Жизненный опыт

 
(С  К  А  З  К  А)
       
Виктору Эдуардовичу
Травинскому – на память


1
Возле одного незнакомого лесочка на самом краешке Неглубокого Болотца жили-были два дружочка. Лягушата Квак и Брэк ещё весной были головастиками. Всего боялись и всего стеснялись. Теперь они ходили в школу. Там было интересно. Но однообразно. Ничего в жизни им так не хотелось, как мир посмотреть да себя показать. Причём, как можно скорее. Словно они куда-то опаздывали.
Тётушка Большая Жаба жила в болотце не первую весну. У неё было много жизненного опыта. Так много, что она делила его на части. С одним опытом ей хотелось расстаться навсегда. О другом – забыть и никогда не вспоминать. А с третьим опытом тётушка просто не знала, что делать дальше. И решила, подумав, с кем-нибудь поделиться. Квак и Брэк казались ей подходящими для наставлений и предупреждений. Лягушата были новенькими в этом болоте и очень молоденькими. А жизненный опыт ещё не оставил им никакого следа, хоть сколько-нибудь заметного.
Тётушка Большая Жаба с удовольствием предупреждала и наставляла лягушат: не уходите далеко от края. Большой Аист не дремлет. Едва зазеваетесь, как тут же повисните у него в клюве за заднюю лапку вниз головой. И зелёная ряска не успеет укрыть вас своим одеялом. Бойтесь мальчишек с соломинками! Не ходите к Большой Дороге. Там живут Огромные Колёса. Они оставляют на жизненном опыте непоправимый след.
Но кто такие мальчишки и что это за след друзья не стали спрашивать. Во-первых, рассудили они, мы и так всё знаем. А во-вторых, получить свой собственный опыт мечтает каждый нормальный лягушонок. Просто надо запастись рюкзаком. Сейчас все так делают. Покупают мешок с широкими лямками, складывают в него всё, что накопилось, и носят за спиной. Квак однажды слышал, как старый и очень умный профессор Жабуляк сказал: всё своё ношу с собой.
В магазине на нижней полке рядами стояли большие рюкзаки до краёв наполненные уникальным жизненным опытом. Не похожий ни на какой другой, этот опыт в потрёпанных рюкзаках стоил немалые деньги. Но лягушата на нижних полках не взяли ничего чужого, надеясь обрести своё. На полках повыше лежали пустые рюкзаки всех размеров. Их украшали разноцветные буквы, чтобы всё вокруг не казалось однообразно зелёным.
Друзья были в восторге, что нужная вещь нашлась так скоро, и нет надобности скитаться по другим супер и просто маркетам. Мама говорила, что эти поиски отнимают все силы и к вечеру болит голова.
Малыши были рады, что первый опыт оказался так удачен. Они аккуратно сложили его в рюкзаки (каждый – в свой) и двинулись дальше. Они слышали, что именно в Большом Болоте можно набраться разных разностей переходящих в жизненный опыт. Ведёт туда дорога через тёмный лес, и от этого было страшновато.
2   
Лесная жизнь творилась каждым листочком и всякой живностью. Туда-сюда сновали жучки-паучки и юркие ящерки. Молодо подпрыгивая на ходу, лягушата продвигались вперёд. Они были полны радости без причины и искренней весёлости.
Огромный Жук был сам собой в годах и чрезвычайно рогат. Своим необычным видом он мог напугать любого. По утрам он нечаянно стращал самого себя, присмотревшись к своему отражению в знакомой лужице. Сейчас Жук изо всех сил спешил. Он был занят неотложным делом.
Что за чудо, воскликнули друзья попятившись и уступив ему дорогу… Да он только с виду грозный, сказал Брэк. Эй, Жук! Давай поиграем! Они задиристо окликнули незнакомца и стали изображать всевозможные «квакунчики» с «брэкекексиками» и гримасничать перед самым его носом. Жук остановился и огорчился. Но тут же вспомнил, как однажды на него снизошла мудрость терпения. И не стал спорить. Он стоял и ворчливо думал, что вечно ему не везёт и непременно что-нибудь да встанет поперёк дороги. Жук прикрыл глаза тяжёлыми веками и глубоко задумался.
Лягушатам надоело задирать неподвижного незнакомца. Ну и пусть себе стоит, как пень, сказали озорники. Если ему так интересно. И нечего нам тут с ним терять драгоценные минуты.
И были правы. Ведь время в пути неуклонно движет к цели. Они сложили в рюкзаки всё, что поняли, и устремились вперёд.   

3
Овраги и буреломы доставляют путешественникам немало хлопот. Поди-ка, преодолей всё с первого раза! Да и со второго-то не всегда получается. А это грозит разочарованиями, сомнениями. И, возможно, потерями.
Не могу больше, сказал Брек. И не хочу. Давай вернёмся. Зачем нам Большое Болото? Нам и здесь хорошо. А тётя Жаба и так про всё расскажет. Ну, как же, рассудил Квак, а наши мечты? С ними придётся расстаться. Но мы к ним уже привыкли и полюбили. Пойдём, Брэк! Что нам говорил учитель, помнишь? Дорогу осилит идущий.
Привычный сумрак леса внезапно отступил. И безмятежная солнечная поляна улыбнулась путешественникам каждым своим земляничным кустиком. Ух, ты! Вот это да! – закричали лягушата. Их охватил восторг. Они сбросили рюкзаки и принялись за землянику. Вот это подарок, сказал Квак, путь был нелёгок, можно и отдохнуть.
Приятели прилегли, подложив рюкзаки под головы, и стали наблюдать за облаками. Они показывали лягушатам разные картинки, как в мультфильме. Вдруг облако стало приближаться, взмахивая крыльями. Спасайся, закричал Квак, это Аист!
Лопушок-подросток поднял голову, чтобы посмотреть, почему шум, где и что происходит. Квак и Брэк прыгнули под лист и замерли. Длинные тонкие ноги прошагали в одну сторону, потом – в другую. Распахнутые крылья, создавая ветер, подняли птицу над поляной. Лягушата ещё долго сидели под лопухом, не шевелясь. Не надо нам было выходить на открытое место, вздохнул Квак. Помнишь, зашептал Брэк, Большая Жаба предупреждала: учитесь на чужих ошибках. Она была права, сказал Квак, бывает, надо слушаться старших. Они помолчали. Мама говорила, что аист должен носить детей, вспомнил Брэк. Видать, отлынивает.   

4    
Друзья двинулись дальше. Надев рюкзаки, лягушата почувствовали, что лямки стали давить на плечи сильнее. Им казалось, что дороге не будет конца. И стали опять сомневаться, надо ли им всё это: рюкзаки, трудности пути, Большое Болото, новая жизнь. Они потеряли счёт времени.
Лесной малинник замаячил только к утру следующего дня. Солнце нехотя подымалось, медленно выпивая августовский туман.
Лягушата забрались на бугорок и увидели медведя. Топтыгин лакомился сладкими ягодами один и, по всему было видно, ему никто больше не нужен. Малины – много. Медведю интересно и очень вкусно. Он двигался в сторону бугорка, на котором сидели лягушата. Не заметив их, наступил на заднюю лапку Брэка и углубился в малинник.
Вот этого мне только нехватало, заплакал Брэк. Как я теперь пойду дальше? Отдавил так отдавил! Ну, толстопятый, чтоб тебя пчёлы закусали! Чтоб ты наступил босой лапой на сосновую шишку! Чтоб тебе больше малины не видать! Чтоб ты… Он не знал, что ещё ужасного пожелать косолапому в отместку.
Квак осмотрел лапку. Ну, ничего, идти сможешь. А бабушка говорила, что мстить – последнее дело. Не желай зла другому. Оно может вернуться к тебе же. Пойдём потихоньку. Давай твой рюкзак. Я верну его тебе, когда боль утихнет. Хорошо ещё, что не встретились мальчишки с соломинкой! Тётушка Жаба говорила, что это  - ужасное испытание.

5 
Долгий путь по лесу закончился. С невысокого пенька друзья увидели… Вот оно – Большое Болото, закричал Брэк. Осталось совсем немного, и мы – у цели. Видишь, как там бурлит жизнь! Давай поспешим, мне хочется в неё окунуться.
Они спустились с горки, чтобы дойти как можно скорее. Путь пересекала лента дороги без конца и края. Глубокая колея от колёс проходящих машин стала последним препятствием. Надо было сначала спустится в неё, как в яму, а затем подняться наверх. Давай перебросим через край сначала рюкзаки, а потом выберемся сами, предложил Квак.
Друзья подумали, что им это показалось… Нет! Шум мотора стал слышнее. Я помогу тебе, Брэк, поторопись. С помощью Квака Брэк выскочил из колеи. И в этот  момент мимо промчалось Колесо огромного вездехода…
Где ты, Квак?!!! – что есть мочи закричал лягушонок. Но ему ответил только затихающий шум мотора. Горючие слёзы закапали на рюкзак Брэка. Я не смогу без тебя, Квак. Ты был мне братом. Ты был лучшим из нас двоих. Спасал меня и помогал в трудную минуту. Что мне теперь делать? Зачем мне это большое болото, если нет тебя. Говорила же тётя Жаба: встреча с большим колесом не сулит ничего хорошего.
Брэк опять заплакал. Безутешно. Навзрыд. По-детски. Какая же дорогая цена у этого жизненного опыта, подумал он. Его отпечаток останется со мной до конца дней.
Брэк понял, что стал взрослым. А детство… Оно всегда уходит. Такая у него печаль. Брэк встал, закинул за спину свой тяжёлый рюкзак. Куда мне теперь? Его взгляд упал на рюкзак Квака. Не могу бросить. Квак стремился достичь мечты во что бы то ни стало. И я должен непременно узнать, какая она – эта другая жизнь.

6 
Вечерело. Радуга огней Большого Болота, обычно, помогает странникам найти верный путь.