворяет, странные.
 
         Денни с возмущением прокричал:
         - Папа, ты думаешь, было бы забавно, если бы он изгрыз и испортил твой лучший ботинок, да ещё в то время, когда твоя нога была бы в этом ботинке! Он лишил нас одной свиньи! Что мы будем с этим делать?
         - Да ладно, Денни, поймаем мы снова этого хрюка, - сказал Росс. - Давай этого загоним в сарай.
 
         Следующие дни оказались очень занятыми и для отца, и для сына. Они собрали урожай в огороде и в саду старого дома, и вновь использовали лошадей соседа Байда, чтобы перевезти продукты в хозяйственный подвал в Буджгуммоне. Но ни следов потерянной свиньи, ни следов гонявшегося за ней Майка обнаружить не удалось.
                (…продолжение следует…)
                П.Вегов
                февраль 2018