Закоулок страха. 22

"Мир не такой уж солнечный и приветливый.

Это очень опасное, жесткое место.

Если только дашь слабину,

Он опрокинет с такой силой тебя,

Что больше уже не встанешь.

Ни ты, ни я, никто на свете не бьет так сильно,

Как жизнь.

Совсем не важно как ты ударишь,

А важно какой держишь удар,

Как двигаешься вперед.

Будешь идти — иди, если с испугу не свернешь.

Только так побеждают!

Если знаешь, чего ты стоишь —

Иди и бери свое,

Но будь готов удары держать".


Дождавшись, когда тётушка уйдёт в дом, Шарлотта спросила у Николаса:

- Что же произошло дальше?

Бредли и сам понял, что следует поторопиться, поэтому был краток:

- Очень испугался тогда и закричал. На крики прибежал дед и отругал меня. Когда же я осмелился взглянуть в зеркало, то увидел, что тень исчезла.

Вскоре забыл об этом детском кошмаре, только он напомнил о себе. Ровно через год, день в день, тень снова возникла в зеркале. Однако, на этот раз я сумел сдержать крик. Ведь её появление не стало неожиданностью. Подсознательно ожидал, что она вернётся. Поэтому стоял и смотрел, как тень двигалась, готовый в любой момент задать стрекача. Тень вплотную подошла с той стороны к зеркалу, но больше пройти не могла. Я ждал, упиваясь собственным ужасом, что же будет дальше.

Вблизи тень, вовсе не напоминала маму. Это просто тень.

Она сделала мне приглашающий жест, но я не совершил даже шага вперёд.

Потом исчезла. Только что была, и вот её уже нет. И так на протяжении десяти лет. Раз в год появлялась и манила за собой.

Вначале порывался разбить зеркало, но мысль о том, что тем самым освобожу неведомые силы, сломав хрупкий барьер, останавливала меня.

Я не хотел уходить в мир теней. И боялся, что больше не увижу её.

Эту тень, никто кроме меня не видел. Порой казалось, что я теряю рассудок.

Иначе как объяснить, что вижу то, что не подвластно другим?! Тень стала моим наваждением.

Я уехал в Лондон учиться на врача.Однажды случайно попал на спиритический сеанс.

Медиум вызвал духа, и я задал ему вопрос:

- Как, не навредив себе, избавиться от призрака в зеркале?

Дух устами медиума мне ответил. Оказалось, так просто!

Бредли, чтобы ненароком никто посторонний не услышал, шёпотом произнёс, что нужно делать.

Шарлотта повернулась к горничной лорда Деринга.

- Бетси, только ты, не вызвав подозрение, можешь сделать это. Мёртвым нет места среди живых! Надо остановить монстра.

- Я выполню ваше поручение, несмотря на то, что лишусь работы.

Не могли бы вы, мисс Солт, замолвить за меня словечко. Может, вашей крёстной нужна прислуга?

- Бетси, я не буду просить тётушку, чтобы она взяла тебя к себе в услужение.

Она и так держит: кухарку, двух горничных, домоправительницу, кучера. Два раза в неделю приходит садовник. Но я возьму тебя к себе. Будешь моей горничной.

Деньги у меня есть. Вернули долг, пусть и запоздало...

Времени больше нет обсуждать! План действий такой: Бетси, ты возвращаешься в Серранден-Деринг и делаешь то, о чём мы договорились.

Бредли отвлекает Деринга.

- Как объясню свой приход?

- Что-нибудь придумаете, главное - выманить его из кабинета.

Скажите ему, что нашли саквояж Родни. А я пока за это время расправлюсь с призраком.

Бетси и Николас посмотрели на мисс Солт с глубоким уважением. Были абсолютно уверены, что она сделает то, что обещает.

"Мне бы их уверенность", - подумала Шарлотта.

Бетси ушла. Доктор, чуть выждав, пошёл за ней, хотя порывался сам сразиться с призраком, но понимал, что его вторжение в дом, хозяйка - миссис Уайет воспримет как оскорбление. Перед тем как уйти, вспомнил нечто важное, что должен был сказать ей. Произнёс слова так тихо, что только она его услышала.

Мисс Солт удивлённо взглянула на Бредли, а потом взмахом ресниц дала понять, что воспользуется его советом.

Проходя мимо церкви, Николас услышал, как его окликнул женский голос.

Думая, что это Бетси, доктор обернулся. То не служанка Деринга, а незнакомка в красном платье и с розой в руках. Лицо её было столь очаровательным, что Брэдли почувствовал, что сражён наповал. И даже, когда понял, кто перед ним, любовь, так внезапно поразившая его, никуда не исчезла.

- Вижу, ты догадался, кто я. Не бойся, рыцарь. Я никому не причиняю зла, а тебе и подавно.

- Как ваше имя, прекрасная леди?

- Катерина, дочь благородного сэра Гервасия Деринга. После смерти отца, я отказалась выйти замуж за кузена - сэра Нормана Деринга, и негодяй велел заживо похоронить меня в семи гробах. Я знаю, что его потомок связался с чёрной магией, а его сын решил причинить зло тебе и мисс Солт. До неё мне нет дела! Ради тебя и во имя справедливости помогу покарать злодея. Отправляйся в Сарренден-Деринг и ожидай меня там.

Призрак дамы в красном испарился, а Николас не сразу смог уйти. Лишь вспомнив, что Бетси одна против негодяя, поспешил к дому Деринга. К сожалению, он опоздал.

Когда Шарлотта вернулась домой, миссис Уайет мягко укорила её за то, что та долго гуляла в саду, а уже начинает темнеть. Да ещё и шаль не накинула.

- Не беда. Погода настолько хорошая, а розы столь благоуханные после ливня, что уходить не хотелось, – Шарлотта обняла сзади крёстную и та смягчилась. Она любила дочь Элизабет.

Шарлотта никуда не спешила. Оттягивала момент возвращения.

Набиралась мужества. Это и неудивительно. Любой человек, зная, что там его ждёт, невольно почувствует трепет. Что мешало Шарлотте забрать золото и уехать далеко отсюда? Пришлось бы избегать зеркал, чтобы её не выследили и не нашли.

С этим можно смириться. Но только слабые духом бегут от себя, от страхов, неуверенности. Вздохнув, Шарлотта пожелала тёте – доброй ночи и вернулась к себе в комнату. Искоса бросила взгляд на зеркало, его поверхность оставалась незыблемой. Всё же боязно, сердце сжималось, а тело охватывала холодная дрожь.

- Я не должна бояться! - Звук собственно голоса дополнительно придал девушке мужества.

Вначале обходила зеркало стороной, затем решила, что – пора.

Подошла и встала перед ним, внутренне собранная и натянутая, как струна. Серебряную камею положила на столик, рядом с зеркалом. Правда сомневалась, что призрака этим снова остановишь. Как предполагала, так и вышло.

Мутная зыбь прошла по зеркальной поверхности. А потом началось самое страшное!

Вначале девушка увидела окровавленные руки, которые показались в зеркале и быстро исчезли. Затем призрак, буквально просочился в комнату.

Это был силуэт мужчины – такой, каким его рисуют дети: без глаз, без лица с одной лишь узкой щелью рта…

- Убирайся к хозяину! – отдала приказ, стараясь, чтобы голос прозвучал твёрдо. Ей это удалось, несмотря на то, что горло от страха сжалось.

Фантом не ответил. Он крадучись приближался к жертве.

И тогда Шарлотта позвала Шарпи – верного четвероногого друга.

Только пёс, впервые за время их знакомства, не явился на зов.