Примета зла

Ах, молодость, молодость. Как давно это было. Судьбоносные моменты прошлого впечатываются в память, как оттиск музыки в грампластинку. С каждым возвращением в «туда и тогда» мы чуть подправляем детали, накладывая последующий опыт, но это воспоминание я бережно храню от изменений и лишь изредка сдуваю налёт песков времени. Стоит расслабиться перед камином и прикрыть глаза, как снова над головой яркие звёзды, а по коже пробирает холод декабрьского мороза.

Мороз крепчал, и люди на площади всё чаще поглядывали в небо. Я тоже прятал ладони глубже в рукава, пританцовывая на месте. Мы ждали знамения.
Вера в приметы, как женщина, не терпит половинчатости. Либо ты видишь предвестие судьбы в окружающих мелочах, либо для тебя рассыпанная соль – признак только кривых рук и ничего больше, а встреченная в коридоре старушка с полным ведром воды – лишь уборщица, занятая работой.
Сейчас на площади собрались люди в приметы верящие. Можно говорить о страхе самостоятельных решений. Можно этих людей обвинять в желании переложить ответственность за судьбу на высшие силы. Можно даже клеймить их слабаками плывущими по течению. В смысле не «их», а нас. Я тоже здесь. И тоже с верой в приметы гляжу в стылое предновогоднее небо.
Сколько помню, всегда пытался рассмотреть в малом отражение большого и считал любые случайности проявлением скрытых закономерностей. Быть может, как мне хочется думать,  причина  – в тонком понимании связей мироустройства и в обострённой интуиции. А, быть может, как говорил мой психотерапевт, дело в мании обобщения и в богатом воображении.
По толпе вокруг прокатилась лёгкая рябь оживления. Люди начали перешёптываться и тыкать пальцами вверх. По небу, пожирая звезды, ползла огромная чёрная туча. Как обычно, по форме она напоминала мешок с подарками. Скоро начнется!
Год назад я струсил и остался дома, спрятавшись от судьбы под уютной надёжной крышей. А те, кто оказался посмелее, разжились приметными шарфиками. Вован, мой бывший однокашник, обзавёлся тёплым шерстяным, и уже в феврале в приступе несвойственной ему жалости подобрал на улице котёнка. Друзья умилялись, когда двухметровый бородатый Вован кормил беспомощного несмышлёныша молоком из бутылочки. А Светке, коллеге по работе, достался вязанный шарфик с оленями. И, когда её муж внезапно и всерьёз увлёкся программированием, день и ночь стуча по клавиатуре и, периодически, ногой по системнику, она не удивилась, а стоически взвалила на себя ношу по поддержанию жизнедеятельности и базовой функциональности супруга. Предупреждён — значит, вооружён!
Туча нависла над площадью, как половник супа над тарелкой. Теперь уже все смотрели в небо, ожидая первой капли. Что нас ждёт в наступающем году? Чем сейчас огорошит нас туча? Унты и валенки для путешествий, две связанные рукавицы для работы или одна перчатка — верный признак одиночества?
Многие уже вытянули вперёд правую руку параллельно земле ладонью вверх. Площадь напоминала тетрадь первоклассника, исписанную буквами «Г». Рука строго на высоте плеч: если ниже, то получится умоляюще-просительный жест, а выше — агрессивно требующий. А сделка человека с небом должна заключаться на равных условиях: предзнаменование в обмен на следование. Люди, вышедшие на улицы города, приготовились встретить грядущее и принять волю провидения.
Напряжённую, густую, как туман, тишину площади разорвал крик:
- Носки! Носки!
Парень слева от меня резко сменил позу, прижал руку к себе и даже сунул ладонь в карман, словно услышал «Пожар! Пожар!». Несколько секунд подумав, он отчаянно мотнул головой и  снова вытянулся буквой «Г». Если бегать от судьбы, то добра не будет: всё равно, настигнет. Только сам устанешь, и она поистрепается. А уж если, как сегодня, назвался груздем...
Беременная приметами туча разродилась носкопадом.
Носки сыпались на улицы и крыши, как зерно из прохудившегося мешка. Белые и чёрные, однотонные и с узорами, шёлковые и вязанные они падали камнем и планировали. Но сугробов на земле не намечалось, не висели носки на деревьях и фонарях, и ребятишкам не светило завтра катать носковиков и бросаться носжками. Коснувшись поверхности, носки исчезали, как снежинки упавшие на тёплый асфальт. Только в ладонях собравшихся под открытым небом людей оставались предназначенные именно для них приметы.
Основательно продрогнув, я гарантированно заработал на кашель завтра; хронический бронхит таких вещей не прощает. Чем дольше оттягиваю время, тем отчетливее тяжёлая поступь возможной пневмонии. Пора. Либо уходить домой и мериться с тем, что выпадет худшая из примет. Либо… Пора!
Я тоже вытянул руку. На секунду закрыв глаза, страстно пожелал: «Умная и красивая». Потом добавил мысленно: «И добрая».  А ещё… Нет! Открыв глаза, я решительно выдохнул облачком пара: «Пусть будет, как должно».
На ладонь мне опустился красный носок с небольшим желтым треугольником на боку. Я сжал пальцы. Жребий брошен.
Поднеся судьбоносную тряпицу к стёклам очков, я попытался разглядеть узор или надпись. Но в свете фонаря и витрин на приятной на ощупь красной ткани ничего, кроме жёлтого треугольника рассмотреть не удалось. Так! Хватит тянуть время!
- Ну, дружок, - нежно прошептал я носку. – Идём искать твою пару. Хм… То есть, мою пару… Короче, наши пары.
Я огляделся. Люди блуждали по площади, как пузырьки кипящей воды в чайнике, встречались, предъявляли друг другу чулочные пароли, расходились или слипались в парочки, в зависимости от  совпадения цвета и узора носков. Представилась сюрреалистическая картина: по такой же площади бродят огромные носки, разлучённые стиральными машинками всего мира. В руках у них фотографии человеков, сверяются и разбегаются, или же: «Эй, друг, это же моя блондинка! Я нашёл тебя, брат! Кстати, лодыжки у неё толстоваты, не находишь?». И мило беседуя, они сплетаются ниточками и уходят в рассвет.
- Можно, конечно, ждать, что суженная тебя найдёт, но кто здесь самец и охотник? – бросило альтер эго язвительный намёк в нерешительности в сторону, по всей видимости, примо эго.
Над этим вопросом нужно подумать на досуге, а пока - в путь! Прыснув из ингалятора лекарство для горла, я решительно двинулся на поиски судьбы на следующий год. Кто не спрятался — я не виноват!
Через полчаса я немного согрелся, но лишился последних физических и душевных сил. Изображая броуновскую частицу, я дважды обошёл площадь в поисках безвкусного жёлтого треугольника  на красной ткани, но тщетно. Многие уже обзавелись парами и покидали площадь, разбредаясь в разных направлениях. Оно и понятно, большинство носков однотонные: белые, чёрные или разных оттенков серого. Таким всеядным счастливчикам гораздо проще отыскать друг друга, и выбор у них много шире. А нам, эстетствующим интеллигентам, всегда хочется чего-нибудь особенного.
- Ну, что, дружок, - помахал я красным уродцем перед носом, в попытке взять след. – А если вообще не найдём? Не судьба или плохо искали?
Соберитесь, тряпки! Я мысленно встряхнул себя за шиворот. Если не знаешь, куда податься в Новый год — иди к ёлке.
Вытоптанный снег на морозе быстро леденел, и пробираться к центру площади приходилось медленно и осторожно. Через пару минут я осознал, что встречным девушкам смотрю не в глаза или, скажем, на лицо, а исключительно на руки с носками. Вот, что делает с человеком одиночество. Наверное, девушки «немного за тридцать» так же смотрят мужчинам не в глаза, а, в первую очередь, на безымянный палец.
Так, так, так. Что это у нас? Виртуальный кобель-терьер внутри меня «сделал стойку» в направлении яркой шатенки с роскошными формами и красным носком в руках. Она стояла в вполоборота, демонстрируя точёный римский профиль. Ну, старушка-судьба, тронут до слёз, не ожидал таких подарков!
Небрежно помахивая носком, я направился к шатенке. Пара дежурных фраз у меня всегда наготове, но уникальные события требуют особенного подхода. «Привет, детка, я – твоя судьба!». Неплохо, но слегка пафосно. «Здравствуй, милая, вот и я!». Лучше, но отдаёт эгоцентризмом. «Настоящие джентльмены предпочитают шатенок!». И про нёё, и про себя, и вообще…
Наконец она тоже увидела нас: меня и носок. Шатенка выдала эталонную реакцию женщины на красивого мужчину в полном расцвете сил: застыла на месте, губы чуть открыты, дыхание перехватило, в расширенных зрачках смесь испуга и надежды. Обычно, на меня реагируют по-другому, но ничто не украшает парня так, как носок судьбы в руках.
Через секунду красавица облегчённо выдохнула, и в глазах её промелькнула ни с чем не сравнимая радость сбывшегося новогоднего желания. На красной ткани в руках шатенки выделялся белый круг. Не судьба. Зато в графе добрых дел на сегодня можно сделать запись «Не испортил жизнь роскошной шатенке».
Наши глаза встретились, и я прочитал: «Удачи в поисках, толстячок». Усилием воли я спроецировал на сетчатку: «Я ухожу. Но если я не найду желтый треугольник, и ты не встретишь мачо с белым кругом, может, нам узнать друг друга поближе?». В ответ я получил что-то среднее между: «Спасибо, не надо» и «Лучше в монастырь уйду». Хорошо, что я не обидчивый.
Вокруг неправдоподобно огромной пластиковой ёлки, обвешенной разноцветными шарами и сверкающими гирляндами, толклись одинокие фигуры. Каждый делал вид, что решил лучше рассмотреть украшения и вовсе не участвует в ярмарке одиноких сердец. При этом все ненавязчиво демонстрировали носки с редкими узорами и причудливо смешанными цветами.
Я органично влился в хоровод неудачников, обходя ёлку по часовой стрелке. На полпути взгляд мой зацепился за носок в руках стоящей спиной девушки, и я, слегка пробуксовав на ледяной крошке, замер на месте. Жёлтый треугольник на красном фоне. Приехали.
С моим зрением немудрено ошибиться, и, учитывая опыт с шатенкой, я подкрался ближе, чтобы подробнее разглядеть добычу. Носок красный, треугольник жёлтый. Цвета, формы и размеры совпадают - теперь не отвертится!
Ничего не подозревающая девушка зябко переминалась с ноги на ногу. Серое твидовое пальто, аккуратные сапожки на небольшом каблуке, прижатая к боку маленькая сумка. Длинные русые волосы — мой любимый цвет!- собранные в «конский хвост», опускались ниже пояса. Сама девушка невысокая — даже ниже меня! - стройная, как кукла Барби,  можно сказать, миниатюрная — мой любимый размер! - вызывала безотчётное желание защитить, хотя рядом никакой опасности, кроме нас с носком, не наблюдалось.
Всласть налюбовавшись видом сзади, я решил изменить ракурс. Для повышения эффекта от первого впечатления пришлось втянуть живот, выпрямить спину и выпятить подбородок. Спрыснув горло ингалятором для свежести дыхания и ободряюще сжав в ладони носок, я сделал шаг через Рубикон.
; Гхе... Красавица, не меня ждёшь? - проворковал я со всей доступной нежностью.
Она испуганно обернулась, и я враз прочувствовал гамму эмоций давешней шатенки. Сам я не красавец: излишне коренастый, низкорослый, подслеповатый. Но меня всегда утешало, что для мужчины внешность — не главное! Русоволосой девушке с красным носком утешать себя было нечем.
Она не из тех, на кого оборачиваются в толпе, но сейчас выбирал не я, а выбирали за меня, причём с моего же согласия. С другой стороны, осознавая свое несовершенство, я научился прощать людям слабости и находить достоинства в недостатках, как находят алмазы в залежах глины. И перспектива целого года неудач в больших и малых делах за невыполнение своей части сделки меня не прельщала. Отказаться от предложенного судьбой я всегда успею, но сначала нужно разобраться: возможно, красный носок в руках девушки — это не ошибка и не злая шутка. В крайнем случае, подумал я, год мученичества зачтется как благотворительность, и провидение вознаградит меня в следующем. По результатам мотивационного аутотренинга я решил пройти путь до конца и посмотрел на девушку другими глазами.
Да…. Не красавица. Я почувствовал как под толщей тёплой куртки втянутый  живот вновь свесился над ремнём. Зато, наверное, умная. Надеюсь, очки с толстенными стёклами говорили о ночах, проведённых за чтением, а не о плохой наследственности. Маленькие глаза с длинными роскошными ресницами в свете фонарей блестели двумя озёрами. Цвет даже не голубой, а ярко синий, как я люблю. Лицо с обветренными губами и курносым вздёрнутым носиком не носило следов косметики, а, значит, можно попытаться что-то исправить. Ноги в вырезе пальто кажутся кривоватыми, но зато растут не от ушей, как у некоторых, а нормально, по-человечески. Насчет размера груди, скрытой тканью пальто, я иллюзий не питал.
Всё вместе намекало на трудную судьбу и неприлично богатый внутренний мир. В общем, если выбирать между годом неудач и русоволосой, синеглазой девушкой с длинными ресницами... Коль судьба сказала «надо!» - фаталист ответил «есть!».
Хуже всего, что в её глазах отражался аналогичный внутренний диалог, и, по всей видимости, она склонялась к тому, что год невезения — это не так много. Ситуация требовала решительных действий.
Опыт неудач мне подсказал, что в такие минуты главное — не давать женщине задумываться. Я схватил её под руку, и говоря какую-то чушь, увлёк прочь от праздничной ёлки с ярким освещением туда, где потемнее. Она слегка упиралась, но двукратная разница в весе предрешила исход сопротивления.
- … это прекрасное звёздное небо, закрытое прекрасной мешкообразной тучей. Скоро двенадцать, и небо взорвётся миллиардом огней, возвещая приход... - говорил я, размахивая правой рукой.
Левой я крепко прижимал девушку к себе, не давая ни малейшего шанса ускользнуть. Моя синеглазая спутница бросала жалостливые,  полные надежд взгляды на руки всех мужчин и женщин проходящих мимо. Видно, барышня мне попалась строптивая, с норовом. Я решил внимательно за ней приглядывать, чтобы она ненароком не выкинула красный носок с жёлтым треугольником. За выполнение предназначения отвечают двое, и нет желания страдать из-за чьих-то иллюзий о принцах и конях.
- Стойте! Куда вы меня тащите? Я буду кричать! - прошипела девушка, вырываясь. - Отпусти!
Я отпустил. Несколько секунд мы стояли друг против друга. Она раскраснелась от борьбы и тяжело дышала, а я любовался румянцем на её щеках. Вот под длинными ресницами снова мелькнуло сосредоточение приближающейся мысли, и я протянул вперёд руку.
- Владимир. Можно Вова.
- Лена, - ответила она автоматически протянув руку в ответ.
Я схватил маленькую ладошку, пожал и лишнюю секунду не отпускал, пристально глядя в синие глаза. У Джеймса Бонда такое завсегда прокатывает, а чем я хуже? Мысль дальше развивать не стал, чтобы сохранить остатки уверенности в себе и самоуважения..
- Милая Лена, - я решил перейти от убеждения силой к силе убеждения. – Нам обоим сегодня выпало не то, о чём мечталось.
Она так горестно вздохнула, что у меня возникло острое желание вернуться к старым методам.
- Но год неудач во всех делах - слишком высокая цена за потакание эмоциям в минуту слабости, - продолжал я. – Мы с вами взрослые люди, и, я уверен, сможем найти правильный выход из непростой ситуации.
Она, нахмурив бровки, внимала общим фразам, и я понял, что пора переходить к конкретике.
- Предлагаю сейчас отправиться в кафе здесь неподалеку, познакомиться поближе и выработать дальнейшую стратегию.
Лена поёжилась, как от сквозняка; видно, перспектива встречать со мной наступающий год её совсем не грела.
- Владимир, у меня нет желания продолжать знакомство. Я думаю, это, - она помахала красным носком. – Недоразумение. Наша встреча была ошибкой. И не провожайте меня.
Выдав заготовленную тираду, она развернулась, чтобы уйти. Но каблучки поскользнулись на ледяной крошке, и девушка с размаху села на снег.
Несколько секунд я глядел в её испуганные, жалобные глаза. Снизу на меня смотрела маленькая, глупенькая, беззащитная девочка. В синеве за толстыми стёклами плескались готовые пролиться слёзы.
Я сел на припорошенную снегом брусчатку рядом.
- Видишь, как оно получается, - голос мой уже похрипывал, предвещая кашель на завтра. – Не нужно мешать судьбе. У неё на всех есть планы. Пока ты им следуешь, всё хорошо, а стоит отказаться – сразу… лицом в снег.
- Но я же не люблю тебя! – выпалила она с ноткой обвинения.
- Ты меня совсем не знаешь. Уверен, что у нас много общего. Ты любишь, например, Бред Пита?
Она помотала головой.
- Видишь, как хорошо, что я не похож на него.
- Это точно, - подтвердила она.
- Я тоже вначале… удивился выбору провидения, - продолжал я. – Но присмотревшись, нашёл в тебе много милых сердцу деталей.
- Каких? – спросила она жадно.
- Например, всегда любил длинные волосы, - ступил я на торную дорогу комплиментов. – Ты, наверное, иногда заплетаешь их в косу?
- Нет, это же шиньон, - хмыкнула Лена.
- Что?
- Накладка такая.
Она сделала движение рукой, и длинные, русые, шелковистые, уложенные в «конский хвост» волосы остались у неё в ладони.
- О! – единственное, что смог выдавить я.
Лена приладила волосы обратно и желчно спросила:
- Что ещё тебе понравилось, Володенька?
Я промямлил что-то насчет длинных ресниц, подобных взмаху крыла чёрного лебедя…
- Накладные, - отрезала Лена.
- А эти чудесные синие озёра глаз… - взмолился я.
- Линзы, - тоном судьи, оглашающего смертный приговор, произнесла она.
Наверное, каждому в жизни достаётся предначертанное: кому-то девочки-Барби, кому-то девочки-Лего. Каждому – своё.
Я встал с брусчатки, и отряхнулся. Лена тоже поднялась, и мы снова замерли друг против друга. Нужно было что-то решать.
Проще всего решить ничего не решать и разойтись в разные стороны. Чёрт с ним, с пропавшим годом. Переживём как-нибудь.
Но у меня внутри появился интерес и непривычная спортивная злость. Почему? Почему из тысяч девушек призывного возраста приметы недвусмысленно указали на эту? Что в ней нужно именно мне? Что прячется под всеми накладными масками? Если я сейчас уйду, то буду раскаиваться в этом? Да, честно ответил я себе, буду. Лучше сделать и жалеть, чем всю оставшуюся жизнь ловить тень несбывшегося.
Лена, поджав губы, сделала неуверенный шаг мимо меня в сторону площади.
Что ж, я - мужчина, и моя задача оградить нас обоих от секундного малодушия и не дать свернуть с пути.
 - Напомню, что у нас по плану совместная встреча Нового года.
Я осторожно взял её за локоть и заглянул в глаза.
- Не уходи.
Нельзя говорить, что люди, верящие в судьбу и знамения – слабаки. Мы все сделали вполне определённый выбор, выйдя на площадь. Мы все дождались разрешения тучи-мешка от бремени примет. Мы все искали пару, следуя за предназначением, и кого-то нашли. Приметы лишь говорят о будущем, а что нам с этим будущим делать – решаем мы сами. Теперь для нас остаётся главный выбор – принять предсказанное или отказаться. Я свой выбор сделал.
Два человека с неброской внешностью и плохим зрением могут быть счастливы друг с другом. Ведь стоит снять очки, и люди с их фигурами, лицами и одеждами превратятся в размытые образы, оставляя лишь то, что внутри.
Лена шагнула мне навстречу, и в эту секунду площадь огласил разноголосый хор.
- Десять!
- Девять!
- Восемь!
С каждой цифрой хор становился всё слаженней и громче.
- Семь!
- Шесть!
После холода брусчатки я основательно продрог. Должно быть, Лена тоже замёрзла.
- Пять!
Я осторожно обнял её и слегка прижался, чтобы согреть и согреться.
- Четыре!
 Она смотрела на меня снизу вверх, полуоткрытые губы манили.
- Три!
Мы встретились в поцелуе – неловком, нежном, первом.
- Два!
Мне понравилось, и я поцеловал её ещё раз. Стёкла наших очков чуть звякнули друг о друга.
- Один!
Мы одновременно подняли головы к небу, замахали красными носками и присоединились к орущему хору.
- Ура!!!
Туча в форме мешка над площадью взорвалась миллиардом огней, возвещая приход Нового Года.

Ах, молодость, молодость. Как давно это было. А кажется будто вчера.
Дрова потухли, оставив после себя красные угли и тепло в прогретой комнате.
С Леной мы женаты уже пятнадцать лет. У нас четверо детей, все, как на подбор, с синими глазами и русыми волосами. Большой дом с черепичной крышей, сад, клумбы. А над каминной полкой к рамке прикреплена семейная реликвия – два одинаковых красных носка с желтым треугольником на боку.
Так что, со всей ответственностью заявляю: приметы сбываются. Конечно, если в них верить.