Иные. Цена свободы. Глава 17

Глава 17. Испытание

Мы замерли в ожидании нападения. Вперёд выступили их Наблюдатели во главе с высокой худощавой девушкой. Она уверенно сделала несколько больших шагов в нашу сторону, гордо вскинула подбородок, а потом внимательно, изучающе всмотрелась в нас. Люди по-прежнему держались поотдаль, а Наблюдатели снова шагнули вперёд. Я судорожно выдохнула.
Неожиданно девушка взмахнула руками и выплеснула на нас неконтролируемый поток энергии. От этого её тело содрогнулось, словно в конвульсиях. А я согнулась пополам от невыносимой боли, которая въедалась под кожу, выгрызала всё внутри и лишала воли. Боль поразила не только меня, но и всех остальных. Лишь на секунду. Мгновение, которое показалось невыносимо долгой вечностью. Девушка, словно подкошенная, рухнула на землю, содрогнувшись в последний раз. В следующий миг всё смешалось. Искатели напали на нас, надеясь на то, что боль нас выбила из колеи. Мы сломя голову побежали на них. Один из Искателей попытался ударить меня. Я увернулась, а затем он всё же сбил меня с ног. От удара о землю голова загудела. Но несмотря на этот гул, я поднялась. Затем со всей силы ударила по затылку Искателя, помешав ему выстрелить в спину Сайласа. Забрала пистолет себе, и вскоре его выбили у меня из рук. Пользоваться оружием в сложившихся условиях становилось всё труднее. А потом я заметила, что девушка, которая чуть не убила нас всех, начинает приходить в себя. Этого я никак допустить не могла. Только не она.
Подбежав к девушке, я схватила её за плечи и снова ударила о землю. Это мало помогло. Она ухватила меня за горло, и я непроизвольно ослабила хватку, задыхаясь. А потом по телу вновь прошла боль. В груди словно что-то горело, жгло изнутри и с моих губ сорвался истошный вопль.
- Меня не победить, ясно? - прошипела моя противница, и её губы искривила ухмылка. - Я же вторая Сильнейшая, чёрт возьми. Я бессмертна!
Внезапно я нашла в себе силы ответить "Сильнейшей" тем же. Моя слабая попытка причинить ей страдания помогла выиграть время. Поднявшись, несмотря на утихающую, всё ещё сильную боль, я с размаху ударила девушку в висок.

Она действительно сильна. И сила её огромна. Быть может, я правда нашла вторую Сильнейшую?

Нет. Ошиблась она. Мой последний удар выбил девушку из строя, и она потеряла сознание.

Сражение продолжалось недолго. Я не видела уже, кто нападал на меня, лишь отбивалась, потеряв Сайласа где-то в толпе. Чья-то пуля рассекла мне плечо, и хлынула кровь. С каждым ударом меня охватывала незнакомая прежде ярость. Тьма с небывалым упорством стремилась выбраться из своей тюрьмы. А потом один из их Наблюдателей, используя свои способности, сломал мою ногу так, что кость неестественно вывернулась в сторону. Свалившись на землю, я ещё и разбила себе нос. В этот момент тьма и вырвалась. Всё человеческое покинуло меня в момент, осыпалось, словно лишняя шелуха и обнажило истинную натуру. Энергия вырвалась, ломая кости и причиняя нестерпимые страдания всем, находящимся близко. Раздались пронзительные крики, а я уже не могла остановиться. Это начало нравиться. Начало приносить удовлетворение и какую-то извращённую садистскую радость. Но в то же время что-то словно стремилось сломать мне рёбра изнутри. Я разрушала не только других. Но и себя.

Боль. Снова. Лёгкие пронизаны этой болью, словно тысячей маленьких раскалённых игл.

- Оливия, остановись! Ты и себя, и нас убиваешь, хватит, - в суете ко мне подбегает Эрик, сильно закусив переднюю губу. Его лицо исказила боль, но он стоически переносил её. Парень поднял меня с земли и встряхнул, схватив за плечи. Я огляделась. Повсюду стонали раненые и умирающие. Лилась кровь. Сыпались проклятия. И всё это - моих рук дело. Тяжело дыша и всхлипывая, я медленно осознавала это. Совсем уже потеряла контроль. Руки, измазанные в земле и крови, тряслись. Я с силой, какая только была, оттолкнула Гилберта.

- Господи...- сбивчиво прошептала я. - Эрик, что я делаю? Я с ума схожу, да? Эрик... Я должна была сражаться, а не становиться монстром...

Но Гилберт на меня уже не смотрел, пока я направила энергию на сломанную ногу. Его испуганный взгляд был обращён в сторону. Оглянувшись, я поняла почему. Нас повсюду окружили странные люди с неестественно сияющими синими глазами... Странники. Они ухмылялись, шипели и скалились, словно дикие кошки, медленно приближаясь. Я напрочь забыла о своей недавней потере контроля и рывком поднялась с земли, рефлекторно сжала руки в кулаки. Нужно было бороться снова. Всегда.

- Оливия, пойдём... Они и без тебя справятся, лучше уходи... - тихо шепнул Эрик и сделал попытку увести меня, но я не позволила ему это. Искатели тоже воспрянули духом, быстро залечив свои раны новым средством. Мы не могли позволить себе такое, поэтому большая часть наших всё ещё страдала от боли. Они сочли Странников нашим подкреплением, в то время, как мы не могли понять, откуда они взялись .  Сражение продолжилось. Странники тоже напали на нас, почти не трогая Искателей. Они использовали остро заточенные клинки, вонзая их в шею и грудь, и делали они это быстро, без промедлений. Но я ловко уворачивалась и выхватывала ножи из их рук. Пользоваться силой Наблюдателя почти не получалось. Странники делали всё, чтобы этому помешать, потому что больше всего боялись нашего воздействия. Для них это яд... Один из Странников рассек мне щеку ножом. Я схватила его за запястье и в мимолётном порыве агрессии вывернула его, сломав кости. Парень надрывно вскрикнул. Я ударила его ещё раз. Сильнее, наотмашь. 

Будешь знать, как работать на Джеймса.

А смех того самого Джеймса эхом отдавался в черепной коробке.

Искателю, выстрелившему в меня со спины и промахнувшемуся, я свернула шею одним лишь взмахом руки. Почему-то после этого внимание ко мне увеличилось. Стало ясно, что отныне я - живая мишень, но тьма нашёптывала мне следующие ходы... Тьма на миг затмила разум и стала непобедимым союзником.

***

От третьего лица.

На поле началось смертоубийство. Оливия, вняв голосу тьмы в своей голове, вновь заставляла всех вокруг адски страдать, но на этот раз своих она не трогала, старалась по крайней мере. Вот она махнула рукой и свернула шею сразу двоим. Вот кто-то повалил её на землю и попытался ножом ударить в сонную артерию. Девушка увернулась, и лезвие лишь слегка задело кожу, оставив неглубокий порез. Оливия ударила нападавшего кулаком в нос, а затем заставила скорчиться от боли. А вот кто-то вонзил нож в плечо.

Стало слишком заметно, что Странники намеренно не наносили смертельных ран.  Значит, это часть плана.

Сайлас старался не терять Оливию  из виду, отчаянно отбиваясь от Странников. Внезапно кто-то из них схватил Стюарта за руку и с силой оттащил куда-то в сторону. Это была девушка. Рыжие волосы торчали в разные стороны. Сайлас разглядел лицо Ребекки. Точнее, Эстер. Девочки-подростка, которой просто не повезло. Странница тяжело дышала, не теряя своего приподнятого расположения духа.  Лицо и одежда покрыты чей-то кровью. Но ухмылка не сходит с лица. Очередная маска.
- Ну привет, Сайлас Стюарт. Скажу честно, не лучшую компанию ты выбрал. Нравится тебе зрелище? Такая Оливия, наверное, более привлекательна, да? А я предупреждала тебя...

Ребекка коварно улыбнулась. Казалось, сейчас эта мерзкая улыбка превратится в волчий оскал. До этого оставалась от силы пара секунд.

- Ребекка...- с ненавистью прорычал Сайлас, грубо схватил девушку за плечи и припечатал её к стене. - Зачем вы здесь? Чего хочет Джеймс?

Странница усмехнулась, даже не делая попыток освободиться. Она вела, как всегда, свою извечную игру на чужих чувствах. Превосходная актриса. Такая многогранная снаружи.  Такая пустая внутри.

- Так ли это важно? - прошептала, почти промурлыкала Ребекка. - Тем более, я говорила, что ему нужна Книга Жизни. В ней есть необходимая нам информация. Отдайте Книгу, и мы успокоимся.

- Ложь, - злобно проговорил Сайлас и заставил Странницу содрогнуться от боли. Ребекка вскрикнула, схватившись за голову. - Как вы узнали, когда нападут Искатели?

- Кристиан работает на нас, - прохрипела девушка, переменившись в лице. - Он подслушал ваш разговор... И сообщил нам. Слишком...просто.
Боль отпустила, и Ребекка жадно хватала воздух в попытках отдышаться. На её испуганном побледневшем лице выступил пот.

"Просто скажи ему, что нужно!" - уговаривал напуганный голос Эстер в голове. Но Ребекка давно привыкла слушать вечное нытьё хозяйки тела и не обращала внимания. Слишком много чести.
- А теперь, - ядовито продолжил Сайлас, торжествуя, - ты мне расскажешь о целях Джеймса.

Ребекка истерически захохотала. Этот хохот был зловещим, безумным... И холодным. Он эхом отдавался в голове Сайласа. Пронизывал, словно ледяное дыхание.
- Какая разница, если мы уже почти получили, что хотели? А ты так и не понял, бедный. Книга нам тоже была нужна, конечно... Но мы не за ней пришли. Мы пришли за тем, что причитается Джеймсу. За его смертью. За Сильнейшей.

Слова Ребекки Сайласа поразили. Сильнейшей?.. Но кто это? Элис? Ванесса? Саманта?..
- Какой ещё Сильнейшей? - Сайлас прищурился, пытливо всмотрелся в глаза Странницы. Мысли Ребекки на этот раз были скрыты Джеймсом. Хитро придумано.
- Ваша Клэр знала, кто это. И Кристиан за это её и убил. По нашему приказу.  Хотя, Клэр подстраховалась и заранее оставила вам послание. Сильнейшая - это Оливия Памела Рейн. 

Злость в душе Сайласа закипела ещё сильнее. Это всё ложь, ложь, ложь. С ними это не могло случиться. С кем угодно. Не с ними.
- Ты лжёшь! - в ярости крикнул он и наотмашь ударил Ребекку по щеке. Но та даже не скривилась от боли.
- Всё указывало на это, - настойчиво, с долей садистского удовольствия продолжала Странница. - Дар поглощения,  голос в её голове, кошмары. Ты просто не хотел всего этого увидеть, пропускал мимо ушей.

Они пришли за ней. Сайлас никогда даже предположить не мог, что Оливия - Сильнейшая. Да, она сильна, но не настолько. Нет. Мир рушился перед глазами снова. Трескался всё сильнее. Вселенная намеревалась отнять Оливию вслед за родителями и старшим братом. Вселенная так жестока.

Противостояние казалось для Сайласа неведомой историей, реальной, но где-то там, далеко. А теперь оно коснулось его своей ледяной рукой. Словно сама старуха Смерть с ржавой косой в костлявых руках.

Чуть поотдаль сражение подходило к концу. Мало кому удавалось противостоять новоиспечённой Сильнейшей. Многие пали. Остальные был тяжело ранены.
Никто не мог остановить Оливию.
Её тело уже сплошь покрывали кровоточащие раны. Но она держалась, как только могла на своих слабых ногах. Ванесса, Эрик и другие, не имея огромной силы, сражались, иногда даже превосходя Сильнейшую...

- Я тебе докажу, - ядовито прошипела Ребекка. - Смотри, Сайлас. Смотри и наслаждайся шоу.
Странница быстро перезарядила  пистолет, отнятый у кого-то, прицелилась...

- Остановись! - испуганно крикнул Сайлас и толкнул Ребекку, но на долю секунды позже, чем следовало. Прозвучали выстрелы.
Оливия обернулась на звук. Не успела даже испугаться, вскрикнуть. Одна пуля прошла сквозь грудь, другая попала в живот. Захлёбываясь кровью, девушка упала замертво.
Сайлас в отчаянии выкрикнул её имя и подбежал ближе. Пули оставили сквозные раны, которые теперь сочились кровью. Новое оружие Искателей. Шанса выжить не было.  Оливия вся неестественно побледнела, и на её лбу выступил липкий пот.
- Сайлас, - тихо просипела девушка. Она хотела сказать что-то ещё, что-то сильно важное. Но слишком уж больно.  Слишком уж сложно.

Сайлас, прижав к себе Оливию и придерживая одной рукой её голову, лихорадочно повторял её имя шёпотом. Страх и отчаяние сдавливали грудную клетку, мешали дышать, ломали рёбра. Кислород пропадал.
Холодные руки Оливии лежали у Сайласа  на плечах. Пульс утихал. Дыхание тоже становилось слабым, и вскоре Сильнейшая безвольно повисла на руках у Наблюдателя.

- Ребекка! - злобно выкрикнул он в пустоту, захлёбываясь своей болью.  - Ты за это ответишь! Ты будешь страдать, чёрт возьми... Страдать...

***

Было решено скрыться в секретном бункере, который когда-то построили выжившие. Мало кто сейчас знал об этом месте, и оно подходило идеально.

Сайлас всю дорогу нёс Оливию на руках и шептал проклятия в адрес Ребекки и всего этого несправедливого мира, который чуть не отнял у него родственную душу. Рядом с ним шла Элис. Она была ранена в плечо, но стоически переносила боль и отказывалась от помощи. Неловкое молчание между ними слишком уж затянулось. Каждому хотелось поскорее нарушить его, и Стюарт сделал первый шаг.
- Ты как? - угрюмо спросил Сайлас. Старые шрамы Элис ещё не до конца прошли, а теперь на тонкой коже предстояло появиться новым. Но девушка научилась жить с ними, хоть и помнила историю каждого. Просто она не могла изменить суровый мир, никто не мог. Но вот научиться терпеть боль и смеяться, смеяться ей в лицо, Элис могла. Иначе ведь и без того хрупкая конструкция не выдержит, даст трещину.
- Жить буду, - отмахнулась девушка. - Она жива или уже...
- Жива. И я заставлю её жить вечно, ясно? - упрямо вопросил Сайлас. Элис ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Сайлас никогда не был оптимистом.  Скорее уж вечным пессимистом, не верящим в добро, в людей и в благосклонность высших сил. Но он верил в собственные силы. До сих пор верил, что спасёт свою Сильнейшую.

- Знаю, не лучшее время, - замялась Элис, - но зачем ты меня тогда спас? Ещё давно, когда не знал?

Вопрос прозвучал неловко, скованно, неестественно. Элис такие вот разговоры не свойственны, тем более в сложившейся обстановке. Но ждать подходящего момента в их положении слишком, слишком глупо. Каждый момент может стать последним. Смерть идёт по пятам. Смерть дышит в спину.

Сайлас внезапно вспомнил первую встречу с Лис, и боль от произошедшего слегка притупилась. Совсем слегка. Стоит увести мысль в другое направление, и создаётся иллюзия, что тебе легче.

Иллюзия, Сайлас. Не более.

- Элис Годфри, - Стюарт печально улыбнулся, думая о том, как же они двое похожи всё-таки,  - про тебя люди  столько говорили плохого, что я сразу понял: спасти тебя - мой долг. Решила вспомнить прошлое? К чему это?

- Мы и её спасём, - тихо проговорила Элис, мельком взглянув на Оливию,  - хоть я и терпеть её не могу. Теперь это вроде как наш долг.

Сайлас поднял на девушку благодарный взгляд. Она издала тихий смешок. Подумать только, великая Элис Годфри отказалась от своей привычной стратегии выживания, решила помочь другому без выгоды для себя любимой. Мир явно обезумел, перевернулся и развалился. Или Элис сходит с ума. 

Оливия застонала от боли, но стон превратился в еле слышный  хрип. Её тело слегка шевельнулось, содрогнулось. Девушка кашлянула, выплёвывая сгустки тёмной крови.
- Элис, постой! - Сайлас одновременно испытал невероятный восторг и жуткий, леденящий душу испуг. Оливия жива. Каким-то образом её тело ожило. Жива, жива, жива. Значит, жить будет. Значит, шанс есть.
Но рана её смертельна. Выжить при таком раскладе мог лишь Сильнейший. Значит, Ребекка права. Но не такие мысли должны посещать Сайласа, явно не такие.

Сайлас осторожно уложил Оливию на мягкую траву. Элис присела рядом, заинтересованно наблюдая за сценой воскрешения. Сильнейшая резко выгнулась и вновь стала кашлять кровью, приводя в немой ужас присутствующих. Откашлявшись, она сначала схватилась за саднящее горло, а затем тело её сотрясла дрожь. Нахлынул иррациональный страх.

Выстрел, второй... Затем боль. Невыносимая, сжигающая дотла. Крик ужаса, застрявший в горле. Всё вернулось, но ровно на несколько мгновений.

Девушка судорожно вздохнула и обхватила собственные плечи в попытке успокоиться. Жаль, рядом нет Саманты. Та одним прикосновением забрала бы ненужные, лишние эмоции. Нужно идти дальше. Плевать на боль. Раны заживут. Шрамы останутся, но с ними и с воспоминаниями Оливия жить научится. Главное жить.
Голова девушки была словно ватой набита,  ноги совсем не слушались, раны адски болели, а тело из-за жара горело, словно в огне. Тем не менее, она сделала попытку подняться. Всё, только бы не показаться слабой.  Попытка оказалась неудачной: Оливия пошатнулась, но Сайлас, к счастью,  её удержал. Он всегда был готов поддержать её.
- Тебе сейчас нельзя идти, - шепнул он. Оливия почему-то  непроизвольно обратила взор в сторону Ванессы. На непроницаемом лице второй впервые появилось подобие одобрительной улыбки. "Ладно. Допустим, испытание ты прошла. "- читалось на лице главы Полуночников.

- Мы пришли! - крикнул в это время кто-то чуть поотдаль.