Башня из слоновой кости

В те времена междоусобные войны не затихали на бескрайнем Материке. Каждый вождь, царь и завоеватель хотел отобрать себе кусок земли. Страдал же всегда народ. Не одно поколение уходило на войны, отдавая свои жизни во славу всё нового и нового предводителя. Знамена менялись, менялось оружие, но боль оставалась прежней.
Император получил свою корону, когда армия его отца была разгромлена. Старого императора казнили в плену и тогда, со слезами на глазах, его сын объявил своему народу: «Жители моего государства и всего Материка! Я обещаю вам, что положу конец произволу жадных до смерти корольков! Я соберу новую армию. Такую, какой ещё не видывал мир, и завоюю все земли, все города и прилегающие к ним территории, но не с тем, чтобы заполучить богатства и безграничную власть. Я обещаю вам, что со мной на Материке наступит мир, ибо я намереваюсь уничтожить всех своих врагов, что попытаются посеять новую смуту и найти верных соратников среди тех, кто также, как все мы устали от войны».
И народ послушал его, и поверил. С того дня Император потратил три года и бессчётное количество сил, но то, чтобы собрать подобную армию. Всё железо в королевстве самые лучшие кузницы переплавили в мечи и копья. Не пожалел Император и убранства своего дворца. «Плох тот правитель, что ест из серебряной посуды, пока его воины сражаются ржавыми мечами», – говорил Император. Из золота новой Империи изваяли доспехи для Солнечной армии. Прочные шлемы и латы десятитысячного войска сверкали позолотой, слепя глаза своим противникам. Они сражались, как звери и были непобедимы. А всё потому, что ими правил не сам Император и даже не их генералы, а желание мира на родном им Материке.
Императорская сокровищница была также нещадно растрачена. Бесценная коллекция алмазов, которыми так гордился его отец, больше не представляла ювелирной ценности. Из алмазов искусные мастера новой Империи соорудили наконечники для стрел и снабдили артиллерийский отряд миллионом острых и смертельно опасных орудий. «К чему народу тот правитель, что утопает в сокровищах? – говорил Император. – Зачем крестьянину драгоценный камень? Он может без сожаления бросить его в грязь, но вот кусок хлеба – никогда в жизни!» Лучники непобедимой армии стреляли без промаха и видели дальше орла в небе. Мысль о грядущем счастье согревала им сердца.
Опустели и королевские конюшни. Племенные жеребцы только впервые в жизни закусили удила, как желание нестись в бой сразу же воспламенило в них. «Эти кони, не знавшие тягот, были рождены для боя точно также, как и их предки. – утверждал Император. – И годы праздности не смогли их испортить. Грех тому правителю, что ценит норов и прыть своих коней, хоть никогда и не испытывал их в бою». Отряд кавалерии составил пять тысяч лошадиных голов и столько же сильных и храбрых рыцарей, готовых сложить головы в этой войне. Но не за Императора, а за свободу.
Последним отрядом, который оказал самый мощный перевес в предстоящем походе, стала тысяча боевых слонов с длинными острыми бивнями, доставшаяся Императору от его отца. Огромные животные выросли в неволе и не знали жизни иной, кроме как в пылу схватки. «Не может быть сомнений, – говорил Император, – ни одна другая армия не имеет боевых слонов, или другого отряда, который мог бы хоть в чём-то поравняться с ними. Если хоть кто-то и принесёт мне победу, так это – слоны». И с громкими кличами вели погонщики своих животных в бой, прославляя расцвет новой Империи.
Армия Императора провела на войне долгие десятилетия. Её воины одержали дюжины дюжин прекрасных побед и принесли во дворец Императора множество драгоценностей и богатств из разграбленных городов, но не в один день это случилось. Когда все враги новой Империи оказались повержены, Император успел состариться. Он хотел мирно править своими землями до скончания дней своих, но сначала решил узреть их воочию.
И тогда он покинул дворец и отправился в путешествие, чтобы лично поздравить своих подданных с окончанием этой изнурительной войны. Однако то, что предстало глазам Императора, заставило его немолодое сердце сжаться от горя. Куда бы он ни упал его мудрый взгляд, везде он видел лишь бедность, болезни и боль своего народа. Война не могла не наложить своего следа на крестьян. Повсюду были голод и нищета, ведь столько кормильцев семей погибло в бою. Когда Император осознал, что в разрухе погрязла вся его новая Империя, он решил, что не может мириться с таким ужасом. Тогда добрый властитель велел распустить свою армию: переплавить золотые мечи и доспехи, отколоть алмазные наконечники, а коней отдать фермерам. Бесчисленные богатства, вкупе со многими дарами и сокровищами Империи, подарили беднякам по всей стране, ибо не осталось у императора больше врагов на свете, значит и армия стала не нужна государству. «Армия хорошего правителя принадлежит его народу, – рассуждал Император. – Ибо именно его она обязана защищать. Когда же не остаётся больше врагов, удел воинов – сажать деревья и строить новый мир. Не только в битвах достигается победа, но и в счастье простых людей».
Император всегда знал, что хочет быть хорошим правителем, потому поступил именно так. Он не пожалел ни единого бриллианта из своих богатств, истинно веря, что принял единственно правильное решение.
 Тогда его спросили, что же делать с боевыми слонами. Ведь эти огромные животные растились для войны. Они знали лишь гром битвы и не могли работать в полях. Их бивни были приучены протыкать врагов, а ноги – топтать всё на своём пути. И тогда император распорядился забить всех слонов до единого, а мясо их раздать голодным. Из слоновой же кости он велел построить высочайшую башню, как символ новой Империи и той благодетели, которую пришлось принести её владыке.
Все приказы Императора были исполнены. Мяса слонов хватило, чтобы накормить целую Империю, а очень скоро, с деньгами и лошадьми, люди стали постепенно выбираться из нищеты. За считанные месяцы города Империи стали процветающими оазисами, и Император радовался, видя, что его народ поднялся с колен. Он сумел поступить правильно и сделать так, что все остались довольны. Люди любили своего предводителя, за то, что тот сдержал данное когда-то слово и принёс мир и счастье на Материк. И не было отбоя от тех, кто приходил во дворец, лишенный убранства, и приносил свои благодарности доброму Императору. Слава о нём разнеслась по всему миру, даже гораздо дальше Материка. Люди называли его первым и самым лучшим правителем, который действительно думал о своём народе и отдавал ему всё, что имел. Пустой дворец без роскоши и золота был прямым тому доказательством, и Император никогда не считал свои условия стеснёнными. Куда большим удовольствием ему было видеть счастливые лица, которым не было отбоя. «А в драгоценных камнях и золоте счастья нет», – говорил он искренне.
Но вот однажды, спустя где-то год, во дворец пришел худой до слез оборванец с самым грустным лицом, которое Императору только доводилось видеть. Когда по распоряжению Императора ему принесли еду, он набросился на нее, словно не ел много дней.
При виде его добрый правитель был поражён до глубины души. Сердце его укололо затаённым страхом. «Что случилось с тобой? – спросил Император. – В моём государстве нет больше бедных, и я очень старался сделать всех людей счастливыми, избавить их от нищеты и болезней, я распустил свою армию, раздал все свои богатства, так почему же ты остался беден»?
И тогда оборванец поднял свои заплаканные глаза на Императора, и сказал ему в ответ:
«Я был погонщиком слонов в твоей армии, о великий Император. Ещё когда они были детёнышами, я растил их и делал из них воинов. Эти слоны – были всем для меня и иной работы я никогда не знал. Я не образован, потому больше ничего не умею делать. Ты же приказал убить всех моих слонов, оставив меня ни с чем, потому я и несчастен».
Император был повержен наповал этим известием. Оказывается всё, что он совершил было напрасным. Если хотя бы один человек в его новой Империи был несчастным из-за него, то ни о какой победе речь идти не могла. Император понял, что никак не сумеет угодить всем и каждому. Что одному добро – другому величайшее зло. Решив, что он стал слишком стар, чтобы видеть страдания своего народа, пусть даже единственного погонщика слонов, он отошёл от дел, оставив управление Империей своим советникам.
Сам же Император, в знак своего позора, взобрался на вершину башни из слоновой кости, что была построена без единого окна. Там он и прожил остатки своих дней, не ведая и не интересуясь, что происходит в его Империи под надежным сводом из слоновьих бивней.