Драконы Света и Тьмы. Глава 15. Университет

1

    Август кончался, и вместе с ним уходило лето.
    Солнце готовилось к отдыху и трудилось вовсю, согревая мир в своём последнем в этом году импульсе. Листья на некоторых деревьях начали желтеть, и эта лёгкая желтизна напоминала мне цвет ушей Дизи, моего дракона Зелени, когда это милое существо было не в духе.
    Самым обидным в ту пору было то, что наши летние каникулы кончались. Надо было возвращаться в город, чтобы потом пойти в школу. Мы с Ульяной должны были поступить в восьмой класс, Сева – в пятый. Но я не мог покинуть своих драконов: как они проживут без меня, их воспитателя и смотрителя?
    Такие же размышления мучили и Ульяну, но она думала сразу о двух фермах – о своей и о моей. Ситуация начинала казаться неразрешимой. Но я не верил: «Неужели не найдётся мало-мальски удовлетворительного способа решения этой проблемы?.. Неужели всё, чем я занимался последние три месяца, было напрасно?..»
    Решение пришло утром в среду – двадцать пятого августа.
    Меня разбудил гудок какой-то машины под окном моего лесного домика. Я кое-как оделся и бросился ко входной двери. Кто-то осторожно в неё стучал.
    Я открыл. На пороге стоял почтальон и протягивал мне письмо. Я взял конверт и поблагодарил. Посыльный кивнул, отошёл к своей машине – синему грузовику с надписью «Экспресс-почта» – и уехал в неизвестном направлении.
    Я взглянул на конверт. Он был из обычной белой бумаги – но заклеен красной восковой печатью с рельефным изображением дракона Космоса, что выдавало необыкновенного отправителя.
    Я сломал печать и вытащил из конверта одинокий листок альбомного формата, сложенный вчетверо. Прочитал то, что было напечатано на нём с одной стороны, с другой, и не поверил глазам своим. Потом прочитал ещё раз и поверил, почувствовав себя Гарри Поттером, получившим письмо из Хогвартса.
    Там было написано:
    «Федеральный Драконологический Университет.
    Ректор: Александр Хеглен (кавалер ордена Славы Драконника и Труда Драконника I степени, Президент Международной конфедерации драконников).
    Уважаемый Кузнецов Д.С.!
    Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Федеральном Драконологическом Университете. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.
    Занятия начинаются первого сентября.
    Адрес ФДУ: 56 градусов северной широты, 80 градусов восточной долготы ровно, Новосибирская область.
    Искренне Ваш,
    и.о. ректора Университета
    Комаров Максим Сергеевич».
    На другой стороне листа шёл список всего необходимого:
    «Форма одежды свободная, без крайностей.
    Книги:
    а) «Занимательная драконология» – Александр Хеглен;
    б) «Драконоводство во всех аспектах» – Александр Хеглен;
    в) «История драконов» – Максим Комаров;
    г) «Естествознание для начинающих драконников» – Александр Хеглен;
    д) «Энциклопедия драконовода», два тома – Александр Хеглен и другие.
    Также полагается иметь: поводок с ошейником (для дракона, размер четвертый-А), десять упаковок семян Д-растений каждого вида, драконофон…»
    Я выскочил из дома и побежал в одних носках по мокрой от росы траве к жилью Ульяны – как раз в тот момент, когда она вышла на улицу и полетела ко мне.
    Примерно между нашими домами мы встретились и принялись прыгать и кричать от радости.
    – Ты представляешь, нас приняли в самое престижное в Евразии драконоводческое училище! – кричала она, одновременно с этим смеясь, подпрыгивая и вскидывая вверх руки, в одной из которых было зажато такое же письмо, как и у меня.
    – Только вот как мы туда поедем? – спросил я с улыбкой. – У нас же фермы…
    – Читай здесь. – Она показала мне не замеченное мной ранее примечание, напечатанное мелким шрифтом под списком книг и предметов:
    «Всем студентам, имеющим собственные фермы, на время обучения выделяется команда роботов для поддержания их ферм и драконов в хорошем состоянии».
    – Ого! – сказал я. – И о действующих драконниках позаботились, надо же…
    – О, а вот и они! – прервала меня Ульяна и махнула рукой группе из десяти роботов, похожих на того, который привозил нам всё необходимое из Д-нет-магазина.
    – Здравствуйте. Где ваши фермы? – спросил робот, шедший впереди.
    – Моя – четыреста метров в том направлении, – показал я.
    – А Ваша? – спросил робот у Ульяны.
    – Пройдёмте со мной, – ответила она.
    Пять роботов пошли в указанную мной сторону, остальные поплелись следом за Ульяной. А я, чтобы не стоять в одиночестве в относительно чистом поле, направился на родительскую дачу. Мне кое-что нужно было там сделать.

2

    Я незаметно прокрался в свою комнату, вырвал листок из блокнота и написал:
    «Дорогие родители!
    Не пугайтесь, когда найдёте вместо меня это письмо. Не грустите и не звоните в полицию: всё равно не найдёте. Мне надо на время уехать – одному, без вас. Да, я знаю, что скоро начнётся учебный год; так ведь именно по этому поводу я уезжаю. Простите, что не могу сказать, куда еду: видимо, мне судьбой предначертано всю свою жизнь изъясняться загадками. Если я не вернусь через три года, Сева вам всё объяснит. Но я надеюсь, что мы встретимся вновь – причём гораздо раньше. Пока что считайте, что я поступил в Хогвартс или куда-нибудь ещё… мне всё равно, ведь меня с вами не будет.
    Не поминайте лихом, я ещё вернусь и всем покажу.
    Данил».
    Я отложил ручку, схватил письмо и побежал вниз. Заглянул в гостиную: никого нет. Я зашёл туда и положил листок со своими каракулями (это обыкновенное художественное преувеличение: почерк у меня довольно-таки аккуратный) на стол. Постоял, подумал о себе, о родителях, о будущем… и побежал прочь из этого дома.

3

    – А ты уверена, что наше метро доходит до Университета? – спросил я Ульяну, когда мы спускались по верёвочной лестнице под мою ферму.
    – Ветка от фермы Неда до Университета была открыта пятьдесят лет назад, – слегка обиженно ответила Ульяна и спрыгнула на фанерную платформу, я – следом за ней.
    – Пятьдесят лет назад? Да Неду всего девятнадцать! – сказал я.
    – Фермы, принадлежащие древним династиям драконников, передаются из поколение в поколение.
    – А-а. Тогда понятно.
    Мы надели ботинки на присосках, встали на конвейер, включили его и поехали – не в Университет, а за покупками: книг, упомянутых в списке, в Ульяниной библиотеке не было, а поводков для драконов у нас отродясь не водилось, – мол, драконы – животные свободные, и так далее.
    Ближайший магазин всего необходимого находился в трёх километрах от фермы Неда, так что неудивительно, что ехали именно туда – с рюкзаками, полными денег.
    Сделали пересадку на ферме Ульяны и покатили к Неду. Вылезли у него на ферме, ещё на платформе освободившись от ботинок с присосками и надев свои собственные, и пошли через лес.
    Примерно через час мы оказались на большой поляне, в центре которой стояла дюжина палаток, на каждой из которых было что-то написано: «Книги», «Драконы», «Стройматериалы», – ряд можете продолжить сами. Мы направились к тенту с вывеской «Книги», стараясь не натыкаться на многочисленных людей, проходящих мимо.
    Палатка была довольно большой – занимала около двадцати квадратных метров. В дальнем её углу сидел на табурете мужчина лет сорока пяти в футболке и джинсах, – впрочем, мы были одеты так же. Вокруг были разложены книги, аккуратно рассортированные по стопкам.
    – Здравствуйте, молодые люди, – сказал мужчина и встал. Табурет завалился на бок. – Нужны учебники?
    – Да, – ответила Ульяна. – Вот список…
    – Я уже обслужил сотни таких, как вы, поэтому знаю список наизусть, – сказал мужчина и быстренько набрал две охапки книг. Опустил их на траву и прибавил: – С вас восемь тысяч Д-монет или пятьдесят пять тысяч рублей, – принимаю обе валюты по приблизительному курсу.
    Мы с Ульяной переглянулись и вытащили из рюкзаков в общей сложности восемь мешочков с тысячей золотых в каждом. Продавец забрал деньги, а мы взяли купленные книги и стали искать палатку, где продавали ошейники для драконов.
    Она располагалась на самом краю базара и была совсем маленькой. Угрюмая старуха забрала два мешочка и выдала взамен два поводка, похожих на собачьи, только покрупнее.
    Рюкзаки наши вновь были полны, но не тем, чем раньше, и мы с лёгким сердцем поехали обратно: до начала занятий оставалось ещё несколько дней…

4

    Последние дни августа я прожил в своём лесном домике рядом с фермой, совершив ещё один грабительский рейд на кухню на даче. Не хотелось никого видеть, но я превозмогал себя и день за днём проводил на ферме, заботясь о драконах и издали наблюдая за передвижениями посетителей.
    Расскажу хотя бы о том, как я обычно обращался с драконами, в том числе и в те дни.
    Утром я приходил на ферму – часов этак в семь – восемь. Приветствовал драконов универсальным словом «аха-ган», оглядывал их, чаще всего замечал, что всё в порядке, проводил беглый осмотр жилищ на предмет того, не учудили ли чего драконы за минувшую ночь, что бывало довольно редко.
    Объясню, что это значит. У драконов ещё не кончился переходный возраст, связанный с преждевременным взрослением, и поэтому они не перестали вытворять под настроение какие-нибудь штуки, способствующие разрядке и в большинстве случаев вызывающие недовольство окружающих. Однажды Ангу пришло в голову, что ему необходимо помыться (не нужно забывать, что у всех драконов есть разум, – просто он ослаблен пониженным коэффициентом интеллекта). Ангу пожаловался своему соседу Аркону, что лава для него слишком горяча, а кипяток, наоборот, чересчур холоден, а обдать самого себя огнём у него не получается. Аркон смекнул, что к чему, и без лишних разговоров направил на Ангу фонтан огня. В этот момент я пришёл на ферму, и первым же моим заданием в тот день стало тушение грядки с урожаем вкуснолиста. Конечно, пятнадцать тысяч порций корма пропали, и я в наказание «помыл» Ангу тёплой водой. Дракон Огня потом улетел километров на шестьдесят и вернулся лишь к вечеру.
    Но это, как говорится, например, – чтобы было понятно, к чему я клоню. Итак, я проверял драконов и их жилища и, если обнаруживал какое-либо вещество, которое, по идее, не должно находиться в жилище, собирал его и, в зависимости от состава, относил либо на огород, либо в мусорный контейнер, который стоял за моим кремовым домом и два раза в месяц опорожнялся мусоровозом. Отходы жизнедеятельности драконов, конечно же, служили удобрением, и на раннем этапе была только одна проблема, – приучить драконов удобрять огороды, а не свои жилища. С этой задачей я справился в полной мере уже два месяца назад, к концу июня. Но порой всё же возникали инциденты… Не буду об этом рассказывать, но намекну, что всё можно вообразить самостоятельно.
    В девять начинали приходить посетители, и моей задачей было со всеми здороваться и собирать выручку. На мне не было, как на одном персонаже из фэнтези, малинового пиджака с заклинанием неотразимости, но мой уверенный вид и вежливость заставляли посетителей платить ту цену, которую я называл. Такая работа продолжалась часов до пяти (иногда – дольше), все уходили, и я вновь оставался наедине с драконами. Солнце заходило поздно – после восьми часов, так что у мен оставалось время, чтобы потренировать драконов и прочитать им переведённую минувшим вечером на их язык главу из какого-нибудь фантастического романа. Больше всего драконы любили «Хроники Амбера» Желязны, так что я день за днём читал им этот фэнтезийный сериал и, начав примерно двадцатого июля, к концу лета – по причине некоторых осложнений – пересказал им два романа из десяти.
    После того, как «сказка на ночь» бывала рассказана, драконы укладывались спать, а я шёл домой – в то место, где хотел провести ночь, засыпал, и мне снилось…

5

    Тридцать первого августа настал день отъезда.
    Мы с Ульяной, рассчитывая приехать в вечерние часы, сели на своё метро около полудня. Увы, у платформы номер был не девять и три четверти, – у неё вообще не было номера, и рядом не стоял красный дымящийся паровоз, – его заменяла стальная лента конвейера.
    На этот раз мы включили скорость не двести километров в час, а всего сто двадцать, но и это было быстро. Мы неслись по туннелю, сжимая в руках сумки со своими вещами и отчаянно цепляясь присосками на ботинках за конвейер.
    Дорога заняла не шесть часов, как мы предполагали, а семь с половиной. Мы сошли на тупиковой станции, голодные и измотанные: в пути не было времени отдохнуть или поесть. Кое-как вылезли наружу…
    …и застыли, поражённые открывшимся видом. Мы стояли на лугу, а в сотне метров перед нами высился огромный для драконников и небольшой по меркам викингов замок. Он был сложен из гигантских каменных блоков и имел форму прямоугольника, кажется, сто на пятьдесят метров, а внутри этого пространства находился открытый двор, кстати, очень большой, занимавший львиную долю площади прямоугольника. Всё это мы заметили, уже заходя внутрь.
    Длинные, казалось, – бесконечные коридоры были почти пусты: всё-таки, наверное, в Университет приглашали учиться не так уж много людей, способных к драконоводству. Туда пройдёт один человек, через минуту – другой, и непонятно было, куда же идти нам.
    После десятиминутных блужданий по этажам и секторам мы остановились у доски объявлений. На одной из бумажек было написано: «Уважаемые абитуриенты! Ужин в 19:00 в Главном зале (1 этаж, сектор Г, помещение 4). После 21:00 необходимо пройти в спальные комнаты (3 этаж, сектор А). Спасибо за внимание!»
    Я посмотрел на часы: было без пятнадцати восемь. По висевшему тут же плану эвакуации мы определили, что находимся на втором этаже в секторе Б. мы добежали до ближайшей лестницы и спустились вниз на один пролёт. По новой карте отыскали главный зал и бросились туда. Открыли дубовую дверь и тихонько вошли.
    Столовая напоминала аналогичное помещение Хогвартса из фильмов, но потолок здесь был всего лишь на четырёхметровой высоте. В этой столовой, по-видимому, был принцип самообслуживания: вдоль левой стены от входа стояли столы с едой; в ближайшем углу находилась стопка подносов.
    Вдоль дальней стены тянулся стол, за которым сидели преподаватели. В центре зала находились три стола для студентов, поставленные параллельно линии раздачи.
    Мы взяли еду и сели на свободные места. Я разглядывал зал и людей, сидящих вокруг нас. Здесь могло разместиться человек сто, но как минимум половина мест была свободна. Пока мы просто сидели и жевали, как все. Я заметил, что здесь находились ещё два или три человека примерно нашего возраста, которые, как и мы, разглядывали убранство столовой.
    В восемь часов, когда мы уже справились с большей частью ужина, из-за стола преподавателей поднялся высокий представительный мужчина средних лет с короткими светло-русыми волосами в голубой рубашке и джинсах, похожий на нашего с Ульяной учителя физики – ну прямо точь-в-точь. По всей видимости, это был исполняющий обязанности ректора Университета Максим Комаров, написавший один из наших учебников. Учитель сказал, обращаясь ко всем студентам:
    – Рад приветствовать вас в стенах Университета! Вы избраны, чтобы в будущем пополнить ряды драконников России, и вы вправе этим гордиться. Задача Университета – дать вам те знания, которые необходимы каждому драконнику. Может быть, многим непонятно, о чём я говорю, но скоро вы всё обязательно поймёте.
    Университет предлагает вам жильё, еду и образование, поэтому не следует вести себя плохо и чем-либо подрывать наше к вам доверие.
    Завтра в Большой Аудитории (второй этаж, сектор Д, комната номер два) состоится вступительный экзамен для тех, кто только присоединился к нам. Вы все знаете (надеюсь), что у разных людей различаются и способности к обучению. Экзамен должен выявить, кто из вас может идти лишь по базовому курсу, достигающему вершин драконологии спустя годы, кто же, наоборот, способен на быстрое прохождение программы и претендует на скорый выпуск, – может быть, уже в конце этого учебного года. Экзамен начинается в десять утра и длится до часу. Потом преподаватели проверяют работы и подбирают индивидуальную программу для каждого студента. Экзаменационные задания так сформулированы, что можно получить сколько угодно баллов – без всяких ограничений, что открывает простор для свободного полёта мысли.
    Итак, всё, что нужно, я вам рассказал. Теперь доедайте и расходитесь по спальням. Искренне надеюсь, что вы знаете, куда идти. Помните: свет выключают в десять часов, поэтому прошу вас, – сделайте все свои дела до этого времени. Спасибо вам и удачи!
    Жидкие аплодисменты. Временный ректор сел и вернулся к своему ужину.

6

    После речи Комарова мы быстро прикончили ужин и ушли на третий этаж, в сектор А. На двери комнаты номер один была начертана белой краской буква «М», на двери номер два – буква «Ж». Мы с Ульяной разделились и вошли в разные комнаты.
    Моя спальня была большим прямоугольным помещением с кроватью в каждом углу и ещё одной – в центре. Угловые койки были заняты такими же, как и я, подростками, разве что чуть постарше. И как только я вошёл, они сразу же начали со мной знакомиться.
    – Эй, привет, приятель, – сказал парень лет пятнадцати в чёрной футболке и спортивных штанах, лежащий на кровати в дальнем левом от двери углу и играющий в драконофон. Он сел и куда-то спрятал гаджет. – Ты новичок, да?
    Я засунул рюкзак под центральную кровать, сел на одеяло и лишь после этого ответил:
    – Ну да, я впервые в этом месте. Кстати, меня зовут Данил. А тебя?
    – Я Вэн, – сказал геймер. – Там, – он показал в дальний правый угол, где спал студент того же возраста в белой футболке, – лежит Лэн; по диагонали от меня, за тобой – Рэн (он тоже устал с дороги: мы ведь живём где-то в Воронежской области); а вон там, напротив меня – Фэн, видишь, медитирует? – Студент лет четырнадцати в серой пижаме стоял на голове, закрыв глаза, в ближнем левом углу от входа. – Ты не против, если мы тебя будем называть Дэн, а? Ну и хорошо. Сколько тебе, друг?
    – Тринадцать, – ответил я.
    – Ты шутишь!
    – Нет; а ещё у меня своя ферма драконов.
    – Если не врёшь, ты крутой!
    – А почему ты, Лэн и Рэн так похожи? – спросил я.
    – Мы ж близнецы, просто выросли на разных концах города, у разных родственников.
    – А-а. То, как вы себя называете, – это, конечно же, прозвища?
    – А как же! – улыбнулся Вэн. – Если хочешь знать, по-настоящему меня зовут Ваня, Лэна – Лёня, Рэна – Рома, а Фэна – Федя. Но, как ты можешь догадаться, нам наши имена не нравятся, поэтому мы и решили придумать себе псевдонимы.
    – Знаешь, а я присоединюсь к вашей компании, – сказал я и лёг.
    Мир померк и стал чёрным…

7

    Когда я проснулся, было уже светло, а мои часы показывали восемь двадцать восемь: именно в это время третьего июня Ульяна прислала мне сообщение с текстом «Рота, подъём!!!» Хорошо, что сейчас мой драконофон был выключен.
    Я потянулся, встал и оделся. Посмотрел на дверь, где теперь висело объявление: «Просим вас не заходить в комнаты 3 и 4 – спальни для старших курсов. Санузел – помещения 5а и 5б дальше по коридору».
    Меня информация заинтересовала, поэтому я посетил комнату пять-а. К тому времени, когда я спустился в столовую, было уже девять шестнадцать. Ульяна уже сидела там и ела овсяную кашу, а вокруг в радиусе пяти мест никого не было. Я воспользовался возможностью: быстренько набрал себе еды на поднос и подсел к однокласснице.
    – Волнуешься? – спросил я.
    – Нет! (Ням… чавк… ням…) У меня знаний вагон!
    – Здорово! У меня тоже – только на одну тележку меньше…
    Я вдруг замолчал: с другой стороны к Ульяне сел Вэн.
    – Привет, подружка. Давно здесь?
    – Привет, – ответила она, улыбаясь. – Недавно.
    – Ульяна, это Вэн, – сказал я. – Вэн, это Ульяна. Познакомьтесь.
    – Дэн, это твоя подружка? – спросил Вэн.
    – Очень хорошая знакомая, – ответил я с полным ртом.
    Вэн оскалил зубы, – кажется, это у него называлось улыбкой.
    – Ладно, если что, заходи. Нам запрещено лезть только в спальни старшекурсников, если ты понимаешь, о чём я…
    Вэн отодвинулся, а мы пожали плечами и вернулись к еде. До экзамена было всего полчаса…

8

    – Быстрее, а то опоздаем!.. – кричала Ульяна.
    Мы бежали в сектор Д на втором этаже: там должен был проводиться экзамен. До начала оставалось не более трёх минут, а нам надо было пробежать ещё метров сто: мы замешкались с завтраком, а столовая, мало того, что находилась на этаж ниже, так ещё и располагалась на другом конце замка.
    Мы ускорили бег… Отличный результат: добрались до кабинета за минуту и сорок пять секунд до звонка! Отдышались и зашли внутрь.
    Там стояли девять одноместных парт, и заняты были семь; как всегда, мы пришли последними, и нам достались соседние места.
    – Можно мне списывать у тебя? – шёпотом спросил я.
    – Нет, – с улыбкой ответила она.
    Мы достали письменные принадлежности, и как раз в этот момент прозвенел звонок. Пришёл Максим Сергеевич, толкавший речь на вчерашнем банкете, и раздал нам листы с заданиями, – очевидно, всем разные. Мне достался шестой вариант, Ульяне, насколько я мог видеть боковым зрением, – третий. Учитель сел напротив студентов и сказал:
    – У вас три часа. Правила просты: не списывать и не давать списывать другим. Выходить запрещено, поэтому надеюсь, что вы сделали все свои дела заранее. Приступайте, друзья.
    Я взглянул на первый вопрос: «Какие бывают стихии у драконов? Приведите конкретные примеры, опишите свойства этих стихий и назовите некоторые виды драконов, использующих эти стихии». Я слабо усмехнулся и начал писать ответ на строчках, расположенных под текстом вопроса.

9

    Мы сидели в столовой за ужином и ждали. Ждали результатов экзамена и нашего будущего расписания. А пока – в перерывах между прожёвыванием кусков пищи – слушали разглагольствования окружающих о заданиях, которые пришлось выполнить несколькими часами ранее.
    – Я не ответил на второй вопрос, – говорил Вэн, запивая гамбургер кефиром. – «Чем следует кормить дракона между седьмым и девятым уровнями развития?»
    – Фаршем из синих фиников, сваренным в лимонаде вместе с сушёным дракорнем, – сразу ответил я.
    – Ну ты мегамозг! – с уважением сказал Вэн и откусил от своего второго гамбургера (а всего у него их было пять).
    – Я думаю, что ответил правильно на седьмой вопрос, – проговорил Фэн, жуя зелёное яблоко. – Я написал, что мирный договор, положивший конец Двадцатилетней войне, был подписан в 1607 году в Копенгагене.
    – Подписан 29 августа 1607 года в 17:38 на корабле «Гленн» в ста пятидесяти метрах от берега в заливе Эресунн. Представитель Королевства драконников – генерал Пауль Резер; представитель Королевства викингов – маршал Тобиас Бандула, – отрапортовала Ульяна.
    У Фэна выпала вилка из руки, а из головы – дар речи. У него отвисла челюсть и расширились глаза, он изумлённо смотрел на мою знакомую.
    – Слушайте, а кто был первым президентом Федерации драконников? – поспешил разрядить обстановку Лэн.
    – Томас Джефферсон, – ответил я. – А что?
    – Чёрт! – сказал Лэн. – Я написал, что это был Джордж Вашингтон.
    – Ну, ты подошёл достаточно близко, – утешил я его. – Вашингтон был вторым президентов драконников. Эти двое по очереди управляли Федерацией и Соединёнными Штатами Америки: сначала так, потом поменялись ролями…
    Лэн рассмеялся и вернулся к своему ужину.
    А я сказал Ульяне:
    – Мне в моей работе не даёт покоя лишь один вопрос.
    – Какой?
    – Последний: «Почему содержать драконов на фермах стало выгоднее, чем разводить их в клетках или просто в помещениях, только в шестнадцатом веке? Можно ли было добиться этого уже после Восьмидесятилетней войны 1373 – 1453 годов? Аргументируйте свой ответ», – процитировал я и презрительно фыркнул.
    Ульяна открыла было рот, но в этот момент в зал вошёл Максим Сергеевич с небольшой стопкой бумаг в руках. Он проследовал через всё помещение на своё место за преподавательским столом и лишь после этого заговорил:
    – Дорогие друзья! Для меня большая честь объявить результаты вступительного экзамена. Итак, слушайте! Проходной балл – тридцать очков за двадцать вопросов, всего-то! А теперь – результаты! Алданов Фёдор – тридцать восемь! – Фэн тихо сказал: «Да!» – Тихомиров Иван – сорок два! Тихомиров Леонид – сорок два! Тихомиров Роман – сорок два! Сначала я подумал, что вы друг у друга списывали, но при тщательном сравнении работ я обнаружил, что вы ошибались в разных местах, да и тексты ответов не совпадали, так что я засчитываю ваши баллы. Так, дальше… Кузнецов Данил – сто тридцать восемь! – На меня все посмотрели, как на инопланетянина. – Голубева Ульяна – сто тридцать восемь! – Теперь все так посмотрели на неё. – У вас работы действительно похожи по стилю ответов, но я не стал аннулировать очки за списывание, потому что вы побили рекорд Университета: до этого дня лучшим баллом на вступительном экзамене считалось сто одно очко, набранное года три назад неким Недом Хегленом. Ладно, с оценками закончили…
    Но я его уже не слушал: я сдал, и Ульяна тоже; а всё остальное – по боку.