Адвокат

       Вот уже битый час, как молодой человек по имени Арт Браун пытался доказать своему адвокату - пожилому мужчине лет шестидесяти, что не совершал того, в чем его обвиняют. Но мистер Сэм Гроу - адвокат Арта, равнодушно смотрел в затемненное и чуть грязноватое окно тюрьмы, выходящее на шумную магистраль. Наконец, он повернул голову в сторону своего подзащитного и устало произнес:
        - Послушайте, Арт. Я дал слово мэру Брауну – вашему дяде, что вытащу вас отсюда, но вы должны мне помочь.
       - Все что в моих силах, мистер Гроу…
       - Итак, начнем сначала. Против вас выдвинуто обвинение в убийстве четырех человек, поэтому я должен знать, что произошло на самом деле и как вы умудрились попасть в эту, с моей точки зрения, странную цепь событий?
       - Но я, действительно, никого не убивал! Не знаю почему, но, когда погибали эти люди, я совершенно случайно оказывался рядом.
       - Однако, вы были знакомы со всеми этими людьми, не так ли мистер Браун?
       - Да. Это так. Кроме одного…
       - Арт, я хочу услышать правду, а не странный лепет о перемещении во времени. Я не большой любитель фантастики, но даже если допустить, что я вам верю, боюсь, судья и присяжные сочтут вас умалишенным.
       Молодой человек поник головой.
       - Не знаю, что в вашем случае лучше, - продолжал адвокат, - электрический стул или психушка. Причем пожизненно. Но моя задача оправдать вас, поэтому я требую от вас только правду.
       - Я говорю чистую правду! – у Арта на глазах навернулись слезы. – Почему, когда лжешь, тебе все верят, а говоришь правду - и тебя тут же обвиняют во лжи?!
       - Давайте мы не будем пускаться в философские рассуждения, - поморщился адвокат. – Поступим следующим образом. Я включу диктофон, а вы мне расскажите все с самого начала. Прошу, у меня мало времени.
       - Одно условие, - попросил Арт.
       - Какое? – спросил адвокат, доставая из большого портфеля планшет.
       - Обещайте, что не будете меня перебивать …
      
       . . .               
      
       «Ты разочаровался в своей жизни? Ты думаешь, что судьба обделила тебя? Ты уверен, что достоин большего? Так знай, мы - твой единственный шанс изменить жизнь. Ты готов вернуться в прошлое, чтобы изменить будущее? Тогда звони прямо сейчас!».
       Приглушив звук телекома, довольно грузная женщина в инвалидном кресле громко крикнула:
       - Арт!.. Арт!..
        В комнату не спеша вошел мужчина, вытирая руки о бумажное полотенце:
       - Что опять случилось? – спросил он.
       Прикоснувшись к сенсорной панели, женщина медленно развернула инвалидную коляску в сторону мужа и раздраженно произнесла:
       - Где тебя носит? Легче смерти дождаться, чем тебя.
       Мужчина бросил полотенце в утилизатор и раздраженно заметил:
       - Нэн, я не могу, как собачонка, каждые пять минут прибегать на твой свист. У меня полно работы!
       Женщина подняла кресло над полом и подлетела к мужу. 
       - Сядь! – властно приказала она. – Надо же, с собакой себя сравнил! В тебе просто поэт умер… Сейчас передавали одну рекламу. Я ее записала и хочу, чтобы ты прослушал.
       Мужчина устало провел рукой по лицу:
       - Позже послушаю.
       - Нет, сейчас! – взвизгнула Нэн. – Это очень важно!
       Поджав губы, она выразительно посмотрела на мужа.
       Вздохнув, Арт с грохотом подвинул к себе стул и, усевшись на него, сложил руки на груди.
       Женщина снова дотронулась до сенсорной панели коляски, и из небольшого динамика раздался вкрадчивый голос:
       «Ты разочаровался в своей жизни? Ты думаешь, что судьба обделила тебя?..».
       С абсолютным безразличием мужчина прослушал рекламу и, когда она закончилась, произнес:
       - Что дальше?..
       Сдвинув на переносице довольно густые брови, Нэн тихо произнесла:
       - Я хочу, чтобы ты отвез меня в это место.
       - Зачем? – удивился Арт.
       Прищурив глаза, Нэн ответила:
       - И ты еще спрашиваешь?! Когда сто лет назад, я сказала тебе: «Да!», то даже подумать не могла, что буду влачить жалкое существование в этом кресле, считая каждую монету!
       - Прости, но в своей инвалидности ты виновата сама! – сказал Арт, поднимаясь со стула.
       Скривив губы, Нэн развернулась спиной к мужу и зло произнесла:
       - Ты всю жизнь будешь припоминать мне тот день?
       Налив себе воды, мужчина заметил:
        - До тех пор, пока не объяснишь, почему, спустя всего лишь месяц после нашей свадьбы, ты завела себе любовника?
       И он залпом выпил воду.
       - Тебе не понять, - услышал он в ответ.
       - А ты объясни так, чтобы я понял.
       - Мне было скучно с тобой.
       - А с ним весело? Поэтому, веселясь, ты спрыгнула с балкона пятого этажа прямо ему под ноги?
       Нэн хохотнула:
       - Я была пьяна.
       - Это не повод!
       - Еще какой повод, если любовник дает отставку…
       Нэн презрительно посмотрела на мужа и добавила:
       - Он бросил меня ради Эшли! Ради этой идиотки, которая считала меня своей подругой!..
       Арт оперся руками о спинку стула:
       - Нэн, я давно не питаю иллюзий, но мне очень хочется знать… Ты меня когда-нибудь любила? Пусть очень давно, но любила?
       - Никогда!
       - Так зачем вышла за меня? – склонив голову набок, спросил он.
       - Боже мой, - Нэн закатила глаза. – И этот дебил еще спрашивает... Деньги! Ты был интересен деньгами! 
        - Жалеешь, что просчиталась?
        - Я жалею только об одном, что не окрутила Роба…
       Мужчина выпрямился и подошел к Нэн:
       - Ты тогда чуть не погибла, а твой Роб просто перешагнул через тебя.
       Нэн развернулась в кресле и раздраженно посмотрела на мужа:
       - Так не погибла же! Но за те годы, что я сижу на этом «троне», - и она со всей силы ударила кулаком по боковине кресла, - я поняла, почему ты не купил мне ноги.
       - О чем ты говоришь? – не понял мужчина.
       - Ты специально не оплатил мне новые ноги, потому что только сидя я не могу тебе изменять!
       - Дура! – лицо мужчины пошло пятнами. – Ты даже не представляешь, сколько мне стоили твои операции по замене органов! Я до сих пор расплачиваюсь с банками! Ноги - это последнее, что было необходимо для поддержания твоей никчемной жизни! Знаешь ты кто?  Пиявка, присосавшаяся к моему телу!
       Он несколько раз глубоко вздохнул и уже более спокойным голосом произнес:
       - Я уже давно жалею, что потратил на тебя столько сил и денег. Ты превратила мою жизнь в ад! Надо было просто оставить тебя умирать в одной из клиник. Но я любил тебя и, простив, сделал все, чтобы ты жила.
       Нэн скривилась и зло прошипела:
       - Отвези меня туда! Я хочу изменить прошлое!
       - Не выйдешь за меня замуж? – усмехнулся Арт и направился к двери.
       - Нет. Убью Эшли!
       Резко остановившись, мужчина повернулся к жене и ошарашенно произнес:
       - Ты хочешь вернуться назад, чтобы убить Эшли?
       - Да, я хочу ее убить! Это она во всем виновата! Это из-за нее я не могу больше ходить! Это из-за нее я превратилась в мерзкую толстую старуху!
       - Но Эшли и Роб очень счастливы! Четверо детей, семь внуков, правнуки…
       - У меня тоже могли бы быть и дети, и внуки, и правнуки!.. Позвони и договорись о встрече.
       - Тебе надо, ты и звони!..
      
       . . .
      
       - Я обещал, что не буду вас перебивать, но по ходу вашего рассказа у меня возникли вопросы. Могу я их задать, чтобы кое-что прояснить для себя?
       - Да, - кивнув головой, ответил Арт.
       - Скажите, сколько вам лет?
       - Здесь – около двадцати четырех. Там, откуда я пришел – много. Сто двадцать два.
       - А вашей супруге?
       - Она на пару лет моложе меня.
       - Получается, что вы с ней долгожители? – открывая бутылку с водой, поинтересовался адвокат.
       - Как и многие другие в том времени. За последние пятьдесят лет медицина далеко шагнула вперед.
       - А эти путешествия во времени… Как давно человечество этим пользуется?
       - Я никогда не интересовался этим вопросом. Но профессор сказал, что занимается перемещением людей около года.
       - Кто? 
       - Профессор Боб Клок. Гений в области физики и математики. Его отец – Боб Клок-старший, тоже был ученым, который всю свою жизнь пытался решить задачу по перемещению во времени. И только сыну удалось найти способ, как это сделать…
      
       . . .
      
       В просторной комнате, где на белоснежных стенах красовались разноцветные абстракции, было довольно прохладно. Арт поежился и посмотрел на профессора, сидящего за довольно внушительным столом.
       - Кто из вас хочет изменить свою жизнь? – широко улыбаясь, поинтересовался профессор.
       - Я! – Нэн подняла вверх руку. – Скажите, это очень больно перемещаться в прошлое?
       - Нет. Но об этом еще рано говорить.
       - Почему? – насупилась Нэн.
       - Прежде, вы попробуете создать прошлое в специальной капсуле виртуального пространства. А это совершенно безболезненная процедура.
       - Это как? – не поняла Нэн и посмотрела на мужа. – О чем толкует этот человек?
       - Думаю, что профессор сейчас все объяснит, – ответил Арт.
       - Дело в том, миссис Браун, - произнес профессор, - что вам будет дана возможность перенестись в тот момент вашего прошлого, где, как вы полагаете, была совершенна роковая ошибка, повлиявшая на дальнейшие события вашей жизни. Таким образом, приняв другое решение, вы сможете прожить определенный отрезок времени в виртуальном прошлом. Это поможет понять правильность поступка. Многие проживают несколько вариантов. Вам все понятно, миссис Браун?
       Нэн, открыв рот, не сводила глаз с профессора, и тому пришлось повторить свой вопрос:
       - Вам все понятно, миссис Браун?
        Нэн вздрогнула и произнесла: 
       - О каких вариантах идет речь? Мне нужен только один и без ваших виртуальных трюков.
       - Время в капсуле течет иначе. Это, как во сне…
       - Я не вижу снов, профессор, - перебила его Нэн.
       - Вы просто их не запоминаете, миссис Браун. Я не хочу забивать вашу голову всякими научными терминами, поэтому скажу так: десять лет виртуального прошлого займет пару часов. Так что на несколько вариантов вы потратите всего лишь сутки. Вполне возможно, что вы передумаете уходить в прошлое по-настоящему.
       - А она может передумать? – поинтересовался Арт.
       - Поверьте моему опыту, - ответил профессор. – Девяносто девять процентов, жаждущих изменить свою жизнь, довольствуются только виртуальностью. Временное нахождение в капсуле нравится людям больше. Тем более, что пребывание в ней мы можем растянуть на десятилетия. Разумеется, это будет стоить приличных денег …
      
       . . . 
      
       Адвокат взял со стола давно открытую бутылку и налил в стакан немного воды.
       - Плесните мне тоже, - угрюмо попросил Арт.
       - Да, конечно. Извините, что не предложил…
       Налив воды еще в один стакан, адвокат пододвинул его Арту.
       - Что было потом? – спросил он у молодого человека.
       - Чтобы уйти в виртуальное прошлое надо было не только подписать ворох документов, но и сдать многочисленные анализы. Возраст, знаете ли.  Все это стоило кучу денег. Когда мне озвучили цифры, я, не выдержав, ляпнул, что даже на том свете мне придется отдавать долги. Нэн тогда жутко вспылила и чуть не убила меня - схватила тяжелую статуэтку и попыталась проломить мне голову. Я чудом увернулся. Поэтому, чтобы остаться в живых, я оплатил эти чертовы счета…
      
       . . .
      
       - Отлично выглядите, миссис Браун! – воскликнул профессор, когда Арт с женой оказались в комнате погружения. - Судя по анализам, ваш организм находится в отличном состоянии. Вы позволите обращаться к вам по имени?
       - Конечно, - кокетливо улыбнулась Нэн.
       - Итак, Нэн, вот та штуковина, что поможет вам определиться с вариантами прошлого! - профессор похлопал по капсуле, чем-то смахивающей на барокамеру.
       Увидав ее, у Нэн тут же испортилось настроение и она, поморщившись, заявила:
       - Я не сяду в нее! Я страдаю приступами клаустрофобии.
       Арт закатил глаза, а профессор поспешил успокоить женщину:
       - Нэн, пусть вас это не беспокоит! Как вы можете видеть, верхняя часть капсулы полностью выполнена из прозрачного материала, поэтому никакого дискомфорта вы не испытаете. Мы введем вас в легкий транс, и проблема клаустрофобии вообще не будет волновать вашу психику. Я вас убедил?
       - Допустим, - все с тем же кислым выражением лица отозвалась женщина.
       - Отлично! Теперь, нам надо уточнить еще один момент. В капсуле можно как лежать, так и сидеть. Спинка кресла регулируется. Какое вы предпочтете принять положение тела?
       - Я буду сидеть! – тут же отреагировала Нэн.
       - Хорошо, - произнес профессор. – Вы готовы?
       - Да, - с хрипотцой в голосе произнесла Нэн.
       - Тогда приступим…
       Спустя четверть часа, Нэн, развалившись в мягком кресле капсулы, наблюдала за тем, как ассистент профессора вводит значения на сенсорной панели корпуса. Закончив, он подошел к Нэн и ввел ей в шею какой-то препарат. Женщина тут же отключилась. Ассистент, которого звали Кевин, опустил крышку капсулы, и по ее поверхности побежала информационная строка.
       Ничего не говоря, профессор вышел из комнаты, а Кевин, подойдя к Арту, произнес:
        - Мистер Браун, минут через двадцать ваша супруга полностью погрузится в виртуальное прошлое. Сейчас вас проводят в зал ожидания, где в реальном времени вы сможете видеть все, что будет происходить с вашей женой…
      
       . . .
      
       - Я правильно понял, что вам предложили наблюдать за тем, как ваша супруга будет создавать свое новое прошлое? – спросил адвокат, поглаживая пальцами свой подбородок.
       - Да.
       - Круто! Это действительно круто! Продолжайте…
       - Меня отвели в довольно просторный зал с приглушенным светом. Он был разделен на небольшие зоны, в каждой из которых стояли кресла и невысокий столик, на котором лежали виртуальные очки. Меня усадили в одно из свободных кресел и показали кнопку, нажав на которую я мог вызвать дежурного по залу.
       - Зачем?
       - Выйти в туалет, к примеру, или попросить воды.
       - Я не подумал об этом, - признался адвокат.
       - На самом деле, я чувствовал себя достаточно комфортно.
       - Что вы увидели, когда надели очки?
       - Самый настоящий фильм, в котором было все: действие, звук…
       - Не понял. Какой фильм?
       Арт заерзал на стуле:
       - Я видел все, что происходит глазами жены и слышал разговоры между ней и другими людьми. Словно фильм смотрел.
       - Теперь понятно.
       - А еще я мог слышать ее мысли.
       - Удивительно. И что вы увидели в ее, как вы выразились, «фильме»?
       - В ее первом «фильме», адвокат…
      
       . . .
      
       Нэн открыла глаза и, скосив их в сторону окна, уставилась на лучики света, освещавшие комнату тонкими полосками, через прикрытые жалюзи.
       В дверь постучались, и в спальню заглянула женщина в мягких бигудях, накрученных на короткие темные волосы.
       - Вставай, соня! Уже восемь утра. Пора завтракать и собираться на работу. Мистер Голд не любит, когда его работники опаздывают.
       - Встаю, мам, - отозвалась Нэн и вздрогнула от собственных слов.
       В ее голове промчалась мысль: «Мама? Но она умерла сорок лет назад…» И тут она вспомнила рекламу, профессора Клока и его капсулу.
       Нэн откинула одеяло и осторожно спустила ноги на пол. Пошевелив пальцами, а затем, поерзав пятками по ковру, она, чтобы не закричать от радости, зажала рот ладонями рук. Поднявшись, Нэн нерешительно сделала несколько шагов и, взвизгнув, закружилась на одном месте.
       - Я чувствую! Я хожу! – тихо воскликнула она и бросилась к большому зеркалу, висевшему на стене.
       Оттуда на нее смотрела стройная молодая девушка в широкой футболке и с сияющими глазами на миловидном личике. Любуясь своим отражением, Нэн с восторгом прошептала:
       - Я и забыла, какой красоткой была сто лет назад!
       Внезапно помрачнев, она, глядя себе в глаза, произнесла:
       - Это твой шанс, не упусти его! А теперь, живо в душ!..
       Спустя двадцать минут, Нэн, облаченная в легкий брючный костюм и благоухающая нежным ароматом духов вошла в кухню, где у плиты хлопотала ее мать – Хелен Роджерс. Налив себе большую чашку кофе, она уселась за стол. Хелен поставила перед ней тарелку с омлетом и с удивлением заметила:
       - Дорогая, с каких пор ты пьешь кофе? Ты же его терпеть не можешь!
       Нэн чуть не поперхнулась - мать была права - в молодые годы она не любила кофе и лишь ближе к сорока смогла оценить всю палитру вкуса этого напитка.
       - Решила попробовать, - соврала она матери. – А где наш котик? Он же всегда сидит на стуле и клянчит что-нибудь вкусненькое.
       Хелен побледнела и, осев на стуле, тихо спросила:
       - С тобой все в порядке, милая? Упс умер месяц назад.
       «Вот черт!», - подумала Нэн, а вслух произнесла:
       - Что-то у меня в голове перемкнуло, мам.
       - Ты слишком много работаешь, - вздохнула Хелен, поднимаясь со стула.
       - Ты же знаешь, я хочу заработать много денег и открыть собственный магазинчик.
       Мать устало вздохнула:
        - С тем же успехом ты можешь мечтать о полете на Марс. Если хочешь иметь много денег – найди богатого человека и выйди за него замуж.
       Нэн поставила чашку на стол:
       - Мам, о чем ты говоришь? Откуда в нашем городке молодые богачи?
       Хелен сняла передник и села за стол. Вцепившись пальцами в его край, она зашептала, словно боясь, что кто-то может подслушать:
       - А зачем тебе молодой? Присмотрись к своему боссу.
       - К мистеру Голду? Мама, ты с ума сошла?! Он же старше меня лет на пятьдесят. От него нафталином несет!
       - Зато денег море. Вдовец. Наследников нет. Не сегодня – завтра помрет, а ты с большими деньгами останешься.
       - А если не помрет? Не тебе с ним в постель ложиться, а мне. А как же любовь?
       Хелен фыркнула:
       - Любовь! Кому нужна твоя любовь! Много она мне дала? Не хочешь мистера Голда, посмотри на Арта Брауна.
       - Кого? – ужаснулась Нэн, понимая, что речь идет о ее муже.
       - Арт Браун - племянник нашего мэра. Он старше тебя года на два или три будет.
       - Уверена, он – зануда! – Нэн всю перекосило.
       - На тебя не угодишь! Один - старый, второй – зануда. Так до старости выбирать можно… И потом, зануда он или нет – нам не известно. Зато, у него ферма, парень хорошие деньги зарабатывает. Конечно не такие, как мистер Голд… Роди ему деток и живи в свое удовольствие.
       - Ну, не знаю, - задумалась Нэн.
       Хелен продолжала:
       - В субботу у мэра будет юбилей. Он прислал приглашение Фло.
       - Кому? – не поняла Нэн.
       - Помнишь мою школьную подружку Флоранс?
       - Ах да, помню. – Нэн взяла из вазочки печенье.
       - Так вот. Она приболела и не сможет пойти. Я сегодня же заберу у нее приглашение, и ты пойдешь на вечеринку к мэру. Его племянник точно там будет.
       «А ведь именно на этой вечеринке мы с Артом и познакомились, а через год он сделал мне предложение», - подумала Нэн и, сунув печенье в рот, поднялась из-за стола.
       - Ты куда? – засуетилась Хелен. – А как же омлет? Ты до него даже не дотронулась!
       - Что-то не хочется, мам…
      
       . . .
      
       - Вы действительно познакомились с Нэн на юбилее у вашего дяди? – подперев кулаком щеку, спросил адвокат. – Местные газеты писали, что это была шикарная вечеринка. Я, к сожалению, не смог на ней присутствовать, но, кое-кто из моих коллег был впечатлен.
       - Можно мне еще воды? – попросил Арт.
       - Конечно!
       Адвокат подвинул к нему бутылку и Арт, налив в стакан воды, выпил ее. Поставив стакан на стол, он продолжил:
       - Нэн не любила наш городок. Считала его деревней. Интересно, сколько в нем проживает? Тысяч сто?
       - Никогда об этом не задумывался, - пожал плечами адвокат. - А какое это имеет отношение к нашему делу?
       - Я просто так спросил. Никогда не понимал, почему современная молодежь стремится в большие города. Ведь здесь, для полноценной жизни, есть все: уютные ресторанчики, кафешки, огромный торговый центр, два банка, школы, шикарный медицинский центр, университет и даже небольшой театр, в котором выступают любительские коллективы со всей страны…
      
       . . .
      
       Нэн шла на работу и думала о словах матери. С одной стороны, она совершенно не планировала, вернувшись в прошлое, снова закрутить любовный роман с Артом. Ее целью был Роб и устранение соперницы. А с другой… Когда она вышла за Арта у нее вообще не возникало проблем с деньгами – Арт всегда давал ей столько, сколько она просила. Будет ли Роб так щедр, если она окрутит его? Этого Нэн не знала… Внезапно, за ее спиной раздался окрик:
       - Нэн! Нэн! Да постой ты!
       «Вот невезуха!» - подумала про себя Нэн и, остановившись, обернулась назад. К ней, со всех ног, бежала Эшли с развивающейся копной непослушных рыжих кудряшек. Подбежав, девушка остановилась и, отдышавшись, произнесла:
       - Ты что, оглохла? Я тебе кричу-кричу, а ты не реагируешь.
       - Извини, задумалась.
       Эшли крепко обняла Нэн и чмокнула ее в щеку. Взяв подругу под руку, она спросила:
       - И о чем же ты так задумалась? Надеюсь, не о мистере Голде?
       Нэн в ответ лишь фыркнула и подруги двинулась по направлению к офису.
       - Ты представить себе не можешь, кого я вчера встретила! – воскликнула Эшли. - Помнишь, я рассказывала тебе о друге моего брата?
       - Да. Они, кажется, вместе учились.
       - Совершенно верно! Он мне так нравится! Так вот, оказывается, позавчера Роб приехал в наш городок.
       - Роб? – остановилась Нэн. – Какой Роб?
       - Друг моего брата! – Эшли подтолкнула Нэн, и та тронулась с места.
       - А зачем он сюда приехал?
       - На выставку.
       - Какую выставку? – спросила Нэн, аккуратно избавляясь от вцепившейся в нее Эшли.
       - Как какую?! – Эшли удивилась вопросу подруги. - Ты же на прошлой неделе мне о ней все уши прожужжала. Вспомнила?
       Нэн сделала вид, что вспоминает.
       «Боже, у меня в голове все перепуталось. Надо быть повнимательней».
       - Ты не обращай на меня внимания, - сказала она Эшли. - У меня несколько дней голова раскалывается. Я не только ничего не соображаю, но и не помню половины из того, что говорила.
       Эшли состроила трогательную гримасу и промурлыкала:
       - Бедняжка, тебе стоит показаться врачу.
       - Обязательно, - пообещала Нэн. – Так что этот Роб собирается делать на выставке?
       - Он же художник! – Эшли мечтательно вздохнула. – Ну, не совсем художник, а только пробует им стать… Как бы я хотела выйти за него замуж…
       «Как бы не так», - подумала про себя Нэн и вспомнила, что после того, как Эшли представила их друг другу, Роб практически сразу начал проявлять к ней интерес, оказывая всевозможные знаки внимания. Начинающий художник сразу понравился Нэн – высокий, накаченный красавиц, с волосами ниже плеч – он словно сошел с рекламных страниц модного журнала. Вот только картины, которые он писал, были похожи на мазню. Возможно, Нэн и окрутила бы Роба, но тогда он не представлял для нее большого интереса – денег у него совсем не было, и к тому же она посчитала его бездарным. А когда, спустя год, Нэн узнала, что он живет в Нью-Йорке, а его картины раскупаются, как горячие пирожки и деньги стекаются со всех сторон, было поздно – она, как месяц, была замужем за Артом…
       - Роб привез на эту выставку несколько своих работ, - не унималась Эшли. – Уверена, его ждет успех!
       - Держись подальше от этого парня. Бьюсь об заклад, что он не тот, за кого себя выдает. И вообще, актеры, художники, писатели - вся эта творческая тусовка живет в атмосфере пошлости, разврата, наркотиков и алкоголя.
       - Да что с тобой сегодня? – Эшли встревоженно посмотрела на подругу. – Ты с ним даже не знакома! Он такой лапочка, такой милашка! И никакой он не наркоман…
       - Довольно! Давай лучше поторопимся! Иначе мне укажут на дверь, что меня абсолютно не устраивает…
       Вечером, за ужином, Хелен торжественно вручила приглашение дочери.
       - Завтра после работы пойдем покупать тебе платье, - сообщила она. – Я тут в комиссионке приглядела один шикарный наряд.
       - Мам, во-первых, я не люблю вещи, которые до меня носили посторонние люди.
       - А во-вторых? – Хелен приподняла одну бровь.
       - Я не люблю платья. 
       - Знаешь, дорогая, тебе придется надеть платье на этот прием. Иначе, я отрекусь от тебя. Если бы ты только знала, каких усилий мне стоило забрать приглашение у Фло! Она, видите ли, пообещала его кому-то другому. 
       - Боже, - устало произнесла Нэн. – Хорошо. Я пойду туда в платье, но оно будет не из комиссионки.
       Остаток ужина мать и дочь провели в молчании. Когда пришло время мыть посуду, Нэн спросила Хелен:
       - Мам, как ты смотришь на то, если я заарканю начинающего художника? Уверена, через год он станет богаче мистера Голда.
       - Художник? – Хелен поморщилась, намыливая тарелки. – Я не в восторге от всех этих гламурных персонажей. Не знаю. Решай сама. Я знаю, что Арт Браун крепко стоит на ногах и ручаюсь, что через несколько лет он станем мэром…
      
       . . .
      
       - А вам понравилась дядина вечеринка?
       - Очень, – ответил Арт, – правда большую часть времени я провел за его столиком и лишь пару раз выходил размять ноги.
       - Как же вы умудрились познакомиться с Нэн?
       Арт, взлохматив пальцами волосы, ответил:
       - Около туалета…
      
       . . .
      
       Нэн, как и обещала матери, надела платье, купленное в недорогом магазине. Она не стала приобретать вычурный вечерний наряд, рассудив, что одежда должна отвечать двум условиям: быть удобной и надеваться не только по торжественным случаям.
       Приехав в шикарный отель, где проходил прием, она, выпив два бокала вина, решила, что пришло время познакомиться с Артом. Нэн прекрасно помнила, что столкнулась с ним в узком коридорчике, около туалетных комнат, где он налетел на нее в тот момент, когда она поднесла к губам бокал с красным вином. В результате Нэн опрокинула бокал на себя, и большое алое пятно тут же растеклось по белоснежной ткани.
       Смутившись, Арт стал бормотать какие-то извинения, а затем, схватив ее за руку, потащил к одной из раковин, где попытался отмыть пятно с ее нового платья. Результат был плачевный и Нэн, вернувшись домой, тут же избавилась от ненавистного ей наряда…
       Чтобы на сей раз избежать порчи имущества, она заняла позицию недалеко от туалетных комнат и стала ждать. Пару раз к ней подходили официанты, предлагая взять с их подносов бокалы с напитками, но она категорически отказывалась. Спустя какое-то время показался Арт и направился в сторону основного зала, откуда слышалась музыка. Нэн двинулась прямо на него, они столкнулись и Арт, извинившись, пошел дальше, не обратив на нее никакого внимания. Опешив от такого поворота событий, Нэн хотела его окликнуть, но вовремя остановилась, сказав самой себе: «Ты что творишь, идиотка! Вали отсюда!».
       Прислушавшись к самой себе, Нэн поспешила к выходу…
      
       . . .
      
       - Чтобы избежать расспросов матери, Нэн пару часов провела в небольшом кафе, после чего, вернувшись домой около полуночи, тихо юркнула в свою комнату. Утром она сказала Хелен, что племянник мэра, то есть я, совершенно не заинтересовался ее персоной и весь вечер обхаживал какую-то девицу.
       - Я так понимаю, что Нэн решила полностью переключиться на Роба?
       - Да. Но решения по Эшли она так и не приняла.
       - Если я правильно помню, она должна была познакомиться с Робом на выставке, в воскресенье.
       - Да.
       - Разумеется, вы в курсе того, что там произошло?
       Арт облокотился о стол и пристально посмотрел на адвоката:
       - Разумеется…
      
       . . .
       Выставка оказалась довольно интересной. Нэн плохо помнила события этого дня. И в этом был виноват Арт, который увязался следом за ней. Он явно скучал и очень быстро увел ее в другое место.
       На этот раз Арта рядом не было и Нэн, в ожидании подруги, бродила среди картин и небольших скульптур. Когда же Эшли появилась, держа за руку Роба, она испытала двоякое чувство - чудовищную ненависть к девушке и непреодолимую тягу к своему любовнику. Нахлынувшие воспоминания любовных утех вызвали дрожь во всем теле.
       И Нэн начала провоцировать Роба - она томно вздыхала, несколько раз, как бы случайно, прикасалась к его телу и, наконец, сделав вид, что ее кто-то толкнул, буквально рухнула на него. Роб, подхватив Нэн, долго удерживал девушку в своих руках. Было видно, что она заинтересовала молодого человека, что очень задело Эшли. Не обращая внимания на подругу, Нэн продолжала соблазнять Роба и, в какой-то момент времени, Эшли подошла к подруге и шепнула, что хочет с ней переговорить…
       В небольшом дворике выставочного зала, Эшли с кулаками набросилась на подругу:
       - Что ты творишь?! Отстань от Роба! Зачем ты виснешь у него на шее?!
       - О чем ты? – с наигранной невинностью спросила Нэн. – Я висну? Поверь, это он об меня обтирается.
       Эшли всхлипнула:
       - Прошу тебя, ради нашей дружбы, оставь его мне. Он тебе не нужен. Ты мечтаешь о богатом муже, а у Роба нет денег, - и она заплакала.
       Нэн театрально вздохнув, произнесла:
       - Эшли, какая же ты глупая. Неужели ты считала меня своей подругой?.. Прости, но это совсем не так. Что касается Роба, то решать ему. Но поверь мне - этот орешек тебе не по зубам. Лучше отойди в сторону и найди себе кого-нибудь попроще. Поверь, так будет лучше.
       Сказав это, Нэн с гордо поднятой головой вернулась в выставочный зал. Там, она взяла Роба за руку и, шепнув ему что-то на ухо, увела прочь…
      
       . . .
      
       - Значит, ваша жена вышла замуж за Роба?
       - Нет. Их роман продлился ровно месяц. Потом, когда закончилась выставка, Роб уехал, ничего ей не сказав. У меня к тому времени появилась невеста. Через месяц Нэн лишилась работы - ее босс внезапно умер от сердечного приступа.
       - А что Эшли? Что стало с ней?
       - Не знаю. Нэн ее больше никогда не видела. Следовательно, не видел и я.
       - Ну, что же. На сегодня, я думаю, хватит, - адвокат отключил диктофон на своем планшете и, сунув его в портфель, поднялся из-за стола. – Я постараюсь навестить вас на днях. Надеюсь, мне разрешат выпустить вас под залог.
       - Спасибо. Я буду ждать…
      
       . . .
      
       Нэн открыла глаза и увидала склонившегося над ней профессора Клока.
       - Как вы себя чувствуете? – спросил он.
       - Нормально, - ответила женщина. – Вот только во рту пересохло.
       - Это поправимо, - сказал профессор, помогая ей сесть более прямо.
       Нэн повела ноющими плечами. Ассистент профессора поднес стакан с соком, и она жадно его выпила.
       - Сколько я провела в капсуле? – спросила Нэн, возвращая стакан ассистенту.
       - Около часа.
       - Надо же! – удивилась женщина. – А по ощущениям дольше. Кстати, вы были правы. Этот вариант прошлого меня не устраивает. Я хочу попробовать другой. Когда вы можете меня загрузить снова?
       - Прямо сейчас.
       - Тогда не будем терять время. Только на этот раз спинку кресла поднимите выше.
       - Можно одно уточнение? – спросил ассистент, помогая Нэн поудобнее устроиться в кресле. – Вы желаете начать с того же дня?
       - Боже упаси! – вырвалось у Нэн. – Мне нужно попасть в воскресенье, десятого июня.
       - Какое время суток?
       - Ближе к полудню…
      
       . . .
      
       - У меня плохие новости, Арт, - сказал адвокат, усаживаясь за стол. – Судья отказался выпустить вас под залог. Придется дожидаться суда в тюрьме.
       - Я понимаю.
       - Держите, я принес вам кофе с молоком. Купил по дороге сюда. Очень полезная штуковина…
       И адвокат подвинул к Арту высокий бумажный стаканчик, прикрытый пластмассовой крышкой. Вынув из портфеля две бутылки воды и планшет, он решил подбодрить молодого человека:
       - Главное, не падайте духом. Я сегодня вечером встречаюсь с одним приятелем – он первоклассный сыщик. Думаю, что нам удастся доказать вашу невиновность.
       - Делайте, как считаете нужным, - сказал Арт, снимая со стаканчика плоскую крышечку.
       - Знаете, а меня увлек ваш рассказ. Не скрою, я несколько раз прослушал запись.
       Адвокат налил себе воды и, включив диктофон, спросил:
       - Вы готовы?
       Отхлебнув горячий кофе, Арт ответил:
       - Да.
       - Тогда говорите.
       - Нэн решила прожить еще один вариант прошлого, применив по отношению к Робу другую тактику. Она выдумала несуществующую беременность, - Арт постучал подушечками пальцев по столу. – И тот клюнул.
       - На этот раз они поженились?
       - Да.  Но, как вы понимаете, ей пришлось разыграть сцену выкидыша… Честно говоря, она меня взяла тем же. Это я позже понял, что все было обманом… Но с Робом она просчиталась.
       - В чем?
       - Он не стал известным художником. Его картины не покупались. Ни через год, ни через два… Вообще. Он стал спиваться и в какой-то момент времени поднял на жену руку. Нэн его выгнала из дома и опять осталась одна.
       - Неожиданный поворот.
       - Понимаете, Сэм, Нэн по своей природе - разрушитель. Она не умеет созидать. Она не умеет вдохновлять. С ее появлением мои дела пошли из рук вон плохо. Сначала неурожай, затем падеж скота. Банк, в котором хранилась значительная часть моих денег - лопнул и я обанкротился. Завершающим штрихом стал полет Нэн с высоты пятого этажа и инвалидность. Чтобы поставить ее на ноги, мне пришлось заложить ферму и влезть в долги. Я до сих пор должен кучу денег…
       - Как вы думаете, почему она не оценила ваших стараний?
       - Куда там! Нэн интересовала только она сама. Даже в том, что с ней произошло, она обвинила меня и Эшли.
       - Прискорбно.
       - Так что с Робом произошло приблизительно то же самое, что и со мной. На самом деле он отличный художник, вот только Нэн – не Муза…
       Арт сделал еще несколько глотков кофе и продолжил:
       - Когда вариант с Робом не прокатил, она развила новый сюжет.
       - Какой?
       - Нэн создала вариант прошлого, где женила на себе босса. Помня, что тот должен скончаться от сердечного приступа, Нэн охмурила старика. Но и здесь вышла промашка. Оказалось, что все богатство старика Голда – мыльный пузырь.
       - Постойте. Вы ничего не путаете? Я очень хорошо знал этого человека. Он был серьезным бизнесменом. Если бы он был банкротом, об этом бы знали все!
       - Мыльный пузырь в другом… Остановите запись.
       Адвокат поспешил выполнил просьбу.
       - Вы знаете, что у него есть внебрачный сын? – спросил его Арт.
       - Не может быть!
       - Может. Надеюсь, то, что я вам сейчас скажу, останется межу нами?
       - Я вам это гарантирую.
       - Тридцать лет назад у примерного семьянина и добропорядочного горожанина - мистера Голда, случился роман в другом городе, куда он ездил по каким-то делам. Как-то вечером он зашел в стриптиз-бар и… влюбился в одну из стриптизерш. Она, в отличие от его супруги, смогла родить ему ребенка. Наследника. Мистер Голд в мальчишке души не чаял. Он сделал для него и его матери все! Купил дом в лучшем районе, нанял прислугу, давал уйму денег. Когда скончалась его законная супруга, а парень окончил Университет, мистер Голд составил завещание, в котором все свое имущество и деньги оставил сыну.
       - Получается, Нэн опять осталась ни с чем?
       Арт допил кофе и сказал:
       - Совершенно верно. И когда она снова погрузилась в виртуальную нирвану, то решила снова выйти за меня замуж. Только на этот раз она убила сначала Эшли, а потом и меня. Затем моя женушка продала ферму и уехала с Робом на Гавайские острова. Но у нее опять не получился «хэппи энд». Они довольно быстро прокутили все деньги, и Роб сбежал от нее во Францию… Нэн снова погрузилась в прошлое, только на этот раз - навсегда.
       - И вы вернулись, чтобы предотвратить свое убийство?
       - Не только. Я вернулся, чтобы помочь и Эшли.
       - Поэтому вы убили Нэн?
       Арт горько усмехнулся:
       - Я хотел это сделать, но меня кто-то опередил…
      
       . . .
      
       Когда Арт вошел в комнату виртуального погружения, Нэн сидела на краю открытой капсулы, свесив с нее ноги. Он подошел к жене.
       - Как тебе спектакль? – равнодушно спросила женщина мужа.
       - Превосходно! Особенно та часть, где ты меня убиваешь.
       - Я старалась.
       - Ну что, развлеклась? Тогда я тебя отсюда забираю. Бог с этими деньгами, но ты не пойдешь в прошлое – ты там всех поубиваешь…
       Арт направился к инвалидному креслу. Нэн, склонив голову на бок, наблюдала за действиями мужа:
       - Зря стараешься. Ты не можешь забрать меня силой.
       Подкатив кресло к капсуле, Арт спросил:
       - И какой из вариантов прошлого ты хочешь реализовать?
       - А разве не понятно? Там, где я тебя убиваю.
       - Ну, спасибо, дорогая. Ты, как всегда, неотразима.
       - Могу предложить сделку.
       - Надо же! И в чем она заключается? – сунув руки в карманы джинсов, Арт посмотрел на жену.
       - Ты идешь вместе со мной. Мы женимся. Каждый месяц ты выделяешь мне определенную сумму, оплачиваешь мои счета, а я не мозолю тебе глаза. Впрочем, зачем нам вообще жениться? Ты просто ежемесячно будешь от меня откупаться!
        Откинув назад голову, Нэн захохотала.
       - А тебе не кажется, что твоя наглость не знает предела? – спросил Арт. - Я могу подать на тебя в суд и тебе запретят ко мне приближаться.
       Перестав смеяться, Нэн произнесла:
       - Об этом я не подумала. Спасибо, что предупредил.
        Печально вздохнув, она добавила:
       - Придется тебя все-таки убить.
       - Я наложу запрет на твой уход в прошлое!
       - Ага, давай! – хихикнула Нэн. – Интересно, на каком основании?
       - Твои действия представляют угрозу моей жизни!
       - Пока ты в суде будешь доказывать эту угрозу, я успею тебя прикончить. Интересно, рассматривают ли жалобы с того света?
       - Ну ты и.., - выдохнул Арт. – Что мне мешает прикончить тебя здесь и сейчас?!
       - Я! - раздался знакомый голос.
       Арт обернулся и увидал профессора.
       - И давно вы здесь стоите? – поинтересовался мужчина.
       - Достаточно, чтобы выдвинуть против вас обвинение.
       - Браво! – захлопала в ладоши Нэн.
        Арт подскочил к профессору и, сжав кулаки, заорал ему прямо в лицо:
       - А я запрещаю моей жене уходить в прошлое! Неужели вы не видите, что она неадекватна?! К тому же, как насчет обвинения и в ее адрес?
       Ткнув пальцем в сторону Нэн, Арт заорал еще громче:
        - Эта женщина задумала убить меня! Вы должны были это тоже слышать!
       Профессор отпрянул в сторону и ледяным тоном произнес:
       - Мистер Браун, уходите отсюда или я буду вынужден вызвать службу безопасности!
       - Вызывайте! Я буду счастлив с ними познакомиться!..
      
       . . .
      
       Обхватив голову руками и закрыв глаза, Арт раскачивался из стороны в сторону.
       - Профессор вызвал службу безопасности и меня вышвырнули из здания. Мне оставалось только одно: повеситься самому или добиться справедливости.
       - Арт, у меня к вам только один вопрос. Почему вы столько лет терпели ее издевательства?
       Молодой человек перестал раскачиваться и с тоской посмотрел в окно:
       - Не знаю… Возможно, любил… А скорее всего, мне было ее жалко. Надеялся, что она изменится. Но все становилось только хуже… Когда профессор намекнул на то, что он может растянуть пребывание в капсуле на десятилетия, у меня был соблазн поместить в нее Нэн до тех пор, пока она там не сдохнет. Только все, как всегда, уперлось в деньги.    
       Адвокат выключил диктофон и спрятал планшет в портфель. Помолчав немного, он произнес:
       - Полагаю, раз вы здесь, вам удалось добиться справедливости.
       - Да, - кивнул Арт. – Как ни странно, мне помог ассистент профессора.  В тот же вечер, когда меня выдворили из Института Времени, он связался со мной, и мы встретились…
      
       . . .
      
       - Мистер Браун, вы должны мне довериться. Профессор совсем свихнулся на своих экспериментах. Пора положить этому конец.
       - И как вы собираетесь это сделать?
       Кевин, поправив галстук, тихо произнес:
       - У меня имеется компромат на профессора.
       - Кевин, для того, чтобы получить запрет, мне нужен адвокат, а не ваш компромат. К тому же, на адвоката необходимы деньги, которых у меня нет!
       - У вас будет адвокат, причем бесплатно! Мой брат Крис закончил юридическую Академию. С тем материалом, что я ему предоставлю, вы выиграете!
       Арт хрустнул костяшками пальцев:
       - Учитывая, что в капсуле время течет быстрее, боюсь, что к восходу солнца я перестану существовать…
       - А вот тут вы ошибаетесь, мистер Браун, - Кевин снова поправил галстук. – Я максимально растянул время перехода вашей жены из настоящего в прошлое. И остановить этот процесс уже никто не сможет, даже профессор. Но он пока этого не заметил.
       - Я не понимаю…
       - Господи, что здесь понимать!  Ее переход будет тянуться не несколько минут, а месяца два-три. Вы успеете не только выиграть суд, но и попасть в ваше прошлое раньше нее…
      
       . . .
      
       Адвокат хмыкнул:
       - Однако, вам крупно повезло.
       - Да. Крис - брат Кевина - поднял большую шумиху вокруг моего случая и добился, чтобы его рассмотрели в кратчайшие сроки. Предоставив суду документы, Крис доказал, что открытие профессора, как и Институт Времени, с самого начала находились под пристальным вниманием военных, что система ухода в прошлое до конца не продумана и может повлечь за собой массу катастрофических последствий. Короче, скандал принял чудовищные размеры! Был допрошен весь персонал Института, кого-то из числа сотрудников даже арестовали. Два ассистента профессора покончили с собой. Институт и все оборудование опечатали военные.
       - А что стало с профессором?
       -  Он исчез… Просто растворился… Кевин выдвинул предположение, что профессор сбежал в прошлое.
       - Как же вы оказались здесь, если Институт опечатали?
       - Крис смог получить разрешение на мой уход в прошлое, так как над моей жизнью реально нависла угроза.  Судья долго убеждал меня не делать этого, намекая на мой возраст и на то, что это может привести к непредсказуемым результатам… Но Крис был неумолим. Он парировал, что мое убийство раньше времени также может привести к разного рода последствиям…  Плюс общественный резонанс… В итоге, судья одобрил мой уход, и я стал последним, кого официально отправили в прошлое…
      
       . . .
      
       Рассчитав все, Нэн буквально замерла в узком коридоре.
       - Да выходи ты уже! – зло пробормотала она себе под нос.
       Услышав звук открывающейся двери, Нэн поднесла к губам бокал с красным вином, и буквально через пару мгновений огромное красное пятно растеклось по ее платью.
       - Простите меня! – произнес молодой человек.
       - И это все? – поразилась Нэн. – «Простите»? А мне что теперь делать? Я только вчера купила это потрясающее платье!
       Нэн не могла понять, почему Арт не покраснел, как когда-то, и почему не тащит ее к умывальнику?.. Она постаралась придать своему голосу нотки трагичности:
       - У моей мамы будет удар… Ей безумно понравилось это платье – она в него просто влюбилась!
       - В таком случае, скажите, в каком магазине вы приобрели столь ослепительный наряд, и я оплачу вам другой.
       - Спасибо, это так мило, - задумчиво произнесла Нэн.
       - Когда вы хотите посетить магазин?
       - Думаю, что будет лучше, если вы просто отдадите мне деньги, правда чек от платья лежит у меня дома. Вы так и не представились. Как вас зовут?!
       - Арт… Арт Браун.
       - Вы случайно не родственник виновника торжества?
       - Да. Он - мой дядя.
       - Надо же, - произнесла Нэн. – Такой дядя и такой неуклюжий племянник…
       - Почему неуклюжий? Вы ошибаетесь. Назовите мне свой адрес и завтра, в понедельник, я привезу вам деньги…
      
       . . .
      
       - Мистер Браун, - судья внимательно смотрел на подсудимого. – Вы признаете, что убили четырех человек?
       Арт судорожно сглотнул и замотал головой в разные стороны.
       - Ваша честь! – адвокат поднялся со своего места. – У моего подзащитного на нервной почве пропал голос… Кроме того, он находится в полном моральном потрясении и раздавлен тем, что его обвиняют в смертях, к которым он не имеет никакого отношения.
       - Вот как, - произнес судья. - А как же быть с отпечатками его пальцев?
       - Ваша честь, - расплылся в улыбке адвокат. - Арт Браун проживает в этом городке с самого рождения - двадцать четыре года. Неужели все это время он летал по воздуху? Разумеется, нет. Покажите мне те места, где нет его отпечатков? А также моих и даже ваших!    
       - Хорошо, а как быть со свидетелями?..
       Адвокат посмотрел на присяжных и, разведя руки в разные стороны, глубоко вздохнул:
       - Давайте рассмотрим, как погибли эти несчастные… Мистер Голд. В этом году ему исполнилось семьдесят два года. Понимаю, ему бы еще жить, да жить. Но!.. Смерть любимой жены сильно подкосило здоровье этого уважаемого человека. В последние годы он страдал от сахарного диабета и закупорки артерий…
       Адвокат вышел из-за стола. Сделав несколько шагов в сторону присяжных, он театрально указал рукой на Арта и продолжил:
       - Вина моего подзащитного состоит лишь в том, что он зашел в магазин мистера Голда в тот самый момент, когда тому стало плохо… Арт Браун даже не успел вызвать медиков – старик скончался у него на руках. По странному стечению обстоятельств в магазине больше никого не было. По неизвестной нам причине даже камеры видеонаблюдения были отключены… И когда мой подзащитный нагнулся, чтобы проверить пульс на шее мистера Голда, в магазин вошла некая миссис Лорд. Почему эта подслеповатая дама восьмидесяти пяти лет решила, что Арт Браун душит мистера Голда - я не знаю, но на ее крик сбежались чуть ли не все жители городка. Разумеется, мой подзащитный испугался и убежал. А вы бы не испугались? Между прочим, Ваша честь, в заключении патологоанатома сказано, что смерть наступила в связи с оторвавшимся тромбом!
       - Да, - подтвердил судья, - но еще в заключении сказано, что, возможно, смерть наступила в результате удара тупым предметом по голове.
       - Ваша честь! – тут же парировал адвокат. – Неужели мы будем гадать, что первично: курица или яйцо? Мистер Голд, падая, мог удариться о любой тупой предмет, находящийся в его магазине. Там же яблоку негде упасть! Повсюду стоят стеллажи и стойки с разнообразными товарами!..
       Развернувшись, адвокат вернулся к столу, но садиться не стал. Судья задумчиво посмотрел на него и задал вопрос:
       - А что вы скажите о смерти Хелен и Нэн Роджерс?
       Сложив губы трубочкой, адвокат расстегнул пиджак и, оперевшись кулаками о поверхность стола, произнес: 
       - Насколько мне известно, мать и дочь отравились тортом. Какое отношение мой подзащитный может иметь к смерти этих двух женщин?
       - Вот и я хочу знать, какое? В тот день соседи видели, как подсудимый выходил из их дома.
       Адвокат отошел от стола и, подбоченясь, заявил:
       - Совершенно верно, Ваша честь! В тот день мой подзащитный действительно навещал мать и дочь…
       - С какой целью?
       Адвокат повернулся в сторону присяжных и, сунув руки в карманы брюк, ответил:
       - Буквально накануне, Нэн Роджерс познакомилась с моим подзащитным на юбилее его дяди – уважаемого мэра Брауна. Арт непреднамеренно испортил платье Нэн Роджерс, столкнувшись с ней в тот момент, когда молодая девушка держала в руках бокал с красным вином… В тот день, когда скончались мать и дочь, он зашел к ним, чтобы отдать Нэн Роджерс деньги за испорченную вещь. Так сказать, компенсировать стоимость наряда. Передав чек, он еще раз принес свои глубочайшие извинения и тут же ушел. Между прочим, следствие установило, что и мать, и дочь скончались около шести вечера, а уличные камеры видеонаблюдения зафиксировали моего подзащитного в восемь тридцать утра.
       - Предположим, - сказал судья, - но близкая подруга семьи утверждает, что специально отдала свое приглашение на юбилей мэра Хелен Роджерс. С ее слов, Нэн Роджерс планировала познакомиться с вашим подзащитным, чтобы выйти за него замуж… И как мы убедились, знакомство состоялось… 
       Адвокат рассмеялся и театрально взмахнул руками:
       - Мало ли кто из молодых девиц и их матерей вынашивает план породниться с такой великолепной семьей! Дядя – мэр, племянник – молодой, красивый, богатый фермер… По-вашему, мой подзащитный должен их всех отправить на тот свет? Прошу вас, не делайте из парня маньяка!
       - А что вы скажите о странной смерти многообещающего студента нашего Университета? Несколько студентов узнали Арта Брауна по фотографии и утверждают, что видели его вместе с покойным перед входом в общежитие, где и было обнаружено тело.
       Адвокат пригладил рукой волосы и вернулся за свой стол:
       - Да! Мой подзащитный был на территории Университета по просьбе своего дяди, который курирует это заведение, согласно программе помощи одаренным студентам. Так как наш мэр очень занятой человек, то он попросил своего племянника посетить Университет и встретиться с теми студентами, кто попадает под эту программу. Так что Арт Браун разговаривал не только с.., - адвокат заглянул в бумаги, лежавшие у него на столе. – Бобом Клоком, но и еще с десятком слушателей. Он, как и я, безумно сожалеет о смерти этого талантливого первокурсника. Боб Клок занимался вопросом перемещения людей во времени. Как по мне - это безумная тема. Не исключаю, что парень был не в себе. Гении непредсказуемы в своих поступках. Тем более, что была найдена предсмертная записка… Ваша честь! Господа присяжные! Я, как и мой подзащитный, надеемся на ваше справедливое решение… 
      
       . . .
      
       Арт стоял на улице и нервно хлопал руками по поверхности джинсов. Увидав, что по высокой лестнице, насвистывая веселую мелодию, спускается его адвокат, он кинулся ему на встречу.
       - Мистер Гроу! Я не знаю, как вас благодарить! Вы просто спасли меня от неминуемой смерти!
       - Не стоит, молодой человек, - улыбнулся адвокат. – Живите, занимайтесь своей фермой, женитесь на тихой, скромной девушке, которая нарожает вам кучу ребятишек и станет вашим надежным тылом. Не упустите свой второй шанс.
       - Да уж, - погладив затылок, сказал Арт. – Я обязательно прислушаюсь к вашему совету.
       - Вот и хорошо...
       Адвокат пожал молодому человеку руку и направился к своему автомобилю. Усевшись в него, он вынул из портфеля планшет и набрал чей-то номер. Когда ему ответили, адвокат сказал:
       - Это Охотник. Дело закрыто. Арт Браун полностью оправдан.
       - Что с Клоком?
       - Его смерть была разыграна, как по нотам. Сам «почивший» перевезен на базу, где ему созданы все условия для работы. Так что капсула перемещения будет создана.
       - Отличная работа, Охотник. Обнаружены следы еще нескольких ушедших в прошлое. Двое из них представляют угрозу для будущего. Возьмешься за их ликвидацию или передать информацию другим агентам?
       - Возьмусь, генерал. Отправляйте файлы с данными…